Князь из картины. Том 12

Глава 3

Я думал. А Хранитель мне не мешал, за что я был ему благодарен.

Решив принять предложение, я размышлял над своим следующим шагом. И вот два главных вопроса, на которые нужно было найти ответы.

Первый — рамки допустимого. Сколько я смогу выменять у Хранителя? На какие уступки он пойдёт?

Второй — принцип работы девятого этажа. Как именно будет проходить пробуждение магов? Может ли быть, что сам факт моего входа на девятый этаж всех разбудит? Звучит странно, конечно. Но всякое может быть — я же не знаю, что там наворотили эти маги из Гласа.

Разложив в голове примерный план действий, я решил начать с усыпления бдительности Хранителя.

— Я согласен на ваш договор, — объявил я.

Хранитель внешне никак не изменился, но я надеюсь, что он расслабился.

— Я знал, что не ошибся в тебе, — сухо отозвался он.

— Скажите, — не дал я ему продолжить. — Что из себя представляет девятый этаж? Я уже согласился на договор, но мне хотелось бы узнать побольше. Мне нужно будет самому пробуждать спящих магов или достаточно просто войти в девятую арку? И будет ли там какое-то испытание?

— К сожалению, сейчас на девятый этаж можно попасть только одним способом — пройдя до этого все восемь Испытаний, — ответил Хранитель. — Девятого испытания не существует. Ты окажешься в помещении со спящими членами Ордена. Тебе придётся взять под контроль этаж и снять чары магии времени, чтобы освободить членов Ордена.

— Понял, — кивнул я. — Благодарю за пояснение.

Дух махнул рукой. Рядом с ним на земле закрутился вихрь, из которого медленно начал подниматься антрацитово-чёрный обелиск, исписанный разными знаками.

— Это клятвенный алтарь, на котором ты должен дать клятву, — объявил Хранитель.

Над алтарём появился текст. Несколько секунд он был в виде непонятных символов, но довольно быстро сложился в знакомые мне слова. Я внимательно прочитал текст клятвы и мысленно хмыкнул.

Судя по клятве, я обязуюсь пробудить всех членов Академии Ордена после того, как стану Высшим Магом. Клятва была более подробной, но суть сводилась именно к этому. При этом ничего не говорилось про решение моей проблемы с двойным источником.

Хм, а ведь я про это не подумал.

Меня прошиб холодный пот.

Высшим Магом ведь можно стать и другими способами, как мне кажется. Вдруг существует способ удалить один источник? Тогда проблема и правда будет решена, и я стану Высшим Магом.

Если бы Хранитель написал в клятве «решение проблемы с двойным источником», я бы, наверное, не увидел подвоха. Но он указал именно становление Высшим Магом.

Ладно, раз я узнал принцип действия девятого этажа, можно переходить к следующему шагу. А именно — узнать рамки дозволенного.

— Нам нужно изменить условия, — заявил я, глядя на Хранителя. — Я согласен пробудить спящих членов Академии, но не по этим условиям.

— Что ты хочешь, человек? — холодно спросил он.

— Я хочу стать владельцем Башни, — твёрдо сказал я. — Хочу получить доступ ко всем этажам, в том числе и к сокровищнице. Хочу, чтобы после того, как я стану Высшим Магом, Башня Испытаний подчинялась мне до самого её разрушения. В таком случае я пробужу спящих членов Академии.

— Это недопустимо, — отрезал дух.

Внешне ничего не изменилось, но я ощутил угрозу. Причём она исходила сразу со всех сторон. Будто в любое мгновение я могу быть просто раздавлен, как буквашка.

— У вас не так много времени, Хранитель, — напомнил я. — Сколько ещё осталось Башне? И кого вы найдёте на моё место?

Один глаз Хранителя, состоящий из чёрных бриллиантов, вдруг слегка засветился. Передо мной появилась иллюзия Тимура, который сидел за столом и читал что-то на знакомом мне планшете.

— Я не могу напрямую засчитать ему завершение испытания, — ледяным тоном произнёс Хранитель. — Но я могу дать подсказку. И он сам догадается, как ты завершил испытание. Когда он выполнит формальное условие, я засчитаю ему прохождение и позволю вернуться в Башню.

Хранитель сделал паузу.

— Этот человек хоть и обделён моралью, но с ним договориться будет проще.

— Если бы дело было только в договороспособности, то вы бы с самого начала выбрали его, — заметил я.

На самом деле я немного лукавил и юлил. Меня удивило, что Хранитель до сих пор связан с Тимуром. Значит, он всё время, пока шло седьмое испытание в Мире Войн, наблюдал за нашими действиями — и за моими, и за его.

— К тому же, — продолжил я. — Вы не уверены, что Великий Артефакт отпустит Тимура. Он отпустил меня, но во второй раз претендент может не успеть вернуться. Мир Войн будет настороже.

Иллюзия Тимура исчезла.

— Я попробую, — холодно произнёс Хранитель. — Это лучше, чем твои условия.

— Я готов значительно снизить свои требования, — улыбнулся я. — Но у меня есть несколько основных условий.

Я сделал паузу.

— Во-первых, вы поможете мне стать Высшим Магом двух аспектов — крови и ритуалистики. И это будет включено в мою клятву.

Ещё одна пауза.

— Во-вторых, время внутри испытания должно течь гораздо быстрее, чем снаружи. Я не хочу пропасть на годы. Точную разницу обсудим позже.

— Я не могу на неё повлиять, — спокойно ответил Хранитель. — Но разница и так есть. Один день снаружи равен десяти дням на восьмом этаже.

Я поморщился. Учитывая, что мне, возможно, придётся месяцами торчать тут, снова придётся оставить род на довольно длительное время. Что ж, надеюсь, мои клоны справятся со всеми невзгодами.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул я. — Следующее условие — вы позволите мне взять десять сокровищ из сокровищницы Башни Испытаний перед тем, как я пройду на девятый этаж.

На самом деле про сокровищницу я вспомнил в последний момент, когда проверял границы допустимого. Даже сейчас я не был уверен, что она и правда существует.

— Нет, — отрезал Хранитель.

Ха, значит, существует.

— Пять сокровищ, — предложил я.

— Нет, — словно эхо ответил Хранитель, даже не думая торговаться.

— Три, — я показал три пальца.

— Нет.

— Одно, — я убрал два пальца, оставив указательный. — Одно любое сокровище, которое я выберу. Это минимальный порог.

Хранитель явно замешкался, хоть по его лицу ничего не было видно.

— Вспомните, в какой сейчас ситуации Башня и члены Академии, — грозно напомнил я.

— Хорошо, — наконец сдался Хранитель. — Одно сокровище.

— И последнее, — я сделал паузу. — Самое главное условие, без которого я не соглашусь на договор. Ведь от него зависит безопасность не только моей планеты, но и вашей Академии.

— Что это за условие? — мрачно спросил Хранитель, глядя на меня в ожидании.

— Я пробужу лишь одного человека, — я показал палец. — Вы сами выберете, кого. Но он должен обладать моей силой. Пусть это будет кто-то из верхнего эшелона Академии. Вместе мы обсудим новый договор, который и заключим.

Хранитель молчал.

— На условиях этого договора мы и будем действовать дальше, — продолжил я. — Поверьте, судьбу Академии должен решать кто-то из её руководителей, а не вы.

Я серьёзно смотрел на Хранителя.

— Если вдруг все маги разом пробудятся и выйдут из Башни Испытаний, это приведёт к войне. Ослабленные после длительной спячки, ваши маги не смогут дать отпор земным технологиям и Высшим.

Я говорил проникновенно, глядя в те места, где находились глаза духа.

— Вы долгое время находились на Земле и должны знать, что среди нас тоже имеются сильные люди. Возможно, в итоге ваша Академия одержит победу, но к чему это приведёт? К каким потерям? Жители всей планеты будут ненавидеть вас. Многие сокровища окажутся уничтожены. И когда нагрянет Скверна, у Академии не будет ни малейшего шанса противостоять ей.

Я сделал паузу.

— Позвольте мне пробудить одного члена вашей Академии и обсудить с ним договор. Возможно, мы мирно решим весь вопрос, подключив правительства земных стран. И в итоге Академия Ордена не появится как внешний враг, а станет частью планеты.

Хранитель молчал.

Я мысленно выдохнул. Что ж, я сделал всё, что смог.

Будь у меня больше времени, то, возможно, я бы придумал план получше и смог выторговать условия поинтереснее. Но тем не менее, я считаю, что добился неплохого результата. Лучше уж заключить договор с человеком, которому придётся идти на уступки, чем с бездушным духом.

— Я согласен, — вдруг произнёс Хранитель.

Он махнул руками, и над алтарём снова появился текст новой клятвы. Я внимательно вчитался в неё. По этой клятве я, взамен на прорыв к Высшему рангу — причём на этот раз уже с уточнением о двойном источнике — а также на одно сокровище из сокровищницы Академии Ордена, обязовался войти на девятый этаж и пробудить некого Архонта со множеством имён. Я решил сократить его до первого имени: Гаррик.

— Кто этот Архонт Гаррик? — посмотрел я на Хранителя.

— Ты его уже видел.

Я первым делом вспомнил того Некроманта, а затем ещё двоих, которые были с ним.

— Кого вы имеете в виду? — уточнил я.

Рядом с Хранителем появился иллюзорный образ одетого в чёрные доспехи мужика. Того самого, который и предложил создать восьмой этаж.

Я нахмурился и заметил:

— После прорыва на Высший ранг я вряд ли поднимусь выше третьего Шага. Этот же человек должен быть как минимум пятого Шага, разве нет?

— Он Архонт Академии, и ему решать, что с ней будет, — спокойно ответил Хранитель. — Это мои последние условия, человек. Либо принимаешь их, либо отказываешься.

Я вздохнул и почесал голову. Ненадолго задумался и решил спросить:

— У меня будет доступ к библиотеке второго этажа и тренировочным полигонам третьего?

— В восьмом испытании ты окажешься в Академии Ордена, — отозвался Хранитель. — Там будут и библиотека, и тренировочные полигоны.

Я кивнул и вновь прошёлся по тексту клятвы. При первом прочтении я нашёл один косяк, который надо убрать.

— Измените этот пункт, — указал я на одну строчку, в которой говорилось, что я обязуюсь рано или поздно пробудить каждого члена девятого этажа.

— Это неприемлемо, — ответил Хранитель.

— Что будет, если ваш Архонт решит вдруг убить своих врагов, пока они находятся в спящем состоянии? — приподнял я брови. — В таком случае я не смогу их пробудить и нарушу клятву.

— Этого никогда не случится, — резко ответил Хранитель.

— Я не могу об этом знать, — пожал я плечами. — Поэтому уберите эту строчку или сделайте её менее определённой. Скажем, я пробужу каждого ещё живого человека с согласия Архонта Гаррика. Или как-то так.

Хранитель никак не отреагировал, но строчка сама собой поменялась.

— Отлично, я готов дать клятву, — я подошёл к обелиску.

Тело Хранителя чуть расслабилось.

— Кровь? — уточнил я.

— Да, — ответил Хранитель.

Я создал порез на ладони и приложил её к обелиску. После чего прочитал клятву. Обелиск вспыхнул, я ощутил тянущее чувство где-то в глубине груди — линию связи, которая соединяла меня с обелиском. Она распадётся, как только все условия клятвы будут выполнены.

Не успел я что-то сказать, как мир вокруг меня ожил. Хранитель исчез.

Я некоторое время молча стоял во дворе Академии. В голове у меня крутились вопросы, в основном связанные с моим безопасным отбытием отсюда. Что помешает этому Архонту убить меня после своего пробуждения? Может ли сама Башня меня уничтожить, когда я выполню клятву?

Ух, ладно. Буду решать проблемы по мере поступления — после становления Высшим у меня значительно повысятся возможности. Да и сокровище, которое я с трудом выторговал, может помочь с этой проблемой.

Встряхнув головой, я заметил, что вокруг меня скопились люди, которые с восхищением на меня глядят и что-то шепчут. Я прислушался.

— Избранный… это избранный…

Я только сейчас заметил, что облачён в золотистые одежды, покрытые серебристыми символами. Поправив рукав, я зашагал вперёд. Ко мне сквозь толпу пробился высокий сутулый парень, одетый в синее.

— Господин, — поклонился он. — Я помощник преподавателя Блассеса, мне велели помочь вам.

— Хорошо, — спокойно ответил я. — Ты знаешь, где моя комната?

— Конечно, конечно, пройдёмте, — закивал он.

Я пошёл за этим парнем. А вокруг собиралось всё больше и больше людей. Они все шептали, и среди многих слышалось слово «избранный».

— Скажи, — высокомерно заговорил я, — ты знаешь, кто такие избранные?

— Конечно, — тут же закивал он. — Как же я могу не знать, господин?

Он с восхищением взглянул на меня.

— Так кто же это? — я высокомерно задрал подбородок, словно желая услышать то, что и так прекрасно знаю. Хотя на самом деле понятия не имел, о чём они говорят.

— О, господин, избранные — это одни из самых талантливейших магов поколения, — горячо произнёс он. — Я не знаю точно всех деталей, но я слышал, что одно из обязательных условий для становления избранным — это исключительный потенциал.

Он заговорил потише.

— Также ходят слухи, что избранный проходит через Арку Прорицания, проверяя свой потенциал. И лишь тот, кому предрекают становление Высшим Магом шестого Шага, может стать избранным…

Он с нетерпением смотрел на моё лицо, будто ожидая, что я подтвержу либо опровергну слухи. Но я ничего не сказал.

Парень быстро отвернулся и продолжил восхвалять избранных, наверное, подумав, что мне это нравится. И вот мы дошли до небольшого белого домика, находящегося в задней части Академии.

— Этот дом полностью ваш, господин, — учтиво произнёс помощник преподавателя.

— Хорошо. Можешь идти.

Я вошёл внутрь и огляделся. Шикарные апартаменты. Интересно, в каких живут профессора? Этот домик имел множество комнат, но я даже не стал все их осматривать. Просто бегло пройдясь, я сел в мягкое кресло и выдохнул. Посмотрел на свои руки, которые слегка подрагивали.

Что ж, это была невероятно стрессовая ситуация. До сих пор до конца не верю, что в итоге принял предложение духа.

Неужели я и вправду стану Высшим?

Вдруг через окно пролетела светящаяся птица. Она опустилась на стол и исчезла, оставив после себя сложенный лист бумаги. Я с любопытством подошёл и раскрыл его. Там было написано:

«Юный Лихт, я рад, что ты выбрал меня в качестве своего учителя. Жду тебя в своём кабинете. Нам нужно обсудить план обучения. Приходи, как сможешь».

И ниже подпись: «Архонт Игрис».

Я удивлённо приподнял брови. Мне вспомнились слова того парня, моего помощника. Пока он хвалил меня, он упомянул, что избранные могут сами выбирать себе учителей. Похоже, Хранитель не дал мне эту возможность и лично подобрал учителя.

Пожав плечами, я вышел из домика. Поймав одного из студентов, я попросил его провести меня в кабинет Архонта Игриса. Тот с радостью согласился помочь. Мы вошли в одну из башен. Студент с сожалением сказал, что его допуск не позволяет подняться на верхний этаж.

В башне был магический лифт. Мне даже не пришлось ничего предъявлять — я просто вошёл и вслух назвал этаж. Лифт поднял меня на нужную высоту. Как оказалось, весь верхний этаж башни принадлежал Архонту Игрису.

Я вышел из лифта. Меня встретила высокая и очень красивая девушка, облачённая в чёрные одежды.

— Приветствую вас, гость Архонта, — кивнула она мне. — Пройдёмте за мной.

Девушка провела меня по светлому коридору в высокий зал, в центре которого горел зелёный огонь. Возле него, убрав руки за спину, стоял высокий старик с красной бородой, в которой виднелись золотисто-рыжие пряди.

— О, юный Лихт, — улыбнулся старик, увидев меня. — Здравствуй, здравствуй. Последний раз, когда я тебя видел, ты был совсем маленьким.

Он по-доброму усмехнулся, как дедушка, видящий своего внука.

— Я рад, что твой отец выбрал именно тебя в качестве своего наследника и даже решил выделить из сокровищницы клана Искру Основы Равновесия. Я полностью поддерживаю его в этом и сделаю всё возможное, чтобы ты успешно прошёл через повышение ранга и стал достойным Высшим Магом.

— Благодарю вас, — я поклонился, скрывая волнение на лице.

Искра Основы Равновесия! Неужели в Башне есть такое сокровище⁈

Хотя… Если она существует уже тысячи лет… Нет, даже десятки тысяч лет — то это неудивительно. И, похоже, Хранитель вполне честно выполняет свою часть договора. Скорее всего, он собирается использовать тот самый ритуал, о котором я узнал из Мира Войн. Ритуал, в котором требуется Искра Основы Равновесия.

— Однако, — продолжал старик, становясь серьёзнее. — Перед тем как ты достигнешь порога возвышения, тебе предстоит многое узнать и сильно постараться. Готов ли ты, юный Лихт, приложить все силы и следовать моим указаниям?

— Да, учитель, — серьёзно кивнул я, глядя в алые глаза старика.