Князь из картины. Том 17

Глава 20

Мы с Бобэром добрались до континента, на котором я чувствовал Башню Испытаний. Архонт Гаррик прибыл сам и с интересом уставился на зависшего рядом со мной Фамильяра.

— Ты утверждаешь, что этот малыш сможет очистить Скверну? — спросил он.

— Сам малыш, — буркнул Бобэр и показал Архонту кулак.

Тот хмыкнул.

— Сможет, — кивнул я и взглянул на Фамильяра. — Покажи ему.

Бобэр вздохнул, спустился пониже и взмахнул лапками. Из его шёрстки во все стороны брызнули семена. Они упали на землю и спустя несколько секунд начали стремительно прорастать. Пока это были небольшие росточки, но они поднимались вверх с заметной глазу скоростью.

Архонт щёлкнул пальцами, пустив волну по пространству, а затем приподнял брови.

— И правда, я чувствую, как Скверна исчезает, — задумчиво сказал он. — Скорость небольшая, но процесс виден.

Гаррик посмотрел на меня.

— Что ты хочешь за работу своего Фамильяра?

В пути я уже придумал, что попросить.

— Вы ведь собираетесь основать тут страну?

— Да, — кивнул Архонт. — Как минимум один континент мы заселим.

— Я бы хотел, чтобы мой род обладал привилегированным статусом в Аэтерне, а также владел собственными богатыми месторождениями.

— Смотришь в будущее, — усмехнулся Архонт. — Но ты всё правильно делаешь. Сколько земли ты хочешь?

— Закрепите за мной горы, которые тянутся вдоль восточного побережья этого континента, — я взмахнул рукой в сторону горизонта, где угадывались далёкие вершины. — И прилегающие к ним земли.

— Неплохо, — кивнул Гаррик. — Я согласен на твоё предложение. Твой род войдёт в число основателей будущей цивилизации Аэтерна.

Я довольно кивнул. Эта сделка, конечно, весьма условная — неизвестно, когда Аэтерн вернётся к нормальной жизни. Но просить за очистку земли от Скверны какие-то ингредиенты или артефакты не хотелось. Тем более что у Ордена с этим и так напряжёнка. А информацию я и так получил всю, что хотел. У меня до сих пор есть доступ в их библиотеку.

Мы составили контракт, и Бобэр взялся за работу. В качестве утешительного приза — чтобы он не бурчал — я отдал ему ту Божественную Росу, которую забрал у Инквизитора. Бобэр на неё с самого начала положил глаз. Получив склянку, Фамильяр тут же повеселел и принялся за дело.

Он начал массово распылять свои семена на огромных площадях. Более того, ему не требовалось возвращаться на Землю — он мог использовать ресурсы Аэтерна для того, чтобы создавать свой особый лес.

Я оставил Бобэра и вернулся на Землю. Скверна продолжала распространяться, и паника потихоньку захватывала умы людей. Становилось очевидно, что ситуация крайне плачевная и так просто от неё уже не избавиться. Но благодаря помощи Ордена Хранителей из Гласа нам пока удавалось держать всё под контролем.

В такие моменты нужно держаться вместе, поэтому я устроил небольшие семейные посиделки, на которые прибыли все родичи — в том числе и Николь из Кландера.

Мы посидели, вкусно поели, поболтали. Я поговорил с Машей, с Ирой, с другими ребятами, при этом играясь с сидящей у меня на коленях Светланой. В целом, вечер получился тёплым.

Следующие несколько дней не происходило ничего важного. Я экспериментировал с клонами, потихоньку поглощал память Русгота и пытался её ассимилировать, улучшая прямой контроль над своей кровью. А ещё я много думал над идеей концепций и вёл часовые беседы с Чудаком.

Я рассказал ему всё, что узнал, и тот сильно загорелся. Для него это стало настоящим откровением — словно он всю жизнь смотрел на картину, часть которой скрывалась в тени, а после моих слов тень исчезла. Он наконец понял, в чём был смысл нейтрального атрибута.

— Значит, мне надо каким-то образом пробиться к концепции, — возбуждённо говорил он, шагая туда-сюда. — Но к какой концепции? Что вообще такое концепция? Я очень плохо понимаю.

— Смысл. Идея, — пожал я плечами. — Мне кажется, что концепция — это плод разума. Если Основы существовали изначально, то концепции — нет. Их наделили силой наши мысли. Взять, к примеру, твоего Каркушу. Он может защитить тебя от радиации космоса, и при этом способен усиливать свои перья, превращая их в металл. Он очень быстр и даже умеет моментально перемещаться к тебе. Как он это делает?

— Концепции… — Чудак остановился и нахмурился. — Я всё равно не понимаю. Как они работают?

Мы очень много обсуждали идею концепций и пытались понять, как их вообще можно использовать. Но у нас даже не было отправной точки. Мы понятия не имели, с чего начинать.

И мы начали экспериментировать с силами Высших Фамильяров. В качестве подопытных выступили Каркуша и Лазарь. Но ничего толкового нам узнать не удалось.

Также мы проводили разные опыты над больными Скверной людьми — пытались различными способами воздействовать на Скверну внутри их организмов. Однако и тут успехов у нас не было.

Прошло около недели, прежде чем я наконец ощутил знакомые ауры. Прибыли Шнайдер и Тимур. Причём Тимур стал гораздо сильнее, чем раньше — он пробился на пятый Шаг.

Я открыл портал и появился над замком. Тимур и Шнайдер внимательно смотрели на меня. Оба были насторожены.

— Я чувствую, что ты практически равен мне, — хмуро сказал Тимур. — Но как это возможно? Я уже зашёл на пятый Шаг.

Я усмехнулся и махнул рукой в сторону башни.

— Пойдёмте. У нас есть о чём поговорить.

Тимур ещё сильнее насторожился, но спорить не стал. Мы приземлились на башню и расселись за столиком. Я откинулся на спинку кресла и посмотрел сперва на одного, затем на другого.

— Я хочу знать больше о Мире Войн, — сразу начал я. — Если конкретнее — как Мир Войн собирается использовать концепции?

— О чём ты? — нахмурился Тимур. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Правда? — я прищурился. — Ты правда не знаешь, что Мир Войн пытается что-то сделать с силами концепций?

— Силы концепций — выдумка, — хмуро отрезал Тимур. — Их не существует.

Я хмыкнул и покачал головой.

— Значит, вы и правда ничего не знаете.

Тимур прищурился.

— Что знаешь ты?

— Я знаю, что концепции существуют, — спокойно ответил я. — Но этого мало, поэтому я и начал этот разговор. И вам придётся добыть для меня информацию.

— С чего бы нам это делать? — приподнял брови Тимур. — Или это твоя плата за создание портала в Аэтерн?

— Нет, — покачал я головой. — Вы ведь уже знаете, как пробиться на шестой Шаг. Так ведь?

Тимур нахмурился, но отвечать не спешил. Он явно опасался, что я блефую.

— Секрет шестого Шага лежит в Искрах Основы, — прямо сказал я. — Не верю, что, пребывая столько времени в Мире Войн, вы об этом не узнали.

— К чему ты это говоришь? — спокойно спросил Тимур.

— К тому, что я предлагаю вам обоим обмен, — я перевёл взгляд с одного на другого. — Найдите мне две Искры Основы — Трансформации и Тела. Взамен я передам вам Искры Духа и Смерти.

Шнайдер и Тимур замерли. Особенно напрягся Шнайдер — он весь подобрался и стал похож на зверя, готового в любой момент броситься в бой.

Я раскрыл свою ауру двух атрибутов вершины четвёртого Шага. А после этого ещё и подключился к Печати Замка, приведя в боевую готовность Башню Пепла, Башню Забвения и Башню Раскола, которую в последнее время мы подлатали.

От моего замка повеяло такой мощью, что Тимур и Шнайдер замерли. Они оба чувствовали — если я захочу, им даже не удастся сбежать. Их просто распылит в пыль.

— Я бы не стал говорить такое, не будь я уверен в своих силах, — усмехнувшись, сказал я. — Сейчас я равен вам, ребята. И мы либо проведём честную сделку, либо не проведём её вообще. Я найду, с кем обменять столь ценные Искры Основ. Не сомневайтесь.

— Откуда они у тебя? — спросил Тимур.

— Это неважно, — покачал я головой. — Я предлагаю вам реальный шанс, которого вы сами вряд ли когда-нибудь достигнете. Вы должны понимать, что Армия Менталистов и Некромантов внимательно следит за всеми Искрами Основ Смерти и Духа и сразу забирает их себе. Тимур, возможно, через тысячу лет, если выживешь, у тебя появится шанс получить Искру Основы Духа. Но вот ты, Шнайдер, — очень вряд ли.

Я вновь посмотрел на обоих.

— Добудьте мне Искры, которые я прошу, а также информацию о том, что затевает Мир Войн и как он связан с силами концепций. И мы проведём обмен. Информацию я хочу получить как можно скорее. Это моё условие.

Тимур и Шнайдер молчали. Их лица ничего не выражали.

— Расскажи подробнее про силу концепций, — попросил Тимур после нескольких минут тишины. — Что это такое? Зачем тебе эта информация?

— Сила концепций отличается от силы Основ, — ответил я. — Скверна тоже является одной из концепций — она не принадлежит никакой из Основ.

Тимур и Шнайдер задумались.

— Мир Войн каким-то образом отслеживает Скверну, — продолжил я. — И, как я считаю, он готовит что-то своё, связанное с силой концепций. Я хочу знать, что именно и к чему это может привести.

— Если твои предположения верны, это информация самого высокого уровня, — заметил Тимур. — Даже если я получу её, клятва помешает мне рассказать тебе.

— Найди выход, — пожал я плечами. — Я назвал тебе свои условия, а как ты их выполнишь — уже не мои проблемы.

Тимур скривился.

— Нам нужно в Аэтерн, — сказал он. — Мудрецы Мира Войн очень заинтересованы в этом мире и хотят любой ценой попасть туда.

— Вы ведь знаете, что сейчас там находится Орден Хранителей из Гласа? — уточнил я. — В том числе Высший Маг шестого Шага.

— Знаем, — кивнул Тимур. — Мы готовы.

Я вздохнул. Честно говоря, мне очень не хотелось этого делать. Но другого выхода просто не было.

— Хорошо, — сказал я, поднявшись.

— Успех нашей миссии напрямую влияет на наш будущий обмен, — добавил Тимур. — При успешном открытии врат мне обещали дать статус Мудреца. Это позволит мне узнать секреты Мира Войн.

— Понял, — кивнул я. — Подождите пару часов, скоро я прибуду.

— Мы подождём тебя подальше от твоего замка, — усмехнулся Тимур, поднимаясь.

Вскоре эти двое ушли, и я создал портал в Ритуальный Зал. А оттуда я телепортировался в Аэтерн.

Как и в прошлый раз, ко мне сразу же из воздуха вышел Архонт.

— Что на этот раз? — нахмурился Гаррик.

— Твоя сеть окутывает весь Аэтерн? — с любопытством спросил я.

— Не совсем, но в целом — да, — кивнул он.

— У меня есть сведения из надёжного источника, — я стал серьёзнее. — Мир Войн скоро откроет врата в Аэтерн. И сделает это так, что ты не заметишь.

— Откуда ты это знаешь? — Архонт насторожился.

— У меня свои источники информации, — отозвался я. — Предлагаю тебе устроить ловушку.

— Ловушку?

— Подготовь силы, — кивнул я. — Позволь армии Мира Войн развернуться, а после этого ударь. Обнаружить сам момент создания портала ты не сможешь — Мир Войн хорошо подготовился. Но после моего предупреждения ты сможешь вовремя среагировать.

Архонт внимательно смотрел на меня.

— Я помогу, — добавил я. — Я не хочу, чтобы Мир Войн закрепился в Аэтерне. Позовите меня через Бобэра. Он умный парень, всё поймёт.

— Хорошо, — медленно кивнул Гаррик. — Когда будет вторжение?

— Не знаю точно, — покачал я головой. — Но в ближайшие день-два — точно.

Он снова кивнул, после чего просто исчез. Я же вернулся на Землю и выдохнул.

Что ж, это решение меня устраивает. Тимур и Шнайдер выполнят свою миссию и откроют портал. За успешно выполненное задание Тимур станет Мудрецом. Последующий удар Ордена Хранителей по порталу уже никак не будет связан с ними.

Прогнав в голове все последние события, я кивнул сам себе и приступил к созданию портала для Шнайдера и Тимура. На этот раз я не стал тянуть и, быстро закончив, позвал обоих магов и отправил их в Аэтерн.

Не знаю, как они собираются спрятаться от сети Архонта Гаррика. Но раз они так в себе уверены, значит, у них есть для этого возможности. Всё же за ними стоит Мир Войн, который сам по себе гораздо могущественнее Ордена Хранителей из Гласа.

Теперь осталось лишь ждать и следить за ситуацией. Когда придёт время, Бобэр позовёт меня, и я отправлюсь в Аэтерн — сражаться с магами Мира Войн.

Тимур появился в Аэтерне и на некоторое время застыл, прислушиваясь к собственным ощущениям. На его пальце мерно сияло кольцо — специальный одноразовый артефакт, данный ему Мудрецами. Артефакт обладал огромной мощью и был способен скрыть даже от Высшего Мага Пространства шестого Шага.

Шнайдер оказался рядом и тоже замер. На его пальце сияло такое же кольцо. Убедившись, что артефакты работают, оба Высших Мага устремились вниз, к океану.

— Что ты думаешь насчёт предложения Руслана? — первым заговорил Шнайдер.

— Я ему верю, — спокойно ответил Тимур. — Я достаточно долго его знаю, чтобы различать, когда он серьёзен.

— Но как он достал Искры Основы? — Шнайдер нахмурился.

— Не знаю, — покачал головой Тимур. — Я находил информацию, что Орден Хранителей принёс с собой три Искры Основы. Но мне так и не удалось обнаружить их следы. Вероятно, Руслан нашёл их.

— Возможно, у него есть ещё одна Искра, — задумчиво сказал Шнайдер.

Они вошли в воду и спускались всё ниже и ниже.

— Ты ведь читал информацию об Искрах Основ, — сказал Шнайдер. — Они бесценны. Каждая Армия Мира Войн желает их получить. И как нам достать целых две?

— Это гораздо проще, чем найти для меня Искру Духа в Армии Менталистов, — усмехнулся Тимур. — Это практически невозможно. А вот шанс отыскать Искры других Основ вполне существует. Хоть это и будет крайне сложно.

— Я не сомневаюсь, что ты в итоге найдёшь свою, — хмуро сказал Шнайдер. — Но что делать мне? В Армии Менталистов я никто, мне даже не продадут Искру.

— Значит, придётся забрать её силой, — равнодушно ответил Тимур. — Мои информаторы несколько раз докладывали о слухах, связанных с Искрами Основ. Раньше я их игнорировал — на защите таких Искр всегда находились Высшие Маги пятого Шага. Но в этот раз нам придётся рискнуть.

Шнайдер мрачно кивнул.

Они наконец спустились на самое дно и принялись за установку врат. Никто их и правда не заметил — кольцо отлично работало.

Тимур и Шнайдер установили врата — арку из тёмно-красного камня — и активировали её. Арка загорелась, и из неё сразу повеяло мощью пятого Шага.

Вперёд вышел один из Генералов, достигших пятого Шага. Он был высоким, лысым, в чёрных доспехах. Генерал кивнул Тимуру и резко полетел вверх.

Следом появился ещё один Высший Маг пятого Шага, а за ним уже пошли Высшие Маги четвёртого Шага.

Один за другим они взлетали и исчезали в океане. Всего прибыло двое Высших Магов пятых Шагов и десятеро — четвёртых.

Мир Войн отправил в Аэтерн огромные силы.

И тут вдруг повеяло ещё более мощной силой — появился Высший Маг шестого Шага.

Это был низенький сгорбленный старичок с тростью в руках.

«Ты выполнил задание», — ментально обратился он к Тимуру. — «Отправляйся назад и прими свою награду. Некроманта забирай с собой. Он тоже заслужил почести».

«Благодарю вас», — Тимур поклонился, дрожа внутри от волнения.

Он получит статус Мудреца!

Тут из арки повеяло жуткой мощью — появился ещё один Высший Маг шестого Шага. Мир Войн и правда не стал размениваться на мелочи и отправил сюда двоих Высших Магов шестого Шага.

Второй был уже не Менталистом — судя по ауре, исходящей от него, это был Высший Метаморф. Ростом около пяти метров, он буквально подавлял всех своей мощью. Даже Тимур, хоть и достиг пятого Шага, чувствовал сильнейшее давление.

Метаморф даже не взглянул на других магов и просто исчез.

Арка продолжала сиять. Тимур и Шнайдер вошли в неё.

Оказавшись в Мире Войн, Тимур сразу придумал план.

Сейчас, пока он ещё не дал клятву и не стал Мудрецом, у него есть свобода действий. Это идеальное время для того, чтобы узнать побольше о концепциях, о которых упоминал Руслан.

Тем более что Тимур знает, кого можно спросить об этом.