Князь Тьмы и я. Книга третья

– Всем князьям, кроме Даркана.

– Это не очень радует.

Мы помолчали, но недолго, потому что я волновалась.

– Кто присмотрит за Грэей? – нервно спросила у Тэранса, плавно выезжающего с территории двора, раздражено отметив, что при установке двери и новой стены, никто из рабочих и заказчиков работ как-то не подумал, что у меня там вообще-то система контроля была и сигнализация.

А теперь ее вообще не было, я с приложения несколько раз зайти пыталась, но там был обрыв связи и только, так что даже вневедомственную охрану не вызовешь.

– Охранять вашу горничную? – переспросил тысячник. – А смысл?

Нормально так.

– Потому что я попросила? – выдвинула свой аргумент.

– Ладно, – мгновенно согласился Тэранс.

И вызвал своих парней. Я не вмешиваясь, слушала, как он раздает указания, и прикидывала, стоит ли вернуться, и отозвать котов…

Но спасли нас именно котики!

Яркая вспышка наверху, на крыше. Затем звон выбитого стекла, и на освещенную тусклым фонарем дорогу спрыгнула Грэя… все так же с одеялком. Тэранс мгновенно дал задний ход, набрав приличную скорость, я перезарядила оружие, а у Грэи одеялко в руках распалось на две ровные части так, словно было разрезано.

Тэранс водил отменно, и прикрыл Грэю от следующего удара автомобилем, я выпрыгнула за секунду до того, как что-то мощное врезалось в машину. Упала, перевернулась, теряя очки и выставив ИКР-17, и выпустила половину обоймы по ногам того, кто явно не ожидал нападения с такого ракурса.

Но и я вовсе не ожидала, что у нападающего мыслей не будет вовсе. Все что я увидела, было мыслями Тэранса, и подумал он только чудовищное «Хайрон Мортем!». После чего заблокировал дверь автомобиля, изолируя себя в безопасности, и принялся звонить князю.

Все что оставалось мне, это пронаблюдать за тем, как вампирский уголовник, издав насмешливое «Ха» извлекает из своих ног осиновые колья, а после ноги исчезли, и почти одновременно с этим вампир князь запрыгнул на автомобиль Тэранса.

– Княгиня… – в ужасе прошептала, стоящая позади меня Грэя.

Сердце забилось как сумасшедшее. Я резко перевернулась на спину, и теперь держала на прицеле узника дома Мортемов, отчетливо понимая, что едва ли причиню ему вред, даже если у меня будет дополнительный ИКР-17 с полной обоймой. И Хайрону Мортему это тоже было известно.

В автомобиле психовал Тэранс, но между ним и Навьеном имелась огромная разница – Навьен вступил бы в бой, даже зная, что шансов нет, Тэранс же оставался в защищенном автомобиле, не собираясь рисковать жизнью из-за Грэи. А вот Навьен бы рискнул, и я это точно знала.

– Княгиня, вам лучше не вмешиваться, – едва слышно произнесла Грэя.

Да я и так была в курсе, что нападать на меня этот урод с уголовным прошлым не станет, но чего у Мортемов было не отнять, так это умения бить по самому больному. Этот ублюдок собирался ударить по Грэе. И мне хотя бы узнать как… но над головой хрен его ведает сколько летнего вампирского князя не светилось ни единой мысли.

– Княгиня Даркан, – издевательски произнес он, – не ожидал встретить вас сегодня вечером, но, должен признать, мне нравится ваша весьма приглашающая поза.

О, это да, поза у меня была что надо – лежу на спине, ноги расставлены, это он в точку, про приглашение. Не учел, правда одной детали, но в остальном прав.

– Нравится? – поинтересовалась я, не пытаясь встать.

У меня на это не было ни шанса, как только я встану – Грэя сдохнет.

– Да, и весьма, – с издевкой ответил вампир.

И прыгнул вниз влетая в круг света.

Это мне и требовалось!

Всю оставшуюся обойму ИКР-17 я расстреляла ему в лицо, четко целясь в места царапин на лице, шее и груди князя Мортема. Котики – это еще одна маленькая хитрость, которую применяли в полиции. Потому что царапины от кошачьих когтей плохо заживают не только на людях, но и на вампирах.

Щелчок пустого затвора.

Мгновенная перезарядка, положение лежа на спине, позволяло ускорить смену обоймы, и повторный шквал по вампирскому князю, который в попытке уйти от обстрела, отпрыгнул за автомобиль.

– Грэя, ко мне! – резко поднявшись, скомандовала горничной. – Живо!

Я успела. Успела схватить подбежавшую горничную, открыть дверь автомобиля и впихнуть вампиршу до того, как на моей шее сомкнулись стальные пальцы. Хайрон Мортем не учел, что у меня оставался еще один патрон, а у него не было предусмотрительности Даркана, так что выстрел в яремную впадину стал для него неожиданностью. Для него, но не для меня.

Захлопнув дверь за Грэей, я развернулась к ней спиной, в повороте вновь перезаряжая ИКР.

Но и мортемовский уголовник был быстр, так что вскинутый ствол практически уперся в его грудь, я просто не успела поднять оружие выше.

На секунду мы замерли.

Я, с ноющими после выстрелов ладонями, и бывший князь, с исцарапанным лицом и заляпанной кровью шеей, на которой стремительно затягивалась рана, а я даже не могла теперь выстрелить в эту рану, что бесило неимоверно.

– Надо же, а у княгини Даркан имеются коготки, – насмешливо произнес Мортем.

В этот момент за моей спиной щелкнул замок – Тэранс заблокировал двери. Вовремя очень.

Свою досаду нафталиновый зэк выразил одним словом:

– Печально.

И отступив на шаг, галантно склонился в поклоне, вызывая лично у меня жгучее желание выстрелить снова. Почти неконтролируемое желание.

– Так жаждете моей смерти? – с насмешкой вопросил Хайрон, и выпрямился.

Я ему чуть выше середины груди была. Досадная разница в росте.

– Проблема не в вашем росте, – вампир отошел еще на полшага, явственно пожалев мою шею. – Я был рожден во времена, когда далеко не все вампиры имели неограниченный доступ к еде. Это привело к тому, что аристократия выделялась более существенным ростом и мощным телосложением.

Нервно дослушав, издевательски ответила:

– Благодарю за абсолютно не нужный исторический экскурс, но давайте вернемся к современности. К примеру, коснемся причин, по которым я имею неудовольствие лицезреть вашу персону здесь и сейчас.

Вампир медленно улыбнулся.

Медленно, пристально глядя мне в глаза, и выглядя при этом так, словно видит меня насквозь, и меня и все мои мысли. Неприятное ощущение.

– Вы знаете ответ, – спокойно и нагло произнес князь Мортем.

И тут вот да, он был прав. Ответ я знала. Он не мог и не имел права причинить вред мне, но он Мортем, они всегда знают, где самое слабое место человека – ему нужна была Грэя. Каким-то поганым образом, этот зэк-кровопийца догадался, что ради спасения жизни Грэи я пойду практически на все.

– Слов нет, – разъяренно выдохнула я.

Правда, один момент мне был неясен. А если точнее, меня сильно удивил тот факт, что Даркана все еще не было на месте. Не то, чтобы я считала, что он должен меня прикрывать по жизни, раз уж он на мне женился, но как-то не в его стиле было отсутствовать в такой опасный момент. Даркан, которого я знаю, был бы уже здесь. И Навьен, если он был возвращен в столицу, так же был бы уже здесь. Но их не было. Ни одного, ни второго…

Под светом тусклого дворового фонаря кружились мотыльки, которых не встревожила имевшая место перестрелка и присутствие вампира с большим уголовным прошлым, стоял сам кровосос-уголовник, все так же, прижимаясь спиной к бронированному автомобилю, стояла я… и тишина.

– Размышляете о том, где бродит ваш супруг? – издевательски поинтересовался Хайрон.

И тут я поняла, что вообще-то я в курсе, где он бродит. Достаточно было вспомнить вопрос Тэранса: «Мой князь, что прикажете делать с княгиней Мортем?».

– Так вы это спланировали, – удерживая ИКР-17 одной рукой, я передвинула на кобуре запасную обойму, так чтобы удобнее было отсоединить если что. – Нападение на Даркана было обречено на провал, и вы это знали. Не удивлюсь, если в управление ОБН вы с княгиней Мортем прибыли вместе, а после сделали все, чтобы Даркан, как молодой и отчасти все еще наивный, взял ее под защиту, так?

Князь Мортем не ответил, но ухмылка, появившаяся на его лице, была самым прямым из всех возможных ответов.

– Ловко, – была вынуждена признать я.

– Милый комплимент, я сохраню его в своем сердце, – галантно ответил Хайрон Мортем.

Широко улыбнулась уроду, и от всего сердца выпустила по нему еще одну обойму. Благо было куда, еще не все царапины моих пушистых подельников успели зажить.

Правда последнюю обойму тратить не стала, и когда разъяренный и явно испытывающий нехилую боль зэковский Мортем с оскаленной рожей бросился на меня, а в стекло позади билась испуганная Грэя, я лично стояла совершенно спокойно – я знала, что мне он ничего не сделает.

Но вот чего я не знала, так это всего масштаба подставы.

На звонок от кэпа я ответила не задумываясь и не обращая внимания на оскал нависшего надо мной вампира, причем оскал там был такой, что и тысячники позавидовать могли, и князья. Но мне было как-то все равно: слюна с клыков не капает – уже хлеб.

Однако когда я ответила на вызов, вся ситуация мне резко разонравилась.

– Мэттланд, – сонно произнес Айсвел, – слушай, у меня в исходящих значится звонок к тебе. Я тебе что, звонил?

– Типа да, – я дулом пистолета нагло отодвинула разъяренного Мортема от себя, – вызвали на ночное дежурство.

– Я? – крайне изумился кэп. – Я не вызывал. Угроу отпросил тебя у нас на сутки.

Нормально так.

– Ясно, – сдавленно выговорила я.

– Тогда я спать, – Айсвел зевнул, – все никак заснуть не мог, тревожило что-то. Ты там тоже, Мэттланд, отсыпайся давай.

И он вырубил телефон.

А я свой молча вернула в карман, и посмотрела на урода, с типичными способностями Мортемов. Урод продолжал многозначительно улыбаться, несмотря на болезненную регенерацию.

Но улыбка померкла, едва во двор нашей многоэтажки сразу с трех сторон стремительно ворвались три автомобиля.

– Вам пора, – с намеком сообщила я.

– Я вернусь, – с неменьшим намеком пригрозил он.

И свалить не успел – Даркан был быстрее.

Для начала Хайрона Мортема смело автомобилем князя, и смело так, что практически частично размазало по бордюру. Затем из машины стремительно вышел сам князь, извлек пытающегося выбраться из-под тачки древнего уголовника и с жутким треском свернул ему шею. И Даркан в этот миг был адски страшен, я даже ИКР невольно перезарядила, и не важно, что это была последняя обойма.

Из второго автомобиля, почти такого же здоровенного как и автомобиль Тэранса вышел Навьен. В момент его появления, у меня немного засбоило сердце, в смысле пару ударов там пропустило, и слабость в ногах появилась нехилая, но как раз Даркан ломал и так свернутую шею уголовного Мортема, и я немного отвлеклась на владельца третьего автомобиля.

К моему откровенному удивлению это оказался ненаследный князь Текрад.

В отличие от Даркана и Навьена он не подъехал вплотную, а остался на существенном расстоянии. И смотрел он совершенно не на меня – он не отрывал взгляд от автомобиля Тэранса, точнее с пассажирского сиденья, на котором сидела Грэя.

– Княгиня, вам не стоит на это смотреть, – произнес Навьен, и плавно закрыл своей могучей фигурой сцену избиения древнего князя князем помоложе.

Выглядел при этом тысячник холодно и отстраненно, но я подняла взгляд выше и перестала дышать.

«Синяков и кровоподтеков нет, пульс неровный, но это мелочи. Успел!» – сияло над ним. А после стремительно засияло и другое: «Урою Тэранса. Как он мог бросить ее одну? Какого вообще?!»

Дальше было что-то неопознаваемое, но я так поняла, что сейчас Навьен ругался, и слова явно были непечатные.

– Не нужно урывать Тэранса, он поступил правильно, – засовывая ИКР-17 в кобуру, тихо сказала я. – Этот древний Мортем пришел не за мной, а за Грэей. Причем с той же целью он мог бы использовать и Тэранса, потому что ради спасения его жизни я бы тоже в стороне не осталась, так что… Тэранс поступил верно – Мортему нужны были рычаги влияния на меня, самым разумным было – не предоставить ему эти рычаги.

В этот миг уголовный Мортем пролетел метров десять и снес собой столб таким неудачным образом, что вся железобетонная громадина рухнула на него же. И я так поняла, что Даркан направился к нам.

И тут вдруг Навьен тихо спросил:

– Княгиня, а куда девалась та самая Каиль, которая ненавидела вампиров до глубины своей души, и уж точно не стала бы делать ничего, ради спасения жизни кровосовов?

Сглотнув и не глядя на тысячника, так же тихо ответила:

– А она сдохла, Навьен. Она сдохла в тот самый момент, когда вампир, который заставил ее в него влюбиться, прохлаждался в морге, разорванный на части. Вот с тех пор ее и не существует больше.

И я все же посмотрела на него. Только вот он на меня больше не смотрел.

– Навьен! – раздался голос князя.

И тысячник покорно отступил от меня шагов на десять, все так же не смея взглянуть.

Подошедший Даркан поправлял манжеты на рубашке и выглядел дьявольски злым.

– Что, провели как младенца? – сложив руки на груди, поинтересовалась я.

Злой взгляд сверху вниз, но честное:

– Да.

И достав платок из кармана, князь принялся с остервенением, стирать чужую кровь с собственных ладоней.

– Мортемы бесят, чем дальше, тем больше, – высказала я собственное мнение о ситуации.

– Слово в слово мои мысли, – согласился со мной Даркан.

Прямо чисто супружеское единодушие.

– Он выживет? – не то чтобы я там сильно переживала за уголовного кровососа, но все же спросила.

– К сожалению да, – князь закончил с вытиранием рук. – И в целом, есть подозрение, что сейчас он практически не сопротивлялся.

Скептически воззрившись на Райдена, я выразительно окинула взглядом кровавую полосу, оставленную на бордюре после наезда на князя Мортема, после на останки вампира, ныне придавленные рухнувшим столбом, который обесточил часть фонарей на дороге, и после вновь посмотрела на Даркана. По моему личному мнению у Хайрона Мортема не было шанса сопротивляться от слова вообще.

– Похоже, ты еще более наивный младенец, чем я. – усмехнулся князь. И тут же спросил: – Как тебе удалось спасти Грэю?

– Чисто полицейский приемчик, есть у нас несколько в арсенале, – я пожала плечами, пытаясь сбросить напряжение от пережитой схватки с древним вампиром. – Может его можно как-нибудь сжечь?

– Если бы было можно, я бы уже сжег, – ответил Даркан.

Затем резко прижал меня к себе. В отличие от Навьена делать выводы на основе умозрительных заключений он не собирался, и тщательно исследовал мою спину, затылок, руки. Так мы вместе обнаружили, что у меня ссадины на локтях, а в остальном я в полном порядке. Но еще секунд тридцать, Даркан сжимал меня в объятиях, уже без какого-либо обоснования насильственных действий.

– Может, хватит? – тихо спросила я. – Люди…эээ… в смысле вампиры смотрят.

– Люди тоже, – вовсе не порадовал меня Даркан. – Два индивида нетрезвой наружности выглядывают из мусорного бака, и одна старуха наблюдает за происходящим через бинокль. Здесь что, много отставных полицейских?

– В соседнем доме больше, – пожала плечами я.

И я невольно глянула в сторону соседнего дома, аккурат чтобы увидеть, как садится в свой автомобиль и уезжает ненаследный князь Текрад. Но сам факт того, что он приезжал и уехал, лишь убедившись, что Грэя в безопасности мне откровенно понравился. Хоть и вампирский князь, а надежный мужик, надежный и правильный.

– Теперь посмотри в сторону фонаря, – тихо приказал Даркан.

И отступил, открывая мне лучший обзор.

Там, где под сломанным железобетонным столбом изломанной грудой лежало искалеченное тело Хайрона Мортема, вдруг появилось черное марево, и в это марево словно ручейками дыма начали стекаться останки избитого до полусмерти князя. Секунда, вторая, третья – и на земле уже ничего не осталось, зато над землей стремительно уплотнялось темное облако. И уплотнилось в знакомые очертания Хайрона.

– Вот… черт! – выругалась я.

К сожалению не черт, вернув себе облик, широко ухмыльнулся, от чего-то с видом победителя в битве, которую вообще-то проиграл, а затем оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. Насколько я успела отследить на крышу прыгнул, и по барабану, что это девятиэтажка, а вот с нее уже на ближайший семнадцати этажный дом и тоже без особого труда.

– Паркур… – протянула слегка охренев. – Одного не понимаю, откуда такая ухмылка? Есть причины?

– Есть, – мрачно ответил князь. – Он выяснил все о твоих слабостях и моих сильных сторонах. Раунд за ним.

***

Когда мы покидали город, я готова была грызть кактус, но Даркан, каким-то образом просекший это, отобрал у меня прикупленный Грэей цветок, и переставил его на заднее сиденье. Так что мне оставалось лишь подвывать, и то мысленно. Квартира, моя родная и любимая квартира оставалась позади, нормальная жизнь со службой в полиции тоже. Но все что я могла, это тихо повыть от отчаяния, потому что отчетливо понимала – до тех пор, пока я буду иметь возможность узнавать что-либо о внешнем мире, о полиции, об Айсвеле и остальных – их жизни будут под угрозой. Под основательной такой угрозой в виде неубиваемого зэка Мортемов.

Автомобиль вел князь, отгородившийся от меня стильными очками в золотой оправе, и вглядывающийся в ночь с самым ледяным выражением на лице. Я украдкой настороженно поглядывала на него, но его очки не только придавали самому Даркану умный вид, но и мне давали полную свободу мысли. И только сейчас я смогла подумать о Навьене. О том, насколько изможденным выглядит тысячник. И о его поведении тоже. И о взгляде.

Навьен определенно чувствовал себя виноватым и виновным. Не знаю, что пообещал ему Валиант, но сам факт того, что за перемещение тысячника в Изнанку свою жизнь отдали пятьдесят пять демонов, явно вампира не порадовал. Наверное. В принципе, так если подумать, что я знаю о Навьене? Вспоминая нашу первую встречу, убийство арестованного, которого Навьен превратил в фарш практически, сломанные столы, ярость в момент, когда он все понял, и та история с поправлением ниточки… Если основываться на этом, Навьен был той еще беспринципной сволочью, для которой чужие жизни не значили абсолютно ничего. Но я знала и другого Навьена… И тот вампир, которого я знала, чувствовал бы себя виноватым за то, что повелся на уловки Валианта, за смерти в Изнанке и за то, что князь был вынужден бросить все, и отправиться спасать его.

Невольно глянула в боковое зеркало. За нами ехали Тэранс и Грэя, Навьен следовал позади них, прикрывая обоих, так что все, что я могла увидеть, это приглушенный свет фар его автомобиля и только. Но даже одно это успокаивало – перепсиховала я сегодня с этим психанутым Мортемом. Хотя у них там вся семейка психанутая.

– Кстати, а что с княгиней Мортем? – поинтересовалась у князя.

– Отдыхает, – холодно ответил Даркан.

Я не стала спрашивать, как именно отдыхает, мне в принципе мало что хотелось спрашивать у князя.

Но спрашивать и не пришлось, Даркан сообщил сам:

– Княгиня остается в моем доме на положении наложницы.

Слегка обалдев, я потрясенно посмотрела на князя – но он вроде с катушек еще не съехал, казался вполне вменяемым и вообще… Тогда что это было?!

– Надеюсь, мне не придется с ней встречаться, – было единственным, что я могла ответить на это.

Даркан усмехнулся и ледяным тоном ответил:

– Придется.

Ну, весело, что уж тут. От одного мортемовского психа сбежали к другой мортемовской психанутой тетке. Охрененно просто!

– Можно меня где-нибудь тут на дороге высадить? – нервно поинтересовалась. – Я сама до дома дойду… своего. Возвращаться в ваш и так желания не было, если откровенно.

– Я в курсе, – не глядя на меня, ответил Даркан.

Естественно он в курсе, он всегда в курсе, это мне страдать от неизвестности приходится.

– Черт! – выругалась, не сдержавшись.

***

Когда мы подъехали к замку князя, его очертания показались мне не совсем знакомыми. Потом я вспомнила, что его же тут разнесли почти до основания, и стало ясно, что замок отстроили по новой, и дизайн тоже сменили на более мрачный и готический. Мне новый вариант «дома» не понравился сразу, но едва подъехали ко входу нравиться все это перестало вовсе – нас встречала не только охрана, прислуга и два секретаря князя, но и княгиня Мортем. Вампирша была в багрово-алом платье с открытыми плечами и внушительным декольте. Ее черные волосы идеальными локонами ниспадали на белоснежные плечи и длиной были до середины спины. Макияж яркий и броский, губы алые, глаза подведены так, что хоть иди бери урок по визажу, а взгляд с поволокой был направлен на князя, даже тогда, когда сам князь все еще был в автомобиле.

– А она красивая, – была вынуждена признать я.

– Полагаешь? – холодно спросил Даркан.

И дальше произошло то, чего я вообще не ожидала – князь открыл дверцу автомобиля, вышел и не оглядываясь на меня, направился к своей наложнице. Сияющая улыбка бывшей княгини Мортем, и подхватив нового мужика под руку, она упорхнула с ним в дом, оставив лично меня в тихом охерении.

Я так и сидела, пока не подошла Грэя и не открыла дверцу с моей стороны.

– Княгиня? – тихо позвала вампирша.

– Ты тоже это видела? – все так же офигевая, спросила я.

Пауза и несколько смущенное:

– Княгиня, мужчина редко довольствуется одной женщиной, это нормально и вы должны понимать это. В любом случае, вы останетесь первой и законной супругой, вашему положению княгини происходящее никак не повредит.

– Жизнь покажет, – ответила я, и выбралась из машины.

Так в целом, я была бы счастлива, если бы у Даркана появилась какая-нибудь другая женщина, для приложения его любовных устремлений, но княгиня Мортем? Это уже было какое-то извращение.

***

Несмотря на все изменения в дизайне и интерьере нового домовладения Дарканов, моя комната была восстановлена в полном соответствии с той, что мне уже успела поднадоесть. Разница оказалась лишь в том, что кровать теперь стала двухместной, а не полуторной как раньше. В остальном все тот же пластик, подсветка по углам и полу, и мороз по коже от не самых приятных воспоминаний.

От позднего ужина я отказалась, и приняв душ, засела на постели с телефоном Грэи, пока сама горничная беззастенчиво грызла мой кактус. То ли на нее Малисент повлияла самым паршивым образом, то ли беременность. В любом случае Грэя была какой-то задумчиво-рассеянной, часто замирала на месте, вглядываясь в никуда, и почти не разговаривала. Я догадывалась, что думает она о ненаследном князе Текраде, но спрашивать посчитала нетактичным, а вот отобрать телефон у беременных это уже совсем другое дело.

«Вы хотели видеть меня. Что-то важное?» – написала я лорду Сторсу.

«Разве с вами бывает иначе? – почти сразу несколько иронично ответил он. – Речь о Хайроне Мортеме».

«О, очередной психанутый Мортем», – лично я была на этого уголовного вампира зла неимоверно, всю жизнь мне испортил. А ведь только стало все налаживаться, я даже на работу вернулась и вот!

В этот момент в двери постучали.

Открывать пошла Грэя. Выглядело это оригинально – сначала вампирша прижала руку к сенсорной панели на стене, потом ввела код, затем сканер отсканировал ее сетчатку глаза, потом игла продырявила палец и только после этого стальная дверь плавно уехала в стену, а горничная открыла скрывающуюся за ней нормальную деревянную.

За дверью обнаружилась княгиня Мортем.

Багрово-алый шелк богатого на кружево пеньюара оставлял мало простора для воображения, но много для мыслей на тему «Нихрена себе фигурка». Волосы сияли, кожа сияла, глаза сияли, и оскал клыкастый сиял тоже.

– Мое почтение, княгиня, – делая реверанс, произнесла эта дважды мать, с фигурой ни разу не рожавшей.

– Пришли погоревать по поводу неудавшегося покушения на меня? – поинтересовалась, аккуратно прикрывая телефон одеялом.

– О нет, что вы, – еще один реверанс с поклоном и любезное: – Наложница князя со всем почтением сообщает княгине, что эту ночь князь проведет в моей постели. Княгине не нужно ожидать его.

И вот после этих слов мортемиха все же посмотрела мне в глаза. В ее умело подкрашенных вамписких глазюках светилось нечто победительно-торжествующее, короче по ее мнению мне сейчас нужно было начинать страдать.

– Да ради Бога, плодитесь и размножайтесь, – великодушно пожелала я. И попросила Грэю: – Дверь закрой.

Грэя закрыла. Но в дверь тут же снова постучали.

Горничная вопросительно посмотрела на меня, я вслух прикинула:

– Если бы это был Даркан, открыл бы двери сам. Тэранс или Навьен подали бы голос. Любая прислуга так же. Таким нехитрым способом делаем вполне жизнеспособное заключение – стучится опять княгиня Мортем. Вот у тебя есть желание ее видеть?

Такого желания не было, и Грэя с чистой совестью заперла дверь, потом активировала стальную дверь и ушла перебирать мои вещи в шкафу, временами опять зависая явно по князю Текраду.

А я вернулась к телефону.

Сторс упоенно печатал что-то, так что мне оставалось только ждать, когда пришлет сообщение.

И тут дверь открылась, да так быстро, что я едва успела телефон заныкать под одеяло, и появился князь.

Выглядел Даркан странно – рубашка местами порвана, на шее царапина, глаз дергается, ремень на брюках вхлам, ширинка расстегнута, причем так, что молнии на брюках явно пришел конец. И я даже не знаю, что меня порадовало больше – крутой подход наложницы к своим обязанностям или дергающийся глаз князя.

– Даже не начинай! – разъяренно потребовал князь.

– Ладно, не буду, – миролюбиво согласилась я. И мгновенно передумала, поинтересовавшись: – Это она вас так за минуту уделала?

«За пятнадцать секунд», – просияло над Дарканом.

И выглядел он при этом растерянным донельзя. Я внезапно поняла, что князь действительно очень молод, а раньше как-то это так в глаза не бросалось, вампир все же.

– Грэя! – позвал князь, с остервенением срывая с себя рубашку. – Мне нужна информация по наложницам. Вся информация. Со всеми подводными камнями, нюансами и прочим.

Моя беременная горничная тенью возникла перед князем, поклонилась, выпрямилась и началось. Сначала лицо вытянулось у Даркана, потом и у меня. Оказывается, наложницы у вампирских князей являлись обязательным и неизменным атрибутом. Главной обязанностью наложниц было снимать напряжение князьёв, и делать это раз так по пять-шесть в день, потому как темперамент у князей был выше, чем у обычных вампиров. Из-за этого темперамента с супругами князья проводили интимное время исключительно по ночам, это для вампиров деловое время, так что все ограничивалось периодом в час-два. Наложницы же обязаны были прислуживать в остальное время, снимая тяжесть непосильного бремени с княгини, которая обязана была детей рожать, так что не могла быть готова отдаться князю всегда, везде, в любой позе и так далее.

Далее последовал перечень допустимых поз для снятия княжеского напряжения и вот где-то на этом я поняла, что отказываюсь слушать эту порнографию дальше.

Поднявшись, я направилась в ванную с самым невозмутимым видом.

– Каиль! – раздался оклик князя.

– Нет, ну я, конечно, не буду изображать из себя ханжу, да и порнофильмов парочку посмотрела в своей жизни, а может даже и пару десятков… Но чтобы так! Это уже извращение какое-то, так что дальше без меня.

И я бы смылась, но тут из-под моей подушки раздалось обличающее «Плим» от пришедшего сообщения, а князь не был достаточно тактичен, чтобы сделать вид, что ничего не слышал, так что в следующий миг телефон был в его руках, а взгляд в сообщении от Сторса.

«Неловко вышло», – печально подумала я.

– Но ты не беременна! – медленно произнес князь.

И посмотрел на меня.

Я на него.

От телефона раздалось очередное «Плим». Грэя беззвучно свалила в закат. А в двери настойчиво постучали. Попала я, в общем, по полной программе. Пришлось вернуться, и стоять в нерешительности, пока Даркан с невозмутимым лицом читал все, что Сторс отчаянно писал дальше. А у Сторса явно отсутствовал кризис эпистолярного жанра, и он все писал, писал и писал, сообщения сыпались одно за другим.

В дверь стучали.

Грэя смылась с концами… надо бы узнать куда и каким макаром, мне тоже запасной вариант для отступления не помешает. А еще бы узнать, что там такого пишет Сторс, что Даркан позабыв обо мне, внимательно и с живейшим интересом читает.

Очередное «Плим» выбило меня из равновесия.

– Так, все, отдай телефон! – потребовала я, пытаясь выхватить гаджет.

Князь увернулся, и так технично, что я чуть не рухнула, но вампир галантно поддержал, не дав своей княгине ударить лицом в кровать. И в итоге я осталась стоять, наблюдая за тем, как этот во всех смыслах кровосос читает то, что вообще-то писали для меня.

И этот самый кровосос, явно издеваясь, насмешливо произнес:

– Не ожидал, что Сторс может быть столь откровенен.

Мое любопытство начало подыхать в жутких мучениях тут же. Прямо на месте.

Князь бросил на меня насмешливый взгляд и продолжил читать, уже не сдерживая ухмылку, которая все ширилась. Что там Сторс пишет?! Вот что такое можно писать, что Даркан уже сидит и практически улыбается?

– Сторс анекдоты шлет, что ли? – раздраженно вопросила я.

– Угу, – отрешенно ответил князь, – шлет… один уморительнее другого.

Аааа!

У меня саднила кожа, настроение было ниже плинтуса, эту комнату я ненавидела, этого вампира тоже, еще и княгиня Мортем продолжала стучать в дверь как пристукнутая, а где-то шлялся упыриный зэк, и возможно Сторс писал именно о нем. А если не о нем, то становится еще интереснее, и сообщения все приходят и приходят, а я тут стою как дура, пребывая в полном неведении!

– Так, – нервы сдали окончательно, – слушай, князь, или отдаешь мне телефон или я открываю дверь и позволяю твоей наложнице начать сплошную порнографию!

– Это вряд ли, – Даркан продолжал читать то, что мне, блин, писали.

У меня глаз задергался. Опять.

А там было новое «Плим»!

– Аааа! – это были мои нервы.

– Все занимательнее и занимательнее, – это был князь.

«Бдыщ, бдыщ, бдыщ» – это была княгиня Мортем.

«Плим» – это все еще был Сторс.

К черту, – решила я, и рванула к двери.

Дверь отказалась сотрудничать с сотрудником полиции и самым наглым образом не открылась. Так что я с раздражением сделала «Бдыщ» с этой стороны, а княгиня Мортем с энтузиазмом ответила «Бдыщ, бдыщ, бдыщ» с другой стороны.

– Слушай, а ее Тэранс приструнить не может? – развернувшись к Даркану, спросила я.

– Не-а, – все так же увлеченно читая, ответил князь, – она из княжеского рода, в этом доме с ней могу совладать только я.

– Так совладай уже!

Даркан медленно перевел взгляд с экрана телефона на меня. В темно-серых глазах зажглось что-то багрово алое, пугающее вообще-то, и вампирский князь смотрел на меня пристальным, внимательно-изучающим, чуть издевательски-неодобрительным и при этом покровительственно-снисходительным взглядом. Я себя девчонкой-подростком почувствовала, которая впервые ляпнула что-то явно про секс в присутствии тех, кто в этой теме уже не просто разбирался, а поднаторел так основательно.

– Каиль, – очень тихо произнес Даркан, – не повторяй подобных слов, если не желаешь… последствий. Подобные слова, сказанные твоим нежным ротиком, приобретают особую… многозначительность.

Скотина кровососущая!

– Между прочим, это твоя наложница, а не моя! – и тут уже не было места никаким двусмысленностям.

Князь улыбнулся, демонстративно изучил меня взглядом с ног до головы, снова посмотрел пристально в глаза, и коварно произнес:

– Слово «наложница» так же озвучивать не советую. Ассоциации возникают… любопытные. Причем, без участия княгини Мортем.

И бросив телефон на кровать, Даркан стремительно поднялся, тенью метнулся к двери, та открылась при его приближении – а дальше я рванула на кровать, княгиня Мортем рванула на Даркана, а Сторс написал убийственное:

«Я удалил все сообщения, на всякий случай. Будет не слишком безопасно, если эта информация дойдет до князя».

И он все удалил!

Вообще все!

Чуть телефон с досады не сгрызла!

Все так же лежа на кровати в позе « идеальный для стрельбы упор лежа», в ярости повернула голову и увидела противостояние князя и княгини. К моему искреннему сожалению, противостояние происходило молча – Даркан смотрел на княгиню сверху вниз, княгиня пристыжено взирала на князя снизу вверх. Прямо идиллия. Семейная. Только такая особенная идиллия, с привкусом явно токсичных отношений. Потому что власть была у Даркана. Вся власть. Вообще вся. Не знаю, по какой причине он не расставил все по своим местам сразу, зато сейчас ему хватило всего одного взгляда, чтобы не просто приструнить княгиню Мортем, но довести ее до нервной дрожи.

– Простите, мой господин, я вела себя неподобающе, – нервно заикаясь, проговорила княгиня.

Но прощать ее никто не собирался.

Внимательный, чуть отрешенный, невероятно спокойный князь мягко, практически доброжелательно улыбнулся, и княгиня рухнула на колени, не в силах более произнести ни слова. А я вдруг подумала, что в принципе, вероятно за всю его жизнь по-хамски с ним вела себя только я. Нет, я тоже его боялась и основательно, и было же чего бояться, но как-то со мной он не был таким… отрешенным, что ли. Не становился на позицию стороннего наблюдателя.

– Поднимитесь, – вежливо произнес Даркан и галантно подал даме… тьфу ты – упырихе, руку.

Княгиня в ужасе отшатнулась, понимая, что черту она уже перешла, и ничего хорошего от князя теперь ей жать не приходится. И все же, она предприняла отчаянную попытку, резко склонилась, долбанувшись лбом об пол с таким звуком, что звон раздался, и затараторила, сбивчиво и испуганно:

– Мой князь, я была не права! Это моя вина! Мне не следовало… Молю о прощении! Господин, я была не права, я была не…

Но просить было поздно.

– Руку, – очень тихо, но безапелляционно приказал князь.

Черт! И я ведь знала, кто она. И кем была ее дочь… ту вообще как-то не было жалко. И сегодня, в принципе, половина ОБН могла погибнуть, если бы Даркан не вмешался, но все равно…

– Надеюсь, вы ей эту самую руку не оторвете? – сдерживая волнение, спросила я.

– А тебе какая разница? – не оборачиваясь, безмятежно поинтересовался князь. – Она же упырь, а ты расистка.

Млять!

– Я не расистка, я за справедливость! – выпалила разъяренно.

– Тогда лежи и не дергайся, пока я занимаюсь установлением этой самой справедливости, – раздраженно ответил Даркан.

И на миг обернулся ко мне.

И вот как обернулся, так и застыл, а я почувствовала, что медленно краснею, хрен его знает с чего бы. Догадываюсь, что во всем был виноват князь и его непередаваемый взгляд, под которым находясь в стандартном «упоре лежа» я себя куртизанкой последней почувствовала. То есть почти голая вампирша перед ним это нормально, на нее он смотрел с презрением, как я на таракана, заползшего ко мне на кухню, когда стоишь и думаешь – убить и тапочек запачкать, или сделать вид, что никогда его не видела? И объективно понимаешь, что убить оно правильнее, иначе хрен его знает, куда эта гадость потом заползет, еще по кровати ползать начнет, когда спишь, а это вообще бррр… Короче в итоге выплывает себе такая неприятная реальность, как необходимость таки испачкать тапок. Но вот на меня Даркан смотрел вообще по другому, и мои джинсы с курткой, которая все еще была на мне, судя по его взгляду, были капец как соблазнительны.

– Так, ладно, можешь сломать ей руку, – сдалась я, и торопливо вышла на телефоне в интернет.

В попытке найти ответ на один простой вопрос «Как прочитать удаленные собеседником сообщения». Мне нужны были эти сообщения! Позарез нужны!

– Я не собираюсь ломать ей руку, – медленно зверея, произнес излишне эмоциональный по отношению ко мне князь, – просто сошлю ее в Изнанку.

И телефон выпал из моих рук.

– Нет!.. – простонала в ужасе княгиня.

– НЕТ!!! – заорала во все горло я.

Горло коварно начало болеть тут же.

И я заорала уже чуть тише:

– Это моя Изнанка! Моя!

И пока княгиня Мортем в полнейшем офигении сидела на полу, потрясенно глядя на меня, я соскочила с кровати, рванула к Даркану и прямо спросила:

– Так, что мне надо сделать, чтобы ты сослал в Изнанку меня? Хочешь, я кого-нибудь убью? Тебя к примеру, было бы неплохо. Или нужно что-нибудь серьезнее? Я могу сговориться с князем Мортемом, если нужно даже с зэком договорюсь. Слушай, я почти на все согласна, я…

Даркан остановил меня одним взглядом.

Ну еще и тем, как на его скулах желваки задергались.

В общем, я не трусиха, но тут что-то реально палевно стало. Не знаю, от чего он взбесился, но взбесился явно.

Резко нагнувшись, схватил утратившую дар речи княгиню за шиворот.

Вспышка черного-сумрачного свечения…

И пустота.

Остались я, телефон, и пустая комната.

Сходила попинала с досады кровать. Еще никогда мне не было так обидно, что Даркан меня бросил одну. Вообще, так если подумать, мне впервые стало обидно, что меня бросили! В смысле он бросил. Раньше, меня бы это порадовало, а теперь одна мысль о том, что он утащил княгиню Мортем в МОЮ изнанку… до слез просто.

И мне срочно нужно было кому-то выговориться.

Я решила, что никто не поймет полицейского лучше, чем другой полицейский. Пусть даже и вампирский.

Набрав номер из сообщений, я дождалась, пока на том конце ответят «Слушаю», и выдала:

– Короче, лорд Сторс, ситуация такова – князь уже прочел все ваши сообщения, а вот я – нет!

На том конце повисла охреневшая пауза.

– Так что пишите повторно, а то я тут от любопытства сдохну! – нервы сдавали, да.

На том конце кто-то судорожно сглотнул.

– Надеюсь, вы там не кровь пьете, – пошутила я.

Шутка была херовая, я это отлично понимала, и даже собиралась извиниться, но тут Сторс ответил:

– К сожалению, именно ее. Я у доктора Савадж, вам от нее привет и пожелание успешно противостоять княгине Мортем. В свое время княгиня выбилась из наложницы в законную супругу, опыта ей не занимать, так что… Удачи вам.

Резко выдохнув, сдержала рвущуюся из груди речь по поводу того, что плевать я хотела на все намерения княгини Мортем в отношении Даркана, и вообще Даркан не дурак и не Мортем, мозгов ему хватает, сам разберется… Хотя уже вон разобрался и отправил наложную вампиршу в мою Изнанку, мать его! Но я была из полиции, я успокоилась, осознала ситуацию, сильно удивилась и поинтересовалась у кровососа:

– А почему это вы… пьете кровь?

Странно задавать подобный вопрос вампиру, но реальность была такова, что я уже знала – высшие вампиры кровь пьют по особым случаям. А такие как Сторс исключительно ввиду крайней необходимости. Просто видела разок, как его помяли два свежака неожиданно оказавшиеся крайне сильными, и потом главе ВСБ притащили из скорой помощи пакет с кровью для переливания, и он ее выпил. Всю. Но с таким выражением лица, что стало ясно – кровь определенно не входит в перечень его любимых напитков.

И мои худшие предположения Сторс подтвердил хриплым:

– Древний князь Мортем.

Собственно на этом он явно собирался и закончить, но тут раздался голос доктора Савадж:

– Вам и лорду Навьену необходимо быть осторожнее, древний князь Мортем узнал о вашей незримой связи.

Та-а-ак…

– Хм, – я горло прочистила, – а о какой конкретно связи идет речь? – спросила как можно невозмутимее.

Вдали послышался голос Сторса: «Прекрати это». Савадж явно прикрыла телефон рукой, и ответила: «Но князь уже все знает! Так какой смысл скрывать это от княгини?».

Никакого!

– Я жду, – напомнила о своем присутствии.

Но там никого вообще не заботило мое ожидание. Они там явно решали что-то посредством выразительных взглядов друг на друга, а мне тут хоть телефон с досады грызи.

– Знаете что, если будете продолжать молчать – я же приеду! – сорвалась на крик.

И вообще сорвалась. Потому что ехать к ним я отказывалась. Все понимаю, но там мортемовский зэк, а я его… я его боюсь. В Даркана я хотя бы стрелять могу, для самолюбия утешительно, а в этого уголовника стрелять бессмысленно вообще! Князь же его буквально по асфальту тонким слоем размазал, там тротуар и асфальт были мокрыми, я видела, но в результате Мортем взял и восстал как ни в чем не бывало. Это жутко! Реально жутко! Так что я чисто блефовала, никуда я ехать не собиралась, но блеф подействовал.

– Мортему известно, что вы не беременны, – медленно, почти мертвым голосом произнесла Савадж.

– И что вы оживили лорда Навьена, – добавил Сторс.

И телефон в моих руках дрогнул.

Если пораскинуть мозгами, получается, что вампирский уголовник как-то узнал о том, что я связывалась с Савадж. Мог ли этот древний сдыхлик отследить мой звонок доктору? Что-то я сомневалась. Пенсионеры с современными гаджетами едва справляются, а он так вообще практически с тех времен, когда колесо придумали. Так что в этом я сомневалась. Но вот в чем сомневаться не приходилось – доставка продуктов от доктора Савадж, это он отследить мог.

Факт моей небеременности… С этим сложнее, кроме князя по факту не знал никто, но этот Мортем чувак древний, хрен его знает с какими способностями – а мы были рядом дважды. Так что допускаем, что он мог узнать.

А вот оживление Навьена тут все сложнее – походу он пытал что Савадж, что Сторса.

– Почему вы писали, а не позвонили? – тихо спросила я.

И получила шокирующий ответ:

– Голосовые связки долго восстанавливаются.

То есть Мортем перегрыз Сторсу горло… в самом буквальном смысле данного выражения.

– А доктор Савадж? – еще тише спросила я.

– Тоже пьет кровь, – просто ответил Сторс.

Значит и она была почти убита.

И уже не сложно предположить, кто следующий – Навьен!

Прикрыв телефон рукой, я заорала во все горло:

– Грэя!

Потом подумала, и решила, что этого недостаточно, а потому заорала еще громче:

– Помогите! Убивают! На помощь!

Навьен и Тэранс почти снесли дверной проем. Но Навьен был первым, что неожиданно оказалось приятно. Грэя ворвалась последней, но она была беременна, так что ей простительно.

– Дверь закрой, – попросила я горничную.

И пока Тэранс прожигал меня гневным взглядом, а Навьен вообще старался не смотреть, горничная поспешно закрыла двери, и те одна за другой отрезали нас от всего мира.

– Тут посидите, – сказала я, возвращаясь к постели и устало опускаясь на нее. – Пока Даркан не вернется, из моей комнаты никто не выйдет. Вообще никто, ясно?

Тэранс напряженно посмотрел на Навьена, Навьен же молча направился к двери, даже не взглянув в мою сторону. Стало обидно, между прочим. И так, вообще, с тех пор как он вернулся из Изнанки, его словно подменили. Не было больше той уверенности во взгляде, не было решительности, и не было… заботы о князе. Вот ее не было. По-началу она была, из-за беспокойства о безопасности молодого Даркана, Навьен и подпустил меня ко всему этому делу с видео, даже вопреки приказу князя. А теперь все изменилось. Навьен больше не заботился и не опекал Даркана, Навьен теперь просто выполнял приказы.

И одним из приказов было не приближаться ко мне.

– Слушай…те, лорд Навьен, – произнесла я, когда он отодвинул Грэю в сторону и собирался приложить ладонь к сканирующей панели.

От моего официального обращения вампир замер.

Не то, чтобы надолго, он все-таки был почти тысячелетним аристократом. Так что почти сразу холодно вопросил:

– У княгини есть приказы?

Ссс… сволочь! Это надо же уметь одной фразой испортить человеку все настроение, которого итак вообще не было.

– У княгини есть предупреждение, – мрачно ответила я. – Древний князь Мортем напал на лорда Сторса и доктора Савадж. И ему известно… – нервно сглотнула, – ему известно, что произошло между нами.

Навьен даже не обернулся.

Что прозвучали мои слова, что не прозвучали бы – ему похоже было все равно.

– Что-нибудь еще? – холодно спросил тысячник, все же прикладывая ладонь к сенсорной панели.

Зеленое сияние сканирующей полосы было почти ослепительным.

Черт, умел он надавить на больное место.

– В списке князя Мортема ты явно следующий. Если выйдешь – сдохнешь. – Я тоже умела бить словами.

Резкий поворот, взгляд который тысячник так и не оторвал от пола, почтительный поклон, и безразличное:

– Благодарю княгиню за беспокойство.

А после эта скотина взял, и открыл дверь!

Вот просто тупо взял и открыл. И оставляя Тэранса со мной, хладнокровно шагнул в проход, явно и недвусмысленно посылая лесом меня вместе с моим беспокойством, и вообще демонстрируя то самое желание сдохнуть, которым я пыталась его остановить. Я вообще охренела от такого!

– Навьен! – мой крик отозвался эхом в пустом коридоре подземелья замка Даркана. – Сторса и Савадж этот урод пытал, и они выложили ему все. Абсолютно все. Зная этих двоих, уверена, что так просто они не сдались, а значит у древнего Мортема есть какие-то способности, позволяющие узнать правду. Так вот подумай, что будет со мной, если Мортем допросит тебя.

Тысячник остановился при первых моих словах и выслушал все молча, не оборачиваясь.

А когда я закончила, хрипло ответил:

– Я ничего не скажу даже на пороге смерти. Тем более… о вас, княгиня. Не беспокойтесь.

Швырнуть бы в него чем-то.

Я даже на подушку ненароком взглянула, но понимала, что не докину, зря только по полу поваляется. Так что предпочла бросаться словами.

– Слушай, предатель, Сторс тоже не слабак! Как и доктор Савадж!

И Навьен замер.

Затем медленно развернулся и посмотрел на меня. В глаза посмотрел. Впервые за хрен его знает сколько времени. А я смотрела на него и… не узнавала. Раньше, пока он не поднимал взгляда от пола, мне казалось, что он прежний, но сейчас… Прежним Навьен не был. На меня из глубины черных глаз взирала пустота. Абсолютно черная беспросветная пустота. И я впервые подумала о том, что с ним мог сделать Валиант. Он ведь не был таким. Ни в морге, когда от моих молитв практически собрался по кускам, ни в том укрытии в горах, когда нас настиг Даркан, ни вообще никогда.

Все изменилось в Изнанке. Там, в таверне на границе миров, Навьен был рядом, но даже не взглянул на меня. Мне казалось, он это намеренно делал, пытаясь отдалиться от меня, а теперь вдруг поняла – он хотел скрыть от меня то, что с ним сделали. Из-за меня сделали, потому что Валианту он доверился исключительно по одной причине – хотел меня защитить. А в итоге явно ненавидит себя за то, что поддался манипуляции демона, в то время как я оказалась разумнее. Или, может, просто любила меньше, чем он.

В итоге… это вот все.

– Не стоит меня жалеть, княгиня, – тихо сказал Навьен. – Слепота для вампира не приговор.

Слепота?!

Что?!

Как?!

Я чуть с кровати не рухнула. Я бы в принципе рухнула, но я на ней сидела. Я сидела, и смотрела на Навьена, осознавая, что мне не показалось – в его глазах действительно была черная, беспросветная пустота… Потому что его глаза больше ничего не видели.

– Я буду за дверью, – сообщил Навьен Тэрансу.

И отвесив мне еще один поклон, попытался выйти.

– Мой приказ оставаться в комнате! – холодно произнесла я. – Тэранс, закройте дверь.

А потом все стало каким-то смазанным и нечетким. Я увидела, что дверь закрылась и Навьен остался внутри, но виделось все как-то вообще неясно. И я так и не поняла в чем дело, пока Грэя осторожно не подала мне упаковку с салфетками.

Только тогда врубилась, что по щекам давно льются слезы, а телефон вообще весь мокрый, и я даже не знаю, влагоустойчивый он или как. Но зато я себя не выдала даже всхлипом, хоть бери и гордись.

Я и гордилась.

Гордо встала и ушла в ванную комнату. А там, включив кран в раковине и одновременно в душе на полную катушку, уткнулась в полотенце и завыла! Почему я такая дура? Почему моталась по Изнанке, вполне себе наслаждаясь жизнью, и даже не подумала, что Валиант – демон, а демоны просто так ничего не делают. Вообще ничего. Значит, Навьен отдал ему свое зрение?! Так получается?

В двери осторожно постучали.

Прекратив подвывать, я спросила:

– Мортем явился?

– Ннет, – тихо ответила Грэя.

– Даркан? – этот был вторым в списке неприятностей.

– Князь еще не вернулся, – сообщила горничная.

– Тогда какого ты стучишь в двери?! – разъяренно спросила. – Позовешь меня, когда появятся неприятности.

Немного помявшись, Грэя неожиданно взяла и сдала меня, сказав:

– Но, княгиня, вы… плачете.

Черт, гребанный вампирский слух.

– Я вою! Это не плачь! Разница между плачем и воем существенная!

– Как вам будет угодно, – услужливо согласилась Грэя. – Я могу войти?

Совсем черт!

– Выть полагается в одиночестве. Это такой древний человеческий обычай. Люди и волки воют где-нибудь в глуши, там где их никто не слышит! – сравнение с волком по моему мнению было очень удачным.

Но, к сожалению, я связалась с вампирами.

– Княгиня, жаль вас расстраивать, но мы слышим, – поставила в известность по поводу очевидного Грэя.

А затем еще и добила:

– Княгиня, подумайте, что скажет князь, когда обо всем узнает…

Я посмотрела на один открытый кран. На душевую лейку, которая выкрученная на полный напор шумела так, что я сама себя хреново слышала, а они… И Навьен, у которого со слепотой явно усилился слух. И как я об этом не подумала.

– Мой вой князь переживет, – раздражено ответила Грее. И мстительно добавила: – А вот счет за воду явно нет.

И тут дверь в ванную распахнулась.

Сидя на полу под прикрытием стопки полотенец, я проследила за тем, как идеальные ноги в отутюженных брюках приближаются ко мне. А затем, Даркан просто уселся рядом, привалившись спиной к мраморной облицовке ванны, и запрокинув голову, устало произнес:

– А ты молодец. Мортем был здесь. Он ждал сообщения от княгини, но как только сигнал исчез, вторгся на территорию дома.

И мне протянули платок.

Молча взяла, демонстративно высморкалась и вернула. К моему удивлению никто даже не оскорбился, видимо потому что нос был сухим – все же между воем и плачем действительно есть разница.

– Его глаза восстановятся? – тихо спросила, о том, о чем вообще не стоило бы спрашивать Даркана.

Князь устало посмотрел на меня, усмехнулся, и ответил:

– Это не механическое повреждение. Это результат магической сделки в Изнанке. То есть, ответ – нет. За глупость приходится платить, Каиль, и это еще не самая худшая плата.

Я молча протянула руку. Князь молча вернул мне платок.

– Не вини себя, – тихий совет.

– Я себя и не виню, я виню тебя! – искренний ответ.

Князь молча развернул меня к себе. Достал из кармана новый платок, но слезы с моего лица стер почему-то пальцами, подцепил подбородок, и, заставив посмотреть себе в глаза, зло произнес:

– Ты во всем винишь меня. Всегда и во всем. Но ты никогда не задумывалась о том, что чувствую я, Каиль? Я, предаваемый тобой снова, снова и снова. Я, тот, кого ты отвергаешь, раз за разом, предпочитая мне кого угодно, от моего же подданного, до Падальщика в Изнанке! Падальщика, Каиль! К нему девки в борделе прикасаться брезгуют, а ты сбегала с ним от меня практически в обнимку!

Не знаю, что на меня нашло, но вместо того, чтобы испугаться этого хладнокровного и полновластного хозяина жизни, я подалась ближе, и прошипела почти у самого его лица:

– Даркан, к шефу то девицы прикоснуться может и брезгуют, но при виде тебя – они тупо рвут когти не оглядываясь!

Несколько секунд серо-черные глаза пристально смотрели на меня, а затем князь глухо произнес:

– Справедливо.

Я молча вернулась на исходную позицию, и невидящим взглядом уставилась на темную мраморную плитку на полу. Только сейчас поняла, что в моей квартире постелили такую же… Видимо дизайнер интерьеров у дома Даркан был на постоянной и стабильной оплате.

– Что с княгиней? – спросила равнодушно.

На самом деле мне было плевать, что там с княгиней. Зато мне не было плевать, где сейчас голова Валианта, потому лично я бы с ней сейчас побеседовала… И беседа была бы такая, с пристрастием.

– Отдыхает, – весьма уклончиво ответил князь.

С нескрываемым сомнением посмотрела на него – интересно стало, после чего это она отдыхает. На мой полный подозрений взгляд, Даркан ответил устало-снисходительным, криво усмехнулся и произнес:

– Вампиры не любят Изнанку.

– Почему? – я была в афиге.

Лично для меня Изнанка осталась сказкой или волшебным сном, потрясное место.

– Изнанка – умирающий мир. Вампиры – паразитирующая раса. – Четко и просто объяснил князь.

Поразмыслив, осторожно спросила:

– То есть я теперь могу смело называть тебя паразитом?

Взгляд темно-серых глаз заметно похолодел. Даркан, взбешенный, почти неистовый, с ледяной яростью в глазах цвета мокрого асфальта – впечатлял. Реально впечатлял. Я даже сходу прикинула, докуда добежать успею, если рвану прямо сейчас… При самом лучшем раскладе у меня был шанс добежать только до двери, и то если сильно повезет. Обидно, млять.

– Каиль, ты не боишься, что я сорвусь… снова? – хрипло и зло спросил князь.

А вот об этом ему лучше было не заговаривать.

Сложив руки на груди, мрачно спросила:

– А что ты мне сделаешь? Изнасилуешь… снова? – и вот после этого, я повернула голову и посмотрела прямо в безжалостные вампирские глаза.

Вампир с ледяным спокойствием выдержал мой взгляд, и холодно ответил:

– Технически, я тебя не насиловал. Если ты потрудишься все вспомнить, возможно, до тебя дойдет очевидная истина – это ты просила… – глаза медленно сузились, и князь добавил жестокое: – продолжать.

На этом я встала.

И молча вышла из ванной.

А потом остановилась в пустой комнате, и невольно посмотрела на кровать.

«И я сдержу свое слово, Каиль, ведь после этой ночи ты себя возненавидишь гораздо сильнее, чем меня».

Жестокий мир, жестокие слова.

Но есть одно «но».

Развернувшись, я посмотрела на Даркана, все так же сидящего на полу ванной комнаты, рядом с оставленной мной стопкой полотенец, и гордо ответила:

– Вы просчитались, князь, я все еще очень себя люблю. А вот к вам отношусь примерно так же, как к уголовнику Мортемов.

Кривая усмешка и издевательское:

– О, да, я заметил. Ты ведь сейчас в его доме, скрываешься от меня?

Уел, скотина кровососущая.

Взяла и с грохотом захлопнула дверь в ванную.

– Как вам будет угодно, княгиня, если не желаете чтобы эта дверь находилась в ваших покоях, я исполню ваше пожелание.

И дверь была сломана.

Сначала вырвана из косяка, потом сломана на две части, потом эти две части сложили вместе и порвали так, как я бы порвала бумагу. А потом князь сложил и четвертинки дверей, и их вот тоже порвал. Голыми руками.

После чего появилась Грэя, как из ниоткуда выступила вообще, с поклоном забрала скорбные останки двери, и хотела было вынести. Но я уже такое не вынесла.

– Брось это, живо! – приказала горничной.

Грэя подчинилась автоматически, и лишь после потрясенно воззрилась на меня. Я выразительно на нее. Не знаю как у вампирских беременных, но у наших во время беременности тяжести носить нежелательно.

– Уйди и не появляйся, пока лично я тебя не позову! – разъяренно приказала вампирше.

Напряженный взгляд на меня, поклон князю и Грэя исчезла в дверном проеме.

– Действительно полагаешь, что сможешь скрыть подобное от меня? – устало поинтересовался Даркан.

И пройдя в мою комнату, опустился в кресло.

Только сейчас заметила, что у него на брюках и на рубашке кровь.

– Не моя, – совсем не утешил Даркан.

И я бы сказала «А жаль», но у меня есть Грэя, а у Грэи нестандартное положение.

– Я, как княгиня, могу что-либо решать? – спросила, осторожно подбирая слова.

– Если твой муж князь – тогда да, – пристально глядя на меня, произнес Даркан.

Вот же…

Не став развивать тему, я перешла к самому важному на сегодняшний момент:

– Уголовник Мортемов не показался мне особо сильным, когда ты его по асфальту тонким слоем размазывал.

И тут Даркан сообщил не радостное:

– На самом деле он сильнее меня.

Охренеть!

Пройдя к кровати, я села на ее край, и в ожидании продолжения, воззрилась на Даркана.

– Он гораздо сильнее, – князь сложил пальцы под подбородком, – а так же умнее и коварнее. Там, во дворе твоей многоэтажки, он не сопротивлялся, создавая у меня ложную уверенность в том, что я превосхожу его физически, однако ничего не способен противопоставить его живучести. Подобная ложная уверенность в своей силе, впоследствии, стала бы его козырем в нашем основном противостоянии.

– Твою ж мать… – других слов не было.

– Он вернул мне то, что я провернул стоя в твоей ванной.

И тут я подалась вперед, ощутив зацепку. Так, мне вспомнилась сцена в моей ванной комнате, князь Даркан, весь такой прекрасный и сосредоточенный, как крутой детектив-интеллектуал из фильмов, в которых в глав героя влюбляешься исключительно за его потрясающий интеллект.

И я реально была потрясена тогда, но вот сейчас…

– Так, давай уточним – все представление в ванной, было не для меня? – прямо спросила я.

Ответом мне была усмешка и саркастичное:

– В какой-то степени я слегка переиграл, наслаждаясь твоей реакцией.

И дальше уже вполне серьезным тоном:

– Я засек Мортема на крыше дома в пяти подъездах от твоего, учитывая его способности, я знал, что он сумеет прочитать мои мысли. Размышлениями о том, что я сумею утянуть его в Изнанку, я планировал заставить древнего держаться от тебя подальше. Но как видишь, он переиграл меня.

– Вот… черт! – у меня все так же особо слов не было.

Даркан молчал, и в этом молчании ощущалось напряжение и тревога.

А я мысленно перечисляла собственные тревоги:

Древний Мортем сильнее Даркана, и это плохо.

Навьен ослеп, и с этим нужно что-то делать.

Грэя беременна, и мне нужно придумать, как ей помочь.

Хочу в Изнанку.

Древний Мортем опасен, и может вырезать целые города и поселения.

Древний Мортем пытал даже Сторса и Савадж, а это тоже древние вампиры и оба они очень не простые, особенно Савадж.

Сложно все так.

Очень сложно.

– Да, – согласился князь. – Валиант мерзкий тип, но у него имелось одно несомненное преимущество – он умел просчитывать вероятности. Я загнал в капкан цвет всех вампирских княжеских домов, и уничтожил их надежду на будущее. Я был уверен, что проблема решена, но даже и представить себе не мог, на что способны лишенные надежды.

Посмотрев на Даркана, я подумала, что он все же очень молод. Ну, лет двадцать восемь по-нашему, где-то. И мы с ним были похожи в стремлении решать проблемы категорично и основательно, так чтобы решить и забыть. Но у молодости есть свои плюсы и свои минусы. В итоге мы в минусе…

– Но Валианта возвращать не вариант, – задумчиво сказала я.

– Определенно да, – согласился Даркан.

Мы еще немного молча посидели, размышляя над ситуацией.

Несмотря на то, что возвращать Валианта было не вариантом, совладать с таким психом как древний зэк Мортемов, мог бы только равнозначный ему псих, а это был Валиант.

Я посмотрела на князя, князь смотрел на меня. Походу мысли у нас были сходными, как и отсутствие способности противостоять древним бессмертным социопатам.

– Возвращаем Валианта? – тихо спросила я.

– Придется договариваться с ним тебе, если это сделаю я – будет слишком подозрительно, – произнес Даркан.

– Ладно, – я начала продумывать ход действий, – предложу ему сделку – возвращение на землю, в обмен на возвращение зрения Навьену.

– Не скажу, что полностью одобряю твои мотивы, но это сработает – влюбленная дурочка готовая на все, ради своего возлюбленного. Валиант поведется.

Слова про «влюбленную дурочку» прозвучали не слишком вежливо.

– Извини, – мгновенно извинился князь, – но факт есть факт.

Ладно, я не гордая, так уж и быть забью на это.

– У Мортема должна быть группа бойцов, натасканная на меня. Об этом я рассказал тебе, и уверен, что древний Мортем слышал каждое слово, а, значит, поддаваясь мне в той схватке, он просчитывал каждое из моих движений, и, вероятно, уже начал подготовку моих убийц. Что ж, я позволю загнать себя в эту ловушку.

– А выживешь? – спросила настороженно.

– Должен, – безразлично ответил Даркан.

Прозвучало не слишком обнадеживающе.

– Знаешь, из моего опыта работы с криминальными элементами, могу с уверенностью сказать – ловля на живца редко приносить результаты, – сообщила князю.

– Мм? – вопросительно протянул он.

Ну как тут объяснить?

– Короче, знаешь насильников? – это я объяснять так начала.

Даркан вопросительно приподнял бровь.

– Это такие типы сексуально невоздержанные, прямо как ты, – не удержалась, да.

Князь бровь вернул на место, а вот глаза отчетливо блеснули алым – психанул.

Пришлось вспомнить по Грэю и дальше быть хорошей девочкой, в смысле княгиней, раз уж большинство важных вопросов в мире вампиров решает муж, который князь.

– В общем, когда появляется маньяк, нападающий на девушек, в случае недостатка зацепок для ведения дела, в полиции прибегают к такому методу как «ловля на живца». В лучшем случае используют молодых сотрудниц правоохранительных органов, в худших переодеваются женщинами сами оперативники. Но итог в девяноста девяти процентах один – не срабатывает. У маньяков свое чутье, звериное такое, обычно они подставу чувствуют издали.

И тут я запнулась. Даркан, который все равно злился, тоже как-то помрачнел. И мы оба явно подумали о том, что сцена в моей ванной, была подставой, и Мортем не мог понять этого никак, но мог почувствовать.

– Звериное чутье, значит? – медленно произнес князь.

– Что-то вроде, – я помолчала.

И еще помолчала.

И потом бы еще помолчала, но тут дело такое:

– Слушай, я тут подумала, не одним Валиантом, как говорится. У меня тоже неплохой опыт имеется.

– Мм, будешь названивать в дом Мортемов с требованием сдаться немедленно, ибо ты княгиня Даркан? – поинтересовался князь.

Саркастично так поинтересовался, даже не знала, что он язва такая.

– Я не только с телефоном обращаться умею, – высказала ему.

– О, да, еще с ножом против боевиков в различных ночных заведениях для развлечения. Видел, да. Имел, так сказать, честь быть свидетелем.

Знала, что гад, но чтобы настолько…

И вдруг Даркан спросил:

– Думаешь, у нас будет шанс разобраться с Мортемом?

Помолчав, ответила:

– С обычным Мортемом я бы сказала что нет, вообще не моя тема, и я понятия не имею что делать с такими индивидами, но у нас древний Мортем, а он зэк, проведший много лет в заключении, опыт общения с такими как он у меня есть. И методики есть. И наработки. И план придумать можно.

А потом, подумав еще немного, очень осторожно сказала:

– А еще у меня есть Грэя.

Взгляд на меня, телефон, который князь извлек из кармана брюк, вызов и сказанное кому-то на другом конце:

– Пропустить.

***

Князя Тэкрада, уже наследного, мы встречали внизу, в гостиной, обставленной показательно черно-багровой мебелью. Я даже порадовалась, что ранее в это место не забредала ни разу, жуткое оно.

На мне было черное платье и алые украшения, ибо – образ княгини должен соответствовать ее статусу. На Даркане черный костюм, черный галстук и алая почти до черноты рубашка. К его стильным пепельно-темным волосам очень даже шло, жаль, что в модели не пошел, столько бы денег заработали.

– Тебе денег не хватает? – помешивая вино в бокале круговыми движениями самого бокала, поинтересовался вампир.

– Естественно. На работе выплатили, конечно, но мне этого хватит всего на пару месяцев. И толком работать ты мне не даешь, а платить сверхурочные вообще не собираешься, так что да – мне не хватает денег.

– Финансовое благополучие жены, зависит от милости ее мужа, – выдал Даркан.

Дальше я мысленно готовила спитч, на данную тему, Даркан молча смотрел на меня, не особо интересуясь заготавливанием моего высказывания, и тут дверь распахнулась и Тэранс объявил:

– Наследный князь дома Тэкрад!

Вошедший князь склонил голову перед Дарканом, но вот передо мной опустился на одно колено, приложил кулак к сердцу и произнес:

– Мое глубочайшее почтение, княгиня.

За что мне досталось столь величайшее почтение, это еще вопрос.

– Цель вашего визита? – равнодушно спросил Даркан.

Огромный уже наследный князь Тэкрад ответил не сразу. Походу, ему эта тема вообще тяжело давалась. И все же он был вампиром и он был князем, а потому, собравшись с силами, он произнес:

– Я молю княгиню о милосердии и прошу сохранить жизнь моему ребенку.

Что, серьезно? Ну тот факт, что Грэя ему не безразлична, стал ясен еще когда Тэкрад ворвался в двор моей многоэтажки, но похоже там и тогда он еще сдерживался. Однако тут имелся и еще один момент – я княгиня, но в подобных вопросах целиком и полностью завишу от князя. Так что следующий вопрос был закономерен:

– Почему вы просите меня?

Пауза и хриплое:

– Потому что вы защищали мою женщину ценой собственной жизни.

Ого. Я растерянно посмотрела на Даркана, князь сидел в мрачной задумчивости. Ну и главное слово было за князем.

– Грэя является личной горничной княгини, – Тэкрад словно бы напрягся, услышав это. – Среди наших врагов сейчас Хайрон Мортем. Вы сумеете противостоять ему?

И тихое, практически полное отчаяния:

– Нет.

Князь снова посмотрел на меня, я ответила напряженным «Да сделай уже хоть что-нибудь», Даркан лишь укоризненно покачал головой, а затем вновь обратился к нашему гостю:

– Единственным местом, где я могу обеспечить вам и Грэе полную безопасность до рождения вашего ребенка является Изнанка. Вы готовы покинуть Землю на этот срок?

Из-за ниши в углу комнаты, беззвучно выступила Грэя.

Наследный князь Тэкрад не мог ее видеть, ему пришлось принимать это решение самостоятельно. И он принял.

– Да. Я готов принести вассальную клятву дому Даркан и временно переселиться в Изнанку.

Я видела, с каким облегчением выдохнула Грэя, но видела и другое – князю Даркану во всем этом что-то явно не понравилось.

Тэкрад вновь отвесил поклон, еще раз склонил колено передо мной и вскоре покинул нас, ожидая нашего решения вне стен дома.

И вот только он вышел, я дала волю любопытству и спросила:

– Что не так?

– Вассальная клятва, – тихо ответил Даркан, и его глаза начали медленно темнеть. – Я не просил принесения вассальной клятвы… Догадаешься, в чем проблема?

Вот раньше бы не догадалась, а теперь, зная на что способны Мортемы…

– На Тэкрада оказывают воздействие , – нехотя констатировала я.

– Мм, ты быстро учишься.

Отвечать на весьма своеобразный комплимент я не стала.

– Грэя, крайне… необычная вампирша, – продолжил князь. – Я заметил это сразу, но понял в чем дело, лишь когда она заговорила с тобой на языке Океана хаоса. Она оттуда, не так ли?

Вопросительный взгляд на меня.

– Так глубоко я не копала, – пришлось признать.

Даркан молча кивнул, принимая ответ, и после некоторого молчания, произнес:

– В Изнанке есть лишь одно место, где Грэя по силе будет превосходить князя Тэкрада – территории Хаоса. Не то чтобы я сомневаюсь в искренности его чувств, но, если с Грэей что-то случится, ты расстроишься, а это в свою очередь сильно расстроит меня. Платье и украшения можешь оставить, обувь смени. У тебя десять минут.

И Даркан, поднявшись, покинул гостиную.

А я схватилась за телефон.

***

Грэя щебетала как канарейка, не умолкая ни на миг. Свои вещи она уже собрала, теперь помогала мне с черными кроссовками на подошве, и время от времени срывалась на такое родное мне пшшппшшп.

Тэранс в этот момент гонял в ближайший город за грибами, всеми которые найдет, главное чтобы были соленые и в банках.

Князь Тэкрад был убийственно спокоен, и я все больше склонялась к тому, что Даркан был прав – с Тэкрадом что-то не так. Он ни к чему не готовился, ничего с собой не брал, и в целом был слишком спокоен. А я вот не очень.

Спустя полчаса, а вовсе не десять минут, мы с неимоверно счастливой Грэей, Дарканом, Тэкрадом, двумя ящиками банок с грибами и Навьеном, который с нами вообще-то не хотел, но его никто не спрашивал, были готовы к перемещению.

Даркан окинул нас всех величественным взглядом, особенно внимательно посмотрел на ящики с банками, потом на меня, я ответила лучезарной улыбкой и ящики на месте оставлять никто не стал, в смысле единогласно было решено забрать с собой. Единогласно, потому что голос был только мой.

***

Переход в Изнанку дался мне в тысячу раз легче, чем в первый раз – и быстрее, и страшно не было, только вот за грибочки переживала, но и они все пережили.

А дальше все пошло по привычному сценарию.

– Райден!

– Спасайся кто может!

– Помогите…

– Бежим!

– Да бросай ты эти маринованные лапки тараканов, тут бы живыми остаться!

В общем, мы стояли на перекрестке трех миров. А повсюду местные обитатели радостно устраивали марафонский забег под эгидой «Валим от Райдена». На самого князя подобная реакция местных не произвела никакого впечатления, но Тэкрад и Грэя, похоже, впечатлились. Грэя так вообще осторожно и опасливо ближе ко мне подошла.

– Спускаемся, – приказал Даркан и подал мне руку.

Таверна в которую мы вошли была той самой, через которую мы в прошлый раз с шефом Сайнхором пробирались, но сейчас тут изменилось все – во-первых посетители смылись, и некоторые продолжали смываться через окна, щели и все для смывания пригодное. Во вторых тот неприятный тип, который являлся местным хозяином, стремительно драил все, что только можно было отмыть в этой забегаловке. А, в-третьих, когда Даркан приказал предоставить ему двух носильщиков, ему их моментально предоставили. А еще все порадовались, что обедать тут князь не собирается вовсе и скоро уходит.

– Р-репутация, – усмехнулась я, просматривая присланное Сторсом.

К счастью успел до того, как сеть отрубило переходом в другой мир.

– О чем ты? – переспросил Даркан.

– Вообще ни на что не намекаю, – безмятежно ответила я.

И дабы не усугублять нарастающий конфликт, пока ящики с солеными грибами грузили на странного вида телеги, и пока на еще одну телегу наследный теперь князь Тэкрад грузил Грэю, подстелив ей для удобства все, что только можно было, я лично обошла таверну на стыке трех миров. И на той стороне, которая окнами и террасой выходила в серо-зеленый мир вечных тропических дождей и беснующейся зелени, обратила внимание на цветок в кадке. Обычный такой цветок, с широкими листьями на тоненьких стебелечках. Только вот… шесть листков были сломаны с северной стороны. Четыре с востока. Шеф, это был ты?!

Здесь в изнанке в качестве обозначения пути использовались лиги, одна лига равнялась трем-четырем километрам. Вопрос, как мне смыться на подобное расстояние, не привлекая внимания Даркана?

Еще раз осмотрев цветок в кадке, я доломала ему остальные листья, чтобы скрыть следы, и вернулась к князю в тот самый момент когда к отправке все было уже готово.

– Мы минуем Океан Хаоса и выйдем на восточной стороне? – напряженно спросил князь Тэкрад.

О, мужик, в Океан Хаоса попасть не просто, а выбраться еще не проще… Кажется, я знаю, где ты проведешь время до самых родов Грэи. А вот Древний Мортем явно расстроится, бедняжка, ведь все пошло не по его плану.

Когда мы начали спускаться по затертым бело-серым каменным ступеням, нас догнал еще один извозчик с телегой, наглухо прикрытой тканью. Князь о содержимом знал, и лишь кивнул носильщику, подтверждая, что все увидел, а вот лично мне было крайне интересно, что же там находится.

Но еще интереснее было личное досье, которое скинул Сторс.

***

В отличие от Грэи, которая продолжала ехать на телеге, я предпочитала топать пешком. Но понять можно было нас обеих – Грэя радостно оглядывалась, даже не пытаясь уже сдержать улыбку, и все никак не могла насмотреться на окрестности.

А вот я не отрывала взгляда от телефона, радуясь тому, что он тут работал. Связи конечно не было, но присланные файлы уже были в нем, так что связь не требовалась. Правда, время от времени, когда солнечные лучи пронзающие Океан Хаоса сменялись набегающими тенями, телефон в моих руках превращался в какой-то древний фолиант жуткой наружности – с пастью, клыками, жуткими алыми глазницами и в целом вызывающий ужас. В первый раз я его с перепугу чуть не выкинула, но потом попривыкла, особенно когда обнаружила, что в нем содержится та же информация что и на телефоне, только написанная на местной смеси иероглифов и рун, но при этом мною вполне читаемая.

Пару раз на нас пытались напасть.

Это было забавно.

Жуткие монстры, от которых любой бы бросился прочь с криком «Помогитяяяя», нападали, потом застывали, обозревая своих «жертв», а после разворачивались и валили прочь, оглашая океаническое дно теми же воплями про «Помогитяяя».

К двадцатому разу забавно быть перестало. Между прочим, идущий рядом со мной князь в набегающих тенях не менялся, разве что казался старше и плечи чуть раздавались в ширину, а так нормальный он был, очень привлекательный даже, и в целом…

Когда от нас с диким воплем смотался отряд разбойников покрытых ядовитыми шипами, хитином имеющих клешни местами, я не выдержала и заорала вслед:

– Да сами вы страшные!

Наши сопровождающие несогласно промолчали. Грэя со своей телеги посоветовала мне меньше нервничать. А идущий рядом со мной Даркан почему-то улыбнулся. И шел дальше все так же улыбаясь. И вроде улыбка была такая… нормальная, и ему очень шла, но… разбойники теперь сбегали, даже не добежав до нас, а порой прямо из засад прочь срывались.

Нет, определенно с шефом Сайнхором путешествовать было лучше – вообще ни разу на разбойников не нарвались. Может потому что передвигались быстрее?

– Нам бы ускориться, – перехватывая удобнее телефон, который опять стал фолиантом, заметила я.

– Мы не можем, Грэя беременна, – напомнил Даркан.

И поддержал меня, когда я в очередной раз чуть не споткнулась о камень. Пригляделась – нет, не о камень, а об череп. Жуть такая.

– Учитывая, что на Земле Грэя и меня на руках таскала, судя по твоим словам, можно предположить, что в Океане Хаоса она слабее? – спросила я.

– Скорее – ранимее, – поправил князь.

Оглянувшись, заметила, что Грэя уже давно не любуется окрестностями, а спит, прикорнув на телеге. Князь Текрад не отходил от нее ни на шаг, и сейчас осторожно, прилагая все силы для того, чтобы не разбудить, укутывал пледом.

– А он неплохой, – тихо сказала, отворачиваясь.

– Поэтому я и оставил его в живых, – князь вновь придержал меня, чтобы я не споткнулась об очередные кости на дороге, и продолжил: – Но доверить ему Грэю в полном смысле данного выражения, я не рискну.

– Понимаю, – была вынуждена признать я.

Потому что влияния Мортемов никто не отменял. И в такой ситуации, мы не могли быть уверены, что едва рожденного вампиренка, Текрад не убьет, по причине того что именно этот приказ и был им подсознательно получен.

– Оставим их у бабули? – да, я догадливая.

– Сообразительная, – поправил Даркан, и усмехнулся.

Сообразительная это точно про меня, так что даже спорить не стала.

– Есть еще кое-что, – возницы, волокущие телеги и тачки, старались держаться подальше от нас, так что хоть можно было поговорить относительно спокойно. – Лишив Навьена глаз, Валиант навестил свою бабулю. В день, когда я забирал тебя, мы обыскали все, что только могли, но ничего не было найдено. В смысле… я много чего нашел, но не глаза Навьена. Идеи есть?

Покосившись на князя, я высказала скорее мысли, чем идеи:

– Так, и что конкретно мне искать? Заклинание? Формулу? Капли? Два маринованных вампирских глаза плавающих в банке закатанной?

И тут Даркан споткнулся. Пришлось поддержать.

Князь же, посмотрел на меня и вынужден был признаться:

– Банки мы не обыскивали!

Вообще-то… на счет банок я пошутила. Да и в принципе, какой толк с выковырянных глаз, подвергнувшихся мариновке и закатыванию? Ко всему прочему, Валиант Навьену глаза не выковыривал, они были на месте, просто не видели больше ничерта.

– А зря, – надо же было хоть что-то сказать.

Даркан, для которого мои мысли секретом по большей части не являлись, лишь усмехнулся и приказал:

– Практически все свои ценности, Валиант хранит у няни. Произведи обыск.

– Повторный обыск, – не преминула поддеть я.

Даркан сместил ладонь с моего плеча вниз, обнял за талию, и, притянув к себе, коварно ответил:

– Повторный обыск определенно предполагает проведение обыска с напарником. Так уж и быть, побуду твоей… парой.

Я посмотрела на вампира, вампир свысока на меня. В моих глазах была решимость огреть его банкой из бабулиного подпола, в его… понятия не имею, капли Валианта уже закончили свое действие, а жаль.

И тут на дорогу перед нами выкатилось что-то будучи жутким даже в солнечных лучах – семь голов, девять раззявленных пастей, щупальца с когтями на концах, с ядом темно-фиолетовым и грязно-черным цветом тела…

И вот это вот, выкатившись, уставилось на Даркана.

Застыло.

А затем, заверещав всеми девятью глотками, рвануло прочь на всех щупальцах.

Проследив за поспешным исчезновением монстра вдали, я все же не выдержала и спросила:

– Ладно, я понимаю в Изнанке. Но почему тебя все так панически боятся в Океане Хаоса?

Пожав плечами, вампирский князь невозмутимо ответил:

– Мой наставник считал, что чем сильнее становишься, тем более сильным противникам следует бросать вызов. В Океане Хаоса я провел несколько лет. Сначала на самой окраине, после продвигаясь вглубь. Иногда приходилось отступать, усиливать тренировки и лишь после, возвращаться. Но я был упорен и шел вперед.

Даркан замолчал, и в очередной раз сдвинул меня с дороги, чтобы об очередной скелет не споткнулась.

Мне вот что было интересно:

– А где сейчас Райден?

Просто Валиант то себе вполне прекрасно существовал, даже после того как ему голову отрезали, значит и демон Райден где-то должен был быть?

– Нет, – тихо ответил Даркан. – Его нет. Все, что осталось от наставника ты видишь перед собой. Я храню его имя, его навыки, его боевой опыт, и его воспитание. Но наставника больше нет. Он не желал судьбы Валианта, и его время истекало еще до того, как он появился в моей жизни.

На нас наползло очередное облако сумрака, но князь снова не слишком изменился, разве что теперь в его глазах откровенно читалось одиночество. Такое жуткое…

– Но, – я никак уяснить не могла, – Валиант говорил, что ты заключил договор с Райденом, что Райден всегда получает то, что хочет, и он опасен и…

– Каиль, – князь устало посмотрел на меня, – Валиант всегда говорит лишь то, что ему выгодно. И ничего более. Правду я тебе озвучил, верить или нет – выбор за тобой.

Ммм, надо же, за мной признали право выбора.

– Так значит, демоны смертны? – я все пыталась хоть как-то информацию систематизировать.

– Время каждого предопределено, – уклончиво ответил Даркан.

Ну, началось.

Что ж, оставив разговор, я углубилась в файлы, в очередной раз принявшие форму тяжеленного фолианта.

В целом преступная «карьера» Хайрона Мортема впечатляла. Сторс скинул мне все дела, которые когда-либо открывались на этого упыря. Менялись даты, века, ну если учесть последние два века, и имена следователей, а одно дело было составлено даже жандармом еще в эпоху империи. Но вот что не менялось – почерк мортемовского уголовника. Каждый раз. Абсолютно каждый раз, вырываясь на свободу, он стремился устроить массовое побоище. Причем люди гибли не в своих землянках, избах, домах и квартирах – нет, всех выводили в центр села-деревеньки-поселения-городишка и убивали именно там.

И тут я остановилась.

Я остановилась, Даркан остановился, возчики с телегами и тачками остановились тоже, а фолиант в моих руках снова стал телефоном, потому что солнечные лучи опять прошили толщу тумана Океана Хаоса.

– Вот черт… – прошептала, чувствуя, как все быстрее бьется сердце.

Потом набежали тучи, нас снова поглотил серый сумрак, телефон опять стал фолиантом, и я, отойдя с дороги, села на пригорок и перевернула несколько страниц назад, чтобы вчитаться в жуткие строки:

«Имитация самоубийства подтверждена судмедэкспертами. Тела двигали после смерти»…

«На телах некоторых погибших обнаружена странгуляционная борозда»…

«Доказана имеющая место странгуляционная асфиксия»…

«Осмотр места происшествия выявил определенные несоответствия. Тела были переданы в судебно-медицинский отдел».

Я похолодела.

Княжеский вампир подошел сразу, и теперь стоял, молча взирая на меня. А у меня руки становились ледяными.

– Мы возвращаемся, – прошептала, не в силах вообще голосом нормально заговорить. – Мы очень срочно возвращаемся, и говорим Мортему, что у меня есть то, что он так жаждет призвать из Изнанки.

– Зачем нам это? – поинтересовался Даркан.

Запрокинув голову, я посмотрела в его глаза, и сипло ответила:

– Потому что иначе, он снова устроит массовое убийство, наподобие того, которое Валиант устроил в квартале демонов. Только вот людей Хайрону Мортему всегда требовалось гораздо больше, чем пятьдесят. Мы возвращаемся! Сейчас же!

Даркан выразительно указал взглядом на Грэю.

Грэя или около сотни людей?!

И вот знал ли Мортем о том, что Грэя беременна? Сто процентов знал. Догадывался ли, что мы возьмем ее в Изнанку? Скорее рассчитывал. Догадывался ли, что доверять князю Текраду не станем? Уверена, что догадывался.

Но и оставлять их вот так здесь, мы тоже не могли. Даже если Текрад не причинит вреда Грэе, а я почему-то уверена, что не причинит, он может покончить с собой в Океане Хаоса, а это для Изнанки закончится плохо. Бабуля вот за ним бы приглядела, она это умеет, но до бабули еще нужно добраться.

– Сайнхор неподалеку, – вдруг произнес Даркан. – Его не видно, но тебя он держит в поле зрения уже больше часа. Я могу оставить вас с ним и вернуться.

Идея была рабочая, но я вспомнила наше недавнее:

«А выживешь?

Должен».

И отрицательно покачала головой.

Но раз шеф здесь, то что я теряю?

И вскочив на кочку, я замахала руками и фолиантом, в который опять превратился телефон, я заорала:

– Шеф! Шеф, я здесь!

– Ммм… он в другой стороне, – деликатно уведомил Даркан.

Да, неловко вышло.

Развернулась на сто восемьдесят градусов, и замахав уже телефоном, заорала еще громче:

– Шеееееф!

– Южнее, – кажется, кое-кому упыриной сущности за меня стало стыдно.

– И как мне понять, где тут юг? – спросила возмущенно.

Потерев переносицу, Даркан сообщил:

– Он следует за нами. Соответственно, держится позади, дорога начинается на юге и…

Да нахрен мне такие подробности?!

Соскочив с кочки, я рванула мимо телег, проснувшейся Грэи, оторопевшего Текрада и шарахнувшихся с моего пути возчиков.

Если бы это была романтическая сцена какой-нибудь мелодрамы – мы взяли бы первый приз! Если бы это был хоррор – тоже первый приз, даже без вариантов! И если бы шоу на выживание – мы бы выиграли!

Потому что, с одной стороны по дороге бежала самая счастливая я, ко мне на встречу мчался походу тоже очень счастливый трансформировавшийся Падальщик, а вот со всех сторон набегали местные зрители. Впрочем, я сомневаюсь, что ими двигала любовь к прекрасному, эти вместо зрелищ предпочитали хлеб, а я являлась неплохой такой его заменой.

К счастью в самый критический момент возле меня технично нарисовался Даркан, и зрителей нашего с шефом воссоединения не просто поубавилось – они вообще рванули прочь с уже поднадоевшим «Помогитяяя». Весь день одно и то же, хоть бы уже пластинку сменили.

Сайнхор налетел на меня с разбегу, сумев из четвероногого вернуться к прямоходящему передвижению за долю секунды. Обнял, затем от себя отодвинул, крутанул вокруг моей оси, осматривая, и началось:

– Невредима?

– Да!

– Последствия от капель прошли?

– Да!

– Беременна?

– Нет!

– Вот и славно, значит все в порядке!

– Шеф! – я кинулась обниматься.

– Каиль! – меня тоже обняли.

И вот оно счастье.

– Так, достаточно, – процедил князь.

И вот он облом.

Но обниматься перестали. Просто как раз тени набежали, а шеф в сумраке жутковато выглядит, но это мелочи, главное чтобы человек… в смысле стервятник был хороший, а внешность не главное.

– Шеф Сайнхор, мне совет нужен. Срочно.

Падальщик покосился на стоящего рядом Даркана, нервно сглотнул, но сбегать ответственно не стал, и дал добро:

– Спрашивай.

Я и спросила:

– Кого неубиваемый древний вампирский и наглухо отбитый на всю голову князь Хайрон Мортем так жаждет достать из Изнанки, что раз за разом проводит массовые убийства, сильно напоминающее то, что мы с вами расследовали в квартале демонов?

Основательно помрачнев, Падальщик постоял, задумчиво глядя на меня, а затем задумчиво произнес:

– Из всех вампиров без помощи демонов в Изнанку перемещаться может только… – выразительный взгляд на Даркана. – Ты говоришь массовые убийства раз за разом?

– Да, и так несколько веков, – подтвердила я.

– Значит безрезультатно, – вынес вердикт шеф. – Соответственно, Хайрону Мортему потребовались бы двое – Валиант и… – указующий взгляд на Даркана.

– Мне представиться? – мрачно поинтересовался князь.

– Благодарю, не стоит, предпочитаю хорошо спать по ночам. В смысле без кошмаров, – а умел шеф речь задвигать.

Прямо горжусь.

– Странно, почему-то о своем здоровом сне вы не подумали, когда сбегали с моей женой! – отрезал Даркан.

Да, он с речами тоже мог, умел и практиковал.

Одна я тут стою как дура.

– Это вышло случайно, – попытался оправдаться шеф.

– Более одного раза! – прошипел князь.

– Трагическая случайность. Знаете, это ведь не правда, что молния дважды в одно место не бьет.

– Трижды!

На этом мое терпение закончилось, и, выступив вперед, я высказалась:

– Так, тут я совета спрашиваю. А если вам так хочется побеседовать о сновидениях, молниях и случайностях, это вы как-нибудь потом.

Хотела добавить «без меня», но передумала. Без меня это было бы уже опасно для шефа, а я шефа люблю.

И так как оба после моих слов замолчали, продолжать пришлось мне:

– Подведем итог. Повторное массовое убийство маловероятно, но Хайрон Мортем приложит все усилия, чтобы заполучить или князя Даркана или Валианта. Я правильно поняла?

Шеф кивнул.

Я подумала о том, как бы мы лоханулись, если бы разделились. Мортемовский уголовник мог бы шантажировать князя мной, а Валиант шантажировал бы меня и князем и Навьеном, в итоге… печально бы все вышло в итоге.

– Кстати, шеф, ты у бабули в подполе нигде банку с вампирскими глазами не видел? – так, на всякий случай спросила.

– Так бабуля не хранит их в подполе, у нее же ппшшшппп. Такие банки она хранит в шкафу у окна, рядом с вареньем.

Так, все, на этом я сломалась.

– Шеф, ты меня с Грэей сможешь осторожно перевести к бабуле? – сходу спросила. И так, чтобы не было недоразумений, сразу добавила: – Грэя беременна.

Падальщик повернул голову сходу градусов на триста, осмотрел перепуганную Грэю, и сказал мне:

– Каиль, а ты же вроде быстро бегаешь, да?

Млять.

– Конечно, – бегать так бегать, жизнь она такая… бегательная.

***

На счет «быстро бегаешь» это шеф меня сильно переоценил. Очень сильно. Прямо вконец. В смысле я-то может и быстро бегаю для человека, а вот для местных монстров не очень – зато очень порадовали спринтерские навыки Даркана. И то, как ловко он умеет меня из чужих клыкастых раззявленных пастей доставать.

В общем, шеф умчался с Грэей сам.

А мы с двумя князьями устроились на телеге без хрупких стеклянных изделий, после чего наш возница побежал «быстрее ветра, могилой клянусь»… Но так как ветра тут не было, то бежал он не особо быстро. В любом случае ни одного монстра не обогнал.

Так в целом, если бы мы оставили князя Текрада, все было бы быстрее, конечно, но кто его знает какой у него там мортемовский приказ на подкорке, рисковать не хотелось.

Но потом примчался шеф, забрал меня к себе и мы радостно свалили к бабуле.

***

Бабуля обрадовалась нам как родным, и сходу усадила за стол, пироги она уже успела наготовить, и Грэя сидела сытая довольная и счастливая, в окружении подушек, на большой подушке, укрытая тремя одеялами, и макающая оладья в варенье.

– О, варенье! – не то чтобы я обрадовалась, это было скорее нервное озарение.

– Пшпппш ппш шшшппп! – ответила радостная Грэя.

Сайнхор лишь посмотрел на меня, и не стал спрашивать, откуда Грэя знает язык Океана Хаоса. Зато повел к шкафчику с вареньем. Пока бабуля расспрашивала Грэю о сроке, предполагаемом поле младенца, и как она с отцом будущего кровососика познакомилась, мы с шефом достали все банки с вареньем и обнаружили банку с вампирскими глазами.

– П! – обрадовалась бабуля. – Шшпп! Пшшш пп!

Переводилось примерно как «А, вот где это варенье из желе! А я обыскалась! Там еще драконьи глаза должны быть, и прочие!»

Ну, мы извлекли банку с драконьими глазами, человеческими, и так далее. И это было желе. Обычное земное, кстати, желе. И вблизи эти «глаза» выглядели не так уж натурально.

– Так, тупик, – сказал Сайнхор.

– Нужно копать дальше, – согласилась я.

– А что конкретно ищем? – уточнил шеф, возвращая банки на место.

– Глаза Навьена, – прозвучало, конечно, зверски.

Глянув в окно, шеф прикинул:

– До появления князя у нас примерно так… полчаса. Скрытый дом Валианта мы с тобой уже обшарили сверху до низу и не раз. Что касается глаз… Глаза или зрение?

Хм, а ведь логично.

– Скорее зрение, – припомнила я.

– Ладно, – шеф захлопнул дверцы шкафа и поднялся. – Давай за мной.

***

Маленький домик, цветущая слива, грядки с морковкой, плавающая в прудике рыба – как к себе домой вернулась. Если бы не шеф, точно остановилась бы грядки прополоть, но Сайнхор схватил за руку и утащил за собой.

В секретном домике, мы сходу пошли в секретную комнату, и осмотрели имеющиеся пузырьки. Ни подписей, ни рисунков, ни иероглифов, ни рун, ни вообще каких-либо обозначений на них не было. Просто черные глиняные баночки с узким горлышком.

И вот я бы начала проверять все. Но шеф поступил умнее – он стал осторожно доставать каждую и осматривать донышко. Не сразу врубилась, что и зачем он делает, а потом сообразила – пыль бабуля вытирала, но у нее было ппшшшппп, и она опасалась что-либо разбить, а потому пыль вытиралась лишь поверхностно. В смысле везде и поверх баночек, но вот под ними не вытиралось ничего. И, когда тщательный осмотр был завершен, Саенхор расположил передо мной четыре пузырька, которые точно тут появились недавно.

– Испытывать будем на мне, – сходу постановил он.

– Шеф, давай поделим – тут четыре штуки, как раз поровну.

– Так-то оно так, но из нас двоих роговица глаза обновляется трижды в месяц именно у меня, – хмыкнул Сайнхор.

А это был уже аргумент.

И мы перебрались на кровать Валианта.

Шеф лег, подсунув себе под лысую голову подушку, а капать предстояло мне.

– Страшно? – спросила, забираясь на постель с ногами и берясь за первую баночку.

– Да не особо, – Сайнхор криво улыбнулся мне. – Стоять рядом с Райденом было страшнее. До сих пор не могу забыть, как он гроха одной рукой грохнул.

– Да, круто деру дали тогда, – ностальгия прямо накрыла.

– Да, славное время было, – согласился шеф. – Начинай уже. По одной капле в глаз и только в один. Чередовать будешь.

У меня слеганца так руки подрагивали, и то еще удовольствие кому-то в глаз капать, но… делать особо было нечего. Раз шеф сказал капать, значит капать.

С некоторым трудом извлекла пробку из первой бутылочки, осторожненько, стараясь чтобы капелька была крохотная, капнула в птичий глаз Стервятника и замерла, ожидая результата.

– Так, – проморгавшись начал шеф, – вижу стену Демонического квартала и ее схему. Вижу план всего Демонического квартала. Вижу… Проклятие Хаоса, Каиль, это зрение главного архитектора! А знаешь кто у них главный архитектор? Отец лорда Арахсана! И он, что б меня, недавно вдруг ослеп…

Ну ничерта себе.

– Так, я сейчас баночку подпишу, – решила я.

И вернув пробку на место, сбегала, нашла белый мелок, я его еще в прошлый раз брала, и быстро подписала пузырек «Отец лорда Арахсана».

– Все, держите, – протянула шефу.

Теперь руки нервно подрагивали уже у него.

Когда открыла вторую баночку, мы уже ничего хорошего не ждали вообще. Вот вообще.

И оказались правы.

– Квартал Фейри. Все тайные ходы и передающие деревья. Все полностью! Это уже не уровень главного архитектора, походу у них ослеп первый советник!

Никогда серьезно не боялась Валианта, но вот сейчас – начала.

– Что этот урод безголовый задумал? – нервно спросила у шефа.

– Даже страшно стало об этом думать, – честно признался Сайнхор.

Стараясь не думать, подписала эту баночку и передала начальству.

Перед третьей, шеф промыл глаза раз так пять, и снова возлег на кровать, выражая полную готовность снова стать жертвой эксперимента.

Я очень надеялась, что на этот раз он увидит наш мегаполис…

Но капелька рухнула в птичий глаз, шеф заморгал и прохрипел:

– Квартал Оборотней. Каиль, все коды и символы входа в квартал Оборотней! Всё! Это кто-то из высокопоставленных стражей, я…

Я вообще не стала спрашивать кто это там такой и так далее, просто подписала баночку «Кто-то из стражей оборотней», и дрожащими руками взяла последнюю.

Руки реально дрожали.

Сайнхор хотел было что-то еще сказать, но заметил, что творится со мной и не стал.

Покорно лег, открыл нужный глаз и замер, позволяя мне произвести последнее испытание.

Руки дрожали. Так что подзатянула я этот момент. Переместилась чуть ближе к шефу, уперлась рукой в его могучую, но впалую грудь, потянулась и капнула в птичий глаз.

Сайнхор содрогнулся всем телом, раскрыл пасть, полную острых клиновидных зубов, на фоне которых даже пирожок с водорослями не смотрелся нелепо, а выглядел грозно, и шумно выдохнув, вдруг произнес:

– Каиль, какая ты… красивая.

Значит оно!

– Какая? – спросила, сдерживая улыбку, и закрывая заветную бутылочку. Вот ее мне не хотелось отдавать никому.

– Очень красивая, – шеф улыбнулся клыкастой пастью. – Нежная, милая, своевольная, в меру жестокая, крайне наивная, безумно соблазнительная.

Поняла, что краснею.

– Но с тобой что-то не так…

Замерла, напряженно глядя на шефа.

Он молчал, поэтому я нервно спросила:

– И что со мной не так?!

– Ты принадлежишь другому.

Шеф сморгнул, посмотрел на меня, и хрипло приказал:

– Давай еще по одной капле в каждый глаз, посмотрим, о чем думал этот твой Навьен.

Но я осталась сидеть, прижимая пузырек к груди.

Со мной что-то не так? А что? Что не так?!

И хочу ли я узнать об этом?

– Так этого упыря ты любишь? – прямо спросил Сайнхор.

Я промолчала.

– Сразу заметил, еще когда он в таверне к нам подсел. Ты рядом с ним даже дышишь через раз, ну и эмоции от меня не скроешь. Только, Каиль…

– Да, шеф? – отозвалась я.

– Он с тобой не будет.

Прозвучало приговором.

– А если подумать? – осторожно спросила я.

– А если подумать, – Сайнхор тяжело вздохнул, – Каиль, тебе двадцать два почти, ему восемьсот шестьдесят. О чем тут думать? Но, мы с тобой романтики. Я всю жизнь как дурак любил убийцу кровососущую, а ты вот в упыря втрескалась. Прям родную душу в тебе нашел. И, походу, у нас с тобой много общего – мы от своих чувств вопреки всему не отказываемся. Капай, давай, будем выяснять, что с тобой не так.

Поразмыслила над ситуацией. Вообще шеф верное дело предложил, Навьен мне ни за что правду не скажет, а так может хоть получится что-то выяснить.

Приподнялась, потянулась к шефу, снова в качестве упора его грудь, используя, и капнула по одной капле в каждый глаз. Потом быстро села обратно и приготовилась.

Как оказалось, к подобному приготовиться было нереально.

– Хорошо «ниточку поправил», – хмыкнул Сайнхор.

Я покраснела, но к счастью никто не видел.

– Ммм, долго железками плевался, – продолжил шеф.

Вспомнила эпический момент жевания Навьеном своего телефона. И ведь сжевал, хотя чем дальше, тем меньше понимаю, что такого страшного в Даркане.

И тут Сайнхор взял и сел.

Проморгался, посмотрел на меня как-то совсем странно и внезапно хрипло спросил:

– Каиль, что Даркан с тобой сделал?

Ну, отвечать я не стала.

– ЧТО?! – почти прорычал шеф.

И я вдруг поняла, почему его все бояться – жуткий он, когда злой. Совсем жуткий. Как чувак из кошмаров, в которых от ужаса задыхаешься. Но бояться шефа все равно не получалось. Как и смотреть на него. Было плохой идеей капать ему глаза Навьена. Очень плохой. За всеми этими событиями я как-то подзабыла о случившемся, а сейчас нахлынуло.

– Каиль… – в напряженном голосе слышалась тревога, такая нехилая тревога за меня.

Но я знала, что ничего не смогу рассказать. О таком не рассказывают. Про такое невозможно рассказать. Потому что стыдно. Невероятным образом, даже понимая, что ты жертва, все равно стыдно. Мучительно хотелось закрыть эту тему вообще, навеки, и никогда больше не поднимать ни в одном разговоре.

– Шеф, проехали, – тихо сказала я.

Я не смотрела на Сайнхора, но чувствовала его взгляд. И его тревогу, повисшую в воздухе. И то, как изучающее он на меня смотрит сейчас.

– Хватит, пожалуйста, – и голос и просьба прозвучали так жалко, сама не ожидала.

– Каиль! – стон-рычание.

Вообще, наверное, это было забавно – как если бы в кошмаре за тобой гонится и гонится монстр, догоняет, хватает и спрашивает «А ты шапку надел? На улице холодно». Невольно улыбнулась своему кошмарному шефу, пожала плечами и сказала:

– Да нормально все, уже забыла почти.

Судя по огромным широко распахнутым птичьим глазам Сайнхора, он в это не поверил.

– Серьезно забыла, – с горячностью заверила я.

Ничего не говоря, шеф протянул руку, жуткие черные пальцы с черными изогнутыми когтями коснулись моей щеки, провели по ней, и падальщик продемонстрировал мне мокрые пальцы.

– Ты плакала, – тихо сказал он. – Когда я спросил, ты начала плакать. У тебя слезы просто текут и текут по щекам. Не чувствуешь?

Я встала и вышла.

В пруду меланхолично плавали красно-оранжевые рыбы. Цвела кувшинка, одна единственная, остальные просто были зелеными листьями. На дереве распускались розовые цветочки. Потолок этого подземелья терялся в сером имитирующем облака тумане. Грядки с морковкой надо бы прополоть, заросли уже.

Короче, страдать сейчас точно не время. Если опять реветь начну, пойду морковку полоть, и то пользы больше будет.

Раздраженно вытерла мокрое лицо, вернулась обратно к шефу, забралась на кровать и приготовилась слушать. Всем своим видом прямо выражала готовность слушать. Абсолютно всем своим видом.

– Типа уже успокоилась? – недоверчиво спросил шеф.

– Типа да, – уверенно кивнула.

Не став больше пытать на тему того кто и чего со мной сделал, Сайнхор поправил подушку под лысой головой, и начал:

– Короче, ты особенная.

– Интересно, да, – это был сарказм.

Шеф оценил, клыкасто усмехнулся и продолжил:

– Твоя кровь от отца, по его линии ты слегка вампир.

Чуть с кровати не свалилась. Вот что значит, на краю сидеть как дура последняя. Сдвинулась ближе к центру, и попросила:

– Дальше.

Сайнхор кивнул и добавил:

– Энергетические вампиры питаются человеческими эмоциями, но по полной программе насыщают их истинные вампиры.

– Так жрали бы вампиров, чего к людям пристают? – искренне возмутилась я.

Укоризненный взгляд, и шеф устало спросил:

– Каиль, вот скажи мне, что нормальный вампир сделал бы с тем, кто попытался им питаться?

Ну, в принципе логично.

– Короче энергетические вампиры жрут то, что могут себе позволить. Поняла. Дальше.

Пожав плечами, шеф пошел дальше.

– Какая-то из твоих пра-прабабок согрешила с вампиром.

– Жесть! – реально жесть же. – Не знала, что среди моих предков были столь неразборчивые в интимных связях.

– Не одобряешь? – с усмешкой спросил шеф.

Хотела было ответить, что нет, но смутилась под проницательным взглядом. Реально, вот кто бы говорил, но точно не я.

– И походу, это был высокопоставленный вампир, – продолжил Сайнхор.

– Понятно, пра-прабабка была с запросами.

– С существенными запросами, – клыкастая ухмылка, – походу ее избранник принадлежал к младшей ветви одного из княжеских домов.

Тут я замерла.

Потом призадумалась.

Потом еще подумала.

И в итоге с надеждой спросила:

– Слушай, мы с Дарканом случайно не родственники? Есть шанс убедить его, что он мне брат, а? Лекцию о вреде кровосмесительных связей я ему потом прочитаю, главное убедить, что мы родственники и…

– Обломись, – обломал сходу шеф. – Дарканы своих за версту чувствуют, это раз, а второе заключается в том, что главный княжеский род всегда был малочислен, каждый ребенок на вес золота, так что, увы.

– А, может, хоть попытаемся? – с неподыхающей надеждой вопросила я.

– Попытаться всегда можно, – слегка поддержал меня шеф, – но в данном случае не думаю, что есть хоть малейший шанс. Ладно, дальше поехали. Твой отчим, а хорошо урод сдох, кстати, ты молодец, даже горжусь. Так вот, твой отчим эту особенность в тебе унюхал, но его одержимость не с этим связана.

Прифигев существенно так, посидела, обдумывая, и уточнила:

– А с чем?

Скосив на меня взгляд круглых глаз, Сайнхор нехотя сообщил:

– Да влюбился он в тебя в итоге. Как придурок.

Ну… я сижу себе, падать некуда.

– Мерзковатая была любовь, – сказала в итоге.

Просто шеф молчал, испытующе глядя, так что надо было что-то сказать, вот и сказала.

– Повезло тебе, что она была – иначе хрен бы ты выжила, – сказал шеф.

– Это мнение Навьена или ваше мнение? – спросила осторожненько.

– Навьена, – шеф снова лег, расслабился. – Что касается меня – я в тебе уверен, ты бы точно выжила, а он нет.

И я посмотрела на шефа. Фраза «Навьен было уверен, что иначе ты бы не выжила» – она напрягла. Потому что Навьен меня знал, и знал неплохо, но Сайнхор, походу, знал гораздо лучше. А я гораздо лучше знала Навьена.

Мы что-то упускаем.

– Так, моя очередь экспериментировать, – решила я.

И всучив Сайнхору пузырек с каплями, решительно сняла с себя куртку и легла на постель. На кровати этой давно никто не спал, но еще в прошлый раз я тут все выстирала, так что в чистоте простыней не сомневалась.

Устроившись с комфортом, приказала шефу:

– Капай.

Стервятник крайне скептически на меня воззрился, и уточнил:

– Ты уверена?

Покусав губы от нервов, резонно ответила:

– Ты сказал, что знаешь меня лучше, чем Навьен. Так вот, тут такая штука – я знаю Навьена лучше, чем ты. Ты что-то упустил, шеф. Мне нужно понять что.

Долго Сайнхор не думал.

Поднялся, присел передо мной, придержал веко когтем (само по себе жуткое ощущение), заставил мысленно пожалеть о творящемся и не раз, но отступать уже было поздно.

Первая капля.

Смотреть, как капелька срывается с края пузырька и падает прямо на зрачок… то еще ощущеньице, не знаю, как я удержалась.

Но когда капля попала на зрачок, растеклась по радужке, Сайнхорр отпустил удерживаемое когтем веко и я проморгалась…

Вот тогда наступил сущий ужас.

Картинки из какого-то очень-очень древнего прошлого. Каменный замок, которому было еще далеко до готического и у которого толком окон не было, только проемы, заделанные бычьим пузырем, что давал тусклый свет, и в этом свете… трупы. Трупы, трупы, снова трупы… Кровь повсюду. Она растекается по каменному полу, она стекает каплями по стенам, она устремляется вниз по ступеням, растекаясь и смешиваясь на полу с теми пятнами крови, что уже были тут.

И я слышу крик. Крик, который не хотела бы услышать никогда – крик матери, потерявшей детей. Всех своих детей.

«Нет… Нет! НЕТ!!!»

Ни с чем не сравнить горе матери, потерявшей своих детей.

Но тот, чьими глазами я видела, стоял, крепко сжимая рукоять меча в ножнах. Он стоял и смотрел. Внимательно смотрел. Запоминая каждую деталь, каждый штрих этой чудовищной картины… он словно впитывал в себя все, что увидел. А для той, что потеряла все, у него нашлось всего одно слово: «Выведите ее».

Он не оглянулся, когда обезумевшую женщину выволокли прочь. Он не отвечал на вопросы. Он бродил по разоренному замку, отмечая все, что здесь произошло. Он видел растерзанные тела, признаки насилия над женщинами и не только над женщинами, запоминал характер ранений, положение убитых, глубину и края ран, и даже когда встал над колыбелькой с убитым в ней младенцем, его взгляд не затуманили слезы. Он лишь отчетливо представил себе, каким клинком, с какой силой, и как именно был убит его крохотный сын.

Когда он покинул замок, его жена была не в состоянии стоять, а у него не было слов для утешения. Никаких слов. Навьен смотрел на женщину, что выла, разрывая одежду, отрывая клоки волос, и не находил в себе сил поддержать ее в этом страшном горе, что испытывали оба.

Он ушел в ночь.

Молча. Не оглядываясь. Не прощаясь.

Я долго не могла понять, куда он идет.

Избегая оживленных дорог. Избегая встречных. Избегая любого, кто мог бы с ним заговорить. Никакой еды, воды, отдыха. Ничего. Он просто шел, шел и шел. Солнце поднималось и опускалось, в моем восприятии казалось, что солнце и луна гоняются друг за другом, словно в догонялки играют, но это проходило время – днем за днем.

А после горный лес, выступ на скале, черный провал пещеры в этой скале, и вампир падает на колени, не говоря ни слова. Ни единого слова.

Даркан.

Я вздрогнула, увидев его. Он был совсем молод, лет семнадцать, не больше. Волосы длинные, одеяние в соответствии со средневековыми предпочтениями в моде, но даже так выглядел неплохо. Все в нем было неплохо, кроме взгляда. Изучающего, внимательного, пристального взгляда.

«Ты пришел ради мести», – даже будучи мальчишкой, Даркан сходу сделал верный вывод.

«Вы проницательны, отвергнутый князь», – а Навьен оставался вежливым, несмотря ни на что.

«Ты просишь многого», – задумчиво произнес юный князь.

«Через пятьсот лет я стану вашим преданным псом», – эти слова дались Навьену тяжело.

«Псом? – тихая усмешка. – Ты никогда не будешь преданным псом, Навьен. Ты волк, это совсем иное. Но преданность волка ценнее преданности пса. Моя рука».

И клыки вампира впиваются в запястье вампирского князя.

Даркан не выжил, но он знал о том, что его ждет.

Навьен бережно поднял убитого, и отнес его в пещеру, уложив на каменное ложе. И эту пещеру я узнала. Несмотря на время, что сильно изменило окружающий ландшафт, и саму пещеру, которую поменяли благодаря новым технологиям.

А портом Навьен спустился с горы.

Теперь он шел иначе, в каждом его движении чувствовалась сила, в каждом броске скорость, да и зрение изменилось тоже, и небесные светила по небу теперь ползли куда медленнее, потому что сам Навьен стал гораздо быстрее.

Огромный черный замок. На холме, в окружении города.

Блеск меча, что Навьен провернул в ладони, а затем перехватил поудобнее.

Шаг вперед, движение мечом, падающие с перерезанным горлом стражники…

А дальше кровь, кровь, кровь…

Он запомнил, как были убиты все его родные, и это запомнил в деталях. Он узнавал убийц по оружию, по тому правша или левша, по характерным движениям, по тому, как они атаковали его. Но убивать сразу – нет, смерть была слишком легким наказанием по его мнению. И Навьен наносил ранения – особенные ранения. Что приводили к смерти, но далеко не сразу. Однако главным было лишить противника способности двигаться и Навьен с этим справлялся.

Он шел вперед, оставляя за собой тех, кому уже было не суждено выжить, и уничтожал каждого, кто встанет на его пути – шаг за шагом, смерть за смерть, кровь за кровью…Вся винтовая лестница уже была обагрена кровью, но Навьен шел вперед.

Огромная дверь в конце галереи украшенной портретами в вычурных рамках. Алый расшитый золотом ковер… Методичное убийство стражников.

Распахнутая от удара дверь.

Семейство вампирских князей…

Я точно знала, что Навьен всего лишь тысячник, он не сможет противостоять князьям, тем более главному князю дома и его троим сыновьям, но, похоже, меня обманывали все это время.

Окровавленный меч провернулся в руке вампира, брызги крови разлетелись по роскошной зале и Навьен начал убивать, тех, кого по идее не мог. И все равно уничтожил.

Он покинул уничтоженный замок на рассвете.

Постоял, весь окровавленный, запрокинув голову и глядя на поднимающееся солнце. Он отнял жизни тех, кто лишил его семьи, но его месть на этом была еще не окончена.

Несколько ведер ледяной воды, смена одежды и вампир отправился на задний двор, к куче, в которую скидывали навоз, выгребаемый из лошадиных стоил. Вампир усмехнулся, и начал нагружать тележку тем, в чем кишели черви… И вот теперь я поняла, почему Навьен своих врагов не убил сразу – он приготовил им кое-что похуже смерти. И это была поистине дьявольская месть.

Когда солнце склонилось к закату, Навьен покинул уничтоженный замок.

Дальше были лишь обрывки воспоминаний – возвращение домой, семейный склеп ставший полным за одну ночь и женщина, что больше никогда не посмотрит в его сторону, обвинив во всем. Он позволил ей упокоиться в том же склепе, с их мертвым младенцем на руках, и маленькой дочерью рядом. Она не оставила в этом саркофаге места для него. Для него больше не было места. Остальные дети так же были недалеко от матери, и когда Навьен запечатывал склеп, в нем оставалась всего одна вампирша, что могла возвратиться к жизни. Но по иронии судьбы, она предпочла бы умереть навечно, и ненавидела его еще больше за то, что он ей этого не позволил.