Князь Тьмы и я. Книга третья

Шли годы… Годы складывались в века…

Современный мир.

Оглушительный крик младенца в замке, который знала уже я – поместье Дарканов.

И мысль Навьена: «Господин, вы вернулись».

Я смахнула слезы, и села.

Перед глазами теперь была все та же комната Валианта, вопросительно взирающий на меня шеф и полное понимание абсолютного провала в мой жизни.

А я ведь давно, еще очень давно заметила, что между Навьеном и Дарканом очень странные отношения. Очень-очень странные. Преданным псом Навьен никогда не был, но волком, который не предаст никогда – являлся. И теперь я знаю почему. Почему сорвавшись всего один раз, Навьен сделал все, чтобы держаться от меня подальше. Почему проверял, даже втайне от князя. Почему заботился…

Все стало таким понятным…

– И что ты там увидела? – Сайнхор явно страдал от приступа любопытства.

Ответить получилось не сразу, да и ответ вышел сдавленным:

– Даркан отдал Навьену более трехсот лет своей жизни и собственную силу, чтобы Навьен мог отомстить за убийство своей семьи.

Падальщик застыл, неверяще глядя на меня.

Но это ведь было не все. Далеко не все. Во-первых, Навьен мне лгал, что не способен противостоять князьям – противостоять он мог, и не только противостоять, он и убивал их без особых проблем. Второе – этот козырь, силу Навьтена, и Даркан и тысячник успешно скрывали. А третье – Навьен никогда не предаст Даркана.

Никогда.

– Каиль, ты бы свое лицо видела, – осторожно сказал шеф.

– Что толку мне его видеть, – я была в прострации и смотрела в никуда, но в этом «никуда» не было вообще ничего хорошего или хотя бы обещающего что-то хорошее. – Давай еще каплю, попробую разобраться, что там с моей кровью.

И я покорно легла обратно на подушку.

Почему-то было ощущение, что ничего хорошего я и сейчас не увижу.

Распахнула ресницы пошире, постаралась застыть и не дергаться, когда очередная капля упадет прямо на глаз, хотя задача была сложная. А шеф с ней не очень справился, так что капель упало сразу две, и я резко зажмурилась…

И вот то ли капель было две, то ли со мной что-то не так, но я увидела то, о чем говорил Сайнхор. О, я увидела все это иначе! Совсем иначе!

«Мы подтвердим слухи о том, что Каиль особенная», – голос князя я узнала бы всегда и везде…

«Понял», – глухо отозвался Навьен.

«Точной информации о количестве вампиров великих домов нет, если распространить информацию, что княгиня Даркан по крови принадлежит к одному из исчезнувших – это покажется достаточно достоверным».

«Согласен».

«Но союз не должен быть официальным, возможно связь на стороне, так будет реалистичнее».

«Великолепное решение».

Я открыла глаза и снова села.

Итак, что мы имеем – шеф, а значит и Валиант, увидели одно, то что князь хотел показать. А я, получается, увидела правду.

И какие ты можешь сделать выводы из всего этого?

И я медленно встала.

– Каиль, ты чего? – Сайнхор тоже поднялся. – И ты куда?

– Морковку полоть, – ответила не оборачиваясь.

И действительно пошла полоть морковку, потому что ничто так не успокаивает нервы, как монотонная работа руками.

***

Долго задерживаться у бабули не стали, Даркан сказал, что времени мало, я не спорила, Грэя сидела самая счастливая с банкой соленых огурцов, которыми весело и с аппетитом хрустела, а князь Тэкрад уже принялся солить грибы, еще не подозревая что попал в западню, из которой без посторонней помощи не выбраться, но древний Мортем сюда никогда не сунется, так что с этой проблемой мы разобрались.

Теперь на повестке дня было разобраться с теми, у кого отняли зрение. И еще с мортемовским уголовником, но от идеи использования Валианта мы все уже отказались. Причем, даже не сговариваясь. Сайнхор забрал себе пузырьки со зрением демона, фейри и оборотня, Даркан очень осторожно, обернув флакон в несколько слоев ткани, уместил зрение Навьена во внутреннем кармане куртки.

Глядя на все это, я не слушала наставленья бабули, срывающейся временами на пшппшшшшп, и молча смотрела на Даркана.

Между этими двумя – князем и его тысячником, – с самого начала что-то было не так. И я знала это. Я это видела. Я отмечала это раз за разом, чувствовала, что здесь что-то не так, но так и не нашла ни времени ни желания в этом разобраться.

Лучше бы знала сразу.

Лучше бы я знала.

Навьен никогда не будет со мной, это понял даже Сайнхор, хотя всей картины он не знал, а вот я теперь знаю, и винить Навьена… мне не за что. На его месте я поступила бы так же. И от того, что теперь я его понимала, мне было лишь хреновее. В тысячу раз хреновее. И все что я могла сделать сейчас – просто больше не думать об этом.

Но было и еще кое-что, о чем я тоже не хотела думать – Навьен главный козырь Даркана. Козырь, о котором не подозревает совершенно никто. Козырь, ради создания которого Даркан отдал сотни лет собственной жизни, и об этом кроме самого князя и Навьена неизвестно более никому. Что они задумали?

Как давно они это задумали?

Выживет ли после того, что они задумали сам Навьен? Просто я не сомневалась, что Даркан выживет, но Навьен… у Навьена все так же имелся долг ценой в жизнь.

И еще, я никак не могла отделаться от мысли, что у нас с Навьеном никогда и ничего не получилось бы. Он сорвался всего один раз, потому что поцелуй в автомобиле срывом не был, это была всего лишь проверка… А вот там, во дворце Даркана в ванной комнате, когда я практически соблазнила тысячника, вот тогда он сорвался, это да. Чувства взяли верх над разумом, но не на долго… Долго это продолжаться не могло бы никоим образом, потому что между мной и Навьеном навсегда останется тот древний залитый кровью его детей замок, и истошные крики его любимой жены, которая предпочла похоронить себя заживо в самом прямом смысле этого выражения.

В Океане Хаоса было солнечно, облака кардинально меняющие реальность почти не налетали, так что все оставалось милым, светлым, и лишь слегка сюрреалистичным.

Бабуля, которая от радостного осознания, что скоро в ее доме появится маленький вампиреныш даже своим пшпппшп страдать перестала, и бодренько, не держать второй парой рук за спину, втолковывала мне, что есть надо больше, нервничать меньше, стресс мне вообще не полезен, и она мне в дорогу с собой не только пирожков собрала, но и морковки приготовила, раз мне так морковка понравилась. Бабуля была потрясающая, она мне чем-то напоминала моих родных бабушек… тех, что уже давно лежали в сырой земле и частично виновата в этом была я. А может и не частично. И вот сейчас, вполуха слушая бабулю, я понимала, что… как бы мне ни было тяжело, как бы ни хотелось вернуться сюда – я не вернусь. И не стану скрываться у нее, потому что я не хочу, чтобы она пострадала из-за меня.

И в этом я тоже была как Навьен:

«Я никогда не трону тебя, Каиль. Никогда, понимаешь? Я не знаю, как ты вернула меня к жизни, но после смерти все, чего я хотел – быть рядом. Видеть тебя, твоих детей, знать, что ты жива. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше своей гребанной почти вечной жизни, и потому не трону. Никогда не трону».

Что ж, теперь я понимала его всем сердцем.

«Мне больше тысячи лет, Каиль, и я прекрасно знаю, что как бы не берег тебя, как бы не пытался скрыться – Даркан нас найдет. И мне плевать, если сдохну я, понимаешь? Потому что есть вещи пострашнее смерти, Каиль. Гораздо страшнее. К примеру, увидеть, как князья убивают твою жену и детей. Вот это страшно. И потому ты будешь рожать от Даркана, Каиль, а я… мне будет достаточно, просто видеть тебя живой. И я буду любить твоих детей, как собственных. Прости, Каиль, но иначе не выйдет».

Объективно говоря, его жену князья не убили, но и жить после того, что сотворили с ее детьми она уже не смогла. А Навьену пришлось жить дальше. Пришлось войти в замок, что был его наполненным счастьем домом, пришлось осматривать тела своих детей, пришлось увидеть что сделали с его дочерьми, пришлось все это рассмотреть, изучить и детально запомнить.

Я не знаю, что в тот момент осталось от сердца Навьена.

Судя по тому, что он не нашел в себе силы обернуться на крик своей жены, от его сердца не осталось ровным счетом ничего… Когда он пришел к Даркану, он уже был живым мертвецом, но позволить себе умереть не мог – месть была тем единственным, что стало его целью, а ценой мести стала необходимость жить.

Но миновали столетия и появилась я.

И я влюбилась в него, даже зная, что он вампир. А он влюбился в меня, даже не имея толком сердца, все равно влюбился.

И, возможно, несмотря ни на что, мы могли бы быть вместе… Но мне сильно не повезло, меня назвал своей тот, против которого Навьен не пойдет никогда.

Мучительно хотелось сдохнуть.

Исчезнуть, раствориться в этом жутком одновременно и мертвом и живом Океане Хаоса, и не менее мучительно хотелось скрыть все свои чувства, потому что они, и я совершенно отчетливо это поняла, вообще никому не нужны.

Они не нужны.

Я нужна Даркану, хрен его знает почему. А вот мои чувства… они не нужны даже мне.

Но вот что касается моей жизни…

Я посмотрела на бабулю, что заботливо поправляла на мне сшитый ею халат без рукавов, который крепился широким поясом и в котором сразу становилось тепло и вспоминала двух других своих бабушек. Тех, кто ради меня сделал и делал невозможное, несмотря на преклонный возраст и тяжелое положение. Бабушка Лора и бабушка Мишель. Я могла бы похоронить их рядом, но они и так отдали мне последние годы своей жизни, а может даже и саму жизнь, и я сделала все, даже пошла на шантаж управляющего кладбищем, чтобы похоронить бабушек рядом с дедушками. Любимые не должны расставаться даже после смерти… так я тогда решила.

Прошли годы, я все еще думаю так же, но только сейчас отчетливо поняла – мне никогда не быть рядом с тем, кого люблю я. Никогда. И от этого так горько.

– Каиль, – шеф подошел почти беззвучно, я вообще его шагов не услышала, если честно. – О чем задумалась?

О том, что как бы мне не хотелось сдохнуть, я этого никогда не сделаю. Потому что за мою жизнь до самого конца боролись обе мои бабушки, и вот теперь за нее будет бороться еще и Навьен. А он будет, несмотря ни на что.

Хотя по факту, нам не быть вместе даже после смерти – по ту сторону есть те, кто ждет его уже очень давно: его дети, его семья, его родители, его брат и сестра, его племянники… И его жена, если когда-нибудь сможет его простить.

И теперь, когда я все это знаю, я так же знаю, что не имею права даже смотреть в сторону Навьена. Совершенно никого права.

И было кое-что еще, что я вдруг осознала кристально четко – козлы они! И Даркан, и Навьен! Два очень продуманных козла, которые или спланировали все вот это очень давно, или спланируют сейчас, но победа точно будет на их стороне, тут даже без вариантов. Даркан силен непомерно, а Навьен равен ему по силе, то есть тоже силен непомерно. Если князь в одиночку буквально порвал на части весь молодняк Великих Вампирских домов, значит и Навьен на это вполне способен. А если они оба такие сильные, умные и продуманные, то нахрена им я? Мне, откровенно говоря, вообще все равно, как вампиры будут самоубиваться на свежем там воздухе, или в замках своих, или в торговых центрах на подобии «Сияния». Мне вообще все равно, самоубьются кровососы сами, или упыри погрызут упырей. В целом с того момента, как я поняла, что Навьен вообще ни на грош не слабак, необходимость переживать за Навьена отпала, как ненужный хвост у обзаведшимся лапами головастика.

А если так, то у меня всего одна проблема осталась – мортемовский зэк.

– Слушай, Каиль, не в обиду будет сказано, но выражение лица у тебя сейчас какое-то зверское, – выдал Сайнхор.– Даже бабуля пошла грибы проверять потихоньку.

– С мое переживешь, и не таким хлебалом обзаведешься, – мрачно ответила шефу.

Шеф молча потырил из моей корзинки морковку, захрустел ею, хотя с его оскалом он мог бы ее нашинковать, а не грызть, и задумчиво произнес:

– Не знаю, что ты там в воспоминаниях Навьена увидела, помимо того что он обязан князю больше, чем жизнью… Но тебя это сломало, Каиль.

Подумала, тоже взяла себе морковку, и, откусив кусок, вконец мрачно сказала:

– Я тоже раньше полагала, что Даркан меня сломал. Реально так думала. Но прошло время, а с ним пришло и осознание – я не вещь, чтобы меня можно было сломать. Я Каиль Меттланд. Даже если меня изнасилуют, если мне мозги вывернут и основательно промоют, если запрут и заставят подчиняться, я все равно останусь собой. Я всегда буду собой, несмотря ни на что.

И пусть боль выгрызает изнутри так, что даже дышать больно, от себя я не откажусь никогда. И от своей жизни тоже.

– Шеф, ты вернешься с нами? – глядя на смутный горизонт, тихо спросила я.

– Каиль, я вернусь с тобой, – и Сайнхор интонацией выделил это слово.

Шеф посмотрел на меня.Я посмотрела на шефа.

Мы друг друга поняли сразу.

***

***

Голова Валианта оказалась проспиртована. Основательно так, проспиртована. Она торчала в бутыли, залитой прозрачным спиртом и запечатанной обработанной воском пробкой, и моргала. Причем моргала столь саркастично, что я впервые испытала всю прелесть выражения «Моргала выкалю». Реально хотелось выколоть.

Вот каждый раз, когда Валиант с кривой усмешкой поглядывал в сторону Навьена, у которого на глазах имелась выразительная черная повязка, так и хотелось бутыль разбить, и глазюки демонические выцарапать.

Но рядом со мной был шеф и я держалась.

Держалась, когда Даркан самолично закапал капли своему тысячнику и то, как изменилось лицо Навьена, то облегчение и радость, которую он, несмотря на всю свою выдержку, он не смог скрыть, я, наверное, никогда не забуду. До сих пор плакать хочется… Вообще разревелась бы, наверное, но шеф покровительственно приобняв за плечи, вообще ни разу не тихо изрек:

– Вампирская актерская игра на троечку, я бы сказал. Знаешь, ожидал большего. Но это ничего, у нас впереди еще демон, фейри и оборотень. Держу пари, выиграет фейри.

– Ставлю пирожок с непонятно чем на победу отца лорда Аксарана, – делать ставки было куда лучше рыданий, на мой взгляд.

Но на взгляд вампиров мы повели себя как-то неправильно. В любом случае и Даркан и Навьен на нас посмотрели так, что мы сочли за лучшее выйти и оставить этих двоих наедине. Все равно у них оказалось гораздо больше общего, чем я думала.

– Слушай, Каиль, такое впечатление, что ты ревнуешь, – сообщил шеф, едва мы оказались в наглухо каменном, освещенным всего одним чадящим факелом коридоре.

– Кого? К кому? – злая я была что-то, как упырь какой-то, млять.

Сайнхор, осмотревшись по кругу, а лысая башка у него поворачивалась на все 360 градусов, понизил голос и выдал мне:

– Каиль, не злись, но ты же знаешь, я Падальшик, я эмоции чувствую. Так вот… ты ревнуешь Навьена к своему этому князь, чтоб его весь Голодный лес разом пожрал.

У меня челюсть взяла и банально отвисла.

И нет, не по поводу того, чтобы Даркана сожрали все обитатели Голодного леса, это как раз было норм. А вот слова шефа про Навьена…

– Шеф, ты это сейчас серьезно? – осипшим голосом переспросила я.

У меня даже ноги ослабли, к стене спиной пришлось прислониться.

– Да как бы – да, – подтвердил Сайнхор.

Ну что тут сказать… Отпад, блин! Других слов нет!

Потому что да, стою тут и прислушиваюсь что у них там происходит. И потому что видела, с какой заботой князь возвращал зрение своему телохранителю, и первым на кого посмотрел Навьен – это был Даркан. И вообще, между ними реально очень много общего как оказалось. В свое время Даркан Навьену вообще и свою жизнь и свои силы отдал. И когда вскрылась история со мной, князь ведь не убил Навьена, хотя как бы по идее должен был, даже Грэя была в этом уверена, и все остальные тоже уверены. Но эти двое, они…

Они!

– Все, короче, я злая! – даже не знаю, с чего так психанула. – Я очень злая!

– Оно и видно, – Сайнхор задумчиво смотрел на меня.

И в общем вот итог моей злости – стоим в какой-то каменной башне, из одного оконного проруба, а окна тут прорубали, а не строили, виден Океан Хаоса, с другой зеленая река и болотистая местность, с третьей каменистая пустошь. Обстановка в помещении имелась скудная – голые стены из темно-серого хреново обработанного камня, и я тут стою, такая себе вполне третья лишняя.

Ладно, валим к Валианту.

***

На проспиртованную башку демона мы смотрели долго и мрачно. По плану мне тут предполагалось рыдать, молить о помощи с мортемовским зэком и просить вернуть зрение Навьену, но по факту я сидела и смотрела на Валианта так, что демон усмехавшийся с самого момента появления на этом столе, даже усмехаться перестал.

– Каиль, девочка моя, мне кажется, или у тебя ко мне разговор какой-то есть? – нарушил затянувшееся молчание демон.

Сдохни и закопайся где-нибудь – вот весь смысл разговора, который мне хотелось бы начать и сразу закончить.

– У тебя ПМС? – продолжил Валиант.

Нет, ПТСР, блин, непроходящий, вечный практически.

– Кстати, как поживает твой возлюбленный? – продолжил этот урод в банке заспиртованный.

– Зашибенно, с Дарканом там сидит, милуется, – все, нервы сдали.

Поймала на себе осуждающий взгляд шефа, но меня уже понесло.

– Ммм, – понимающе протянул Валиант. – Всегда подозревал, что между этими двумя все не так просто, но чтобы настолько… Как интересно.

– Угу, зашибись просто!

И так как настроение катилось к упырям, я перешла к главному:

– Слушай, Валиант, тут такое дело – у меня проблемы, – к делу перешла, да.

– О, моя сладкая девочка пришла за советом, – промурлыкала башка Валианта.

Тут короче Сайнхор не выдержал, подошел к столу, скрутил крышку с банки, и очень ласково так высыпал туда соли. Шеф у меня вообще добрый был, особенно по отношению к Валианту, я это еще тогда, во время пыток в лесу Вечного Голода заметила.

– Аааа! Твою…. Чтоб вас…! Аааа!

И вот никогда хорошо к пыткам не относилась, а тут прямо маселком по сердешку, и вообще не против излишней жестокости.

Голова демона еще поорала, потом посквернословила, потом видимо кое-как с концентрацией соли совладала, и проморгавшись, Валиант попытался вернуть себе былое превосходство и выдал:

– Каиль, я помогу тебе с бывшим главой клана Мортемов, но мне для этого, сама понимаешь, тело понадобится.

Итак – он знал. Валиант все знал. Отрезанный от мира в буквальном смысле, в смысле голову отрезали, заспиртовали и в подвал запихали, но он все знал. Значит, он это все и спланировал.

И я вот просто как сидела, так и осталась сидеть. Только с Сайнхором переглянулась и сходу поняла – он тоже врубился. Короче это был план. Не удивлюсь, если именно благодаря Валианту, древний Мортем выбрался на свободу, более того, не удивлюсь, если Валиант с этим зэком заодно действуют.

Но самое главное – играть наивную влюбленную дурочку смысла уже не было.

– Шеф, начинаем допрос? – мрачно взирая на заспиртованного Валианта, тихо спросила я.

– Да, – подтвердил Сайнхор. – И с пристрастием.

И тут Валиант занервничал, задергался даже и заорал:

– Каиль, что вы задумали? Э! Что вы делать собрались.

Но его уже никто не слушал.

Сайнхор подхватил банку с заспиртованным товарищем и направился к двери, а я просто пошла следом, доставая из заднего кармана блокнот – мы полицейские к этому делу привычны, я про ношение блокнотов.

Когда проходили мимо комнаты, где находились Даркан и Навьен, не удержалась и крикнула:

– Вы там не отвлекайтесь, ну и нас заодно не отвлекайте, будьте так любезны.

Уже внизу, на хрен каком его ведает этаже башни, Сайнхор потихоньку сказал:

– Каиль, ты бы с ними полегче. Все же вспоминай хоть иногда, с кем дело имеешь.

– Морду бы сейчас кому-нибудь набить, – мечтательно протянула я.

– Понял, затыкаюсь, – хорошо, что шеф у меня такой понятливый.

***

Местная кухня была ни пустой ни заброшенной, но когда Сайнхор вежливо всем улыбнулся во все свои сто с чем-то острые черные клыки, все как-то быстро разбежались и расползлись кто куда. А жаль что так быстро, у меня, между прочим вопросы были.

Но как только я нашла шкаф со специями, вопросы отпали мигом.

– Так, перец красный, жгучий, по типу чили.

– Это что значит? – переспросил шеф.

– Неееет! – завопил Валиант.

– Это значит, что ему точно не понравится, – с жестокой ухмылкой заверила я.

И была права – Валианту не понравилось.

И вот стою я, отмеряю ложечки «Девятнадцать, двадцать, двадцать одна, двадцать две» и так далее, Сайнхор сидит, мной любуется, Валиант орет как припадочный, и без разницы, что у него вообще-то голосовых связок даже толком нет, орать ему это не мешает.

– Повторяю вопрос, – я остановилась на двадцать пятой ложке измельченного перца, – цель вашего сговора с мортемовским зэком.

– Ааааа! – продолжал вопить Валиант.

– Понятно, – безразлично констатировала я. – Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь…

– Слушай, вот чисто интересно, у вас на Земле допросы так же проводятся? – поинтересовался шеф.

– В зависимости от ситуации, – честно ответила Сайнхору. – В основном, конечно, без пыток, если это можно так назвать. Но, понимаешь, шеф, если взять неподготовленного среднестатистического человека, и посадить его с опытным следователем, то любой расколется за семь-двенадцать часов допроса. Психика не выдерживает, человек уже просто хочет, чтобы все это закончилось и готов сказать вообще все что угодно.

– Хм, у нас сразу пытки, – выдал шеф. – Но, знаешь, интервал признания примерно такой же семь-двенадцать часов.

– Психика похоже во всех мирах одинакова, – я плечами пожала.

– А как с типами вроде Валианта работаете? – заинтересовался шеф.

– Зависит от типа, – я начала задумчиво помешивать порошок из перца. – Лучше всего работает непрекращающийся допрос, когда три-четыре следователя работают посменно, а допрашиваемому не дают ни спать ни отдыхать, это жестко, конечно, но работает. Правда, когда закоренелых зэков касается, тут уже вообще другая категория, этих надо дожимать фактами.

И посмотрев на Валианта, зажмурившего глаза от обилия перца в спирте, но шевелящего ушами, явно прислушиваясь к беседе, начала как раз таки фактами и давить:

– Сторс скинул мне дела Хайрона Мортема. Знаешь, кое-какие моменты мне показались очень знакомыми. К примеру: «Имитация самоубийства подтверждена судмедэкспертами. Тела двигали после смерти». Или вот: «Доказана имеющая место странгуляционная асфиксия». А еще: «Осмотр места происшествия выявил определенные несоответствия. Тела были переданы в судебно-медицинский отдел». Знаешь, я с того момента, все думала вот о чем – зачем Мортему понадобилось имитировать массовые самоубийства? Причем имитировать так старательно?

И тут меня как молнией прошибло!

А ведь я уже знала ответ.

Я знала его!

Чтобы провести Навьена в изнанку, Валиант убил с полсотни демонов в Демоническом квартале, и использовал их смерть как нечто типа энергии открытия врат, позволяя Навьену спуститься в Изнанку. А потом сымитировал ритуальное самоубийство, в надежде, что тела быстро уничтожат, ведь как сказал Сайнхор: «Это Изнанка, вслед за самоубийством приходят неупокоенные души. В самом прямом смысле этого слова и явления. Если вовремя не устранить тело, начинается моровое поветрие». Так что не появись на месте мы с шефом, тела демонов бы сожгли как можно скорее и дело замяли.

У нас на земле ситуация в чем-то похожая – самоубийства редко расследуются. Но времена изменились, нормальный судмедэксперт теперь легко определит как причину смерти, так и то, двигали ли тела после этой самой смерти, однако зэковский Мортем об этом не думал, он снова и снова пытался проникнуть в Изнанку. Или вызволить из нее кого-то…

– Знаешь, Валиант, – я мрачно посмотрела на заспиртованного демона, – либо сам скажешь, либо сильно пожалеешь, что на свет родился, это я тебе гарантирую.

И демон в мутно-красной жиже из смеси перца чили и спирта, медленно приоткрыл глаза.

Он смотрел на меня, я на него.

По факту, я уже знала, что предложить древнему Мортему, и дать ему это кроме Валиана мог только Даркан, теперь я была в этом уверена на сто процентов.

– Ты ведь уже не нужен, – очень тихо произнесла я. – И мне достаточно всего пару слов сказать Мортему, чтобы он осознал – дела с Изнанкой гораздо проще вести с Дарканом, а не с демоном, который солгал по поводу ритуала перехода в этот мир. А ты ведь солгал ему, Валиант. И скольких бы Мортем не убил, как бы ни раскладывал трупы, и пентаграммой и иньянем, итог неизменно был один – он оставался на Земле. Как думаешь, после стольких бесплотных попыток, он все еще доверяет тебе?

Валиант медленно сглотнул, хотя я вообще не понимаю, чем он там мог сглатывать, а я так же медленно и безжалостно высыпала весь оставшийся перец в банку, и зкрыла крышку, едва демон завопил от нестерпимой боли.

А потом прошла и села на лавку рядом с шефом.

– И многих… этот Мортем убил?

– Очень. Даже передать не могу насколько безумно много. Целые города, деревни, села, поселения… И так несколько веков, примерно каждые 30-20 лет.

– Понятно, – хрипло ответил Сайнхор.

Валиант орал, но нам вообще не было его жаль.

– Знаешь, я тут пока тебя слушал, вот о чем подумал – прорвавшись в Изнанку с Навьеном, Валиант ведь попытался для начала захватить власть над демоническим кварталом, самым сильным из существующих в Изнанке, а после вызвать атаку Океана Хаоса, приманив его силы самоубийством оборотня. И то и другое, если хорошо подумать, должно было ввергнуть нас как минимум в войну, что в принципе ослабило бы весь мир. А теперь вот мы обнаружили, что у этого урода, хранились данные по оборонительным сооружениям и тайным ходам всех четырех народностей Изнанки. И вот вопрос – для чего?

– Полагаю – для Мортема, – у меня других мыслей вообще уже не было, все сложилось прямо один к одному. Смотри сам – на Земле в случае любых серьезных проблем у упырей, клан Мортемов веками выпускал свой главный козырь – зэка этого.

– Он что, бессмертный?

– Как оказалось – да.

И тут Сайнхор очень серьезно посмотрел на меня, и сказал:

– Каиль, этому Мортему нельзя в Изнанку.

– Чего это? – просто мне идея очень сразу понравилась, избавиться от него так.

– Потому что он бессмертный, – шеф смотрел на меня совершенно серьезно, без тени улыбки. – Такая сила, проникнув в Изнанку, может спровоцировать катаклизм, в результате которого Океан Хаоса поглотит абсолютно все. Больше скажу – если сохранится хоть какой-то путь к вашей Земле, Океан поглотит и ее.

И тут мы оба посмотрели на Валианта.

Валиант сидел в банке и с абсолютной ненавистью взирал на нас.

Потому что мы все поняли!

Все эти бесконечные интриги с непонятной целью, изворотливость, различные попытки устроить бедлам в Изнанке, собирательство информации… у всего этого была лишь одна цель – запутать нас, да и всех. А еще пробудить в Мортемовском зэке такое бешеное желание спуститься в Изнанку, что он совершит вконец массовое убийство и это позволит Океану Хаоса захватить сразу два мира. А править в этих мирах будет… вот эта башка заспиртованная.

– Ну ты и гад! – потрясенно выдохнула я.

Валиант молчал, пожалуй, впервые в своей жизни потрясенный настолько, что у этого говорливого слов не осталось.

– Больше чем гад, – прошипел шеф. – Сдается мне, что и Мортема убивать смысла нет. В Изнанке самой живучей тварью является Валиант, у вас там значит это Мортем. И сдается мне, что неспроста ему дана такая живучесть. Эти двое как два полюса.

И тут мне пришла идея.

Самая такая что ни на есть стандартная для полицейского идея. У нас, если зэк на зоне становился королем ситуации и начинались проблемы с его контролем, то этого индивидуума переводили в другую тюрьму, более строгого режима, где таких королей местного разлива была вся зона.

Ощутила, как начинаю улыбаться. Чувство такое, словно ты сидишь себе в участке, никого не трогаешь и тут звонят тебе мошенники, типа «Добрый день, вас беспокоит оперуполномоченный сержант такой-то, вы знаете, что на вашем банковском счете замечена подозрительная мошенническая деятельность». Ммм, как мы любим такие звонки. Сидишь, отвечаешь растерянно, как простой обыватель, а пол отдела уже шьют дело, пробивают адрес звонящего и все данные. И прямо накрывает ощущением торжества справедливости.

– Шеф, а вот вы мне скажите, – я правда при этом смотрела на Валианта, – а если Мортемовский зэк попадет сюда без прикрытия Валианта, как быстро его уроют?

– Да быстро, – не особо задумываясь, ответил Сайнхор. – Но как я уже сказал…

И тут Падальщик умолк, помолчал и затем и медленно произнес:

– Каиль, а ты голова.

– Голова у нас Валиант, – отказалась я от сомнительной чести.

– Он такая себе голова, слишком много на себя взвалившая.

Уже практически маринованный Валиант напряженно зыркал то на меня, то на шефа.

А шеф продолжил:

– Если бы Мортем был действительно столь могущественным, для чего бы Валианту понадобилось собирать сведения об укреплениях различных рас?

Вот-вот.

– Сейчас вернусь, – сказала я.

***

Как только вышла из кухни столкнулась с грудью. Грудь была жесткая, к столкновениям не особо приспособленная, и пострадал бы мой нос до крови, не удержи Даркан в последний миг, за секунду до слома носовых хрящей.

– Княгиня, постарайтесь быть внимательнее, – произнес он, взяв меня за плечи, и осторожно отодвигая от себя.

Я постояла, потерла нос – кончик то все равно пострадал, запрокинула голову и посмотрела на Даркана. Злой был Даркан. Красивый адски, но злой.

Огляделась в поисках Навьена. Но он или сейчас радостно пляшет (знаю, что нет, но помечтать никто не мешает), либо князь его уже на какое-то задание услал.

– Где Навьен? – невозмутимо поинтересовалась у вампира.

Даркан не ответил, продолжая пристально смотреть на меня. Я ощущала бы его изучающий взгляд, даже если бы не видела. А так внезапно вдруг предельно четко ощутила и пустоту узкого каменного пространства, и факт нашего нахождения почти наедине, и сгустившуюся атмосферу тревоги, только к страху почему-то примешивалось и что-то еще.

Понять бы что.

Вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на Даркана и почти сразу ощутила желание опустить взгляд. «Каиль, ты бы с ними полегче. Все же вспоминай, хоть иногда, с кем дело имеешь»… Черт, кажется, шеф был прав, не стоило перегибать палку.

Тем временем, пока я нервничала, Даркан по-хозяйски, прямо как свою собственность, приобнял, но на этом не остановился – длинные сильные пальцы соскользнули с талии на место пониже спины, забрались в карман и… пограбили меня на предмет полицейского блокнота.

«Мало того что упырь, так еще и вор», – печально подумала я, терпеливо снося все творящееся.

И пока князь листал мой блокнот (вообще в самое интимное влез), я стояла, и молча смотрела на него. Вообще когда покидали Землю, я как-то не особо обратила внимание, а сейчас вот заметила, как идут ему черные кольца на пальцах, и наручи, закрывающие запястья до локтей, кажется даже железные, и пояс, немного хулиганского вида за счет висевших на нем черных цепочек. И цепочка, пафосно-готическая такая на шее, и серьга в одном ухе, и прическа, тоже забавная, когда пряди в разные стороны, и уложены так, словно острые на концах.

– Дорогая, когда ты так на меня смотришь, у меня появляется непреодолимое желание вспомнить о супружеском долге.

Ну… начинается.

– Вы там в моих интимных местах копаетесь, я же не возражаю и к угрозам не перехожу, – сообщила, мрачно сложив руки на груди.

Князь с некоторым недоумением посмотрел на блокнот, определенно не понял, что у данного бумажного предмета имеется общего с моими интимными местами, но тут дело такое – лучше забить, чем браться и все объяснять.

– Так, – Даркан прислонился плечом к каменной кладке, – если я все правильно понял, исследуя твои интимные места, – насмешливо-снисходительный взгляд темных словно мокрый асфальт в сумрачный день глаз, – ты пришла к выводу, о смене полюсов, то есть обмене Валианта на древнего Мортема. Так?

Черт, даже я свой почерк не всегда разобрать могу, как он умудрился так быстро?

– Ну, допустим, – кивнула величественно.

Закрыв мой блокнот, Даркан постоял, глядя на надписи на нем. Определенно не впечатлился фразами типа «вампирюги гады», «осиновый кол тебе в глаз», «упырь недоделанный», после чего несколько вопросительно посмотрел на меня. Я сделала вид, что это вообще не мой блокнот и я тут так, мимо проходила. Потом быстро забрала свою собственность, засунула обратно в задний карман штанов, и спросила у Даркана:

– И что? Что в итоге?

Теперь руки на груди сложил князь. У него эта поза смотрелась куда внушительнее, чем моя, да и плечи были пошире, чего уж там.

– Падальщик просмотрел воспоминания Навьена, так? – пристально глядя на меня, спросил Даркан.

Отрицать, походу, смысла не было.

– Что тебе рассказал? – задал следующий вопрос князь.

Я вспомнила тот древний залитый кровью детей Навьена замок, крики обезумевшей от горя жены тысячника, и холодную решимость того, кто за возможность отомстить со всеми потрахами отдал себя Даркану.

– Умирать как, не больно было? – спросила разражено.

– Больно, – спокойно глядя на меня ответил князь. – Но не страшно. Тогда меня ничто не держало. Теперь все иначе.

И взгляд на меня.

Типа это я его «иначе». Одна маленькая проблема – меня спросить вообще-то забыли.

– Хватит, – прекратил все Даркан. – Вернемся к текущему. Я бы предпочел держать Валианта под контролем, в отличие от Мортема он хотя бы не способен вырастить себе новое тело.

– Звучит сюрреалистичнее, чем бред психопата с шизой, – я тоже прислонилась спиной к стене, она была прохладная, это успокаивало. – То есть нам надо как-то смириться с тем, что мортемовский зэк периодически будет восставать и убивать целые города, просто потому что жаждет воссоединиться с Валиантом?

Вампирский князь промолчал, все так же глядя на меня. Такое ощущение, что тут больше смотреть вообще не на что. Украдкой огляделась… ну так в принципе да, смотреть больше было некуда, разве только на каменную кладку, оценивая криворукость изнанковских строителей, а строили они так себе.

– Зэка нужно убирать с Земли, – я вот в этом была убеждена на сто процентов. – Сейчас он еще пока никого не убил, но зная о его стремлениях, уверена, что он опять начнет телами какую-нибудь закорючку для Валианта выкладывать, в надежде что вот теперь-то точно подействует.

И тут Даркан задумчиво произнес:

– Закорючку?

Я вытащила телефон из нагрудного кармана, открыла присланные Сторсом файлц, посетовала что батарея на издыхании, видимо вконец разрядилась в Океане Хаоса, и зачитала:

– Первое убийство – пентаграмма. Затем как по накатанной – перевернутая пентаграмма, шестиугольная звезда, семиугольная, восьмиугольная, знак Инь, знак Янь, знаки Инь и Янь вместе в различных комбинациях, знак…

Телефон у меня отобрали.

Быстро проглядывая присланные отчеты, Даркан увлекся настолько, что не заметил появления Навьена. Зато заметила я. И следила напряженным взглядом за каждым неслышным шагом приближающегося тысячника, который невзирая на всю свою массивность, ходить умел абсолютно беззвучно… Но глядя Навьена, теперь способного видеть, я чувствовала себя так, словно он все еще оставался слеп, да и мне тоже пора бы ослепнуть. Потому что теперь не только он никогда не посмеет быть со мной, но и я с ним… Человеческая жизнь хрупка, а я тут не просто таскаюсь по краю пропасти, я на лезвии вполне себе вытанцовываю безостановочно, и это лишь вопрос времени, когда моей удаче придет конец, вместе со мной заодно.

И когда я опустила взгляд, запрещая себе смотреть на этого вампира, мне показалось, что я медленно подыхаю в обступившей меня беспроглядной мгле. Потому что тот, кто в прошлый раз спас меня от полного отчаяния, больше никогда этого не сделает.

– Возьми Сайнхора, оповестите все кварталы об опасности, – не оборачиваясь, приказал Даркан.

– Слушаюсь, князь, – ответил Навьен.

Я посмела взглянуть ему только вслед, точно зная, что он не обернется.

– Страдаешь? – продолжая листать файлы на моем телефоне, безучастно поинтересовался князь.

– А если да, то что? – враждебно поинтересовалась.

Переведя взгляд с экрана телефона на меня, Даркан с усмешкой поинтересовался:

– Помочь?

– Валяй! – нет, я, конечно, помнила слова шефа, и знала, с кем дело имею, и все такое, но с досады остановиться не могла.

И на скандал я сейчас нарывалась практически осознанно, и ждала скандала, или показательного удушения, или там еще чего-то вполне достойного князя.

Но вот чего я не ожидала, так это того, что прищуренные, адски внимательные глаза князя вдруг окажутся вконец близко, и взгляд станет таким тяжелым, пригвождающим то ли к месту, то ли к стене, а может и сразу к обоим, и я буду стоять, замерев, как бабочка, пришпиленная пока за крылышки, но одна последняя булавка неумолимо приближается к самому сердцу… собираясь и его заодно пришпилить, примерно так на веки вечные, упокой душу грешную…

– Нне надо, – запинаясь, прошептала я.

– Ты сама согласилась принять мою помощь, – завораживая меня взглядом в цвет мокрого асфальта, прошептал князь, взирая на меня нежно, любяще… и бесконечно жестоко.

У меня возникло такое чувство, что вот стою я, а на меня неудержимо падает огромное многоэтажное железобетонное здание. Оно железобетонно упадет, вот с вероятностью в сто процентов прямо на меня и рухнет, со всей своей железобетонной уверенностью. И сразу вспомнилось, что я тут не одна, нас двое – я и моя девичья честь, и вот теперь нам обоим стало страшно.

– Страшно? – тихо, безмятежно и почти равнодушно переспросил Даркан.

В этот момент я поняла, что пора сваливать. Рвать когти отсюда, пока не стало слишком поздно, отшпиливаться от стен, даже если крылья с лапками чуток пострадают, и валить куда-нибудь очень далеко, потому что Даркан совсем не тот тип, с которым я могу хоть как-то справиться. Против него даже ИКР-13 бессилен, что обо мне говорить?

– Да было бы чего бояться, – кто меня за язык тянет?! – Вы в Изнанке, тут повсюду враги, Валиант вообще за стенкой зависает, так что вам определенно сейчас не до меня и…

И Даркан, мягко отстранившись, наглядно мне продемонстрировал, что вообще-то вокруг никого нет.

– Валиант за стеной? – иронично поинтересовался князь. – Но ты же знаешь, мы с тобой всегда можем сделать так, чтобы… стены не было…

И окружающая действительность стала неумолимо меняться, перенося нас во времени вампир его знает куда, но я то не знала. И когда вместо стены, образовалась грубо сколоченная дверь, которую не менее грубо толкнул князь, взгляду открылась какая-то средневековая комната, с горящим камином, жутковатой кроватью, метелью за решетчатыми окнами и рогами всяческих монстров по стенам.

– Я буду молчать! – истово заверила Даркана, который взгляда от меня ни на мгновение не отрывал. – И больше вообще ничего не скажу! И…

– И? – выдохнули вопрос мне в губы.

В глазах потемнело, мой прерывистый испуганный вдох, свист ледяного ветра за стенами и тепло прикосновения – осторожного, умелого, завораживающего.

Лицо к лицу, глаза в глаза, теплые пальцы перебирают пряди моих волос, дыхание касается моей кожи, за окном слышится свист ветра, в камине потрескивают дрова, и внезапно взгляд Даркана меняется, и глаза оттенка мокрого асфальта приобретают красный отблеск.

О, похоже, поцелуй отменяется!

– Что-то не так? – почти ликуя спросила я.

– Здесь кто-то был, – Даркан прижал меня к себе крепче левой рукой, а правую вскинул и обвел ею комнату по кругу, словно у него там, на ладони лишний глаз был, и он ему доверял определенно больше, чем двум своим моргалам, расположенным на лице.

Но когда князь опустил руку, выражение на его лице было таким, что я сходу поняла – метафорическому глазу он тоже как-то не особо доверял. Сплошные проблемы с доверием, видимо какие-то упыриные заморочки.

– Каиль, – с глухим раздражением произнес Даркан, – ты мешаешь мне думать.

– А ты мешаешь мне жить, но я же не жалуюсь, – ответила с вызовом.

И вырвалась из объятий.

Дальше вампирский князь смотрел на меня, а я смотрела вокруг. Лишних глаз у меня не было, так что не выделываясь с жестами и ладонями, сначала огляделась, пошлее прошла производить обыск. Не то чтобы я полностью полагалась на Даркана, но одно знала точно – если он что-то неладное почувствовал, значит так и есть.

– Что ты делаешь? – следя за моим неспешным обходом помещения, спросил князь.

– Опытному вору достаточно десяти минут для обыска дома, – обходя кровать, ответила я. – Но обычно, домушники работают по наводке, в этом случае – максимум 4-5 минут на обнаружение сокрытого. Князь, наводки есть?

Вампир отрицательно покачал головой.

Если бы не знала, что он адски богат, подумала бы, что у него вообще ничего нет.

– Каиль, я все проверил, здесь ничего нет, только слабый едва уловимый отпечаток чужого присутствия.

Я покивала, и подумала, что лучше уж я чего-нибудь поищу, чем кое-кто продолжит то, с чего мы начали.

– Каиль! – раздраженно позвал Даркан.

А, гуляй рванина.

– Первым в списке мест для хранения ценных вещей или сведений является – спальня, – начала я. – Шкафы, зеркала, стены, подушки, матрас, место под кроватью, и даже цветочные горшки.

Шкафов тут не было, под кроватью меня встретил пылью один давно почивший и печально висевший на паутине паук. Паук был внушительный, его стало жалко, и в итоге он обрел вечное пристанище в земле цветочного горшка, давно сухой и не населенной никакими признаками жизни. Я ему даже импровизированное надгробие соорудила, из одного камешка. Получилось мило, но Даркан не оценил. Черствый он, этот князь упыриный.

Подушки и матрас тоже не порадовали ничем, кроме слоем пыли, а одеяло и вовсе было из куска шкуры, и вот я бы не хотела встретиться с владельцем подобной шубки.

– Как видишь, ничего нет, – едко заметил князь.

– Второе по частоте хранения ценностей место – кухня! – я прямо как на занятии в полицейской академии. – Следуйте за мной.

Дверь немного пришлось выбить, с ней что-то было не так, хотя когда ее пару минут назад князь открывал, вроде проблем не наблюдалось.

Выбила ногой, мне с моей работой не привыкать.

Обнаружила падающий труп за дверью. Судя по ранению, спасать уже было тут было некого, так что даже пытаться не стала.

Огляделась – трупы и следы сражения тут были повсюду. Кровь, оторванные конечности, застывшие с удивленным выражением на лице головы, пришпиленные к стенам и дверям различными типами оружия собственно различные трупы.

Осторожно подойдя к тому, кто стоял привалившись к двери, прикоснулась двумя пальцами к его шее – тело уже успело остыть и закоченело. И если судить по состоянию потоков крови на стенах и полу, с момента битвы прошло не менее пяти-семи часов. А еще местные жители в далеком прошлом Изнанки были раза так в полтора больше меня, но вроде люди.

– Что здесь произошло? – поднимаясь, спросила у князя.

– Это замок Райдена. Он жил в нем сам. Но иногда, как видишь, к нему заходили гости. Подойди ко мне, я изменю время.

Да, счас!

– Сначала кухня, – напомнила я о наших целях и конкретно о моем стремлении к обыску.

Путь вышел не простой. Пару раз мне приходилось разбегаться и перепрыгивать через завалы из бесславно павших, но в целом – рожи у народа были зверские, оружием определенно незваные гости оказались увешаны до зубов, а сражение, похоже, было беспощадным. Но так если представить, что их всех тут положил всего один демон…

– А ты был очень близок с Райденом? – спросил, обходя одного поделенного на две неровные половины нападающего.

Помнится, в детстве была задачка, где в ответе у некоторых выходило – полтора рудокопа. Похоже, Райден был именно из тех, у кого все весело с математикой.

– Да, – князь бесшумно следовал за мной. – Очень.

Я оглянулась – Даркан шел легко, словно точно знал, где нужно обходить, что ждет впереди, и на какой луже крови лучше не поскальзываться.

– Ты был здесь раньше? – догадалась тут же.

– Много раз, – он едва заметно улыбнулся. – После этого наставник покинул замок на несколько месяцев. Или ты думаешь, я привел бы тебя в момент, когда учитель находился здесь?

Видимо нет.

Но все же кое-что удивило.

– Много раз? – переспросила, сняв со стены факел и освещая себе путь, потому что впереди было темно достаточно.

– Этот бой я проходил более двадцати раз, – улыбка князя стала какой-то отстраненной и немного грустной. – Или ты думаешь, что в сражении с молодыми князьями я вступил просто так?

О, я бы вообще предпочла об этом не думать.

– Дело не в моей силе, – продолжая легко идти ко мне, остановившейся и потрясенно слушавшей его, продолжил Даркан, – дело в навыках, опыте и практике.

Медленно огляделась.

Мы вышли из коридора, еще более-менее освещенного горящими на стенах факелами, в общее помещение, то ли холл, то ли гостиную, но тут было широко, просторно и потолок терялся в темноте, и вот именно тут произошло настоящее побоище – я впервые увидела, что такое горы трупов.

– Типа полицейский обучающий квест? – я осматривалась, насколько позволял свет факела, уже затухавшего.

– В каком смысле? – Даркан подошел, и так невозмутимо протянул мне куда более рабочий факел, что чуть спасибо не сказала.

Но сдержалась.

– У нас на курсах спецназа была такая штука, симулятор «Готов или нет». Сложный нелинейный симулятор, нужно было думать на всех этапах, вдумчиво выбирать снаряжение, разрабатывать план действий с командой, и в целом – задачи сложные ставятся, защитить заложников и жизни членов команды, учитывать все факторы. Учишься так каждый шаг делать осторожно.

И я посмотрела на ноги Даркана. А ведь он в этом замке раннесредневековом сейчас делал очень осторожно.

Подняла взгляд на самого Даркана…

Твою мать, он все это усвоил за двадцать раз?! Всего за двадцать раз? Черт, я на этом симуляторе четыреста часов убила, чтобы хотя бы проходной балл набрать.

Гребанные вампиры.

– Ладно, не важно, – и я пошла дальше искать кухню.

Помимо трупов незнамо кого, начали попадаться трупы животных. Впервые увидела собак в доспехах. Потом пару медведей в доспехах. Поняла, что здесь что-то не так.

– Это ведь не цирковые мишки, да? – спросила, не оборачиваясь к Даркану и продолжая рассматривать зверюшек.

– Оборотни. Убиты одним выверенным ударом, это предотвращает обратный оборот и возможность исцеления, – любезно просветил князь.

Да ладно!

Ладно людей тут его наставник и он после положили бессчетное множество, но оборотней то за что?

– И что, за двадцать раз этому удару научился? – с нескрываемым подозрением спросила я.

– За шесть, – ответил Даркан.

Просто молча пошла вперед. Очень молча. Пнув кастрюлю по дороге с досады.

Когда грохот улетевшей в темноту посудины стих, уточнила:

– А они не могли прийти и массово самоубиться где-нибудь в другом месте?

– Могли, – Даркан обнаружившийся прямо позади, мягко сдвинул меня вправо, и на то место, где я только что стояла, рухнул еще один труп с потолка. – Но так уж вышло, что наставник не в лучшем месте построил свой дом.

Я заинтересовалась, и определенно готова была слушать дальше, но вот просить о продолжении была не готова.

К счастью, князь смилостивился и продолжив идти рядом, а не позади, начал рассказывать.

– Наставник рано стал отшельником. Этот замок он построил сам. Своими руками.

Я оценила кладку, подумала, что не такой уж этот демон был и косорукий, просто опыта малова-то, а так получилось неплохо – прочно, надежно, основательно, видно, что делали на совесть.

– В тот момент, когда он строил свой дом, вокруг не было ничего, на много миль простиралась лишь пустошь.

Надо же, а сейчас очень даже оживленная местность, чуть ли не сосредоточие всех миров.

И тут я остановилась.

Сосредоточие всех миров!

Именно здесь сейчас сходились равнина, горы и болотистая местность с вечным дождем и яркой зеленью. И отсюда же торговцы спускались в Океан Хаоса.

– Да, – просто подтвердил Даркан.

– Плохое он выбрал место для дома, – прошептала я.

– Но это был его дом, – князь посмотрел на меня. – И дело не в месте. Учитель выстроил свое пристанище вдали ото всех, на землях, что получил по праву за долгую службу. Но произошла катастрофа, Океан Хаоса изменил очертания своего берега, Изнанку сотрясли катаклизмы, горы и равнина подверглись искажению, Дождевой мир так же. И лишь сила наставника удержала это место нетронутым. Его железная воля, его устойчивость, его упорство. И его магия. Он сохранил свой дом волевым усилием, но все прочие подумали так же как ты. Осторожно, здесь кровь.

Обойдя вызывающую содрогание лужу, осторожно уточнила:

– То есть сила Райдена стабилизировала это место значит. А другие этого не понимали?

– Со временем поняли. Но когда и кого подобное останавливало? Это место стало точкой соединения четырех миров. Территорией со столь выгодным расположением, что за возможность ее контролировать были готовы сражаться и умирать. И то, что ты видишь, было только началом.

Вот тебе и построил домик подальше ото всех…

– А другие пути в Океан Хаоса есть? – тихо спросила у князя.

– Нет.

– А в иные миры?

– Занимают от месяца до трех дней пути, – тоже не самый утешающий ответ.

Мне вдруг стало жаль Райдена.

Заслужил участок земли, пусть и не самой плодородной, построил себе дом своими собственными руками, собирался жить тихо-мирно, сумел сохранить сой дом во время нагрянувшего катаклизма, причем самостоятельно, своей силой сберечь, и вот казалось бы живи и радуйся, но нет – пришли те, кто вдруг посчитал, что им этот дом нужнее.

– Знаешь, как Райден стал самым сильным демоном Изнанки? – с чуть снисходительной улыбкой спросил Даркан.

– Практика, – прошептала я.

– Правильно, – он с улыбкой кивнул, хваля за сообразительность. – Практика.

Наверное, если бы место само по себе оказалось таким уникальным, было бы не так обидно, но Райден сумел отстоять свой дом перед лицом катаклизма, даже не представляю, чего ему это стоило, но явно просто не далось. И вот твое родное с трудом сохраненное, приходят и пытаются отобрать. Жуткая ситуация.

– А чем все закончилось? – страшно было задавать этот вопрос.

Но так если подумать – желающих было слишком много, а одинокий демон-отшельник всего один… Противостоять даже одному миру невозможно, что уже говорить о четырех?

– Ты сообразительная, – Даркан взяв за руку, сдвинул в сторону, не позволяя мне вступить в очередную кровавую лужу. – Конец действительно был предопределен с самого начала.

Да уж.

Я шагала вперед, левой рукой держа факел, за правую меня продолжал держать Даркан, что было кстати, ввиду кучи кровавых следов и луж впереди. Но я сейчас думала не об этом, я пыталась систематизировать все, что знала о демоне по имени Райден.

Слова Валианта: «Велиар Валиант Райден Даркан. Первое имя условно его, второе мое, его демона-хранителя, и третье в честь демона-хранителя которого мальчишка нашел сам».

И слова шефа: «Машина для убийства. При жизни был еще ничего, но уже и тогда от него все старались держаться подальше, а как спелся с этим упыриным выродком… То чего не было у демона, сполна воплотил вампирский княжич».

И слова демона лорда Арахсана: «Велиар Райден Даркан может и мальчишка. Еще он демон только частично, являясь по сути вампирским князем. Но он дал мир и демонам и вампирам в Изнанке. От принесения ему абсолютной клятвы отделяло лишь отсутствие наследника. И вот князь женился. По слухам – княгиня уже понесла».

И еще слова шефа: «Как тебе стена? Увеличили вдвое с прошлого пришествия твоего Даркана».

И я снова остановилась.

Потом увидела, где остановилась и торопливо поспешила убраться подальше от монстра, у которого был разрублен огромный живот, и содержимое продолжало растекаться по полу.

Но в целом появилось много вопросов. Очень много.

Начала я с намекательного:

– Валиант говорил, что ты сам нашел Райдена.

– Вероятно, это было предопределено, – по красивым губам скользнула горькая улыбка. – Мое имя мне даровал Валиант. Оно имеет две формы. Первая – Вадимир – владеющий миром и адом, а второе Велиар – могущественный союзник. Этот демон полагал, что второе имя определит мою судьбу и в какой-то степени так и вышло. Я действительно стал союзником, более чем могущественным союзником, и изменил этот мир.

И мы неторопливо пошли вперед, Даркан все так же вел меня за руку, и даже факел забрал, но я не возражала – тяжелый он был.

– Мы встретились случайно, – продолжил князь, – я покинувший Землю и спустившийся в Изнанку бродил по Океану Хаоса, поражаясь его изменчивости, и в одну ночь увидел демона, что сидел на самой вершине холма, запрокинув голову и глядя на луну, чей свет ничуть не его не менял. Мне стало любопытно, я приблизился.

Я тоже невольно начала идти ближе, было очень интересно, что случилось дальше.

– Райден с первого взгляда определил, что я не принадлежу ни к Океану Хаоса ни к Изнанке. И он устал. Смертельно устал. Настолько, что вместо слов «Убирайся», я услышал «Выпьешь?».

– Хороший повод для знакомства, – действительно хороший.

– Я тоже так подумал, – усмехнулся Даркан. – Мы много говорили в ту ночь. О его судьбе, о моей. Так вышло, что его время давно подошло к концу, он держался лишь на упрямстве, отказываясь растворяться в вечности. А мое время, из-за соглашения с Навьеном, еще не наступило.

– Не совсем поняла, – была вынуждена признать.

– Демон, у которого не осталось времени и вампир, у которого временного ресурса имелось с избытком, – пояснил князь. – Я пообещал Райдену вернуть ему его собственность, он – сделать меня самым сильным князем в истории вампирского народа.

Князь придержал меня и вовремя – мимо прокатилась отрубленная голова мохнатого нечта. Да, знал Даркан эту симуляцию на отлично.

– Мы начинали с тренировок в Океане Хаоса. Раз за разом, снова и снова. Несколько долгих лет. Райден терял физическое тело, и я подпитывал его своей кровью, но в итоге наступил момент, после которого существовать он смог лишь в моем теле. Для него это было почти смертью, для меня тоже трагедией. Мы выпили в ту ночь, долго в полном молчании сидели у костра до самого рассвета. Когда первые лучи солнца пробились сквозь толщу вод Океана Хаоса я остался возле потухшего костра один. Райдена как отдельно живущей личности больше не существовало. Я вылил остатки вина на землю, где скрыл его тело, и покинул Изменчивый океан.

Он вновь остановился, придержав меня.

Где-то на потолке что-то взорвалось и каменной крошкой осыпалось на пол.

– Прямо все-все помнишь? – с подозрительностью спросила я.

– Естественно, – и это не было бахвальством, князь сказал все так, как есть. – Это было одним из первых нападений, но именно оно принесло больше всего боли наставнику.

И тут из темноты послышалось рычание.

Даркан мгновенно задвинул меня к себе за спину, и я не рыпалась, потому что из темноты медленно выходило что-то жуткое, рычащее, волочащее заднюю ногу и оставляющее за собой полосу крови.

– Это Хард, – не оборачиваясь и пристально следя за животным, произнес князь. – Пес наставника. На три четверти волк, на четверть смесок из Океана Хаоса. И он причина, по которой я не хотел бы выходить из спальни. Постой здесь, – он передал мне факел, – я быстро.

Но ухватив князя за рукав, я взволнованно спросила:

– Быстро «что»?

Выразительный взгляд на меня, и не менее выразительный кивок на помесь волка с кем-то еще.

– Ты его убьешь? – догадалась я.

– Я проявлю милосердие, – ответил Даркан.

Милосердие?

Счастливым при этих словах князь не выглядел, а зверь не выглядел угрожающим, он полз к Даркану, как к своему хозяину, чуть поскуливая. Это я для него была посторонней, а вампир видимо воспринимался псом как демон Райден.

– Неужели это обязательно? – прошептала я, удерживая князя за рукав.

Не вырываясь из моего захвата, Даркан просто ответил:

– Хард умирает. Если оставить все как есть, погибать он будет мучительно долго. Отвернись.

Но я не отвернулась. И не отпустила князя. Я стояла, кусая губы и глядя на зверя, который упорно полз к хозяину, не понимая, что это не его хозяин, и что вместо помощи получит лишь смерть.

– Можно я попробую? – в этой Изнанке у меня было странное преимущество, вообще мне не понятное, но было.

– Каиль, – с глухим раздражением начал Даркан.

– Ну, пожалуйста! Я же не телефон прошу, чтобы все вампирские семьи обзванивать!

И князь вдруг улыбнулся. Хотя я вообще не видела причин для улыбок.

– Стой здесь, пока не позову, – сказал, отбирая факел.

Даркан отошел от меня на четыре шага, опустился на колено, и подползший зверь, жалобно скуля, положил голову возле того, кого считал хозяином, и закрыл желтые с красным зрачком глаза. С тяжелым вздохом князь погладил пса по мохнатой голове, и сказал:

– Все, я держу его. Можешь попробовать, чего ты там собиралась.

Торопливо обойдя еще одну лужу крови и переступив через чью-то оторванную конечность, я приблизилась к зарычавшему псу, но не испугалась совершенно – Даркан держал его, так что бояться было особо нечего.

С бабушкой Лорой мы иногда ходили в церковь. А потом был период, когда мы ходили в церковь каждый день. И несколько молитв я запомнила особенно отчетливо – когда отчим удочерил меня, бабушка пришла в церковь и стоя на коленях, раз за разом произносила молитвы на исцеление. Молитва о больном ребенке. Молитва за больного в семье. Молитва во время болезни или тяжелого испытания. Она повторяла их всех, снова и снова, она, как и я, не могла поверить в то, что мама допустила подобное находясь в трезвом уме и здравой памяти.

Опустившись на колени возле рычащего на меня зверя, который если бы встал, вот как раз в холке был бы моего роста, я понадеялась, что все остальные тут не оживут, как было в лесу Вечного Голода, но я там и молитву другую произносила. И вот главное сейчас на привычные слова обращения к господу не перейти.

– Ты нервничаешь, – тихо заметил Даркан.

Еще бы мне не нервничать.

Сложив ладони вместе, я собралась с силами, восстановила в памяти все, что могла восстановить, и начала проговаривать:

– Господи, прошу Тебя о нашем больном. Позволь ему почувствовать величие Твоего милосердия и в здравии и даруй чудо исцеления. Молю Тебя, Господи, чтобы страдания зверя этого не были бессмысленны, но принесли духовную пользу этому миру и этим…– «людям» не скажешь, людей тут почти что и не было, пришлось и эту часть менять. – Но принесли духовную пользу этому миру и тем, кто думает о согласии и благоденствии. Господи, молю, благослови всех, кто помогает и делает добро. Благослови всех, кто страдает. Помоги нам избавиться от бед и скорбей, и иметь утешение и радость в Тебе. Аминь

Когда я договорила молитву, в результативности которой уверенности у меня не было никакой, вокруг повисла тишина.

Не то, чтобы раньше тут было громко, просто время от времени кто-то с потолка падал, кто-то додыхал, кто-то вот из темноты рычал, а сейчас стало тихо. Совсем тихо.

– Каиль, – вдруг напряженно позвал князь.

Я открыла сначала один глаз. Второй открывать было стремно. Но одного глаза хватило, чтобы стремно стало и без открытия второго ока – псина восстала. Она стояла передо мной, наклонив голову ко мне, из-за чего ей пришлось припасть на передние лапы, и пристально смотрела глазами, которые теперь выглядели иначе – черные, с алым зрачком. Жуткие такие.

– Безотказно работает, – попыталась пошутить я, хотя вообще хотелось заорать, вскочить и ломануться вперед, петляя на всякий случай, так безопаснее.

И тут вдали послышались шаги, а затем усталый полный обреченности голос:

– Хард! Хард, ко мне малыш. Я выкопал для тебя могилу.

И вдруг тишина.

В следующее мгновение словно порыв ветра справа, и точно такой же слева.

И там где я только что была лишь свист клинка, едва не отобравшего мою жизнь, но я уже находилась за спасительной спиной Даркана и мне тут мало что угрожало.

– Ты, – скрипучий, жуткий голос, – кто ты?

И тихий ответ Даркана:

– Я твой ученик, наставник.

Ответ, который дался ему нелегко.

Пауза, и безразличные слова Райдена:

– Значит, я мертв. Давно?

– Да, наставник.

Тишина. Долгая.

И вопрос:

– А Хард?

Пауза, но затем Даркан произнес:

– Его спасла моя княгиня.

И князь очень медленно отошел на полшага в сторону, открывая меня взгляду своего демона. И не то, чтобы я была очень трусливой, но в этой ситуации, я все равно сочла за лучшее вцепиться в руку Даркана и отказывалась ее отпускать. Даркан, конечно, сволочь, но это из той темы, когда зло известное, лучше, чем неизвестное зло.

Однако, оказалось, что между вампирским князем Дарканом и демоном Райденом много общего. И если поначалу, внешне Даркан являлся почти полной копией Валианта, то с момента изгнания излишне коварного демона, князь стал меняться. И сейчас я видела того, кем он стал бы, если бы не был вампиром. Райден был могучим воином, с широкими плечами, исполинским ростом, пепельными волосами, красновато черными глазами, волевым лицом и прямым, пристальным взглядом прямолинейной и честной личности. Даркан был изящнее, но в то же время опаснее, коварнее, умнее и безжалостнее.

Мне снова вспомнились слова шефа: «Машина для убийства. При жизни был еще ничего, но уже и тогда от него все старались держаться подальше, а как спелся с этим упыриным выродком… То чего не было у демона, сполна воплотил вампирский княжич».

Да, теперь я это видела отчетливо. Райден был прямолинеен, Даркан изощрен в интригах, политических играх и умении добиваться желаемого. Неимоверная сила и великолепные боевые навыки в сочетании с невероятным умом, жестокостью, жесткостью и коварством. Прав был Сайнхор, став единым целым, эти двое стали непобедимы.

Но кое-что меня в этом Райдене из прошлого напрягало – на его теле, судя по состоянию одежды, должны были иметься раны. Однако сквозь порез на рубашке, и в изодранной нижней части окровавленных доспехов виднелась лишь смуглая кожа. И на ней… там не осталось даже шрама.

– Наставник, – Даркан тоже был предельно наблюдателен, – ваши раны.

– Не важно, всего лишь царапины, – отмахнулся демон.

И посмотрел на те «царапины» которых не было. Вообще не было. Ни единой.

– Каиль? – напряженно позвал меня князь.

В этот миг лейтенант Каиль Мэттланд судорожно вспоминала слова молитвы. «Но принесли духовную пользу этому миру и тем, кто думает о согласии и благоденствии. Господи, молю, благослови всех, кто помогает и делает добро. Благослови всех, кто страдает» – вот что я сказала.

Теперь оцениваем ситуацию исходя из сказанного – Райден был тем, думал о согласии и благоденствии. Он не хотел ни этой битвы, ни других сражений. И он выкопал могилу для своего верного друга, несмотря на ранения, а их, судя по состоянию одежды, было полно, этих ранений. Райден был тем, кто страдал… И получается, молитва его оживила?

– А я, пожалуй, пойду, – отбирая факел у князя вампирского, заявила присутствующим. – Уверена, обыск на кухне даст нам зацепку в этом расследовании. Ну… пошла я, всего доброго.

И я пошла.

Вообще не оглядываясь.

Очень быстро пошла.

Я бы даже побежала, я не гордая, но опасалась, что если перейду на бег, Хард кинется за мной, он же собака, а у собак инстинктивное желание преследовать тех, кто убегает. Так что я шла. Глядя себе под ноги, на всякий случай.

***

Кухня нашлась почти сразу, в целом найти ее оказалось проще, чем сдвинуть пудовый засов с двери, но я справилась, используя факел в качестве рычага.

А когда вошла и огляделась, поняла, что тут позарез нужны другие источники света, иначе вообще нихрена не видно.

Прошлась, зажигая все, что только можно было найти – свечи, здоровенные такие, факелы по стенам, масляные лампы с горелками. Пока бродила, поджигая все, что могло гореть, обнаружила коморку, судя по всему повара. Точнее поварихи. В каморке было очень чисто. Кровать заправлена, шкафчик для одежды девственно пуст, какой-то кустик, росший в горшке на окне… убит. Реально убит – ему ствол перерезали так, чтобы с первого взгляда это не было видно, но кто-то угробил это растение и сделал это намеренно.

И тут в помещение кухни зашли обитатели этого замка.

Сначала за груботканую серую портьеру отделяющую каморку от кухни, всунулась огромная голова недавно подыхающей псины, а потом, пасть раскрылась, выпал внушительный красный язык, и собаченция задышала, словно вот только что бежала очень быстро и утомилась вся.

– Хард! – раздался приказ демона.

Голос Райдена звучал куда как более жестко и резко, чем голос Даркана, но так в целом звучали они похоже.

Пес радостно лизнул меня по ноге – дальше бы не достал, я с перепугу забралась на кровать с ногами и вообще в угол сжалась, и после скрылся.

Вошел Даркан.

Скорбно посмотрел на меня, и молча взяв за талию, спустил с чужой лежанки на пол.

– Нет, ну жуткая же псина, – попыталась оправдаться я.

– Но тебя это не остановило. Как и всегда, впрочем, – съязвил князь.

И тут же получил от наставника:

– Велиар, обращение к княгине должно быть уважительным!

Даркан помрачнел. Я поняла, что стою и улыбаюсь. Пес решил посмотреть как у нас тут дела, и снова заглянул, сдвинув портьеру.

– А он мне уже нравится, – прошептала, указывая на демона.

– Даже не сомневался, – раздраженно ответил Даркан.– Ты умудряешься влюбиться абсолютно во всех монстров кроме меня.

– Не во всех, мортемовский зэк мне, между прочим, вообще не понравился.

– Полагаю, единственная причина была в том, что он зэк.

С этим вот уже не поспоришь.

– Еще мне Валиант не нравится, – выдвинула новый аргумент.

– Потому что внешне он моя копия, – настроение у князя почему-то портилось и стремительно.

– Райден тоже немного на тебя похож, но мне он все равно нравится больше, – добила князя.

И высвободившись от его хватки, а руки он с моей талии так и не убрал сам, пошла проводить допрос пострадавшего.

***

Как ни странно, с Райденом мы сработались вообще влегкую. Я проводила обыск кухни, демон сидел за столом, почесывая Харда за ухом, и неотрывно следил за каждым моим действием. Князю повезло меньше всех – ему пришлось сидеть и листать талмуд, в который снова превратился мой телефон и искать название того растения, что прикончили сегодня на окне в каморке.

– Значит Дерха служила у вас девятнадцать лет?

– Двадцать шесть. Княгиня, вы задаете этот вопрос в седьмой раз, – констатировал Райден.

Дорогой мой, я и еще раз шесть спрошу, на допросах оно так, мы ловим ложь по маленьким незначительным деталям. А с этой поварихой было что-то не так.

– Значит, у нее было трое детей? – высыпая бочонок с мукой на расстеленную на полу скатерть, уточнила я.

– Пятеро малышей, – память у Райдена была отличная.

А вот с соображалкой все было плохо.

Взяв сито, я начала тщательно просеивать муку, по опыту зная, что воры будут искать в первую очередь в сыпучих продуктах, и прятать там же, и поинтересовалась:

– И что, прямо все двадцать шесть лет они были малышами, мал мала меньше?

Райден перестал почесывать ухо Харда и умолк.

Даркан же, закончил с поисками, остановился на нужной странице и озвучил название:

– Чемерица белая.

Бросив муку вместе с ситом, я быстро поднялась, подбежала к Даркану и склонилась над талмудом, очень надеясь, что он сейчас обратно в мой телефон не сложится. Не сложился. На стебле растения, что оставили почти без листьев, имелись следы срезания этих самых листьев, разной степени давности. И вот я бы так сразу вряд ли нашла – стебель и стебель, без листьев трудно опознаваемый, но князь молодец, все равно отыскал.

– Ммм, несколько добрых мыслей в мой адрес. Польщен, – съязвил этот самый молодец.

Зря хвалила.

– Уважаемый наставник, – я понятия не имела, как к Райдену обращаться, – скажите, пожалуйста, не было ли у вас в последнее время таких симптомов как головокружение, тошнота, расстройство желудка и чувство, словно сердце замедляется?

Несколько секунд демон смотрел на меня молча, и так словно не видел вообще, затем медленно произнес:

– Княгиня, старость приходит ко всем.

– Что-то ни разу не слышала, что бы старость сопровождалась тошнотой и рвотой, – невозмутимо ответила я.

И Райден замер.

– А ты умничка, – внезапно похвалил Даркан.

И тут я поняла, что стою рядом с ним, вообще совсем рядом, так что бедром касаюсь его плеча, и руки, которая придерживает нужную страницу справочника по травам. Резко отодвинувшись, постояла, посмотрела на остатки чемерицы, на справочник, снова на чемерицу и…

– А только мне кажется странным, что тут присутствует растение с Земли? – так, в общем, спросила, я не разбиралась в растениях Изнанки.

Даркан и Райден переглянулись.

– Ну, вы тут пока посидите, поразмышляйте, а я пойду дальше муку просеивать.

– Зачем? – сиплым, видимо от понимания, что его тут травили втихаря, голосом, спросил демон.

– А чуйка у меня, полицейская, – гордо ответила, и пошла дальше просеивать муку.

Потом я сидела на коленях, упорно и упрямо просеивая муку, в которой походу реально ничего не было, а эти двое сменили язык, на котором общались, и теперь обсуждали что-то, исключив меня из обсуждения.

Скрипя зубами, просеиваю муку.

Учитывая, что бочонок уже почти пуст, чувствую себя идиоткой.

С другой стороны в этой кухне больше не было ничего сыпучего, ни тебе каш, ни круп, ни соли, ни чего-либо еще. Одна мука.

И вот я ее просеиваю, просеиваю, просеиваю…

И вдруг в сите остается что-то размером с палец.

В первый момент я с ужасом решила, что это реально палец, даже дурно стало… А потом пригляделась, и поняла, что этот палец – не настоящий.

Обернув руку тканью, осторожно вынула предмет из сита, посидела, разглядывая. Так чисто визуально, нигде не было никаких деталей для открывания сего устройства, но имелись два торчащих элемента. Ноготь с одной стороны и сосудики с другой стороны. Любой нормальный человек потянул бы за ноготь, но я нормальным человеком уже давно не была – была бы нормальной свихнулась бы, со всеми этими демоническими упырями. Так что, все так же используя ткань, потянула за кровеносные сосудики, торчащие из вроде как оторванного пальца.

Щелчок, и ноготь словно отстрельнуло внутренней пружиной. Осторожно потянула за желтую жуткую ногтевую пластину и вытащила ее с куском имитации вершины пальца, под которой… имелась желтая полоска бумаги. И все бы ничего, но символы на этой бумаге оказались мне совершенно неведомы.

– Эй, – крикнула я конспираторам доморощенным, – тут кто-нибудь на абракадабре читать умеет?

– Гав! – радостно сообщил Хард.

То чувство, когда самая умная среди присутствующих – собака.

– Не злись, – Даркан подошел, присел рядом, вгляделся в сообщение, – то что мы обсуждали, касалось прошлого наставника, это его личные дела.

Все равно конспираторы доморощенные!

И я бы дальше позлилась, но тут Даркан произнес:

– Это почерк Валианта. Здесь указанны временные и пространственные координаты рождения первого князя.

И резко поднявшись, князь напряженно посмотрел на своего наставника.

Райден размышлял не более секунды.

– Забери княгиню, – приказал он.

И указал на ту самую коморку, в которой ранее жила явно не один год травившая его повариха.

И главное князь, вообще ни слова не говоря, взял и забрал меня. А Райден двумя движениями ладони вернул всю муку в бочонок, убрал сито, порывом ветра отчистил пол и они с Хардом примкнули к нам, уместившись в одной каморке.

Затем Райден выразительно посмотрел на Даркана. Даркан походу понимал его с одного взгляда, и время вокруг нас ускорилось.

Потрясенная я, которую, как ребенка в сидячем положении продолжал держать на руках князь, переводила взгляд с окна, где отрастали и срезались листья чемерицы, на кухню, по которой сновала женщина средних лет, очень плотного телосложения и неприметной внешности. Время от времени заходил сам Райден, всегда в сопровождении своего жуткого пса, который норовил лизнуть меня хотя бы за ногу, и вообще кажется я ему понравилась… но вот не уверена в качестве кого – нового друга или пищи.

– А собаку вообще кто-нибудь кормил? – спросила нервно.

Мне продемонстрировали жест из пальца прижатого к губам, и я так поняла, что придется молчать. Даже если Хард меня тут хомячить начнет, все равно молчать придется.

Ну и жизнь у меня, закачаешься просто.

Но вот в помещении появляется кто-то третий. Судя по освещению за окнами ночь, проскользнувший на кухню весь в черном, лицо прикрыто, движения смазаны. Быстрые шаги ведут его к бочонку с мукой, приоткрыв крышку, он бросает туда палец и быстро покидает кухню.

– Ну вот, – прошептала я, когда индивид ушел, – я же говорила, что в муке что-то будет. А ты мне «Каиль, хватит возиться в песочнице».

– Такого я не говорил, – прошипел Даркан.

– Но подумал!

– Ты не можешь этого знать, капли Валианта давно не действуют.

– Точно так ты и думал, званием лейтенанта клянусь.

– А доказательства есть?

Вот, черт!

– Просто признай, – оставила я последнее слово за собой.

– Просто помолчите, княгиня, – в общем, последнее слово осталось за Райденом.

Но и Хард от него не отставал, и добавил свое:

– Гав!

Князь не сказал ничего, лишь ускорил течение времени.

Несколько раз с куста чемерицы срывали все листья, один раз мы увидели, как Райдену после ужина стало плохо, но он просто пошатываясь, вышел, решив что проблема не в еде.

А потом почти под утро, потому что за окном светало, в кухню вошел демон и это был не Валиант. Решительная, хоть и бесшумная поступь, черное одеяние богато украшено, на лице была маска, но достав и прочтя послание, незнакомец маску снял и Даркан очень вовремя прикрыл мне рот, заглушив на корню потрясенный возглас.

Это был Мортем!

Не стандартный, которого я хорошо знала, а тот самый мортемовский зэк, которого я знала слишком хорошо.

Он долго писал ответ, после бросил все ту же имитацию оторванного пальца в бочонок с мукой и вышел.

Даркан остановил время, демон сходил забрал палец, переписал сообщение с него, и вернулся в коморку.

И время вновь понеслось вскачь.

А я себя прямо как во время засады почувствовала, это когда сидишь, следишь и думаешь, как бы не заснуть.

Во-первых, потому что я не понимала, о чем переговариваются князь и его наставник. Во-вторых, содержимое посланий, которые переписывал на большой лист бумаги Райден, тоже оставалось непонятным, потому что этот язык я не знала. И, в-третьих, спать хотелось, чем дальше, тем больше.

Но мои «напарники» выглядели так, словно гончие взявшие след. За каждым новым сообщением теперь ходил князь, после сворачивал его, возвращал на место и возвращался к нам.

– Чего мрачный такой? – поинтересовалась от нечего делать.

– Мое имя, – мрачно ответил Даркан. – Первое имя нового князя дарует отец, и в моем случае я всегда полагал, что оно означает «Владеющий миром». Но нет, перевод моего имени звучит как – «могущественный союзник».

Велиар – это союзник? Велиар Валиант – получается союзник Валианта. Ааа, а не плохо так демон прикальнулся. Говорят, имя ребенка определяет его судьбу. Все, теперь буду называть Даркана по имени чисто из вредности.

– Каиль! – прошипел кня… в смысле союзничек, излишне могущественный.

С вызовом глянула на того, с кем вообще-то опасно было так разговаривать, но все же:

– Прости, дорогой Велиар.

В глазах цвета темного асфальта промелькнул алый отблеск.

– Велиар Валиант, – да, не удержалась.

– Каиль!

Но мне так хотелось продолжить, что сил моих не было молчать. Даже учитывая ярость князя.

И тут Райден задумчиво произнес:

– Юный князь, получивший подобное имя при рождении должен был быть послушен своему демону. Здесь, в Изнанке, ты обходил законы влияния дарованного имени, пользуясь моим, но там, в изначальном мире, как тебе удалось выйти из-под контроля Валианта?

Даркан несколько секунд продолжал смотреть на меня с такой яростью, что у меня уже появилось желание бежать не оглядываясь, и не важно, сколько там за дверью может валяться трупов. Не брезгливая, могу и с ними поваляться.

Но тут князь произнес:

– Из-за нее.

Я в шоке посмотрела на Даркана. Райден в не меньшем шоке посмотрел на меня.

– Из-за обычной женщины? – не поверил демон.

И вот я тоже не поняла этого момента. Вообще ничего не поняла.

А Даркан, тихо ответил, походу, нам обоим:

– Я всегда полагался на опыт Валианта в делах, интригах и основополагающих решениях, касающихся моего клана. Но я не уделял должного внимания его методам, до первой ночи с княгиней. Валиант знал о моих чувствах, и как демон, он знал о том, чего мне никогда не простит Каиль.

Отвернулась я мгновенно.

Сказать, что стало больно, это не сказать ничего.

Но в одном князь был прав – Валиант сподвиг его совершить именно то, чего я не прощу никогда. И мне не важно, кто был вдохновителем, ведь исполнитель исполнил свою роль сполна.

– Мы позже об этом поговорим, – тихо сказал князь.

Мы никогда не будем об этом разговаривать.

– Итак, что у нас дальше? – спросила деловым тоном, повернувшись к подельникам.

Кэпа Маера после попытки изнасилования я так и не простила, но мне приходилось работать с ним каждый гребанный день, так что пришлось учиться разговаривать о делах там, где хотелось достать ИКР-13 и выстрелить уроду в морду. Так что мне не привыкать быть полицейским даже в таких условиях.

Князь промолчал, глядя на меня, но я сделала вид, что не замечаю его взгляда.

К счастью, тут был и тот, кто не мог читать мои мысли, а потому тоже включился в работу.

– Судя по переписке, где-то здесь, в стабилизированной мной точке мира есть выход в мир изначальный.

– Это мой?

– Да, это ваш, княгиня.

Райден внимательно посмотрел на меня и вдруг спросил:

– Могу я поинтересоваться точным временем моей смерти? Прошу прощения за вопрос, но я поставлен перед необходимостью решить множество вопросов, мне бы хотелось знать точное количество оставшегося у меня времени.

И он продолжал смотреть на меня так, словно я ответ знаю. А я понятия не имею. Хард вот сидит себе, хвостом виляет, страшной пастью скалится, признаков смерти не наблюдается.

И в целом:

– На данный момент все, кто ожил от моих молитв, вполне себе продолжают жить, – была вынуждена признаться я.

Демон рухнул на скромную кровать кухарки. Та затрещала и слегка покосилась.

Хард выглядел заинтересованным.

Даркан мрачным.

– Все? – переспросил Райден.

– Один разобранный на пазлы Навьен, – я начала загибать пальцы, – одно кладбище, один Голодный лес, один… вы. Ну и Хард ваш.

Впервые увидела стремительно сереющего демона. Он даже не побледнел – он посерел.

– Кладбище?! Кккакое?

– Ваше, – мрачно пояснил для наставника Даркан. – То, древнее, на восточной части города.

У Райдена ощутимо глаз задергался.

Нет, ну до чего демон слабый пошел – его тут оживили попутно вместе с псом, но он не дрогнул. Ему наглядно продемонстрировали, что кухарка планомерно травила его – тоже не дрогнул. Ему заговор прямо на месте преступления раскрыли оперативно и нормально все было. А как про кладбище услышал, сразу расстроился. Мужики – хрен их поймешь.

– Выход в изначальный мир? – задумчиво произнес князь. – Наставник, никто лучше меня не знает ваш дом. Присутствуют две точки соприкосновения с Океаном Хаоса, но выход в изначальный мир мною никогда не был замечен.

Ого, сразу две точки выхода к бабуле? Как интересно.

И тут дверь на кухню снова открылась.

Это было слегка так странно, потому что время давно было остановлено и как бы не зря же Райден спрашивал о смерти. Однако, очень неожиданно для нас всех, дверь открылась и на пороге появилась… банка.

Валиант морщился, чихал, кашлял, кхекал, но каким-то образом передвигал сосуд, в котором был основательно мной замаринован. Замаринован настолько, что спирт, в котором его голову содержали – помутнел. Еще бы, я туда столько перца насыпала.

Почувствовала на себе внимательный взгляд князя, решила о перце больше не думать.

Тем временем, казалось бы «абсолютно безвредный» и представляющий собой только мариновано-заспиртованную голову Валиант допрыгал прямо в сосуде до бочки с мукой, а дальше началась сплошная телепатия.

Из муки фальшивый палец был извлечен силой мысли.

Записка сформировалась прямо в воздухе, и всунулась в сомнительное устройство для обмена информацией. После чего устройство всунулось в бочонку с мукой, а Валиант покинул помещение, проклиная как ни странно исключительно меня.

Когда Райден после ухода того, кто вообще как бы ходить не имел возможности никакой в целом, вернулся с пальцем, Даркан прочел для меня витиеватые каракули:

«Убей княгиню Даркан, это единственный способ для тебя перенестись в Изнанку».

Князь и его демон наставник переглянулись.

А я демонстративно размяла пальцы и приказала:

– Дорогой, пиши: «Отрежь себе голову и замаринуй в составе спирт 90% и смесь перца чили, пропорции 1:1, это единственный способ для тебя перенестись в Изнанку».

На меня странно посмотрели оба. Что один жестокий бездушный убийца, что второй может и душевный, но тоже жестокий и вполне себе убийца.

– Что? – возмущенно спросила я.

– Каиль, он не убиваем, – напомнил князь.

– Но не немаринуем! – выдвинула убойный аргумент я.

Даркан продолжал молча смотреть на меня. А вот Райден взял, и изменил надпись, похоже в полном соответствии с моим предложением.

Дальше все стандартно – фальшивый палец был помещен в муку, после чего мы все вернулись за шторку – наблюдать.

Сидеть пришлось недолго, что несколько напрягло – похоже оба, и мортемовский зэк и Валиант как-то оповещались о появлении новых сообщений. Напрягло, потому что получается Мортем мог быть уведомлен дважды, а это уже вызвало бы подозрения.

Но нет.

Узнаваемая неубиваемая фигура в черном проскользнула в кухню, уже кстати не бесхозную, извлекла палец, достала сообщение. Прочла.

Вчиталась.

Прочитала дважды.

Трижды.

Разов пять.

Потом была ругань, причем я различила даже почти доисторическое «Три тысячи чертей!» и «Тысяча морских дьяволов». Мортем когда-то был пиратом? Как интересно.

Но все закончилось тем, что вечный уголовник покинул место обмена информацией, не отрывая взгляда от записки – видимо пропорции запоминал. Черт, я соль не записала, и лавровый лист, и черный перец горошком, и немного уксуса.

– Ничего, добавим в финальную версию, – утешил меня князь.

И тут Райден добавил:

– Раз время есть, пойду, приберусь в доме. Княгиня, в Изнанке имеется кладбище, которое вы абсолютно точно не собираетесь посещать?

– Да полно, я всего на одном была, – ответила, недоуменно пожав плечами.

***

Вернулись мы в мою квартиру, хрен его знает почему.

Пожелав мне у двери доброй ночи, князь развернулся и ушел. Навьен, последовал за ним моментально, но перед этим низко мне поклонился, выражая благодарность.

Это за глаза, что ли? Нет, я была рада, что все получилось, и он теперь снова может видеть. Но мне было обидно от понимания, что видеть Навьен будет все, кроме меня. На меня он больше не посмотрит абсолютно никогда.

Вернувшись в квартиру, заперла все замки, сходила в ванную, смыла всю пыль Изнанки и выбросила штаны с кроссовками – заляпалась таки кровью в доме Райдена.

На кухне почувствовала тоску по Грэе – еды в холодильнике было полно, наготовила вампирша мне столько, что самой не съесть, но понимание того что ее рядом теперь долго не будет, радости не доставляло.

Поела рис с овощами, не разогревая.

На столе непрерывно глючил телефон – он то возвращался в нормальное состояние, то снова обращался огромной книженцей с потемневшими от времени страницами. Ну, допустим, смс по нему я еще писать смогу, а звонить как теперь? А носить с собой? Он мне все джинсы порвет при очередном глюкнутом превращении.

***

Под утро фолиант умудрился зазвенеть.

Сев на постели, прочла название на пергаментной обложке «лорд Сторс» и долго думала, как вообще ответить. Оказалось все тривиально – нужно было просто открыть эту «книгу».

Открыла и услышала:

– Княгиня, полагаю, будет правильным проинформировать вас. Сегодня ночью древний князь Мортем предположительно покончил с собой.

– Почему «предположительно»? – поинтересовалась я, глядя на интересный формат передачи информации фолиантом.

Сторс там был в рамочке вверху страницы, как глав герой книги, а ниже его слова формировались в движущиеся графические рисунки. Мне внезапно начал нравиться мой новый телефон, и ничего что глючит, зато весело.

– Пришлите адрес, – попросила Сторса.

И пошла собираться, напряженно размышляя, как взять с собой свой телефон-трансформер.

***

Незабвенный ТЦ «Сияние».

Я, в потертых черных джинсах и не менее потертой кожаной куртке, еще со времен студенческой юности, зато в экстрадорогущей черной шелковой рубашке (Грэя все нормальные повыкидывала), в баснословно дорогущих кроссах и кепке, поверх небрежно собранных волос, с базарной сумкой бабушки Лоры переброшенной через плечо, появилась на пороге с самой хищной улыбкой на морде наглого лица.

Больше я их не боялась.

Никого из них.

Идеальные вампирские женщины при виде меня резко передумывали спускаться по эскалатору, покидать бутики, и даже смотреть в мою сторону явно опасались. Более того – вся охрана торгового центра сбежала. Причем быстро. Очень быстро. Я даже позавидовала той скорости, с которой они улепетывали, нарушая законы гравитации, потому что некоторые пробежались по стенам, а один и вовсе предпочел бежать по потолку в прямом смысле слова.

Да, а неплохо так быть княгиней Даркан – преимуществ масса.

И тут меня вежливо позвали:

– Княгиня Даркан?

Нет, все-таки плохо, когда звали «лейтенант Меттланд» мне нравилось больше.

– Недоброго вам утра, лорд Сторс, – вежливо ответила главе ВСБ.

Мне вежливо поклонились.

– И где самоубиенный? – люблю переходить сразу к делу.

– У вас весьма примечательная сумка, – решил вдруг коснуться деталей моего прикида глава кровососущей службы безопасности. – Новая коллекция.

– Угу.

От дизайнера «Сходим на рынок за картошкой и луком».

– Понятно. Если вас не затруднит, следуйте за мной, – и лорд Сторс снова поклонился.

***

Короче под сверкающим ТЦ «Сияние» находился разделочный цех. Так в принципе мне никогда это место не нравилось, гламур, бриллианты, стразы, дизайнерские бутики, дамочки со звериным оскалом и прочее уже отбивало желание здесь появляться, но… как оказалось это было не все.

Под самим торговым центром находилось самое страшное.

Две лаборатории по выращиванию экологически чистых человеческих органов. Кровь в больших количествах, распределенная по хранилищам и секциям.

И на пятом подземном уровне – разделочный цех.

Как только я зашла, настроение испортилось сходу.

И дело не в том, что около двух десятков вампиров разного возраста и соответственно силы были впечатаны кем-то в стальные стены так, что хрен вытащишь, проблема в том, что… я чисто профессионально улавливала отличия между человеческими черепами и черепами вампиров. И когда мы миновали стальной коридор, в котором стонали и молили о помощи вампиры в одеждах дома Мортем, я остановилась на пороге разделочного помещения и замерла.

Здесь прибрались.

Хорошо прибрались, имелся только собственноручно разделанный древний зэк Мортемов, его моргающая голова в стеклянном сосуде, где издевательски плавал поверху лавровый лист, черный перец и еще хрень какая-то… Но в застекленных шкафах были расположены черепа, хорошо обработанные, идеально отчищенные, натертые до блеска… человеческие черепа!

– Что это за место? – напряженно оглядываясь, спросила у Сторса.

– Княгиня, расчлененный труп Мортема там, – вежливо напомнил мне глава ВСБ.

– Что. Это. За место? – раздельно повторила свой вопрос.

Тяжелый вздох и мрачный ответ:

– Разделочный цех для ресторанов, расположенных в торговом центре.

Нет, вот если оно кровососы, то оно кровососы!

Медленно подошла к шкафам – черепа принадлежали женщинам. Если точнее – совсем молодым женщинам.

– Знаете, вот если вас всех кто-то будет убивать, я лично возьму себе попкорн, газировку какую-нибудь вкусненькую, и сяду себе в стороночке радостно наблюдать за представлением! – и ведь правду же сказала.

Сторс просто вежливо промолчал.

И это он правильно, потому что вот сейчас я убивать была готова.

– Собрать все останки жертв и передать в полицию для опознания, – приказала главе ВСБ.

– Зззачем? – не понял Сторс.

– Чтобы идентифицировать убитых, которые явно все еще числятся пропавшими без вести. И да – еще один вопрос, и я за себя просто не отвечаю!

И резко развернувшись от шкафов я направилась к башке Мортема.

Зэк со стажем, за всеми моими действиями следил довольно спокойно, ровно до тех пор, пока я не бахнула свою сумку рядом с ним на стальной стол. И определенно занервничал, когда первым что я достала из нее была упаковка измельченного перца Хабанеро.

– Знаете, никогда не делала закрутки, – начала я, достав из кармана резиновые сначала медицинские перчатки, а затем гораздо более плотные резиновые. – Даже толком не знаю, где и какие приправы брать, но, исключительно для вас, князь Мортем, я обошла несколько азиатских лавочек по дороге сюда.

И не оборачиваясь, приказала:

– Лорд Сторс, отошлите всех отсюда, сами можете остаться.

И посмотрела на голову Мортема с видом самого жестокого садиста в мире. И даже в двух мирах.

И когда все вышли, я мило улыбнулась башке маринованной и приказала лорду Сторсу:

– Подготовьте емкость для засаливания всех оставшихся частей тела князя Мортема.

– Княгиня, а вы…– начал было лорд.

– Выполнять! – ой да, я злая.

И я княгиня, так что мой приказ, это приказ Даркана – а дураков спорить с ним не найдется.

И пока я неторопливо, почти издевательски извлекала из сумки все новые и новые виды перца, а у Мортема начал дергаться сначала левый глаз, а потом и правый, Сторс приволок прямоугольную пластиковую тару, в которую довольно легко уместились части тела зэка-рецидивиста. И я так подумала, что я не хочу знать, для чего эта емкость использовалась ранее.

Водой залейте, так чтобы на два пальца покрыла останки, – скомандовала я.

И мило улыбнулась Мортему.

– Приступим? – никогда не думала, что садизм это мое, до истории с Валиантом.

А сейчас вот у меня тут был Мортем, но чего точно не было, так это жалости. Абсолютно ни капли.

– И что же ты мне сделаешь? – хрипло спросил этот уголовник со стажем.

– Я? Я ничего. Просто проведу для вас небольшую экскурсию в мир чилийского острого перца. Надеюсь, она вам о-о-очень понравится.

Я нацепила защитные очки, натянув перчатки повыше и взяла первый пакетик.

– Хабанеро. Отличный перец, по шкале жгучести 500 000 SHU. Никогда не пробовала, если честно, но, мне сказали, что гурманы, несомненно, оценят.

И разорвав пакетик, я медленно высыпала все это в раствор маринующий голову упыря.

Хлопья порошка медленно начали оседать в жидкости и Мортем заорал!

О, он так завопил, что едва стеклянная банка не треснула. Но это мелочи – его тело в пластиковом контейнере тоже начало дергаться и более того – срастаться. Если бы не присутствие лорда Сторса, лопатой оборвавшего этот процесс, могли бы возникнуть проблемы. Или не могли бы.

– Кстати, князь Мортем, вы любите грибочки? – любезно поинтересовалась я.

Орать зэк перестал, и теперь смотрел на меня красными от перца глазами.

– Если честно, ответ не важен, я просто так спросила.

И я спокойно извлекла из сумки банку с грибами.

– Грибы, – начала, достав открывалку и неспешно откупоривая закрутку, – очень вкусные, но если нарушить технологию консервирования, это может привести к ботулизму. Знаете, что такое ботулизм?

Определенно не знал, но ему уже стало страшно.

– Я и в свой полицейский участок зашла, – уведомила, направляясь к емкости, в которой лорд Сторс отчаянно прижимал пытающееся восстановиться тело лопатой.– Там недавно накрыли партию грибочков, закатанных с нарушением санитарных норм. И я отобрала для вас самую лучшую баночку.

И я вылила все это на начавшее кровоточить тело Мортема.

– Все, закрывайте, – скомандовала Сторсу. – И нужно полностью исключить доступ кислорода к телу.

И вернувшись к банке с башкой Мортема, я аккуратно переставила ее в квадратную прозрачную пластиковую емкость – на случай, если он стекло разобьет. Так, перестраховочка просто.

– Знаете, я долго думала, как же вас убить, – честно призналась оппоненту. – Вы же у нас неубиваемый. Более того – способны отращивать свое тело заново. Но ведь никто ни разу, не пытался остановить этот процесс самым простым способом – консервацией. Кстати, как вы сейчас себя чувствуете?

Мортем смотрел на меня так, словно готов был убить одним взглядом, просто ничем другим он убить уже не мог.

– Попробую угадать, – продолжила я, – нечеткость зрения, раздвоение в глазах, внезапно наваливающаяся слабость, нечеткость речи, затрудненное глотание, сухость во рту, мышечная слабость, формирующаяся в области плеч и распространяющаяся по всему телу?

Ненависти во взгляде закоренелого уголовника стало на порядок больше.

– Добро пожаловать в мир отравления токсинами, – улыбка у меня сейчас точно была зверская. – Ботулизм – милое заболевание, вызванное бактериями Clostridium botulinum и приводящее к полному параличу мышц. Несомненно, в природе все происходит медленнее, но вы вампир, и даже больше – вы князь, обменные процессы в вашем организме протекают гораздо быстрее, и действие токсина вы ощущаете уже сейчас, не так ли?

Вампир зарычал.

– Если я права, а я, несомненно, права, ваше лечение необходимо начинать уже сейчас. Даже зараженным людям антитоксин требуется ввести как можно скорее, практически немедленно. И, знаете, я могу это сделать.

И на стальной стол перед емкостью с головой Мортема лег запакованный стерильный шприц с антитоксином.

Секундная пауза и хриплое:

– Катись в ад!

– Да я уже в нем, – ответила невозмутимо. – С того самого момента, как случайно села в машину князя Даркана. Больше скажу, он даже лично поприветствовал меня словами: «Добро пожаловать в ад» практически сразу после нашего бракосочетания. Что ж, принимаю ваш отказ. Приступим?

И разорвав следующую упаковку с перцем, я озвучила, меланхолично посыпая порошком макушку Мортема:

– Перец с неординарным названием «Семь горшков». По шкале жгучести 1 000 000 SHU. Между прочим, крайне редкая и дорогая приправа, пришлось звонить Терансу и просить привезти мне кредитку князя. Но оно того стоило, не правда ли?

Орал Мортем так, что полопались банки в стоящих рядом шкафах, да и стеклянные витрины тоже трещинами покрылись. Но меня это вообще не остановило.

– Как приятно встретить истинного ценителя, – да, я злая.

Новый пакетик.

– Trinidad Scorpion Butch T. По шкале Сковилла 1 463 700 SHU. Его прозвище «Скорпион». Кстати, знаете, почему я в перчатках? Этот перец слишком опасный, чтобы прикасаться к нему. Приятного аппетита.

Орал Мортем знатно. Полопалось все, что могло полопаться, даже некоторые лампы дневного света. А потом вампир затих. Вообще затих.

– Ощущаете слепоту? – с интонациями заботливого садиста, поинтересовалась я. – Это нормально, попадание данного перца на слизистую глаз вызывает временную слепоту. Жаль, конечно, мне нравился ваш полный бессильной ярости взгляд.

И вот только сейчас, этот упырь, наконец, понял, что ему придется заговорить.

– Чего ты хочешь? – хриплый, сдавленный голос.

Ну, вроде как можно переходить к конструктивному диалогу.

Я сняла перчатки, подтащила обнаружившийся в разделочной стул ближе, с трудом извлекла из сумки свой глюченный телефон, который опять превратился в древний фолиант, с еще большим трудом нашла как подключить в нем функцию диктофона, расположила его на столе, взяла свой полицейский блокнот и начала допрос:

– Вы готовили массированное вторжение в Изнанку. Мне известно о подготовке, проведенной в четырех кварталах. Причина?

Голова Мортема закашлялась, послышалось взбешенное рычание, даже тело в пластиковой емкости предприняло попытку дернуться, но грибочки там были отборные, из партии от которой три окрестные больницы в свое время оказались переполнены, но, даже предприняв срочные меры, двенадцать человек врачам спасти не удалось. Капитан Айсвел тогда избил директора консервного завода до тяжких телесных, а мы… мы сделали вид, что не заметили. Сложно, конечно, было сделать такой вид, когда нас там было пол участка сотрудников, но в протоколе записали, что двойной перелом челюсти мужик получил, упав с лестницы. А кэп Айсвел потом две недели пролежал в больнице – сердце не выдержало. Просто тяжело защищать закон и порядок, когда какие-то уроды закупают партию грибов по-дешевке, с рук, без санитарных проверок и консервируют их толком не промыв, прямо с землей. И у людей жизнь искалечена, а этому уроду по статье «Халатность» светит только максимум штраф и отстранение от должности сроком на пять лет. Так что да, мы сделали вид, что он упал с лестницы.

– Как много ты знаешь? – с трудом сдерживая рычание, спросил Мортем. – Знает ли об этом князь?

Ха!

– Вопросы здесь задаю я, – мило улыбнулась башке маринованной. – И я очень не люблю повторять свои вопросы дважды.

Хоть видеть Мортем и не мог сейчас, но взгляд у него был зверский. Я бы может даже испугалась бы, но как-то уже в принципе ничего не было страшно.

– Ты… – прошипел зэк, который вполне мог претендовать на звание зэкачары, мегаладонозэка и прочее.– Ты… Ты все испортила.

– Ныть будешь кому-нибудь другому, – оборвала я его обвинительные высказывания. – Жаловаться тоже. Я задала вопрос. Или ты у нас еще перчика хочешь?

– Нет!!! – почти вопль.

Пауза и разъяренное:

– В нашем мире все не так хорошо, как кажется… – какое любопытное начало. – Единственный сильный князь – Даркан, все прочие… мы умираем как раса. Свежеобращенные вампиры становятся независимыми слишком быстро. Раньше они преданно служили, сейчас проявляют самоволие и ищут, постоянно ищут таких, как ты!

Опять я виновата. В общем. Ничего нового.

– Оглянись, – продолжил Мортем, при том, что сам оглядываться был не в силах, – это разделочная для ресторанов, в которых гурманами являются свежаки и ваши же политики. Коктейль «Кровь девственницы», «Сердце красавицы», «Тестикулы всмятку» – это не просто названия, это блюда, полностью соответствующие своим названием. Ты думала мы зло? Нет, княгиня Даркан, мы те, кто пытается выжить, потому что власть давно захватили так называемые новые вампиры. И среди них не только обращенные, но и ваши же, чистокровные люди, что стоят выше законов, что озверели от своей безнаказанности и денег. Знаешь, о чем они мечтают? Вечная молодость и власть!

– Очень любопытно, не без интересно, но… как это относится к моему вопросу? – поинтересовалась, стараясь вообще не отвлекаться от главного на то, что я и так знала.

Помолчав, Мортем ответил:

– Нам больше нет места в этом мире. Те, кого мы использовали как рабов и марионеток обрели власть и стали угрозой. Сейчас они пьют кровь только своей расы, но уже начинают пытаться попробовать вкус вампирской крови, ведь долголетие, красота и вечная молодость так притягательны.

Он умолк, откашлялся и продолжил:

– Райден стабилизировал мир Изнанки в пределах своего дома – сильный демон, уважаю.

Ой, уважение так и хлещет, видела я последствия этого уважения.

– Князь Даркан, – продолжил Мортем, – столь же силен.

Походу Даркан гораздо сильнее, однако думать об этом мне как-то не хотелось.

– Но твое дитя, – продолжил зэк консервированный, – твой сын будет гораздо могущественнее! В нем будет сила Валианта, Райдена и самого князя. Он станет тем, кто объединит два мира и тогда Земля окажется поглощена Океаном Хаоса, что изменится, а Изнанка вновь станет процветающим миром, без привкуса отсроченной смерти.

Что ж, это, конечно, допрос, но я решила внести ясность в свою позицию.

– Вот Океан Хаоса не трогать! Отличное место, мне там нравится, и опять же – бабуле переезжать нельзя, у нее ппшшшпппшпшп и грядки с морковкой не прополоты, а еще грибы не все засолили, так что… Отвалили от моего Океана!

Потрясенный Мортем, даром, что ослеп временно, вылупил зенки и уставился на меня как на припадочную.

– Шшшшштоооо? – переспросил маринованный.

– Да так, ничего, замечание, не относящееся к сути допроса, – даже неловко немного стало. – Продолжим. Итак, вы готовили военный переворот в Изнанке с целью захвата власти, я правильно поняла?

Но вместо того, чтобы ответить, Мортем возопил:

– Океан Хаоса проклятое место! Он ужасен! Как ты…

– Так, забейся! Отличное место, особенно когда солнце светит. Когда не светит стремнова-то, конечно, но все равно атмосферненько, меня все устраивает.

Мортем завис с открытым ртом.

– И, кстати, хрен вам, а не Изнанка, – вконец все правила допроса нарушила, – знает князь обо всем или не знает, не столь важно. Главное, что знает шеф. А шеф Сайнхор у меня он лучший! Вообще лучший!

– Ппппдальщик? – осипшим голосом переспросил Мортем.

– Между прочим, отличный мужик, все лучше, чем любой упырь, – я проигнорировала выразительный взгляд Сторса.

И раз уж пошла такая пьянка, решила окончательно добить Мортема:

– Кстати, это… ммм… я там случайно Райдена оживила. Вообще я пыталась спасти его собаку, но так случайно вышло, что и демон теперь тоже живой.

На этом Сторс ухватился за бортик разделочного стола, пытаясь не свалиться. А Мортем так и вовсе завис. А я что? Оно все случайно вышло, я тут вообще не причем.

– Так, неуважаемый подозреваемый, вернемся к допросу, – профессионализм не пропьешь, – Вам известно, что схемы перехода в Изнанку, многократно передаваемые вам Валиантом, являлись ложными?

И на этом шок Мортема сменился растерянностью.

– Ллложными? – неверяще переспросил он. – Ложными?!

– Да, – я утвердительно кивнула, и не важно, что подозреваемый этого не видит. – Я уже провела допрос Валианта. Примите мои соболезнования – вас использовали, как… ммм… эпитет подобрать затруднительно. По моему личному опыту, даже с половой тряпкой обращаются и то более уважительно.

Мортем медленно закрыл глаза.

Я уже думала встать, перчика подсыпать, но тут допрашиваемый «запел».

И записывать принялась не только я – лорд Сторс тоже и диктофон достал, и в блокноте строчить начал.

Мортем выложил все.

Восемьсот лет назад появились первые князья. Союз вампира и простой человеческой женщины неожиданно привел в этот мир монстра, чья сила была неизмерима, а возможности почти неограниченны. Я знала эту историю – Даркан показывал, так что я знала, но вот чего я не знала, так это того, что завладеть этой силой жаждали абсолютно все древние вампирские дома. Даркан, Харнан, Эторс, Текрад, Мортем – получили силу и положение князей, но согласились ли с этим все прочие? Нет. Ради получения власти, эти вампирские семьи были готовы на все, чтобы заполучить дочь одного из пяти княжеских родов. И страшная трагедия Навьена открылась мне с новой стороны. Его старший сын влюбился в княжну Садир Харнан. Жена Навьена была против, категорически против, но отец поддержал чувства сына. Вассал рода Харнан имел множество заслуг, и князь дал согласие на брак. Это стало началом конца для семьи тысячника. Род Лихтеран выждал время, дождался момента, когда тысячник покинет замок вместе с женой, что тоже была воином, и атаковал. Они уничтожили всех, чтобы не осталось ни одного свидетеля похищения княжны Садир Харнан. Они рассчитывали, что девушка покорится новому мужу, но она нашла способ покончить с собой недалеко от разгромленного замка, более того, своей кровью она написала на земле слово «Лихтеран», и, погибнув, прикрыла своим телом написанное.

Вот так Навьен и узнал обо всем.

Несмотря на гибель дочери, князь Харнан отказался от мести.

Все князья отказались. И Навьен отправился к тому единственному, кто мог его понять.

Мне вспомнилось увиденное под действиями капель:

«Ты пришел ради мести».

«Вы проницательны, отверженный князь».

«Отверженный князь» – тогда я не поняла, почему Навьен так назвал его, а вот теперь узнала. Тот Даркан из прошлого отказался совершить ритуальное убийство двенадцати девственниц. В средние века нравы были суровыми не только у людей, но и у вампиров. У князей это называлось «пройти обряд вкуса крови», но юный Даркан назвал это «беспричинным истреблением дрожащих от ужаса овец» и гордо покинул свой клан. Удивительно, однако после его поступка эту часть ритуала вступления в совершеннолетие отменили, потому что отцы опасались, что и их сыновья могут уйти из дома – князь уже тогда был неоспоримым авторитетом. А после того как Навьен, совершив свою месть, принес клятву дому Даркан, авторитет молодого князя вознесся на недосягаемую высоту.

Навьен преданно служил новому дому. И пользуясь силой, переданной ему отвергнутым князем, снова и снова безжалостно уничтожал тех, кто пытался возвыситься.

Шли годы, годы складывались в десятилетия, десятилетия в века. В княжеских семьях рождение девочек стало неимоверной редкостью, а рожденные от потомков мужского пола князья постепенно теряли силу. Поиски той, что сможет совершить новый виток эволюции не прекращались ни на мгновение, но возникла проблема – сами князья, как и чистокровные вампиры, определить женщину с нужной кровью были не в состоянии. По этой причине энергетические вампиры, что веками уничтожались безжалостно, получили право на подобие существования.

Именно энергетические вампиры находили особенных. Кто-то как мой проклятый отчим становился своеобразным «охотником за головами» и искал хаотично, кто-то устраивал целые «человеческие фермы» культивируя нужную наследственность.

Но за истекшие пятьсот лет я стала первой, подходящей жертвой для нового витка эволюции.

Слушая Мортема, я отстраненно размышляла вот о чем – отчим не собирался ни с кем мною делиться. О, меня он берег, как самое дорогое свое сокровище, и до службы в полиции я никогда не сталкивалась с вампирами. Интересно, чего он хотел? Определенно не выполнить то, ради чего чистокровные вампиры позволяли ему жить. О нет, меня он хотел для собственных целей. Угнетенные энергетические вампиры желали власти и положения не меньше тех, кому вынуждены были кланяться. За пять сотен лет не найти ни одной подходящей девушки? Уверена, что находили. И не одну. И пробовали совершить эволюционный прорыв снова и снова, не учитывая мнения тех, кого использовали в своих целях.

Мне повезло, я вырвалась. За мою свободу своими жизнями заплатили обе мои бабушки и отец, которого, и я теперь абсолютно в этом уверена, убили не случайно. И если бы не огромная жертва моих близких, моя жизнь закончилась бы в доме отчима, и это была бы жизнь в сотни раз более ужасная, чем смерть.

А еще моя жизнь могла бы закончиться в полицейском участке, когда Навьен узнал, кто стоит за укрывательством Малисент.

Но по дичайшей глупости я села в хищный автомобиль самого страшного из всех хищников в обоих мирах.

Ощутить мою особенность Даркан не мог. Если бы князья обладали этой способностью, им бы не понадобились энергетические вампиры. Однако, по факту князь смог сохранить мою жизнь в полицейском участке, оставить при себе, защитив ото всех прочих вампиров, удерживать в своем доме, когда всем стало известно, что я та, кто может сделать их потомство сильнее и продолжил защищать, несмотря на то, что в Изнанке моей беременности ждали, как небесного благословения.

Но кое-что новое из монолога допрашиваемого удалось выяснить – в вампирском обществе зреет раскол. Старая гвардия, в смысле аристократия, та самая, к которой принадлежит и Малисент, как кость в горле у так называемых «новых денег». Я вспомнила ТЦ «Сияние», тех шикарных девушек из такой красивой жизни, что сверкая бриллиантами, свысока смотрят нас, простых людей, но когда на пороге торгового центра появляется кто-то вроде Малисент – все эти дамочки вынуждены поджав хвост спешно покидать помещение, низко кланяясь тем, кто выше их по социальной лестнице. Та же Ивгена Женьер – она готова была отдать все, абсолютно все, чтобы войти в число избранных.

Но кроме так называемых «новых вампиров» существуют и те, кто незримо ведет войну против истинных – энергетические вампиры. Да, они старательно ведут себя как шестерки, нижайше кланяются и изображают преданность до гроба, только вот не уточняют, чей это будет гроб. И раз они за пятьсот лет не нашли никого подходящего, гроб, судя по всему, предназначается для истинных вампиров. И ко всему этому можно добавить наших олигархов и власть имущих. Блюда, которые перечислил Мортем, все эти кровь девственниц, сердце красавицы и тестикулы хрен знает кого – очень напоминает медицину времен каменного века и не только. Типа «съешь глаза врага и получишь его зрение». Зверство, но в истории штуки и пострашнее были, а вера в эликсир молодости вообще никогда человечество не покидала. И если распространить информацию о том, что поедание вампиров дарует молодость, красоту и долголетие… то как долго проживут вампиры? Мы, конечно, пока внизу пищевой цепочки, но человек существо находчивое, а деньги так вообще могут многое, и кто знает, как изменится ситуация через пару десятков лет?