Князья Империи 4

Глава 11

Ровно через пять часов, как и говорил Атилла своему центуриону, большая часть флота генерала-командующего Рико Хамсвельда покинула дальнюю орбиту планеты-крепости Сартакерта — древней столицы Империи, и пошла по направлению к центральным протекторатам сектора «Яшмовый пояс». В одном из таких протекторатов под номером один располагалась сегодняшняя столица — планета Астрополис.

Она лишь ненадолго отдала пальму первенства Сартакерте после того как самозваный диктатор Усем Бадур перенес туда свою резиденцию и насильно перевез на туранскую планету министров правительства, двор и самого императора, которого он держал при себе в качестве марионетки. После смерти Бадура от руки Атиллы Вереса и после окончательного поражения «серых» туранских легионов, Сартакерта была уже не таким ценным призом в ведущейся Гражданской войне. А после бегства с нее маленького императора и его матери, планета-крепость и вовсе потеряла последние остатки значимости. Единственной ценностью на ней оставалась Казна Империи, которую Рико Хамсвельд доверил охранять своей любимой ученице — Бринн Уайт.

У Асторополиса с символизмом и значимостью, в отличие от туранской столицы, было все в порядке. Несмотря на то, что тот же самый Усем Бадур сжег дотла императорский дворец, когда отсюда убегал, преследуемый союзным флотом Птолемея Янга, Астрополис не утратила своего величия и ценности. Большой императорский дворец усилиями первого министра был заново отстроен и засиял своими башнями еще сильнее прежнего. Жители Звездной Империи в большинстве своем по-прежнему считали именно эту планету своей столицей…

Важность ее контроля, как и всей звездной системы, в которой она располагалась, трудно было переоценить. Владеющий столицей — владел одним из символов государственной власти. Да, для целостности картины на Астрополисе не хватало конечно же императора, но многие понимали, что пока это невозможно. Однако большинство государственных институтов управления и министерств продолжало функционировать, а именно их работа и управляла столь обширной Империей.

Можно лишь назвать цифру в пять миллионов служащих и сановников различных классов и уровней, которые жили в столичных городах-полисах, чтобы представить масштаб значимости Астрополиса. И это не считая членов их семей и слуг, находящихся рядом с ними… В общем огромное количество жителей планеты составлял именно разросшийся до невероятных размеров государственный бюрократический аппарат. А что вы хотели, кто-то ведь должен управлять пятьюстами тысячами звезд…

Именно для того, чтобы взять под свой контроль управление Империей сейчас к Асторополису и шел флот северян в составе более двадцати тысяч боевых вымпелов. Четыре «синих» легиона были пополнены резервами, и каждый из них сейчас состоял из 5500–6000 кораблей. Самыми многочисленными и боеспособными считались конечно 1-ый и 2-ой легионы, которыми командовал Атилла Верес. Оставшиеся два взял себе под управление лично главнокомандующий.

Почему Хамсвельд изначально разделил на две части Синий флот, Атилле стало ясно уже позднее на марше, когда их легионы совершили несколько прыжков в системы и достаточно далеко отдалились от Сартакерты.

— Теперь мы на время разделимся, — сказал своему помощнику, командующий. — Ты со своими подопечными изменишь маршрут и начнешь движение в направлении на Центральную Имперскую Верфь. Тебе хорошо знаком этот сектор космоса, ведь именно близлежайшие звездные системы были переданы тебе во владение бывшим диктатором Бадуром.

Хамсвельд испытывающее посмотрел на Атиллу, пытаясь понять, что тот чувствует при этих словах. Верес и глазом не повел, он понимал, что старик продолжает его испытывать на верность и молодой человек в свою очередь так же продолжал собственную игру.

— Я помню эти звезды, господин, — ответил Верес. — И могу сказать, что не просил у Усема Бадура такой подарок для себя. Вы можете мне не поверить, но тому есть свидетели нашего с диктатором разговора. Я тогда попытался отказаться от столь щедрого подарка в виде местного сектора, который Бадур предложил мне в придачу к княжескому титулу. Я сразу понимал, что Императорские Верфи не могут быть чьей-то частной собственностью — это нарушает все законы Империи.

Поэтому я попросил в награду для себя совершенно другой сектор. Однако диктатор, видимо предположив, что под моей охраной Верфи будут более надежно защищены от нападения кораблей Птолемея, отказал в моей просьбе и указом все же вручил мне данные системы. Я никогда не был в своей новой так называемой «вотчине» и не собирался делать на местных планетах княжескую резиденцию, так как понимал, что владеть системами, которые принадлежат короне, буду явно не долго. Я чту закон и не собирался его нарушать…

— Хорошо, — удовлетворенный ответом, кивнул командующий, — тогда снова о деле… Ты поведешь именно к Императорским Верфям два своих легиона, а вернее сделаешь вид, что ведешь их именно туда…

— Как я понимаю, в эллингах Верфей в данный момент и ремонтируются корабли потрепанного флота Птолемея Янга, — догадался Верес. — Там место сбора его флота…

— Да, ты прав, легионы первого министра концентрируются именно у Верфей, — ответил Хамсвельд. — Что ж, это было очевидно, слишком много кораблей Птолемея были повреждены во время нашего с ним сражения. Мне потребовалось уточнить у своих агентов и послать корабли-разведчики, чтобы окончательно убедиться в том, что основные силы «яшмового» флота сосредоточены именно у эллингов. Мало ли, возможно это была дезинформация, и хитрец Янг задумал заманить меня в ловушку. Но, нет, разведчики полностью подтвердили данные — они насчитали более пятнадцати тысяч вымпелов, сгрудившихся у Верфей.

— Немного, — качнул головой Атилла, — возможно где-то у первого министра еще спрятаны корабли…

— Пятнадцать тысяч — это только целые и не поврежденные крейсера и линкоры, которые находятся в походных «вагенбургах». Их нашим разведчикам было легко подсчитать. А еще тысячи кораблей укрыты в самих ремонтных ангарах на орбитах местных планет, а еще несколько отсутствующих групп охранных кораблей, которые первый министр, боясь моего нападения, разослал во все концы для патрулирования сектора…, — Хамсвельд был уверен в своих расчетах. — Нет, все, что удалось собрать Птолемею после поражения у Сартакерты, сейчас находиться рядом с ним. Конечно огромное количество крейсеров из состава разгромленных «желтых» легионов еще где-то шляется по просторам Галактики и рано или поздно они прибудут в лагерь Янга.

— Может тогда лучше ударить по Верфям, пока все вражеские легионы снова не собрались вместе? — предположил Верес.

— Можно, но, как я и говорил ранее, мы снова не добьемся решительной победы, — отрицательно покачал головой командующий. — Тем более, что Птолемей теперь нас боится как огня и уже не будет так смело лезть в битву. Как только мы появимся, он отдаст приказ на отступление и в качестве трофеев нам достанутся лишь дырявые крейсера, стоящие на ремонте…

— Тогда, если я иду к Императорским Верфям со своим отрядом не для атаки, то получается…

— Да, ты идешь туда лишь для демонстрации, — улыбнулся Рико Хамсвельд. — Не только у меня есть лазутчики во вражеском лагере, я на сто процентов уверен, что шпионов первого министра в моих легионах гораздо больше. И даю голову на отсечение, они уже доложили своему хозяину, что мы вышли в поход. Но куда идут четыре легиона Синего флота шпионы сказать не могут, однако наш маршрут могут засечь радары со станций в какой-нибудь из звездных систем. Гарантировать, что наше движение и межзвездные прыжки не будут замечены, я не могу. Тем более что вскоре из нейтральных систем мы начнем двигаться по территории, номинально контролируемой флотом Птолемея, а здесь у него тоже есть уши и радары…

В общем, наш след засекут, и твоим маневром в направлении Верфей я хочу указать неправильное направление врагу. Пусть эти ребята думают, что Синий флот идет разбираться с остатками легионов первого министра, тем более что это вполне логично в сложившейся для нас благоприятной обстановке…

— Отличный ход, — похвалил командующего, Атилла Верес, — поэтому я должен ненароком подставиться под эти самые радары и засветиться…

— Молодец, — кивнул Хамсвельд, — ты схватываешь все на лету, мне даже договаривать не нужно… Да, засветись но сделай это аккуратно, чтобы враг не увидел и не оценил численность твоего флота. Птолемей и его генералы должны быть уверены, что все четыре легиона идут к ним на свидание… Пусть волнуются и готовятся, когда они поймут, что ошиблись, будет уже поздно…

— А в это время вы подойдете к Астрополису и атакуете, — улыбнулся Атилла, у которого в голове одновременно с услышанным менялся первоначальный план собственных действий.

Молодой генерал даже был рад новой информации, так как теперь он точно знал, что будет делать…

— Но хватит ли вам сил и кораблей, господин? — с опаской спросил Верес, «Лиса», боясь к тому же ненароком оскорбить своего начальника. — Я предполагаю, хотя точных сведений у меня нет, что кроме серьезной и самой совершенной планетарной обороны у Асторополиса находиться какое-то число кораблей противника. Способны ли два наших легиона, пусть и под гениальным командованием, пробить эту оборону и захватить планету?

— Гениальным командованием? — усмехнулся Хамсвельд. — Атилла тебе не идет лесть, ты это знаешь? Безусловно, не смотря на мою «гениальность» легкой прогулка до Большого императорского дворца на Астрополисе у нас не получится. По моим данным у столичной планеты собран серьезный флот обороны. Птолемей всегда отличался осторожностью и изначально оставил в столичной системе один «желтый» легион полного состава, который продолжает там находиться. К тому же в состав сил обороны Астрополиса входят не менее пяти гарнизонных когорт, а это практически половина легиона плюсом…

— Это больше половины регулярного легиона, господин, — поправил командующего, Атилла. — Как вам известно, до начала Гражданской войны я служил в гвардии, корабли которой охраняли именно столицу. Я хорошо знаю численность не только своего подразделения, но и численность тех самых пяти так называемых «золотых» когорт непосредственного гарнизона столичной планеты. Каждая такая когорта превосходит числом кораблей стандартную когорту таких легионов, как например у нас. В «золотых» когортах числится не менее восьмисот крейсеров в каждой, а это не наши 500–600 вымпелов. Да, среди этих кораблей нет линкоров, но сами крейсера обладают высокими характеристиками и уровнями.

— Этого я не знал, — немного озадачено произнес Хамсвельд. — Каких уровней данные корабли?

— Как я примерно могу помнить, большинство вымпелов «золотых» когорт имеют 4-ый уровень, — ответил Верес. — Есть единицы с более высокими показателями, как обороны так и нападения, есть и с более низкими… Но примерно все когорты можно оценить именно на четверку…

— Высоко, — снова задумался Рико Хамсвельд. — Почему столь высокий показатель характеристик у гарнизонных подразделений, ведь они практически никогда не участвовали в битвах, и соответственно у данных крейсеров не было возможности боевой прокачки…

— Когорты считались чем-то вроде дополнения к нашему 1-ому Гвардейскому легиону, и император и министры Совета Десяти не могли позволить охранять столицу обычным гарнизонным кораблям, поэтому набирали в «золотые» когорты самые прокачанные до этого…

— Да, это общее проклятие для всех «полевых» легионов, — кивнул, соглашаясь, Хамсвельд. — Я как вспомню, сколько мне лично пришлось отправить своих лучших кораблей в гвардию и эти самые когорты. А ведь они и их экипажи нужны были позарез в битвах… Но престиж Империи и ее блеск всегда оставались для сановников двора приоритетней…

— Вот поэтому я и сказал, что гарнизон Астрополиса не так просто уничтожить, — ответил на это Атилла, отвлекая старика от воспоминаний прошлых побед и поражений. — В купе с регулярным легионом, о котором вы упомянули, «золотые» когорты представляют серьезную силу в секторе боя…

— Что ж, твоя информация была мне полезна, — кивнул Хамсвельд, — очень хорошо, когда ты знаешь максимум сведений о своем противнике. Я более тщательно еще раз оценю наше положение, и если потребуется, пересмотрю некоторые аспекты, но в целом эти твои «золотые» крейсера, сколько бы их в каждой такой когорте не было, не решают общего исхода сражения…

— Вам, как главнокомандующему, лучше знать, — поклонился Атилла, — я готов лишь выполнить все, что вы мне прикажете…

— Хорошо, — кивнул старик. — И вот мой приказ. Твой маршрут и скорость должны быть синхронизированы с действиями моих легионов. Как только я подойду к Астрополису и начну сражение, ты со своими кораблями в режиме тишины уже должен быть в столичной системе. Я начну выманивать на себя охранный «желтый» легион и гарнизонные группы врага, благо их численность ненамного уступает моим двух легионам. Рано или поздно но сражение завяжется в полную силу… У меня нет опасений, что враг сможет опрокинуть мои корабли, даже несмотря на все эти прокачанные гарнизонные крейсера, которые ты так хвалишь…

— И я не сомневаюсь, что наш флот одержит победу, — согласился Верес, — тем более, что боевые характеристики «синих» кораблей вашего флота в основной его массе не уступают характеристикам кораблей противника. У вас под рукой флот из ветеранов, прошедших не одну кампанию, поэтому в победе у Астрополиса я уверен…

— Согласен с тобой, но вот только разбив и разогнав корабли противника, я к сожалению не смогу собственными силами вывести из строя оборонные кольца самого Астрополиса, — произнес Рико Хамсвельд, подходя к монитору и нажимая несколько кнопок.

На экране перед двумя генералами возникло изображение столичной планеты на расстоянии в миллион километров. С этого ракурса отчетливо были видны около полудюжины узких по космическим меркам, отливающих серебром стали колец, опутывающих планету по периметру. Именно на этих массивных бронированных кольцах, которые вращались в совершенно разных направлениях, и могли эти направления менять, были сосредоточены такие же плавающие орудийные батареи огромной пробивной мощности.

По сути Астрополис была такой же планетой-крепостью, как и Сартакерта, с ее зеркальными стенами, только в более современном варианте. Стены Сартакерты были сплошными и полностью закрывали атмосферу от вражеского проникновения. Стен у Астрополиса как таковых не было, но возможность для проникновения корабля чужака в ее атмосферу так же отсутствовала из-за наличия этих самых серебристых колец, вращающихся как им приказывает начальник гарнизона и концентрирующих огонь своих орудий на любом из направлений…

— Эти проклятые кольца практически делают неприступной планету для моего количества кораблей, — произнес Хамсвельд. — Именно поэтому я и говорю о четкой синхронизации наших с тобой действий. Ты все хорошо понял, Атилла?

— Да, господин, я понимаю важность этого и буду со своими легионами рядом с орбитой Астрополиса ровно в то время, которое вы мне укажите, — Верес склонил голову.

— Ты вступишь в битву в самый решительный момент, — продолжал командующий. — Два наших лучших легиона, свежие и полные сил внезапно ударят по планете. В это же время я всеми оставшимися силами буду отвлекать огонь планетарных батарей на себя, а также не давать кораблям гарнизона снова организоваться и контратаковать…

— Это превосходный план, господин генерал, — Атилла казался удивленным и глаза его горели азартом. — Он одновременно и дерзок и гениален! Двух свежих легионов в одиннадцать тысяч вымпелов будет достаточно, чтобы сломить оборону планеты и Астрополис будет наш!

Хамсвельд улыбался.

— Покажи себя с лучшей стороны и не подведи, и в награду ты получишь то, о чем так долго мечтал — свой любимый «Рейтар Галактики», — командующий снисходительно посмотрел на, склонившегося в раболепном поклоне, легата, уверенный в том, что поразил его в самое сердце и в том, что юноша по достоинству оценит такой подарок…

Атилла же склонил голову не в знак благодарности, он просто скрывал от старика зловещую улыбку на своем лице, которую уже не мог сдерживать…