Когда дружба провожала меня домой

11. Я пишу – значит, я существую

Среда выдалась без Рэйберна. По школе ходили слухи, что он совершил что-то незаконное, да еще и прибыльное. Эту сплетню пустила Анджелина, и с ее слов выходило, что она считает его чуть ли не самым восхитительным человеком на земле.

– Однажды он станет таким богатым! – говорила она.

Тоже мне заслуга. Богатые кретины у нас не редкость.

Мы с Чаки собирались пообедать в кафетерии, но желание съесть по нормальной порции пересилило. Так что мы пошли к «Добряку Эдди».

– У этой малышки из библиотеки хотя бы зад красивый?

– Колобок!

– Коффин!

– Не вынуждай меня применять силу.

– Ну давай, валяй. Ты же у нас теперь крутой парень. Мой герой. Ты доедать будешь?

– А ты хочешь облизать тарелку? – На удивление, мой друг не отказался.

После школы я зашел за Флипом, и мы с ним отправились в библиотеку. Заглянув в окно, я увидел, как много людей собралось. Обязательно кто-нибудь прошипит: «Сюда с собаками нельзя!» Я стучал по стеклу до тех пор, пока не вышла миссис Лоренц.

– Я сделал так, как предложила Галлея. Готов получить сертификат собаки-терапевта.

– Это же здорово, – сказала библиотекарь. – Галлея как раз думала устроить здесь клинику по коррекции чтения. Между прочим, только что упоминала тебя. Сказала: «Уверена, парень-фантаст появится через десять минут». Это было…

– Десять минут назад, – выходя, сказала Галлея. Сегодня она была в красном берете и черной толстовке с белой надписью «Я пишу – значит, я существую». Она взяла Флипа на руки и закинула на плечо рюкзак. – Пошли.

– Куда?

– Видел на стене фотографию «Царство грез ночью»? – спросила она.

– Моя самая любимая.

– Она всем нравится.

Девочка взяла меня за руку и повела к берегу.

Я никогда не держался ни с кем за руки, и уж тем более на глазах у мамы, но мамы здесь не было.

– Ты не думай, я на тебя не запала, – добавила она.

– Я знаю. Мы просто друзья.

– Просто? Что может быть лучше друзей? Извини, у меня руки холодные.

– Ничего страшного, – ответил я.

Она дважды пожала мою руку и дальше мы шли молча. От быстрого шага у нас сбилось дыхание.

– Итак? – заговорила она.

– Итак.

– Чем занимается твой папа?

– Кто его знает.

– О, прости.

Я пожал плечами.

– А вот мама у меня логопед.

– Круто.

– А кто у тебя папа? – спросил я.

– Маг. Что у тебя с лицом?

– Ничего, все нормально.

– Так все говорят, кроме тебя.

– Просто они обманщики, – сказал я. – Им только и нужно, что обвести тебя вокруг пальца.

– Нет, заставить тебя поверить, – поправила она.

– Во что?

– В сто одиннадцать.

Она показала мне ладонь. Тот отпечаток моего квадрата она обвела пурпурным маркером с блестками.

– Магическая коробка, – сказала она.

Магическая коробка. Я еле сдержался.

– Вообще-то он называется магическим квадратом, – проговорил я. – И относится к математике, а не магии.

– Это одно и то же, – отмахнулась Галлея.

– Однажды у меня был печальный опыт с магом, – признался я и заморгал сильнее, чтобы не заплакать.

– Расскажи.

– Про что твоя книга?

Она закатила глаза:

– Ну ладно, я тебе покажу.

Мы направились к новому Луна-парку, но он оказался закрыт, и мы смотрели на него через забор. Золотой башни из 1905 года уже не было. Флип постоянно просился ко мне на руки, потому что одна злобная чайка углядела в нем отличную закуску. Американские горки были сконструированы по последнему слову техники – длинный рельс аттракциона буквально взмывал в серое небо.

– Старый мне нравился больше, – заметил я.

– А мне нравятся оба, – ответила Галлея.

– В тысяча девятьсот пятом году парк весь переливался серебристыми и золотистыми огнями.

– Это потому что фото черно-белое. А новый парк яркий сам по себе. Только посмотри на эту розовую краску. В любом случае, ты сможешь вернуться в старый парк, если я позволю тебе прочитать мой рассказ. Чего конечно же никогда не будет, какая досада, потому что главная во всей истории сцена происходит именно в Луна-парке тысяча девятьсот пятого года.

– Понимаю. Но я на тебя не давлю…

– Ладно, ладно, если ты так настаиваешь. Но предупреждаю, несмотря на всю внешнюю храбрость, когда дело касается творчества, я становлюсь ужасно ранимой. А посему, если он тебе не понравится, все равно скажи, какой он классный. В этой ситуации ложь меня совершенно устраивает.

– Договорились.

Галлея шумно выдохнула:

– Итак, жила-была девочка.

– Как всегда.

– И убежала она в Луна-парк.

– В новый или старый?

– В оба.

– Интересно, – произнес я. – А почему она убежала? Из-за плохих родителей?

– Нет, они погибли в автомобильной аварии.

– Как всегда.

– Ну надо же было как-то от них избавиться? А этот способ самый гуманный, хоть и быстрый. А как еще по-другому сделать ее сиротой? Это же история для детей от десяти до четырнадцати лет, и по правилам нужна сирота.

– Я тебя понял.

– Так вот, девочке постоянно снились сны о том, как она летает. И она решила стать акробаткой, поэтому начала тренироваться. Знаешь такой аттракцион, где можно качаться на трапеции, тебя еще пристегивают ремнями, чтобы ты не упал? В общем, она стала тем, кто как раз пристегивает людей.

– Оператором аттракциона.

– А по ночам, когда парк закрывался, она тренировалась. Вот только у нее получалось не очень хорошо. Ей не хватало уверенности, понимаешь? И нужен был тот, кто бы ее поддержал.

– И вот тут появляется парень. Дай угадаю: он выключает свет в парке после закрытия. Местный электрик или как там его.

– Нет, но идея мне нравится. Пожалуй, украду.

– Без проблем. У меня всегда все воруют.

– И что же именно? – спросила она. – Ты разве богат? Богатые люди вызывают у меня недоверие и в то же время восхищение.

– Для двенадцатилетнего я вполне ничего. У меня третий по протяженности маршрут по доставке купонов во всем районе.

– Ух ты.

– Спасибо. Так как они познакомились, эти мальчик и девочка?

– Через ее друга – мага, который работал в парке, – сказала Галлея. – Но тут я вынуждена остановиться. Прежде чем услышать продолжение, тебе придется познакомиться с моим папой.

– Почему?

– Чтобы понять историю, нужно поверить в магию, а Меркуриус Рейне как нельзя лучше для этого подходит.

– Меркуриус Рейне?

– Ага. А теперь скажи мне, как тебе рассказ, исходя из услышанного?

– Очень понравился.

– Опять ты врешь.

Девочка чмокнула меня в щеку и, подхватив Флипа, спустилась к воде. Пес носился по берегу за морской пеной, а она всячески его подбадривала. Солнечные лучи, словно прожекторы, вспыхивали с разных сторон. Один из них осветил Галлею, создав вокруг нее золотистое сияние на целых десять или одиннадцать секунд.

По дороге домой мне не давала покоя одна мысль – я не хочу уезжать во Флориду. Как только мы приблизились к дому, Флип начал скулить. Я решил, что дело в начавшемся дожде. Но нет.

Я вошел в квартиру и увидел сидящую за кухонным столом рядом с мамой пожилую женщину. Флип тут же запрыгнул к ней на колени, и та принялась обнимать его и целовать, приговаривая:

– Дорогой мой, мамочка так по тебе скучала!