Когда гоблины атакуют

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ План

Джон и Эллиорн быстро пробрались сквозь разверзшуюся перед ними бойню. Джон не мог себе представить ничего подобного. Он никогда не видел, как Энтрери сражается, и его разуму не хватало воображения, чтобы представить, кто мог такое сделать. Единственный проблеск мастерства убийцы был перед глазами, когда Энтрери прикончил каменного великана, но он нанес только один удар и позволил своему волшебному клинку сделать всю работу. Услышав рассказ о том, что он сделал, чтобы победить Квинтона, Джон надеялся застать убийцу в действии. Теперь он уже не был так уверен, что хочет быть свидетелем такого.

Эллиорн не нужно было смотреть на красноречивые раны на гоблинах, чтобы понять, кто это сделал. Она не верила в совпадения, а это было бы серьезным совпадением, если бы она нашла не Энтрери в конце этого кровавого следа. С тем, что Джон и мэр скрывали от нее этого человека, она разберется позже. Вполне возможно, что Энтрери жил под именем Артур, и Джон действительно не знал, кто он такой, но она сомневалась в этом. Если бы у Энтрери уже было создано прикрытие, он бы не назвал себя Реджисом, пока они были связаны вместе.

Несмотря на то, что Энтрери убивал гоблинов и оказывал огромную услугу всей округе, сама она была готова убить его на месте. Джон ранее задавался вопросом, действительно ли Энтрери был таким злым, как она думала, с тех пор, как он пощадил ее, и это веселье с убийством гоблинов могло показаться кому-то перерождением, но она знала Энтрери как убийцу. Он таковым и являлся. Если бы это были лесные феи, а не гоблины, она полагала, что резня была бы не менее ожесточенной.

Пара потратила некоторое время на обыск комнат, которые ответвлялись от зала с соответствующим названием «столовая», но не смогли увидеть ничего интересного. Их цель лежала через большой зал, где было еще больше лестниц. На боковой стороне этой лестницы не было ступеней гоблинского размера, и Эллиорн знала, что их ждет впереди. Они до сих пор не встретили еще двух каменных великанов. Если бы Энтрери столкнулся с ними лицом к лицу в одиночку, возможно, ее работа была бы сделана их руками.

Нет, она могла ненавидеть убийцу, но она слишком уважала его, чтобы думать, что существа, которых она и сама могла убить в одиночку, справятся с ним. Вот если бы он уже встретился с Кроном, это была бы совсем другая история. Эллиорн не была настолько глупа, чтобы выступить против него в одиночку.

Два мертвых великана на верхней площадке лестницы ее не удивили. Джон потратил некоторое время на осмотр тел, снова обратив внимание на сильный иней вдоль ран. Раны были ужасными, но их было не так уж много. Джон представил себе битву, которую он мог бы устроить с одним из этих гигантов, если бы они встретились лицом к лицу. Ему пришлось бы ударить его дюжину раз, прежде чем он нанес бы достаточно урона, чтобы повалить его и отрубить ему голову.

– Давай, вперед, – нетерпеливо сказала Эллиорн. – Тела все еще слегка теплые. Он был здесь недавно.

Они поднялись по оставшимся ступенькам с чуть большей осторожностью. Они оба ожидали найти одно и то же. Они ожидали найти Энтрери разбитым в пух и прах, и поджидающего их Крона. Эллиорн не хотела сейчас сражаться с ледяным великаном. Она хотела сделать это на своих собственных условиях с помощью баллист, пылающих стрел, бочек с маслом и легиона рыцарей, но если бы ее заставили вступить в бой здесь, она не смогла бы отказаться.

Эллиорн заметила что-то металлическое, лежащее на ступеньках перед ней. Она подняла его и узнала в нем медальон, который носил Крон. Безделушка висела у него на шее, когда допрашивал ее. Он сказал, что это возвестило о прибытии каких-то посетителей. Теперь она поняла, что у него были обереги, установленные вокруг горного хребта, и этот медальон был привязан к этим оберегам. Судя по замысловатому дизайну предмета, она могла поспорить, что у него было много других применений. Что он делал на ступеньках? Она сунула его в свой рюкзак, и они продолжили подниматься по лестнице.

Дверь наверху была закрыта. Эллиорн заметила, что заряд на полу был израсходован. Неужели Энтрери пал его жертвой? Защитные чары перед столовой были активированы, но он, по-видимому, выжил. Она помнила тот единственный раз, когда они сражались друг с другом. Она дважды попала в него стрелой, первый раз точно в ногу. И все же он остался более ловким и проворным, чем кто-либо, с кем она когда-либо сталкивалась, за исключением ее учителей-эльфов. Был ли он настолько непроницаем?

Ручка на двери была семи футов высотой, но Джон мог дотянуться до нее.

– Не надо! – инстинктивно вскрикнула Эллиорн.

– Что? – спросил он, но вспомнил все остальные ловушки. – И верно. Что же нам делать?

– Отойди, – сказала она. Они оба отступили к лестнице, где коридор делал поворот. Джон скрылся из виду за дверью, пока Эллиорн медленно накладывала стрелу на свой лук. Замочная скважина не самая большая мишень, но эта скважина была для великанов. Она попадала и по более мелким предметам, к тому же издалека. Она выстрелила и бросилась бежать, а затем нырнула за угол вместе с Джоном. Взрыв был чудовищным. Они оба почувствовали жар, распространяющийся по коридору. Когда все закончилось, они увидели, что на месте двери осталась только дымящаяся дыра. Они вошли в помещение и узнали в нем сцену сражения. Нигде не было ни крови, ни тел.

– Куда они делись? – спросил Джон.

Эллиорн почувствовала сквозняк и прошла в спальню. Зияющую дыру в стене невозможно было не заметить. Они вдвоем вышли на выступ и наблюдали, как Крон забрался на вершину почти в двух сотнях ярдах от них. Почти невидимая с такого расстояния маленькая человеческая фигурка уже была на вершине пика.

– Артемис!!! – закричала Эллиорн.

Ветер дул в ее пользу, и слова отчетливо доносились до Энтрери.

– Черт тебя возьми, следопыт, – выругался Энтрери, – не сейчас. Он наблюдал, как она натягивает лук и накладывает стрелу. – Она не может попасть в меня из... – но он оборвал свой комментарий, когда уклонился в сторону, и мимо него просвистела стрела. Как раз то, что «нужно».

– Я слишком большой, чтобы промахнуться, Артемис, – сказал Крон, наслаждаясь этим моментом. Он закончил взбираться наверх и встал перед Энтрери. – Твоя подруга?

Энтрери быстро переместился, чтобы поставить Крона между собой и следопытом, смеясь над абсурдностью происходящего. Перед ним была смерть, а позади - более чем двухсот пятидесяти футовый обрыв. При более подходящих условиях, Энтрери мог бы спуститься по склону внизу и уйти, но погода и сильный ветер были против него.

– Возможно, ты слишком быстр, чтобы я мог тебя поймать, но я переживу это падение, а ты - нет.

Энтрери знал, что он был прав. Крон, возможно, и не пережил бы прямого падения, но с его длинными ногами и твердой шкурой он мог бы спрыгнуть вниз по склону, как ребенок, скатывающийся с травянистого холма. Если Энтрери прыгнет, ветер унесет его далеко от склона, но даже если этого не произойдет, он переломает все кости в своем теле, прежде чем достигнет дна.

– Или, может быть, мне стоит просто спуститься обратно и позволить твоей подруге-следопыту немного попрактиковаться в стрельбе по мишеням.

– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, – сказал Энтрери. У него был план, просто ему не нравилось, когда его принуждали к действию в спешке. – Я поиграю с тобой наперегонки, до самого низа, – игриво сказал он, развернулся, пробежал дюжину футов до края и прыгнул.

– Он что, только что прыгнул? – спросил Джон, вглядываясь вдаль. Крон прыгнул за ним.

– Они оба это сделали, – сказала Эллиорн, ища способ спуститься в долину ниже, избегая падения.

– Они умрут, – сказал Джон. – Или нет?

– Я ничего не оставляю на волю случая – сказала она, найдя узкую тропинку и начав спускаться вниз. Джон пожал плечами и последовал за ней.

У Энтрери было четыре, может быть, пять секунд, прежде чем он достиг дна. Возможно, место его приземления было покрыто снегом, но он знал, что это все равно убьет его мгновенно. Он сунул руку под плащ и вытащил палочку из слоновой кости. Земля неслась на него все быстрее, и он открыл портал огромного диаметра. Осторожно, чтобы не вынуть палочку из мерцающего портала, он отодвинул ее в сторону и провалился внутрь.

Его скорость относительно портала была меньше, и он плавно скатился на пол пещеры. Он быстро зашел за волшебную дверь, как раз перед тем, как огромное количество снега хлынуло внутрь, когда портал ударился о землю. Портал остался открытым, и Энтрери вздохнул с облегчением. Он уже проверял раньше, может ли что-то неодушевленное вынуть палочку из портала и закрыть его, но он был почти уверен, что это должно было сделать живое существо. Он был рад, что оказался прав.

Энтрери продолжал ждать за порталом. Несколько секунд спустя волна камней и еще больше снега с невероятной скоростью влетели в дверь. Это, должно быть, была та самая небольшая лавина, которую Крон собрал выше по склону. Независимо от того, сколько снега и камней упало на портал, его никогда нельзя было засыпать.

После короткого ожидания появилась огромная рука. Он ощупывал все вокруг осторожно и с любопытством. Вскоре запястье и локоть Крона показались целиком. Как только пальцы нащупали золото, рука вошла внутрь по самое плечо. Энтрери наблюдал, как рука проделала свой путь вверх по грудам золота к телу мертвого дракона. Рука застыла. Энтрери позволил себе усмехнуться, задаваясь вопросом, понимал ли Крон, что он чувствовал.

Рука втянулась обратно, и Энтрери приготовился. Как и ожидалось, следующей появилась бородатая голова Крона. Он почти высунул ее обратно, когда увидел дракона, но, как существо магического происхождения, он мог сказать, что огромный рыжий был мертв. Крон повернул голову и улыбнулся.

– Нашёл.

– Прощай, – сказал Энтрери, подбегая к голове и протискиваясь через щель в портале рядом с ней.

Крон был немного дезориентирован. Портал лежал плашмя на земле снаружи, и любому, кто смотрел бы на него сверху, его поза показалась бы похожей на позу страуса, прячущего голову в песок. С точки зрения Крона, портал был открыт перпендикулярно полу пещеры, и его голова лежала ровно, а не смотрела вниз. Эта неразбериха стоила Крону жизни. Вместо того чтобы высунуть голову из дыры, он поднял ее вбок. В результате он зацепил край портала за шею и оторвал его от заснеженной земли, а его голова осталась внутри пещеры.

Энтрери вцепился в спину гиганта, а Крон встал вслепую. Теперь он носил портал как ожерелье; его плечи были слишком широки, чтобы пролезть сквозь него. Энтрери держался, глядя вверх на мерцающий диск, который, казалось, парил на плечах Крона. Ему нужно было найти палочку на краю диска, но поскольку Крон неуклюже спотыкался, ему пришлось больше сосредоточиться на том, чтобы удержаться. Руки Крона продолжали сжиматься в области над плечами, где должна была находиться его голова. Несмотря на все его движения по эту сторону магической двери, поскольку портал двигался вместе с ним, внутри пещеры ничего не происходило.

Как бы Энтрери ни хотелось понаблюдать за этим комедийным зрелищем подольше, пора было заканчивать, пока Крон не поумнел, не опустил портал обратно на землю и не вынул голову нормально. Энтрери, наконец, заметил свою палочку, вскарабкался по спине гиганта и вытащил ее. Портал захлопнулся, и тело Крона мгновенно перестало двигаться. Энтрери засунул палочку обратно в карман плаща и спрыгнул со своего насеста, зная, что последует дальше.

Кровь взметнулась в воздух красным фонтаном, превратив снег в непосредственной близости в море красного цвета. Энтрери выбрался за пределы досягаемости «ду́ша», он всегда старался оставаться опрятным. Обезглавленное тело осталось стоять несколько жутких мгновений, а затем повалилось вперед, как срубленное дерево. Кровь продолжала течь еще некоторое время, но с такой большой и чистой раной, кровь закончится быстро.

Энтрери поднялся со снега и глубоко вздохнул. Он приблизился к телу гиганта под тем углом, под которым было меньше всего красного снега. Он вонзил свой кинжал в остывающий труп и забрал то немногое, что смог, но жизни в нем осталось немного.

Он уже собирался расслабиться, когда кое-что вспомнил.

– Эллиорн! – громко прокричал Энтрери. Он увидел следопыта прямо перед тем, как она прыгнула. Он только что выполнил за нее ее работу, но знал, что у нее на уме отнюдь не благодарность. Ему нужно было уйти. Ему не нравилась идея бежать, но он знал, что с ее луком и меткостью он будет мертв задолго до того, как она подойдет достаточно близко, чтобы достать его оружие. Перевал, на котором он находился, тянулся с севера на юг и был достаточно расчищен, но снег был глубок, и убийца оставит очень заметные следы.

Эллиорн должна была появиться с юга через несколько минут, как только она обогнет вершину, с которой он только что спрыгнул, если только она не перевалит через вершину, как это сделал он, но убийца сомневался в этом. К западу, прямо напротив утеса, с которого он спрыгнул, находился гораздо меньший. Энтрери двинулся к нему, осторожно заметая за собой следы.

Добравшись до скалы, он выругался. Она была покрыта льдом, а первый выступ находился всего в двух футах выше предела досягаемости. Выступ выходил на восток, и хотя сейчас, ранним утром, он был в тени, через час его зальет прямой солнечный свет. Весь снег на нем таял, а затем за ночь превращался в лед. Это означало, что Энтрери сможет забраться по нему очень скоро и не оставит следов. Но лед был слишком скользким, чтобы карабкаться по нему прямо сейчас.

Ему пришла в голову идея, и он снова открыл свой портал. Энтрери убедился, что проход достаточно велик, чтобы он мог перешагнуть через то, что в нем недавно появилось. Убийца вернулся в свой тайник и протиснул огромную голову Крона через портал на снег. Он сдвинул брови в жесте недовольства, при виде крови, оставшейся в его пещере. Если он не уберет ее, то довольно скоро она начнет смердеть.

Он шагнул обратно через портал, закрыл его и взобрался на макушку бестелесной головы. Выступ теперь был достаточно близко, и Энтрери взобрался на него. Узкая тропинка извивалась к северу и медленно поднималась вверх. Там было несколько скользких опор для рук, и Энтрери смог вскарабкаться. Через несколько минут он был уже далеко от останков мертвого гиганта.

Эллиорн добралась до расселины под разбитым окном раньше Джона, и терпеливо ждала его. Если Крон пережил падение, а она не сомневалась, что он смог бы, она не хотела встречаться с ним лицом к лицу. Они не последовали прямо по следам, а остались на заснеженном перевале, который вел на запад. Он спускался довольно круто, отчего вершина, с которой прыгнули Энтрери и Крон, казалась еще выше. Через несколько минут долина пересеклась с другим, более широким перевалом, который вел на север.

Эллиорн увидела тело Крона издалека. Красное пятно вокруг него отчетливо выделялось на белом горизонте. Джон остановился, как только увидел, к чему они направляются, его колени внезапно ослабли. Эллиорн даже не замедлила шаг. Она подошла прямо к мертвому гиганту и забралась ему на грудь.

Я буду стоять над твоим обезглавленным телом, - сказала она, повторив угрозу, которую она передала ему во время допроса. Конечно, она сама хотела быть той, кто отрубит ему голову, но не слишком расстроилась из-за упущенной возможности. Она была просто рада, тому что это произошло.

– Что? Как? Кто? – Джон не находил слов, только вопросы висели в воздухе.

– Голова вон там, – она указала на точку на расстоянии примерно пятидесяти футов. – Такая рана… Это невозможно.

Джон посмотрел на нее с озадаченным выражением лица, но затем сам осмотрел рану. Он расследовал много убийств и никогда не видел ничего подобного.

– Порез слишком чистый, – сказал он.

–Да, – согласилась Эллиорн, – даже для зачарованного клинка. И нанесен единственным движением. Даже у твоего меча не хватило бы длины. И неужели я должна поверить, что удар был такой силы, что голова отлетела так далеко?

– Другой великан с подходящим мечом? – задумчиво спросил Джон.

– Тогда где следы? – Кроме следов Крона и его крови здесь ничего нет. И где Артемис?

– Ты об Артуре? – уточнил Джон.

Она сердито посмотрела на него, но сейчас он вел себя гораздо лучше. – Неважно, – фыркнула она.

– Возможно его завалило снегом, – сказал Джон.

Эллиорн обернулась, чтобы посмотреть назад, на горный склон, по которому спустился Крон. Он принес с собой ужасно много камней и снега. Почему-то Эллиорн не хотелось верить, что Энтрери был там, под лавиной. Что-то убило этого ледяного великана, и как бы невероятно это ни звучало, в этом человеке, Энтрери, было много загадок, которых она не понимала.

– Нет, – сказала она, спрыгивая с великаньего тела и оглядываясь вокруг в поисках других подсказок, – Он где-то поблизости. И я его найду.

– Да хватит уже! – закричал на нее Джон. – Он мертв! Даже если он и есть тот самый Артемис, о котором ты твердишь, как ненормальная, он только что убил кучу гоблинов и великанов. Он один сделал то, для чего потребовалась бы целая армия. Тебе не кажется, что тебе пора остановиться?

– Энтрери - сущий демон, – спокойно ответила Эллиорн. – Если Крон его убил, ты бы тоже предложил остановиться. Демон убивает демона. Но это не делает демона-победителя хорошим. – Она посмотрела на груду, под которой, по логике вещей, должно было оказаться тело Энтрери. На то, чтобы раскопать ее, ушел бы целый день.

– Я принесу тебе лопату, – ответил он, будто прочитав ее мысли, – но помогать я не буду. Сейчас есть гораздо более неотложные дела.

Эллиорн встряхнулась, освобождаясь от своей вендетты, чтобы прислушаться к словам Джона. Он был прав. Бывшие рабы, должно быть, уже возвращались в город. Они будут двигаться медленно и будут нуждаться в помощи и лекарствах. К тому же, поскольку ветер усиливался, скорее всего, надвигался шторм. Ее обязанности требовали оказать им помощь.

Она еще раз посмотрела на невозможное убийство и пожала плечами.

– Пойдем. – Она могла бы вернуться сюда позже, если найдется время.

– Приятно видеть тебя снова, целым и невредимым, – сказал Джеритон, вставая из-за стола и пожимая Джону руку.

– Приятно быть целым и невредимым, – согласился Джон, усаживаясь на свое привычное место за столом мэра и принимая у Джеритона бокал.

– Итак, – начал мэр, – пожалуйста, не молчи. Представь полный доклад.

– С угрозой покончено. Гоблины разгромлены, и все, что может от них остаться, будет вычищено весной. – Джон подробно рассказал о том, что именно было в пещерах гоблинов и чем они занимались. Он также подробно рассказал о великанах и о том, как они были убиты.

– Много ли было жертв?

– Вы не слушали? – ответил Джон.

– Я имею в виду, человеческих жертв, – уточнил Джеритон.

Выражение лица Джона изменилось, и он с сожалением кивнул.

– Трое моих ребят и много гражданских. Мои люди погибли при первой атаке и были погребены под лавиной, которая чуть не накрыла меня. Я собираюсь взять туда команду и выкопать их через несколько дней, когда погода наладится. Изначально мы были предупреждены о гоблинах, когда они убили двух братьев, живших недалеко от города, но после расследования выяснилось, что они были лишь двумя из многих. Наши враги убивали сильных и забирали слабых в рабство.Джеритон кивнул.

– А что Артемис?

Джон улыбнулся.

– Он жив-здоров. Я видел его пару часов назад, вешающим занавески в своем доме, как будто ни в чем не бывало. Я попытался было расспросить его о подробностях, но он был немногословен, как всегда.

– Что вы намерены с ним делать?

Джон развел руками.

– Мы будем держаться от него подальше. Дадим ему тишину, покой и личное пространство, и даже ключи от города, если он попросит. Тем не менее, пока он ведет себя прилично, приятно сознавать, что у нас здесь есть такой человек, как он. Хотя его трудно завербовать, но как только он берется за дело, считай оно уже сделано.

Мэр кивнул и спросил:

– Что со следопытом?

– Эллиорн остановилась в Хиллкресте. Она хотела убедиться, что обо всем позаботились и что все знали, что не следует забредать слишком глубоко в горы, пока не будет организован поход, чтобы зачистить их. Я ожидаю, что она займется…– Джона резко прервал стук входной двери о стену. В дом мэра вошла Эллиорн.

– Мисс, – громко сказал помощник мэра – Вы не можете туда войти, он занят… – но голос оборвался, когда Эллиорн захлопнула за собой дверь.

Джеритон улыбнулся гостье и подал руку.

– С возвращением, Эллиорн. Вы оказали огромную услугу всему этому городу …

– Вы мне солгали! – перебила она, не собираясь принимать рукопожатие. – Вы солгали мне и укрывали известного убийцу. Я почти готова отвезти и вас, мэр, обратно в Карренсток, чтобы предъявить обвинения в преступлениях Артемиса!

Джеритон сделал максимально возможный для него невинный вид.

– Уверяю тебя, я не знаю, о чем ты говоришь. Мы поймали, судили и казнили всех убийц в нашем городе.

– Ты прекрасно знаешь, о ком я, – резко ответила она. – Я не говорю об убийствах, произошедших несколько месяцев назад, хотя я бы не удивилась, узнав, что Артемис тоже сыграла свою роль в этих делах. Если бы он не был мертв, я бы разнесла этот город к чертям, чтобы привлечь его к ответственности. Если я когда-нибудь узнаю, что ты занимаешься чем-то еще, что…– Дверь хлопнула снова, и вошел молодой мужчина, которого ни Джон, ни мэр Джеритон узнать не смогли.

– Туда нельзя! – раздался крик из холла.

Эллиорн обернулась и немедленно узнала неожиданного гостя.

– Алек, что ты здесь делаешь? – Алек Барнволд был кем-то вроде ее ученика. Молодой человек любил леса почти также сильно как она, и следопыт попросила его присмотреть за ее хижиной к северу от Карренстока, пока ее не будет.

– Хвала Эллоне, я нашел тебя, – сказал он, протягивая ей свиток пергамента, который он извлек из-под плаща. – Я был в пути почти две недели. Меня послали эльфы.

Эллиорн недоверчиво посмотрела на него. Предполагалось, что проживание эльфов в Северном Лесу должно было держаться в секрете. Она взяла свиток.

– Ты прочел его?

Алек покачал головой.

– Я не смог.

Эллиорн смутилась. Вообще-то Алек хорошо умел читать. Но как только она развернула послание, то сразу все поняла. Он был на эльфийском. Эллиорн, вероятно, была единственным человеком на тысячу миль вокруг, кто мог бы прочесть эльфийские руны. Ее глаза скользили по свитку, а лицо стремительно меняло выражение на вдумчиво-серьезное. Она подняла взгляд на юношу, закончив читать:

– Алек, сходи и купи двух лошадей. Мы немедленно возвращаемся домой.

Алек кивнул и поспешил прочь. Следопыт повернулась обратно, к ожидающим в комнате двум мужчинам.

– Дьявольская магия этих земель пробудилась. То, через что мы прошли недавно - только начало. И на этот раз наши проблемы серьезнее. – С этими словами она развернулась на каблуках и решительным шагом покинула комнату.

Двое мужчин сидели в тишине какое-то время, переваривая только что случившееся.

– Как думаешь, что она имела в виду? – наконец спросил Джеритон.

Джон мог только пожать плечами.