Когда отцветут ирисы

День не задался с самого утра. Я проснулся от рёва газонокосилки, работающей у меня под окнами. Часы вяло двигались к отметке восемь. «Сука, да что же вам не спится-то» пронеслось у меня в голове.

Встав с кровати, я закрыл окно, сверля злым и сонным взглядом работника коммунальной службы снизу. Хоть лето уже и подходило к концу, но солнце всё ещё всходило довольно рано, накрывая сквозь шторы тёплым светом мою небольшую комнату. Я рухнул обратно в ещё не остывшую постель, но сон не шёл, а солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь щель шторы, весело и назойливо светили прямо мне в глаза.

Я встал и направился на кухню.

Заварив себе кофе, я уселся на кухне и стал бездумно листать ленту в соцсетях. Сегодня мой первый выходной за две недели, так что настроения на что-то более продуктивное у меня не было. Чуть позже я вернулся обратно в комнату и с утра пораньше погрузился в мир компьютерных игр. Хоть я и закрыл окно, но еле уловимый шум газонокосилки доносился до моих ушей. «М-да, утро субботы подходящее время для подобной работы» пронеслось у меня в голове, но вскоре этот звук меня уже мало заботил.

Пару часов я не отлипал от экрана компьютера, погружённый в фэнтезийный мир моих любимых стратегий. Время пронеслось незаметно, я встал и снова пошёл на кухню нарезать себе пару бутербродов и заварить ещё кофе. Вернувшись в комнату с тарелкой в руках, я снова сел за компьютер. Жуя бутерброд и попутно пролистывая ленту, я слушал уже ставший привычным звук мотора. «Странно, сколько уже времени-то прошло… Там, наверное, уже косить нечего…» подумал я и повернулся к окну. Чуть прислушаясь, мне показалось странным, что звук не меняется. Знаете, когда водишь этой бандурой по траве, она натыкается и на палочки и на камни, а тут такого не было, только монотонный рёв. Я подошёл к окну, отодвинул шторы. Передо мной открылась очень странная картина: брошенная на земле газонокосилка, вокруг никого. «Не понял..» подумал я и начал оглядывать маленькую поляну у меня под окнами. Моя квартира выходила видом на пустую поляну, на которой одиноко росла одна яблоня в окружении травы, репейника и прочих зарослей. Тут даже в теории некуда отойти и сесть отдохнуть, да и стал бы работник оставлять свой инструмент включённым?

Возможно, большинство не обратили бы на это внимания, но я был не из таких. Если где-то за углом человеку стало плохо, то я не закрою на это глаза и обязательно попытаюсь помочь, к счастью или сожалению.

Накинув на себя кофту, я пошёл в сторону коридора. Я вышел в подъезд и поспешил вниз, попутно закуривая сигарету. «Странно, что соседи этого не заметили. Спят что ли?» мельком подумал я, хотя на самом деле понимал, что им скорее всего просто до этого нет дела.

Улица встретила меня тёплыми солнечными лучами и вкусным запахом уходящего лета. Мой подъезд крайний у поворота к поляне, на которой лежала брошенная газонокосилка, так что уже через минуту я нажал на кнопку выключения. Машинка благодарно замолчала, а я начал оглядываться по сторонам. Никого. Я неспешно обошёл пустырь и яблоню, вглядываясь в кусты. Ничего не обнаружив, я направился обратно к своему подъезду, напоследок бросив взгляд на дом. Глаза задержались на маленьком подвальном окошке. «Ну, человек туда точно не пролезет. Наверное…» размышлял я, всё дальше отдаляясь от этого места. Подойдя к двери, я ещё недолго постоял, докуривая и прислушиваясь к окружающим меня звукам. Абсолютная тишина, даже вечно щебечущие птицы замолкли, будто что-то знают, но не хотят привлекать к себе лишнее внимание.

Дома я позвонил в коммунальную компанию, рассказав о брошенном инструменте и пропавшем работнике. Позже проснулись мои друзья, и теперь уже полной компанией мы отправились покорять просторы игрового мира. Наши виртуальные похождения полностью отвлекли меня от странного утреннего инцидента, и я уже практически забыл об этом.

Так, играя, смотря сериал и листая соцсети, прошёл мой единственный выходной. Завтра я снова уйду ранним утром и приду ближе к полуночи, так что долго засиживаться я не стал. Выполнив все водные процедуры, переодевшись, я стал готовиться ко сну. Напоследок решил ненадолго спуститься вниз и перекурить. Накинув кофту, взял с собой телефон и пошагал к выходу из подъезда. На этот раз улица встретила меня уже довольно прохладными, тусклыми уходящими солнечными лучами и громким пением сверчков. В голову сразу же вернулись воспоминания о забытой газонокосилке. «Интересно, что случилось с тем человеком» думал я, уже направляясь за угол дома. Ожидаемо, её там уже не было, только примятые остатки травы напоминали о том, что здесь произошло. Взгляд упал на всё то же маленькое подвальное окошко.

Я не суеверный человек, не очень верю в монстров, призраков или свободно гуляющих по подвалам маньяков, но почему-то интуиция внутри меня говорила, что здесь что-то не так. Ну не может человек просто исчезнуть, бросив работающий инструмент, да и не выглядел тот мужичок как наркоман или алкаш какой-нибудь. В груди ныло чувство, что произошло что-то нехорошее, да еще и прямо у меня под окнами. Докурив, я скинул бычок в эту же примятую траву, и отправился обратно домой.

Спал я крепко, благо раннее накануне пробуждение этому способствовало. Утренняя рутина пролетела быстро, так что вполне выспавшийся, я уже двигался вниз по подъезду, морально готовясь провести неделю, если не ещё две, без выходных. Мне всё ещё не нашли сменщика, так что отдувался на работе я за двоих. Конечно, город небольшой и плотного потока людей каждый день у нас не было, но всё равно сидеть по двадцать, а то и больше, часов в маленькой и душной кофейне очень сильно изматывало. Выйдя из подъезда, меня встретил широкой улыбкой низкий старичок, подметающий приподъездную территорию.

— Доброе утро, Иван Кузьмич! — уже привычно поздоровался я.

— Доброе-доброе! — одарил ещё более добродушной улыбкой меня Кузьмич, продолжая мести асфальт.

Наверное, я и наш дворник были единственными людьми, работающими в такую рань. Каждое утро мы здоровались друг с другом, это стало такой же утренней рутиной, как и чистка зубов или заваривание кофе.

Через 20 минут я уже стоял на своём рабочем месте, подготавливая оборудование к новому дню. День тянулся долго, людей было как обычно мало, так что большую часть времени я провёл в соцсетях и за чтением очередной книги. Когда часы двигались к десяти вечера, я начал собираться домой. «Ещё один бесполезный день подошёл к концу» отметил я у себя в голове, закрывая главную дверь. Закурив, я поспешил в сторону дома. С каждым днём солнце заходило за горизонт всё раньше и раньше, так что сегодня я шёл домой уже в ощутимом вечернем мраке. Подойдя к подъезду, я стал искать по карманам ключи, как какой-то еле уловимый щелчок привлёк моё внимание. Я замер с ключами в руке и стал прислушиваться. Тихий звук снова донёсся до моих ушей.

Я не могу назвать себя трусом, скорее даже наоборот, если надо высказать кому-то своё недовольство и помериться силой — в этом я всегда был первым, но в этой ситуации меня окутал непривычный липкий страх. «Сверчки… Замолкли…» молнией пролетела мысль у меня в голове. Не став медлить, я открыл подъездную дверь и пулей добежал до квартиры, не оборачиваясь назад. Закрывшись на все замки, я отдышался и немного пришёл в себя.

— Так, спокойно! — говорил я вслух, наматывая круги по коридору — Подумаешь, щелчки, чего я вообще испугался? Мало ли зверёк какой-нибудь, или у соседей что. А сверчки? Почему я их не слышал? Лето вроде бы ещё не закончилось. Или уже?

Рациональная часть меня пыталась успокоиться и найти всему логическое объяснение, но чувство чего-то неправильного снова заныло в груди. Я проверил замки, закрыл все окна в доме и плотно завесил шторы. Рухнул в постель неумывшись, в попытке поскорее уснуть, но сон не шёл. Одна мысль сменяла другую: газонокосилка, подвал, щелчки… Я встал и направился на кухню заварить себе кофе. Конечно, завтра я очень сильно об этом пожалею, но сегодня я уже вряд ли усну.

Я снова сел играть и в скором времени мне прилетело приглашение на аудиоконференцию от друзей.

— О-о, Кирюха, нечасто тебя в это время застать можно — донёсся весёлый голос моего друга Артёма из динамиков.

— Да-да, что это ты вдруг? Уволился из своей помойки что ли? — не менее весело подключился к беседе мой второй друг Данил.

Я глотнул остывший кофе, удобней усаживаясь в кресле.

— Ха-ха, если бы. — поставил я кружку на стол — Херня какая-то во дворе происходит, пацаны. Вчера утром мужик с газонокосилкой пропал, сегодня какие-то звуки, хер его пойми, не нравится мне это.

— Как понять пропал? — поинтересовался Артём.

— Да просто взял и исчез, бросив свою бандуру работающей прям у меня под окнами. Я пока не спустился и не выключил её, так она и орала, а всем похуй, понимаете? — я достал из пачки сигарету, готовясь закурить прямо в комнате.

— Да может алкаш какой-нибудь был, белку словил с утра пораньше, вот и побежал за догоном, нет? — посмеялся Данил.

— А что за звуки-то были? — попутно задал вопрос Артём.

— Может и алкаш, может и не алкаш. Не знаю. — я затянулся — Просто странно, предчувствие нехорошее. Звуки как щелчки или что-то подобное, ещё и сверчки какого-то хера молчали, понимаете? Они каждую ночь концерты под окнами устраивают, а сегодня тишина, только этот треск.

— Братан, ты совсем загнался. — серьезно ответил Артём — Тебя твоя каторга довела уже походу, организм не вывозит, понимаешь?

— Сейчас уж лето почти кончилось, вот и твои сверчки в спячку впали — заметил Данил, попутно скидывая в чат ссылку — Вот смотри, пишут, что при холодах они засыпают. Сейчас же ночью уже прохладно.

Я пробежался глазами по статье про насекомых, где пишут о спячке сверчков при температуре ниже нуля:

— Ага, прохладно, конечно..

— Кирюх, давай завязывай уже пахать как проклятый, реально — сказал Артём — Когда тебе там результаты экзаменов-то придут? Мне уже вчера письмо о поступлении прилетело, у льготников тоже скоро должно быть.

— Охуеть, Тёма, красавчик! — перебил его Данил — И что, прям на бюджет взяли?

— Не знаю, когда. — я докурил сигарету — Через неделю примерно, наверное. Да и в любом случае деньги нужны, до первой стипендии жить на что-то надо.

— Какой в пизду бюджет, Даня? — громко засмеялся Артём — Ты обо мне слишком хорошего мнения.

Так наш разговор плавно перешёл в повседневное обсуждение поступления Артёма, второй неудачной сессии в колледже Данила, моих интрижек с бывшими однокурсницами из колледжа и ещё каких-то бесполезных вещей. Время пролетело быстро и примерно в начале третьего ночи меня потянуло в сон.

Распрощавшись с друзьями и пообещав выбить выходной для встречи на неделе, я рухнул в постель. Только закрыв глаза, я дёрнулся от звука будильника. «Я знал, что пожалею об этом» подумал я, ставя ватные ноги на пол. Голова гудела, глаза слипались, но прогуливать было нельзя. Я заварил себе двойную порцию кофе и готовился к выходу.

Выходя из подъезда, закуривая, я не глядя бросил:

— Доброе утро, Иван Ку..

Я поднял глаза и сонливость как рукой сняло, сигарета выпала у меня изо рта. Пустой утренний двор, только одинокая метла валялась на асфальте у нашего подъезда.

«— Сука, а я ведь говорил, что херня какая-то происходит, а ты всё работа-работа… Не смешно уже вообще.» — отправил я дрожащими пальцами сообщение Артёму, сидя за рабочей стойкой. Так быстро я не доходил сюда ещё ни разу до сегодняшнего дня.

Через пару минут раздался звук уведомления:

«— Братан, я только спать пошёл, давай вечером в конфе обсудим твоего деда, лады?»

Я отбросил телефон в сторону и шумно выдохнул. О возвращении домой думать не хотелось, как и об очередной пропаже человека. Я принялся натирать стаканы, пытаясь выкинуть из головы все мысли. Благо рабочий день этому способствовал: сегодня, на удивление, поток клиентов был больше обычного.

В рутине бариста незаметно пролетела очередная смена. Когда часы показали 10 вечера, я вспомнил об утреннем инциденте, и нехотя стал готовиться к выходу. Если раньше этот час, может полтора, тянулись до невозможности медленно, то сейчас же стрелки циферблата разогнались до скорости света. Конечно, рациональная часть меня ругалась из-за ненужной слабости и страха. Это совсем не похожее на меня поведение, которое я не мог логически объяснить, что очень сильно раздражало. Но я знал — что-то не так, что-то неправильно и всё, без объяснений. Наверное, именно это называют природной интуицией.

Телефон завибрировал и издал привычный звук:

«— Ну что ты там, живой? Мне Артём рассказал про дворника.»

Выйдя из кофейни, я ответил Данилу:

«— Живой, сейчас домой выдвигаюсь. Через полчаса залечу в конфу.»

Домой, конечно, идти не хотелось, но был ли у меня выбор? Даже если бы во дворе поселился призрак маньяка-убийцы, похищающий жильцов, что бы мне оставалось делать, куда идти? Эта квартира — единственное, что осталось у меня от родителей, больше ничего. В крайнем случае всегда можно залечь у Артёма или Данила, но вряд ли их семья оценит нового соседа. Да и вообще, почему я должен терять дорогое для меня место из-за чего-то, что я даже своими глазами не видел? Да и если бы увидел, я не отдам своё жилище, нет.

С боевым настроем я зашёл во двор. Он встретил меня обычными вечерними звуками: щебетанием птиц, соседским шумом из открытых окон, шелестом листьев и, конечно, пением сверчков. Я замедлился, и достав сигарету из пачки, начал осматриваться.

«— Ну естественно, метлы уже нет, как и каких-либо следов.» — отметил я, закурив.

На секунду в голову пришла мысль обратиться в полицию, но её я сразу же отмёл. Такой гражданский долг там точно не оценят. Может, есть смысл поспрашивать соседей? Идея дрянь, учитывая степень их вовлечённости в жизнь нашего дома, но хотя бы попробовать стоит. Тем более, незамолкающие бабульки на лавках отлично выполняли роль сторожил двора.

Я медленно приблизился к подъездной двери, внимательно вглядываясь в каждый угол.

— М-да, дела.. — еле слышно протянул я. — Что я вообще хочу тут увидеть?

Несколько секунд я пялился в одну точку, пока моё внимание не привлёк очень слабый, почти неуловимый звук. Выкинув бычок, я стал прислушиваться. Животный страх перед неизвестностью умолял меня бежать прочь, но расхрабрившись, я начал следовать за звуком. Удивился ли я, когда он привёл меня к пустырю, на котором я нашёл ту злосчастную газонокосилку? Не особо.

— Выходи, сука! — закричал я в пустоту. — В прятки со мной поиграть решил? Со мной не такой смелый, как со стариком, а?!

Объяснить этот порыв слабоумия и отваги я не могу. Возможно, я рассчитывал на то, что у нас завёлся обычный наркоман или алкаш, нападающий на людей ради денег или ещё чего-нибудь, и так я его спугну? Или я понимал, что это нечто знает обо мне и в любом случае настигнет, поэтому я сделаю это первым? В любом случае, это ещё один нетипичный для меня поступок.

Постояв в тишине с минуту, ответа я не дождался.

— Уже совсем головой поехал… — пробубнил я себе под нос, разворачиваясь в сторону подъезда.

«Щёлк!»

За моей спиной начали доноситься те самые щелчки, от которых я бежал вчера.

«— Что-то между затвором фотоаппарата и открывающимся ножом-бабочкой..» — очень будняя, для такой ситуации, мысль пронеслась у меня в голове.

Добежать до подъезда не успею, с каждым стуком сердца щелчки всё ближе приближались к моей спине. А чего я вообще хотел добиться своей храбростью? Поверить в слова друзей, что я перерабатываю и накручиваю себя, жить как и раньше? Нарваться на ненормального пьяницу с ножом в руке?

«— Вот тут я и умру, на пару с Кузьмичом. Блять, я же обещал бабушке быть в порядке…» — невеселые мысли сменяли друг друга в секунды, пока я не начал буквально ощущать всем своим телом этот противный щёлкающий звук.

Я не знал, что находится за моей спиной, и знать не хотел. Но я понимал, нутром чуял, что оно навредит мне, что оно уже навредило двоим людям, а я буду следующим. Так же, как человек инстинктивно понимает, что змеи или насекомые могут быть опасны, я понимал, что существо сзади точно не желает мне добра. Это не человек, я не слышал ни дыхания, ни шагов, абсолютно ничего, что есть у живого существа. Что-то холодное, чуждое, оно не отпустит меня.

— Кирилл, это ты тут? — громкий мужской бас донёсся со стороны подъезда.

Щелчки за моей спиной в мгновенье исчезли. В окружающее пространство вернулись те самый привычные, родные звуки ночного двора с его жителями.

Я попытался закричать, но смог издать лишь глухой полушёпот:

— Д… Да… Да, я… Д-да, это я…

Изо угла на поляну вышел невысокий коренастый мужичок средних лет с дубинкой в руках.

— То-то я слышу голосок знакомый. — он подошёл ближе ко мне, осматриваясь. — Ты чего кричал-то? Подрался с кем-то иль чего?

Я молча стоял и смотрел сквозь него, практически не слыша ничего, что он говорил.

«— Оно пропало?.. Но почему… Это вообще реально? Я схожу с ума?» — миллион мыслей проносились у меня в голове в момент случайного спасения.

— Ты чего, воды в рот набрал что ли? А глаза какие, будто смерть увидел. — мужик улыбнулся и сплюнул. — Ну, малой, пойдём давай, расскажешь. Я к тебе как раз на днях заглянуть хотел.

Он взял меня за плечо и повёл в сторону подъезда. В свете фонарей я наконец-то обратил внимание на своего спасителя.

Передо мной стоял дядя Серёжа, друг моего покойного отца и по совместительству сосед на этаж ниже. Он и отец часто брали маленького меня на рыбалку или в деревню, но после гибели родителей я практически не пересекался с ним. Несколько раз он приходил в гости, пока я жил с бабушкой и дедом, но обычно наше общение сводилось к случайным встречам и разговорам ни о чём на пару минут. После того, как я переехал в родительскую квартиру, мы могли вместе покурить у подъезда, или я забегал на чай к его семье. Хоть мы толком не общались, но даже такие мимолётные встречи давали мне крупицу тепла семьи, которой у меня давно нет.

— Дядя Серёж… — хрипло начал я. — Там, это…

Я осёкся. Рассказывать ему про паранормальные щелчки и убийство дворника было не самой лучшей идеей, хотя, по правде говоря, очень хотелось. Но если друзья ещё могли ко мне прислушаться, то серьёзный дядька с дубиной в руке скорее сочтёт меня наркоманом или чего похуже.

— Ну чего ты, испуганный весь. Нормально всё, раз жив-цел стоишь. — он по-доброму улыбнулся, доставая сигареты из кармана. — Рассказывай давай, что случилось у тебя. Курить будешь?

— Да, спасибо. — я взял протянутую мне сигарету. — В общем… В общем-то, ничего вроде не случилось. Услышал что-то непонятное за домом, пошёл посмотреть, мало ли какая погань под окнами шляется, тем более у нас там на днях газонокосилку одну бросили. С утра прямо было, ты не слышал?

— Не-ет, малой, я ж только сегодня с вахты вернулся. Знаешь же, я дома редко бываю. — он посмеялся. — И что ж ты думаешь, ненормальный тут завёлся какой-нибудь?

— Не знаю. — я жадно втянул дым. — Но тут сначала мужик с косилкой пропал, а сегодня утром, похоже, дворник. Я с утра на работу вышел, а у двери только метла валяется.

— Кузьмич что ли?! — дядя Серёжа удивлённо посмотрел на меня.

Я кивнул головой.

— М-да… — его лицо стало хмурым. — И ты что, решил на чёрт пойми кого с голыми руками полезть? А если б я не вышел, чтоб ты делал-то весь перепуганный, Кирь? Ты хоть немножко-то башкой думай.

Он скинул бычок под ноги и серьезно взглянул на меня.

— Не знаю я, что творится тут у вас, но будь аккуратней. Геройствовать полиция будет, а ты по ночам чёрт пойми где не ползай, понял? — связка ключей зазвенела у него в руках. — Ты живой мне нужен ещё. Пойдём давай домой, поздно уже, на днях забегай в гости. Обсудим ещё.

Мы молча поднялись, пожали друг другу руки и разошлись по своим квартирам. Присутствие дяди Серёжи успокаивало, я даже на секунду поверил в ненормального преступника, нападающего на людей. Но каждый шаг по лесенке на этаж вверх возвращал меня в реальность.

Я быстро зашёл к себе в квартиру, закрыв все замки и включив везде свет. Вряд ли бы это меня спасло, конечно, но так было спокойней. Быстро переодевшись и поставив себе кофе, я потянулся к телефону.

— В смысле… — я смотрел на полностью разряженный мобильник. — Я же его зарядил на работе…

Поставив телефон на зарядку, я поспешил включить компьютер и ответить своим друзьям. Открыв диалоги, я увидел больше двадцати сообщений от перепуганных Артёма и Данила. В этот же момент мне пришло приглашение в чат.

— Ну ты и пидора-ас, Кирилл! — раздался весёлый голос Артёма. — Ты нас пранкануть решил? Данил уже хотел бежать, спасать тебя от дохлого дворника.

— Пацаны, вы не представляете, что сейчас произошло… — я замялся. — Если бы не дядька, то спасать было бы некого.

Со стороны кухни раздался грохот. Только отойдя от животного ужаса, он вновь начал покрывать мурашками моё тело. Не обращая внимания на вопросы парней, я медленно встал и начал подкрадываться на кухню, попутно прихватив с собой кружку. Так себе оружие, но это единственное, до чего я додумался в этот момент. Зайдя вовнутрь, я увидел настежь открытое окно и упавшую с подоконника вазу.

— Сука, я же ещё вчера все окна закрыл! — подняв крупные осколки, я поспешил закрыть окно и вернуться к друзьям. Не оглядываясь.

Сев за компьютер и немного уняв тахикардию, я принялся рассказывать им о том, что произошло.

Немного помолчав, первым подал голос Артём:

— Братан, ты же понимаешь, что это всё звучит как шизофрения, да?

— Блять, естественно, я это всё понимаю. — я стал раздражаться. — Сука, Тём, ты не представляешь, как я был бы рад, если это правда мои глюки. Но нихуя, люди-то пропали! Сначала мужик с косилкой, потом Кузьмич, а сейчас эта щёлкающая неведомая хуйня пришла за мной!

— Не знаю, а я ему верю… — тихо сказал Данил. — Не похоже это на глюки, тем более если реальные люди пропали…

— А ты уверен, что они пропали? — в голосе Артёма проскользнули нотки иронии. — Брат, я не хочу выставлять тебя поехавшим, но твой дядька же ничего не слышал, верно? И этих двух мужиков кроме тебя никто не видел.

— А-а, ну то есть я просто ебанутый, — моё раздражение перерастало в злость. — и дворника, которого знает весь дом, я себе выдумал? Может я и вас выдумал? Мне что, лично в полицию сходить и принести тебе объявление о пропавших без вести?

— А это вариант, кстати. — подключился Данил. — Давай завтра сходим в отделение и спросим? Тогда, если их правда разыскивают, теорию с галлюцинациями можно будет отмести.

— Господи, какой же бред… — я накрыл голову руками.

На секунду я допустил мысль, что правда просто схожу с ума. Может, и не было никакой газонокосилки? Может, завтра я выйду на улицу и вновь увижу широко улыбающегося старика, метущего асфальт? Сойти с ума в 20 лет не выглядело заманчиво, но так, определенно, было бы проще объяснить всё то, что произошло со мной за эти несколько дней.

— Я тебе верю, Кирь, правда. — подбадривал меня Данил. — Давай просто убедимся на всякий случай, окей? Может, менты что-нибудь полезное расскажут.

— Ага, и как вы планируете это всё сделать? — с нескрываемым скепсисом в голосе спросил Артём. — Вас самих в обезьянник посадят скорее, чем скажут что-то полезное. А если их вообще в розыск не объявляли? О-ох, блять, сил моих с вами нет.

Артём стал что-то шумно отбивать по клавиатуре. На какое-то время мы погрузились в тишину, наполняемую клацаньем клавиш, нажатием мышки и звуками игры, открытой у одного из моих друзей.

— Кузьмичёв Иван Петрович, сорок девятого года рождения — он? — хмуро спросил Артём.

— Д-да, вроде он… — мои глаза расширились от удивления. — Как ты узнал?

— Как-как, блять, руками! — Артём шумно выдохнул. — У меня бывшая волонтёрством занимается, они там пропавших без вести ищут, поисковый отряд, все дела, короче. Пришлось этой дуре писать, она всех пропавших в нашей области знает.

— Погоди, то есть он реально пропал?! — удивлённо воскликнул Данил.

— Ага… Сегодня в районе пяти-шести утра, вышел из дома на работу и не вернулся, последнее предполагаемое местоположение как раз в районе Кирилла. — Артём задумался. — Бля-я, а я ведь ей ещё сказал, что листовки хочу помогать развешивать, она же от меня теперь не отъебется, а-а…

— Жесть, то есть Кирюха сегодня тоже мог пропасть?.. — невесело спросил Данил. — Интересно, почему эта херня исчезла, когда за тобой дядя вышел? Она только одного утащить может что ли?

— Я не знаю… — я отпил давно остывший утренний кофе и снова закурил прямо в комнате. — Я вообще ничего не понимаю…

— Я тебе больше скажу, — перебил меня Артём. — два дня назад пропал некий Рашимов Руслан Ахмедович семьдесят девятого года рождения, в районе семи-девяти утра, последнее местоположение тоже рядом с твоим домом.

— Да ну нахер… Мужик с газонокосилкой? — возбуждённо поинтересовался Данил.

— Похоже на то. — ответил я. — Я его толком не разглядывал, конечно, но тот вроде тоже нерусский был…

Идея с моей шизофренией ушла так же быстро, как и пришла. С одной стороны радовало, что со мной всё в порядке, но с другой вопросов стало только больше, как и страха за свою жизнь. Подперев подбородок руками, я начал смотреть в одну точку.

— Может это всё-таки маньяк какой-нибудь? — спросил явно сидевший под впечатлением Данил. — Или правда алкашня с ножом-бабочкой бегает?

— Это не человек. — твёрдо констатировал я. — Не алкаш, не торчок, не вообще что-то живое.

— Паранормальщина, значит… Может пороги солью посыпать? Или святой водой по углам, у меня так бабка делает. — неуверенно предложил Данил.

— Дань, поменьше «Сверхъестественное» смотри, и на бабку тоже. — саркастично ответил Артём.

Наши разговоры продолжались до трёх часов ночи. Несмотря на ужас сегодняшнего вечера, меня начало сильно клонить в сон. Понимая, что спать мне осталось буквально пару часов, я решил написать начальнику и попросить выходной по болезни. Хоть я и понимал, что ничем хорошим это не кончится, а на нормальную зарплату я могу больше не рассчитывать, но второй день не спать и сидеть полную смену я не смогу физически.

— Я тебе давно говорил уже, нахуй такую работу. Отоспись, завтра словимся и будем думать. Давай, спокойной. — попрощался со мной Артём.

— Да, давай, Кирюх. Если вдруг что — сразу пиши-звони, будем на связи. — подключился к нему Данил.

— Спасибо, пацаны. Напишу, как проснусь. — сказал я и вышел из беседы.

Ложиться спать было страшно, но усталость и головная боль были сильнее. На улице понемногу светлело, что прибавляло мне уверенности. Да, скорее всего, солнечный свет не останавливал это существо, но человек в темноте напуган намного больше, чем в ясный день.

Я рухнул на кровать и мгновенно провалился в темноту.

Тёплый ветер раздувал занавески, пока чья-то рука нежно гладила меня по волосам.

— Мам, ты чего… — в полусне пробубнел я себе под нос.

Ответа не последовало.

«— Как рано мама сегодня встала. Мама… Что?..» — неописуемый ужас пронзил меня насквозь, когда я осознал происходящее.

В ту же секунду я распахнул глаза и попытался вскочить, но понял, что не могу пошевелиться.

Моё тело прижало к кровати, пока сухая тёплая рука гладила мои волосы. Сердце стучало настолько сильно, что грудная клетка начала неприятно гудеть. Я зажмурился до боли в глазах и попытался найти объяснение происходящему.

«— Это просто сонный паралич, так бывает… — Я проговаривал это про себя словно мантру — Это нереально, это всё нереально!»

— Бедный мальчишка.. — грубый старческий голос прервал мои мысли — Отец с матерью рано ушли, бабка с дедом одного оставили… Что же творится-то…

Я раскрыл глаза. Панический страх начал отступать, когда я стал узнавать этот голос.

«— Ч-чего… — Я попытался повернуть голову в сторону голоса, но у меня не получилось. — Это что, Кузьмич? Как он попал в мою квартиру?»

— Не пугайся, Кирилл. — Он перестал гладить мои волосы — Я тебе точно ничего плохого не сделаю. Даже наоборот.

До меня стала доходить абсурдность происходящего. Кузьмич, объявленный в розыск, сидит у изголовья моей кровати.

«— Это сон. — Я ощутил, как понемногу начинаю шевелить пальцами. — Или видение, но точно не реальность. Этого быть не может…»

— Не думай о том, что не в состоянии понять. — Голос Кузьмича раздался над моей головой. — Это абсолютно неважно. Тем более, у нас слишком мало времени для таких мелочей.

Вопросов в моей голове стало только больше, но он не дал мне продолжить размышления.

— Оно хочет получить тебя.. — Голос Кузьмича понизился до шёпота. — Оно не успокоится, пока не получит то, что хочет… Ты, наверное не помнишь, маленьким был, но твои родители…

Резкий и холодный ветер ударил в открытое окно, солнце скрылось за чёрными тучами.

— Вот же паскуда.. — Я уловил еле заметную печаль в голосе деда. — Кирилл, сынок, уезжай отсюда и никогда не возвращайся… И не ищи никого, ты понял меня?

Не успел я обдумать его слова, как холодный ветер поднял шторы вверх, роняя все цветы на подоконнике, и накрыл комнату мраком. Тёплая ладонь легла на мои глаза, и я провалился в темноту.

Я резко вскочил на вдохе. Телефон звенел, а я, полностью игнорируя его, повернулся к окну:

— Закрыто… — я громко выдохнул. — Что это было вообще?..

Часы двигались к отметке двенадцать. Я поставил ноги на пол, наконец-то обращая внимание на телефон. Тридцать сообщений в рабочем чате и десять пропущенных от начальника вернули мой разум к реальности.

«— Ха-ха, ну ещё бы. — Встав с кровати, я пошёл на кухню, попутно листая рабочий чат. — М-да, видимо, теперь свободного времени у меня станет намного больше.»

Сделав себе крепкий кофе, я сел за стол и откинул от себя телефон. Истерики начальства казались настолько неважными и глупыми на фоне этих нескольких дней, что я ограничился одним «Хорошо, просто увольте меня, завтра зайду за вещами». Солнечные лучи грели мои ноги, кофе бодрил изнутри — я приятно потянулся и улыбнулся, наверное, впервые за эти дни.

«— Как же давно я просто не сидел на кухне в тишине.. — Я мельком взглянул в окно, во дворе бегали дети. — Не знаю, сон это был или какая-то магическая херня, но я впервые за лето выспался… Даже непривычно.»

В телефоне снова посыпались уведомления, а я невольно задумался о словах Кузьмича:

«— Он что-то хотел сказать о моих родителях… Что-то, что я не помню, потому что был маленьким. — Телефон зазвонил, но я погрузился в свои мысли. — Я был не настолько мелким, чтобы забыть их смерть, значит, он имел ввиду не это? Было ли ещё что-то странное?.. Да обычная семья, вроде бы…»

Телефон не переставал звенеть, заставляя меня прерваться от мыслительного процесса. Недовольный, я был уже готов послать начальника, но на экране высветился другой контакт.

— Кирилл, сын собаки, ты специально сообщения не читаешь или что? — На другом конце раздался раздражённый голос Артёма. — Что трубку-то не берёшь, я тебе звоню уже минут десять.

— Да я только проснулся, даже кофе сварить не успел, что ты начинаешь-то? — Я покрутил почти допитую кружку в руке. — Что случилось?

— В смысле «что случилось»? — Артём недовольно выдохнул. — Мы в час встретиться договаривались, доброе утро.

Я убрал телефон от уха и быстро посмотрел на время:

— Ну нормально, через час словимся. — Я вернул свой взгляд к окну. — У площади?

— Ага, у площади. — Друг немного помолчал и продолжил спокойным голосом. — Ты хоть не пропадай так. Если проснулся — отпиши, это несложно.

— Ты что, волнуешься? — Я негромко хихикнул. — С тобой всё нормально?

— Ой, да пошёл ты нахуй. — Артём положил трубку.

Улыбаясь, я вернулся в комнату и стал готовиться к выходу. «Утренняя» рутина прошла легко и незаметно. Перед выходом, я взглянул на себя в зеркало, и будто впервые за долгое время по-настоящему увидел кого-то в отражении. Свежий и в неуместно приподнятом настроении я вышел на встречу к своим друзьям.

Спускаясь по лестничной клетке, я привычно положил сигарету в рот и стал выбирать музыку в наушниках, пока путь мне не перегородила маленькая недовольная бабулька.

— Ты шо, погань такая, куришь в подъезде?! — Её скрипучий голос раздался эхом по лестничной клетке. — Ты из какой квартиры? У кого снимаешь, быстро имя говори!

Несколько секунд я смотрел на неё пассивно-агрессивным выражением лица и не моргал.

— Шо молчишь, тварь такая? — Она начала активно жестикулировать перед моим лицом. — Понаселяют всяких маргиналов, а обычные люди страдать должны! Оборзели! Быстро говори, из какой ты квартиры и как хозяина зовут!

Я выдохнул и закрыл глаза, пытаясь оставаться спокойным.

— Из тринадцатой. И никто меня не заселял, это моя квартира. — Я открыл глаза и равнодушно взглянул в её злое лицо. — И в подъезде я никогда не курил.

— Как это, твоя квартира? — Злость на её лице поменялась на привычное бабкино любопытство. — Такой молоденький, а квартира уже своя?

— От родителей досталась. — Я начал высматривать пути отступления.

— О-ой, мама-то у тебя рыженькая такая, да? — От злости и недовольства на её лице не осталось и следа. — А я думала, шо съехала семья давно, квартира-то долго пустая стояла. Всякие вообще слухи ходили.

В моих глазах загорелся еле заметный огонёк.

— Какие слухи?

— О-ой, сынок, всякие разные, любят у нас потрещать, шо греха таить. — Бабулька весело махнула руками. — А родители-то где, уехали небось? И правильно, нечего у нас тут делать, городишко-то маленький.

— Они не уехали… — Я на секунду замялся. — Умерли, лет десять уже как.

— О-ой, да ты шо?! — Она закрыла рот руками. — Господи, помилуй! Как же так-то! Такая хорошая мамочка у тебя была, земля ей пухом, помню когда беременная ещё ходила. О-ой, горе-то какое…

— Странно, что вы не знали. Я думал… Тут всё обо всех знают. — Мне показалось очень странным, что самые заядлые сплетницы нашего двора упустили такую новость.

— Да как ж узнать-то? Жила семья, да в один день вещи вынесли, а шо у кого не спроси, кто общался с ними — молчат, как воды в рот набрали ей-богу. — Она махнула рукой. — Вот слухи и поползи, а оно вон как оказалось-то… Боже сохрани.

— А что за слухи-то? — С наигранным удивлением я взглянул на бабульку.

— Да знаешь же, шо выдумывать могут, ты не воспринимай даже. — Она жалостливо взглянула на меня. — Всякое говорили, и шо отец у тебя авторитет какой-то был, в бега пришлось идти… И шо порчу навели… Ой, я даже не вспомню уже!

— Порчу? — Я скептически повёл бровью.

— Да я ж тебе говорю, ты не слушай даже! — Она положила руку мне предплечье. — Завидовали маме твоей, вот и выдумывали! Она ж красавица была такая, а муж-то у неё какой знатный, богатый, о-ой! Вот и приписывали ей всякое разное, тьфу!

Я проморгался и обдумывал услышанное. Бабулька ещё несколько минут что-то громко причитала и вздыхала, активно размахивая руками, а я в это время тактично направился к выходу.

Выйдя из подъезда, я наконец-то закурил сигарету.

«— Ну это уже бред полнейший. — Я шагал, полностью погрузивший в свои мысли. — Но, действительно, очень странно, что никто не знал о случившимся… Дядя Серёжа был в курсе, как и его жена, почему они ничего не сказали? Порча, ну конечно, очень смешно. Почему у них вообще возникли такие мысли и как это связано с переездом? Завидовали маме? Бред, у нас что, мало красивых женщин и обеспеченных семей во дворе?»

Я вернулся в реальность уже подходя к площади. На горизонте виднелись два парня: высокий нервно смотрел в телефон, а тот, что пониже, активно жестикулировал и что-то весело рассказывал своему другу. Спустя минуту, они синхронно повернули головы в мою сторону.

— Кирилл! — Даня ещё шире улыбнулся замахал мне рукой. — Мы тут!

— Да вижу уже. — Я подошёл и крепко пожал его руку. — Здорова, пацаны.

— Ты опоздал. — Артём протянул мне руку и сильно ответил на рукопожатие. — Мы тебя уже ждать заебались.

— Да нормально постояли. — Даня рассмеялся и по-доброму посмотрел на меня. — Ты где шёл-то вообще?

Я снова потянулся в карман за пачкой.

— Да-а ничего интересного. — Я поджёг сигарету и затянулся. — Какая-то соседская бабка в подъезде наехать на меня захотела, потом ещё полчаса пиздела, когда я про семью свою ей сказал.

— Чего, блять? — Лицо Артёма немного расслабилось и он слабо улыбнулся. — Повезло так повезло.

— Ну, кстати, она интересную вещь сказала. — Я выдохнул дым и засмотрелся на пруд у площади. — Когда родители умерли об этом в доме никто не знал, дядька намеренно ничего никому не говорил. А ещё люди думали, что на нас была порча.

— Ха-ха-ха! — Артём засмеялся. — Порча? Прикалываешься?

— Серьёзно, так она и сказала. — Не отрывая взгляд от воды, я тоже широко улыбнулся.

— И что, думаешь реально порча? — Даня единственный невесело задумался.

Я перевёл взгляд на него, пытаясь придать себе самый серьёзный вид, который только мог.

— Конечно. А как иначе? — Я несколько секунд грозно смотрел на него, но в итоге не выдержал и засмеялся вместе с Артёмом. — Бля, Дань, какая порча? Это уже совсем бред.

— То есть порча — это бред, а какая-то неведомая хуйня под окнами норм? — Даня шумно вспылил, сверля нас с Артёмом недовольным взглядом. — Я бы на твоём месте и не в такое поверил, Кирилл.

Мы с Артёмом переглянулись.

— Ну ты логически подумай… — Я выбросил бычок себе под ноги и перевёл взгляд на друга. — Порча — это же не про призраков и не про монстров, здесь вообще не то. Да и будь это… К-хм, порча, сомневаюсь, что в силу она пришла бы только несколько дней назад, ещё и убив несколько людей, которые со мной не связаны…

— Ты думаешь, они мертвы? — Артём подключился к разговору. — Их тел не нашли, они могут быть живы.

— Вряд ли… — Я вспомнил события сегодняшнего утра. — Я вам расскажу кое-что ещё…

Артём прервал меня и вышел вперёд.

— Расскажешь-расскажешь, вы мне только скажите, пить будем?

Я молча удивился, а Даня сверил его недовольным взглядом.

— Чувак, мы вообще-то пришли сюда с паранормальщиной разбираться… — Он осуждающе покачал головой и посмотрел себе в ноги. — Если мы набухаемся, то какой вообще смысл? Это уже будет клишированный хоррор, где нас по отдельности перебьют.

— Ой, блять, ты серьёзно? — К Артёму снова вернулось его недовольное лицо. — Когда мы вообще в реальности последний раз вместе собирались? И когда вообще соберемся ещё? В конце лета мы с Кириллом уедем отсюда, когда мы ещё нормально потусить все вместе сможем?

Данил хотел что-то возразить, но я его перебил.

— Артём прав, Дань. Нажираться в говно, конечно, не стоит, но от пары баночек пива ничего страшного не произойдёт… — Я по-доброму посмотрел в его непонимающее лицо. — Если я поступлю, то мы ещё не скоро все соберемся… А из-за какой-то херни терять последние моменты лета…

— Да молчи ты уже, господи! — Даня шумно вздохнул. — Так говорите, будто не встретимся больше никогда в жизни, пиздец какой-то… Пойдёмте.

Артём улыбнулся и радостно посмотрел на меня, я ответил ему тем же. Сменив тему на повседневные истории, мы весело втроём зашагали к магазину. Низкие и громкие смешки моих лучших друзей, тёплое летнее солнце и мягкий ветер полностью отключили меня от всей это истории: ни работы, ни поступления, ни необъяснимого зла у меня под окнами, абсолютно ничего не осталось в моей голове. На секунду я незаметно улыбнулся от осознания, что если бы не вся эта ситуация, я бы не оказался сейчас здесь, полностью свободный и как никогда отдохнувший от всей своей жизни. Эта мысль показалась мне настолько неправильной и детской, что стало смешно, но сейчас это не имело значения.

Закупившись всем необходимым, мы пришли к своему любимому месту — берег пруда с краю площади, куда редко заходили люди. Место было скрыто от лишних глаз деревьями, а на другом берегу виднелась крайняя часть города. Сев у воды, мы открыли свои бутылки и погрузились в дискуссии. Примерно через час алкоголь начал давать в голову.

— Та-ак, блять, давайте логически мыслить. — Артём скривил губы и задумчиво посмотрел на нас. — Дворник что-то вкинул про родителей, потом внезапно появляется бабка в подъезде, которая говорит что-то про какую-то порчу и про то, что твою мамку никто не любил из-за… Э-э…

— Из-за того, что она была красивая и батя Кирилла богатый, к-хи… — Даня прыснул смешком.

— Пиздец, братан. — Артём засмеялся, не открывая рта.

— Да это хуйня какая-то, пацаны. — Улыбаясь, я отпил пива. — Если они реально что-то и думали про эту порчу, то точно не из-за этого. Ну-у, я не помню ничего странного про мою маму, вроде обычная женщина была…

— А бабушка? — Спросил Артём, попутно допивая свою бутылку.

— А что бабушка? — Я задумался. — Не знаю… Бабушка как бабушка. Конечно, закидоны у неё были, но в рамке нормы, мне кажется. Пенсионеры любят всякую магическую херню.

— Ну-у, может она обряды делала какие-нибудь? — Даня раскачивался из стороны в сторону, сидя на траве. — Это же мама твоей мамы, может из-за неё какие-то слухи пошли?

— Да херня. — Я откинулся спиной на камень. — Соседка ни слова про бабушку не сказала, да и не жила она никогда в той квартире, у них с дедом дом свой тут был.

— Хуйня какая-то. — Артём выдохнул и посмотрел в небо. — У меня ноль идей. Эта херь как-то связана с родителями, скорее всего с матерью, но этой связи я не вижу…

— Слушай, Кирилл… — Даня осторожно начал говорить. — А ты помнишь, как родители умерли? Прости, чувак, просто это может быть как-то связано, поэтому…

— Да забей, всё норм. — Я засмотрелся на воду и не глядя достал сигарету. — Не было ничего необычного… Отцу срочно понадобилось куда-то поехать, они вместе с мамой сели в машину и… И всё, авария, умерли мгновенно. Не помню, зачем они вообще тогда ехали, да и отец редко что про свои… Вылазки рассказывал. Зачем только он маму с собой взял — не знаю…

Моя нога начала неосознанно трястись, а я не отрывая взгляд от воды глубоко затянулся.

— Они уехали вечером, я лёг спать, а дальше всё быстро понеслось: где-то часа в два ночи ко мне прибежала бабушка вся в слезах, сказала, что мама с папой разбились. Я плохо помню первые дни, только похороны отчётливо… После этого бабушка с дедом сразу забрали меня к себе, вещи без меня переносили. С того момента я в этой квартире не был ни разу, только вот в этом году снова, когда…

Рассказ прервала крепкая рука на моем плече. Артём очень серьёзно и обеспокоенно смотрел в моё лицо.

— Братан, хватит. — Он крепче сжал руку. — Не надо больше, и так понятно всё.

Даня виновато отвёл глаза.

— Бля, прости, что спросил, я не хотел…

— Всё нормально, ребят. — Я неловко перевёл взгляд с Артёма на Данила и натянул улыбку. — Может, это реально важная информация, тем более, если это всё связано с мамой.

Я встрепенулся и потянулся ко второй бутылке, пытаясь сменить тему.

— Я вот что думаю, неспроста дядька не говорил никому ничего. — Я чиркнул горлышко бутылки о камень. — Станет человек просто так скрывать чью-то смерть? Хотя, конечно, в его причастность ко всей этой истории мне поверить очень тяжело.

— Может… может сходим и спросим? — Даня вопросительно посмотрел на нас. — Не, ну а что?

Я посмотрел на друга самым скептическим и саркастичным выражением лица, на которое был способен, а Артём громко засмеялся.

— Ага, блять, представляю эту картину. — Артём подавил смех и поднял глаза вверх. — Ой, здравствуйте, у нас тут какой-то ебанутый щёлкающий монстр людей похищает, а мёртвый дворник пришёл во сне к Кириллу и сказал, что с этим связаны его родители. О, кстати, а почему вы никому из соседских бабок не сказали, что они умерли?

Я тихо засмеялся, а Данил цокнул и закатил глаза.

— Слушай, Тём, можешь, конечно, и так попробовать сказать, — Даня скрестил руки на груди — но мы можем поступить умнее и выдумать нормальную причину. Просто, ну что ты ещё предлагаешь? В башку к нему не залезть, только ртом… Ртом спросить.

На последней фразе засмеялись уже все трое. Полных бутылок почти не осталось и у всех в голове возник один вопрос.

— Ну что, за догоном пойдём? — Артём заигрывающе посмотрел на нас двоих.

— Да ну ты рофлишь. — Даня наклонил голову в сторону и устало посмотрел на Артёма. — Если мы так дальше продолжим, то придётся на ночь у кого-то вписываться, меня так мамка домой не впустит.

— Так у Кирилла и впишемся, нет? — Друг повернулся в мою сторону. — Мы же из-за этого изначально пришли.

Я заметил, как замялся Данил.

— За этим, но… — Я ещё раз обвёл взглядом друзей и задержался на Дане. — Это, наверное, не очень безопасное мероприятие. Учитывая, что у меня сами по себе окна открываются…

— Ч-чего, в смысле окна открываются?.. — Глаза Данила расширились от удивления.

— Так, блять, что началось? — Артём резко перебил его и серьёзно взглянул на меня. — Ты сейчас заднюю даёшь или что?

— Не даю я заднюю, — Я спокойно ответил на его взгляд. — просто переживаю, что на одного трупа может стать больше. Очень не хотелось бы, чтобы это был кто-то из вас двоих.

Артём несколько секунд молча смотрел на меня и устало вздохнул.

— Ясно. — Друг взял телефон и начал быстро что-то печатать. — Сейчас матери напишу, что сегодня у тебя останусь.

Я беззвучно усмехнулся. Ничего другого от Артёма я и не ждал. Данил же, наоборот, опустил глаза, что сразу заметил второй друг.

— Дань, ты зассал что ли? — Он обвёл его снисходительным взглядом. — Не бойся, закрою твою жопу своей спиной, если призрачная атака начнется.

— Да блять… — Данил потёр шею рукой. — Ты так легко к этому относишься, а если реально что-то случится? У нас вообще хоть какой-то план есть?

— Что, блять, случится? — Артём твёрдо отчеканил каждое слово. — Сначала надо убедиться, что вообще хоть что-нибудь… Произойдет. И что это всё не фантазии воспалённого мозга Кирилла.

Я метнул возмущённый взгляд в сторону друга и хотел ответить, но он мне не дал этого сделать.

— Без обид, братан, но войди в положение, пожалуйста. — Он смерил меня слишком серьёзным взглядом для пьяного человека. — Поставь себя на моё место. В такое тяжело поверить — это раз. Чтобы придумать план действий нужно собрать анамнез по этой херне — это два. Даже если эта ебень существует, не факт, что она даст знать о себе именно сегодня — это три. Так что предлагаю не моросить и сначала просто понаблюдать за ситуацией все вместе. Если что-то произойдет, то уж коллективным разумом что-нибудь придумаем.

Я хотел что-то ответить, но просто тяжело вздохнул и кивнул. Друг был прав, даже если мне не нравится, что мне не верят. Сомневаюсь, что я думал бы как-то иначе на его месте. Даня на несколько мгновений замолчал и задумался.

— С пустыми руками не пойду. — Друг наконец-то подал голос.

— Ну так с пустыми и не пойдём. — Артём усмехнулся. — Сейчас в алкомаркет забежим.

— Блять, я серьезно. — Данил ненадолго задумался и начал перечислять. — Святая вода, соль, полынь, свечи…

От удивления я немного приоткрыл рот, а Артём выгнул бровь. Мы молча уставились на нашего друга.

— Что вас, блять, удивляет? — Он рассерженно мотнул руками. — Вы слишком несерьёзные! Хотите сдохнуть или что, я чего-то не понимаю? Прямо сейчас пойдём в церковь за водой и свечами, даже слушать ничего не хочу!

— Пиздец… — Удивлённое выражение лица передалось Артёму. — Ты этого где нахватался вообще?..

— У мамки твоей нахватался. — Данил рассерженно встал и зашагал вперёд.

— Ну-ну, у меня мамка не поехавшая вроде. — Артём иронично улыбнулся и пошёл вслед за другом.

Несколько часов мы ходили по городу закупаясь всем, что потребовал Данил. Честно говоря, даже после встречи с чем-то сверхъестественным, мне слабо верилось, что хоть какой-нибудь из этих способов «защиты» способен помочь. Мне не казалось это каким-то злым духом или неупокоенной душой, о которой говорят в церкви. Тем более я не верил ни в какую порчу, всё-таки рациональное мышление какое-никакое у меня ещё присутствовало. Единственное, что я точно знал — это зло, очень тёмное и тягучее, холодное и беспощадное. Даже гуляя по улицам с друзьями я иногда чувствовал своей спиной фантомный холод и страх, оставшийся у меня с нашей первой встречи. С другой стороны, невероятная осведомлённость Данила во всей этой магической чепухе заставляла довериться тому, что он делает.

— Ну что, бабка, довольна? — Артём хмуро глянул на Даню, поправляя пакет в руке. — Все твои приблуды взяли?

— Артём, не выебывайся, а. — Даня что-то внимательно читал в телефоне. — Та-ак… Травы взяли? Да, взяли. Хм… Рун так и не нашли, это плохо.

Артём вымученно поднял голову вверх и очень шумно выдохнул.

— Дань, у нас тут целый пакет уже. — Я сдул прядь волос со лба. — Мне кажется, этого на одну ночь точно хватит.

— Хм… — Друг, не отрываясь от телефона, начал говорить. — Лучше перестраховаться, знаешь. Мы не знаем природу этого существа, следовательно, не знаем способы защиты. Лучше взять все возможные, которые есть у нас в доступе.

— Да откуда ты это берешь-то всё? — Артём недовольно прищурился и потянулся за сигаретами. — Так, давайте только за сигами забежим, иначе я этого не выдержу.

Я кивнул ему, а Даня оторвался от телефона и посмотрел на нас.

— У меня бабка этим всем занимается. — Он обвёл нас взглядом. — Ещё вопросы?

Настолько выразительно саркастичного и вымученного лица у Артёма я не видел, мне кажется, никогда. Он не стал ничего говорить, просто затянулся и отвернулся от друга.

— Жесть… — Я удивлённо посмотрел на Даню. — Ты раньше не рассказывал про это.

— А раньше поводы были какие-то? — Друг вопросительно поднял бровь. — Радуйтесь вообще, что есть человек, у которого можно про какую-то такую херню спросить и быть не посланным.

Незаметно для Дани, Артём очень уставше взглянул мне в лицо. Я слабо улыбнулся ему и пожал плечами.

Мы зашли в магазин за алкоголем, без которого Артём отказывался терпеть причитания Данила и направились в сторону моего дома. Примерно в начале шестого вечера мы уже стояли у меня во дворе.

Солнце лениво спряталось за внезапно набежавшими тучами, вдалеке что-то загромыхало. «Надеюсь, до нас гроза не дойдёт» буднично пронеслось у меня в голове, пока я смотрел в небо.

— Где ты, говоришь, с этой хуйней встретился? — Артём расхаживал по двору с сигаретой во рту.

— Не ори ты так. — Я быстро посмотрел по сторонам. — Не хватало чтобы это ещё кто-нибудь услышал. Мы и так как торчки выглядим, уже бабки из окон выглядывают.

Данил поднялся в квартиру «подготовить» помещение к сегодняшней ночи, а нас с Артёмом оставил ждать на улице, чему мы были очень рады. Мой друг цокнул языком и выжидающе посмотрел на меня.

— За углом… На пустыре. — Я указал пальцем на полянку с яблоней под моими окнами. — Там и газонокосилку нашёл.

Артём хмыкнул и двинулся вперёд. Я, немного погодя, достал сигарету и пошёл за ним. Как только я зашёл за угол, в голову ударили воспоминания о вчерашнем вечере. К горлу подступил комок, виски стали тяжелыми. Я, с осторожностью дикого животного, медленно обвёл взглядом каждый уголок поляны: невысокая яблоня наклонялась под порывами ветра, когда-то примятая газонокосилкой трава вернулась в привычное состояние, подвальное окошко было на прежнем месте. Я внимательно всмотрелся в траву под ногами.

— М-да… — Артём расхаживал по пустырю. — Ничего интересного. Где, говоришь, косилка валялась?

Я было хотел ответить, но мой взор привлекло поблёскивание из травы. Игнорируя друга, я наклонился к своей находке. Он заинтересованно склонился надо мной.

— Что, закладку нашёл? — Намеренно громко произнёс друг.

— Артём! — Я укоризненно взглянул на него снизу вверх. — Смотри, что нашёл.

Я крутил в руках золотой перстень. Его глаза расширились от удивления.

— Неплохо. — Он взял кольцо из моих рук. — Интересно, сколько за него в ломбарде дадут?

— Откуда оно здесь взялось вообще? — Я снова пробежался глазами по траве. — Вроде больше ничего нет.

— Может это того мужика с косилкой? — Артём внимательно осматривал перстень. — Вроде настоящее золото, проба есть. Камень в середине, наверное, топаз. Похож, во всяком случае.

— Этот перстень, наверное, дороже его рабочего месяца. — Я скептически повёл бровью. — Уж очень слабо верится, что это кольцо мужика из коммунальной службы.

— Дворника? — Артём улыбнулся и посмотрел на меня.

— Ага, без вариантов. — Я улыбнулся ему в ответ.

Мы докурили и ещё немного постояли на поляне, пока тучи становились всё чернее. Вернувшись к подъезду мы встали под козырёк и размышляли над находкой. Примерно через пятнадцать минут спустился Данил и сказал, что всё готово и мы можем подниматься.

— Так, на пороге соль — не наступите. — Данил держал ручку моей входной двери. — Ещё запах специфический стоит, но вы привыкните.

Артём скривился и хотел съязвить, но я жестом остановил его. С его тяжёлым вздохом мы вошли в квартиру. Пахло ладаном и полынью — самое странное и тяжёлое сочетание, которое я когда-либо чувствовал. Захотелось моментально открыть все окна, но Данил под страхом смерти запретил подходить к подоконникам, на которых стояли какие-то странные фигурки и свечи. В этот раз уже я обреченно посмотрел на Артёма, он ответил мне аналогичным взглядом.

Через некоторое время мы действительно привыкли к запаху и уже смогли спокойно заняться своими делами. Артём открыл бутылки и закуску, а Данил прилип к моей игровой библиотеке. Пока Даня не отходил от компьютера, мы с Артёмом распили несколько бутылок и пустились в весёлые диалоги на насущные темы.

— Не ссы, Кирюх, скоро результаты тебе придут. — Артём залпом опустошил дно бутылки. — Если повезёт, то в одной общаге жить будем! А может, даже в одной комнате, круто, да?

— Да вы сопьётесь в первую же неделю. — Даня включился в разговор, не отвлекаясь от монитора. — Вам вместе жить противопоказано.

— Да не пизди! — Артём весело шикнул. — Мы с Кирюхой уже жили вместе, когда в лагерь ездили.

— Это когда нам по четырнадцать лет было? — Я тихо рассмеялся. — Если бы мы уже тогда бухать начали…

— Во-во! — Ответил Даня не оборачиваясь. — А я про что говорю!

— Ничего ты не понимаешь, пиздюк. — Артём откинулся на спинку кресла. — Дорасти до возраста, когда сам пиво покупать сможешь сначала, потом расскажешь про вред алкоголя.

— Да за год уж как-то дорасту. — Даня поставил игру на паузу и подошёл за бутылкой. — Ты всего на три года старше, а мозгов…

Артём скривил губы и прищурился, а я закатил глаза.

— Вы хоть одну нашу тусовку можете не сраться? — Я устало обвёл своих друзей взглядом. — Каждый раз одно и то же.

— Да не сремся мы, забей. — Данил взял алкоголь и вернулся за монитор.

— Ага, я ж люблю его, — Артём открыл новую бутылку и отпил. — как сына!

Ещё несколько часов мы весело пили и по очереди играли, комментируя этот процесс. Стрелки часов двигались к отметке десять, а наши запасы заметно поскуднели.

— Ну это хуйня, ребят… — Немного пошатывающийся Артём смотрел на пустые бутылки. — Надо за догоном идти, пока магазины не закрылись.

— Дядь, ты ебанулся? — Я вялой походкой подошёл к своему другу. — Тебе куда ещё-то, ты на ногах еле стоишь.

— Ага, ты время видел? — Не менее пьяный Данил указал на часы. — Ты что, хочешь быть первым умершим в нашей страшилке?

— Да что ты разгоняешь, что мы зря твои приблуды покупали и по церквям таскались? — Артём неуклюже обвёл рукой комнату, уставленную свечами, травами и странными фигурками.

— Дурак, блять, как оно тебя защитит, если ты из квартиры выйдешь? — Даня опёрся щекой о ладонь.

— Да я быстренько туда-обратно. — Друг потянулся к своей кофте в попытке надеть её.

Через несколько мгновений его потянуло в сторону и он начал падать прямо в пустые бутылки. Я подбежал в последний момент и схватил его.

— Артём, сука! — Я поудобней ухватился и потащил его в сторону кресла. — Тебе хватит, ты сегодня месячную норму выхлестал.

— Бля, Кирюх, ну ты чё? — Он в сонном полуприщуре взглянул на меня. — Давай ещё возьмём, веселее будет. Давай, братан, ты же меня кинешь?

— В себя приди сначала. — Я усадил его в кресло и посмотрел сверху вниз. — Если что всегда до круглосутки дойти сможем.

Даня, наблюдавший за всем этим зрелищем, громко хохотнул. Я сел на ковёр напротив Артёма и допил остатки содержимого в моей бутылке. Через несколько минут я осознал, что этот глоток стал лишним, но было уже поздно. Взгляд потуманился, настроение поползло вверх, а стоять прямо стало слишком тяжёлой задачей. Данил оставался единственным более-менее адекватным человеком в квартире и предпочел нашему обществу игровой мир. Артём сполз ко мне на ковёр и мы продолжили наши бессмысленные разговоры.

— Бля, братан, порешаем мы твою хуйню. — Артём сильно сжал моё плечо, несколько раз промахнувшись мимо него. — Хоть ктулху там выползет — отхуярим до смерти!

— Ты не понимаешь, Тём, если бы его можно было просто… — Я протёр лицо, пытаясь смахнуть опьянение. — Просто отпиздить… Но я тебе словами не смогу передать, что за ебанный ужас я тогда испытал. Никогда в жизни ничего подобного не было. Даже когда меня компания лысого зажала за шарагой — это не то, это совсем не тот страх… Это… Не знаю, ужасы Лавкрафта.

— Ебанешься… — Артём качнулся в сторону, но вернулся в исходное положение. — Может хуйня Данила реально поможет, и оно тебе ничего не сделает.

— А другим? — Я печально взглянул на своего друга. — Эта хуйня убивает людей, братан. Или не убивает, не знаю, но явно ничего хорошего не делает. Вот Кузьмича за что? Такой старик прикольный был, работал, наверное, уже лет двадцать у нас… А мужик под окнами, его зачем?

— Не знаю… — Артём устало вздохнул.

— Ещё кольцо это… — Я достал из кармана штанов перстень. — Может оно из этого существа выпало?

— Можно сносить его в ювелирку. — Голос Данила раздался сверху со стороны компьютера. — Если оно новое или какого-то известного бренда — там должны знать.

— Хорош-хорош. — Артём пьяно усмехнулся. — Данил годную идею предложил.

Я откинулся поудобней и убрал кольцо обратно в карман. На секунду закрыл глаза и дал себе расслабиться. Разум крутился центрифугой, вызывая тошноту, доносились еле слышные звуки игры и клацанье клавиатуры, Артём шумно дышал и начал что-то отстукивать по экрану телефона, а за окном барабанил ливень. Я сконцентрировался на звуках дождя и начал уплывать из реальности. Маленькие капельки с невероятной силой бились о стекло, изредка вдалеке раскатывался гром и озарял светом молнии завешанные шторы. Мелодия уходящего лета плавно уносила моё сознание в приятную тягучую темноту. Тошнота стала отступать, окружающие звуки становились всё приглушённей и мозг стал вырисовывать причудливые образы моих друзей, нашей прогулки, воды, площади, моего детства, мамы…

«Щёлк!»

Моё тело обдало током, ладони покрылись холодным потом. Я мгновенно открыл глаза под бешеный стук сердца. Я сидел на полу, единственным источником света служил экран монитора, все свечи, зажжённые Данилом, были потухшими. Я быстро начал крутить головой по сторонам, пытаясь найти кого-то из своих друзей, но в комнате я был один. Паника с молниеносной скоростью начала распространятся по моему телу, я неуклюже начал шарить по полу, не отводя взгляд от окна, в поисках телефона. Когда моя рука наткнулась на него, меня ждало разочарование — он был выключен.

«Какого хуя…» пронеслось в моей голове, пока я пытался унять дрожь в руках. Я отшвырнул телефон в сторону и стал медленно подниматься на ватных ногах. Встав, я замер и прислушался к окружающим звукам. Дождь задорно стучался в окно, компьютер еле слышно гудел, а с кухни доносилась какая-то возня. Я глубоко вдохнул и схватил пустую бутылку. На цыпочках я вышел в коридор и готовился открыть дверь. «Если оно уже в квартире и убило моих друзей… Прятаться и бежать смысла нет. Сука…» безрассудная мысль закрутилась у меня в голове. Что мне терять? На место страха пришла жгучая ярость и скорбь от мысли, что из-за меня могли умереть единственные близкие мне люди. Перед глазами возникло испуганное лицо Данила, который предупреждал нас об опасности и меня окатило виной. Не давая себе момента передумать, я резко открыл дверь на кухню и влетел в неё с бутылкой, которую занёс над головой.

— Братан, полегче! — Испуганный Данил вскочил со стула.

Куривший у холодильника Артём резко подбежал ко мне и перехватил мою руку. Он ошарашенно посмотрел на меня и хотел выругаться, но на его лице резко возникла гримаса беспокойства.

— Бля, Кирилл, ты чего… — Он медленно убрал бутылку из моей руки, не отрываясь от моего лица. — Ты… Ты чего такой бледный.

В этот момент мне показалось, что земля ушла из-под ног от накатившего облегчения. Я был готов сжать в объятьях Артёма, но резкий стук со стороны комнаты не дал мне этого сделать.

Лицо Данила мгновенно осунулось и он со страхом взглянул на меня. Я смог только покачаться головой, тяжело дыша. Артём, всё ещё державший меня, медленно перевёл взгляд на Данила.

— Это… Это что такое сейчас было? — Артём медленно отпустил меня.

— Там… — Я говорил запыхавшись. — Свечи, они… В-вы их задули?

Казалось, ещё немного и Данил упадёт в обморок. Он сильно сжал кулаки и тихо выругался. Артём снова взглянул на меня. На привычном снисходительном лице друга начал вырисовываться страх.

— Ты… — Артём растерянно обводил нас взглядом. — Ты сейчас прикалываешься?

Не дав мне ответить, комнату заполнил раскат грома. С каждым мгновением ливень усиливался.

— Отлично, блять, просто замечательно! — Данил говорил шёпотом, положив голову в руки. — Сука, ну прям клишированный хоррор, блять!

— Ага, ты первый помрёшь, как самый пугливый. — Артём истерично хихикнул.

Последний раз обернувшись в сторону комнаты, я закрыл дверь на кухню и медленно сел за стол. Артём опёрся о холодильник и сразу после первой сигареты закурил вторую. Данил не поднимал голову и что-то недовольно причитал.

— Так… — На лице Артёма снова красовалось уверенное выражение — Теперь по порядку рассказывай, что произошло?

— Блять… — Я дрожащими пальцами потянулся за сигаретой и быстро закурил. — Я…

Артём подошёл и сел рядом со мной. Он выпустил дым и опустился локтями на колени.

— Давай, дыши. — Друг не сводил с меня взгляда. — Глубже дыши. Всё нормально. Успокойся.

Он чётко и спокойно проговаривал каждое слово. Понемногу я начал приходить в себя.

— Да… — Я затянулся и продолжил. — Я… Я проснулся от… Щелчка. Вас не было, свечи потухшие, ещё телефон, сука, снова вырубился. Эта херня как-то влияет на технику, в прошлый раз было также… Вы точно не гасили свечи?

— Блять, конечно, нет. — Данил подал голос. — Мы только минут десять назад на кухню ушли, а тут ты с бутылкой на перевес влетаешь.

— Я просто подумал, что… — Я глубоко вдохнул и закрыл глаза. — Да неважно.

— Не работают защиты твои, Дань. — Артём уставился в одну точку и глубоко затянулся дымом. — Есть ещё идеи?

— Съебывать отсюда и не возвращаться, как тебе во сне сказали. — Данил поднял обреченный взгляд на меня. — Если эту ночь высидим — уже победа.

Я устало оперся о стол. Мне было некуда идти.

— Ага, взяли и побежали. — Артём недовольно взглянул на товарища. — Ну затухли свечи, бывает. Пока что ничего страшного не произошло.

— Быстро ты переобулся, братан. — Даня ответил ему тем же взглядом. — У тебя идеи есть какие-то?

— Есть. — Друг выпрямился. — Звони бабке своей.

От слов Артёма я открыл глаза и удивленно повёл бровью. На лице Данила застыл немой вопрос «Ты серьезно?».

— Что ты смотришь так? — Артём недовольно прищурился. — Сам же сказал, что она у тебя за эту хуйню шарит, нет? Звони и спрашивай, что делать надо.

— Ты поверил в паранормальное? — я вымученно улыбнулся.

— Ага, конечно. — Друг огрызнулся. — Если у тебя крыша не поехала и ты не лунатишь…

Я фыркнул и снова закрыл глаза, давая сознанию окончательно прийти в себя. Мог ли мне присниться этот треск? А телефон и свечи?

— Ты с ума сошёл что ли? — Данил растерянно и недовольно смотрел на Артёма. — Сейчас ночь, как я ей позвоню? Да она потом меня никогда из дома не выпустит!

— Ну годик дома посидишь, потом уже не властна над тобой будет. — Артём натянул самую невинную улыбку. — Сам же сказал, без защиты мы тут все умрём. А ты и так из дома почти не выходишь.

— Ты точно ебанулся. — Данил опёрся о стол и задумался. — Может… Может в интернете что-нибудь поищем? Кирь, ты вообще гуглить пытался что-нибудь?

— М… Нет? — Я устало открыл глаза. — Сомневаюсь, что про такое есть какая-то информация, это же не бабайка.

— Да толку гуглить, мы купили всё возможное, а смысл? — Артём докурил и затушил бычок о бутылку. — Молитвы читать?

— Ну, слушай… — Данил задумался и поднял глаза вверх. — Во-первых, оно не вошло в квартиру. То, что Кирилл его услышал и погасли свечи — ещё не показатель, что оно может к нам попасть. Оно может влиять на технику и огонь, но не может причинить прямой вред. Мне кажется, если бы могло, Кирилл бы сейчас тут не сидел…

— Может оно попугать его хочет? — Артём незаинтересованно смотрел в стену.

— Смысл? В прошлый раз оно не церемонилось. — Данил продолжал рассуждать. — Тогда ему помешал дядька Кирилла, видимо, в присутствии людей оно никого не убивает. И ещё, оно может как-то влиять на разум, отсюда сны и щелчки, которые можно услышать даже с улицы. Оно как-то связано с Кириллом и его семьей, про его маму ходили странные слухи и приписывались порчи, то есть… Колдовство, так?

Я обдумывал услышанное. Артём, казалось, совершенно незаинтересованный, потянулся за третьей сигаретой. Я на секунду заметил еле уловимое беспокойство на его лице.

— В общем… — Даня собрался с мыслями. — Думаю, оно не может попасть в квартиру. Не знаю, связано это с моими способами или… С чем-то ещё, но всё, что оно может сделать — это пугать тебя и провоцировать выйти… К нему.

В моей голове резко родилась странная и пугающая мысль.

— Провоцировать выйти?… — Я широко распахнул глаза.

Я неподвижно уставился сквозь ребят. Они непонимающе переглянулись и вернули взгляд на меня, пока я собирал пазл в своей голове. Через несколько секунд я резко встал и направился к входной двери.

— Братан, ты с ума сошёл?! — Данил вскочил и преградил мне дорогу. — Ты что творишь?

— Ты правильно тогда сказал, — Я обошёл друга и включил свет в коридоре. — надо зайти к дядьке.

— Кирилл, два часа ночи… — Артём вышел в коридор. — Да он тебя нахер пошлёт, если вообще дверь откроет…

— Мне надо кое-что узнать. — Я наклонился, чтобы надеть обувь. — Буду долбиться, пока не откроет.

— Так, блять! — Артём выхватил кроссовки из моих рук и отшвырнул в сторону. — Дождёмся утра и сходим, и не надо со мной спорить.

В глазах друга сверкнула сталь, он был непреклонен. Данил неуверенно переминался с ноги на ногу и озабоченно смотрел на меня.

— Я хочу сейчас. — Я раздраженно поднял глаза на своих друзей. — Это вопрос жизни и смерти.

— Не знаю, насчет жизни… — Даня покосился на дверь. — Но смерть ты себе сейчас точно организуешь.

Артём грозно глянул меня и схватил за предплечье, потащив в комнату. Я хотел оттолкнуться от него, но он перехватил меня за вторую руку и серьёзно посмотрел в моё лицо.

— Остынь. — В его голосе промелькнули ледяные нотки. — Ты сейчас не в адеквате и творишь какую-то хуйню. На кой хер тебе сейчас к нему ломиться надо?

Он силой усадил меня на кровать.

— Сначала вламываешься к нам с бутылкой наперевес, — Артём строго смотрел на меня сверху вниз. — затираешь про то, что эта залупа проснулась, свечи задула, телефон вырубила, а теперь сам из квартиры съебаться хочешь, ломиться к соседу снизу в два часа ночи? Логическая связь где? Может, ты правда крышей едешь и нам головы ебешь?

Я крепко сжал челюсти. Слова друга про мою неадекватность вбивались в голову ржавым гвоздём, во мне начала бурлить злость, а алкоголь в крови подливал масла в огонь. Растерянный Данил подошёл к нам и попытался разрядить обстановку.

— Давайте не будем ссориться, ребят… — Он испугано обвёл нас взглядом. — Не удивлюсь, если эта штука этого и добивается… Чтобы мы все по-одному к нему вышли и… И всё.

Артём недовольно фыркнул и ушёл на кухню, громко хлопнув дверью. Я накрыл голову руками и зажмурился. Затуманенный яростью разум начал проясняться и я осознал, как вся эта ситуация нелепо выглядит со стороны. Стало стыдно перед друзьями, но обида от слов товарища крепко засела у меня в голове. «Ну конечно, они мне не верят… А кто поверил бы?» думал я, не поднимая головы. Данил включил свет в комнате и сел вплотную ко мне, положив руку на плечо.

— Кирилл… — Полушёпотом начал он. — Что случилось? Почему ты захотел пойти к нему сейчас?

— Надо кое-что проверить. — Ответил я, не меняя позы. — Это… Это очень важно.

— Понимаю… — Друг немного помолчал и продолжил. — До утра немного осталось, сходим. Ты только поспи немного…

— Да я уже поспал. — Я поднял голову и горько усмехнулся.

— Ещё поспи, я из комнаты уходить не буду. — Он обезоруживающе улыбнулся. — И свет выключать не будем нигде, сейчас ещё свечи зажжём заново.

Данил встал и взял зажигалку со стола. Через несколько минут комната снова наполнилась тёплым светом огня. Я снял штаны и шумно рухнул на кровать, накрывшись одеялом с головой. В крови всё ещё бурлил адреналин и сон не шёл, в голову лезли невесёлые мысли. Даня вернулся за компьютер и мелодично стучал по клавишам. Дождь за окном не переставал отбивать карнизы, а привычное гудение моего компьютера понемногу убаюкивало. Сквозь темноту я уловил тихий голос Артёма и провалился в сон без сновидений.

Я проснулся от того, что кто-то трясёт меня за руку. С большим усилием я открыл глаза и увидел над собой лицо Данила. Он был бледным, в глазах застыл страх. Я хотел что-то сказать, но он приложил палец к губам, жестом попросив меня подняться. Я сел на локтях и осмотрел комнату: светало, сквозь щель шторы пробивалось поднимающееся солнце, Артём сладко спал в кресле, укрывшись пледом. Я повернул голову в сторону часов — стрелки показывали полпятого утра. Я непонимающее посмотрел на Данила и уловил звук со стороны окна. Переведя на него взгляд, я замер и прислушался. Это был мужской голос, но с трудом походивший на человеческий, будто его пропустили через старую фонящую кассету.

— Я здесь! — Еле слышно доносилось с улицы. — Кто-нибудь, подойдите ко мне!

Я ошарашенно глянул на Данила и кивнул на Артёма. Друг почти без звуков дотянулся до нашего товарища и начал трясти его за ногу.

— Да что опять… — Артём недовольно буркнул себе под нос, медленно открывая глаза.

— Ш-ш! — Даня прошипел и приложил палец к губам.

Он замолчал и выгнул бровь, непонимающе уставившись на нас.

— Кто-нибудь?… — Звук с улицы повторился. — Вы слышите меня?

Артём нахмурился и повернулся к окну. Все трое мы смотрели на него, не отрываясь.

— Я знаю… — Голос с улицы исказился ещё больше. — Я знаю, что вы меня слышите.

Даня от удивления открыл рот, а Артём нахмурил брови ещё больше, на лбу выступили морщины. На моём лице застыл немой вопрос. Наши с Артёмом взгляды встретились, он жестом качнул голову в сторону окна и стал тихо подниматься. Данил испуганно замотал головой, но я быстро перелез через него и встал рядом с Артёмом. Наш друг ударил себя ладонью по лбу и зарылся лицом в подушку. Мы быстро переглянулись и синхронно кивнули друг другу. Медленно подошли вплотную к окну, Артём немного отодвинул штору в сторону и, последний раз переглянувшись, мы посмотрели вниз на пустырь.

Привычный пейзаж нарушал человеческий силуэт прямо снизу над моим окном. На человеческий он походил лишь вначале: приглядевшись, можно было заметить, что на человека это нечто было похоже очень мало. По разорванной одежде я узнал работника коммунальной службы, с чей газонокосилки всё началось. Существо сминалось с ноги на ногу, ему было тяжело стоять. Одна рука была существенно длиннее другой и безжизненно болталась вдоль тела, оголённые участки кожи отливали синевой. Лицо представляло из себя безобразное мессиво из человеческих черт: глазницы свисали до подбородка, на месте носа чёрная дыра, а изо рта торчали остатки зубов, губы уже подверглись разложению. Существо неестественно выгнуло голову вверх и посмотрело прямо на нас. Оно начало тянуть свои руки что-то неразборчиво бормоча.

— Срань господня… — Глаза Артёма настолько округлились от ужаса, что можно было заметить янтарный ободок радужки, который обычно прятался за чёрным зрачком. — Это ч-что, блять, такое?…

— Что там? — Голос Данила шёпотом раздался сзади.

— Еба-ать… — От шока я раскрыл рот и не мог оторвать взгляда от этого нечто. — Жених приехал…

Артём очень громко и истерично хохотнул, я подхватил его неуместный смех. Даня быстро встал чуть поодаль от нас и тоже глянул в окно. Он издал только громкий и испуганный всхлип и пошатнулся обратно к кровати.

— Г-господи… — Голос Данила задрожал. — И-иже еси н-на небеси… Д-да святится и-имя твое…

— Слушай, Кирюх… — Артём понизил голос до шёпота. — Может у меня поживёшь пока что?..

Мы оба смотрели вниз словно зачарованные. Существо дёргалось, будто марионетка — лишь кукла, которой управляет хозяин. Оно извивалось из стороны в сторону, всё больше привлекая наше внимание.

— Помогите мне… — Голос существа доносился словно с пластинки. — Помогите, помогите, помогите…

Мы стояли так некоторое время, не произнося ни слова и наблюдая за чудовищем из окна. Оно не теряло попыток разжалобить нас, пыталось подстроить самую горестную интонацию, на которую было способно, но выходило чужеродно и пугающе. Мы услышали писк полицейской мигалки со стороны двора и существо мгновенно остановилось, внимательно сверля моё лицо полу-пустыми глазницами. В мгновенье оно натурально «всосалось» в маленькое подвальное окошко и исчезло с поляны, не оставив ни одного следа своего пребывания. Мы отшатнулись от окна, Артём быстро дёрнул штору и плотно занавесил окно. Несколько минут мы просто стояли в тишине и тяжело дышали, пока Данил расхаживал по комнате, сцепив руки в замок и безостановочно читал одну молитву за другой.

— Пожалуйста… — Артём первый начал говорить, его голос низко хрипел. — Пожалуйста, скажите, что это просто белка пришла…

— Ага… Белка… — Я выдавил из себя слова, пытаясь унять пульс.

Артём судорожно нащупал пачку сигарет на столе и быстро закурил, протянув одну сигарету мне. Некуривший до этого момента Данил подошёл к нему и вырвал сигарету из рук, положив её себе в рот. Мы все трое сели на пол и некоторое время пытались прийти в себя. В начале седьмого утра, я заварил нам всем крепкий кофе и мы перешли на кухню. Солнце наполнило квартиру ярким светом, птицы весело защебетали и разум стал понемногу возвращаться в наши головы.

— Это… — Данил отпил уже остывший кофе. — Просто какой-то пиздец…

— Лучше и не скажешь. — Артём невесело перемешивал содержимое кружки.

Я молча допил свой кофе и протёр лоб рукой. Я уловил на себе пристальный взгляд друга. Артём немного замялся и помолчал, но в итоге начал говорить.

— Кирилл, ты, это… — Он вздохнул и отвёл взгляд в сторону. — Прости, что сразу не поверил тебе… Просто, ну… Сам понимаешь.

— Понимаю. — Я искренне улыбнулся ему и отвел глаза. — Ты тоже прости за то, что ночью устроил…

С плеч упал тяжкий груз от ссоры с моим лучшим другом. Какие бы разногласия у нас не происходили, мне всегда было тяжело долго обижаться на него.

— К слову, — Артём вернул себе привычное выражение лица. — к соседу пойдём?

— Пойдём. — Я покрутил кружку по столу. — Только в себя прийти надо… И умыться. Перегар стоит лютый.

Артём кивнул и первый отправился в ванную. Мы с Данилом остались вдвоём на кухне, он устало опёрся рукой о стол и смотрел сквозь меня.

— Ты как? — Я обеспокоенно посмотрел на него.

— Да как-как, блять… — Он выдохнул и прикрыл глаза. — Жить буду. Хотя… Эта нечисть, наверное, ещё долго в кошмарах приходить будет.

— Извини, что втянул тебя. — Я виновато отвёл глаза. — Видел же, что не хочешь идти…

Он опёрся руками о колени и придвинулся ко мне.

— И что, думаешь, я бы слился? — В его глазах промелькнула обида. — Что, как Артём, меня ссыклом считаешь?

Я удивлённо уставился на него и замотал головой.

— Нет, просто… — Я начал говорить, но друг перебил меня.

— Вот и всё. — Он выпрямился и залпом опустошил свою кружу. — И не начинай…

Артём вернулся на кухню заметно посвежевший, Данил ушёл следующим. Друг покрутил пустую пачку в руке и поднял взгляд на меня. Я без слов протянул ему свои оставшиеся сигареты и подошёл к окну, чтобы открыть его. В лицо ударил свежий уличный запах, который действовал опьяняюще после ночи в задымлённой травами и табаком квартире. Я жадно вдохнул бодрящий воздух солнечного утра после дождя и уставился на двор, на который выходил вид с моей кухни. Дворовые бабульки собрались в центре и громко что-то обсуждали, активно размахивая руками. Я заметил, как они часто оборачиваются в сторону пустыря за домом и заинтересовано хмыкнул. Артём подошёл к окну и тоже уставился на эту картину.

— Кто-то с утра ментов вызвал. — Заметил Артём. — Видимо, не одни мы это представление видели.

— Тяжело поверить, что эта херня так легко явилась всему дому… — Ответил я, не отрывая взгляда от бабулек.

— Хрен пойми, надо пойти поспрашивать. — Артём выкинул бычок в окно. — Ты пока к дядьке иди, а мы с Даней разузнаем, что было.

— Ну очень не подозрительно. — Я неуверенно посмотрел на Артёма. — Они же вас даже не знают. Думаешь, расскажут?

— Не знаю, придумаем что-нибудь. — Друг пожал плечами. — Вон, Даня с бабками хорошо общий язык находит.

Через секунду после этой фразы в кухню вошёл Данил и непонимающе взглянул на нас, мы с Артёмом беззвучно рассмеялись. Я оставил друзей и ушёл в ванную. Контрастный душ бодрил, тяжёлая головная боль незаметно начала проходить. Выйдя из ванны, я посмотрел в запотевшее отражение. Пытался разглядеть какие-то изменения в себе, но всё осталось как прежде: рыжие волосы, глубокие мешки под серыми глазами, шрам под бровью — ничего не выдавало во мне того ужаса, что я испытал за такой короткий срок. Я провёл ладонью по колючей отросшей щетине и, устало вздохнув, потянулся за станком. Попытавшись придать себе максимально приличный вид, я вышел из ванной комнаты. Квартира понемногу наполнялась свежим воздухом, горячую кожу обдало утренней прохладой. Я быстро переоделся и вернулся к друзьям.

Мы стояли в коридоре и готовились к выходу.

— Так… — Я завязал шнурки и поднялся. — Я сейчас к Сергею, он должен был уже проснуться. Вы тогда во двор, разузнайте, что за движ.

— Так точно, капитан. — Артём накинул на спину свой портфель. — Дань, ты приблуды свои собрал?

— Не… — Данил расчёсывал волосы, глядя в зеркало. — Пускай у Кирилла остаются, думаю, лишним не будет.

Собравшись, мы коллективно вышли в подъезд. Спустившись на этаж ниже, друзья оставили меня, а я начал стучаться в соседскую дверь. Я услышал за ней басистое «Кто?» и через несколько секунд уже стоял на пороге квартиры дяди Серёжи. Жилище пахло цветами и свежезаваренным кофе, пространство было пропитано уютом. Разувшись, я крепко пожал его руку и он провёл меня на кухню. За плитой стояла жена Сергея, колдуя над завтраком. Она по-доброму поздоровалась со мной и продолжила готовку. За столом сидела дочь дяди — девочка-подросток, которая завидев меня, густо покраснела и пулей вылетела из комнаты.

— Татьяна! — Дядя крикнул ей в след. — Что за манеры? Ты почему не здороваешься?

— Ну так Кирилл без предупреждения пришёл! — Танина мама сказала это, не отрываясь от готовки. — А она не при параде.

— Тьфу! — Сергей махнул рукой и протянул мне кружку с горячим кофе.

Я сел с ним за стол и начал беседу издалека.

— Да ну, правда уволился? — Дядя удивлённо посмотрел на меня. — Да ты ж, вроде, поднакопить побольше хотел.

— Ага, хотел… — Я уставился в кружку. — Ну, придётся немного взять с денег, которые от продажи дома лежат.

— Ну смотри, конечно. — Он громко отхлебнул из кружки. — До стипендии дотянешь как-нибудь, это точно.

Жена Сергея поставила на стол тарелку горячих сырников и свежего малинового варенья. Живот неприятно скрутило и я попытался вспомнить, когда нормально ел в последний раз. Женщина взяла порцию для дочери и покинула кухню. Мы остались наедине.

— Дядь Серёж, у меня это… — Я прожевал сырник и достал перстень из кармана. — Вот.

В глазах Сергея мимолётно сверкнула печаль, но он быстро спрятал эту эмоцию за добродушной улыбкой.

— Красивое, да? — Дядя отложил еду в сторону. — Мама его твоему отцу подарила на первую годовщину свадьбы. Так он его носил, наверное, несколько лет не снимая! Потом, правда, пальцы толще стали, ха-ха, не налазило. Так он в бумажник его положил, настолько маму твою любил…

Я сглотнул тяжёлый ком в горле. К глазам начали подступать слёзы, и я до крови прикусил внутреннюю сторону щеки. С максимальным усилием я натянул на себя будничное лицо.

— Вот как… — Я процедил это не моргая. — Я тут, кстати, с соседкой пересёкся случайно… Бабулька какая-то.

Улыбка Сергея начала медленно сползать с его лица, взгляд становился серьёзней.

— И что она? — Он произнёс это твёрдо, смотря мне в глаза.

— Очень удивилась, когда узнала из какой я квартиры. — Я пытался держать себя в руках, но уголок рта стал нервно подёргиваться. — Сказала, что никто не в курсе был, что…

— А должны в курсе быть? — Сергей немного повысил голос. — Малой, ты не понимаешь, о чем говоришь, да и не надо это тебе. Давай, поешь лучше нормально, а то весь осунулся.

— В смысле мне это не надо?! — Я не дал ему перевести тему. — Это моя семья, почему я один ни о чем…

— Потому что так было обговорено. — Он перебил меня. — Если пришёл за этим, то извиняй — это всё, что я могу тебе сказать.

Я ошарашенно смотрел на его непробиваемое лицо. Во мне почти не осталось воли, чтобы сдерживать эмоции, и я поспешно вышел из-за стола, направляясь в коридор. Сергей остался сидеть на кухне, а я быстро обулся и вышел прочь из квартиры.

Оказавшись на улице, я опёрся о закрывшуюся подъездную дверь и медленно сполз вниз. Во дворе суетились жильцы, не обращая на меня никакого внимания, хотя мне было всё равно плевать, даже если бы смотрели. К горлу снова подступил жгучий комок, стало тяжело дышать. Я смахивал подступающие слёзы, не давая им скатиться по щекам. Только недавно зажившая рана снова была задета, проткнута насквозь. То, что я упорно прятал на подкорке своего сознания, снова начало заполонять мысли. Старая, прежняя жизнь, которая казалась настолько далёкой, что воспринималась как сон. Я снова стоял над надгробной плитой своих родителей совершенно один, пока немногочисленные родственники хлопали меня по плечам и гладили по голове. Мама улыбалась мне с фотографии, словно мы гуляли с ней в парке, а отец хмуро и грозно глядел, говоря «Кирилл, не балуй!». Мама часто брала меня с собой в лес, где мы вместе собирали травы, а потом сушили их на зиму. Отец занудно причитал, мол «Дурью маетесь, почему в магазине не купить?», и что мы быстрее клещей наловим, чем найдём там что-то стоящее. Или как папа впервые посадил меня за своего тонированного «кабана», запретив под страхом ремня заглядывать под сиденья, а мама ещё долго кричала «Как ты мог дать семилетнему ребёнку рулить по городу?!». Мысли смешались в тягучую кашу, меня начало подташнивать. Я достал перстень из кармана и до боли сжал в руке. Я глубоко вздохнул и сквозь пелену слёз посмотрел в сторону пустыря. Во мне начала зарождаться чистая ярость, которую я не испытывал никогда прежде. Виски загудели, пульс участился. Ватными ногами я поднялся с земли, не отрывая глаз от заворота к поляне. «Оно этого и добивается… Сука!» рациональная часть меня кричала, чтобы я взял себя в руки, но с каждым ударом сердца эмоции всё больше накрывали меня с головой. Я был готов голыми руками налететь на эту тварь, разорвать её на части, зубами выгрызать из него куски — сделать всё что угодно, лишь бы боль внутри прошла. Я накрыл голову руками и сильно сжал волосы.

— Нет-нет, нельзя… — Я еле слышно бормотал себе под нос. — Так я ничего не добьюсь… Они бы точно не хотели этого. Бабушка бы не хотела…

Перед глазами возник образ моей любимой старушки, как она заботливо наливала мне чай и била линейкой по рукам, когда я некрасиво записывал задания. Как причитала, чтобы я всегда был в порядке и думал в первую очередь о себе, был умным и рассудительным. Её образ в голове заставил слёзы политься градом, скатываясь с лица на футболку. Я стоял полностью один, задыхаясь в своих рыданиях, словно мне снова десять лет. Слёзы неприятно жгли только что побритое лицо, напоминая, как жалко я, двадцатилетний высокий лоб, сейчас выгляжу. К невыносимой скорби добавилось чувство стыда. Я начал судорожно вытирать лицо от слёз, хлюпая носом. Телефон, который заблаговременно зарядили мои друзья, начал вибрировать в кармане. Как давно он звонил я не знал, только сейчас ко мне начало возвращаться чувство реальности. Я несколько минут вытирал лицо, пытаясь отдышаться. Кое-как я смог взять себя в руки и потянулся за сигаретами. Не нащупав пачку, я вспомнил, как отдал её другу и со всей силы ударил кулаком по железной двери, костяшки пальцев окрасились свежей кровью. Я обреченно опёрся о дверь, подняв голову вверх. Рыдания закончились и их место заняла апатия.

Я не знаю, сколько я так простоял. В реальность меня вернули голоса друзей.

— Кирилл, у тебя теперь привычка трубку не брать? — Артём сказал это своей фирменной ядовитой интонацией. — Или пять пропущенных не заметил?

Я опустил голову и безжизненно посмотрел в лица своих товарищей. Недовольная физиономия моего лучшего друга сменилась обеспокоенным и напряжённым выражением лица. Данил испуганно посмотрел на меня и растерялся.

— Кирилл… — Даня рассеяно посмотрел по сторонам. — Сейчас, я в магазин за водой сбегаю, подождите.

Он быстро зашагал в сторону магазина, а Артём подошёл ближе и взял меня под руку.

— Пойдём, присядем. — Он осторожно повёл меня к лавочке во дворе.

Я смотрел сквозь окружающий мир и почти не реагировал на происходящее вокруг. Мы сели, и я продолжил смотреть в одну точку. Артём немного помолчал и наклонился ближе ко мне.

— Кирилл. — Он положил руку мне на плечо. — Посмотри на меня, ну.

Я поднял на него пустой взгляд исподлобья.

— Расскажешь? — Он внимательно смотрел мне в глаза практически не моргая.

— Всё нормально. — Сказал я тихим осипшим голосом.

— Ага. — Он кинул это, став ещё серьёзней. — Ну так что?

Я замолчал и опустил глаза, горло снова начало болеть.

— Это… — Я осёкся, но выдавил из себя конец фразы. — Перстень отца. Мама подарила.

Мой друг замолчал и сильнее сжал моё плечо. Посидев так некоторое время, он крепко обнял меня, тяжело вздыхая.

— Сука… — Артём прошипел это полушёпотом. — Эта тварь, значит… Блять.

К лавочке подбежал обеспокоенный Данил с портфелем наперевес. Артём грозно кивнул ему и тот сел рядом.

— Я тут, это… Воды взял… — Даня начал выгружать портфель полный напитков и сладостей. — И ещё всякого разного… Подумал, что ты есть хочешь…

От всей этой ситуации я почувствовал себя ещё более жалким, мне стало противно от своей слабости, и я попытался выйти из объятий друга, но тот сжал меня сильнее.

— Всё нормально. — Его голос убаюкивающе звучал у меня над головой. — Кирилл, это нормально, что тебе плохо… Блять, будь у меня такое, я бы… Вообще ебанулся…

Пока Артём крепко держал меня, Даня молча сидел рядом и сочувственно хлопал меня по руке, периодически предлагая мне что-нибудь выпить или съесть. Мне стало очень некомфортно, но и тепло от того, что я был не один, и что ещё есть люди, которые поддерживают меня, что хоть кому-то не всё равно, и я могу не стыдиться своей боли. Пара капель упала с моих глаз, и я горько улыбнулся, смахивая их с лица.

— Спасибо. — Я медленно поднялся с рук друга. — Спасибо, что…

— Не за что благодарить. — Артём перебил меня и протянул бутылку воды. — На, выпей.

— Да-да, на ещё. — Даня протянул мне булку. — Поешь лучше, а то сидите, как пидоры.

Я тихо рассмеялся и принялся есть. Через некоторое время я ввёл ребят в курс дела. Артём сверлил тяжёлым взглядом свои руки, а Даня ошарашенно смотрел на меня.

— Как такое вообще возможно… — Он растерянно опустил глаза. — За пять дней событий больше, чем за несколько лет… Это точно всё не просто так.

— Я тоже так думаю. — Я закурил сигарету, любезно протянутую другом. — Эта ебень точно не просто так появилась именно сейчас. И все эти… Открытия.

— Насчёт открытий… — Артём откинулся на спинку скамейки и скрестил руки на груди. — Поспрашивали мы бабок…

— О-ой, бля… — Данил замучено закрыл глаза и отвернулся.

Артём коротко рассмеялся, глядя на него и продолжил.

— Ага, это было… Нелегко. — Друг подавил в себе смешок. — Если вкратце — одна из бабулек услышала эти крики утром, когда вышла во двор. Зачем вышла? Не ебу, братан, куда бабки в пять утра ходят. Так вот, хотела посмотреть, кто там орёт, но сказала, что голос какой-то…

— Нечеловеческий? — Вставил я.

— Ага, будто запись. — Продолжил друг. — Она подумала, что это какой-то маньяк так жертв заманивает, видела это в каком-то там сюжете по ящику. Ну, она всех своих подружек перебудила и они ментов вызвали. Те прочесали округу, но никого, как вы уже поняли, не нашли.

— Ну конечно, его же в подвал засосало. — Я нервно хихикнул.

— М-да, дела… — Артём поджал губы и задумался. — Слушай, Кирюх… Может, пока у меня останешься? Да, места немного, но всяко лучше…

— Да ладно тебе. — Я смущённо отмахнулся от друга. — Мы же уже поняли, что оно в квартиру попасть не может… Ничего со мной не будет.

— Попасть-то не может, — Данил подключился к разговору — но нервы потрепать — это запросто. Я после этой ночи, мне кажется, поседел. Представь, что с тобой через неделю будет?

— Да вы чего, ребят… — Я растерянно посмотрел на друзей. — Это как-то…

— Да что ты ломаешься, как баба? — Артём недовольно прищурился. — Мамка тебя больше меня любит, она уж точно против не будет. Скажем, что у тебя тараканы или ещё хуй знает что.

Настойчивость Артёма поставила меня в ступор. Я задумался, действительно ли хочу просто сбежать от этой твари, которая убила моих родителей. Навязчивые мысли повисли в голове тяжёлым грузом. Артём будто услышал, о чём я думаю.

— Что ты задумал? — Его вопрос застал меня врасплох.

— А? — Я растерянно поднял на него глаза. — Да ничего, вроде…

— Кирь, только не говори, что ты собрался этой тваре мстить. — Данил понизил голос. — Ты головой, блин, подумай… Если он смог твоего батю… Того… Думаешь, ты для него противник?

— Не собираюсь я мстить.

Я соврал. В голове жгучей волной бушевало желание отомстить, уничтожить, докопаться до правды. В словах друзей был смысл — пока что я этой гадине не противник. Возможно, стоит отозвать заявление на поступление и остаться здесь подольше, попытаться найти ответы…

— Пиздишь и не краснеешь. — Артём раздражённо вдохнул сквозь зубы. — Кирилл, ты уже с ума сходишь, блять!

Он разгорячено вскочил и посмотрел на меня сверху вниз строгим лицом, наподобие того, что я видел сегодня ночью. Единственное отличие — это глаза, полные переживания и чего-то ещё, что я не мог понять.

— Если понадобится, я тебя насильно сегодня же уволоку отсюда. — Он сказал это так громко, что немногочисленные прохожие обернулись в нашу сторону. — Да эта тварь могла и не убивать никого, может оно просто пытается так заманить тебя к себе, блять! Включи логику, сука, что с тобой происходит-то?

— Блять, ты не понимаешь! — Я ответил резко и тоже вскочил на ноги. — Я хочу разобраться! Хочу найти ответы! Как я это сделаю, если просто сбегу?!

— Никто не заставляет тебя сбегать, Кирилл. — Данил поднялся и подошёл ближе ко мне. — Ещё есть время, мы… Мы обязательно разберемся во всём. Но ты должен остаться живым, братан…

Артём достал сигарету и порывисто отвернулся от меня. Данил выжидающе смотрел мне в лицо, а я устало вернулся на скамейку.

— Хорошо. — Я выдавил это сухо. — Соберу вещи и приду к тебе вечером.

Даня расслабленно выдохнул, а Артём недоверчиво повернулся в мою сторону.

— Я с тобой соберу. — Артём сказал этот так, будто его не интересовало моё мнение.

Я саркастично ухмыльнулся и отвернулся от друзей. Бессмысленная ярость понемногу утихла, наваждение начало спадать. На мгновенье мне показалось, что я действительно стал сходить с ума. «Что со мной вообще творится? Почему я стал так глупо себя вести? Это же вообще… Не я.» думал я, пока один друг чуть поодаль что-то обсуждал по телефону, а второй доедал очередную шоколадку. Мне начало казаться, что это существо не только пугает, но ещё и как-то влияет на меня. Импульсивность, злость — не свойственные мне, как холодному рациональному человеку, качества. Я вспомнил, как впервые поддался импульсу и чуть не умер за домом. Как вместо того, чтобы позвать друзей, влетел на них с пустой бутылкой. Меня перекосило от своей глупости. Легко уволился с работы, которая была первостепенной до момента отъезда. Был готов отказаться от обучения, ради призрачной надежды отомстить существу, которое даже не из этого мира. Беззаботно напился с друзьями, вместо серьёзной подготовки. Наверное, у этого безрассудства есть свои плюсы. То, как я впервые по-настоящему увидел себя, своё отражение, насладился жизнью, несмотря на всю её горесть. Интересно, я смогу сохранить эти качества, уйдя от существа?

— Короче, с маманей вопрос уладили. — Артём прервал мои размышления. — Сказала, чтобы ты чувствовал себя, как дома, сколько потребуется. А через месяц оба отчалим отсюда к хуям собачим.

— Везёт вам. — Данил уныло откусил шоколадку. — А мне как тут жить теперь вообще? Я эту улицу за километр обходить буду…

— Да не разгоняй, ты вообще на другом конце города живёшь. — Артём буднично поднял взгляд в небо. — Тебе эта зараза точно ничего не сделает. Ну, а если что, у тебя всегда бабка под боком.

Даня раздражённо вздохнул и закатил глаза, а я уставился себе под ноги.

— Надо на работу зайти. — Сказал я. — Потом вещи собрать… Комп, конечно, жалко оставлять.

— Да не ссы, у меня же есть. — Артём попытался меня подбодрить. — Как-нибудь по очереди будем… Ты, вроде, его продать вообще хотел и ноут себе брать, нет?

— Ну, да… Хотел. — Я поднял глаза и посмотрел на свой дом. — Как-то быстро всё происходит.

— Раз происходит — значит надо. — Друг сказал, как отрезал. — Нормально всё будет, ты же не навсегда уходишь, хоть каждый день домой бегай… Пока светло.

— Спасибо, что разрешил. — Я вяло усмехнулся.

— Хм, а тебе не показалось, что эта тварь показывается только в темноте и ранним утром? — Данил заинтересованно взглянул на меня. — Утром, так вообще, целые представления…

Я на секунду задумался. Действительно, в словах товарища был смысл. Все похищения произошли утром, а проявления твари начинаются где-то с десяти вечера, когда на улице заметно темнеет. Днём оно ещё не показывало себя.

— Ну вот, значит, с полудня до первых сумерек безопасное время. — Артём расслаблено сложил руки в стороны. — Иди на работу, я за тобой зайду ближе к шести.

Мы все встали и направились к выходу со двора. Дойдя до развилки, я пожал руку Данилу и попрощался с ним, обещая оставаться на связи. Артём следом крепко сжал мою руку и похлопал по спине, после серьёзно глянул мне в лицо.

— Только без глупостей, окей? — Сказал он твёрдо, не спрашивая моего ответа.

Я кивнул и добродушно улыбнулся ему на прощание. Разойдясь с друзьями, я отправился в сторону работы.

Дойдя до своей кофейни, я нехотя зашагал вовнутрь. За стойкой стоял непосредственный хозяин и нелепо метался из стороны в сторону, не понимая что вообще нужно делать. Я сухо поздоровался с ним, он в ответ бросил на меня злобный взгляд. Я быстро собрал свои сменные вещи и книги. Уже готовясь выйти, он остановил меня и внимательно посмотрел в моё лицо, констатируя «Реально болеешь, что ли», я хихикнул про себя. Мои красные глаза и опухшее лицо после недавней истерики случайно сыграли мне на руку. Мужчина немного помялся, а потом сказал, что мне необязательно увольняться, и если у меня будут силы, я могу хотя бы пару дней в неделю подрабатывать и помогать ему, пока он не найдёт второго сотрудника. Я удивлёно захлопал глазами, но спорить с ним не стал. Деньги были не лишними, да и сидеть безвылазно с Артёмом в его комнате не очень хотелось. Напоследок мы пожали друг другу руки, после чего мужчина быстро обработал их санитайзером. Избавившись ещё от одного груза на плечах, я вышел с работы и глубоко вдохнул свежий уличный воздух воздух. «Ну, теперь домой…» подумал я, медленно шагая в свою сторону. Забежав в магазин за сигаретами, я задумчиво закурил, выходя на свою улицу. Действительно, если бы друг не предложил остаться у него, я бы, наверное, быстро сошёл с ума. Находясь дальше от своего жилища, мне показалось, что я смог дышать свободней. У меня не было доказательств, что существо правда может как-то влиять на моё состояние, но интуитивно я стал прослеживать связь. Зайдя во двор, я замедлился и внимательно осмотрел каждый его участок — всё было как обычно. Я быстро зашёл в подъезд и через пару мгновений уже стоял на пороге своей квартиры. Неприятный запах практически полностью выветрился, а я начал собирать догоревшие свечи и другие атрибуты сегодняшней ночи. Придав жилищу привычный вид, более не походивший на сектанский притон, я стал собирать бутылки и прибираться после ночного кутежа. Всё это действие заняло у меня несколько часов, время медленно двигалось к четырём. Немного переведя дух и приготовив себе быстрый перекус, я принялся собирать вещи в дорожную сумку.

— Так, одежду положил. — Я перечислял вслух. — Щётку, станок, расчёску, зарядники… Так, где мой блокнот?

Изредка я записывал свои мысли и маленькие рисунки в небольшую тетрадку. Я обошёл комнату, но нигде её не нашёл. Вспомнил, что друг вчера брал её в руки и раздражённо выдохнул.

— Сука такая, куда ты его дел?… — Я разговаривал сам с собой, заглядывая под кресло. — Только не говорите, что он его там бросил.

Я принялся отодвигать кресло от стены. Мой блокнот валялся под ним полностью в пыли. Я наклонился за ним и заметил бугристый кусок обоев. Невольно моя бровь вопросительно выгнулась. Я никогда ничего не передвигал в этой квартире, поэтому не замечал его раньше. Все остальные стены в доме были ровными и красиво проклеенными моим отцом, так что этот маленький кусок сразу вызвал у меня подозрения. Не долго думая, я взял ножницы с кухни и принялся аккуратно «выстригать» выпирающую часть.

У меня в руке лежала маленькая безделушка, похожая на ловец снов, но намного меньшего размера. В неё были вплетены засушенные цветы и какие-то веточки. После Даниного экскурса, я сразу узнал в маленьком жёлтом цветке полынь. Я покрутил вещицу в руках и хмуро уставился на стену, из которой достал её. Поставив кресло на место, я бросил эту странную штуку себе в портфель. Я хотел проверить остальные потаённые углы в доме, но в этот момент телефон издал звук уведомления.

На экране высветилось сообщение от незнакомого аккаунта.

«Привет, это Кирилл?» — отправил человек.

Я недоверчиво тыкнул на контакт, номер был скрыт, на аватарке профиля стояла какая-то анимешная кошка. Не дав мне ответить, человек отправил ещё сообщение.

«— Это Таня, если что.» — высветилось уведомление.

«— Дочь Сергея?» — спросил я.

Через секунду мне пришёл положительный ответ, и она начала что-то долго печатать. Я на секунду задумался, откуда она взяла мой контакт.

«— Ты занят сейчас? Можешь ненадолго спуститься вниз? Мне нужно кое-что тебе сказать, мне кажется, тебе будет интересно.» — в конце предложения она добавила странный жалостливый эмодзи.

Я немного помедлил, но всё-таки ответил ей.

«— Хорошо, сейчас спущусь.» — Я отправил сообщение и отложил телефон в сторону.

На моём лице застыло удивление и нотка скепсиса, но я всё-таки обулся, накинул портфель и начал спускаться вниз по лестничной клетке. На улице под козырьком стояла маленькая светловолосая девочка, едва доходившая мне до груди. Она порывисто подняла взгляд на меня и также опустила голову, отвернувшись.

— Привет. — Я буднично посмотрел на неё сверху вниз. — Зачем звала?

— Да, привет… — Она смущенно пробормотала это под нос и оглянулась по сторонам. — Давай отойдём, чтоб никто не слышал.

Она направилась в сторону поляны за домом, но я быстро преградил ей путь, так что она чуть не врезалась в меня. Она озадаченно подняла голову, её щеки запылали.

— Не надо туда ходить… — Я немного замялся, но уверенно продолжил. — Не слышала что ли, что тут ночью дурак какой-то ошивался и людей к себе подзывал, менты приезжали. Там уже два человека пропали.

— Я не знала… — Её глаза удивлённо расширились. — Ну ладно, пошли в другую сторону…

Мы зашагали в сторону магазина, в который с утра бегал Данил. Девочка не спешила начинать разговор и очень часто без причины разблокировала телефон, поэтому я взял инициативу на себя.

— Ну, что рассказать хотела? — Я повернул и опустил голову в её сторону. — Как ты вообще мою телегу узнала?

— А… Да я у отца в телефоне твой номер посмотрела. — Таня будто вышла из транса и начала диалог. — У него ты единственный Кирилл. Я о нём хотела поговорить, кстати.

В моих глазах промелькнул еле заметный интерес, и я выжидающе посмотрел на неё.

— Я… Немного слышала, о чём вы на кухне говорили. Случайно! — Она растеряно и невинно посмотрела на меня. — Ты не подумай, что… Короче, я слышала. Ты потом ещё очень быстро ушёл…

Она замялась и прикусила губу.

— Отец прям с цепи сорвался… — Немного погодя, Таня продолжила. — Мама с ним на кухне закрылась, они долго разговаривали.

— И ты опять случайно услышала, о чём они говорят? — Я сказал это добродушно, но девочка восприняла фразу в штыки.

— Да нет же! — Её щёки раскраснелись, она смущённо смотрела себе под ноги. — Они так громко разговаривали, что было тяжело не услышать этого…

Мы плавно подошли к магазину и остановились чуть поодаль от входа. Я попытался немного разрядить обстановку и успокоить свою спутницу.

— Может, тебе взять чего-нибудь? — Я вопросительно глянул в её сторону. — Есть хочешь?

— Нет-нет, не надо! — Она разгорячено замотала головой. — Я ничего не хочу.

Я устало вздохнул и направился в сторону входа, девочка медленно плелась за моей спиной. Я купил холодный чай и кислый мармелад, на выходе протянул продукты непонимающей Тане. Она снова замотала головой, ещё усердней прежнего, но я твёрдо сложил сладости в её руки. Казалось, она налилась краской настолько, что сейчас провалится под землю.

— Спасибо… — Девочка прошептала это, не поднимая на меня глаз.

Выйдя из магазина, мы начали медленно обходить нашу улицу. Через некоторое время она немного пришла в себя и продолжила рассказ.

— Сначала отец просто… Орал. — Таня отхлебнула немного чая. — Что никто ничего не понимает, соседи пи… Нехорошие люди, только сплетничают и всё-такое. Что молодежь глупая пошла, ну, классика для него.

Я беззвучно хихикнул.

— Он успокоился потом, мама, наверное, ему травы заварила. — Таня иронично ухмыльнулась. — Он вообще всегда дёрганный и неразговорчивый, ты не обижайся из-за этого. После того, как его друг умер, он совсем в себя ушёл.

Таня говорила о смерти моего отца так буднично, будто в силу возраста ещё не до конца развила чувство такта. Я немного расстроенно отвёл глаза, но она этого не заметила и продолжила.

— Ну так вот… Мама сказала, что-то вроде «Дорогой, ну зачем ты с ним так? Он же сирота, ему очень тяжело…» — Таня наигранно процитировала свою мать. — А отец начал что-то рассказывать про свой долг, про договорённость с другом, что он обещал молчать и даже тебе ничего не говорить.

Я удивлённо повёл бровью и вернул свой взгляд на спутницу.

— Он что-то сказал про эту договорённость? — Я заинтересованно спросил.

— «Яков предупреждал, будто знал…» — Таня подняла глаза вверх, вспоминая слова отца и цитируя их. — «Говорил, что скоро произойдёт это, прижмут… И чтоб скрыл ото всех эту смерть чудовищную… Вот суки, падлы!»

— Последнее было необязательно. — Я потянул к пачке и достал сигарету. — Что значит «смерть чудовищную»?

— Не знаю. — Девочка невинно пожала плечами. — Ты бы слышал, как он это всё говорил, будто расплачется сейчас. Ещё сказал, что очень не хотел с тобой ссорится, типа, плохо ему от этого. Но-о, по-другому не-ельзя.

Таня шутливо растягивала слова, произнесённые её отцом. Я затянулся сигаретным дымом и немного помрачнел. Я не мог себе представить, какую страшную тайну скрывает Сергей и как она давила на него все эти годы. Мы ещё немного погуляли с Таней, она по кругу рассказывала мне одну и ту же историю, вспоминая незначительные детали. Телефон завибрировал и на экране возникло сообщение от моего друга. Мы пошли в сторону дома.

Подойдя к подъезду, я увидел темноволосую голову товарища с привычной недовольной физиономией. Завидев его, Таня потухла и лихорадочно спрятала глаза в пол. Артём же, напротив, заинтересованно глянул на неё.

— Привет. — Не отрывая от неё взгляда, друг пожал мне руку. — Как зовут?

— Таня. — Она ответила это быстро и в последний раз смущенно глянула на меня. — Пока, Кирилл.

Она пулей влетела в подъезд, оставив моего друга с открытым ртом. Он медленно перевёл на меня хитрый взгляд и заговорщически улыбнулся.

— Кирюх… — Друг лукаво сверкнул глазами. — Ты б написал, я бы попозже пришёл.

— Да блять, угараешь что ли? — Я закатил глаза. — Это дочь дядьки, рассказала мне тут про него…

— Ага, да. — Ехидная физиономия не сходила с лица Артёма. — Правда, она ж полторашка какая-то, в грудь дышит, ха-ха. Не, если тебе нравится…

— Боже… — Я недовольно опустил на него глаза. — Ей пятнадцать лет, ты прикалываешь что ли?

Друг присвистнул и задумчиво скривил губы.

— Не, ну недолго осталось, конечно… — Артём ухмыльнулся.

— Да иди ты нахуй. — Я вымученно вздохнул и открыл подъездную дверь.

Мы поднялись в квартиру. Я передал дорожную сумку другу, а сам напоследок скидал часть вещей в портфель, выключил везде электричество и перекрыл воду. Взглянув последний раз на свою квартиру, я закрыл дверь на все замки и мы направились в путь.

Дом Артёма встретил меня громким телевизором, детским смехом и булькающим звуком на плите. Я только успел разуться, как ко мне подбежала трёхлетняя девочка и сильно обняла мою ногу. В коридор вышла низкая полная женщина, вытирающая руки полотенцем.

— Кирюша, привет, проходи! — Она по-доброму улыбнулась мне, а после грозно глянула на сына. — Тёма, посади сестру за стол, она не доела.

Артём незаметно для матери выругался и поднял сестру на руки. Девочка захныкала и забила по его плечам кулачками, пока он уносил её в сторону кухни. Я закинул свои вещи в комнату друга, в которой, как обычно, творился полный хаос: вещи валялись на не заправленной кровати, плавно свисая на пол, гора пустых кружек стояла у монитора, на стенах беспорядочно висели какие-то графики и схемы, пепельница у окна была заполнена горкой окурков. Я сел на компьютерный стул и начал вертеть в руках фигурку машины, которая стояла у него на столе.

— Пошли, мать поесть приготовила. — Голос Артёма донёсся со спины.

— Не… — Я ответил, не поворачиваясь. — Не хочу есть, спасибо.

Я услышал сзади себя недовольный вздох и матный шёпот. Артём схватил меня за предплечье и силой поволок на кухню. Не успев ничего ему сказать, я уже сидел за столом, а тётя Люба ставила передо мной тарелку борща и свежий хлеб. Как только друг сел напротив меня и приготовился к трапезе, со стороны гостиной раздался истошный детский плач.

— Тёма, сходи посмотри, что у неё случилось. — Женщина села за стол, отламывая себе кусок хлеба.

Мой друг ничего не ответил, только раздражённо опустил ложку в тарелку и вышел из-за стола. Мы остались с тётей Любой одни на кухне, мне стало не по себе. Она буднично начала разговор.

— Ну что, как квартира твоя? — Сказала она, кладя ложку в рот. — Совсем плохо всё?

— Ну, почти… — Я повторил заученную легенду Артёма. — Так сильно затопили, что обои отклеились, ламинат вздулся… Теперь только капиталить. Хорошо, что друзья рядом были, один бы я там совсем с ума сошёл.

— Ужас-то какой. — Тётя Люба цокнула языком и покачала головой. — Тебе уж проще квартиру продать, всё равно уедете скоро. Или вернуться думаешь?

— Не знаю ещё. — Я положил ложку супа в рот. — Всё равно сначала в более-менее приличный вид привести надо будет.

— Ну смотри-смотри. — Женщина потянулась за перечницей и продолжила. — Мне как Тёмка позвонил, я уж думала пожар, прости господи… Перепугался больше тебя.

— Это да… — Я слабо улыбнулся. — Сказал, что силком меня утащит оттуда, если сам к нему идти откажусь.

— А что, не хотел к нам идти? — Женщина вопросительно подняла на меня глаза.

— Да не то, чтобы не хотел… — Я замялся. — Как-то неловко вас притеснять просто…

— Ой, Кирилл. — Тётя Люба устало улыбнулась. — Такой ты скромный, ну совсем не меняешься. Я только рада буду, если ты за этим оболтусом присматривать будешь, а то он совсем обленился, сил моих нет. Да и когда я вас ещё увижу, сорванцов моих.

Я смущенно засмотрелся в тарелку, доедая свою порцию. Мы немного посидели в тишине, и она продолжила.

— Да и если б я не пустила, — Женщина широко улыбнулась. — Тёма бы там с тобой жить остался до самого отъезда, знаешь же, какой он заботливый мальчик.

— Это точно… — Я немного расслабился и улыбнулся в ответ. — Это, честно говоря, даже иногда пугает.