Когда пробьют куранты

Глава 1

Четыре года спустя

– Поверить не могу, что ты выбрала свадьбу зимой. Зимой! – возмущалась Вероника, попутно заканчивая макет здания, который надо было сдать ещё неделю назад. – В самый разгар сезона. Да даже помимо этого, кто делает свадьбу зимой? Как это выглядеть будет? Летом же так хорошо. Тепло, можно выехать на море. Много вариантов! И ты всегда мечтала свадьбу на берегу моря.

– Времена меняются, да и летом банально, – со смехом отвечала Дана. – И зиму я люблю больше. Что ты переживаешь? Мы с организатором всё уже обсудили. У нас такая классная идея. Просто улетишь, когда узнаешь.

– И когда я узнаю? – поинтересовалась девушка, переложив телефон на другую сторону.

– Приедешь и узнаешь.

– Данка, ты хоть понимаешь, как сложно вырваться в другой город в этот период? Да меня преподы сожрут с потрохами! – не унималась Стрельцова.

– Они тебя? – в голосе звучала ирония. – Или всё же ты их? Давай не будем забывать о твоём характере. Ты ж кого угодно достанешь, но добьёшься своего. Так что не надо мне тут лапшу на уши вешать.

– Ты как со своим съехалась, такая невыносимая стала, – проворчала рыжая бестия.

– И я по тебе соскучилась, – рассмеялась Авдеева. – С нетерпением жду нашей встречи.

– Я тоже… – и после паузы добавила. – Ты на меня не обижайся, что я так остро отреагировала. Я тебя очень люблю и хочу счастья. И если для этого нужна свадьба зимой, то… Я тебя поддержу.

– Я знаю, – поспешила успокоить её Дана. – Не переживай и приезжай как можно раньше.

Вероника Стрельцова училась на архитектора, хотя многие думали, что она будет учиться на юрфаке. Туда её отправляли все знакомые, которые имели представление об её характере. Вспыльчивая, упрямая девушка кого-угодно могла достать за считанные минуты. Поэтому из посторонних к ней мало кто лез. А самые близкие принимали её такой, какая она есть. Они прекрасно понимали, что колкие словечки не со зла. Конечно, старались показать Нике, что можно быть мягче. Только у неё редко получалось быть такой. Она взрывоопасно, что по иронии поддерживал цвет её волос. А голубые глаза добивали образ на все сто процентов.

Через несколько дней Стрельцова прибудет в родной город на свадьбу лучшей подруги. Дана выходила замуж за парня, с которым дружила с раннего детства. Максим, по мнению Ники, подходил Авдеевой лучше всех остальных. Ему можно было полностью доверять. В добавок у парня имелись четверо друзей, которые ни чуть ему не уступали и могли в случае чего защитить девушку, если рядом не окажется её будущего мужа.

Выделялся из них разве что Андрей Зверев. С ним у Вероники не сложилось общение. Они повздорили в первый же день знакомства. А дальше пошло-поехало. Постоянные препирательства всё их окружение порядком достало. Ребята даже предпринимали попытки их помирить. Как-то заперли в одной комнате в доме, где проходила шумная вечеринка. Ника и Андрей конечно поговорили, но это не улучшило их отношения- всё-равно цепляли друг друга постоянно.

Только иногда на них что-то находило, и они вполне мирно общались. Например, во время предложения руки и сердца Макса стояли в обнимку и расслабленно молчали. Или же уединялись в отпуске. Сидели на огромной качели, разговаривали и любовались морским пейзажем. Их тогда застала Василиса, девушка Влада, но своё присутствие никак не обозначила и не припоминала им ничего.

Но случалось такое редко.

Последний год вообще не виделись ни разу. Поэтому Вероника ждала их встречу с нетерпением, хотя никому в этом не признавалась. Даже самой себе. Честно говоря, её немного пугало это, ведь она не понимала и десятой части своих эмоций и чувств.

Ранним утром Вероника стояла на пороге родительского и ждала, когда же ей откроют. Увидев дочь, родители очень обрадовались. Завалили её вопросами, покормили и долго не отпускали, желая наверстать время разлуки. Отпустили девушку только когда пришло время собираться на работу.

Войдя в свою старую комнату, Ника ничком упала на кровать и мигом провалилась в сон. Проснулась она уже ближе к обеду. Рассудив, что неплохо было бы погулять, направилась на улицу. Хотя погода не располагала к прогулкам – сильный мороз щипал нос и щёки, неспрятанные шарфом. Но девушку это не остановило.

Пока ехала в такси, рассматривала зимний пейзаж. На душе стало так тепло при виде родных улиц. Любимый торговый центр встретил неспешно передвигающимися покупателями с большим количеством пакетов. Все готовились к Новому году, покупали родным и близким подарки, новогодние украшения. В центре огромного холла уже даже стояла высокая ёлка, украшенная сделанными детьми на конкурс игрушками, а рядом статуя зелёного дракона на постаменте. Но разглядеть его не успела…

– Кого я вижу, – протянул за спиной знакомый голос, который, как сама девушка думала, уже позабылся, но нет.

Эти язвительные нотки Ника узнала бы даже через тридцать лет. Повернувшись, увидела брюнета, одетого в куртку с логотипом хоккейной команды. Карие глаза весело разглядывали девушку. За несколько лет Вероника похорошела, стала ещё красивее и увереннее в себе, что показывали вздёрнутый подбородок, гордая осанка и цепкий взгляд.

– Не ожидала в первый же день встретить тебя, – хищно улыбнулась. – Думала вас нет в городе.

– Ошиблась, рыжуля, – на этих словах глаза девушки гневно сверкнули, испепеляя наглеца. – Мы не могли пропустить свадьбу капитана.

– Неужели он и в новой команде капитан? – саркастично выгнула бровь Ника и сложила руки на груди.

Карие глаза на мгновение задержались на ней, но вновь вернулись к лицу рыжеволосой.

– Ещё скажи, что ты не знала, – парировал Андрей. – Не поверю, даже не проси.

– Не собиралась, – фыркнула Вероника, убрав волосы за ухо. – Делать мне больше нечего. Ладно, я пошла. Сказала бы, что рада была видеть, но не хочу врать.

Круто развернулась и поспешила к ресторанчику, в котором собиралась пообедать. Но не прошла она и половину пути, как её догнал Зверев. Искоса на него глянула, хмыкнула, но промолчала. Кто знает этих странных спортсменов? Хотя в глубине души радовалась маленькая девочка, который было приятно внимание этого парня.

Андрей исхитрился уговорить администратора посадить их в укромный уголок, чтобы им не мешали. Ника показательно закатывала глаза, фыркала и сыпала колкостями. Зверев также не дал ей сделать заказ. Мило улыбнувшись официантке, перечислил блюда.

– Меня спросить ты не хочешь? – откинувшись на спинку дивана, гневно смотрела на невозмутимого парня.

– Что-то не так? – деланно удивился он. – Или ты хочешь заказать десерт? Не волнуйся, ещё успеешь. Сначала съешь основное, потом закажешь что-нибудь ещё. Я сегодня щедрый.

– Да неужели? – наклонила голову, задумчиво оглядывая спутника.

– Ты во мне сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил, мило улыбнувшись. – Не стоит.

– Я уже и забыла какой ты невыносимый, – проворчала девушка и уставилась в телефон, сделав вид, что потеряла интерес.

– И я по тебе скучал, рыжуля, – промурлыкал Андрей, не стесняясь поедать её взглядом.

Вероника было дёрнулась от такой искренности и хотела уже высказать всё, что о нём думает, но потом решила поступить умнее и не реагировать на его «рыжулю». Но факт того, что он скучал, подтопил ледяные стены. Ника еле успела скрыть улыбку, что не ускользнуло от парня

Девушка сама не знала, почему так остро реагировала на Андрея. Просто он невыносимо раздражал. Дана как-то предположила, что у неё так проявляется симпатия к нему, что Ника не может выразить свои чувства по-другому. Они просто распирали её. Стрельцова тогда только фыркнула и перевела тему, но в голове засели слова подруги, словно зерно, которое успешно прорастало за все эти годы, как бы Ника не отмахивалась от него.

Вот и сейчас она вернулась к словам подруги, бросала на Андрея короткие взгляды и размышляла.

– Нравится? – вырвал из мыслей довольный голос Зверева, который замечал все её поглядывания.

– Что?

– То, что видишь.

– Не понимаю о чём ты, – сухо ответила Вероника, хотя внутри вся задрожала от смущения, что её поймали с поличным.

– Да брось, – придвинулся вперёд, положил локти на стол. – Всё ты понимаешь. Не дура всё-таки.

– Вот за это спасибо, – нервно ответила та.

Её спасло появления официантки. Девушка принялась за еду, с предпочтением которой угадал Андрей. Этот факт добавил ему плюсик. Вероника мысленно надавала себе тумаков. Какой плюсик? Она же не вела какой-то список его положительных и отрицательных качеств. А если бы и вела, то отрицательных было бы больше. Но стоящего не приходило в голову от слова «ничего».

– Обо мне думаешь? – хитро глянул на задумавшуюся девушку, которую сбивало такое кардинально изменившееся общение Зверева, ведь она ожидала, что они в первые же минуты вступят в перепалку. Новый Зверев очень смущал и озадачивал, при этом он стал будто ещё привлекательнее.

– Не дождёшься, – парировала Вероника, не желая выдавать своих истинных эмоций.

Дальше поглощали еду молча. Изредка только переглядывались.

Заплатить Нике Андрей не позволил, так грозно глянув на неё. Не сказать, что она испугалась, но спорить не стала. Ей сделалось приятно.

– Скажи честно, – закинул руку на плечи Веронике и притянул к себе, когда они вышли из ресторана. – Скучала по мне?

– Ага, дни и ночи тосковала, места себе найти не могла, – язвительно ответила та, попытавшись сбросить его лапищу, но потерпела неудачу.

– А я вот очень скучал, – весело продолжил Андрей, словно, не замечая её усердий.

– Что с тобой, друг мой? – удивилась Стрельцова, искоса глянув на него. – Тебя о борт приложили головой, или шайбу ею поймал?

– Ничего ты не понимаешь в любви, рыжуля, – грустно вздохнул тот и неожиданно чмокнул девушку в щёку. – Куда дальше? – спросил, будто ничего шокирующего не произошло.

– К Данке хотела зайти, – оторопело ответила Ника, прибывая в прострации и осмысливая произошедшее.

– Отлично, – обрадовался Зверев. – Мне как раз туда и надо.

На что Вероника никак не отреагировала.