Когда сойдутся тени

Глава 1 Младший брат

Кей вышла из автобуса на знакомой остановке, поправила синий рюкзачок с блестящими молниями, откинула с лица пряди прямых, черных волос.

Маленький, сонный городок, разбросанный по пыльной долине, скрывался в тени кипарисов, абрикосов и высоких тополей. Кей не любила сюда приезжать. Здесь время словно замерло — ничто не изменилось с той поры, когда она была маленькой девочкой. Все также стоит чуть поодаль от остановки универсальный магазин, и даже вывеска на нем все та же — белые буквы с неоновыми лампочками. Ее дома отсюда не видно — он окружен высокими кипарисами. Но Кей и не хотелось его видеть.

В последний раз, когда она была здесь, мать снова вспоминала о том, как хорошо вовремя делать аборты, и как жаль, что сама она его не сделала. Тогда бы не пришлось выслушивать от дочери разные гадости. Кей усмехнулась. Советы убрать, наконец, в доме грязь и вымыть пол мать считала гадкими.

Сама Кей не жила здесь вот уже два года. В медицинском колледже, где она училась, на уик-энд уезжали многие. Но подруги привыкли к тому, что все выходные она проводит в общежитии. Думали, наверное, что у нее нет родных… И это было очень близко к истине. Из родных у Кей только мать, считающая ее обузой и проблемой. Любящая такая мамочка… Об отце неизвестно ничего. Приличными словами мать о нем не говорила.

В родной город Кей приехала к брату. При мысли о нем девушка поправила сползающий с плеч рюкзачок и ускорила шаги. Впрочем, она думала о брате постоянно. Его фотографию носила с собой в маленьком кошелечке, и не было дня, чтобы она не взглянула на нервное, худенькое личико с большими, темными глазами. Кей заботилась о нем с рождения — кормила, играла, укладывала спать. Кто-то ведь должен был заботиться о мальчике.

Кей было одиннадцать лет, когда ее мамочка произвела на свет второго ребенка. Зачем? Мать Кей, скорее всего, не нашлась бы, что ответить, ибо к этому ребенку она относилась не лучше, чем к старшей дочери. Брата назвали Томом. И у Тома, в отличие от Кей, был вполне реальный отец. Кроме мамочки, у ее брата был еще и папочка…

Дома, где жили друзья и одноклассники, знакомо подмигивали чистыми стеклами окон. Нет, ни с кем из старых знакомых Кей не поддерживала связь и не жалела об этом. Больше всего ей хотелось просто забыть свое прошлое, забыть старый, неухоженный дом в самом конце длинной улочки, забыть пьяные дебоши ее матери и постоянную грязь в комнатах от ее приятелей. Хотелось забыть то, как она по вечерам возвращалась домой через окно, чтобы не будить спящую маму, потому что та станет ругаться. В школе ее дразнили за старую, немодную одежду, за брата, всегда цепляющегося за ее брюки, за плохо выученные уроки и дурацкую манеру молчать даже если ее обзывают «Кей — распродажей». Настоящих друзей не было, она и не стремилась их заводить. Чужая жалость была противна, а снисхождение — не нужно.

Кей уехала и поступила учиться в медицинский колледж. По какой-то счастливой случайности у матери обнаружилась двоюродная сестра, которая не одобряла образа жизни своей родственницы и не поддерживала с ней никаких отношений. Но однажды Кей получила письмо от этой строгой тети с предложением оплатить учебу. И она согласилась, хотя это было непростое решение. Это значило, что придется уехать от Тома.

А отец Тома… Кей со злостью пнула лежащий у обочины камень. Мать могла унизить, обозвать, или, уйдя в загул, напрочь забыть о существовании детей. Отчим их воспитывал. Метод воспитания у него был всего один, но он считал его самым действенным. Он бил Кей, и Тома, за любую ошибку — за то, что крутятся под ногами, за то, что хлопнули дверью. Особенно злым он становился, когда хотел выпить, а выпивка заканчивалась.

Несколько раз Кей и Том прятались в старых сараях на пустоши, что начиналась сразу за их домом. Кей припасала там немного еды и одеяло, чтобы не замерзнуть. В сараях они с братом переждали не одну семейную бурю, когда отец выяснял отношения с матерью. Понимали, что под горячую руку лучше не соваться, вот и сидели в сараях. Мать нисколько не волновало — почему дочь и сын не приходили на ночь домой. Если бы они с братом навсегда ушли из дома, она бы, наверное, и не сразу заметила, а заметив, не горевала. Мысль сбежать совсем нередко посещала Кей в детстве, но Том был маленький — куда с ним пойти? А когда брат подрос — Кей уже понимала, что идти, собственно, им и некуда.

Их тайное убежище в сараях отчим все-таки обнаружил — не долго они им пользовались. Правда, Кей к тому времени была успела подрасти и поумнеть. Она пригрозила Риверсу социальными службами и полицией, и тот поутих, оставил их в покое.

Родной городок Кей был крошечным, материнский дом стоял на отшибе, в самом конце длинной улицы, за поворотом. Мать — развязная, крикливая женщина — общалась только с такими, как она сама. Ее подруги ничем не отличались от нее, разве что детей у них не было. Видать, вовремя аборты делали. И как-то получилось, что судьба Кей и Тома никого в городе не волновала. Дети и дети. Мать немного странная, но дети всегда на виду — живые, здоровые. Катаются во дворе на велосипедах или на качелях. Конечно, одеты скромно, но чисто. Наверное, соседи думали, что их мать — старательная, аккуратная женщина. Кей хмыкнула. Свою одежду она сама заправляла в старую, скрипящую и трясущуюся стиральную машину лет с шести. Ну, а когда появился Том, то и его вещи тоже.

Кей встряхнула головой. Воспоминания накрыли ее темным покрывалом, точно как в детстве, когда играли с братом в палатку. Она приезжала сюда только ради него. Когда-нибудь у нее будет работа и квартира, и тогда Том сможет жить с ней. Она говорила себе это много раз, и когда училась в другом городе, и когда изредка приезжала сюда навестить брата. Говорила и сейчас, пока шла по длинной, серой, асфальтированной дороге, приближаясь к дому матери. Она успела купить пару маленьких машинок, печенья и молока для своего мальчика. С деньгами было трудно, но Кей экономила практически на всем, чтобы выкроить на поездку к брату и на маленькие гостинцы.

Наконец, за поворотом показались верхушки кипарисов, тех самых, на которые выходили окна детской спальни. Ее бывшей спальни.

Кей занервничала, поправила еще раз свою сумку, зачем-то застегнула молнию пайты почти до горла. Здесь ничего не изменилось, здесь все так же горбиться выбоинами асфальт и все так же высокие клены закрывают вид парадной двери. Здесь она снова становится маленькой девочкой, которая боится идти домой, потому что мама станет ругать за испачканные джинсы, а отец накажет на позднее возвращение.

Окна, лишенные жалюзей, стыдливо темнели на фоне облупившихся стен. Одно, на первом этаже, без стекла — видимо, разбили. Мать будет вставлять стекло только тогда, когда совсем похолодает. Вот и веранда — с деревянных ступенек и столбиков давным-давно сошла краска.

Кей постояла немного за деревьями. Она очень надеялась, что отчима в это время нет дома. Том наверняка уже вернулся из школы. Она хотела погулять с ним где-нибудь на пустоши, за домами, так, чтобы им никто не мешал. Машины Риверса — так звали отчима — в гараже не было, и Кей, не таясь, вошла в дом.

Тома она нашла в комнате на втором этаже — он что-то сосредоточенно искал в коробке с игрушками. Увидев сестру, мальчик обрадовано повис у нее на шее, а Кей, глядя в его темные и радостные глаза, почувствовала себя почти счастливой.

— Эй, — затараторил мальчик, — здорово, что ты приехала! А мамы нет дома, она уехала на неделю к своей подруге, и я сам тут хозяйничаю.

— Ты сам с Риверсом? — Кей нахмурилась. Опять мамочка бросила мальчишку и укатила неизвестно куда.

— Да, мы сами, — махнул рукой Том и тут же выпалил свою главную новость, — у меня есть щенок, его мне подарил мой друг из класса.

Мальчик побежал вниз и откуда-то с веранды притащил коробку, в которой сидел очень маленький, но уморительно толстый черный щенок — смесь колли и дворняги. Кей и Том, оба присели у коробки. Мальчик сморщил нос и грустно сказал:

— Риверс велел отнести его обратно, еще позавчера велел. А я так не хочу. Мне жалко его. Ты посмотри, Кей, какой он славный. Он — мой, и Джордан сам сказал, что он мне его подарил. А Риверс опять ругался и сказал, что надо унести щенка.

Когда Том разговаривал с Кей, он всегда называл своего отца Риверсом, а не папой. Потому что сама Кей так назвала его, и брат принимал ее правила.

Щенок суетливо вертелся, тыкался носом в братовы ладони и усиленно вилял хвостом. Куда девать такого глупыша?

— Ну, хочешь, Томми, я заберу щенка с собой, — предложила Кей, — когда я буду к тебе приезжать — буду и щенка привозить.

— Ну, ладно, — согласился мальчик и глянул на нее из-под золотисто-русой челки карими, и немного грустными глазами.

Кей бодро улыбнулась и потрепала его по макушке.

— Вот увидишь, Том, твоему псу у меня понравится, — пообещала она, хотя довольно смутно представляла себе, что станет делать с собакой.

Том поставил коробку со щенком наверху, возле своей комнаты. Он сообщил, что два дня прятал собаку от отца под верандой и «ужас как боялся», что Риверс ее отыщет. Кей хорошо понимала, почему брат боится. С раздраженным отчимом лучше не связываться…

Брату недавно исполнилось восемь, но для своего возраста он был очень маленьким. В парикмахерскую мать посылала его не часто, и он зарос так, что челка опускалась ниже бровей, на самые глаза, и загорелые края ушей прикрывали прядки русых волос.

— Может, пойдем, где-нибудь посидим или погуляем, — сказала Кей и брезгливо переступила через сваленные в кучу коробки из-под пива.

— Да, давай пойдем, — подхватился Том, — только я сбегаю на кухню, принесу чего-нибудь поесть для щенка.

Мальчик быстро спустился по лестнице и его золотистая макушка исчезла в дверном проеме.

Кей зашла в комнату Тома и осмотрелась. На пыльном подоконнике сложены стопкой какие-то книжки и тетрадки. Рядом с ними — грязные носки и одноразовые стаканчики. Под кроватью — кроссовки Тома с кусками прилипшей грязи. На старом письменном столе — тарелка с раскрошенными кусками булки и конфетными бумажками. Попробуй, предложи матери навести порядок — столько криков будет. Мать тут же выдворит ее из дома. Мол — выросла, и до свидания, нечего сюда приезжать.

В этот момент Кей услышала звук открывающейся входной двери и грубый, с еле заметной хрипотцой голос Риверса. Дернулась к коридору, закусила губу и вцепилась пальцами в сумку. Надо было ему вернуться так не вовремя…

Теперь будет очень сложно увести Тома. При матери Риверс вел себя более сдержанно, а без нее неизвестно, какая блажь придет ему в голову.

Кей встала за дверью так, чтобы не попасться отчиму на глаза и осторожно заглянула в коридор. Риверс был пьян и зол — он ругнулся, споткнувшись о материны туфли, пнул их ногой и, качнувшись, уперся в дверной косяк. Была бы мать дома — наверняка получился бы славный скандальчик — невесело подумала Кей. Это отвлекло бы обоих родителей, и дало им с братом возможность незаметно улизнуть.

Но матери нет, а ее собственному появлению в доме Риверс не очень-то обрадуется. В последний свой визит она крепко поругалась с ним. Рассказала ему, кто он такой на самом деле и что она о нем думает. Приятно иногда говорить с отчимом на чистоту.

Поэтому сейчас лучше переждать за дверью в комнате Тома. Может, все и обойдется.

Риверс тем временем выговаривал что-то Тому, которого заметил на кухне. Что-то о грязных руках и не помытой посуде. Но тут на глаза ему попался злосчастный щенок. Глупенький толстячок выбрался из своей коробки и обнюхивал лестничные перила на втором этаже. Том не успел спрятать собаку, с тоской подумала Кей. Риверса это взбесит…

Так оно и вышло. Выругавшись, отчим заорал:

— Я же тебе сказал, чтобы ты убрал отсюда эту дохлятину! — и дальше опять ругательства.

Он так и раньше ругался, когда Кей была помладше. Девушка вжалась лопатками в стену у двери и почувствовала, как ее затрясло от ярости.

Брат и не пытался возражать. В такие минуты лучше помалкивать, это давно уже стало понятно. Еще лучше незаметно убраться с глаз этого человека, сбежать куда подальше, пока не утихнет буря, пока он не протрезвеет, или наоборот, не упьется до бесчувственного состояния.

Лестница глухо затрещала под шагами Риверса. Дом был старый, лестница деревянная. Она всегда угрожающе скрипела и потрескивала, когда он поднимался по ней. Кей осторожно выглянула из дверного проема и увидела, как Риверс нагнулся и схватил щенка за заднюю лапу. Раздался жалобный визг испуганного зверька и надрывный крик Тома:

— Папа! Пожалуйста! Не надо! Нет! Папа!

И затем Кей увидела, как Риверс, размахнувшись, с силой швырнул щенка вниз, к стене. Раздался глухой стук, потом наступила тишина.

Кей уже не пыталась прятаться. Она стояла в дверном проеме, недалеко от отчима, который поднялся на самый верх. Она видела, что щенок остался лежать неподвижно, и около его головы появилось красное пятно. И затем Кей увидела глаза Тома. Большие темные глаза восьмилетнего мальчика, полные ужаса. Он стоял возле кухонного проема, и Кей физически чувствовала ту дрожь, которая колотила его.

— Ну вот, теперь ты понял, как надо папу слушать? А сейчас я тебе надеру кое-что, паршивец… — пропыхтел Риверс. Его качнуло, и он уперся боком в перила.

Кей быстро оглянулась. Она не позволит этому человеку ударить ее брата… Взгляд девушки упал на бейсбольную биту Тома. Рукоятка биты удобно легла в ладонь, и Кей, сжав ее покрепче, шагнула в коридор.

Размахнулась и опустила тяжелое орудие на плечи отчима. Еще раз, еще. Ярость заливала глаза красным, перетекала из пальцев в нагретое дерево, делал удары точными и сильными. Отчим попробовал закрыться, разразился градом знакомых ругательств, покачнулся и рухнул головой вниз на первый этаж.

Сердце Кей стукнуло где-то в горле и забилось, застучало, точно пойманная в силки птица. Горячая бита налилась странной тяжестью, а воцарившаяся в доме тишина зазвенела колоколом в ушах. Где Том? Спрятался на кухне?

Девушка подумала, что Риверс потерял сознание, и осторожно спустилась вниз.

Ее отчим был мертв. Она поняла это сразу, как только увидела его. Запрокинутая голова, остановившийся взгляд…

Кей приблизилась и положила пальцы одной руки на шейную артерию, проверяя пульс. Бейсбольная бита все еще согревала ладонь. А в доме стояла тишина, что биение собственного сердца отдавалось гулкими толчками в ушах.

Да, ее отчим мертв. Похоже на то, что он сломал себе шею. И это она виновата в его смерти. Кей выпрямилась, сжимая злосчастную биту. Мысли быстрым вихрем пронеслись в голове. Теперь — она убийца. Убийца своего отчима. И ее посадят в тюрьму. Лучшие свои годы она проведет в тюрьме, потому что она убила человека. И до конца своей жизни, наверное, она будет помнить мертвое лицо Риверса, и эту тишину в доме, и эти скрипучие ступени, и косые лучи солнца, падающие в коридор из кухонного окна.

Мысль о том, что она убила человека, пугала ее. А мысли о тюрьме вызывали ужас. И она будет так далеко от Тома. Долгие годы она не сможет видеть его и заботиться о нем.

Что же она наделала? Почему, почему все так получилось? Кей, наконец, выпустила биту из рук, но тут же подумала, что на бите остались отпечатки пальцев, и схватила ее опять. Хотя это глупо, конечно, не собирается же она скрываться от полиции.

Странную тишину в доме нарушил голос мальчика:

— Почему он не встает?

Кей неловко, как-то через плечо обернулась, словно боясь сдвинуться с места. Том стоял в кухонном проеме, взъерошенный и испуганный. Она смотрела на него и не могла заставить себя произнести слова о смерти. Они застряли где-то в горле, сковали язык и наполнили жаром грудь. Смерть — это навсегда. Бесповоротно. Навечно…

— Почему он не встает? — опять спросил мальчик.

— Наверное… Наверное он потерял сознание, — она произнесла это каким-то чужим, прерывающимся голосом.

Том, не отводя глаз от тела отчима, поежился. Лицо мальчика казалось застывшим, потухшим — неподвижные стрелки ресниц и две бороздки от слез на щеках.

— Тогда идем отсюда? — тихо произнес он.

Кей аккуратно поставила биту у лестницы и со вздохом сказала:

— Да, пойдем.

Свой рюкзак с молоком и печеньем Кей оставляла на кухне. Том принес его, и они вместе покинули этот дом.

Кей тщательно прикрыла дверь и, спускаясь с веранды, взяла Тома за руку. Ладошка его оказалась мягкой и теплой.

Постепенно к ней вернулось здравомыслие. Конечно, она попадет в тюрьму. И вся ее жизнь будет непоправимо испорчена. И, может быть, жизнь Тома тоже. Она посмотрела на его золотистую макушку, такую милую и родную и тяжелая горечь заполнила ее душу. И все из-за этого пьяного выродка…

И ей казалось, что нет никакого выхода, никакого просвета.

Отойдя немного от дома, Кей присела на корточки и повернула Тома лицом к себе.

— Знаешь, Том, я должна тебе кое-что сказать. Ты ведь не испугаешься, правда?

Том смотрел, не мигая, и глубина его глаз казалась озером печали. Кей так хорошо знала это озеро, она так часто бывала в этой глубине…

— Я убила Риверса. Он умер, понимаешь? — страшные слова звучали так просто и так обыденно. Неужели она смогла их произнести?

— Он теперь никогда уже не встанет и не будет ругаться, — Кей продолжала говорить медленно и не громко.

Том ничего не ответил, только кивнул, и озеро в его глазах еще больше потемнело. Кей вздохнула и попыталась унять дрожь в своих руках.

— Я тебе дам денег, а ты поймаешь такси и поедешь к нашей тете Агате, той самой, что платит за мое обучение. Ты должен ей все рассказать и попросить о помощи. Сказать, что мать уехала, и ты один в доме. Понял?

Том коротко кивнул, заметил:

— Я не знаю, где она живет…

— Я напишу адрес на листочке бумаги. А ты его покажешь водителю. И заплатишь ему, когда он довезет тебя. Я дам тебе деньги. Это совсем просто, Том.

— Я не смогу… — совсем тихо проговорил Том.

— Сможешь, ты сможешь. Ты должен это сделать, Том.

— А ты? Что ты будешь делать?

— А мне надо скрыться. Ты же не хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?

Том помотал головой, и его губы крепко сжались. Кей нежно погладила его по плечу и заставила себя улыбнуться.

— И я не хочу там сидеть. Я уеду, спрячусь, понимаешь? А потом, когда все утрясется, вернусь к тебе. Но сейчас я не могу оставить тебя с мертвым Риверсом. И на улице не могу оставить. И к тете отвезти не могу. Мне нужна твоя помощь, Том. Ты должен поехать сам, чтобы я была спокойна за тебя.

— Я боюсь, — совсем тихо сказал он.

— Чего ты боишься? Это совсем просто. Сел в машину, дал водителю адрес на листочке и все. А дальше он сам тебя довезет. У тети Агаты такой красивый дом — сам увидишь. Ну, что, договорились?

Некоторое время Том молчал, опустив глаза, потом, наконец, согласился:

— Ну, ладно… Я поеду…

Кей торопливо написала на листике своего блокнота адрес и вместе с денежной купюрой засунула в карман грязноватых джинсиков мальчика.

— Постарайся их не потерять. Такси найдешь на автобусной остановке. Мы же с тобой ездили как-то на такси, ты уже знаешь, как это делается. Скажи таксисту, что маму срочно вызвали на работу, и мама отправила тебя к тете. Ты понял? Не говори только водителю, что твоя сестра убила твоего отца, хорошо?

Том кивнул и сказал:

— Хорошо. Но ты мне позвонишь?

— Обязательно, обязательно позвоню.

Кей поцеловала его и прижала к себе. Ее рука почувствовала худенькие лопатки мальчика под тонкой футболкой, и, на мгновенье, сердце сжалось от пронзительной тоски.

Через некоторое время фигурка ее брата скрылась за поворотом улицы. Кей думала, что никогда больше его не увидит.

Глава 2 Такнаас

По небу проползали ленивые облака, закрывая солнце, ветер чуть шевелил ветками деревьев. Это был последний день мая, и в нагретом воздухе пахло травами.

Проводив глазами Тома, Кей надела на плечи рюкзак, сорвала с обочины дороги маленький белый цветочек, рассеянно повертела его в руках. Рассматривая крошечные лепестки, она отчаянно пожелала, чтобы время вернулось вспять. Просто отмоталось, как лента в старых магнитных кассетах.

Что делать дальше? Кажется, она уже знает, но от этого внутри становится совсем холодно и пусто. Если бы можно было не думать, выкинуть из головы навязчивые мысли. Если бы можно было заново прожить этот день…

Конечно, Кей обманывала Тома. Скрываться от полиции глупо. Прятаться негде, ехать некуда. У нее нет родных, которые могли бы позаботиться о ней. И нет хороших друзей. Не ехать же в самом деле к тете: «Привет, я убила человека, спрячьте меня…» Тетя наверняка просто вышвырнет ее из дома. Кей невесело улыбнулась и тут же подумала, что, оказывается, может улыбаться.

А тюрьму она не перенесет. Сама мысль о тюрьме и о годах, которые придется провести там, вызывала такое отчаянье, что сердце замирало, и глаза становились горячими. Нет, только не тюрьма. Она ведь не преступница, она не убийца…

Кей хмыкнула и резко смяла хрупкую головку цветка.

Вот именно, что она теперь, с этого дня, с этого часа, с этого момента — самай настоящий убийца.

И совершенно ясно, что надо делать. Самоубийство. Вот оно, то самое решение, которое так пугало ее. Но именно оно казалось сейчас самым правильным. Самым правильным и самым простым.

Машина Риверса — старый, видавший виды форд — все еще стояла в гараже.

«Риверс уже не поедет на ней никуда» — с горькой радостью подумала Кей, садясь в машину. Рюкзак кинула на соседнее сидение.

Старая улочка за их домом заканчивалась, и дорога через пустошь, поросшую дикими травами, выходила на загородное шоссе. Чуть дальше — Кей знала — шоссе делает крутой поворот мимо глубокого ущелья. Она разобьется в этом ущелье вместе с машиной. Это будет похоже на несчастный случай. Кей решительно повернула ключ зажигания (Риверс забыл его в машине, такое случалось с ним, когда он был пьян) и выехала на дорогу.

Девушка думала о том, что теперь ее жизнь изменилась окончательно, что уже нельзя ничего исправить или вернуть назад. Если бы у нее был еще один шанс, если бы вдруг появилась такая возможность — вернуться в прошлое — она бы не убила своего отчима. Разве она могла знать, что все так получится? Ведь и мысли об убийстве не возникало.

А если бы она так и осталась стоять незамеченной в комнате Тома, Риверс спустился бы вниз и избил мальчика. Так же, как бил когда-то ее…

Кей вздохнула, напряженно глядя вперед. Даже если бы у нее был еще один шанс, она поступила бы так же. И правильно, что она это сделала, одним выродком стало меньше. Вот только цена, которую придется за это заплатить, слишком высока. Но Кей ведь все равно никому здесь не нужна. Никто не станет о ней жалеть. Никто, кроме Тома.

Кей не плакала. Слез просто не было. Только внутри жгучей волной плескалась боль. С этой болью нельзя жить, просто невозможно. Она умрет, разобьется вместе с машиной и ей больше не будет больно.

С другой стороны, глупо умирать, когда тебе всего девятнадцать… Может, просто уехать, скрыться в каком-нибудь маленьком городке? А после действительно все утрясется.

Кей сбавила скорость, медленно выдохнула воздух. Не стоит торопиться со смертью. Кто знает, что ждет ее за порогом этой реальности? Что там будет после смерти?

Машина выехала на шоссе. Навстречу Кей летели деревья, сквозь ветви которых пробивались золотисто-розовые лучи уходящего солнца. Спереди показались три больших камня, стоящих вдоль дороги. Сразу за ними дорога круто поворачивала влево, огибая обрыв. Сколько Кей себя помнила, эти камни всегда стояли здесь, по краям шоссе, два с одной стороны и один с другой. Высокие, в человеческий рост, узкие и совершенно гладкие, словно их специально отшлифовали. Камни окружало чистое пространство — только трава, ни кустика, ни деревца. Расположены они были напротив друг друга, два камня напротив одного. С той стороны, где стоял один камень, находился запад, и солнце садилось прямо за этим камнем, так что тень от него лежала поперек шоссе. Длинная, узкая тень. Золотистые лучи заходящего солнца освещали две серых глыбы на противоположной стороне. И тень от одного камня легла между двумя другими камнями. Прямо посередине.

Это длилось считанные минуты. Но как раз в эти минуты машина Кей переехала эту тень. Девушка ничего не заметила. По крайней мере, первые пять минут.

Но потом она почувствовала, что колеса машины едут не по асфальту, а почему-то твердому, бугристому. Впереди — ни поворота, ни ущелья. И тут Кей увидела, что дорога, по которой едет ее машина, вымощена серым, овальным камнем. Это было так неожиданно, что Кей резко нажала на тормоза. Машину слегка занесло и развернуло на повороте. Качнуло, и через мгновение наступила тишина. Пустое шоссе уходило вдаль и терялось на вершинах холмов.

Кей вышла из машины и огляделась. Резким движением убрала волосы с лица, нервно потерла переносицу, нахмурилась.

Это было не шоссе. Просто дорога, вымощенная серыми, гладкими камнями. Что-то изменилось вокруг. Стало заметно жарче, пахло травами и еще чем-то, совсем не знакомым.

И вокруг все тоже было не знакомо. Возле дороги росла только трава, но очень густая и высокая. В ней оранжевыми метелочками поднимались неизвестные, невиданные раньше растения. Кей почему-то подумала, что именно метелочки так душисто пахли.

Оказалось, что она стоит на холме, и дорога впереди полого спускается вниз. Там, внизу, не далеко от дороги, рос негустой лесок и темнел еще один холм за ним. А сзади, за машиной, чуть поодаль — все те же серые камни, два справа от нее и один слева. Кей бросилась к этим камням, словно к спасительному якорю, но солнце опустилось еще ниже, тень сначала сдвинулась, а потом исчезла вообще — набежавшие облака закрыли солнце.

Поэтому возле камней Кей увидела только высокую траву и росшие в ней, сладко пахнувшие метелочки. И все ту же серую дорогу, вымощенную булыжником.

— Этого не может быть. Этого просто не может быть, — эти слова Кей произнесла вслух. Может, она уже погибла, разбилась и теперь в раю?

Глупо как-то звучит. Но тогда что с ней случилось? Наверно, это такой сон, это просто ей снится.

Кей провела рукой по лицу, словно пытаясь прогнать наваждение, и сильно стукнула себя кулаком по колену. Было больно. Она все чувствовала и ощущала, как наяву, а не во сне.

Она не спит. Это не сон. Она действительно стоит на незнакомой дороге, в незнакомом месте. И она действительно не знает, куда же ей теперь ехать.

Ну, что ж, — подумалось ей, — по крайней мере, с самоубийством можно повременить. Хоть что-то положительное в этом есть.

Солнце вновь вышло из-за туч, рассыпав предзакатное золото на дорогу, траву и бежевые метелочки. Хитро замигали оранжевые блики на суровых обелисках, пролетел над травой робкий ветер. И стало так хорошо, так славно на холме, что Кей несмело улыбнулась. Что ж, посмотрим, что это за местность. Наверняка можно найти ответ.

Она вернулась в машину, повернула ключ зажигания и тронулась с места. Вперед, подальше от трех странных камней и от своего прошлого. Вперед и вперед.

Кей никого не встречала. Никого и ничего. Пустынная дорога, пустынные поля, золотистые лучи солнца. И чудесный запах трав.

Машина съехала с холма, поднялась на следующий холм и вновь спустилась в небольшую, цветущую долину. Пейзаж не менялся. В долине — редкий лесок, на холмах — высокая трава, низкие кусты и бежевые метелочки. Метелочки росли везде.

Впереди Кей увидела еще один холм. Дорога поднималась вверх, огибая его с правой стороны. И тут у ее машины заглох мотор. Закончился бензин.

Пришлось оставить машину на дороге. Закинув свой рюкзак за спину, Кей отправилась дальше пешком.

Все-таки это было здорово — просто идти по этой загадочной дороге, вдыхая необыкновенный аромат трав и ощущая на своем лице лучи уходящего солнца. Кей казалось, что она чувствует ногами каждый камешек через тонкую и гибкую подошву своей обуви.

Конечно, это странно, что она никого до сих пор не встретила. Какая-то слишком пустынная и заброшенная эта дорога. Но, по большому счету вообще странно, что она идет здесь. Все — странно, и все невероятно.

Кей чувствовала, что из ее сердца постепенно уходит горечь и отчаяние. У нее появилась надежда. На что? Она сама не могла понять, но все-таки надеялась. Что-то изменилось. Она не понимала — что, но это изменение ей нравилось.

Сразу же за следующим холмом, в ущелье, протекала река. Кей услышала шум воды раньше, чем смогла увидеть ущелье. Дорога из серого камня выходила на мост через говорливую речку.

Крутая дуга повисла над быстрым потоком, легла синей тенью на бегущую воду, и перила этой дуги казались нереально четкими и удивительно красивыми. Кей никогда в жизни не видела таких мостов. Сделанный из белого, похожего на мрамор, камня, он слегка розовел под лучами уходящего солнца и походил на мостик из сказочной книжки. Дорога пролегала через него, и, приблизившись, Кей поняла, что вся эта красота довольно древняя и сильно заброшенная. Каменные перила, местами потрескавшиеся, были такими гладкими, словно их полировали руки многих поколений. Внизу под ногами — все тот же овальный серый камень.

Кей несмело ступила на мост и провела рукой по перилам. После перегнулась и посмотрела через них вниз. Белый с разводами камень приятным холодом давил на грудь. А река внизу — хоть и быстрая, но мелкая. Скорее всего, ее можно перейти вброд, даже не замочив колени.

Вдоль перил Кей заметила выбитую кромку узора, состоящего из листьев и цветов. Крошечные бутончики цветов, похожих на лилии, изумляли своим изяществом. Искусная и старинная работа.

А чуть дальше, на середине моста, среди листьев и цветов, были выбиты какие-то знаки. Кей подумала, что это, наверное, буквы. Она никогда в жизни не видела таких знаков. Их покрывал налет серой пыли, но, все же, Кей видела их отчетливо. Она понимала, что это — старые, древние знаки, и они казались ей загадочными и невероятными.

Да так оно и было, по крайней мере, для нее. Она провела по ним кончиками пальцев, словно пытаясь удостовериться в их существовании. И, вдруг, Кей почувствовала, что понимает. Буквы зазвучали в сознании, словно она когда-то давно учила их, а потом забыла.

Их было семь. Семь букв всего. И одна буква, вторая, встречалась три раза. Медленно и вслух Кей произнесла:

— Такнаас.

Да, она теперь просто уверенна, что здесь написано это слово — Такнаас. Она не знала, что это значит, что это может быть. Но на этих перилах было вбито именно это — Такнаас. И вот этот знак, что встречается три раза — это буква, означающая звук «а».

— Этого просто не может быть, — устало произнесла Кей.

Она еще раз провела рукой по каменным буквам на периллах моста. Те же самые буквы были выбиты и с противоположной стороны.

Под мостом журчал поток воды, и к запахам трав добавился запах сырости.

Кей стало жарко, она сняла с себя синюю ветровку с блестящими замочками и капюшоном, одернула белую футболку. Ветровку после обвязала вокруг талии. Еще раз зачем-то одернула футболку и устало поморщилась.

Здесь действительно гораздо жарче. Кей подумывала о том, удастся ли ей куда-нибудь прийти до наступления ночи. Должны же в этих местах быть люди! Но внутри себя она не чувствовала ни тревоги, ни страха. Так спокойно и мирно журчала вода, так сладко пахли травы, так нежно и ласково согревали золотистые лучи солнца, так неторопливо проплывали вверху большие белые облака. И Кей пошла дальше — по мосту, а потом вновь по дороге из серого булыжника. Она поднялась еще на один холм и остановилась, пораженная красотой того, что увидела.

Перед ней открылся вид на большую цветущую долину, поросшую невысокими кустами и маленькими елочками. Слева темнел еловый лес. Лучи заходящего солнца освещали большие, высокие деревья. Дорога еле заметно вилась среди густой травы.

А вдали, на высоком холме поднимались серые, каменные стены города. Это был не просто город — это была крепость. Самая настоящая крепость. Высокие и неприступные стены с зубчатым верхом и круглыми башнями опоясывали холм по кругу у основания. А выше, за стенами, весь холм был застроен домами, утопающими в зелени. Кей могла только видеть красные и синие крыши, подымающиеся до самой вершины холма.

Кей никогда прежде не встречала такой красоты.

А город действительно был красив. Как сказочное видение, вставал он вдалеке, и тонкие шпили его высоких башен блестели на солнце. Вершину холма венчал высокий замок, на самой большой башне которого развевался флаг.

Кей была слишком далеко, чтобы разглядеть его.

Но сам город казался ей невероятным. Она точно знала, что там, где она жила, такого города не было. Его не было и не могло быть. И, тем не менее, она стоит на дороге, мощенной булыжником, и смотрит на высокие, зубчатые стены с башенками.

Может, она попала в прошлое? Как в каком-нибудь фантастическом триллере? Но Кей была точно уверена, что даже в прошлом здесь не было никакого крепостного города. Ведь если бы он был, от него наверняка остались бы развалины. Хоть фундамент, хоть что-нибудь.

— Этого не может быть, — вздохнула Кей, — этого просто не может быть.

Но город был. Его высокие стены, и круглые башни, и разноцветные крыши четко вырисовывались вдалеке. Прозрачный и чистый воздух делал картинку очень четкой, и Кей видела город так ясно, что могла рассмотреть тонике флюгера и искусные шпили башен. Девушка поправила рюкзачок на спине и вновь отправилась в путь.

Но прекрасные дома и замки находился куда дальше, чем ей казалось. Она спустилась вниз в долину и все шла и шла среди высокой травы и пушистых бежевых метелочек.

А солнце опускалось все ниже, и его лучи гасли, утопая в вечернем сумраке, пока Кей шла по дороге.

Оказалось, что вокруг города вырыт ров с водой, и каменная дорога круто поворачивала влево, огибая его. Городские крепостные стены, сложенные из больших, серых камней неправильной формы, нависали сказочными громадами. Одни камни были просто огромными, другие гораздо меньше. Под зубчатым верхом стен шел ряд узких окошек-бойниц.

Возле каждой башенки на стене стоял воин, по пояс скрываемый зубцами стен. Людей Кей не могла хорошенько разглядеть — стены были слишком высоки. Но, по крайней мере, теперь она знала, что люди здесь, все-таки, есть.

— Где-то же должен быть вход в город, — пробормотала Кей.

Но дорога вилась длинной серой лентой в высокой траве вокруг города. А на выложенном из красного кирпича бордюре, огибающем ров, стояли деревянные ящики с цветами. Ромашки, анютины глазки и какие-то незнакомые крошечные колокольчики качались под осторожным дыханием вечернего ветра. Выглядело это очень красиво.

Странно, зачем сажать цветы вокруг рва, если он должен служить для защиты?

Все равно в случае нападения все это будет уничтожено. Или, может быть, войны давно уже нет, а ров остался с минувших времен? И жители города решили украсить его цветами? Кей могла только теряться в догадках.

Вокруг каменных стен города сгустились сумерки. Ветер окреп, задул сильнее и резче. Темнело. Приближалась ночь.

Кей, наконец, подошла к мосту через ров.

Это был деревянный мост с низкими деревянными перилами и таким же деревянным настилом. Очевидно, что на ночь его поднимали — от его переднего края тянулись к воротам крепкие железные цепи. Огромные, полукруглые ворота тонули в сумраке. На закрытой, окованной металлом, створке играли отблески от факела, а около второй, открытой, стояли два воина в тускло поблескивающих кольчугах. В руках они держали копья, тяжелые, длинные, страшные. Над головами воинов горели факелы, укрепленные в стенах на специальных держателях. Еще выше, над воротами, висело полотнище флага, но в наступивших сумерках рассмотреть его было не возможно.

Кей заколебалась — идти или нет. Но воины, заметив ее, не сдвинулись с места и ничем не показали, что девушка кажется им подозрительной. И Кей перешла по мосту через ров. Как только она приблизилась к воротам, один из стражей перекрыл ей проход копьем и произнес только одно слово. Это не был английский язык, но Кей поняла, что сказал воин. Слово означало: «пропуск». Именно это и сказал страж ворот:

— Пропуск.

И Кей ему ответила на его языке:

— У меня нет.

Она сама не могла понять, как это у нее получилось, но фразу она произнесла легко и без запинки.

— Тогда ты не можешь пройти, — бесстрастно ответил воин.

И тут Кей, впервые с тех пор, как попала сюда, почувствовала разочарование. Она так долго шла, так устала и проголодалась… Неужели ей придется ночевать одной в поле, вдали от людей?

Кей посмотрела на спокойное и суровое лицо стража, на толстое древко и массивный наконечник копья, на рослую фигуру второго стража, и побоялась что-либо возразить. Почему-то ее охватила робость. Кто эти люди? Хорошие или не очень? И что это за город? Теперь она боялась спрашивать. Пожалуй, лучше всего уйти. Тем более, что за воротами она заметила подъезжающего всадника на таком огромном черном коне, каких она никогда не видела.

Кей повернулась и пошла прочь, опять к дороге из булыжника.

Она прошла мост и ступила на камни, когда услышала за собой стук копыт по деревянному настилу моста. Всадник на вороном коне догнал ее и, развернув лошадь, остановился лицом к ней. Некоторое время оба молчали.

Кей не знала, что сказать. Вдруг он объявит ее шпионкой, если узнает, что у нее нет этого самого пропуска, о котором спрашивали ее стражи? Стало совсем темно, и Кей не могла его хорошо рассмотреть. Она только заметила, что он молод, и лицо его было гладко выбрито. И, не смотря на теплый вечер, на плечах всадника лежал плащ со свисающим на спину капюшоном. Всадник тоже сначала молчал, бесцеремонно разглядывая ее, но потом, освободив из-под плаща руку в черной перчатке, протянул ей что-то в ладони.

— Вот, возьми, это пропуск, — он говорил это на том же самом языке, что и стражи.

Кей взяла из его руки тяжелый металлический предмет, размером с пол ее ладони и имеющий форму герба. Рассмотреть, что на нем изображено, девушка уже не могла, но она ощущала пальцами руки его холодную и неровную поверхность.

— Зайдешь в город — и поднимайся прямо вверх, не сворачивай никуда. Вверх на холм. И найди Зеленую улицу. Она так называется — Зеленая. Ты увидишь желтый дом с оранжевой крышей. Просто желтый дом, без номера. Там тебе окажут помощь. Запомни, пожалуйста, Зеленая улица, Желтый дом.

Сказав это, всадник тронул поводья и поскакал прочь, но не по дороге, а напрямик, через поросшее травой поле, в сторону леса.

Кей поняла все, что он сказал, но она не была уверенна, что сумеет найти в незнакомом городе незнакомую улицу. Тем не менее, в руках у нее лежал заветный пропуск, всадник на черном коне оказался совсем не страшным, и дорога в город была для нее теперь открыта.

Глава 3 Желтый Дом

Кей без проблем прошла через ворота. Стражники глянули на ее металлическую бляху и пропустили, ничего не сказав, словно само наличие этого пропуска обеспечивало благонадежность Кей.

Стены города оказались очень толстыми, проход представлял собой короткий туннель, в конце которого находились еще одни железные ворота, распахнутые настежь. Держа в руке подаренный ей пропуск, Кей вышла на широкий двор, мощенный каменной плиткой и освещенный факелами. Вероятно, здесь размещался гарнизон солдат. Внутри к крепостной стене вплотную примыкали невысокие здания с плоскими крышами. Скорее всего, там жили воины, и, может, находились конюшни. О конюшнях Кей догадалась по доносившемуся до нее ржанию лошадей.

Вокруг жарко полыхающих костров сидели суровые, сильные воины, слишком занятые ужином, чтобы обращать внимание на одинокую девушку, несмело пробирающуюся через мощенную серым камнем площадь. Кое у кого Кей замечала тяжелые ножны на поясе, из которых выглядывали искусно сделанные рукояти мечей. Настоящих мечей!

«С ума сойти можно! Мечи, копья, кольчуги… Лошади, стены, замки… Я попала в прошлое?» — подумала Кей, осторожно перешагивая через конский навоз и горы прелой соломы. Суетливо прижала к боку рюкзак, висящий на одном плече, и прибавила шагу.

Покой и умиротворение холмов сменилось городской суетой и шумом. Ржали кони, смеялись мужчины, трещали костры, гремели колеса телег, выезжающих из противоположных ворот.

Те ворота, через которые Кей попала в город, закрыли. Девушка услышала шум и, оглянувшись, увидела, как стражники задвигают большие металлические засовы на уже закрытых створках. Кей все-таки немного побаивалась солдат, хотя на нее никто не обращал внимания, потому торопилась поскорее покинуть многолюдную площадь.

Ей пришлось пройти через еще одни ворота в еще одной высокой стене с таким же зубчатым верхом. Но стражей у этой стены уже не было. Зато сразу за ней начинался город. Кей вышла на улицу, освещенную масляными фонарями, укрепленными на невысоких столбах. Тут она смогла рассмотреть свой пропуск. На металлической, серебристой бляхе вставал на дыбы конь с рогом на лбу и развивающейся гривой, и выгибались полукругом уже знакомые буквы: «Такнаас». То же самое с обратной стороны.

— Что такое Такнаас? — подумала Кей, — почему я не понимаю его значения? Все слова мне понятны, кроме этого слова. Или, может, я понимаю только разговорную речь, а не письменную? Интересно, ответит ли кто на мои вопросы? Или посчитают меня сумасшедшей, если я буду спрашивать у прохожих?

Она оглянулась. Дорога круто поднималась вверх. От нее в две противоположные стороны расходились две улицы, освещенные фонарями. Улицы эти были застроены одноэтажными каменными домами с высокими, остроконечными крышами. В домах горел свет, слышались голоса людей и звон посуды.

— Люди ужинают, — устало подумала Кей.

Она тоже хотела есть. Что ей теперь делать? Подниматься вверх и искать Зеленую улицу и Желтый дом? И чем ей там, интересно, помогут? Хоть бы уж покормили…

Кей, сунув драгоценный пропуск в кармашек своего рюкзачка, направилась вверх, все выше и выше. Дорога вела прямо, никуда не сворачивая. Довольно широкая, она казалась Кей главной дорогой. От нее отходили в стороны другие улицы, поуже, где причудливые каменные дома, с полукруглыми окнами и узорными, выкованными решетками ограды так странно вырисовывались в свете масляных фонарей.

Иногда Кей слышала мычание коров или гогот гусей, хотя дорога, по которой она шла, удивляла своей чистотой — никакого мусора, навоза, грязи. Аккуратный бордюрчик, аккуратные ступеньки.

Первый человек, которого Кей встретила, была женщина. Она шла ей навстречу, спускаясь по многочисленным ступеням, ведущим наверх, в гору. Платье ее, достававшее до пят, украшали широкие оборки и кружева. Темно-синяя шерстяная ткань, мягкие складки у пояса. Вьющиеся темные волосы женщины, забранные кверху, удерживали украшенные маленькими блестящими камушками, шпильки.

Это выглядело так непривычно, что Кей поначалу просто вытаращилась на женщину, подняв брови и замедлив шаг. После спохватилась, отвела глаза и смущенно улыбнулась.

Женщина вела за руку девочку лет шести, тоже в длинном платьице, с рюшками и оборками, светло — голубого цвета. Из-под подола выглядывали белые оборки панталончиков. Длинные русые кудри девочки, подвязанные белой атласной ленточкой, спускались на плечи. Кей посторонилась, пропуская их, и не удержалась, оглянулась назад. Женщина с девочкой тоже оглянулись на нее, но ничего не сказали, лишь улыбнулись обе, тепло и просто.

Потом Кей встречала еще людей, мужчин и женщин. Некоторые так же удивленно посматривали на нее. Но никто ни о чем не спрашивал, никто ничего ей не говорил. Их одежда удивляла своей необычностью. Зеленые длинные куртки мужчин с деревянными бусинами на поясе, длинные, до пят, платья женщин с многочисленными оборками, лентами и кружевами. Кей задумчиво глянула на свои любимые голубые джинсы. Интересно, что о ней думают эти люди?

Вскоре девушка заметила, что чем выше она поднимается, тем больше становятся дома и шире — встречные улицы. На столбах вместо масляных фонарей появились электрические лампочки под стеклянными матовыми плафонами.

«Неужели тут есть электричество?» — удивилась она. Но это действительно был электрический свет. А дальше Кей увидела освещенные витрины магазинов и кондитерских. Дома на этих улицах были в два, и даже в три этажа высотой, их украшали арки, маленькие балкончики, башенки и шпили. Необыкновенный, сказочный, таинственный город открывал ей свое лицо, и его странные, каменные дома с остроконечными крышами и высокими шпилями, его изящные арки и горбатые старинные мостики от одной башни к другой, его многолетние деревья и чугунные узорные решетки — все это несказанно удивляло Кей.

Дорога, по которой шла девушка, горбилась гладкими плитами и забиралась вверх прямой светлой полосой. Иногда по ней проезжали экипажи, запряженные лошадьми, маленькие повозки, просто верховые всадники. Кей, чтобы не попасть под колеса, перешла на узкий тротуар вдоль домов.

И здесь она также чувствовала на себе удивленные взгляды окружающих, но это были доброжелательные, теплые взгляды, они не пугали ее. Город, казалось, лучился умиротворением, покоем, тихим счастьем, словно залитая утренним светом медлительная река. И Кей ощущала странную уверенность, что никто здесь не желает ей зла, и никто не причинит вреда.

И она шла дальше — все вверх и вверх. Наконец, дорога сделала крутой поворот, и девушка очутилась на тихой и пустынной улице. Дома здесь утопали в кронах высоких деревьев. Вдоль низких, выкованных решеток, окружающих дома, росли кусты жасмина и шиповника.

Ну, что, куда теперь? Может, надо было у кого-нибудь спросить про Зеленую улицу? Но Кей знала, что не решится сама заговорить с жителями города. Почему-то она чувствовала смущение и неуверенность. Что, если они спросят, откуда она и как сюда попала? А она и сама толком не знает, как сюда попала…

Где ей теперь искать эту самую Зеленую улицу? Наверно, лучше всего где-нибудь переночевать до утра, а там видно будет. Может, все как-то утрясется. Может, она проснется, и окажется, что все просто ей приснилось, и она у себя дома.

При мысли об этом ее передернуло. Если бы она не попала в этот непонятный мир, в этот странный город, то скорей всего, была бы уже мертва. Кей опустила глаза и посмотрела на свои руки и ноги. Как-то страшно думать о том, что она могла бы сейчас быть трупом.

А Риверс уже — труп… Интересно, нашли его или еще нет? Скорей всего, нашли, если Том доехал до тети Агаты. А если не доехал?

Все, стоп. Она не может сейчас думать о Томе, пока еще нет. Надо что-то предпринять, где-то найти ночлег, иначе с ней случится истерика прямо на дороге. Надо разобраться — что это за город, и почему она сюда попала. Потом, потом как-нибудь она обстоятельно вспомнит все события этого проклятого дня, вспомнит брата и справится и с этой болью.

Кей машинально провела рукой по лбу, словно отметая тяжелые мысли, и оглянулась вокруг.

Рядом с ней за узорной низенькой решеткой находился сад, в глубине которого стоял двухэтажный дом. От решетчатых ворот к нему вела выложенная бетонной плиткой дорожка.

За деревьями, в темноте, дом трудно было разглядеть, только свет в его окнах пробивался сквозь листву. Кей подошла поближе к решетке и заметила в глубине сада скамейку с выгнутой спинкой.

Вот и отлично. Возможно, что она сможет переночевать на этой скамейке. Здесь не холодно, и, если она укроется своей ветровкой, то не замерзнет. А в рюкзачке есть молоко и печенье.

Кей ухватилась руками за тонкие прутья решетки и без труда перелезла в сад. Вот и скамейка. Она накинула на плечи ветровку и села, поставив рядом рюкзачок. Усталость гудела в ногах и давила на спину. Немало пришлось пройти сегодня, пожалуй, первый раз в жизни дорога оказалась такой длинной и такой странной. Сейчас бы помыться, встать под душ и смыть с себя пот и дорожную пыль. Неприятно спать грязной. Кей достала печенье, разорвала пачку и принялась за свой скудный ужин.

Голос, неожиданно прозвучавший в ночной тишине сада, был по-мальчишески звонким:

— Что ты ешь?

Кей вздрогнула и подняла глаза. В сумраке перед ней вырисовывался силуэт высокого мальчика — подростка. Он стоял чуть поодаль от скамейки, стройная тоненькая фигурка на фоне темной, чуть вздрагивающей от ветра листвы кустов.

— Привет, — Кей старалась говорить спокойно и невозмутимо.

Кто его знает, вдруг он еще испугается и заорет.

— Ну, привет, — мальчишка подошел поближе, и на его лицо упал свет от уличных фонарей. Ему было лет тринадцать, ну, может, четырнадцать, и у него были круглые карие глаза под длинной, темно-русой челкой.

— Ты здесь живешь? — спросила Кей.

— Да, вон в том доме, — мальчишка мотнул головой с глубь сада в сторону дома, — а ты где живешь?

— Да я и сама хотела бы знать, где я живу, — Кей говорила на том самом незнакомом языке, на котором говорили стражники ворот и этот мальчик.

И она сама удивлялась, как это легко у нее получается.

— Ты живешь тут с родителями?

Мальчик помотал головой и сказал:

— Нет. Я приехал сюда в гости к другу. В этом доме живет Джейк, мой друг.

Кей попыталась объяснить свое присутствие в чужом саду:

— Я хотела просто отдохнуть здесь и перекусить. Мне пришлось сегодня много ходить. Я немного посижу и уйду, я ничего плохого не сделаю. Необязательно рассказывать обо мне своему другу, — Кей надеялась уговорить мальчика, чтобы тот не поднимал шум. Неизвестно, как отнесется Джейк к незнакомке, проникшей поздним вечером в его сад.

Но мальчишка удивленно поднял брови и заметил:

— Какой смысл сидеть на улице? Пошли к нам домой.

— Нет, не стоит. Я не хочу причинять вам неудобство. Уже слишком поздно для визитов, — поспешила отказаться Кей.

— Да какое там неудобство. Это не неудобство. Зачем сидеть на улице, когда можно войти в дом. Тем более, что там все равно никто еще не спит.

— Нет, я лучше тогда уйду, — Кей решительно поднялась со скамейки.

В это время в доме открылась дверь, и какой-то мужчина позвал:

— Сэм, ты идешь домой?

Мальчишка схватил Кей за руку и, потащив за собой в сторону дома, сказал:

— Пошли, пошли. Слышишь, нас зовут? — и, повысив голос, закричал:

— Джейк, у нас сегодня гость. Смотри, кто к нам пришел!

Кей не могла ничего поделать, и пошла вслед за мальчишкой к дому. Мальчик решительно втянул ее за собой по ступенькам к двери, и она очутилась в просторной прихожей, залитой электрическим светом. У двери стоял молодой парень, чуть выше ее ростом. Кей взглянула на него и, вздохнув, сказала:

— Здравствуйте.

Сэм торопливо сказал:

— Я нашел ее на скамейке в саду. Ее нужно покормить, Джейк, и, может она переночует у нас.

— Нет, нет. Что вы. Я не стану у вас ночевать. Я думаю, мне пора уходить, — и Кей потихоньку попятилась к выходу.

— Почему бы и не переночевать, — вымолвил Джейк.

Он говорил уверенно и медленно, словно это было само собой разумеющимся.

— В этом нет ничего плохого. Ты можешь поесть у нас и остаться на ночь.

— Нет, я же сказала. Мне надо идти, — Кей резко развернулась к двери.

С какой стати ей ночевать у этих незнакомых людей?

И тут Джейк заговорил на английском языке, таком знакомом и родном:

— Ты действительно можешь остаться на ночь, тебе нечего боятся. Ты меня понимаешь?

Кей оглянулась и с удивлением уставилась на него. Она совсем не ожидала услышать здесь родную речь.

— Кажется, понимаю, — ответила она на том же языке.

— О чем вы говорите? — вмешался Сэм.

Но Джейк лишь махнул в его сторону рукой и добавил на языке, понятном для Сэма:

— Лучше запри дверь, Сэм. Наша гостья, пожалуй, останется.

Мальчик закрыл дверь и скинул сандалии со своих ног. Джейк сказал, что приготовит ужин для нее:

— Женщина, которая помогает нам по хозяйству, уже ушла, но что-нибудь для тебя мы найдем. Ты можешь пока вымыть руки, Сэм покажет тебе, где у нас ванная.

Все это время, пока они разговаривали, Джейк стоял на месте, но как только он направился на кухню, Кей увидела, что он сильно хромает, припадая на левую ногу и приволакивая ее.

— Джейк у нас хромой, — просто объяснил Сэм.

Потом он достал из обувного шкафчика, стоящего тут же в прихожей, мягкие смешные тапочки, сшитые из овчины и украшенные деревянными бусинами.

— Это тебе, — сказал он, — хотя я люблю ходить босиком. Напяливай, они теплые.

Ванная оказалась просторной комнатой с окном, завешанным плотной шторой. На полу и на стенах — керамическая плитка с замысловатым узором. Раковина у стены, медные, витые краны, унитаз со смешным высоким бачком и встроенный в угол душ. Там же, около душа возвышался до самого потолка пузатый металлический бак с топкой внизу.

— У вас все удобства, — заметила Кей.

Сэм удивленно глянул на нее. Очевидно, он не совсем понял, что она имела в виду. Кей не стала уточнять.

Здорово было, наконец, помыть руки и умыться после такого долгого пути.

Джейка они нашли на кухне. Это просторное помещение служило и кухней и столовой одновременно. Деревянная мебель, резная, тяжелая, овальный стол, застеленный полотняной скатертью — все показалось Кей милым и уютным. Часть кухни занимала массивная печь, которая топилась дровами. Перед печью пол был оббит железом, очевидно, чтобы не было пожара от случайно выскочивших из печки угольков.

— Электричество есть, а газа нет? — спросила Кей, оглядывая кухню.

— Да, газа у нас нет, к сожалению, — улыбнулся Джейк.

Несмотря на хромоту, Джейк действовал очень ловко. На столе уже стоял кофейник и большие розовые керамические кружки. На сковородке трещали толстенькие сардельки, а Сэм ловко нарезал белую длинную булку хлеба.

— У нас есть сардельки, сыр, масло, огурцы, домашнее печенье. Я думаю, что ты не откажешься от ужина, — сказал он.

— Не откажусь, — просто ответила Кей.

— Как тебя зовут? — Джейк обернулся и посмотрел ей в лицо.

У него были зеленовато-серые глаза в обрамлении пшенично-рыжих ресниц, и такие же, пшеничного оттенка прямые волосы с рыжеватым отливом. И веснушки. Веснушки везде — на лице, на шее, даже на руках. Россыпь коричневых маленьких капель. Джейк выглядел как самый обыкновенный рыжий парень.

Кей почувствовала какую-то неловкость от его пристального взгляда. Джейк смотрел на нее так, словно хотел заглянуть в ее сердце. Никто и никогда не смотрел на нее так.

Она не стала скрывать свое имя, вряд ли кто-нибудь станет разыскивать ее здесь за убийство.

— Мое имя Кей Ригс. Можно просто Кей.

— Меня можно звать просто Джейк, его — просто Сэм.

При этих словах Сэм заулыбался ей, широко и искренне. Чем-то он напоминал Кей ее брата, хотя совсем не походил на него. Разве что вот только глаза — такие же карие и круглые, как у Тома.

Поставив ужин для Кей, Джейк разлил кофе для всех, и они сели за стол. После рыжий парень сказал:

— Благодарим за еду, Создатель.

Кей удивленно посмотрела на него.

— Надо молиться? — спросила она.

— Здесь так принято, здесь все взывают к Создателю, — ответил Джейк, и сам задал вопрос, — Ты откуда пришла? То есть, я хочу спросить, по какой дороге ты пришла к городу?

— По обыкновенной дороге, из таких булыжников, как и здесь, в городе.

— Проходила ли ты мимо чего-нибудь необычного, — уточнил Джейк, — можешь описать дорогу?

— Там был мост через овраг, такой белый, каменный.

— Этот мост я знаю. Называется «Мраморный». Ты никого по дороге не встретила?

— На дороге? Абсолютно никого. Пустынная местность.

— Ну, хвала Создателю, что ты благополучно дошла до города.

Слова о хвале Создателю прозвучали легко, словно поговорка или присказка. Кто такой этот Создатель? Здешний Бог?

Бутерброды с колбасой и сыром показались Кей необыкновенно вкусными, может потому, что она была голодна, а может потому, что имели какой-то непривычный вкус домашней пищи. И печенье, посыпанное миндальной крошкой, и кофе с молоком тоже имели какой-то особенный вкус, и Кей это понравилось. Она и не заметила, как опустела ее тарелка. Джейк тут же положил еще бутербродов и ободряюще улыбнулся. Сам он ел лишь печенье, запивая его кофе. Лишь Сэм сидел чуть поодаль и грыз огурцы.

Неожиданно Кей вспомнила про загадочное слово, значение которого не могла понять.

— Что значит вот это слово? — и она, достав из кармана бляху-пропуск, показала ее Джейку.

Тот, глянув на бляху, сразу ответил:

— Такнаас. Название этого города. Откуда у тебя эта бляха?

— Так это просто название города. А я все думала, что оно может означать? Я прочитала это слово еще на мосту, на перилах, и никак не могла его понять. Этот пропуск мне дал какой-то всадник на черном коне. Он выезжал из города как раз в тот момент, когда я подошла к воротам. Меня ведь не пропускали стражи ворот. Всадник дал мне пропуск и посоветовал подняться на Зеленую улицу и найти какой-то Желтый дом. Но у меня что-то не получилось найти эту улицу, наверно потому, что уже слишком поздно. Может, вы мне подскажете, где она находится?

Джейк весело усмехнулся:

— Считай, что тебе повезло. Мой дом стоит на Зеленой улице, и, по-моему, он желтого цвета. Ты попала как раз туда, куда надо. И я знаю всадника, который отдал тебе свой жетон. Это — наш друг, Марк О'Мэлли. Все в порядке. В Такнаас действительно чужаки могут попасть, только имея проходную бляху этого города. По-твоему внешнему виду можно сразу понять, что ты — пришелец здесь. Марк понял, откуда ты, поэтому отдал тебе свою бляху и посоветовал найти мой дом. Я сам когда-то был пришельцем, и Марк также.

Он вздохнул и добавил:

— Кей, мне конечно, очень много надо тебе рассказать. Это — долгий разговор и серьезный. Поэтому я хотел бы отложить его до утра. Ты устала, и я тоже немного устал. Я тебе скажу только самое главное. Ты попала в другой мир. Это — параллельный мир. Я не могу объяснить тебе физическую сторону его существования, я просто не знаю, как такое может быть. Но это — еще один мир, сотворенный Создателем и населенный людьми. Кое-что здесь такое же, как у нас, а кое-что совсем другое. И я не знаю, как из него попасть обратно, в наш мир. Я сам живу здесь уже восемь лет, и мне здесь нравится. Думаю, что понравится и тебе. По крайней мере, я надеюсь, потому что, как ты, может, уже поняла, обратной дороги для тебя нет. И еще я хотел спросить у тебя, где произошла переброска, не было ли это у трех Придорожных Камней? Это три таких высоких и узких, как обелиски, камня.

— Да, именно возле трех камней я поняла, что что-то не так.

— Значит, все верно, — Джейк повернулся к молчавшему до сих пор мальчишке:

— Слышишь, Сэм? Легенды оказались правильными.

И, обратившись снова к Кей, пояснил:

— Здесь много разных легенд и преданий. Про эти камни, называемые Придорожными, рассказывали старые, знающие люди, что это — ворота, которые открываются в другой мир. Но неизвестно, когда и как это происходит.

Кей рассказала, что такие же камни стоят там, где она жила, в том мире, откуда она пришла, и рассказала, довольно коротко, как попала сюда, на эти странные холмы с травами-метелками и как дошла до города. Про смерть отчима она не распространялась. Она не собиралась рассказывать про свою прошлую жизнь. Зачем? Этим милым людям это совсем не нужно.

Джейк, выслушав все, пояснил:

— Это — древние камни. Они стоят тут с давних времен, но вот как они работают — никто не знает. Много людей проходило мимо них, но никогда ничего не происходило. Людей из другого мира, таких как я и ты, здесь называют май-нинос. Сэм и его родители тоже май-нинос, и тот человек, который дал тебе пропуск, Марк О'Мэлли, также. Мы стараемся держаться вместе. Потому что мы немного другие. Потому я предлагаю тебе остаться жить в моем доме. Ты не замужем, я не ошибся?

— Нет, я жила с родителями, училась в медицинском колледже, — нельзя сказать, что это было неправдой, ведь она действительно когда-то жила с матерью и отчимом.

— Это хорошо. В смысле, хорошо то, что ты училась в медицинском колледже. Видишь ли, я — лекарь, и помощник мне не помешает. Я буду рад, если ты согласишься работать со мной. Завтра мы сможем все обсудить, и я покажу тебе свою лабораторию. Ты наелась?

Тут Кей одолело смущение. Сидит на чужой кухне, ест чужую еду и даже спасибо не говорит. Она торопливо выдала слова благодарности и почувствовала, что по-глупому покраснела. Чтобы скрыть смущение, хотя все чувства наверняка можно было прочитать у нее на лице, спросила:

— Почему я понимаю здешний язык? Как такое может быть?

Джейк улыбнулся:

— Это просто. Здесь не было смешения языков. Знаешь Библейскую историю о Вавилонской башне? Это когда жители земли решили построить башню до неба и поклонятся в ней чужим богам. Они решили таким образом «сделать себе имя». И Создатель сошел к ним и смешал все языки. Вот с той поры и появились разные языки и разные народы.

— Да, я читала где-то.

— Так вот, здесь не было Вавилонской башни и не было смешения языков. Здесь существует только один язык, на котором говорят все жители. Только один для всех и на все времена. Поэтому, как только ты оказалась здесь, ты автоматически попала под здешний, скажем так, закон о языках. Я не знаю, как точнее выразится. Может, на нас перестает действовать Вавилонское смешение языков — не знаю. Со мной произошло то же самое, когда я оказался здесь.

Джейк замолчал, и на кухне стало тихо. Кей только слышала мерное тиканье настенных часов, висевших над столом. Что-то попытался сказать Сэм, но Джейк слегка толкнул его в бок, и тот умолк, насупившись.

Сэму давно хотелось вставить словечко, но ему это никак не удавалось. Джейк всякий раз останавливал его.

Кей задумалась, разглядывая толстую, розовую керамическую кружку с цветами на выпуклых боках. Если то, что сказал Джейк, не розыгрыш, то тогда это — самое удивительное и непонятное, что когда-либо ей приходилось слышать.

В это трудно поверить и не возможно себе представить, но мир, в который она попала, действительно существует. Как это ни кажется невероятным, но она действительно находится в довольно странном, если не сказать больше, городе, сидит в чужой кухне с малознакомыми людьми да еще и разговаривает с ними на языке, о котором еще вчера и не слыхала. Она даже не знает названия этого языка.

И Кей снова спросила:

— Как называется язык, на котором вы говорите?

— Он никак не называется. У него нет названия. Я ведь говорил, что здесь нет разных языков. Даже нет понятия «язык». Есть просто устная речь, разговор. И все. Может быть, это нелегко понять, но я думаю, что ты скоро привыкнешь.

Джейк говорил медленно, тщательно подбирая слова. Вообще, его речь была очень не торопливой. У него была своеобразная манера разговаривать, словно слова — это бусины, которые он, не спеша, нанизывал на нитку, стараясь создать определенный узор.

После ужина Джейк предложил Кей помыться и сказал, что принесет ей чистую рубашку.

— Я принесу тебе еще полотенце, а завтра мы сможем купить тебе все, что нужно.

— Спасибо, — ответила Кей.

Джейк велел Сэму отправляться спать и провел Кей в ванную. Он показал, как можно пользоваться горячей водой, а после принес стопку белья, чистого, глаженного и пахнущего душистыми травами. Кей забрала у него вещи и, глянув в его зеленоватые глаза с золотистыми ресницами, довольно резко сказала:

— Секса не будет.

Джейк спокойно ответил:

— Секса и не может быть. Завтра я тебе все объясню. Выкупаешься — поднимайся на второй этаж. Твоя комната с розовой дверью. Я иду спать, так что — спокойной ночи. Я надеюсь, что ты хорошо отдохнешь.

И он ушел.

Здорово было выкупаться после столь долгого пути, почувствовать на своем теле струи теплой, освежающей воды и вдохнуть запах душистого мыла. И здорово было надеть на себя свежую, чистую одежду с приятным запахом. Свое нижнее белье Кей выстирала и повесила тут же в ванной на веревку, протянутую около бака с горячей водой. На этой веревке уже висела парочка трусов и два полотенца.

Джейк принес ей серую хлопчатобумажную рубашку из мягкой фланели, со смешными деревянными пуговками, и длинные бежевые штаны со шнуром на талии. Может эта одежда и смотрелась на ней смешно, но зато в ней было удобно.

Второй этаж оказался мансардой — широкий и короткий коридорчик, застеленный зеленой ковровой дорожкой, небольшое окошко, закрытое маленькой шторкой в тон дорожки. Здесь было всего две комнаты, в одну вела бледно-зеленая дверь, а в другую — розовая. Потом Кей узнала, что комната за зеленой дверью принадлежала Джейку.

Ее собственная комнатка была маленькой, но очень уютной. Ее заполняли бледно-розовые тона: мебель, коврик на полу, покрывало на кровати и милые шторки с рюшками на полукруглом окне. Мебели стояло не много — неширокая кровать с полукруглыми деревянными спинками и вместительным сундуком для белья в ногах, маленькая тумбочка у кровати и узкий шкафчик с зеркалом на дверке. У окна — узкий письменный столик и лампочка с белым абажуром.

В комнате витал еле уловимый запах трав — каких, Кей не могла понять, но запах был приятно-горьковатый. Джейк упоминал что-то про экономку, которая уходит от них по вечерам, может это она прокладывает белье душистыми травами? Кей подумала так, когда убрала покрывало с кровати и, ложась в постель, почувствовала, что запах стал сильнее.

От усталости клонило в сон, но стоило лишь на мгновенье закрыть глаза, как появлялось лицо мертвого Риверса. Снова ложились на пол солнечные лучи, скрипела деревянная лестница, и пятился назад удивленный Том. А в руке наливалась тяжестью теплая бита.

Все ярко и близко. Все в ней, все в прошлом. Навсегда и необратимо.

Хотелось прогнать навязчивое видение, но сейчас, когда вокруг царили ночь и тишина, это удавалось с трудом. Вернее, совсем не удавалось. Пока Кей бродила по холмам, пока рассматривала странный город и ужинала в гостеприимном доме, мысли о содеянном меркли и отодвигались вглубь памяти.

Но теперь недавнее прошлое обрело силу и напоминало о себе, яростно и жестко. Тело Риверса, словно наяву, предстало перед Кей — запрокинутая голова, остекленевшие глаза. В стороне — труп несчастного щенка.

И глаза брата — испуганные, глубокие, страшные. Где сейчас Том? Можно с ума сойти от этих воспоминаний. Хорошо, если он добрался до тети, а если нет? А если тетя Агата отправила его обратно? Или он потерялся в большом городе?

Кей беспокойно ворочалась на кровати, но сна не было. Только тяжелые предчувствия и тревоги. Она не плакала, она не могла плакать. Что-то словно замкнулось внутри, остановилось и окаменело. Не слезы, а жар сжигал душу. Горел яростным огнем, давил знакомой болью. И ничего нельзя изменить, ничего!

Что она могла поделать? Кей вновь и вновь думала о том, как было бы здорово, если бы Том был сейчас с ней. Но разве она могла знать, что все получится именно так? Разве она могла помыслить, что попадет в другой мир, в сказочный город и найдет себе там приют?

Кей ведь считала, что ночью ее давно не будет в живых. Потому и отправила брата к родственнице. Обрекать на смерть Тома — это ужасно и жестоко, об этом не стоит даже мыслить.

Кей рывком села на кровати и провела рукой по лбу. Ее мокрые волосы рассыпались по плечам, оставляя влажные следы на ее шее. Кей показалось, что в комнате слишком душно, она встала и попробовала открыть окно. Это удалось, и в комнату ворвался поток свежего ночного воздуха. Кей взглянула на чуть дрожавшие ветки деревьев за окном и на усыпанное звездами небо.

Ну, что ж, по крайней мере, этот негодяй Риверс уже никогда не поднимет руку на ее брата. Кто знает, может мать, после этого убийства хоть о чем-то задумается. Хотя надежды мало.

Кей вспомнила, что Джейк за ужином говорил о каком-то Создателе. Хорошо, наверное, тому, кто во что-то верит. Он может надеяться. Ему есть на Кого надеяться. А ей надеяться не на Кого и не на что.

Кей вздохнула и легла в постель, подоткнув по бокам одеяло. Все-таки надо уснуть. И она закрыла глаза. Спокойной ночи тебе, милый братец.

Глава 4 Суэма. Рассказ Джейка

Высокая трава мягко обвивала ноги, качалась на ветру и оглушительно пахла. Светлые метелочки доставали до плеч, обступая со всех сторон и закрывая горизонт. Надо непременно выбраться из этих трав и найти Тома.

— Том! — закричала Кей, пытаясь высвободить ноги из гибкой травы.

Метелочки закачались, засветились на солнце. Густая растительность не хотела выпускать свою добычу.

Брат где-то тут, заблудился и не может найти дорогу. Надо найти его, во что бы то ни стало.

— Том! — снова закричала Кей, рванулась, раздвинула травы руками.

Вдалеке ей удалось увидеть спину брата — клетчатую рубашку и джинсы. Куда он бежит?

— Том! Остановись! — в третий раз закричала Кей.

Травы сошли с ума. Они хватали за ноги, лезли в лицо, щекотали ладони и замедляли движения. Она не сможет догнать брата, если будет так копаться. Надо прибавить ходу, надо торопиться. Быстрее!

И вдруг Том остановился, повернулся и сказал:

— Ты должна это сделать.

Он говорил тихо, почти шептал, но Кей слышала каждое слово.

— Ты должна это сделать, — повтори Том, повернулся и побежал прочь.

Кей бросилась за ним, дернулась, освобождая ноги, и проснулась.

За окном дрожали абрикосовые ветки, легкий ветерок слегка трепал занавеску.

Натянув до подбородка одеяло в клетчатом пододеяльнике, Кей поджала ноги, повернулась на бок и посмотрела на пол. На розовом ковре стояли тапочки из овчины и лежали брошенные, как попало, джинсы и футболка.

Это тоже сон? Теперь вся ее жизнь стала похожей на сон? Что она делает в этой комнате, в этом городе? Что это за мир такой странный?

Наверное, еще слишком рано, из окна тянуло прохладой, а часы на столе показывали начало восьмого. Пора вставать. Что принесет этот день?

Кей опустила ноги, подняла и внимательно оглядела джинсы. Не очень чистые, но другого ничего нет. Придется надевать их. Джинсы и футболка — вот и весь наряд. Это вам не платья с оборками.

В зеркало Кей смотреть не стала. Что она там не видела? Прямые, как солома, черные волосы? Или крупный рот? Не губы, а именно рот, большой и какой-то жесткий. Верхняя губа совсем тонкая, зато нижняя, более широкая, изгибается наподобие изгиба лука.

Вообще все в лице Кей было большим. Зеленые глаза, черные брови низкими уголками. Совсем не маленький нос. Мать говорила, что ее старшая дочь похожа на отца. На кого конкретно — не уточнялось. «Надо же было уродится похожей на этого придурка», — вот, примерно такие слова Кей частенько слышала от нее, вдобавок к сожалениям о не сделанном вовремя аборте.

Ну, что же, зато у Тома глаза были такие же, как у матери, темно-карие, выразительные, с длинными ресницами. Красивые глаза, грустные и глубокие.

Кей мало походила на брата. Но это не мешало им обоим любить и поддерживать друг друга.

Том говорил, что Кей красивая, но она-то знала, что это — милая добрая ложь. Красоты в ней не больше, чем — например — в бегемоте. Того тоже можно назвать по-своему красивым. Своя красота, так сказать. Только кому эта своя красота нужна?

Красота Кей оказалась никому не нужна. В колледже на нее смотрели, как на милую дурнушку. Соседки по комнате, не стесняясь, рассказывали о своих встречах с парнями, спрашивали совета — как им поступить, когда — например — надо готовиться к тестам, а парень приглашает на свидание. Просили дать списать пропущенные лекции. Они считали Кей доброй душей, дурнушкой, которую не стоит опасаться, и которая точно не отобьет парня и не предаст.

Это настолько прилипло к Кей, что иногда, за глаза, ее даже называли «сестрой милосердия». Лестное название, ничего не скажешь.

Быстрым движением Кей расчесала волосы и завязала хвост внизу головы, у самой шеи. Убрала за уши тонкие короткие прядки, которые не вошли в прическу, и взялась за резную деревянную ручку двери. Интересно, Джейк и Сэм уже встали?

Желтый дом удивлял своей чистотой и аккуратностью. В верхнем коридорчике и на деревянной лестнице — ни пылинки. Деревянный пол в просторном холле слегка поблескивал влагой — видимо, только что помыли. Лишь солнечные лучи, проникавшие в вымытые до блеска окна, отражались на нем. На многочисленных маленьких полочках — вьющиеся растения. Над обувным шкафчиком с круглыми деревянными ручками висело большое овальное зеркало в деревянной, резной раме.

Милый и уютный Желтый Дом. В нем пахнет душистыми травами, а из кухни доносятся ароматы свежей выпечки и кофе. Кей поняла, что ей нравятся эти запахи, нравится спускаться по деревянной лесенке, нравится пол в холле с солнечными бликами и бежевые, в клеточку, шторы на окошках с частым переплетом.

Как было бы здорово, если бы она осталась здесь жить. Вроде вчера Джейк предлагал ей именно это, но, может, она его не совсем правильно поняла.

Внизу на кухне Кей застала только хлопотавшую экономку Джейка. Женщина сообщила, что Джейк ушел к одному из своих пациентов и просил его дождаться. И предложила Кей завтрак.

Это была высокая, стройная, уже немолодая женщина. Ее звали Мит-Итен. Лицо ее, чуть загорелое, с правильными и гармоничными чертами лица, словно лучилось добротой и спокойствием, а в карих глазах, светлых, как зеленый чай, сияло неторопливое довольство жизнью. Рассматривая длинное платье из полосатого сатина и маленький деревянный медальон на шее экономки, Кей опять подумала о том, насколько странно она выглядит в своих потертых джинсах.

— Мне бы просто чашку чаю, и все, — ответила Кей на предложение позавтракать.

— Вот и хорошо, — согласилась Мит — Итен, — чашечка чая и кусок хорошего пирога с картошкой и салом. Или булочки с ванилью — что тебе больше нравится.

Ого, какой выбор! Кей смущенно улыбнулась, почувствовала неловкость и подумала, что кусок не полезет в горло в такую рань.

— Мне просто чай, можно? — собственный голос показался робким и слабым, как у овцы. Блеет несмело и стесняется, это ясно и понятно. И вообще выгляди глупо…

— Ну, значит, чай. Проснется Сэм, и вы сможете позавтракать вместе, — и Мит-Итен поставила чайник на растопленную плиту.

Достав из навесного шкафчика большую круглую жестяную коробку с печеньем, Мит-Итен сказала:

— В городе только о тебе и говорят. Я уже и не припомню, когда в последнее время к нам попадали май-нинос. Джейк-то давненько у нас живет. Он мне немного рассказал, как ты сюда попала. Надеюсь, что Суэма тебе понравится.

— Какая Суэма? — совершенно искренне удивилась Кей.

— Суэма — край, в котором мы живем. Наш мир. Наша родина.

— Есть еще другие края?

— Есть, но не для нас, — уточнила Мит-Итен, выкладывая печенье в большое фаянсовое блюдо.

— А для кого? — спросила Кей.

— Джейк сказал, что сам тебе все расскажет, да у него это и лучше получиться. Все узнаешь, подожди немного, милая, — Мит-Итен улыбнулась, — а я надеюсь, что у нас тебе понравится. Во всяком случае, мы тебе очень рады.

Это было сказано так просто и с такой доброжелательностью, что Кей удивленно подняла глаза на экономку.

Но добрая женщина уже занялась посудой в раковине, и лишь полосатые оборки подрагивали в такт ее энергичным движениям.

Кей вдохнула аромат крепкого, душистого чая и почувствовала, что ей нравится еще больше этот милый гостеприимный дом. Это было похоже на сказку, хорошую, добрую сказку.

Неужели с ней приключилась сказка? С ней, с дурнушкой и неудачницей? Судьба, видать, что-то напутала и выдала Кей не тот билет. Бывает же и такое в жизни. Или это постарался загадочный Создатель? Пойди теперь, докапайся…

Появился заспанный Сэм, заулыбался, засыпал вопросами. Говорил он торопливо и много, часто улыбался, показывая новехонькие, ровные и крупные зубы. Карие глаза его светились озорным светом а брови то и дело взлетали вверх.

Хорошо Кей спала? Выспалась? И комната ей понравилась? А на завтрак лучше всего идут пироги Мит-Итен и печенье. И еще хорошо ягодный компот или мятный чай. Но можно и просто наболтать варенья в кружку и залить кипятком, тоже будет вкусно. Он, Сэм, так и делает всегда.

Кей подумала, что Сэм сильно отличается от ее брата. Потому что счастливый. В своей жизни он видел только добро и только любящих людей. Ему не приходилось прятаться на втором этаже от взрослых. Единственных взрослых, которые должны заботиться, а вместо этого ненавидят. Или просто не любят.

Сэм уверен в себе. Потому что его дух не сломлен злой волей, и он никогда не чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Ее же Том же был стеснительным и молчаливым. Он никогда не разговаривал с малознакомыми людьми так открыто и просто.

А Сэм рассказал Кей о том, что его родители живут в другом городе, далеко отсюда, и что он у своих родителей один, и что на лето его отпустили в гости к Джейку. Еще он поведал о своей страстной любви к животным. Рассказал о кроликах на заднем дворе, о белках и енотах, живущих у его родителей, о породистой лошадке, которую недавно купил ему отец, и о большой собаке, которую зовут Папоротник, и которая по ночам сторожит сад Джейка. Хотя, как он объяснил, воров в Такнаасе нет, а баймов стражи в город не пропустят, этого можно не бояться.

Кей не совсем поняла, кто такие «баймы», может, какие-нибудь животные, но ей это показалось не важным.

Мит-Итен во время их беседы на кухне не было, она занималась какими-то делами в доме.

За разговором Кей не услышала, как открылась входная дверь, и пришел Джейк. Он казался усталым и озабоченным, но, заглянув на кухню и увидев Кей, улыбнулся и махнул рукой:

— Будь благословенна, Кей. Как спалось на новом месте?

Кей еще раз удивилась его манере медленно говорить, растягивая слова. Это составляло резкий контраст по сравнению с речью Сэма. Кей улыбнулась в ответ и сказала, что отлично выспалась.

Джейк умылся в ванной, затем позвал Кей на кухню, а Сэму велел идти на двор:

— Мне надо поговорить с Кей, и тебе не следует нам мешать, Сэм, понятно? Я думаю, что твоим кроликам давно пора завтракать. Иди, займись ими и не приходи в дом, пока не позову. Мы с тобой договорились, правда?

Сэм сморщил нос и надул губы. Джейк еще раз уточнил:

— Договорились, Сэм?

— Я и не собирался вам мешать. Пожалуйста. Ты всегда считаешь меня маленьким, точно моя матушка, — недовольно протянул мальчишка, натягивая на ноги кожаные сандалии с витыми ремешками и черной шнуровкой.

— Вот только не надо меня сравнивать с твоей уважаемой матушкой. Я предлагаю тебе просто выполнить свои обязанности и покормить бедных животных. И тут не должно быть никаких обид, ведь так, Сэмик?

Джейк говорил это полушутливым тоном, одновременно снимая с себя зеленую, длинную куртку с капюшоном и поправляя клетчатую, просторную рубаху.

Закрыв за Сэмом дверь, он заметил:

— Боюсь, он будет дуться на меня весь день.

Кей показалось это немного странным — зачем было высылать мальчика? Что такого собирается поведать ей Джейк, чего не знал об этом мире Сэм? Но Джейк сам все пояснил:

— Сэм не дал бы нам спокойно поговорить, он на редкость болтливый мальчишка. Обязательно встревал бы в разговор.

После вздохнул и добавил:

— У меня сегодня выдалось напряженное утро.

Джейк сел напротив Кей и посмотрел ей в лицо так, словно пытался прочесть ее мысли. Его зеленые глаза показались Кей прозрачными, как вода в ручье, он смотрел внимательно, серьезно и устало. И Кей вдруг поняла, что он никогда не причинит ей вред, никогда не обидит и не предаст. Это были глаза искреннего, честного и надежного человека.

— Ты готова слушать? — спросил он.

— Я думаю, что да, — ответила Кей.

— Ну, что ж, начнем. Этот мир, так же, как и тот мир, где родились мы с тобой, сотворен Богом-Создателем. И здесь живут люди, такие же, как мы, почти такие же. Создатель сотворил идеальный мир, без смерти и зла. Люди в этом мире не могли делать ничего злого. Точно так же, как и Адам с Евой. Ты что-нибудь слышала про Адама и Еву?

— Ну, конечно, — заверила его Кей.

— Значит, ты должна помнить, как произошло перерождение. Посреди рая, где Бог поселил Адама и Еву, стояло дерево познания добра и зла. Не простое дерево, его плоды есть было нельзя, Создатель запретил им. Злой дух обманул людей. Он под видом змеи проник в сад и заронил в сердце Евы сомнение в словах Создателя. Ева поверила змею и съела плоды с дерева познания добра и зла. После этого зло вошло в наш мир, и он стал изменяться, постепенно, но неотвратимо. Впрочем, об этом можно говорить долго, очень долго, но все равно полностью не расскажешь. Ты сможешь сама прочитать эту историю в Книге Создателя.

— В Суэме, — продолжал Джейк, — тоже когда-то преступили повеление Создателя, но выглядело это совсем по-другому. На юге, там, где сейчас находится Такнаас, и дальше, в южных землях, жили, в — основном, скотоводы и земледельцы. На севере — те, которые занимались наукой и искали знаний. То есть на севере существовала когда-то довольно сильная цивилизация, разрабатывающая новые технологии. Это они открыли электричество, к слову сказать, и многое другое. Южане пользовались их открытиями, в свою очередь, поставляя на север продукты и сырье. Такой себе бартерный обмен. Центром цивилизации был Город Мудрых — Хаспемил. Сейчас от Хаспемила остались только руины, да и вся цивилизация мудрых погибла. Не осталось ни одного потомка мудрецов.

В том, что случилось, виноваты сами мудрые. Им стало мало тех знаний, которыми они обладали. Они хотели иметь еще больше. На северо-востоке, недалеко от Хаспемила, существует древний Храм Двери, прорубленный в скале Верблюжий Горб. Храм существовал там всегда, со времен создания Суэмы. В этом Храме не поклонялись никому, но там существует таинственная Дверь. По преданиям, Дверь скрывала выход в другие миры. Мудрецы знали, как, впрочем, и остальные жители Суэмы, что эту Дверь открывать нельзя. Она скрывала запрещенные вещи, запрещенные знания. И ее не возможно было открыть просто так, она имела хитрый замок, головоломку, код. Но жажда знаний, желание проникнуть в самую сущность всего были слишком велики. И мудрецам удалось найти способ открыть эту Дверь. Как они его нашли и что это за способ — никто теперь не знает. Никто. Мудрецы сумели сохранить это в тайне, как впрочем, и многое другое. Их тайны исчезли вместе с ними.

Они открыли эту дверь, и через нее в Суэму пришло зло. Фактически они открыли ворота в духовный мир. То, что случилось, мудрецы не могли предугадать. Им это и на ум не приходило. Зло стало изменять их изнутри, изменять их внутреннюю сущность, изменять их дух. Это случилось не только с мудрецами, это коснулось всей Суэмы.

Видишь ли, во многом для Суэмцев существуют другие духовные законы, иные, чем у нас. Мы с рождения носим в себе темные семена, но у нас есть шанс. За нас заплатил Сын Создателя. За нас уплачена цена крови, потому мы можем быть освобождены от власти зла, мы можем быть искуплены. В Суэме верных май-нинос, примирившихся с Отцом-Создателем так и называют — искупленные.

А для суэмцев все по-другому и все гораздо проще. Они не могут делать зло, просто не умеют. В них самих нет ничего темного, страшного или плохого. Они чисты, открыты, искренни и добры. Но если зло вдруг приходит в сердце кого-то из них, то они перерождаются — и тогда уже навсегда. Для них нет пути назад. Именно это и стало происходить после того, как была открыта Дверь.

Те, кто переродился, представляли угрозу для остального общества, потому что способны были только ненавидеть и убивать. Перерожденные не могли больше делать ничего доброго, они изменялись навсегда, необратимо. Их изгоняли из городов и селений. Перерожденных становилось все больше и больше, они объединялись в отряды и полчища, грабили и убивали. Их стали называть «баймы», от слова бай-аамос, проклятие. Баймы не создают ничего своего, не выращивают продуктов, не строят города. Но зато обладают алчностью, жадностью и жестокостью — тем, чего как раз нет суэмцев. И баймы развязали войну, захватывали города, деревни, фермы, грабили и убивали.

Только мудрые убивали всех, кто становился баймом. То есть всех мудрецов, которые перерождались. Никого не отпускали. Они боялись, что к баймам попадут те знания и технологии, которые мудрым удалось открыть. Если бы баймы получили эти знания — Суэма, скорее всего, пала бы перед натиском проклятых. А баймы очень стремились заполучить знания мудрецов. Они двинули на города всю свою мощь. И победили. Но, перед тем, как погибнуть, мудрецам удалось уничтожить почти все свои труды, все научные достижения, всю информацию. Они уничтожили все. Баймам достались только руины их городов. Последние мудрецы погибли в последних схватках за свои города. За свою жажду знаний они заплатили слишком дорого.

Баймы, одержав победу на севере и на северо-западе, двинулись на юг, но здесь они получили хороший отпор. Южане отличаются от северян, может потому, что не так одержимы жаждой познания, а может, потому, что не они открыли эту Проклятую Дверь. Я не могу знать точно. Но южане победили в войне с баймами и отстояли свои земли. Их города и крепости оставались неприступными много-много лет.

Джейк неожиданно замолчал, о чем-то задумавшись, и продолжил лишь спустя несколько минут:

— Война с переменным успехом продолжается до сих пор. Я не буду посвящать тебя в подробности этой войны, а то Сэму придется до вечера кормить своих кроликов. Ты и сама потом все узнаешь. Город Такнаас — это главная южная крепость, пограничный город, сдерживающий наступления баймов. Ты пришла со стороны тех земель, которые уже не принадлежат суэмцам. Мраморный мост находится на пограничной территории. Еще западнее — земли баймов. Такой расклад сохраняется около тысячи лет. Поэтому я и спросил тебя вчера — не встретила ли ты кого-нибудь по дороге. Это — опасные места. Хвала Создателю, что ты повернула в строну Такнааса. Здесь, в Такнаасе, большой гарнизон солдат, крепкие стены, огромный, просто огромный запас продовольствия. Благодаря Такнаасу фермы и деревни на юге от него могут спокойно и безопасно существовать.

Точных сведений про то, как живут баймы, нет, — продолжал Джейк, — говорят, что они строили свои собственные крепости, и это вполне вероятно. Но из суэмцев никто там не бывал. К баймам попадают только те, кто перерождается. Увы, такое бывало и в Такнаасе. Вполне возможно, что у баймов тоже живут май-нинос, переброски из нашего мира не так уж и редки в Суэме. Но я не встречал ни одного май-нинос, из тех, которые живут в землях баймов. Сам я не воин, и не могу им быть по причине своей хромоты. Я — лекарь. Можно сказать, что единственный лекарь в этом городе.

Тут Джейк прервал сам себя, задав вопрос Кей:

— Ну, как ты еще способна воспринимать информацию? Все понятно, дальше рассказывать?

Кей покачала головой, высоко подняв брови:

— Невероятная история. Никогда бы в это не поверила, если бы об этом мне рассказал кто-то в моем старом мире.

— Но я надеюсь, что мне ты веришь?

— Пытаюсь, — улыбнулась Кей, — хотя мне трудно разобраться со всеми этими перерождениями и открытыми дверями.

Джейк кивнул головой и согласился с ней:

— Да, это не так просто. Но понять можно. Со временем ты разберешься.

— Видишь ли, — продолжал Джейк, — Мы отличаемся от них тем, что у нас есть выбор. У них нет. Им не нужны десять заповедей, потому что закон Создателя у них в сердце. Но с тех пор, как была открыта Дверь в подземелье Верблюжьего Горба, зло распространяется в этой прекрасной стране и проникает в сердца людей. Перерожденный человек уже никогда не станет прежним. Никогда не сможет любить, жалеть, прощать. Не сможет сделать ничего доброго. Только зло и ненависть. И жажда войны. Перерожденный человек уже не суэмец, он — байм. И баймы очень опасны, Кей, они не испытывают ни раскаяния, ни жалости. В их сердце нет ничего доброго.

Кей прервала его вопросом:

— А ты уверен, что таким, как мы… Я забыла слово…

— Май-нинос, — подсказал Джейк.

— Ты уверен, что май-нинос не грозит такое перерождение?

— Мы другие. Мы с другого мира. У нас все по-другому.

Кей кивнула:

— Ладно, я, вроде бы, поняла.

— Ты веришь в Бога, Кей?

Девушка рассеяно повела плечами:

— Я как-то не думала никогда об этом. Может быть.

— Ну, я думаю, у тебя будет время задуматься. Во всяком случае, у таких, как мы, есть шанс примирится с Отцом. Создатель — Отец всего живущего и в этом мире, и в нашем.

Кей спросила:

— Почему тогда у них по-другому?

— На этот вопрос у меня нет ответа. У них по-другому. Таково устройство их мира, такова их реальность. Это — просто другой, отличный от нашего, параллельный нашему, мир. Нам остается только принимать все так, как есть.

Джейк вздохнул и предложил:

— Может, хочешь кофе?

Кей отрицательно покачала головой.

— Тогда чай?

— Спасибо, но я действительно ничего не хочу. Завтрак-то был совсем недавно.

— А я, пожалуй, выпью чашечку кофе и пожую чего-нибудь. Что-то Мит-Итен наверняка для меня оставила.

Он стал возиться с плитой, раздувая угли. Кей заметила, что ему трудно удерживать равновесие, сидя на корточках перед открытой дверцей плиты, и встав, она наполнила водой чайник достала из шкафчика с посудой чашку и мелкую тарелочку. Кей видела, что пирожки и печенье Мит-Итен сложила на подносе и, накрыв чистым полотенцем, поставила в буфет. Поэтому, ей не составило труда накрыть Джейку на стол. Тот, глянув на нее, улыбнулся:

— Ты молодец, быстро освоилась.

— Это не трудно, — пожала плечом Кей, — И все-таки, Джейк, ты уверен, что отсюда нет пути обратно?

— Уверен, или можно сказать, что почти уверен. Ты ведь никогда прежде не слышала о параллельном мире, так? И слово «Суэма» для тебя совершенно ново. Это потому что ни один суэмец не попадал в наш мир, и никто из май-нинос не возвращался из Суэмы обратно. У суэмцев нет даже точных сведений о том, где находятся так называемые «ворота». А их может быть довольно много. Я попал в Суэму другим путем, другими воротами, но я, так же, как и ты, не знаю, как они срабатывают. И, скорее всего, я думаю, для суэмцев ворота не являются проходом, для них нет пути в наш мир. Такова воля Бога для них. Ведь все происходит не случайно, за всеми событиями стоит Создатель, все происходит по Его воле. Поэтому, раз ты сюда попала, значит, Суэма — твоя судьба.

Джейк внимательно посмотрел ей в глаза и продолжил:

— Я попал в Суэму из трущоб Лос-Анжелиса, и обратно не хотел бы вернуться. Моя жизнь там была безнадежной и бестолковой. Я — бывший наркоман, без постоянной работы и постоянного места жительства. В свое время я скитался по притонам, воровал. Ну, жалел себя, кончено, и думал, что не способен сам заработать на жизнь. Так что, в прошлой жизни мне нечем гордится. В Суэме все для меня изменилось, я сам изменился благодаря Создателю.

Кей, молча, слушала его, хотя ей казалось немного странным, что Джейк так много говорит о Боге. Ну, конечно, людям необходимо во что-то верить, но вера ей представлялась всегда чем-то вроде религиозных обрядов и обязанностей. Кому-то это нравится, кому-то нет, но вообщем-то это ведь не очень серьезно. А Джейк, наоборот, говорил о Создателе твердо и уверенно. Ну, ладно, подумала Кей, может она чего-то не понимает в религии.

А Джейк продолжал рассказывать. Он сидел напротив плиты, на низкой скамеечке, вытянув ноги в серо-зеленых брюках из грубой материи и, наблюдая за стоявшим на плите чайником, говорил:

— Здесь, в Суэме, я встретил Ника Пирсена. Это — особенный человек. Он — пророк. Это значит, что Создатель открывает ему Свою волю. Так бывает и в нашем мире. Но в Суэме к пророчествам гораздо больше прислушиваются, чем у нас. Ник тоже май-нинос. Он попал в Суэму вместе со своей женой и живет здесь уже давно. Нику удалось найти кое-какие книги мудрецов. Это — очень ценная находка. В-основном, конечно, в них содержались сведения касательно врачевания и лекарственных трав. Но было немало описаний северных земель и старых городов. Тех городов, что исчезли с лица земли после войны с баймами.

Встреча с Ником Пирсеном была решающей в моей жизни. Этот человек подобрал меня и заботился обо мне, как о родном сыне. До переброски в Суэму он жил в Англии, у него была своя собственная клиника. Дело в том, что Ник Пирсен — талантливый хирург. Знаешь, о некоторых людях говорят: «у него дар от Бога». Ник именно такой человек. У него действительно дар от Отца, я бы даже сказал, что у него много даров. Ник помог мне освободиться от наркозависимости, и научил меня разбираться в лекарственных травах. Я какое-то время работал с ним, как лекарь, учился всему тому, что знает он. Можно даже сказать, что я получил медицинское образование. Потом так получилось, что я поселился в Такнаасе.

У Джейка закипел чайник, и он прервал свой рассказ, чтобы заварить себе чай с мятой. Мятный аромат разлился по уютной кухне. Слышно было, как в глубине дома хлопотала экономка и тикали часы на буфетной полочке на кухне.

— Благодарим тебя, Отец, за пищу, — проговорил Джейк, положив себе на тарелку кусок пирога, — Кстати, Сэм — сын Ника, он родился в Суэме. Ему сейчас тринадцать лет. На севере Суэмы, гораздо восточнее Хаспемила, Ник построил большой город-крепость. Хотя, правильнее будет сказать, что он организовал постройку этого города. Город называется Лионас. С трех сторон он окружен кольцом высоких и неприступных гор. Это место идеально для города — крепости. В Лионасе Ник и живет сейчас. Лионас — это крепость, удерживающая северные пределы от нашествия баймов. Можно еще сказать, что Лионас — это столица Суэмы, но по-настоящему в Суэме нет столицы, здесь каждый город — крепость. Такнаас и Лионас — это одни из самых больших городов, и они находятся на границах. В них сосредоточены основные силы Суэмы.

Ну, вот, я рассказал то главное, что тебе надо знать о Суэме, Кей, хотя я, наверно, никудышный рассказчик. Хочу еще добавить, что в Суэме все верят в Создателя. Но тут не существует никаких форм религий, и нет разных деноминаций. Простое, очень простое поклонение Богу, без внешних атрибутов и символов. Ты сможешь сама все увидеть.

Я предлагаю тебе работать вместе со мной. Я мог бы научить тебя многому. Моя работа очень хорошо оплачивается. В Такнаасе я — единственный лекарь. Жить ты сможешь у меня, в этом доме. Комната наверху, в которой ты ночевала, может быть твоей. Это — гостевая комната, но единственный мой гость — Сэм — отказывается в ней спать. Ему, видишь ли, не нравится розовый цвет. А мне все как-то некогда менять в этой комнате интерьер и мебель. Дело в том, что я так и купил этот дом с двумя спальнями: розовой и зеленой, и ничего в нем не перестраивал. Ну, как ты смотришь на мое предложение?

Кей сидела, поставив локти на стол и подперев руками голову. Она высоко подняла уголки своих бровей и ответила:

— Мне кажется, что у меня нет выбора. Я согласна.

Джейк кивнул головой и взялся было за свою чашку, но, тут же опять поставил ее и вновь обратился к Кей:

— Мне хотелось бы еще прояснить ситуацию насчет секса. Есть одна важная вещь, Кей, очень важная. В Такнаасе ты не можешь совершать плохие проступки, как, впрочем, и в другом суэмском городе. Любые плохие проступки. Ты не можешь ругаться, воровать, убивать, лгать и все такое прочее. Также нельзя спать с мужчиной, который не является твоим мужем. Если тебя вдруг поймают на месте преступления, скажем так — застанут с поличным — тебя выдворят из города прямиком к баймам. Суэмцы не потерпят в своей среде никакого зла. Для них это — хуже чумы, Кей. Если ты будешь делать зло — суэмцы это сразу почувствуют, потому что этот народ обладает очень тонкой чувствительностью, в отличие от нас. Для них духовный мир более реален, более близок, что ли. Мне трудно это объяснить достаточно понятно. Поэтому ни о каком сексе между нами не может быть и речи. В этом городе можно оставаться, только ведя чистый образ жизни.

Смущенно улыбнувшись, Джейк продолжил:

— И я сам верю в Бога и не хочу делать вещи, которые Создатель называет грехом, ты понимаешь?

— Да, я понимаю. Честно говоря, мне очень нравятся такие обычаи.

— Значит, ты остаешься жить и работать у меня?

— Да, остаюсь.

— Вот и очень хорошо. Теперь, пожалуй, я смогу допить свой чай.

Глава 5 Вороной конек

В городе Такнаас, похоже, были непривычные правила. Но Кей это даже немного нравилось. Она еще ни разу не спала с мужчиной. Вспоминая свою мать, Кей боялась наделать ошибок. Да и противно было, после всего того, что ей довелось повидать в родном доме.

И потом, она заботилась о брате. Все ее мысли всегда были сконцентрированы на нем, все, что она делала — делала для него.

В прошлом мире у Кей была заветная мечта. Цель, к которой она стремилась и прилагала все усилия, чтобы достичь ее. Хорошая работа и своя квартира, пусть и съемная. И тогда ее брат жил бы с ней. На все остальное у Кей не было ни сил, ни времени, ни желания.

В глазах Джейка светилось столько добра и искренности, что Кей не сомневалась в правдивости его слов. Здесь, в Такнаасе, она могла быть уверенной, что ее никто не обидит. Она останется жить у Джейка и будет иметь работу и кров. И, конечно, она, как и Джейк, вовсе не желает вернуться обратно, туда, где у нее нет, и не может быть будущего. Ее совсем не огорчает тот факт, что способа вернуться назад не существует, или он не известен; наоборот. Она этому даже рада. Там, в ее прошлом, за ее спиной осталось лишь несчастливое детство, одиночество и лишения. Но там остался и брат.

После завтрака Джейк предложил Кей отправиться по магазинам, купить для нее одежду и обувь.

— Но, сначала я покажу тебе свою лабораторию — место, где я изготавливаю лекарства. Она небольшая, но зато неплохо укомплектована. Там есть все необходимое, — сказал он, приглашая Кей следовать за собой, — она находится прямо здесь, в доме.

Из общего просторного коридора, сбоку за лестницей, выходил еще один узкий коридорчик, заканчивающийся широкой деревянной дверью. Там было темновато из-за отсутствия окон, и еще сильнее пахло душистыми травами.

— Вот здесь моя лаборатория, — проговорил Джейк, открывая дверь.

Теперь Кей поняла, почему в доме стоял запах трав. Две стены небольшой комнатки до потолка были заставлены деревянными стеллажами с множеством дверец и ящичков, а также мешочков и коробочек, полных сушеных растений. Края зеленоватых матерчатых мешочков закрывали собой бока серых коробок и пузатых жестяных банок. И горький, терпкий запах густым, невидимым туманом витал над коробочками, мешочками и баночками. Его не мог перебить даже аромат сирени и цветущего шиповника за раскрытым окном, и казалось, что травами пропахло все — и тонкая белая шторка, и длинный потемневший стол у окна и даже медная раковина в столе с изогнутыми кранами.

Джейк рассказал Кей, что лекарства в Суэме делаются из трав, и что эти лекарства редки и уникальны, и большинство рецептов Ник нашел в книгах мудрецов.

— Основная твоя обязанность на первое время будет сортировать травы и готовить лекарства по рецептам, — пояснил он, — поэтому этот кабинет и будет твоим рабочим местом. Там, — он показал на две двери в противоположной стене, — справа палата, а слева — маленькая операционная, на крайний случай. Обыкновенно я лечу пациентов у них на дому. Вот сегодня утром меня вызвали к мальчику, который вывихнул руку. Пришлось спускаться вниз почти до самой внутренней защитной стены. Мальчик выгонял с утра скотину и, возвращаясь домой, решил, вместо того, чтобы войти в калитку, перепрыгнуть через забор. В результате — вывихнутая рука. Я вправил ему руку, наложил фиксирующую повязку. Мальчик чуть младше нашего Сэма, зовут Эннет. Так обычно всегда и бывает — когда я нужен, за мной приходят и просят прийти. Сами больные ко мне приходят редко.

Джейк показал Кей и палату и операционную, после чего они вернулись в коридор. Кей заметила, что на дверях нет замка, но она уже сама догадывалась почему. Воровства в Такнаасе, видимо, не боятся.

После парень прошел в гостинную.

— Здесь спит Сэм. Его не устраивает розовый цвет в комнате для гостей. Вернее в бывшей комнате для гостей. Ну, и ничего, это даже к лучшему. Мне кажется, что розовая спальня отлично подходит для тебя.

В сумеречной, большой комнате на деревянном полу лежал ковер со странным, гармоничным рисунком. Диковинные растения оплетали рукояти длинных мечей, в середине расходилась острыми лучами семиконечная звезда. Кей захотелось прикоснуться руками к длинному ворсу ковра — настолько мягким и теплым он казался. Никогда прежде девушка не видела мечей, вытканных на ковре…

В углу гостиной темнел камин с мраморной полкой, вдоль стен стояли шкафы с резными створками, заставленные книгами. Книг было много, стопкой они лежали на письменном столе, в углу у шкафов, на подоконниках.

— Сэму, наверно, нравится сидеть у камина, — предположила Кей.

— Да, это он любит. Но летом слишком жарко, чтобы разводить огонь. У нас в саду есть место для костра, на заднем дворе, мы там частенько с Сэмом жарим колбаски. Это — одно из его любимых занятий. Можно было бы и сегодня развести вечером костер, если будет время. Я имею в виду, если меня не вызовут к пациентам. Ну, там видно будет.

Джейк показал Кей суэмские монеты — большие, круглые, отлитые из серебра. Они так и назывались — «серебряные». Говорили, например, что вещь стоит столько-то серебряных. Были еще медные монеты, помельче и полегче. Один серебряный составлял пятьдесят медных монет. Бумажных денег, как сказал Джейк, в Суэме не было.

Время уже приближалось к обеду, когда Джейк и Кей вышли из дома. Джейк предложил пройтись пешком, и только на обратном пути нанять экипаж. Кей согласилась. Ей было не важно, пойдут они пешком, или поедут. Такнаас — небольшой город, в нем не было таких расстояний, которые трудно было бы пройти ногами.

В нагретом воздухе пахло цветущими яблонями и миндалем. На дорожке из гравия подрагивали солнечные пятна, пробивающиеся сквозь листву деревьев. Чуть дальше, справа от дорожки, ровную лужайку покрывала высокая трава, а за стволами высоких ореховых деревьев виднелась белая беседка с резными столбиками. Слева Кей увидела сквозь листву кустарника ту самую скамейку, на которой собиралась ночевать.

— Я думала, что в эту ночь мне придется провести на свежем воздухе, — чуть улыбнувшись, обратилась она к Джейку.

Джейк отворил калитку и, пропустив ее вперед, сказал:

— Что же ты собиралась делать потом, утром?

— Ну, наверное, искать Желтый Дом на Зеленой улице, — Кей оглянулась.

Дом Джейка действительно был отделан желтоватой штукатуркой и по цоколю — желтовато-оранжевыми каменными плитами. Черепица, покрывающая высокие и крутые скаты крыши, была оранжевой, и такой же оранжевой была деревянная входная дверь.

— Да, твой дом действительно желтый, это красиво выглядит.

— В Такнаасе все дома красивые. Вон, видишь — дом напротив, с высокими, решетчатыми окнами?

На крутых скатах крыши соседнего дома маленькими башенками поднимались мансардные окошки, высокие и узкие, их частый переплет украшали резные, деревянные листья.

— Это — дом Маханиэна Саамит-Энна, — продолжал рассказывать Джейк, — Одна из его дочерей помогает мне в изготовлении лекарств. Без нее я не справился бы с тем объемом работы, какой есть у меня сейчас. Я думаю, что ты скоро познакомишься с ней.

Они спускались вниз по той самой улице, по которой Кей поднималась вчера вечером. Джейк говорил ей названия улиц и показывал наиболее интересные дома. Теперь, при солнечном свете город казался еще более красивым, необыкновенным, сказочным. Здесь не было широких улиц, приспособленных для двухстороннего движения машин, не было высоких многоэтажных домов. Большинство зданий насчитывали не больше двух-трех этажей, но почти каждый дом венчали тонкие башенки с длинными шпилями на конусных крышах, с высокими стрельчатыми окнами. Во многих домах вдоль всего второго этажа шел длинный деревянный балкон, укрепленный снизу столбами, или деревянными и украшенными резьбой, или каменными, образующими полукруглые арки. Под такими балконами находились витрины магазинов, которых было немало на главной улице.

Окна домов отражали солнечные лучи, шпили башенок блестели на солнце.

В воздухе пахло цветами — они росли везде, возле каждого дома, на клумбах и вдоль дорожек. Больше всего было тюльпанов, ярко-алых и желтых, с красноватой окантовкой. И нарциссов. Их желтые и беловатые колокольчики качались почти перед каждым домом. Абрикосы, персики и вишни уже отцвели и их ветки успели покрыться молодыми, ярко-зелеными листочками, еще совсем маленькими и нежными. Грецкие орехи, посаженные вдоль улицы, роняли вниз свои, похожие на длинных, коричневато-зеленых гусениц, соцветия. Плодовые деревья поднимались выше крутых скатов крыш — Кей казалось, что это не деревья посажены в городе, а сам город построен среди деревьев, построены дома и проложены улицы среди огромного старинного сада.

Джейк сказал, что улица, по которой они спускались, называется Улицей Ореховых Деревьев.

— Но обычно ее называют просто Ореховой. Самые большие магазины находятся на этой улице.

Надо сказать, что многие, очень многие люди, которых они встречали, здоровались с Джейком. С некоторыми из них Джейк обменивался парой фраз, спрашивал их о здоровье, о родных, представлял Кей, как свою новую помощницу. Та лишь смущенно улыбалась. Ее немного удивляло, что Джейк знаком с таким количеством людей. Но если он — известный и единственный лекарь в Такнаасе, то понятно, почему его знают и ценят.

Несмотря на свою хромоту, Джейк двигался довольно быстро, хотя его походка и была немного в раскачку. Они миновали целый ряд витрин в полукруглых арочных окнах, украшенных диковинной резьбой, прежде чем Джейк не указал на широкие двери, к которым вел ряд узких и крутых ступенек.

— Ну, пожалуй, в этом магазине ты найдешь то, что тебе надо, — сказал он.

В полутемном, просторном магазинчике продавалась одежда для всех: и мужчин, и женщин и детей. Были в нем и ткани, и посуда, и еще масса всяких вещей. Джейк предложил выбрать то, что ей надо и что ей больше всего подходит и заверил, что у него достаточно средств, чтобы оплатить любой выбор. Кей показалось немного странным то, что Джейк собирается тратить на нее свои деньги, ведь они едва знакомы. Но, наверное, здесь так принято.

Она просмотрела ряд платьев, выполненных с большой любовью к отделке, из легких, нежных тканей, типа органди, и ряд платьев из блестящего атласа, отделанных ленточками, бисером и шелковыми шнурами, и еще целый ряд платьев, длинных, с оборками и кружевами. Эти платья, бесспорно, необходимо носить с большим количеством нижних юбок.

Последних тут хватало — и полотняных тоненьких, и нежных шелковых, с кружевами и шитьем, и цветных и просто белых или кремовых. И еще масса нижнего женского белья, изящного и, скорее всего, дорогого.

Кей не думала, что сможет носить такие платья. Ей казалось, что она в них будет смотреться точно так же, как лошадь в бальных юбках. При мысли о том, как она будет ходить, приподнимая пальцами подол платья, чтобы ненароком не наступить на него, уже было смешно. Да и вообще, Кей считала, что это ужасно неудобно — носить такую длинную одежду. А главное — она была уверенна, что недостаточно красива и слишком угловата и неловка для этих нарядов.

Но все-таки Кей выбрала одну юбку, достаточно простую и непритязательную, темно-синюю, из полупрозрачного органди, с такой же темно-синей подкладкой из натурального шелка. На поясе юбка собиралась на витой шнур, украшенный деревянными бусинами. К юбке Кей подобрала белую блузку с тонкими и оригинальными кружевами.

Джейк удивился ее выбору:

— И это все? Тебе больше ничего не надо, кроме юбки, блузки и нижнего белья?

— Я не могу найти ничего подходящего для себя, — чуть смущаясь, пояснила Кей, наблюдая, как девушка-продавщица укладывает выбранные ею вещи в нарядную, широкую коробку.

— Я бы предпочла купить себе какие-нибудь брюки. Но в Такнаасе, наверное, нельзя ходить в брюках, да? И джинсов, конечно, в продаже нет? (слово «джинсы» Кей пришлось произнести на английском языке).

— Ты — не суэмка, — пояснил Джейк, — и никто не будет заставлять тебя выглядеть так, как они. Женских брюк здесь не продают, это верно. Но можно купить ткань и заказать пошив в швейной мастерской. Единственное условие — это приличный фасон.

— Тогда я действительно хотела бы сделать именно так. Давай, если можно, купим ткань и закажем пошив брюк.

Ткани, самой разнообразной, было такое же множество, как и платьев. Кей выбрала себе то, что ей понравилось, Джейк немного помог с выбором, и пока он оплачивал покупки, Кей решила еще раз пройтись по магазину.

В одном из отделов, на полках высокого деревянного шкафа она заметила одежду для мальчиков — ровные стопки рубашек и свитерков. Кей развернула одну рубашку, ту, что лежала сверху на полке с биркой «8−10 лет». Милая рубашка из добротной фланели, в красно-бело-зеленую крупную клетку, с коричневыми плоскими пуговками. Для Тома она подошла бы, даже была бы слегка великовата. Тут же лежали солидные, бархатные пиджачки, зеленые длинные курточки с капюшонами, и просто брюки из плотной, темно-синей и темно-зеленой материи, со шнурами на талии и отделкой из черной тесьмы. Том великолепно смотрелся бы в этих вещах.

Кей вздохнула. Глупо, конечно, стоять здесь и рассматривать детскую одежду. К Тому она все равно не попадет. Но Кей продолжала перебирать аккуратно сложенные рубашки — синие, зеленые, в клетку и в полоску, с ручной вышивкой и фигурными пуговицами.

У Тома была любимая рубашка, которую Кей с великим трудом забирала для того, чтобы простирнуть. Джинсовая красная, с вышитым Микки-Маусом. Том обожал ее неимоверно, так, словно это была какая-то стильная вещь. Он всегда возмущался, когда хотел надеть ее, и оказывалось, что она постирана и сохнет на заднем дворе.

Все вещи Тома Кей гладила и складывала такой же стопочкой, как здесь, в магазине сложены вещи. Потом отчим разбил утюг, когда в очередной раз выяснял отношения с матерью. Без утюга они жили долго, может, года два, пока Кей не уехала учиться. Она уже и не помнит, кто купил новый утюг — мама или Риверс, да это и не важно. Она все равно уже не могла гладить вещи брата. В последнее время Кей умудрилась так испортить отношения с отчимом, что даже навещать Тома старалась тайком, чтобы не нарваться на скандал.

Что ж, таких красивых рубашек у ее брата не было. Кей медленно и старательно сложила не место вещички, так, чтобы снова получилась ровненькая стопочка. Раз в Такнаасе такой большой выбор хорошей и качественной одежды, то, вероятно, про экономический кризис тут не слыхали.

Сразу за детской одеждой находились полки с игрушками. Много, много игрушек. Самых разных, искусно выполненных, аккуратно расставленных. Целый ряд кукол, колясок, лошадок, маленьких повозок, деревянных тележек — то есть все, чем могли бы играться дети.

Кей увидела миниатюрные фигурки домашних животных, выполненных так точно, что они казались чуть ли не настоящими. Таких животных собирал Том у себя дома. Ну, не совсем таких, но подобных. Как бы Том обрадовался хотя бы вот такой вороной лошадке, с искусно сделанным из тончайшей кожи седлом и сбруей с маленькими бляхами. Конек размером был не больше ладони Кей, выполненные из настоящих волос грива и хвост отливали тусклым блеском, матово сверкали черные бусинки глаз. Красивая вещь. Кей поняла, что не сможет уйти из магазина без этого конька. Она думала о том, как бы ее брат играл этой лошадкой, и ей казалось, что конек — словно частичка ее прошлой жизни с Томом.

— Джейк, купи мне эту лошадку, — Кей, неловко улыбаясь, показала Джейку желанную игрушку.

Она не могла объяснить, зачем ей понадобился игрушечный конек.

Но Джейк не задавал вопросов. Просто оплатил покупку. Лошадку завернули в тонкую оберточную бумагу и уложили в одну из коробок, вместе с другими вещами.

Кей еще не знала, что будет покупать такие игрушки снова и снова, не знала, что в ее комнате, на полочках будет стоять целая коллекция животных, купленных для мальчика, которого она никогда не увидит. Но она была рада, что черненькая лошадка с глазками — бусинками лежит в коробке, которую разносчик собирался доставить в Желтый Дом на Зеленой улице.

— Да, это хороший конь, — Сэм держал вороного конька в ладонях и разглядывал его со всех сторон, — к нему еще надо солдатика с луком или мечем. Там продаются такие солдатики, Кей, ты, наверное, не заметила. Признавайся, ты играешь в игрушки?

Кей просто улыбнулась и ничего не ответила. Они втроем сидели в гостиной — Сэм, Джейк и она. На полу перед диваном, и на диване, и даже на журнальном столике стояли картонные коробки с новыми вещами. Кей казалось, что они купили, пожалуй, даже слишком много вещей. Они побывали в нескольких магазинах и приобрели не только одежду и ткани, но и обувь, полотенце, зубную щетку, расчески и даже посуду и новый комплект постельного белья. Джейк потратил два полных мешочка серебряных монет, Кей видела, как он доставал их из своей сумки, висевшей у него на плече. Все покупки им упаковывали в коробки и доставляли из магазина прямо домой. Так что, они успели сделать еще заказ в швейной мастерской.

Домой оба вернулись после полудня, Кей устала, но ее радовало то количество обновок, которое теперь принадлежало ей. Всю свою жизнь она прожила в нужде, нося преимущественно то, что покупалось на распродажах, по дешевке. И вот, сегодня она, можно сказать, первый раз в жизни покупала в магазине то, что понравилось, и в таком количестве. Хотя Джейк и посчитал ее запросы очень скромными, она сама наоборот, недоумевала, зачем ей столько всего.

Кроме той юбки, что она выбрала, Джейк купил ей еще несколько юбок и блузок, пару платьев попроще и несколько рубашек к тем джинсам, что она носила. Джейк сказал, что единственное, чего не хватает в суэмской одежде — это трикотажа.

— Здешние мастера не умеют его делать, — сказал он.

И, следовательно, в Суэме не было ни трикотажных пайт, ни футболок с короткими рукавами. Но все остальное можно было купить.

В одном из магазинов они приобрели темно-синий плащ для Кей с капюшоном и отделкой из белого меха. Он был длиннющий и широкий, со складками, начинающимися от горловины. Джейк сказал, что это на всякий случай, хотя в Такнаасе и установилась совсем теплая погода, но вдруг подует северный ветер и пригонит дождь и холод. И еще два плаща потоньше, один бело-розовый, с кружевами, другой в клетку, из тонкой шерсти. Джейк также заставил Кей купить носки, колготки, пару ночных рубашек, махровый халат и пару тапочек. Словом, теперь Кей имела такую массу одежды, что Джейк посчитал нужным в самое ближайшее время заказать новый шифоньер в ее комнату.

Теперь, когда Кей сидела в гостиной и разбирала коробки, ей даже как-то не верилось, что все это принадлежит ей.

Сэм немного поворчал по поводу того, что его не взяли в поход по магазинам, но затем предложил Кей свою помощь в распечатывании коробок. Среди вещей он наткнулся на лошадку и, судя по всему, эта находка привела его в восторг. Он все допытывался у Кей, зачем ей эта игрушка, а та благоразумно помалкивала.

— Я знаю, — заявил он, лукаво поблескивая озорными искорками в темных, как два каштана, глазах, — я знаю, вы с Джейком будете играть в лошадок. Тык-дык, тык-дык, — он сделал вид, что лошадка скачет по краю дивана, на котором стояли коробки.

— Сэмик, если хочешь, я куплю тебе массу таких лошадок с солдатиками, играй сколько хочешь, золотко, — с иронией в голосе заметил Джейк.

— Ага, мы будем вместе с Кей. Я, чур, буду командиром. А тебя мы не возьмем, и не проси.

— Ну, что ты, я даже и не надеюсь, — с серьезным видом ответил Джейк.

В доме пахло тушеным мясом, овощами и ароматным чаем. Мит-Итен накрывала на кухне на стол, но Джейк сказал, что не будет дожидаться обеда.

— Мне надо посетить несколько людей, моих пациентов. Поэтому я сейчас быстренько перекушу что-нибудь и покину вас. А вы обедайте, и потом, Сэм, ты можешь еще раз сводить Кей по магазинам, кстати, и солдатиков купите. Денег я вам оставлю.

И он действительно положил на каминную полку еще один мешочек с монетами.

— А это — мысль, пойдем за солдатиками, Кей, — веселился Сэм.

Кей усмехнулась. Все-таки Сэм — ужасно жизнерадостный мальчишка. Похоже, что с ним не соскучишься.

Пообедали они в компании Мит-Итен. Сэм называл ее просто Мит, говорил ей «ты» и первым же делом высказал свои замечания по поводу меню. Оказалось, что он почему-то не любит куриное мясо.

Еды на столе хватало — и курица, и овощи, тушеные с подливкой, и сыр, и фасоль, и салат, и печенье, оставшееся от завтрака, и шоколадные конфеты. Кей не привыкла перебирать едой, она ела все, и все ей казалось вкусным. Сэм курицу есть не стал, зато набрал полную тарелку овощей.

Глядя на его лохматую макушку, Кей улыбнулась. Мальчишка есть мальчишка. С таким пацаном всегда, наверное, полно хлопот. Волосы Сэма, прямые и черные, доставали ему до плеч, и лишь возле ушей были подстрижены чуть короче. Видно, для того, чтобы они не мешали ему, Сэм завязал вокруг головы плетенную коричневую ленту.

На кухню зашел пес, огромный, лохматый. Он двигался бесшумно, аккуратно ставя лапы на чистые, деревянные доски пола. Его морда, с торчащими кверху ушами, находилась на уровне стола, а лапы были тяжелыми и крепкими. Он так неожиданно приблизился к Кей, что та вздрогнула, заметив его:

— Что это за собака?

Сэм довольно бесцеремонно оттолкнул морду собаки рукой и пояснил:

— Да это же Папоротник, он не страшный. Это только с виду он такой грозный, а на самом деле это добрейшей души зверь. Правда, чучело? — последние слова относились к собаке. Сэм потрепал пса за уши и продолжил:

— Его зовут Папоротник, но он отзывается и на Чучело, и на Обормота, и на Чудовище. А Марк вообще называет его Крокодилом. Так что, — заулыбался Сэм, — зови его как хочешь, он не обидится. Он на одну четверть волк, а на три четверти — собака, потому он и такой здоровый. Но он все понимает. Вот я ему тебя сейчас представлю.

И мальчик опять обратился к псу, обняв его одной рукой за шею:

— Смотри, пес, вот это — Кей, она будет у нас жить. И ты теперь должен ее охранять. Она — наша, ясно тебе, Обормот? Ну, вот, а теперь проваливай, проваливай в сад. Сейчас не время твоей кормежки.

Обеими руками Сэм вытолкал собаку за дверь и еще что-то объяснял ей в коридоре.

— Ты не бойся собаку, — сказала Мит-Итен, — Папоротник — умный пес, своих он никогда не обидит.

— Мы возьмем его с собой, когда пойдем гулять, чтобы он поскорее к тебе привык, — добавил Сэм.

Они действительно взяли собаку с собой. Сэм повел Кей по Зеленой улице вверх, в ту сторону, где она еще не была. Они шли по вымощенной камнем дороге, по краям которой с обеих сторон росли деревья грецкого ореха. А за деревьями стояли двухэтажные дома с остроконечными, высокими крышами.

— Вот в орехах у вас недостатка нет, это уж точно, — заметила Кей.

— Ну да. Этого добра у нас просто навалом. А осенью сюда слетаются стаи ворон, лакомится орехами. Представляешь себе, как они каркают? А хитрые! Если орех у них не раскалывается в клюве, они бросают его с высоты на землю, он трескается, и они потом его выклевывают.

Кей покосилась на серый бок трусившего рядом Папоротника и поинтересовалась:

— Куда мы идем?

— О, это секрет. Я хочу тебе кое-что показать. Это будет такая маленькая экскурсия.

Они поднимались все выше и, внезапно, дорога, повернув налево, закончилась. Кей увидела вымощенную большими шестиугольными плитами площадь, с противоположной стороны которой возвышалась башня. Именно эту башню видела Кей вчера, приближаясь к городу.

Это была древняя, очень древняя башня, сложенная из серого камня, высокая и суровая, словно каменный страж. На ее остроконечной крыше ветер трепал полотнище флага, и точно такой же флаг, но поменьше, находился над воротами. Ну и, конечно, флаг был таким же необычным, как и Такнаас. На зеленом фоне — белая фигура единорога, вставшего на дыбы.

— В Суэме водятся единороги, или это просто символическое изображение на флаге? — спросила Кей.

Они почти вплотную подошли к железным, кованым воротам башни, высоким и странным.

— Водятся. Только я их никогда не видел. Они живут далеко отсюда, в северных горах. И они такие пугливые, что вниз почти не спускаются. Баймы в свое время истребили множество единорогов, ради рогов и шкуры. Потому они боятся людей. И приручить их нельзя — они не могут жить в неволе, сразу умирают от тоски. Белый единорог — символ чистоты и невинности. Это — знак Такнааса, он выкован и на железной бляхе. А вообще в каждом городе свой знак. Так здесь принято.

Он немного помолчал, а потом добавил:

— Говорят, что тот, кто увидит белого единорога танцующим, тот обязательно встретит свое счастье.

— Тогда жалко, что ты его не видел.

— Ну, может быть, еще увижу.

Сэм взялся за железное кольцо в воротах и отворил створку. Она открылась легко и бесшумно.

— Вот она, Башня Поклонения, — сказал он, заходя внутрь, — здесь мы молимся Создателю в седьмой день недели. У нас каждый седьмой день — День Поклонения. Он так и называется. В этот день никто не работает, выходной. В память того, что Создатель сотворил мир за шесть дней, а в седьмой день отдыхал. Давай поднимемся наверх, и ты увидишь, какой красивый вид с этой башни.

— А вдруг нас прогонят отсюда, — осторожно заметила Кей, заходя вслед за ним внутрь башни.

Там было сумеречно и прохладно. И стояла какая-то гулкая тишина. Большой зал, с рядами скамеек вдоль стен, пустовал. Сквозь узкие и редкие окна с толстыми проемами на пол ложились косые лучи солнечного света. Высоко под потолком на крепких, толстых цепях висели круглые лампы в виде свечей.

— Тут никого нет. Некому прогонять. Лестница вот здесь, пошли, — Сэм повернул в сторону, и через узкий проем они вышли на лестничную площадку.

Кей увидела огромное количество узких каменных ступенек, исчезавших где-то высоко.

— Ты уверен, что нам необходимо туда подняться?

— Чего ты боишься? Знаешь, как там красиво?

Кей вздохнула и пошла вслед за своим проводником.

Лестница оказалась ужасно длинной. Они все поднимались и поднимались. Сэм, проворно взбираясь вверх, объяснял ей названия дней недели, и далекое, слабое эхо повторяло за ним.

— Ты запомнишь, это просто, — говорил он, — меим, хаим, доим, масим, тоом, ноом. А седьмой день — День Поклонения.

Кей почему-то сразу догадалась, что названия происходят о прилагательных — первый, второй, третий, и так далее. Потому что слово «первый» в Суэме звучало как меимхаас, «второй» — хаимхаас и так далее.

— Сколько же здесь этажей? — спросила она после очередного пролета.

— Десять, — донеслось до нее сверху.

— А сколько еще осталось подниматься?

— Ты что, не считала?

— Нет.

— Я тоже. Но, наверное, уже меньше, чем мы прошли.

Наконец, они выбрались из сумрака каменных стен на залитую солнцем плоскую круглую площадку. По ее краям из толстых каменных брусков был выложен парапет с квадратными зубцами. Посередине площадки возвышалось нечто вроде башенки с высокой жестяной конусной крышей и узкими полукруглыми окошками. Ветер хлопал зеленым полотнищем флага на крыше башенки.

Перед девушкой и ее проводником открывался великолепный вид на зеленые холмы и равнины вокруг Такнааса. Вдалеке Кей заметила белые арки Мраморного моста, по которому она проходила вчера, и который так удивил ее.

— Здорово, — негромко сказала она.

— Ага. Я же говорил тебе, — согласился стоящий рядом с ней Сэм, — Башня Поклонения — самая древняя башня в Такнаасе. Ее построили еще до того, как была открыта эта Проклятая Дверь. По крайней мере, так говорят. Но я думаю, что это правда. Теперь в ней хранятся запасы продовольствия на случай осады города, хотя такой случай, наверное, не случится.

Как только Сэм заговорил о Двери, Кей глянула на него и почувствовала противный холодок страха, шевельнувшийся внутри. Джейк ведь утром говорил, что Такнаас находится на самой границе. Она посмотрела вдаль на холмы. Чуть правее от моста на холмах были построены каменные, высокие стены, возле которых стояли, очевидно, воины, издали похожие на черные точки. Словно отвечая на ее мысли, Сэм махнул вдаль рукой и пояснил:

— Вон те стены вдалеке и называются границей. Они построены почти везде на холмах вокруг Такнааса на северо-западе. Отряды солдат на этих стенах меняются каждые пять дней. Это — охрана наших границ. А Марк О'Мэлли — офицер охраны. На границах опасно, случаются, иногда, и вооруженные стычки. Марк меня ни разу не брал не пограничные стены, как я его не просил.

Почувствовав в словах мальчишки сожаление, Кей заметила:

— Я бы тебя тоже туда не пустила.

— Это почему? — удивился Сэм.

— Потому что это — опасно.

Сэм возмущенно мотнул головой:

— Вот-вот. И Марк так говорит. На самом деле не опаснее, чем жить в Суэме. Жизнь — штука не предсказуемая, потому глупо прятаться от нее.

Кей только усмехнулась в ответ на эту философию.

— Несколько дней назад отряд баймов пытался обойти границы, сделать вылазку чуть западнее Такнааса. Они пытались напасть на небольшие фермы в тех местах. Вон, видишь холмы вдалеке? За ними и находятся те фермы. Хвала Создателю, наши воины их задержали.

Сказав это, Сэм подошел к самому краю широкого парапета, к проему между зубцами.

Внезапно налетевший порыв ветра рванул футболку Кей, откинул назад темные пряди волос Сэма. Здесь наверху не чувствовался запах трав и цветов, ветер приносил другие запахи — Кей не могла понять, какие, но этот ветер наполнил ей грудь необыкновенной свежестью, и ей захотелось раскинуть руки и полететь. Подняться вверх вместе с ветром, так, чтобы вся эта прекрасная земля оказалась внизу, под ней.

Вот она, ее новая родина, необыкновенная чудесная — она открывалась ее взору. И таким синим и чистым было небо с белыми пятнами пухлых облаков, и такими яркими были холмы с этой новой, изумрудной, только что родившейся после зимы зеленью, что в сердце Кей заиграла тихая, светлая радость. Теперь у нее новая родина, новый дом, теперь в ее жизни все сложится по-другому, гораздо лучше, чем было.

То, что раньше для нее служило только источником горя и ненависти — ее мать и дом, в котором она когда-то жила — теперь остался позади. Она даже не знала — где, и не знала туда дороги.

Теперь ей надо научиться заново строить отношения с людьми, с теми, кто теперь станет для нее родными и близкими. Вот только знать бы, что тетя Агата приняла Тома и позаботилась о нем. Если бы она могла быть уверенной.

Сэм лег грудью на широкий парапет, посмотрел вниз и обратился к Кей:

— Тут высоко. Это — самая высокая башня в городе. Ты была когда-нибудь на такой вышине?

Кей улыбнулась:

— Там, где я раньше жила, дома насчитывали немало этажей.

Сэм присвистнул:

— Я забыл! Мой отец мне рассказывал, что в другом мире есть такие огромные дома по полсотни этажей, и даже выше.

Кей схватила мальчика за рубашку и слегка потянула назад со словами:

— Гляди, не свались.

— Не бойся, я тут не раз бывал уже. И высоты я не боюсь.

Он рывком вскочил на ноги и, обойдя башенку с флагом, позвал Кей на другую сторону крыши:

— Иди сюда, с этой стороны видно озеро Ганул.

Кей пошла вслед за ним. Озеро блестящей гладью лежало вдалеке, и за ним поднимались голубоватые зубцы гор.

— В прошлом году, летом, я тоже был здесь, в Такнаасе. На этом озере мы с Марком ловили рыбу. Джейк рыбу ловить не любит, он все больше травами занимается. А мы с Марком сделали плот, большой такой, с шалашиком посередине, и ночевали на этом плоту посередине озера. А рыбы мы наловили столько, что Мит-Итен раздавала ее соседям.

У Кей сложилось такое впечатление, что неизвестный ей Марк О'Мэлли являлся постоянным участником игр и забав Сэма, и она решила спросить о возрасте этого товарища мальчишки:

— Сколько Марку лет, ты знаешь?

— Конечно, двадцать семь.

Сэм опять залез в проем между зубцами и, раскинув руки, предоставил ветру трепать свои волосы и рубашку.

Кей придерживала его сзади рукой, ее сердце екало от страха при мысли, что Сэм стоит на самом краю этой высоченной башни.

Сэм засмеялся:

— Ты прямо как моя мама. Наверное, все женщины одинаковы. Не бойся, я не упаду.

Домой они вернулись к ужину. Кей этот день показался длинным, и ей приятна была мысль о вкусном ужине и спокойном ночном отдыхе. Хорошо все-таки возвращаться в милый, гостеприимный дом, хорошо даже просто произносить слова: «я иду домой», — когда знаешь, что дома тебя ждет покой, уют и сытный ужин.

Джейка все еще не было. Кухонные часы пробили семь, когда они сели ужинать, все так же втроем: Мит-Итен, Сэм и она. После ужина Кей помогла экономке прибрать на кухне, пока купался Сэм, потом выкупалась сама.

Джейк вернулся довольно поздно. Мит-Итен в это время уже ушла домой. Кей собиралась ложиться спать, но услышав, что вернулся Джейк, она спустилась вниз и, пока он умывался, накрыла ему на стол.

Тяжело прихрамывая, Джейк зашел на кухню. Он выглядел усталым и немного озабоченным. Увидев ее труды, Джейк улыбнулся:

— Да, еще одна женщина в доме — это очень даже не плохо. Ну как, Сэм не очень тебя уморил?

— Все хорошо. Мы просто погуляли.

— Могу спорить, что он водил тебя на свою любимую Башню Поклонения.

— Именно там мы и были. Я ознакомилась с окрестностями Такнааса с птичьего полета.

После ужина Джейк сказал, что в Суэме заведена вечерняя молитва Создателю, и они с Сэмом всегда соблюдают этот обычай. Но ее, Кей, они заставлять не будут. Кей кивнула, пожелала им спокойной ночи и поднялась в свою комнату.

На улице уже стемнело, потому свет настольной лампы оказался очень кстати. Смешной длинный выключатель звонко щелкнул, и желтоватый свет залил середину комнаты. На полу все еще стояла гора коробок — Кей так и не успела разобрать обновки. Придется, наверное, этим заниматься завтра, сейчас она слишком устала.

Кей переоделась в новую, длинную, с изящными кружевами, ночную рубашку и присела на кровать. Ее взгляд упал на стоявшего на столе игрушечного конька с черненькими бусинками-глазками.

Где же ты теперь, мой мальчик?

Глава 6 Сэм, Лосанна и Дорогуша

Суэма. Слово это походило на звук ветра. Короткое, как выстрел, и мелодичное, как песня, оно казалось загадочным и волшебным, таким же волшебным как тонкие, каменные арки мостов в Такнаасе. Словно музыка летящих облаков, оно очаровывало и удивляло Кей. Суэма.

Кто бы мог подумать, кто бы мог предположить, что он действительно существует, этот параллельный мир? Где-то там, на стыке времен, измерений и пространства существует эта незримая граница. Но кто ее видел, кто ее потрогал, кто ее почувствовал? Как все-таки открываются эти загадочные двери?

Для Кей были только вопросы и никаких ответов. Она пыталась задавать свои вопросы Джейку, но тот так же мало что знал, или делал вид, что мало знает. Он ко всему относился проще, принимая данную действительность такой, какая она есть. Со временем и Кей перестала искать причины случившегося и задаваться вопросами, потому что жизнь ее в Суэме наладилась и устроилась.

Она жила в доме у Джейка, в розовой комнате на втором этаже. Джейк все-таки заказал для нее новый шифоньер, больше того, который стоял в ее комнате раньше, но такого же цвета, что и остальная мебель. Кей была довольна своим новым жилищем. Если сравнивать с домом ее матери, то розовая комнатка-мансарда походила на сказку. И она теперь принадлежала Кей.

По утрам, после завтрака, Кей занималась составлением лекарств по рецептам Джейка. Джейк оказался терпеливым, внимательным и мудрым учителем, Кей легко освоила эту науку. Порошки, мази и микстуры получались у нее совсем не плохо.

В Суэме умели изготовлять ампулы с некоторыми лекарствами, которые вводились внутримышечно, и шприцы. Джейк рассказал, что все это производится только в Лионасе, а в Такнаас доставляется торговыми обозами, которые принадлежат все тому же Марку О'Мэлли. Он же является и собственником большой торговой компании. Как раз сейчас, объяснил Джейк, Марк вместе с обозом и небольшим отрядом для охраны отправился за очередной партией в Лионас.

Кей узнала цены на лекарства, так что сама могла обслуживать клиентов, приходящих к Джейку за настоями и микстурами. Она узнала также, что все воины Такнааса пользуются услугами лекаря бесплатно, за них, как за защитников города, платит совет города. Это являлось древнейшим военным правилом в Суэме.

Кей нравилось ее занятие, она с удовольствием перетирала различные травы в мельчайший порошок на специальном приспособлении Джейка, настаивала их на спирту или масле, изготовляла сиропы и мази по уникальным технологиям. Ей пришлось запоминать множество новых названий трав, узнавать их свойства и назначение. Потому что именно травы являлись основным компонентом в фармацевтике Суэмы. Из трав даже изготовлялись универсальные антибиотики.

Лечебные растения для Джейка собирали две девушки. Одну из них звали Лосанна, и она жила в доме напротив.

В собирании трав была особая премудрость. Джейк объяснял Кей, где, когда и как следовало искать различные травы, показывал ей толстые фолианты книг с описаниями растений, и заставлял много учить наизусть. Это требовало определенных усилий, но Кей чувствовала себя так, словно нашла, наконец, свое призвание.

Она была довольна своим занятием. Ей нравилось раскладывать приготовленные снадобья в красивые стеклянные баночки с фигурными крышками, и в разноцветные коробочки, нравилось писать названия на ярлычках и приклеивать их. Кей удивляла необычная форма шприцев, которые здесь были многоразовыми. Джейк стерилизовал их в жарочном шкафу и складывал в специальных бумажных пакетах в один из многочисленных шкафов в лаборатории.

Ампулы с лекарствами также имели причудливую фигурную форму, и часть их хранилась в подвале, в ларе со льдом. Вход в подвал находился прямо в лаборатории — деревянная, окованная медью, крышка в полу.

С Лосанной Кей познакомилась спустя несколько дней после похода по магазинам. Она сидела в лаборатории и выполняла одно из простейших заданий Джейка — подписывала названия на ярлычках.

Это был солнечный день, и в открытое окно ветер доносил аромат цветущих возле дома кустов сирени. Лосанна зашла в лабораторию без стука и сказала просто:

— Благодать и милость Создателя в ваш дом. Меня зовут Лосанна. Сегодня чудесное утро, правда?

Она говорила так, будто знала Кей уже давно. У нее был мелодичный, нежный голос, его хотелось слушать еще и еще. Кей обернулась, смущенно улыбнулась и ответила:

— Привет. Сегодня действительно чудесное утро.

Лосанну невозможно было забыть, увидев хотя бы один раз. Тонкие черты ее чуть смуглого и нежного лица поражали своей завершенностью и какой-то необычной, своеобразной красотой. Черные брови мягкой дугой поднимались над выразительными, бархатно-карими глазами, точные, ровные линии носа были безупречны, форма и цвет губ мило гармонировали с цветом ее чуть смуглого личика. На щеках играли ямочки, в уголках глаз лежали тени от длинных ресниц. И кудри. Масса черных, блестящих кудряшек, подколотых кверху и открывающих изящную шейку. Лосанна была такой же прекрасной, как и ее голос, такой же легкой, как песня, такой же выразительной, как музыка.

— Мы будем работать вместе, да? — спросила она.

Кей кивнула в ответ.

— Тебя ведь зовут Кей?

— Да.

— Что значит твое имя?

— Ну, не знаю… Ключ, наверное… А твое имя что-то значит? — Кей с интересом посмотрела на Лосанну. Что может значить имя такой красивой девушки?

— Это название цветка. Меня и моих сестер назвали именами редких растений. Только немножко изменили их. Здесь, на юге дают длинные звучные имена, которые обязательно что-то значат. А северяне пользуются короткими именами-прозвищами. Вот те значения не имеют.

— Интересно. Джейк еще не успел мне об этом рассказать.

— Ладно, покажи, что велел сегодня делать Джейк. Сейчас мы быстро справимся, вдвоем-то…

И Лосанна энергично взялась за твердые сухие корешки, что лежали на столе.

Ее отношения с Кей очень быстро переросли в настоящую дружбу. Лосанна ловко и умело справлялась с той работой, которую поручал ей Джейк, и помогала Кей осваивать премудрости фармацевтики. Джейк платил Лосанне так же, как и Кей.

С Лосанной было легко и просто, Кей ни разу не почувствовала ни превосходства, ни отчуждения с ее стороны — только беспредельную дружелюбность и доверие. Сама Лосанна была другой, она отличалась от тех людей, с которыми Кей встречалась и жила в своем мире. Иногда Кей казалось, что она знает гораздо больше, чем Лосанна, или любой другой суэмец, будто какой-то не очень хороший груз знаний лежит у нее на душе. Но бывало и так, что Кей чувствовала и видела какую-то, действительно неземную мудрость своей новой подруги, и удивлялась ее способности видеть самую суть вещей.

Лосанна умела красиво вышивать, и научила Кей этой нехитрой женской премудрости, и девушки частенько стали проводить вместе вечера, выкалывая на ткани замысловатые и невероятно красивые узоры.

Жизнь Кей устроилась и стала размеренной, спокойной и даже немного предсказуемой. Она никогда не жила так раньше, и временами Кей чувствовала себя так, будто на нее внезапно свалилось громадное наследство.

Время до обеда неизменно занимала работа, шесть дней подряд, кроме седьмого дня. Седьмой день назывался Днем Поклонения. В Суэме в этот день никто не работал. Многие жители приходили в Башню Поклонения для того, чтобы воздать славу Создателю. Каждый приходил в такое время, в какое ему было удобно. Поэтому в Башне Поклонения с утра до вечера находились люди. Кей была там только один раз, но своеобразность этого служения поразила ее до глубины души.

Даже название молитвенного собрания в Башне Поклонения было странным и непривычным — не проповедь, не литургия, ни месса, а Воздаяние Славы, длящееся с утра до вечера. Удивительно было и отсутствие проповедника, и вообще каких-либо служителей. В поклонении участвовал каждый приходящий, молясь вслух и поя псалмы. Никаких проповедей или наставлений. Просто молитвы и псалмы. Никакой атрибутики, абсолютно никакой — ни свечей, ни кафедры, ни алтаря, ни хоров. Ряды деревянных скамеек вдоль стен и громадные люстры на цепях с установленными лампами — свечками. И все.

Люди молились, стоя на ногах или на коленях, бывало так, что кто-то начинал петь, и остальные подхватывали мелодичный напев.

Но слова всех молитв просто пролетали мимо Кей. Почему? Скорее всего, она не считала это настолько важным, чтобы прислушаться, хотя ей казалось, что она уже начинает верить, что загадочный Создатель существует. Ну, раз существует Суэма, и в этой Суэме поклоняются тому же Богу, что и в ее мире, значит, что-то в этом есть, значит, это не просто совпадение, не просто религиозная традиция. Но Кей знала, что понадобится время, чтобы во всем разобраться. Джейк, видимо, считал точно также, потому что не оказывал давление, не читал нотаций и не агитировал.

После того, как Кей побывала на Служении Воздаяния Славы, она, конечно, задала пару вопросов Джейку. Она спросила, почему на служении совершенно отсутствуют какие-либо атрибуты, и к какой деноминации они относятся. Где кресты, молитвенники, кафедра? Где хор, в конце концов?

Джейк усмехнулся:

— Деноминаций в Суэме нет, — слово «деноминация» и Кей и Джейк употребили в английском варианте, — и слова такого нет, как видишь. Здесь все очень просто. Люди верят в Бога и общаются с Ним. Их близости с Богом можно только позавидовать. Для этого им не нужен посредник, или какие-нибудь предметы. Просто нет никаких причин для разделения, ничего, чтобы разъединяло. Нет причины для спора, нет различий. Ты ведь не забывай, Кей, суэмцы не знают зла. И я тебе скажу, что в нашем мире деноминации созданы людьми. Люди пытаются приноровить Создателя к себе, считают, что Он должен быть таким, каким они Его себе представляют. Люди пытаются поместить Бога в этакую рамку, придать Ему форму. Считают, что Бог такой-то и такой-то, поступает так-то и так-то, они уверенно рассуждают о Нем и выносят свои собственные определения. Но Бог ведь не бывает в рамках, Кей, это не возможно. В том-то и весь фокус. Бога можно познавать всю жизнь — и все равно ты не узнаешь Его до конца. И хотя Создатель очень много открыл о Себе через Священную книгу — Библию — все равно, о многом, о слишком многом мы не знаем. Например, о Суэме. Ведь не знают в нашем мире о Суэме, это факт. Но ты попробуй, почитай Книгу Создателя, она стоит в шкафу, в гостиной. Все, что тебе будет не понятно, я объясню.

Но Кей так и не взялась за таинственную Книгу Создателя, все откладывала и откладывала на потом.

Джейк еще кое-что рассказал ей о Суэме:

— Суэмцы живут гораздо дольше нас. Больше четырехсот лет им отпущено Богом для жизни в Суэме. А некоторые проживают и дольше. И старость у суэмцев не такая дряхлая и немощная, как у нас. Мне, конечно, хотелось бы надеяться, что и я также проживу больше ста лет. Но точно это знает только Отец. Суэмцы не болеют так, как мы. Не знаю, в чем тут причина — то ли вирусов в Суэме маловато, то ли иммунитет у них крепкий. В-основном меня вызывают в связи с травмами или ранениями солдат. Женщины в Суэме рождают быстро и без моей помощи. Ребенка, как привило, принимает муж или мать роженицы. Земля суэмцев благословенна, неурожаев тут не бывает. Еды столько, сколько хочешь, — закончил Джейк.

В последних словах Джейка о благословенной земле Кей уже не сомневалась. Продуктов в Такнаасе было потрясающее множество, и стоили они очень дешево. Вдоволь клубники, вишни, черешни. Эти ягоды продавали ведрами, маленькими порциями их не покупали.

У Джейка в саду росли и вишня, и черешня, и персики, и абрикосы. Потому Кей могла есть сколько угодно сочных, вкусных плодов. А Мит-Итен ежедневно пекла ягодные пироги и пирожные.

С юга в Такнаас привозили бананы и апельсины. Ну, а про орехи и говорить нечего. Как поняла Кей, их даже не продавали, их собирали, так как они росли везде, на каждой улице, в лесах около города и на всех фермах в пригороде.

Много было молока и мяса — всего было много. Изобилие продуктов и товаров поражало Кей.

— Все потому, — пояснил Джейк, — что Отец-Создатель по-особенному благословил эту землю. Но земли баймов, естественно, прокляты. Хотя мне трудно сказать с уверенностью — растет ли там что-нибудь, или нет.

Кей узнавала про свою новую родину все больше и больше. Суэма, как волшебная книга, раскрывала свои страницы, и перед Кей вставала реальность, настолько невероятная, странная, необыкновенная, что порой ей казалось, что она слушает старую-старую сказку. И более того, она является одним из героев этой сказки, одним из главных героев, с которым обязательно произойдут какие-то удивительные, а может и страшные приключения. Иначе сказка уже не будет сказкой.

И еще в этой сказке был Бог. Он реально, хотя и невидимо присутствовал в каждой сказочной главе, и все о Нем знали, кроме нее, Кей. И только она словно чего-то не видела, или видела чего-то не так, потому что этот необыкновенный Бог-Создатель до сих пор был непонятен и далек от нее.

А может быть, думала она, это все потому, что она слишком грешна — на ее руках кровь убитого человека, и ей уже не будет никакого доступа к Создателю. Кей боялась Бога, ей казалось, что для нее нет никакого шанса что-либо исправить, так же, как нет никакого шанса оживить Риверса или что-нибудь изменить в ее прошлой жизни.

И еще она частенько думала, что если есть Бог, то почему Он допустил столько горя в ее жизни и в жизни ее брата? Хотя ей было страшно пускать в голову такие мысли, ведь Бог — это Бог. А вдруг Он накажет ее?

Итак, до обеда Кей работала, а после обеда начиналось ее личное время, которое она могла проводить так, как ей хотелось. Обыкновенно она проводила его вместе с Сэмом. Тот считал своим долгом познакомить ее со всем интересным и важным в Такнаасе, а Кей было легко с ним, в-основном потому, что он больше болтал сам, предоставляя ей возможность отмалчиваться и предаваться своим мыслям. И Сэм не задавал вопросов.

Все-таки он сильно напоминал Кей ее брата, может потому, что глаза у него были такими же карими и круглыми, как у Тома, а может потому, что он все-таки был мальчишкой, таким, каким мог стать и ее брат, если бы судьба Тома сложилась по-другому.

Сэм просто обожал животных. Он никогда не выходил из дома без неизменного и сосредоточенно — молчаливого Папоротника. Пес следовал за ними бесшумной тенью, и иногда Кей замечала на себе серьезный взгляд его почти черных глаз.

Первым делом Сэм привел Кей на конюшню — громадную военную конюшню, примыкавшую к внешней крепостной стене. Он рассказал, что в этой конюшне находится его собственная лошадь, кобылка Дорогуша. И он считал, что Кей просто необходимо познакомится с этой лошадкой.

Никогда бы раньше Кей не подумала, что ей придется учиться верховой езде. Однако, именно это с ней и случилось. Сэм заверил ее, что смиреннее Дорогуши лошади нет, и что она, Кей, абсолютно ничем не рискует, а он будет ей за наставника. Сама Дорогуша, гнедая лошадка с белой звездочкой во лбу и задумчивыми глазами, одинаково спокойно отнеслась и к Сэму, своему хозяину, и к Кей. Она оказалась маленькой, неприметной и смиренно — равнодушной до безобразия.

Джейк не держал лошадей, для него было накладно и неудобно содержать конюшню и конюха. Так он считал. Поэтому Дорогуша, лошадка Сэма, находилась на городских конюшнях.

Сэм с большой охотой принялся учить Кей верховой езде. Он делал это вдохновенно и уверенно, проводя вместе с Кей почти каждый день после обеда. Они выезжали из Такнааса через другие ворота, Южные, которые были гораздо меньше тех, Северных, через которые Кей попала в город, и представляли собой узкий туннель с небольшой железной дверью. На юге за Такнаасом простирались широкие луга с густой травой и низкие холмы. Чуть дальше находилось озеро Ганул, небольшое, но глубокое и прохладное, потому что питали его горные ручьи.

Нелегко Кей давалась премудрость верховой езды, несмотря на покорность лошадки и впечатляющую опытность наставника. Кей чувствовала себя неуверенной и какой-то скованной, но дело, хоть и медленно, но продвигалось.

Каждый вечер они возвращались назад в город уставшие, но довольные и веселые. Сначала они отводили в конюшню коней — Дорогушу и того резвого конька, которого Сэм выпросил у главного конюха — высокого, смуглого мужчины, которого звали Хоон-Хугх.

В старой, невероятно длинной каменной конюшне пахло железом, кожей, сеном и лошадиным навозом, лучи солнца почти не проникали сквозь высокие и узкие окна, и толстые деревянные балки потолка утопали в сумерках. Младшие конюхи или их помощники — пара лохматых пацанов — забирали коней, и только после этого Сэм и Кей возвращались домой, поднимаясь вверх на городской холм пешком.

В Такнаасе вообще больше ходили пешком. Существовали, конечно, наемные экипажи в качестве общественного транспорта, но ими пользовались редко. И Джейк, и Сэм, и Лосанна, и Кей, передвигались преимущественно на собственных ногах. Сначала Кей очень уставала после таких прогулок, ноги по вечерам гудели, и ей казалось, что утром она не сможет сделать и шага. Но со временем она привыкла, и даже оценила своеобразную прелесть ходьбы по тротуарам, вымощенным овальным булыжником.

Что касается Сэма, то он просто источал энергию, она била в нем неиссякаемым ключом, и движения для этого парня всегда доставляли радость. Сэм жил так, словно каждый день был для него праздником — каждый день, каждый час, каждая минута. Его веселость и энергия не могли не заражать, и временами Кей думала, что получает немало радости от своего друга.

Сэм вовсе не мечтал стать таким, как его отец, он не желал быть врачом, или строителем, или торговцем. Но он знал точно, чего хочет. Он хотел быть воином, таким, как Марк. Это было его главным желанием, самой важной целью.

Кей узнала, что отец Сэма все-таки учит своего мальчика кое-каким премудростям — это рассказал ей сам Сэм. Он рассказал ей о Лионасе, об отце с матерью. Он показал ей и свое оружие.

Для Кей это было в диковинку — держать в руках гладкий, изогнутый лук, сделанный из неизвестного ей, почти черного дерева. Он был небольшим, но довольно тяжелым, и навевал смутную, неясную тревогу и даже страх. Грозное, суровое оружие принадлежало доброму и веселому мальчику.

На заднем дворе Желтого Дома Сэм продемонстрировал свое умение стрелять. Мишень — круглый деревянный диск, раскрашенный черной и красной краской, повесили на дереве, и Сэм, отойдя на двадцать шагов, ловко вынул стрелу из колчана, висевшего у него за спиной, натянул тетиву и выстрелил. Все это он проделал очень быстро, со знанием дела — Кей услышала только, как тренькнула упругая тетива и стрела воткнулась в мишень.

— Попал, смотри.

Стрела действительно торчала в мишени, ближе к центру.

— Это, конечно, не идеальное попадание, — посетовал Сэм, — но это потому, что я давно не тренировался, некогда было. Я ведь учил тебя верховой езде.

— Не оправдывайся, я же не твой папа. Я бы даже в мишень не попала, так что, тебе есть чем гордиться.

Тот с сосредоточенным видом кивнул в ответ, и Кей еле удержалась от улыбки — так он серьезно относился к своим успехам.

— Можно мне посмотреть на твои стрелы? — спросила она.

Сэм вытащил стрелу и протянул ей:

— Смотри, конечно. Вот этот наконечник ковался в Лионасе. Такие наконечники считаются самыми лучшими. На каждом из них ставится такой маленький значок — вот он — это знак города, в котором он ковался. В Лионасе ставят большую букву «Л», в Такнаасе — «Т», в Маас-Туге две буквы — «М» и «Т», ну и так далее. Но те наконечники, что выкованы в Лионасе лучше всех, их даже используют вместо денег в обмене, ну, не в городах, конечно, а в деревнях, или на отдаленных фермах. Жители охотно берут их в обмен на продукты. Такие наконечники пробивают кольчуги. Все потому, что в Лионасе их куют по специальной технологии.

Пока Сэм посвящал ее в тонкости оружейного искусства, Кей рассматривала его стрелу с узким и длинным наконечником. Наконечник этот был острым, тонким, необычным, и у Кей не возникало ни малейшего сомнения, что это — самое настоящее смертельное оружие. И Сэм, между прочим, неплохо владел этим оружием.

У Сэма были еще стрелы с наконечниками, выкованными в Такнаасе, и он показал Кей как стрелять, и даже предложил возможность обеспечить ее луком и стрелами.

— Можно будет подобрать такой же небольшой лук, как у меня, а стрелять я тебя научу. Будем тренироваться каждый день понемногу.

— Ну, нет. Спасибо, конечно. Но мне хватит уроков верховой езды.

— Ты уверенна?

— Абсолютно. И думаю, что это — окончательное решение, — Кей усмехнулась.

Ей стало весело при мысли о том, как бы она смотрелась — верхом на коне, с луком и стрелами за плечами. Не хватало бы только пера в волосах. Впрочем, Сэм не очень то и расстроился из-за ее отказа.

Он показал ей еще и свой меч, короткий, но очень внушительный, с коваными ножнами, прикрепленными к широкому кожаному ремню. И меч, и лук со стрелами хранились в чулане у Джейка. Лук Сэм мог брать, когда хотел, но меч ему трогать не разрешалось, к великой его досаде.

Сэм любил болтать об оружии, о лошадях, и в скором времени Кей поняла, что чем больше времени будет проводить с мальчишкой, тем лучше будет разбираться в мечах, наконечниках, доспехах и так далее.

Вечера они проводили дома — разводили костер в саду, или Кей просто сидела в гостиной у открытого окна и вышивала. Звуки, доносившиеся с улицы — шелест листьев, чириканье птиц, голоса детей или редкий цокот лошадиных копыт — успокаивающими, милыми нотками звучали в сумраке комнаты.

Сэм предпочитал проводить эти вечерние часы на улице, в компании сверстников, но иногда он присоединялся к Кей. Джейк, если бывал дома, также проводил время с ними в гостиной, и получались такие милые домашние посиделки.

Как-то в один из таких вечеров Кей сидела со своим рукоделием в гостиной, и рассеянно наблюдала за Джейком, разводившим огонь в камине. Когда они собирались вместе, Сэм настаивал на том, чтобы топился камин.

— Знаешь, Джейк, — задумчиво сказала Кей, — я уже начинаю забывать английский язык. По крайней мере, мне кажется, что начинаю забывать. Я уже так давно не говорила ни слова на английском. Так странно, я даже думаю на языке Суэмы.

— Ну, что ж, — ответил Джейк, — я думаю, что английский вряд ли тебе понадобится. Но если ты хочешь, можно попробовать по вечерам упражняться, я имею в виду разговор на английском, но мне думается, что это не имеет смысла. Назад ты не вернешься, а здесь этот язык ни к чему.

— Наверное, ты прав, — ответила Кей.

Джейк быстро глянул на нее и спросил:

— Скучаешь по своим?

— По ком?

— Я имею в виду твоих родных.

— А. Да, конечно.

— У тебя хорошая была семья? В смысле, отношения с родителями были нормальные?

Он смотрел на нее внимательно, невозмутимо, и не отводил глаз, ожидая ответа.

— Да, все нормально. Мама, как мама, папа, как папа. Папа работал, мама была дома.

Кей нелегко было придумать какую-нибудь историю о своей семье. Она просто не знала, что ей говорить, потому коротко добавила:

— В последнее время, когда я училась, я не жила с ними.

Джейк кивнул и отвернулся, занявшись камином. Чуть позже он заметил:

— С близкими расставаться тяжело.

Кей кивнула. Конечно, он прав. Кей все думала и думала о Томе. Ее в голову лезли всякие мысли. Может, Том вернулся к матери, он же знает адрес. Его отца уже нет в живых, поэтому первое время ему будет не плохо в родном доме. «Неплохо» означает, что его никто не станет трогать. Конечно, он будет кормиться редко, и чем придется. Но, по-крайней мере, его не будут колотить. Хотя мать, наверняка, не станет прозябать в одиночестве, быстренько найдет себе очередного ухажера. И что, если этот новый ухажер окажется хуже покойного Риверса?

О смерти Риверса Кей нравилось думать. Это было похоже на сладость мести. И никакого сожаления. Кей была уверенна, что ее отчим получил по заслугам. Справедливость восторжествовала, отлились их детские слезы Риверсу. Так думала Кей.

Когда Кей была подростком, ей так хотелось, чтобы кто-нибудь заступился за нее и брата, так надеялась, что в их жизни появится, наконец, человек, который сможет полюбить ее и Тома, и вытащит их из той ямы, что была их домом. Но повзрослев, поняла, что никто не будет их любить, что все мечты напрасны, ждать некого и надеяться можно только на свои силы. Это осознание своего одиночества и своей ненужности было очень горьким. И вот, с Риверсом покончила именно она, а не какой-нибудь заступник, она оказалась для Тома защитницей.

Эх, если бы с Томом все оказалось в порядке, и она каким-то образом узнала об этом. Тогда не пришлось бы терзаться разными догадками и изводить себя, чувствуя… что? Свою вину? Том остался один, без сестры. Мать в их случае не считается. И это она, Кей виновата, что все так вышло…

Прошел месяц с той поры, как Кей попала в Суэму. Это был первый месяц лета, месяц лунных ночей, белых роз и красных вишен. Кей привыкла к Суэме, так привыкла, что временами ей начинало казаться, что необычная страна — ее настоящая родина, так неожиданно и странно обретенная. Кей привыкла к вымощенным камнем дорогам, к высоким башням и многочисленным ореховым деревьям. Ей нравились приветливые и добрые люди, нравилась работа, которую она выполняла, нравился Сэм и его лошадка Дорогуша.

В конце первого летнего месяца в Такнаасе отмечали Большой Летний Праздник.

— Ну да, он так и называется. А как ему еще зваться? Осенью будет Большой Осенний Праздник, — подняв темные уголки бровей, пояснил Сэм.

На площади перед Башней Поклонения установили длинные ряды деревянных столов, и весь город собрался там для угощения. Еды было вдоволь. Чего-чего, а продуктов в Такнаасе всегда хватало. И жареная дичь, и салаты, и пироги, и фрукты, и нежное домашнее вино, и многочисленные кувшины с соками и компотами. Пиво в Такнаасе не варили, и даже не имели представление о нем. Но все остальное было в избытке.

На примыкающих к площади улицах установили палатки для продажи — и чего там только не было. Кей с удивлением разглядывала товар — и посуду, и одежду, и диковинные фрукты, и всякие милые вещицы в виде гипсовых фигурок, плетеных из бисера украшений, а также золотых и серебряных цепочек, сережек, колечек. А главное — у нее были собственные заработанные деньги, и не мало — Джейк ведь хорошо платил ей. Так что она могла покупать все, что пожелает. Ну, почти все.

И Кей покупала. Она накупила браслетов, серебряных, отделанных камушками, тонких и изящных, купила босоножки из плетеной кожи, такие мягкие и удобные, что не хотелось их снимать, купила ткани, самой разной, ниток для вышивания, книгу с большими цветными картинками для Сэма и кожаный рюкзачок для Джейка. Хотя Сэм, может, и вырос из книг с картинками, но Кей уж очень понравилась этот фолиант с толстой, красивой обложкой и уголками, окованными узорами из тонкой меди.

А вечером были танцы на той же площади перед Башней Поклонения. И большой фейерверк. На танцы собрались все, кого Кей успела узнать, живя в Такнаасе. Плясали немного по — другому, не так, как в мире, из которого пришла Кей, но музыка была веселой и ритмичной. Играли на скрипках, флейтах, гитарах. Невысокий, вихрастый пацаненок бил в бубен с серебристыми бубенчиками, и ловкий молодой парнишка задавал ритм на двух барабанах.

Кей даже удалось потанцевать, хотя она и чувствовала себя неловко. Кей думала, что и танцевать-то не умеет, а оказалось, что у нее неплохо получается. Она отличалась от девушек Такнааса, в первую очередь тем, что была в брюках. Хотя это были нарядные брюки, темно-синие, из тонкого шелка, длинные и слегка расклешенные к низу, украшенные бисером.

И все-таки она видела, что здесь ее уважают и любят. Она не походила на суэмцев, но тем не менее, ее принимали такой, какой она была. У нее появились друзья, с которыми она могла общаться на равных. Это приносило уверенность, которой ей так не хватало раньше.

На празднике Кей открыла для себя еще одно интересное обстоятельство. Оказалось, что Джейк умеет хорошо играть на музыкальном инструменте, похожем на пианино, и что он еще и поет. И оказалось, что Сэм поет тоже. Кей была поражена, она и думать не могла, что Джейк и Сэм обладают таким талантами. Они спели всего одну песню, но такую красивую, что хотелось ее слушать еще и еще.

Мелодия была медленной и какой-то торжественно-печальной.

Кей не очень-то вслушивалась в слова, но мелодия еще долго звучала в ее душе торжественно-гармоничным напевом.

Как только они вернулись домой поздно ночью после праздника, Кей высказала свое удивление:

— Вот это да. Как вы красиво пели. А я и не знала, что вы так умеете петь.

Сэм кивнул, стаскивая с ног сандалии:

— Да, иногда мы поем, но редко. Самый главный музыкант — это наш Марк. Он без гитары к нам и не приходит.

Джейк, прикрывая дверь, подтвердил:

— Это точно. Больше всего петь любит Марк, но мы и без него чего-то стоим. Раньше я и Сэм частенько репетировали, а теперь Сэмик предпочитает скакать вместе с тобой по холмам в окрестностях Такнааса. Поэтому ты, Кей, и не слыхала нашего пения.

Сэм проворчал:

— Опять ты, Джейк, не доволен. Ты знаешь, что Кей необходим кто-то, кто бы мог ей здесь все показывать. Я ей необходим.

— Кто бы спорил, — усмехнулся Джейк.

Кей засмеялась и заметила:

— Все-таки, Сэм, я бы хотела еще раз послушать ту песню, что вы сегодня пели.

— Ну, потом, потом как-нибудь, — отмахнулся Сэм, зевая, — чур, я первый в ванную.

Глава 7 Кит и Лэстин

Трава на холмах росла высокая и сочная. В ней водились кузнечики и божьи коровки, и ее пряный запах невидимой пеленой висел в воздухе. Было жарко, но у подножия холма тек прохладный ручеек. И Кей, и Сэм постоянно пили сладковатую воду из этого ручья.

В этот день Сэм предложил поскакать наперегонки по широкой равнине, что начиналась сразу за укрепленными стенами на холмах и тянулась на северо-запад. Вдалеке виднелись еще два невысоких холмика, похожих на верблюжьи горбы. Уговор был такой — кто первый доедет до этих холмов, тот и победитель.

Может ездить наперегонки и не совсем умная идея, но Кей все-таки согласилась. Тем более, что в этих местах они с Сэмом еще не бывали, так далеко им еще не приходилось заезжать.

Коньку Сэма хотелось скорей пустится вскачь, но Дорогуша под девушкой проявляла явно преступное равнодушие.

— Так дело не пойдет, — заявила Кей, — твой конь более резвый, и ты — наездник опытный. Сам понимаешь, что мои шансы выиграть никакие. Давай поменяемся лошадками.

— Да ты что, Ловкий тебя скинет. Еще сломаешь себе чего-нибудь, — конька Сэма звали Ловкий.

— Нет, нет. Или меняемся, или никаких скачек.

Кей была категорична, и Сэму пришлось сдаться. Они пересели. Сэм досчитал до пяти, и на цифре пять два всадника пустились галопом вниз с холма в простирающуюся перед ними равнину.

Это была удивительная скачка. Земля зеленым волнующимся морем летела навстречу Кей, ветер бешеными порывами трепал распущенные, темные волосы за ее плечами. Скачка — полет над зеленой, теплой, солнечной равниной, верхом на резвом и послушном коне. Кей чувствовала, как сливается с конем, становится единым целым, единым вихрем. Ловкий обогнал меланхоличную Дорогушу, в душе Кей праздновала победу. Все вперед, вперед. Два холма так быстро приближались, что Кей могла разглядеть росший на них кустарник. Она слышала, как сзади что-то кричал ей Сэм, но не могла разобрать его слов. А дикий полет над зеленым морем все продолжался. Трава, такая яркая, такая сочная, изумрудной волной клонилась под копытами резвого конька. Все вперед, вперед!

Это произошло неожиданно. Кей не сразу поняла, что именно произошло. Что-то со свистом пролетело мимо нее, что-то темное, черное. Кей подняла глаза и на вершине левого холма увидела группу всадников в черных шлемах, верхом на черных, огромных конях. Это не были воины Такнааса, Кей почему-то поняла сразу. И вдобавок передний высокий воин целился в нее из лука.

Кей дернула поводья и так резко развернула жеребца, что чуть не вылетела из седла. Она опять услышала тот же самый звук и увидела, как длинная стрела воткнулась в землю недалеко от нее. Черное оперение с коричневыми полосами чуть задрожало от ветра, прячась в траве.

И тут, наконец, до нее долетел крик Сэма:

— Скачи назад! Назад! Это баймы! Скачи назад! Кей!

Полет повторился, но он уже не был похож на праздник, скорее на какой-то кошмар. Жуткая погоня. Кей не оглядывалась, ее умный конек, словно все понимая, летел так быстро, как никогда.

Баймы не переставали стрелять из луков. За спиной Кей слышала топот коней и резкие, гортанные крики своих преследователей, она со страхом ожидала, что черная стрела вот-вот пробьет ей спину. Ловкий догонял лошадь Сэма, Кей не знала — то ли потому, что Дорогуша бежит медленнее, то ли Сэм специально придерживал ее.

Еще чуть-чуть, еще немного, только бы добраться до холма и повернуть за него, а там будет виден и Такнаас, а на пограничных стенах — сильные воины. Еще одна стрела просвистела совсем рядом, Кей четко услышала звук, с которым она вонзилась в землю. «Боже мой, — подумала Кей, — Боже мой!». Это была единственная мысль в ее голове. Сэм уже поравнялся с ней, и Кей поняла, что он нарочно придерживал лошадь, для того, чтобы прикрывать Кей. Чтобы целились не только в нее, чтобы хоть часть стрел доставалась и Сэму. Она крикнула ему: «Скачи скорее!» Мысль о том, что Сэм отстанет пугала ее. Она испытывала жуткий страх, но знала, что отставшего Сэма она не бросит, без него она не уедет. Теперь она понимала, что Сэм ей также дорог, как и ее брат. И ей было страшно потерять его.

Вот оно, подножие холма. Тяжелый топот множества копыт за спиной стал стихать, но Кей все еще боялась оглянуться. Все вперед, вперед! Не было конца этой бешеной скачке. Еще одна стрела пролетела мимо, и два коня со своими всадниками, наконец, свернули за холм. Они еще некоторое время неслись вперед, прежде чем Кей поняла, что погони за ними нет. Им удалось уйти, и, кажется, они целы и невредимы.

Первым остановился Сэм и крикнул ей:

— Стоп, останавливайся. Давай отдохнем.

Кей потянула поводья и, тяжело дыша, подняла ошалелые глаза на мальчишку. Тот некоторое время молчал, глядя на нее. Пряди черных волос над узким ремешком у него на лбу были влажными, зеленая рубашка взмокла.

Кей все еще чувствовала страх. Вдруг опять покажутся черные фигуры и засвистят длинные стрелы?

— Надо предупредить охрану, — сказал, отдышавшись, Сэм, — их было много. Они подъехали с запада, каким-то образом обойдя посты. С этой стороны их никто не ждет, и если их не остановить, то они нападут на ближайшие фермы.

— Я их не рассмотрела, Сэм. Они — страшные?

— Они — как обыкновенные люди, но в том-то и дело, что они — не обыкновенные. Вот, такие они и есть, баймы, теперь ты их видела. Не очень приятно на них смотреть. Скачи в Такнаас, а я — на пограничные стены, надо рассказать там о нападении.

— Даже не думай, я тебя одного не оставлю. Поедем вместе.

— Это может быть опасно. Тебе нельзя ехать, возвращайся в город. Я не разрешаю тебе ехать со мной.

— Да что ты, — съязвила в ответ Кей, — и как же ты собираешься мне запретить?

Сэм насупился, но потом, вздохнув, махнул рукой:

— Ладно, поехали вместе, что с тобой поделаешь.

— Знаешь, я думаю — неужели баймы так плохо стреляют, что не попали в нас? Или нам повезло? — спросила Кей.

— Кто его знает. Хотя, может быть, они хотели взять нас живыми. Они ведь не знают, что мы — май-нинос. Думали, что захватят нас и будут держать у себя, пока мы не станем баймами, такими же, как они. Суэмцы ведь не могут находиться среди баймов, они очень быстро перерождаются. И все, конец. Был человек — и, считай, что его нет.

Кей передернула плечами — как-то жутковато все это звучало.

— Нам надо торопиться, — Сэм похлопал Дорогушу по шее и сжал коленями ее бока.

И снова началась сумасшедшая скачка через холмы.

На некотором расстоянии от городских стен, на холмах, поросших можжевельником и одинокими молодыми сосенками, были построены еще одни стены — они огибали Такнаас, являясь заслоном от баймов с севера и запада. Узкие, высокие башни венчали остроконечные купола с маленькими флажками.

К одной из таких башен подъехали Кей и Сэм. Мальчик сказал, что знает командира пограничного отряда этой башни, и сказал, что его зовут Лэстин. Именно Лэстин и встретил их, когда они, на взмыленных лошадях добрались, наконец, до пограничной стены.

Суэмский командир был молод и крепко сложен. Его высокий лоб охватывал серебряный обруч, грудь и спину закрывала кольчуга, за плечами висел зеленый короткий плащ. Впрочем, зеленые плащи с белой фигурой единорога — знаком Такнааса — носили все воины города.

Пока Сэм рассказывал Лэстину о случившемся, Кей скромно помалкивала, полагая, что война — это все-таки мужское занятие. Потом Лэстин недолго посовещался со своими ребятами с отряда, и, вернувшись, приказал Сэму, глядя на него строгими и немного уставшими глазами:

— Я дам тебе поручение, Сэм, и рассчитываю, что ты его выполнишь, — он сделал небольшую паузу, все также вглядываясь в пыльное и мокрое от пота лицо Сэма, потом продолжил, — Ты поедешь в Такнаас, к офицеру стражи Золотых Ворот, передашь ему печатный знак и скажешь, чтобы отправил два отряда воинов на подмогу к той равнине у двух холмов, где на вас напали баймы. Надеюсь, что ты понимаешь всю важность поручения. Нам неизвестна численность врага, мы можем все погибнуть, если их окажется слишком много. Ты должен постараться как можно быстрее выполнить это поручение.

Золотыми Воротами называли Северные, главные ворота города, потому что на внутренней их стороне были прикреплены выкованные из золота гербы города. Кей знала об этом втором названии ворот.

Она также понимала, что Сэму страшно охота поучаствовать в военной стычке, и что Лэстин об этом догадывается, и поэтому старается его отослать.

Сэм тут же возразил на предложение командира Лэстина:

— Это может сделать и Кей. Возьмите меня с собой, а Кей пусть выполнит это поручение. Ты ведь сам сказал, что баймов может быть слишком много, поэтому я вам буду нужнее.

Лэстин чуть заметно усмехнулся и покачал головой:

— Сэм, ты же знаешь, женщины в военных действиях не участвуют, это не в наших правилах. Поэтому Кей я не буду давать никаких поручений. Так что езжай, твое задание не обсуждается.

Потом он повернулся к Кей, слегка поклонился ей и сказал:

— Да сохранит тебя Создатель, Кей. Я надеюсь, что мы еще встретимся.

— И вам — благословений Отца. Я тоже надеюсь, что мы еще встретимся, — ответила ему Кей.

Кей и Сэм, оба вернулись в город. Кей понимала, что Лэстин, конечно же, специально отослал Сэма с важным поручением, чтобы уберечь мальчишку. И она была благодарна ему. Сэм тоже догадывался об этом, и, хотя особенно не возмущался, Кей видела, что он не доволен. Что и говорить, поручение он выполнил, как только оказался в Такнаасе, но попасть в отряд, отправляющийся на помощь Лэстину и его воинам, у него не было никакого шанса.

Домой они возвращались пешком, медленно поднимаясь вверх на городской холм. Оба молчали. Кей впервые столкнулась с реальностью суэмской войны. Раньше она воспринимала угрозу баймов как что-то далекое, и ее не касающееся. А сегодня смерть оказалась так близко, что ее горячее дыхание буквально обжигало Кей спину. И она все еще чувствовала страх, несмотря на то, что им удалось спастись, и все их приключение осталось позади. Она думала — попадал ли Сэм в такие ситуации раньше, или это его первое столкновение с баймами.

Она покосилась на его вихрастую голову и, наконец, нарушила молчание:

— Ты испугался?

Сэм глянул на нее мельком, нехотя ответил:

— За тебя. Ты неслась, как бешеная, прямо к ним в лапы. У меня сердце чуть из груди не выскочило, думал — вот-вот тебя подстрелят. Хвала Создателю, что все обошлось.

Он вздохнул и добавил:

— Я за тебя так молился, как никогда в жизни, — и еще раз произнес, — хвала и благодарность Создателю.

Кей кивнула:

— Да, это так. Хвала и благодарность Богу. Я тоже за тебя боялась, думала, что Дорогуша отстанет, она ведь медленная лошадка.

— Ну, я бы этого не сказал, — задумчиво протянул Сэм и весело глянул из-под спутанных прядей волос, — вообще-то она бегает не хуже Ловкого. Ее ведь Марк воспитывал специально для меня. Он подарил мне ее на мое десятилетие. У Дорогуши просто такой характер, слишком уж спокойный, а скачет она так же быстро, как и Ловкий.

— Я, наверно, чего-то не понимаю. Почему же тогда я обогнала тебя?

— Я специально придержал Дорогушу. Мне хотелось, чтобы ты порадовалась победе. Ну, почувствовала себя увереннее, что ли.

— Ах ты, противный мальчишка! Это ты специально выдумываешь. Тебе просто стыдно и обидно, что я у тебя выиграла. Стыдно и обидно!

— Да ладно, ладно. Я ж все равно для тебя старался. Можешь спокойно наслаждаться своей победой.

— Эх, уши тебе надрать некому…

— За что? — Сэм скорчил обиженную физиономию.

— За жульничество.

— Ничего подобного.

Кей замолчала. Потом все-таки опять спросила:

— Так ты специально отстал, когда мы от баймов удирали?

— Я же не мог тебя бросить.

— Ну, а какой смысл? Убили бы двоих, вместо меня одной.

— Но ведь не убили. Да я догадывался, что им хочется нас живыми поймать.

— Джейку будем рассказывать?

— Придется. Все равно он узнает. Шило ведь в мешке не утаишь, — Сэм с улыбкой глянул на Кей.

— Ну, шило — это скорее к тебе относится.

— Да, ладно, пусть относится, может тебя это успокоит.

Кей вздохнула, покосилась на него, но промолчала.

Сэм усмехнулся:

— Действительно успокоило.

Джейка дома не было, он появился вечером, когда уходящее солнце стало красно — оранжевым и одним своим боком касалось земли. Он приехал не один — привез раненого в крытой, небольшой, деревянной повозке. Джейк выглядел усталым и хромал больше обычного, но на отдых у него не было времени.

Да и Кей тоже не пришлось отдыхать. Раненый был молодым, очень молодым парнишкой, может ровесником Кей, может чуть старше. Глубокая рана над ключицей, несколько порезов на руках. Пропитанная кровью рубашка и брюки.

В сознание парнишка не приходил. Джейк и Кей перенесли его на носилках в маленькую операционную. Пока Джейк переодевался, Кей освободила парня от кожаного жилета и рубашки, разрезая одежду ножницами. Она уже знала, что делать, Джейк успел подготовить ее к работе с ранеными, но такое количество крови Кей видела впервые. Ее руки немного дрожали, Джейк, когда вернулся, заметил ее страх, но ничего не сказал. Произнес слова короткой молитвы и принялся за работу.

Он молился на протяжении всего времени, пока обрабатывал и зашивал раны, хотя это походило скорее на разговор с живым разумным Существом. Он просил о мудрости и видении, говорил о своей зависимости от Него, говорил о том, что Создатель — многомилостивый и просил милости для своего пациента. Кей его слушала. Она первый раз по-настоящему слушала, как молится верующий человек, не пропуская слова мимо ушей.

Раненого парнишку звали Кит. Джейк постоянно называл его по имени. Время от времени он обращался к нему и говорил нечто вроде: «все будет хорошо, Кит, мы справимся, я верю. Я верю, что все будет хорошо». Его уверенность передалась и Кей, его спокойный, тихий голос, четкие действия помогали не впасть в панику, хотя страх и покрывал лоб девушки испариной.

Но Кит выжил. Был второй час ночи, когда Джейк наложил последние швы, и Кей забинтовала всю грудь парня. Они перевезли его в соседнюю комнату, рядом с операционной, и положили на одну из стоявших там кроватей. Джейк придвинул кресло, накидал в него небольших подушек. После затопил маленькую печь в углу.

— Возле него надо дежурить всю ночь, — сказал он, глядя как Кей укрывает Кита сначала махровой простыней, после мягким шерстяным пледом, — Я посижу возле него до утра, а утром ты сбегаешь, попросишь Лосанну сменить меня, — закончил Джейк.

— Мне кажется, так будет не совсем правильно, — тихонько ответила ему Кей, — ты уже устал за целый день. А если просидишь всю ночь без сна, то утром будешь вообще плохо себя чувствовать. А вдруг еще кому-нибудь понадобится твоя помощь? Давай, может, так сделаем — ты сейчас ужинаешь и ложишься спать, а посижу до утра с Китом я. Если твоя помощь понадобится, я тебя разбужу. Утром меня сменит Лосанна, и я лягу и посплю до обеда.

Джейк задумчиво поскреб заросший рыжей щетиной подбородок, вздохнул, потом согласился:

— Ладно, так действительно будет лучше, хотя у тебя сегодня тоже был не лучший день в жизни.

— Зато я завтра спокойно отосплюсь.

Кей все-таки удалось убедить своего друга пойти лечь. Дав ей последние указания — следить за пульсом и дыханием раненого, Джейк ушел, оставив Кей дежурить. В вену Кита Джейк ввел вещество, действующее как снотворное, и это лекарство должно было действовать до утра.

Девушка зажгла настольную лампу и устроилась в кресле. Не очень-то легко просидеть до утра в тишине и сумраке, в мягком, уютном кресле и не заснуть. Кей всматривалась в черты лица раненого парня. Волосы совсем светлые, белые, лицо покрыто загаром, как, впрочем, и у всех воинов.

Кей уже заметила, что в Такнаасе большинство людей — смуглые и темноглазые, как Лосанна или Сэм. Кит совсем другой. Интересно, что он за человек? Может, Джейк и знает его, но ничего не успел рассказать, потому что был слишком озабочен ранением этого парнишки. И Кей сама у него ничего не спросила.

На мгновение перед глазами Кей предстало лицо Джейка, его добрые, честные глаза — глаза человека, которому можно доверять, который уверен в том, что он знает истину и никогда от нее не отступит. За время, прожитое ею в Такнаасе, Джейк стал для нее родным человеком, другом. И Сэм также. Он был готов погибнуть, защищая ее. А ведь совсем недавно она была никому не нужна, кроме своего маленького братишки. Похоже на то, что Кей обрела, наконец, семью. По крайней мере, двух братьев, старшего и младшего. Эх, если бы и Том мог быть рядом с ней!

Кей погасила лампу — ночь была лунная, хватало света из окна и тонкой яркой полоски из печи — и накрылась пледом. В единственное окно в комнате, сквозь тонкую, полупрозрачную занавесь, проникали бледный лунный свет.

У планеты, на которой находилась Суэма, было два спутника, похожих на луну. Один чуть больше другого. Полнолуние у этих спутников наступало поочередно, потому ночи в Суэме всегда были светлыми. Большой спутник назывался Маниес, маленький — Аниес. Жители Суэмы знали, что это — спутники планеты, которые находятся на ее орбите. Эти сведения, как и многие другие, они получили от мудрецов. Про эти спутники маленьким детям рассказывали нечто вроде сказки о двух влюбленных, которые никак не могли встретиться.

В полумраке комнаты Кей разглядывала пятна лунного света на лужайке за окном, и ей вспоминались слова Сэма о том, что он молился за нее. Теперь она понимала, что в Суэме нельзя не верить в Создателя. После того, как она спасала свою жизнь в этой дикой погоне, после того, как она своими глазами увидела переродившихся баймов, она уже совсем не сомневалась, что и ее мир, и Суэму сотворил Отец-Создатель, что обоими этими мирами руководят духовные законы. И ей как-то странно было думать, что те баймы, от которых они с Сэмом удирали сегодня, может когда-то были суэмцами, добрыми, милыми, надежными, как Лосанна или те многие жители Такнааса, которых она успела узнать. Или суэмцами были родители этих баймов, кто знает? Только Создатель, наверное, знает такие вещи.

Ночью Кей несколько раз готовила себе кофе, стараясь не уснуть, но все равно под утро задремала, поджав под себя ноги и неудобно пристроив голову на подлокотнике кресла.

Утром к ним пришел Лэстин, проведать раненого. Джейк успел проснуться и сменить Кей, и та вяло готовила себе завтрак на кухне. Вот-вот должна была появится Мит-Итен, поэтому, когда раздался стук железного кольца о входную дверь, Кей подумала, что это она.

На пороге стоял Лэстин. Кей узнала его сразу, хотя он был без кольчуги и без серебряного обруча на голове. Одет он был так же, как обычный горожанин — темные, плотные брюки, клетчатая рубашка и короткий кожаный жилет. Он слегка улыбнулся ей, как будто был рад ее видеть, и сказал:

— Мир тебе, Кей. Я пришел узнать, как дела у Кита.

Глядя на него, Кей почему-то подумала, что он тоже, скорее всего, не спал ночью, а, может, и не завтракал.

Она посторонилась и предложила:

— Заходи, только обувь снимай.

Тот послушно разулся, одновременно разглядывая уютный коридор и горшки с цветами на стенах.

— У Джейка мне еще не приходилось бывать, не было такой надобности, — пояснил он.

— Значит, тебе повезло. Кита ты сейчас не сможешь увидеть, он все еще спит. Я думаю, что с ним все будет в порядке. Конечно, ему придется некоторое время побыть здесь, но мы верим, что он поправится.

Кей немного замялась. Удобно ли будет пригласить Лэстина на завтрак? Скорее всего, ночь он провел на стенах Такнааса, а теперь поднялся на холм проведать своего раненого воина.

Лэстин как-то неловко улыбнулся:

— Значит, мне пора уходить?

— Ты торопишься? Может, позавтракаешь у нас? Вот здесь у нас кухня.

— Ты хочешь накормить меня завтраком?

— Ну, мне почему-то думается, что ты голодный.

Лэстин весело улыбнулся:

— Я не прочь что-нибудь пожевать. Последний раз я ел как раз перед тем, как появились вы с Сэмом.

— Пойдем на кухню. Я тоже хочу есть. И спать. Мне пришлось всю ночь сидеть около Кита.

Завтракали бутербродами и пирогом с клубникой. Кей хотелось узнать продолжение вчерашних событий, и она спросила об этом у Лэстина.

— Баймов было много, — задумчиво произнес он, — отряд около тридцати человек возле той равнины у холмов, где вы их встретили, и еще дальше на запад — отряд в тридцать человек. Нам пришлось нелегко. Кит и был ранен как раз на равнине.

— Вы убили их?

— Большинству удалось уйти. Мы не преследуем баймов до их земель — это может быть опасно. Оставшиеся в живых баймы бежали от нас на запад. В этих местах, около двух холмов, усилили охрану и, боюсь, что вам с Сэмом уже не разрешат объезжать там лошадей.

— Конечно, я понимаю, — кивнула Кей.

Она допивала свой кофе и украдкой рассматривала Лэстина. Он был высоким и сильным. Его чуть вьющиеся темные волосы закрывали крепкую, загорелую шею, а миндалевидные карие глаза казались Кей уже знакомыми. Красивый, мужественный воин. На поясе его брюк виднелись короткие ножны с рукоятью кинжала, на шее висела длинная серебряная цепь с маленьким кулоном — единорогом. Вместо глаза у единорога блестел крохотный прозрачный камешек.

Лэстин ел быстро и много. Кей видела, что он слегка стесняется ее присутствия. Это смешило Кей, потому что она сама стеснялась Лэстина. Она спросила его:

— У Кита есть родные? Кто-нибудь придет проведать его?

— Кит не здешний. Его семья живет на севере. Им, конечно, отвезут вести о сыне, но хорошие, после того, как Кит поправится.

— Твои родные тоже далеко?

— Наоборот. Мой дед и моя бабушка живут в доме напротив этого, очень близко, как видишь.

— В доме с высокими окнами?

— Да, там именно такие окна, — Лэстин улыбнулся.

— В таком случае, кем тебе приходится Лосанна?

— Родной тетей.

— Потрясающе.

— Почему?

— Ну, выходит, Лосанна у родителей — поздний ребенок?

— Как понять — «поздний»? В смысле — последний? Нет, есть еще трое, младше Лосанны. Три сестры, самой младшей недавно исполнилось семь. Но, скорее всего, и она — не последняя. Ее родители еще молоды, им нет и двухсот лет.

— А, я как-то забыла, что в Суэме так долго живут. Выходит, что кому-то из твоих родителей Лосанна приходится сестрой?

— Моей матери. Моя мать — самая старшая из детей в семье Маханиэна — так зовут моего деда.

— Сколько же всего детей у Маханиена?

— Десять. Всего — десять. Трое сыновей и семь дочек.

— А у моих родителей…, — тут Кей запнулась, потому что чуть не сказала, что их было двое. Она глупо покраснела и закончила:

— А у моих родителей я одна.

Теперь настала очередь удивляться Лэстину. Он высоко поднял черные дуги бровей и спросил:

— Как такое может быть? Остальные что, погибли?

Кей вздохнула и принялась объяснять:

— Нет, их просто не было. Я родилась — и все. И больше никого не рожали. Не хотели.

— Вот это да. Вы же все вымрете, если будете иметь по одному ребенку.

— Дело к этому и идет, по всей видимости. Но, видишь ли, мы не можем позволить себе много детей, потому что кормить их будет нечем. В моем мире нет такого изобилия. У нас все не так, как в Суэме. Урожаи маленькие, а болезней и проблем много. Потому и детей мало рождается. Есть, конечно, люди, у которых двое, трое, четверо детей, но не так, как в Суэме. А семью с десятью детьми я вообще ни разу не встречала.

Про аборты Кей не решилась ему рассказывать. Во-первых в Суэме не было такого слова — аборт, а во-вторых, Кей подумала, что Лэстин, услышав об убийстве детей в утробах матерей, решит, что ее старый мир населен одними баймами.

Лэстин был явно удивлен. Он задумчиво покачал головой и сказал:

— Думаю, людям в вашем мире живется плохо.

— Не всегда. Но жизнь у нас короткая. Сто лет — это самый верхний предел, но доживает до этого далеко не каждый. Многие умирают гораздо раньше. Представляешь, сколько у нас кладбищ?

Доев последние остатки пирога, Лэстин смахнул крошки в свою опустевшую тарелку. Его загорелые до черноты ладони странно выделялись на фоне белой скатерти.

Он серьезно посмотрел на Кей и сказал негромко, но уверенно:

— Для каждого мира определен свой путь. Каждому явлена милость Бога. Это — воля Создателя. Кто ее станет оспаривать? Я знаю, что Сын Создателя приходил в ваш мир в образе человека. И Он взял на себя ваше проклятие. Он сделал это для вас, чтобы вы могли жить. Потому что Он любит вас. Так же, как и нас. И мы можем ему доверять. И, знаешь, Кей, люди в вашем мире должны быть очень благодарны Создателю за Его Сына.

Кей слушала его. Благодарен ли их мир? Скорее все принимается как должное, или не принимается. И называется это религией. Кей тряхнула головой. Она-то ведь тоже не принимала. Пока не принимала.

Она поднялась и убрала посуду со стола, а Лэстин попрощался и ушел. Провожая его у входной двери, Кей поняла, на кого он был похож. На Лосанну. Тот же разрез глаз, и тот же рисунок бровей. Родственники — есть родственники.

Перемыв и убрав посуду, Кей, наконец, смогла пойти отдохнуть. Вчера был нелегкий, тревожный день, но, хвала Создателю, все закончилось благополучно. Кей надеялась, что Кит поправится, баймы больше не сунуться к Такнаасу, а границы надежно охраняются.

А, все-таки, куда попадают суэмцы после смерти? Может быть, они становятся ангелами?

Глава 8 Рождение маленького Джейка

А кладбищ в Суэме действительно было мало. В Такнаасе — только одно. Ямы в нем рыли очень глубокие и узкие, и гробы с телами опускали вертикально, вниз ногами. Это Кей рассказал Сэм. Поэтому могилы занимали мало места. Да и было их не так уж и много, этих могил. Сверху оставались только узкие, каменные таблички с надписями. И надписи были совсем не такие, как в мире Кей. Ни некрологов, ни дат рождения и смерти. На всех, на всех без исключения табличках стояли слова: «Тело принадлежало…» — и дальше только имя. И все. Так просто — тело принадлежало…

Суэмцы верили, что не люди лежат в этих могилах, а только их тела. Нет, они, скорее, это знали. Душа уходит к Отцу, Создавшему ее, а тело, которое принадлежало душе — в землю. На могилах этих не лежали цветы, к ним не приходили люди, не навещали своих мертвецов, не изливали им душу, не искали у них мудрости и утешения. Ведь суэмцы знали, что их родных в могилах нет, а только тела, которые когда-то им принадлежали. Зачем же тогда приходить к праху?

Само кладбище находилось за городскими воротами, чуть дальше на юг от озера Ганул, Сэм, по просьбе Кей привез ее туда. Пустынно и тихо оказалось на заброшенном городском кладбище. Кей одиноко бродила между узких каменных плит, расположенных правильными рядами. Длинными, как странная дорога…

В дальней стороне кладбища плиты так заросли травой, что уже не осталось никакой памяти о том, чьи тела там были захоронены. Шумел ветвями деревьев ветер и о чем-то своем шептались густые травы…

Потом, уже дома, Кей спросила Джейка, почему кладбище находится вне города. Тот ответил, как всегда, не спеша и обстоятельно:

— Зачем занимать территорию города мертвыми телами? В Суэме так не принято. Смерть тут, вообще-то, встречается гораздо реже, чем в нашем мире. И здесь совсем другое отношение к ней. Смерть — это всего лишь переход в другое измерение, в духовный мир. Суэмцы это знают, и культа из смерти не делают. Потому и к кладбищам они относятся гораздо проще. Потом, со временем, территорию кладбища засипят землей, и там появится новый холм, на котором что-нибудь построят, деревню, крепость, городок — что-то полезное для живых.

— Разве можно строить на костях людей?

— Кей, это уже будет просто прах земной. Так было определено Создателем. Человек был создан из праха, и в прах земной возвращается его тело. В Суэме, Кей, именно так и принято. Я ведь уже говорил, что они не делают культа из смерти. Раньше, когда еще не была открыта Проклятая Дверь, смерти в Суэме не было. Так говорится в Преданиях.

Под преданиями Джейк имел в виду устные сказания. Суэмцы почему-то не записывали свою историю, ее просто передавали устно в очень сокращенном варианте, только основные факты.

Постепенно Кей и сама начала по-новому, по-суэмскому относится ко многим вещам. Мало-помалу она стала верить, что суэмцы более правильно понимают жизнь, и у них более верные законы. Ей даже казалось, что суэмцы более настоящие, что ли, по сравнению с людьми ее мира. А, может быть, это ее собственный мир казался ей теперь призрачным и ненастоящим. И одно только тревожило и омрачало ее жизнь — это мысли о том, что ее маленький братишка остался в этом призрачном и ненастоящем мире.

Как бы там ни было, но Кит на Такнааское кладбище не попал, он выжил. За него волновались все: и Джейк, и Сэм, и Кей, и Лосанна, и приходивший его проведывать Лэстин. Первые несколько дней Джейк вводил раненому обезболивающие и снотворное лекарство, поэтому Кит постоянно спал. Это лекарство было особенным и редким, оно изготавливалось из беловатого сока Молочных Листьев — растения с толстым, сочным стеблем. Редким оно было потому, что растение следовало собирать только в определенное время, и только тогда, когда оно хотя бы раз плодоносило — тогда его сок обладал нужными свойствами. Плоды этого растения — хрупкие, конусные коробочки с семенами — появлялись всего один раз в год, на протяжении нескольких месяцев с весны до осени. Использовался только сок из стеблей, который выпаривался и обрабатывался до состояния белого порошка. Порошок разводился водой для инъекций и вводился в вену. Кей уже приходилось участвовать в изготовлении этого лекарства, и процесс ей показался довольно трудоемким. Лекарство так и называлось — Сок Молочных Листьев. Оно не вызывало галлюцинаций и привыкания, но обладало высоким обезболивающим и снотворным эффектом.

Лосанна и Кей дежурили около раненого постоянно, по очереди сменяя друг друга. Когда Кит пришел в себя, Кей обнаружила, что он — довольно милый молодой человек, склонный к пустой болтовне и шуткам. У него были светло-голубые глаза, чистые и ясные, как у мальчишки, с какими-то озорными морщинками в уголках, белозубая улыбка и веселые ямочки на щеках.

Несмотря на то, что последние несколько дней Кит проспал, он все же помнил, что за ним ухаживали две очаровательные девушки. К одной из них, Лосанне, он стал проявлять явную симпатию, как, впрочем, и она к нему. Теперь эти двое частенько проводили время вместе, то болтая о чем-то, то играя в настольные игры. Иногда Лосанна читала что-нибудь вслух, а Кит слушал.

Кит скучал, оставаясь в постели, а вставать Джейк первое время ему не разрешал. Поэтому по вечерам все собирались в его комнате. К ним присоединялась и Лосанна. Она, Сэм и Кит играли в настольную игру с фигурными, деревянными фишками, к которой прилагалась колода специальных карт. Сэм постоянно выигрывал, а Кит над ним подшучивал. Даже Папоротник нашел себе место под кроватью Кита.

Как-то утром, когда Джейк и Кей занимались своей обычной работой в лаборатории, девушка заметила:

— Мне кажется, что Кит не равнодушен к Лосанне.

— Это не одной тебе кажется, — резонно ответил Джейк.

— И что теперь они будут делать? — Кей тут же подумала, что задала какой-то глупый вопрос и объяснила, — Ну, мне хотелось бы знать, как в Суэме поступают в таких случаях?

— Если они полюбят друг друга и решат создать семью — будет Сочетание, то есть старейшины совершат над ними особую молитву — Сочетание — после которой они будут признаны мужем и женой. Но, в любом случае, это будет не скоро. Сначала они объявят о помолвке. И только потом, если они действительно будут убеждены в своем выборе и своих чувствах, если ничего не измениться, будет Сочетание. Так называемые свадьбы в Такнаасе не празднуют. Сочетание считается, как бы правильнее выразится, семейным праздником, праздником только молодоженов. Такие вот обычаи.

Как-то раз вечером, спустя несколько дней после разговора с Джейком, в Желтый Дом прибежал мальчик лет двенадцати, лохматый и запыхавшийся. Кей открыла дверь и прежде чем успела ему что-то сказать, мальчик торопливо сообщил:

— Нам нужен лекарь Джейк, помочь сестре в родах, срочно, прямо сейчас.

Джейк был дома. Он выслушал мальчика и пошел собирать необходимые инструменты, бросив на ходу:

— Кей, собирайся, я возьму тебя с собой.

Сестра этого мальчика, которого звали Роум-Лиан, жила на нижних улицах городского холма. Роум рассказал, как быстрее туда добраться и убежал к своим, чтобы сообщить, что лекарь скоро придет.

На этих улицах, расположенных в самом низу холма, Кей бывала не часто. Дома на них выглядели немного по-другому, они больше походили на древние башни-крепости. Сложенные из серого, крепкого камня и обнесенные каменными стенами, они казались очень древними и старыми. Джейк говорил, что эти улицы застраивались давно, когда самого города, как такового, еще не было. Вокруг домов, так же, как и на верху холма, росли ореховые и вишневые деревья. Электричества на этих улицах не было, для освещения использовались масляные фонари. Хотя нельзя было сказать, что здесь жили какие-то бедные люди — бедности и нищеты в Суэме не было. Каждый каменный дом-крепость выглядел внушительно, уверенно, достойно.

— Так странно, — обратилась Кей к Джейку, — почему на нижних улицах не провели электричество?

— Это в целях безопасности, на случай осады города. Эти нижние улицы находятся в зоне риска. В случае обстрела находящиеся здесь провода могут быть повреждены, и тогда без света останется весь город.

— Какой может быть обстрел? Стрелами, что ли?

— У баймов есть такие машины метательные, для камней и для пропитанных маслом горящих ядер. Ядра делают из дерева и соломы, они называются горячими камнями. Слава Богу, до пороха тут не додумались. Хотя, кто знает, может мудрецы обладали такими знаниями, да вовремя все уничтожили.

— Мне Сэм рассказывал, что, якобы, где-то существуют Сокровища Мудрецов, где могут быть спрятаны их открытия.

— Это предания, легенды.

— Но ведь про Три Придорожных Камня тоже было предание, а оказалось, что Камни работают, как портал.

Джейк глянул на Кей задумчиво, пожал плечами:

— Ты права, предания имеют под собой почву. Но, если Сокровищница и существует, то будем надеяться, что Создатель хранит ее от всяких посягательств. Хотя суэмцы вряд ли станут разыскивать Сокровищницу — они уже научены горьким опытом своих предков и к запретным знаниям не стремятся. Это для баймов утерянная информация древней расы вожделенна.

Дом, который им был нужен, стоял на углу — массивное, высокое здание, окруженное разросшимся садом. Прихрамывая, Джейк поднялся на несколько ступенек крыльца и постучал железным дверным кольцом о внушительную дверь, сделанную из темного, почти черного дерева и окованную по углам медью. Им открыла совсем молоденькая девушка, темноволосая и кудрявая. В ее глазах ясно читался страх и тревога.

— Хвала Создателю, что вы пришли, — взволновано сказала она.

Они вошли в длинный и темный коридор, стены которого покрывали панели темного дерева, а на полках вдоль стен горели лампы, заправленные маслом. Выложенный плиткой пол застилала широкая ковровая дорожка, по которой Кей и Джейк прошли в дальнюю спальню на нижнем этаже. Их встретила женщина средних лет, глубокая складка между ее бровями выдавала тревогу и беспокойство. Оказалось, что девушка, открывшая дверь, приходилась ей младшей дочерью. Она обратилась к женщине и сказала:

— Мама, это лекарь Джейк и его помощница, Кей.

Женщина посмотрела на Джейка с такой надеждой, что Кей стало жаль ее.

— Хвала Создателю, что ты здесь, Джейк. Мы в сильном замешательстве. У моей дочери Эннани это — второй ребенок. И первого малыша я сама у нее принимала, — от волнения женщина немного путалась в словах, — Я и раньше принимала роды у старшей своей дочери, у нее родилось уже трое малышей, и всегда все было хорошо. А сейчас я просто не знаю, что мы сделали не так.

— Ну, что ж, посмотрим, что мы можем сделать, — Джейк говорил, как всегда, медленно, спокойно и уверенно.

Кей уже видела его таким в ответственные моменты. И она почувствовала, как после слов Джейка напряжение в комнате немного спало. Сама Кей совсем ничего не понимала в родовспоможении.

— Прежде всего, я хотел бы знать, как тебя зовут, — сказал Джейк.

— Мое имя — Эотлаан. Но вы можете называть меня просто Лаани. Так меня все здесь называют, — женщина совсем не улыбалась.

Она была маленького росточка, на полголовы ниже Кей. Из-под длинных юбок с оборками и кистями на поясе не видно было даже домашних туфель. Кей никогда еще не видела суэмцев в таком расстройстве, как эта маленькая, темноволосая женщина.

Из дверного проема, который, видимо, вел в смежную комнату, вышел мужчина, довольно молодой и высокий. Кей почему-то подумала, что он наверняка служит в пограничном отряде. Мужчина представился сразу, протянув руку Джейку:

— Я — Вээл, муж Эннани. Будьте благословенны, верные. Я надеюсь, ты нам поможешь, Джейк. Что-то с ребенком не так, бедная Эннани никак не может произвести его на свет.

Джейк сказал, что сначала им необходимо вымыть руки.

После того, как было выполнено все необходимое, Лаани провела Джейка и Кей в смежную комнату. Большую часть спальни занимала широкая кровать с резными спинками, пол закрывали цветные коврики. К рождению ребенка было приготовлено все, что могло понадобиться. В углу находился таз и громоздкий бак с теплой водой. Возле кровати, в ногах поставили плетенную колыбельку на колесиках, застеленную милым детским бельем. А на широком и высоком комоде, покрытом большим махровым полотенцем, лежали стопкой крохотные детские вещички.

Эннани лежала на боку с краю кровати. Она была такая же темноволосая и кудрявая, как ее сестра и мать. Бедная девушка выглядела измученной и уставшей, к ее лбу, мокрому от пота, прилипли коротенькие кудряшки. И она плакала — на щеках ее все еще виднелись следы слез.

Эннани рассказала Джейку, как начались и протекали роды. Вначале все было в порядке, без особых проблем. Но когда начались потуги, головка ребенка все не показывалась.

— У меня уже нет сил, я устала… Как же так, неужели мой ребенок не сможет родиться? — тихим, прерывающимся голосом проговорила Эннани, и слезы опять наполнили ее милые карие глаза.

— Ну, что ж, Эннани, давай вместе попробуем помочь твоему малышу. Давайте сначала помолимся, — просто предложил Джейк.

Кей уже знала, как молится Джейк, как молятся вообще в Суэме. Но ее, почему-то, пробрала дрожь от проникновенного голоса рыжего парня, и от внезапной, умоляющей страстности, сквозившей в его словах. Молился только Джейк, остальные беззвучно вторили ему. Кей слушала.

— Отец-Создатель, Ты знаешь, почему так случилось, Тебе ведомы причины, а нам нет. Мы так нуждаемся в Тебе, в Твоей помощи, в Твоем водительстве. Помоги, пожалуйста, Эннани, покажи нам, в чем причина. Благослови это дитя и помоги ему родится здоровым. Да будет Тебе вся слава и хвала, Создатель…

После Джейк опять обратился к Эннани:

— Сейчас я попробую посмотреть, в чем причина. Это будет немного неприятно, тебе придется потерпеть. А ты, Кей, иди сюда и посмотри, как я это делаю… Вот так.

Вот время осмотра Джейк очень тихо объяснял свои действия. Кей никогда прежде не бывала в таких ситуациях, она ведь не училась на акушера. Но теперь, как видно, ей придется заниматься этим в случае нужды.

— Ну, вот… — Джейк поднял голову.

От напряжения на его лбу блестели капельки пота.

— Ребенок лег не правильно. Он лежит поперек. То есть, его головка находится вот здесь, — и он двумя пальцами, большим и средним, показал на головку малыша в животе Эннани так, как будто он сжимал ее, — вот она, голова, а ножки и попка тут, — и он показал в противоположную сторону, справа, внизу живота, — таким образом Эннани не сможет его родить, — и он замолчал.

— Как это — поперек? Что это значит? — Лаани вопросительно вглядывалась в лицо Джейка.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила Кей.

Джейк сосредоточенно посмотрел ей в глаза:

— Нам придется что-то делать. У нас есть два варианта: или повернуть ребенка, или…

— Кесарево… — тихо проговорила Кей.

— Да, — устало кивнул Джейк и добавил, — попробую развернуть малыша, может быть получится так, что он родится ножками.

Он обратился к матери и мужу Эннани:

— Я хотел бы, чтобы мне не мешали. Молитесь. Это — все, чем вы можете помочь сейчас.

А дальше время словно замерло. Джейк действовал очень осторожно. Левой рукой он нажимал на живот Эннани, а правой пытался поймать ножку ребенка внутри материнского чрева. Кей ничем не могла ему помочь, и ей было немного горько от своего бессилия. Ей было жаль этого малыша, маленького человечка, которого все так ждали, и который все никак не мог появится на этот свет. Ей было жаль его мамочку, терпеливую и мужественную. Эннани, с необыкновенной выдержкой, без криков и жалоб следовала советам Джейка, и действительно вела себя очень мужественно.

— Ну, давай же, давай, мой хороший, — уговаривал ребенка Джейк.

Он постоянно говорил, обращаясь то к Отцу, то к ребенку, его тихие слова вселяли надежду. Раз он говорит так спокойно, значит, все будет хорошо, все будет хорошо.

Наконец, Джейк поднял голову и сказал:

— Ребенок сейчас родится. Бабушка, приготовься, пожалуйста. Кей, смотри, вот так принимают малыша.

И в то же мгновенье Кей увидела крохотные ножки ребенка, покрытые беловатой смазкой. Эннани двигалась медленно, словно в загадочном странном танце, и казалось, что все происходит само собой, и роды ребенка не причиняют ей боли и мучений. Вот, показалась спинка. Еще немного — и долгожданный малыш, причинивший столько беспокойства, появился на свет. Это был крохотный мальчик, такой же черноволосый, как и его мама.

— Ну, вот, Эннани, вот твой сын, — Джейк положил мальчика на живот матери и улыбнулся, открыто и удовлетворенно.

Спустя сорок минут Эннани спала, спала так сладко и крепко, словно и не было никаких страхов, тревог и волнений. Она даже слегка улыбалась во сне, довольно и счастливо.

Лаани постелила для нее свежее постельное белье, темно-синее, в тонкую белую полоску, и подвязала ее волосы такой же синей лентой. Как оказалось, это такая милая суэмская традиция — если родился мальчик, то его мама лежит на синем постельном белье, а если девочка, то, соответственно, на белом. Белье готовили заранее, еще во время беременности, родственники женщины. Впрочем, Кей нравились такие традиции.

Счастливая Лаани настояла на том, чтобы Джейк и Кей остались на поздний ужин, и те согласились. Пока она хлопотала на кухне, Кей решила немного посидеть в комнате роженицы, присмотреть за малышом, пока его мама спит.

Маленького мальчика назвали Джейком, в честь того, кто помог ему появиться на свет. Джейк шутливо сказал, что, пожалуй, это первый суэмец с несуэмским именем. Но Кей видела, что все-таки ему приятно.

До чего же это был славный малыш! Какой у него был чудесный, крохотный носик, какие смешные, маленькие, чуть поджатые губки, какие красивые глазки. Он посапывал в своей плетеной люльке, завернутый в синее одеяльце, отделанное кружевами, и Кей слегка покачивала колыбельку.

Счастливый этот мальчик! У него столько родных, которые будут растить его в любви и заботе, и он не будет нуждаться ни в чем. Кей знала, что в Суэме нет обездоленных и бедных, и она знала, что родители этого мальчика отнюдь не бедны.

А когда родился ее маленький братец, он оказался не нужен никому. И никто не любил его, и никто не жалел его, кроме нее, Кей. Ну, почему так, почему? Она всегда думала о Томе, и она не могла утешиться.

Хорошо, что у маленького Джейка все будет по-другому. Кей провела указательным пальцем по его теплой, нежной щечке. А здорово иметь такого маленького, чудесного малыша!

Домой они возвращались поздно, ленивое солнце уже лежало одним боком на горизонте, все еще рассыпая золото своих лучей на крыши домов и башен.

Кей и Джейк медленно поднимались вверх, на городской холм. Глубокие, серо-синие тени легли на каменные тротуары и на бесчисленные ступени города. Пахло абрикосами. Чуть выше, на улице, вдоль которой были посажены шелковичные деревья, брусчатка тротуаров была черной от упавших сочных ягод.

Кей испытывала чувство глубокого удовлетворения. Они отлично справились с работой, у них все получилось, им хорошо заплатили. Это тоже было приятно.

Но Джейк не выглядел очень уж радостным. Он молчал, озабоченный какими-то своими мыслями. И о чем можно думать?

— Что с тобой? Ты чем-то обеспокоен? — не выдержала Кей.

Тот пожал плечом, не сразу, но ответил:

— Да, видишь ли, странно все это. Никогда такого не было, чтобы женщина в Суэме не могла родить. И дети тоже никогда не рождались ножками. Это — первый ребенок, родившийся таким образом.

— Ну, всегда что-нибудь бывает первый раз.

— Ты не понимаешь, Кей, — устало вздохнул Джейк, — это Суэма, тут ничего не бывает просто так. Сначала возле города появляются баймы, потом женщина не может благополучно родить ребенка.

— Разве между этими событиями есть какая-то связь? Ты думаешь, что это колдовство?

— Разумеется, связь есть, наверняка. Но это — не колдовство, нет. Это действие темных сил.

И Джейк замолчал. Он больше не хотел говорить на эту тему, и, хотя Кей раздирало любопытство, она, почему-то, не стала задавать вопросы.

А последние лучи солнца все еще золотили остроконечные крыши домов на вершине Такнааского холма. Дневная жара спала, по не яркому небу проплывали облака, большие, лохматые. Возможно, ночью пойдет дождь. Дожди в Такнаасе бывали только по ночам. А днем погода неизменно была приветливой, солнечной и ясной.

Это было еще одним качеством Суэмы, еще одной ее чертой, приятной и необыкновенной. Ведь это было так приятно и необыкновенно — знать наверняка, что завтра будет хорошая погода.

— А знаешь, — вдруг обратился Джейк к Кей, — несмотря на то, что мальчик родился ножками, Эннани все-таки быстро разрешилась от бремени, как только ребенка развернули — он тут же родился.

Джейк сказал слово «развернули» так, словно Кей тоже помогала ему в этом процессе.

— Ну, да, — рассеянно согласилась она.

— Суэмцам в этом плане гораздо легче, чем нам, — продолжал Джейк, — роды Эннани — единственные, можно даже сказать исключительно единственные, для Суэмы роды с осложнениями. А обычно все происходит очень быстро, без боли и без страданий. И у тебя, Кей, таких родов не будет, — неожиданно закончил он.

— Я, вроде, и не собиралась производить на свет детей.

— Ну, когда-нибудь придется, — Джейк произнес это без всякого выражения и без эмоций, словно само собой разумеющееся.

— Прежде чем родить ребенка, надо ведь, наверное, выйти замуж, — с усмешкой заметила Кей.

— Конечно, — согласился Джейк и добавил, — Однажды, когда-нибудь, ты выйдешь замуж. Почему бы и нет, девушка ты хорошая, симпатичная.

Он улыбнулся. Кей тоже. Это было первое замечание Джейка о ее внешности. Хотя, по сравнению с жителями Такнааса, которые все были необыкновенно красивы, ее даже симпатичной нельзя было назвать. Наверное.

В этот вечер Кей устала больше обычного. Дома их ждал гость — Лэстин. Расположившись в уютной гостиной, вместе с Китом, Лосанной и Сэмом, он рассказывал какие-то смешные истории и рисовал для Сэма картинки на больших альбомных листах.

Кей только поздоровалась со всеми и ушла наверх. Она чувствовала себя такой уставшей, что мечтала скорей очутиться в своей постели. Поужинать они с Джейком уже успели, и теперь, после душа, Кей могла насладиться покоем на своей кровати.

Она слышала, как Джейк еще долго рассказывал всем о том, что они пережили. Потом слышала, как все молились и пели. Под звук этих голосов она и уснула.

И лишь утром от Лосанны Кей узнала, что Лэстин на самом деле приходил вчера к ней.

Глава 9 Марк О'Мэлли

Джейк, Сэм и Кит молились каждый вечер. Кей уже привыкла к этим молитвам, и они казались ей незыблемой частью Суэмы.

Джейк вообще жил всегда так, словно Бог был рядом и все видел, и все обстоятельства его, Джейка, жизни зависели только от Создателя. Иногда обращение Джейка к Богу было совсем коротким, просто несколько слов благодарности и хвалы, эти слова тоже были молитвой. Но Джейк мог молиться и долго, закрывшись в своей комнате. Только по приглушенному звуку его голоса, доносившегося из-за зеленой двери, Кей догадывалась, что Джейк обращается к Отцу. Иногда его молитвы длились больше часа, и он спускался вниз окрыленный и вдохновленный свыше. И Кей это было не совсем понятно.

Но с другой стороны, Кей была уверена, что благодаря молитвам Джейка и его близости к Богу в Желтом Доме царила какая-то особая атмосфера. Она обволакивала и окутывала сразу, как только Кей переступала порог. Покой, уют, чувство защищенности и уверенности в завтрашнем дне и еще тихое, спокойное счастье — вот то, что Кей испытывала в этом доме. Мало того, вся эта атмосфера наполняла не только Желтый Дом, но и весь Такнаас. Потому что молился каждый его житель. Так говорил Джейк. Он говорил, что в Такнаасе к Создателю обращаются все, не молятся только баймы.

А после вечерней молитвы иногда пели песни. Пели все — и Джейк, и Сэм, и Кит. Джейк подыгрывал на гитаре. Слова песен были простыми:

Или:

Обыкновенные слова, ничего сложного или особенного. Но мелодии в Суэме были необычными. В каждой, даже медленной отбивался ритм барабаном, бубном или какой-нибудь маленькой ручной стукалкой. У Джейка дома ритм всегда отбивал Сэм на небольшом бубне, обтянутом тугой желтоватой кожей. И в этих музыкальных ритмах слышался шелест трав, журчание ручьев, цокот лошадиных копыт.

Кей очень любила слушать эти песни. На молитву вниз она не спускалась — ну, чего она будет стоять как истукан в то время, когда другие молятся? Но если Джейк начинал наигрывать музыку, а Сэм ударял в свой бубен, то Кей выходила в коридор и садилась на ступеньки на самом верху лестницы. Отсюда ей было хорошо слышно, и она могла наслаждаться хорошей музыкой.

А время шло. Как большое колесо, оно катилось все дальше и дальше, подминая под себя дни и недели. Закончились долгие и жаркие три летних месяца.

Кит поправился. Некоторое время он еще жил в доме Джейка, пока окончательно не окреп. Потом он вернулся на стены Такнааса — воины жили в домах, построенных у этих стен.

В Такнаасе собирали урожай. Фермеры, живущие в окрестностях, везли в город тонны зерна, яблок, картофеля. Кей помогала Мит-Итен варить варенье, перетирать помидоры, сушить абрикосы и яблоки. Вместе они каждый день пекли фруктовые пироги, такие вкусные, что пальчики оближешь.

В первом осеннем месяце Сэм уехал к своим родителям в далекий Лионас. Кей сама помогала ему укладывать вещи в два объемных рюкзака и заботилась о продуктах в дорогу. Вообще-то за Сэмом еще в середине последнего, третьего летнего месяца должен был приехать Марк, для того, чтобы обеспечить ему охрану в дороге, но почему-то не приехал. И Сэма отправили с очередным торговым обозом. Задерживаться мальчишке было нельзя, осенью у него, как и у всех суэмских детей, начинались занятия в школе.

В дорогу Сэм отправился верхом на Ловком. А его лохматый пес Папоротник остался. Накануне отъезда пес куда-то убежал, и найти его не могли, сколько не искали. Он и раньше иногда убегал и мог пару ночей не ночевать дома. За него не волновались. В этот раз расстроенный Сэм искал Папоротника вместе с Кей и Джейком, но все было безрезультатно. Собака как сквозь землю провалилась. Это казалось странным, Папоротник был привязан к своему юному хозяину. Пес появился только через день после отъезда Сэма, зашел в дом, как ни в чем не бывало, и развалился на кухне у плиты, робко поглядывая на Кей, которая мыла в это время посуду. Джейк, усмехнувшись, сказал:

— Иногда мне кажется, что Папоротник сам выбирает себе хозяина.

Но больше ничего Джейк Кей не объяснял. И куда убегал Папоротник — они так и не узнали.

Кей и Джейк провожали Сэма до самого леса, далеко за холмы, и еще долго стояли, всматриваясь вдаль, пока многочисленный отряд, сопровождавший четыре длинных, похожих на домики, повозки, не скрылся вдали. Фигурка Сэма была самой маленькой среди рослых и крепких воинов.

Глядя ему вслед, Кей думала о том, как опустеет теперь их дом, и как им будет не хватать этого веселого и смешливого мальчика. Она спросила у Джейка, сколько времени займет дорога до Лионаса. Тот ответил:

— Верхом на коне — дней десять. Но у них повозки, которые едут медленно, поэтому недели две, не меньше, отряд будет в дороге.

— И что, мы не сможем узнать, приехали они в Лионас или нет?

— Почему, сможем. Из Лионаса Ник, отец Сэма, выпустит почтовых голубей. Голуби и принесут нам весточку.

— Ты думаешь, что голуби долетят благополучно?

— Выпустят несколько голубей. Кто-нибудь из них долетит. Раньше, во всяком случае, долетали, — Джейк посмотрел на Кей и добавил:

— Не переживай, мы же верим, что Создатель сохранит их. Даже если не долетят голуби, допустим, что вдруг такое случилось, все равно из Лионаса должен будет придти обоз с товарами, он и привезет весточку.

Да Кей и не очень-то волновалась. Джейк ведь молился. Она уже так к этому привыкла, что хоть и не молилась сама, но надеялась, что Бог ответит на молитвы Джейка.

Расставаться с Сэмом было все-таки грустно. Она чувствовала себя так, словно закрыла короткую и прекрасную главу в книге своей жизни. Ей будет не хватать их поездок верхом, длинных пеших прогулок и веселой, милой болтовни мальчишки за кухонным столом. И Кей понимала, что Джейк чувствует то же самое. Сэм собирался приехать на следующее лето, но ведь до этого времени должна пройти длинная осень, а потом еще зима и весна.

В Такнаасе отпраздновали Большой Осенний Праздник. Так же, как и в прошлый раз, накрыли длинные столы перед Башней Поклонения, и так же была ярмарка, которая показалась Кей еще больше и богаче предыдущей, и так же были песни и танцы. Народ Такнааса благодарил своего Создателя за обильный урожай, теплое лето, за спокойствие и мир.

На этом празднике Кей танцевала с Лэстином, а Лосанна — с Китом.

Можно сказать, что Лэстин пытался сблизиться с Кей. Нет, это не было ухаживанием — он не дарил ей ни подарков, ни цветов, ни шоколадок, как Кит Лосанне, он не приглашал на свидания и они ни разу еще не оставались наедине друг с другом. Но Лэстин явно хотел узнать ее поближе и понять, словно присматривался — смогут они быть вместе или нет. Кей знала, что намерения у Лэстина могут быть самые серьезные, и если он решит ухаживать за ней, это будет означать, что он готов стать ее мужем. И, конечно, он не спешил с этим решением.

А Джейк ничего не говорил по этому поводу. Вообще ничего, никаких шуток и никаких замечаний. Словно ничего и не было.

Сама Кей очень осторожно относилась к Лэстину. В таких ситуациях главное — не торопиться. Да и не уверенна она была, что ей так уж хочется замуж.

Кит был влюблен в Лосанну, это было видно всякому, кто их знал. Он приходил каждый раз, когда был свободен. Для своих свиданий они почему-то выбрали сад вокруг Желтого Дома и сидели там долгими вечерами, болтая и смеясь. Лосанна очень переменилась, она теперь просто светилась от счастья и от переполнявшей ее любви. Она показывала Кей подарки, которые дарил ей Кит, и немного делилась с ней своими переживаниями. Кит ей очень нравился, и вдвоем они были чудесной парой. Одним словом, дело у них явно шло к помолвке.

Пока еще стояла теплая погода, по вечерам иногда ходили на танцы, которые устраивались все там же, на площади Башни Поклонения. Даже Джейк бывал на этом весельи, хотя и не танцевал. Он сидел верхом на перекладинах высокого деревянного забора, огораживающего площадь с двух противоположных сторон, и щелкал грецкие орехи, запивая их соком. Обратно уносил с собой полный кулек ореховых скорлупок А Кей составляла ему компанию, слушала музыку и любовалась танцующими парами.

Зато Кит и Лосанна отплясывали вовсю.

Обыкновенно на такие танцевальные вечера приходила молодежь, семейные пары собирались на вечеринки по домам. Здесь бывали дети фермеров, торговцев, учителей, строителей. И, конечно, здесь было много солдат.

Девушки, как правило, не одевали слишком длинных платьев с множеством нижних юбок и кружевных оборок. Принято было носить недлинные, не ниже щиколоток, почти прямые юбки, без складок на талии, облегающие бедра, украшенные бахромой, бисером, мелкими рюшками или деревянными бусинами. И светлые, обшитые кружевами, блузки.

Такнааские девушки, почти все, за редким исключением, были темноглазы, темноволосы, и почти у всех локоны вились, как у Лосанны, крупными кольцами. Все девушки были так красивы, что Кей временами сравнивала их с ангелами, сошедшими на землю в облике людей. И она все время думала — ну что же такого нашел в ней Лэстин? Чем могли привлечь ее зеленоватые глаза и короткие, угловатые брови? Разве ее прямые волосы могут сравниться, ну, хотя бы с кудрями Лосанны? Конечно, она никогда не будет производить такого впечатления, как девушки Такнааса, и с ангелами ее вряд ли будут сравнивать.

Но в отношении к ней Джейка Кей была уверенна. Она просто знала, что Джейк смотрит на нее и на Лосанну как-то по-другому, по-братски, что ли, и для него не имеют значения кудри, ямочки и прочие прекрасные вещи. Кей была уверенна, что он вовсе не считает ее непривлекательной. Но ведь это был Джейк.

Кей нравилось носить штаны, и на танцы она одевала тонкие, сшитые из светло-серой ткани брюки, широкие и свободные, вышитые серыми и белыми шелковыми нитками и отделанные деревянными бусинами. Или другие, светло-зеленые, с мелкими белыми и желтыми цветами, украшенные бахромой. Как знать, может быть это и привлекало Лэстина.

А время летело, и дни сменялись новыми днями. Кей понимала, что сильно изменилась. Пропала ее обычная скованность и неловкость. Она перестала быть неудачницей — вот что случилось с ней. Страна Сума приняла ее такой, какой Кей была, и одарила щедро и сказочно. Кей уважали все жители Такнааса за то, что она ученица Джейка, за работу, которую она выполняет, за то, что она май-нинос, да и вообще, просто за то, что она милая добрая девушка. А ведь так оно и есть. Конечно, своим положением Кей обязана Джейку, но все равно, было приятно чувствовать себя кем-то, достойным уважения и признания. Тем более, что раньше она была изгоем общества. Теперь еще и Лэстин оказывал ей явные знаки внимания. И хотя Кей не торопилась отвечать взаимностью, все равно это было приятно.

Первый осенний месяц радовал мягкой, теплой погодой, только по утрам и вечерам становилось сыро и прохладно, и ночные дожди лили чаще и сильнее. Второй месяц тоже выдался теплым, Кей ходила в рубашках и блузках с короткими рукавами. И к полудню все еще иногда становилось жарко до духоты.

Но солнце садилось раньше, и закаты стали короче и красивее, потому, что фиолетовые плотные облака каждый вечер не спеша наплывали на город, и последние лучи солнца проходили через них багряными всполохами.

По утрам было зябко и пахло сыростью, мокрыми травами и грибами. Рассветало поздно, позже, чем летом, и Кей не спешила рано вставать — приятно было валяться в теплой постели в предрассветных сумерках и предаваться сладкой дреме.

Как-то утром Джейк постучал в двери ее комнаты очень рано, еще не было и шести часов. Накануне вечером Кей дольше обычного сидела за своим рукоделием, прислушиваясь к монотонному звуку дождя за окном, и теперь не совсем понимала, чего Джейк хочет от нее. Она просто повернулась на другой бок и поплотнее подоткнула одеяло.

Джейк опять постучал и позвал, решительно и строго:

— Кей, вставай, ты нужна мне сейчас. Ты слышишь? Ну-ка, отзовись, чтобы я понял, что ты проснулась.

Кей села на кровати, глупо уставившись на собственные ноги, накрытые одеялом. Что угодно, только не вставать.

— Джейк, я еще посплю полчаса, хорошо? — сонно пробормотала она.

— Ни одной минуты. Надевай халат и выходи прямо сейчас.

— Куда это надо спешить, на пожар, что ли?

— Поднимайся, я уже поставил чайник на плиту. Кей, давай поскорее.

Когда Кей появилась на кухне, с распущенными волосами и неумытым лицом, Джейк разливал дымящийся кофе в две высокие кружки. На кухне было теплее, чем в ее спальне. Тепло и уютно.

Отхлебнув горячий, ароматный напиток, Кей спросила:

— Что-то случилось?

— Еще одно нападение баймов. На торговый обоз. Надо оказать помощь раненым, — Джейк выглядел расстроенным и озабоченным.

— Это обоз Марка О'Мэлли. Он, наконец, вернулся в Такнаас. И, говорят, привез плохие вести. Приезжал посыльный от городских стен, вот, только что, — рассказал он.

— Мы с тобой спустимся вниз, к стенам?

— Нет, нам придется разделиться. Парнишка — посыльный сообщил, что раненых всего четверо. Три воина и Марк. Он сообщил, что Марк, вроде бы ранен легко и поехал к себе домой. Ты знаешь, его дом находится на самой вершине холма, на улице Высоких Каштанов. Тебе придется идти к нему. А я спущусь вниз, к стенам, осмотрю остальных.

— Ладно, — согласилась Кей.

— Единственное, о чем я хотел тебя попросить, — Джейк слегка нахмурился и взглянул в лицо Кей, — если все-таки окажется, что Марк ранен серьезно, ты, пожалуй, спустись вниз и сообщи мне, я сам окажу ему помощь.

Он вздохнул и добавил:

— Марк несерьезно относится к этим вещам, ему любая рана кажется пустяковой.

Сэм показывал Кей, где находится дом Марка. Надо было идти мимо Башни Поклонения, дальше, по широкой улице с красивым названием — улица Высоких Каштанов. В этой части города находились дома самых состоятельных жителей.

В Такнаасе красивым было все, и дом Джейка также выглядел красиво и оригинально. Но дома на улице Высоких Каштанов, окруженные широкими верандами с узкими арками и выложенные по цоколю каменными плитами, казались похожими на сказочные дворцы.

Ранним утром здесь было пустынно и тихо. Кей шла по мокрым булыжникам мостовой, обходя лужи и кутаясь в плащ. Дом Марка, окруженный кованой решеткой с металлическими шишечками, утопал в листве высоченных каштановых деревьев. Их листья, уже желтеющие, печально и зябко стряхивали капли прошедшего дождя на голову и плечи Кей, и та ежилась и щурила глаза.

Все еще хотелось спать. Медленно поднимаясь по белым ступеням, ведущим на веранду, она думала только о том, что хорошо бы поскорее вернуться домой и завалиться обратно в постель. Хотя и на Марка посмотреть тоже хотелось, она столько слышала о нем от Сэма и Джейка. Ведь это был тот самый всадник, благодаря которому она попала в город в свой самый первый день в Суэме. И кто знает, как сложилась бы ее жизнь, если бы она не встретила в его в тот вечер.

Входная дверь оказалась белой, а дверное кольцо черным и тяжелым. Кей взялась за холодный металл, пару раз стукнула и торопливо вытерла о плащ влажные пальцы. Видать, косой дождь добрался и до дверного кольца, и капли не успели высохнуть. Открыли тут же. Высокий, немолодой мужчина сдержано поклонился и вопрошающе поднял брови. Низкие, мохнатые и густые, точно у пса терьера. Неужели это и есть Марк?

— Будьте благословенны, меня прислал Джейк, — неуверенно представилась Кей.

— И ты тоже, да хранит тебя Создатель. Я — управляющий Марка О'Мэлли. Хозяин ждет тебя в большой гостиной. Иди прямо через холл вон в те двери, — просто сказал мужчина и посторонился.

Кей перешагнула порог и оказалась внутри просторного холла. Потолок высокий. В зашитых деревянными панелями стенах слабо отражается свет кованных светильников, и винтом уходит вверх лестница из темного дерева. Паркет на полу светлый и блестящий. Кей сразу скинула обувь — плетенные кожаные туфли, в Суэме не принято ходить в обуви в домах…

Подошвами босых ног Кей ощущала холодную, гладкую поверхность паркета, когда проходила через просторный холл. «Надо было взять с собой тапочки», — подумалось ей.

Марк лежал на диване, закинув босые ноги на спинку. Он оказался совсем не таким, каким представляла его Кей. Она почему-то думала, что Марк будет похож на Лэстина, такой же высокий, статный, темноволосый. Он ведь воин, один из командиров.

Марк был невысоким, можно сказать даже очень невысоким человеком. Его черные волосы, коротко подстриженные, рваными прядками падали на лоб. Закатанные рукава клетчатой рубашки открывали крепкие руки и небрежную повязку на левом предплечье. Похоже было, что он спал.

Так значит, вот он какой, этот Марк. Кей, почувствовав легкое разочарование, переступила порог гостиной и сказала просто:

— Привет, я Кей. Меня прислал Джейк.

Марк сел, спустив ноги на ковер и стараясь не беспокоить раненую руку, поднял на Кей глаза, посмотрел, подняв брови, потом сказал:

— Ну, привет. Я — Марк.

Он произнес всего несколько слов, но Кей сразу поняла, что Марк отличается и от Джейка и от остальных суэмцев. Что-то в нем самом, в его облике, в его глазах было другим. Дерзкие искры смешливости во взоре так не походили на серьезность Джейка. Казалось, что вид Кей забавляет и веселит его. Некоторое время он бесцеремонно рассматривал ее с высоко поднятыми бровями — и Кей чувствовала ужасную неловкость — потом сказал:

— Ну, как, ты еще не потеряла мою бляху?

Кей совсем не ожидала, что он спросит об этом.

— Мне надо ее вернуть? — осторожно осведомилась она.

— Необязательно. Пусть пока будет у тебя. Так значит, ты живешь у Джейка?

— Можно сказать, что я работаю у него. Ты не станешь возражать, если я займу вот этот столик?

Овальный столик с резной крышкой стоял рядом с диваном.

— Располагайся, где тебе будет удобно. Лэс сейчас принесет теплой воды. Тебе ведь нужна теплая вода?

— Вода нужна, — согласилась Кей, — Лэс — это кто?

— Тот, кто открыл тебе двери. Я сокращаю его имя, он не возражает. Ты не испугалась его?

Кей видела, что он шутит, и ничего не сказала.

Вымыв руки, она занялась раной Марка.

Набухшая от крови повязка была раньше, очевидно, частью чьей-то рубашки. Осторожно снимая ее, Кей спросила:

— Вы с собой бинты не берете, так, на всякий случай?

— Нет. А надо? — Марк улыбнулся.

— Ну, было бы лучше, если бы рану перевязали бинтами.

— Какая разница? Я даже не сразу заметил, что ранен. А ты, Кей, в обморок не упадешь от вида крови?

— Ну, раз я еще не упала, то будем надеяться, что и не упаду.

Рана на предплечье была глубокой и длинной.

— Чем тебя ранили? — снова спросила Кей, доставая бутылочку антисептика.

— Да не знаю. Об гвоздь, наверное, поцарапался. Ты уверенна, что справишься с этим?

Кей поняла, что он смеется.

— Если я сделаю что-нибудь не так, Джейк обещал потом исправить, — и она щедро залила рану лекарством.

Марк не шелохнулся, только резко вдохнул воздух и побледнел. Он помалкивал, пока Кей накладывала швы и бинтовала руку, и это было уже не плохо.

Кей надеялась, что все сделала правильно. Как только она закончила перевязку, Марк спросил:

— Уже все?

— Я думаю, да.

— Хвала Создателю. Благодарим Тебя, Отец.

Кей почувствовала, что заливается краской стыда. Как она могла забыть про молитву? Джейк молился каждый раз перед тем, как что-то делать. Надо было сказать хоть что-то, чтобы не выглядеть так, будто она не верующая. Что теперь скажет Марк?

Но Марк не сказал ничего по этому поводу. Слова молитвы он произнес просто и искренне, так, как это делал и Джейк. Потом совершенно серьезно осведомился:

— Так, когда мне надо будет придти к Джейку, чтобы он исправил твою работу?

— Наверно исправлять ничего не надо будет. Я думаю, что все сделала хорошо. Я тебе оставлю бутылочку с лекарством — его надо принимать два раза в день по чайной ложке. И вечером кто-нибудь из нас, я или, может, Джейк, придет и сделает перевязку.

Кей торопливо уложила все инструменты и лекарства в свою сумку, оставив на столе маленькую пузатую бутылочку из темного стекла.

— Ты хочешь есть? Тебя могут покормить на кухне, — ответил Марк вопросом на ее слова. Он выглядел неважно. Видно было, что он устал, и что боль от раны сильно беспокоит его. И Кей стало его жаль. Она посмотрела ему в лицо, хотя до этого избегала прямого взгляда, и сказала:

— Тебе надо хорошенько выспаться. Я могу тебе оставить обезболивающее, хочешь?

— Чтобы я после него спал целыми днями? Обойдусь как-нибудь. Ты мне так и не ответила — ты будешь завтракать?

— Нет, пойду домой. Ужасно хочу спать. Я обычно не встаю так рано.

— Ага. И рано не ложишься.

Этим своим «ага» Марк напомнил ей Сэма. Конечно, между этими двумя было много общего.

— Я, пожалуй, уже пойду, — Кей повесила на плечо свою вместительную сумку.

Марк поднялся, чтобы проводить ее. Он был не выше Кей ростом, и его глаза, то ли синие, то ли серые, приходились как раз напротив глаз Кей. Глаза веселого мальчишки, которому ужасно хочется развлекаться, несмотря на усталость и боль.

— Подожди, — остановил он ее, — расскажи, что новенького в старом грешном мире. Где ты жила?

Кей удивленно подняла брови. Джейк никогда не интересовался их прошлым миром. Она неохотно назвала свою страну и город. Название родного города ей было противно, и вообще, это была тема, о которой не хотелось говорить.

— Удивительное совпадение. Я тоже вырос в этом городе. Мы, может, даже встречались, хотя вряд ли обращали внимание друг на друга. Ты ведь младше меня. Тебе сейчас сколько лет?

«Очень бесцеремонный вопрос» — подумала Кей, но ответила:

— Девятнадцать.

— Ну, вот, значит я старше тебя на восемь лет. И когда я жил в том мире, ты была еще совсем крошкой.

Марк усмехнулся, шагнул вслед за ней с пушистого ковра гостиной на холодный, паркетный пол холла и охнул:

— Как ты можешь ходить босиком по такому холодному полу? Зачем ты разувалась?

— Сейчас обуюсь. — Кей хотелось поскорее уйти, она опасалась дальнейших расспросов.

Марка явно шатало от усталости. И, глядя на его бледное лицо, Кей спросила:

— Ты, наверное, ночь провел в седле?

— Если быть точным, то три ночи.

— Тебе нужен отдых. И не забудь про лекарство. А Джейк вечером тебя навестит. Ну, пока.

Сунув ноги в туфли, Кей вышла за порог этого великолепного дома.

Глава 10 Меч

Грецких орехов этой осенью было полным-полно на улицах Такнааса. Они лежали всюду — под ветвями громадных деревьев, на каменных плитках тротуаров, на ступенях и террасах домов, под ногами лошадей и прохожих. Собирали их все жители города, тянули в мешках и везли на небольших ручных тележках.

И яблок было столько, и они были такими дешевыми, что их продавали сразу мешками. Маленькими порциями яблоки в Такнаасе никто не покупал. У каждого в доме находились вместительные подвалы, куда можно было запасать и яблоки, и орехи, и картофель, и все остальное.

Джейк тоже завез несколько мешков в подвал Желтого Дома, и по утрам у них теперь было ореховое печенье и яблочные пироги. Кей даже стала опасаться за свою фигуру, но Джейк ее высмеял и заверил, что вряд ли ей грозит ожирение.

В тот самый день, когда вернулся Марк, Кей после обеда сходила к портнихе, забрала уже готовые вещи и расплатилась с ней маленькими круглыми серебряными монетами с изображением единорога. К слову сказать, в Такнаасе на монетах не ставили никаких цифр. Одна монета — это одна монета, десять монет — это десять штук монет. Расплачивались именно количеством этих самых монет. А когда Кей рассказала Лэстину о бумажных купюрах, тот вообще ее не понял — как можно было, по его мнению, что-то покупать за кусочки бумаги? Он сказал, что их страна явно обманывает своих граждан. На что Кей, собственно, ничего не смогла возразить.

Домой девушка возвращалась не спеша, поднимаясь вверх по серым каменным ступеням. Она прошла под арками высокого моста, называемого Горбатым за свою крутую дугу — этот мост соединял собой две длинные узкие башенки — и сразу после него брусчатая дорожка вывела на улицу Ореховых Деревьев. И уж, конечно, Кей не могла удержаться от искушения насобирать орехов, так свободно лежавших под ногами.

Она рассказала сегодня Джейку о том, как прошел ее утренний визит к Марку О'Мэлли. И, потом, слегка смутившись, добавила:

— Ты знаешь, я ведь не молилась, забыла. Марк, наверное, будет плохо обо мне думать.

Джейк удивленно сказал:

— Что-то я ни разу не слышал, чтобы ты молилась. Кей, молиться надо, если ты действительно веришь в Бога и действительно нуждаешься в Нем. А просто так, чтобы показаться кому-то лучше, чем ты есть на самом деле, наверное, не стоит. Да и какая тебе разница, как о тебе будет думать Марк? Он, может, и сам боится, что бы ты плохо о нем не думала, — Джейк говорил это, как всегда, не спеша, глядя в лицо Кей своими добрыми зелеными глазами.

— Ладно, наверное, ты прав. Но ты все-таки лучше сам сходи вечером к Марку и сделай ему перевязку.

— Схожу, это не проблема.

Джейк был рад приезду Марка, это было видно. Его глаза так и сияли, словно две зеленые звезды, и веселые морщинки в их уголках и не думали пропадать.

А Кей была благодарна Джейку за то, что он не задавал лишних вопросов, не спрашивал, почему она не молится, и не заставлял молиться. Он словно терпеливо ждал, что Кей сама поймет то, что понимал он. Джейк любил говорить о Божьей любви к людям. Сколько раз слышала Кей, как он произносил в молитве: «Мы же знаем, что Ты нас любишь». Джейк знал, что Отец любит. И ему дорога была Отцовская любовь, и он понимал ее так, как не могла пока понять Кей. И, наверное, именно эта Любовь была для него источником веры и вдохновения.

И временами Кей хотелось также почувствовать эту волшебную, таинственную и прекрасную Любовь Создателя, как чувствовал ее Джейк.

С полной сумкой орехов Кей зашла в коридор Желтого Дома. Знакомый и уже ставший таким родным запах трав навевал покой и напоминал о вполне заслуженном вечернем отдыхе. У порога, кроме обуви Джейка, она заметила еще чьи-то пыльные ботинки с высокой шнуровкой. Значит, у Джейка был гость, а раз их голосов не было слышно, то они наверняка или в лаборатории или наверху, в комнате Джейка. Кей отнесла орехи на кухню — надо будет завтра сложить их в кладовую — и заглянула в гостиную. Там никого не было, но на журнальном столике Кей увидела меч.

Этот меч, лежащий перед ней, большой, тяжелый, грозный, совсем не походил на короткий меч Сэма. Оружие воина, защитника Такнааса, не раз участвовавшее в битвах и сражениях, оно показалось Кей таинственным и волшебным. Клинок меча наверняка обагрила кровь не одного байма.

Кей любила в детстве читать истории про рыцарей и сказочных принцев, и массивный, суровый меч так живо напомнил ей эти сказки. Она осторожно приблизилась и, опустившись на колени перед столиком, коснулась пальцами рукояти. Кованый металл оказался холодным, словно ледяной слиток. На рукояти искусно выгравированный маленький единорог скакал среди высокой травы. Ветер развевал гриву и хвост единорога, острые, как стрелы, травинки обвивались вокруг его копыт. А над травой и над единорогом были выбиты слова, малопонятные для Кей: «не воинством и не силою, но Духом Моим, говорит Господь Саваоф». Какой удивительно красивый меч! Кей взялась за рукоять одной рукой, а другой за ножны и потянула. Меч вышел на удивление легко. Его клинок с длинным желобком посередине был заострен с обеих сторон, и, казалось, что неяркие звезды вспыхивают в глубине холодной стали. Такой меч — Кей видела — носят за спиной на специальных ремнях. Она еще раз провела пальцами по обманчиво-спокойной и тусклой стали клинка.

— Смотри, не порежь себе пальцы. Это не ножичек для чистки картошки, — голос у двери прозвучал неожиданно. Кей повернулась и увидела Марка.

Теперь он выглядел гораздо лучше, чем утром. Видимо, он хорошо выспался и помылся — его лицо уже не выглядело таким бледно-серым, а волосы не висели отдельными слипшимися прядками. Подбородок его был гладко выбрит, а левая рука аккуратно подвязана синим платком.

Кей оставила меч на столе и поднялась с колен.

— Это твое оружие? — спросила она.

— Да, это мой меч, — Марк смотрел на Кей также пристально и бесцеремонно, как утром, и в его глазах таились все такие же смешинки, — ты интересуешься оружием? Сэм мне рассказывал, как ты ловко умеешь ездить верхом.

— Ты видел Сэма?

— Ну, конечно. Я же был в Лионасе. Тебе он передавал привет и интересовался — нашелся ли этот ваш Потрошитель.

— Какой Потрошитель? — удивилась Кей.

— Пес Сэма.

— Папоротник? Нашелся. Живет себе здесь, не горюет. Не знаю почему, но он считает меня своей хозяйкой.

— Да? Хотя это не удивительно. Тебе Джейк что-нибудь рассказывал про эту собаку?

— Нет, ничего не рассказывал.

— А-а-а, это интересно. Собака эта странная немного. Года два назад Ник, отец Сэма обнаружил ее однажды утром под своими дверьми. Прогнать пса не удалось, да и Сэму он понравился, потому Ник оставил в доме этого крокодила. Скорее всего, предками пса были волки, он такой же черный и большой, как те волки, что водятся в северных лесах. И уж совсем не Папоротник его надо было назвать, а скорее Белым Клыком каким-нибудь. Сначала пес вроде бы бегал повсюду за Ником, а этой весной вдруг отправился вместе с Сэмом в Такнаас. Ник этому удивился, понятно. Но еще больше Ник удивился, когда Сэм вернулся без собаки. Видимо, пес решил, что здесь ему лучше. Интересная эта зверюга.

Кей неопределенно дернула плечом и согласилась:

— Да, действительно, я и не знала. Кто ему придумал кличку?

— Сэм, он любит называть животных. Сэм привязался к Папоротнику-то этому, жалел очень, что собака осталась в Такнаасе. Кстати, если это тебя интересует, то Джейк вполне одобрил твою работу, — он кивнул на свою руку.

— Джейк тебе уже сделал перевязку?

— Да, все в порядке. Что у вас сегодня на ужин? Я, пожалуй, пойду, посмотрю на кухне.

— Очень бесцеремонно, — тихо пробормотала Кей.

— Что?

— Нет, ничего. Наша экономка уже ушла. На стол накрывать буду я. К ужину, может, придет еще Лосанна. И, наверное, Кит. Мне думается, что у него сегодня нет дежурства на стенах.

Они собрались все вместе на ужин — пришли и Кит, и Лэстин, и Лосанна. Девушки пожарили картошку на сале, с пряными травами, нарезали огурцы и помидоры.

После ужина Кей не спеша мыла и вытирала посуду, а потом также не спеша убирала ее в шкаф и подметала полы. Она намеренно тянула время, чтобы выбрав момент, когда на нее не будут обращать внимания, улизнуть в ванную, а потом наверх, в свою комнату.

Первая часть плана у нее получилась неплохо, она освежилась под душем и, шлепая босыми ногами по полу, прошла на кухню выпить воды. Джейк и все остальные сидели в гостиной, Кей слышала, как кто-то перебирал струны гитары. И тут ее позвал Марк.

— Кей, иди к нам.

Он вышел в коридор, и Кей вдруг поняла, что не сможет ему сказать ему: «нет, не хочу».

Из гостиной раздался голос Джейка:

— Марк, уймись, — Кей потом часто слышала эту фразу от Джейка.

Но Марка, судя по всему, не так легко было унять. Если Джейк некоторые моменты деликатно обходил молчанием, то Марк шел напролом, как вездеход. Пока Кей обдумывала, чтобы такое сказать, чтобы получить возможность не присутствовать на вечерней молитве, Марк быстренько расставил все точки над «и».

— Кей, без тебя нам будет ужасно скучно. И если ты не умеешь молиться, никто тебя не станет заставлять это делать. И нечего тут стеснятся. Я тебя понимаю очень хорошо, я и сам года три назад не мог и двух слов связать в молитве. Ты просто посидишь с нами, послушаешь, как мы поем, посмотришь, как мило шепчутся Кит с Лосанной — это тоже интересно…

— Марк, — со смехом сказала Лосанна, — перестань.

— Да ничего, он нам просто завидует, — успокоил ее Кит.

— А это нехорошо, — заметил Лэстин.

Марк взял Кей за руку и потянул за собой в гостиную, приговаривая нараспев:

— Пойдем, пойдем…

Его рука была теплой и крепкой, а действия решительны. Он просто не допускал никаких возражений. И Кей сдалась.

Она села в кресле, рядом с Джейком, сидевшем на низеньком пуфике с гитарой в руках. Кит и Лосанна устроились на диване, а Марк растянулся на полу около горящего камина. Лэстин тоже сидел на полу, покрытом ковром. Он только передвинулся поближе к Кей и предложил:

— Расскажи, что ты видел, Марк, какие привез новости.

— Да, поговорить есть о чем. На обоз нападали дважды. Нас преследовали от моста Маатнахтуг. Отряд баймов был больше нашего раза в три. Нам повезло, хвала Создателю — удалось переехать мост, и мы оказались на вершине холма, выше, чем баймы. Они попробовали атаковать нас, но неудачно, мои ребята заметно сократили их количество. Но у нас были повозки с товаром, бросить их мы не могли, ехать быстро с повозками тоже невозможно. Баймы преследовали нас до Такнааского леса, а там к ним присоединились еще десятка три ребят, ну, они и задали нам жару. Сеет-Нугу пробили плечо, Гамиел погиб, Себай и Даани тоже были ранены.

Марк замолчал ненадолго, тень каких-то мыслей пробежала по его лицу, и его глаза в этот момент совсем не улыбались.

Кей с какой-то новой, неизвестной для нее болью подумала о погибшем, незнакомом Гамиеле. Смерть и ужас войны оказались слишком близко, и тревоги заиграли в сердце ярче, чем языки пламени в камине.

— Меня тоже слегка зацепило. Кей вот зашивала мне дырку в руке сегодня, — Марк с улыбкой посмотрел в сторону Кей и продолжил рассказ, — Мы поняли, что нам от них так просто не уйти. У них было свежее подкрепление, а мы уже слишком устали от долгого перехода. И мы съехали с Большого Тракта в лес, через Узкую Лощину, в объезд. Так нам и удалось уйти. Правда, мы потеряли один обоз, пришлось его оставить. Он был самым громоздким, его не удалось спустить в Лощину. Мы подожгли его, чтобы не достался баймам. Ну и вот, по этой причине мы задержались в дороге.

— Благодарим, Тебя, Создатель, что все закончилось хорошо, — негромко произнес Кит.

— Хвала Создателю, — согласились остальные.

— Вам не кажется, что в последнее время баймов стало слишком много? — спросил Лэстин.

Он сидел, вытянув ноги, и играл цепочкой, висевшей у него на шее.

— Ник предполагал, что так будет, — тут же отозвался Марк, — Количество баймов заметно увеличилось. Естественным путем. Знаете, есть такая штука, как рождение детей. Естественный прирост населения. У баймов всегда будут рождаться только баймы. Очевидно, они решили, что теперь у них достаточно людей, чтобы пограбить и поубивать в окрестностях Такнааса. Они пока еще боятся, устраивают короткие вылазки, а потом прячутся. Но что может быть дальше — известно только Создателю.

— Наверное, не стоит делать слишком уж мрачные прогнозы, — возразил Лэстин, — они и раньше устраивали нам всякие пакости. Соберем войска, укрепим позиции на границах и дадим им хороший отпор — все как всегда.

— Может и так, — согласился Марк, — плохо то, что никто не может сходить к баймам на разведку. Если бы мы имели хоть какое-то представление о том, что там у них творится.

— Все будет хорошо, — голос Джейка звучал уверенно и спокойно, — мы можем доверять нашему Богу, и мы Ему доверяем, так?

— Так, — согласились все.

Слово «так» в Суэме употребляли в конце общей молитвы вместо «аминь», когда хотели поддержать молящегося и соглашались с тем, что он говорил, Кей это давно подметила.

— Марк, давай лучше споем, — предложил Кит, — баймы всегда будут баймами, они всегда будут нападать. У нас здесь полно еды, оружия, тканей, драгоценностей, — и они никогда не будут к этому равнодушны. Могу спорить, что живут они впроголодь, их земли не так плодоносны и благословенны, как наши. Так бывало и раньше — они нападали, мы отбивали.

— Но видишь, — заметил Марк, — Большой Тракт, по которому передвигались торговые обозы, теперь небезопасен. А этот тракт соединяет все основные крепости. Мне кажется, нападение на наш обоз — это только начало.

— Мы будем молиться и сражаться, — сказал Лэстин, по-прежнему наматывая на крепкую, загорелую ладонь серебряную цепочку, — так?

— Так. Мы будем молиться и сражаться, — согласился Джейк, — а Марк будет еще и петь. Я ему подыграю, он сегодня не совсем в форме.

— О'кей, — это сказал Марк, и Кей удивленно подняла на него глаза.

Так странно было слышать английское слово в Суэме. Но окружающие, видно, давно к этому привыкли, а Марк продолжал:

— Кто будет стучать в бубен, Сэма-то нет? Может ты, Кей? — он повернулся к Кей, вопросительно подняв брови.

Та покачала головой:

— Вряд ли у меня получиться.

— Тогда придется тебе, Лосанна, — и он кинул бубен на колени девушке.

Джейк тронул струны, и мелодия, переливаясь, как потоки ручья, потекла из-под его гибких, тонких пальцев. Лосанна тихонько постукивала бубном в такт. Марк запел. Это была та самая песня, которая так нравилась Кей. Голос Марка, сильный, красивый тенор, звучал уверенно и выразительно. Он пел так, словно рассказывал потрясающую историю, положенную на музыку. И Кей казалось, что она еще ни разу в жизни не слышала такого пения.

— Как красиво, — сказала Лосанна, когда Марк закончил петь.

Потом они пели еще песни, все вместе, и даже Кей немного подпевала. Так, слегка, что-то вроде: «на-на-на» и «ла-ла-ла». Она сидела со всеми долго и даже осталась на молитву. И, как всегда, ее удивило единодушие и искренность всех, кто взывал к Создателю. И она поймала себя на мысли, что сама хотела бы так молиться. Наверное.

Все изменилось с приездом Марка. Он был как острая приправа к пресному блюду, или как свежий морской бриз жарким днем. Он приходил каждый день, ближе к вечеру, всегда веселый, всегда готовый шутить и смеяться. И любая беда казалась рядом с ним пустяком, и с любой проблемой он готов был справиться.

Прежде всего, он интересовался содержимым их кастрюль — совершенно бесцеремонно, как у себя дома, Марк отправлялся на кухню, и так было каждый вечер, и Кей и Мит-Итен заранее рассчитывали на то, что Марк будет есть у них, и надо готовить на одну порцию больше.

Джейк как-то заметил:

— Не понимаю, зачем он держит у себя дома кухарку? Лучше бы вместо этого приплачивал Мит-Итен, все равно он дома не ужинает.

— Надо бы подкинуть ему эту мысль, — засмеялась Кей.

— Попробуй, подкинь.

— Ну, нет, только не я.

Зато теперь Марк пел у них каждый вечер, и это было незабываемо. Он сам складывал песни, и песня о небе тоже была придумана им. Его любили слушать все.

Теперь Кей знала, что у него синие глаза, и что на щеках у него появляются длинненькие ямочки, когда он смеется, и что он может совершенно серьезно говорить абсолютную ерунду, и знала, что он предпочитает лазить через забор, потому что так ближе, если идти от его дома.

Он и вполовину не был так красив, как Лэстин, и на целую голову ниже его, но как трудно было устоять перед обаянием Марка, его внутренней силой, его жизнерадостным взглядом на все вещи. Ему ужасно понравилась коллекция фигурок животных на комоде в комнате Кей, и он даже подарил ей розового толстенького поросенка с крошечным пятачком и смешными ушками.

Благодаря Марку Кей решила взяться за Книгу Создателя. Она уже знала, что Бог реален, знала, что можно чувствовать Его присутствие, и теперь ей хотелось узнать что-то еще. Чуть прохладным осенним днем Кей устроилась на крыльце дома, наслаждаясь вечерними, еще теплыми и мягкими лучами солнца. Она вытащила из дома кресло-качалку, в которой после обеда, обыкновенно, отдыхала Мит-Итен, и села в нее, прикрыв колени клетчатым шерстяным пледом.

Джейк рассказал, что рукопись Книги была найдена Ником среди других рукописей мудрецов. Это было странным и не понятным: откуда у мудрых могла взяться эта Великая Книга, да еще и написанная языком Суэмы? Но эта тайна так и осталась неразгаданной. Теперь она печаталась во всех городах Суэмы и была доступна каждому суэмцу. Это рассказал Кей Джейк.

Многие истории из Книги рассказывал ей Лэстин. Он умел рассказывать просто и понятно. С ним вообще было легко, как с Лосанной, он был искренним и открытым. Лэстин рассказывал ей то, что многие дети знают еще с дошкольного возраста: об Адаме и Еве, об Аврааме, о Моисее. Хотя рассказывать про Египет ему было сложно — он довольно плохо представлял себе государственное устройство этой страны, да и вообще, все, что касалось мира май-нинос, представлялось ему слишком запутанным и непонятным.

Кей раскрыла Великую Книгу на самой первой странице и начала с первой главы Бытия:

«В начале сотворил Бог небо и землю…» Прочитала и почувствовала, как задрожали пальцы. Слова с открытки Тома. Вот, откуда они. На мгновенье ей показалось, что Бог приблизился, и из прошлого протянулась тоненькая ниточка связи. Все не случайно, все не просто. Но это ощущение быстро пропало.

«В начале сотворил Бог небо и землю…» Это просто первые слова первой главы книги Бытие, и все.

Она уже дочитывала вторую главу, когда, подняв глаза, увидела Марка, идущего по дорожке к дому. Его походка была пружинистой и уверенной, темно-синий плащ за плечами лежал ровными складками.

«Ну вот, — подумала она, — теперь на возможность спокойно почитать можно не рассчитывать. Сейчас опять придется собирать ему чего-нибудь поесть».

— Мир тебе, Кей, — Марк улыбнулся так, словно был ужасно рад ее видеть, — покажи, что читаешь?

Кто-нибудь другой на его месте — Кит, Лэстин, все равно кто — спросил бы в другой форме, более вежливо. Но Марк на все глядел проще. Раз они друзья с Джейком, значит и Кей автоматически относилась к разряду друзей, поэтому долой всякие церемонности.

— Это Книга Создателя, — Кей показала ему обложку.

— Тебе все понятно? — Марк выглядел теперь более серьезно, что бывало с ним редко.

— Ну, не совсем. Я читала о сотворении. Неужели Создатель действительно сотворил все в шесть дней? Звучит немного странно…

— Смотри, — Марк поставил рядом с креслом низкую, деревянную скамеечку, неизменно стоявшую у двери, и опустился на нее.

— Смотри, вот он, этот стих, Бытие, вторая глава. Слово «дни» в еврейском языке звучит как «иамим», и оно обозначает именно дни, и везде в Библии оно не означает ничего, кроме буквального — «иом» — «день». Поэтому ты можешь быть уверенна, что Бог сотворил землю в шесть дней, в шесть самых обыкновенных дней. Это — Слово Бога, ведь Великая Книга — это именно Божье Слово, обращенное к людям. И Бог способен выразить словами то, что Он имел в виду. Мир был сотворен за шесть дней. Вот, смотри дальше, «в начале», — начало — это уже сотворение времени. Началось начало — началось время, то время, в котором мы существуем. «В начале сотворил Бог небо и землю…» «Небо» — это пространство, «земля» — материя. В начале Бог создал пространство и материю — небо и землю. И еще потом — это очень важно — Бог создал свет. Читай сама дальше. Свет — это основная из всех форм энергии. Возможно, что в самом начале это был всего лишь исходный космос, в виде элементарных частиц, неподвижный и темный. Пока Дух Святой не начал «парить» над водной про-материей, в которую была погружена земная твердь.

— Откуда ты все это знаешь?

— Эти знания я получил от Ника. Это такое себе краткое толкование книги Бытия. Интересно?

— Ужасно. Никогда не думала, что у Книги Создателя может быть научное толкование. Но почему в первой главе небо называется «твердью»?

— Это тоже тонкости перевода. Об этом мне также рассказывал Ник. У него есть английский вариант Книги. Но и этот вариант, сама понимаешь, тоже перевод. А в оригинале «твердь» может также означать «простор» или «протяженное пространство». В данном стихе оно означает атмосферу.

— Ну, хорошо. А что означает выражение «вода над твердью»? Облака?

— Нет. Вобщем-то существует довольно обоснованное предположение, научное, конечно, что это выражение — «вода над твердью» — означает незримые водяные пары, простирающиеся далеко в пространство. Эти водяные пары обеспечивали Земле превосходный «покров», защищая ее от смертоносной радиации, идущей из космоса, и обеспечивая прекрасный парниковый эффект, поддерживая одинаково теплый климат на всей планете. Благодаря этому климату динозавры и вырастали такими большими. И именно эти пары пролились на землю во время Великого Потопа. Видишь, все абсолютно серьезно и научно, — некоторые слова Марку пришлось произносить на английском языке, ведь в Суэме не было понятия «радиации».

Кей кивнула.

Марк продолжал рассказывать:

— Вот что еще интересно: первыми среди животных были созданы «рыбы большие» — морские гиганты, самые крупные животные из когда-либо существовавших. Не исключено, что этими «морскими гигантами» были крупные морские динозавры.

— Бог сотворил динозавров?

— Конечно. И в Книге даже есть их описание.

— А в Книге Создателя не написано, почему они вымерли?

— Ну, прямо так не написано, — Марк засмеялся, — но мы можем догадаться. Скорее всего, динозавры вымерли после потопа. Климат изменился. Парникового эффекта, создаваемого водными парами в атмосфере, не стало. Планета подвергалась разным катаклизмам, менялся климат, менялась природа. Многие виды животных так и не смогли приспособиться к новой земле. Но в Суэме есть животные, подобные вымершим динозаврам. Ты знала об этом?

— Нет, я первый раз слышу.

Марк задумался, потом сказал:

— Эти животные не живут рядом с людьми. Возле Такнааса ты их не встретишь. Они находятся в своих местах обитания, там, где нет людей.

Кей посмотрела на раскрытые страницы Книги и сказала:

— Никогда не думала, что в Библии есть такие интересные вещи.

— А что ты думала?

— Ну, мало ли, — Кей подняла глаза и заметила:

— Джейк уже возвращается. Ты останешься с нами ужинать?

— Если только ты не против.

— Ну, что ты, чего бы я была против, — улыбнулась Кей, глядя на приближающуюся прихрамывающую фигуру Джейка.

— Кей, очень важно читать Слово Божие, — Марк посмотрел Кей в лицо, и его синие глаза были абсолютно серьезными, — Это как хлеб для души. Это — наше оружие, это — как меч для воина. Ты себе не представляешь, сколько битв можно выиграть с этим оружием. Слово Бога, — это меч, заостренный с двух сторон. Кей, ты веришь в Бога?

Кей осторожно глянула на него и перевела взгляд. Молча кивнула. Она уже чувствовала неловкость от его напора и думала о том, как бы побыстрее перевести разговор в другое русло.

Ее выручил Джейк. Он был на холмах за Такнаасом и принес новых трав в бумажных пакетах. Ему необходима была помощь в лаборатории.

Глава 11 Озеро Ганул

В Такнаас пришла настоящая осень, и деревья вспыхнули желтым пламенем. Озарились багрянцем и разлетелись, покрывая рыжими всполохами землю. Каждый листик горел и сиял, щедро отдавая свои последние краски перед тем, как перестать существовать. Как будто волшебный, невероятный, теплый и мягкий свет охватил деревья, сады и палисадники Такнааса, словно город праздновал свой последний, яркий праздник перед холодным ликом зимы.

И подул ветер, первый холодный ветер, предвестник грядущей ледяной гостьи. Суровый, сильный, непредсказуемый, он нес с собой запахи непонятные и волнующие. Ветер наполнял грудь Кей, и странные чувства охватывали ее. Она и сама не знала, что с ней, а осенние запахи, принесенные буйным ветром, не давали покоя. Они кружили голову и волновали сердце.

Первая любовь пришла в сердце Кей, первые чувства проснулись в душе, и совсем другим казался теперь окружающий мир. И она все время думала — почему это произошло? Что такого было в этом невысоком веселом человеке, что она думает о нем с утра до вечера?

Она действительно постоянно думала о Марке, она ждала его прихода, прислушиваясь — не стучат ли во входную дверь. Его фигуру высматривала Кей среди толпы, его голос ей хотелось слышать вновь и вновь. Это было новым и странным для нее. Как пламя пожара охватывает сухой хворост, так любовь в душе Кей вспыхнула огнем всепожирающим и неугасимым.

И если бы ее спросили, что именно ей нравится в Марке, и что ее привлекает, она бы не смогла ответить. Марк не мог считаться первым красавцем в Такнаасе. Но была какая-то таинственная и необъяснимая связь, притягивающая ее к нему, какое-то странное понимание, что только рядом с ним ей будет хорошо. И она готова была пойти с ним хоть на край света, готова была слушать его постоянно, готова была быть рядом с ним ежеминутно. Но почему? Она не могла объяснить. Это не поддавалось объяснению, этому не было определения. И надо же было, чтобы первая любовь, настоящая и сильная, пришла к ней в Суэме. Как будто эта страна раскрыла ее душу, изменила ее сущность, пробудила к чувствам, раньше ей не ведомым.

Прошло всего полтора месяца, но для Кей это время показалось долгим и счастливым. Конечно счастливыми. Любовь приносит счастье. Кто никогда не любил, тому не ведомо, что можно быть безмерно счастливым потому, что провел время рядом с любимым человеком, просто слушал его, просто видел его глаза и улыбку.

Кей была счастлива. Она не знала, взаимны ли ее чувства, но она надеялась. Ведь Суэма была странной чудес и сбывшихся надежд. И она уже не сравнивала Марка с Лэстином, ей казалось, и она даже была уверена, что лучше Марка никого нет. Кей старалась ничем не выдать своих чувств. Не преследовала Марка, не заигрывала и не кокетничала с ним. Она думала, что так будет правильнее, и надеялась, что в ее жизни все обернется волшебной сказкой. Ей хотелось, чтобы все было как в сказке. Разве Суэма сама по себе уже не являлась сказкой, сбывшейся наяву?

Кей много думала об этом, бродя по тротуарам Такнааса, засыпанным желтыми листьями и вдыхая неведомые ей раньше ароматы осенних ветров. Она думала об этом постоянно, изо дня в день…

А Марк вел себя обыкновенно. Он всегда оказывал Кей много внимания, притаскивал какие-то шоколадки, фрукты, безделушки вроде необычных браслетов и цепочек — ей и Лосанне, одинаково, без исключений. Он всегда был любезен и общителен — и с Кей, и с Лосанной, и с Мит-Итен, и с Лэстином, и с Китом. Он никогда не выделял Кей, и все же они много времени проводили вместе. Не было и дня, чтобы Марк не приходил на ужин. Мит-Итен частенько уходила сразу после обеда, и ужином Марка кормила Кей. Иногда и Джейк отсутствовал по вечерам — и тогда они мило болтали только вдвоем. Для Кей это было лучшее время, и она позволяла себе иногда думать, что Марк приходит к ним из-за нее.

Пару раз он брался помогать Кей и наклеивал ярлычки на бутылочки с лекарством. И делал это с потрясающим увлечением, так, словно всю жизнь мечтал заниматься только этим делом. Он много рассказывал Кей о Суэме и ее городах, о своих многочисленных путешествиях. Кей слушала его и была счастлива, как никогда.

Однажды Марк пригласил Кей покататься верхом за пределами Такнааса.

— Сэм уверял меня, что ты неплохая наездница. Поехали завтра на озеро?

Он спросил это за ужином, когда они были только вдвоем. Конечно, Кей ему не отказала.

Они встретились после обеда у Золотых Ворот города. Марк оседлал для Кей Дорогушу, и они тронулись в путь.

Светило солнце, его лучи уже не грели, но все равно было приятно. Да нет, было просто здорово скакать по высокой зеленой траве — трава все еще высоко поднимала зеленые, сильные стебли — мимо высоких сосен и дубов, по знакомым холмам и дорогам, столько раз изъезженных с Сэмом. Кей скинула капюшон светло-зеленой ветровки, позволяя ветру трепать волосы. Марк держался рядом, и лучи солнца играли на рукоятке меча за его спиной, того самого меча, что так поразил Кей.

Они заехали на один из пограничных постов, — Марку что-то надо было передать командиру. Там оказался Лэстин, и Кей увидела удивление и печаль на его лице, когда он смотрел на них двоих. Но ей не хотелось об этом думать — она была слишком счастлива. И она забыла о Лэстине, стоило им отъехать вглубь холмов, по направлению к горному озеру.

Глубоки и прозрачны воды озера Ганул. Холодные летом, они были холодны и теперь, поздней осенью, потому что питали озеро звонкие горные ручьи, бегущие с покрытых снегами вершин.

Марк остановил своего громадного черного коня и обернулся к Кей:

— Здесь красиво, правда? Нравится тебе?

— Конечно, нравится, — согласилась та.

— Я строил здесь плот. Давай спустим его на воду и поплаваем. Ты не боишься плавать на плоту?

— Нет. После того, как меня научили ездить верхом, мне уже ничего не страшно.

Марк соскочил с лошади. Его конь, на устрашение высокий, имел довольно крутой нрав и добродушное имя — Мураш. Как-то Кей спросила у Марка, что это имя значит. Тот ответил:

— Как что? Муравей. Мурашка.

— Почему Муравей? На муравья-то он точно не похож.

— Спросишь у Сэма. Это он придумал коню имя. Сказал, что Мураш такой же черный, как муравей, и сказал, что муравьи очень сильные и трудолюбивые, и пожелал коню быть таким же сильным и трудолюбивым. Мне показалось это вполне логичным.

На это Кей могла только улыбнуться. Это было так похоже на Сэма.

Крепкий и широкий плот выглядел вполне надежным. Посередине на нем был сделан шалаш, вмещавший двух человек, а по краям — невысокий бортик из ровно обструганных, низких жердин с протянутой сквозь них веревкой.

— Неужели ты сделал его своими собственными руками? — спросила Кей, забравшись на плот и осматривая шалаш, в котором находилась масса вещей.

— Да, да, именно этими своими руками.

— Ну, видать, у тебя не только ярлычки на бутылочки получается хорошо наклеивать, — улыбнулась Кей.

— Она надо мной смеется! А я-то помогал ей от чистого сердца, — сказал Марк и, взяв длиннющий шест, оттолкнулся от берега.

Плот медленно поплыл. Воды озера, прозрачные и чистые, бережно и неторопливо несли его вдоль высоких берегов. Слева от них ивы и вязы подходил к самой воде, и деревья торжественно и неторопливо роняли желтую листву на ровную гладь. Иногда пролетал ветер, зябко морща спокойные воды. Монотонно посвистывала невидимая птица, где-то у берега плескалась рыба. Умиротворение и тишь витали над озером Ганул.

— Наловим рыбы и пожарим на костре, — предложил Марк, оглянувшись на Кей.

Та сидела перед шалашом, поджав ноги.

— Ты любишь жареную рыбу? — опять спросил он.

— Рыбу-то я люблю, но ловить ее не умею. И жарить тоже.

— Да тут нечего уметь. Она сама ловится, просто запрыгивает в ведра, только успевай подставлять.

— Ты шутишь, наверное…

— Конечно. Но рыбы тут все равно много. Ее можно ловить даже без наживки. Серьезно. Клюет себе и клюет, только успевай вытаскивать. Вот сама увидишь. Выплывем сейчас на глубину и порыбачим, а жарить рыбу я умею.

Он с силой оттолкнулся шестом и опять спросил:

— Искупаться не хочешь?

— Ты что, холодно ведь, — удивленно возразила Кей.

Марк усмехнулся:

— Нормально. Я искупаюсь.

— Ты замерзнешь.

— Согреюсь потом у костра.

Действительно, как только они отплыли достаточно глубоко, Марк сбросил якорь — якорем служил удобны длинный камень с привязанной веревкой — и проворно разделся до темных плавок. Он выглядел сильным — широкая спина, крепкие мускулы на руках и ногах. Слегка коротковатые ноги.

— Ну, вот, я поплыл, — сказал Марк и, вытянувшись вперед, легко прыгнул.

«Вот болван, — подумала Кей, — охота ему купаться в такую холодину». Ей даже смотреть на плещущегося Марка было холодно.

Потом они ловили рыбу, действительно без наживки, на удочки, которые нашли в шалаше. Рыба ловилась на удивление легко и быстро. Достаточно было закинуть удочку, как поплавок уже прыгал на воде. Будто рыба только и ждала, когда ей подсунут крючок. Марк посвящал Кей в тонкости рыбной ловли, а та все больше молчала, наблюдая, как он закидывал удочку и как вытаскивал потом над водой блестящих длинных рыбин. За какие-то пол часа они наловили целое ведро, которое Марк так же вытащил из шалашика.

Вообще в этом шалашике много было всякой хозяйственной утвари: и пара котелков, и ложки, и вилки, и кружки, и чайник, и даже заварка в жестяной баночке.

— Неужели это ты все запасал? — удивилась Кей.

— Мы с Сэмом. У хорошего рыбака все должно быть под рукой, — не без гордости заметил Марк.

Рыбу жарили на костре — костер разводила Кей, а Марк в это время ловко чистил рыбу. Солнце уже садилось, стало холодно, с гор подул резкий ветер. Он шумел в верхушках деревьев, стряхивая на землю последнюю листву, и гнал по темному небу тяжелые облака.

Костер согревал Марка и Кей своим теплом, уютно потрескивали сухие ветки в огне, вкусно пахло жареной рыбой. Марк, управившись с рыбой, поплотнее завернулся в плащ и устроился на плоском камне, Кей сидела на маленьком складном стульчике, также найденном в шалашике на плоту. Рыба была такая вкусная, что первую порцию они ели молча. Кей облизывала жирные пальцы и изредка восхищалась кулинарными способностями Марка.

— Да, — соглашался тот, — рыбу я жарю не плохо. Сэму тоже нравилась рыбка с этого озера. Прошлым летом мы ее частенько здесь жарили. А рыбачить меня учил еще мой отец. В том, другом мире.

Кей подумала, что Марку повезло больше, чем ей — он знает, кто его отец. Вслух она спросила:

— Расскажи о своем отце. Кем он был?

— Мой отец? — Марк не спеша поднялся и налил себе чаю, заваренного в маленьком походном чайничке, — Мой отец очень состоятельный человек. Он — владелец весьма преуспевающей фармацевтической компании. Я родился, когда он был еще молод и только налаживал свой бизнес. Человек он умный, трудолюбивый. Из тех людей, которые всегда добиваются своих целей. Мать свою я не знаю — никогда ее не видел. Отец рассказывал, что она была танцовщицей в каком-то стриптиз — баре. Мой отец не был на ней женат, но он говорил, что между ними была очень бурная страсть. Бурная, но короткая. Страсть утихла, и они расстались. Плодом их бурной страсти и оказался я. Воспитание ребенка не входило в планы танцовщицы в стриптиз-баре, потому меня забрал отец. Мать отказалась от меня еще в роддоме. Она уехала на четвертый день после моего рождения. Ни я, ни мой отец больше ее не видели. Вот так, — он грустно улыбнулся и продолжил, — Долгие годы я был единственным ребенком у своего отца. Общались мы мало, отец все время был занят. Первое время обо мне заботилась его мама — моя бабушка. После — няни. У меня было все, что я хотел. Все мои мечты сбывались — я имею в виду велосипед, бассейн, поездки в Диснейленд и все такое. Жаловаться, вобщем-то, было не на что. Хоть у меня и не было матери, но зато была любящая бабушка. Отец тоже любил меня, по-своему, такой скупой мужской любовью, но любил. Я это знал и чувствовал.

Марк замолчал и потянулся за добавкой рыбы. Стало совсем темно. И тихо. Только неугомонный ветер все шумел в верхушках деревьев, и трещали сучья в костре. Кей тоже взяла еще рыбы.

Марк снова начал рассказывать:

— Когда мне исполнилось семнадцать, отец женился, в первый раз за свою жизнь. Моя мачеха, ее звали Софи, — тут он усмехнулся и добавил, — надеюсь, и сейчас зовут, она была очень красивой, конечно. И, конечно, гораздо моложе моего отца. И, буквально через девять месяцев после свадьбы, у них родилась дочь. Моя младшая сестра Анабель. Малышка была похожа на дюймовочку. Знаешь, такие синие глазищи, темные локоны. А сама крохотная, как кукла. Софи не доносила ее до срока, родила семимесячной. Они с отцом души в ней не чаяли, лелеяли, любили, просто пылинки сдували.

Марк выкинул в костер остатки рыбы и встал, чтобы подбросить еще хвороста. А Кей представила себе девочку с глазами, такими же, как у Марка, и улыбнулась. Оказывается, у Марка есть сестра, ровесница ее Тома.

— Ты не представляешь себе, Кей, как я ненавидел свою сестру.

Кей удивленно посмотрела на него. В голосе Марка прозвучали нотки незнакомой горечи.

— Я ужасно ревновал отца к ней. Был уверен, что отец теперь любит только ее. Мне казалось, что она просто отобрала у меня отца. Конечно, мой отец, уже не молодой мужчина, совсем иначе относился к этому ребенку, чем в свое время ко мне. Он каждый вечер сам купал ее, читал ей перед сном, играл с ней в разные игры. Со мной всем этим занималась моя бабушка. И меня это тогда очень задело. Это теперь я понимаю, что к моменту рождения Анабель отец стал более зрелым и мудрым человеком. Да и она была очень желанным ребенком. А тогда единственными эмоциями, которые я испытывал, были злость и обида. Мои отношения с отцом сразу испортились. Я стал грубым и вел себя отвратительно. Связался с какими-то подонками, пьянствовал, хулиганил. Потом вообще ушел из дома. Отец, конечно, пытался как-то достучаться до меня, но я не дал ему не единого шанса. Я не хотел даже разговаривать с ним. Считал себя правым, несправедливо обиженным. Последнее время, перед тем, как я попал в Суэму, мы с ним совсем не общались. Вот так.

Марк немного помолчал, потом добавил:

— Теперь я сожалею об этом. На самом деле я скучаю по отцу. Иногда. И мне жаль, что я так и не смог понять его. Не смог полюбить свою сестру. Кей, я даже ни разу не разговаривал с ней. Как я мог быть таким жестоким?

Кей смотрела на пляшущие языки пламени и молчала. Она не знала, что сказать Марку, хотя была тронута его историей. Да, может, и не надо ничего говорить, а просто можно помолчать и подумать о том, что осталось в прошлом мире. О том, что уже не изменить…

А над их головами в высоком звездном небе все плыли и плыли черно-серые, мрачные облака. Приближался ночной дождь.

— Может, мы поедем домой? — негромко предложила Кей.

— Да, поедем, — энергично поднялся Марк, провел рукой по волосам, скинул с плеч плащ, — зато рыбы навезем Джейку полное ведро.

Кей только кивнула.

Дома девушке еле хватило сил, чтобы помыться и лечь в постель — так она устала. Марк задержался в конюшнях, поэтому вверх, на Такнааский холм Кей поднималась одна.

Проснулась она среди ночи от резких голосов. Что-то было не так. Джейк кого-то ругал, но слов было не разобрать. Первый раз Кей слышала, чтобы Джейк так резко разговаривал. Она скинула одеяло, торопливо надела тапочки и, все еще сонная, вышла в коридор.

— Как ты мог так поступить, Марк, о чем ты думал?

Это был голос Джейка. Кей замерла в маленьком коридорчике на втором этаже. Подслушивать, конечно, нехорошо, но что-то настораживало ее в этом разговоре. Что такого сделал Марк?

Джейк заговорил опять, довольно резко:

— Ты помолвлен, у тебя есть невеста, и многие об этом знают, и в то же время ты встречаешься с другой девушкой на виду у всех. Разве это не свидание, когда ты с Кей провел полдня на озере, до самой темноты, только с ней вдвоем?

— Ты сильно орешь, — голос Марка звучал как-то устало и глухо.

— Марк, ты не можешь так поступать, — Джейк заговорил тише, — как ты объяснишь это Кенаан-Лане? Как ты вообще ей в глаза будешь смотреть? Ты и так слишком часто приходил в наш дом, гораздо чаще, чем встречался со своей невестой. А теперь ты еще и просидел полдня на озере вместе с Кей. Ты хочешь, чтобы тебя выслали, как байма? И зачем ты морочишь голову Кей, если уже обговаривал дату свадьбы с Кенаан-Ланой?

Наступила тишина. Марк молчал.

— Мы не можем себя так вести, — продолжал Джейк, — только потому, что мы май-нинос, и на нас проклятие двери не распространяется. В городе и так стало беспокойно. Люди начинают испытывать страх. Если мы поступаем неправедно, мы привлекаем в город зло, все равно, что открываем для него ворота. А то, что ты сделал, мягко говоря, непорядочно.

Джейк вздохнул и закончил:

— Ты не можешь больше встречаться с Кей.

— Я знаю. Ты прав. Ты помолись об этом. Я тоже буду молиться. Все уладится, я думаю. Ведь ничего такого не было, Джейк, Бог-свидетель.

— Я верю, Марк, но все-таки…

— Ты, надеюсь, не думал, что я с Кей завел какие-то шуры-муры.

— Что я думал, я тебе не скажу. Просто уймись. Иди, молись и ложись спать, рыбак.

— Ага, а рыбу, небось, будешь трескать…

— Пора спать, Марк, собирай свои пожитки и иди.

— Ладно, ухожу. Да сохранит вас Бог-Отец. До завтра.

Кей услышала звук закрывающейся двери и поспешила уйти в свою комнату, чтобы Джейк не заметил ее.

Из услышанного разговора она поняла, что Марк помолвлен с девушкой из Такнааса, с Кенаан-Ланой. Кей немного знала ее. Одна из самых красивых девушек города. Помолвки в Суэме не принято было расторгать. У Марка, оказывается, есть очень красивая невеста. А она-то, глупышка, надеялась, что нравится Марку, что тот тоже влюблен в нее. А на самом-то деле парню просто хотелось весело провести время с новой девушкой из старого и родного мира.

Как все просто. Теперь она поняла, почему была так счастлива в последнее время — потому что поверила в то, что небезразлична Марку. И теперь она чувствовала себя несчастной, одинокой и никому не нужной.

Кей зарыдала, упав лицом в подушку. Это были ее первые слезы с той поры, как она попала в Суэму, и они были такими горькими.

Глава 12 Первый бал

С тех пор Марк перестал у них бывать. По-прежнему по вечерам собирались у Джейка, пели и молились, но Марка не было, он не играл на своей гитаре и не пел своих песен.

Кей тосковала по нему, вспоминая рыбалку на озере и горячие отблески костра в синих глазах. Иногда она, словно наяву, видела знакомую улыбку и небритый подбородок, и тогда печаль холодным обручем сжимала сердце. Ей не на что надеяться, человек, которого она так любит, никогда не будет принадлежать ей.

Жизнь для Кей потеряла краски, как деревья в Такнаасе потеряли прекрасные желтые листья. Ничто уже не радовало, ничем не хотелось заниматься, никуда не хотелось ходить. Кей грустила. Может, Джейк и замечал это, но деликатно обходил молчанием. Ей он ничего не говорил ни по поводу их с Марком рыбалки, ни по поводу помолвки. Но это было и лучше. Кей совсем не хотелось с кем-то об этом говорить.

Наступила зима. Ледяные ветры обрушились на город на холме, и хоть морозов еще не было, тепла тоже не стало. Последние листья были сорваны с деревьев, дни стали серыми и короткими. Приближался Первый Зимний Бал.

Зимой балы проводились в Замке Книг — так в Такнаасе называли городскую библиотеку. Это были торжественные традиционные праздники, на которые собиралось большинство жителей города. Так рассказал Кей Джейк.

— Это красивый праздник, Кей, я думаю, он тебе понравится. Ты обязательно должна там быть.

— Джейк, ты же знаешь, я не люблю всех этих больших длинных платьев с кружевами и лентами.

— Надень то, что тебе захочется. Никто не будет плохо о тебе думать, если ты будешь одета не так, как все. Я тоже не мастер танцевать, но на балу, на Первом Зимнем Балу я буду обязательно. Там будет очень красиво.

Кей подумала, что Марк, наверное, тоже обязательно там будет, и, скорее всего, вместе с невестой. Эта мысль оказалась невыносимой.

— Может, все-таки, мне лучше остаться дома? — задумчиво проговорила она.

Кей стояла на кухне и перетирала полотенцем вымытые кружки.

— Ерунда, — Джейк внимательно посмотрел на девушку таким долгим взглядом, что той показалось, что он все знает и понимает, — ерунда. Все будет хорошо. Не стоит пропускать праздник. Поверь мне.

Что будет хорошо? — подумала Кей, поднимаясь наверх, в свою комнату. В Суэме любили говорить, что все будет хорошо. Это было таким своеобразным заклинанием. Конечно, все будет хорошо для них. А для нее? Что будет хорошо для нее?

Лосанна Первый Бал ждала с нетерпением, долго обсуждала с Кей покрой платья, форму прически, цвет туфелек. Для Лосанны это был долгожданный праздник, ей хотелось выглядеть особенно красиво, ведь в Замке Книг будет Кит. А Кей заверяла ее, что она и так самая красивая девушка Такнааса.

Сестре Лосанны, Данаэне, недавно исполнилось пятнадцать лет, и на Зимний Бал она собиралась впервые. Она волновалась по поводу всего: и платья, и туфель, и украшений. Эти темы Лосанна, ее сестра и Кей обсуждали долгими холодными зимними вечерами.

Данаэна походила на Лосанну, так же, как один цветок ромашки походит на другой. Те же миндалевидные бархатные карие глаза, черные дуги бровей и масса темных кудряшек. Она была веселой хохотушкой, ее смешило буквально все. Особенно ей нравились рассказы Кей о том, как Сэм учил ее кататься верхом. Хотя сама Кей не очень-то любила что-то рассказывать, и не мастер была давать советы по поводу бальных платьев.

К празднику готовился весь город. Над витринами магазинов и на окнах домов развешивали гирлянды из искусственных цветов и фонариков, убирали опавшую листву с улиц, по дороге к Замку Книг устанавливали литые фигурки зверей и детей. В магазинах постоянно толпились люди — покупали обновки к празднику, подарки, угощения в дом. Это напоминало Кей Рождество. Она тоже ходила по магазинам, купила Джейку новые закладки к книгам из тисненой кожи, Лосанне — брошку, ее сестре — цепочку. И игрушечную маленькую повозку, запряженную парой миниатюрных лошадок.

Кей не могла ее не купить. Как же она забудет о Томе? Конечно, она понимала, что Том эту игрушку не увидит, но вдруг в том, другом мире кто-нибудь тоже купит подарок для ее мальчика?

Наконец наступил этот день, день Первого Зимнего Бала. Кей так и не стала ничего себе специально шить или покупать к этому празднику. Она надела нарядные брюки, которые у нее были, серебристо-серые, отделанные бахромой, перламутровыми бусинами и вышивкой. И белую кружевную блузку. На шею — маленький серебристый кулон на черном шнурке. Уши у нее не были проколоты, потому не было и сережек. Черные волосы Кей слегка подкрутила и уложила мягкими волнами на плечах. Ее лицо, покрытое ровным золотистым загаром (и все благодаря поездкам верхом) казалось теперь ей самой каким-то другим. Как-то по-другому смотрели глаза, смело и открыто, по-другому улыбались губы. Кей подумала, что она все-таки симпатичная, но, не смотря на это, Марк сегодня вечером будет танцевать не с ней.

Джейк, одетый в строгий темный костюм из дорогой ткани и атласную рубашку, ждал ее внизу. Он выглядел таким счастливым, что сияли даже веснушки на лице.

— Идем скорей, — торопил он, — а то опоздаем. Сегодня поедем в экипаже, так принято. Он уже стоит у ворот дома.

Звездная ночь была студеной и безветренной. Разогнав облака, ветер успокоился, и, казалось, деревья замерли в ожидании чего-то невероятного и неотвратимого. Далекое небо мерцало мириадами крохотных звезд, и маленькая луна Аниес все скрывался за пеленой облаков на горизонте.

— Уже замечено, — сказал Джейк, — что с Первым Зимним Балом приходит настоящая зима. Вот посмотришь, в ближайшие дни обязательно выпадет снег.

— Откуда ты знаешь? — спросила у него Кей, надевая на руки белые перчатки из тонкой шерсти.

— Перед снегопадом всегда такая погода. А вот и наш экипаж. Я сегодня за кучера.

Он забрался на передок маленькой повозки, запряженной парой гнедых лошадей, и взял в руки поводья.

— Прошу вас, дама, — Джейк открыл дверцу экипажа.

Кей, подобрав складки теплого плаща, заняла место в повозке, и лошади тронулись. Зацокали копыта. Загремели колеса. Зазвенели бубенчики на лошадиной сбруе.

Так много экипажей встречалось им по дроге. Так много друзей приветствовали их с улыбкой. Так много факелов горело на улицах, ведущих к Замку Книг.

Этот замок был сложен из оранжевого кирпича, и высокие крыши окружали зубцы по краям. Две его узкие, тянущиеся к небу башни украшали тонкие шпили с фигурками единорогов, а толстым стенам не страшны были никакие атаки врагов. Широкую, выложенную каменными плитами, замковую площадь, заполнили люди и экипажи. По всему периметру площади множество факелов освещали и согревали сумрак зимней ночи, и яркий свет лился из окон первого этажа. Так было принято и заведено, что зимние балы в Такнаасе проходили на первом этаже этого замка-библиотеки, а книги находились на втором и третьем.

Зачарованная этой красотой, как в волшебном сне, Кей сошла с повозки. Как много людей, как много огней!

Через высокий полукруглый дверной проем, через распахнутые, огромные кованые ворота, через строй воинов в блестящих кольчугах и с тяжелыми копьями, она и Джейк вошли в огромную, залитую светом залу. Там топилось несколько каминов, горели высоко под потолком люстры, говорливыми ручьями шумели голоса и странно, пронзительно звучали скрипки.

— Верхнюю одежду надо оставлять в гардеробе, для девушек справа, в конце зала, для юношей — слева, — шепнул ей Джейк, — так что, увидимся. Ищи знакомых.

В просторной гардеробной, где высокие зеркала доставали до потолка, Кей увидела Лосанну и Данаэну, поправляющих свои, и без того безукоризненные, прически.

— С первым зимним днем тебя, дорогая, — улыбнувшись, Лосанна обняла Кей и поцеловала ее в щечку.

Как это по-суэмски — радоваться первому зимнему дню и праздновать его. Ведь все в этой стране хорошо, и, собственно говоря, любой день мог быть праздником.

Девушки вместе вышли в зал, и Лосанна, взяв Кей за руку, повела ее вглубь. Бледно-розовое платье Лосанны, все в оборках, обшитых бархатной вишневой лентой, приятно шуршало и обдавало Кей цветочным ароматом. На Данаэне платье было из сливочно-желтых кружев, украшенное множеством маленьких атласных бутончиков роз. Кей помогала Данаэне выбирать ткань, но готового платья не видела.

По краям сверкающего зала, недалеко от гардеробных и рядом с высокими, полукруглыми окнами стояли длинные столы со сладостями и фруктами. Около них уже собрались юные девушки и женщины, и каждая из них походила на прекрасный цветок. Красивые, нарядные, веселые, они шутили и улыбались своим кавалерам, мужественным воинам, ловким предпринимателям и просто честным труженикам Такнааса.

А посреди зала поднимался невысокий круглый помост, около которого полукругом расположились музыканты. Двое из них наигрывали на скрипках мелодию, похожую на спокойное журчание ручья. Лосанна провела Кей к одному из столов у окна где стоял Кит, Лэстин, Мит-Итен в необыкновенно красивом платье, и Марк.

Марк! Кей почувствовала, как сильно забилось ее сердце, словно птица, готовая выскочить из груди.

Воин галантно поклонился трем девушкам и сказал, поглядев, почему-то на Кей:

— Милые дамы, вы сегодня прекрасны, как никогда. Я надеюсь, что каждая из вас подарит мне хоть один танец.

— Не дождешься, Марк, — засмеялся Кит, — Лосанна сегодня будет танцевать только со мной.

Кей заметила, что Лэстин тоже смотрит на нее и, мило улыбнувшись, сказала:

— Привет, Лэстин, привет, Кит, привет, Марк.

— С первым зимним днем, — сказала Данаэна.

К ним подошла еще одна девушка, невысокая, в белом, с голубыми лентами, платье. В ее удивительно голубых, точно небо весной, глазах, таилась робкая улыбка, а в красиво очерченной линии губ — милое смущение. Она глянула из-под золотистой челки, просто произнесла:

— Будьте благословенны, верные, в первом зимнем дне.

Кей узнала Кенаан-Лану. Ее отец был одним из богатейших людей города. Кенаан-Лана скромно и застенчиво молчала, стоя рядышком с Данаэной, и лишь улыбалась, когда Лосанна расхваливала ее платье, а мужчины делали ей комплименты. От смущения девочка мило краснела и опускала глаза. К тому же она была очень юной, ну, может, на год старше Данаэны. И когда это Марк успел с ней обручиться?

Ровно в десять часов вечера часы на одной из башен замка начали отсчитывать звонкие, мелодичные удары. В зале стало тихо, музыка смолкла. С последним ударом на круглый помост поднялись старейшины Такнааса. Они считались самыми уважаемыми и мудрыми жителями города. Хотя стариками их никак нельзя было назвать. В их аккуратно подстриженных бородах лишь кое-где проблескивала седина, фигуры были мощными и крепкими, а в лице каждого светилась мудрость, уверенность и умиротворенность. Как будто ни пролетевшие годы, ни трудности и работа — ничто не могло нарушить душевное равновесие этих людей.

Кей знала их. Старейшины и совет офицеров и командиров принимали важные решения в жизни города Такнааса.

Самый высокий из них, Тнениим Беанан, держал в правой руке деревянный резной посох, верхушка которого была украшена фигурой единорога, искусно отлитого из серебра. В тишине зала, отдаваясь эхом, прозвучал его низкий, звучный голос:

— Вспомним о милостях Отца, которые Он явил нам в этом году.

Второй старейшина взял у него посох и продолжил:

— Поблагодарим Бога за Его дары милости и любви.

Потом посох перешел в руки третьего старейшины, и его голос прозвучал в зале:

— Поклонимся Всемогущему Создателю, народ Божий, воздадим Ему славу!

И третий старейшина передал посох одному из музыкантов. Посох передавался по кругу, и каждый, кто получал его, благодарил за что-то Бога и передавал посох дальше.

— Благодарим Тебя за дождь в свое время, Отец.

— За хлеб и муку слава Тебе, Всемогущий.

— За чистую воду…

— За множество картофеля…

— За вишни и черешни…

Благодарил каждый. Кей чувствовала, как в зале происходило что-то необыкновенное, сверхъестественное. Словно неземная сила и благодать наполнила зал. Кей почти физически ощущала присутствие Кого-то Удивительного и Сильного. По ее телу пробежала дрожь, и какой-то горячий поток трепетной радости заполнил душу. Она смотрела на вдохновленные, озаренные внутренним светом лица людей, и на Лосанну, Кита, Джейка, Марка, на нежное личико Кенаан-Ланы, и понимала, что они переживают то же самое. Вдоль стен играли блики света, отражаясь в позолоте подсвечников и в стеклянной глади окон. И в пляске этих отблесков Кей заметила призрачные силуэты высоких существ. Что-то большое за их спинами напоминало Кей крылья. И вдруг ее сердце замерло от догадки, пришедшей ей на ум. Конечно же, это были ангелы! Здесь, в Суэме, в Такнаасе, когда народ Божий поклонялся своему Создателю, Ангелы Божии охраняли этот народ. И она так ясно поняла, что если люди станут делать зло, отвернувшись от Создателя, ангелов среди них уже не будет.

Все новые и новые голоса звучали в тишине зала:

— Благодарю Тебя, Отец, у меня родился сын.

— Хвала Создателю за дочь.

За детей благодарили очень часто. Кей даже показалось, что она слышала голос Эннани.

Благословенный был год, приносила плоды земля, труд был успешным, жизнь мирной, люди здоровы, дети красивы. Бог благословлял людей в этом городе, и они благодарили Его. Вот Посох Поклонения (именно так его называли) дошел к тому месту, где стояла Кей. Первым его взял Джейк:

— Мы благодарим Тебя, Отец-Создатель, за озеро Ганул, — произнес он.

Потом повернулся и протянул посох Кей, глядя ей в глаза. Кей замешкалась, чувствуя, как жгучая волна страха и сомнения затапливает ее, протянула руку и ощутила твердое, теплое дерево тяжелого посоха. Что оно напоминало ей? Эти ощущения были ей уже знакомы. Что она должна говорить? Джейк одобрительно кивнул ей, и она произнесла первое, что пришло в голову:

— Спасибо тебе, Создатель, за любовь.

Она так разволновалась, что даже не заметила, как и кому передала посох. Заметила только слова благодарности Марка за небо и звезды. Это первый раз в жизни она обратилась к Богу. Но ведь теперь она в Него верила. Вернее теперь она уже знала, что Создатель действительно существует, ведь видела же Кей силуэты ангелов. Бог так близок здесь в Суэме ко всем, и все Его так любят и так нуждаются в Нем. И только Кей все никак не могла решить, нуждается ли в Нем она.

Как только Посох Поклонения, обойдя весь зал, вернулся опять в сильные руки Тнениима, тот, стукнув им об деревянные доски помоста, запел. Музыканты тут же подхватили мотив, и нежные звуки скрипок и флейт слились со словами песни:

И вот уже пел весь зал эту песню, и следующую, и еще одну. И Кей пела со всеми. В этот момент она по-настоящему ощутила себя частью этих людей, полноправной жительницей Такнааса, и никогда еще песни хвалы не звучали из ее уст так искренне.

И лишь после песен прославления Тнениим объявил танцы, опять стукнув Посохом Поклонения о помост.

И тут же музыканты заиграли задорную, веселую мелодию, ту самую, под которую так любила танцевать молодежь на площади у Башни Поклонения.

Кей, как обычно, больше наблюдала, чем танцевала. Хотя правильнее было бы сказать, что она вообще не танцевала, лишь раз прошла круг по залу в паре с Лэстином, чтобы не обидеть его, уж очень настойчиво воин приглашал ее.

На Первом Зимнем Балу была не только молодежь, но и их родители, и, вполне возможно, родители родителей. И Кей поняла, почему все ей казалось прекрасным и волшебным. Такими нарядными были все дамы на балу, столько было великолепных платьев и драгоценностей, так нежно шуршали шелка, так ярко сверкали драгоценные камни на шейках и прическах своих обладательниц! Такой красоты Кей еще не видела. И она почему-то почувствовала себя неловко в своих скромных брючках. Ну почему она не захотела одеть что-нибудь нарядное?

Пары, красивее одна другой, проходили перед взором Кей. Даже Джейк, пригласив Данаэну, кружил с ней по залу, припадая на одну ногу. И Кей казалось, что он красиво танцует. Вот Кит и Лосанна, они так счастливы, что счастье можно прочитать в их глазах и улыбках без труда. Великолепно танцует Марк, правда он прошел всего два круга с Кенаан-Ланой и потом куда-то исчез, скрылся среди множества людей. А Кей нравилось наблюдать за его движениями, ей хотелось смотреть и смотреть на него.

Вдруг Кей поняла, что напоминал ей Посох Поклонения. Биту, которой она убила Риверса. И надо же, именно той рукой, которой Кей наносила удары, она взяла Посох. Кей вдруг так ясно вспомнила и мертвое лицо своего отчима, и солнечные пятна на полу в коридоре, и большие, недетские глаза Тома. И ей захотелось домой, захотелось уйти от веселой музыки, от множества лиц, от сияния огней и шума праздника. Теперь она была уверенна, что ей тут нет места. И она уже поднялась, чтобы пройти в гардеробную за одеждой, как вдруг увидела, что на помост поднялся Марк с гитарой. Музыка умолкла.

— Дорогие мои, я хочу для вас спеть, — просто сказал он.

И запел. Это была медленная, мелодичная песня, под которую так хорошо было танцевать вдвоем. И так красиво и трогательно звучал голос Марка:

Песня влюбленного, который находился в пути и спешил скорее вернуться домой, к своей любимой девушке. Какой красивой была эта песня! Кей никогда не слышала, чтобы Марк пел ее раньше.

А Марк стоял на помосте, в черных брюках, белой шелковой рубашке и казался Кей таким дорогим и родным, что от боли у нее защемило сердце. Ей думалось, что она была бы невероятно счастлива, если бы, хоть раз станцевала с ним под эту музыку. Так она и ушла с бала, накинув на себя свой теплый синий плащ, и голос Марка звучал ей вслед.

И она думала, что только Лэстин заметил ее отсутствие, потому что не успела Кей выйти из зала через боковую дверь, служившую запасным выходом, как он окликнул ее, и когда она обернулась, сказал:

— Жаль, что ты уже уходишь, Кей. Может, я провожу тебя?

— Нет, не надо, спасибо. Я хочу пройтись одна, — Кей виновато улыбнулась.

— Ну, что ж, да пребудет с тобой благословение Создателя.

Высокое небо уже затянулось огромными облаками, казавшимися в темноте серо-черной мглой, на землю стал падать снег, так тихо, так не слышно. Не было ветра, ни одна ветка дерева не дрожала, и маленькие холодные снежинки все ложились и ложились на землю, ровненько и неторопливо. Кей пошла пешком, на ее ногах были надеты белые кожаные ботиночки, нарядные, но удобные и теплые, и в них так хорошо было идти в эту снежную ночь. Ей действительно хотелось побыть одной. Дойти до своего теплого Желтого Дома, ее пристанища, согреться у горячей печи на кухне, и тогда ей станет легче. Тогда она сможет не думать о своем прошлом.

И все-таки, думала Кей, идя сквозь ночную мглу, какое это счастье, быть любимой, знать, что ты дорога кому-то, кто-то мечтает о тебе и спешит к тебе. Какое это счастье — самой любить кого-то, отдать все свое сердце, без остатка. Это так просто и так правильно. А кто любит ее? Даже родной матери она была не нужна. И отец не хотел ничего знать о существовании Кей. Она жила как сирота, как былинка, одна одинешенька на свете. И только маленький Том был у нее, только он один ее любил…

Как можно жить, никого не любя?

«Длинными ночами я буду думать о тебе, любимая»… — пел Марк. О, Боже, если бы он пел это для нее…

Глава 13 Дракон

Утром Кей сама топила все печи в доме — у Мит-Итен был выходной. На следующий день после Первого Зимнего Бала никто не работал, все отдыхали — такая уж традиция была в Такнаасе. Зимний Бал проводили в пятый день недели, после два дня отдыхали.

Разводить огонь в печах не составило труда. Запахнувшись в теплый халат, Кей быстро управилась с этой работой. Она никуда не спешила — выходной, как-никак — и занималась обычными домашними хлопотами с удовольствием. Заварила травяной чай, наделала бутербродов, достала вчерашний холодный пирог с яблоками и орехами и куски запеченной в духовке рыбы. Устроилась в гостиной, в кресле у горящего камина. Всю свою снедь Кей разложила на столике около себя, на колени положила иллюстрированный Атлас Суэмы и собралась спокойно провести утро, наслаждаясь домашним уютом, теплом и хорошей едой.

Всю ночь сыпал снег, город посветлел, побелевшие крыши вдруг стали похожими друг на друга, а деревья приобрели торжественную изящность. Утром снегопад прекратился, только не сильный ветер поднимал вверх снежную пыль, и небо опустилось до самых шпилей и башен.

Тут же в гостиной, недалеко от Кей, устроился Папоротник, растянувшись на полу и пристроив между лапами черную, длинную морду.

Позже встал Джейк. Он тоже налил себе чаю и присоединился к Кей.

— Как спалось? — спросила она.

— Вроде выспался.

— Вчера было что-то вроде Рождества?

Джейк, все еще сонный, тряхнул головой и улыбнулся:

— Нет, Кей, в Суэме нет Рождества. Сын Создателя родился в нашем мире. Ведь так? Для суэмцев Бог-Творец, Создатель всего. И их праздники — это праздники благодарения и поклонения. Наступила осень, собрали урожай — благодарят Отца, наступила зима — тоже благодарят. Ну, и так далее.

— А новый год? Новый год здесь празднуют?

— Нет, как это ни странно, но наступление нового года праздником здесь не считают. Не принято это. К слову, новый год в Суэме наступает с первым днем весны.

Джейк замолчал, и какое-то время они, молча, пили чай. Потом Кей сказала:

— Как-то непривычно без Рождества и нового года. Зима-то и хороша этими праздниками.

— Зимой здесь другие праздники. Будет еще и Бал Влюбленных, и Бал Супружеских Пар. Это — очень красивые праздники. Я уже успел привыкнуть к традициям Суэмы.

Кей наклонилась подбросить дров в камин и спросила, не глядя на Джейка:

— Марк действительно помолвлен с Кенаан-Ланой? — ей хотелось поговорить об этом с Джейком, но она чувствовала неловкость.

— Да, — коротко ответил тот.

— Кенаан-Лана еще совсем юная. Сколько ей лет?

— Она на год старше Данаэны. Марк и отец Кенаан-Ланы не хотят разглашать эту помолвку. Марк помолвился с ней прошлой весной, перед отъездом. Отец девушки — его компаньон, и Марк решил таким образом упрочить свой капитал, — Джейк вздохнул и добавил, — Я говорил ему, что надо подождать, но, ты же знаешь, Марк — торопыга.

Кей кивнула.

Джейк спросил:

— Сегодня Зимняя Ярмарка, ты идешь?

— Да, пожалуй.

— Одевайся потеплее. И денег бери побольше. Зарплату, кажется, я тебе выплатил, — последнее предложение Джейк произнес с улыбкой и поднялся, держа в руках кружку:

— Я тоже пойду собираться.

Кей одевалась не спеша. Блузка с воротничком-стойкой нежно-сиреневого цвета, теплая шерстяная юбка, ниспадающая почти до щиколоток, вязаная сиреневая кофточка с белыми цветами, маленькая белая шапочка, темно-коричневые простые ботинки с овчиной внутри и длинными шнурками, темно-синий плащ с меховой отделкой на капюшоне и рукавах и белые вязаные варежки. В таком плаще и в таких ботинках — Кей знала — замерзнуть невозможно. Теплых плащей у нее было два, меховых ботинок — три пары — неслыханная роскошь. Теперь ей нравилось наряжаться перед зеркалом.

Кей первая открыла входную дверь и сразу же увидела на крыльце маленькую корзинку с цветами. Белые бутончики роз выглядели такими красивыми и трогательными, а на улице было так холодно!

Кей подняла корзинку. В ней не нашлось ни открытки, ни подписи — ничего. Просто корзинка с нежными цветами на пороге ее дома. Кей обернулась и показала ее Джейку, все еще шнуровавшему ботинки.

— Смотри, что это?

— Цветы в корзинке, — очень спокойно ответил он.

— Для кого?

— Кей, — Джейк усмехнулся, — просто подумай. В этом доме кто живет? Ты и я. Вряд ли какая-то девушка решила осчастливить меня цветами. Здесь так не делают. Значит, путем логических размышлений приходим к выводу, что этот подарок для тебя. Очень просто.

— Но кто мог мне их подарить?

— Ухажер, пожелавший остаться неизвестным. Видно, кому-то ты приглянулась вчера на балу. Ну, же, Кей. Отнеси корзинку на кухню и пойдем. Цветы — это просто цветы. В них нет ничего необычного.

Но Кей понравился этот неожиданный подарок. Она бережно вынула розы и поставила их в воду. Кому она могла понравиться вчера на балу? И как все-таки приятно, когда тебе дарят цветы, даже если и неизвестно, от кого они.

Новехонький снежок хрустел под ботинками Кей, легкий морозец щипал за щеки. В прозрачном воздухе витал запах хвои и лошадей. Экипажи нарядной, праздничной вереницей проезжали мимо них с Джейком по утрамбованному тонкому слою снега. Люди съезжались на ярмарку.

В доме Лосанны широкую веранду украшали веточки кипариса и узенькие алые ленточки, а перед узорной решеткой стояли две маленькие елочки в квадратных деревянных горшках, присыпанные снегом. Соседний дом украшали гирлянды искусственных алых цветов.

Кей сказала, обращаясь к Джейку:

— Все-таки и в Такнаасе зимой елками украшают дома.

— Видишь ли, зимой нет ни цветов, ни листьев. Чем можно украсить дом снаружи? Обычные цветы в горшках на улице тотчас замерзнут. Остаются или искусственные, или вечнозеленые елки и кипарисы. К Первому Зимнему Балу все в городе должно быть украшено.

— Может быть, и нам следовало чем-то украсить наш дом?

— Да, я как-то упустил это из вида. Раньше зимой я жил один, поэтому не хотел возиться с украшениями. Но мы можем это исправить, хоть сегодня вечером. Хотя, сегодня вечером должен быть фейерверк, а фейерверк в Такнаасе — это потрясающее зрелище.

— Мы пойдем на фейерверк?

— Надо бы пойти. Но сначала на ярмарке надо купить колбасы у Фанаэлена. Его колбаса считается самой лучшей в Такнаасе, и в окрестностях. Фанаэлен бывает в городе только на Зимней Ярмарке, а в остальное время за его колбасой надо приезжать к нему на ферму. Он отказывается поставлять свою колбасу в магазины Такнааса, есть у него такое чудачество. Вот люди и ездят к нему на ферму, колбаса-то у него действительно вкусная. Он готовит ее по особому семейному рецепту, а рецепт хранит в строжайшем секрете. Поэтому народ его колбасу называет «секретной». Я никогда не ездил за «секретной» колбасой к Фанаэлену на ферму, но всегда покупал ее на Зимней Ярмарке.

— Ну, тогда, наверное, надо поторопиться, а то всю колбасу раскупят.

— Он ее много сюда привозит, раньше, по-крайней мере, на всех хватало.

Что ж, колбаса — это хорошо, подумала Кей. Суэмская колбаса вообще была очень вкусной и стоила дороже мяса. А Джей все больше любил курицу и рыбу, и именно эти блюда чаще всего оказывались у них на столе.

На площади перед Башней Поклонения было людно и шумно, несмотря на мороз. Стояли нагруженные фуры — большие и маленькие — телеги и тележки, возле которых продавцы предлагали свой товар. Прилавки с товаром создавали длинные ряды, в один из которых и направился Джейк, пояснив, что «секретную» колбасу надо искать именно там.

Кей пошла к рядам с одеждой и сувенирами. В одном из них она тут же купила себе три пары шерстяных носков в полоску: одна пара желто-голубая, другая розово-серая, и третья пара носков разноцветная, сине-красно-желто-зеленая. У Кей дома уже было три пары шерстяных носков, но эти ей показались такими красивыми, что она решила обязательно их купить — ничего, в крайнем случае, можно одну пару потом подарить Лосанне.

Вообще, на ярмарке, как всегда, было столько необыкновенно-красивых вещей, что Кей быстро вошла во вкус покупок. Она купила и пару красивых кружевных воротничков, и серебряные узорные цепочки на щиколотки — летом она сможет их носить, — и ароматные масла для принятия ванны, и новые приколки для волос, и еще много чего красивого и нужного.

У прилавка с часами Кей задержалась подольше. Часы были непростые, с механической игрушкой — каруселью под циферблатом. На маленьких, более дешевых часах это были или механические крутящиеся девочки, которые поднимали и опускали руки под музыку, или играющий на скрипке мальчик, или две бабочки, машущие крыльями. Но Кей нравились большие часы, с большим циферблатом, с тремя разными мелодиями (каждую мелодию заводил свой маленький ключик) и с хороводом детей, которые кружились вокруг играющего на скрипке мальчика. Но такие часы были действительно дорогими, они стоили примерно столько, сколько стоили бы десять мешков картошки, плюс три бочонка меда, плюс три коробки печенья, и плюс те носки, что уже купила Кей.

И она не могла решить, стоит покупать дорогие часы или все-таки остановиться на более дешевых, маленьких. Или, может, вообще не покупать никаких, ни больших, ни маленьких. Она уже несколько раз прослушала мелодии разных часов, благо доброжелательный продавец не мешал ей, как вдруг услышала за спиной хорошо знакомый голос:

— Ну, если уж и покупать часы, то самые лучшие.

Это был Марк. Кей обернулась и совсем рядом увидела его синие дерзкие глаза и знакомую щетину на подбородке. И почувствовала, как радость горячей волной толкнулась в груди.

— Благословенного дня — сказала ему Кей.

— И тебе. Будь благословенна. Ну, что, решила, что хочешь купить?

Продавец часов хитро улыбался. Взглянув на него, Кей сказала:

— Нет. Еще, наверное, нет.

— Ну, давай я за тебя решу, можно? Дайте нам, пожалуйста, вон те, — Марк обернулся к продавцу, — те большие, где много всяких детей. Я знаю, что эта девушка любит игрушки. Я заплачу за эти часы.

И пока продавец бережно упаковывал часы в коробку, Марк выложил на прилавок стопку монет, заодно поясняя Кей:

— Это — хорошие часы, ручной работы, триста лет будут ходить и не поломаются. Путь это будет подарком для Джейка и тебя. О'кей?

Кей только улыбалась. Какой же этот Марк шустрый, и не откажешь ему. И это его американское «о, кей» — только он так говорит, — приятно резало слух, отвыкший от английских слов.

— Ну, вот, держи. Тяжелые они, ужас, — Марк помог Кей уложить часы в ее корзинку, — смотри, не разбей. Ну, я побежал. Джейку привет.

И Марк исчез в толпе, также неожиданно, как и появился.

Кей еще некоторое время побродила между прилавками и стала выбираться из рядов — неудобно ходить с тяжелой корзинкой. Джейка нигде не было видно, может, все еще покупает «секретную» колбасу, может, застрял около книг. Размышляя о том, что почему-то всю провизию у них в доме закупает Джейк, Кей выбралась с площади на дорогу, ведущую вниз с городского холма. Конечно, продукты не дороги, и некоторые из них вообще достаются даром, например, орехи или рыба с озера Ганул. Эту замороженную рыбу они ели до сих пор. Но все-таки, надо об этом поговорить с Джейком, может быть, он бы высчитывал какую-нибудь сумму из ее жалованья.

Перед Кей открылся прекрасный вид засыпанной снегом долины за крепкими стенами Такнааса и далекого леса на холмах. В прозрачном, чистом воздухе пейзаж казался четким и ясным, словно разноцветная картинка на полотне. И вот, вдалеке, Кей увидела нечто странное и неизвестное. Сначала существо походило на огромную летучую мышь, но оно быстро приближалось, и скоро уже можно было разглядеть чешую, когтистые лапы, костяной гребень на спине.

Кей замерла. Что это могло быть? Летающий динозавр? Марк ведь рассказывал, что в Суэме живут такие животные. А ящер быстро приближался, вырастая на глазах, точно странный сон. Широкие, мощные крылья двигались ритмично, с хрустом рассекая воздух, и черными крючьями загибались когтистые лапы. Видение завораживало, удивляло, изумляло своей четкостью, яркостью и мощью. Девушка стояла не двигаясь и все смотрела, как летит этот дивный дракон, как легко и ладно раздвигают воздух темные крылья, как зловеще вытягивается узкая голова… Ящер был почти над городом, и Кей смотрела на его голову, украшенную двумя рогообразными выступами, на дым, вырывающийся из ноздрей, смотрела и не отрывала глаз.

А ящер, тем временем, изогнув шею, прокричал что-то. Это не походило на крик животного. Странное слово вылетело из пасти дракона:

— Бдалхназуом! Бдалхназуом!

Он так четко произносил его, что Кей могла повторить, но не могла понять, что это значит. Последняя его часть, «зуом» могла значить «страх», в Такнаасе оно так и произносилось, но первая часть не имела значения.

И вот, бугристое, безобразное тело дракона было уже над головой Кей. Ящер еще раз прокричал каким-то низким, скрежещущим голосом:

— Бдалхназуом! — и, сделав резкий взмах черно-серыми крыльями, выпустил длинную струю пламени, направив ее на площадь.

И тут же что-то толкнуло Кей со спины, и кто-то потащил ее, подталкивая, к ограде площади. Решетки ограды были установлены на невысоких каменных арках. Под эту арку какой-то воин и втолкнул Кей. Оглянувшись, Кей увидела искаженное, злое лицо Марка. Под аркой оказался проход в стене, уходящий вниз. Кей спустилась по ступеням и выпрямилась во весь рост. Марк залез за ней. А на площади, за оградой, бушевало пламя, слышались крики людей и мерзкий голос дракона, кричащий одно и то же:

— Бдалхназуом!

Марк, повернувшись к ней, сказал:

— Ты что, с ума сошла? Чего ты стоишь, открыв рот, и смотришь, вместо того, чтобы прятаться в укрытии?

— Я думала… Думала, что это динозавр, — пролепетала Кей, чувствуя, что говорит какую-то глупость.

— А ты что, не знаешь, кто это? — спросил Марк, удивленно посмотрев на нее.

— Нет.

— Ясно. Сиди здесь. Если пламя подойдет слишком близко — спускайся вниз по ступеням. Тут под аркой есть проход. Дверь в него не закрыта, просто потянешь на себя. В проходе темно, но он без разветвлений, ведет в Башню Поклонения. Как-нибудь дойдешь по стенке.

И Марк выскочил из укрытия.

А на площади все пылало: прилавки, ларечки, транспорт. Дико ржали кони. Кей временами осторожно выглядывала из арки и видела летающего над всем этим страшного дракона. Теперь он казался ей ужасным. Кей так было жалко горящей ярмарки и так было страшно, что сдавило виски и перехватило дыхание. Она не могла понять, что произошло. Жуткое зарево пожара озаряло все вокруг диким, яростным светом. И чудовищная черная тень носилась огнем.

— Бдалхназуом! — все кричало чудовище, и Кей уже понимала, что это слово означает что-то страшное.

Но вот, Кей увидела, что с вершины башни в дракона полетело множество стрел, длинных и черных. Значит, это воины встали на защиту города. К сожалению, стрелы не причиняли вреда дракону, отскакивая от его тела и падая в огонь. Но, возможно, они мешали ему, ведь стрел было много. И еще что-то воины стали кричать с вершины башни, Кей расслышала слова: «Хвала Создателю». Кричало множество людей, их голоса перекрывали гул огня и грохот рушившихся строений на площади.

— Хвала Создателю! — невольно произнесла Кей, вливаясь в хор защитников города. Эти слова, казалось, обладали силой, которая объединяла воинов и пугала дракона.

То ли из-за множества стрел, то ли из-за криков воинов-защитников дракон поднялся выше, шумно хлопая крыльями и, наконец, улетел прочь, оставив после себя пылающую площадь. Девушка выбралась из-под арки и глянула вслед улетающему чудовищу. Тварь, взмывая ввысь, раздраженно опускала рогатую голову и сжимала когтистые лапы. Теперь только страх внушало это чудовище. И Кей с ужасом подумала, что могло бы быть, если бы Марк не помог ей укрыться.

Как только дракон скрылся, с вершины башни прозвучал сигнал трубы и предупреждающие крики:

— Опасности нет! Опасности нет! Надо тушить пожар, жители Такнааса!

Люди покинули свое укрытие. Откуда-то появились шланги, и вот уже струи воды обрушились на языки огня. Работали дружно, и пожар был погашен быстро. Кей, наконец, увидела Джейка, снующего среди людей, тушивших огонь.

— Джейк, ты в порядке?

— А ты? — Джейк окинул ее тревожным взглядом.

— Со мной все хорошо. Наверное, людям нужна наша помощь?

— Хвала Создателю, обошлось без жертв. Люди успели вовремя укрыться в Башне. Только лошади пострадали. Ты лучше иди домой, Кей. Я думаю, опасность миновала. Я приду позже.

С горьким сожалением смотрела девушка на уничтоженные огнем остатки ярмарочных ларечков и прилавков. Сколько погибло лошадей! Сколько сгорело продуктов и вещей! Хвала Создателю, что из людей никто не пострадал. И тот прилавок, в котором она покупала часы, тоже сгорел.

И тут Кей осенило: а ее часы? Они должны быть в корзинке, а корзинка — вон она, возле низенькой арки ограды. Стоит себе, целая и невредимая. Взяв корзинку, Кей еще раз оглянулась на пепелище перед Башней Поклонения. Воины все еще поливали водой из шланга остатки затухающего пожара — Кей знала, что в Башне Поклонения и около нее находились колодцы, откуда брали воду. Жители города помогали воинам и разбирали обугленые остатки ларьков. Женщины, забрав детей, потихоньку спускались вниз с холма, молчаливые, серезные. Все было наполнено печалью, молча работающие воины и помогающие им мужчины выглядели так, словно потерпели поражение, словно что-то угнетало и тревожило их.

На улицах стало пустынно и тихо, город охватила гнетущее безмолвие. Кей спешила к своему дому, ей хотелось убедиться, что ее дом, ее безопасное и теплое пристанище цело и невредимо, и она найдет там покой и убежище. Почему ее гнетет страх и беспокойство? Что это был за дракон? Что он хотел сделать в городе? Почему Джейк ничего не рассказывал о нем? Жив ли Марк? Она не видела его после пожара. Хотя Джейк сказал ей, что люди не пострадали, но Кей все равно беспокоилась. Получается, что Марк спас ей жизнь, пока она, как балда, стояла и рассматривала «динозаврика». Вот, глупая!

И что может значить то мерзкое слово, что кричала эта тварь? Одни вопросы теснились у нее в голове, пока она открывала дверь милого ее сердцу Желтого Дома и снимала с себя обувь и теплую одежду.

На кухне Кей торопливо затопила плиту и поставила чайник с водой. Надо было что-то приготовить на обед — Кей начистила картошки и, залив холодной водой из крана, пристроила кастрюлю на огонь. Занимаясь обычными, повседневными делами, она немного пришла в себя. Страх и беспокойство поутихли.

Пока грелся чайник и варилась картошка, Кей вынула часы из коробки, не спеша оглядела подарок.

Три маленьких ключика внизу у основания часов, заводили три разные мелодии: очень быструю, как полька, помедленнее и совсем медленную. Мальчик посередине — механическая игрушка — водил малюсеньким смычком по скрипочке, а вокруг него кружились три красивые девочки в нарядных платьицах. Кей так приятно было думать, что эти замечательные часы купил ей Марк. Не только ей, конечно, и Джейку, но все равно. Она по очереди заводила разные ключики и слушала звучание мелодий, глядя на кружащиеся фигурки. И думала — ну почему ее угораздило влюбиться в Марка, и почему она не может выкинуть его из головы. Ведь не влюбилась же она в красавца Лэстина, такого мужественного и сильного, похожего принца из сказки. Нет, ей нравится сумасшедший, бесшабашный Марк, который не выше ее ростом, да еще и связан помолвкой — а значит, ей и надеяться не на что. Вряд ли он расстанется с красавицей Кенаан-Ланой.

Хотя, с другой стороны, что у Кей может быть общего с Лэстином? Ему она никогда не сможет рассказать ни про свою прежнюю жизнь, ни про отчима, ни про Тома. Она никогда не сможет быть с ним откровенной. Вот Марк смог бы понять ее, наверное. Он также испытывал ненависть, сожаление и горечь невозвратимых потерь. Кей вспомнила их беседу у костра на озере Ганул, вспомнила, какими синими и печальными были глаза Марка, когда он рассказывал о своем отце, и грустный вздох вырвался из глубины ее души.

Невеселые размышления прервал звук открывшейся входной двери в коридоре. Наверное, Джейк пришел, подумала Кей. И тут же услышала его голос:

— Кей, ты что, забыла про чайник? Кей, ты где?

Чайник! Конечно, забыла. И картошка! Кей кинулась на кухню и в коридоре чуть не столкнулась с Марком, снимающем обувь.

— Где, где… — проворчал он и, услышав играющую музыку часов, добавил, — В игрушки играет, как всегда…

Он был выпачкан в саже и выглядел уставшим. У Джейка на лбу залегла суровая складка, и хромал он сильнее обычного.

— Ты приготовишь нам чего-нибудь поесть? — сказал Джейк, — мне удалось сберечь «секретную» колбасу, поедим ее с картошкой. Может быть, чуть позже Кит и Лосанна придут.

Пока Джейк и Марк умывались в ванной, Кей помяла толкушкой картофель, щедро положив в него масло, и поджарила колбасу с яйцами. Достала шоколадные конфеты, накрыла на стол на кухне. Когда она разливала чай в кружки, в дверях кухни появился Марк.

— Послушай, ты действительно не знаешь ничего о том, кто устроил пожар на площади? — спросил он.

Его глаза совсем не улыбались — ни одной веселой искры.

Кей поставила чайник и ответила:

— Мне никто о нем ничего не говорил. Что я должна была думать? Я в своей жизни никогда не видела летающих драконов. Это зрелище меня просто заворожило. Откуда мне было знать, что он плюется огнем?

— Да, правильно, о нем не принято вообще-то говорить в Такнаасе. О нем все знают и все молчат.

— Давайте хоть поедим спокойно, без разговоров о зменграхах. Кей, после обеда я и Марк расскажем тебе, кто такие зменграхи, и что за чудовище летало сегодня над городом. Не хочется сейчас портить себе аппетит разговорами о всякой нечисти, — вмешался Джейк, зайдя на кухню и усаживаясь за стол.

— Я не настаиваю, — Кей пожала плечами.

Страхи опять зашевелились у нее внутри. Слишком уж мрачными стали лица обоих мужчин.

Чай пили в гостиной. Марк сказал, что в ночь он заступает на пост, охрана границ усилена, и дежурить придется чаще.

— Завтра поедут набирать воинов по окрестностям, — добавил он, — скорее всего полчища баймов очень близко, следует готовиться к осаде. В девять часов вечера Джейку и мне необходимо быть на городском совете в Башне Поклонения.

— Надо молиться, — сказал Джейк, — завтра, наверное, объявят день общего поста.

— Ты почему ничего не рассказывал Кей? — спросил друга Марк.

Сам он устроился в кресле с кружкой горячего чая в руках.

Кей в это время подбрасывала дрова в горящий камин, но при этих словах Марка повернулась и глянула на Джейка.

Тот был необычно хмур и мрачен.

— Да, мне не хотелось ей говорить об этом, — сказал он, как всегда медленно выговаривая слова, — я не хотел, чтобы Кей испытывала страх или беспокойство. Тебе ведь, Кей, спокойно было в Суме?

Девушка кивнула, и Джейк продолжил:

— Ну, я и не хотел лишать ее этого покоя. И ты же сам знаешь, Марк, об этом не принято говорить. Попробуй рассказать ей сам.

— Ладно, — Марк поставил кружку и повернулся в сторону девушки, — так вот, этот динозаврик, так сказать, который пролетал сегодня над Такнаасом и испортил нам всю ярмарку, это Гзмарданум, человек-оборотень, дух из преисподней, дьявольское отродье — как там еще его можно назвать, чтобы ты поняла. Чудовище Суэмы. Он стоит во главе баймов. Что-то вроде короля, только без титула. Это вроде бы и человек, но он может превращаться в дракона, извергающего огонь. В теле этого человека живет злой дух, дающий ему силу для превращений и неуязвимость. Убить его нельзя, противостоять невозможно. Стрелы и копья его не берут, камни и булыжники ему тоже не страшны. А ядерного оружия, жаль, нет в Суэме…

— Какое ядерное оружие, о чем ты… — покачал головой Джейк.

Слово «ядерное» произносили на английском языке, в Суэме такого слова не было.

— Да я так, к слову… — буркнул Марк и продолжил, — То, что он летает и извергает огонь — это еще полбеды. Это не так страшно, как то проклятие, что он приносит с собой. Это — проклятие смерти, проклятие Двери из Храма на Верблюжьем Горбе. Вот то слово, что он сегодня кричал, никогда не повторяй, Кей. Это слово проклятия, которое он пытался донести в город. Он насылает страх на людей, чтобы все боялись. Тряслись от ужаса днем и ночью. Чтобы спокойно спать не могли. Страх может парализовать волю людей. Страх служит началом перерождения. В Такнаасе давно не было перерождений. Но над Такнаасом давно не летала эта тварь.

Марк вздохнул и замолчал. Кей почувствовала, что ее начала бить мелкая дрожь, и противный холодок страха подкрался к горлу. В комнате было очень тихо, только огонь потрескивал в камине. Молчал Джейк. Девушка тоже молчала, не решаясь задавать вопросы.

— Когда-то, судя по преданиям, он был мудрецом из Дальних Берегов — с западного побережья. Несколько сот лет назад. Его звали Маднум. Об этом Ник Пирсен узнал из найденных книг, — продолжил, наконец, Марк, — сколько лет живет Гзмарданум — неизвестно. Может быть тысячу, может дольше. Злой дух дает ему бессмертие. Он — главный правитель баймов, ему они поклоняются, как богу, может даже приносят жертвы. Что там у них точно происходит, мы не можем знать, суэмцы не могут бывать у баймов, они сразу перерождаются. Говорят, что клинок Гзмарданума несет смерть, даже если рана от него незначительна. Иногда дракон сражается в образе человека, но и тогда от него веет жутью. Я его видал всего один раз, и это было давно. Гзмардануму подчиняются зменграхи, еще одни летающие «динозаврики». Они, конечно, поменьше ростом, ну, может быть размером с орла, и они не оборотни, а просто злобные рептилии, выращенные и прирученные на землях баймов. Огнем они не плюются, но крылья и лапы у них мощные. И клювы у них зубасты. Нападают они стаей, рвут на части. В стае их может быть до полусотни. Хвала Создателю, сегодня зменграхов не было.

— Да не должны они летать над Такнаасом, — сказал Джейк, выходя из грустной задумчивости, — и зменграхов тут не должно быть. Такнаас всегда был в безопасности.

— А теперь нет, — ответил Марк, — видишь ли, Кей, все города, над которыми летал Гзмарданум, пали перед баймами. Около тысячи лет народ Суэмы жил более-менее спокойно, этой твари не было видно над селениями и городами. Раз он сюда прилетал, значит, именно Такнаас он избрал своей следующей жертвой.

— Но ведь у нас сильные воины, много оружия, крепкие стены, — заметила Кей.

— Его сила не в оружии. После того, как он летал здесь и произносил свое мерзкое слово проклятия, могут начаться перерождения. Если наши воины станут баймами, то кто нас будет охранять, Кей? А если жители Такнааса станут баймами, то и охранять будет нечего.

— Да сохранит нас от этого Создатель, — вмешался Джейк, — давай, Марк, обойдемся без мрачных прогнозов. Над всеми нами есть Бог, и мы тоже надеемся не на крепкие стены, и сила наша тоже не в оружии. Отец — наша сила и крепость. Он и хранил наш город столько лет.

— Ты прав, Джейк. Вот, теперь, Кей, ты все знаешь. Так что никогда не стой с открытым ртом, если увидишь динозавров. Но, надеюсь, что ты их не скоро увидишь. А, может, и вообще их тут больше не будет.

Марк поставил кружку на журнальный столик у кресла и сказал:

— Всю прошлую ночь я танцевал, а в эту придется дежурить на границе. Может, вы разрешите мне отдохнуть тут у вас пару часиков?

— Да, спи, конечно, — ответил Джейк, поднимаясь с пуфика, на котором сидел, — можешь устроиться прямо здесь, в гостиной.

Марк лег на диване, не раздеваясь. Забирая кружки и уходя из комнаты, Кей глянула на его ноги и заметила, что у него точно такие же разноцветные полосатые носки, какие она купила себе на ярмарке. Ей это почему-то показалось хорошим знаком.

Глава 14 Грэг

Тяжелая тревога и гнетущий страх нависли над Такнаасом. Отменили все балы, праздники и фейерверки. Закрыли школу и большую часть магазинов. На следующий день — это был День Поклонения — объявили пост.

Кей спросила у Джейка, что это значит.

— Пост — это добровольный отказ от пищи. Три дня жители Такнааса не станут есть ничего, никакой еды, и будут пить только воду в знак смирения перед Богом, чтобы Создатель услышал и помиловал город, — пояснил он.

— Разве можно не есть три дня?

— Можно. Потому что не хлебом единым жив человек, Кей, а всяким Словом, исходящим из уст Бога.

Кей беседовала с Джейком утром на кухне. Он собирался уходить в Башню Поклонения на общую молитву, и застегивал деревянные пуговицы плаща.

— Мне тоже поститься? — с тревогой спросила Кей.

Ей все еще трудно было представить, как можно так долго обходиться без еды.

— Ты можешь поститься до ужина, то есть принимать пищу один раз в день, вечером. Так будут поститься беременные и кормящие женщины. Но, Кей, — он слегка запнулся, словно подбирая слова, и продолжил, — Тебе необходимо поддержать пост. Это очень важно. Над городом нависла смертельная опасность. Жители объединяются в молитве, и твой голос будет очень нужен.

Зелень его глаз подернулась дымкой, а складка на лбу показалась непривычно глубокой. Джейк почти просил о поддержке, и Кей тут же ответила:

— Хорошо, я попробую.

Чуть позже она тоже пришла в Башню Поклонения.

Сумрачный зал башни заполнили люди, они сидели на скамьях, стояли вдоль стен, некоторые устроились в оконных нишах. Жители Такнааса молились и пели псалмы, и расходиться никто не спешил. Дети цеплялись за юбки матерей, женщины держались рядом со своими мужьями. Шустрые мальчишки устроились на ступеньках лестницы и тихо переговаривались.

Здесь был и Тнениим, Кей сразу заметила его посох, вырезанный из темного дуба. Каким серьезным и хмурым показалось теперь его лицо. Как боязливо и неуверенно поглядывали на воинов девушки, как озабоченно и смущенно отцы прижимали к себе детей.

Мир и покой исчезли из стен Башни Поклонения. Да хранит их всех Создатель, подумала Кей. Да хранит их всех Создатель…

К вечеру собрались у них с Джейком: Мит-Итен, Лосанна, Данаэна, Кит и Лэстин. Марка не было — он все еще находился на границе. В этот раз почти не разговаривали, все больше пели и молились. Не смеялась, как всегда, звонко и заливисто, Данаэна, и ее темные, миндалевидные глаза таили легкую печаль. Страх был в глазах Лосанны. Каждый из них испытывал гнетущую тяжесть, словно невидимое, темное бремя давило на всех жителей города. Кей, не принимавшая пищу целый день, чувствовала теперь себя полноправной частью их молитвенной группы.

В эту ночь Кей увидела страшный сон, первый раз с тех пор, как она попала в Суэму. Ей приснился мертвый Риверс на залитом солнечным светом полу, и она четко видела его синее, опухшее лицо, и так ясно ощущала свою обреченность и бессилие.

Она проснулась среди ночи, в полном мраке. Все уличные фонари были погашены, окна домов не горели, и небо, затянутое облаками, казалось беспросветной теменью. Какая-то сумрачная жуть закралась в сердце Кей. Ей стало страшно в собственной милой и уютной спальне, страшно без причины, и она даже не могла объяснить, чего, собственно, она боится.

Электрический свет Джейк включать запретил, они и вечером в гостиной зажгли лампы только после того, как Джейк закрыл все ставни на первом этаже. У Кей на столике стояла свеча, приготовленная еще с вечера. Девушка зажгла ее и спустилась вниз. Она собиралась поесть, потому что вечером ела совсем немного. И потом, ей хотелось скинуть с себя остатки мерзкого сна. Ставни на кухонных окнах были закрыты, и Кей, без опаски включив электричество, стала растапливать плиту и наливать воду в чайник.

Вскоре чайник уже весело шумел, а Кей жевала шоколадные конфеты. Она рассудила, что еще не утро, и для нее второй день поста еще не начался.

На кухню зашел Джейк. Вид у него был такой, будто он вовсе не спал.

— Тебе тоже не спится? — спросил он.

— Приснилась какая-то ерунда, — уклончиво ответила Кей, — и есть захотелось. Но завтра я обязательно поддержу пост. Что-то происходит, так ведь, Джейк? Мне кажется, будто на меня словно что-то давит.

— Это проклятие Гзмарданума. Для того чтобы снять его, мы постимся и молимся. Без поста это невозможно сделать. Три дня поста, и лишь после этого старейшины совершат служение и снимут это проклятие. А пока оно действует в городе, все боятся перерождений. Силы зла действуют в Такнаасе. Злые духи, которые не дают всем покоя. Они проникли в Суэму из-за Двери в храме на горе Верблюжий Горб, — Джейк какое-то время помолчал, потом добавил, — Может статься, что завтра ты проснешься, а твой старый знакомый стал баймом, и уже никогда больше ты не станешь приглашать его на чай.

— Это страшно, Джейк, — девушка с тоской посмотрела на огонь в печи, — Неужели ничего нельзя сделать?

— Кей, мы ведь и делаем. Мы пытаемся снять проклятие. Мы постимся и молимся. Мы надеемся и верим во Всемогущее Заступничество Создателя. Может, мы были слишком беспечны, слишком много веселились и праздновали, и поэтому защита города ослабла.

Кей подняла на него глаза, вглядываясь в озабоченное лицо, покрытое тенью тревоги, и вздохнула. Потом сказала:

— Но мы, то есть май-нинос, мы не изменимся, так ведь?

— За нас заплатил цену Сын Создателя. Это цена — Его кровь. Мы можем раскаиваться в своих грехах и получать прощение. А баймы не раскаиваются, Кей.

Ночь казалась бесконечно долгой. Беспокойно бегал из комнаты в комнату Папоротник, которого с наступлением зимы стали оставлять ночевать в доме. Громко тикали часы в гостиной, большие, напольные, и новые, которые подарил Марк.

Джейк в гостиной сел читать Книгу Создателя. Заметив новые часы, он спросил у Кей:

— Это ты купила на ярмарке?

— Это Марк купил и подарил мне и тебе.

— Марк купил?

— Ну да.

— Тогда он купил их у самого себя. Это же его обозы возят музыкальные часы из Лионаса. Такие механические игрушки изготавливают северные умельцы, а компания Марка наладила их поставки на юг, в том числе и в Такнаас.

Кей пожала плечами. Только под утро она легла спать, когда на восточном крае неба заалела полоска зари и развеяла мрак ночи.

Следующий день был похож на предыдущий. Никто не работал, Мит-Итен не приходила, с утра не готовился завтрак, и не мылась посуда. Джейк лишь топил печи, вверху, на втором этаже, и внизу.

Кей постилась, так же, как и все. День был сумрачный, серая мгла нависла над холмом Такнааса, и холодный колючий ветер вздымал маленькие снежинки. Улицы были пустынны. Не работал ни один магазин, не ездили экипажи, не шумели на улицах голоса неугомонных детей.

Кей не находила себе места. И глупые, и злые мысли одолевали ее. Старые обиды на мать и Риверса, о которых ей напомнил ночной сон, опять проснулись в душе, и ей опять казалось, что она беспомощная и одинокая девочка, не знающая ни любви, ни принятия, ни заботы. А день, не занятый привычной работой, тянулся бесконечно долго.

Вечером к ним вновь пришла Лосанна с сестрой. Теперь наступила очередь Кита и Лэстина дежурить на границах, а Джейк ушел на молитвенное собрание старейшин, и девушки коротали вечер втроем. Глядя на спокойные, мягкие лица Лосанны и Данаэны, на их глаза, затянутые дымкой печали, Кей понимала, что им, может быть, еще тяжелее, чем ей.

И во вторую ночь ей приснился мертвый отчим. Еще снилось, что она ищет по всему дому Тома и никак не может найти. Она звала и звала его, но только тишина была ей ответом, и мерзко улыбалось лицо Риверса. От звука своего голоса Кей проснулась, опять в темной комнате, и за окном опять сгущался ночной мрак.

Кей ощупью зажгла свечу и поплотнее завернулась в одеяло. Как теперь была ясна и понятна разница между ее миром и Суэмой. Суэма дарила умиротворенность, покой, свободу от страстей и пустых, мелочных мыслей и желаний. Даже ее безнадежная любовь к Марку была светлой и нежной. И все это теперь исчезало, сменялось на гнетущую тревогу, безысходность и страх. Те же самые чувства она испытывала в своем мире, который — теперь она понимала — наполняло столько злых сил. Злые силы действовали сейчас в Такнаасе. Грустью и жалостью наполнилось сердце Кей. Всем сердцем она жалела свою новую родину, и ей не хватало спокойных, светлых суэмских ночей, ее безмятежного, тихого сна, ее уверенности в завтрашнем дне. Что же должно случиться с жителями Такнааса?

Утром к ним зашел Марк. Он только вчера вечером сменился с границы и ночью отсыпался у себя дома. Его лицо казалось непривычно суровым, веселые огоньки смеха исчезли из глаз. Еще он сбрил свою неизменную щетину.

Новости, которые Марк принес, не были приятными. Внушительные полчища баймов приближались к границам. С высоких пограничных башен, находящихся на северо-западе, прискакали гонцы и возвестили о нашествии.

— Это значит, что битвы не миновать, — заключил Марк.

Он хлопнул загорелой ладонью по столу, а глаза на побледневшем, осунувшемся лице заблестели ясно и решительно.

— Может, битвы и не будет, — задумчиво произнес Джейк, — сегодня вечером мы закончим пост, старейшины снимут проклятие Гзмарданума, и баймы отступят. Они ведь больше на силу проклятых слов рассчитывают, чем на свою мощь. Создатель не позволит Гзмардануму летать над Такнаасом.

— Да будет так, — добавил Марк.

— Создатель не позволит Гзмардануму летать над Такнаасом, — повторил Джейк, — но и прежней жизни больше не будет.

— Почему ты так говоришь, — быстро спросил его Марк, напряженно всматриваясь в его лицо.

— Я знаю, — медленно произнес Джейк, но объяснять ничего не стал.

К вечеру ушли Марк и Джейк в Башню Поклонения. Женщин на это служение не приглашали, да Кей и сама туда не стремилась. Ее все это немного пугало. Она знала, что пост уже заканчивается, значит, на ужин у них наверняка будут гости, и надо что-нибудь приготовить. Этим она и занялась. За три дня поста Кей только вечерами принимала пищу, и теперь ловила себя на том, что думает преимущественно о еде, причем очень вкусной.

Что у них было дома из продуктов? Она нашла в подвале в ларе со льдом курицу, на кухне в корзине оказалось достаточно картофеля, нашлась квашеная капуста, яйца, мука, масло, изюм. И, конечно, орехи и яблоки. Кей решила особо не мудрить, не такой уж она и повар-кулинар. Просто пропечет в духовке разделанную на части курицу с пряными травами, сварит картошку и еще, пожалуй, состряпает печенье с изюмом. И обязательно ароматного, травяного чаю.

Кей так увлеклась работой, что не заметила, как пролетело время. Папоротнику, который все три постных дня питался только по вечерам, так же, как и Кей, девушка отдельно сварила кусок мяса с кашей. А как только испеклось печенье, Кей села пить горячий чай с рассыпчатым печеньем и шоколадными конфетами. Перед глазами Кей пристроила книгу с историями и совсем не заметила, как хлопнула входная дверь.

— Пахнет очень вкусно, — послышался голос Джейка, а вскоре и он сам появился на пороге кухни.

Кей, не отрывая глаз от книги, спросила:

— Как дела? Кто-нибудь придет к нам на ужин?

— «Кто-нибудь» уже пришел, — ответил Джейк и добавил, — Мы сняли проклятие Гзмарданума.

— Откуда ты знаешь, что все получилось? — спросила Кей.

— А ты разве не чувствуешь?

Кей задумалась, бросила взгляд на окно, за которым темнота ночи сияла теплыми домашними огнями, и почувствовала, как хорошее настроение и тихая радость заиграли в ее душе. Она и не заметила, занимаясь ужином, как исчезло давление зла над городом.

— Да, все в порядке, — заявил Марк, появляясь в дверях, — что ты там наготовила, Кей? Надеюсь, ты не только на себя стряпала?

Кей улыбнулась.

— Это курица. Она в духовке. Может, стоит позвать Лосанну и Данаэну?

— Вон, Марк сейчас сбегает, — сказал Джейк, наливая себе чай.

В эту ночь Кей спала спокойным, мирным сном, как и прежде, до чудовищного проклятия. Трехдневный кошмар закончился. Жители Такнааса одержали победу над темными силами, проникшими к ним в город, и жизнь опять потекла своим привычным руслом. Только лицо Джейка все еще бывало хмурым и озабоченным по вечерам.

На улице потеплело, растаял снег, и по ночам стали накрапывать редкие дожди. Иногда днем тяжелые, мохнатые тучи разбегались, открывая чистое, лазурное небо, и тогда приветливые лучи солнца ласкали стены высоких городских башен, мощеные серыми плитами площади и красные черепичные крыши домов. А бывало, что с юга дул совсем уж теплый ветер, приносящий запахи весны.

Кей мечтала о весне. Ей был любопытно — какая весна здесь, в Суэме? В Такнаасе балов этой зимой больше не проводили, и длинные, зимние вечера нагоняли скуку. Марк снова стал заходить к ним, хоть и не часто — он был занят делами своей торговой фирмы и дежурством на границе. Кей понимала, что его визиты к Джейку вполне естественны, ведь в Такнаасе всего лишь трое май-нинос, она, Джейк и Марк, и между ними много общего, много такого, что понятно только им. Кей уже не обольщала себя надеждой, что Марк приходит в Желтый Дом ради нее. Она свыклась с мыслью, что Марк не будет любить ее, да и, в конце концов, это не казалось ей удивительным. Она всегда была падчерицей для судьбы. Ей и так уже неслыханно повезло — она попала в Суэму. Следует ли требовать у своей доли чего-то еще?

Но Кей визиты Марка доставляли желанную и грустную радость. Она слушала его песни и его рассказы и иногда ловила на себе смешливые взгляды синеглазого воина. И тогда волнение пробивало, как электрический ток, заставляя бешено стучать сердце.

В шестой день недели, перед Днем Поклонения, рано утром Кей опять обнаружила на крыльце Желтого Дома корзинку с цветами. И в цветах опять не нашлось ни карточки, ни чего-нибудь еще, что говорило бы о том, от кого эти цветы.

«Таинственный поклонник» — объяснил Джейк. И все. А Кей так было любопытно узнать, кто же ей посылает эти цветы? Может быть Лэстин? Но для чего тогда держать свое имя в секрете? Непонятно. Цветы стали появляться каждый шестой день недели. Неизменно и постоянно. В корзинке или в бумаге, иногда в горшке с землей. «Смотри, какой постоянный у тебя поклонник», — улыбался Джейк.

По совету Марка Джейк открыл маленький магазинчик на нижней улице, носившей название Каменной, недалеко от Южных Ворот, через которые часто проезжали фермеры из окрестных земель. Травы и настои, а также мази, кремы, и прочий товар на удивление хорошо расходился, принося прибыль. После обеда в магазине работала Кей.

Домой она возвращалась в зимних синих сумерках, неизменно поднимаясь пешком на Такнааский холм. В один из таких вечеров, холодных и ветреных, Кей, закончив работу, обошла несколько магазинчиков, покупая чай и пирожные на ужин. Она не спешила, наслаждаясь вечерними звуками улиц и медленным очарованием плывущих по небу серых, мохнатых облаков, за которыми гасли последние лучи солнца. Кей находилась на нижних улицах Такнааса, где не было электричества, а масляные фонари еще не горели, и высокие стены домов казались сизыми и нечеткими. Точно призрачные мазки на бумаге.

Завернув за угол дома, Кей вышла на широкую проезжую улицу, круто поворачивающую налево. Высокие деревья загораживали видимость дороги, но Кей слышала топот коней и грохот колес по мостовой. Вот-вот из-за поворота появится экипаж. И вдруг Кей увидела, что на тротуаре стоит ребенок, маленький, совсем кроха.

Он стоял на самом краю тротуара, лицом к дороге, и на глазах Кей игрушка из его рук выпала и покатилась на брусчатку. Малыш спокойно и деловито опустился на четвереньки и пополз за своей игрушкой, прямо под копыта коней, показавшихся на повороте.

От Кей до ребенка было метров пятнадцать. Она рванулась вперед, выпустив из рук корзинку с покупками, но поняла, что уже не успеет поднять и унести ребенка из-под лошадиных копыт. Лошади были слишком близко. И Кей, бросившись навстречу паре запряженных коней, попыталась их остановить, поймав поводья. Она что-то кричала, вроде «Стойте, остановитесь!», закричал удивленно возница, громко и испуганно заплакал ребенок. Но главное — встали кони, сердито махая крупными головами.

— Что такое? В чем дело? Ты цела, девушка? — встревоженный мужчина в накинутом на голову капюшоне соскочил с передка экипажа, который оказался грузовым фургончиком. В вечерних сумерках он не заметил ребенка на дороге.

— Здесь ребенок! — Кей уже повернулась и взяла плачущего малыша на руки.

Это был мальчик в тонкой курточке с капюшоном и длинных, подвернутых штанишках. Шапки на черноволосой головке не было, да и одежка казалась слишком тонкой для зимы. Кей прижала его к себе, и всхлипывающий малыш обхватил ее шею теплыми ручками.

— Это — твой ребенок? — удивленно спросил возничий, снимая с головы капюшон.

— Нет. Я просто проходила мимо и увидела его на дороге.

Сзади к Кей подбежал какой-то человек, и она услышала за спиной до боли знакомый голос:

— Ты в порядке, Кей?

Это был Марк. Кей некогда было удивляться, откуда он взялся. Она кивнула и ответила:

— Да, все нормально. Здесь ребенок чуть не попал под колеса фургона. Наверное, он потерялся. Может быть, его ищут.

Возничий добавил:

— Эта храбрая девушка только что спасла жизнь пацаненку. Остановила пару моих коней, причем на всем скаку. Как твое имя, девушка?

Кей представилась.

— Мое имя Акнас-Тен. Да благословит вас Отец-Создатель, Кей, за вашу храбрость, — сказал человек и обратился к Марку, — В сумерках я не видел этого мальца. Создатель, что могло бы случиться, страшно помыслить! Хвала Отцу, хвала Отцу, что все обошлось! Но я надеюсь, дорогие, — он опять надел капюшон, — дальше вы сами справитесь. Я очень хотел бы успеть выехать из города до закрытия ворот. У меня, знаете ли, ферма на юг от Такнааса. Если будете в долине Самасмаил, милости прошу, заезжайте на ферму Акнас-Тена. А теперь, храбрая Кей и Марк О'Мэлли, я поспешу вас покинуть.

— Поезжай, поезжай, Акнас-Тен. Побываем на твоей ферме непременно, если будем в тех местах, — ответил ему Марк.

Акнас-Тен погладил спинку ребенка, потрепал его по головке и, все еще причитая: «Создатель, слава Тебе, что все обошлось», опять залез на передок фургончика и взялся за вожжи.

Марк повернулся к Кей, но не успел ей ничего сказать, потому что из соседнего дворика появилась женщина в домашнем платье и с непокрытой головой. Почти бегом она приблизилась, всплеснула руками. Кони в это время тронулись с места, и фургончик загромыхал по дороге.

— Что случилось? Вы нашли малыша Наханэла? — заволновалась женщина.

Она торопливо вытерла руки о длинный подол, после провела ладонью по спинке ребенка, словно желая убедиться, что мальчик жив и невредим.

— Вы его мама? — обратилась к ней Кей, все еще держа успокоившегося малыша на руках.

— Нет-нет, — нервно зачастила женщина, — я не мать его. Наилена зовут меня, и тут моя пекарня рядом. Небольшая пекарня, но работы пропасть, сами понимаете. А тут мальчонка этот — ребенок наших соседей Туурим. Вы же знаете, что случилось… горе какое… Храни нас всех Создатель…

Сказав это, женщина горестно вздохнула, посмотрела на небо и покачала головой. Потом снова зачастила:

— Совет старейшин все никак не определяться с опекой. Все думают, куда мальца лучше всего пристроить. А мальчик пока у меня, куда ж его девать-то. Вот, такие дела. А сегодня вечером на пекарню завозили муку, и я забыла дверь закрыть в доме, пока рассчитывалась с грузчиками. Кинулась потом, а мальчика и нет.

Лицо Марка стало непроницаемым, он глухо сказал:

— Так не следует делать. Ребенок чуть не погиб под лошадиными копытами.

— Так я ж разве говорю, что следует? Мальчик — точно мышонок. Только что был тут, а через минуту уже удрал куда-то. Пойди, догляди за ним. Скорее бы определились с семьей для него, — тут же согласилась хозяйка пекарни.

— Что случилось с его родителями? — спросила Кей.

Наилена бытро глянула на нее, но вряд ли смогла рассмотреть в сгустившихся сумерках лицо девушки.

— Их нет в городе, Кей, — ответил Марк, — они теперь баймы.

Это слово прозвучало резко и неожиданно. По спине Кей пробежали мурашки страха. Наилена сказала:

— Мы были с ними соседями. Вот их дом, теперь пустой и темный, — она повела рукой, показывая на трехэтажное высокое здание с крутой крышей.

«Пустой и темный», — гулких эхом отдалось в сердце Кей. Там, где когда-то был теплый очаг родного дома малыша, теперь пустота и темнота. Кей почувствовала, как судорожно всхлипнул ребенок на ее руках. Наилена продолжила:

— Ушли отец и мать мальчика, и два брата отца и родители отца — вся семья. А мать мальчика — Саэн Туурим — сирота, она пришла из северных земель. Вот и получилось, что никого из родных у маленького Наханэла не осталось.

— Я не знала, — тихо сказала Кей. Теплые ручки мальчика все еще обнимали ее за шею, и Кей чувствовала, как он трогательно прижимается к ней.

— Джейк не хотел тебе говорить, — сказал Марк.

Наилена ждала, что Кей отдаст ей ребенка, ведь все уже было выяснено. Но Кей поняла так четко, так ясно, что она не может отдать этого мальчика. Он остался один, и все, что ему нужно, это любовь. Кто-то должен любить его, крепко и горячо, как мать. Ему нужна мать. А Наилена не может, и, вроде бы даже не хочет быть ему матерью. Кей вдохнула запах детский волос и сказала:

— Могу я взять ребенка себе и заботиться о нем? Может совет старейшин доверить опекунство мне? Меня зовут Кей, я работаю с Джейком, — поспешно представилась она.

Наилена не ожидала такого предложения. Она старательно всмотрелась в лицо Кей, потом в лицо молчащего Марка, спросила:

— А ты — Марк О'Мэлли?

— Да, — коротко ответил он.

— Кей, — сказала Наилена, — ты уверенна, что хочешь взять ребенка?

— Да, я уверенна. Но вы сами точно не хотите оставить его у себя?

— Да куда мне? Мой муж погиб два года назад, сыновья служат на границе. Кручусь сама в пекарне, как белка в колесе, и все на мне одной. Хотя мы были очень дружны с соседями. Кто ж мог знать, что так выйдет…

Женщина заговорила спокойнее, ее голос зазвучал певуче, нежно, но Кей почему-то догадалась, что не только по этой причине Наилена не хочет брать на себя заботу о малыше. Что-то есть еще, но об этом молчит и Марк и хозяйка пекарни.

А мальчик был такой маленький и нежный, и никого у него не осталось, кто бы мог любить его. Конечно, старейшины найдут для него семью, детских домов не было в Такнаасе, но Кей уже знала, что не может остаться равнодушной к мальчику. Да и женщина действительно занята, если пекарня на ней, то как она может выделить время для малыша?

— Я заберу мальчика с собой, а Джейк завтра попросит старейшин, чтобы они назначили меня опекуном.

— Ну, что ж, — вздохнула Наилена, — так, пожалуй, и лучше. Давайте, я соберу его вещи.

Большую корзину с вещами мальчика и корзинку поменьше, с продуктами нес Марк. Кей несла на руках ребенка, запахнув его в свой плащ и прижав к груди. Наханэл притих, вцепившись в нее руками, лишь блестели в свете зажегшихся фонарей его глазенки. Наилена сказала, что ему едва исполнился год, он еще не говорит, и объяснила, чем его следует кормить.

— Что ты будешь с ним делать? — спросил ее Марк.

— Ничего. Просто буду о нем заботиться, — негромко ответила Кей.

Она почему-то стеснялась своего порыва, и ей неудобно было говорить об этом с Марком. Она спросила его:

— Откуда ты здесь взялся?

— Шел за тобой, — не подумав, сказал Марк, но тут же пояснил, — Возвращался с дежурства на границе, да и решил заглянуть к Джейку. По пути заметил тебя. Ты выглядела такой задумчивой, что я не стал нарушать твоего уединения, брел за тобой сзади. И только ты завернула за угол, слышу — крики, плач, конское ржание. Ну, думаю, видать Кей попала. И поспешил тебе на выручку.

Он посмотрел на нее с малышом и сказал:

— И все-таки ребенок — это не игрушка. Ты уверенна, что справишься?

— Думаю, справлюсь, — коротко ответила Кей.

Ей нравилось вдыхать запах волос малыша, нравилось ощущать тяжесть его маленького, но крепкого тела. И она думала о Томе. Конечно, она справится, любить кого-то — нетяжелое бремя, скорее наоборот. А она чувствовала, что уже любит этого мальчика.

— Наилена боится его брать, — вдруг сказал Марк, — первым переродился дед этого малыша, потом четверо его дядей, которые служили на границе, потом бабка. А на прошлой неделе и его родители пришли к старейшинам и заявили, что их раздражает ребенок, и что они желают уйти. И ушли из города. Мать не пролила не слезинки. Отвела ребенка к соседке и как отрезала. Все семейство попало под действие злых сил. Уже теперь они наверняка проинформировали баймов о городских запасах продовольствия и о внутреннем расположении войск.

Кей спросила, крепче прижимая к себе мальчика:

— Почему тогда их отпустили?

— А что с ними делать? Убивать их не станут — совсем недавно эти люди были гражданами Такнааса, чьими-то соседями, друзьями… Суэмцы не убивают своих перерожденных.

Немного погодя Кей снова спросила:

— Наилена почему боится?

— Так ведь он теперь потомок баймов. Она боится перерождения. И совершенно правильно. Риск есть. Многие бояться. Так что, пожалуй, даже хорошо, что ты взяла заботу о ребенке на себя. Тебе угроза перерождения не грозит.

— Значит и Джейк тоже знает о перерождении этой семьи?

— Конечно.

— И все в городе знают?

— Джейк не говорил тебе, потому что не хотел тебя пугать.

Кей кивнула. Потом спросила:

— Как узнали, что его дед и дяди переродились? Они тоже сами пришли к старейшинам?

— Нет. Его дед, Керенаин, занимался извозом. Сыновья ему помогали. Один из его парней бывал и в моих обозах, помогал мне, за плату, разумеется. Ну, а после того, как над городом летал Гзмарданум, что-то не заладилось у них в деле, начались ссоры, непонимание между ними. Как-то в одно из их дежурств на границе, они ведь тоже дежурили, и выпало им дежурить вместе — Керенаину и его четверым сынам. Кроме старшего, отца маленького Наханэла. Все они вместе и ушли к баймам. Обокрали при этом торговую палатку, что у Южных Ворот, недалеко от дороги. И в тот же день жена Керенаина, бабушка ребенка, ушла. Так что, вот так.

Кей вздохнула и крепче обняла малыша, словно пытаясь оградить его от страшной опасности.

Джейк ничуть не удивился ее поступку. И не возмутился. Принял все, как должное.

— Что ж, очень даже возможно, что старейшины доверят тебе заботу о ребенке. Жилище у тебя есть, деньги тоже есть. Но усыновить ты его не сможешь. Несмотря ни на что он является наследником фамилии и имущества своего отца. Таковы законы Суэмы, — пояснил он.

Вместе с вещами малыша Наилена передала кожаный небольшой футлярчик, в котором хранилось «Свидетельство об Имени» — такой себе суэмский документ, подтверждающий личность ребенка. Желтоватый твердый пергамент, свернутый как свиток, был украшен печатью Такнааса с изображением единорога, и в нем было записано имя мальчика, дата рождения и имена его рода — отца, деда, прадеда и так далее. Мальчика звали Наханэл-Туурим.

Кей, неторопливо раздевая малыша, сказала:

— Неудобно произносить такое длинное имя. Можно будет дать ему другое?

— Имя поменять ты не сможешь, оно ведь родовое, — пояснил Джейк, — но можешь добавить второе, то, которое тебе нравится. Его допишут в свиток.

— Тогда мы будем звать тебя Грэг, малыш, — сказала Кей, с теплом заглядывая в блестящие, темно-карие глаза мальчика.

Дома, при свете электричества, Кей рассмотрела ребенка. Он был довольно крепким и высоким для своего возраста. Длинные каштановые волосы завивались колечками, ресницы над блестящими влажными глазами расходились частыми лучиками, на кругленьком подбородке была маленькая ямочка. Мальчик выглядел несчастным, потерянным и тихо хныкал.

— Мне кажется, он устал, — задумчиво сказал Джейк.

— Его надо покормить, выкупать и уложить спать, — сказала Кей, снимая ботиночки с его ножек.

Вещей у Грэга в корзинке оказалось совсем не много, только самое необходимое. Наилена объяснила, что родители мальчика принесли только эти вещи, а она сама не могла пойти в заброшенный, опустевший дом за остальной одежкой ребенка. Теперь Кей понимала, почему.

Тапочек у Грега не было, Кей выудила носочки из-под стопки штанишек в корзинке, одела их на ножки и взяла малыша на руки.

— Я думаю, что ему нужна одежда, — заметил Джейк и посмотрел на Марка, до сих пор молча наблюдавшего за происходящим.

— Завтра мы купим все, что надо, — сказала Кей.

— А где ты положишь его на ночь? — спросил Джейк.

— С собой, в свою кровать.

— Кей, он наверняка намочит тебе постель, он же совсем маленький, — заметил Джейк.

— Что-нибудь придумаю.

— Ладно, — вздохнул Джейк, — пойду я в магазин за клеенками и пеленками.

— Закрыты ведь уже магазины, — возразила Кей.

— Есть у меня один знакомый, владелец магазина, надеюсь, он мне не откажет, — сказал Джейк и глянул на Марка.

— Куда от вас денешься, — ответил тот и усмехнулся, — тогда пошли быстрее. Видно, не удастся мне попить у вас чаю.

— Я и не знала, что у тебя есть магазин, — удивилась Кей.

— Это все моя скромность. Никогда не спешу хвалиться своими достоинствами, особенно перед дамами.

— Разошелся, — буркнул Джейк снял с вешалки плащ и добавил, — Раз у тебя так много достоинств, может, ты окажешь спонсорскую помощь сироте и не возьмешь с нас ни копейки?

— А это уже вымогательство, — Марк тоже накинул на себя плащ и весело улыбнулся Кей, — ну, что с вами поделать? Придется терпеть убытки.

Кей улыбнулась и закрыла за обоими мужчинами дверь.

Она принесла свою коллекцию зверей, чтобы хоть как-то успокоить малыша, пока варилась молочная кашка. Но уставший Грэг напрочь отказался от еды, упрямо сжимая рот и отворачивая голову. Лишь печенье с изюмом ему понравилось.

— Ну, что ж, дорогой, — сказала ему Кей, — поешь хоть печенье.

Грэг съел несколько печенек и выпил кружку какао с молоком, после чего сделал на полу кухни большую лужу.

— Ну, вот, Джейк оказался прав, ты все-таки дуешь в штаны, — усмехнулась Кей, вытирая мокрый пол, — но ничего. Я думаю, что мы с этим как-нибудь справимся.

Малыш Грэг лишь посматривал на нее своими большими, темно-карими, как каштаны, глазищами и крошил на пол печеньку.

После этого Кей унесла его купать в ванную комнату. Мытье оказалось последней каплей в чаше терпения Грэга, и он закатил настоящий рев, протестуя против попыток Кей вымыть его голову. И, когда Кей с ребенком, завернутым в махровое полотенце, поднялась в свою спальню, он орал вовсю, безутешно и громко, и Кей жалела и уговаривала его, как могла.

В это время вернулся Джейк с коробками вещей, и занес их в комнату Кей. Девушка нашла в них почти все, что было необходимо годовалому ребенку.

Надевая на Грэга новую, голубую с кружевами, пижамку, Кей все приговаривала и приговаривала, успокаивая малыша:

— Наш мальчик сейчас будет спать в теплой кроватке, под мягким одеялом. Не плачь, мой хороший…

Джейк предусмотрительно принес непромокаемые клеенчатые трусики, куда Кей вставила пеленочку. Теперь она сможет положить малыша в свою кровать без всяких опасений оказаться подмоченной.

Наконец, она взяла маленького на руки и принялась укачивать, напевая песенку. Уставший мальчик уснул сразу. Глядя на его нежную головку, прижавшуюся к ее груди, Кей понимала, что он тоскует по матери, боится незнакомых людей и чужого дома, понимала, как ему грустно и одиноко. А ведь он всего лишь маленький мальчик, и он ни в чем не виноват. Как и ее брат.

Она тихонько поцеловала его мягкие, пахнущие ароматным мылом волосики. Где теперь его родители? Как чудовищно и странно, что злые силы превратили нежное сердце его матери в камень и убили в нем всякую любовь. Думает ли сейчас эта женщина о своем мальчике? Ответа не было. Никогда Кей не сможет это узнать.

В мире, который она покинула, действуют такие же злые силы. И сердце матери Кей тоже было каменным. Не капли любви не было в нем для Кей и Тома. Они так и росли рядом с каменным сердцем своей матери. А что могло бы быть с этим малышом, если бы его мать забрала его с собой?

Кей прижала к себе ребенка. Она знала, что Грэгу будет хорошо вместе с ней. И Кей была уверенна, что никогда не оставит и никогда не забудет этого мальчика. Любовь ее сердца всегда будет рядом с ним, и это — главное.

И кто знает, может в ее мире кто-то тоже пожалеет Тома и позаботится о нем…

Глава 15 Лэстин

Утром следующего дня Кей проснулась от голода. Есть хотелось ужасно. Но не успела Кей понять, отчего это она такая голодная, как под боком у нее раздался резкий стук задвигаемого ящика комода. Кей подскочила и, сонно хлопая глазами, уставилась на сидящего на полу Грэга. На улице едва рассвело, и в спальне было еще серо и сумрачно, но это не мешало проснувшемуся мальчику выбраться из кровати и вытряхнуть носки, колготки и чулки Кей из нижнего ящика комода. Теперь он деловито тряс добытыми вещами и пытался добраться до следующего ящика.

— Ах ты, шустрик, — засмеялась Кей, высовывая ноги из-под одеяла, — ты так рано встаешь? Ты — ранняя пташка, так ведь? Но, наверно, мы не будем играть этими вещами. Давай-ка их уберем. Иди ко мне, иди на ручки. Ой, да ты прописал свои штанишки! Ладно. Тогда пойдем, проверим, не осталась ли у нас теплая вода с вечера. Потому что если не осталась, то придется ее греть, а это дело не быстрое. Ты понял?

Последние слова Кей произносила, спускаясь по лестнице с Грэгом на руках.

В доме было тихо. Джейк, судя по всему, еще спал, Мит-Итен так рано не приходила. Мельком глянув на часы в гостиной, Кей сказала:

— Без пятнадцати шесть. Раненько ты, малыш, поднялся.

Кей переодела ребенка и наскоро простирнула его вещички. Пока она стирала, Грэг ползал по полу в коридоре и пытался вытрясти обувь из шкафчика. Затем Кей затопила плиту и поставила чайник и молоко. Ребенок в это время стучал поленом по деревянному кухонному полу, табуреткам, и умудрился парочку полешек накидать в коридор.

За ним нужен был глаз да глаз. Несколько раз Кей удалось пресечь его попытки что-нибудь бросить в открытую дверцу печки. За все это время она только и смогла положить себе в рот пару кусочков хлеба. Теперь Кей поняла, почему проснулась от голода. Вчера она, навозившись с малышом, так устала, что уснула без ужина.

Приготовив себе и мальчику чай, девушка поставила Грэга на табуретку у стола и дала ему кружку с теплым чайком. Но малыш еще плоховато умел пить из кружки, зато хорошо умел разливать, и половина его чая оказалась на полу. В это время закипело молоко для кашки, девушка, быстренько опустив мальчика на пол, кинулась к плите. Пока она варила манную кашу, Грэг возил руками по разлитому на полу чаю и облизывал пальцы. И Кей чувствовала себя совершенно беспомощной. Грэг вообще постоянно что-то делал, он казался сгустком неиссякаемой энергии. А о себе Кей не могла такого сказать. Ей ужасно хотелось спать, или хотя бы, по крайней мере, спокойно попить чаю с бутербродами, но, судя по всему, ничего такого ей сделать не удастся.

Поддержка пришла с неожиданной стороны. Как это было ему свойственно, совершенно бесшумно на кухне появился Папоротник. Он осторожно обнюхал замершего от восторга Грэга и улегся у стола, положив морду на вытянутые лапы. Мальчик тут же засуетился вокруг него. Кей впервые услышала, как он разговаривает, когда он залепетал что-то детское, нежно и трогательно. Обняв пса за шею, Грэг уселся на пол возле него. Кей рванулась было оттаскивать ребенка от здоровущей собаки, но, взглянув на морду Папоротника, успокоилась. Тот выглядел важно и умиротворенно, и лишь слегка помахивал хвостом в разные стороны. И ребенок, наконец, угомонился. Вместо того, чтобы все разбрасывать и проливать, малыш заинтересовался деревянной тележкой, которую вчера принес вместе с детскими вещами Джейк, и, все еще прижимаясь боком к собаке, стал катать ее по полу. Пес при этом лежал не шевелясь, будто всю жизнь только и общался с маленькими детьми.

— Вот и хорошо. И сидите так. А я попробую остудить кашку Грэга, — обрадовалась Кей.

И ей даже удалось покормить ребенка, пока тот занимался игрой. Утихомиренный появлением собаки, мальчик поел кашку, а когда Кей поцеловала его тепленькую, мягкую щечку, он несмело улыбнулся и дернул плечиком, как от щекотки.

— Ну, мои дорогие, если еще так посидите, то я вытру чай на полу и, может, еще успею убрать дрова в коридоре.

— Дрова я уже убрал, — сказал Джейк, заходя на кухню и складывая у печки поленца, — у тебя, видать, горячая пора, Кей, — добавил он, обводя глазами кухню.

— Да уж, горячее не бывает, — согласилась Кей, — я даже поесть не успеваю.

— А что это за каша на плите? Манная?

— Да, это я Грэгу сварила. Что-то слишком много ее у меня получилось, Грэгу все не съесть.

— Тогда давай, мы позавтракаем этой кашей. Мне думается, что на нас двоих хватит. Оставь ты эту тряпку, после вытрешь пол. Завтракай лучше, пока ребенок молчит.

Около девяти часов пришла Мит-Итен. Чай на полу на кухне все еще не был вытерт, в коридоре лежали крошки печенья. Грэг с довольным видом сидел возле Папоротника, то складывая, то вынимая чайные ложки и деревянные прищепки из жестяного ведерка. Кей только что закончила стирать очередные описанные штанишки.

— Чей же это мальчик такой черноглазый? — с ласковой улыбкой произнесла Мит-Итен, увидев Грэга.

Кей почему-то почувствовала себя неловко, но объяснила:

— Это малыш семьи Туурим. Ты ведь знаешь об этой семье, наверное?

— Знаю, как же не знать, — глаза Мит-Итен стали грустными и задумчивыми.

Она остановила свой взор на мальчике и добавила:

— С матерью его отца я дружила с давних пор. Мои сыновья — ровесники ее сыновей. Почему Наханэл у вас?

— Я надеюсь, что мне разрешат стать его опекуном.

И Кей выжидающе замолчала. Как к этому отнесется Мит-Итен? Может, тоже станет бояться?

Но Мит-Итен спокойно кивнула и сказала:

— Это очень хорошее решение. Мальчику будет хорошо у вас. Я могу помочь и нянчиться с ним, пока ты и Джейк будете заняты. Вы вполне можете рассчитывать на меня.

Работа! Кей не сообразила, кто будет с малышом, пока она будет занята в лаборатории или в магазинчике. Потрясающее легкомыслие, — подумала Кей. Хвала Создателю, что Мит-Итен вспомнила об этом и так легко предложила свою помощь.

— И неплохо было бы приобрести широкий манеж, так за малышом будет удобнее присматривать. Дети в этом возрасте очень подвижны, — посоветовала Мит-Итен.

С приходом экономки дела быстро пошли на лад. На кухне, наконец, воцарился порядок. Кей успела даже убрать вещи с пола в своей спальне, прежде чем уложила спать уставшего мальчугана. При этом возле ее комнаты, у порога, улегся Папоротник, лениво щурясь на окно в коридорчике. Вид у него был такой, словно он выполнял важную миссию. Кей не стала возражать. Раз ему нравится общество ребенка — путь лежит.

Джейк, вернувшись с совета старейшин, объявил:

— Ну, теперь я и Кей — официальные опекуны Грэга. Нам разрешили оставить ребенка у себя.

Кей удивленно подняла брови:

— Ты и я? Вдвоем?

— Видишь ли, — Джейк не спеша расшнуровывал ботинки, — одной тебе ребенка не отдали бы. По правилам мальчик должен расти в семье. То есть мальчика обязательно должен воспитывать мужчина. Не так важно, кто он — муж, отец или брат приемной матери. Такие правила. И мне пришлось предложить себя в качестве второго опекуна. В случае если ты выйдешь замуж, документы можно будет переделать. Тогда опекуном станет твой муж.

На последнее предложение Кей не ответила. Она уже заметила, что у Джейка присутствует навязчивая мысль выдать ее замуж, но предпочитала помалкивать на эту тему.

Но Кей была рада. Очень рада, что мальчик теперь останется у нее, на вполне законных основаниях. И она будет каждый вечер купать его и петь на ночь колыбельные, будет читать ему книжки и стирать его вещи. То есть делать все то, что она делала когда-то для брата. Потому что сердце ее так жаждало любви и так хотело любить кого-то. И это правильно. Потому что как можно жить без любви?

Грэг стал всеобщим любимцем. Да и нельзя было не любить такого ласкового и нежного мальчика. Лосанна и Данаэна просто души в нем не чаяли. С охотой и радостью они играли и гуляли с малышом, читали ему книжки и покупали сладости. Данаэна с восторгом говорила о его успехах, о том, как он ловко строит башенки из кубиков, взбирается по ступенькам и без ошибки показывает всех зверюшек на картинках книжек. Да и книжки с цветными картинками Грегу купили Лосанна и Данаэна.

Мит-Итен готовила ему кашки и супчики, а также пекла любимое печенье с изюмом. Когда Кей была занята в магазине или в лаборатории, именно Мит-Итен оставалась с малышом. Джейк, заявив, что желает внести и свою финансовую лепту в воспитание Грега, освободил Кей на пол дня от работы, не уменьшив при этом заработную плату. Теперь лишь после обеда Кей или продавала в магазинчике или изготавливала лекарства по рецептам. Чаще всего Кей была занята в лаборатории, и Грэг тогда сидел в большом деревянном манеже рядом с ней. Ну, и конечно, около мальчика постоянно был Папоротник — верный товарищ почти всех игр Грэга. Этот пес теперь, вместо того, чтобы бегать по улицам, как и положено свободолюбивой собаке, предпочитал играть с мальчиком, как будто видел в этом свою жизненную миссию.

Кей как-то сказала по этому поводу Джейку:

— Странно, мне кажется, что Папоротника словно специально тренировали быть нянькой.

— Папоротника водят ангелы, — немного помолчав, промолвил Джейк.

— Такое разве бывает?

— Такое бывает, — Джейк опять помолчал, потом добавил, — С этой собакой все не просто. Он, вроде как, сам выбирает себе хозяина. Сначала Ник, потом Сэм, потом ты. Чей он — неизвестно. Пришел из неизвестности, но, судя по всему, сам знает, что ему надо…

Джейк мягко улыбнулся, и растрепал волосы Грэгу.

— У Грэга ведь, — сказал он, — была собака, когда он жил с родителями. Большая собака, такая, как наш Папоротник. С этой собакой он рос с младенчества. Собака погибла по глупой случайности. Сразу же после этого все его родные стали баймами. Мальчику было бы намного тяжелее, если бы не наш пес. А для Папоротника это — его миссия, для этого он и пришел в Такнаас.

— Откуда ты это знаешь?

Джейк вздохнул и улыбнулся:

— Я знаю. Просто знаю, Кей.

И больше Джейк, как всегда, ничего не объяснял.

Двух лошадок-качалок Грэгу подарил Марк, а также большую деревянную тележку, в которую помещался даже малыш. Лэстин и Кит принесли солдатиков и кубики. Кей смутно подозревала, что скоро весь Желтый Дом будет заполнен игрушками. Марк, наигрывая на гитаре, напевал Грэгу потешные песенки, которые тот очень любил, и все втроем — Марк, Лэстин и Кит по очереди катали малыша на плечах.

Во время вечерних молитв мальчик постоянно бывал вместе со всеми, слушал пение и пританцовывал под ритмичную музыку. Еще он любил стучать в бубен, много и громко, так что пришлось этот инструмент спрятать, иначе малыш устраивал ужасный шум.

Поначалу Кей стеснялась называть себя мамой мальчика. Все-таки она не была ему настоящей матерью. Да и самой себе она казалась какой-то слишком молодой, что бы называться мамой. Но со временем это разрешилось само собой, благодаря Марку. Именно Марк, шутя, стал называть ее мамой Кей.

«Ну, как тут у вас дела, мама Кей?» или «Чем вы тут, мама Кей, занимаетесь?» говорил он, заходя в Желтый Дом. И так оно и повелось, что для Грэга она стала «мама Кей», так называли ее при мальчике все обитатели Желтого Дома. «Мама Кей» — это были первые слова, произнесенные Грэгом. И еще он научился говорить «собака».

А над Такнаасом тем временем сгущались тучи, мрачные, темные, предвещающие гибель и разрушение.

Чуть южнее Такнааса, на западной стороне находился город-крепость Маас-Туг, такой же многолюдный и укрепленный. А севернее, ближе к Большому Тракту еще один город-крепость, Келаэс-Нэн, поднимал к небу блестящие шпили своих башен. Эти три города, расположенные на холмах и соединенные между собой Большим Трактом, уходящим дальше на север, были главным пограничным оплотом между жителями Суэмы и баймами. От города к городу по высоким холмам, поросшим травой, кустами и редким леском, проходили каменные стены — пограничные укрепления, на которых постоянно несли караул суэмские воины. Воины, хранившие мир и покой Суэмы, отражающие нападки врага и сдерживающие натиск зла на мирные и плодородные земли. А дальше на запад лежали земли баймов, темные, проклятые и неизведанные.

И оттуда, от земель Меисхуттур, на Суэму надвигались огромные, страшные полчища, покрывающие долины перед пограничными холмами чудовищной тенью. И земля дрожала от топота лошадиных копыт и солдатских сапог, и тяжелый туман опускался по утрам на пограничные укрепления.

Кей давно уже не бывала за городом, да ей и некогда было. Но однажды Марк, приехав в Желтый Дом около обеда, предложил ей и Джейку съездить к границам. Кей как раз уложила спать маленького Грэга и собиралась заняться изготовлением лекарств.

— Ты считаешь, что это необходимо? — спросил Марка Джейк.

— Мне думается, вы должны знать, как обстоят дела на границе, — ответил Марк.

— И Кей следует ехать?

— Да, не стоит от нее все скрывать. Она ведь — не маленький ребенок. Все, что происходит в Такнаасе, касается ее точно так же, как и остальных жителей. Она чуть не погибла из-за того, что не знала, кто такой Гзмарданум. Так что пускай едет с нами. А с Грэгом побудет Мит-Итен. Мы не задержимся надолго.

Кей не возражала. Ей хотелось проехаться верхом вместе с Марком. Прошло столько времени с тех пор, когда они последний раз ездили вместе.

Скакали по голым холмам с пожухлой прошлогодней травой, и колючий ледяной ветер трепал края их плащей. Первый раз в своей жизни в Суэме Кей поднялась на пограничную башню, толстые стены которой были сложены из мощных, серых камней. Это была та самая башня, на которой нес дежурство Марк, его тут знал каждый воин. Джейк также был хорошо известен в Такнаасе, Кей представили, как его названную сестру. Впрочем, так ведь оно и было.

По каменной винтовой лестнице, вслед за Марком и Джейком, Кей поднялась на самый верх, на плоскую крышу башни, окруженную зубчатой стеной. То, что открылось перед их взором, было жутким и угнетающим. Ощетинившееся копьями, войско баймов покрывало всю землю на северо-западе, и казалось злобной, живой массой. И вдалеке, в беловатой туманной дымке, распластав рвано-черные крылья, широкими кругами летал дракон, вытягивая свою безобразную рогатую голову. Огромный ящер Гзмарданум.

С высоты башни войско, расположенное в низине, казалось далеким и нечетким, но оно напоминало вспенившийся океан, что хранит жуткие тайны в глубине. И альбатросом-призраком реял над ним дракон.

Кей почувствовала страх — ледяным комом он лег внутри нее. Теперь она понимала, зачем Марк привез их сюда. Если бы он просто рассказал о том, что войско баймов подошло к пограничным стенам, Кей не придала бы этому значения. Она ведь знала, какие в городе крепкие стены, как много воинов, как глубок ров вокруг города. Но вид с высокой пограничной башни внушал ей совсем другие чувства.

— Не хотите посмотреть в подзорную трубу? — негромко спросил Марк.

Кей лишь покачала головой, Джейк промолчал.

А зловещий дракон все совершал неспешные круги над своим темным войском, то удаляясь и становясь черной точкой, то вновь приближаясь.

Наконец, Кей спросила:

— Неужели он опять будет летать над городом?

— Думаю, что нет, — ответил Марк, — ему теперь приготовили достойный отпор. На башнях установлены специальные метательные машины. Убить дракона из них невозможно, но пришибить реально. Так что сюда он вряд ли сунется. Но битва будет. Мы ждем со дня на день, подтягиваем войска к стенам. В городе об этом мало говорят, стараются не сеять панику. Но вы, Джейк, должны знать. После битвы могут быть раненые, так что вы должны быть готовы к этому.

После Марк добавил:

— Я специально привез тебя сюда, Джейк, чтобы ты видел все сам, и не говорил, что все обойдется. А заодно и Кей, для того, чтобы она не относилась слишком легкомысленно к «динозаврикам». Теперь буду происходить страшные вещи. Начинается война. Нам следует усилить наши молитвы Создателю — да хранит Он Суэму.

— Мы выстоим, — сказал до сих пор молчавший Джейк, — мы выстоим. Все будет хорошо. Надо произносить слова надежды, ты же знаешь, Марк. Нельзя говорить плохое. Нельзя открывать сердце страху, нельзя пускать страх в город. Отец-Создатель да не оставит нас, да будет милостив к своему народу.

Джейк стал молиться вслух, грустно и торжественно. Марк вторил ему, и холодный ветер уносил молитвы вдаль.

Несколько дней спустя баймы атаковали пограничные стены, но были отброшены назад. Победе суэмцев служили и высокие холмы, и крепкие стены, и мастерство многочисленных лучников.

К пограничным стенам подтягивали воинов со всех окрестных земель, в городах совершались молитвы об охране от злых сил. Суэмцы готовились к войне, они не собирались отдавать врагу ни пяди своей родной земли. Стены вокруг городов-крепостей оказались неприступными для баймов. Гзмарданум и не пытался к ним приблизиться, лишь его тень временами появлялась над войском баймов, как зловещее предупреждение.

После атаки баймов в Желтом Доме разместили пятерых раненных воинов — двоих в палате и троих в гостиной. Но, хвала Создателю, тяжело раненых не было. Кей приходилось хлопотать с утра до вечера — и перевязки, и работа в лаборатории. Ей помогала Лосанна, а Данаэна работала в магазинчике.

Одного из раненных воинов звали Хоакин. Во время боя он сорвался со стены и упал вниз, отделавшись сломанным ребром и сотрясением мозга. Он был уже не молод, в его маленькой, ровной бородке было больше седых волос, чем черных, и такими же посеребренными были некогда черные волосы на голове. Каждый день приходила его жена, такая же не молодая, но все еще красивая женщина, и терпеливо, кротко ухаживала за ним. Хоакин оказался очень разговорчивым, даже более разговорчивым, чем его жена. В перевязках он не нуждался, Кей лишь отпаивала его травами и не разрешала подниматься с постели.

Увидев маленького Грэга, который повсюду сновал за Кей, Хоакин удивился:

— Вот он где, постреленыш. А мы-то с женой моей искали, значит, его, искали. Совет-то старейшин держит всегда в секрете это… адрес-то опекунов. А мы хотели мальца к себе взять… Я ж ведь с дедом-то его дружил. Вот как, значит… Лучшие друзья были… Но я рад, что Наханэл к этому… к Джейку попал. А наши дети выросли уже. И внуки выросли. И правнуки даже выросли. Мы-то с женой с давних пор живем в Суэме…

— Сколько у тебя детей? — спросила Кей.

— Сыновья у меня, милая. Шестнадцать сынов у нас с женой. И не одной дочки. Вот так. А уж внуков я, сколько не считал — все со счета сбивался. Потому что то и дело новые рождались. Правнуков мы и не считали вовсе. А я жене говорил: «Вот, значит, мальчиков растить мы умеем, знаем, как с ними обращаться. Так что вполне сможем мальчика Туурим вырастить». Сыновья-то мои не живут в городах — землю больно любят. Фермы у них большие, хозяйство.

Кей слушала его с грустной улыбкой. Он говорил просто, но для Кей это было невероятно — шестнадцать сыновей, и они хотели еще одного мальчика взять в дом. Удивительные люди, но и земля, на которой они жили, была не менее удивительной.

Плохие новости пришли неожиданно. Прискакали всадники из земель, что лежали севернее Келаэс-Нэна, и сообщили, что часть Большого Тракта захвачена баймами, а лес и небольшие деревни около него сожжены Гзмарданумом. Остались лишь пожарища, которые заняли полчища озверевших баймов.

И тогда стало понятно, что именно Большой Тракт был главной целью Гзмарданума, а нападение на пограничные города — лишь отвлекающим маневром. Продвигаясь в этом направлении вглубь Суэмы, баймы легко могли зайти в тыл к тем крепостям, которые были им недоступны.

По Большому Тракту — главной торговой артерии Суэмы — на север отправлялись продовольственные обозы, а с севера на юг доставлялось оружие и прочие товары. Произошедшее стало сильным ударом для суэмских городов. Конечно, на востоке были еще дороги и пути, но все они были объездными, далекими и неудобными.

Горечь поражения охватила суэмцев, и ожидание беды нависло над городами-крепостями.

В послеобеденное время Кей любила бродить с маленьким Грегом по саду, росшему вокруг Желтого Дома. Вечера были уже не такими темными и холодными, а ветра, неустанно дующие на вершине Такнааского холма, несли с собой волшебные запахи весны.

Грэг неуверенно топал, держась за руку Кей. Ему было неудобно в длинном, теплом пальтишке с капюшоном и вязаных штанишках, и он напоминал Кей игрушку-неваляшку. Рассказывая мальчику потешки и забавляя его, Кей думала о брате. В темноте пустынного сада никто не мог заметить одиноких слезинок на ее щеках, и Кей могла дать волю чувствам. Согревая в руке ладошку малыша, она думала о том, что Тома некому согреть, некому поддержать, некому пожалеть. Она думала — сыт ли ее брат, и не сбежал ли он из дома. Это были грустные, безотрадные мысли, на которые у Кей не было ответа.

Кей думала также о том, что мир, в котором остался ее брат, полон злых сил, полон тьмы, ненависти и насилия. Но ведь Джейк говорил, что для людей ее мира есть все-таки шанс, есть надежда. Сможет ли Том воспользоваться этим шансом? Сможет ли она сама им воспользоваться?

Как-то в один из дней Кей, отработав в магазинчике, возвращалась домой, как всегда пешком. Это был самый обыкновенный вечер, на улице уже стемнело, горели масляные и электрические фонари. Кей не прошла и двух улиц, как ее нагнал Лэстин. Он окрикнул ее, но девушке его голос показался незнакомым. Она узнала его только, когда высокий воин скинул с головы темный капюшон.

— Можно, я провожу тебя? — спросил он.

Свет от фонаря упал на его лицо, и Кей увидела, как странно и дико блестят его красивые карие глаза. Он был в длинном темно-сером плаще, его лоб охватывал узкий кожаный ремешок. Что-то решительное и резкое проскальзывало в его чертах, что-то, что пугало Кей. Ей почему-то стало страшно идти с ним по темным, пустынным улицам. Но она согласилась, у нее не было причин для отказа:

— Хорошо, пойдем вместе. Я сегодня задержалась в магазине.

— Я знаю. Ты теперь не часто там бываешь. Времени не хватает?

Лэстин шел так близко, что Кей чувствовала своим плечом складки его плаща. Ей стало неловко, она слегка отодвинулась в сторону и ответила:

— Приходится возиться с малышом. Да и раненые воины еще не все поправились.

Лэстин опять приблизился к ней и сказал:

— Нелегкие времена настали, верно? Города наши почти окружены. Я с границ возвращаюсь. Думаю отдохнуть за ночь, а утром опять на стены.

Кей кивнула. Почти все мужское население обороняет пограничные стены, отпуска у воинов совсем короткие. Война многое изменило в некогда мирном и спокойном городе. Но почему Лэстин снова приблизился к ней?

Не глядя на воина, Кей перешла на тротуар.

— Сегодня Гзмарданум летал прямо перед пограничными стенами, — сказал Лэстин, — я никогда не думал, что эта тварь такая огромная. Просто гигантский ящер. Такого не убить. Если он нападет на город, мы будем бессильны. Погибнем, как мухи, — в его голосе ясно прозвучала тоска.

Кей бросила на него быстрый взгляд, но не могла видеть глаз — его лицо было в тени. Почему он так говорит? Джейк учил ее, что никогда не надо прорекать плохое, нельзя заранее кликать беду. Кей представилась рогатая голова дракона со злобно горящими глазами, и она зябко поежилась. Неужели Лэстин прав, и Такнаас обречен? Но, ведь ни Джейк, ни Марк так не думали. Они надеялись и верили. И Кей надеялась и верила. Верила в то, что Создатель не оставит жителей города без помощи. И она ответила Лэстину:

— Ты не прав. Нельзя так говорить. Мы не погибнем. Отец нас не оставит. У нас крепкие стены, много еды. У нас храбрые воины…

— Ты говоришь, как ребенок, Кей. Зло надвигается на нас, зло уже здесь, внутри. Оно уже в городе. Что ему наши стены, оно умеет проходить сквозь них. Ему не нужна наша еда, оно не питается хлебом и молоком.

Тут он замолчал. Кей вдруг стало так страшно, что сердце бешено заколотилось у нее в груди. И как-то сразу темнее стало на улице, и черное небо еще ниже надвинулось на город. Кей стало казаться, что вот-вот промелькнет над высокими крышами гигантская тень дракона.

Они проходили мимо яблоневого сада, окружавшего двухэтажное здание школы. Над садом поднималась невысокая каменная стена, и решетчатые ворота, всегда открытые, находились в широкой и глубокой, похожей на короткий туннель, арке.

Лэстин неожиданно обнял Кей за талию и прижал к себе со словами:

— Ты мне так нравишься, Кей.

— Отпусти меня, — Кей дернулась, высвобождаясь из его рук.

— Ты просто маленькая недотрога, — в голосе Лэстина послышалась страсть, он крепко схватил девушку за руку и затянул под глубокую, темную арку.

Положив руки Кей на плечи, он прижал ее к стене и посмотрел девушке в лицо. Ярость, бешенство и похоть горели в его глазах, и его лицо стало каким-то другим, диким, злым и еще более красивым.

Кей чувствовала себя совершенно беспомощной в больших, сильных руках Лэстина, словно тряпичная кукла. И она не успела ничего сказать, только испуганно смотрела в его, ставшие такими странными глаза.

А Лэстин начал говорить, глухо и страстно, все прижимая ее к стене:

— Я так давно хочу тебя, Кей. Ты даже не представляешь, как я хочу тебя. Хочу твои губы, твои бедра, твою грудь. Когда ты ходишь в этих своих брюках и покачиваешь бедрами, ты просто сводишь меня с ума, Кей… Даже имя у тебя странное, Кей. Что оно значит, ты знаешь? И глаза у тебя странные, такие зеленые, каких просто не бывает… Ты не уловима, Кей. Но сегодня я тебя поймал. Сегодня мой день. Сегодня ты будешь моей, хочешь ты или не хочешь. А потом будь, что будет. Все равно мы все погибнем. Гзмарданум сожжет город. Но это будет потом, может завтра, а этой ночью мы будем с тобой вдвоем. Нам будет хорошо, очень хорошо, зеленоглазая Кей.

Он говорил, как пьяный, хотя вином от него вовсе не пахло. И тут Кей ощутила ярость, холодную ярость, и вместе с ней приток сил. Да как он смеет!

И она с силой и злостью врезала ему коленом в пах, а когда он от неожиданности и боли разжал руки, бросилась бежать. Сердце Кей бешено стучало, ужас и страх сковывали движения, и происшедшее казалось ей ужасным, нелепым сном. Но ей удалось выиграть время, пока Лэстин не пришел в себя и не бросился за ней.

В ушах Кей все еще звучали его жаркие слова, она все еще ощущала на своих плечах его сильные руки. Она бежала изо всех сил, но все равно слишком близко слышала за спиной шум погони. Зачем он бежит за ней? Неужели никто не придет к ней на помощь? Почему все это случилось именно с ней?

— Помогите! Помогите мне! — стала кричать Кей.

Услышит ли кто-нибудь, ведь стены домов такие толстые, окна закрыты, улицы пусты?

— Помогите! Помогите! — еще раз закричала Кей.

Как долго Лэстин будет бежать за ней? Его тяжелые военные сапоги так громко стучали за ее спиной. И так близко. Хоть бы добежать до главных улиц, где ездят экипажи и горят витрины больших магазинов.

Наконец Кей увидела помощь.

Из-за угла выбежал мужчина и, с ходу оценив ситуацию, бросился наперерез Лэстину. Кей остановилась, переводя дыхание, быстро оглянулась. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть и ужаснуться. Не останавливаясь, Лэстин выхватил из-за спины меч, одним движением пронзил бежавшего навстречу мужчину, рывком вытянул меч из тела и перевел взгляд безумно горящих глаз на Кей.

И Кей поняла, что он не остановится, пока не настигнет ее, и что он не пощадит ее, когда настигнет. Кей не стала смотреть, как Лэстин перешагивает через тело упавшего человека, и с криком о помощи бросилась вперед. Она не видела перед собой ничего, кроме уходящей вверх дороги, вымощенной булыжником. Голые ветки деревьев выступали из темноты, и горели окна в домах. Кто-то должен ее услышать! Кей не могла ни о чем здраво подумать, паника охватила ее.

Все произошедшее после казалось ей похожим на призрачный сон. Откуда-то навстречу ей выбежали люди — вооруженные мечами мужчины. Они преградили путь Лэстину и остановили эту жуткую погоню. Кей не могла потом вспомнить, сколько их было. Они окружили Лэстина, кто-то забрал у него меч, кто-то начал связывать руки. Остановившись и тяжело дыша, Кей без слов смотрела на происходящее, смотрела в лицо Лэстину, на его крепко сжатые губы, на темные завитки волос, падающие на крепкую, загорелую шею, на миндалевидные карие глаза, так похожие на глаза Лосанны.

Это же Лэстин, Лэстин, который пел псалмы вместе со всеми, катал на своих плечах маленького Грэга и был надежным и верным другом! Что с ним могло случиться?

Все молчали. В полной тишине мужчины стягивали Лэстину руки, Кей смотрела на него, а Лэстин не поднимал глаз. Все было понятно без слов.

Из-за спины Лэстина появился еще один человек и коротко сказал:

— Он мертв.

Кей поняла, что говорили про того человека, которого ударил мечом Лэстин.

Один из мужчин кивнул и сказал:

— Пошли.

И Лэстина повели вниз, к военным казармам, примыкавшим к городской стене, туда, где он должен был содержаться под стражей.

К Кей подошел мужчина, показавшийся ей знакомым, и представился:

— Я — Вээл, муж Эннани, той самой девушки, у которой ты и Джейк принимали ребенка. Как ты себя чувствуешь? Он не причинил тебе зла?

Слово «зло» гулким эхом ударило Кей по ушам. Она молча покачала головой.

— Разреши, я провожу тебя домой?

Кей передернуло, она отвела взгляд от удаляющихся фигур Лэстина и воинов и твердо сказала:

— Нет. Не надо. Я сама. Я пойду сама.

— Ты уверенна, что с тобой все в порядке?

— Да, все хорошо. Я смогу сама дойти.

В этот момент Кей почувствовала легкое прикосновение к своей руке и, опустив глаза, увидела темную, мохнатую голову Папоротника. Но у нее уже не было сил удивляться. Она только сказала:

— Со мной моя собака. Мой пес нашел меня. Теперь я спокойно дойду до дома.

Вээл, заметив пса, согласился:

— Ну, что ж, хорошо. Раз с тобой твоя собака, я отпущу тебя одну. Да сохранит тебя Создатель.

И Кей стала подниматься вверх, к Желтому Дому. Ей хотелось плакать, но слез не было. Было сухо и пусто.

Горе и беда пришли в ее безопасный и такой любимый Такнаас. Она понимала, что только что потеряла близкого друга, и все случившиеся было таким отвратительным, и, может, это она виновата во всем.

Над головой Кей в высоком черном небе не было видно ни одной звезды, и даже маленький Аниес был скрыт чернильной мглой.

Глава 16 Прощальная песня

А в Желтом Доме было тихо, тепло и уютно. Жаркий огонь потрескивал в печи на кухне и в камине гостиной. На крашеном деревянном полу — ни пылинки. Приятно пахло ванильным печеньем и кофе.

Маленький Грэг встретил Кей в коридоре. Такими милыми и теплыми показались Кей его глазенки, так нежно и трогательно обнял он ее за шею. Взяв мальчика на руки, Кей прижала его к себе и поцеловала мягкие щечки.

Из лаборатории вышел Джейк и привычно спросил:

— Как дела?

Кей почувствовала ком в голе и спрятала лицо за малышом. Что ей сказать, как объяснить? Как вообще о таком можно говорить?

— Что-то случилось?

Случилось. Кей слабо кивнула головой, всхлипнув, произнесла:

— Я не могу говорить, — и ушла в свою комнату с малышом на руках.

Жаркий огонь добро подмигивал сквозь круглые маленькие отверстия в печной дверце — заботливая Мит-Итен затопила и здесь. Кей села прямо на пол, покрытый ковром, спустила с рук Грэга.

В глазах стояла горячая влага. Ей надо побыть одной — говорить с Джейком о том, что произошло, слишком тяжело и больно. Она не могла отвечать сейчас на вопросы, не хотела, чтобы кто-то видел ее слезы.

Как тяжело выговорить слова: «Лэстин стал баймом. Он хотел меня изнасиловать». Потому что это звучало неправдоподобно, жестоко, безнадежно, страшно. Почему это случилось? Почему именно с Лэстином? Это она, Кей виновата? Из-за того, что Лэстин был влюблен в нее? Или из-за того, что она носила брюки? А если бы она ходила только в платье, ничего бы этого не произошло? Может быть, ей надо было ответить на ухаживания Лэстина, может, надо было согласиться стать его женой? Что она должна была делать, и что она делала не так? А, может, и она скоро станет бегать за людьми по городу с ножом в руках? Ведь жила же бестолково ее мать, и отец, и отчим — по сути, отвратительной была жизнь всех ее родных, кроме нее и Тома.

Да, верно это ее вина. На ее руках кровь убитого человека, из-за нее погиб Риверс. Вспомнив об отчиме, Кей почувствовала, как мертвенный холод охватил душу. И глухая тоска заскребла, затерлась внутри, вызывая боль. Она не должна была убивать его. Она совершила страшную ошибку…

Вот и Джейк всегда увещевал не делать ничего такого, что могло бы привлечь в город зло.

Кей понимала, что надо спускаться вниз, надо покормить Грэга, поговорить с Джейком. Но где найти сил для этого? Время словно остановилось, и все заботы, такие привычные и простые, отступили на второй план.

А ведь Джейк ничего не знает. Не знает, что Лэстин никогда уже не будет петь песен вместе с ними, и никогда не будет молиться. Баймы не способны делать что-либо доброе, они не меняются. Обратного пути для них нет. И теперь Лэстин будет воевать против Такнааса, теперь он их враг? Как тяжело даже думать об этом, а принять и смириться — так и вовсе невозможно…

В доме стояла такая тишина, что слышно было, как тикают часы в коридоре. Почему все-таки Джейк не поднимается к ней, чтобы спросить, что случилось?

В тишине Кей хорошо услышала, как хлопнула входная дверь. Марк О'Мэлли — а это был он — громко позвал:

— Джейк! Это я, Джейк, ты дома?

Джейк отозвался, и Марк резко сказал:

— Лэстин переродился, Джейк.

— Я знаю.

— Рассказала Кей?

— Нет, Создатель открыл мне. С Кей пока не стоит говорить — она сильно переживает. Нам всем тяжело, а ей особенно.

— С ней ничего не случилось, Лэстин ее не тронул?

— Нет, не ходи к ней. Пойдем, я должен закончить перевязки, а потом поговорим и помолимся.

Значит, Джейк все знает. Кей вздохнула. Откуда он мог знать? Что значит: «Создатель открыл мне»? С Джейком всегда так, он частенько что-то знает и молчит.

Маленький Грэг, до этого игравший на коврике, подошел к Кей, заботливо и удивленно посмотрел ей в лицо. Потом обнял за шею и, картавя, сказал:

— Мама Кей, ням-ням. Поси ням-ням.

«Ням-ням» Грэг называл кашу. Малыш был голоден, его надо было накормить.

В Желтом Доме еще оставались двое раненых: один — командир пограничного отряда Самэйн Саунс, раненый в бедро и только-только начавший подниматься с постели, и второй — рыжеволосый молодой парнишка, ровесник Кей, смешливый и озорной. Его звали Тэн-Эмеи-Саен. Он был ранен в руку, но его рана уже затягивалась, и он вполне мог бы вернуться в казармы. Но Тэн не торопился, поясняя, что жизнь в Желтом Доме его вполне устраивает, и устраивает еда, особенно пироги Мит-Итен. Поэтому он все еще жил у них.

Кей подумала, что наверняка Джейк и остальные мужчины уже поели, и спустилась с мальчиком вниз. В глазах все еще стояли слезы, и разговаривать ни с кем не хотелось. Кухня оказалась пустой. Из-за прикрытой двери в лабораторию доносились голоса, но слов было не разобрать. Значит, и Джейк и Марк сидели в комнате у Тэна и Самэйна. Может, они молились, может, просто разговаривали. В раковине на кухне лежали стопки грязных тарелок.

Перемыв посуду, Кей наскоро покормила ребенка, начинавшего капризничать, и унесла его купать в ванную. Самой ей есть не хотелось — кусок не лез в горло.

Купание всегда нравилось Грэгу. Он переливал водичку из деревянных чашечек, шлепал по воде руками. Занимаясь с малышом, Кей немного успокоилась. Череда привычных дел притупляла боль потери. Желтый Дом, такой родной и теплый, был для Кей надежным пристанищем, под кровом которого она получала утешение и силы для дальнейшей жизни. Этот дом стал для нее символом спокойствия и покоя, лишь в нем она узнала настоящее счастье.

А ведь Кей думала, что теперь, когда она живет в Суэме, никакие горести ей уже не грозят. Самой большой ее печалью была только безответная любовь к Марку О'Мэлли. А теперь хаос и растерянность, горе и беспомощность опять ворвались в ее жизнь. Как теперь жить в Такнаасе, когда такие непонятные вещи происходят с ее близкими друзьями? А вдруг и с Марком такое случиться? Слезы опять полились из ее глаз, но Кей быстро вытерла их. Сейчас не время плакать. Маленький Грэг устал, его нужно уложить в кровать, укачать, спеть песенку.

Грэг уснул быстро, но сама Кей все не ложилась. Глядя на отблески огня, гудевшего в печи, она сидела на полу, все еще думая о Лэстине. Неожиданно постучали в дверь. Это был Джейк. Он спросил негромко:

— Кей, ты спишь?

Не отрывая глаз от огня, Кей ответила:

— Еще нет.

— Может, попьем чай, поговорим?

В голосе Джейка звучали такие знакомые, спокойные и теплые нотки. И Кей поднялась с пола:

— Ладно, хорошо. Я сейчас спущусь.

Часы в коридоре показывали четверть двенадцатого. Довольно поздно — Кей не заметила, как промелькнуло время.

На кухне на столе стоял горячий чайник, рядом с пирогом и конфетами. Джей разливал в две кружки чай, пахнущий ароматными травами. Лекарь казался усталым, двигался медленно, приволакивая хромую ногу, но его глаза были ясными, печальными, спокойными. Кей молча села на стул напротив плиты, в которой догорали поленья. Джейк подал ей кружку чая и большой кусок пирога, негромко заметил:

— Мне кажется, ты не ужинала.

Кей только молча, кивнула.

— Тогда тебе надо поесть.

Потом он осторожно добавил:

— Я знаю, что произошло с Лэстином.

Кей еще раз кивнула:

— Я слышала ваш разговор с Марком.

Тогда Джейк присел на корточки возле нее и заглянул в лицо, внимательно и проникновенно.

— Я хотел бы кое-что сказать тебе, Кей, и я хотел бы, что бы ты поняла меня. В том, что случилось с Лэстином, нет твоей вины, ты в этом не виновата. Это произошло не из-за тебя, и не из-за той одежды, которую ты носишь. Тебе следует забыть те слова, что говорил Лэстин, и не думать о них, хотя это и нелегко. Но это будет правильно. Просто считай, что говорил не Лэстин, а тот злой дух, что действовал через него. Злой дух хотел обидеть и унизить тебя, это обычная его цель. И твои брюки и цвет глаз тут ни при чем, — Джейк говорил медленно, словно о чем-то еще думая, и в его голосе звучали горькие нотки.

— Как ты можешь так много знать? Откуда ты знаешь, что мне говорил Лэстин? — удивленно вскинув брови, спросила Кей.

Она была удивлена тем, что Джейк озвучил все те вопросы, что так мучили ее.

— Я не знаю, что говорил тебе Лэстин. Создатель мне сказал, что я должен сказать тебе.

— И ты слышал голос Создателя?

— Да.

— Ты пророк?

Джейк посмотрел Кей в глаза и серьезно, без улыбки сказал:

— Да.

— А когда… Как это получилось? Как ты поняла, что это — голос Бога?

— Первый раз мне было откровение в Лионасе, много лет назад. Мне приснился необыкновенный сон. Смысл этого сна был в том, что я должен был уехать в Такнаас и купить Желтый Дом на улице, где растут ореховые деревья. Мне три раза снился этот сон, прежде чем я догадался рассказать о нем Нику. И тогда Ник мне объяснил, что это воля Создателя для меня. Как видишь, я так и сделал. Со временем я стал слышать Бога не только во сне, но и наяву.

— Почему ты не рассказывал об этом раньше?

— Не было повода.

— А обо мне Создатель когда-нибудь говорил тебе?

— Говорил.

— И что же? Это ведь не секрет?

— Нет, это не секрет, — Джейк улыбнулся, — помнишь, как попав в Суэму, ты забрела в наш сад и собралась ночевать там на скамейке? Вот, как раз в тот вечер и проговорил мне Бог. Он сказал: «Кей уже пришла. Иди, открывай дверь». Я вышел на крыльцо, позвал Сэма, а вместе с Сэмом появилась и ты.

— Ты все придумываешь, — грустно улыбнулась Кей.

— А у тебя остывает чай. Лучше ешь, пирог очень вкусный, — Джейк поднялся с корточек и подбросил еще дров в печь.

— Джейк, — тихо спросила Кей, — что теперь будет с Лэстином?

— Его вышлют из города.

— Но почему?

— Он стал баймом, Кей.

— Почему, почему это случилось?

— Не по твоей вине. Марк рассказал, что Гзмарданум летал сегодня днем над пограничными стенами. На одной из пограничных башен он пожег шестерых воинов. Пограничники оборонялись, стреляли в него железными ядрами из метательных машин. Марк говорил, что этот обстрел не позволил дракону пролететь над городом, стреляли метко, да и ядра тяжелые. Это заставило дракона отступить. Лэстин принимал участие в обороне. Можно сказать, что он принял удар и не устоял.

— Но он же ни в чем ни виноват.

— После того, как он напал на тебя и убил одного человека, он виноват. Возможно, он испугался. Перерождения нередко начинаются со страха. Но теперь ему нет дороги назад. Он теперь байм. Однажды согрешив, он не остановится.

— Почему, ну почему, Джейк?

— Ты знаешь, кого в Суэме подразумевают, когда говорят «злые силы»? Демонов. Злых духов, которые приникают в Суэму из храма на Верблюжьей Горе. Над Лэстином демоны одержали верх. Я не хотел бы произносить эти слова здесь. Я не люблю говорить об этом, и лучше действительно не произносить лишний раз слово «демоны». И так хватает бед. А слова — они могут стать реальными. Вот, Кей, как бывает. Суэмцы — они не такие, как мы. Один раз согрешив, допустив слабину, они предоставляют свои души во власть зла. И происходит перерождение. И обратно уже нет дороги.

— Ты всегда говорил, что у нас, пришельцев с другого мира все по-другому.

— Да, в нашем мире Сын Создателя приходил на землю и заплатил за грехи человечества. Он искупил нас. Мы — искупленные. Я, Марк, Сэм — Сэм ведь сын май-нинос тоже пришелец. Потому у нас все по-другому.

Джейк еще долго говорил Кей о Боге, о прощении и о пролитой крови. Кей слушала. Джейк всегда настаивал, что Книга Создателя обладает удивительной силой, ее надо знать. Она может оказать помощь в трудный момент.

Неожиданно Джейк спросил:

— Знаешь, сколько лет Хоакину?

Хоакин уже успел поправиться и вернуться на пограничные стены. На вопрос Джейка Кей лишь покачала головой.

— Вот, и он сам не знает, — сказал Джейк, — сбился со счета. Но говорит, что пять сотен точно миновали на его веку. Его отец еще застал первую войну с баймами, хотя и был мальчиком в то время. А его дети являются владельцами огромных фермерских угодий далеко на юге, выращивают зерно, бананы, апельсины. У Хоакина очень многочисленное потомство. И живет Хоакин так долго потому, что он не согрешал. Его жизнь, его труд, его потомство имеют особое благословение. У баймов этого нет. Они не живут так долго. Их жизнь гораздо короче. Их земля дает скудный урожай. К примеру, даже если бы баймы окружили Такнаас и осадили город (да сохранит нас Создатель от этого), жители Такнааса все равно никогда бы не испытывали ни голода, ни жажды. Каждому жителю достаточно было бы просто засеять зерном землю вокруг своих домов, и потом снимать урожай два раза в год. И этого хватило бы с лихвой. В Суэме каждый колос приносит плод в стократном проценте. Сорняки не заглушают всходы, жуки и гусеницы не травят посевы. Даже поливать огороды нет нужды — по ночам исправно льют дожди. И так во всем. Это — особенное Божье благословение на земли Суэмы. Но если суэмцы начнут перерождаться (да сохранит Создатель от этого) — на землю может придти проклятие… Храни, Создатель, Суэму…

Джейк замолчал. Кей медленно пила чай, глядя на угасающий огонь в печи. Джейк сидел около нее и, подняв глаза, Кей поняла, как он устал, и сколько ему пришлось пережить в последнее время. И раненые — ведь первые дни Джейк не спал ночами, выхаживая их, — и тревога за Такнаас, и необходимость постоянно контролировать наличие важных лекарств в аптеке, — все это было на нем. Но Джейк всегда был спокоен, всегда уравновешен. Он всегда знал, что надо делать, и никогда не жаловался, даже на боль в хромой ноге. Кей знала, чувствовала, что является той скрытой силой, поддерживающей Джейка и дающей ему силы для труда. Это — его вера в Бога.

На следующий день Кей точно также поддерживала и утешала Лосанну и Данаэну, как утешал ее саму Джейк.

Вечером пришел Марк. Кей накрывала стол на ужин, Данаэна и Тэн катали Грега на деревянной лошадке. Марк скинул плащ, ботинки, на ходу приласкал Грега — «Привет всадник», и зашел на кухню.

— Здравствуй, мама Кей. Как дела?

Его пристальный взгляд казался теплым и грустным. Кей хотелось смотреть и смотреть в глаза Марка, их синева была такой родной и близкой, такой милой и дорогой. Но она лишь коротко дернула плечом и сказала:

— Все хорошо.

Марк задумчиво произнес:

— Я уезжаю. Завтра утром. Мои обозы отправляются в Лионас, мне надо их сопровождать… Вот, пришел попрощаться. Могу я рассчитывать на прощальный ужин?

Кей почувствовала, как бешено застучало сердце, и растеряно переспросила:

— Куда ты едешь?

— В Лионас. Ник прислал весточку, что хотел бы меня видеть. Мне и самому необходимо ехать. Обозы теперь идут окружным путем. Дороги мало изучены в тех местах — раньше не было нужды объезжать Большой Тракт. Потому надо мне самому прокладывать путь для обозов. Такие вот дела… Завтра, с восходом солнца отправляемся.

Кей, наклонившись над столом, почувствовала, как глаза стали влажными от набежавших слез. Что это с ней? Почему она вот-вот заплачет, прямо на виду у Марка? Она поспешно отвернулась к плите, сделав вид, что занята овощной запеканкой и тушеным кроликом. Она ведь прекрасно знает, что Марк не для нее, почему же она тогда плачет?

Марк за ее спиной сказал:

— Я буду вам писать, тебе и Джейку.

— Ты уж лучше звони с мобильного, — неумело пошутила Кей.

Слова «позвони с мобильного», Кей произнесла на английском — ведь в Суэме не было таких слов, как не было и телефонов.

— О'кей, тебе буду звонить, — также на английском ответил Марк и засмеялся.

Но Кей было совсем не весело. Мысль о такой скорой разлуке повергала ее в ужас. Как далеко от нее будет Марк!

— О чем это вы там говорите? — заглянула к ним Лосанна.

— О любви, Лосанна, — пошутил Марк, но тут же, спохватившись, поправился, — завтра я еду с обозами в Лионас. А к вам зашел в надежде на прощальный ужин.

— Споешь нам на прощание? — спросила Лосанна.

— Только если вы попросите.

Поужинали на кухне. В сборе были все: Кит, Лосанна, Данаэна, веселый Тэн, суровый Самэйн. Джейк сидел во главе стола. Говорили мало, слишком еще свежа была боль утраты. Совсем еще недавно Лэстин был с ними.

Кей думала, бояться ли Данаэна, Лосанна, Кит, Тэн и Самэйн судьбы Лэстина? Хотя Джейк говорил, что бояться нельзя, Создатель сильнее злых сил, и если они Ему верят, то обязательно выстоят. Лэстин испугался, потерял веру, потому переродился. И Кей поняла вдруг, почему Джейк всегда говорит о хорошем, всегда верит в победу, всегда готов утешить и поддержать. Его поддержка нужна суэмцам, видя его твердость и непоколебимость, видя его доверие к Создателю, суэмцы и сами утверждаются в вере, и это помогает им выстоять.

Кей так ясно это увидела, что и сама захотела быть кому-то поддержкой и помощью. Если бы еще иметь такую веру в Бога, как у Джейка.

После ужина, когда мужчины протопили очаг в гостиной, Марк взял гитару и, устроившись на диване, запел. Ему подпевал Тэн, у которого оказался хороший голос. На двух креслах и пуфике разместились девушки.

Суровый Самэйн полулежал на ковре перед камином. Это был уже немолодой воин, закаленный в битвах и сражениях. Он выглядел лет на сорок, но сколько ему на самом деле, Кей не знала. Он был черноволосым и кареглазым. Маленькая, аккуратная бородка придавала чертам его лица суровой мужественности. Самэйн был женат, его жена и дети жили далеко на юге, на обширных родовых фермах. Он скучал по своим шестерым детям и любимой жене, а Кей любила расспрашивать его о семье. Она знала, что ему приятно рассказывать о них, а ей было интересно слушать. Самэйн показывал Кей маленький медальончик — рисованный на эмали портрет родных. Этот необыкновенный, мастерски исполненный портретик словно излучал энергию любви, привязанности, семейных традиций. Всматриваясь в лица четырех мальчиков и двух девочек, а также разглядывая черты лица красивой темноволосой женщины, Кей понимала тоску Самэйна по семье, ведь и ее Том был так далеко от нее, так далеко…

Кей слушала рассказы воина о его родном крае, где столько садов и виноградников, такие холодные ручьи и глубокие озера. Это были рассказы о Суэме, о ее краях, которые лежали далеко на юго-востоке от границ, и не знали ужаса и страха войны.

Именно Самэйн решился заговорить о Лэстине, может, потому, что был самым старшим из их компании, а, может, ему слишком тяжело стало молчать об этом. Рядом с ним на полу сидел Грэг, и Самэйн, строя ему башенки из кубиков, сказал:

— В прошлые годы Гзмарданум не летал над нашими городами. Поэтому у нас почти не было перерождений. А вчера он пролетел совсем рядом над пограничной стеной, от его огня сгорели люди на глазах у Лэстина. Это случилось на смотровой башне. Только Лэстин и остался в живых из всех, кто там был.

— Мне думается, что дракону хорошо досталось от метальщиков ядер, — заметил Марк.

— Ты думаешь, он ранен? — спросила тихонько Лосанна.

— Ничего ему не сделается. Невозможно его ранить, — сказал Самэйн, — его сила велика. Но наша сила больше. Сам Бог — наша сила. Поэтому я знаю, что мы выстоим.

Джейк взглянул на него и добавил:

— По вере вашей да будет вам. Так написано в Книге Создателя.

— Мой прадед участвовал в прошлой войне с баймами, — вновь начал говорить Самэйн, — и он еще был жив, когда я был ребенком. Он мне рассказывал, что суэмцы одержали победу благодаря тому, что верили. Они верили, что Отец за них, и совершит для них дело победы. Их вера была твердой, непоколебимой, поэтому они выстояли. Для нас тоже важно не пускать в себя страх, хотя это и нелегко.

Кей, сидевшая напротив Самэйна на низеньком пуфике, подумала о всех тех воинах, которые уже погибли на этой войне. И, словно отвечая на ее мысли, Джейк сказал:

— Блаженны умирающие верными. Мы знаем, что однажды встретимся с ними, когда дни нашего земного странствия подойдут к концу, и каждый из нас предстанет перед Богом-Отцом.

В Суэме люди считали, что их настоящее отечество на небесах, а здесь, на земле они пришельцы и странники, и их конечный путь странствия — небеса.

— Где же теперь Лэстин, — печально и несмело произнесла Данаэна, и ее нежный голосок музыкой свирели прозвучал в тишине.

Ответом ей было молчание. Лишь тикали часы и трещали поленья в очаге.

Вдруг Марк сказал:

— Лэстин мертв.

— Откуда ты знаешь? — встрепенулась Лосанна.

— Я знаю, потому что видел, как все это произошло. Я должен был конвоировать его за пределы пограничной стены. Мы оба шли пешком, не было необходимости провожать его слишком далеко. Как только мы спустились с пограничных холмов на равнину, я развязал ему руки и передал меч. Наверное, это было глупо с моей стороны, но я не мог отпустить его безоружным к баймам. Лэстин напал на меня, как только получил оружие в руки. Честно говоря, я этого не ожидал. Я защищался. И в какой-то момент Лэстин сам бросился на мой меч. Все произошло так быстро, что не успел я опомниться, как он уже лежал в траве со смертельной раной, — Марк вздохнул и продолжил, — Я опустился возле него и понял, что он умирает. Уже не помню, что говорил ему — в голове у меня стоял какой-то туман. Думаю, Лэстин специально напал на меня, чтобы погибнуть от моей руки…

Марк залез рукой в карман брюк и, вытащив что-то, сказал, глядя на Кей:

— Перед тем, как умереть, он просил передать это тебе, Кей. Его последние слова были о тебе.

В руки девушки легла холодная серебряная цепочка с кулоном-единорогом. Блеснул крохотный глазик-камушек.

И стало больно и грустно каждому из собравшихся. Наступила тишина, и тогда Марк запел песню. Нежная, неторопливая мелодия полилась из под его пальцев.

Как странно и волнующе звучали в устах Марка слова: «Сбудется сказка, волшебной рекою, вечною песней она прозвучит…» Как дерзко блестели его синие глаза, когда он смотрел на Кей. Девушка вдруг поняла, что эта песня предназначалась ей. Какое-то внутреннее чувство, интуиция подсказывала, что Марк именно для нее поет сейчас, именно с ней прощается перед дальней дорогой. И кто знает, когда она в следующий раз услышит его пение?

Мелодия трогала сердце, и волновала душу. И виделись высокие травы, белые, торопливые облака, суровые башни Такнааса.

А Марк все пел, и гитара отзывалась переливами звуков.

— Что это за песня? — спросила Лосанна, как только стихли последние звуки гитары.

— Эту песню я услышал в мирных землях, далеко отсюда, — задумчиво сказал Марк, — в Северных Землях Насаама. Давно я там бывал. Вместе с Ником мы пытались найти Сокровища Мудрых, забрели далеко на Север. В тех краях почти никто не жил, глухие леса и бескрайние пустоши. И вот, на одной такой пустоши увидели мы дом рубленый, огородик, колодец. Нас это удивило — кто может жить в такой глуши? Мы подошли поближе, и нас встретил старик, весь белый, как лунь. Таких стариков я в Суэме не встречал, ни до того, ни после. Увидел нас старик и говорит: «наконец-то вы пожаловали, я вас давно уже жду…» Представляете, оказывается, что он ждал нас и знал, что мы придем. Мы переночевали у него. Его имя — я запомнил — Ламэс-Танос-Аэн. Так он нам сам себя назвал. Рассказал, что живет в этой глуши несколько сотен лет, один. Живет так давно, что перестал годы считать. Общается с Создателем. И сказал нам, представляете, что родился он еще до того, как была открыта Дверь Проклятия на Верблюжьей горе. Ну, глядя на него, мы с Ником ему верили. И вот, эту песню он нам и спел на прощание, и велел мне ее запомнить, и сказал, что песня нам пригодится. И я у него спросил — откуда он может знать Имя Сына Создателя, раз живет в такой глуши, вдали от цивилизации столько лет. Он нам сказал, что родился он не в Суэме, а в нашем мире. Он также май-нинос, как я и Ник. Но рассказывать нам ничего не захотел про себя. Сказал, что уж очень он старый, и все забыл — что у него было в жизни. Забыл свое прошлое, помнит только, как жил он в этой пустоши. Так нам и сказал. Вот такой старик, загадочный. Не знаю, жив ли он еще, но больше таких людей я не встречал в Суэме.

— Про Сокровище Мудрецов вы смогли что-то узнать? — спросил Самэйн.

— Он нам рассказал, что мудрые сделали три сокровищницы: Сокровищница Знаний, Сокровищница Силы и Драгоценная Сокровищница. Что значат эти названия — не смог объяснить. Сказал, что, может, забыл, а может, и не знал вовсе. Давно это было, да и старик действительно выглядел очень старым. Еще старик сказал, что у каждого сокровища, якобы, свой хранитель должен быть, но, скорей всего, все хранители давно умерли, а сами сокровища канули в безызвестность. Еще он нам сказал, что если мы найдет потомка мудрецов, то, может, сможем и сокровища найти. Но кто такой, этот потомок, и где его искать — ничего не смог объяснить. Ни имени, ни названия. Таким образом, ничего мы с Ником не узнали и ничего не нашли. Но песню старик нам спел. Вот так-то.

— Я думал, что в Суэме нет желающих найти Сокровища Мудрых, — сказал Самэйн, — суэмцы не желают, чтобы эти сокровища попали в руки баймов.

— Ну, и мы не стали искать, — ответил Марк.

— Интересно, зачем нужно найти потомка мудрых? — поинтересовался Тэн и подбросил вверх один из кубиков Грэга. Кубик улетел в сторону и глухо стукнул об пол.

— Неужели где-то есть еще люди, которые могут считать себя потомками мудрецов? — не унимался Тэн.

— Живут, почему бы им не жить. Кто-то всегда выживает, — неторопливо, слегка растягивая слова, сказал Джейк.

Он задумчиво потер нос и перевел взгляд на огонь. Да и говорил он словно самому себе, отвечая на свои размышления. Как всегда, он, видимо, знает то, чего не знают другие и молчит об этом.

— Но нам о них ничего неизвестно, — заметил Кит.

— Все это погребено под бременем прошедших лет, — пояснил Джейк, — и если сейчас живут потомки мудрецов, то они таковыми могут себя и не считать, потому что в их роду смешаны и мудрецы и земледельцы. То есть у кого-то прапрадедушка может быть из расы мудрецов, но все остальные предки — это земледельцы. Так что не так это легко — разыскать неизвестного потомка.

— Хотелось бы мне знать, что это за Сокровище Силы, — сказал вдруг Марк, — вполне возможно, что нам бы оно весьма пригодилось в войне с баймами.

— Если мудрые спрятали свои Сокровища, значит, они не хотели, чтобы суэмцы ими пользовались, — предположил Кит.

— Нет. Не так. Если они не уничтожили до конца плоды своей цивилизации, значит, полагали, что нам они могут пригодиться, — поправил его Джейк, и добавил, — Многое погребено под бременем времен. Исчезли древние города когда-то сильной цивилизации, и пустынными стали северо-восточные земли, но память о них, и о тех, кто жил там, храниться где-то в потерянных и забытых сокровищницах. Но однажды суэмцы найдут эти сокровища, и истории о сильных и славных землях прозвучат для живущих, и люди узнают о том, что когда-то было.

— Это пророчество? — тихо спросил Марк.

И Джейк, кивнув головой, сказал:

— Я думаю, да.

Пришло время сна для маленького Грэга, и Кей унесла его наверх, в спальню. Ей хотелось еще посидеть около Марка и послушать его песен, но мальчик уже тер руками глазки и хныкал.

А внизу, в гостиной, все еще пели, и Кей, укачивая малыша, могла слышать любимый голос. Она думала о том, что Марк уедет и нескоро вернется, думала об опасностях на его пути и о том, как она будет тосковать. Еще она думала о том, будет ли тосковать за Марком Кенаан-Лана также, как скучает за ним она сама. Непрошенные слезы стояли у Кей в глазах, но руки были заняты — она сидела на кровати и укачивала на руках мальчика — и потому оставались мокрыми ее щеки, и свет фонарей за окном размывался в неясные пятна.

«Сбудется сказка…» — пел Марк, и смотрел ей в глаза. О чем он пел? Что хотел ей сказать? Это была песня о любви, но о какой любви? Вот она сама влюбилась в Марка, но было ли это настоящим чувством, или просто симпатией, которая пройдет со временем? Пожалуй, думала она, только время может все расставить по местам. И, возможно, это — к лучшему, что Марк уезжает, может, пока его не будет, она сможет успокоиться, и ее чувства к нему угаснут. Наверное, так будет лучше всего.

Маленький Грэг уже спал. Над его верхней губкой блестели капельки пота, одной рукой он держал шнурочек от платья Кей. Кей улыбнулась и поцеловала его темную, пахнущую душистыми травами, голову.

Едва уложив мальчика в кроватку и укрыв одеяльцем, Кей услышал стук в дверь. Это оказался Марк.

— Ты еще не спишь? — спросил он.

Кей покачала головой.

— Мы выезжаем еще до рассвета, потому мне надо идти. Пожелай мне счастливого пути, Кей.

— Счастливого пути, тебе, Марк, — тихо проговорила она.

Его синие глаза под черными, прямыми бровями казались такими близкими и родными. Он словно что-то еще хотел сказать, потому задержался у порога, вглядываясь в лицо Кей. После коротко улыбнулся, легко дотронулся до ее руки, сжал пальцы и сказал:

— Еще встретимся.

После спустился вниз.

Как странно, подумала Кей, опускаясь на пол в своей комнате, ведь Марк специально поднялся наверх, чтобы увидеть ее и попрощаться. И Кей поняла, так четко и ясно, как только может понимать влюбленная женщина, что она так же нравится Марку, как и он ей. Именно эти чувства светились в его глазах, когда он пел свою песню. «Сбудется сказка…»

А может быть действительно для Кей сбудется ее сказка, исполнятся заветные желания, и она проживет жизнь рядом с любимым человеком, станет женой Марка О'Мэлли. Хочет ли она этого? Кей не знала.

Но ей так хотелось верить, что все будет хорошо.