Колдовская вода

Глава IX ВЕРИТЬ — НЕ ВЕРИТЬ?

Проснулся Петька, как оказалось, среди ночи. Все в доме уже спали, за окном кромешная тьма стояла, а электронные часы, светившиеся на комоде, показывали 00.25. Полночь только что миновала.

Ну и сон! Вроде бы ничего такого уж страшного в этом сне не происходило, а Петька в холодном поту проснулся и с ощущением какой-то неосознанной жути перед неведомым.

Можно было утешить себя тем, что сон — это всего лишь сон и больше ничего. Да и про предыдущий, когда Петька видел все глазами Лены, превратившейся в змею, тоже надо постараться забыть. В конце концов, о том, что Петька эти сны видел, никто не знает и может никогда не узнать, если он сам о них не расскажет.

Ни что Лена в змею превратилась, ни что Трясучка объяснила Петьке, как освободить ее от заклятья. Стало быть, и не сможет упрекнуть его, если на следующую ночь он не пойдет в лес, а спокойно проспит до утра в уютной постели, под теплым одеялом. Впрочем, даже если Петька возьмет да и расскажет все, что видел в двух последних снах, ему вряд ли даже Игорь поверит. Хотя, помнится, когда он свой первый сон Игорю рассказал, тот был единственным, кто Петьку всерьез принял.

Сам Петька уже не мог не поверить в этот сон. Он был убежден, что все увиденное не игра его взбудораженного мозга, а настоящая беседа с бабкой Трясучкой с помощью телепатии. Такая же запросто могла произойти и наяву, решись он зайти к бабке днем.

Из того, что Петька узнал про Трясучку от Вальки, выходило, что она не совсем уж злая, и хоть суровая, но справедливая старуха. Поэтому вполне можно было допустить, что она, малость погорячившись, решила, что Лена достаточно наказана и пора вернуть ей человеческий облик. Но ради этого Петька должен ночью пойти в лес и рисковать жизнью. Почему?! Он ведь бабке ничем не насолил, не хамил ей, как Ленка… Грибы, конечно, собирал, которые бабка своими считала, но ведь это не он придумал Трясучку выслеживать, а бабушка Настя. А ведьма не бабушку в змею превратила, а внучку. И не бабушку зовет в лес рисковать, а внука.

Впрочем, поразмыслив, Петька подумал, что Трясучка больше всего стремится именно бабушку наказать. Ведь бабушка из-за Лены места себе не находит. Хоть и не плачет, как тетя Наташа, но переживает не меньше, а даже больше ее. Просто бабушка умеет сдерживаться и пытается внешнее спокойствие сохранять, а на самом деле у нее из-за пропажи Ленки на душе такая боль, которой никакому врагу не пожелаешь.

Вот тут и думай! Если Петька пойдет на следующую ночь в лес, сделает там что-нибудь не так и погибнет, бабушка Настя может такого горя вовсе не пережить. Если же не пойдет, то Лена навсегда останется змеей, и уже никто и никогда не сможет ее расколдовать. То есть для всей своей родни она как бы умрет — они никогда не увидят ее в человеческом облике. И если верить Трясучке, навсегда оставшись змеей, Лена после смерти — змеи ведь тоже умирают! — еще и попадет в ад. То есть туда, куда отправляют самых закоренелых и нераскаявшихся грешников, которых бог обрек на вечные муки. Но Лена, хоть и вредничала немного, и дерзила старшим, все-таки такой жуткой участи не заслуживала. Она не грабила, не убивала — за что ж ее в ад? Или все дело в том, что бог к змеям плохо относится?

Петька слышат, что когда-то в древности, когда первые люди — Адам и Ева — жили в раю, дьявол принял обличье змеи и уговорил Еву съесть без господнего разрешения яблоко из божьего сада. За это Адама и Еву бог выслал на Землю и сделал смертными. Кроме того, он посеял вражду между людьми и змеями. Змеи стали кусать людей за пятки, а люди — расшибать змеям головы. Так что, пожалуй, Трясучка правду говорила.

А если она и в остальном не наврала, то иного способа спасти Лену от змеиного существования на земле и адских мук в загробном мире нет. Петька обязательно должен отправиться ночью в лес и не опоздать к тому моменту, как из колодца поднимется ведро с живой водой. Опоздает — уже от одного этого пропадет. Потом надо еще не испугаться покойников, выползших из могил, — второй момент, когда можно погибнуть!

Затем нужно не забыть окропить живой водой пень, чтоб он не превратился в Черного Быка и не поднял Петьку на рога, — третий момент! Ну и, наконец, не перепутать заколдованную Ленку с обычной гадюкой. Это четвертый момент, когда Зайцеву будет грозить гибель. Причем не только тело погибнет, но и душа может в ад угодить… Мороз по коже!

Петька встал с кровати, подошел к окну. Вот уж темень так темень! Ни звезд, ни луны, ни одного огонька во всей деревне. И тишина, почти такая же глухая и жуткая, как в снах. В июне, помнится, в это время было совсем светло, хоть книжки читай, а сейчас, в августе, на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядишь…

Да уж, тут не то что в лес, к Мертвой деревне, а даже до туалета, что во дворе, страшно пробежаться. Да Петька просто дорогу в лесу не найдет! Заплутает, не успеет прийти к колодцу ровно в полночь — и все, пропал!

Хотя можно ведь и пораньше выйти. Часиков в семь или восемь еще светло. Часа за два, то есть к девяти или десяти, вполне доберешься до Мертвой деревни, до волшебного колодца, а там дожидаться полуночи. Правда, тут есть другая опасность, ее Трясучка не помянула, но Петька и сам догадаться сумел. Что, если, дожидаясь полуночи, он возьмет да и заснет? Ведь кукушка не в самое ухо ему кричать станет! А мама, когда будила его в школу, именно так кричала, иначе не могла добудиться. Но если Петька на занятия опаздывал, это стоило всего лишь неприятного разговора с учителем. Здесь, если проспишь или опоздаешь — жизнь на кону. Причем не только своя, но и Ленкина.

Промаявшись со своими тревожными мыслями почти до трех часов, Петька в конце концов крепко уснул. Никаких снов на этот раз ему не привиделось, и он проспал почти до полудня, поскольку никто его не стал будить.

Выяснилось, что дома нет никого, кроме Игоря. Он опять взялся ремонтировать или регулировать свой любимый мотоцикл. Бабушку Настю и тетю Наташу дядя Федя повез в село. Там они собирались написать заявление в милицию, насчет Ленки, а заодно сходить в церковь и помолиться — может, молитва поможет найти пропавшую.

Пока Петька завтракал, ему все время сон вспоминался. Причем чем больше он об этом сне думал, тем меньше ему хотелось в него верить. А заодно и в предыдущем сне стал сомневаться. Мало ли что может присниться? Увидел змею в лесу — напугался. Услышал, как бабка Трясучка песенку под нос бормочет, запомнил. Ну видел какое-то таинственное явление, когда бабка в колодец прыгнула, не утонула и даже не намокла. Дом Трясучкин посмотрел издали, Валька рассказал какую-то историю — неизвестно еще, правдивую или нет! — насчет того, как Трясучка быка Кузю усмиряла. А в результате всех этих впечатлений получились сны. То, что родилось исключительно в Петькином мозгу и ровным счетом никакого отношения к действительности не имело.

Неужели из-за всей этой ненаучной фантастики Петька должен нынешней ночью — возможно, очень даже сырой и холодной — не говоря уже о том, что темной и жуткой! — отправляться в лес? Даже если никаких оживших мертвецов, Черного Быка, посторонних змеюк и всех прочих пакостей на самом деле не будет, шансов нажить неприятности очень много. Например, можно простудиться и весь остаток каникул проболеть и выздороветь только тогда, когда надо в школу идти, — ужасно приятно! Но это, как говорится, наименьшее зло. Можно и посерьезней влипнуть.

Например, можно по-настоящему заблудиться. Это, кстати, даже если выйти из дому засветло. Петька ведь всего два раза был в этой части леса — и оба раза в сопровождении бабушки Насти. А дорогу он хоть и попытался запомнить, но вряд ли сумел — от и до. Запросто можно вместо Мертвой деревни выйти на Глухариное болото.

Дальше. Ночью по лесу шастают всякие звери, которые днем прячутся от людей. И вовсе не обязательно, что Петьке навстречу выйдет Черный Бык, которого он только во сне видел. Гораздо вероятнее, что натолкнется он в чаще на самых обычных кабанов. Эти «свинки» в полтонны весом от него мокрое место оставят! Просто с испугу, если понесутся со всех ног, не разбирая дороги. А вдруг он на волка нарвется или вообще на медведя? Хоть они и сытые летом, говорят, но вполне могут проголодаться…

Что еще? Даже если не принимать в расчет нечистую силу и исключить встречу с дикими зверями, можно попасть в неприятность по чистой случайности. Бывает, что в лесу деревья сами по себе падают или ветки ломаются. Попадет по голове — и все. Опять же можно провалиться в какую-нибудь яму, напороться на острый сук, угодить в какой-нибудь капкан, который браконьеры в лесу поставили.

При мысли о браконьерах Петька сразу подумал, что в принципе есть вероятность и с настоящими бандитами в лесу повстречаться. Конечно, она намного меньше, чем, допустим, где-нибудь в Подмосковье. К тому же там приходится и бомжей опасаться, и пьяных хулиганов, и наркоманов, и маньяков… Но и здесь всякие неожиданные встречи возможны. Ведь рассказывал же как-то раз дядя Федя насчет того, что несколько лет назад из исправительно-трудовой колонии, расположенной в сорока километрах отсюда, сбежали два преступника. Участкового насчет них специально предупреждали, всех местных жителей оповестили. Тогда, судя по рассказу дяди Феди, и сам он, и другие сильно тревожились, побаивались в лес ходить. Правда, те бандиты до здешних мест так и не добрались, их раньше поймать успели, но кто может дать гарантию, что еще кто-нибудь не убежал уже в этом году?!

Исподволь Петька почти убедил себя, что никуда он вечером не пойдет. Неразумно пускаться в такое опасное и рискованное путешествие только ради того, чтоб убедиться: весь разговор с Трясучкой ему приснился.

На самом же деле Зайцев попросту трусил, хотя и боялся себе в этом признаться. Но совесть — вещь упрямая. Едва Петька вроде бы твердо решал не ходить в лес, как эта самая совесть начинала терзать его душу. А что, если сны — это все-таки не просто видения, а нечто более серьезное? И Лена действительно превратилась в змею? Навеки змеей и останется, если Петька побоится пойти в лес?!

Петька решил поделиться своими сомнениями с Игорем, который к этому времени уже заканчивал техобслуживание своего мотоцикла. С какого конца подойти к двоюродному брату, он еще не знал. Уж больно мрачно Игорь выглядел. Ясно, что сильно переживал за младшую сестренку, а заодно и за родителей. Точно, надо все ему рассказать! Вот и в Петькин сон про Черного Быка поверил. Еще бы ему не поверить, если он сам первый про этого Быка рассказывал! И Мертвая деревня оказалась именно такой, какой привиделась Петьке во сне… Точно, надо Игорю рассказать.

— Игорь, ты очень занят? — осторожно начал Петька.

— Да нет вообще-то, — отозвался мотолюбитель. — Еще пару гаек подтяну — и все. А что надо?

— Понимаешь, я опять сон видел. Телепатический… — пробормотал Зайцев. — Короче, нашу Лену бабка Трясучка заколдовала…

— Ты это серьезно? — нахмурился Игорь. — Или из головы выдумал?

— Конечно, серьезно! — обиделся Петька. — С чего бы мне выдумывать?!

— Ну тогда рассказывай, только все по порядку.

Ясное дело, совсем уж по порядку у Петьки не получилось. Кроме того, он не стал рассказывать, что видел не один сон, а два. Получилось, будто и то, как Лена в лесу с Трясучкой встретилась, и то, как старуха его в Мертвую деревню отправляла, чтоб Лену расколдовать, в одном сне происходило. Петька подумал, что ежели он расскажет, что видел сон про Лену еще позавчера днем, Игорь рассвирепеет, может и по шее дать… а один сон или два — какая разница…

Когда он закончил свой рассказ, Игорь еще больше нахмурился и переспросил:

— Та-ак… Значит, в Мертвую деревню ты должен до полуночи явиться?

— Ага! И ровно в полночь быть у колодца.

— А если опоздаешь, то Елене уже ничем не поможешь? Так?

— Да. Трясучка сказала, что если я опоздаю, то и сам пропаду…

— А если вовремя явишься, — стараясь все получше запомнить, проговорил Игорь, — то услышишь, как ночная кукушка двенадцать раз прокукует… Верно?

— Верно! И тогда из колодца поднимется луч света и вынесет ведро живой воды.

— Понял. Затем ты должен это ведро взять и отнести на заброшенное кладбище, в часовню… Знаю я это место! Там еще страшнее, чем в самой деревне! Значит, говоришь, могилы раскроются, мертвецы начнут выползать, пугать станут. Веселенькое дело!

— Бабка сказала, мол, иди смело мимо них — не тронут. А если шаг назад сделаешь — набросятся, схватят и под землю утянут, там и сгинешь. Будут просить живой воды — не давай. Тела-то оживут, а души в них не вернутся, и телами этими дьявол управлять станет…

— Короче, типа зомби, как в фильме «Ожившие мертвецы», — припомнил Игорь. — А перед часовней, стало быть, окажется голова Черного Быка… Правильно, она и сейчас там стоит. Да я ведь уже рассказывал, кажется!

— Трясучка говорила, что поначалу эта голова будет мертвым пнем казаться, но если попробуешь мимо нее в часовню пройти, Черный Бык оживет, растопчет тебя и на рога насадит. Короче, надо окунуть в ведро правую руку, трижды окропить пень живой водой и сказать: «Во имя Отца, Сына и Святаго духа!»

— Понятно… — кивнул Игорь. — А потом, значит, нужно спокойно идти в часовню, поставить ведро на пол, окропить все четыре угла, встать напротив двери и ждать, когда приползет змея, то есть Ленка…

Петька уже понял: Игорь собирается сам идти в Мертвую деревню. На душе у Зайцева просветлело: вот и славно! Можно не рисковать, а расколдовать Ленку и старший брат сумеет. Игорь вон какой здоровенный, сильный и храбрый. Он небось даже мертвецов оживших не испугается.

— Короче, как только змея появится — ее надо окропить трижды живой водой, перекрестить троекратно и трижды сказать: «Господи, благослови!» — догадался Игорь.

— Ты что, сам туда идти хочешь? — решился спросить Петька.

— Конечно! Неужели ты думаешь, будто я тебя, мелкого, туда отправлю?! Во-первых, ты запросто проспать можешь. Во-вторых, ты наш лес плохо знаешь. В-третьих, мертвецов ты наверняка испугаешься. Если, конечно, все это на самом деле, а не просто приснилось…

— А если все-таки просто приснилось? — потупился Петька.

— Приснилось так приснилось. Если ты просто наврал — это хуже. За вранье вообще-то по шее бьют. Но если по-настоящему приснилось, проверить надо обязательно. И правильно ты сделал, что сам не побежал, а сперва мне сказал. Представляешь, что было бы с бабушкой, если б ты один в лес убежал и дотемна не вернулся? Да она бы умерла тут же! И мама с папой заволновались бы здорово.

— А за тебя они волноваться не будут? — спросил Петька. — Все-таки я им только племянник, а ты — родной сын.

— Обо мне они только утром начнут беспокоиться, — усмехнулся Игорь. — Привыкли уже, что я поздно домой прихожу. Потому что я уже совершеннолетний, ясно?

— Ясно, — кивнул Петька.

— Ты только не вздумай никому ничего говорить! — Игорь сурово погрозил младшему пальцем. — В смысле о том, что я в лес уехал, и о том, что там делать буду. Скажешь, что, мол, сел на мотоцикл и уехал, а куда не сказал. Четко запомнил?

— Ага, — внутренне восхитившись отвагой Игоря, произнес Петька.

Игорь подтянул все гайки, которые нужно, и сказал:

— Так. Я сейчас руки сполосну, а ты возьми полиэтиленовый пакет и положи мне в него чего-нибудь пожрать. Там у матери котлеты в холодильнике были, полбуханки хлеба порежь. Ну, еще луку надергай. Морс я сам себе сооружу из варенья.

Когда все приготовления были закончены, Игорь положил пакет с едой и бутылку с морсом в рюкзачок, оседлал мотоцикл, завел его и уехал. Петька даже удивился, что он так рано отправился: ведь всего-навсего два часа дня было. Однако Игорь заявил, что в лес не сразу поедет, а сперва прокатится в село, к знакомым ребятам.

Несколько минут спустя после того, как Игорь умчался, послышалось урчание «Нивы». Дядя Федя привез бабушку Настю и тетю Наташу из села.

— Игорь на мотоцикле уехал, а куда — не сказал! — доложил Петька дяде Феде.

— Знаю, — устало отозвался дядюшка, — на дороге встретились. В село поехал, к знакомым. Наверно, и на дискотеку вечером пойдет. Короче, его раньше чем к утру можно не ждать. Ладно, пусть гуляет, пока работы нет…

Конечно, Петька не стал говорить дяде Феде насчет того, куда собирается ехать Игорь. Тем более что тот особого волнения и беспокойства не выказал. Игорь и раньше гулял допоздна, а то и до утра. Он ведь уже взрослый парень, совершеннолетний. Ему даже жениться можно!

Тетя Наташа поворчала все же немного: дескать, укатил «нежрамши»! Но когда Петька объяснил, что Игорь котлетами и хлебом запасся, успокоилась.

Только бабушка Настя совсем уж неодобрительно заметила:

— Ветер у него в голове! Знает же, что у родителей и без того на душе неспокойно, а он на гулянку укатил!

Петька мог бы сказать, что бабушка не права, что Игорь вовсе не на танцы уехал, а чтоб сестру спасти. Но он пообещал Игорю молчать. А если все нормально получится, то они с Леной еще до утра должны вернуться. Ведь бабка Трясучка в Петькином сне говорила: «А ежели правильно все сделаешь, то сей же час и ты, и сестрица твоя дома окажетесь…»

И сразу после этого Петьке вспомнилось, о чем еще предупредила бабка: «Только смотри, не ошибись! На свет, что от живой воды идти будет, могут и другие змеи приползти. Сестра твоя мной помечена — у ней ободок белый вокруг шеи прочерчен. Упаси бог тебя то же с простой змеей проделать! Из нее бесовка получится, схватит тебя когтями и в преисподнюю унесет».

Вот тут-то Петька и вспомнил, что позабыл сказать Игорю очень важную вещь: про белый ободок вокруг змеиной шеи…