Колодец желаний

Глава 14

Анжела ждала у Ленд-Ровера, кипя от ярости:

— Я говорила, что приезжать сюда будет пустой тратой времени, — горько произнесла старая леди и пнула ногой гравий, покрывающий дорожку Гаскина. — Этот человек не имеет совести. Я его ненавижу.

Марта не ответила. Ей казалось более безопасным оставаться беспристрастной.

— Думаю, он рассказал вам о Роджере, — пробормотала Анжела. — По крайней мере, его версию событий.

— Это так, — признала Марта. — Но помочь с Доктором он не может.

— Ерунда. Конечно, он может.

Анжела резко развернулась и пошла вокруг особняка. Марта беспокойно обернулась на входную дверь и пошла следом. Гравий громко хрустел под ее ботинками.

— Он держит здесь все свое оборудование, — сказала Анжела. — Надо только пойти и найти его.

— Но мы не можем так поступать, — Марта сдерживалась, чтобы не закричать. — Это будет нарушением границ частной собственности.

А потом они обе остановились.

За домом была аллея из ив, тянущаяся к террасе, за которой виднелся сад. Марта смутно предполагала, что за особняком должны находиться красивые лужайки и парк, но внимание ее привлекло кое-что, находящееся значительно ближе.

На террасе лежал человек.

Инстинктивно зная, что делать, Марта подбежала к нему и, не переворачивая, удостоверилась, что он жив и дышит.

— Эй?

Человек застонал и перевернулся.

— Черт возьми, — воскликнула Анжела. — Это — Найджел Карсон. Какого черта он тут делает?

— Он упал в обморок, — сказала Марта. Она удостоверилась, что Карсон свободно дышит, и помогла ему принять более удобное положение. — Найджел? Вы меня слышите? Что случилось?

Внезапно распахнулись французские окна, и на террасу выскочила Джес. Безумно лая, она принялась прыгать вокруг них. Следом за собакой из дома вышел и разъяренный Гаскин.

— Что за дьявол, Джес? А вы двое что здесь делаете? Я думал, вы только что уехали.

Марта помогала Найджелу подняться.

— Мы нашли этого человека, лежащего в вашем внутреннем дворике, — сказала девушка. — Можно ее успокоить?

— Кого? А, думаю, да. Джес, прекрати создавать такой шум.

— Сюда, — Анжела помогала Марте с Найджелом. — Давай я поддержу его.

Джес продолжала лаять, словно загнала в угол кота, но не на Найджела Карсона. Что-то другое под листьями рододендрона привлекало ее внимание.

— Джес, — закричал Гаскин. — Место!

Но собака не слушала. Марта опустилась рядом с ней на колени:

— Что там? Что ты нашла?

На каменной плитке лежал камень размером с лимон. Марта подобрала его, а Гаскин схватил собаку за ошейник и оттащил в сторону.

«Что это?» — думала девушка, рассматривая находку. Она была тяжелой, но при близком рассмотрении не казалась камнем. Поверхность была прозрачной, но покрытой сотней крошечных спиралек, словно отпечатками пальцев. И согревала руки.

— Марта! — окликнула девушку Анжела. — Ты нужна здесь.

Марта вбежала в помещение музыкальной комнаты, где на плетеном стуле уже сидел Найджел Карсон. Он выглядел изможденным и бледным, растрепанные волосы свисали на дико горящие глаза. Марта решила, что он пьян, но Анжела показала на руки мужчины.

Ладони и пальцы были покрыты кровью.

— Не знаю, что он сделал, — произнесла Анжела, — но мы застали его на месте преступления.

Марта рассмотрела руки Найджела. Это было не легко, потому что он все время сжимал и разжимал кулаки. Но она увидела, что кожа покрыта крошечными ранками.

— Кровь его, — пояснила девушка и повернулась к Гаскину, все еще борящемуся с Джес. — Можно немного теплой воды и чистые полотенца? И любая аптечка, какая у вас есть, помогла бы.

— Посмотрю, что смогу найти, — сказал Гаскин, выставил собаку на террасу и запер двери.

Снаружи Джес продолжала лаять и суетиться, но теперь это звучало тише.

— Не понимаю, что с ней произошло, — пробормотал Генри.

Марта подняла камень:

— Вот это. Джес это не понравилось.

— Что это? — спросила Анжела.

Внезапно Найджел в ярости подскочил с места и выхватил камень из рук Марты:

— Это мое! — завопил он. — Отдайте это мне!

И упал на стул, прижимая вещь к груди.

— Не двигайтесь, — произнесла Анжела. — Вам не хорошо.

Найджел успокоился, начал тише дышать, но продолжал прижимать камень к себе. Словно то, что он нашел камень, привело его в чувство.

— Я в порядке, со мной все хорошо. Оставьте меня в покое.

— Позвольте сначала осмотреть вас, — предложила Марта.

— Нет, оставьте меня в покое. Уходите.

— Но что с вашими руками? Они кровоточат. Разрешить мне взглянуть. Я — доктор. Почти.

Но когда Марта потянулась к нему, Найджел отстранился, защищая камень, как ревнивый ребенок защищает свою любимую игрушку.

— Что это такое? — спросила Марта.

— Это мое!

— Все в порядке, я не собираюсь это забирать. Я только хочу знать, что это.

Найджел сунул руку в карман брюк и вытащил чистый носовой платок, быстро завернул камень и спрятал в карман куртки.

— Это не ваше дело.

— Должен извиниться, леди, — произнес Гаскин, вернувшийся со старой металлической коробкой с красным крестом на крышке, — но мой гость плохо себя чувствует. Если не возражаете, я сам о нем позабочусь. Вы можете уходить. Снова.

— Твой гость? — нахмурилась Анжела. — С каких это пор? Так ты его знаешь?

— Да. Его зовут Найджел Карсон. Он мой… личный друг. Теперь, если вы не против… — Гаскин указал на французское окно, потом передумал и показал на внутреннюю дверь.

— Генри, выгони их отсюда, — сказал Найджел, и это походило на приказ.

Гаскин нахмурился и положил аптечку на стол:

— Теперь давай посмотрим, Найджел…

— Подождите секунду, — воскликнула Марта и ткнула пальцем в Карсона. — Этот человек роет туннель ко дну колодца желаний. Что он делает здесь, с вами?

— О, конечно, — медленно произнесла Анжела. — Туннель Гаскина, верно?

— Туннель Гаскина? — повторила девушка.

— Наверное, я должен все пояснить, — сказал Генри Гаскин.

Дункан Гуд вспотел. Он разделся до пояса и поднял кирку для удара, когда Бен Седдон закричал:

— Подожди!

Дункан попытался остановить движение, кирку занесло в сторону, она ударилась обо что-то твердое, и мужчина потянул запястье.

— Оу! Что теперь?

Бен освещал факелом конец туннеля, слишком взволнованный, чтобы обращать внимание на реакцию Дункана.

— Посмотри! Посмотри! Думаю, что мы добрались!

Потирая поврежденную руку, Дункан опустился на колени и взглянул ближе. Острие кирки прошло через заключительный слой почвы и попало в камень. Неудивительно, что его запястье так болит.

— Это всего лишь очередной кусок скалы, — произнес он.

— Нет, посмотри, — настаивал Бен.

Он нетерпеливо счистил землю и оголил грубую глинистую поверхность.

— Это не просто скала, Дункан! Это — камень! Кирпич!

— Что?

— Я заметил его, когда ты замахнулся последний раз. Взгляни. Тут гладко, а это — край! Это — кирпич! Это шахта колодца! Мы докопали до стены шахты. За ней сокровищница, Дун! Вот она!

Дункан закричал и запрыгал от радости, почти врезаясь головой в потолок туннеля. А потом схватил Бена за руку, и они закружились в танце, одновременно и крича, и смеясь.

— Мы разбогатели! Мы разбогатели! Мы разбогатели, хотя и не верили этому!

Через минуту они остановились и голыми руками очистили кладку от почвы. Скоро они отчетливо могли разглядеть ровные линии между старыми камнями, которыми была выложена стена шахты колодца.

— Вот здесь, дай мне свой нож, — сказал Дункан. — Если мы сможем всунуть лезвие в эту щель, то сможем и расшатать камни.

Бен вынул из штанов большой складной нож, и Дункан начал работать.

— Если мы вытащим один кирпич, остальные выйдут легко. Тут тоже есть этот забавный сорняк. Это поможет — кирпичи наверняка ослаблены.

— Поторопись!

Дункан потыкал лезвием в одну из трещин, а потом остановился.

— Что случилось? — спросил Бен.

— Мы должны подождать Найджела.

— Не бери в голову. Он, вероятно, вернулся в паб.

Но Дункан не соглашался.

— Не думаю, Бен. Он плохо выглядел, когда уходил.

— Мы не можем теперь останавливаться, Дункан! Остался только кирпич.

— Подожди. Ты же помнишь: это все было идеей Найджела. Мы обещали, что сходим за ним, когда доберемся до клада. Он должен быть рядом в такой кульминационный момент.

Бен уставился на друга:

— Послушай меня, Дункан. Я тебе кое-что расскажу. В ту последнюю ночь в пабе. Найджел говорил со мной, пока ты был у барной стойки. Он сказал, что не доверяет тебе и хочет вывести из дела.

Дункан оглянулся:

— Ты врешь.

— Нет, это правда.

— Почему же ты не рассказал все тогда?

— Не было нужды. Найджел был просто раздражен. Ты же его знаешь. Я подумал, что, когда он успокоится, я смогу переубедить его, и все будет в порядке.

Дункан посерьезнел:

— Но из-за чего он мне не доверяет?

— Он думает, что ты рассказал официантке или еще кому-то о нашем деле. И ему не понравилось, как ты болтал с той девчонкой. Он считал, что ты ставишь операцию под угрозу.

Ошеломленный, Дункан опустился на землю:

— Не могу поверить. Я был в этом деле с самого начала, как и ты. Мы с университета дружим. Лучшие помощники. Я имею в виду, что Найджел нашел туннель Гаскина, но все остальное мы делали вместе — исследование, планирование… вся грубая работа. Все.

— Я знаю.

— Конечно, он всегда говорил обо мне, как о нанятой горе мышц, но я думал, что это просто шутка.

— Ты же знаешь, он очень серьезно относится ко всему, связанному с сокровищем. Он думает только о нем.

Дункан кивнул и протер лицо грязной рукой, оставляя на коже темные полосы.

— Интересно, как он. Он был таким беспокойным, когда уходил, и его нет очень долго.

Бен пожал плечами:

— Я не знаю. Это имеет значение?

— Да, — Дункан фыркнул и взглянул на Бена. — Потому что, независимо от того, что Найджел говорил вчера вечером, это все — его идея. И он должен быть здесь.

Бен мгновение молча смотрел на Дункана, а потом хлопнул его по плечу:

— Знаешь, какой у тебя недостаток, Дун? Ты слишком мягок. Найджел не заслужил такого друга, как ты.

— Значит, это и есть туннель Гаскина, — произнесла Анжела. — Я думала, что это миф!

Она, Марта, Найджел Карсон и Генри Гаскин обступили кирпичный сводчатый вход под землю, расположенный за особняком. Старые ржавые ворота из кованого железа закрывали низкий вход, достаточно просторный для одного человека. От террасы вход прикрывала роща серебристой березы.

Марта прикоснулась к разрушающейся кладке, покрытой мхом. Вниз в темноту уходили каменные ступени.

— Его начали строить в 1902 году, — пояснил Гаскин. — Мои предки. Точнее, мой прадед Руперт Гаскин. Он вырос на истории о затерянном в старом деревенском колодце сокровище разбойника. Однажды он решил попробовать овладеть им. Просто прихоть, полагаю.

— Рытье туннеля — больше, чем просто прихоть, — сказала Марта. — Почему он не спустился в колодец?

— Было две очень серьезные причины. Во-первых, уже тогда колодец находился в плохом состоянии, и это была бы трудная и опасная операция. А во-вторых, что более важно, Руперт был по уши в долгах. Он проигрался и отчаянно нуждался в деньгах.

— И решил отыскать сокровища?

— Он думал найти клад и сбежать.

— Конечно. Но для рытья туннеля требуется много труда, не думаю, что человек из семьи Гаскина на это способен.

— О, сам он не рыл. Нанимал чернорабочих. Бывших шахтеров. Туннель был построен профессионально. И, прежде чем работа остановилась, был пройден большой путь.

— Почему же остановилась?

— Руперт умер. Грипп. Трагическое событие. Идея была отложена. К тому же скончался наш дальний родственник и оставил Гаскинам небольшое состояние, спасшее от финансового краха. Стимул для продолжения работы пропал, и о проекте позабыли. Туннель оставили разрушаться.

— Как далеко он ведет?

— Не представляю.

— Разве вы туда не спускались?

— О, боже, конечно нет, — Гаскин стушевался. — Мне не очень хорошо в замкнутом пространстве. Клаустрофобия. Но вы можете спросить у Найджела. Он там был.

Найджел Карсон неловко склонился, он был все еще бледен и держал одну руку в кармане.

— Первоначальный туннель тянется под поместьем около семисот метров. По вычислениям Бена, этого достаточно, чтобы достигнуть шахты колодца. По крайней мере, мы в состоянии закончить проект. Потребовалось немного времени и усилий, но мы почти там.

— Вы считаете, что клад существует? — спросила Марта.

— Да.

— Почему?

— Особняк Гаскина во время Второй мировой войны использовался как санаторий для раненых солдат. Мой дедушка находился тут в 1943 году. Пока он оставался здесь, узнал все о туннеле Гаскина и колодце. Он передал мне планы, когда умирал. Я привлек на помощь двух своих университетских друзей: Бен Седдон проводит анализ, а Дункан Гуд копает.

— Вы нуждаетесь в деньгах?

— Я нуждаюсь во многих вещах, — пожал плечами Найджел.

— А что ты скажешь? — спросила Анжела Гаскина.

— Такая возможность стоит того, чтобы не стоять в стороне, — спокойно произнес Генри. — Все помогают понемногу.

— Ха! Ты всегда так негативно отзывался об этих историях! Неудивительно, что ты противился нашей работе по восстановлению колодца. Боялся, что мы раскроем твои планы по отысканию сокровищ. Что и произошло.

— Теперь все это не имеет значения, — сказал Найджел, взглянув на часы. — К этому времени Бен и Дункан должны были достигнуть дна колодца.

Марта щелкнула пальцами:

— Прекрасно! Я иду туда.

Она подошла ко входу в туннель, но Анжела и Генри возразили:

— Подождите минутку. Вы не можете идти.

— Конечно, могу. Это лучший способ добраться до Доктора. Если он на дне колодца, то я его найду.

— Но это какой-то очень неопределенный план.

— Другого нет.

— Я настаиваю, чтобы вы туда не спускались, — произнес Найджел.

— Не волнуйтесь, — ответила девушка. — Меня не интересует ваше глупое сокровище. Мне нужен Доктор.

— Я говорю не о сокровище. Там может быть опасно.

Марта окатила его прохладным взглядом:

— Дункан Гуд и Бен Седдон внутри. Что может пойти не так? — девушка повернулась и начала спускаться.

— Разве вы не пойдете с ней? — спросила Найджела Анжела.

— А вы? Она — ваш друг.

— Но это ваш туннель.

— Фактически это туннель Гаскина.

Генри кашлянул:

— Я не могу туда идти. Я уже говорил, что не выношу замкнутых пространств.

Анжела ругнулась и оглянулась на вход в туннель, но Марты уже не было видно.

— Эй, посмотри на это, — тихо сказал Бен.

Он вблизи рассматривал кладку шахты колодца.

— Что там?

— Здесь еще больше сорняков, — Бен указал на тонкие корни, проникшие сквозь трещины между кирпичами. — Они растут оттуда.

— Возможно, это остатки погибшего дерева или что-то подобное, — предположил Дункан.

— Они мне не нравятся. Если на них смотреть достаточно близко, кажется, что они… ползут.

Что-то попалось Дункану на глаза, он отступил к скелету и опустился на колени.

— Эти корни везде. Я не замечал раньше, но они и здесь, возле Джо Боунса.

— Наверное, они были тут все время.

Дункан пожал плечами:

— Возможно.

Он протянул руку и попытался потянуть за побег, потом скривился:

— Он странный. Будто теплый. Коснись его.

— Нет, спасибо.

— Подожди-ка. Выключи фонарь на минуту.

— Зачем?

— Просто выключи, и второй тоже.

Бен вздохнул и выключил свет. Мгновенно туннель погрузился в темноту, но не в такую, чтобы они не могли видеть друг друга. Бен мог ясно различить Дункана, сидящего на корточках около скелета и освещенного слабым зеленым сиянием.

— Это люминесценция, — понял Бен. — Сорняк светиться в темноте!

— Ты хочешь сказать, — улыбнулся Дункан, — что он светиться в темноте в то время как растет в темноте.

Он взглянул вниз на Джо Боунса. Тонкая сеть пылающих нитей оплела человеческий череп.

— Теперь мне становиться страшно, — прошептал он сам себе.

А потом череп медленно повернулся и взглянул на него. Дункан почувствовал, как заколотилось его сердце, открыл рот, чтобы крикнуть Бену, но протянутая рука скелета схватила его за горло.