Колонизатор

Глава 20

На подходе к эстуарию Ла Платы резко похолодало. Термометр упал до 18 градусов по Цельсию и пришлось переодеться в черное сукно, даже тельняшку тройного плетения под мундир поддеть. Потому как и ветер задувал заметно, добавляя свежести. Что поделать - юг!

Но на удивление волнение морских вод было пологим, можно сказать, комфортным. Или я уже привык жить враскачку.

- Как вам начало весны в южном полушарии, экселенц, - Поинтересовался у меня герр Шальбе, когда я поднялся на мостик, и тут же подколол. - Как помниться: кто-то еще вчера жаловался на жару. Но какие наши годы: сентябрь тут только первый месяц весны. Будет еще и здесь жарко. Помню: занесло меня в эти воды лет десять назад по сентябрю, так термометр показывал тридцать пять по Цельсию. Год на год не угадаешь. То теплое течение из Бразилии преобладает, то холодные ветра от Антарктиды. Зимой, говорят, в Буэнос-Айресе даже снег бывает.

- Когда мы придем в этот самый Буэнос-Айрес? - спросил я, прекращая дружеские издевки нашего капитан-наставника.

- Завтра, - ответил Шальбе. - Все завтра, если тумана не будет. Туманы тут злые и могут держаться по несколько дней кряду. Как долго вы планируете остаиваться в этом порту?

- Это будет зависеть от нескольких встреч с местными чиновниками, - ответил я неопределённо. - Но настройтесь на долгую стоянку. Надо же дать экипажу как следует отдохнуть от воды кругом. Чтобы о море они уже сами замечтали.

- Зер гуд. - Кивнул Шальбе. - Вино и проститутки тут дешевые. А мясо в тавернах так, можно сказать, вообще даром.

Так как разгрузки не предвиделось то якорь бросили на рейде, только спустили на воду паровой катер - отвезти на берег пассажиров.

- Герр Победа, - обратился Шальбе к Никанорычу. - Проверьте запас угля для нашего катера, а то когда еще нам встретиться угольная станция. А в этот порт британцы завозят настоящий кардифф. Малозольный и почти не дымный.

Да... порт тут большой. И пароходов полно, и парусников. Впрочем, пока пароход с виду мало отличаются от парусника, разве что мачт и парусов поменьше. Оно понятно: не везде еще есть угольные станции, а пароходам без них никак. Вот и ходят пароходы по заранее размеченным на морях трассам, как по дорогам от одного угольного склада до другого. А паруса у них на всякий несчастный случай - дочапать до ближайшего порта. Самое смешное, что угольщиками в эти времена как раз работают парусники на исходе своей карьеры. Перед сломом на дрова.

Выше порта по течению местный люд выстроил из подручных материалов живописный шалман на высоких сваях, под которыми свободно ходили и лениво пощипывали травку домашние животные. Большой шалман. В длину почти километр. Получилось что-то среднее между деревнями на Амазонке и фавелами Рио. От деревень сваи. От фавел жуткое разнообразие стройматериала, даже такого на который никогда и не подумаешь, что из него можно строить жильё. Что добыли из того и строили. Амазонские деревни все же были из хорошего сортового дерева.

- Любуетесь на Барракас? - подошел попрощаться со мной сеньор Хименес. - Это наше городское дно. Одно из... Другое на южной стороне города. Но это живописнее.

- Кто тут живет? - поинтересовался я.

- Плебс. Портовые поденщики в основном. Безработных много. В большинстве своем эмигранты, которым дали землю, а они ее бросили, не стали обрабатывать.

- А почему на сваях? Затапливает?

- Не каждый год, но случается.

- М-да... - развернулся я к собеседнику и сказал то, ради чего я обхаживал этого чиновника весь рейс. - Думал я перевезти в вашу страну свою религиозную общину из России, но боюсь, что и они окажутся в этом вашем Барракасе. Мне бы этого не хотелось.

- Большая у вас община?

- Ну, те кто согласится на переезд... - пожал я плечами. - Где-то от десяти до двадцати тысяч человек. Вряд ли больше. В большинстве своем крестьяне и казаки. У нас разногласия с официальной церковью. - Скармливаю я ему на голубом глазу заранее продуманную легенду. - Мы надеялись, что здесь сможем получить большой клин плодородной земли под единую колонию. Но только не в тропиках. Наши люди больше привычны к умеренному климату, в котором хорошо растет пшеница и греча.

- С наскока такой вопрос не решается, сеньор Ковальски, - ответил чиновник уклончиво, но подал мне свою визитку на хорошей веленевой бумаге. - Посетите меня в городе. Познакомитесь с моей семьей. Поедим ансальдо, попьем вина и неторопливо все обсудим за сигарой. Я думаю, что мы сможем найти точки соприкосновения.

И подмигнул мне левым глазом.

Есть! Клюнуло! Возликовал я в душе, но виду не подал. Обещал нагрянуть к нему с визитом. Тепло попрощался с сеньором Хименесом и проводил его до трапа, у которого пассажиров уже ждал катер под парами.

На следующий день провел обзорную экскурсию по городу. На наёмном фиакре. Город большой и строился капитально, по крайней мере в центре. Планировка регулярная. Широкие мощеные улицы, каменные здания в три, четыре-пять этажей было как норма. Что особо приятно город был чистый, в отличие от того же Лондона и даже современной ему Праги. По крайней мере в центре. Конных колясок много, но не до столпотворения. И вообще местная толпа несколько вальяжная что ли, фланирует по тротуарам неторопливо. Много собак на поводках трусят рядом с хозяевами.

Около Майской площади разглядел вывеску частного банка Никольсона. Вывеска была английской, чем меня и подвигла. Испанского я пока не знаю, хотя и зубрю на досуге словарик.

Остановил кучера и приказал меня ждать.

Зашел, спросил у англоговорящего клерка: как мне обналичить чек Барклай-банка. Желательно в местной валюте.

- Банка "Барклай, Беван, Бенинг энд Триттон" в Лондоне?

- Именно так. - Отвечаю я гордо. По нынешним временам я весьма состоятельный человек даже для Лондона.

- Никак, - был мне ответ. - Вот если бы у вас была чековая книжка банка Англии, то без вопросов. Или хотя бы дорожные чеки от Томаса Кука. Но кто мне подтвердит наличие средств на вашем счету у Барклая... в Лондоне. Это же на другом конце земного шара.

И глядя меня, переваривающего с озадаченным лицом собственную лоховатость, этот важный клерк добавил с явным превосходством посвященного в великую тайну финансов адепта перед профаном.

- Вы могли бы на крайний случай заранее оформить летте оф кредит с открытым адресом. Впрочем выход есть всегда: вы можете оформить у нас заем под простой вексель. Судя по вашей униформе вы владелец компании? - Кивнул он на обшлаг моего кителя.

Я гордо кивнул в подтверждении.

- Много у вас кораблей? - вопрос банкового сидельца показался мне даже слегка подобострастным.

- Одна баркентина океанского класса, но стальная, сто метровая, четырех мачтовая. - Похвастал я. - Грузоподъемность больше пяти тысяч тонн.

Клерк расплылся с льстивой улыбке и выдал.

- Тогда вы можете в заклад поставить свой корабль.

Тут я понял, что меня собрались раздевать до гола, причем изощренно, со вкусом, и завершил зашедшую в тупик беседу. Ищите дураков в зеркале.

Выйдя из банка не солоно хлебавши, покатил я в приличный на вид ресторан - стомах уже настроился рулады петь. Да и Пахом был не прочь пообедать. Таковая харчевня для чистой публике нашлась на соседней улице. Вполне приличный ресторан местной кухни с богатым интерьером и официантами в чистых фартуках в пол. Нашелся быстро нам и столик в углу около большого фикуса в кадке.

У меня после прогулки сложилось ощущение, что в этом городе по два-три посадочных места на каждого жителя в общепите.

Поели сытно и вкусно. Таких огромных мясных порций я до сего времени не видел. И вино местное, красное, зашло. В меру терпкое, в меру кислое. А с серебряного британского шиллинга даже горсть местной монеты получили в сдачу.

После обеда я потребовал у гарсона местную англоязычную газету к кофе, а Пахома отослал с запиской к сеньору Хименесу с вопросом: когда он сможет меня принять? Коляска нас так и ждала весь обед у крыльца, так что парню ноги не бить, а адрес я написал на записке разборчиво - кучер вроде не дурак, поймёт.

Пора разведывать местные броды, прежде чем пускаться в финансовые пучины Аргентины. Вот так вот, не с каждой британской чековой книжкой можно запросто гулять по миру. Но в банк Англии нам с дубликатами их же банкнот соваться было стрёмно. Стало более понятна приверженность Тарабрина к звонкой золотой монете. Она везде в ходу, кто бы ее не выпустил.

И да... Придётся на старости лет учить испанский. Как звучит старая польская пословица: Кшешь жиче як врона, каркай як вона.

Сам Буэнос-Айрес как место жительства меня мало привлёк. Привык я уже к сельской пасторали. Тем более, что в последней четверти девятнадцатого века бытовые удобства города мало отличались от деревенских. А вся культурная программа на уровне советского Дома культуры. Театр, опера, балет разного уровня балаганности и посиделки в кабаке. Даже синемотографа и того еще нет. Хотя танго уже есть, но танцевальных клубов еще нет.

В сельском же коттедже вполне можно себе устроить и артезианскую скважину с ветряком для водопровода, и даже собственную динамо-машину поставить для электро обеспечения, хоть паровую, хоть дырчик пригнать из века двадцать первого. Как и бойлер для горячей воды. Намного легче это все устроить чем в городе. Да и лишних глаз на селе меньше, тем более в собственном поместье.

Кстати о поместье, которое тут называют эстансией. На последней странице местной газетенки несколько объявлений о продаже таковых. Грубо прикинув разницу в валютах, высчитал что гектар плодородной земли в поместье с господским домом и построенными всеми потребными службами, слугами, скотом и пеонами обойдется всего в тридцать царских копеек. Это в провинции Буэнос-Айрес. А в провинции Ла Пампа вообще в двадцать пять. Южнее еще дешевле, но там индейцы шалят, как и гаучо. Фронтир со всеми своими особенностями.

То есть в среднем на пятьсот царских рублей приобретается две тысячи гектар. Не хило. Территория целого советского колхоза. По меркам Российской империи этого времени, можно сказать, вообще даром.

Это мы еще турецкого султана не грабили.

Сколько же стоить будет пустая земля? Вот это мы и выясним у сеньора Хименеса. Как и размеры его жабы на предмет отката. Коррупция же не в России родилась. У нас она просто еще грубая и зримая. Можно сказать ещё незрелая.

А если взять землю на месте будущих железных дорог, то... Стоп. Отставить. Нам не в местные олигархи надо подаваться, а собственную колонию выстраивать. Не для себя - для людей. Государство в государстве.

Насколько я понял из исторических штудий: вся политика этой страны будет проходить именно в Буэнос-Айресе. Как и все бунты, и вооруженные перевороты. Так что еще один минус для жизни в этом городе.

Вернулся Пахом привез мне записку от Хименеса. Тот приглашал меня к себе на воскресенье. В загородное поместье. Обещал прислать за мной карету. Это у нас послезавтра, так что будет время подготовится. С подарками мудрить не буду - бутылка 15-летнего кубинского рома, коробка сигар от Упманна хозяину и... русская матрешка его супруге. А что? Экзотик!

На баркентине тихо. Половина экипажа гуляет в на берегу. Шальбе там же. На мостике скучает Никанорыч. Вахту несет.

- Как там в городе? - интересуется капитан у меня.

- Сойдешь на берег - сам увидишь. - Усмехнулся я. - Город приличный по размерам. Места в нем есть на любой вкус и кошелёк. Я вот что думаю: придется вам в Европу идти без меня. Я тут останусь решать земельные вопросы. На обратном пути завезёте письмо от меня мистеру Упманну в Гавану, связи надо поддерживать. Отвезёте ему отсюда солонину в бочках для прокорма рабов - тут она дешевая, заработаешь лишнюю копейку. Место в трюме еще есть. Заберете у него бракованный табачный лист для финнов - сам знаешь кому его скинуть в Або. Каучук продайте в Гамбурге. И это... в городе не просто пьянствуй, а узнай, что будешь сюда везти обратно из Германии. На что есть спрос. Практически весь ширпотреб пока сюда завозят из Англии и Франции. Узнай что в дефиците. На обратном пути сюда в Америку, в смысле в САСШ, не ходите. Сразу в Гавану - скинуть заказ, если такой будет от Упманна и дать отдых экипажу. И из Гаваны напрямую сюда. Если потребуется, то поставим в Байресе свой магазин. Думаю, найдем кого назначить в него сидельцем.

- Заказ Упманна везти в кредит или предоплату с него слупить?

- Как сам сможешь договориться.

Закурил папиросу. Дождался понимания в глазах бывшего советского мичмана и добавил.

- В следующем рейсе я пойду обратно с вами. Надо африканский экватор проверить, а то вся эта аргентинская затея улетит в трубу. И будешь ты тут болтаться один, без тыла на берегу.

- Куда именно будем прокладывать курс.

- Остров Сан-Томе и на африканском материке Габон, который сейчас французская колония. Там нужна нам скрытая от посторонних глаз площадка для переброски наших людей и скотов. Сам видел, что мест таких на Амазонке нет. А скакать наобум по джунглям не самая здравая идея. И учись у Шальбе, он мужик грамотный, однако сам всю жизнь учится. А уж опыта ему не занимать.

- Командир, не учи ученого. - Победа слегка обиделся на меня за нотацию. - Сам знаю. Просто океан по сравнению с нашими балтийскими и черными лужами поначалу подавляет. Теперь вроде как привыкаю. Шальбе еще штормами в этом океане грозит. Особенно южнее сороковой параллели. Старые матросы при упоминании о "ревущих сороковых" сразу крестятся. Да освою я парусное судовождение. Не бойся за меня. Наставник бухтит, что у меня нет опыта командования отдельной мачтой, с чего начинается карьера любого офицера большого парусника. А ставить меня командовать фоком вроде как умалять звание капитана. Вот его и корёжит.

- Никанорыч, - прикуриваю я новую папиросу от старой, - в самостоятельном плавании ты главного не забывай, что ты владелец баркентины, а Шальбе у нас наемный работник. Куда идёт "Клио" решаешь ты, а вот как она идет решает капитан, то есть он. И зарплату ему выдавай сам для его понимания субординации. А на мостите ты у него ученик, но только в управлении кораблём, а не судоходной компанией. Какой брать груз и куда решаешь ты, он может только советовать. Или финансово поучаствовать, но не более чем на десять процентов груза.

В воскресенье, как и было предложено сеньором Хименесом, лакированный черный ландолетт, запряженный парой гнедых американских рысаков ждал меня в порту Мадуро около большого нового элеватора механизированного паровой машиной. Прогресс, однако.

Форейтор открыл мне дверцу с поклоном и вежливым бормотанием.

- Кабальеро.

Также аккуратно прикрыл за нами дверцу и вскочил на козлы, обернувшись с немым вопросом.

- Ну, поехали, - махнул ему рукой, едва мы угнездились на кожаных сиденьях.

Форейтор щелкнул бичом и лошадки пошли ровной ходкой рысью.

За матрешкой пришлось вчера скакать по "окнам" в Москву 90-х. Байрес - Манапа - Гавана - Неандерталь - Москва осевого времени с отдыхом, сном и горячим душем и Москва 90-х, Арбатская туристическая барахолка. И таким же макаром обратно. Напрямую не получалось. Зато купил полуметровую куклу с дюжиной вложений, классической расписи. В Аргентине точно такого еше не видели. Теперь все подарки держал на коленях Пахом, ну на то он и слуга, а я просто глазел по сторонам, укрытый от солнца легкой крышей экипажа.

Через полчаса проехали весь город и вторглись в пригород Сан-Исидро.

Дача сеньора Хименеса могла бы понравиться даже новому русскому, из тех что с художественным вкусом. Три этажа розового песчаника. На первом этаже три колоннады по сторонам света, балкон один, зато опоясывающий весь второй этаж над колоннадами. Такое архитектурное излишество правильнее было называть террасой. Первый и второй этаж по шесть метров высоты, третий - для прислуги, всего три метра ввысь, выстроен полу мансардой под марсельской черепицей. Слуховое окно чердака с башенкой. Просто дворец. Зато участочек маленький, всего дюжину соток, на которых еще расположились конюшня и каретный сарай. Но семье Хименес картошку не сажать, прислуга потребное вовремя всё принесет с рынка. Зато много разнообразных цветов и пара лимонных деревьев по обе стороны от входа.

Хозяин сам встречал нас на крыльце на который вели пять широких гранитных ступеней. Уважает гостя, то есть меня.

Я уже стал слегка разбираться в этикете этого времени, особенно в его невербальных проявлениях.

- Мистер Ковальски, я рад принимать вас в своем доме, - слегка поклонился аргентинский вельможа.

- Это ваш постоянный дом, - не смог сдержать я своего восхищения.

- Ну, что вы, - улыбнулся дон Алехандро. - Это наша летняя дача. В городе у меня всего лишь квартира в кондоминиуме на Итальянской площади, в Риколета. Зато на службу можно ходить пешком через парк, что полезно для здоровья человеку который день деньской протирает штаны в кабинете.