Кольцо из клуба 'Архимед'

Леонид Сапожников

Кольцо из клуба "Архимед"

Приключенческая повесть

Содержание

Пластилиновые ноги ........................ 3

Белое кимоно .................................... 5

Что это с соседями? ......................... 6

Чудеса Див Дивыча ......................... 7

Живой покойник .............................. 8

След с треугольником ........................ 10

Умный старший брат ........................ 11

Испытане нервов ............................... 12

Мечты и сны ...................................... 13

Адидас и козел ................................... 14

Кольцо КУК ....................................... 15

Смелость из пальца ........................... 17

Мир тесен ........................................... 19

Наша взяла! ......................................... 19

Утро богатыря .....................................21

Розовая тетрадь ...................................23

Конный бой .........................................25

Большая перемена ...............................26

Антон Крушинский подозревает .......27

Девять плюсиков .................................29

Кулек с яйцами ....................................30

Возвращение велосипеда ................... 32

Место подвига -- цирк .........................33

Силачи в слезах .................................... 34

"Кончай эти штучки!" ......................... 35

Гость номер два ............................... 36

Спасатель ......................................... 37

Вот такие пирожки .......................... 38

Хищник для коллекции ................... 40

Разоблачение .................................... 41

Особо опасный дворник .................. 42

Убийца времени ............................... 43

Космический бильярд ...................... 44

Птица из-за границы ........................ 45

Украли Васю ...................................... 46

Что-то очень секретное ..................... 48

"Гутэн абэнд унд гуд бай!" ............... 48

Хулиганы несчастные ....................... 49

Моряк ужасно дальнего плаванья ... 50

След на снегу ..................................... 52

Кто кому командир? ........................... 54

Сколько весит Вася? ........................... 55

Доктор с квадратиками ...................... 56

Честно-нечестно ................................. 57

Принципиальный вопрос ................... 59

Синяя таблетка .................................... 60

Майор Пронин .................................... 62

Двое в "Жигулях", не считая Пирата 64

Не жизнь, а крем-брюле ....................... 65

Задание сквозь решетку ....................... 67

Его разыскивает милиция ................... 68

"Хороший был мальчик..." ................. 69

Новая версия капитана Колотыркина 71

"Пардон, синьоры" .............................. 72

Записка из-под ошейника ................... 74

Шеф с мешком ..................................... 75

Полет на тарелке .................................. 77

Пластилиновые ноги

-- Ты почему дрожишь, как заячий хвост? Снова Лаптева встретил?

Саша хотел молча прошмыгнуть мимо старшей сестры, но она, подбоченившись, перегородила собой прихожую.

-- Да, между прочим, где велосипед? Отняли, конечно. Я так и знала! Это не мальчишка, а какая-то размазня!

Саша не выдержал и зарыдал с такой силой, что слезы брызнули к потолку.

На шум высыпали родители: мама с ножом и картофелиной, папа с газетой.

-- Я же говорила: не покупайте ему дорогую вещь!-- гневно кричала Элеонора.-- Сто рублей на ветер! Пусть бы ездил на трехколесном, раз он такое ничтожество!

Саша юркнул в темную кладовку, заперся на крючок и зажал уши ладонями. Ладони тряслись, и некоторые слова из прихожей вскакивали то в одно ухо, то в другое.

-- ...Норочка, успокойся, пожалуйста!

-- ...жалкий трус!..

-- ...заявить в милицию...

-- ...в кого он такой?!

Наконец, слова перестали скакать. В дверь кладовки постучали.

-- Александр, выходи! -- позвал папин голос.

Молчание.

-- Александр, не валяй дурака! Выйди, расскажи все, как было.

Саша не шелохнулся. Он стоял, прижавшись носом к лыжам. Лыжи пахли смолой, и Саше представилось, будто он в лесу. Тишина, только над ухом стучит дятел и повторяет папиным голосом: "Ты меня слышишь?"

Сначала Саша был сосной, которая покачивается на пригорке и что-то шепчет, глядя в синюю и зеленую даль. Потом стал пограничником. Вот он едет по лесу на складном велосипеде, а рядом бежит верный пес Пират. Внезапно из кустов выходит Лаптев, хулиган и нарушитель границы. "Руки вверх!" -- хочет крикнуть Саша и вспоминает, что забыл оружие. Вся надежда теперь на Пирата, но он вдруг превращается в хомячка...

-- Эй, Заец, ко мне! -- командует Лапоть. Умчаться бы, позвать на помощь, но мешают ноги, которые сделались как из пластилина.

-- Классный велик,-- говорит Лапоть.--Слазь, дай покататься.

Пластилиновые ноги спускаются на землю. Они почему-то слушаются Лаптева, а не Сашу.

-- Ну, Заец, погоди! -- рычит Лапоть и, надвинув Саше кепку на нос, исчезает вместе с велосипедом...

Эх, разделаться бы с этим Лаптем. Как в мультике! Он всегда пристает, Волка из себя строит... Но Волк -- тот хоть ногами не дрался, а Лапоть вечно пинком наградит.

-- Ты трус! -- любит повторять Элеонора.--Дай ему сдачи, не убьет же он тебя!

И гордо рассказывает, как в Сашином возрасте отлупила портфелем сразу двух нахалов.

А Саша так не может. Этот Лаптев его, наверно, гипнотизирует. Да и вообще, трудно быть храбрецом, если фамилия у тебя -- Заец...

-- Александр, выходи, последний раз говорю! Иначе сломаю дверь!

Саша вздохнул, вытер глаза кулаком и вышел из кладовки.

Начался допрос. Саша отвечал путано, бубнил, но семейный суд быстро вытянул из него всю правду.

-- Дал покататься! -- насмешливо повторил папа.--А ты догадывался, что он тебе не вернет?

"Еще как догадывался! -- подумал Саша.--Лапоть -- он вернет!.. Когда щука запоет..."

-- Дело не в велосипеде,-- подала голос мама.--Не в нем счастье. Но как же ты, Сашуля, будешь жить на свете, если любой, кто захочет, может тебе на голову сесть?

Она тихонько заплакала в носовой платок, и Саша почувствовал себя совсем несчастным.

-- Довел мамочку до слез! -- встала со стула Элеонора, целясь в брата указательным пальцем, будто собиралась стрелять.--И это будущий мужчина! Разве я была такая? Помните, как я отлупила двух нахалов? Только не вздумайте покупать ему новый велосипед!

-- Вообще-то он хотел, как лучше,-- попробовала заступиться мама.--Он ездил на этом злосчастном велосипеде в аптеку, чтобы купить мне пирамидон.

-- Дорогой получился пирамидончик! -- съехидничала Элеонора.--Сторублевый! Лучше бы мне джинсы купили на эти деньги!

И пошла, и пошла... Саша представил, что она артистка в телевизоре, и выключил звук. В голове сразу сделалось тихо.

Элеонора на самом деле чуть не стала актрисой, но у нее что-то не вышло, и теперь ее учат в театральном институте критиковать актеров и актрис. Папа с мамой ее немного боятся. Как не бояться, если она их все время критикует!

-- Ну и фамилией же вы меня наградили! -- часто говорит она.--Выйду замуж -- возьму себе приличную, человеческую.

А Саша до самой смерти так и останется Заецом. Ну и пусть! Ему эта фамилия все равно нравится, потому что она папина и мамина...

Вот, наконец, Элеонора выпустила из указательного пальца все пули. Села. Саша снова включил в голове звук, чтобы послушать родителей. Папа свернул газету в трубку и похлопывает себя по левой руке -- значит, примет сейчас важное решение.

-- Норочка,-- сказал папа,-- ты во многом права. Надо срочно воспитывать в Александре мужской характер. Я позвоню в клуб "Геркулес" и запишу его в секцию дзюдо.

-- Может, лучше в какую-нибудь другую? -- робко спросила мама.--Туда, где не дерутся?

-- Только в дзюдо! -- воскликнул папа и воинственно взмахнул газетой.--Я все продумал! Он освоит приемы и сам, без милиции, заберет у Лаптя велосипед!...

Белое кимоно

Папа Сергей Борисович -- человек слова. Он немедленно позвонил в клуб, узнал, что дзюдоисты занимаются завтра, в воскресенье, и повел Сашу в магазин "Спартак" покупать кимоно.

-- Выше нос, Александр! -- бодро говорил он, обходя осенние лужи.--Станешь разрядником, настоящим мужчиной, будешь давать хулиганам отпор!

-- А ты давал, когда был маленький?

-- Видишь ли, я совсем другое дело. В твоем возрасте я уже носил очки, а в очках драться невозможно.

-- А велосипед у тебя отнимали?

-- Никогда! У меня его просто не было.

И папа стал рассказывать о своем трудном детстве. По его словам выходило, что у Саши детство легкое, как перышко: есть своя комната, игрушки, книжки, а главное, прекрасные родители, которые ежедневно о нем заботятся.

-- Ну, чего тебе не хватает для счастья?

"Храбрости,-- подумал Саша.--И щенка". Но вслух ничего не ответил. А папа больше не спрашивал, потому что в следующий миг по луже промчался и обдал его брызгами усатый дядя в кожаном пальто.

-- Эй, вы! Где вас воспитывали? -- крикнул вслед ему папа Заец. Потом подумал и добавил: -- Бегемот усатый!

Но дядя не услышал этого замечательного ругательства. Он прорвался, как трактор, сквозь кусты между домами и скрылся в неизвестном направлении.

-- Придется нести в химчистку,-- сказал папа, осмотрев заляпанные грязью плащ и брюки.--Но, главное, я не ударил в грязь лицом: дал отпор этому нахальному типу.

В длинном узком зале магазина "Спартак" стоял шум и гам. Саша с папой едва протиснулись сквозь очередь за лыжами.

-- Товарищи, лыжи кончаются! -- объявил продавец.--Касса, не выбивайте чеки!

-- А вы продавайте по одной! -- крикнул какой-то шутник.

Над продавцом на стене висел плакат со стихами:

НЫНЧЕ ДОЖДИК БРЫЗЖЕТ,

ЗАВТРА БУДЕТ СНЕГ,-

ПОКУПАЙ ЖЕ ЛЫЖИ

КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК!

Кимоно продавались в одном отделе с интереснейшими вещами: секундомерами, силомерами, шагомерами. Особенно прекрасен был автоматический двухцветный фонарь, который мог мигать. Саша давно ходил сюда на него смотреть. Просто так, без всякой надежды. Он знал, что родители никогда его не купят, потому что это, по-ихнему, бесполезная вещь.

Эх, что они понимают! От щенка, по-ихнему, тоже никакой пользы. Когда Андрей из соседней квартиры уходил в армию, он хотел подарить Саше своего Пирата: "Воспитаешь его -- будешь пограничником!" А Элеонора с родителями отказались. Мол, до армии еще ого-го, а со щенком забот не оберешься. "В виде исключения я согласна на хомячка",-- сказала мама. А что за пограничник с хомячком?..

-- О чем ты размечтался, Александр? Стой ровно!

Папа приложил к нему кимоно.

-- По-моему, в самый раз. Это наш тебе подарок на день рождения. Где же твое "спасибо"?

-- Спасибо, папочка,-- пробормотал Саша.

Что это с соседями?

-- Пойду в сквер за грибами,-- сказал Сергей Борисович.

Сын другого папы не поверил бы своим ушам: какие грибы в сквере, да еще когда зима на носу? Но Саша не удивился. Его папа -- макромиколог, а

по-русски -- грибовед. Он работает в Институте ботаники и знает про грибы больше, чем про все на свете. Летом папа собирает на газонах навозники, на которые с непривычки и смотреть-то страшно, а сейчас, наверно, будет искать на сухих деревьях грибы с красивым названием "фламулина".

-- Иду за фламулиной,-- подтвердил его догадку Сергей Борисович.

Он ждал, что сын спросит, как обычно: "Можно мне с тобой?" Но Саша промолчал. Ему было не до грибов. Под мышкой у него торчал сверток с белым кимоно и отравлял настроение.

-- Странный ты сегодня. Какой-то безучастный,-- обиделся папа.--Ладно, ступай домой, я скоро вернусь.

И Саша поплелся домой. Его обгоняли веселые здоровяки. Они с удовольствием несли из магазина "Спартак" лыжи, клюшки, коньки. Лучший спортсмен школы Антон Крушинский шагал с пудовой гирей, еще и выжимал ее на ходу одной рукой -- форсил... Вот кто был бы рад и счастлив получить от родителей кимоно!

Недалеко от дома, в переулке Энтузиастов, гуляла с болонкой соседка из первого парадного. Вся она была круглая, как Луна в полнолуние, и болонка тоже.

-- Бедненький! -- сказала Луна-соседка.--Вот несчастье!

"Узнала, что у меня велосипед отобрали!" -- догадался Саша.

Луна вздохнула:

-- И когда же это случилось?

-- Сегодня,-- ответил Саша. Ему стало жалко себя до слез.

-- Крепись!

Она порылась в сумке и достала три шоколадных конфеты "Мишка на севере". Саша удивился, но взял.

Шагов через тридцать его остановил седой мужчина из третьего парадного -- директор цирка.

-- Мальчик! Твоя фамилия Заец?

-- Заец.

-- Выражаю тебе свое соболезнование. Когда захочешь, приходи в цирк. Без билета. Скажешь контролеру три слова: "Меня Арбалетов пригласил".

Ну и чудеса! Ни Луна, ни директор цирка Сашу никогда не замечали. Интересно, как они узнали про велосипед? Элеонора, небось, растрезвонила...

-- Крепись! -- потребовал Арбалетов и ушел с красиво выгнутой грудью.

Вдруг чья-то крепкая рука взяла Сашу за плечо.

-- Эх! -- прозвучал над ухом знакомый голос.

Чудеса Див Дивыча

-- Эх, Саня-Санек!..

Так называл Сашу единственный человек -- Мастер Див Дивыч. И это действительно оказался он -- смуглый, лысенький, прекрасный.

-- Эх, Саня! Ну, что тебе сказать? Словами горю не поможешь...

Он раскрыл большой голубой зонт, и Саша замер: у Див Дивыча не могло быть обыкновенного зонта.

На рукоятке были разноцветные кнопки.

-- Нажимай,-- предложил Мастер.

Саша нажал зеленую -- зазвучала тихая музыка. Надавил желтую -- и сверху потекли, ласкаясь, струи теплого воздуха.

-- Здорово! Как на пляже!

-- Это еще не все,-- сказал Див Дивыч.--Сейчас нажму голубу.. Три, два, один... ноль!

И в Сашин рот, открытый от удивления, брызнула из рукоятки струйка сока. Виноградного! Вот так зонтик!

-- Я назвал его "Зонт-комбайн УПНПП".

-- Упээнпэпэ? А что это значит?

-- "У Природы Нет Плохой Погоды",-- расшифровал Мастер.--Под таким зонтом никакой дождь нам не страшен!

-- Нам не страшен серый дождь!.. -- запел Саша.

-- ... серый дождь, серый дождь! -- подхватил Див Дивыч, пританцовывая.

Вдруг он снова стал серьезным, поднес палец к губам и спросил таинственным шепотом:

-- У тебя есть еще десять минут?

-- Конечно! -- вскричал Саша.

-- Тогда айда в мастерскую, я тебе что-то покажу...

Мастерская Див Дивыча помещалась в красном кирпичном домике, на котором раньше висела вывеска: "ГАРАЖ ВИННОГО ТРЕСТА". Потом вывеску сняли, сделали в домике ремонт и повесили другую: "Детский клуб "АРХИМЕД". Туда и шли под голубым зонтом Мастер и Саша.

Широкая дверь, сохранившаяся с гаражных времен, теперь была умная, хоть и дубовая.

-- Пароль! -- потребовала она человечьим голосом.

-- Пи-эр-квадрат! -- ответил Див Дивыч.

Дверь разъехалась, как занавес в театре, и, впустив людей, закрылась опять. Зажглись на стенах без окон неяркие светильники, замерцали серебристые созвездия на черном потолке.

-- Здравствуйте. Как поживаете? Не забудьте вытереть ноги,-- заговорил робот Вася.

-- Ух! Вижу двух! -- сверкнул из мрака глазищами кибернетический Филин.

Из угла выкатился электронный Колобок и начал громко хвастаться:

-- Я от бабушки ушел!..

Это была Комната Чудес. Саша мог бы не выходить отсюда целый год. Но Див Дивыч повел его дальше, в мастерскую, где пахло лаком, свежей стружкой, машинным маслом... Вдоль стен тут стояли верстаки, станки, а посредине возвышалось что-то круглое, накрытое зеленым брезентом.

-- Давно ты, Санек, у нас не был,-- сказал Див Дивыч.--Походил -- и бросил.

-- Я заболел...

Саше стыдно было признаться, что он просто струсил, потому что встретил в Комнате Чудес Лаптя и его дружка по прозвищу Бородавка.

-- А мы тут кое-что сделали! Глянь-ка!

Мастер сильным взмахом руки сорвал зеленый брезент.

-- Ух ты!..

Больше Саша ничего не смог выговорить. Посреди мастерской стояла летающая тарелка -- оранжевая. На трех колесах. На выпуклом боку было написано: "ЛЕТКА".

-- ЛЕтающая Тарелка Клуба "Архимед",-- расшифровал Див Дивыч.--Давай в кабину!

-- А можно?

-- Нужно!

Он открыл дверцу, сел за руль и усадил Сашу рядом.

-- Завожу!

Див Дивыч повернул ключик. Тарелка зажужжала и стала легонько подпрыгивать.

-- Набираю высоту!

Тарелка всплыла под потолок мастерской и повисла.

-- Разворачиваюсь!

Она повернулась, будто карусель.

-- Приземляюсь!..

Саша жадно смотрел и запоминал, какие кнопочки и рычаги трогает Мастер. Вот бы полетать с ним над городом!

А если бы дал поуправлять...

-- Скоро полетаем,-- сказал Див Дивыч.--Не забывай к нам дорогу. А сейчас -- домой, тебя там ждут...

Он вздохнул и тихо спросил:

-- Когда похороны?

Живой покойник

Сергей Борисович Заец возвращался из сквера в хорошем настроении. Он набрал полный кулек макромицетов или, говоря по-ненаучному, грибов. В переулке Энтузиастов он встретил директора цирка и хотел показать ему свою добычу, но Арбалетов шарахнулся, замахал руками и полез на фонарный столб.

"Что это он?" -- удивился Заец, но из вежливости ничего не спросил. Может,

у них клоун заболел в цирке, вот директор и тренируется, чтобы его заменить...

Возле дома прогуливалась полная соседка из первого парадного с жирной болонкой на поводке. При виде Заеца болонка злобно затявкала, а ее хозяйка выставила перед собой ладони, будто играла в волейбол.

-- Добрый день, Анна Германовна! Показать вам макромицеты?

-- Не подходите ко мне! -- взвизгнула соседка, делаясь бледнее луны.

-- Как вам угодно! -- обиделся Сергей Борисович и пошел к лифту.

Дверь его квартиры No 65 была открыта настежь, на лестничной площадке и в прихожей толпился возбужденный народ.

-- Вот он! Вот он! -- зазвучали возгласы.--Расступитесь! Дайте дорогу!

Сергей Борисович, ничего не понимая, прошел бочком в гостиную.

-- Смотрите: отец живой! Что я вам говорила? -- произнесла Элеонора, а жена бросилась ему на шею и зарыдала.

-- Ах, жулик! Ух, жулик! -- заговорили соседи.

-- Позвольте! -- гневно возвысил голос Сергей Борисович.--Почему это я жулик?

-- Да не вы, а усатый!

Поднялся галдеж. Все хотели что-то объяснить, перебивали друг друга...

-- Милицию вызывали?

Сразу стало тихо. В квартиру вошел рыжий мужчина в коричневом плаще и осмотрел всех зорким взглядом.

-- Я из уголовного розыска,-- представился он.--Оперуполномоченный Колотыркин.

Но его и так все знали, потому что жил он в третьем парадном.

-- Рассказывайте, что произошло. Только по очереди.

-- Дай-ка я расскажу! -- выступила вперед жена Колотыркина, которая тоже была тут.-- Представляешь, Паша, варю я на кухне суп...

-- Не Паша, а товарищ капитан милиции,-- поправил оперуполномоченный.--Я при исполнении служебных обязанностей.

Да ладно!.. Варю я суп -- вдруг в прихожей звонок. Открываю -- стоит усатый в кожаном пальто. Держит какой-то список. "Гражданка Колотыркина,--говорит,-- с вас два рубля. Умер жилец из второго парадного Заец, и домоуправление собирает деньги на хороший венок".-- "Как это умер? -- спрашиваю.--Я его только вчера видела".-- "Так то вчера,-- говорит.-- А сегодня скоропостижно скончался". Ну, вынесла я деньги, расписалась, доварила суп -- и сюда. А тут уже полно соседей. Этот усатый в двух парадных все квартиры обошел и с каждой -- по два рубля...

-- Присаживайтесь, товарищ Колотыркина, и пишите собственноручное заявление,-- сказал Колотыркин.--Кто может что-нибудь добавить?

-- Я видел его возле магазина "Спартак"! -- взволновался Сергей Борисович.-- Он убегал по луже и обляпал меня грязью! Я сразу понял, что это подозрительный тип!

-- А знаете, почему он убегал? -- перебил его старик Бунимович.-Потому что я проявил бдительность! Я потребовал у него документы! Он понял, что имеет дело с опытным человеком, которого не проведешь! Помню, однажды, будучи студентом, я ехал в трамвае...

-- Трамвай к делу не относится,-- нетерпеливо сказал Колотыркин.--Опишите лучше внешность усатого.

-- Пожалуйста. Он похож как две капли воды на кучера директора Миргородской гимназии, в которой я учился перед революцией...

-- Ясно, спасибо,-- остановил его Колотыркин.-- Все, кто запомнил внешность преступника, должны явиться в уголовный розыск и помочь составить его портрет. Дело в том...

Он сделал паузу и сурово осмотрел всех и каждого.

-- ...дело в том, что это, по-видимому, особо опасный рецидивист по кличке Фокусник.

След с треугольником

Капитан Колотыркин и соседи ушли составлять портрет усатого, а Сергей Борисович задумчиво опустился в кресло. В руках у него был кулек с макромицетами, про которые он совершенно забыл.

-- Па, мы же тоже его видели!

Саша дернул отца за рукав.

-- Пойдем, па, в милицию, расскажем!

-- Что расскажем?

-- Что он похож сзади на бегемота!

-- Оставь папу в покое,-- сказала мама.--Мало ли кто на бегемота похож?

-- Я все понимаю,-- произнес, морща лоб, Сергей Борисович.--Понимаю, что есть еще люди, не желающие жить честным трудом. Но почему этот Фокусник -- или как там его кличут -- выбрал именно меня? Ведь в списке жильцов нашего дома больше ста фамилий!

-- Ха-ха, неужели неясно? -- ледовито засмеялась Элеонора.--Ему бросилась в глаза САМАЯ НЕЛЕПАЯ! Да, между прочим, завтра у меня будет гость. Соколюк. Вероятно, это и есть моя будущая фамилия.

-- Как?! -- всплеснула руками мама.

-- Что-что? -- переспросил папа, роняя кулек с грибами.

А Саша воспользовался тем, что про него забыли, и улизнул из дому. Только на лестнице он догадался, что сестра собирается замуж за какого-то Соколюка.

Ну и на здоровье! Есть на свете дела поважнее. Саша заскочил в соседнее парадное и через пять минуть бежал с Пиратом и Катей Колотыркиной к магазину "Спартак". Вслед им тявкала болонка Луны-соседки -- завидовала, наверно. Ей тоже хотелось бы искать преступника по кличке Фокусник.

-- Здесь! -- показал Саша на мокрые кусты.--Вот здесь он удирал! Даже ветка сломана.

Катя присела на корточки:

-- Может, он потерял чего-нибудь?

-- А что, например?

-- Ну, пуговицу. Или билет на электричку.

-- Или паспорт! А, Кать?

-- Не-е, паспорт неинтересно, нам тогда и думать не надо... Пират, не балуйся, ищи!

Быстро темнело. Двое сыщиков -- Катя и Саша -- двинулись на четвереньках вокруг куста друг другу навстречу. Они смотрели в дважды два глаза но ничего не находили, кроме прелых листьев. И вдруг, стукнувшись лбами, увидели отпечатанный в глине след ботинка.

-- Нюхай, Пират!

Но верный пес не понимал, чего требуют сыщики. Он прыгал на Сашу, будто хотел его обнять, и празднично крутил хвостом.

Саша решил показать ему пример и сам понюхал след, потом пробежал, рыча, в ту сторону, куда удирал усатый. Пират удивился и сел, чтобы обдумать странное поведение друга. Стало ясно, что никакой погони сегодня не выйдет.

-- Недотепа! -- упрекнул его Саша.--Мать на границе служит, а ты...

-- Не ворчи, он еще маленький. Дай лучше карандаш.

-- А зачем тебе, Кать?

-- Зарисую след.

-- Он у меня дома, в портфеле.

-- Так бы сразу и сказал. Запомни: рубчики, а посередке треугольник. Интересная подошва у этого Фокусника...

-- Ага, попались, голубчики! Ни с места! -- крикнул кто-то из-за кустов.

Умный старший брат

Это был Вадим Колотыркин, ученик восьмого класса. Солидный возраст не позволял ему искать усатого вместе с какими-то четвероклашками, но вполне позволял давать им ценные указания.

-- Что, струхнули? -- засмеялся он, выходя из-за кустов.--Учтите: сыщик должен иметь крепкие нервы!

-- Не очень-то задавайся,-- сказала Катя.--Мы след нашли! Только Пират его не берет.

-- Ваше счастье, что не берет. Предположим, вы догнали бы преступника. Ну, а дальше?

-- Задержали бы его...

-- Кто? Вы?! Да он бы из вас мокрое место сделал.

-- Как бы не так! -- топнула ногой Катя.--Мы бы милицию позвали на помощь!

Старший брат захлопал в ладоши:

-- Молодцы. И что бы вы сказали дяде милиционеру?

-- Что выследили опасного обманщика.

-- Рецептиста,-- добавил Саша.

-- С вами все ясно,-- вздохнул Вадим.--Темнота беспросветная. Ну, так и быть, я вами займусь.

Он взял Пирата за поводок и не спеша направился домой. Катя и Саша -за ним. Моросил дождик, зажглись фонари. За магазином "Спартак" на крыше сберкассы сияли голубые электрические слова:

ГОВОРИТ ВСЕМ ДЯДЯ ВАСЯ:

"ДЕНЬГИ Я ХРАНЮ В СБЕРКАССЕ".

ВСЕМ СКАЗАЛА ТЕТЯ МАША:

"ХОРОША СБЕРКАССА НАША!"

Испытание нервов

-- Итак, начнем! -- сказал Вадим Колотыркин, усаживаясь в кресло.

Катя с пиратом тоже сели, они ведь были у себя дома, а Саша остался стоять, будто ученик возле доски.

-- Повтори нам, Заец, как ты назвал усатого преступника. Рецептист? Что же он, по-твоему, рецепты выписывает? Отвечай!

-- Не строй из себя, Вадька! -- вмешалась Катя.--знаешь -- так расскажи! Тебе хорошо, ты папины книги читал.

-- Да, читал. А вот ты в них не заглядывала. Потому и называешь мошенника обманщиком.

-- Какая разница?

-- Большущая! Обманщик -- это врун. Можно не уважать его и даже презирать, но он вообще-то не преступник. А вот если он обманывает, чтобы завладеть чужими деньгами или вещами, то это уже МОШЕННИК, которого нужно судить. Понятно?

-- Чего ж тут не понять! -- крикнула из ванной мама Вадима и Кати.--С каждой квартиры -- по два рубля! Рублей сто пятьдесят выдурил в двух парадных!

-- Теперь скажи нам, Заец,-- продолжал Вадим,-- как назывался бы усатый, если бы он не выманил у мамы деньги, а взял их незаметно в прихожей?

-- Вор.

-- Хорошо. Ты, вижу, кое-что кумекаешь. Ну, а если бы он не выманил и не украл, а забрал в открытую? Кто бы он тогда был?

-- Хулиган...

-- Ошибаешься, Заец. Он был бы ГРАБИТЕЛЬ.

-- А если бы забрал десять копеек?

-- Все равно. Важно, что ЗАБРАЛ!

-- Тяв! -- поддакнул Пират. Он слушал Вадима с большим вниманием, Саша -- тоже. А Катя расплетала и заплетала косичку, показывая брату, что ей скучно. Пусть не строит из себя!

-- Садись, Заец, и запиши... Нечем писать? Тогда заруби себе на носу. РЕ-ЦИ-ДИ-ВИСТ! Так называется преступник, которого судили, наказали, а он снова взялся за свое. Фокусник именно такой: отец говорит, его уже четыре раза судили. И этого ре-ци-ди-виста вы хотели поймать! Охо-хо!..

Вадим застонал и прикрыл глаза ладонью, будто увидел, как Фокусник делает из Кати, Саши и Пирата мокрое место.

-- Если хотите быть сыщиками,-- сказал он, вставая,-- слушаться меня! Я ваш начальник и тренер. Начнем с укрепления нервов.. Катерина, принеси две тарелки и налей в каждую литр воды.

-- Нач-ча-а-альник! -- передразнила Катя, но сделала, как велел брат. Ее разбирало любопытство: а что дальше?

-- Пусть каждый возьмет тарелку и держит перед собой. Учтите: пролить нельзя ни капли! Так-так... Хорошо... Держите крепче...

Вадим обошел сыщиков, стал сзади и гаркнул изо всей силы:

-- Бабах!!!

В тот же миг обе тарелки грохнулись на пол и разлетелись вдребезги. Прибежала из ванной мама, увидела лужу с осколками.

-- Что натворили! Вадька, черт поганый!..

-- Мама, не ругайся, все было по науке! -- БЫСТРО ЗАГОВОРИЛ Вадим.-Это испытание нервов. Я не виноват, что они у них такие хлипкие!

-- Я тебе покажу нервы! -- закричала Колотыркина, замахиваясь мокрым полотенцем.

Тренер сыщиков пулей вылетел из квартиры. За ним улепетывали Саша и ни в чем не повинный Пират.

Мечты и сны

В этот вечер Сашу отправили спать сразу после передачи "Спокойной ночи, малыши".

Надо набраться сил для завтрашней тренировки,-- сказал Сергей Борисович.--Не забывай, что ты теперь дзюдоист.

Саша поплелся в постель. Ему очень хотелось, чтобы завтрашний день не приходил. Иметь бы Машину Времени и скакнуть на ней из субботы прямо в понедельник! А лучше -- в следующий год, когда папа с Элеонорой забудут про дзюдо, про Лаптя и про велосипед...

Он разделся, лег и стал представлять себе эту Машину, похожую на летающую тарелку Див Дивыча. Ему пришло в голову, что можно прыгнуть еще дальше -- в те времена, когда не будет ни хулиганов, ни грабителей, ни воров с мошенниками. Саша размечтался, закрыл глаза. И вот что он увидел.

Площадь, залитая солнцем. Радостные лица, цветы. Выше крыш плывет воздушный шар, аэронавты шлют ему оттуда воздушные поцелуи и поднимают над гондолой голубой парус. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МАЛЬЧИК ИЗ ПРОШЛОГО!" -- написано на нем.

Сашу просят подняться на помост.

По ступенькам взбегают пионеры и вручают ему букеты -- целую охапку. "За-ец! За-ец!" -- хором кричит народ. Все как один смотрят на него дружественно и нежно.

К микрофону подходит -- кто бы мог подумать? -- Колотыркин-папа. На нем спортивная форма, потому что уголовного розыска больше нет.

-- Я полжизни боролся с преступниками,-- говорит он.--Неплохо боролся, имею орден. Но я никогда бы не поборол их до конца, если бы не Саша. Он и его товарищи давали отпор хулиганам, помогали выводить на чистую воду разное жулье. И поэтому сейчас, в двадцать первом веке, все живут по закону и по совести. Ура нашему славному гостю!

-- Ура-а-а! -- раскатывается по площади.--Спа-си-бо, За-ец!

Саша кланяется, как артист на сцене. Но что это? Из толпы выныривает Элеонора. Она решительно поднимается на пормост и забирает у Колотыркина микрофон.

-- Я -- Элеонора Соколюк! -- говорит она.--Я много лет жила с этим мальчишкой в одной квартире. И я заявляю, что он жалкий трус, который боялся хулиганов, как огня. Уж если кто давал им отпор, так это я! Все знают, что я отлупила портфелем сразу двух нахалов.

О, ужас! Вмиг увяли цветы, погасли улыбки на лицах, а на воздушном шаре подняли черный парус с белыми буквами: "ПОЗОР!!!"

Затрещали доски помоста. Саша провалился глубоко-глубоко и... оказался в своей постели. Трещал будильник.

-- Как, уже утро?

-- Вставай, Александр! Проспишь тренировку!...

Адидас и козел

-- Ты смотри там, Сашуля, осторожнее. Не сломай себе что-нибудь,-попросила мама.

-- На обед в честь твоего боевого крещения будет торт! -- пообещал папа.

-- Ничего подобного,-- сказала Элеонора,-- торт будет в честь Соколюка. Он придет ко мне сегодня -- вы что, забыли?

Папа молча взял Сашу за руку и повел. До клуба "Геркулес" было три квартала.

-- Молоко! Молоко! Свежее молоко-о-о!..- пронзительно кричал румяный дяденька в белом переднике.

"Он не идет ни в какую секцию,-- подумал Саша.--Какой он счастливый!"

На углу папа купил газету у счастливой киоскерши. Кивнул счастливой Луне-соседке, которая гуляла со счастливой болонкой. А старик Бунимович с двумя булочками в авоське прямо-таки сиял от счастья, что ему не надо осваивать приемы дзюдо и забирать у Лаптя велосипед.

Перешли речку Нетихую. Вот и вход в "Геркулес". Над ним нарисован силач, голыми руками опрокидывающий льва на лопатки. В животе у Саши замерло, голова закружилась. Не было сил даже выдернуть свою руку из папиной.

Вошли в тренерскую. В углу стояли суровые люди.

-- Здрасте! -- выдавил из себя Саша.

Суровые люди не ответили и даже не шелохнулись: это были борцовские манекены.

-- Здравствуйте! -- обратился папа, но не к манекенам, а к толстошеему кудрявому человеку с надписью "Adidas" на груди.--Вы тренер по дзюдо? Это я вам звонил вчера насчет сына.

-- Угу,-- сказал Адидас.

-- Он ученик четвертого класса. Честный, хороший мальчик, но -- как бы это выразиться? -- слишком робкий. Я хочу, чтобы вы воспитали из него борца и настоящего мужчину.

-- Хотеть не вредно,-- ухмыльнулся Адидас, глядя на Сашу без восторга.--Вы кем работаете?

-- Макромикологом.

-- Марко.. кем?

-- Не "марко", а "макро",-- с достоинством поправил Сергей Борисович.--Макромикологом. Я изучаю грибы.

-- Ясно,-- вздохнул Адидас, теряя к папе интерес.-- Вы свободны. А сын пусть идет в раздевалку.

-- Простите, как ваше имя-отчество?

-- А зачем оно вам? Ну, Виктор Иванович.

-- Виктор Иванович, я хотел бы, с вашего разрешения, понаблюдать, как мой Александр...

Адидас распахнул дверь:

-- Будьте здоровы! Родителям вход на тренировки запрещен.

В раздевалке стоял шум и гам. Все держались так уверенно, будто родились в этом "Геркулесе". На новичка никто не обратил внимания. Саша набрел в уголке на свободный шкафчик и стал медленно переодеваться, оттягивая момент, когда придется идти в спортзал.

Он вошел последним, ступая бесшумно. Лицо его было белее, чем кимоно. При лунном свете он сошел бы за призрак, но в окна били солнечные лучи. Ребята, построившиеся в шеренгу, смотрели на него с интересом.

-- Фамилия? -- спросил Адидас.

-- Заец...

-- Ты зачем сюда пришел?

-- Бороться, ответил Саша еле слышно.

-- Так почему опаздываешь? -- Еще раз повторится -- выгоню. А сейчас плати штраф.

-- Как это?

-- Прыгай через козла. Только в темпе, не задерживай!

Саша снова почувствовал замирание в животе -- такое бывает, когда летишь в самолете и он вдруг проваливается в воздушную яму. Гимнастический козел был Сашин враг номер один: еще ни на одном уроке физкультуры ему не удалось через него перепрыгнуть.

-- Я... я... не люблю козла.

-- Придется полюбить. Любовь зла -- полюбишь и козла!

В шеренге радостно захихикали.

-- Так ты прыгаешь? С тобой все ясно. На перекладине подтянуться можешь? Тоже нет? Во дает! Ну, ничего, зато кимоно у тебя что надо...

Смешки стали громче.

-- Ладно, стань пока в строй.

Но Сашины ноги вдруг проявили упрямство: повернулись и выбежали вон из зала.

-- Нюня! Слабак! -- крикнул вслед Адидас.--Больше не приходи!

Потом он заглянул в раздевалку, где Саша срывал с себя белое кимоно, и добавил официальным тоном:

-- Ты исключен за грубое нарушение дисциплины. Так и передай своему папе-маркологу.

Кольцо КУК

Солнце по-прежнему сияло, но Саша его не видел, Ему казалось, что голубое небо затянуто черными тучами и оттуда вот-вот ударят молнии в нюню и слабака.

Он представил, как придет домой и обо всем расскажет. Что тут начнется! Папин гнев, мамины слезы. Элеонора, как танк, раздавит его своим презрением...

Убежать бы куда-нибудь подальше! Доехать заецом -- тьфу ты, зайцем -до моря и поступить на корабль юнгой. А через месяц прислать цветную открытку с острова Мадагаскар: "Дорогие мама и папа, поздравляю вас с Новым годом. Желаю Элеоноре счастья и выйти замуж. Ваш сын дальнего плавания".

Только не возьмут его юнгой. Не нужны на корабле слабаки и трусы. А что он, Саша Заец, именно такой, в этом теперь уже не было никакого сомнения.

Он не заметил, как очутился перед широкой дубовой дверью в красной стене. Ноги сами сюда пришли. Похоже, они разочаровались в своем хозяине и решили все делать по-своему.

-- Пароль! -- строго сказала дверь

-- Пи-эр-квадрат...

Она открылась, пропуская гостя в таинственный полумрак Комнаты Чудес.

-- Ах! Весь в слезах! -- крикнул кибернетический Филин.

-- Здравствуй! Какое у тебя горе? Не забудь вытереть нос,-- ровным голосом произнес робот Вася.

-- Что вы понимаете! -- сказал им Саша, но лицо вытер. Наконец-то пригодилось белое кимоно...

-- Дай, я тебя обниму! -- предложил робот.

-- Не надо, пожалуйста,-- попятился Саша.

Но робот шагал к нему, расставив железные руки, и вот-вот бы обнял, если бы Заец не вспомнил нужную команду:

-- Фу, Вася!

Див Дивыч сидел в мастерской на корточках и что-то прикручивал к летающей тарелке.

-- Привет, Санек! Ставлю стоп-сигнал. А что там Филя про слезы кричал?

Саша не ответил

-- Деликатности ему не хватает. Что увидит, про то и кричит во все горло. Ты уж его, глупого, извини. Хорошо, что пришел,-- продолжал Мастер.--Бери плоскогубцы. Есть тут одна мужская работа -- как раз для тебя.

-- Я не мужчина. Я трус и ничтожество.

-- Ого! -- удивился Див Дивыч и встал с корточек.--За что ж ты себя так?

Саша разрыдался. Мастер забегал, как на пожаре, бросился к пустому графину, потом схватил, как огнетушитель, голубой зонт УПНПП.

-- Шире рот!

Брызнула струя виноградного сока.

-- Успокоился? Теперь давай рассказывай все по порядку.

-- Я вам соврал! Ничего я тогда не болел! Я испугался, что сюда будут ходить Лапоть с Бородавкой!

-- Лапоть с Бородавкой?

-- Ну да, хулиганы! Мене даже смотреть на них страшно...

-- Почему же, Сань? Почему?

-- Они могут побить, обидеть ни за что... Я слабый, вот они и лезут. Велосипед забрали...

И Саша, шмыгая носом, рассказал свое последнее горе: как папа из-за велосипеда отдал его в дзюдоисты.

-- Да-а,-- наморщил лоб Мастер.--Тебе не позавидуешь. Как же ты дальше? А?

-- Убегу куда-нибудь.

-- Убежишь -- а там свой Лапоть найдется. Так и будешь бегать всю жизнь?

-- А что же мне делать?

-- Сам решишь. Без подсказки. А пока... Дам я тебе, пожалуй, одну вещицу. Вася, где у нас КУК?

-- Подумать надо,-- ответил из Комнаты Чудес робот.

-- Небось, опять вместе с гайками положил? Сколько раз я тебе говорил: не гайка это, а волшебное кольцо!

Мастер порылся в жестянке от растворимого кофе и вынул железку, действительно похожую на гайку.

-- Ох, Вася, переделаю я тебя! Держи, Санек.

Кольцо было удивительно тяжелым.

Саша ни о чем не успел спросить.

-- Ых! Вижу семерых! -- гулко, как в бочку, крикнул Филин.

-- Идут ребята. Ну, пока! Забирай колечко.

-- А когда вернуть?

-- Сам почувствуешь,-- загадочно усмехнулся Мастер.

Смелость из пальца

Выйдя из "Архимеда", Саша свернул за угол и разжал кулак. На ладони лежало волшебное кольцо -- шестигранное, как гайка, и странно тяжелое. Пять граней были из тускло-серебристого металла, а шестая -- из камня непонятного цвета. Он казался то желтым, то голубоватым, то розовым.

К кольцу была привязана черной ниткой бумажка с инструкцией:

Кибернетический Усилитель Качеств (сокращенно -- КУК) является так

называемым волшебным кольцом, изготовленным из специальных материалов. Носится на одном из двух пальцев левой руки: указательном или среднем. Питается от микробатарей типа "Селена", обеспечивающих его непрерывную работу в течение нескольких минут или часов в зависимости от атмосферных условий. Для подзарядки элементов питания подвесьте КУК на прилагаемой нитке в лучах лунного света.

Вот и все. Ни словечка о том, что же делает этот самый КУК. Вернуться, спросить у Див Дивыча? Но он занят. Остается одно: испытать на себе!

Саша зачем-то подул на кольцо, покатал его в ладонях, потом нерешительно надел на указательный палец левой руки. Пальцу стало горячо -холодно, горячо -- холодно... Кольцо как бы пульсировало.

С неба хлынули солнечные лучи -- да так дружно, что Саша зажмурился. Прямо весна! А всего минуту назад день казался пасмурным...

-- Гоп-ля-ля! -- пропел Саша и зашагал по родному переулку. Он был здесь такой же хозяин, как все. Спина распрямилась, ноги стали послушными -не заплетались, не шаркали, не своевольничали.

-- Мальчик! -- хриплым шепотом позвал его дяденька в переднике.--Мальчик, я сорвал голосовые связки. Будь другом, покричи за меня, а то молоко скиснет!

Еще две минуты назад Саша смутился бы от одной этой просьбы и ни за что б не согласился. А сейчас он, сам себе удивляясь, прислонился к молочной цистерне, набрал побольше воздуху в грудь и закричал звонким голосом:

ПОКУПАЙТЕ МОЛОКО -

ПЬЕТСЯ ВКУСНО И ЛЕГКО!

-- Какой талант пропадает! -- уважительно прохрипел дяденька.--А кто стихи сочинил?

-- Сами сочинились. О, смотрите!

Из парадных выскакивали жильцы с бидонами и здоровенными банками.

-- Когда придете домой,-- сказал Саша молочнику,-- обязательно съешьте два сырых яйца. Будьте здоровы!

Саша двинулся дальше, в сторону речки. В голове радостно звенело. Он догадался: КУК усиливает смелость! Усиливает в десятки, а может, в сотни раз...

На берегу Нетихой сидели и бродили рыбаки.

-- Ну, как рыбка ловится? -- запросто спросил Саша самого мрачного.

Рыбак зыркнул глазом и промолчал, но Заец и не ждал ответа. Это была проверка. КУК работал отлично!

-- Гоп-ля-ля!

Весело размахивая спортивной сумкой, Саша побежал домой. Неужели он совсем недавно боялся Элеоноры? Да ему теперь сам Лапоть нипочем!

Путь его лежал мимо кинотеатра "Космос". С большой афиши смотрел милиционер с мужественным лицом и пистолетом. У входа в кассу стоял за деревом дружок Лаптева Бородавкин и высматривал ребят послабее, идущих на утренний сеанс.

-- Эй! -- сказал Саша, подходя к нему сзади.--Ты чем это тут занимаешься?

Бородавкин вздрогнул, обернулся и... презрительно сплюнул. Потом вынул из карманов кулаки:

-- Дай рупь!

-- Эх, темнота беспросветная! Даже не знаешь, кто ты такой.

-- Ну, кто я? -- придвинул кулаки Бородавкин.

-- Грабитель, вот ты кто. Забираешь деньги. Один рубль или сто -- не имеет значения, понятно?

Бородавкин протер кулаками глаза: Заец перед ним или не Заец?

-- Смотри, Бородавка, достукаешься. Твое счастье, что не знает милиция. Чтобы я тебя здесь больше не видел, понятно? А Лаптю передай: пусть вернет велосипед, иначе я покажу ему, где раки зимуют!

Бородавкин ущипнул себя за руку: если это Заец, то во сне он его видит или на самом деле? Руке стало больно -- значит, не сон.

-- Ну, Заец, погоди!!!

От этого дикого крика поежились кошки и собаки, а Саша спокойно шагал дальше, не обращая внимания. Догонять его Бородавка не решился -- не привык иметь дело со смелыми людьми.

Он хотел снова стать за дерево, но чей-то взгляд обжег ему шею повыше воротника. "Грабитель!" -- кричал ему прищуренными глазами милиционер с афиши. Бородавкин попятился, пнул дерево ногой и пошел искать Лаптя, чтобы рассказать ему новости.

Мир тесен

-- В квартире Заецов пахло жареными грибами: родители готовили обед в честь Соколюка. Элеонора накрывала на стол. Все ужасно суетились и не стали расспрашивать про секцию. Только папа воскликнул:

-- Привет дзюдоистам! По лицу вижу, что все в порядке. Молодец!

-- Предупреждаю всех! -- железным голосом объявила Элеонора.--Я сказала Соколюку, что моя фамилия ЗаЕц. С ударением на "Е"! Так благозвучнее.

-- А по-моему, звучит по-дурацки,-- заметил Саша.

-- Что?! Не твоего ума дело! Попробуй только выдай!

-- ЗаЕц так ЗаЕц,-- примирительно сказала мама.--Сашуля, будь умницей, не нервируй Нору. Иди лучше в ванную умойся.

Саша не знал, любит ли КУК умываться, поэтому на всякий случай снял его с указательного пальца. Помыв руки, надел на средний. Кольцо снова запульсировало: горячо -- холодно, горячо -- холодно.

Смелость исчезла. Улетучилась. Но зато... Зато в его мускулы, которые сестра называла цыплячьими, вливалась из пальца сила! Да какая! Он бросился в кладовку, выхватил из груды хлама тяжеленную гирю и поднял ее, как перышко, над головой.

Ай да КУК! Саша взял стальную отвертку, согнул ее и завязал узелком. Потом, чтобы папа не ругался, развязал и выпрямил. Пощупал свои бицепсы: как ни странно, они совсем не изменились -- оставались цыплячьими, жидкими, как кисель...

В прихожей раздался звонок. Зазвучал мужской голос, который Саша уже где-то слышал:

-- Я без цветов. Хороших нигде нет, а что попало Соколюк не дарит!

-- Проходи, Виктор. Мама, это мой Соколюк.

-- Очень приятно. Я Людмила Петровна.

Саша снова надел кольцо на указательный палец. Сила вытекла, как вода из дырявой кастрюли, но возникла храбрость. Он вышел из кладовки и смело

заглянул в комнату, где гость обменивался с папой рукопожатием.

-- Хм... Да мы, кажется, знакомы,-- растерянно говорил папа.

-- Угу,-- отвечал гость. Это был Адидас.

Наша взяла!

-- Мир тесен! -- произнес папа таким тоном, что Саша не понял, хорошо это или плохо.--Мир тесен, не так ли?

-- Ага,-- сказал Адидас.--Тесен. Жмет.

-- Нора сообщила нам, что вы мастер спорта, но не упомянула про "Геркулес"...

-- А мне ни гу-гу, что вы марколог.

-- Кому нужны эти скучные подробности? -- перебила Элеонора.--Я и сама не знала, в каком клубе работает Виктор. Главное, что он настоящий мужчина. Сильный, боевой!

И она потрепала Соколюка-Адидаса по мощному загривку.

-- Мойте руки,-- предложила мама.--Сейчас будем обедать.

-- Лично я уже мыл,-- сказал гость.--Еще в душевой.

-- А вот и Александр! -- оживился Сергей Борисович, заметив сына.--Ну, как он проявил себя на первой тренировке? Надеюсь, неплохо?

-- Мгм,-- промычал Адидас, глядя мимо Саши.

-- У вас есть к нему претензии? -- не унимался папа.

-- Перепутал свою фамилию. Сказал, что он ЗАец.

-- Это он от волнения,-- притворно рассмеялась Элеонора.--Иногда мой братец -- ха-ха! -- путает даже свое имя. Прошу всех к столу!

Сели обедать. Гостю предложили салат из свежих грибов, но он, услышав их название, наотрез отказался.

-- Отравиться боитесь? -- полюбопытствовал Саша и чуть не превратился в пепел под взглядом старшей сестры.

-- Запомни, паренек,-- проговорил Адидас.--Соколюк ничего не боится! Я просто не люблю грибы, и все.

-- Придется полюбить... Ой!

Туфля Элеоноры нанесла Саше под столом меткий удар.

-- Александр, ты ведешь себя нескромно! -- с нажимом сказал папа.

Мама потрогала Сашин лоб:

-- Мальчик просто переутомился. Столько впечатлений: тренировка, гость... Пожалуйста. Сашуля, ешь молча!

На первое был бульон. Соколюк быстро его выхлебал и стал рассказывать о своих достижениях. Недавно он был в Японии, где победил многих борцов. Интересная страна. Электронная аппаратурочка у японцев что надо. А пища у них -- вам и не снилось. Кушают, например, осьминогов. И детей (тут он зыркнул на Сашу) не пускают за взрослый стол. Это у японцев железно!

-- Я не согласна с японцами,-- сказала мама, подавая гостю жаркое.--Мне кажется, детям идет на пользу сидеть со взрослыми и слушать умные разговоры...

-- Ерунда! -- фыркнула Элеонора.--Ребенок должен знать свое место. Всяк сверчок знай свой шесток.

Храбрость распирала Сашину грудь.

-- Почему это я ребенок? Да я, чтоб ты знала, не слабей твоего Соколюка!

-- Что-о-о? -- не поверила своим ушам сестра.--Да он совсем рехнулся! Распустили любимого сыночка!

-- Сашуля, ты никогда не был болтунишкой...

-- Не болтунишка я, не ребенок, не сверчок! Давайте проверим, кто сильнее -- я или Адидас!

У папы на носу нервно подпрыгнули очки:

-- Александр, какая муха тебя укусила?

-- Ну, хватит! Вон отсюда! -- проскрежетала Элеонора.

Соколюк дожевал кусок мяса.

-- Не уходи, паренек! Хочешь померяться силой -- пожалуйста. Это мы в два счета.

-- Извините его, Виктор Иванович,-- заволновалась мама.--Он сам не знает, что говорит.

-- Вперед будет знать,-- пообещал Соколюк.

Он поставил свой правый локоть на стол. Саша сделал то же самое. Сцепились ладонями -- и Адидас в один миг припечатал Сашину руку к скатерти.

-- Хватит с тебя, паренек? Или еще хочешь?

-- Хочу еще!

Саша понял: кольцо УК было не на том пальце. Он быстро снял его под столом с указательного и надел на средний.

Соперники снова сдвинули локти, сомкнули ладони.

-- Во дает! -- удивился Адидас.--Сопротивляется!

Вдруг рука его дрогнула и стала опускаться все ниже. Сергей Борисович вскочил со стула:

-- Дави, Александр!.. Ура, наша взяла!

-- Не понимаю, Виктор, зачем ты ему поддался? -- вскипела Элеонора.

-- Да так,-- буркнул Соколюк, расслабляя галстук.--Не хотел расстраивать паренька.

-- А по-моему, никто не поддавался! -- возразил Сергей Борисович.--Александр победил заслуженно! Давайте третий раз, решающий!

Соколюк снял пиджак.

-- Я мастер спорта! -- сказал он чугунным голосом.--Неужели вы думаете, что этот маменькин сынок, эта домашняя роза может меня пересилить?

-- Внимание, начали! -- скомандовал папа Заец.

Адидас побагровел от натуги. Стол затрясся, как японский вулкан Фудзияма во время извержения. Зазвенели в панике рюмки, пошатнулась бутылка с пепси-колой, лягушатами запрыгали по скатерти маринованные грибы.

-- А-лек-сан-дыр!.. А-лек-сан-дыр!..--выкрикивал за себя и за маму Сергей Борисович. А Элеонора сидела, поджав губы, и делала вид, что все это ее не касается.

Бац! Рука Адидаса шлепнулась на стол. Папа схватил ее и стал пожимать.

-- Спасибо, Виктор Иванович! Это просто чудо! -- говорил он, чуть не плача от радости.--Всего за одну тренировку вы сделали из Александра силача!

-- Угу,-- пробормотал Соколюк, вытирая лоб салфеткой.--У меня это железно!..

Утро богатыря

Журчит в камышах речка Непрядва, плывет за водой туман. Кричат в сырых травах кулики, хвалят свои болота. Пролетел конский визг, и сонные облака вмиг стали грозными, багрово-синими.

Черная стена на краю поля -- то не лес, то всадники жестокого Мамая. Цепкие, скуластые, непобедимые, в буйволиные кожи одетые. Злой крик прошел по рядам, и выехал из них Челубей. У него копье, и кривой меч, и кривая улыбка. А от русского войска едет могучий Пересвет. Сближаются неторопливо кони -- белый и черный...

-- Ура! -- закричал Саша, отрывая голову от подушки. Время сразу скакнуло на шестьсот лет вперед. На стуле возле кровати лежал учебник истории с заданной на утро Куликовской битвой. В окно глядела телевышка с красным огнем на макушке -- подсматривала интересный сон.

Сближаются неторопливо кони -- белый и вороной, но на белом вместо Пересвета сидит уже Саша Заец. Все ближе свирепый Челубей. "Adidas",-написано на его щите. Спокойно и храбро бьется Сашино сердце.

Вдруг Челубей сорвал с себя маску и злобно захохотал. Да это же хулиган Лаптев! Из черных боков коня высунулись педали. Лапоть раскрутил их и с криком "Ну, погоди!" помчался на Заеца. "На помощь! Милиция!" -- хочет крикнуть Саша, оторопев от такого коварства, но вместо милиции прибегает румяный молочник в переднике и говорит:"Какой талант пропадает!.."

Кто-то нежно прикоснулся к щеке:

-- Вставай, Сашуля. Доброе утро!

-- Доброе утро, ма.

-- Одевайся и делай дыхательную гимнастику. Поторопись, уже без четверти восемь.

Саша выбрался из-под одеяла и проверил, на месте ли КУК. Волшебно-кибернетическое кольцо было на месте. Оно висело на черной нитке в укромном уголке у окна -- подзаряжалось целую ночь в лучах лунного света.

-- Ку-ка-ре-ку! -- прокричал Саша, выдыхая воздух и хлопая руками-крыльями, как петух. Это было упражнение дыхательной гимнастики, про которую мама вычитала в журнале "Здоровье".

-- Ку-ка-ре-ку!.. Ку-ка-ре-ку!...

В той статье было написано, что дыхательная гимнастика -- замечательное средство против простуд.

-- Ж-жик!

Он взмахнул руками, будто косил траву: это было второе протиивопростудное упражнение.

-- Ж-жик!.. Ж-жик!..--повторил Саша несколько раз, потом надел кольцо КУК на средний палец, где сила, и обмотал сверху лейкопластырем.

-- Сашуля, ты уже умылся?

-- Александр, за стол!..

-- Ешь творожок. Без него косточки будут слабенькие.

-- На выход, Александр! Не забудь справку!..

До звонка на первый урок было еще десять минут, но школьную дверь уже закрыли. За дверью сегодня дежурил лучший спортсмен школы Антон Крушинский и отбирал у опоздавших на зарядку дневники. Саша дал ему помятый листок бумаги, на котором было написано:

С П Р А В К А

Мой сын Заец Александр Сергеевич освобожден от школьной физзарядки, т.к. систематически болеет простудными заболеваниями и делает дома комплекс дыхательных упражнений.

С. Б. Заец, макромиколог

Крушинский прочитал справку с презрением и протянул руку:

-- Дневник! Живо!

-- Так я ж освобожден...

-- Кем? Папочкой?

-- Меня всегда пропускали...

-- Не рассуждай, кролик!

И лучший спортсмен школы полез в Сашин портфель.

Саша молча ухватился за свой дневник. Лучший спортсмен хотел выдернуть его, но не смог. Он удивился и дернул изо всей силы. Несчастный дневник с треском разорвался надвое.

-- Сам виноват! -- сказал Крушинский.--Полдневника можешь оставить себе на память.

Розовая тетрадь

На первом уроке была литература. Пока Татьяна Ивановна читала вслух рассказ Тургенева "Муму", по классу незаметно ходила тетрадь в розовой обложке, так называемый "ОТКРОВЕННИК". Завели откровенник девочки, но и мальчишки охотно делали в нем записи. Из розовой тетради можно было узнать, что в классе думают о тебе и о каждом.

Саша стеснялся писать в откровенник и ни разу в него не заглядывал. Но сегодня попросил его у соседки по парте, Кати Колотыркиной, и стал просматривать одним глазом. Другой глаз, устремленный на учительницу, выражал внимание и прилежание.

ТОЛЯ ГОРДЕЕВ

"Он самый сильный и храбрый в классе, поэтому я с ним дружу".

"Он командир Нашей Команды. Он за нас, а мы все за него".

"Я видела, как семиклассники пугали его живым ужом, а Толя ни капли не испугался. Когда он вырастет, он будет путешествовать в джунглях или станет каким-нибудь героем".

"Неправда! Настоящие герои не задаются, а Гордеев о себе воображает".

"Я знаю, это Колотыркина писала. Если влюблена в Гордеева, так и скажи!"

От последней записи Саше почему-то сделалось грустно. А тут еще бедная Муму, которую барыня приказала утопить... Он тяжело вздохнул и тихонько левой рукой перевернул страницу откровенника.

МАКСИМ ДРОЗД

"Я бы пригласила его в кино, только он слишком толстый".

"И умный, как профессор. С ним даже поговорить не о чем".

"Вообще-то Макс нормальный парень. Дает списать домашнее задание".

"Могучая кучка" -- любимчики учителей. Хи-хи!"

"Могучей кучкой" учитель истории Петр Ильич назвал однажды группу отличников во главе с Максимом. Название понравилось четвертому "А". "Могучую кучку" поддразнивали, но, в общем, уважали. Тех, кто в нее входил, называли еще "научниками".

Научники читали сверх школьной программы умные книжки и без запинки выговаривали мудреные слова -- например, "синхрофазотрон". У них был свой девиз: "Ум хорошо, а три лучше". Саше очень хотелось стать в "Кучке" четвертым, но мешала застенчивость. Из-за нее он отвечал у доски неуверенно, мямлил, бормотал под нос и, несмотря на то что все знал, редко получал пятерку...

ЖОРА ЖУК

"Жадина-помадина. Приносит мандарины и не делится".

"С кем надо -- делюсь. А тебе завидно?"

"Не возникай, Жук! Ты вдобавок подлиза. Это говорю я, Гордеев".

"Молодец! -- одобрил Саша.-- Режет правду в глаза. Был бы КУК на храбром пальце -- я бы еще не такое написал!..."

Он открыл страницу со своей фамилией. От волнения буквы показались ему огромными:

"ОН ТИХОНЯ И НИ С КЕМ НЕ ХОЧЕТ ДРУЖИТЬ, КРОМЕ КОЛОТЫРКИНОЙ".

("Неправда, хочу,-- подумал Саша,-- только у меня не выходит").

"Я БЫ НЕ ПОШЕЛ С НИМ В РАЗВЕДКУ, ПОТОМУ ЧТО ОН КАК ДЕВЧОНКА".

"ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ? ДЕВЧОНКИ МОГУТ БЫТЬ РАЗВЕДЧИКАМИ ПОЛУЧШЕ ТЕБЯ!"

"Это Катя меня защитила,-- догадался Саша.--Только у нее такой почерк и характер такой... защитный".

-- Заец, куда ты косишься? -- спросила Татьяна Ивановна. Закончив читать рассказ.-- Посмотри на меня и скажи, что ты думаешь о барыне.

-- Что она злая,-- ответил Саша, вставая.

-- А еще какая?

-- Жестокая.

-- Подумай: как еще называют злого человека?

-- Хулиган!

"Могучая кучка" засмеялась.

-- Максим, как по-твоему, прав ли Саша?

-- По-моему, он заблуждается. Злого и жестокого человека называют бессердечным.

-- Правильно. А кто объяснит Саше, что такое хулиган?

Поднялись руки:

-- Это человек, который ломает деревья, топчет траву.

-- Он обзывается, кричит, бьет стекла.

-- Разоряет птичьи гнезда!

-- Обижает слабых!..

-- Довольно, ребята! -- остановила Татьяна Ивановна.--Вы все сказали правильно, но по кусочкам. Сложим их вместе -- и что у нас получится? Что хулиган нарушает общественный порядок и проявляет неуважение к людям. Это наглый человек с дремучей, неразвитой душой... Ти-хо! Успокоились! Возвращаемся к "Муму". Сейчас Максим скажет нам, чем полюбилась Герасиму Татьяна.

Конный бой

Учитель истории Петр Ильич Гелазония был молодой, румяный и неистово энергичный. Он не умел сидеть во время урока, не любил стоять, а двигался, летал и носился. В прошлый раз, рассказывая о Дмитрии Донском, он изрубил воображаемым мечом уйму врагов. Голос его гремел, глаза сверкали, по спинам учеников проходила восторженная дрожь.

Сегодня он вел себя непривычно тихо -- изображал московского князя Ивана Третьего, к которому через сто лет после Куликовской битвы приехал посол от хана с приказанием уплатить дань.

-- Свистунов, иди сюда. Ты посол Золотой Орды, в руках у тебя басма -ханская грамота с печатью. Ты уверен, что я стану на колени, смиренно возьму басму и заявлю о своей покорности хану. Не так ли?

-- Так! -- согласился Ромка Свистунов, надувая щеки и гордо вытягивая вперед правую руку.

Ах, напрасно не заглянул он в учебник -- знал бы, бедняга, что его ждет! Гелазония, словно коршун, выхватил невидимую грамоту и стал яростно топтать ее ногами.

-- Ступай и расскажи своему хану! -- кричал он обалдевшему Ромке.--То же будет и с ним, если не оставит нас в покое!

Он брезгливо отбросил растоптанную грамоту носком ботинка и стал рассказывать, как хан собрался отомстить русским. Уши ребят, как радиолокаторы, следили за полчищами ордынцев, руки сжимали под партами мечи, чтобы постоять за правое дело. Но сразиться не пришлось: хан помнил о Куликовской битве и не отважился вступить в бой с четвертым "А". Он отступил. И все же битва состоялась -- как только закончился урок.

-- Наша Команда, по коням! -- скомандовал своим друзьям Толя Гордеев.-Будем биться с "Могучей кучкой"!

-- Делать нам больше нечего,-- ответил Максим Дрозд.--Бейтесь головами об стенку.

-- Ага, научники, струсили! Окружай их, ребята! Налетим на них, аки соколы на стада гусиные!

-- Так нечестно! -- запротестовали научники.--Нас мало!

-- А вы Заеца возьмите. Он троих стоит, правда, Заец?

-- Ха-ха! -- заржала Наша Команда.

-- Неостроумно, Гордеев! -- поморщилась Колотыркина.

-- Ладно, давай попробуем,-- сказал Заец Максиму и влез ему на плечи, как в седло.

Навстречу им выехал сам Гордеев. Под ним был шустрый нехилый конь по фамилии Свистунов. Конь фыркал и строил соперникам рожи. Наша Команда покатывалась со смеху.

Саша покосился на Колотыркину: она смотрела на него с жалостью. Так смотрят на человека, которого ждет неминуемая гибель.

-- Подстелите Зайчику что-нибудь мягенькое, а то убьется! -- весело сказала Аня Кураго, первая красавица класса.

Гордеев, снисходительно улыбаясь, подъехал на Свистунове вплотную.

-- Не бойся, Заинька, я тебя больно не уроню.

Заец вздохнул, взял Свистунова под мышки и легким движением оторвал его от земли.

-- Мама! -- пискнул неприятельский конь.

Саша потряс его в воздухе вместе со всадником. Немного подумал, еще раз хорошенько тряхнул обоих и, не зная, что делать с ними дальше, поставил на пол.

Четвертый "А" онемел.

-- Ты что это? -- выговорил наконец Гордеев.--Ты где такую силу накачал?

-- Сам не знаю...-- смутился Саша.

-- Я понял! -- победно ударил копытом Максим.--Я все понял! Вы видели его справку? Он делает дома комплекс дыхательных упражнений!..

Большая перемена

На руке у Жоры Жука запикали японские часы, и вслед за ними зазвучал школьный звонок, объявляя большую перемену.

Гордеев достал из-под парты футбольный мяч:

-- Наша Команда, во двор!.. Вы что, оглохли?

Никто не обратил на него внимания. Мальчишки жикали, кричали "ку-ка-ре-ку!", хлопали руками, как крыльями.

-- Посмотри, Зая, правильно я делаю? -- спрашивал у Саши то один, то другой.

Самые нетерпеливые щупали бицепсы себе и друг другу:

-- О, кажись, уже больше!

Максим Дрозд пошел в медпункт и выпросил ручной силомер. Он хотел измерить силу каждого и записать ее в числителе дроби, а в знаменателе -"заечью силу". Получился бы интересный статистический ряд... К сожалению, из этой научной затеи ничего не вышло. Как только Саша сдавил силомер, стрелка выскочила за пределы шкалы, застонала, скрючилась и больше не двигалась.

Колотыркина, размахивая мокрой тряпкой, выгоняла мальчишек в коридор:

-- Пол помыть не даете! Саша, сдвинь парты!

В классе, кроме дежурных, остался только Жук. Он сидел за партой и ел булку с черной икрой.

-- Ты что, по-русски не понимаешь?

-- Отвяжись, Колотыркина. Когда я ем, я глух и нем.

-- Совесть у тебя есть?

-- А что это такое?

-- Ну и наглый же ты!

Катя замахнулась на Жору тряпкой.

-- Только попробуй, ударь! Мой папа твоему папе устроит!

-- Саша, ты чего стоишь? -- топнула ногой Колотыркина.--Мужчина называется!

"Эх, КУК не на том пальце! -- вздохнул Заец про себя.--Надо бы на храбрый надеть. Ну, да ладно..."

Он поднял двумя руками парту с толстым Жорой и вынес в коридор.

-- Ку-ка-ре-кУ! Привет Жуку! -- радостно закричали мальчишки.

А Кураго Аня отвела Сашу к окну и сказала медовым голосом:

-- Что ты нашел в этой Колотыркиной? Нос туфелькой, косичка хвостиком. Садись на следующем уроке со мной...

"Друзей не предаю!" -- ответил бы ей Саша, если бы КУК был на храбром, на указательном. Но кольцо пульсировало под полоской пластыря на среднем пальце, где просто сила.

-- Пересаживаться запрещено,-- вот и все, что сказал Заец в ответ. Даже не сказал, а промямлил с глупой улыбкой, противный сам себе.

-- Ну, смотри же, я больше не позову! -- пригрозила первая красавица. Ее голос был теперь похож на лук репчатый с перцем.

Она ушла к Гордееву.

Четвертый "А" старательно кукарекал. И вдруг все стихло: в конце коридора появился сам Диктор в сопровождении медсестры.

Диктором ученики называли директора школы: во-первых, на две буквы короче, а во-вторых, он выговаривал все слова громко и четко, как по радио. Он двигался по коридору торжественно, как линкор, помахивая чем-то голубым. Это был не флаг и не вымпел, а половина дневника. Саша понял, куда Диктор держит курс, и почувствовал себя маленькой дырявой лодчонкой.

-- Это что? -- проговорил Диктор, нависая над Заецом.

-- Полдневника,-- честно ответил Саша.

--А это что? -- задал Диктор второй вопрос, показывая искалеченный силомер.--Молчишь? Кто выбросил парту в коридор? Кто подбил весь класс кукарекать?

Вопросы падали тяжело и метко. Лодчонка молча пошла ко дну...

Антон Крушинский подозревает

"Отец срочно вызывается в школу в связи с безобразным поведением сына",

-- начертал Диктор в той половине дневника, где были четверг, пятница и суббота. А потом, чтобы Саша как-нибудь не схитрил, потребовал остальную половину и написал там острым беспощадным почерком: "Мать срочно вызывается в школу в связи с безобразным поведением ученика".

-- Поздравляю, Колотыркина! У вас завелся хулиган! -- сладко пропела Аня Кураго.--Теперь в соревновании твое звено пересядет с самолета на черепаху.

Катя гордо тряхнула косичкой:

-- Это мы еще посмотрим!

-- Правильно! -- закричал Ромка Свистунов.--Запросто выйдем вперед. Как нажмем по тимуровской линии!..

"Нажать" решили не откладывая. Сразу после уроков пошли к старику Бунимовичу: он был первым в тимуровском списке звена. Пошел даже Жук, которого раньше вечно приходилось упрашивать. После того, как Заец вынес его в коридор, Жора стал шелковым и все старался держаться к Саше поближе.

С утра подморозило, летели крупные снежинки. На побелевшем школьном стадионе десятиклассники играли в футбол.

-- Эй, малый, подай мяч! -- крикнул Антон Крушинский.

Саша неумело взмахнул ногой и... не попал по катившемуся мячу.

-- У тебя ноги или макароны? -- рассердился лучший спортсмен.

-- Хочешь, я вместо тебя подам? -- предложил Жук, но Саша решился попробовать еще раз.

"Фр-р-р!" -- зафырчал мяч, рассекая воздух. "Бум-м!" -- ударил он Крушинского в лоб, как пушечное ядро. Лучший спортсмен зашатался и сел на землю.

Катя, выхватив из портфеля тимуровскую аптечку, поспешила ему на помощь.

-- Зря время теряет,-- ухмыльнулся Жук.--Он же не старик, на нем плюсик не заработаешь...

-- Бежим, пока десятиклассники не очухались,-- предложил Свистунов,-- а то будет нам сейчас плюсик!..

Компания дала деру. В парадном, где жил Бунимович, дождались Катю.

-- С Крушинским все в порядке -- телесных повреждений нет. Только ведет себя странновато.

-- Как? -- испугался Саша.

-- Говорит, что ты тайный марсианин и что тебя необходимо проверить.

Ромка присвистнул:

-- Шарики за ролики заехали.

-- Вернее, ум за разум,-- поправил Максим Дрозд.--Наукой давно установлено, что жизни на Марсе нет.

-- Если б тебе так влепили,-- сказал Жук,-- ты бы сразу забыл свою науку. Ох, и ударчик у Заи! Классный!

"Подлизывается",-- догадался Заец.

-- Хорошо, что Диктор не видел,-- продолжал Жора.--Хочешь, Зая, ценный совет? Полдневника, где вызывают папу, покажи маме, а полдневника, где мамашу,-- папе. И никто не придет to school *.

-- Ну, Жук дает! -- восхитился Ромка.--Хитрый, как змий!

-- Мастер махлевания,-- буркнула Колотыркина, глядя не на Жору, а на мусоропровод.

-- Хочешь жить -- крутись, как штопор! -- смачно выговорил Жук.--Так мой father говорит...

Девять плюсиков

В квартире старика Бунимовича пахло пылью и лекарствами. Катя хотела открыть форточку, но хозяин испуганно замахал руками и стал рассказывать, как его просквозило в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году на именинах троюродного брата.

-- Максим,-- тихо сказала Катя,-- ты пойдешь в аптеку. Свистунов заберет белье из прачечной, а Саша купит хлеб. Я в это время сделаю влажную уборку...

-- Тирлим-пом-пом,-- замурлыкал Жук, довольный, что о нем забыли.

-- ...а Жора будет сидеть с Бунимовичем и слушать его воспоминания.

Петь Жуку расхотелось. Он изменился в лице:

-- Ты что, Колотыркина, уморить меня хочешь? Я лучше с Сашей пойду!

-- Ладно, катись.

-- ...и с тех пор, как только сквозняк, начинает стрелять в пояснице,-закончил старик Бунимович.

На стене висела пожелтевшая фотография: бравые солдаты стоят навытяжку и рядом с каждым -- велосипед.

-- Кто это? -- спросила Катя, протирая пыльную рамку.

-- Самокатчики. Фото сделано в Могилеве в тысяча девятьсот шестнадцатом году, когда я служил вольноопределяющимся в самокатной роте...

-- Так вы здесь тоже есть?

-- А как же! Второй слева. Как сейчас помню, наш поручик...

-- Вот это да! -- перебил изумленный Максим.--Вы, значит, воевали в первую мировую?

-- На велосипеде? -- вытаращил глаза Жук.--Расскажите!

-- Ну уж не-ет! -- сказала Катя, подталкивая его к двери.--Отказался -теперь марш за хлебом!..

Хлебный магазин был закрыт на обед.

Саша посмотрел на старые мамины часики:

-- Полчаса еще ждать.

-- Тридцать шесть с половиной минут,-- уточнил Жора, глянув на свои японские.--Слушай, не торчать же нам под дверью. Давай наделаем пока добрых дел!

-- А как?

-- Ты еще спрашиваешь! С твоей-то силой! Пошли, я буду показывать.

И Жора зашагал впереди, как начальник.

Возле соседнего дома стояла расстроенная старушка в очках и с палкой.

-- Эй, бабушка, почему грустим? -- спросил Жук.

-- Лифт не работает. И когда починят -- неизвестно. А ногами я по лестнице не дойду...

-- Вам крупно повезло! Мой помощник поднимет вас на руках. Вам на какой этаж?

-- На третий... Шутники вы, ребята.

Жук пошевелил губами, что-то высчитывая:

-- На третий не понесем. Невыгодно. Вот если б вам на девятый!..

-- Какая разница? -- удивился Саша.--Главное ж -- помочь!

-- Баран ты, Заец. Нам плюсики нужны. Тебе ж не хочется, чтобы нас нарисовали верхом на черепахе?

-- Не хочется.

-- Тогда делай, что говорю.

-- Надо помочь,-- заупрямился Саша.

-- Ладно, будь по-твоему. Хватай бабушку и дуй вверх по лестнице, пока я не скажу: "Стоп!"

-- Ой! С ума сошел! Уронишь! -- заволновалась старушка, когда Саша подхватил ее на руки.

-- Спокойно, бабуля, он и не таких поднимал. Заец, внимание -- марш!..

Саша вбежал в парадное и помчался по ступенькам, как вихрь.

-- Быстрее! -- орал сзади Жук.

-- Спаси... спаси...-- пыталась выговорить старушка.

"Хочет сказать мне "спасибо",-- догадался Саша.

-- Спаси... Спасите!

-- Стоп! -- скомандовал Жук.--Девятый этаж. Прислони бабушку к стенке.

-- Мерзавские морды! -- невежливо выкрикнула старушка и замахнулась палкой.

Пришлось улепетывать.

-- Нехорошо получилось,-- сказал Саша на улице.

-- Ты что, Зая? Все о'кэй! Запишем себе девять плюсиков за скоростной подъем старушки на девятый этаж.

-- Так ей же надо было на третий...

-- Пустяки! Спустится потихоньку: топ-топ. Спускаться ж легче, чем подниматься?

-- Легче.

-- А ты споришь. Делай, что говорю,-- со мной не пропадешь!

Кулек с яйцами

Когда Саша и Жора принесли, наконец, хлеб, старик Бунимович рассказывал,

как под Пинском его верный боевой велосипед погиб от германского снаряда и ему выдали другой, системы изобретателя Карла Дрэ:

-- Это был первый в мире двухколесный велосипед. Он имел руль, но педали отсутствовали.

-- Как же он двигался? По инерции, как самокат? -- спросил научник Максим.

-- Совершенно верно! Чтобы ехать на нем, надо было предварительно разбежаться, толкая велосипед перед собой, а затем вскочить в седло. Я слышал, что Карла Дрэ за это легкомысленное изобретение уволили с должности лесничего. Но он стал впоследствии профессором механики и изобрел тележку для езды по рельсам. В честь Дрэ ее назвали дрэзиной.

-- Дрезиной,-- поправил Максим.

-- Юноша, я знаю, что говорю! В мое время это слово произносили через "э". Не спорьте со старшими, пока не поживете на свете, как они...

После Бунимовича в тимуровском списке стояла бабушка Бебешко. Она жила в том парадном, где Жук и Заец заработали девять плюсиков. Там же проживал и Свистунов.

-- Ребята,-- сказал он,-- есть одна сногсбивательная идея.

-- Сногсшибательная,-- поправил Максим.

-- Неважно. Все читали про Тимура. Помните, как он и его команда помогали людям? Тайно, как волшебники! Их никто не видел! Так же интереснее, правда?

-- Еще бы! -- сказала Катя.

-- Так вот: айда ко мне, возьмем яйца -- у нас их навалом -- и подбросим бабушке Бебешко!

"Сногсбивательная" идея всем понравилась. Пошли к Свистунову, открыли холодильник, отобрали в кулек десяток самых красивых яиц. Потом спустились на один этаж и позвонили в бабушкину дверь.

-- Когда она спросит: "Кто там?" -- шептал Ромка,-- оставим яйца на коврике и убежим!

За дверью было тихо.

Позвонили еще раз -- опять тишина.

-- Нету дома,-- огорчилась Катя.--Ничего не выйдет.

-- Выйдет,-- сказал Жук.--Все будет о'кэй!

Вернулись к Свистунову.

-- Квартира Бебешко как раз под Ромкиной,-- развивал свою мысль Жук.--Обвяжем одного веревкой, спустим его вместе с яйцами на Бебешкин балкон, а потом поднимем обратно.

-- Ты что? -- сказал Максим.--Это неоправданный риск.

-- Еще как оправданный! За риск мы добавим себе плюсиков пять.

-- Тебе, Жора, лишь бы плюсики. А о товарище ты подумал, что он может сорваться с четвертого этажа?

-- Спокойно, Колотыркина! Заец не сорвется. Он сильный!

Все посмотрели на Сашу. Он видел, что Катя за него боится, и это ему было приятно.

-- Я согласен. Обвязывайте меня!

Свистунов притащил из ванной длинную бельевую веревку, Сашу обвязали, как парашютиста, и вывели на балкон. Вот сейчас Колотыркина крикнет: "Нет! Ни за что!", бросится к нему и обнимет. Но она молчала. В ее широко открытых глазах боролись восхищение и страх.

-- Нет! Ни за что!

Это крикнул сам Заец, глянув с балкона вниз.

-- Струсил? -- спросил Жук.

Катины глаза моментально сузились.

-- Сам ты струсил! -- ответил Саша и заложил руки за спину, чтобы никто не видел, как он сдирает пластырь с кольца.

Вот КУК на храбром пальце. Саше теперь море по колено. Он перелез через перила и взял у Свистунова кулек с яйцами.

-- Нет! Ни за что! -- закричала наконец Колотыркина.

-- Слишком поздно! -- ответил Саша торжественно и гордо.--Если я погибну, не садись вместе с Гордеевым. Опускайте, ребята!

Он поплыл вниз, прижимая кулек к животу. Сверху капали горячие слезы Колотыркиной.

Вот и балкон третьего этажа. Саша до половины просунулся в открытую форточку, поставил кулек с яйцами на подоконник...

-- Это ты, Мурка? -- раздался голос.--Поспать не даешь. Где мои очки?

С кровати встала бабушка Бебешко. Это была та самая старушка, на

которой Жук и Заец заработали девять плюсиков.

Возвращение велосипеда

Бабушка Бебешко нацепила очки. Несколько секунд она и Заец ошарашенно смотрели друг на друга. Потом она крикнула: "Караул! Грабят!" -- и Саша вылетел задним ходом из форточки.

-- Опускайте меня!

-- А где яйца? -- глупо спросил Свистунов со своего балкона.

-- Да опускайте же! Быстрей!

Приземлился он во дворе. Хотел освободиться от веревки, но не тут-то было: Максим Дрозд завязал узлы хитрым научным способом.

-- Держи вора! -- грянул сверху крик. Голос у бабушки был не хуже, чем у молочника.

Саша стал удирать от этого крика, не разбирая дороги. За ним, как длиннющий хвост, волочилась бельевая веревка.

Какой ужас, какой стыд! Его, Заеца, приняли за вора! "Опозорил нашу фамилию!" -- скажет папа. А Диктор!.. А Элеонора!..

Саша бежал-бежал и остановился в глухом переулке. Вдруг кто-то сильно дернул его за хвост -- вернее, за веревку.

-- Ну, Заец, погоди!..

Это был хулиган Лапоть. Он сидел, растопырив ноги, на Сашином велосипеде и -- по всему было видно -- не собирался его отдавать.

-- Так шо ты там вякал Бородавке? Шо покажешь мне, где раки зимуют? А ну, давай показывай, я хочу поглядеть!

И Лапоть привязал конец веревки к велосипеду.

-- "Плохо дело",-- подумал Саша, но даже глазом не моргнул: кольцо КУК было у него на указательном пальце. Он презрительно посмотрел на своего противника:

-- Отдай велосипед по-хорошему!

-- Ой, страшный! Ой, боюсь! -- стал кривляться Лапоть. Он пригнулся к рулю, заработал педалями и потянул Сашу на веревке, как моторная лодка тянет водного лыжника.

Понеслись навстречу деревья, мусорные урны, промелькнула Луна-соседка с жирной болонкой. Рот у Луны был широко открыт, и оттуда выскакивали слова:

-- Совсем!.. С ума!.. Посходили!..

Еще немного -- и Саша упал бы на припорошенный снежком асфальт, но он сумел в последний миг надеть кольцо на средний палец. Куда делась его храбрость! Душа юркнула в пятки. Зато в теле возникла такая сила, что веревка натянулась, как струна, велосипед остановился, как вкопанный, и Лапоть кубарем вылетел из седла через руль.

Саша со всех ног побежал назад. Велосипед, радостно звякая, скакал за ним на привязи. Им вдогонку летел дикий вопль, сметая с деревьев последние листья:

-- Ну, Заец, погоди-и-и!!!!

Место подвига -- цирк

Дома никого не было. Саша поставил велосипед на место, отрезал веревку и сел думать думу. Дума была горькая. Он съел конфету "Мишка на севере", но это не помогло.

Удивительное дело: кольцо КУК второй день приносит ему одни неприятности! Бабушка Бебешко считает его злодеем. Директор школы срочно вызывает родителей. Сестра Элеонора перестала с ним разговаривать -- не может простить, что он победил ее жениха...

Только раз кольцо сделало ему хорошо -- помогло забрать велосипед. Да и то, если честно, разве он его забрал? Велосипед сам забрался у Лаптя. Случайно.

Как же дальше жить? Как идти завтра в школу? Диктор и на порог его не пустит без родителей. Придется все им рассказать. Но не сразу. Сначала, чтобы меньше ругали, он совершит какой-нибудь подвиг.

Саша представил свою фотографию в завтрашней газете и подпись: "Маленький герой". А еще лучше -- пусть его покажут по телевизору. Прямо сегодня!

Он взял у мамы на тумбочке телевизионную программу: "19.00 -- передача из цирка"... Вот то, что ему нужно! Цирк смотрят все -- от бабушки Бебешко до Диктора.

До начала представления оставалось меньше часа. Саша пошел в прихожую одеваться и... столкнулся с Аней Кураго. Ее красивые глаза смотрели загадочно.

-- Что на завтра по природоведению?

-- Ты как сюда попала?

-- Очень просто. Дверь была открыта.

-- Ты что, по телефону не могла позвонить?

-- У нас телефон испортился... А здорово ты Крушинского!

Саша махнул рукой:

-- Э, пустяки!

-- Он говорит, что ты марсианин... Куда это ты собираешься?

-- В цирк.

-- Неправда.

-- Почему ты так решила?

-- Детей вечером не пускают.

-- Меня пустят.

-- Это почему же?

-- Меня Арбалетов пригласил.

-- Тогда возьми меня с собой! -- потребовала первая красавица.

Кольцо КУК наполняло Сашу храбростью.

-- Я лучше возьму Колотыркину.

-- Ах, так?!

Кураго схватила с полочки мамину любимую вазу:

-- Если сейчас же не пригласишь меня -- уроню!

Храбрость храбростью, а ваза вазой.

-- Ладно,-- вздохнул Саша.-- Пошли.

Силачи в слезах

У входа в цирк висело объявление: "ТРЕБУЕТСЯ СЛОНОВОЖАТЫЙ".

Саша не подозревал, что есть на свете такая интересная профессия.

В цирке все профессии интересные. Даже контролер. Постоит у входа, поотрывает билеты -- и смотрит себе представление...

Народу в зале было полным-полно. Саша с Аней еле нашли два свободных местечка. В проходе стоял дяденька с телевизионной камерой. Он навел ее на Кураго, и первая красавица помахала телезрителям рукой.

Грянул веселый марш. На арену выехал артист на высоченном одноколесном велосипеде. Он стал подбрасывать в воздух блюдца и ловить их на голову. Постепенно у него между лбом и макушкой вырос целый блюдечный столб. Но артисту показалось, что этого мало. Он забросил на верхнее блюдце стакан, а в него -- чайную ложку и два кусочка сахара.

-- Браво! -- закричали зрители, хлопая в ладоши, а толстяк слева от Саши даже затопал от восторга.

Потом выступали гимнасты, клоуны, акробаты. Все было интересно и красиво, но Саша сидел безрадостный: он ждал случая совершить подвиг.

-- Выступают знаменитые зарубежные атлеты братья Спагетти!

На арену с чугунным гулом выкатились здоровенные шары. Вслед за ними тяжело шагали три брата. Кулаки у каждого были больше головы, а тело раздувалось от мускулов.

Сначала Спагетти взяли по железной палке и поиграли огромными шарами в бильярд. Потом они стали бросать их друг другу с криками "хоп!" и "оля-ля!"

-- Во где сила! -- восклицал Сашин сосед.

-- А ты бы так мог? -- шепнула Кураго.

Загрохотал барабан, и десять униформистов с трудом вынесли на арену стальную цепь. Двое младших братьев натянули ее за концы, а старший объявил:

-- Этто якорни цэп болсой-болсой корабэль. Я его бистро ломай!

Зал замер. Атлет сжал в кулачищах два звена и стал растягивать их, громко скрипя зубами. Глаза его от напряжения полезли на лоб и долезли до прически, похожей на сапожную щетку. Еще немного -- и они выскочили бы из орбит, но, к счастью, якорная цепь лопнула.

Как ракеты, понеслись возгласы:

-- Браво! Бис!

Атлет стал отдуваться и кланяться. На арену вышел сияющий Арбалетов и вручил ему букет роз.

-- Этому коронному номеру рукоплескала вся Европа! -- прокричал директор цирка.

А Спагетти громко спросил шутки ради:

-- Кто желай повторай?

-- Я желай!..

Все с удивлением посмотрели на Сашу. Дяденька в проходе крутнулся со своей камерой и поймал его в объектив.

-- Тю! -- разинул рот Сашин сосед. Аня Кураго с гордой улыбкой слала телезрителям воздушные поцелуи.

Братья Спагетти, не веря своим ушам, взглянули друг на друга, потом на Арбалетова. Директор цирка пожал плечами и сделал знак музыкантам.

Оркестр заиграл туш. Заец храбро вышел на арену совершать свой подвиг.

-- Держай, бамбино! -- ухмыльнулись братья Спагетти, протягивая ему тяжеленный кусок цепи. Саша сделал вид, что потирает ладони, и быстро надел кольцо КУК на средний палец.

Р-раз! -- он легко подхватил цепь.

Два! -- вскинул ее на грудь.

Три! -- стал растягивать, как гармошку.

Четыре! -- разорвал...

Он ждал бурных аплодисментов, но в зале стояла мертвая тишина. Потом кто-то пронзительно свистнул.

-- Жулики! -- заорал Сашин сосед.

-- Обман! Надувательство! Цепь из пластилина! -- поддержали его сердитые голоса из разных концов зала.

-- Это недоразумение, граждане! -- прокричал Арбалетов.--Цепь настоящая! Честное цирковое!

Он попытался ее поднять, чтобы показать, какая она тяжелая, но раздался дружный хохот: никто ему не верил.

-- Мамма миа! -- воскликнули братья Спагетти и, рыдая, ушли за кулисы.

Оркестр заиграл полечку, на арену выбежали клоуны, но Саша их не увидел: Арбалетов вел его к выходу.

-- Запомните хорошенько этого мальчишку, товарищ контролер! И никогда не пускайте его в наш цирк, даже если он предъявит четыре билета!

-- Что я такого сделал? -- захныкал Саша.

Сорвал представление! Довел братьев Спагетти до слез! Где ты рос, где ты воспитывался?

-- На Марсе! -- уверенно ответил за Сашу чей-то голос.

"Кончай эти штучки!"

Антон Крушинский знал и уважал всех знаменитых силачей мира. О братьях Спагетти он говорил с восхищением: "Супермужики!" и носил оранжевую футболку с их портретами. Когда они приехали в город на гастроли, Антон не пропускал ни одного их выступления. Был он в цирке и в этот вечер.

Когда хилый четвероклашка разорвал якорную цепь, Крушинский не подумал, как другие зрители, что она пластилиновая. Теперь он был твердо уверен, что Заец -- вовсе не Заец: под этой невзрачной маской скрывается пришелец из космоса. Антон пошел за Сашей, которого выводили из цирка, и брякнул за спиной директора:

-- На Марсе!

Арбалетова будто током ударило, но он тут же взял себя в руки.

-- Что за глупые шутки? -- смерил он Крушинского взглядом.

-- Какие шутки? Он мне сегодня мячом чуть голову не оторвал! А цепь? Вы-то знаете, что она настоящая! Земной пацан ее даже не приподнимет!

-- Мда...--произнес Арбалетов и с опаской взглянул в Сашину сторону.--Где он, товарищ контролер? Вы почему его выпустили?

-- Так вы ж приказали не впускать, а про не выпускать не было приказа!

-- Просто цирк! -- проворчал Арбалетов и ушел в свой кабинет, чтобы принять успокоительное лекарство.

А Крушинский побежал догонять Сашу. Он настиг его на остановке троллейбуса.

-- Не торопись, есть разговор.

-- Мне домой пора...

-- Кончай эти штучки!

-- Честно, пора.

-- Знаю я, где твой дом! -- с этими словами Крушинский ткнул пальцем в небо.

-- Не марсианин я.

-- Расскажи кому-нибудь другому! Пойдем в сторонку, поговорим...

-- Ты чего к ребенку пристал? Милиционера позвать? -- напустились на Крушинского две тетеньки.

Саша воспользовался случаем и шмыгнул в отходящий троллейбус.

Гость номер два

Семья Заецов не смотрела передачу из цирка: ей было в этот вечер не до того.

-- Через полчаса придет ГвоздИков,-- объявила дочь.--Возможно, я скоро буду Элеонора ГвоздИкова.

-- А как же Соколюк? -- ахнули родители.

-- С ним кончено. После вчерашнего позора он мне мелок в глазах.

-- Скажи хотя бы, кто этот Гвоздиков? Он тоже борется? -- спросила мама.

-- Нет, он не борется, но зато и не проигрывает младенцам. Он поэт.

-- Что-то мы не знаем такого поэта,-- осторожно сказал папа.

-- Зато хорошо знаете его стихи. Их даже из окна видно.

Элеонора указала рукой в сторону крыши, над которой сияло:

ГОВОРИТ ВСЕМ ДЯДЯ ВАСЯ:

"ДЕНЬГИ Я ХРАНЮ В СБЕРКАССЕ"...

Когда Саша вернулся из цирка, поэта угощали компотом. У него были черные усики и черные глазки, похожие на чернослив.

-- А про лыжи -- тоже ваше? -- спрашивал Сергей Борисович.--"Покупай же лыжи, каждый человек"?

-- Мое! -- с достоинством отвечал Гвоздиков, выплевывая вишневую косточку.

-- А про пирожки с капустой?

-- Тоже мое. Сочинил по заказу треста столовых.

-- Папа, оставь человека в покое! Поговори лучше о грибах.

-- Про грибы у меня тоже есть,-- обрадовался гость.--"Выйдя летом на полянку, бойся бледную поганку!" Сочинил по заказу "Скорой помощи".

-- А над чем вы сейчас работаете, товарищ Гвоздиков? -- вежливо спросила мама.

-- О, у меня острая тема: гвозди! В хозяйственном магазине их скопилось семнадцать тонн. Завмаг умоляет меня написать такие стихи, чтобы за гвоздями выстроилась очередь.

-- Трудная тема,-- сочувственно вздохнула Элеонора.--Пушкин бы не смог.

-- А я смог,-- скромно сказал поэт.--Вот послушайте. "Оборвется полка, вас не пощадя, если вы не купите крепкого гвоздя!" Ну, как?

-- Украли рифму у Маршака,-- ляпнул Саша.--И вообще вы, наверно, ГвОздиков.

Гость поперхнулся компотом.

-- Негодяй! -- вскричала будущая Гвоздикова, хватая брата за шиворот.

Кольцо КУК пульсировало на указательном пальце, поэтому силы были неравными. Элеонора выдернула Сашу из-за стола, протащила через прихожую и заперла в кладовке.

-- Пускай сидит! Совсем обнаглел! Он систематически разбивает мою личную жизнь!..

Саша уткнулся носом в лыжи, но не заплакал: он чувствовал себя виноватым. Испортил всем настроение, обидел гостя. Может, ГвоздИков и не читал стихи Маршака, про подкову, которая пропала...

А братья Спагетти? Взял и выставил их бессовестными обманщиками. Теперь вся Европа перестанет им верить. Называется, "подвиг совершил"...

Да и потом, какой это подвиг -- порвать цепь просто так, от нечего делать? Вот если б ею были прикованы друзья, попавшие в лапы врагов!.. Саша представил страшную тюрьму, о которой читал в книге "Граф Монте-Кристо". Он выламывает решетку, разрывает цепь и освобождает Колотыркину с пиратом. Пират на радостях лижет его в нос, а Колотыркина...

В прихожей зазвонил телефон.

-- Алло! -- сказал папа.--Здравствуй, Катя. Сашу? Он не может сейчас подойти. Он очень занят...

Спасатель

После ухода гостя Саша был выпущен из кладовки, отруган, устыжен, накормлен и отправлен в постель.

Он поднялся, когда все еще спали, спрятал портфель под кровать и на цыпочках выскользнул из квартиры. Сегодня он признается родителям во всем -и в том, что пропустил уроки, тоже. А признавшись, добавит: "Я искупил свою вину. Я спас прохожего, тонувшего в речке Нетихой".

Мама всплеснет руками. Папа воскликнет: "Ты прославил нашу фамилию!". "Как мне стыдно, что я таскала тебя за шиворот!" -- скажет сестра. А директор Диктор попросит у него дневник и напишет в обеих половинках: "Родители срочно вызываются в школу в связи с подвигом сына".

Остановка была за малым: чтобы кто-то тонул. И притом не на глубине, а возле самого берега, чтобы Заец, не умеющий плавать, мог его спасти.

Саша долго бродил вдоль Нетихой, внимательно наблюдая за прохожими, но никто не собирался падать в речку. Была небольшая надежда на дяденьку, который делал зарядку на берегу, но когда он разделся и уверенно полез в ледяную воду, стало ясно: это "морж", который сам кого хочешь спасет...

По берегу ехал на велосипеде парень с большой брезентовой сумкой через плечо. Он рулил одной левой, а в правой держал ведерко. Может, этот свалится в речку? Но велосипедист остановился возле афишной тумбы и стал расклеивать афиши.

*****************************************************

Ц И Р К

БРАТЬЯ СПАГЕТТИ!!!

Последние выступления перед отъездом в Гонконг!

***********************************************

"В Гонконг -- это хорошо,-- порадовался за них Саша.--Туда, наверно, не дойдут сплетни, что цепь из пластилина".

Парень разгладил братьев Спагетти щеткой и смазал клеем из ведерка следующую афишу. Ловким движением прилепил ее к тумбе. Это оказался плакат с языками огня и клубами дыма:

ЕСЛИ ВАМ ДЕТЕЙ НЕ ЖАЛКО,

ОТПРАВЛЯЯСЬ НА БАЗАР,

ДАЙТЕ ДЕТЯМ ЗАЖИГАЛКУ,

ДЕТИ СДЕЛАЮТ ПОЖАР!

Подписи под стихами не было, но Заец догадался, кто автор. Он еще раз осмотрел речку без утопающих и перевел взгляд на окна домов: не горит ли где? Дошел, принюхиваясь, до самого вокзала -- пахло чем угодно, только не дымом. Все жители города жалели детей и не давали им зажигалку.

На привокзальной площади Саша увидел вывеску: "ПИРОЖКИ" и вспомнил, что сегодня не завтракал.

Вот такие пирожки

Как только он вошел в пирожковую, в нос ударил запах вареного гороха, а в глаза бросились рекламные стихи, написанные Гвоздиковым по заказу треста столовых:

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЫТЬ РУМЯНЫМ

И СИЯТЬ, КАК ЛЮСТРА,

ЕШЬ В СТОЛОВЫХ РЕГУЛЯРНО

ПИРОЖКИ С КАПУСТОЙ.

В мутном зеркале над рукомойником отразилось чье-то бледное, осунувшееся лицо. "Мое!" -- догадался Саша и понял, что надо немедленно съесть пирожок с капустой и засиять. Но чудо-пирожков не было. За стеклом автомата лежали продолговатые изделия из теста -- такие же бледные, как Саша. Над щелью для монет светилась табличка:

ПИРОЖКИ РЫБНЫЕ -- 20 КОП.

В помещении не было ни души, если не считать серого кота. Он сидел в углу рядом с нетронутым пирожком, который кто-то ему щедро бросил.

Заец нашел в кармане мелочь. Хотел уже опустить ее в автомат, как вдруг светящаяся табличка подмигнула и надпись на ней чуточку изменилась:

ПИРОЖКИ ГРЫБНЫЕ -- 40 КОП.

Теперь бледные изделия за стеклом стоили вдвое дороже.

Заец удивился и посмотрел на кота: не объяснит ли он это превращение? Но серый кот не шелохнулся. Глаза у него были скучные и презрительные. "Ох, и надоело мне все это!" -- говорил его взгляд.

На крыльце послышались голоса, дверь захлопала. Пирожковую наполнили люди с электрички. Они торопились в город и стремительно покупали "пирожки грыбные", не обращая внимания на их невзрачный вид. А уж странное название и подавно никого не смущало.

Саша оказался последним в очереди. Когда он приблизился к автомату, пирожковая снова опустела. Он отыскал в кармане пятьдесят копеек, но табличка. Подмигнув, стала прежней:

ПИРОЖКИ РЫБНЫЕ -- 20 КОП.

Ну и автоматик! Получив, наконец, пирожок, Заец решил съесть его культурно -- за столиком возле окна. Не меньше голода его мучило любопытство: что же все-таки в пирожке -- рыба или грибы? Саша надкусил, пожевал и понял: внутри горох...

Стукнула дверь. Вошел плотный бородатый мужчина в кожаном пальто. На плече у него висела спортивная сумка с чем-то тяжелым. Купив пирожок, он стал за соседний столик, извлек из кармана бумажный кулечек и вынул из него двумя пальцами... сушеного таракана!

Заец разинул рот: что же дальше-то будет? Странный посетитель раскусил пирожок надвое, но есть не стал, а бережно затолкал таракана в одну из половинок.

-- Без-зобразие! Где жалобная книга?! -- заорал он и ударил по столику кулаком. Столик пошатнулся. Сидевший под ним кот нервно мяукнул и вскочил на подоконник.

Из двери с надписью "Вход строго запрещен" появился человек с быстрым взглядом:

-- Что случилось? Почему шумим?

-- Немедленно позовите заведующего!

-- Я заведующий.

-- Вот, полюбуйтесь, чем вы кормите честных людей!

Любоваться заведующий не захотел. Он увернулся от половинки пирожка с тараканом, которую совал ему под нос бородатый:

-- Какая досадная случайность! Пройдемте, товарищ, ко мне в кабинет, разберемся.

Он бросил быстрый взгляд на кота, на Сашу и любезно распахнул перед бородатым дверь.

Хищник для коллекции

В кабинете заведующий усадил бородатого за стол и сам сел напротив.

-- Я так понял, товарищ, что вы недовольны этим... пирожком рыбным.

-- Это, по-вашему, рыба?

-- А что же это? Вы хотите сказать: "Горох"? Так ведь рыбу ловят на горох, вот он и попадает вместе с ней в пирожки. Случайно.

-- Что ты мне уши трешь своим горохом? Ты видишь это животное?

Бородатый снова стал демонстрировать половинку пирожка.

-- Таракан! -- изумился заведующий.--И откуда он взялся? Я лично уничтожил их три года тому назад!

Он открыл папку с бумагами:

-- Хотите, покажу справку?

Из папки выскочил прусак, промчался по расписанию электричек и скрылся в трещине телефонного аппарата.

Заведующий смутился, но только на миг.

-- Зачем нам эти бумаги?! -- вскричал он, убирая папку подальше.--Надо верить друг другу без всяких справок! Ты веришь мне, я -- тебе... Ты же мне веришь?

-- Где у тебя жалобная книга?

-- Фу, что в ней хорошего? Давай лучше позавтракаем в честь нашего знакомства. Если откажешься -- обидишь!

-- Не обижу. А жалобную книгу все-таки мне дай -- может, я еще напишу про таракана...

"Ну и тип!" -- подумал заведующий.

"Ну и жулик!" -- подумал бородатый.

Хозяин задернул штору, полез в холодильник и стало намазывать булки черной икрой. Убедившись, что кормить его собираются не пирожками, гость повеселел. Он осмотрел кабинет и остановил взгляд на коршуне, раскинувшем крылья на телевизоре в углу:

-- ЧучелАми интересуешься?

-- Коллекционирую! -- ответил заведующий, протирая коньячную рюмку.

-- Кого попало?

-- Только хищников.

-- Ох, и везучий же ты! Есть у меня заграничная птица филин. Нигде такую не купишь!

Бородатый открыл сумку и запустил в нее обе руки.

-- Ух! Вижу двух!--крикнул рыжий Филин, сверкнув глазами.

Разоблачение

Тем временем Саша Заец бродил вокруг пирожковой и не мог отгадать загадку: какая польза бородатому от сушеного таракана? Во дворе он увидел задернутое шторой окно. Сквозь открытую форточку доносились знакомые голоса.

-- Если он заграничный, почему не говорит по-иностранному? -- спрашивал заведующий.

-- Его вывезли оттудова, когда он был еще грудной,-- отвечал бородатый.

-- Хочу, чтобы говорил на разных языках мира!

-- Это я тебе устрою. Пришлю домой мастера -- золотые руки!

Саша ничегошеньки не понимал: он был уверен, что речь идет о таракане. Но чтобы таракан, да еще сушеный, умел говорить?!

-- Ладно, даю сто рублей,-- сказал заведующий.--Но только мелочью.

-- Из автомата наворовал?

-- Тебя не касается. Я же не спрашиваю, где ты украл этого рыжего.

-- Так выпьем за то, чтобы никогда не спрашивать!

-- И никогда не отвечать! В нашем деле это главное! -- поддержал заведующий.

Звякнули рюмки.

"Ну и делишки! -- подумал Саша.--Надо позвонить в милицию".

Он поспешил на площадь к телефону-автомату и набрал номер 02.

-- Дежурный по городу слушает!

-- Алло! -- пробормотал Заец и... повесил трубку. А что он мог сказать? "Задержите преступника, который продает ворованного таракана?.."

Саша вернулся к пирожковой и стал наблюдать за дверью. Бородатый не заставил себя долго ждать. Он вышел на крыльцо, закурил папиросу и не спеша двинулся через площадь.

"Эх, узнать бы, о чем он думает!" -- прошептал Саша, шагая следом.

А бородатый думал, что удачно продал рыжего филина. За тысячу гривенников. Лучше бы за десять червонцев, но ничего, обменяет в каком-нибудь киоске. Еще он думал, что вкусно и бесплатно позавтракал, а теперь можно вкусно и бесплатно пообедать. И так будет всегда, пока на свете есть тараканы.

Он вошел в диетическую столовую, взял бульон и направился к свободному столику. Достал из кармана кулечек, тряхнул его над тарелкой. "сейчас поднимет крик",-- , взял бульон и направился к свободному столику. Достал из кармана кулечек, тряхнул его над тарелкой. "Сейчас поднимет крик",-- подумал Саша и угадал.

-- Без-зобразие! Где жалобная книга?!

-- Что случилось, гражданин? -- испугалась кассирша.

-- Позовите заведующего!

В зал вышла женщина в белом халате:

-- Слушаю вас. Чем вы недовольны?

-- Полюбуйтесь, чем вы кормите порядочных людей! В бульоне таракан!

-- Не может быть! --решительно сказала заведующая.--Тараканов у нас нет и в помине.

-- А это что? Слон? -- нахально кричал бородатый, тыча пальцем в бульон.

На крик появился человек с красной повязкой на рукаве:

-- Я дружинник Строгов. Что здесь происходит?

Бородатый сразу притих:

-- Да ничего особенного. Тараканчик в бульоне.

-- Не может быть! -- повторила заведующая.--Это не наш таракан.

-- А чей же? Мой? -- спросил бородатый и протянул руку за кулечком, чтобы спрятать его в карман. Но заведующая успела заглянуть в кулечек секундой раньше.

-- Да, ваш! -- твердо сказала она.--Вы мошенник!

Бородатый опрокинул стол и пулей вылетел из столовой.

Особо опасный дворник

-- Не уйдет! -- сказал дружинник Строгов и устремился в погоню. Он имел разряд по легкой атлетике, и это было хорошо. Но утром он надел новые туфли на ужасно скользкой подошве, и это было, конечно, плохо.

Саша с кольцом КУК на среднем пальце тоже бросился вдогонку за бородатым. Догнать бы его -- задержал бы, как ребенка! Но попробуй, догони... Бегал Заец неважно -- на "три с натяжкой", которые ставил ему с глубоким вздохом учитель физкультуры. Саша поскользнулся, упал и понял, что дальше бежать бесполезно.

А бородатый мошенник свернул в проходной двор. Он мчался, прижимая к животу спортивную сумку. В ней лежал сверток с двумя тысячами гривенников, и это было для бородатого хорошо. Но дышал он с каждым шагом все тяжелее, и это было для него плохо.

"Убегу! -- думал он.--Нет, не убегу. А все потому, о-хо-хо, что пью вино и курю папиросы".

Тут раздался такой свист, что гривенники в сумке зазвенели. Это дунул в милицейский свисток дружинник Строгов, тоже вбегая в проходной двор.

"Плохо дело,-- подумал бородатый,-- Нет в жизни счастья".

Он бросил сумку с деньгами в мусорный ящик и перелез через забор школы.

В углу школьного двора стояла будка дворника. Бородатый вбежал в нее, сорвал бороду и пальто, схватил ведро с песком и не спеша вышел наружу.

-- Не поскользнитесь, гражданин дружинник,-- сказал он подбегающему Строгову.--Давайте я перед вами песочком посыплю.

-- Вы не видели, товарищ дворник, куда скрылся бородатый? -- спросил дружинник Строгов.

-- Разве за всеми углядишь? Мое дело -- мусор.

-- Эх! Ушел! -- произнес дружинник с досадой и тряхнул своим замечательным свистком, будто сбивал термометр.

-- Но ничего, мы еще встретимся! -- добавил он так уверенно, что ведро в руке бывшего бородатого трусливо задрожало.

Строгов зашагал обратно, а ведро продолжало дрожать. От этой дрожи из него сыпался песок. Ровненько сыпался, красиво.

-- Да вы фокусник! -- прозвучал сильный, как у диктора голос.

Бывший бородатый одеревенел. Фокусник -- это была его кличка, давно известная уголовному розыску.

-- Сыпьте, сыпьте! -- звучал голос.--У вас это отлично получается. Прямо фокусник! Вы пришли к нам по объявлению?

-- П-по к-какому?

-- "Приглашаем на работу дворника". Мы обклеили этими объявлениями все столбы. Будем знакомы -- я Пал Палыч, директор школы!

Бывший бородатый облегченно вздохнул и пожал протянутую руку.

Убийца времени

Заец встал с тротуара и потер ушибленное колено. Эх, сюда бы Пирата с Колотыркиной -- втроем они нашли бы мошенника! Но Катя в школе, и до конца уроков еще ого-го. "Надо как-то убить это время",-- подумал Саша.

Куда пойти? В зал игровых автоматов? Но там с монетками, которые у него остались, можно убить только три минуты. На кино вообще денег не хватит. Остается ходить по улицам и считать шаги.

Он сделал шаг -- и убил секунду. Прошел бесцельно шестьдесят шагов и представил, как упала убитая минута. А если прошагать, куда глаза глядят, шестьдесят раз по шестьдесят, рухнет замертво целый час!

-- Сто один, сто два, сто три, сто четыре...

Саша косил время, как из пулемета. Секунды падали с жалобным писком, вместо них набегали новые, но и эти гибли одна за другой под стук Сашиных каблуков.

На привокзальной площади разворачивался трамвай. "Бим-бом, дин-день! Убилодиндень!" -- прозвенел он Саше. Это было явное преувеличение,-- ведь и половины дня еще не прошло,-- но разве станешь спорить с трамваем?

По площади торопливо шли прохожие. Они дорожили каждой минутой и с упреком смотрели на Сашу спереди, слева, справа. Убийца времени опустил глаза, но это не помогло: из люка просверлил его осуждающим взглядом слесарь-водопроводчик.

Заец совсем смутился и удрал как можно выше -- на мост над железнодорожными путями. Внизу по расписанию, минута в минуту, проходили деловитые поезда. "Ну и ну-у-у-у!" -- гудели они Саше. А один прокричал возмущенным басом: "Прогу-у-у-ульщик!"

Убежать еще выше? Некуда! Разве что на башенный кран, работающий на стройке у вокзала. Но кран тоже дорожил временем -- он делал три дела сразу: катился по рельсам, поднимал груз и разворачивался...

У въезда на стройку буксовал груженый панелевоз. Его хотели вытянуть трактором, но трос не выдержал и лопнул. Вокруг собрались строители и что-то доказывали друг другу, размахивая руками. "Вот где я себя покажу!" -обрадовался Саша и побежал к панелевозу.

-- Эй, пацан! А ну, давай отсюда! -- турнул его человек в белой каске.

-- Я помочь вам хочу! Можно, я подтолкну панелевоз?

-- Одурел?! -- рассердились строители.--Брысь, тебе говорят!

-- Тихо, мужики! -- поднял руку старший.--Я его узнал. Это он порвал вчера цепь братьев Спагетти.

-- Так она же пластилиновая! -- крикнул шофер из кабины.

-- А это мы сейчас проверим. Газуй, Костя, а он подтолкнет!

Панелевоз взревел, как мамонт. Саша подошел к нему сзади и уперся плечом. "Раз-два, взяли!" -- дружно прокричали строители. Но машина, как Заец ни тужился, не сдвинулась даже на миллиметр.

Старший махнул брезентовой рукавицей:

-- Все ясно. Зря время теряем. Кончай, силач, комедию, здесь тебе не цирк!

-- Я не обманщик, честное слово...

-- Привет братьям Спагетти!

-- Ни силы, ни совести! -- добавил человек в белой каске.

Космический бильярд

Заец вышел со стройплощадки красный, как светофор. Один шофер даже тормознул, когда его увидел. А покраснел Саша от большого стыда. Это ж надо -- показал себя хвастуном и обманщиком...

Кибернетическое кольцо пульсировало на среднем пальце как ни в чем не бывало. Заец поднял болт, валявшийся на мостовой, и разломил его пополам. Почему же КУК не действовал возле панелевоза? Наверно, мешал мотор,-- от него даже радиоприемник трещит...

"Ох, лучше все-таки иметь собственную силу! -- подумал Саша.--Пусть будет в сто раз меньше, зато никогда не подведет". И он дал себе слово, что начнет заниматься спортом. С Нового года. Нет, с нового учебного...

--Кого я вижу! -- раздался возглас.

Саша обернулся. Его весело догонял Жора Жук с большой сумкой через плечо.

-- Здорово, Зая! Ты чего сачкуешь?

-- А ты чего?

-- Я отпросился с уроков. Сказал Татьяне Ивановне, что зубы болят.

-- И ходил к врачу?

-- Тоже скажешь! К папаше на работу. Мой father достал клевую вещь. Показать?

-- Покажи.

-- Тогда поехали ко мне. На улице нельзя. О, наш троллейбус!..

Саша ни разу не был у Жоры дома. Жук приглашал к себе из класса только Гордеева, а накануне контрольных -- Дрозда. "У него там такое -закачаешься!" -- говорили ребята, но ходить к нему почему-то перестали.

Заец закачался уже в передней, когда на него, стоя на задних лапах, оскалил пасть белый медведь.

-- Спокойно, Зая! -- сказал Жора.--Это чучело. Made in заграница. Папаша за него кучу денег отвалил.

-- А зачем?

-- Ни у кого такого нет -- это раз. Вор умрет с перепугу -- два. Ну, и пальто на лапу можно повесить. Вешай, не боись!

В Жориной комнате Саша снова закачался. Там стоял большой, в человеческий рост, игровой автомат. "ИЗ ПУШКИ НА ЛУНУ. Космический бильярд",-- было написано на нем по-русски и по-английски.

-- Хочешь сыграть? -- предложил Жора, насладившись Сашиным удивлением.

-- Еще бы!

-- А есть пятьдесят копеек?

-- Только двадцать.

-- Ничего, бросай в автомат, я добавлю...

За стеклом автомата светилась корявая поверхность Луны с кратерами разных размеров. Луна плавно поворачивалась.

Жора навел пушечку:

-- Стреляю!

Ядро попало в самый маленький кратер. На табло зажглись оранжевые цифры: 100.

-- Понял, как надо?

-- Понял. Вот это бильярд!

Заец успел выстрелить всего четыре раза. "КОНЕЦ ИГРЫ",--сообщил автомат, и Луна укатилась в его сверкающее брюхо.

-- Эх! -- огорчился Саша.-- Можно еще?

-- А деньги? Ладно, дам тебе взаймы пятьдесят коп...

Через час Саша был должен Жуку десять рублей.

Птица из-за границы

-- Долг платежом красен,-- сказал Жора.

-- Я отдам тебе, не думай!..

-- Когда?

Саша зашевелил губами, высчитывая в уме. Если отдавать то, что мама дает по воскресеньям на кино, то он расплатится с Жорой не раньше, чем через полгода.

-- Когда, я спрашиваю? -- повторил Жора.

-- В начале лета...

-- Ты б еще сказал " в начале следующей зимы"! Гони десятку сегодня!

-- Где ж я ее возьму?

-- Это меня не касается. Как играть, ты очень быстрый, а как долг возвращать...

-- Ну, хочешь, я дам тебе марки?

-- Какие?

-- Какие хочешь. Из коллекции.

Жук секунду подумал:

-- Оставь их себе. Мне деньги нужны, понятно?

Саша сник. Нельзя просить у родителей, особенно сейчас, когда он столько натворил.

-- Ну, ладно,-- сказал Жора,-- знай мою доброту. Я прощу тебе, если откроешь секрет.

-- Какой секрет?

-- Где ты силу достал. Давай, выкладывай -- и мы в расчете.

-- Но ты же был в классе, когда Максим...

-- Ха! Думаешь, я поверил этим сказочкам про "ж-жик" и "кукареку"? Пусть научники кукарекают, а меня не проведешь. Рассказывай!

-- Сначала я должен спросить разрешения,-- тихо сказал Саша.

-- У кого?

-- Это тоже секрет...

-- Ну, так и быть, подожду до завтра. Запомни: или секрет, или червонец!

Жора выложил на стол большое румяное яблоко из пластмассы.

-- Хочешь в яблочко поиграть?

-- А как?

-- Очень просто. Даю в долг еще две копейки. Клади их сверху, где плодоножка. Теперь смотри внимательно.

В яблоке открылась дырка, и оттуда с противным писком высунулся зеленый червяк. Схватив монету, он утащил ее в дырку, которая сразу исчезла.

-- Made in заграница! -- гордо сказал Жук.--Нравится игра?

-- Не очень.

-- Что ты понимаешь!

Жора задернул штору и открыл сумку, с которой пришел:

-- Может, и это тебе не понравится?

В сумке что-то затрепыхалось, в полумраке выглянула голова в перьях -глаза кошачьи, нос крючком -- и прокричала брезгливо:

-- Ух! Ну и дух!

-- Иностранная птица филин! -- сообщил Жора.--Капризная. Ишь ты, запах ему не нравится в моей квартире!

Филин захлопал крыльями, криво взлетел и уселся на шкаф.

-- Ни у кого такого нет! -- хвастался Жук.

-- А вот и есть. В клубе "Архимед". Вадька Колотыркин там сделал точно такого.

-- Сравнил! -- презрительно усмехнулся Жора.--Там, наверно, самоделка несчастная, а у меня птица из-за границы! Скоро будет по-иностранному говорить...

-- Ух! Больше двух! -- крикнул Филин со шкафа.

Часы действительно показывали уже четверть третьего.

Украли Васю

Заец быстро шел в сторону школы, чтобы встретить Катю и немедленно рассказать ей про бородатого мошенника. Он надеялся, что Пират, если хорошо его попросить, еще может взять след.

Колотыркину он увидел возле "Архимеда". Катя держала два портфеля -свой и брата,-- а Вадим рассматривал говорящую дверь сквозь лупу.

-- Так-так,-- глубокомысленно приговаривал тренер сыщиков.--Не сопи, Катерина.

-- Кто сопит? Я просто дышу.

-- Значит, это Заец сопит. Погуляйте пока внутри. Только ничего там не трогайте.

В Комнате Чудес было непривычно тихо. Никто не просил вытирать ноги, никто не ухал из темного угла.

У Саши екнуло сердце:

-- Что-то случилось?

-- Васю украли,-- сказала Колотыркина.--И Филю тоже.

-- Ну, да?! Когда?

-- Ночью, наверно.

-- А где Див Дивыч?

-- Пошел вызывать милицию.

"Тр-р-р!" -- послышался металлический звук: это выкатился из потайной норки Электронный Колобок. Он остановился посреди комнаты и хвастливо пропищал:

-- Я от боро-да-то-го ушел!

-- Это мы уже слышали,-- сказал Вадим.--А какого цвета была борода?

-- Я от боро-да-то-го ушел!

-- Молодец. Катись в норку. С тобой все ясно.

Колобок укатился. Его место занял Вадим.

-- Итак,-- начал тренер сыщиков,-- что мы имеем? В нашем клубе совершено тайное похищение имущества, иначе говоря -- КРАЖА. Вор не ломал говорящую дверь, а это значит -- он знал наш пароль "пи-эр-квадрат"!

-- Выходит, он бывал здесь раньше? -- спросила Катя.

-- Нет, не бывал. Он ведь, как утверждает Колобок, бородатый, а бородатые в наш клуб не ходят. Взрослые вообще приходили сюда только раз. Братья Спагетти, циркачи. Им страшно понравился робот Вася, и они хотели его купить, чтобы показывать в цирке. Но Спагетти безбородые -- выходит, кражу совершили не они...

-- А кто же? -- воскликнули в один голос Катя и Саша.

-- Вот это и надо выяснить. У кого есть какие-нибудь мысли?

-- У меня,-- сказал Заец,-- есть одна.

И он стал рассказывать про бородатого мошенника, который продал за сто рублей рыжего таракана.

-- Может, он и "Архимед" обокрал,-- закончил Саша.--Давайте возьмем Пирата и попробуем найти!

-- Не поможет Пират,-- вздохнула Катя.--Он машин боится. Удрал от самосвала и потерялся, еле нашла. Я учу его бежать в милицию, если заблудится...

-- Тихо ты со своим Пиратом! -- цыкнул Вадим.--Думать мешаешь! Слушай, Саша, в твоем рассказе что-то не так.

-- Я рассказал, как было!

-- Но что-то напутал. Сто рублей за прусака? Да Жук не дал бы за него и ломаную копейку!

-- Жук?! -- удивленно переспросил Саша.

-- Ну, да. Заведующий пирожковой. Папаша вашего Жоры. Ты что, не знал?

Что-то очень секретное

Саша хлопнул себя по лбу:

-- Какой же я дурак! "Рыжий" -- это же Филин, а не таракан!

-- Свидетель Заец,-- сказал тренер сыщиков, сдерживая волнение,-- что вам известно о Филине? Прошу вас изложить все подробно и по порядку.

Заец изложил.

Катя ахнула.

Вадим от радости сделал стойку на руках, но тут же шлепнулся на пол.

-- Филя -- птица из-за границы! --хохотал он, держась за живот.--Будет говорить... ой, не могу!.. на разных языках мира!..

Саша с Катей тоже стали смеяться. А Вадим вдруг вскочил на ноги и сделался серьезным.

-- Жук-папаша совершил преступление: КУПРИЛ КРАДЕНОЕ! Филю можно и нужно у него забрать.

-- Так заберем! -- вскричали сыщики.

-- Э, нет! Это было бы грубой ошибкой.

-- Как? Почему?

-- А потому что робот Вася еще не найден. Если к Жуку сегодня придет милиция, вор узнает об этом и заметет следы. Спрячет Васю так, что днем с огнем не сыщешь.

-- Понятно...

-- Будем действовать иначе! -- понизил голос Вадим.--Давайте сюда ваши уши.

И он зашептал что-то очень секретное. Глаза у сыщиков стали круглыми, как медали, рты широко раскрылись...

Через час в квартиру Жуков позвонил молодой человек с усиками. На голове у него был берет, на носу -- темные очки, а в руке чемоданчик.

-- Здравствуйте! -- сказал он Жоре.--Я мастер из ателье "Золотые руки". Где ваш Фили?

-- На шкафу сидит.

-- Молчит?

-- Молчит.

-- Скоро заговорит. По-иностранному. Как было обещано.

И мастер, не снимая берета, пошел к Филину.

-- У вас усы краской запачканы,-- сказал Жора.

-- Да ну их! -- буркнул мастер, открывая чемоданчик с инструментами.--Некогда было отмыть как следует.

Он сказал правду: Катя не успела отмыть малярную кисть, из которой сделала эти усики.

"Гутэн абэнд унд гуд бай!"

Когда папа Жук вернулся с работы, в квартире никого не было.. Жора гулял, а мама Жук гостила у сестры в Ростове.

Вдруг что-то захлопало. Из Жориной комнаты в прихожую вылетел Филин.

Гутэн абэнд! -- закричал он по-немецки, усевшись у медведя на макушке.

Жук расцвел от удовольствия. Он смутно помнил, что это значит "добрый вечер".

-- Гутабэн, гутабэн! -- ответил он, вешая пальто на медвежью лапу.

-- Гутэн абэнд унд гуд бай! -- проорал Филин, перемешав немецкий и английский.--Что украл -- отдай!

Жук вздрогнул и попятился. Заграничная птица молчала.

"Послышалось",-- решил заведующий пирожковой и пошел в ванную умыться.

-- Мылом лица мылятся,-- пробормотал Филин. От этих безобидных слов Жуку вновь стало не по себе. Он замер и ждал: вот сейчас рыжий скажет в рифму про милицию... Уффф, не сказал, слава Богу!

"Нервы расшатались",-- подумал завпирожковой. Как им не расшататься, если по ночам снятся кошмары? Будто идет он по Птичьему рынку и видит детину с большой клеткой. А в клетке не сокол, не канарейки, а пирожки грыбные. "Почему они за решеткой?" -- "Держат место",-- отвечает детина.--"Для кого?" -- ужасается Жук.--"Для тебя!.."

А теперь вот и наяву всякая муть мерещится. Жук вытер руки и подозрительно посмотрел на Филина.

Сидит спокойненько. Умница, хорошая птичка. Как это сказать по-иностранному? Птичка вэри гуд!

-- Вэри гуд! Пойдешь под суд! -- гаркнул Филин.

Жук, изменившись в лице, схватил швабру:

-- Цыц, проклятая птица! Пришибу!

Филин взлетел с головы медведя и, покружив по квартире, уселся на хрустальную вазу. Понимал, плут, что его противник не рискнет здесь шваброй махать...

-- Какая у вас, гражданин Жук, зарплата? -- холодно осведомился Филин.

-- Двести рублей...

-- На какие же деньги вы купили меня, медведя, дачу, автомобиль, космический бильярд и многое-многое другое?

-- Чего ты хочешь? -- с трудом выговорил завпирожковой.

Но Филин умолк.

"Худо дело! -- подумал Жук.--Пока не поздно, надо идти с повинной. За добровольное признание меньше наказание... А может, не ходить?"

-- Ох! В пирожках горох! -- крикнул Филин и вылетел в открытую форточку.

Хулиганы несчастные

Когда Вадим Колотыркин, наклеив усики, пошел переделывать Филина, Катя из сыщика превратилась в звеньевую пионерского отряда.