Кольцо из клуба 'Архимед'

-- Иди сейчас же к директору,-- сказала она Саше,-- и все ему объясни.

-- Что "все"?

-- Что силомер поломал нечаянно. Что дневник разорвал не нарочно. Что научил всех кукарекать неумышленно.

-- А что, они до сих пор кукарекают?

-- Кукарекают. Свистунов даже на пении заорал петухом.

-- А почему я на уроках не был?

-- Скажи правду. Что хотел совершить подвиг и загладить свою вину.

-- Думаешь, Диктор поверит?

-- Должен поверить. Ну, хочешь, пойдем к нему вместе?

"Хочу",-- чуть не сказал Саша, но вовремя удержался:

-- Не надо. Получится, ты меня за ручку привела, как маленького...

Заец отправился к директору. Во дворе школы он надел для храбрости кольцо КУК на указательный палец. И вдруг услышал свист: наперерез ему быстро шагали Лапоть с Бородавкой.

-- Заец, ко мне!

От этого грозного вопля Саша даже не вздрогнул.

-- Стой!! -- рявкнул Лапоть.

Заец презрительно посмотрел на него:

-- Ты кто такой, чтобы мной командовать?

От изумления Лапоть выронил сигарету:

-- Шо ты сказал?

-- Ему интер-ресно, кто ты такой,-- прохрипел Бородавка.--Пойдем, Заец, за будку, мы тебе объясним!

-- Мне и так все ясно. Хулиганы вы несчастные. Дремучие, неразвитые души.

Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна.

Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества -- самообладание, достоинство... Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов.

Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике:

-- Не подходите, пожалуйста!

-- А то шо будет? -- оскалился Бородавка.

-- Вот что! -- пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.

Хулиганы, шагнув назад, задумались.

-- Вот что! -- повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.

-- Ну его! -- сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..

Моряк ужасно дальнего плаванья

Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.

"Струсил! -- ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..."

Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои...

Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:

-- Надолго?

-- Что "надолго"?

-- Надолго ты сюда сел?

-- Я к директору иду...

-- Зря. Там тебе будет крышка.

-- Какая? -- испугался Саша.

-- Железная.

-- Вы, дядя, шутите, наверно?

-- Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество.

-- Я не хотел, честное слово! Я исправлю...

Саша стал поспешно расплетать перекладину и -- сломал.

-- Силен, бандюга! -- восхитился дяденька.--Как твоя фамилия?

-- Заец...

-- Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать.

-- За... за что? -- побледнел Саша.--За бабушку?

-- За бабушку-старушку.

-- Что же мне теперь делать?

-- Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога! -- с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.--Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим...

В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. "На кого-то он страшно похож",-- мелькнуло у Саши в голове.

На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем.

-- Вы, наверно, моряк? -- спросил Заец.

-- Дальнего плавания,-- ухмыльнулся дворник.--Ужасно дальнего!

-- А вы бывали на острове Мадагаскар?

-- Как раз туда собираюсь.

-- Вы серьезно?

-- Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра -- там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню?

-- Слышал... Почему вы так смотрите?

-- Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание?

-- А... а меня возьмут юнгой?

-- С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут!

-- А школа? -- тихо спросил Саша.

-- На кой она тебе? Со мной всему научишься.

-- А родители?

-- Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную.

-- Они не отпустят...

-- А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря -- и в Одессу! Прямо сейчас!

-- Я подумаю, можно? -- спросил Заец.

-- Пока будешь думать, тебя -- тю-тю!

-- З-за что?

-- Ты же сам сказал: за бабушку. И за крендель из турника.

-- Я домой зайду, ладно? Хоть на минутку!

-- Эх, чудик! Дома уже засада. С пистолетами.

-- На кого засада? -- покачнулся Саша.

-- Сиди, не падай. На тебя! Ты ж таких дров наломал со своей силой, что теперь только один выход -- тикать без оглядки. Пьем чай -- и полный упер-ред!..

След на снегу

-- Зови меня "дядя Керя",-- сказал в троллейбусе дворник дальнего плавания.--В случае чего ты мой родной племянник. Так надо.

"На кого-то он здорово похож",-- снова возникла у Саши мысль, но троллейбус так трясло, что она тут же вылетела из головы.

-- Остановка "Вокзал". Конечная!

Дядя Керя отвел Сашу в зал ожидания.

-- Стой тут, племянничек, и молчи, как рыбка. Я раз-два -- и вернусь.

Он ушел, а Заец стал молча смотреть на буфет. В нем бойко продавали колбасу и вареные яйца. Саша вспомнил, что за целый день съел только пирожок рыбный.

В кармане не было ни копейки, и Саша отвернулся к окну. На привокзальную площадь падал снег. Зажглись фонари. Одна снежинка нашла щель в окне и села на кончик носа. "Прощается,-- грустно подумал Заец.--Я ведь уплыву туда, где вечное лето..."

-- Здравствуй, Заинька! Ты что здесь делаешь?

Рядом стояла Аня Кураго и держала на палочке мороженое.

-- А ты? -- спросил Заец.

-- Я тетю провожала. Ты почему вчера из цирка сбежал?

-- Я не сбежал. Меня Арбалетов выгнал.

-- Так тебе и надо. Девчонки смотрели вчера телик и говорят, что ты не силач, а клоун.

-- Почему?

-- Потому что цепь была из пластилина. Настоящую тебе не порвать. Ты даже от пола неспособен отжаться на физкультуре!

Саша не обиделся -- не до того ему было.

-- Передай всем девочкам привет,-- молвил он.--И ребятам тоже. А самое главное, зайди, пожалуйста, к моим родителям и скажи, пусть не волнуются. Я уплываю на Мадагаскар.

-- На какой?

-- На тот, что справа от Африки внизу.

-- Неправда! У тебя денег нет!

-- Меня берут матросом.

-- Ты плавать не умеешь!

-- Мне дадут спасательный круг.

-- А что там есть, на Мадагаскаре?

-- Я пока точно не знаю. Пальмы, гориллы, слоны...

-- Привези мне ожерелье из слоновой кости!

-- Привезу целых два. Тебе и Кате.

Глаза первой красавицы стали острыми.

-- Ха-ха! -- проговорила она уксусным голосом.--Твоей Колотыркиной не ожерелье к лицу, а... а...

-- А что?

-- ...а барабан африканский!

-- Это идея,-- простодушно сказал Заец.--Барабан я ей тоже привезу.

-- Ну и катись на свой Мадагаскар!

Кураго так тряхнула мороженым, что на Сашу полетели белые брызги.

Тут возник из толпы дядя Керя:

-- Эй, красотка, не тр-рожь человека! Пошли, племянник.

Они спустились по лестнице в камеру хранения и получили деревянный чемоданище, похожий на сундук.

-- Умаялся я с ним вчера,-- сказал дядя.--Теперь ты понеси.

-- Куда? На поезд?

-- На поезд рано. Есть у нас еще дома дела.

-- А какие?

-- Много будешь знать -- скоро помрешь. Деньги нам надо, соображаешь?

-- Ага,-- вздохнул Саша. Без денег плохо. Будь у него хотя бы одна монетка, он бы родителям позвонил...

-- Мой др-руг уехал в Магада-скар-р! -- хрипло пропел дядя Керя и зашагал к выходу. Заец тащил за ним чемоданище, в котором что-то погромыхивало.

Вышли на площадь. Дядя велел ждать под фонарем и пошел ловить такси. На снегу остался четкий след его ботинка: рубчики, а посредине треугольник.

"След Фокусника!" -- ахнул Саша.--Но, может, это совпадение?

"Горячо--холодно",-- пульсировало на среднем пальце кольцо КУК.

Заец легким движением руки сорвал с чемоданища висячий замок, поднял крышку... Внутри лежал робот Вася с отвинченной головой.

Сашины мысли заметались, как воробьи по комнате. Усатый Фокусник... Бородатый мошенник из пирожковой... Вот на кого похож дядя Керя! Просто снял бороду и усы! Позвать милицию? Некогда! Можно упустить преступника. Он задержит его сам -- хватило бы только храбрости.

Саша повесил замок на место. Подкатило такси. Вышел дядя Керя, взял чемоданище и, крякнув, поставил в багажник.

-- Садись, племянничек! Поехали!

-- Ни с места,-- прошептал Заец.

-- Что ты там пищишь? Не разберу.

-- Ни с места! -- повторил Саша громче.

-- Ты что, стукнулся?

-- Руки вверх!

Фокусник нервно полез в машину. Саша схватил его за рукав и... отлетел от удара локтем, как последний слабак.

Такси взревело и умчалось. Заец. Сидя на снегу, глядел ему вслед. Как же он забыл, что возле работающего мотора КУК теряет силу? Эх, до чего ж не везет!..

Кто кому командир?

Над крыльцом дома в заснеженном переулке ярко светилось строгое слово: МИЛИЦИЯ. При виде его Сашины ноги остановились и пытались повернуть назад.

"Вперед! -- приказал им Заец.--Хватит, надоело! С этой минуты я вам командир, а не вы мне!"

"Ну, смотри! Не пожалей потом!" -- проскрипели ботинки, медленно поднимаясь на крыльцо.

В коридоре за стеклянной перегородкой сидел дежурный с красной повязкой на рукаве.

-- Ты к кому, мальчик?

-- К капитану Колотыркину.

-- По какому вопросу?

-- По вопросу моего нападения на бабушку Бебешко. Милиция приходила сегодня в школу, чтобы... чтобы... чтоб меня арестовать.

Дежурный смерил Сашу недоверчивым взглядом и перевернул страницу большой тетради, похожей на классный журнал:

-- Бебешко... Первый раз слышу. Не обращалась к нам никакая бабушка.

-- Почему же у меня дома засада? -- не сдавался Саша.

Фуражка на голове дежурного легонько подпрыгнула.

-- Засада? Ты, мальчик, нормально себя чувствуешь?

-- Ничего...

-- Присядь вон там к столу, где гражданин пишет. Отдохни. Капитан Колотыркин скоро будет.

"Надул меня Фокусник,-- понял Заец.--Напугал милицией, чтобы я из дому сбежал. Но откуда он узнал про бабушку? Откуда, откуда!.. Я же сам ему и сказал!..."

Гражданин, писавший за столом, сморщился и порвал лист бумаги:

-- Начну сначала. Мальчик, сколько "эн" в слове "повинная" -- одно или два?

Это был Жук-папа.

-- А где Филин? -- спросил Саша вместо ответа.

-- Улетел... Откуда у тебя информация? Ты тоже с ним заодно? Все против меня!

-- Это вы против всех! -- сказал Заец, расхрабрившийся после своих приключений.

-- Молокосос,-- буркнул Жук.

В этот момент дверь с крыльца распахнулась и вошли Лапоть с Бородавкой. Их вел румяный от холода капитан Колотыркин.

-- Отпустите, дядя, мы больше не будем! -- ныли несчастные хулиганы.

"И это их я боялся?" -- удивился Заец.

Кольцо КУК пульсировало на среднем пальце, где сила, и не имело никакого отношения к Сашиной храбрости...

Сколько весит Вася?

Мама слезами обливается,-- произнес капитан Колотыркин, выслушав Сашин рассказ про Фокусника.

-- Папа сходит с ума,-- вставил лейтенант Ольховский, инспектор по делам несовершеннолетних.

-- "Пропал сыночек!" А сыночек, оказывается, носит за рецидивистом чемодан!

-- Я думал, он моряк...-- опустил голову Саша.

-- Ольховский, звони родителям. Вызывай педагога. Надо разобраться, что это за человек -- Александр Заец!

-- Почему он прогуливает уроки,-- подхватил Ольховский,-- пугает бабушку и хочет плыть с преступником на остров Мадагаскар!

-- Я не знал, что он преступник...

-- Скоро бы узнал! Втянул бы он тебя в грязную историю -- и кем бы ты стал? Его соучастником!

-- Как Лапоть с Бородавкой! -- добавил Ольховский.

-- А что они сделали?

-- Выдали Фокуснику пароль, открывающий дверь клуба.

-- Продали,-- уточнил Колотыркин.--За пять пачек сигарет. И тем самым участвовали в краже общественного имущества -- Филина и робота Васи.

Капитан умолк и пристально посмотрел на Сашу. Заец невольно отвел глаза в угол, где возле сейфа стояла черная спортивная гиря.

--Кстати,-- вновь заговорил Колотыркин,-- сколько весит этот Вася?

Саша поднял глаза к потолку:

-- Килограмм девяносто, не меньше.

-- Как же ты его поднял, да еще вместе с чемоданом?

-- Очень просто.

-- Очень просто?! Подними тогда нашу гирьку. Только не надорвись.

Заец снисходительно усмехнулся: на боку гири было выдавлено "32 кг". Сущий пустяк!

-- Хотите, я ее одной левой? Нет, одним левым мизинцем?

-- Хотим,-- сказал Колотыркин.

-- Хотим,-- повторил, как эхо, Ольховский.

Саша подцепил мизинцем чугунную дугу-рукоятку и потянул вверх. Гиря не шелохнулась. Взялся всей левой -- то же самое.

Заец занервничал и дернул правой рукой. Гиря -- нуль внимания. Рванул двумя! Она лишь покачнулась, будто от смеха.

-- Тебе бы шесть рук, как у индийского бога,-- сочувственно вздохнул Ольховский.

-- Вы мне не верите? -- воскликнул Заец.--А смотрели вчера по телевизору цирк?

-- Некогда нам смотреть телевизор,-- сказал Ольховский.--Признайся-ка лучше, зачем ты врешь? Не мог ты носить робота весом девяносто кэгэ! Это и ежу понятно.

-- Я носил! Я все вам объясню! У меня есть волшебное кольцо... то есть волшебно-кибернетическое... Вот оно!

-- Кольцо из белого металла, гайкообразное,-- сказал Колотыркин, взяв Сашу за средний палец.--Цена ему копеек пять. Волшебное, говоришь?

-- Волшебное. Силу дает!

-- Так чего ж ты гирю поднять не можешь?

-- Наверно, батарейки сели...

-- Ну просто сказка! -- развел руками Ольховский.--Теперь у нас под сомнением весь твой рассказ. А был ли чемодан с роботом? А было ли такси?

-- Было,-- ответил Заец, сдерживая слезы.

-- Ладно, шагай домой, завтра вечером придешь с родителями...

-- Ваше мнение, лейтенант? -- спросил Колотыркин. Когда за Сашей закрылась дверь.

-- Фантазер. Это ж надо такое придумать -- волшебно-кибернетическое кольцо!

-- Смотрите в корень, Ольховский! Если выбросить из его рассказа фантастику, что останется? Что Фокусник не уехал из города. А почему?

-- Хочет Васю продать.

-- А кому?

-- Тому кто дорого даст.

-- А дороже всех дадут братья Спагетти! -- поднял палец Колотыркин.--Значит, Фокусник может в любой момент появиться в цирке. И вы, лейтенант, должны ждать его там.

-- Сидеть и ждать?

-- Мыть слона и ждать! Цирку срочно требуется слоновожатый!..

Доктор с квадратиками

Дома Сашу не ругали. Просто не успели: пришел врач Юрий Алексеевич, папин друг, круглый, громкий и веселый. Он внимательно выслушал Сашин рассказ, причмокивая в самых интересных местах губами, а потом попросил:

-- Покажи колечко.

-- Вы верите, что оно волшебное? -- спросил Саша.

-- Коне-е-ечно, ве-ерю! -- загудел, как из бочки, врач.--Впервые в жизни держу в руках волшебную вещь. Вот здорово!

-- Я бы запросто поднял шкаф или даже вас, но, понимаете, батарейки сели...

-- Понимаю! Все ясно! -- радостно прогудел Юрий Алексеевич, глядя на Сашу выпуклыми голубыми глазами.--Расскажи мне, пожалуйста, вот что: как ты спишь и что тебе снится?

-- Сон про Куликово поле ужасно понравился доктору, а когда Саша рассказал про свое путешествие в будущее и про то, как его там осрамила Элеонора, Юрий Алексеевич воскликнул: "Ага!" и разложил на столе восемь разноцветных квадратиков.

-- Выбирай, какой тебе больше нравится. Зеленый? Чудесно! А дальше какой? Коричневый? Замечательно!.. Превосходно!..

-- Когда квадратики кончились, доктор попросил Сашу нарисовать праздник. Через минуту картина была готова: стоят Колотыркина, Пират и Саша, а над ними в небе цветет салют.

-- Молодец! -- похвалил Юрий Алексеевич и ушел гудеть в гостиную, где его ждали родители.

-- Как врач-психотерапевт,-- донеслось оттуда,-- я не нахожу никаких особенных отклонений. Обыкновенный невроз, вызванный психическими перегрузками на фоне эмоционального дискомфорта.

-- Что вы с ним носитесь? У всех дискомфорт! -- ревниво крикнула из своей комнаты Элеонора.

-- Но откуда, Юрий Алексеевич, такая сила? -- спросил папа.--Вы же не верите, ха-ха, в эти сказки про волшебное кольцо!

-- Коне-е-ечно, не ве-ерю! -- громко пропел доктор.-- Это типичное самовнушение на почве богатого воображения.

-- Когда человек твердо верит, что он силен, он действительно делается сильнее,-- сказала мама.--Но не до такой же степени, чтобы сломать турник!

-- Э-э-э, тут я с вами не могу согласиться! -- возразил Юрий Алексеевич.--Возможности человеческой психики безграничны!

-- Что же вы нам посоветуете?

-- Оставить мальчика в покое. Не требовать, чтобы он срочно стал героем и дзюдоистом, не упрекать на каждом шагу.

-- Но в школе его ждет изрядная головомойка! -- встревожился папа.

-- Я поговорю с директором и попрошу простить Сашу,-- пророкотал врач.

Честно--нечестно

На следующее утро Сашин будильник зазвонил раньше, чем обычно.

-- Полежи еще,-- сказала мама.--Ты неправильно поставил стрелку.

Но Саша специально ее так поставил, чтобы успеть на физзарядку. Он решил начать новую жизнь прямо сегодня.

В коридоре школы его остановили десятиклассники. Они щупали Сашины мускулы выше локтя и разочарованно говорили: "Тю!" Но подошел Крушинский и заявил авторитетно, что цепь стальная, братья Спагетти -- супермужики, а Заец... Тут лучший спортсмен школы умолк и поднял ясный взгляд к потолку, за которым находилась невидимая планета марс.

-- Делай р-раз! -- гремело школьное радио, когда Саша добрался до своих и встал в строй.

-- Ты же утром кукарекаешь! -- удивился Свистунов.

-- Ты же плывешь на Мадагаскар! -- хихикнула Кураго.

Заец не отвечал: он старательно делал р-раз, и два, и тр-ри. А между упражнениями трогал боковой карман: не выпало ли кольцо? Ночью он его зарядил и вернет сегодня Див Дивычу.

После зарядки Саша подошел к Жоре и протянул ему десять рублей:

-- На! Мне папа дал. Но он сказал, что это нечестно и что ты прохиндей.

-- Про... кто? -- вытаращил глаза Жук.

-- Прохиндей. Деньги-то остались в автомате, а он твой собственный. Так что теперь у тебя не десять рублей, а целых двадцать.

-- А какое вам дело до моих денег? -- огрызнулся Жора, запихивая десятку в кошелек.--Ты играл? Играл! Вот и должен платить.

-- На гостях, выходит, наживаешься? На одноклассниках? Теперь понятно, почему Дрозд и Гордеев больше к тебе не ходят.

-- Не возникай, Заец! Подумаешь, "нечестно"! Ты лучше на себя посмотри!

-- Чего смотреть?

-- А того! Мой батя слышал вчера в милиции про твое колечко. Ты признался, что это оно тебе силу дает.

-- Ну и что?

-- Так сила ведь не твоя, а вся слава -- тебе. Ах-ах, победил Гордеева! Ух-ух, порвал цепь! Это, по-твоему, честно?

-- Какая там слава -- одни неприятности,-- махнул рукой Саша.

-- Ну, так дай мне колечко! А я тебе позволю целый день играть на моем автомате. Бесплатно!

-- Заец, Жук! -- позвала Татьяна Ивановна.--Звонок на урок не для вас?..

На дом было задано выучить отрывок из поэмы "Руслан и Людмила". Первым отвечал Свистунов.

-- У лукоморья ду-уб зеленый! -- начал он с выражением.--Златая це-епь на дубе том!

Обычно, когда Ромка декламировал, все давились от смеха, но сегодня классу было не до него. При слове "цепь" тридцать голов повернулись в Сашину сторону. И даже голова учительницы.

-- Кстати, Заец, как тебе это удалось? -- не удержавшись, спросила Татьяна Ивановна.

-- Цепь была фальшивая! -- поднял руку Гордеев.

-- Неправда! -- вскочила Колотыркина.--Ты это от зависти говоришь. Давайте спросим свидетеля.

-- Какого?

-- Аню Кураго. Она случайно была тогда в цирке и все видела вблизи.

-- Ошибаешься, Колотыркина,-- усмехнулась первая красавица.--Я в цирке была не случайно. Меня Заец полдня уговаривал, вот я и пошла с ним. Больше никогда не пойду. Он не силач, а обманщик.

-- Что ты хочешь этим сказать? -- наежилась Катя.

-- Что цепь была из пластилина. Весь цирк об этом кричал. А еще твой Заинька врал вчера, что уплывает на Мадагаскар и привезет тебе от гориллы барабан в подарок.

-- Пре-кра-ти-ли! -- скомандовала Татьяна Ивановна.--Колотыркина, сядь на место! А ты, Заец, встань и расскажи нам человеческим голосом всю правду.

-- Я не обманщик,-- выговорил Саша.--Цепь стальная. Просто сила была не моя и храбрость тоже. Мне их дали взаймы.

-- "Там чудеса, там леший бродит!" -- крикнул Свистунов и добился, наконец, своего: вызвал хохот.

-- Да-а... Ну и ну! -- покачала головой учительница, не находя других слов.

Репродуктор над классной доской грозно щелкнул:

-- Ученик Заец, тебя вызывает директор! Срочно!

-- Вот и сказочке конец,-- ляпнул Свистунов.

Принципиальный вопрос

Когда Заец вошел в кабинет, Диктор что-то быстро писал. Спину он держал очень прямо -- хоть линейкой проверяй,-- будто никогда в детстве не сидел за партой. А может, у него и детства не было? Может, сразу таким родился?

-- Здрасте,-- сказал Саша.--Я пришел.

Перед большим столом Диктора сидели двое: учитель истории Петр Ильич, он же завуч школы, и кудрявый мужчина с квадратным подбородком. Это был Адидас.

-- Здравствуй, Саша,-- ответил Петр Ильич. Адидас поднял кулак в знак приветствия. А Диктор молча писал. По всему было видно, что в голове у него очень важные мысли. Гораздо важнее, чем какой-то Заец из четвертого "А".

Саша потрогал карман -- на месте ли кольцо? -- и стал рассматривать потолок со змеистой трещиной, похожей на реку Замбези в школьном атласе.

-- Да ты присядь,-- предложил Петр Ильич.

-- Постоит! -- сказал Диктор.--Не задирай голову. Подойди ближе.

Саша подошел. Диктор поставил точку и задумался. Все молчали, чтобы не спугнуть главную мысль. Наконец его авторучка ожила и заплясала в верхней части страницы, где оставалось место для заглавия. "ПРОСВЕЩЕНИЕ ДОЛЖНО ПРОСВЕЩАТЬ",-- прочел Заец.

-- Так! -- сказал Диктор, положив ручку.--Ну, рассказывай.

-- Что рассказывать? -- не понял Саша.

-- Осознал ли ты свое поведение. Намерен ли исправиться.

-- Осознал. Я исправлюсь, честное слово! Сегодня же верну кольцо.

-- Какое еще кольцо? -- удивился Петр Ильич.

-- Волшебно-кибернетическое...

-- О кольце меня информировали,-- сказал директор.--Волшебства там, естественно, никакого нет. Обыкновенный усилитель силы. Что-то вроде трансформатора.

"Жорка донес!" -- догадался Саша.

-- Кто тебе его дал?

-- Я не скажу. Может, это секрет. Я сначала попрошу разрешения.

-- Ладно,-- поморщился Диктор.--Обойдемся пока без этих данных. Я вызвал тебя, Заец, чтобы задать принципиальный вопрос: дорожишь ли ты честью школы?

-- Дорожу...

-- Это я и хотел услышать. Остальное скажет товарищ Соколюк -- тренер детской сборной нашего города по борьбе дзюдо. Прошу вас, Виктор Иванович!

-- Соколюк не любит долго говорить,-- произнес Адидас.--Хочешь быть чемпионом?

-- Хочу,-- ответил Саша, поколебавшись.

-- Будь уверен: станешь у меня в два счета! Для начала в области. А потом... -- Тут тренер махнул рукой в сторону глобуса в углу кабинета.

-- Так я ж бороться не умею...

-- С такой силой и уметь не надо.

-- Но сила ведь не моя...

-- А ты меньше звони про это всем вокруг. Мой тебе совет: молчи в тряпочку. А колечко давай сюда. Оно у меня будет, как в сберкассе.

-- Это же нечестно,-- тихо сказал Саша.

-- Во дает! -- изумился Соколюк-Адидас.

А Петр Ильич, сверкнув глазами, спросил:

-- Почему ты так считаешь?

-- Потому что другие стараются, тренируются, а я пришел -- и сразу чемпион. А на самом деле, получается, жулик...

-- Выбирай выражения! -- хлопнул ладонью по столу Диктор.-- Не забывай, Заец, где находишься!

-- Запомни, паренек,-- снисходительно сказал Адидас, почесывая загривок,-- правила соревнований запрещают только допинг. Это значит. Всякие там уколы с таблетками. А про волшебно-кибернетические кольца в правилах ни гу-гу. ПонЯл? Так что не возникай!

-- Правила -- закон для спортсменов! -- отчеканил Диктор.

-- Раз не запрещено -- значит, честно! -- втолковывал Адидас.

Петр Ильич накалялся, как утюг. Его ботинок нетерпеливо постукивал по паркету. Точно так историк вел себя на уроке, когда отвечающий молол вздор.

-- Не могу понять! -- воскликнул Петр Ильич.--Не могу понять, что здесь происходит? О какой чести школы идет речь? Ведь "честь" и "честность" -слова одного корня!

-- Отложим этот разговор,-- перебил директор.--Он неуместен в присутствии ученика.

-- А почему, простите, неуместен? -- в голосе историка послышались отдаленные раскаты грома.--Если мы, педагоги, убеждены в своей правоте, нам нечего бояться гласности!

-- Вот именно! -- неожиданно подхватил Соколюк.--Нам нечего бояться! Раз правилами не запрещено -- значит, можно. И паренек, я вижу, уже согласен.

-- Нет,-- ответил Саша, ковыряя ногой паркет.

-- Цену себе набиваешь? Смотри, пожалеешь потом! Локти будешь грызть!

-- Нет -- и все.

-- Хватит! -- сказал Диктор, вставая.--Ему дали возможность исправиться, а он плюет нам в лицо. Вон из школы! Без родителей не приходить!..

Синяя таблетка

После стычки с Сашей возле вокзала Фокусник укатил на край города. Там на озере среди озера Подвального стоял обветшавший старинный Замок. Его сторож -- долговязый рябой мужчина с металлическими зубами -- имел имя, фамилию и даже отчество, но старым знакомым, и Фокуснику в том числе, был известен как Штопорыло.

Отпустив такси, Фокусник завздыхал и поволок чемоданище с роботом к мосту. Днем по его щербатым доскам ходили в замок экскурсии, а сейчас, вечером, здесь не было ни души. "Ну, тяжесть! -- думал, потея, Фокусник.--Эх, мальчишки нету! И какая блоха его укусила? Уффф! Ух-ху-ху!.."

А Штопорыло лежал в привратницкой на топчане из красного дерева и пытался доплюнуть до потолка. Потолок был сводчатый, высокий, и ему это не удавалось. "Строили ж, гады! -- злился Штопорыло.--Только об себе думали!"

Дверь взвизгнула ржавым голосом: вошел Фокусник.

-- Тренируешься? -- спросил он.--А ну, бери багаж! Ты, гляжу, неплохо тут устроился.

-- Судьба моя такая,-- неохотно встал Штопорыло.--То я сторожу, то меня сторожат...

Сторож втащил чемодан в привратницкую. Фокусник, отдуваясь, сел на топчан.

-- Телевизор тоже от князьев остался? -- спросил он с серьезным видом.

-- Не,-- ответил Штопорыло.--Администрация выдала.

-- Чего ж не смотришь?

-- Звуку нету. Качество -- никуды...

Отдышавшись, Фокусник открыл чемодан и привинтил Васе голову. Робот сел, огляделся и выпалил:

-- Здравствуйте. Привет. Добрый вечер.

-- Наше вам с кисточкой! -- захлопал глазами Штопорыло.

-- Не забудьте убрать с пола мусор,-- ровным голосом продолжал Вася.

-- Все видит, заклюй меня воробей! -- восхитился сторож.

Робот встал, потоптался вокруг стола и скрылся за дырявой ширмой в углу.

-- Аккуратно, Вася, не наломай там дров! -- важно крикнул Фокусник ему вслед.

-- Ты уже с ним вась-вась? -- с завистью спросил Штопорыло.

-- Вась-вась. Он меня уважает.

-- Хочу, чтоб и меня уважал!

-- Заслужить надо. Доставай-ка, чего там у тебя есть.

Штопорыло выхватил из кованого ларя кусок сала и бутылку с мутной жидкостью.

-- Я б такого не продавал,-- суетился он, нарезая сало опасной бритвой.--Я б ВаськА себе оставил и на базаре бабки сшибал. Кто желает с ним общнуться -- гони рупь!

-- И общнулся бы ты очень скоро с угрозыском... Эх, Штопорыло! Сколько раз я тебе говорил: думать -- не твоя специальность!

Сторож поставил на стол стаканы со следами грязных пальцев:

-- Выходи, Вася, третьим будешь!

-- Люблю быть первым,-- отозвался робот.--Что сегодня на второе? На первый-второй -- рассчитайсь!

-- Юморной мужик. Свой в доску,-- сделал вывод Штопорыло иЮ, плеснув из бутылки в стакан, понес его за ширму.

-- Выпей, Васек, за встр-речу!

-- Пить -- здоровью вредить,-- отказался робот.

-- Я к тебе по-нашему, по-человечески,-- обиделся сторож.--А ты? На, держи, говорю!

Робот послушно взял стакан, высоко его поднял и... поставил вверх дном на голову Штопорыло.

-- Ур-род!! -- зарычал сторож, выскочив из-за ширмы и вытирая глаза рукавом.--Где бритва? Пр-ровода ему пер-рережу, заклюй меня воробей!

-- Правильно он тебя,-- веселился Фокусник.--Дураков учить надо... Стоп, не мелькай, бери стакан -- есть разговор.

-- Ладно, пусть я дурак. А ты умный?

-- Умный.

-- Чем докажешь?

-- Пей и не булькай, Штопорыло!

-- Нет, ты давай докаж-жи! По хор-рошему!

-- Тут и доказывать нечего. Тоже мне, теорема Пифагора!

-- Пифагоровы штаны на все стороны равны,-- пробормотал Вася за ширмой.

-- Ну, что ты, жердь рябая, в жизни умеешь? -- продолжал Фокусник.--Рвануть у старушки сумку -- и ходу? Сразу шум: "Караул, ограбили!" Ужасно это некрасиво. А мне граждане са-а-ами деньги несут -культурно и вежливо!

-- Так чего ж ты драпаешь всю дорогу? -- спросил Штопорыло.--Чего по норам живешь, как мышь?

-- Вот про это и разговор,-- вздохнул Фокусник.--Устал я от жизненного пути! Хотел записаться в группу здоровья, так даже оттуда пришлось когти рвать: Колотыркин, опер наш ненаглядный, раньше меня записался...

Сторож сочувственно икнул.

-- И сказал я себе: хватит фокусничать, надо с такой жизнью кончать.

-- Завязать решил? -- оторопел Штопорыло.

-- Не забегай вперед паровоза! Есть у меня один план. Если выгорит, ляжем на дно и отдохнем со всеми удобствами.

Тут Фокусник с опаской оглянулся на ширму и зашептал что-то сторожу на ухо.

-- Я готов! -- встал навытяжку Штопорыло.--А когда надо?

-- Завтра. Только ж ты постригись-побрейся, галстук нацепи, а главное -- говори культурно. Не "пушка", а "револьвер". Не "порубать в обжорке", а...

--...пожрать в столовой! -- догадливо подхватил Штопорыло.

-- Ну, не дурак?! "По-ку-шать"! Запомни это слово. И вообще, поменьше там пасть разевай. Но и не молчи, как пенек.

-- Ясно,-- соврал сторож.

-- Не хлопай глазами. Изобрази на роже улыбку. Да не нахальную, а суровую! Купишь носовой платок. Знаешь, как им пользоваться? А теперь самое главное...

С этими словами Фокусник положил на стол синюю маленькую таблетку.

Майор Пронин

Саша вернулся от Диктора на перемене и, ни на кого не глядя, стал собирать портфель.

-- Выгнали! -- сладко пропела Кураго.

-- Выгнали! -- злорадно сказал Жук.

Катя ракетой вылетела к доске:

-- Что вы за люди! -- закричала.--Чему радуетесь? Ведь Саша ни в чем не виноват! Я сейчас пойду к директору! Кто со мной?

Все молчали.

-- Максим, ты идешь?

-- У меня нет для этого достаточных оснований,-- ответил научник Дрозд.

-- Э-эх! -- махнула рукой Колотыркина.--А ты, Толя?

-- Раз директор его выгнал, значит, так надо,-- сказал Гордеев.

-- Свистунов?

-- Я как все...

-- Тогда я одна пойду! Я не верю, что Саша мог нарочно сделать что-то плохое! А вам пускай будет стыдно!

Колотыркина топнула ногой.

-- А ты чего воды в рот набрал? -- напустилась она на Сашу.--Неужели тебе нечего сказать?

-- Дайте откровенник,-- попросил Заец.

Ему дали.

Он присел и написал на Катиной страничке: "КОЛОТЫРКИНА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ". Подумал, вздохнул и добавил: "ТЫ НАСТОЯЩИЙ ДРУГ".

...КУК по-прежнему лежал в кармане. Выйдя из школы, Саша побежал в "Архимед": отдаст -- и все неприятности кончатся! Но клуб был закрыт. Между половинок дубовой двери торчала записка: "САНЕК, ПОДОЖДИ, Я СКОРО БУДУ".

"Вот это да! -- изумился Заец.--Выходит, Див Дивыч знал, что я сегодня приду! Неужели он как-то наблюдал за мной? А может, просто почувствовал?.."

Саша положил портфель под куст и стал прогуливаться по заснеженному газону. То же самое делал пес Пират, которого Катина мама выпустила на свежий воздух. Они встретились и расцеловались, как могли. "Не печалься, все будет хорошо!" -- говорили глаза и хвост Пирата.

Вдруг пес затявкал в сторону заснеженных кустов.Из-за них вышел высокий рябой мужчина в пальто и без головного убора.

-- Здравствуйте, гражданин начальник! -- протянул он с ухмылкой руку.

Саша вежливо ее пожал.

-- Заец твое фамилие?

-- Заец.

-- Слабо жмешь. Ты что, не пил -- не кушал?

-- Вообще-то я завтракал...

-- Так айда повторим! У нас в угрозыске знаешь как говорят? "Без еды -никуды!"

-- Вы из уголовного розыска? -- почтительно спросил Саша.

-- Спрашиваешь! Я полжизни в розыске состою

-- И Колотыркина знаете?

-- С малолетства знаком.

-- А зовут вас как?

-- Майор Пронин.

Высокий мужчина обнял Сашу за плечи и повел к двухэтажному дому, где внизу, под сберегательной кассой, работала столовая. Пират бежал сзади, гордо помахивая хвостом: еще бы, его другу такое внимание!

-- Хорошо, что я вас встретил, товарищ майор. Я должен кольцо вернуть. Но сначала покажу его вам, чтобы вы убедились...

-- Кольцо? -- остановился мужчина.--А ну, показывай.

Саша вынул КУК из кармана.

-- Тьфу! -- разочаровался Пронин.--Пятак ему красная цена.

-- То же самое и ваш Колотыркин говорил. Не верил. А вот смотрите!

Саша надел кольцо на средний палец и пожал майорскую ладонь.

-- Уй! -- подпрыгнул Пронин.--Ты что, озверел?

-- Теперь верите, что оно силу дает? Расскажите, пожалуйста, Колотыркину с Ольховским: пусть знают, что я не врун!

В столовой они сели в дальний угол. Пират нырнул под стол.

-- Ты нам надо,-- выговорил Пронин, уминая бифштекс с яйцом.

-- Вам? Это значит, угрозыску?

-- Точно.

-- Будем ловить Фокусника?

-- Его сАмого.

-- И Васю найдем? Робота? -- радостно заволновался Заец.

-- Куды ж он денется?

-- А Пирата можно взять? Он пригодится, честное слово!

-- Разрешаю, бери своего цуцыка,-- великодушно сказал майор.

Заец нагнулся, чтобы поздравить Пирата и угостить его половинкой бифштекса. А майор Пронин незаметно опустил в Сашин стакан маленькую синюю таблетку.

Двое в "Жигулях", не считая Пирата

-- Поедем на машине,-- сказал майор Пронин, подходя к серым "Жигулям".--Это моя личная. Оперуполномоченная.

-- А почему вы ее ножиком открываете? -- спросил Саша.

-- Потерял ключики. Хорошенькие такие были, а я потерял. Порулять хочешь?

-- А можно?

-- Спрашиваешь! Со мной все можно.

Пронин дал Саше доехать тихим ходом до перекрестка и сел за руль сам:

-- Поднажать надо, не то уйдет этот Фокусник, гад ползучий.

-- Колотыркин участвует в операции? -- солидно спросил Заец.

-- Чтоб он да не участвовал! Уже сидит там в засаде, заклюй его воробей.

"Причем тут воробей?" -- удивился Саша, но не спросил майора, потому что вдруг начал зевать во весь рот.

Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио.

Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором:

ДО-РЕ-МИ-ФА-СОЛЬ-ЛЯ-СИ!

ЕДЕТ ВАНЯ НА ТАКСИ.

НЕТ У ВАНИ НИ РУБЛЯ,

ЛИШЬ В КАРМАНЕ НОТА "ЛЯ"!

"Наверное, ГвОздиков сочинил,-- подумал Саша.--Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке..."

О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать.

-- Оружие у вас есть? -- пробормотал он, клюя носом.

-- А как же! -- ответил майор Пронин.--Пушка -- верняк!

По радио зазвучал похоронный марш.

"Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! -- торжественно объявил Диктор.--Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!"

"Споемте любимую песню героя! -- предложила Кураго.--Жук, подпевай!"

И они затянули дуэтом: "Трусишка зайка серенький под елочкой скака-ал..."

"В порядке самокритики я должен заявить,-- прервал их Диктор,-- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил".

"И я не успел!" -- подхватил Гордеев.

" И мы не успели, и мы!" -- запричитала "Могучая кучка".

"Предлагаю поставить Саше памятник!" -- крикнула Колотыркина.

"...в том месте, где он часто бывал -- в кладовке!" -- горячо поддержала Элеонора.

"А кроме того,-- сказала Татьяна Ивановна,-- в Сашину честь весь наш четвертый "А" будет учиться только на "хорошо" и "отлично"!

"Отлично! -- воскликнул Диктор.--Дружно похлопаем!"

И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком.

Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам:

-- Кончай дрыхнуть, племянничек...

Не жизнь, а крем-брюле

Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица -- молча, без звука. Майору было очень смешно

-- Во, рожи корчит, заклюй меня воробей! -- радостно повторял он, хлопая себя по коленям.

Высоко над телевизором в корявой каменной стене чернело полукруглое окно с решеткой. Значит, уже темно. А ведь только что было утро...

"Может, я еще сплю?" -- с надеждой подумал Саша, но Фокусник сильно дернул его за ухо, и всякие сомнения исчезли.

-- Подъем! -- сказал Фокусник.--Ох, и везучий же ты! Потерялся на вокзале и обратно нашелся. Теперь с дядей Керей не пропадешь!

Заец вскочил:

-- Товарищ майор!..

-- Я сегодня свое отмайорил,-- засверкал Пронин металлическими зубами.--Зови меня просто Штопорыло.

Фокусник протянул Саше стакан с мутной жидкостью:

-- Выпей за знакомство!

НА ЕГО МИЗИНЦЕ КРАСОВАЛОСЬ КОЛЬЦО КУК.

Заец обмер. Сердце противно застучало: "Влип-влип-влип!" Какой же он идиот! Поверил "майору", а надо было сказать: "Покажите ваше удостоверение..."

-- Не пьешь? -- спросил Фокусник.--И не надо. Штопорыло выпьет.

-- Брезгует! -- прогнусавил бывший Пронин.-- Мы преступники, а он "чистенький".

-- Это ему ка-а-ажется! -- ласково сказал Фокусник, больно сдавливая Саше ухо.-- Он наш активный сообщник. Подносил вчера чемодан с краденым. Угнал "Жигули" сегодня утром. И продал нам кольцо, которое жуткую силу дает! Это ж хуже, чем продать нам пушку!

-- Не продавал я! Вы у меня украли, когда я спал! -- запротестовал Заец.

-- Что ты сказал? -- прищурился Фокусник.--Я чегой-то недослышал.

-- Украли! -- повторил Саша.

-- Обижаешь, племянник. Предупреждаю: можешь остаться без языка.

-- Р-раз -- и нету! -- подтвердил Штопорыло, поигрывая опасной бритвой. И вдруг задергался на табуретке:

-- Глянь, фокусник, что по телику!

Во весь экран показывали фотографию Саши. Она была сделана в прошлый день рождения и хранилась у родителей в шкафу.

Саша улыбался на ней. А под снимком чернели страшные слова: "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ"...

-- Ну, что я тебе говорил?! -- подмигнул Фокусник, потирая жирные ладони.--Хана тебе. Суши сухари.

-- Не жди меня, ма-ама, хар-рошего сы-ына! -- пропел Штопорыло мерзким голосом.

-- Теперь у тебя один выход: за нас держаться. Фамилию свою забудь. С этого дня ты не Заец, а Заклепка!

Фокусник прислонил Сашу к стене и сел доедать сало.

-- Зря переживаешь,-- продолжал он с набитым ртом.--Вот очухаешься -поймешь свое счастье. Не жизнь у тебя пойдет, а крем-брюле! И в школу ходить не надо.

-- Всех делов-то -- сейф распотрошить. Это тебе тьфу! -- плюнул Штопорыло в дальний угол привратницкой.

-- Это тебе, Заклепка, пара пустяков! -- кивнул Фокусник.

От злости Саша ожил и стукнул кулаком по стене:

-- Никакой я вам не Заклепка!

-- Привыкай,-- сказал Фокусник.--Время еще есть. Сберкассу будешь брать с нами ночью.

Задание сквозь решетку

Преступники пошептались, оделись и ушли, заперев за собой железную дверь. К ней вели из комнаты каменные ступени,-- дверь была возле самого потолка. И окно с решеткой тоже. Саша понял: комната в подвале. Но где он, этот подвал? И где верный Пират, доверившийся, как и Заец, бандитам?

По телевизору начался вечерний мультик "Приключения самосвала". В другое время Саша обязательно бы посмотрел -- пусть даже телевизор без звука. Но сейчас не до мультиков ему было. Он опозорил фамилию Заец -честную папину фамилию. КУК в руках преступников... С этим колечком они такого натворят! Мигом выломают любую дверь, унесут сейф, как пушинку...

Хорошо, Фокусник носит КУК на мизинце -- не догадался надеть на средний. А может... может, просто не смог? Ну, конечно,-- пальцы-то у него втрое толще Сашиных!

От этой догадки Заец немного повеселел. Он стал искать инструменты, чтобы взломать дверь или перепилить решетку на окне. Заглянул за ширму. Там стоял робот с отвинченной головой.

-- Вася! Ура! -- заорал Саша и нетерпеливыми руками прикрутил лежавшую в углу голову к железному туловищу.

-- Как поживаешь? Дай я тебя обниму! -- заговорил робот, разводя руки.

-- Фу, Вася!

Робот сразу утихомирился.

-- Некогда сейчас обниматься. Лучше выломай дверь -- ты ведь сильный!

Вася не шелохнулся.

-- Ты что, обиделся?

Вася молчал.

-- Нам надо срочно отсюда выбраться. Помоги! Пожалуйста! Ну, хотя бы научи: что мне делать?

-- Не забудь вытереть нос!

-- Глупый ты, Вася,-- упавшим голосом сказал Заец, вытирая заодно и глаза...

Он подергал железную дверь и понял: бороться с ней бесполезно. Остается окно. Саша придвинул к стене стол с телевизором и поставил на телевизор табуретку.

-- Альпинизм -- спорт храбрых! -- произнес Вася из-за ширмы.

По экрану носился рисованный самосвал, вытворяя разные чудеса. Отводя от него взгляд, чтобы не закружилась голова, Саша осторожно взобрался на самую верхотуру. Вот и окно с решеткой. Он просунул руку между прутьев и кулаком выдавил стекло. Со звоном посыпались в темноту осколки. По пальцам потекла кровь.

-- Ранен -- обратись к врачу,-- посоветовал робот.

Прав Див Дивыч: переделать его пора...

Из окна веяло холодом. Ни звука. Вдруг из темноты прямо Саше в лицо

что-то прыгнуло с визгом. Заец свалился бы, не ухватись он за прутья. А верный Пират лизнул его сквозь решетку в нос.

-- Пират! Дружок! Ты живой! -- стал гладить его Саша.--Теперь мы не пропадем. Сейчас получишь задание...

Он порылся в кармане и нашел карандаш. К счастью, там завалялся и клочок бумаги -- записка, полученная от Свистунова во время урока.

"В МИЛИЦИЮ! ОЧЕНЬ СРОЧНО!!! -- нацарапал Заец на обороте.--Я НАХОЖУСЬ..."

Он задумался: что писать дальше? Пирата не спросишь.

-- Эй, Вася! Будь человеком, скажи, где я нахожусь?

-- Ты находишься на табуретке возле окна,-- правдиво ответил робот.

Его разыскивает милиция

Лейтенант Ольховский мыл слона. Он поливал его со стремянки из шланга и тер губкой, как свой старый "Москвич". Колотыркин Вадька, навязавшийся в помощники, вытирал слона простыней.

Правый бок Джумбо уже блестел, а они все мыли. Перейти налево было нельзя: оттуда не просматривался коридор, по которому мог войти в цирк Фокусник.

-- Товарищ лей...

Вадька хотел сказать "товарищ лейтенант", но спохватился и громко запел, чтобы загладить свою оплошность:

-- Товарищ, лей! Товарищ, лей! Лей, лей из шланга посильне-ей!

-- Эх, ты, простофиля! -- погрозил ему Ольховский мокрой губкой.--Не нарушай конспирацию. Говори так: "Разрешите обратиться, товарищ слоновожатый!"

-- Разрешите обратиться, товарищ слоновожатый! Предлагаю развернуть слона.

-- А ты в курсе, как его разворачивают?

-- Вы тяните по часовой стрелке за хвост, а я за хобот.

-- Ох, сказал бы я тебе!..

Капитан Колотыркин сидел в это время в дежурной части отделения милиции. На пульте связи мигали лампочки, резко звонили телефоны. Капитан ждал звонка с телевидения: он только что отправил туда Сашин фотографию. Рядом стоял, равномерно дыша, дружинник Строгов, готовый действовать по первому приказанию.

В городе было два свежих нераскрытых преступления: кража из "Архимеда" и угон "Жигулей". Что касается Заеца, то он, скорее всего, сел после разговора с директором школы на поезд -- естественно, без билета -- и отправился бродяжничать. Так считал Колотыркин. Эту версию подтверждал Сашин портфель, обнаруженный под кустом возле "Архимеда". Был, значит, Заец рядом со своим домом, но решил податься в другом направлении...

Зазвонил телефон.

-- Это снова я -- Заец Сергей Борисович... Ничего нового, товарищ капитан?

-- Пока ничего. Телевизор включили? Ожидайте.

В гостиной у Заецов было людно. Катя привела Свистунова с Дроздом -успокаивать Сашиных родителей.

-- Вы слыхали про Бермудский треугольник? -- с ходу включился Ромка.--Там исчезают бесследно самолеты и корабли. Может, и у нас такой треугольник образовался? Шел, шел человек -- и вдруг исчез...

-- А портфель остался? -- усмехнулся Максим.--Не вижу логики.

-- Что вы мелете? -- зашептала Катя.--Отвлекайте их от грустных мыслей!

Ромка понятливо кивнул.

-- Вот я недавно одно кино видел,-- продолжал он,-- так там человек тоже пропал. Пять лет искали. А он, оказывается, провалился под лед... Ты чего пинаешься, Колотыркина? Провалился, но не утонул! У него просто память отшибло, и он забыл свою автобиографию...

Людмила Петровна Заец взялась за сердце. Сергей Борисович дал ей таблетку валидола и сам тоже положил под язык.

-- Успокойся, мамочка! Ничего с ним не случится! -- твердо сказала Элеонора.

-- Льда на речке еще нет,-- добавила Колотыркина.

-- Да и вообще,-- солидно произнес Дрозд,-- с такой силой Саша не пропадет. Поехал, видимо, куда-нибудь.

-- О каких поездках вы говорите! -- выплюнул папа-Заец таблетку.--Александр не бродяга. Он ответственный человек и в любом случае поставил бы нас в известность...

Мама заплакала.

На экране с очаровательной улыбкой возникла телевизионная дама.

-- Прослушайте оперативное сообщение милиции,-- заговорила она.--Сегодня утром ушел из школы и не вернулся домой ученик четвертого класса Саша Заец. Был одет в школьный костюм и синюю лыжную куртку. Волосы светлые. Всех, кто его видел или что-нибудь знает о его местонахождении, просим звонить по телефону 02.

И весь экран заполнило Сашино фото с надписью "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ".

"Хороший был мальчик..."

Не успело отзвучать сообщение, как в дежурной части раздался звонок:

-- Я знаю, где Заец!

-- Сначала назовите свою фамилию,-- потребовал Колотыркин.

-- Антон Крушинский. Я учусь с ним в одной школе. Не ищите его.

-- Это почему же?

-- Он отбыл отсюда.

-- Куда?!

-- Далеко.

"Так я и знал",-- подумал Колотыркин.

-- На Марс! -- торжественно произнес Антон.

-- Дошутишься у меня, хулиган телефонный! -- пригрозил капитан и бросил трубку.

Снова звонок.

-- Говорит Пал Палыч. Дорожа честью вверенной мне школы, я решил организовать и лично возглавить рейд юных друзей милиции. Будем вести поиск Заеца в черте города.

-- Возглавляйте! -- махнул рукой Колотыркин.

В квартире Заецов телефон тоже не умолкал.--Выражаю вам свое соболезнование,-- позвонил Арбалетов.

-- Хороший был мальчик,-- запричитала Луна-соседка.--Позавчера он чуть не сбил меня с ног, когда бежал на веревке за велосипедом, но не будем ворошить прошлое...

Пришел старик Бунимович и стал рассказывать, как он без вести пропал под Бродами во время гражданской. Но нашелся.

Примчался Гвоздиков, поцеловал Элеонору в лоб и сказал всем присутствующим:

-- Мужайтесь!

Портрет Саши по телевизору что-то сдвинул в душе Элеоноры. Она вдруг начала волноваться, хотя не показывала виду.

-- Ты мужчина. Придумай что-нибудь,-- попросила она Гвоздикова.

-- Я уже придумал, когда ехал сюда в такси,-- живо откликнулся поэт.--Вот послушайте:

ЕСЛИ ВСТРЕТИШЬ САШУ ЗАЙЦА

РАЗ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ДВА,-

НАБЕРИ СЕЙЧАС ЖЕ ПАЛЬЦЕМ

НОМЕР ПУМ-ПУМ-ПУМ "НОЛЬ -- ДВА"!

-- Какого еще "Зайца"? -- возмутился Сергей Борисович.--Я не позволю уродовать нашу фамилию!

-- Извините, но "Заеца" не укладывается в стихотворный размер,-- развел руками Гвоздиков.

-- А что за "пум-пум-пум"? -- спросила Элеонора.

-- Это временно. Чтобы строку заполнить. Стихи еще не отшлифованы. Сейчас я их доработаю и предложу телевидению -- пусть передадут в эфир...

А в школе, непривычно тихой в вечерний час, собралось около двадцати мальчишек. Пал Палыч открыл учительскую и усадил их за длинный стол.

-- Я вызвал вас, чтобы организованно провести рейд по обнаружению ученика нашей школы Заеца. Все вы юные друзья милиции, и опыт у вас имеется. Правильно, Крушинский?

-- Правильно. Следим, чтобы на переменах не бегали по коридорам. Чтобы, входя в школу, снимали головной убор.

Диктор важно кивал в такт его словам.

-- Вот видите,-- продолжал он,-- работа у нас ведется. И немалая. А сегодня мы должны провести внеплановое мероприятие. Какое именно -- я уже сказал.

-- Наша Команда готова! -- встал Толя Гордеев.--Куда нам идти?

-- Сядь,-- нахмурился Диктор.--Поиск будем вести организованно. Прежде всего надо выбрать секретаря для ведения протокола нашего оперативного собрания...

А Колотыркину позвонила его жена.

-- Паша,-- сказала она.--Товарищ капитан милиции! Я видела меньшого Заеца утром, он садился с каким-то длинным в серые "Жигули". И Пират с ними вскочил. Я закричала: "Эй, домой!"

-- Кому закричали? Заецу?

-- Да нет же, Пирату! А они газу -- и поехали...

-- Вот что, гражданка Колотыркина: немедленно явитесь ко мне в дежурную часть для дачи подробных показаний.

-- Не могу, Паша, я суп варю...

-- Выполняйте без разговоров! -- приказал Колотыркин.

Не успел он собраться с мыслями, как позвонил Ольховский.

-- Докладываю, товарищ капитан: Фокусника не было, но к Спагетти явился какой-то тип. Высокий, рябой, в сером пальто, в руках ничего не нес. Через минуту он вместе с братьями вышел из цирка и сел в ожидавшее такси. Номер машины я запомнил: 77-56...

-- Так. Понятно,-- произнес Колотыркин.--Оставайтесь пока возле слона.

И приказал по рации всем патрульным машинам задержать такси с этим номером.

Новая версия капитана Колотыркина

Когда Див Дивыч узнал, что Саша исчез, он охнул и вскочил в летающую тарелку. Сел за руль. Повернул ключик. ЛЕТКА радостно зажужжала.

И тут Мастер задумался.

Погода была нелетная -- снегопад. Но даже не это заставило Див Дивыча собрать лоб гармошкой.

-- Понимаешь,-- сказал он Филину, который скучал в Комнате Чудес без Васи и переселился в мастерскую,-- от полета сейчас будет только вред. Все в городе задерут головы...

-- Ах! Тарелка в небесах! -- крикнул Филин.

-- Вот именно. И не заметят Сашу. Получится, что я один его ищу...

Див Дивыч, расстроенный, выбрался из кабины. Чтобы успокоиться и собраться с мыслями, он стал ходить из угла в угол под зонтом УПНПП. Из-под купола текла тихая музыка.

-- Филя, помнишь, как Вадька учил тебя кроссворды решать?

-- Эх! Был грех!

-- Там такое правило: не можешь отгадать слово -- берись за перекрестное. Вот я и подумал: поищем Васю, вдруг тогда и Санек найдется?

-- Ох! План плох!

-- А ничего лучшего у нас нет,-- сокрушенно вздохнул Див Дивыч.

Нагрев паяльник, он доделал роботопеленгатор. Эту работу Мастер начал еще вчера, когда украли Васю.

Тем временем капитан Колотыркин тоже ходил из угла в угол и обдумывал показания жены. К сожалению, у него не было зонта УПНПП, но зато вместо Фили был дружинник Строгов.

-- Строгов,-- сказал капитан,-- вы любите решать кроссворды?

-- Так точно, люблю!

-- Имейте в виду, Строгов: жизнь -- тот же кроссворд. Все в ней взаимосвязано.

-- Да,-- ответил дружинник.--У меня дочка лентяйка. Целый день лежит, а мать на ногах.

-- При чем здесь дочка?

-- Так я ж ей давно говорю: вы с мамой, как семейный кроссворд! Ты вечно по горизонтали, мама -- по вертикали...

-- Не сбивайте меня, Строгов. Вот моя новая версия: то, что Фокуснику не удалось вчера, его сообщник сделал сегодня. Теперь у них и робот, и Саша. В отношении мальчика совершено преступление, предусмотренное сто двадцать четвертой статьей Уголовного кодекса.

-- Похищение чужого ребенка! -- выпалил Строгов.-- Тайное или открытое завладение ребенком без ведома и согласия родителей, в том числе и путем обмана.

-- Одна-ако! -- с уважением сказал Колотыркин.--Откуда у вас такие познания?

-- Готовлюсь в школу милиции, товарищ капитан!..

Позвонил Пал Палыч:

-- Приглашаю вас на наше оперативное собрание. Я хочу в вашем присутствии взять у всех участников рейда подписку о непереходе улицы на красный свет.

-- Отпустите-ка их по домам,-- сказал Колотыркин.

-- Как это? Вы хотите сорвать мероприятие?

Зазвонил другой телефон.

-- Капитан Колотыркин слушает!

-- Это из детского клуба "Архимед". Я тут пеленгатор смастерил...

-- Так. Ну и что?

-- ... и попробовал уловить радиоизлучение робота Васи. Удалось!

-- Поздравляю. Но при чем здесь милиция?

-- Так ведь теперь известно направление, где Вася находится! Вот только карты города у нас в клубе нет. А у вас должна быть. Проведите, пожалуйста, через наш клуб прямую линию, азимут сто тридцать пять...

ПРЯМАЯ ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ЗАМОК.

И тут же Колотыркину доложили по рации: такси задержано, но уже без пассажиров.

-- Спросите шофера, куда он их возил!

-- К замку,-- последовал ответ.

-- Так. Ясненько,-- произнес капитан и позвонил по внутреннему телефону.--Валерий Иванович, готовьте группу захвата!

"Пардон, синьоры"

Саша написал на обороте Ромкиной записки сообщение в милицию и засунул его Пирату под ошейник.

А теперь беги! На тебя вся надежда!

Но Пират был настроен целоваться -- убегать у него и в мыслях не было.

-- Я приказываю! Вон отсюда!

Пес добродушно крутил хвостом: дескать, кричи себе на здоровье -- я не обижусь.

Заец запустил в него карандашом. Пират отбежал, поднял карандаш и, гордый, принес его в зубах.

-- Да что же это такое! -- закричал Саша в отчаянии и топнул ногой по табуретке. А табуретка стояла на телевизоре, где беззвучно шел мультик про самосвал.

От этого топа в телевизоре появился звук. Зарычал мотор самосвала. Бедный Пират поджал хвост и в панике бросился прочь.

Едва он исчез, раздались тяжелые шаги: это ступали, как три бегемота, братья Спагетти.

-- Сюда, синьоры,-- суетился вокруг них Фокусник.--Штопорилло, будьте любезны, посветите фонариком!

Саша мигом спустился со своей верхотуры, снял с телевизора табуретку и ушел за ширму.

-- Сейчас тебя, Вася, продавать будут,-- сказал он роботу.-- Сам виноват!

Заскрипела железная дверь.

-- У нас тут ступеньки -- осторожно, синьоры! Присаживайтесь на этот топчан. Кстати, старинная вещь! Могу недорого продать.

-- Нам надо робот Базилио!

-- Ах, да... Штопорилло, пригласите робота.

Штопорыло, ухмыляясь, направился к ширме.

-- Привет! -- вышел Вася ему навстречу.--Дай, я тебя обниму!

И прежде чем сторож опомнился, заключил его в железные объятия.

-- Ты что, озверел, собака?! -- заорал Штопорыло.

-- Отпусти его, Базилио,-- сказал Фокусник.--Ты же видишь: пришли зарубежные гости.

Вася обнял крепче.

-- Пр-ровода пор-режу! -- вопил Штопорыло. Глаза у него полезли на лоб.

-- Пардон, синьоры,-- развел руками Фокусник. Боюсь, что это надолго. Чтобы не терять дорогое время, добавьте сто рублей -- и забирайте обоих!

-- Нам не надо Штопорилло. Нам надо один Базилио,-- пророкотали братья.

-- Уже договорились! Платите только за робота. Отдаю вам Штопорилло бесплатно. Так сказать, в презент.

-- Ах ты, тварь подколодная! -- прохрипел сторож и метко плюнул. Фокусник моментально плюнул в ответ, но не так хорошо, и попал в старшего Спагетти.

-- Ху-ли-ган-ство! -- грозно встали братья.--Мы заявляй в милиция!

-- Заявляй, заявляй! -- передразнил Фокусник.--У самих рыло в пушку. У-У, скупщики краденого!

Братья ушли чугунным шагом.

-- Эй, Заклепка! -- позвал Сашу Фокусник.--Полюбуйся на этого дурака. Попался, как хорек в капкан.

-- Сам ты хорек зловонный! -- огрызнулся Штопорыло.

-- Надо нам такой? -- продолжал Фокусник.--Нет, не надо. Держи его, Вася! Пускай тут в подвале загорает, а мы с Заклепкой все поделим на двоих.

-- Гнида! -- плюнул Штопорыло и снова попал.

Фокусник не спеша открыл бритву.

-- Не трогайте его! -- попросил Заец.

-- Ух-х-х!.. Ты прав: мараться не время. Бывай, Штопорыло! За мной не пропадет!

И Фокусник повел Сашу к выходу.

Записка из-под ошейника

Через пятнадцать минут в привратницкую ворвалась группа захвата.

-- Руки вверх! -- крикнул капитан Колотыркин.

-- Не могу, начальник,-- сдавленным голосом отвечал Штопорыло.--Не могу я руки вверх...

-- А-а, старый знакомый! -- обрадовался капитан.--И Вася тут. А где остальные?

-- Пусть лапы свои разожмет, тогда буду говорить...

Но ни просьбы, ни строгие приказания не подействовали на Васю.

-- Не забудьте вытереть ноги! -- твердил он свое.

Колотыркин вытер ноги и других заставил.

-- Мо-лод-цы! -- похвалил робот и, не выпуская сторожа, выдвинул новое нахальное требование:

-- На первый-второй -- рассчитайсь!..

Оперативники пытались разомкнуть его объятия силой -- ничего не вышло. Тогда доставили из цирка Вадьку, а заодно и Ольховского

-- Фу, Вася! -- сказал Вадим.

Робот сразу опустил руки по швам. Штопорыло закачался, как подпиленный столб. Капитан подставил плечо и уложил его на топчан.

-- Отвечайте: где мальчик?

-- С Фокусником.

-- А где Фокусник?

-- Я не догонял, не знаю.

-- Давно они ушли?

-- Перед вами.

-- Какие планы у Фокусника?

-- Хотел робота продать, да эти циркачи заморские не взяли...

Про сберкассу Штопорыло ничего не сказал: боялся, что Фокусник отомстит.

-- А где "Жигули", которые вы угнали вчера?

-- В кустах на берегу.

Но в указанном месте оказались только следы. Совсем свежие.

Фокусник укатил на машине и Сашу увез...

Оперативники повезли Штопорыло и Васю в милицию. На улицах, несмотря на поздний час, было много ребят. Катались на санках, лепили снежных баб. Кто-то залепил шальным снежком в милицейский микроавтобус.

Капитану вдруг тоже захотелось лепить бабу. Чтобы нос морковкой, на голове ведро... Вадька еще может себе это позволить, а ему нельзя. Несолидно. И кто эту солидность выдумал?!

В микроавтобусе запищала рация:

-- Омега, вы меня слышите? Я Альфа! Граждане доставили нам собачку. Хозяина нет.

-- Не хватало нам еще собачками заниматься,-- сухо ответил Колотыркин.

И спросил неожиданно для самого себя:

-- А симпатичная?

-- Интересный песик. А записка за ошейником еще интереснее...

-- Поднажми, Петя! -- сказал капитан шоферу.

Только он вошел в дежурную часть, на него прыгнул Пират. Колотыркин совсем забыл из-за срочных дел, что он потерялся. Пират скакал на задних лапах, хвостом изображая восторг. Но капитану сейчас было не до нежностей.

"ЗАЕЦ, СКОЛЬКО НАДО КУКАРЕКАТЬ, ЧТОБЫ СТАТЬ СИЛЬНЫМ?" -- прочел он записку Свистунова.

-- Что это? Шифровка?

-- Кто его знает! - пожал плечами дежурный.--Вы почитайте, товарищ капитан, на обороте.

"В МИЛИЦИЮ! ОЧЕНЬ СРОЧНО!!! Я НАХОЖУСЬ ГДЕ НЕ ЗНАЮ. НОЧЬЮ ФОКУСНИК И ШТОПОРЫЛДО БУДУТ ГРАБИТЬ СБЕРКАССУ. СКАЖИТЕ РОДИТЕЛЯМ Я ЖИВОЙ. САША ЗАЕЦ".

Шеф с мешком

Фокусник вез Сашу в направлении переулка Энтузиастов.

"Может, хочет вернуть меня родителям? -- подумал Саша с надеждой.

Но бандит словно прочел его мысли:

-- Про маму-папу забудь!

Доехали почти до самой школы. Фокусник повел Сашу к дворницкой. К той самой, откуда сто лет назад, а на самом деле вчера, они отправились на остров Мадагаскар.

-- Учись, Заклепка! -- сказал Фокусник, заперев дверь изнутри. Ховаться надо там, где тебя не ждут. Посидим тут, чайку попьем -- и на дело!

Заец нашарил на стене выключатель.

-- Убери лапу! Засветить меня хочешь?

-- А как же чай пить в темноте?

-- Мимо рта не пронесешь. И еще есть хорошая пословица: "В темноте, да не в обиде".

-- В тесноте! -- поправил Саша.

-- Знаю, что говорю.

Фокусник чиркнул спичкой и закурил папиросу.

-- Послушайте,-- сказал Саша,-- зачем вам такая жизнь? Волку в лесу, по-моему, и то лучше.

-- Шо-шо? -- поперхнулся дымом бандит.

-- Вы умный, сообразительный...

-- Вот это по делу! -- одобрил Фокусник.

-- ... и могли бы стать уважаемым человеком,-- продолжал Заец.--Но у вас дремучая, неразвитая душа.

-- Обзываешься? -- зловеще спросил Фокусник, гася об стол папиросу.--А не боишься, что я тебя сейчас...

-- Нет, не боюсь. "Я вам надо", как это у вас говорится. Кольцо-то у вас на мизинце! На другие пальцы не налазит! Без меня вам сейф не распотрошить.

-- Ух ты, гаденыш! Да я другого пацана найду. Лаптя или Бородавку.

-- Не найдете. Их вчера милиция задержала... И потом, у кольца быстро батарейка садится, а как зарядить ее, только я знаю.

-- Так что ты хочешь? -- спросил Фокусник, поскрипев в темноте зубами.--Чтобы я в милицию с повинной пошел? Не дождешься!

-- Хочу быть главным! -- сказал Заец. Без меня ты пешка. Всю жизнь будешь тараканов сушить и в компот бросать.

-- Ну, даешь! -- прохрипел Фокусник.--Значит, я слушаться тебя должен?

-- А куда ж ты, Шприц, денешься!

-- Какой еще "шприц"?

-- Это твоя новая кличка,-- сказал Саша.--Займись-ка чаем. Да поживей!

Шприц, ломая спички, закурил. В дворницкой повисло молчание. Запел -робко, потом все храбрее -- электрочайник.

-- Попейте, шеф, горяченького,-- оскалился Шприц.-- Сахарку добавить? Приятного вам аппетита!

После нескольких глотков у Саши стали слипаться глаза.

-- Чего еще желаете, шеф?

-- Отдай кольцо,-- пробормотал Заец.--Раз я главный, оно должно быть у меня...

-- Сию минуту! -- воскликнул Шприц.--Вот только глазки закроете!

Больше Саша ничего не слышал: он уснул, уронив голову на стол.

-- Ишь! -- ухмыльнулся бандит.--Кинуть меня хотел! Я б ему кольцо, а он бы меня сразу за шкирку, как котенка... Спи, шефуня, спи! Как раз вовремя проснешься!

Фокусник взял Сашин стакан и выплеснул остатки чая со снотворным.

А Заецу снился прекрасный сон: будто он с папой, мамой и Элеонорой собирает в лесу грибы. Все хорошо и мирно, только один ядовитый макромицет ходит за Сашей по пятам и дразнится: "Шеф! Шефуня!.."

Проснувшись, Заец не мог понять, куда он попал.

-- Вставай, шеф! -- дергал Фокусник его за шиворот.--Держи мешок.

-- Для грибов? -- спросил Саша спросонок.

-- Ага. В сберкассе растут. Называются бабки...

Вышли из дворницкой. Была глухая ночь. Спали тихие, как рыбы, дома. Лишь в одном доме тревожно светились три окна. Это были окна Сашиной квартиры.

"Бедные родители! Не спят, волнуются,-- подумал Саша.--И Элеонора, наверно, не спит... Эх, пистолет бы мне вместо мешка!"

-- Спокойно, шеф! -- сказал бандит и еще крепче взял Сашу за ворот.

Вот и двухэтажный дом со стихами Гвоздикова на крыше: "ГОВОРИТ ВСЕМ ДЯДЯ ВАСЯ: "ДЕНЬГИ Я ХРАНЮ В СБЕРКАССЕ". Буквы в строчках сейчас не светились и были еле видны.

Фокусник настороженно огляделся. Никого! Только в нескольких шагах от двери, ведущей в столовую и в сберкассу над ней, стояла большая снежная баба с ведром на голове.

-- Слушай сюда, шеф,-- хрипло зашептал бандит.--Вырвешь сейчас эту дверь. Взойдем по лестнице, выдернешь вторую. Порвешь сейф, деньги в мешок -- и ходу к машине! Ясно?

-- Ясно,-- ответил Саша.--А кольцо?

-- Держи. Только не вздумай шутки шутить. Чуть что -- прикокну на месте!

С этими словами Фокусник вынул пистолет и отступил на два шага в сторону снежной бабы.

"Горячо-холодно. Горячо-холодно",-- запульсировало на среднем пальце кольцо КУК. "Эх, была -- не была!" -- подумал Заец и со страшной силой метнул туго скатанный мешок в бандита.

От удара в лицо Фокусник вскинул руки. Пистолет упал.

-- Ну, хана тебе, шеф! -- нагнулся бандит за пистолетом.

-- Ни с места! -- крикнула снежная баба голосом дружинника Строгова и с размаху надела на голову Фокусника свое ведро.

Полет на тарелке

Наутро Заец не пошел в школу. Приехал врач Юрий Алексеевич и, весело гудя, прописал ему на три дня постельный режим для поправки нервов.

За стенкой, в гостиной, не умолкал телефон. Корреспонденты желали взять интервью у маленького героя. Директор школы сообщил, что в субботу Заец должен явиться на вечер старшеклассников и рассказать о своем подвиге. "Текст уже написан",-- добавил Диктор.

-- Он спит... он спит... он очень устал...-- тихонько отвечала мама на все звонки.

Саша проснулся лишь к обеду. За столом собралась вся семья,-- папа взял у себя в институте отгул в связи с подвигом сына.

Пришел и Гвоздиков. От его черных усиков сильно пахло духами.

-- Поздравляю! -- торжественно произнес он и вручил Саше красные гвоздики, а Элеоноре -- белые розы.

-- Мамочка! Папа! -- объявила Элеонора.--Мы решили пожениться.

-- Я В ЭТОТ ДЕНЬ И В ЭТОТ ЧАС ЕЕ РУКИ ПРОШУ У ВАС -- с чувством продекламировал поэт.

Мама всплакнула.

-- Значит, ты отныне Элеонора Гвоздикова,-- сказал растерянный папа.

-- Отныне я Элеоноора ЗАец! Мы с Валентином посоветовались и так решили...

После обеда позвонили Катя с Вадиком, и Саша уговорил родителей выпустить его погулять.

-- Ой! Живой! -- радостно закричал Филин при виде Саши.

-- Присаживайся и рассказывай все, как было! -- железным голосом проговорил робот Вася, только что возвращенный милицией.

А Катя, Див Дивыч и Пират обняли Сашу с трех сторон. Вадька в этих телячьих нежностях не участвовал.

-- ЛЕТКА готова, Санек,-- сказал мастер.--Полетать хочешь?

-- Еще бы!!!

Все четверо и Пират забрались в летающую тарелку. Див Дивыч включил моторы и вырулил из клуба в переулок.

-- Набираю высоту! -- сказал он.

ЛЕТКА, жужжа, как огромный пчелиный рой, поднялась выше деревьев.

-- Разворачиваюсь!..

-- Гав-гав! -- залаял Пират на пролетающую внизу ворону.

Оранжевая тарелка неторопливо поплыла между домами. На балконе дышала воздухом бабушка Бебешко.

-- Бабушка! -- прокричал Саша, высунув голову в окно тарелки.--Мы хотели как лучше! Вы нас извините!

Бабушка замахала руками и что-то крикнула. А что именно, Саша не услышал.

Тарелка плавно обогнула дом и полетела к школе.

-- Див Дивыч! -- спохватился Заец.--Я совсем забыл про кольцо. Вот, возьмите, я возвращаю!

-- Теперь чувствуешь себя мужчиной? -- спросил Мастер.

-- Теперь -- да...

На школьном стадионе играли в футбол. Антон Крушинский владел мячом. Вдруг он застыл с поднятой ногой, задрав голову к небу. Все остальные тоже разинули рты.

-- Антон, сам не бей! Пасуй налево! -- крикнул Саша, пролетая над полем.

-- А что я про него говорил! -- победоносно воскликнул Крушинский. И дал отличный пас левому крайнему.