Командировка в Атлантиду

Глава 10. Тайна экспедиции приоткрывается

Настороженно ждала, когда начнется морская болезнь. Но пока неприятных ощущений не было. Возможно потому, что яхта большая. А может, не берет меня эта болячка? Или подействовали таблетки, которыми запаслась у Элли? Но результат радует. Пока все отлично.

Сижу и любуюсь панорамой. Вокруг вода. Одна вода! Но такая разноцветная, переливающаяся, меняющая оттенки и сверкающая на солнце! А еще резвятся шустрые дельфины. Да, многим с непривычки кажется, что они просто играют. Да и пиар у этих зверушек отличный: Ах, какие умные! Ах, спасают людей! Ах, какие дружелюбные!

На самом деле, наши предки их называли «морскими свиньями». И не только за вкус мяса. А еще нос дельфина твердый, и ткнув пловца, легко ломает ребра. Или может, ухватив ныряльщика, утащить на дно. Откуда ему знать, что тот двадцать минут под водой не выдержит? У него часов нет! Да и зубки у зверушки не игрушечные. Так что для аквалангиста встреча со стайкой милых дельфинов может закончиться не намного приятнее, чем со стаей кровожадных акул. Впрочем, я сейчас не под водой, а на борту яхты. Наблюдаю, как дельфины красиво выпрыгивают, ныряют и скользят в глубине. Можно и полюбоваться, и позавидовать. Вот только заняться совершенно нечем. Поэтому решила записать «мемуары» по памяти. Курорт, а не работа!

После обеда принц пригласил нас всех не куда-нибудь, а в лабораторию. Чтобы приоткрыть цели экспедиции.

Шла неохотно. Узнать коварные планы руководства, конечно, нужно. И даже интересно в какой-то мере. Но меня они, если честно, совершенно не касаются. Я тут для чего? Для прикрытия. Зиц-председатель. Якобы, проводим исследовательскую работу. Вот, можем настоящего доктора наук предъявить. Доктор! К ноге! Сидеть! Голос!

Вроде цирковой собачки.

С другой стороны, хочется что-то сделать. В договоре указан пункт об обязательной публикации по окончании экспедиции. Хоть что-нибудь накопаю за пару месяцев. Если всякие кладоискатели (ну, а кто же они такие?) не забросят работу в лаборатории и не начнут нырять за своими… да за чем бы там ни было. За римской галерой, затонувшим городом или летающей тарелкой. Главное, всей этой ерундой не увлечься. А то азарт дело такое. Не успеешь моргнуть, как скачешь в воду и ищешь чертовы сокровища майя, клады нацистов или золото партии, позабыв обо всем на свете… Ну, уж нет! Послушаю, очерчу границы и вежливо потребую выполнения условий договора.

Вот только вежливо не получилось.

***

Началось все предсказуемо. Уселись за столом (который вообще-то интерактивный сверхпрочный экран) и принц завел речь об экспедиции двухлетней давности.

Мол, экспедицию организовал богатый меценат, чтобы обследовать аномалию на дне Средиземного моря. Ее приняли за развалины очередного древнегреческого (или древнеримского, или ассирийского, не суть важно) города. С огромными трудностями добрались, запустили подводный аппарат. На борту было три человека – пара исследователей и матрос. Спустя полчаса после погружения связь с аппаратом оборвалась. Так бывает. Под водой, да еще и соленой, радиоволны распространяются почему-то неохотно. А провода время от времени обрываются.

Но аппарат не всплыл в назначенное время, и капитан забеспокоился. А когда все сроки вышли и запас воздуха у исследователей закончился, попытался опустить еще один аппарат. Но матросы идти на верную смерть отказались. Толковали про монстра, который живет в этих водах, рвет сети и переворачивает рыбачьи лодки. Побарражировав сутки в точке погружения, корабль отправился восвояси. Но через пару суток в эфире появился сигнал маячка пропавшего аппарата. Что не могло не обрадовать. Ведь агрегат стоит немалых денег!

На этом месте Крис и Акиро переглянулись. А я вспомнила, что один из них занимается изготовлением подводных агрегатов, а второй программирует мозги автономных систем. Принц, сделав паузу и обведя всех тяжелым взглядом, продолжил.

Оказалось, передатчик не просто повал сигнал. Он еще и транслировал человеческий голос, распевающий песни. Когда судно достигло точки, из которой шла передача, команда увидела мирно покачивающийся на волнах аппарат. А верхом на нем – человека в лохмотьях, с рыжей бородой. В лохмотьях опознали остатки комбинезона. А в бородаче – самого молодого из участников экспедиции, матроса Джона Сайкса. Только постаревшего, заросшего и совершенно, полностью, безвозвратно сошедшего с ума. Он распевал песни и отмахивался от спасателей ножом.

Добиться рассказа о том, что произошло, как он ухитрился провести под водой на два дня больше, чем позволял запас воздуха, отрастить бороду и превратить новенький комбинезон в потрепанные лохмотья, не удалось. Как не получилось узнать, куда делись еще два члена экспедиции: профессора Махди Шариф и его ассистент Чжен Сю. Старик пел немелодичные песни на незнакомом языке, в котором хрипы, пощелкивания и странные звуки на вдохе (а не на выдохе!) составляли неотъемлемую часть фонем. Специалисты по лингвистике установили сходство с языком первобытных племен готтентотов, живущих на территории современной ЮАР. Но расшифровать или перевести не смогли.

Естественно, ни о каком повторном погружении речь не шла. Не говоря уже о том, что между точкой погружения и местом обнаружения подводного аппарата оказалось несколько десятков морских миль. Впрочем, определить место всплытия было непросто. При последующем анализе данных выяснилось, что в расчеты вкралась досадная ошибка. И место погружения, зафиксированное навигатором батискафа, приходилось на необитаемый островок в безлюдном архипелаге. Что, разумеется, было невозможно.

Вся эта история осталась бы очередной неподтвержденной байкой. Если бы остатки комбинезона несчастного юноши-старика не оказались закреплены поясом из золотых бляшек. Отлично сохранившихся. С барельефами в виде странных животных, характерных для Ассирийской культуры. Они датировались, согласно радиоуглеродному анализу, 15-м тысячелетием до нашей эры.

Тут голову поднял Крис и спросил:

– Ашуры?

– Возможно. Вот фотография бляшек, – Принц вывел на стол фото и размножил перед каждым, движением пальцев. – Сейчас оригинал находится в частной коллекции. Вещь уникальная, владелец неохотно дает разрешение даже на фотографии. Особенно после попытки ограбления. Дерзкая попытка, сопровождавшаяся убийством пары охранников.

– Погодите, кто такие Ашуры? Ассирийцы, имеете в виду? – не выдержала я.

– Не совсем. Согласно легендам и неподтвержденным фантазиям некоторых археологов, 15 тысяч лет назад, задолго до возникновения известных нам цивилизаций, на Земле существовала еще одна раса. Условно их называют Ашуры или Асуры. Иногда их считают прообразом Атлантов, которых описал Платон. По некоторым сведениям, предполагаемым местом их обитания был остров в современном Средиземном море. Только в те времена уровень моря, из-за ледникового периода, был немного ниже. Примерно на 150 метров.

– Подождите, что-то такое было в популярной литературе… летающие аппараты-виманы, следы использования ядерного оружия, создание автоматически механизмов… но это чушь! Выдумки шарлатанов! Не можете же вы…

– Разумеется, мы не собираемся проверять бредовые теории. Просто хотим узнать, что случилось с ныряльщиками и аппаратом. Поэтому тщательно исследовали бортовые документы и собрали максимум сведений о районе погружения.

– И?

– И выяснили, что о нем почти ничего неизвестно. Подводные исследования там проводились вскоре после Второй Мировой. Было обнаружено нечто, принятое за подводный город или его развалины. На глубине около 150 метров. Но пробы, взятые глубоководным аппаратом, показали естественное… точнее, не показали искусственного происхождения строений. Кладов не обнаружили, хотя исследователи прошлись с мощным магнитометром. Искали неразорвавшиеся мины или глубинные бомбы.

– Если быть точным, магнитометр не смог выдать результатов, – вступил Акиро. – Как показывает расшифровка данных, обнаружились помехи естественного… точнее, неизвестного происхождения. Возможно, рядом пролегает трещина в земной коре, близко расположен выход магмы. Или залегает мощная рудная жила. Железа или еще какого-то металла.

– А что показала съемка рельефа дна?

– Периодическая структура, которую вначале приняли за остатки города, таковой быть не может. Археологи подтвердили, что такого типа застройки ни одна цивилизация не производила. И логике (обычной, современной, человеческой логике) она не подчиняется. С одной стороны, от обрыва и «бухты» (если бы это был остров, то идеальное место для порта) как будто идет периодическая застройка. Просматриваются даже улицы. Потом вдруг застройка переходит в концентрическую, в центре которой что-то вроде горы. Или пирамиды. А дальше мешанина и нагромождение камней. И снова обрыв.

– Хорошо, а что со спасенным? Как его, Джон Сайкс?

– Вытянули на корабль, поместили в лазарет. Оказалось, что борода растет с огромной скоростью, как и ногти. У него катастрофически ускорен метаболизм – пациент постоянно хотел есть. Бросался на членов экипажа, пришлось связать. По прибытию в США родственники поместили пострадавшего в клинику для душевнобольных и пытались вылечить. Не слишком в этом преуспев. Ах да, у него обнаружилась странная болезнь: ускоренное старение. Вам такая известна?

– Да, называется прогерия, – кивнула ошарашено. – Обычно проявляется с младенческого возраста, но иногда начинается в ходе полового созревания. Тогда называется синдромом Вернера. Насколько я помню, у взрослых это связано с дефектом в гене WRN. Хотя могу ошибаться, нужно посмотреть в справочнике.

– То есть болезнь обусловлена не вирусом, а генетически?

– Ну, знаете ли… некоторые ученые считают, что ДНК человека чуть ли не на 95% состоит из встроившихся в нее вирусов. А организм использует их в своих целях. Так ведет себя ретровирус, вроде СПИДа или герпеса. Он не начинает работать сразу, как вирус гриппа. А встраивается в ДНК человека и может «спать» годами. Иногда так и не просыпаясь до естественной смерти носителя. А может активироваться и дает полный букет заболеваний, называемых ВИЧ. Что касается прогерии, во всем мире за полный период наблюдений зафиксировано около 80 случаев. Кстати, только один у представительницы черной расы. Самая тяжелая форма заболевания, синдром Хатчинсона-Гилфорда, связана с мутацией в гене LMNA. Но страдают им дети, и проявляется синдром с 6-месячного возраста. Ускоряя сперва взросление, а потом старение, примерно в 10 раз. Так что предельный возраст таких пациентов – 25-27 лет, затем смерть от старости. А сколько было матросу?

– Примерно 24-25 лет. И выглядел он здоровым.

– Тогда это невозможно. Его осматривали врачи?

– Разумеется. Врачи, экстрасенсы, колдуны, церковные служители. И даже один индейский шаман.

– Ну, мнение шамана можете оставить при себе. Как и выводы колдунов. А что сказала медицина?

– В зависимости от того, кто бедолагу осматривал. Чаще всего диагностировали психические нарушения. Диссоциативное или биполярное расстройство, оно же шизофрения. Обусловленная, опять же, генетически. На нее списали и неизвестный язык, и припадки агрессии, и стремление к побегу.

– А он пытался сбежать?

– Да, и ему почти удалось. Но давайте по порядку. Сперва бедолагу пытались лечить. Он начал говорить, воспринимать окружающее. Правда, казалось, что он не «вспоминал», а скорее «изучал заново» свое окружение. Не мог вспомнить, как использовать простейшие бытовые предметы, одежду, еду. С трудом подбирал английские слова. Затем его осмотрели экстрасенсы. Вы зря морщитесь, Натали. Двое из них показали, что рядом с бедолагой постоянно находится еще одна «тень». Предположили, что именно она мешает вернуться к нормальной жизни. Так сказать, «ментальный паразит». Третий попытался изгнать эту тень, но во время проведения ритуала умер. Остановка сердца. Беднягу свалил инфаркт. Затем родственники вызвали шамана…

– Давайте про шамана не будем!

– Давайте, – почему-то легко согласился Оливье, переглянувшись с Джо. – А потом пришел епископ католической церкви с мощами какого-то святого и приступил к обряду экзорцизма.

– Ого! Но я считала, что этот обряд проводят только с женщинами!

– Увы, нет.

– А почему «увы»?

– Потому, что священник умер во время обряда. Правда, тут все проще, его загрыз пациент.

– Какой ужас! Как это произошло?

– Священник с помощником, парнишкой лет 18-ти, пришли в палату. Точнее, в комнату, где содержали пациента. Оставшись наедине, начали обряд. В ходе ритуала из человека должен выйти «злой дух» и, устрашившись Слова Божьего, позорно бежать. Не нужно так иронично хмыкать, что-то в этом ритуале есть. Наверное. Но в тот раз не получилось. Прибежавшие на грохот домашние увидели крайне неприятную картину. По сообщениям полиции, пациент вцепился зубами в горло священнику. А молодой служка схватил первое, что попалось под руку (а попалось ему старинное бронзовое распятие) и проломил нападавшему череп. А затем потерял сознание от стресса. Он сильно поранился, и прибывшая медицинская бригада доставила пострадавшего в реанимацию. Там пареньку помогли, но продержали в больнице еще неделю: у него не останавливалось кровотечение, потребовалась медицинская помощь. Кровь не сворачивалась, пока не доставили особое лекарство. Это называется…

– Гемофилия. Болезнь королей. И тоже генетическое заболевание. Рецессивная мутация в Х-хромосоме. Прямо эпидемия какая-то! – фыркнула я. – Это где хоть было-то? Что за дикое место? И неужели раньше не знали, что мальчишка…

– Техас. А мальчишка был обычный. Ни одно обследование, в том числе во время операции аппендицита, ничего подобного не обнаружило. После стресса служка ушел в себя, почти перестал разговаривать…

– И на этом все закончилось?

– В общем-то, да. Если не считать, что через неделю после выхода из больницы, служитель тоже погиб.

– Попал под машину?

– Был убит при самообороне. А затем сгорел в доме соседа. Вместе с владельцем. Расследование показало, что паренек напал на хозяина дома, привязал к кровати и подверг пытке. В этот момент вернулась супруга хозяина. Паренек накинулся на нее с кинжалом. Дама была крупной и крепкой, ей удалось вырвать у нападавшего оружие и заколоть. К сожалению, от установленных на полу свечей загорелся ковер и занавески, дом сгорел. Выжившую поместили в клинику, где у нее диагностировали сильнейшее нервное расстройство и…

– Очередную генетическую аномалию?

– Вы удивитесь, но да. Правда, тут никаких особых неожиданностей. Болезнь называется… – он посмотрел в папку – Хорея Гентингтона. Это тоже генетическое и наследственное заболевание, но проявляется не с рождения, а в достаточно зрелом возрасте и сопровождается…

– Размашистыми движениями, нервными подергиваниями, гримасами, в дальнейшем снижением интеллекта. Это все?

– Да. Леди Браун выписалась из больницы, продала остатки коллекции мужа и уехала. С тех пор никто в том месте ее не видел.

– Покойный супруг был коллекционером? И что он собирал?

– Холодное оружие. Самое разнообразное. Кстати, погиб от последнего приобретения. Тот самый кинжал, который ему подарил отец незадачливого моряка-исследователя, Альфред Сайкс. Того самого кинжала, которым его сын отбивался от спасателей. И который привезли вместе с ним…

– И которым, как понимаю, вдова убила нападавшего. Это все интересно, но при чем тут наша экспедиция?

– Помните, я говорил, что пациента осматривал шаман?

– А помните, как я просила освободить меня от пересказов шаманских бредней?

– Разумеется. Поэтому мы попросим его рассказать историю самому. Джо, Вы ведь расскажете, как все было?

Джо кивнул, я впала в ступор. Одно дело, слышать сказки о каких-то шаманах-колдунах-экстрасенсах, и другое – обнаружить, что шаманом является совершенно реальный дядька, с которым только что отбивали совершенно реальную атаку совершенно реальных пиратов!