Кому война, а кому мать родная (СИ)

Глава 20

— Ваше величество, ужасные новости! — ворвался в спальню Палпатина визирь.

— Что еще случилось? — устало вздохнул прилегший пару часов назад Император.

За прошедшие годы он достиг того, что не получилось ни у одного ситха прошлого. Он просто перегорел. Не задушил ярость и злобу в тисках воли, нет. Он. Банально. Устал. Регулярно. Их. Испытывать. Они просто перестали его подпитывать. Вслед за ними пропала и жажда власти, правление стало работой. Тяжелой, изматывающей, рутинной. Но! Всего лишь работой. Нынешний Дарт Сидиус совсем не желал вечной жизни и даже с неким мазохистским удовольствием отказался бы от власти. Вот только некому было передать эту ношу. Непутевый ученик худо-бедно справлялся с армией и флотом, но на роль преемника не годился совершенно. Придворные лизоблюды? Не смешите. Инквизиторы? Да проще самому зарезаться, чем видеть, как они гробят дело всей твоей жизни. Стоило бы выбрать одаренного помоложе и заняться его воспитанием, да только где же на это время взять? Просто поспать раз в неделю, а то и в месяц, не всегда удается, когда уж тут заниматься учеником?

— Звезда Смерти захвачена, сир. Лорд Вейдер, вероятно, погиб. Флот сопровождения точно уничтожен. Это катастрофа, повелитель! — визирь от собственных слов перешагнул за грань истерики, на которой чудом держался, Сидиус лишь с досадой поморщился и мысленно закатил глаза, вопрошая: «За что?!» Ответа, как и раньше, не было, впрочем, он и не надеялся.

— Прекрати паниковать, — осадил мельтешащего визиря Император, — как это произошло?

— Во время возвращения с испытательного полигона станция и сопровождающий ее флот были атакованы в промежуточной системе армадой кораблей Конфедерации. В последнем дошедшем до нас сообщении говорилось о том, что противник начал абордаж.

— Вот тьма, — ругнулся император восхищенно.

— Сир?

— Что «сир»?! Мы все идиоты! — с некоторых пор он стал заметно более самокритичен. — Почему, ну почему никому не пришло в голову, что на «Звезду Смерти» можно элементарно выбросить десант состоящий из десятков, если не сотен миллионов дроидов? Ведь мы фактически сами построили, испытали и подарили врагу супероружие огромной разрушительной мощи. Ладно я — ни военным, ни инженером никогда не был, но штаб? Конструкторы? А, — махнул рукой не сильно-то и разнервничавшийся повелитель, — кто хоть стоял за нападением, выяснить удалось?

— Нет, сир, но корабли…

— Да на том, что раньше в КНС строили, только ленивый нынче не летает. Уж в чем-чем, а в технологичности их судам не откажешь. Техдокументация в сети на что угодно имеется. Любой может скачать и строить. Эти недобитые сепаратисты как что-то новенькое спроектируют, так тут же и выкладывают. Гады, уничтожить бы их, да только пока до одного шакала доберешься, на тебе десять других повиснут.

— Какие будут приказания, сир? — решился нарушить затянувшуюся паузу сумевший взять себя в руки визирь.

— Работайте, ищите, а я посплю. Месяц толком не ложился. Ступай.

— Как прикажете, повелитель, — склонился практически успокоившийся Сейт Пестаж, привычно спиной вперед покидая своего повелителя.

«Бездарности, меня окружают одни идиоты», — вздохнув, Император завернулся в одеяло и, усилием тренированной воли отбросив посторонние мысли, провалился в сон. Если бы его увидел ныне покойный учитель, он бы испытал натуральный шок. Палпатин конечно не побелел, но его Сила стала сумрачной. Теперь это была ночная тьма, дающая прохладу, приносящая умиротворение и покой после знойного дня, полного трудов и забот.

«Резче взмах!» — командовала Асока, тренирующая девушек и юношей, вооруженных световыми мечами. Что ж, в нашей военизированной академии одаренных все в порядке, у тогруты не забалуешь. Она поразительно меняется во время практических занятий. Этакий сержант в юбке, хоть она ее и не носит. Сколько лет прошло с тех пор, как эти стройные и подтянутые, смертельно опасные бойцы были сопливыми юнлингами? Больше десяти уже. Моему первенцу скоро одиннадцать будет. Быстро время летит. Ой, быстро. Вроде я и молодой еще, всего четвертый десяток разменял, но в душе совсем старик. Слишком много довелось повидать за эти годы. Руки по локоть в крови — своей, чужой, виновных и невиноватых. Война, политика — тьфу, грязь. Сколько правых и неправых за спиной мертвыми телами лежать осталось? Не знаю, не считал.

Семья, никогда не думал, что, для того что бы обзавестись большой семьей, мне понадобится умереть в одном мире и возродиться в другом, но вот так оно случилось. Три сыночка и лапочка дочка — мой случай. Правда, все детки пошли в маму. В том плане, что ни один из них не одаренный, не в той мере, чтобы их тренировать и вести по путям Силы. Меня это даже радует. Меньше проблем. Больше свободы маневра. Проще выбрать свою дорогу. Впрочем, последняя у них предопределена. Хотят они или нет, но в обществе Панторы им придётся играть не последнюю роль. Впрочем, многое зависит от того, что же мы сегодня решим. Куда свернем и к чему в итоге придем. Не хочу я для них предначертанного, того, что в конце одной из дорог вижу.

Председатель Чо уже восемь лет как королем стал. Не наследным, у нас тут что-то вроде выборной монархии, во многом схожей с Набу. Извращениями вроде избрания на трон подростков, конечно, не занимаемся, слава Силе. Тем не менее, структура государства, раскинувшегося на пару секторов, была феодальной. В галактике вообще много разных царств-государств и прочих баронств, герцогств, княжеств и разного другого образовалось. Сейчас немного поспокойней стало, но еще лет пять назад вовсю полыхало.

Именно на то время пришелся распад Конфедерации. Как только стало ясно, что Империя, сжавшаяся, словно шагреневая кожа, до миров ядра, не сможет быстро уничтожить КНС при всем желании, хотя бы из-за того, что между ней и противником пяток суверенных государств имелось, начался дележ власти, вылезли до поры до времени отложенные противоречия и все закончилось закономерно. Мы тоже в процессе от души поучаствовали, разом все окрестные с Панторой миры под руку новоиспеченного монарха привели. Главнокомандующий Ча навеки вписал себя в историю королевства, буквально за пару лет превратив его из моносистемного государства в региональную державу. Честь ему и хвала.

Вообще-то он и дальше воевать рвался, но пришлось осадить. Другие крупные игроки тоже хотели кушать. Причем, половина из них была под контролем бывших джедаев. Воевать с ними было не с руки. Торговать выгодней. Уцелевшие, в том числе и не без моего скромного вмешательства, одарённые так и не сумели организоваться. Образовались десятки групп со своими лидерами, целями и виденьями путей развития. Кто-то ушел в подполье, предпочитая просто жить. Но таких было немного. Скорей обратные процессы превалировали. Большинство, будучи опаленными и закаленными войной, желали мести. Некоторые — просто безопасности, хоть и подгадить ситхам не возражали, но только если возможность подвернется.

В итоге, примерно треть нынешних независимых образований возглавляется вчерашними джедаями. Нечто подобное было в период Новых Ситхских войн. Всякие баронства и прочие анклавы, возглавляемые одаренными. Честно говоря, те кто у нас тут нынче у руля, в таких вот государствах, совсем на джедаев не тянут. Уж точно не на тех, что были еще лет пятнадцать назад. Из небытия вылазили и те, кто из ордена с началом войны ушел, и даже те, кто его раньше покинул. Это в каноне они сидели тише воды ниже травы, теперь же, большая их часть оказалась совсем не прочь обеспечить себя и потомков комфортным дворцом и личным военным кулаком. Не зря, наверно, их магистры неправильными джедаями считали. Впрочем, к чему сейчас об этом. О мертвых либо хорошо, либо ничего. Мало кто из высшего совета до этого дня дожил, и ни один из них в нынешней галактике особой роли не играет.

Государства нынче весьма милитаризированы. Наука и конструкторы во всю трудятся в попытках обеспечить своих всем самым лучшим и передовым, соревнуются друг с другом, от чего давненько топчущийся на месте прогресс, хоть еще и не сделал решительный шаг вперед, но явно к нему примерялся. В ближайшие лет десять-двадцать вряд ли что-то изменится, а вот потом… Мне заранее жаль Вонгов. Нынешние лидеры, что из бывших джедаев, что из простых разумных, к излишнему политесу и церемониям не склонны совершенно. Костяки их команд состоят из решительных и смелых личностей, с немалым опытом войны, причем, не только явной. Вообще, на одаренных и просто более-менее чувствительных к Силе имеется огромный спрос. Почти в любом правительстве они есть. Те же, кто лишен или обделен подобным бонусом, активно развивают системы автоматического контроля. Причем, самого что ни есть тотального. А как иначе диверсантов и шпионов с мистическими способностями отлавливать прикажете? Только так и никак иначе. Мои компании в разработке и поставке подобных систем весьма преуспели, еще бы, ведь это дает нам если не абсолютную, то весьма близкую к этому власть в целом ряде государств.

Корпоративный сектор уже полностью принадлежит Финансисту. Мы его банально скупили. Впрочем, не только его. Все сколь-либо крупные транспортные компании, обеспечивающие связь между сонмом различных объединений, нынче полностью или частично принадлежат нам. Внешне они совершенно независимы и даже понемногу грызутся друг с другом, но на деле, по одному щелчку пальцев, могут обеспечить натуральную экономическую изоляцию для любого. Пожалуй, такой удар только Империя и переживет. Все же ядро — это не просто львиная доля населения, но и весьма скромные, по космическим меркам, расстояния. В нем, буквально, на любой собранной в гараже лоханке передвигаться можно. Если, конечно, об гравитационные тени в гипере не убьешься в процессе. Впрочем, «тише едешь — дальше будешь» к ядру прекрасно применимо.

Войны из горячей стадии по большей части перешли в холодную. Конечно, галактика большая и всегда найдется место где стреляют, впрочем, такое и при Республике было. Ведущие страны наращивают военную мощь, причем, что примечательно, по большей части через усиление экономической, и вовсю занимаются подрывной деятельностью на территории соседей. Игры разведок изрядно утомляют и периодически осложняют жизнь. Ведь эти, мнящие себя невесть кем, разумные постоянно лезут в мои корпорации и пытаются их использовать. Иной раз до десятка операций срывать приходится и сотню-другую агентов на удобрения пускать, прежде чем от очередной компании отстанут. В ближайшее время нам это раскрытием и проблемами не грозит, так как пока что удается благополучно переводить стрелки. Все же, при выборе целей спецслужбы пользуются сходными методиками. Вот в будущем, лет где-то через десять-пятнадцать, нас вероятно вычислят и начнут копать.

Именно поэтому нам придется решать глобальный вопрос: «Что делать?» В принципе, самое простое — отдать приказ начать массовое производство на тайных мирах-фабриках флота и армии. Тем более что мы тут имперскую вундерваффе угнали. Сама по себе «Звезда Смерти» мне и даром не нужна, просто не хотелось, чтобы Палпатин возбудился и начал военную кампанию или еще что-то в том же духе. Собственно, он и был тем, кто останавливал меня от простого решения. Слишком уж он сильно изменился. Такого я от него не ждал, это внушало.

В каноне, получив свою власть, Император, похоже, утратил цель. Не было у него реальных противников. Марионеточный альянс, им же и созданный? Курам на смех. Возня в песочнице. Конечно, на деле, этот самый альянс его и спровадил в Силу, но тут был непредусмотренный фактор в виде Люка Скайуокера и несколько не вовремя расчувствовавшегося папочки Вейдера. Мы за отпрыском Энакина приглядываем, но не вмешиваемся. Сидит себе на Татуине под присмотром Кеноби, вот и пусть дальше сидит. Нечего детям во взрослые игры лезть. Наломать-то дров они наломают, наивные идеалисты, что с них взять. Как там? Кто в молодости не был либералом, у того нет сердца, но кто с возрастом не стал консерватором, у того нет мозгов. Так что, пусть лучше детишки Энакина будут там, где им каноном и положено, к тому же, мелки они еще.

С Йодой и Оби-Ваном вышло забавно. Хоть и закономерно. Первого с превеликим удовольствием послали все. Как гранд-мастер от такого единодушия сразу же ласты не склеил, без понятия. Обитает сейчас на болоте, мухоморы жрет, да думы горькие думает. Раньше стоило задницу с поста лидера ордена убирать. Бессменно столетиями руководил, к краху по сути привел, кому ты теперь нужен-то? Завалил бы Сидиуса, еще ладно, а так, утратил чебуратор авторитет и моральное право, о чем ему не стесняясь и высказали в глаза. Не факт, что чего-то подобного и за кулисами канона не произошло. Один только Кеноби с ним и остался. Да и то, потому что на Татуине долго проторчал. Когда с него выбрался, был уже никому особо и не нужен. Как-то без великого Кеноби справлялись. Нет, принять его много кто был готов, но, скажем так, на рядовую должность. Иерархии в новых государствах и орденах к тому времени уже сложились. Устоялись и прошли проверку временем. Закалились в реальных испытаниях. Фактически, в глазах всех остальных, Оби-Ван приперся на готовенькое. Из магистров снова в рыцари старина Бен не рвался совершенно. Устал он со светошашкой по галактике бегать. Ему проще было назад в пески вернуться и тихонько за Люком приглядывать. Что он и сделал. Тихо-мирно, не поднимая бучи, чем, надо отметить, вызвал к себе определенное уважение остальных. У меня вообще сложилось ощущение, что Бен чем-то вроде искупления грехов занимается. Больно уж это его нарочитое житье в пещере среди дюн на аскезу и отшельничество смахивает. Может, и не прав, конечно. Лично с ним не общался. Не довелось как-то.

Таким же неприкаянным как учитель, был и его бывший ученик. Вейдера и в каноне-то не слишком Палпатин баловал. Теперь же, после того как Сидиус перековался из ортодоксального ситха-бейнита в черт знает кого, но явно куда более разумного и адекватного, ему стало сильно не до Энакина. Государственные заботы одолевали. Какой уж тут увечный ученик, упивающийся жалостью к себе и срывающий злобу на окружающих. Доводилось мне этот обрубок встречать. От той сверхновой в Силе, каким когда-то был избранный, остался, если проводить аналогию со звездами, красный карлик. Бледный, тусклый, почти погасший. Конечно, даже так, он оставался «звездой», но вот для тех, кто его знал раньше… жалкое, в общем, зрелище. Черт его знает, зачем Палпатин его все еще держит. Может, из жалости? Сложно судить.

Страха врагам он не внушает совершенно. Не те нынче одаренные, чтобы кого-то пугаться. А Вейдер, ну что, Вейдер? Он слишком зависим от своего костюма и протезов, его можно банально ионными гранатами забросать. Нынче любой адепт Силы в броне ходит, причем, будучи цельным, «костюмчик» имеет в разы более функциональный и эффективный в боевом плане. Энакин уже пару раз чуть в ящик не сыграл, когда решил мечом с бывшими мастерами помахать. Больше не выделывается, с мостика командует. Это первое время он еще что-то мог, лихо рубил одетых в робы растерянных джедаев, а теперь вынужден быть осмотрительным. Когда вчерашний адепт света начинает молнии, как заправский ситх, метать не до шуток становится. Но когда к ним еще и огонь тяжелых бластеров, а то и вообще дезинтеграторов, управляемых автоматикой, добавляется и при этом тебя мечом активно нашинковать пытаются, жить становится очень и очень грустно.

Никакой, даже самый совершенный, протез не может тягаться с одаренным, использующим ускорение Силы. Так что Вейдер, как боец, нынче немногого стоит. Бывшие джедаи от ограничений и догм избавились, полностью прекратив себя зажимать, отчего стали в разы опасней. Я аж кодекс ситхов по этому поводу вспомнил, в той части, где «оковы падут и Сила освободит». Очень верные строки. Одаренный — это, прежде всего, Сила и все с ней связанное. А именно в этой области старый орден своих адептов и ограничивал. Боялись магистры, что не все удержатся и начнут возможностями ради личной выгоды пользоваться. Начали. И ничего, мир не рухнул. Наоборот, даже как-то поспокойней немного стало. Именно в Силе спокойней. Так-то, для рядовых обывателей, все не слишком хорошо было, впрочем, не скажу, что для них что-то уж прям так кардинально поменялось. Как всегда, где-то получше, где-то похуже, в целом же баланс примерно тот же остался.

— Шеф, все собрались.

— Хорошо, идем.

Пришла пора принимать решение о дальнейшем будущем. Видимо, попаданец по своей природе не может не менять историю. Иначе зачем он нужен? Быть рядовым обывателем? Одним из многих? Таким как все он мог бы и в собственном мире оставаться. Сам процесс переноса — это великий пинок под зад, да такой, что вперед делается не просто решительный шаг, а натуральный рекордный прыжок. Придается неимоверной мощи ускорение. И ты либо бежишь, либо падаешь, разбиваясь на смерть. Те, кто устоял, пишут историю, про тех же, кто нет, никто и не вспомнит.

— Рад вас всех видеть. Садитесь. Вы — мои самые близкие люди, и сегодня мы должны принять решение о нашем пути. Я вижу два основных варианта. Первый: мы начинаем подготовку к большой войне и пробуем взять власть. Это будет тяжело и страшно, триллионы, даже квадриллионы, погибнут, еще больше нас проклянет, но, в перспективе, мы сможем построить могучее государство, что будет существовать сотни тысячелетий.

Сделав паузу и дав осмыслить сказанное, внимательно оглядел присутствующих. В мой пророческий дар верили, но помимо него были и расчеты сделанные дроидами. Самые совершенные социальные модели, разработанные за эти годы, позволяли с довольно высокой долей вероятности делать прогнозы. И они говорили, что в случае успешного захвата далекой-далекой и повсеместного внедрения машин в систему управления, мы получим систему в разы более устойчивую, чем была Республика, просуществовавшая жалкие двадцать пять тысячелетий.

— Какой второй путь, дорогой? — мягко улыбнулась Райо. Удивительно, но за эти годы я полюбил ее еще больше, она всегда была мне опорой и надежным тылом. Пусть я ни разу не прибегал к ней плакаться, но знал, что если вдруг такое случится, она меня поймет. Это помогало бороться и не опускать руки в самые трудные моменты жизни.

— Привести к власти над галактикой Палпатина. Он великолепный Император, на сегодняшний день ему просто нет альтернативы. Остальные и в подметки не годятся. Опираясь на нашу систему управления, из него можно будет сделать идеального правителя. Возможно, что и вечного. Хотя последнее вряд ли. Сбежит.

— Но? — не приняла попытку пошутить супруга, знавшая меня как облупленного.

— Но если мы пойдем этим путем, в новом мире для нас не будет места. Мы должны самоустраниться.

— Почему? Мы ведь не станем ему мешать.

— Мы и наши потомки — по определению дестабилизирующий фактор.

— Ты ведь не предлагаешь…

— Нет, конечно, я люблю наших детей и не хочу терять вас. Мы можем просто уйти. Вселенная большая, галактик в ней много. Посетить их, изучить — лично мне это кажется куда интересней, чем править сотней квадриллионов разумных, постоянно решая их проблемы.

— Это похоже на трусость, шеф.

— Почему похоже? Она и есть. Я с удовольствием сбегу куда подальше от ответственности и связанных с властью проблем. И так уже поработал, как лишь единицам за всю историю Небесной Реки доводилось. Впрочем, решение принимается здесь и сейчас. Я лишь хочу знать, кто будет со мной, если мы выберем второй вариант. Просто выскажитесь, а потом проголосуем.

— Пожалуй я с вами, шеф. У меня как раз и проект кораблика для межгалактических перелетов имеется, — кто бы в Инженере сомневался. Вот ведь уникальный случай развития творческой личности у дроида, правда, весьма специфической, но все же.

— Мы полетим, — переглянулись Шпион с Разведчиком. Ну да, они в каком-то смысле любопытные исследователи, тут им несколько скучно, слишком уж они хорошо просчитывают оппонентов. Их вообще чем дальше тем сложней воспринимать отдельной личностью. Что-то я в свое время с ними перемудрил. Двуликий Янус какой-то вышел.

— Я останусь, что мне делать в другой галактике? Вряд ли там придумали что-то новое.

Жаль, конечно, с другой стороны, Финансиста понять можно, тут у нас миллион разумных видов, а чего-то кардинально отличного в его сфере интересов по сути и нет. Полети он с нами, ему и заняться нечем будет. Утратил он цель существования. Уставший от жизни робот — чего только не случается во вселенной.

— В моих услугах Палпатин нуждаться не будет, так что я с вами, шеф.

В Советнике я, в общем, и не сомневался, его верность и желание служить моему роду безгранична. Даже немного завидую: пусть простая, но все же цель в жизни, да еще и по сто раз на дню реализуемая.

— Всегда мечтала путешествовать, любимый, — улыбнулась жена.

— Я останусь, хочу поглядеть чем все кончится. Да и возраст уже не тот, — вздохнул Чу Чо. Совсем он что-то сдавать начал в последние годы, ответственность за королевство быстро его силы подорвала, несмотря на всю нашу помощь. Выше головы он прыгнул, одно дело — Пантора и другое — тысячи миров.

— Мы с вами, мастер, — кивает Асока. Ну да, ей с ее непоседами хочется приключений и желательно побольше, к войне у нее стойкое отвращение, причем, в любом виде и проявлении. Хоть она уже и стала в свои неполные тридцать настоящей легендой. Кое-где ее «кровавой» кличут и вообще куда-то в ранг демонов возвели. Впрочем, есть и места, где она за ангела с пылающим мечом почитается. Тошнит правда ее и от того, и от другого одинаково сильно.

— Я Вейдеру не конкурент, вот только он неадекватен, а у меня семья. С вами, командир, — в Ча можно было не сомневаться, пусть он звезд с неба не хватает, но обладает уникальным талантом здравой самооценки. Польза, если решим уйти, с него будет. К тому же, он просто наш друг и соратник.

— Что ж, осталось лишь проголосовать…