Концессия 3

Глава 4-2

-//-

Там же, тогда же

— Н-да уж, — хмыкнул Вова, — в воображении вам не откажешь.

— В смысле? — прикинулся шлангом Серхио-Серёга.

— В том, что шутку мы оценили, — пояснил мой напарник. — Очень смешно, да.

— А это и не шутка! — Серёга, дабы подчеркнуть серьёзность своего заявления, даже от оптического прицела оторвался. И к нам повернулся, я так полагаю, чтобы лицезреть наши бесстыжие морды. — Реально слизняки!

— Чем докажешь, бро? — подначил Вова. И пояснил: — Что именно дохлые, а не спящие?

— Зуб даю! — цыкнул оным Серый. — Да и сами подумайте: сунулись бы мы сюда, если бы эти твари просто дрыхли? А рогачи местные тут паслись бы, а?

— Аргумент, — кивнул я.

— И вообще, я уж навидался, какие они бывают, дохлые-то! — слегка разгорячился Серёга. — Не забывайте, кто я! Уж насмотрелся всякого за годы карьеры! Дохлого — если он реально дохлый, без «мускуса» — с просто спящим ни за что не спутаешь, если хоть раз видел и понял разницу!

— Ну ладно, допустим, что это и впрямь кладбище, — принял я версию охотника на веру. — А кто их замочил? Да ещё и в таких количествах?

— А вот это без понятия! — заверил Серёга. — Точно не мы, в смысле, не люди. До нас ещё дело было. И даже на «диких» не спишешь. Вальнули их однозначно ещё до появления на Роксане людей.

— А ещё где-нибудь такое есть? — полюбопытствовал Вова.

— Если в ближайших окрестностях, так, чтобы за день-другой доехать, то нет. А если вообще, по разведанной территории… то ещё как минимум парочка имеется. И те даже покрупнее будут. Там реально счёт на десятки тысяч идёт.

— Что-то лажа какая-то! — с сомнением буркнул я. — Это каких же масштабов мочилово тут было?! Да и чем их могло всех приголубить, если они только электричеством и убиваются?!

— Штормом? — предположил мой напарник. — Я бы даже сказал, не шторм, а штормище! А, бро?

— Почему нет? — пожал плечами охотник. — Но, опять же, доказательств никаких.

— А может, тут статика какая-то особенная? — предложил я альтернативную версию. — Ну, там, шаговое электричество, пробои всякие? Здесь же защиты никакой! А стены котловины могут работать, как пластины конденсатора!

— Фига себе конденсатор! Проф, ты сам-то понял, что сказал? Это какого же он размера?!

— Колоссального, Вов. И ёмкости соответствующей.

— Нет, парни, ничего такого мы не замечали, — легко порушил мои теоретические построения Серёга. — Если бы реально было что-то типа природного конденсатора с пробоями, были бы жертвы среди охотников. И появилась бы соответствующая инфа. Надеюсь, не надо объяснять, на каком бы расстоянии мы эту котловину обходили?

— Не, не надо, — с досадой помотал я головой. — Но ведь версия красивая, согласитесь!

— Что есть, то есть, — поддакнул мне Вова. — Но мог бы, Проф, и сообразить: вот мы на скалу лезли, и что?

— И ничего, — вздохнул я. — Статика точно такая же, как и в любом другом месте. Искрит слегонца, но не более того. Даже озоном не тянет!

— Вот именно! — поднял Вова вверх указательный палец. — Да о чём я вообще? Если бы что-то отличалось, мы бы сейчас на одуванчики смахивали, с взъерошенными-то причёсками!

— Ну да, особенно ты, Вов, — ухмыльнулся я. И провёл ладонью по собственной шевелюре, если так можно назвать короткий «ёжик»: — Хотя кто бы говорил, да…

— По Серёге бы заметили! — успокоил меня напарник. — У него бы волосья точно дыбом встали. Кстати, а во-о-он там что за серая масса? — резко сменил он тему.

— Это стадо рогачей, — пригляделся Серый повнимательнее в указанном направлении. — Как раз то, что надо. И место сравнительно удобное, как раз в сторону от нас ломанутся.

— С чего бы? — с сомнением хмыкнул напарник. — Это вы что, наловчились предсказывать, куда эти… буйволы понесутся? Или метода есть специальная, как правильно пугать?

— Не, какая, к хренам, метода! — отмахнулся охотник. — Просто они сейчас в мешке с узковатой горловиной, поэтому в тупик не сунутся, рванут на выход, это у них инстинкт такой. Проверено на практике. А мы, соответственно, со стороны склона и зайдём.

— А они нас не учуют?

— Вов, ты давай-ка не кипишуй! — осадил моего напарника Серёга. — Не первый раз замужем, разберёмся! Но по уму если, то напрямую соваться не будем. Сейчас с полчасика посмотрим, и станет понятно, в какую сторону они идут. Вот и засядем с опережением, да с наветренной стороны. А с подветренной ваш трак поставим, чтобы уж с гарантией туда не ломанулись. Незнакомых запахов они боятся как огня, так что на спиртягу однозначно не попрут.

— Не слишком ли сложно для каких-то буйволов? — прифигел от описанных перспектив Вова.

— Нет, Вов, уж поверь на слово. Ты вообще когда-нибудь видел обезумевшее стадо?

— Честно, бро?

— Желательно.

— Видел. Только человеческое.

— Ну и как? — понятливо усмехнулся Серхио.

— Жутко, — признал Вова. — А уж потоптанных сколько было!

— Вот! — задрал указательный палец охотник. — А тут не люди, тут животины от полутонны и выше! Да на четырёх копытах каждая! Плюс рога! И всё это на порядочной скорости!

— То есть реально буйволы? — удивился я. — Типа, одичавшие земные?

— Нет, — помотал головой Серёга, — местные. Но белковые и с нашими организмами вполне себе совместимые. После соответствующей обработки, естественно. Вкус немного специфический, поэтому считаются деликатесом. Ну и прочие ништяки — кости, шкура… копыта, опять же!

— А что с копытами, бро?

— Да они не такие, как у наших, земных буйволов, — пояснил охотник. — У наших два здоровых когтя и пара рудиментарных, а у местных все четыре одинаково развиты и смотрят на две стороны. И они их ещё разводить могут, как мы пальцы на руках. Не очень сильно, но и этого за глаза, чтобы к камням цепляться намертво. Да и по общему силуэту сразу поймёте, что это продукт иной эволюции.

— Н-да…

— А ещё, Проф, у них по четыре глаза и уши вдоль позвоночника! — окончательно добил меня Серёга. — В смысле, не уши, а аналогичный по функционалу орган. Только он устроен примерно как средняя линия у рыб.

— Страсти какие! — поёжился я. — Бр-р-р-р! Во сне увидишь, и в холодном поту проснёшься! А ведь кто-то их ещё и ест!

— Ну да, едят, — дёрнул плечами Серхио. — Отдельные ценители. Это если из людей. А так для тех же бегунов-чита рогачи первейший деликатес. Правда, здесь кошаков почти нет почему-то. Нет, бывает, что забредают, но крайне редко и случайно. И то стараются сразу же свинтить в более приятные места.

— Что-то чувствуют?

— Да кто бы знал, Проф! Специально выяснять дураков нет, всем не до того. Тут бы на жизнь заработать, — сокрушённо вздохнул Серёга. — Эх! А ведь я бы с удовольствием! Не поверите, пацаны, временами так подмывает тряхнуть стариной, что аж сил нет!

— Стариной? — ухватился я за оговорку охотника. — А ты, Серый, извини за нескромный вопрос, кто по образованию? То, что вояка, это и так понятно… но я про базовое.

— На зоолога когда-то учился, — почему-то стушевался наш проводник. — Со школы ещё увлёкся. Но вот не срослось… да и здесь дела и заботы свободного времени почти не оставляют.

— Походу, здесь каждый первый такой, — хмыкнул Вова. — У меня вот тоже… не срослось.

— И у меня, — вздохнул я. — Вернее, не до конца. Вышку-то я закончил, а вот дальше поучиться не удалось… впрочем, что мы всё о грустном да о грустном? Вы гляньте только, какая красотища!

— Сомнительная, — не разделил моего восторга Вова.

— И с чего бы, Вов?

— Да просто напомнило кое-что, — не стал тот вдаваться в подробности.

Но я, будучи прекрасно в курсе, какие иной раз озарения посещают напарника, отстать и не подумал:

— Вов! Ну-ка, колись! Напомнило что?

— Угу, мне тоже интересно! — поддержал меня Серхио. — Что-то из твоего прошлого? Я вот иной раз смотрю сверху, и что-то такое свербит в голове. А вот что, никак ухватить не могу.

— Ладно, хрен с вами! — махнул рукой Вова. — В курсе, что такое Прохоровка?

— Ну да… — немного неуверенно кивнул Серый. — Проф?

— Историческое место на Земле, — пояснил я. — Там произошло крупнейшее танковое сражение и Второй мировой в общем, и Великой Отечественной в частности. Но, Вов, хоть убей, не улавливаю сходства.

— Ты не так смотришь, Проф.

— А как надо?

— Мысленно спустись вниз и представь, что битва отгремела с месяц назад. Дыма давно нет, гарь подвыветрилась, подпалины пылью припорошило, да бурьян вымахал. Представил?

— Примерно.

— Ну и?..

— Хм… как-то не очень, — признался я. — А с чего у тебя вообще такая ассоциация возникла?

— Да просто хронику старую видел, — пояснил напарник. — Ещё из тех времён, оцифрованную с киноплёнки. Чёрно-белую, прикинь! Вот мне и подумалось, что поле под Прохоровкой сверху примерно так бы и выглядело. И если не знать подробностей, то даже танки особо не различишь — все одинаково обгорелые или в сопли размотанные. Плюс уже в землю вросшие, у кого гусеницы или хотя бы катки сохранились. Где наши, где немецкие — поди, угадай?

— Если сверху, то да, — поддержал Вову охотник. — Вот ты сейчас описал, и знаешь… прослеживается некое сходство. Правда, раньше никто об этом не задумывался.

— Так, амигос, что-то вы расфантазировались прям! — прервал я соратников. — Ещё скажите, что это сами слизняки друг друга гасили! Выстроились в два клина, да рванули навстречу! А потом свалку устроили!

— Почему нет? — как-то странно покосился на меня Серхио.

— То есть версию с полем боя мы не исключаем? Но тогда кто и с кем воевал? Не подскажешь, Серёг?

— А вот тут я пас, Проф! — ушёл в отказ тот. — Я слишком материалист для подобных измышлений.

— А это тут с какого боку?! — удивился я.

— С такого, что если лезть в такие дебри, недолго и до сверхъестественных сил додуматься, — буркнул охотник. — А я, знаешь ли, пока ещё не готов к «диким» переметнуться.

— Ладно, замяли, — с сожалением оставил я от сомнительную тему.

Не стоит лезть к человеку в душу, пока тот сам этого не захотел. Но определённые выводы я сделал. Добавил ещё пару фактов в копилку, так сказать. И всё равно их ещё слишком мало, чтобы на их основе сложилась внутренне непротиворечивая картинка.

— Ты только сам не грузись, Проф, — предостерёг Серхио. — У нас ведь на Роксане как? Чуть задумался о всяком, и привет! Корпам хорошо, у них «мозгокруты» есть. А у нас в Порто-Либеро из психологической помощи только бары да друзья-собутыльники. Вот и срывает у многих крышу.

— У многих это у скольких? — уточнил Вова.

— Точной статистики нет, но… сейчас примерно каждый десятый, — ещё раз огорошил нас охотник.

— И что, даже близкие удержать не могут, бро?

— Если накатило, считай, приплыл. Ни жёны не держат, ни дети.

— Фига се!

— Да это ещё ничего, раньше было хуже, — заверил Серый. — По первым трём годам около четверти поселенцев потеряли. А потом процесс пошёл на спад.

— А кто в группе риска, если не секрет? — поинтересовался я.

— В основном новенькие, — подтвердил мои опасения Серёга. — То есть ты, Проф, в неё попадаешь. Так что следи за собой, будь осторожен. И ты, Влад!

— Уж за собой-то я точно слежу! — ухмыльнулся тот.

— А речь и не о тебе! — отбрил его охотник. — За Олегом посматривай, и Инку озадачь. Впрочем, она и сама всё понимает. Но напомнить будет не лишним. Пожалуй, сам этим и займусь, меня она быстрее послушает, чем какого-то рыжего гринго, который только и знает, что пиво жрать!

— А вот это сейчас обидно было, — притворно надулся Вова. — С каких это пор в славном городе Порто-Либеро жители практикуют дискриминацию по цвету шевелюры?!

— Всегда, — пожал плечами Серхио.

— Да почему?! — возмутился мой напарник.

— Да потому что ты рыжий, Вов! И живи теперь с этим!

— Хм… и ведь не поспоришь!

— И не надо, Вов! — с готовностью согласился с ним охотник. — Ты лучше глянь-ка во-о-он туда! Свежим, так сказать, взглядом!

— А что там? — мигом забыл о подначке Вова.

— Не пойму, ещё рогачи, или просто кажется…

— Угу, сейчас… — приник Вова к оптическому прицелу.

— Серёг, а у нас какие вообще планы? — не дал я скучать проводнику, пока Вова пялился вдаль. — Сколько нам этих рогачей нужно? И как их, кстати, тащить в город? Ко мне в трак нельзя, не хватало ещё кровищи! Не дай бог затухнет, ничем тогда не ототрёшь! И вонять будет! По собственному опыту знаю!

— Да не переживай ты по этому поводу, Проф! — отмахнулся охотник. — Полстада валить никто не собирается, если ты об этом. Нам и пары полугодовалых телят за глаза!

— Но?..

— Как раз в этом и проблема, Проф. Взрослого бычару грохнуть вообще не вопрос, благо они на оцеплении стоят. А вот самок и детёнышей в центре построения стараются держать. Поэтому сначала нужно их вынудить к перемещению, но такому, знаешь, чтобы не на всякий случай, а прямо к паническому бегству. И вот тогда будет шанс достать именно подростков, и чтобы их остальные не сильно затоптали.

— А почему нельзя просто пристрелить? Неужели дальности у «болтов» не хватает? — вернулся в разговор Вова.

— Потому что в этом случае мы вместо более-менее цельных туш получим фарш, — с бесконечным терпением в голосе пояснил Серхио. — Ты чем слушал, Вов?

— Хочешь сказать, бро, что они до такой степени пугливые?

— Это зависит от обстоятельств.

— В смысле?

— В том смысле, что неизвестность страшит гораздо сильнее, чем привычная опасность, Вов. От тех же бегунов-чита рогачи и не подумают убегать, поскольку имеют выработанную за долгую эволюцию тактику борьбы с ними. Зря, что ли, бычары в оцеплении пасутся?

— Видимо, нет, — не стал спорить мой напарник. — А чего они тогда боятся до ус… э-э-э… дрожи в коленках?

— Резких громких звуков, — пожал плечами охотник. — Или таких же резких запахов. Но звук или вонь реально должны оглушать, потому что в движении стадо уязвимо, и вожаки это прекрасно знают. Думаешь, как на них чита охотятся? Как раз на перегонах между пастбищами.

— Как всё сложно! — усмехнулся Вова. — А может, ну их к хренам? Есть же нормальные коровы у тех же аграриев! Почему бы не довольствоваться привычной говядиной?

— Вот-вот, мне тоже интересно, — поддержал я приятеля. — И нафига именно телята?

— Ну, мы сегодня в основном за мясом, а не за шкурами, так что выбор очевиден! — развёл Серёга руками. — У старых бычар и мясо старое, то есть жёсткое, жилистое и вонючее. Таких добываем ради рогов и кожи, из неё много чего полезного сделать можно. Но мясо если только на тушенку. У коров получше, но совсем чуть-чуть. А у телят самое то. Хоть на жарёху, хоть на копчёности.

— Но если, как ты говоришь, они от полутонны…

— Это взрослые, — поправил меня охотник. — Телята нужного возраста от полутора до двух центнеров примерно.

— Всё равно дофига! Как потащите на одном траке?

— Частями, Проф. Тут, на месте, и разделаем, заберём только кондиционные куски да шкурки. А остальное местным падальщикам оставим на поживу.

— Надеюсь, смотреть на это всё не обязательно? — поморщился я. — Крайне сомнительное удовольствие, как по мне!

— Конечно, не обязательно! Окрестностями с Вовой полюбуетесь, только далеко постарайтесь не отходить. Слышишь, Влад? — пихнул Серёга моего напарника кулаком в бок.

— Слышу! Будь спок, Серый, я прослежу.

— Окей. Ну так что скажешь?

— Вроде ещё одно стадо, — пожал плечами Вова, опустив винтарь. — Толком не разглядишь, далеко слишком.

— Ну всё тогда, — объявил Серхио. — Спускаемся и едем.

— Погнали, — легко согласился я.

Если честно, слишком много сразу всякого навалилось, аж голова загудела. А сейчас за рулём чуток отвлекусь, потому что при стиле вождения Ганса мне не до стрёмных мыслей будет. Там бы баранку из рук не выпустить на очередной кочке, и то хлеб. Зато, похоже, я теперь знаю, что охота точно не моё. Уж лучше рыбалка. Рыб, во-первых, не так жалко, а во-вторых, с ними в плане обработки и транспортировки мороки гораздо меньше. Да и со снастями повозиться это тоже отдельное удовольствие. Сядешь на бережку, закинешь удочку… клюёт! Рыба-рыба-рыба-ки-и-и-ит! Впрочем, это к делу не относится.

Да, кстати… спускаться с «пальца» оказалось гораздо хлопотнее, чем подниматься. Если вверх я топал на автомате, просто ступая след в след за Вовой, а тот, в свою очередь, след в след за Серёгой, то на обратном пути это не прокатило — слишком крутой спуск. Поневоле пришлось и за кусты держаться, и на саму скалу опираться где рукой, а где и спиной. Ну и под ноги поглядывать с удвоенным вниманием. Я к чему это всё? Да к тому, что ничего особенного в процессе не разглядел. Да, искры. Да, статика. Но, как совершенно справедливо отметил Серый, совершенно обычная. То есть не аномальная. Так что версия с усиленными пробоями приказала долго жить. Если только с тех далёких времен (сотни лет назад? тысячи?) условия не изменились. К примеру, слой-электрод иссяк вследствие электрической эрозии. Испарился. По принципу электроискровой обработки металлов, когда за счёт пробоя воздушного зазора очень сложные формы поверхностей получают. Хотя это я, конечно, загнул.

И вообще, кажется, я всё-таки к местным реалиям окончательно привык. Если раньше каждый полевой выход был как серпом по одному месту, то сейчас хоть бы хны. Опять же, бывалочи, по возвращении в защищённую мастерскую остаток дня ходишь да почёсываешься — статические разряды хоть и не очень болезненные, но когда их много и на небольшом участке кожи, то раздражения не избежать. Даже, не поверите, кремами специальными пользовался! А сейчас реально пофиг. Что удар током, что какая-нибудь мелкая колючка — явления одного порядка. Да и нависающее над головой небо, то приветливо-голубое, то хмуро-серое, уже на сознание не давит. Ну да, ярко выраженных облаков нет, и светила не видно. И что из этого? Разве что тени не особо плотные, и всё. А так-то не слишком от Беатрис отличается, если не считать антропогенного фактора, сиречь застройки. Хоть жилой, хоть промышленной.

— Ну чё там? — нетерпеливо высунулся из-за трака Марио, до сих пор не расставшийся с пулемётом. — Нашли, или придётся на вторую точку переться?

— Нашли, — обнадёжил соратников Серёга, правда, среагировал скорее на вопросительный взгляд Ганса, чем на болтовню его итальянского напарника. — Петруха! Ты где там есть?!

— Иду, дядя Серджио! — донеслось из кустов неподалёку. — Мадре миа, ну и вонь!

— Ты там хорошо упаковал? — на всякий случай уточнил Серхио.

— Как сумел, буэ-э-э!

— Ты давай-ка ещё в пару пакетов, — подозрительно принюхавшись, велел охотник. — Нам-то пофиг, мы в другом траке. А вот Ганс, боюсь, тебя на пушечный выстрел к машине не подпустит!

— Ладно, как скажешь!..

— А чего это он там? — понизив голос, поинтересовался я у ближайшего эксперта, то бишь всё того же Серёги. — Неужто дерьмо чьё-то подбирает? Или этот, как его? Сюрстрёминг, во!

— Почти угадал, — ухмыльнулся тот. — Помёт читы в смеси с тухлым салом.

— Бу-э-э! — скривился я, едва сдержав рвотный позыв, как и Пьетро совсем недавно.

— А куда деваться, Проф? — развёл руками Серхио. — Помнишь, я тебе про резкий запах говорил? Вот он самый.

— А сработает?

— Ну, на тебе же сработало! Причём ты даже не нюхал, ты просто представил!

— Поверь, Проф, Серый знает, о чём говорит! — поддержал охотника Вова.

— А ты-то куда?! — возмутился я. — Или и в этом вопросе эксперт?

— В этом — нет, — отпёрся напарник. — Но я очень хорошо знаю людей, и особенно всякие военизированные организации. Если самую важную работу отправили выполнять самого молодого, то к гадалке не ходи, что она ещё и самая мерзкая.

— Пусть привыкает, ему полезно, — с усмешкой ткнул в кусты пальцем Серёга. — Все с этого начинают! Считай, что обряд посвящения.

— Ага, вот и ещё один аргумент против вашей шоблы! — ухмыльнулся я. — Без обид, Серый, но у меня такое вот посвящение проходить никакого желания нет. Так своим начальникам и передай.

— Эх, Олежек, Олежек! — сокрушённо покачал головой Серхио. — Слишком плохо ты о нас думаешь. А начальникам я ничего передавать не буду, потому что я и есть начальник. Разве что один из.

— И много вас там таких? — заинтересовался Вова. — Ну, в братстве?

— Равных мне по статусу?

— Угу.

— Дай-ка подумать… ещё трое. Но демократией у нас даже не пахнет! — предупредил Серёга следующий вопрос. — Если я говорю, что нехрен вас кошмарить, значит, нехрен.

— А ты именно так и сказал, бро? Ведь сказал? — сделал Вова большие жалостливые глаза.

— Без комментариев! — отрезал охотник. — Кстати, давайте-ка отойдём чуток, лишним точно не будет.

Ну, что сказать? Серёга, как и всегда, оказался прав: Пьетро хоть и прошёл шагах в десяти от нас, но от довольно объёмного мешка, который он тащил на вытянутой руке, потянуло таким амбрэ, что я чуть не закашлялся. А потом, отдышавшись, заявил Серому:

— С этой гадостью в мой трак чтобы ни ногой!

— Да не бзди, Ганс свою тачку тоже не дурак уделывать! — ухмыльнулся охотник в ответ. — Вон, глянь, как проблема решается!

Хм… а ловко! Я бы, например, не додумался. Но тут, видимо, сказался обширнейший опыт охотничьего братства: перед тем, как закинуть полиэтиленовый свёрток в багажник, его хорошенько залили консервирующим спреем из баллончика. Ну, знаете, таким, на основе жидкого латекса. Герметизация, если что, абсолютная. И прочность на растяжение нехилая, так что даже случайно от тряски не прорвётся. А чтобы извлечь «сокровище» из недр пластика, есть второй баллончик, с нейтрализатором.

— Толково! — оценил задумку Вова. — Ещё какие-нибудь сюрпризы будут из числа заранее заготовленных?

— Нет, это всё, — мотнул головой Серёга. — Грузимся!..