Конец операции "Переход"

Глава 6

«Громобой» подошел к Бристолю ночью. Милях в четырех от берега Волков застопорил ход. Ночью в порт ему лезть не хотелось — Волков сильно сомневался, что фарватер, годный для местных судов, достаточно глубок для океанского рейдера. Приборы приборами, но лучше все-таки заполучить в свое распоряжение опытного лоцмана. Некоторое время корабль еще шел по инерции, но затем все же остановился и Волков с Джейн внимательно осмотрели гавань.

— Вон, видишь — наша церковь. Боже, как давно я не была в церкви!

— Церковь? И что вы все в ней находите?

— Как, ты не любишь ходить в церковь?

— По чести говоря, в последний раз я в церкви был двадцать лет назад вместе с матерью — на экскурсии.

— Но как это возможно…

— Мне не нужен Бог, — усмехнулся Волков. — Говорят, он создал человека… В таком случае, Бог — мои родители. А если исходить из того, что человек — раб Божий, то это повод для драки. Если кто-нибудь скажет мне, что я чей-то раб, то я этому кому-нибудь откручу башку. Понятно?

— Но Господь дает нам вечное блаженство после смерти.

— Вечная жизнь у меня уже есть, а блаженство я могу получить и без этого. Вон, у меня в каюте полный бар бутылок. Кстати, а шлюхи у вас, в Бристоле, есть?

— Как ты можешь сравнивать благодать Господню с вином и проститутками! — от возмущения Джейн залилась яркой краской.

— А что? Думаешь, когда Христос еще был человеком, он не пил? Или не шлялся по бабам? И пил, и шлялся — в конце концов, воду в вино он превращал и гомиком точно не был. Интересно было бы, кстати, поговорить с ним — каково это, когда мгновенно изменяется мировосприятие… — Волков мечтательно закатил глаза.

Джейн заплакала.

— Ну вот, теперь пошли слезы, — Волков вздохнул. — Я никогда бы не поверил, что человек, в одиночку вышедший против битком набитого пиратами фрегата, расплачется от такой чепухи. Впрочем, у вас, у женщин, все не как у людей. Ну успокойся, — он погладил Джейн по голове, — в конце концов, даю тебе слово: если этот, который Бог, решит со мной познакомиться, я его приму с уважением и даже чаем напою. А пока — извини, если я его не видел, то для меня он не существует, если он мне незнаком, то мне он безразличен.

— Бог слишком…

— Да хватит тебе, — с досадой прервал ее Волков. — Если честно, я вполне допускаю, что Бог есть. В конце концов, никто пока не смог доказать обратного. Я не воспринимаю не Бога, а церковь. Слишком уж много толстомясые попики на себя берут, объявляя себя посредниками между Богом и человеком. И если доказательства существования Бога не требуется, можно лишь верить или не верить, то посредник доказательства своих полномочий предоставлять должен. Или идет он… Довольно далеко.

Некоторое время они молчали. Волков рассматривал гавань, Джейн тихонько всхлипывала. Потом всхлипы постепенно утихли — девушка успокоилась. Волков улыбнулся про себя. Похоже, очень скоро ему вновь придется иметь дело с прежней Джейн — бойкой и несдержанной, но зато живой, умной и непосредственной, — а не с хлюпающей носом барышней. Он жестом подозвал ее и указал на гавань:

— Внутрь не полезем, — объявил он. — Там три крупных военных корабля. Не могу пока точно определить, что это за суда, но не меньше чем фрегаты. А может, и линейные корабли, хотя что им здесь делать?

— Боишься?

— Не хочу осложнений. Конечно, я могу превратить Бристоль в кучу оплавленного шлака прежде, чем ты скажешь «мама», но зачем лишние жертвы? И потом, у тебя в городе родственники. Зачем рисковать их жизнями?

— В смысле?

— О Боже, ну это же элементарно! Мы сейчас заходим в порт. Эти служаки на кораблях играют тревогу и начинают испытывать на нас свои пушки. Я их не виню: это их долг — стрелять во все враждебное, этому их учили всю жизнь… Ну, хотя бы всю службу. Как говорится, тяжело в учении — легко в гробу. Так вот, все непонятное — суть враждебное. «Громобой» им будет непонятен абсолютно. Но дело даже не в том, что они будут стрелять, главное — мне придется ответить. Ядром, конечно, борт не пробьешь, но зачем корпусу лишние удары? А когда я отвечу, то вполне реально, что часть снарядов попадет в город. На что они способны, ты уже видела.

— Но разве нельзя зайти в порт тихонько, на кошачьих лапках? Ну, под водой, скажем? Ведь «Громобой» может погрузиться так глубоко, как ты хочешь.

— А ты знаешь глубины? Я — нет.

— Но может…

— Хватит! — взорвался Волков. — Во первых, я устал и хочу спать. Я не спал с момента отплытия. Во вторых, мы не застрахованы от случайностей, а одиночку, как бы силен он ни был, может погубить что угодно. У меня нет второго «Громобоя», ясно?

— Что может повредить твоему кораблю здесь, в нашем мире? — удивилась Джейн.

— Не знаю, — честно ответил Волков. — Потом я расскажу тебе одну историю. Думаю, ты поймешь, что я имею в виду. Но сначала спать…

«Громобой» мягко опустился на твердый грунт. Здесь он находился еще довольно много времени — гораздо дольше, чем требовалось для того, чтобы отоспаться и отвезти Джейн на берег. Впрочем, это — совсем другая история…

Волков проспал шестнадцать часов. Когда он проснулся, Джейн сидела рядом с его кроватью и молча рассматривала его. Увидев, что он проснулся, она заулыбалась. Волков протер глаза, с чувством зевнул и улыбнулся в ответ. И подумал вдруг, что, если бы не начинающий уже желтеть фингал под глазом, лицо девушки можно было бы назвать вполне симпатичным, а может, и красивым.

Отогнав от себя посторонние мысли, Волков командирским голосом отправил Джейн на камбуз готовить поздний завтрак (или, может быть, ранний ужин — кто знает?). Сам он тем временем побрился и залез под душ, прогоняя вялость в мышцах и головную боль. Словом, привел себя в порядок.

Ели они в кают-компании «Громобоя». Помещение, способное вместить несколько десятков человек, казалось пустым и гулким и это навевало неприятные мысли. Джейн приготовила яичницу с беконом — не самое худшее. Как-то, еще на острове, она сварила Волкову национальное английское блюдо — овсянку. Помимо того, что Волков ее не любил, Джейн еще и была довольно паршивым кулинаром. В результате он возненавидел каши во всех их проявлениях. Впрочем, яичница — это блюдо, которое трудно испортить, в результате Волков не стал ненавидеть яйца.

Закончив трапезу, Волков отправился в боевую рубку. Там он долго рассматривал берег и гавань, потом дал посмотреть Джейн. В целом, картина не изменилась, изменилась только обстановка у причалов в порту — теперь к ним приткнулось вдвое больше рыбацких суденышек. Больше никаких изменений не было и вряд ли они могли ожидаться в ближайшее время.

— Ждем еще пять часов, — решил Волков.

Джейн удивленно взглянула на него и он пояснил:

— Темнота. Когда наступит ночь мы сможем высадиться, не привлекая избыточного внимания. Я доведу тебя до дому, возьмем слуг и вернемся за деньгами. Потом, наконец, можно будет поставить точку в этой затянувшейся истории. Согласна?

Джейн кивнула. Потом подумала несколько секунд и спросила:

— Слушай, если все равно здесь сидеть — может, расскажешь мне насчет случайностей?

— Каких? — не понял Волков.

— Ну, ты говорил, что «Громобой» может погубить что угодно и обещал рассказать историю о том…

— Понял, — кивнул Волков. — Ну что ж, пойдем.

Они направились в боевую рубку «Громобоя» — единственное место на борту, кроме собственной каюты, где Волков после гибели друзей не чувствовал себя подавленным. Но сейчас дело было не в этом. Просто рубка идеально подходила для задуманного.

— Взгляни сюда, Джейн, — Волков сидел за пультом. На огромном, в половину стены, экране справа от него появилось изображение корабля в трех ракурсах — сбоку, сверху и спереди. — Ну что, красив?

С точки зрения Волкова корабль на экране был, несомненно, красив. Классический линкор с четыремя башнями главного калибра и целой пирамидой надстроек, воплощение мощи и стремительности. Лучший надводный корабль его мира…

— Не знаю, — честно ответила Джейн. — Уж больно он какой-то… Тяжелый, если спереди, — честно закончила она.

Действительно, невероятно изящные и гармоничные обводы корабля спереди были не видны. Огромный линкор, чудо русского кораблестроения, казался грузным, расплывшимся под собственной тяжестью. Волков усмехнулся.

— Ты видишь перед собой самый мощный боевой корабль, когда-либо существовавший в нашем мире. Броня его достигала метровой толщины, в четырех башнях размещались шестнадцать орудий калибром четыреста двадцать миллиметров. Я не говорю уже о мощнейшем ракетном вооружении, зенитках и легких орудиях. Его водоизмещение было, не много ни мало, девяносто шесть тысяч тонн, а экипаж… Кстати, как думаешь, сколько?

— Человек пятьсот, не меньше.

— Восемьсот. И для такого корабля это — невероятно мало. Это было лучшее, что смог еще тогда, в мирное время, создать военный гений нашего мира. Суперлинкор «Победа», прошу любить и жаловать. Ни до, ни после него не было создано ничего подобного. В годы войны вице-адмирал Гаранин на этом корабле наводил ужас на наших врагов.

Так вот, теперь о том, что я хочу тебе рассказать. Этот корабль строился для штурма вражеского побережья. Планировалось построить серию из десяти таких кораблей — ядро будущего флота. Прежний мы потеряли в годы смуты по собственной нашей дурости. Пришлось отстраивать все заново — эти вот линкоры, крейсера, эсминцы. Хорошо хоть подводный флот был частично сохранен и мы смогли восстановить его достаточно быстро.

Будь этот план осуществлен, мы смогли бы властвовать над морями. Но, хотя корабли были заложены одновременно, как обычно первым отстроили один — для испытаний. С тем, чтобы в случае нужды можно было еще внести изменения в проект.

«Победа» оказалась непревзойденным кораблем. Вот только наших умников из высокой правительственной комиссии смутил один момент — скорость корабля не превышала тридцати двух узлов, в то время как новые американские линкоры, которые в тот момент только-только заложили, должны были по проекту разгоняться аж до тридцати четырех. И хоть ты тресни — плевать комиссии, что наши корабли способны два-три американских запросто разметать, главное, скорость-то все равно ниже.

Резерв мощности двигателей был уже исчерпан. Пришлось срочно искать выход. Мрачно это все было. Я сам обо всем узнал случайно — кое-какие данные уже здесь, на базе нашел. Короче, подставили моряков. Спустили на воду сразу два корабля в облегченном варианте — «Паллада» и «Петропавловск». Вместо шестнадцати четырехсот двадцати миллиметровых орудий — дюжина пятнадцатидюймовок, а броню сделали втрое тоньше. И плевать всем было на то, что остойчивость у кораблей оказалась так себе, а огневая мощь чуть не вдвое упала. Главное — до тридцати шести узлов разгонялись. Хорошо, нашлись умные люди, которые сообразили — вместо линкоров получили мы линейные крейсера. Мощные, быстроходные, но уже не то.

Четвертый корабль — «Гангут» — достроили более грамотно — броня почти полноценная, раза в полтора только слабже, чем у «Победы», орудий, правда, всего дюжина и почему-то четырехсот девятимиллиметровые. Шестнадцатидюймовки, короче. Ну да это было уже не столь опасно. Просто непонятно мне до сих пор, почему вооружение облегчили и калибр поменяли — в конце концов, на эти новые орудия опять же времени больше ушло.

Пятый корабль должны были достроить опять в измененном варианте — вместо шестнадцати четырехсотдвадцатимиллиметровок должны были поставить на нем дюжину пятисот двадцати двухмиллиметровых орудий. Впрочем, это был не худший вариант. Вот только война помешала, так и не спустили его на воду. НАТО начало атаку очень грамотно — первые удары пришлись не только по военным базам, но и по промышленным объектам. Почти сразу сгорели крупнейшие верфи. Десятки недостроенных кораблей были разрушены прежде, чем их успели спустить на воду. Ни одного крупного боевого корабля Россия после этого так и не построила.

Короче, вместо полноценного флота получили мы всего четыре линейных корабля, построенных по одному проекту и друг на друга при этом не похожих. А ведь если бы не теряли время на разные эксперименты, то штук восемь точно на воду спустили бы. Но не в том дело даже, что мало кораблей построили. Хуже, что получили набор кораблей, из которых флот составить трудно было. Ну не приспособлены они для действий в одном строю оказались.

Конечно, грамотный флотоводец сумел бы правильно этими кораблями распорядиться. В первый момент даже с ними можно было разнести у американцев оборону в любой точке побережья и высадить десант. Да вот только грамотных потом уже ставить стали, когда поздно было что-либо менять. А тот орел, что в начале флотом командовал, использовал эти корабли, как рейдеры-одиночки, причем «Победу» и «Гангут» загнали на Тихий океан, а «Палладу» с «Петропавловском» — в состав Северного флота. И кончилось все нехорошо — «Паллада» угодила во льды и потеряла ход. Прежде, чем успели вытащить, налетела вражеская авиация и прикончила неподвижный корабль. Капитан тогда отказался уходить с мостика и погиб вместе с кораблем, хотя винить его в чем-либо трудно. В конце концов, он не имел опыта плавания в тех широтах, а опытного помощника дать ему никто не догадался.

«Петропавловск» перехватили у берегов Великобритании. Он вместе с тяжелым крейсером «Рюрик» разгромил конвой, идущий из США. Бой был тяжелейший. «Рюрик» получил серьезные повреждения, да и «Петропавловск» пострадал сильно. А главное, его скорость упала до двадцати узлов. Поэтому, когда их засекли и выслали корабли на перехват, им не удалось уйти и пришлось принять бой.

Их атаковали три линкора — два американских, устаревших, и один новый, английский, авиация, какая оставалась, поднялась с береговых аэродромов и с авианосцев, крейсера и подводные лодки тоже вмешались. Короче, половина английского флота была там. Когда-то давно так же англичане ловили немецкий линкор «Бисмарк». Впрочем, не обижайся, Джейн, твои соотечественники в нашем мире оказались дураками. Они не смогли извлечь уроков из того сражения и в результате охота за «Петропавловском» кончилась для них неприятностями. Думаю, окажись на месте «Петропавловска» «Победа», неизвестно, чем кончилось бы дело.

В общем, ошибку они сделали с самого начала. Вместо того, чтобы бить по флагману, они начали обстреливать «Рюрика». Не знаю, ошиблись они или специально выбрали мишенью крейсер, сейчас это уже безразлично. Короче, влипли они крепко. Сначала «Петропавловск» буквально расстрелял их флагмана. Потом, как передавала разведка, оказалось, что во вражеском линкоре ниже ватерлинии насчитали более сорока пробоин. Точность огня наших кораблей была в том бою поразительной. Линкор «Куин Элизабет» лег на борт и затонул на мелководье, даже часть корпуса осталась над водой. Это спасло жизнь многим морякам, которые смогли взобраться на него и дождаться помощи.

Два других линкора «Петропавловск» поджег и заставил отступить. «Рюрик» к тому моменту успел выйти из зоны наблюдения и прорвался в конце концов в Мурманск, хотя удивительно, как он это сумел — слишком велики были повреждения.

«Петропавловск» несколько раз атаковали подводные лодки, однако броню его торпедами было не пробить — бронепояс по ватерлинии конструкторы отстоять сумели. Ядерные же торпеды вблизи своих берегов англичане применять не решились — слишком велик был риск радиационного заражения побережья.

От самолетов «Петропавловск» отбился — зря, что ли, его нашпиговали зенитными ракетами? Несколько противокорабельных ракет в него все таки попало, но для него это было несмертельно — даже в урезанном состоянии броня у корабля оставалась приличная. Линкор прорвался, повредив по пути крейсер и авианосец и потопив один эсминец, не успевший вовремя убраться с дороги.

А кончилось дело все равно плохо. По дороге домой корабль попал в шторм. Не очень сильный шторм был, надо сказать. Только вот с остойчивостью у корабля проблемы были и в нормальном-то, неповрежденном состоянии, а когда весь левый борт в пробоинах и в трюме вода плещется… Короче, перевернулся линкор. Из всей команды спаслось четверо — схватились за какие-то деревянные обломки, чуть ли не за вывалившийся из кают-компании рояль, и выплыли. На следующий день их подобрала случайно проходившая в том районе наша подводная лодка. В общем, повезло ребятам. Или не повезло, это уж как посмотреть.

Потом всем погибшим награды посмертно дали, командиру корабля героя присвоили — а толку-то? Людей погубили, корабль потеряли. Зачем, спрашивается, мертвецам награды? На тот свет с собой забрать? Вот так и лишились мы тогда линейных кораблей на севере да в Атлантике.

На Тихом океане события развивались чуточку по другому. Флот там был помощнее, а линкоры — получше. Главное же, что «Гангут» был стелс-кораблем, то есть невидимым для радаров. Еще когда он был на стапелях, пока его строили, конструкторы смогли доказать, что резкое удорожание конструкции сторицей окупится во время войны. Пожалуй, это было то единственное, чего не хватало нашим линкорам. И это с лихвой окупило даже ослабление огневой мощи корабля. Чуть позже, перед самой войной, «Победу» модернизировали, пытаясь также сделать ее невидимой. Получилось чуть похуже, но так как спутники-шпионы посбивали почти сразу, то это не играло существенной роли.

В операциях флота «Гангут» долго играл роль «чертика из табакерки». Его включали в состав конвоев, в небольшие авианесущие соединения, в обеспечение десантных операций. Американский флот пытался перехватить русские корабли и нарывался на огонь его шестнадцатидюймовок. Представляешь, каково это было для их моряков — рассчитывать на безнаказанный растрел нескольких транспортов и внезапно увидеть перед собой бронированного монстра, в упор наводящего орудия? Многие просто сразу спускали флаги, не дожидаясь, пока их будут топить.

Погиб «Гангут» по глупости — разведка прошляпила вражескую эскадру. На караван вместо нескольких крейсеров налетели четыре новейших американских линкора в сопровождении двух десятков судов охранения. Сражение было тяжелейшим. Мы на «Громобое» подоспели в самый его разгар и успели даже потопить торпедами один крейсер прежде, чем нас начали глушить глубинными бомбами. Один из американских линкоров к тому моменту уже затонул. Второй взорвался на наших глазах — по-видимому, снаряд попал в пороховой погреб третьей башни. Во всяком случае, эпицентр взрыва был именно там. Корабль буквально раскололся пополам. Кормовая часть затонула почти сразу, как камень, а носовая часть, может, продержалась бы еще некоторое время на плаву, но потом взорвался боезапас второй башни — и все. Не стало ни корабля, ни двух тысяч человек экипажа.

А потом пришла очередь и «Гангута». К тому моменту у него действовала только одна башня и, по-видимому, были разрушены все радиолокационные системы. Еще хорошо, что бой шел на расстоянии прямой видимости. Это редкость в современном бою, но, тем не менее, это произошло. Капитан «Гангута» попытался прорваться. Это ему почти удалось, но тут у него рвануло прямо под винтами. Не знаю, была это торпеда или просто крупнокалиберный снаряд, но скорость корабля резко упала. Его догнали и расстреляли в упор. Подавили артиллерию и попытались захватить. После того, как замолчала последняя башня, подогнали крейсер и взяли «Гангут» на абордаж, но наши моряки, не долго думая, сами наваляли американцам и захватили их крейсер. Американцы сдуру подогнали еще один. Он пришвартовался к боргу только что захваченного крейсера и высадил десант. Получилась свалка с неясным исходом — наших было меньше, зато дрались они лучше. Тогда вмешался линкор «Алабама» — подошел и встал борт о борт с «Гангутом». На «Алабаме» было тысяча шестьсот моряков и четыреста морских пехотинцев, но об этом мы узнали уже потом. А в тот момент мы просто решили — все, конец кораблю. Приготовили торпедные аппараты — чтобы добить линкор. Самоубийство, конечно — уже подошли американские эсминцы в количестве десяти штук. Нас оставили в покое только потому, что решили — ушли мы или потоплены. Обнаружь мы себя — и кранты. Но тут с «Гангута» сигнал открытым текстом — «умираю, но не сдаюсь». И линкор взорвался. Экипаж, видимо, подорвал уцелевший боезапас. А потом взорвался и реактор — наши корабли, в отличие от американских, имели ядерные реакторы. Будь мы чуть ближе, нам пришел бы конец — или от ударной волны, или от излучения.

От «Гангута», «Алабамы» и тех двух крейсеров не осталось ровным счетом ничего. Остальным кораблям, оказавшимся поблизости, тоже досталось. Я не знаю, как у американцев, а у нас уцелели тогда только мы, два крейсера и эсминец, державшиеся в отдалении. Остальные корабли получили столь серьезные повреждения, что их пришлось затопить. Впрочем, я полагаю, у наших врагов были схожие проблемы. Во всяком случае, сражение закончилось само собой и уцелевшие расползлись по базам.

После того случая у нас остался только один линкор — «Победа». И он стал тем ужасом, который наши враги испытывали почти до конца войны. Грозный океанский рейдер, владыка морских путей — так называла его американская пресса. Он появлялся где хотел, топил, кого хотел и исчезал в небытие. Совсем недавно мне сообщили, что Гаранин знал о параллельных мирах и умел уводить в ваш мир свой корабль. Отсюда он совершал свои рейды. Мне сказали, что он пользовался моей базой, но я кое-что посчитал и оказалось, что некоторые его перемещения не соответствуют скорости его корабля. Либо он мог при нужде разгонять «Победу» минимум до сорока узлов, либо имеется вторая база, где-нибудь здесь, в Тихом океане. А может, и то, и другое. А может, был возможен переход еще в один параллельный мир. Кто знает? Боюсь даже предположить, на что было способно трио Гаранин-Вицкевич-«Победа». Возможно, мы никогда не узнаем, как все было на самом деле…

Так вот, теперь о случайностях. «Победа», благодаря своей вездесущести и неуязвимости, практически в одиночку сдерживала все попытки вражеского флота организовать более-менее сносное снабжение своих войск на нашем континенте. Всего два удачных удара позволили избежать высадки американских войск на Японские острова. А потом удача кончилась — во время одного такого рейда «Победа» попала под обстрел береговой батареи. Взрыв случайного снаряда смертельно ранил Гаранина, а кроме него никто уже не смог увести корабль из нашего мира — профессора Вицкевича на борту не было.

Потом «Победа» три месяца стояла во Владивостоке — никак не могли решить, кто же будет командовать этим кораблем. В конце концов, президент своим личным распоряжением назначил капитаном собственного племянника. И эта тварь… Этот кабинетный моряк посадил линкор на камни в первый же выход в море. А разведка у американцев поставлена была, как надо. Они почти сразу обнаружили «Победу» и атаковали обездвиженный линкор прежде, чем мы успели снять его с камней. Навстречу им вышел наш флот и получилось последнее крупное морское сражение той войны…

Волков вздохнул и вытер пот со лба. Джейн смотрела на него с приоткрытым от удивления ртом. Адмирал налил себе в стакан воды, залпом выпил и улыбнулся уголками рта:

— Вот так всегда и бывает. Хочешь знать, что было дальше?

— Да, конечно. Чем все это закончилось?

— А чем оно могла закончиться? — Волков пощелкал клавишами и на экране появилась немного размытое черно-белое изображение — явно любительская фотография. Черный, обгоревший остов, весь измятый и развороченный… — Вот так выглядела «Победа» после того сражения. Ее долбил практически весь американский флот — шесть линкоров, восемнадцать крейсеров, самолеты с четырех авианосцев. Это не считая эсминцев и прочей мелочи типа фрегатов — их артиллерия против брони нашего линкора ничего не стоит. Им противостояла обездвиженная «Победа», шесть крейсеров, два авианосца, самолеты с береговых аэродромов, эсминцы и несколько подводных лодок. Сражение было жестоким и кровавым и мы его выиграли. И проиграли.

— Но как такое возможно?

— Просто, девочка, очень просто. Мы уничтожили три линкора противника. Два авианосца были потоплены подводными лодками. Шесть крейсеров было потоплено, а два — захвачено. Но мы потеряли три крейсера и авианосец, это не считая эсминцев… Те два крейсера, которые мы захватили, годились только в металлолом. «Победа»… Ну, ты видела, во что превратился лучший в мире корабль. Вот так мы потеряли флот. Победа в сражении обернулась проигранной войной на море.

— И что же, вы больше не смогли сражаться?

— Почему не смогли? Наш флот действовал активно, даже очень. Мы сражались и побеждали еще не раз. У нас оставались еще и подводные лодки, и крупные надводные рейдеры. На счету «Громобоя», например, почти шестьдесят потопленных кораблей. Только вот противник ходил, в основном, конвоями, а их мы не могли громить, могли только пощипывать. У нас не было сил сражаться, когда противник выставлял против нас пару линкоров — им просто нечего было противопоставить. Про наступательные операции нам вообще и думать было нечего — защитить бы свои берега. Впрочем, нам не удалось даже этого.

— И что же следует из твоей истории?

— А ты не поняла? Следует очень простой и логичный вывод: если тебя некому страховать — постарайся избегать авантюр. Правда, это не всегда получается, но все же…

— Но ты полез вытаскивать меня. И не раз, кстати.

— Ну, с пиратами риска особого не было — они, как правило, люди практичные. А с этими орлами с брига… Ну, я просто не видел в тот момент другого варианта. И потом, от этого зависела, возможно, твоя жизнь. А сейчас, если вдуматься, нас никто не торопит. Сутки туда, сутки сюда — не страшно. А вот если мы сядем на мель… Зачем рисковать кораблем? Лучше мы через несколько часов, когда стемнеет, выйдем с «Громобоя» в десантной субмарине и тихонько высадимся. Кстати, ты как хочешь, а я пошел готовить транспорт.

И они пошли в ангар «Громобоя» и два часа в поте лица готовили миниатюрную субмарину, а потом Волков в одиночку на плече спустил в ее объемистый трюм здоровенный сундук с деньгами, который могли с трудом поднять два человека. А после того, как Джейн ушла мыться (ну все лицо в солидоле — и как она ухитрилась?) он быстро и аккуратно спустил в лодку еще один сундук. Такой же.