Конец прекрасного принца

Глава двадцать первая

Вечная сказка или суровая правда жизни?

Надя не знала, что выбрать. Но принц мучился, а его рука холодела.

— Почему она такая холодная? — спросила Надя, глядя на лицо принца, словно ища в нем подсказку.

— Это моя вина… Я не предусмотрел такого варианта… — глухо произнес чародей. — Не бывает любви с серединки на половинку.

— Я могу подумать? — прошептала Надя, вставая с кровати.

Смерть стояла в уголке и красила губы яркой помадой, глядя в косу, как в зеркальце.

— Бледная, как смерть! — бухтела Смертушка, чмокая пухлыми красивыми губами. — Хоть зеркальце с собой взяла.

Она причмокнула, глядя на свое отражение.

— Я не знаю, что выбрать, — честно созналась Надя, расхаживая по комнате. — Тем более, что мы с ним связаны…

— Я могу снять с вас это заклинание! — послышался голос Смерти. — Как там сказано? И пока смерть не разлучит вас? Тут все просто! Я провожу ритуал, заклинание снимается, а вы расходитесь в разные стороны. Желательно подальше друг от друга. Чтобы никогда друг друга не видеть! Потому что стоит снова увидеть друг друга, как заклинание начнет действовать. И вам уже никогда его не снять.

— Именно поэтому некоторые короли отсылали подальше своих опостылевших жен! Запирали их в башнях, бросали в темницы или отсылали в какой-нибудь самый дальний дворец без права покидать его до конца своих дней! — произнес чародей.

— Невероятно, — удивилась Надя.

— Помню, один король очень хотел избавиться от своей надоевшей жены! Отослал ее в самый дальний дворец! И забыл про нее! — произнес чародей. — А потом охотился, упал с коня, а слуги ничего не придумали лучше, как отнести его в ближайший дворец. Тот самый, в котором доживала свой век его супруга! Пришлось им снова быть вместе! Правда, после этого подземелье засыпали и вход замуровали!

Надя ходила кругами вокруг кровати и думала. Как поступить? Вечная любовь или холодная ненависть?

— Вы можете пообещать, что не заберете его, если я выберу ненависть? — спросила Надя, глядя в глаза смерти.

— Котенок, я прихожу даже к вампирам! — усмехнулась Смерть.

— Тогда пообещайте, что он проживет долгую жизнь! — попросила Надя.

— Я ничего обещать не могу, — произнесла Смерть. — Подумай сама! Ты столько сил потратила, чтобы спасти ему жизнь! Ты старалась, как могла! А он — просто неблагодарный! Брось его! Ничего хорошего из этого не получится! Ты ему ничего не докажешь! Пусть выкручивается как хочет! Он никогда тебя не полюбит и не оценит!

— Понимаю, — прошептала Надя. — Мозгой то я это понимаю… А с другой стороны…

— Не переживай! Мы найдем тебе хорошего принца! Там и королевство побольше! Принцев во всех мирах хоть пруд пруди! — заметила Смертушка и улыбнулась. — О! Я тебя с таким принцем познакомлю! Просто закачаешься! Есть у меня один на примете!

— Не надо, — прошептала Надя. — Я чувствую себя драконом! В смысле, сыта принцами по горло!

Надя подошла к кровати и присела у изголовья принца.

— Я старалась, — прошептала Надя, убирая волосы с лица принца. — Я очень хотела тебе понравится… Я очень хотела, чтобы ты полюбил меня… По-настоящему… Но, видимо, рана в твоем сердце оказалась сильнее… Хотя нет уже и сердца… Нет в нем раны… Но все равно продолжаешь ненавидеть…

Надя склонилась к принцу.

— Я знаю, — едва слышно прошептала Надя. — Что ты меня слышишь… Просто послушай… Мне не нужна власть… И корона тоже не нужна… Хватит, я побыла принцессой. И поняла, что одиночку это вытянуть сложно…

Надя нервно облизала губы, проведя рукой по волосам принца.

— Сейчас ты вернешься… И вернешься навсегда, — Надя не узнавала своего голоса. — Все будет так, как было раньше. Словно мы никогда не встречались… Подумай об этом, как о глупом сне, который приснился в ночь на пятницу…

Надя кусала губы.

— Я понимаю, что можно в лепешку разбиться, доказывая тебе, что не все женщины одинаковые… Но я прошу тебя только об одном, — Надя стиснула зубы. — Перестань казнить направо и налево, перестань постоянно воевать. От этого зависит твоя жизнь! У Смерти терпение не безграничное!

Надя не знала, что еще можно сказать принцу. Но понимала, что это — ее единственная возможность.

— Я верю, что однажды ты встретишь ту, которую полюбишь, — прошептала Надя. — А у нас — просто не судьба! Такое бывает. И никто не виноват. Я очень надеюсь, что найдется девушка, которая заставит тебя полюбить. По настоящему! Без всякой магии… Я помню, как ты смотрел на меня в тот момент, когда дарил драгоценности… Я ничего не возьму. Мне ничего не нужно. Пусть они остаются у тебя… Однажды ты подаришь их от чистого сердца той, которую полюбишь.

Голос Нади дрогнул.

— Знаешь, один философ, кажется Ницше сказал. Кто хочет стать любимым, стремиться получить в подарок самого себя, — прошептала девушка. — Так вот, я дарю тебе тебя… Настоящего… Будь счастлив, принц… И прощай…

Надя осторожно прикоснулась губами к приоткрытым губам. А потом улыбнулась, сдерживая слезы.

— Пусть будет все по-прежнему, — вздохнула Надя. — Поверни ключ в сторону ненависти. Пусть принц будет прежним. Каким он был до встречи со мной.

— Да, но… — отец посмотрел на Надю. — А как же любовь? Я не хочу, чтобы моя девочка страдала!

— Сделай так, как я сказала, — глухо прошептала Надя, отворачиваясь. — Вот она — золотая середина! Его шарахает из крайности в крайность! Он ведет себя, как душевно больной! Хватит! Побыла принцессой! Пусть все будет так, как было до меня. Пусть принц снова станет собой.

Надя сорвала с себя корону и бросила ее на пол.

— Больше не хочу. Ничего не хочу, — процедила Надя. — Раздели нас, пожалуйста!

— О, это я только за! — заулыбалась Смертушка. — Правильное решение, котенок! Очень правильное!

Смерть взмахнула косой, словно разрубая невидимую нить между принцем и Надей. Черный дым окутал комнату, а Надя закашлялась.

В тишине послышался странный звук, словно кто-то с хрустом проворачивает ключ в музыкальной шкатулке.

— Прощай. Я все сделал, как ты сказала. Принц прежний, — послышался глухой голос старика. А Наде показалось, что кто-то прикоснулся к ее руке.

— Нет, нет… Я только тебя нашла! — задохнулась Надя, пытаясь поймать холодную руку. — Папа!

— Вот! Держи, доченька! — в руку Нади вложили что-то холодное. — Это магия, которая позволит вернуться в привычный тебе мир… Я не знаю, как поведет себя принц. Но считаю своим долгом защитить свою девочку. Но обратно дороги уже не будет! Просто раскрой медальон… И окажешься там, у себя…

Надя пыталась схватить за руку, но рука исчезла.

— Чего стоишь! Дверь там! — послышался голос Смерти прямо над ухом. — Иди и не оглядывайся! Быстрее!

Надя бросилась бежать, чувствуя, как кто-то тянет ее за руку в нужную сторону.

— А теперь шевели пирожками! Выход направо! — послышался голос Смерти.

Очнувшись в коридоре, Надя бросилась направо. Где-то вдалеке слышалась музыка. Бал был в самом разгаре. Вылетев на улицу Надя остановилась.

В ее руке был тяжелый черный медальон, переливающийся каким-то бензиновым блеском. На нем проступали какие-то магические письмена.

— Я ведь успею? Да? В случае чего вернуться в свой привычный мир? — заметила Надя, глядя на теплые и уютные огни в дворцовых окнах. Весь дворец сверкал и светился, словно его обернули гирляндами

Надя посмотрела на каменную дорожку, ведущую в сад. А ведь она так и не успела его рассмотреть! Ей хотелось еще немного побыть в этой волшебной сказке, которая оказалась вовсе не такой, какой ее описывают в книгах.

«Тебе же плевать на красоты сада!», — укоризненно заметила Мадам Си Жу. — «Я тебя не первый год знаю!».

— Что правда, то правда, — созналась Надя, трогая руками аккуратно подстриженные кустики. Где-то неподалеку журчал фонтан.

«Так чего же ты ждешь?», — спросила Мадам Си Жу, у которой было предчувствие на неприятности.

— Не знаю, — пожала плечами Надя. И подняла глаза на роскошный дворец — Честно, не знаю…

Ей, как и любой девочке, хотелось, чтобы сейчас была поднята вся королевская стража с приказом: «Вернуть беглянку! Доставить во дворец немедленно! Потому что люблюнемогу!».

Или сейчас, прямо на роскошных ступенях появится запыхавшийся принц, осматривающийся по сторонам.

И тогда она поймет, что ему не все равно! Что где-то в глубине души она ему нравится. И он ее любит!

— Эх! — усмехнулась Надя, срывая цветок и вдыхая его сладко-медовый запах.

Время шло. Надя задумчиво смотрела на дворец, пытаясь смириться с мыслью, что настоящему принцу не нужна.

«Ой, да ладно! Может, у нас принц позднего зажигания!», — пыталась утешить Надю Мадам Си Жу. — «Может, до него, как до жирафа дойдет к понедельнику!».

— Ага, и все это время я буду сидеть в саду, и питаться подножным кормом! — усмехнулась Надя, шмыгая носом. — А потом принц найдет меня, одичалую, полусумасшедшую в шалаше, жарящую на палке мимо пробегавшую кошку! Вот радости-то будет!

Время шло, но ничего не менялось. Надя зачерпнула воду из фонтана и разбрызгала ее на цветы.

— Ну? Где прынц? — высматривала Мадам Си Жу. — Что-то не видать!

Надя совсем расклеилась и присела на скамеечку.

— Не идеть! — голосом вредной старушки заметила Мадам Си Жу.

Надя повертела в руках медальон. Если она им воспользуется, то они с принцем точно никогда больше не встретятся!

— Если что я в резюме при приеме на работу укажу, что имею опыт управления персоналом! — утешала себя Надя, с надеждой глядя на дворец.

— Главное, не пиши, что имеешь опыт принцессы! — сжалась Мадам Си Жу. — Иначе карьерный рост в шестой палате тебе гарантирован!

— Считаю до десяти… — прошептала Надя, робко глянув в сторону дворца. — Раз… Два… Три… Четыре… Пять…

Надя подняла взгляд на дворец. В ее глазах сверкнула надежда. Но тут же угасла. На ступенях никого не было.

— Шесть… Семь… Восемь… — Надя старалась считать, как можно медленней. Вдруг принц обувается? Хотя, кого она обманывает?

Настоящему принцу до нее нет никакого дела. Не убил — уже хорошо!

— Девять, — прошептала Надя, нервно сглатывая и сжимая медальон. — Десять!

В звенящей тишине было слышно, как где-то далеко играют скрипки. Рядом журчал фонтанчик, и шелестела листва.

— Прощай, принц, — вздохнула Надя, опуская глаза на медальон.

«… принц выходит в конце бала…», — донесся до Нади тихий голос. Надя прислушалась. Казалось бы, это ее волновать не должно.

«… и тогда ты наносишь удар…», — послышался шелест голосов. — «Смотри, у тебя не будет права на ошибку…».

Надя нахмурилась, а потом осторожно встала и спряталась за живую изгородь.

«… принц околдован, поэтому нужно пользоваться случаем! Другого такого шанса может и не быть!», — шелестели голоса, становясь все громче и громче.

«… на счет принцессы?», — спросил еще один голос. Надя не видела, кто разговаривает. Но знала, что сейчас они стоят возле фонтана. Девушка видела три длинные тени.

«… принцесса власть не удержит. Ее убрать будет проще простого. Главное — устранить принца!», — слышался шелест голосов.

«… она его околдовала. Принц в последнее время сам не свой… Вы бы его видели!», — этот голос показался Наде очень знакомым.

«… вы служили принцу много лет. Неужели не совестно его предавать?», — послышался голос, который принадлежал мужчине средних лет.

Надя уже узнала голос Носа. Теперь понятно, почему он так странно смотрел на нее. Вот оно что! Принца хотят устранить!

«… советников было много. Из двенадцати советников, выжил я один. Я понимаю, что меня убьют в любой момент! Сегодня, завтра, послезавтра! Я боюсь за свою жизнь!», — произнес Нос, кашляя.

«… скажите проще. Пост советника вас больше не прельщает! А вот пост министра — совсем другое дело!», — хохотнул один из заговорщиков.

«… я надеюсь, что все получится! Вы отлично придумали идею с балом! Просто гениально!», — произнес третий незнакомый голос.

«… я подделал приказ для тайной канцелярии. От имени принца. И сунул его на подпись первым. Хорошо, хоть принц успел его подписать! Вот как чувствовал! А то в дело вмешалась эта ведьма. Я спрятал приказ в рукаве, и о нем забыли!», — хвастался Нос.

«… ваши заслуги мы обязательно учтем!», — ободрили его другие заговорщики. — «Ну что ж! Бал скоро закончится! Пора! Надевайте голубую ленточку. Так можно легко узнать своих!».

«Долой принца! Долой принцессу!», — послышались голоса.

Шаги прошуршали по дорожке. Надя выждала и высунулась. Сердце ее бешено колотилось.

Голоса удалялись.

«… а ведь еще вчера можно было легко поднять восстание! Если бы не принцесса! Она почему-то понравилась народу!», — слышался голос главного заговорщика.

«… с ее появлением у народа появилась, простите за каламбур, надежда! Надежда, что все изменится… А простому люду что нужно? Просто надежда!», — вздохнул.

«… но принцесса — дура— дурой!», — прокашлялся Нос.

«… с чего вы взяли? Она не умеет вести государственные дела?», — изумился главный заговорщик.

«… да нет, она сумела заключить мир, который мы не могли заключить долгие годы! Она придумала… эту… ипотеку! Тоже хитрый ход! И теперь улицы города сверкают чистотой, благодаря принцессе!», — снова прокашлялся Нос.

«… так почему же дура?», — спросил третий заговорщик.

«… она не умеет правильно держать салфетку во время еды!», — донеслось до Нади.