Конец пути

Глава 14 КОНЕЦ ПУТИ

май, 1620

Утро началось с множества вопросов, роившихся в голове, словно стая диких пчел. Сон не принес облегчения, лишь спутал мысли еще больше.

Вчера Грэм рассказал много нового, и вселил в Марка уверенность, что все, о чем смог поведать — истинная правда. Вчера привычный мир начал трещать по швам, рушиться, погребая под обломками новых фактов представления об истории, знания, полученные из научных трактатов, впитанные с молоком матери религиозные убеждения.

Душевное спокойствие мог принести лишь один человек. Мудрый, ведающий, уверенный в себе и собственных познаниях. Он сможет объяснить даже то, чего не понял или не узнал Грэм. Уверенный в своем решении, Марк начал торопливо одеваться.

Снизу из холла доносились приглушенные голоса. Понять, о чем говорят, было невозможно. Марк спустился по лестнице, успел заметить мелькнувшую фигуру — Эзар и Крис, мгновение назад о чем-то говорившие, сейчас сидели в креслах по разным углам комнаты; едва не делали вид, что вообще не знакомы. Марк не придал этому значения — чужие секреты его мало интересовали.

Подойдя к входной двери, Марк понял, что так и не придумал, где ему следует искать знахаря. Весь день в раздумьях бродил он по дому, ежечасно натыкаясь на шепчущихся друзей. В конце концов, его терпение лопнуло, и Марк вышел во двор.

Улица встретила его теплым майским воздухом, ароматами цветущей сирени и пионов под окном, гулом собирающих нектар пчел. Отчего-то теперь парень был абсолютно уверен, что старик проводит время в трактире. В том самом, где они встречались дважды в прошлом году.

Между домом и заведением было не больше трех кварталов. Марк споро прошел это расстояние, толкнул дверь, окинул взглядом помещение.

Собравшихся посетителей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Из числа собравшихся в трактире горожан сильно выделялся только один человек. Седовласый старик в порядком потрепанной рясе из овечьей шерсти в одиночестве сидел за столом, и на него никто не обращал внимания. Перед старцем лежали ломоть ржаного хлеба, сыр, стоял низкий глиняный кувшин с молоком. Белый посох был небрежно приставлен к стене. Марк спросил позволения подсесть к нему за стол, дождался кивка, и опустился на стул напротив.

— Я ждал тебя, Марк, — спокойно промолвил знахарь.

— Тогда вы знаете, зачем я пришел.

— За ответами. Я прав? — старик улыбнулся.

— Да. Вчера я узнал много такого, во что верится с трудом. И тем не менее, я чувствую, что эти знания правдивы.

— Не доверяешь чувствам?

— Доверяю. Но я хочу уверенности.

— И что же ты узнал?

— Что Древние Боги — наша истинная религия. А новых выдумал Последний Император.

— Вот как? — Похоже, парню удалось удивить старика. — Я думал, что речь пойдет об Артефактах.

— Мы вернемся к ним, — пообещал Марк. — Но сейчас я хочу знать, что есть истина. Как на самом деле складывалась история Империи. Только, прошу, не нужно туманных изречений и непонятных намеков.

На старческом лице расползлась довольная улыбка.

— Как пожелаешь.

Знахарь задумался, опустил тяжелые веки. Вокруг глаз тут же собрались нити морщин. Улыбка медленно угасла. Казалось, старик вспоминает времена, давно забытые ныне живущими. Марк невольно задумался, сколько же на самом деле ему лет. Сто? Двести? Или, может, он застал самого Императора? Но разве такое возможно?

— Вера в Древних Богов всегда была общей для множества народов, — наконец заговорил старец. — Их почитали не только люди — северяне, южане, островитяне, даже ленайцы. Орки, эльфы, гномы тоже поклонялись Древним. Я уверен — все они, кроме имперцев, конечно, по-прежнему чтят Древних Богов. Правда, Древними называете их только вы. Для остальных народов никто не придумывал новой веры.

Все мы совершаем ошибки. Некоторые меньше, некоторые больше. Но ошибка Последнего Императора была самой большой за всю историю Антериана. В то время, когда Империя действительно поклонялась десяти Древним Богам, Император возомнил себя могущественнее всех, даже тех, кому обязан жизнью, земной твердью, по которой ступал, воздухом, которым дышал. Он попытался запретить веру, саму основу бытия, за что и поплатился безумием. Но люди продолжали исполнять приказы потерявшего разум повелителя, не догадываясь о его состоянии. Они называли себя инквизиторами — воинами Императора. Жгли на кострах тех, кто не хотел смириться с новыми порядками, рушили храмы именем повелителя, насильно насаждали новую веру.

— Неужели никто не мог их остановить? — спросил Марк.

— Пытались, — ответил старик, отрешенно глядя в одну, только ему видимую точку. — Да сил не хватило. Инквизиторы были лучшими, сильнейшими, одинаково хорошо владели мечом и магией. Простым крестьянам нечего было и думать тягаться с ними.

— И что было дальше?

— Ничего. Кто-то сбежал из страны, кому-то пришлось принять новую веру, чтобы их оставили в покое. Так продолжалось почти сорок лет. Император умер, а с ним исчезли и инквизиторы. Никто не знал, куда они ушли, но еще долго люди боялись их возвращения. И старая вера угасла сама собой.

Повисло молчание. Марк пытался представить темные времена, о которых сейчас мало кто знает и помнит.

— О чем задумался, Марк?

— Грэм не рассказывал мне о инквизиторах, — ответил парень.

— Твой друг рассказал то, о чем знал сам. Нет смысла расспрашивать его о том, что ему неизвестно.

Марк кивнул. Конечно, знахарь был прав.

— Что же насчет Артефактов?

— Артефакты… — Знахарь пригладил бороду. — Что именно тебя интересует?

— Все, что известно вам.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся старик. — С чего же начать? Легенду о сотворении Антериана ты уже знаешь. Хотя это не легенда, а часть истории нашего мира. Артефакты спали несколько тысяч лет, и никто не мог найти их. Очень многие отправлялись в походы, в те далекие времена, когда Империи еще не существовало. Не только люди, но и другие народы хотели заполучить частицу божественной мощи. Правда, цели у искателей не всегда совпадали. Люди в большинстве хотели власти, а эльфы и гномы искали подтверждение существования Богов. Что ж, теперь у народов Антериана появилась еще одна возможность заполучить желаемое. Артефакты выходят наружу и один за другим оказываются в руках смертных. Ты не задумывался о том, что тебе так легко удается завладеть самыми могущественными образцами магии?

Марк пожал плечами.

— Я избранный?

— Нет. — Знахарь усмехнулся. — Просто тебе повезло добыть Кристалл Судеб — сильнейший из десяти. За ним последовали на поверхность остальные. И большинством теперь владеют обычные люди. Или не люди, я этого не знаю. Сегодня орден зилотов слаб, как никогда ранее, и некому воспрепятствовать появлению Артефактов в нашем мире, некому сохранить их существование в тайне. Тем более, что Артефакты, обладая собственной волей, по неизвестным причинам решили покинуть укромные места. Зилоты по-прежнему остаются мастерами меча и магии, но их слишком мало. Их сил не хватает, чтобы успеть всюду.

— Мастерами? — переспросил Марк. — Значит, зилоты — это…

— Да, это оставшиеся инквизиторы. Правда, их уже давно никто так не называет. Они отказались от первоначальной цели, когда вновь заявили о существовании ордена. Что заставило их изменить принципам, установленным Императором, можно лишь предполагать.

Мир меняется, Марк. Легенды оживают. Я уже не удивлюсь, если небо пошлет нам Пелоха. Артефакты могут быть использованы в любое время, и неизвестно чем это может закончиться.

— Значит, зилоты пытаются уберечь нас от самих себя?

— Да. Это их основная цель. Может быть, действия их слишком радикальны, но, тем не менее, нельзя не признать, что они действенны.

— А сколько людей знает о существовании зилотов?

— Единицы. Лишь те, кто имеет прямое к ним отношение. То есть если он был зилотом. Но такие люди никогда никому не скажут об ордене.

Марк задумался. Значит, Ирениас мог принадлежать этому ордену. По крайней мере, знал о зилотах намного больше, чем кто-либо из знакомых. Новость в какой-то степени поразила Марка, заставила по-новому взглянуть на того, с кем он делил кров. Обязательно нужно будет поговорить с магом на эту тему.

— А почему все люди так рьяно ищут Артефакты? Все же и по сей день они остаются больше легендой, чем реальностью.

— Их ищут те, кто уверен в их силе, кто хочет неограниченной власти. Будто она может сделать человека счастливее, — усмехнулся старец. — Я уже говорил об этом. Тебе же я советую оставить поиски. Власть когда-нибудь погубит тебя.

— Меня не интересует власть, — уверенно сказал Марк. — Я свободен и независим от нее.

— Многие так говорят. И никому еще не удавалось побороть себя. Запомни мои слова, Марк. Власть погубит тебя, едва ты коснешься ее.

Парень промолчал, не желая разжигать пустой спор.

— Надеюсь, ты получил ответы на все вопросы? — поинтересовался старик.

— Пожалуй, да.

— Значит, я могу уйти. Моя роль в твоей истории завершена.

— Куда вы отправитесь? — Марк следил за тем, как остатки небогатой трапезы исчезают в торбе.

— Туда, где я еще нужен, — ответил старец, и, не сказав больше ни слова, двинулся по направлению к выходу, опираясь на посох.

Марк проводил знахаря взглядом. Его, похоже, так никто и не разглядел. Ни посетители, рассказывающие друг другу последние новости, ни трактирщик, разливавший пиво по кружкам. Словно старик был невидим, или являлся лишь плодом воображения Марка. Знахарь потянул на себя дверь, и переступил порог. Сразу после этого картинка начала стремительно меняться. Серые лохмотья старика вмиг стали белыми одеждами. В руке он сжимал резной посох, навершием которому служил Кристалл Судеб Мира. На шее поблескивал Амулет Гигантов, а один из пальцев правой руки украшал Змеиный Перстень.

Знахарь обернулся, взглянул на Марка, и старческое лицо исказил ужас. Он замахнулся посохом, а затем исчез, растворился в воздухе. Через мгновение на том же самом месте появился некромант, злорадно ухмыляясь. Пропал и он, а вместо темного мага по направлению к единственному свидетелю растянулась в прыжке синекожая тварь с трехпалыми лапами и огромными когтями.

Марк вскочил, опрокинув стул, споткнулся об него и растянулся на полу. В дверном проеме уже никого не было.

Девушка с подносом в руках, разносившая напитки, появилась неожиданно, словно из ниоткуда.

— С вами все в порядке? — поинтересовалась она.

— Да, я просто неудачно встал, — попытался улыбнуться Марк, потирая ушибленный бок.

Девушка улыбнулась в ответ, и ушла к соседнему столу.

И что это было? И что все это значит? Знахарь, завладевший Артефактами… Появление некроманта в обществе «очаровательной» упырицы… Неужели старик и есть тот самый таинственный заказчик? Но для чего ему понадобились столь могущественные предметы? Он хочет власти, о которой так неблагосклонно говорил? Или старик и сам из числа зилотов, потому что знает о них, и его целью также является защита Артефактов? И за кем охотится некромант? По-прежнему за Марком, или же его новой целью стал знахарь?

Марк ничего не понимал. Он сидел за пустым столом, глядя в одну точку, и ощущал себя довольно растерянным. Придя за ответами, он получил еще больше вопросов, на которые теперь никто не ответит.

В любом случае, эта история затянулась, и стала чересчур опасной. В игру вступили слишком уж могущественные силы, тягаться с которыми — себе дороже. Пора последовать примеру Ирениаса и завязать с поиском артефактов. Насовсем.

— Господин, просили вам передать, — мальчишеский голос прервал размышления.

Марк взглянул на паренька. На вид ему можно было дать лет двенадцать. Мальчик протягивал коричневый конверт, зажав его между указательным и средним пальцами. Марк потянулся было за конвертом, но мальчишка быстро отдернул руку, спрятав ее за спину.

— Добрый господин, за это поручение мне дали десять медяков, и сказали, что я получу от вас столько же.

Марк рассмеялся, вынул из кармана несколько монет, отсчитал положенную сумму, и отдал мальцу.

В конверте лежала короткая записка. Марк узнал почерк бывшего наставника:

«Марк, срочно приезжай в Леннарт. У меня есть кое-что интересное, тебе понравится. Это касается Артефактов и твоих друзей. Встретимся сегодня на закате, у входа в Цитадель. Грэм».

Похоже, что сегодня с Артефактами завязать не удастся. Северянин что-то откопал, а Марк был слишком любопытен, чтобы проигнорировать приглашение. Нужно только вернуться за лошадью — и в путь. Марк сунул письмо в карман и вышел из трактира.

Вечер постепенно переходил в ночь. Быстро темнело, но Марка это не остановило. Он забежал в дом, накинул легкую куртку, и тотчас выехал из Мерра, оседлав Ласточку. Уже к полуночи он собирался достичь Леннарта, а там уже найти друга.

Алый диск скрылся за линией горизонта. Как напоминание, небо на западе еще горело, но зарево вот-вот собиралось погаснуть. Ветра не было совершенно, немногочисленные облака замерли в ожидании. Птицы, которые носились веселыми стайками всего лишь полчаса назад, уже наверняка безмятежно спали. Прогретый воздух пах разнотравьем и дымом от костра.

Марк повел лошадь рысцой. Прямая дорога скрывалась за деревьями Леса Предков. Парень невольно залюбовался зелеными кронами, темно-синим небом над ними, на котором сверкало множество звезд.

Из-за первых деревьев Даммеруна, как назывался лес на языке коренных северян, показался всадник, плохо различимый в накрывшей Антериан темноте. Он стремглав несся навстречу по пустому тракту. Вскоре седоки поравнялись, и оба были удивлены встрече.

— Марк?

— Грэм?

— Видно, само Небо послало тебя навстречу.

— Небо? Ты ведь сам меня позвал.

— Я? — Грэм удивился еще раз.

Вместо ответа Марк сунул другу в руки письмо.

Грэм быстро прочел написанное, его губы сжались в тонкую линию.

— Это подделка, Марк. Похоже, Гильдия хочет заманить тебя в свое логово. Я как раз поэтому тебя искал. Вы, ребята, заварили кашу, замешанную на крови одного из наемников. Мало того — вы увели добычу из-под носа Магистра.

— Маркус?

— Да. Вижу, ты удивлен?

— Проклятье! Я оставил без присмотра этих идиотов, и они наворотили дел. Нужно предупредить их!

Марк развернул лошадь.

— Не торопись. Гильдия послала ассасинов. Они опередили меня на два часа. Твои друзья наверняка мертвы.

— Нет. Не может этого быть!

Марк выглядел ошарашенным и возмущенным одновременно.

— Тебе нужно укрыться, пока это осиное гнездо не утихнет, — продолжил Грэм. — А я посмотрю, что сейчас творится в вашем доме.

— Ты уверен в своих словах? В том, что Магистр отдал такой приказ?

— К сожалению, да. Ты можешь быть уверен в них так же, как и я. А сейчас, прошу тебя, уходи. Я попытаюсь найти тебя позже, и мы обсудим твое дальнейшее будущее. Пока что советую двигаться на север. А там — как Небо скажет.

Марк покачал головой. Как такое возможно? Люди, с которыми он жил под одной крышей, мертвы. Сейчас ему придется покинуть дом, ставший родным, оставить все, что было, что сделано. По сути — начать новую жизнь. И какую? Долгие недели скитаний по неизвестным местам, открытое небо над головой, в лучшем случае дешевые придорожные трактиры. И постоянное напряжение, ожидание подосланных Магистром убийц.

Грэм прекрасно видел сомнения друга, сидящего перед ним в седле.

— Марк, это единственный выход. Ты должен уехать.

— Хорошо. Ты тоже поспеши. Если еще можно что-нибудь исправить…

Решение созрело неожиданно. То, что Марк собирался сделать, казалось таким простым. Не раздумывая больше ни мгновенья, он крикнул:

— Мы еще увидимся, Грэм! Обязательно!

Он дернул поводья. Лошадь повернула, повинуясь приказу, легко прыгнула в невысокую траву, и понеслась, подминая копытами стебли, втаптывая их в землю. Скорее, скорее. На юг, к небольшому нагорью.

«…может исправить твою самую большую ошибку, вернет тебя в прошлое…»

Лошадь несла быстрее мысли. Свист ветра в ушах заглушал все остальные звуки. Трава, цветы, низкий кустарник, хорошо видимые в ярком лунном свете — все слилось, превратилось в размытую черно-зеленую ленту, что разворачивалась под копытами животного.

«…исправить твою самую большую ошибку…»

Марк выбрался из седла, мельком взглянул на примятую траву на том месте, где однажды спас Ашу от Кристиана. Возникло ощущение, что здесь только что ходили. Хотя, может, так и было.

Там, где раньше темнел провал входа, теперь

Марк спустился в лабиринт. Свет немногочисленных факелов освещал следы трех человек в слое пыли. Три цепочки вели наружу, и Марк с некоторым удивлением осознал, что следы принадлежат ему, Аше и Крису. Значит, у входа тоже натоптали они. Но разве возможно, чтобы отпечатки хранились так долго?

Заблудиться было невозможно — проще простого идти по следу. Налево, направо. Еще раз направо.

«…вернет тебя в прошлое…»

Наконец, он вошел в круглый зал. На полу лежал страж-огр, из его ужасной раны толчками выходила черная кровь. Время текло здесь иначе. Словно и не прошло нескольких месяцев.

Марк подхватил черную сферу, парящую в центре зала. Теперь, наружу, быстрее. Уже под открытым небом он снял куртку, положил в нее орб и накрепко привязал к седлу.

Теперь Марк скакал в обратном направлении. Пронесся через городские ворота, не обращая внимания на возгласы стражи. Остановился только у калитки дома. Снял с седла завернутый в куртку орб.

В окнах горел свет. Горел ровно, спокойно, не предвещая никаких бед. Может, Грэм ошибся? Или подосланные Магистром убийцы решили не спешить. Марк понимал, что это маловероятно, но не хотел расставаться с надеждой. Без оружия он чувствовал себя уязвимым и беспомощным, и сожалел, что не имеет привычки всегда носить с собой хотя бы кинжал.

Марк осторожно приоткрыл дверь. Не заметив ничего необычного, переступил порог.

В глубине холла за столом сидел Эзар, положив голову на руки. Можно было подумать, что он спит, если бы не кинжал, торчащий из его спины. Чуть поодаль, раскинув руки, лежал нашпигованный арбалетными болтами Ирениас. Возле его тела тлел обугленный труп. Маг прихватил с собой одного из наемников.

Северянина здесь не было.

Марк бросился на второй этаж. Из первой комнаты выглянула Аша. «Жива» — пронеслось в голове.

Коридор второго этажа он преодолел в одно мгновение. Распахнул последнюю дверь, ведущую в комнату, которую занимал Крис. Убийц из Гильдии, как и Грэма, не было и здесь. Шторы с одного окна были сорваны, подушка вспорота, перья щедро осыпали кровать и полы вокруг нее. Стул разлетелся на составляющие, разбросанные по полу. Среди этого беспорядка и лежал Крис. Он еле дышал, зажимая рукой рану на груди. Тщетно; как бы он ни старался, из-под пальцев все равно сочилась кровь.

— Марк. — Кристиан приоткрыл глаза, попытался поднять голову, но скривился от боли. — Это… было… глупо. Не послушали… тебя.

Марк опустился на колени рядом с ним.

— Неважно. Все уже неважно. Потерпи, сейчас станет легче, — произнес он, смахивая непрошеную слезу. Осторожно развернул куртку, вытащил орб и крепко сжал его в руках.

— Ну же, давай! Я хочу исправить свою ошибку!

Воздух вокруг тут же потемнел, сгустился. Сфера заискрилась изнутри и потеплела. Парень чувствовал, как тепло разлилось по рукам, стало течь по венам, все выше. Марка подняло на пару футов, стало совсем темно. Единственным источником света оставался орб.

… Он упал на деревянный пол. Сфера исчезла из рук. За окном стояла ночь, неровно пылали свечи в настольных подсвечниках. Посреди комнаты лежало бездыханное тело Криса, уставившись невидящим взглядом в потолок. Ничего не изменилось.

— Как же так? — прошептал он. — Что я сделал неправильно?

Еще ничего не понимая, Марк встал с колен. Его шатало, пришлось ухватиться за край стола. Слабость потихоньку покидала тело, ноги перестали дрожать, а к разуму возвращалась прежняя ясность.

Догадка свалилась тяжелым молотом, оглушила своей простотой. Это не его ошибка. Это ошибка Кристиана. Нужно было отдать орб ему. Только в этом случае еще можно было что-либо исправить.

— Что же я наделал? — Марк сжал голову руками, застонал от бессилия и собственной глупости. Теперь уже точно ничего не изменить. А раз так, значит, и терять тоже нечего.

Марк подхватил куртку, вошел в соседнюю комнату, которую прежде делил с Ирениасом. Достал из-под кровати меч с клеймом Гильдии наемников, завернутый в темную ткань, прикрепил ножны к поясу. Проверил тайник, вынув одну из досок. Книга с описанием Артефактов исчезла с прежнего места.

Теперь перед парнем с Островов осталась только одна цель — месть главе Гильдии. Он отомстит за смерть друзей, за пролитую в его доме кровь, и за собственные промахи. Отомстит за мир, построенный на лжи, за преследования зилотов, за страх, оставшийся после Стальных шахт. За нападение некроманта на старом кладбище, за его синекожую тварь. И, конечно же, за два месяца унижений и издевательств и от Маркуса, и от Магистра.

Где-то на задворках разума Марк понимал, что большинство неприятных событий не имеет никакого отношения к старику из Гильдии, но продолжал разжигать чувство ненависти. Сейчас для него были главными не события, а человек, на которого можно было переложить всю ответственность за них.

Марк споро вышел в коридор, и едва не сбил с ног Ашу. Девушка не выглядела испуганной или опечаленной. Ее лицо не выражало ничего, кроме противоестественного спокойствия. Но когда она заговорила, ее голос дрожал.

— Марк, не иди туда. Ты же понимаешь, что Гильдия хочет заманить тебя в ловушку. Они убьют тебя.

Марк ее не слушал. Попытался оттолкнуть Ашу в сторону, чтобы пройти, но отчего-то не смог сдвинуть с места хрупкую девушку. Она уперлась ладошками в грудь Марка, пытаясь остановить его.

— Ты нужен мне, слышишь?

Марк не слышал. Не хотел. Стряхнул ее руки с куртки, с силой оттолкнул к стене. Почти дошел до конца коридора, до лестницы на первый этаж.

— Марк.

— Что?! — с раздражением крикнул он, резко развернувшись лицом к девушке.

— Подожди. Я больше не буду тебя переубеждать. Просто возьми вот это. — Аша сняла с шеи ожерелье, составленное из нескольких янтарных капель, в каждой из которых замерли разнообразные насекомые. — Пусть оно принесет удачу. И, пожалуйста, будь осторожней.

Марк гнал лошадь по улице Ветров изо всех сил. У восточных ворот засуетились две фигуры в красно-золотых мундирах, и Марк знал, почему. Стражники подготовились к возможному возвращению нахала, плевавшего на имперские законы. Преградив путь и выставив перед собой алебарды, бравые вояки до последнего момента надеялись, что смогут остановить обезумевшего всадника. Марк знал — они уступят первыми.

Так и случилось. Стражники отскочили в разные стороны, но один из них едва не сбросил седока на землю, больно ударив Марка по ноге.

Он скакал несколько часов, подстегивая Ласточку, стремительно сокращая расстояние. Небо впереди посветлело, стены Леннарта обозначились совсем близко. Огни у ворот были потушены.

До выезда в город осталось не больше ста ярдов. Лошадь вдруг споткнулась, хрипло заржала, разбрасывая вокруг хлопья пены, и рухнула наземь. Марк соскочил в траву, чтобы его не придавило, кинул быстрый взгляд на животное. Лошадиные бока часто-часто вздымались и опускались, сиплое дыхание вдруг прервалось.

Вот и не стало Ласточки.

В безумной гонке Марк не заметил, как загнал свою лошадь. Сейчас ее было безумно жаль. Кроме того, Марк понял, что еще одна смерть произошла по его вине.

Он пробирался по пустым, сонным улицам Леннарта. Факелы, зажженные на ночь на главных улицах, догорали, многие уже потухли.

Поздно пришедшая мысль неприятно кольнула сознание. Почему Аша осталась жива? И что она знает о ловушке, устроенной Магистром? Но ответы на эти вопросы Марк найдет позже. Сейчас он стоял перед единственным входом во двор Цитадели. Без труда отыскав нужный кирпич, Марк одним нажатием погрузил его в монолит стены. Проход открылся.

Двор выглядел безмятежным и тихим. Таким же тихим, как в тот день, когда Магистру понадобилось подставить новичка, а после — вышвырнуть его на глазах нескольких десятков наемников. Что же, второго шанса поймать себя Марк не предоставит.

На этот раз его схватили, стоило переступить порог массивного здания. Марка ждали, как и говорила Аша. Еще одно обстоятельство не в ее пользу. Что ж, пусть ведут к старику. Не нужно будет искать его по всем четырем этажам.

Магистр ожидал в круглом зале, в окружении нескольких наемников. Выглядел он устало — под глазами залегли тени, но вместе с тем он самодовольно улыбался. Марка подвели к старику, с силой дернули вниз, и он больно ушиб колени. История повторялась.

— Ты не умеешь контролировать свои эмоции, Марк, — довольно произнес глава Гильдии. — Горе и ярость ослепили тебя и заставили бездумно броситься в огонь. Ты лишь облегчил нам работу.

— Ты ответишь за все, что сделал! — крикнул в ответ Марк. Попытался сбросить хватку с плеч и запястий, но вызвал только смех наемников. Магистр медленно вытащил меч из ножен парня, взглянул на клеймо под эфесом. Теперь Марк наконец-то понял, что с самого начала не имел никаких шансов против Гильдии. Проще говоря, он влип.

— Тебя не учили, что воровать нехорошо? — задал вопрос Магистр. — Сперва меч. Затем Артефакт графини Корвейн. По законам Гильдии, воровство может караться смертью. Учитывая, сколько неприятностей ты мне доставил, я вынужден буду сделать это.

Марк дернулся, но наемники держали крепко, не давали возможности двигаться.

— Ненавижу! — крикнул он и плюнул Магистру в лицо. Тот бесстрастно вытер чужую слюну со щеки, повернулся спиной.

— Кончайте его.

Звякнул взводимый механизм арбалета.

Только сейчас Марку стало страшно. По-настоящему страшно. Страшно было умирать.

— Остановитесь! — не с яростью, с бесполезной мольбой вскрикнул Марк. — Не надо!

Его голос многократно отразился от стен, и заглушил собой щелчок тетивы и свист ушедшей в полет стрелы.

В Леннарте наступило новое утро.