Конец света

Глава 1

Товарищ Лю Денлао занимался мягкой гимнастикой по системе Дин.

В это утреннее время никто не мог тревожить товарища Лю.

Даже если бы небо обрушилось на Поднебесную — и то нельзя было бы потревожить товарища Лю. Покуда он не сделает весь круг из восьми упражнений — от «Спящего медведя» до «Голодного журавля»… В каждом из восьми упражнений — восемь движений, повторяющихся по восемь раз. На весь круг уходило около часа.

Потом товарищ Лю Денлао умывался возле пруда во внутреннем саду, пил чай и только уже после чая выслушивал доклад своего юного секретаря и наложника — товарища Ван Хэ.

Сегодняшний доклад был особенно хорош и радостен.

Русские были готовы к переговорам на условиях Пекина.

А это означало, что великое перестроение вселенной подходило к своей завершающей стадии, и, как завещал им товарищ Мао Цзэдуи, желтый человек занимал подобающее ему главенствующее место.

«Бурлящее море когда-нибудь затихнет, — писал в своих стихах товарищ Мао. — И тогда кормчий причалит корабль революции к тихой гавани богатых даров».

— Эти смешные русские снова хотят посетить наш Шаолинь, — смеялся Ван Хэ.

— Да, товарищ Ван, это смешно, — согласился Лю Денлао, вытирая руки горячим полотенцем, — они так и не догадались, что истинный Шаолинь еще при великом Мао весь перекочевал в Пекин. Какие они наивные, ездили смотреть подделку, верили нашему обману, воистину был прав Конфуций, когда говорил, что Запад никогда не удостоится великой мудрости Востока и что он останется жалким рабом своей любви к рабским привычкам и заблуждениям, пребывая в плену обманных истин, истинами не являющихся.

— Ха-ха-ха, какие они дураки, товарищ Лю, — согласился Ван Хэ, — но это еще не все новости, с нами ищет встречи господин Ходжахмет.

— Это тоже хорошая новость, — согласился Лю Денлао, — он наконец понял, кто контролирует космос, он понял, что мы держим его крепко и никогда не отпустим.

— И последняя хорошая новость, товарищ Лю, — с лучезарной улыбкой объявил Ван Хэ, — ближайший заместитель Ходжахмета Ходжаева, его советник по безопасности Алжирец сепаратно от хозяина и господина ищет встречи с нами.

— Да, дорогой Ван, это очень хорошая новость, — согласился Лю Денлао, — это означает, что в дом их царей вползла змея предательства, и она не уползет оттуда; пока не пережалит всех обитателей этого дома. И тогда мы войдем в этот дом, чтобы забрать его.

— Да, дорогой товарищ Лю, вы как всегда правы, и как всегда говорите очень образно, подобно великим Конфуцию и Мао Цзэдуну.

Лю Денлао поднялся с циновки, огладил живот и сказал:

— А теперь снимай штаны, товарищ Ван, и повернись ко мне своим загорелым и юным задом, а я буду метать в него стрелы моей мудрой старческой страсти, которая — как листья красного клена на спокойной поверхности осеннего пруда…

Лодка К-653 «Краснодар» была в автономном плавании уже третий месяц.

Десятую неделю подводники не видели неба и небесных светил, не вдыхали свежего воздуха с поверхности.

Воздух отфильтрованный.

Вода из опреснителя.

И постоянное раздражение от того, что видишь все одни и те же лица.

И какой же был шок, когда среди опостылевшего набора товарищей по отсеку, по твоей БЧ[20], мичман Фидиков вдруг увидал новых!

Нет, не из соседнего отсека, не из переборочной двери, а прямо из воздуха!

И это в тот момент, когда лодка шла на глубине трехсот метров со скоростью двадцать пять узлов!

Чужие в лодке.

Чужие в отсеке…

Такой и команды-то не предусмотрено уставом.

Можно подать в центральный пост сигнал «пожар в отсеке».

Или «пробоина на девять часов между сто двадцать пятым и сто двадцать шестым шпангоутами…».

Или что в твоем отсеке пробит ВВД[21]… Или что у тебя короткое замыкание в каком-то из кабелей и дым в отсеке…

Но чтобы чужие в лодке?

Откуда?

Откуда им взяться?

Лодка ведь идет на глубине триста метров…

А их было пятеро.

И в руках у них были пистолеты и ножи.

Но стрелять им было запрещено.

Это потом, из допроса захваченного террориста, они выяснили, но сперва-то они ничего не поняли, сперва-то они ничего не знали.

А была вторая вахта.

Старшим офицером в центральном посту был второй помощник, капитан 3-го ранга Матвеев.

В первом отсеке вахту несла группа мичмана Фидикова.

Фидиков как раз с грустью взирал на торпеду-толстушку, которую вскорости им и его матросам предстояло загружать в торпедный аппарат… И едва он пальцем провел по зеленой, покрытой тонким слоем солидола поверхности торпеды, как в воздухе за его спиной послышался какой-то щелчок.

Как будто пальцами кто-то щелкнул, как в испанском танце.

Фидиков обернулся и обомлел.

В его отсеке, в их отсеке, в котором уже три месяца никого посторонних, кроме командира лодки, который два раза заходил в отсек, да первого помощника, который тоже два или три раза посещал их первый торпедный отсек, никого… Ну никого никогда не было! Только командир их БЧ и командир отсека капитан-лейтенант Бояринцев, мичман Сахновский, мичман Фидиков, главстаршина Павлинов, старшина 2-й статьи Семенов, старшина второй статьи Лемох и шесть матросов — Панин, Громов, Белкин, Ирмант, Валагин и Мякин.

Все!

Никого здесь никогда не было более, и быть не могло!!!

Теперь же в их отсеке были чужие.

В масках и с ножами.

И они резали спящих ребят из отдыхающей вахты…

Кровь…

Кровь ручьем. Фонтаном из перерезанного горла матроса Мякина.

Кровь фонтаном из перерезанного горла главстаршины Павлинова…

Что их тогда спасло?

Потом, когда они разбирали все это с командиром, решили, что спасло их чудо.

Чудо, что на вахте был мичман Фидиков — чемпион флота по каратэ.

Первому ударом сюта-уда-учи снес голову, переломив шейные позвонки, второму простым, но сильнейшим мае-гери в спину сломал хребет в районе поясницы…

А потом — пошло-поехало, покуда не остановился весь в крови.

И потери как в оборонительном бою…

Один к двум.

Они зарезали троих наших.

Четверых Фидиков убил, а одного они, вместе с подоспевшим капитан-лейтенантом, связали.

Это был араб.

Он и по-русски-то не говорил.

Все орал что-то по-арабски.

Пришлось ему рот скотчем залепить.

— Что это было, товарищ капитан-лейтенант? — спросил с испугу и спросонья ничего не понимавший Громов…

Командир БЧ и сам ничего не понимал.

Вот она, тайна двух океанов в действии.

Потом разбирались…

Допрашивали пленного, осматривали убитых…

Потом командир выходил на связь с командованием…

И только на второй день после атаки пришельцев командир объявил в отсеках по громкоговорящей:

— ТЕ-ЛЕ-ПОР-ТА-ЦИ-Я.

Телепортация, сынки, это мгновенное перемещение живых объектов, то бишь людей, из точки в точку, сопровождаемое дематериализацией человека на исходном рубеже с одновременной его материализацией в конечных координатах.

Командир перевел дух.

— Во загнул, — восхищенно выдохнул второй помощник.

— И более того, скажу вам, сынки, именно от этого погиб «Курск»…

Именно от этого!

То есть они напали на нашу лодку?

Именно!

Ходжахмет проверял лагерь, где велась ускоренная подготовка террористов-телепортантов.

Сегодня тренировки проводились на специальном стенде-тренажере, полностью воспроизводящем внутренний интерьер большой атомной подводной лодки шестьсот двадцать седьмого проекта «Новороссийск».

Ходжахмет наблюдал за действием курсантов.

Он сидел перед горкой из двенадцати телевизоров и пил кофе. Телевизоры были соединены с камерами, расставленными в отсеках учебного муляжа. И Ходжахмету было отлично видно, что происходит там внутри.

— Нашим ученым не так-то просто дается каждый сеанс обнаружения и настройки, — сказал Ходжахмет начальнику лагеря. — Поэтому каждая телепортация должна бить наверняка. Ведь в пересчете на энергозатраты одна такая телепортация обходится нам по цене, сопоставимой со стоимостью такой вот подлодки. Понимаешь?

Ходжахмет поглядел на начальника лагеря.

Когда-то давно они вместе с ним обучали девушек-смертниц работе со взрывчаткой.

Давно это было. Тогда позывным начальника лагеря была кличка Москит.

— Знаешь, Москит, когда я еще работал в Пакистане, — снова начал Ходжахмет, — мы обучали новобранцев стрелять из американского ПЗРК типа «стингер». Это были очень дорогостоящие ракеты. Один пуск такого «стингера» стоил как два твоих лимузина «Мерседес». Так вот. В горах, если стрелок-оператор промахивался и не попадал в русский самолет или вертолет, командир отряда отрубал незадачливому мазиле руку, а то и вовсе убивал его.

Ходжахмет с выражением поглядел на начальника лагеря.

Москит сглотнул слюну, отвел взгляд и, приложив руку к груди, сказал:

— Давай посмотрим, как мои курсанты освоили работу по захвату подводной лодки и ее уничтожению.

Ходжахмет кивнул:

— Давайте начинать.

Начальник лагеря щелкнул пальцами, давая знак своим подчиненным.

Ходжахмет откинулся в кресле и весь теперь обратился к горке из двенадцати телевизоров.

На верхних четырех экранах с разных сторон был показан один отсек корабля, в котором были достаточно точно воспроизведены все детали и механизмы настоящей боевой лодки.

На подвесных койках здесь лежали пятеро матросов отдыхающей смены. Пятеро других возились возле талей, на которых была подвешена обмазанная солидолом зеленая торпеда.

Трое моряков сидели у какого-то рабочего столика, рассматривая какие-то схемы или чертежи.

Хоп!

Щелчок…

Пятеро курсантов с ножами и пистолетами в руках через специальные желоба падают прямо в центр отсека.

Это падение имитирует тот самый момент материализации телепортантов в отсеке.

Хоп!

Начинается резня.

Все боевое.

Все по-настоящему.

Роли моряков, или как здесь их называют, мешков, играют рабы-смертники, набранные из числа непригодных к общественно-полезным работам.

Минута — и отсек захвачен.

Теперь телепортанты должны установить мину на боевом заряде у самой мощной торпеды и взорвать ее…

Так было на «Курске».

Именно так было на «Курске», когда они еще только впервые с Пакистанцем отрабатывали схему таких атак.

— Все закончено, господин, — сказал Москит, выжидающе глядя на Ходжахмета.

— Все? — переспросил Ходжахмет. — Так быстро?

— Да, мы уложились в шестьдесят секунд, перерезали всю команду в отсеке и подорвали корабль, — ответил Москит.

— Но все ли вы предусмотрели? — пытливо взглянув в глаза Москита, спросил Ходжахмет.

— Да, хозяин, — ответил Москит, прижимая руку к левой стороне груди.

— А мне кажется, что не все, — сказал Ходжахмет и подал знак Алжирцу, стоявшему у него за спиной.

— Давайте повторим этот эпизод, — сказал Ходжахмет, — только в качестве моряков, вместо тех баранов, вместо тех мешков, которых резали ваши курсанты, теперь будут люди нашего уважаемого Алжирца…

Москит как-то мгновенно спал с лица.

— Давайте, давайте начинать вторую попытку, — сказал Ходжахмет.

Алжирец отдал распоряжение своим людям, и девятеро мужчин, одетых в рабочие робы моряков-подводников, полезли в отсек, занимая места на койках и возле торпед.

— Мои люди готовы, — сказал Алжирец.

— Хорошо, — кивнул Ходжахмет, — теперь вы запускайте своих людей, — сказал он, обращаясь к Москиту.

Весь бледный, словно какие-то вампиры только что отсосали всю его кровь, Москит дал команду.

Хоп!

Щелчок, и пятеро курсантов-террористов скатились по желобам в учебный отсек.

Снова завязалась схватка.

Но теперь в ход пошли и пистолеты.

Бах-бах!

Вот уже один курсант-террорист убит, вот второй…

Моряки дают курсантам мощный отпор.

Вот еще один террорист поник, упав на стальную палубу.

— Ваши люди не выполнили задания, Москит, — подытожил Ходжахмет, — ваши люди оказались дерьмом. Дерьмом, как и вся ваша школа.

— Ходжахмет! — взмолился начальник лагеря. — Но ведь простые матросы не могут быть чемпионами по боевым искусствам, как люди твоего Алжирца!

— Могут, — отрезал Ходжахмет, — ты недооцениваешь русских, ты совершил преступление и будешь наказан.

Москит с завязанными за спиной руками и с завязанными глазами стоял на коленях возле стены на заднем дворе.

— Знаешь, почему мы можем проиграть наше дело? — спросил стоящий рядом с ним Ходжахмет.

— Прости, прости, Ходжахмет, умоляю тебя, прости, дай мне самому отправиться на следующую телепортацию, я захвачу американский авианосец, я обещаю тебе, — завывал Москит, пытаясь подползти к ноге Ходжахмета, чтобы облобызать ее.

— Нет, ты скажи, ты знаешь, почему мы можем проиграть наше дело?

— Прости, дай мне шанс оправдаться!

— Нет, — сказал Ходжахмет и сделал кивок Алжирцу.

У Ходжахмета не было жалости. Ни к кому. Без этого нельзя выиграть войну. И этому он научился там, в Афгане. Он не знал и не запоминал тех, кого убивал.

Кто такой рядовой Пеночкин?

Рядовой Пеночкин служил трудно. Наверное, оттого, что характер у него был смирный. Никого не хотел обижать. А вот его обижали все кому не лень.

Выражаясь армейским языком — чмырили. И как своего праздника ждал рядовой Пеночкин приказа на увольнение нынешней банды дедов-дембелей, ждал, когда они обопьются своей водки, как от пуза напились на недавнюю еще стодневку, и как напоследок, вдоволь покуражившись, разъедутся наконец по домам и станет ему, рядовому Пеночкину, тогда полегче… А там, через годик, и сам уже начнет считать деньки, по сантиметру отрезая каждый вечер от ритуального портновского метра.

А пока. А пока — очень трудно дается ему эта служба.

Вот ставят машины на «тэ-о». На техническое обслуживание, значит. Ну, помыть, естественно, поменять масло в двигателе, если надо, то и в трансмиссии масло поменять. Зажигание, клапана отрегулировать. То да се… И ладно свою машину — это, как говорится, святое. Но ему приходится каждому деду-дембелю машины обслуживать. Причем самую трудную и грязную работу выполнять. Колесо зиловское перемонтировать — наломаешься, кувалдой так намашешься, что и девушки уже не снятся.

Как вечер, в казарме едва покажешься, а дедушка Панкрат, этот ефрейтор Панкратов, сразу на него, на Пеночкина: «Ты че, дух, совсем припух, что ли? В парке работы нет? Дедушкину машинку давай иди помой. И в кабинке, чтоб дедушке было уютно сидеть, прибери».

И ладно только бы мыть. Мыть — дело не трудное — прыскай себе из шланга да думай о своем. О маме, о девчонках-одноклассницах. А то ведь заставят тяжести таскать. Те же аккумуляторы. И что самое обидное — его же аккумулятор, новый, с его же, Пеночкина, машины, дед Панкрат заставил на свою переставить, а ему старый свой отдал. Теперь у Пеночкина машина заводится только с буксира. Мучение по утрам. И глушить нельзя. А горючку те же старики у него же молодого и сливают. Так что ни глушить нельзя, ни мотор гонять: соляры всегда в самый обрез. А прапорщики Крышкин и Бильтюков, что по снабжению и по ремонту, те все видят, но только посмеиваются. И ротному, капитану Репке — фамилия у него такая, Репка — так чтоб ему пожаловаться — ни-ни! Себе же хуже будет. А капитан ругается! Опять Пеночкин заглох на марше. Сниму, мол, с машины, пойдешь в караульную роту, через день — на ремень. А там — с ума сойдешь, да и деды там еще сильней лютуют.

Иногда думалось: «Вот стану я дедом. И что? Неужели тоже буду молодого чмырить-гонять? Ну, до этого надо еще служить и служить».

Маме Пеночкин не жаловался. И девчонкам… Пеночкин переписывался с двумя одноклассницами. Но его девчонками они не были в том понимании, как это принято в армии, мол, девчонка, которая ждет. Ни с Танюшкой Огородниковой, ни с Ленкой Ивановой ничего у него не было. Просто переписывался, и это грело. Очень даже грело.

Маме вообще по жизни досталось. Отец их бросил, Пеночкину еще полгодика тогда только было. А у нее еще баба Люба парализованная. Так и металась мама между фабрикой да приусадебным огородом. И Пеночкин рос мальчиком болезненным. Сколько мама с ним насиделась в этих бесконечных очередях к докторам!

Так зачем маму теперь мучить и расстраивать рассказами про деда Панкрата?

«Все у меня нормально. Здоров. Служу как все…»

И когда перед стодневкой деды наехали на него, мол, пиши мамане, чтоб денежный перевод прислала, он, Пеночкин, не поддался. Так и сказал: «Нет у нас денег, нищие мы с мамой. С меня, хотите — кожу сдирайте, а матери писать не стану».

И отстали от него. Врезали пару зуботычин и отстали.

Пеночкин подцепил свой ЗИЛ к дежурному тягачу, завел с толчка.

Покурил, сидя в кабине. Покурил, хоть молодым в парке это и запрещалось по всем писаным и неписаным уставам. Так, дернул три затяжки да захабарил. Денег на сигареты-то нету. Каждый свой хабарик «Примы», словно драгоценность какую, в пилотке носишь.

«Дед» Панкрат дверцу открыл:

— Ты че, «дух» поганый, припух? Ща под погрузку на склады окружные поедем. Я в колонне за тобой. Заглохнешь — убью, понял?

В колонне они без старших машины поедут. Это и хорошо, но это же и плохо.

Хорошо, потому что можно ехать и думать о своем. А Пеночкин не умел ехать и думать о своем, если в кабине старший. Пусть даже и не говорит, пусть даже молчит, а Пеночкин все равно напряжется весь и не может думать-мечтать. Так что в колонне ехать хорошо. Будет он думать про хорошее. Про маму. Про девчонок. Вот вернется он, Пеночкин, домой, отдохнет месячишко, вскопает маме огород, пойдет на их фабрику в транспортный цех — шофером. Или вообще устроится дальнобоем, если повезет. Женится. Только вот не решил еще на ком. Так что хорошо одному ехать, без старшего машины.

Но это же и плохо. Потому как если случится чего — заглохнешь или поломаешься — только с него и спрос потом, и некому хоть бы присутствием своим защитить от «деда» Панкрата.

На складах загрузились быстро. Там вообще как в американском кино — погрузчики шмыгают — вжик-вжик! Задом машину подал, борт задний опустил, два раза тебе по четыре ящика кинули — и отъезжай! Правда, целый час потом Репка колонну выстраивал. Пеночкину пришлось мотор заглушить — а не то соляру пожгешь, потом в дороге встанешь, «дед» Панкрат по шее надает. А ведь это он же у него и слил пятьдесят литров. И задвинул куда-то гражданским. И уже небось и водки купил.

Ехали быстро. Вместо положенных сорока Репка гнал где-то под пятьдесят. Торопился, наверное, к своей вернуться. Красивая у него жинка. Солдаты треплются, будто изменяет ему, но врут. Они всегда, как красивую увидят, так врут про такую всякие гадости. Вот и «дед» Панкрат брехал, будто она с прошлогодними дедами гуляла.

Жрать в армии всю дорогу охота. А когда они обедать будут, ротный не сказал. Правда, Леха Золотицкий, молодой боец Пеночкиного призыва, заметил вроде, что на кого-то там грузили термосы со жратвой. Может, когда разгрузимся, так и дадут?

Вспомнились мамины праздничные обеды. Раз в месяц, с получки, мама покупала в фабричном магазине мясо и делала борщ. Такой вкусный, такой аппетитный! Жарила котлеты. И еще пекла пирог. С капустой.

Ах, как он сейчас рубанул бы маминых котлет с гречневой кашей!

Вот женится, будет денег приносить домой много. Шофера-дальнобои прилично зарабатывают. И его жинка будет ему борщ и котлеты делать на каждый день. Ленка Иванова? А хоть бы и Ленка Иванова. Она хорошая. Она добрая.

К исходу третьего часа движения настал какой-то критический момент, и Пеночкина стало клонить в сон… И он ничего не успел понять, когда что-то грохнуло, когда Леха Золотицкий, что ехал впереди, врезал вдруг по тормозам, когда слева из лесополосы стали выбегать какие-то люди, не понял, не успел ничего понять, когда, распахнув его дверцу, в него в упор разрядили полрожка.

Бородатый, тот что стрелял, брезгливо морщась, стащил неживого, поникшего на руле Пеночкина, вывалил его из кабины и, бросив на сиденье еще не остывший свой АКСУ[22], по-хозяйски сел на водительское место.

— Алла акбар!

— Алла акбар, поехали!

И Володя-Ходжахмет, сидя в передней машине, на том месте, где еще минуту назад сидел капитан Репка, включил рацию на передачу:

— Движемся. Готовь принимать. Груз в порядке. Алла акбар.

А рядовой Пеночкин, который так и не стал дембелем, не вернулся к маме на ее котлеты с гречневой кашей и не женился на Леночке Ивановой, остался лежать в кювете. И с ним остались и «дед» Панкрат, и Леха Золотицкий, и капитан Репка. И еще шестнадцать пацанов.

Командир лодки К-653 «Краснодар» отдал приказ подвсплыть и, выпустив антенну, связаться с Резервной ставкой.

О нападении террористов необходимо было немедленно доложить.

— Надо вжарить по Мадриду, что ли? — сказал в задумчивости генерал Долгов.

— Правильно, — согласился Данилов, — передайте командиру К-653, чтобы ударил по Мадриду.

Глава 2

Кормили на строительстве минарета очень плохо. Баринов совсем уж отощал.

Земляные работы на стройплощадке сменились сперва на бетонные, потом на плотнические, арматурные, сварные, снова бетонные и, наконец, на каменщицкие.

Теперь Баринов освоил профессию каменщика третьего разряда и работал подручным у своего бригадира, молдаванина Василия Кодряну. Когда припекало солнышко и на Невский выкатывало большое количество рикш со знатными баями и паланкинов с женами знатных баев, молдаване посылали Баринова просить милостыню. Посылали его как самого бесполезного в строительном процессе, все равно от него проку мало — кирпич класть красиво не научился, раствор подавать сноровки большой не имеет — так… Держали его из жалости. Выгнать — пропадет ведь. Кому нужен бывший литературный критик?

А вот разжалобить какую-нибудь дамочку в паланкине или толстого бая, едущего на рикше на базар на Сенную или в Интернет-чайхану на беседу с уважаемыми друзьями, — на это Баринов как раз годился.

Для потехи его выряжали в жилет и галстук на голое тело, на голову ему надевали шляпу а-ля артист Боярский в лучшие его дни и отправляли на угол Невского и канала Грибоедова. Молдаване ему еще и дощечку дали, чтобы он обращение написал жалостливое.

«Подайте бывшему питерскому литератору на пропитание».

Дамочки в паланкинах порою останавливали своих носильщиков и давали — иногда двадцать, иногда пятьдесят, а иногда и все сто афгани.

А толстые баи, те редко давали.

Хотя один раз привязался к нему один такой.

Он сам был из Бухары и сказал, что некогда учился на Полтавщине в педагогическом и там, в своем этом Полтавском педагогическом, читал и Гоголя с Пушкиным, и Достоевского с Толстым.

— Слушай, хорошие писатели эти твои Гоголь с Достоевским, — сказал жалостливый бай, кидая Баринову половину большой пресной лепешки, — я читал у этот Достоевский повесть «Крокодил», там крокодил немца скушал, очень хорошая повесть, мне понравилась.

— Да, это как раз здесь, на Невском проспекте происходило, — согласился Баринов, — крокодила того в Пассаже показывали, тот немец туда из любопытства зашел, его там и проглотили.

— Да, не любил этот твой Достоевский немцев, не любил, — сказал бай, сочувственно глядя, как оголодавший Баринов жадно хватает зубами пресную лепешку.

Бай дал Баринову двадцать афгани и полпачки сигарет.

Василий Кодряну потом долго ругал Баринова.

— Ты полдня проходил где-то и не работал, мы за тебя кирпичи таскали, раствор таскали, а ты денег нам только на одну бутылку дешевого молдавского вина принес. Завтра не отпустим тебя, будешь наказан.

Но на следующий день на их стройплощадке состоялось побивание камнями.

В Питере-то ведь больше нигде камней так просто не найдешь, кроме как на стройке!

И вот уже в который раз приводили сюда в четверг неверных жен, и их отцы и старшие братья, дабы смыть с себя позор, первыми бросали в своих дочерей и сестер битые кирпичи.

На этот раз в четверг к ним на стройплощадку притащили совсем молоденькую испуганную женщину, почти девочку.

И лицо этой женщины вдруг показалось Баринову знакомым.

Толпа ревела, шумела, галдела… Толпа волновалась, заводилась, индуцировалась в своем неистовстве…

Так бы ему, Баринову, который вообще не переносил скученности и панически боялся давки, так бы ему и не увидать никогда глаз этой несчастной, но как раз в этот день он был наказан своим бригадиром, стоял на лесах строящегося минарета и веревкой в ведре поднимал снизу цементный раствор. И он видел, как на площадку притащили эту женщину.

Дальнозоркий по своему возрасту, Баринов хорошо видел вдаль.

И с расстояния в сорок или тридцать метров он хорошо разглядел лица родственников этой несчастной. Разглядел и узнал, вздрогнув.

— Да это же наш редактор отдела прозы, Николай Владимирович Соколовский! — испуганно прошептал Баринов, сам себе закрывая ладошкой рот, непроизвольно открывшийся в изумлении.

Его дочка, которую, как припомнилось Баринову, звали Светой, уже лежала, растерзанная, на груде битого кирпича, и все родственники и соседи ее бросали в нее, бедную, бросали…

А Николай Владимирович, тот самый Николай Владимирович, который некогда души не чаял в своей Светочке, вдруг поднял с земли большой тяжелый кирпич, не битый, а целиковый, и, подойдя к дочери, вдруг с силой бросил этот снаряд прямо ей в голову.

Баринов зажмурил глаза.

Толпа внизу восторженно ликовала.

А ведь он так любил свою дочку!

Баринов помнил, как восемнадцать лет назад, когда они только закончили восточный факультет, счастливый Коля Соколовский проставлялся им, бедным филологам-востоковедам, за доченьку, только что родившуюся в роддоме при больнице Раухфуса.

А вот что теперь.

Баринов зачем-то, сам не зная зачем, слез с лесов, протиснулся сквозь толпу.

— Коля! Коля! — крикнул Баринов Соколовскому, но тот даже ухом не повел, ни одним мускулом на лице не дрогнул.

— Его не Коля зовут, — дернув Баринова за рукав, сказал один из родственников, — ты его так больше не зови, он теперь уже три месяца как Магомед…

— А и хрен-то со всеми вами, — махнул рукой Баринов, — пошли вы все к черту!

Ходжахмет велел вызвать к себе этого новоявленного пророка-Шекспира.

Саша волновался.

Старцев много рассказывал ему о Ходжахмете.

Как же!

Саша ведь даже с родной сестрой Ходжахмета, с Ларисой, женой генерала Старцева, был очень хорошо знаком.

На этом-то и попробовали Старцев с Сашей построить его новую легенду.

Пускай очень зыбкую, пускай очень рискованную, но, по мнению Саши, очень и очень действенную.

Саша сам предложил идти наиболее рискованным способом, и даже настолько рискованным, что Старцев, сам автор и проводник нескольких головокружительных операций, что были не на грани, а за гранью риска, когда процент успеха едва превышал цифру десять, когда нормальные аналитики из Центра разработок, эти монстры ума и кладези оперативной мудрости, не давали никакого позитивного шанса на удачу, — Старцев сам лез в пекло и выходил живым. Но то было — сам. А здесь посылать на безнадежное дело товарища. Это совсем иной коленкор.

Однако Саша настоял на том, что по одной из резервных легенд он сыграет на родственных чувствах Ходжахмета.

Беседа длилась уже больше часа.

И было выпито не менее десяти пиал зеленого чая.

— Так, значит, ты, Узбек, служил у генерала Старцева шофером? — оглаживая бороду, спросил Ходжахмет.

— Да, господин, в армии я был шофером, остался на сверхсрочную, потом окончил школу прапорщиков, попал в Москву. Возил генерала из министерства, а потом меня перевели в гараж ГРУ, где приглянулся я, что ли, Алексею Петровичу, после того как предшественник мой разбил «волжанку», где жена Алексея Петровича, Лариса, ехала.

Этот случай можно было проверить. Семь лет назад Лариса Старцева и вправду попала в аварию на Рублевском шоссе, когда «Волгу» с черными военными номерами подрезал какой-то лихой бизнесмен на «Гелентвагене». И после этого инцидента, когда Лариса получила сотрясение мозга, генерал взял себе другого шофера, кстати, нерусского, из азиатов, потому как русские очень любят лихачить, а азиаты — они люди степенные и неторопливые.

— Значит, ты, Узбек, служил у Алексея Петровича Старцева шофером… — не то с вопросительной, не то с утвердительной интонацией, при этом глядя куда-то в пол и перебирая свои вечные четки, повторил Ходжахмет.

— Да, господин, я служил у Алексея Петровича, то есть у генерала, служил я, — закивал Саша.

— А скажи, Узбек, — не глядя на Сашу, продолжил Ходжахмет, — скажи, разговаривал ли ты с госпожой, когда возил ее?

— С Ларисой Александровной? — переспросил Саша.

— Да, с Ларисой Александровной.

— Случалось, мы и разговаривали, — как можно естественнее ответил Саша. — Бывало, генерал меня на целый день жене отдавал — съездить туда-сюда, а на Рублевском шоссе пробки огромные, бывало, в этих пробках настоишься по часу, а то и по два, вот и разговаривали мы с ней, бывало.

— И о чем же вы разговаривали? — тихо спросил Ходжахмет.

— О разном, — пожал плечами Саша, — о разном разговаривали.

— Ну а о себе что жена генерала рассказывала? — настойчиво выпытывал Ходжахмет.

— Рассказывала, что сама она из Ульяновска, что с мужем познакомилась после того, как брат ее с афганской войны не вернулся, что фронтовой дружок брата приехал к ним с матерью в Ульяновск проведать их, да и влюбился, и женился на сестре дружка своего боевого…

Ходжахмет напряженно улыбался в бороду, и его темно-коричневые сильные пальцы нервно перебирали четки.

— А брата убили, что ли? — спросил Ходжахмет.

— Нет, вроде как без вести пропал.

— В плен к нашим? — спросил Ходжахмет.

— Я не знаю, — ответил Саша.

— И она, то есть Лариса Старцева, она про брата что-то знала? Про его судьбу?

— Не знаю, мы об этом не говорили, — ответил Саша.

— Скажи, Узбек, а они с генералом мирно жили, не ссорились? Не обижал Старцев Ларису Александровну?

— Нет, вроде как не обижал, — удивленно ответил Саша, — они всегда как два голубка, Лешенька, Ларисонька, звонили друг дружке непрерывно по мобильному, все целовались, как молодые.

— А детей у них не было?

— Нет. Детей вот не было, — ответил Саша и добавил потом: — У генерала после ранения проблемы какие-то со здоровьем были.

В общем, душевно так поговорили они — Саша с Ходжахметом.

Потом тот на Сашину личную жизнь разговор резко перевел, спросил, не женат ли тот сам? Где родственники живут, где воевал, что повидал?

Здесь Саша все по заученной легенде выдал.

Не женат. Не участвовал. Не был. Не имел. Не привлекался.

— А как же ты, полуграмотный прапорщик, барбос ты этакий, как же ты на староанглийском языке пьесу Шекспира написал? — в конце беседы спросил Ходжахмет.

— Не знаю, господин, — растерянно ответил Саша, — само как-то получилось.

После этой беседы Ходжахмета с Сашей во дворце Правителя произошли еще три беседы…

Одна — сразу после того как Саша вышел от Хозяина — состоялась между Ходжахметом и Алжирцем.

Другая — между Алжирцем и Сашей, когда Алжирец вышел от Ходжахмета.

А потом и между главными персонажами — Сашей и Ходжахметом…

— Будешь пока у меня шофером служить, — сказал Саше Ходжахмет.

Саша безмолвно склонил голову в знак самой почтительной покорности. И руку не позабыл к левой стороне груди прижать при этом.

— Будь по-твоему, повелитель, — вымолвил он.

— Иди в гараж, там бери любую машину, и сегодня будешь весь день жену мою возить, — сказал Ходжахмет. — Куда она скажет, на базар, по магазинам, куда ей надо, туда и отвезешь, а то засиделась она у меня дома, заскучала, бедняжка.

В Резервной ставке тем временем настал момент временного двоевластия.

И Данилова грызла теперь досада.

Растяпы Гречушников и Долгов не убили Старцева сразу, как хотел того Данилов, а захотели, чтобы все было по правилам, чтобы расстрелять только после голосования, чтобы, когда все генералы Ставки обсудят предъявленную ему «черную метку» и большинством вынесут вердикт «повинен смерти», только тогда поставить Командующего к стенке… Эх, всегда все заговоры рушатся только по причине нерешительности исполнителей.

Всегда.

Вот и Долгов с Гречушниковым стали медлить, вместо того чтобы сразу — бац — и дело с концом, а они решили сперва арестовать Командующего, посадить его в камеру до голосования… И вот — дотянули в своей нерешительности до того, что верные Старцеву Ерохин, Грабец и Мельников уволокли Старцева из-под стражи, что завязалась потом перестрелка, в которой погибли генералы Гречушников, Мижулин и Луговской…

Теперь Ставка практически превратилась в две ставки.

Верхний, так называемый шестой, уровень, где находился пульт дальней связи, контролировали теперь люди Данилова.

Нижележащий «пятый» уровень, где был главный компьютер Управления Боевыми Информационными Системами, был весь в руках людей Старцева.

«Четвертый», жилой, уровень тоже заняли даниловцы…

А в «третьем», где были энергетические системы — дизеля, вентиляционные насосы жизнеобеспечения, емкости с дизтопливом, — здесь засел генерал Задорожный, который хоть и колебался, но больше склонялся в сторону законной власти, то есть в сторону Старцева.

Такой в ставке получился бутерброд.

Данилов понимал, что, покуда он не взял ставку под свой полный контроль, покуда не уничтожил Старцева и его сторонников, ни о каких переговорах с Ходжахметом речи не могло идти. Но время не ждало.

И Данилов послал радиограмму Ходжахмету, в которой предлагал начать переговоры о почетных условиях сдачи. Одновременно он дал радио на ракетный крейсер К-653…

Ходжахмет непременно должен был клюнуть на предложение — выменять ценную информацию на гарантии безопасности Данилова с последующим предоставлением ему комфортных и богатых условий проживания во дворце где-нибудь на Майорке или на Кипре… Ходжахмет не мог устоять против предложения обменяться баш на баш. Ты мне гарантии, а я тебе выдам шпиона в сердце твоей ставки, и не только шпиона, но и имя главного изменника, который уже занес руку с ножом, чтобы ударить в спину.

Ходжахмет размышлял над сделанным Заир-пашой резюме по поводу перевода со староанглийского пьесы, в состоянии откровения написанной Узбеком.

Здесь и без комментариев Заир-паши было понятно, что в пьесе Узбека речь идет не о заговоре во дворце датского короля, а о событиях, происходящих теперь во дворце Ходжахмета и в Резервной ставке Командующего войсками Российской Федерации.

Ходжахмет прочитал еще раз:

Ходжахмет задумался…

Послание изменника — это радиограмма от Данилова.

Он изменник.

Он предал своего Командующего, предал свою армию и свое Отечество. Предал свою веру.

Но яд предательства заразен… В этой строчке явно намек на ситуацию в ставке самого Ходжахмета. Это явный намек на то, что ближайший товарищ Ходжахмета готов предать его и, вступив в сговор с врагом, скинуть своего Правителя для того, чтобы занять его место.

Кто этот друг-предатель?

Здесь для Ходжахмета никаких неясностей не было.

Он давно уже ощущал, как Алжирец завидует ему.

А зависть — это верный признак ненависти.

«Надо кинуть ему кость, — подумал Ходжахмет, — надо дать ему Лидию. Это отнимет время. Сладострастник набросится на вожделенное мясо и на два или на три дня выбудет из борьбы. А кроме того, Лидия отнимет у Алжирца ненависти. Он размякнет от любви. А любовь отнимает у ненависти питающие ее соки».

Когда Саша понял, что ему предстоит увидеться с Катюшей, он очень забеспокоился, выдержит ли она испытание этой встречей.

Ведь ни в коем случае нельзя выдать себя.

Везде стоят камеры наблюдения.

И сможет ли Катюша сохранить самообладание?

Это только в кинокартине Лиозновой «Семнадцать мгновений весны» разведчику показали жену, которую он не видел десять лет. Но там его жену готовили к такому свиданию, провели с нею работу. А Катюша… Она увидит Сашу как бы вдруг.

Откуда ей знать, что ее новым шофером назавтра будет не кто иной, как ее родной муж Саша Мельников?

Сашу учили властвовать над собой.

Излишний адреналин из крови можно убрать, три раза очень-очень громко крикнув слово «ос», сделав при этом крестообразное движение кулаками возле солнечного сплетения.

Внешне он был вполне спокоен.

Но на всякий случай Саша все же надел солнцезащитные очки.

Вот он взял в гараже одну из самых красивых машин, принадлежавших Ходжахмету.

Серебристый «Роллс-Ройс» серии «Сильвер Спур» оттенка «жженая карамель»… И с попсовым номером, как у британской королевы, — QWN.

Вот он загнал машину на мойку.

Проследил, чтобы рабы тщательно вымыли машину снаружи, дважды натерев ее шампунем, и потом надраили ее серебристые бока нежной фланелькой.

Потом лично проследил, чтобы две рабыни протерли внутри салона всю пыль, сперва собрав ее маленьким специальным пылесосом, а потом протерев все сиденья, все панели и подлокотники чистыми белыми тряпочками, слегка смоченными французскими духами.

Рабыни принесли два букета цветов и поставили их внутри просторного салона, в специально закрепленные вазы-кашпо…

Саша проверил, достаточно ли прохладительных напитков в холодильнике лимузина, работает ли телевизор, опускается ли стекло, отделяющее водителя от пассажирской половины…

Его костюм был тоже безукоризнен.

Серый мундир, галифе, заправленные в высокие сапоги, двубортный военный сюртучок без погон, серая в тон фуражка… Английский шофер королевы — да и только!

Без одной минуты десять подал машину к заднему выходу из дворца, с женской его половины, там, где бассейн и оранжерея.

Ровно десять.

Саша вышел из машины, обошел ее, открыл заднюю дверцу.

Наверху мраморной лестницы показались охранники в хиджабах.

Ага!

Выходят…

Впереди шла Катя.

В длинном до пола шелковом платье и в большом белом платке, скрывавшем нижнюю часть лица.

Саше показалось, что Катя слегка располнела.

Только бы не вскрикнула от удивления, только бы не вскрикнула!

Рядом с Катей, слегка позади ее, семенила высокая красивая женщина, по всей видимости, служанка.

— Нет, — отчетливо, но негромко сказал Саша, держась за ручку предупредительно открытой им задней двери. Лицо его при этом было почтительно опущено вниз, и сам он согнулся в глубоком поклоне.

Не издав ни звука, Катя легко проскользнула внутрь салона.

Ее служанка последовала за своей госпожой, и Саша, захлопнув дверцу, быстро обежал автомобиль, чтобы занять свое место за рулем.

— Поезжайте на центральный базар, — сказала служанка, и женщины тут же пожелали отделиться от водителя бесшумно поднимавшимся стеклом.

Только они отъехали, как сбоку из кустов за ними вынырнули два джипа с охранниками и теперь ехали вслед, соблюдая приличную дистанцию.

Саша боялся взглянуть в зеркало заднего вида.

У него пересохло во рту.

Ах, какая же она стала красавица, его Катя!

Какая она стала мягкая и вся такая плавно-округлая.

Интересно знать, она поняла его тихий, но внятный возглас «нет»?

А может, она попросту не узнала его?

Ведь и такое, бывает, случается!

Вот и базар…

Саша остановил машину, дождался, когда, по инструкции, первая машина с охранниками поравняется с его лимузином и охранники выйдут наружу…

Потом выскочил из лимузина, обежал его со стороны, где сидит госпожа, с поклоном открыл дверцу…

— Да, — тихо, но отчетливо сказала Катя, выходя…

Только ветерком его обдала, задев его краем своего шелкового сари…

Но ведь и взглядом себя не выдала.

Не чиркнула по нему даже самым быстрым глансом.

Вышла из машины, глядя и не сквозь своего шофера, а куда-то мимо него и вдаль, как и подобает госпоже.

И служаночка ее выбралась из лимузина и тоже…

Не поглядела даже.

Четверо охранников пошли с госпожой на базар.

Один остался подле Саши…

— Что, брат? Жарко сегодня? — спросил охранник, закуривая.

— Да уж, — ответил Саша, сняв форменную фуражку и платочком вытирая пот со лба.

Женщины задержались возле торговца, продававшего золотые и серебряные украшения.

Катя рассеянно перебирала то и это и три раза роняла украшения на земляной пол ювелирной лавки.

— Катя, что с тобой, ты вся дрожишь! — заметила Лидия.

— Я волнуюсь, как там маленький? — ответила Катя и снова уронила на пол золотой браслет.

— Да что волноваться? — пожала плечами Лидия. — Там же Мила и Ирочка с ним, да и мы только на часок выехали, скоро вернемся.

Но с Катей, и правда, что-то творилось.

Она снова уронила предмет, потом схватилась рукой за прилавок и, подняв руку к лицу, вдруг стала оседать на пол.

— Врача, врача, с госпожой плохо! — крикнула Лидия.

— Доктора, доктора сюда, — заблажил насмерть перепуганный торговец.

Крепкая охранница в хиджабе — капитан гвардии Ходжахмета, бывшая чемпионка Ирана по тяжелой атлетике Ханумам Исламби — подхватила Катюшу на руки и быстрым шагом понесла ее к машинам.

Лидия бежала рядом.

— Дорогу, дорогу! — кричали охранники, стволами автоматов расталкивая зевак.

Катю уложили на заднее сиденье «Роллс-Ройса»…

— Быстро во дворец! — приказала Ханумам Исламби.

И Саша, включив сирену, рванул машину в сторону дворца.

Глава 3

Алжирец наконец-то заполучил ее.

Еще Пакистанец как-то говорил, еще в те далекие времена, когда они еще только начинали это дело, тогда он любил говорить:

— Каждый в жизни получает то, о чем очень сильно мечтает. Беда только в том, что свою мечту он получает тогда, когда вожделенное уже не очень-то и нужно ему.

Но нет.

Алжирец получил Лидию, находясь на пике своего желания.

Это было удобно.

Инцидент с падением госпожи в обморок послужил формальным поводом для того, чтобы Лидию освободили от обязанностей первой служанки.

Ходжахмет имел на это полное право.

Ему доложили о случае в ювелирной лавочке, и он, посчитав, что в обмороке виновата служанка, так как она не уследила за состоянием здоровья своей госпожи и, не доложив начальнику охраны, отправилась с ней на прогулку, Ходжахмет приказал удалить Лидию из своего гарема и приказал отправить ее в полное распоряжение Алжирца…

Для самого Алжирца такое дело тоже послужило великим сюрпризом.

Он и не ожидал, что его заветная мечта так скоро сбудется.

Но ведь и повода подозревать, что что-то в этом деле подстроено, ему никто не подал.

Все произошло совершенно естественно.

Госпожа на базаре почувствовала себя плохо.

Лидия, первая служанка, растерялась, и, не окажись рядом капитана гвардии Ханумам Исламби, еще неизвестно, как бы все обошлось с жизнью и здоровьем госпожи!

Так что эту Лидию Ходжахмет уволил безо всякого подвоха — комар носу не подточит…

И теперь уж Алжирец был весь готов изойти на самые сладкие слюни своего самого сладкого вожделения…

В половине первого пополудни ему доложили об инциденте.

В час дня ему сообщили о решении Ходжахмета отдать ему бывшую служанку госпожи.

В полвторого Алжирец сказал своему заместителю, что уезжает к себе в свой дворец, забирая с собой Лидию.

И потребовал, чтобы его не тревожили идиотскими звонками…

И когда на пульт дежурного по администрации Алжирца поступило сообщение о радиограмме от русских, от некоего генерала Данилова, никто из подчиненных Алжирца не посмел беспокоить своего господина.

Пусть радиограмма полежит до завтрашнего утра, решил дежурный.

Саша вообще никогда не был большим любителем выпить. А теперь-то и вообще, когда закосил под мусульманина, вживаясь в легенду, — все былые свои привычки — «пивка для рывка и водочки для обводочки» — пришлось забыть и оставить в той, докатаклизмовой, жизни.

Но вот сегодня, после того как увидел Катю, ему очень-очень захотелось выпить.

Прямо хоть одеколона или туалетной воды налей, за неимением водки или виски на худой конец!

Саша поставил «Роллс-Ройс» в гараж.

Велел рабам еще раз вымыть машину, а рабыням — поменять в салоне цветы и протереть подлокотники душистой водой.

Вышел на жаркое солнышко — покурить.

Взгрустнул.

Как там Катерина?

Это ведь у нее обморок от нервного перенапряжения — уж он-то сразу все понял, сразу во всем разобрался.

Значит, не забыла, значит, не безразличен ей он — Саша Мельников, законный ее муж…

Присел на корточки, как это делают зэки и узбеки.

Снял фуражку.

Зажмурился.

Подставил лицо жарким лучам.

— Эй, Узбек, — из ворот гаража послышался крик дежурного. — Эй, Узбек, тебя срочно к хозяину…

«Неужели Катя чем-то выдала себя? — это было первое, что пришло в голову. — Может, в бреду она что-то сказала лишнее? Как радистка Кэт в сериале про Штирлица? Сказала в беспамятстве, что ее давешный шофер Узбек — это не Узбек, а ее муж Саша Мельников, офицер ГРУ…»

Дежурный нукер проводил Сашу в приемную при главной диванной, где Ходжахмет обычно принимал самых важных своих гостей.

В приемной было необычно пусто.

Здесь обычно Алжирец вертелся со своими головорезами, это его место обитания было.

Но теперь в приемной не было ни Алжирца, ни нукеров с автоматами.

И вообще, когда дежурный вышел, Саша остался один в этой большущей комнате с парчовыми и шелковыми обоями, тремя слоями ковров на полу и золоченой мебелью по углам.

— Ты уже здесь, Узбек? — услышал Саша голос Ходжахмета.

Занавеска отдернулась, и Саша увидел маленькую дверь, ведущую в какую-то боковую, потайную комнату, про которую Саша доселе не знал.

Обычно из приемной все входили в диванную — курительную с кальянами, где обсуждались и решались большие вопросы переустройства мира…

Но теперь Ходжахмет пригласил Сашу пройти в какую-то потаенную комнатку, где, судя по всему, и дела вершились какие-то потаенные!

Ходжахмет пригласил Сашу садиться на ковер и откинуться на подушки, в изобилии валявшиеся тут и там. И сам хозяин тоже присел и, откинувшись, локтем оперся на подушку, приняв удобную непринужденную позу, что располагала к доверительной беседе.

— Кофе? Сигару? — предложил Ходжахмет.

— Я бы виски выпил, — признался Саша.

— Нет проблем, — оживился Ходжахмет, — не будем формалистами, будем реалистами, — сказал он как-то даже весело и игриво.

Одно нажатие кнопочки пультика дистанционного управления, и створки потайного бара раскрылись, явив взору гостя европейское изобилие напитков.

«Так вот в чем был секрет потайной комнаты для переговоров! — понял Саша. — Здесь, в отличие от диванной, не только курят, но и пьют!»

Саша сам взял из бара бутылку «Чивас Ригал» и, вопросительно поглядев на Ходжахмета, увидев его одобрительный кивок, налил в два стакана по двойной порции, на три пальца…

— За что пьем? — спросил Ходжахмет, испытующе поглядев на Сашу.

«Неужели все знает?» — подумал Саша, но, совладав с собой, непринужденно сказал:

— Пьем за нашу победу.

— О’кей, — на американский манер ответил Ходжахмет и сделал большой глоток.

Помолчали.

Потом Ходжахмет, приподняв свой стакан, как бы отсалютовав им в Сашину честь, разом допил свое виски, поставил пустой стакан на ковер и заговорил…

Заговорил, сделав Саше такое предложение, от которого кругом пошла голова…

И не от выпитого виски она закружилась, а от услышанного!

— Ты мне нравишься, Узбек, — сказал Ходжахмет. — Твой доклад, что ты мне написал в стихах, помог мне разрешить некоторые кадровые и политические проблемы… Так что, считай, ты сдал вступительные экзамены и принят в команду.

— А разве я не был в команде? — удивился Саша. — Я вот даже госпожу сегодня удостоился чести возить…

— Шофером? — Ходжахмет хлопнул себя ладонью по бедру. — Шофером тебя использовать — это все равно как ученого высшей квалификации использовать простым счетоводом! Я тебя своим министром сегодня назначаю, за это и пьем… — И он кивнул, чтобы Саша вновь наполнил стаканы.

Саша послушно плеснул на пару пальцев в каждый.

Выпили.

— А каким министром, ты даже не поинтересуешься? — укоризненно спросил Ходжахмет.

— Так вы сейчас скажете, — ответил Саша.

— Правильно, скажу… — И помедлив, сделав театрально-затянутую паузу, вымолвил: — Министром своей безопасности, вот каким министром.

— Но ведь на этой должности Алжирец, — удивленно вскинул брови Саша.

— Был Алжирец, теперь ты, — спокойно ответил Ходжахмет.

— Ваша воля, — ответил Саша.

Сердце бешено колотилось в груди — сто двадцать пять ударов в минуту, но внешне Саша ничем не выдавал своего волнения.

— И сразу тебе есть задание по линии твоего ведомства, — сказал Ходжахмет, — надо поехать к бывшему министру, к Алжирцу, и привести в исполнение приговор.

— Ваш приговор? — спросил Саша.

— На первый раз прощаю твою непонятливость, — ответил Ходжахмет, — но в дальнейшем учти: я непонятливых, таких, которые два раза переспрашивают, не люблю…

Саша поднялся с подушек.

Он хотел было спросить, но Ходжахмет опередил его:

— Хочешь спросить, с кем ехать убивать Алжирца? Отвечу. Возьмешь два десятка нукеров из моей гвардии — с капитаном Ханумам Исламби во главе, теперь она твоя правая рука… А потом, когда устранишь Алжирца, сам наберешь себе гвардию… Ну? Стремянную, что ли, на посошок? — спросил Ходжахмет, подмигивая.

Ханумам со своими гвардейцами уже ждала в нижнем вестибюле.

— Я ваш новый начальник, — сказал Саша.

— Я знаю, — сказала Ханумам.

— С расположением дворца Алжирца вы знакомы? — спросил Саша.

— Мы проникнем туда официально, якобы с пакетом от Ходжахмета, нас будут обязаны пропустить, — ответила Ханумам.

— Это авантюра, так, без подготовки, — сказал Саша, — надо бы хоть пару-тройку часов на составление плана.

— Доверьтесь мне, Узбек, — сказала Ханумам, — этот план уже давно разработан, и я знаю его наизусть.

Саша кивнул.

Собственно, ему более ничего и не оставалось.

Он взял из рук одного из гвардейцев автомат АКСУ, у другого взял пистолет Стечкина…

— Поехали, — сказал Саша.

— Поехали, — кивнула Ханумам.

Глава 4

— Если мы теперь же не захватим пост дальней связи, — сказал Старцев, — то Данилов наделает дел, он еще на прошлой неделе обвинял меня в нерешительности, что я не отдал приказ о ядерных ударах по столицам стран НАТО, так что я представляю, какие теперь приказы он готов отдать нашим командирам атомных ракетоносцев.

— Это надо сделать до следующего выхода командиров лодок на сеанс связи, товарищ командующий, — заметил генерал Грабец.

— Это надо сделать уже сейчас, — сказал Старцев. — Имея в руках главный пульт БИОС[23], можем ли мы заблокировать пульт дальней связи? — спросил Старцев Ерохина.

— На какое-то время мы сможем это сделать, товарищ командующий, но потом они там, наверху, если совсем не дураки, смогут и отключиться, — ответил Ерохин.

— Надо хоть на час, хоть на полчаса заблокировать дальнюю связь, пока наши ребята будут пробивать тоннель сквозь бетон перекрытия, — приказал Старцев, — достаточно ли взрывчатки для фугаса?

— Через час сможем пробить фурнельку[24] и попытаться штурмом прорваться на шестой уровень, товарищ командующий, — ответил Грабец.

Людей было мало.

В такой ситуации, в какой они оказались после измены Данилова, каждый генерал был за рядового бойца.

А наверху, на шестом уровне, Данилов, перепоручив своему заму генералу Долгову дождаться сеанса связи и отдать приказ на совершение ядерных ударов по столицам стран НАТО, сам отбывал на переговоры с Ходжахметом.

Командующий пятой воздушной армией генерал Затонов в своей спарке Су-37 был уже готов и ждал на полосе.

Данилов радовался.

Здесь, в Резервной ставке, еще неизвестно как дела сложатся, а он вылетает к Ходжахмету, и ему есть что предъявить: во-первых, он знает имя шпиона — это Саша Мельников, человек Старцева, а за такую информацию можно много чего выторговать себе — дворец на берегу Средиземного моря, например… А второе, что ему есть предъявить, так это ядерные ракеты на оставшихся четырех ракетоносцах, что половину своих ракет теперь израсходуют на удары по Вашингтону, Лондону и Мадриду, но вторую-то половину сохранят для устрашения Ходжахмета! И с такими козырями на руках Данилову не о чем беспокоиться. Он завтра уже будет очень и очень богатым человеком…

Он вылетал в Бухару, не зная только одного.

Не зная того, что подтверждение вызова на переговоры он получил не от Алжирца, а от Саши Мельникова, потому что капитан Ханумам сама перерезала Алжирцу горло…

После взрыва, когда в бетоне перекрытия, разделявшего шестой и пятый уровни, образовалась рваная неровная дыра с закрученными и перекрученными в ней узлами арматурных стержней, туда сразу устремились бойцы генерала Старцева. Нужно было успеть воспользоваться первыми секундами неожиданности и шока, вызванных взрывом полутонны тротила, в которые были повержены находящиеся наверху даниловцы…

Старцев, тоже в противогазе, чтобы дышать в поднятой взрывом бетонной пыли, тоже с автоматом, рвался с бойцами наверх.

Сопротивления почти не было.

Угол за углом, дверь за дверью, шестой уровень переходил в распоряжение Старцева и его людей.

Серьезная перестрелка завязалась только уже у стальных дверей пункта дальней связи.

— Уйдите, товарищ командующий, Христом Богом прошу, уйдите, — кричал Грабец, стреляя в проем из своего «Калашникова».

Несколько пуль из ответной-алаверды очереди вылетели из задымленного проема назад и, сняв бетонную крошку со стен, с визгом отрикошетили по коридору.

— Да уйдите вы, товарищ генерал, наконец, в Бога мать! — крикнул Грабец и вдруг замер, словно поймав что-то.

Замер и осел на пол, да так и остался спать вечным сном — сидя и с незакрытыми глазами.

Майоры Загнетов и Рудниченко побросали в проем пару гранат и, выпустив по рожку из своих «калашей», кувырком попрыгали в помещение главного узла дальней связи.

— Эх, аппаратуру гранатами покарябали, наверное, засранцы, — сказал Старцев и вдруг сам замер, поймав шальную пулю.

Прямо в сердце.

Между пятым и шестым ребрами, прямо в левый желудочек…

— Отменить все команды на пуск ракет… — прошептал Старцев, уже умирая.

— Не волнуйтесь, товарищ командующий, — сказал майор Загнетов, закрывая генералу глаза, — уже сделали, товарищ генерал, все о’кей!

Данилова встречали на авиабазе, как почетного гостя.

Даже ковровую дорожку растянули и девушек в национальных костюмах с лепешками и с солью к Данилову запустили.

Насторожило Данилова только то обстоятельство, что после девушек в халатах и тюбетейках к нему подбежала стайка пионеров в пионерских галстуках.

И теперь даже такой тугодум, как Данилов, и тот подумал себе: «Что-то здесь не так…»

А оно, и правда, было не совсем так.

Только генералу Закосову, старому другу своему, командующему пятой воздушной армией, что на своей «сушке» доставил сюда Данилова, Саша велел ждать на полосе, а рабам приказал заправить «сушку» керосином…

— Генерал, а втроем улетим? — спросил Саша Закосова.

— Ну это же спарка, а не стройка, — ответил генерал, беспомощно разведя руками.

— Хорошо, генерал, а с «Фалькон-900» вы справитесь? — Саша рукой показал на стоящий возле ангара хозяйский мини-лайнер на двенадцать пассажиров.

— С этим? — переспросил генерал. — Почему не справлюсь?

Тогда Саша подошел к группе авиатехников и, быстро заговорив с ними по-арабски, велел срочно готовить «Фалькон» к вылету.

— Ждите, генерал, через пару часов постараюсь вернуться.

За эти два часа ему предстояло вернуться сюда с Катей и с их сыном, Сан Санычем.

Ходжахмет принимал Данилова в своей большой диванной комнате.

Лидия в шелковых шароварах и коротенькой безрукавочке подавала им чай и сласти.

— Так ты хочешь, чтобы в твоем доме на берегу моря было много жен и наложниц? — спросил Ходжахмет.

— Да, очень хочу, — кивнул Данилов.

— Тогда позволь мне познакомить тебя с лучшей женщиной из моего гарема, — сказал Ходжахмет.

— О, я, наверное, вряд ли достоин, — растерянно возразил Данилов.

— Нет-нет, что ты, ты как раз достоин, о достойнейший из достойных, — уверил гостя Ходжахмет.

Хозяин хлопнул в ладоши, и из-за занавески вышла капитан Ханумам.

На ней были камуфляжные шаровары и рубашка защитного цвета.

— Ну как тебе женщина? — спросил Ходжахмет.

— Она очень красивая, — неуверенно сказал Данилов.

— И добрая, — добавил Ходжахмет, — тебе с нею будет очень хорошо, она тебе отрежет голову…

Внизу, под крылом «Фалькона», уже проплывала заснеженная тайга.

В теплом накондиционеренном салоне летели трое.

Всего три пассажира.

Всего одна семья.

Саша, Катя и Сашенька Мельниковы.

И только пилот, генерал Закосов, порою поглядывая из своего командирского кресла назад в салон, улыбался в свои усы.