Констебль. Том I

Глава 5

Мерно покачиваясь в седле коня, с легкой грустью смотрю на неспешно проплывающие мимо деревья. Вокруг никого, на дороге только я один. Можно было бы сказать, что это полное наслаждение и что еще нужно для счастья — только я, дорога и лес вокруг, никаких длиннющих караванов, никакой пыли или вони. Но все эти конные путешествия не для меня, вот не люблю их, и все. Хотя при необходимости и могу спокойно отправляться в них. Только это никак не отменяет моей нелюбви к ним.

Если не просчитался, то скоро уже должна показаться нужная мне деревня. И я наконец-то доберусь до нее. «Недалеко от столицы» оказалось примерно в двух часах пути верхом. В моем же случае, учитывая, что я еду не галопом, а неспешной рысью, то вообще все три часа. И за все время, сколько еду, мне ни разу никто не встретился на дороге, хорошо видно, что теперь она не пользуется популярностью и ее стараются избегать.

А ведь торговые караваны постоянно так передвигаются по дорогам, порталы для них недоступны. И не то чтобы есть какой-то запрет на их использование, все гораздо банальнее и проще — все упирается в деньги. Для переноса с помощью портала целого каравана потребуется просто уйма энергии, и цена за его проход будет такой, что хорошо, если владелец выйдет в ноль по итогу, а то может и в минусе остаться. Вот и приходится им медленно и долго ходить самыми обычными торговыми караванами по дорогам.

Два дня, отведенные мне на подготовку и отдых, пролетели быстро и совсем незаметно — вроде бы только недавно получил задание у капитана, а уже пора было отправляться в путь. Но и успел я сделать многое за это время.

Первый день посвятил своему здоровью, покупкам и разным другим нужным мелочам, щедро тратя имеющееся золото. Осмотр у целителя прошел неоднозначно. Телом я уже здоров и полностью восстановился после полученных ран, но вот с моей энергосистемой что-то не так. Ничего смертельного и мешающего мне творить магию, но какие-то непонятные аномалии целитель в ней заметил.

Вот только что они означают, откуда взялись и как это скажется на мне — он определить не смог. Хотя кое-что он все же выяснил — на данный момент все это не опасно для меня и никакого вреда вроде бы нет. Так что тратить на это много времени я не стал, тем более что оно у меня было весьма ограничено, и отправился дальше по списку дел — за покупками.

Докупил нужных артефактов и купил новый комплект брони, а то мой старый пришел же в полную негодность, его даже пытаться чинить нет смысла. Вот на броню и ушла львиная доля имеющегося у меня золота. Но я не жалею об этом, оно того стоило.

Теперь щеголяю в новеньком кожаном доспехе с кольчужными вставками и хорошим зачарованием. Он даже лучше, чем мой прошлый. Хорошо хоть, оружие покупать не пришлось, старое еще во вполне нормальном состоянии, а то тогда бы золота мне точно не хватило.

Второй же день посвятил поискам командира отряда стражи, что был послан первым разбираться с грабежами караванов и вернулся, ничего не добившись. И, кроме этого, тот отряд вообще единственный вернувшийся живым. Казалось бы, что в этом сложного — найти какой-то отряд столичной стражи, но… Целый день у меня ушел на это.

Вначале надо было найти нужного человека. Повезло, он был в столице, да еще и со своим отрядом. А потом были долгие и утомительные беседы с каждым из отряда, во время которых я чуть ли не вытряхивал душу из бедных стражников, заставляя вспоминать малейшие детали. Было видно, что они с радостью бы послали меня и сбежали куда-нибудь подальше, но, к их печали, сделать они этого не могли.

В итоге провозился с ними почти до самого вечера с практически нулевым итоговым результатом. Да, они вспоминали какие-то мелочи, не отраженные в отчете, но ничего важного. Я даже не уверен, что они вообще относятся к моему делу. Так что как ни удивительно, но в отчете их командир написал правду со всеми известными им деталями, не упустив ничего важного. И на этом два дня, отведенные мне для подготовки, закончились, и на следующий день я отправился в путь. Правда, нужно признать, выехал я не с самого утра.

Первая часть пути прошла спокойно и без каких-либо сложностей. Но стоило мне заехать на опасный участок дороги, на котором ограбили все караваны, как начал периодически использовать на всякий случай поисковое заклинание, проверяя округу.

Конечно, нет никаких сведений о том, чтобы нападали на одиноких путников или вообще на кого-то, кроме караванов, но стоит перестраховаться. А еще была слабая надежда, что вдруг каким-то чудом удастся обнаружить разбойников. Прекрасно понимал, что шансы на это очень небольшие и, будь все так просто то их давно бы нашли, но все же… подстраховаться стоило.

Но пока никакого результата, ничего подозрительно засечь не удается. Это, конечно, было бы просто прекрасно, однако я сильно и не надеялся, слишком легко. Кроме того, что слежу за окрестностями, высматривая какие-нибудь подозрительные следы или вообще хоть какие-то следы, пытаюсь придумать различные версии того, как могли происходить ограбления караванов с точки зрения констебля. Это помимо официальной версии про сильный отряд грабителей с магами. Ее тоже не стоит отбрасывать, но она и так считается основной. Моя же задача — рассмотреть ситуацию с учетом такой вероятности, что замешана Грань.

С тем, что всех убивают при нападении, в принципе, ничего сложного, и ответ один — твари Грани. Их множество видов, и, уверен, со многими из них мы еще даже и не сталкивались — почти при каждом новом прорыве, особенно если его обнаружили не сразу, всегда сталкиваемся с чем-то новым.

Раны на телах, очень похожие что от холодного оружия? Возможно, какой-то особый вид тварей с когтями такой формы или еще чем-то, что оставляет такие следы на телах. А может, все немного проще, и их всего лишь вооружили обычным оружием. Да, такое тоже вполне возможно — среди тварей Грани хватает похожих на людей по строению тела, и с нашим оружием они тоже могут управляться.

Другое дело, что такие твари обычно не самые слабые и, чтобы их контролировать, маг-культист должен быть очень сильным. А в том, что их контролируют, не сомневаюсь — иначе жертвы не ограничились бы только караванами, вся округа бы уже оказалась вырезана. И уж точно у них не получилось бы столько времени так хорошо скрываться, кто-нибудь да заметил бы что-то подозрительное, происходит это все же не в глуши, а рядом со столицей.

Разумные твари? Это, наверно, самый худший из вариантов. Но тогда не понимаю, что они здесь могли забыть, — такие твари, как правило, одни из самых сильных и на простые караваны не стали бы размениваться, у них обычно немного другие масштабы. Конечно, везде бывают исключения, но… Это какая-то подготовка к чему-то, только начало? Возможно, и тогда нужно как можно скорее найти их, пока не стало слишком поздно.

Но слабо верится, что здесь оказалась одна из таких тварей, не говоря про то, чтобы несколько, — за все время я ни разу не сталкивался с целой группой их, только слышал про такое. С ними сталкивались только во время сильнейших прорывов. И очень-очень редко в других местах, но там они были поодиночке. На такую одиночку мне и довелось как-то один раз нарваться, неприятные воспоминания, мягко говоря. Но полезные, с этим сложно спорить.

И если с тем, как грабят караваны, у меня в принципе особых вопросов нет — рабочих версий предостаточно, теперь только осталось найти подтверждения хоть одной из них, то вот как их переносят на другие места с дороги — вопросы все еще имеются. Я понимаю, если бы их просто перегоняли туда. Но нет, никаких следов у дороги, а караваны потом просто находят прямо посреди леса. Единственный вариант, который приходит на ум, — это порталы. Но зачем кому-то настолько заморачиваться и тратить столько ресурсов на это? И если у кого-то есть такая возможность, зачем он вообще грабит караваны?

Да, товара награбили немало, но даже по самым примерным моим подсчетам это не окупает такое частое использование портала, пусть и на небольшие дистанции, там все равно колоссальный расход энергии и, соответственно, накопителей, которые очень недешевые.

Разве что портал открывают и держат маги, но тогда или их должно быть очень много, или они очень сильные. И все возвращается к вопросу — зачем им в таком случае грабить караваны рядом со столицей республики, когда есть предостаточно способов получить не меньше денег более легально и без возможных проблем со стороны властей.

М-да, с этим вопросом у меня пока явные сложности, даже каких-то адекватных версий нет. Разве что считать, что это таким образом развлекается кто-то или очень богатый, или могущественный. Почему он делает это? А Грань его знает, мало ли что может твориться у человека в голове.

Почему все же считаю, что это человек? У тварей Грани обычно немного иные приоритеты, и они, как правило, не связаны с людскими материальными богатствами. В этом же случае пропадает весь груз караванов, а люди остаются, просто убитые. Делай же это твари Грани, то все было бы наоборот — люди пропадали бы, а груз оставался на месте.

За размышлениями остаток дороги прошел незаметно, и вот поисковое заклинание зацепило деревню впереди, показав, что я уже близок к концу пути. И это первый результат за всю дорогу, больше мне с его помощью никого не удалось засечь. Подозрительных следов тоже не заметил, вообще никаких следов, словно на этой дороге не грабили караваны, а охрана тех не сопротивлялась.

Еще минут десять, и вдалеке показались крайние дома нужной мне деревни. И первое, что я увидел, — это огромный постоялый двор с обустроенной стоянкой для караванов. Только сейчас он выглядит весьма грустно — он абсолютно пуст, ни одного каравана.

Дальше за ним виднеются уже обычные жилые дома. Все на первый взгляд добротное. Видно, что долгое время люди здесь жили как минимум неплохо, еще бы, такое удачное расположение на торговом пути. Но сейчас даже на расстоянии ощущается некая мрачная и гнетущая атмосфера. И жителей на улице не видно. А еще они, похоже, были или слишком самоуверенны, или беспечны — вокруг поселения нет даже намека на забор. Я понимаю, что недалеко столица и это вообще центр республики, но все же… глупо, очень глупо. Пришпорив коня, заставляю его ускориться.

Наконец доехав до постоялого двора, спрыгиваю на землю и разминаю затекшие за время дороги ноги. Одновременно с этим не забываю смотреть по сторонам, оценивая обстановку. Мне не показалось, на улицах поселения и в самом деле пустынно, похоже, жители просто опасаются выходить из домов из-за всего произошедшего. Но каких-то следов сражений или паники не видно — все на своих местах, ухоженное, относительно чистое. Быстро применяю поисковое заклинание, охватывая всю деревню. Да, большинство людей сидит по домам. Ничего подозрительного пока не видно.

Закончив с разминкой, снимаю с коня две сумки и, забросив их себе на плечо, беру коня за уздцы и веду к коновязи. Он хоть и обученный, пусть и не мой, но не стоит оставлять его прямо посреди дороги. Привязав коня, иду уже в постоялый двор.

— Чего желает господин? — любезно спросил молодой парень, пробегаясь по мне внимательным взглядом, стоило мне только пересечь порог и оказаться в трактире.

— На улице остался мой конь, его нужно разместить в конюшне. Дай ему воды и хорошего овса, — отвечаю парню и даю несколько медных монет. — Где хозяин?

— За барной стойкой, господин, — ответил парень и указал рукой на другой конец трактира, где расположилась огромная барная стойка почти по всей ширине помещения и за которой виден какой-то мужчина.

Кивнув парню, иду к барной стойке, смотря по сторонам. Все, на что падает здесь взгляд, выглядит добротно. Видно, что это место любят и в него вложили душу. Особой роскоши нет, но все на хорошем уровне. Не лучшие трактиры столицы, но вполне достойно.

Сейчас здесь все столы пусты, никого нет, я единственный посетитель. Хозяином оказался мужчина лет пятидесяти, крепкий, начинающий седеть и слегка толстеть. В прошлом, скорее всего, был воином, видно по его фигуре и рукам, покрытым характерными шрамами. Но, думаю, от дел отошел уже минимум несколько лет как. Держится уверенно, меня разглядывает с легким любопытством, но не более того.

— Чего желает господин воин? — спросил он меня, когда я дошел до барной стойки.

Тому, что он принял меня за воина, не удивляюсь. Я одет в новую броню, а на поясе висит клинок, это не говоря еще про несколько ножей в самых разных местах. За мага и в самом деле меня трудно принять. Но мне это только на руку.

— Нужна комната пока на два дня. Одноместная. У вас как с удобствами?

— Есть подешевле, там как везде — туалет на заднем дворе, в комнате только рукомойник. А есть дороже, там имеется полноценная ванная комната, как в лучших постоялых дворах столицы. Еду оплачиваете отдельно.

— Ого. — И мое удивление хорошо объяснимо, редко где встретишь такое за пределами богатых и крупных городов. А тут постоялый двор в какой-то деревушке, пусть и недалеко от столицы и на торговом пути.

— А то, еще совсем недавно я мог позволить себе такие траты. Не то что сейчас… — грустно произнес хозяин.

— Здесь теперь всегда так пусто? — спрашиваю у него, оглядываясь на пустой трактир.

— Днем да, по дороге теперь никто не ездит. Вечером же местные и армейские егеря собираются, посидеть несколько часов. Вы будете первым моим новым клиентом за последние дни. Есть еще несколько, непонятно зачем торчащие тут, но, пока они платят, я не задаю вопросов. Однако, что-то мне подсказывает, они тут из-за разграбленных караванов.

— Понятно… Дай мне комнату подороже, и пусть позовут, когда будет ужин.

— Хорошо. С вас за два дня золотой.

Чуть не подавившись от неожиданности, слегка дрогнувшей рукой отсчитываю нужную сумму. Да-а, ну и цены здесь. Я понимаю, удобства, все дела, но… Должны же быть какие-то пределы наглости? За эти деньги в столице можно снять хороший номер, здесь же совсем не столица, да и еще всего лишь одна комната. Очевидно, раньше дела здесь шли отлично и, несмотря на очень нескромные цены, клиентов хватало. Хорошо, что я взял с собой на всякий случай больше золота, чем обычно, однако слишком долго мне задерживаться здесь не стоит. Ну или придется поумерить аппетиты и переселиться в комнату попроще.

Рассчитавшись, получаю ключ от комнаты и поднимаюсь на второй этаж, где расположились комнаты для постояльцев. Нужную мне нахожу быстро и, открыв дверь, начинаю изучать ее. Пожалуй, я все же погорячился, своих денег она стоит — все в ней добротное и местами даже роскошное, про ванную комнату даже говорить нечего, там есть как сама ванная, так и туалет. Проверил, вода в кранах тоже есть, не для красоты все стоит. Причем есть даже горячая вода.

Закончив знакомство со своим временным жилищем, приступаю к работе. Для начала достаю нужные артефакты и проверяю Грань. Погружаюсь в выдаваемые заклинанием результаты, внимательно их изучая. Как ни странно, но на территории деревни Грань в полном порядке, нет даже никакого намека на истончение, не говоря про прорыв. Интересно… Увеличиваю радиус заклинания, охватывая еще и прилегающие земли. И опять ничего, практически идеальная картина. Да, есть уже некоторые шероховатости, скажем так, но все в пределах нормы. Хм-м…

Решаю рискнуть и еще больше увеличиваю радиус, практически дотягиваясь до столицы. Довольно рискованно, слишком большая площадь получается, в одиночку маг может не справиться с объемом поступающей информации и получить самые разные травмы, вплоть до летальных, было и такое в истории. Разумеется, сейчас в заклинание на такой случай ставятся специальные блоки, но они не всегда срабатывают и помогают.

И опять ничего подозрительного. А вот это уже странно. Не верится мне в то, что Грань на такой площади нигде не истончилась. Или удивительное совпадение, или что-то не так с этим местом, что-то здесь мешает заклинанию выдавать нормальный результат. Похоже, все-таки не все тут так просто. Сменяю артефакты и проверяю деревню уже на источники магии.

Особо крупных скоплений не видно. Самое крупное — этот трактир, и оно понятно, здесь артефактов хватит на небольшую лавку, продающую их, пусть они и бытовые. Мелких источников магии в деревне тоже хватает, но это простейшие артефакты, даже не люди, недостаточно крупные для этого. И опять можно сказать, что ничего подозрительного, — все вполне укладывается в образ зажиточной деревни, в которой жители могут себе позволить купить нужные артефакты и делают это.

Увеличиваю радиус охвата заклинания. На ближайшие километры чисто, ничего подозрительного. Проверять еще дальше не рискую, уже чувствую, что начинаю терять над заклинанием контроль, пора остановиться и подвести итоги.

И какие у меня итоги? А никаких, все благочинно и неподозрительно. Что ж, этого стоило ожидать, будь все так просто то разбойников давно бы нашли, не нужно считать, что до меня здесь были идиоты и такие простейшие действия не совершили. Значит, придется, как обычно, копнуть глубже.

Неожиданно в дверь осторожно постучали.

— Господин, вы просили сказать, когда наступит время ужина, — донесся до меня женский голос.

— Да, спасибо, — благодарю девушку и показываю, что услышал ее.

Быстро время пролетело, увлекся я. Посмотрев в окно, вижу, что на улице начало уже темнеть. С трудом поднявшись с пола, на котором сидел все это время, направляюсь в ванную комнату и быстренько привожу себя в порядок. Вернувшись обратно, после недолгих раздумий снимаю с себя броню и оставляю здесь — думаю, будет лишним спуститься сейчас вниз в ней, подозрительно. Но несмотря на то, что буду без нее, беззащитным я точно не останусь — как минимум на мне постоянно активированный защитный амулет и неактивный магический доспех, который я могу включить в любой момент. Ехал я сюда во всеоружии и готовый к неприятностям.

Так что, оставшись в брюках с рубашкой и с клинком на поясе, и с кучей артефактов, по большей части спрятанных под одеждой, кроме обруча на голове от магического доспеха, выхожу из комнаты и спускаюсь на первый этаж. Спустившись, на мгновение задерживаюсь у лестницы, окидывая трактир взглядом.

Людей здесь определенно стало больше. Не все столы заняты, но уже и не пусто, как было, когда я сюда только приехал. Что ж, пора за работу, посмотрим, чем интересным со мной смогут поделиться посетители этого места.

Глава 6

Разговоры и еще раз разговоры. Какие-то просто слушаю, делая вид, что полностью поглощен приемом пищи. В других участвую сам, подсаживаясь к людям и расспрашивая их. Сильных подозрений это не вызывает, на этот случай у меня есть легенда — я пытаюсь разобраться в смерти друга, который был в одном из караванов.

И пока все с пониманием относятся к этому и даже с какой-то радостью рассказывают мне все, что только можно. Хотя чего бы им не с радостью делать это, когда я подсаживаюсь не с пустыми руками, а с выпивкой? А выпивка в трактире — это такая вещь… отлично помогает быстро стать своим.

Проведя так несколько часов и порядком вымотавшись, в очередной раз возвращаюсь за свой столик и, неспешно потягивая морс, задумываюсь над тем, что получилось выяснить за этот вечер. Это только кажется, что вот так просто добывать информацию, но по десятому разу выслушивать одно и то же, пусть и с некоторыми изменениями в зависимости от того, кто рассказчик и в каком он состоянии… это очень даже утомляет. Посетители трактира же начали уже расходиться по домам, и что-то еще я здесь вряд ли сегодня узнаю.

Не сказать, что вечер прошел совсем впустую, но и не сказать, что я узнал что-то важное или получил хоть какую-то толковую зацепку. В основном это были разные слухи и выдумки, которые, скорее всего, весьма далеки от реальности. Но попытаться проверить их нужно будет, однако это уже завтра. Или даже послезавтра.

Устало вздохнув, прикидываю, чем мне заняться завтра. Раскрывать себя пока не буду, значит, никакого официального взаимодействия с армейскими егерями. А неофициальное… послушал я, что они тут говорили, и не похоже, что у них есть хоть какие-то нормальные догадки о том, что же случилось с караванами.

Я прямо их не расспрашивал, они какие-то не сильно разговорчивые были, но вот местные жители… Вечер в трактире явно их любимое время, чтобы обменяться всеми возможными сплетнями и хорошенько обсудить их. И если егеря хоть что-то выяснили бы, то, скорее всего, местные об этом так или иначе узнали бы и соответствующий слух начал бы гулять по деревне. Это ж небольшая деревня, тут на одной ее окраине чихнули, и спустя несколько минут об этом знают уже все.

Наверно, завтра прогуляюсь по деревне, внимательнее посмотрю на нее, а потом по лесу, посмотрю округу и попробую найти места, где были обнаружены караваны. Где они были, я примерно выяснил уже, осталось дойти до них. И, наверно, этим мои действия завтра и ограничатся, придется неплохо так походить, и времени на это уйдет немало, вряд ли что-то еще успею.

— О, новое лицо в этой глуши, — раздался приятный женский голос сбоку, и спустя мгновение напротив за стол села девушка, принявшись в открытую разглядывать меня.

Рассматриваю ее в ответ. Среди посетителей трактира этим вечером ее не видел. Однако, судя по одежде, она не из работниц постоялого двора. И не из егерей, одежда пусть и не роскошная, но из отличных материалов и такого же отличного качества, а обычным егерям такая не по карману. Разве что кто-то из их командиров. Но тоже нет, насколько помню, командиры егерей тут только мужчины, женщин среди них нет.

А так в целом ничего особенного не видно. На вид ей не больше тридцати, хотя, скорее всего, она моложе, но не уверен, с определением возраста женщин у меня всегда были некоторые сложности, особенно если те пользуются магией. Довольно милая внешность, темные волосы до плеч. Стройная, но подробности не рассмотреть из-за одежды. Оружия при ней не видно, но, судя по тому, как она держится, привыкла, что на ее поясе висит или меч, или какой-то другой клинок.

— Да, сегодня только приехал, — отвечаю ей. — А почему в глуши? Недалеко же от столицы?

— Теперь это самая что ни на есть глушь, все обходят это место стороной. Если ничего не изменится, то максимум год-другой, и тут будет самая настоящая глушь, где останутся лишь те, кто по каким-то причинам не может или не хочет уехать в другое место. И что же привело тебя в это непопулярное нынче место? — спросила она, улыбнувшись.

Подозрительно смотрю на нее. Вопрос не такой уж и особенный, мне здесь его уже задали раз десять точно, но как-то слишком уж напориста она.

— Пытаюсь понять, что случилось с моим другом, — все же отвечаю ей, осторожно прощупывая ее магически.

Интересно… Она точно маг, и на ней сейчас активно как минимум две защиты. Оценить ее силу не получается, скрывает, но она определенно сильная, или у нее качественные и очень мощные амулеты. Не получается разобрать, а прощупывать ее активнее слишком рискованно, может заметить мои действия, если она и в самом деле маг. В любом случае стоит держаться с ней настороже — непростая девушка. Но даже если она и маг, то меня раскрыть не должна, я сейчас хорошо закрылся, и все, что она может заметить, — это магические амулеты на мне, но в этом нет ничего подозрительного.

— Был в одном из караванов? — спросила она.

— Да. А вы кто такая, с чего вдруг такой интерес ко мне? — может, и немного грубовато спрашиваю у нее. Но раз она решила быть напористой, то почему бы мне не ответить ей тем же, а не ходить вокруг да около еще час, тем более что начинаю хотеть спать?

— Новое лицо тут, вот и стало интересно, что же привело этого смельчака сюда. И давай на «ты», я не настолько стара, — произнесла она, усмехнувшись.

— А сама ты что здесь делаешь? Из егерей?

— Нет, не из них. Меня наняли, чтобы выяснила, что произошло с караванами. Знаешь ли, люди потеряли тут немалые деньги, и вся эта ситуация их напрягает.

— Понимаю, — согласно киваю.

Частная ищейка? Очень может быть, слышал про таких, хотя и не сталкивался лично, обычно мы как-то не пересекаемся, расследованиями, связанными с Гранью, они практически не занимаются. Все они довольно редки, и их услуги дороги, далеко не каждый может себе позволить.

И из этого вытекает следующий вопрос — что такого ценного было в тех караванах? Для расследования пропажи обычных, которыми они вроде как официально и были, не стали бы нанимать ищейку — ее наем обойдется как бы не дороже самих караванов. И значит, там должно было быть что-то весьма ценное.

И эта девушка вполне похожа на частную ищейку. Хитрая зараза. Открыто не врет, держится тонкой грани между ложью и правдой, но точно недоговаривает. Да, похоже, ее в самом деле кто-то нанял и ее цель связана с караванами, но тут что-то есть еще. Сложно понять, она хорошо закрыта, а я в открытую пока не хочу действовать.

— Может, объединим усилия? — предложила девушка.

— Зачем тебе это? — спрашиваю, откинувшись на спинку стула.

— Егеря меня к себе не подпускают, секретность у них. А у меня одной дело двигается очень медленно, вдвоем же точно будет если и не быстрее, то веселее. А кроме тебя, тут пока больше никого и нет подходящего. Я поделюсь с тобой тем, что уже выяснила, а ты мне расскажешь, что знаешь.

— Я только сегодня приехал, еще не успел ничего узнать, — честно говорю ей.

— Ладно, расскажешь потом, что узнаешь. Я же вижу, что ты настроен серьезно. Если это поможет мне быстрее закончить тут, то я даже заплачу тебе за помощь.

— Хорошо, — даю свое согласие. Разумеется, все ей рассказывать я точно не буду, но открыть часть того, что выясню, если вообще что-то получится выяснить, — это можно. Зато узнаю то, что она уже смогла выяснить, и пусть безоговорочно верить этому нельзя, но лишним точно не будет. — Давно ты тут?

— Два дня уже.

— И что смогла узнать?

— На самом деле немного, все как-то очень глухо.

— Рассказывай, — прошу ее, подзывая подавальщицу и заказывая еще морса.

А моя собеседница тем временем начала свой рассказ. После приезда сюда она решила начать с местных жителей и принялась за их расспросы. Обошла всех в этой деревушке, старательно выведывая все, что они знают о нападениях на дороге в столицу.

Вот только, убив на это все два дня, она в итоге ничего полезного так и не узнала — в лесу ничего подозрительного не видели, после начала нападений ходить туда жители перестали, боятся, в деревне же все нормально, никаких проблем или чего-то подозрительного.

— Знаешь, как-то совсем негусто, — говорю ей, после того как она закончила свой рассказ, в красках описав, чего ей стоили расспросы местных жителей. Те оказались весьма ушлыми, и просто так с ней говорили немногие, остальным нужно было что-то взамен. С кем-то этот вопрос получалось решить с помощью звонких монет, а кто-то был принципиальнее, и приходилось ей искать к таким другие подходы. Но так или иначе, по ее словам, она поговорила со всеми жителями деревни.

И похоже, если мои ощущения меня не подводят, моя собеседница мне ни разу не соврала за время этого рассказа, была максимально честной, ни одного сомнительного места. И это даже удивляет немного, не ожидал полной честности. Хотя, с другой стороны, она же ничего полезного, похоже, не выяснила, так смысл ей врать мне? А так рассказала правду, показала честность своих намерений. Знает ли она, что я могу определить ложь? Не думаю, скорее это у нее такая профессиональная привычка.

— Как есть. Зато ты теперь знаешь, что время на это можно не тратить, — ответила она, пожав плечами. — Тут на редкость хитрые люди живут, своего не упустят. Повторять эти расспросы я бы точно не хотела.

— Что собираешься делать дальше?

— Хочу найти подходы к егерям, не могут же все там быть такими неприступными. Кто-то болтливый точно найдется, нужно только хорошо поискать. А ты что думаешь делать?

— Пока еще не решил, — задумчиво отвечаю ей. — Думаю пройтись по деревне, посмотреть, что тут к чему, а потом заглянуть в лес.

— В лес?

— Да. Посмотреть на места, где нашли караваны.

— Хорошая мысль, я даже как-то про это забыла, слишком сконцентрировалась на людях.

Она и забыла? Ха, сделаю вид, что поверил, но сильно сомневаюсь.

— Как тебя зовут-то, моя нежданная напарница?

— Ронэ. А тебя как? — ответила она и, кажется, не соврала.

— Кас, — представляюсь своим настоящим именем. Оно не такое уж редкое, так что ничего опасного в этом не вижу.

— Что ж, Кас, не знаю, как ты, а я пойду спать, устала. Кажется, ничего такого тяжелого не делала, но все эти попытки разговорить местных… — устало произнесла Ронэ и, поднявшись из-за стола, пошла на второй этаж, где находятся номера для постояльцев.

Проводив ее взглядом, допиваю морс и тоже иду в свой номер, по пути прокручивая в голове эту встречу. Подозрительная немного, но ничего такого уж пока не вижу. Очевидно, Ронэ что-то нужно от меня. Вполне возможно, она сказала правду и хочет таким образом ускорить свое расследование. А может, у нее еще какая-то цель, но для меня это пока не несет никакой угрозы и никак не мешает, так что можно и объединиться с ней. А потом будет видно.

Добравшись до своего номера, захожу внутрь и, скинув лишнюю одежду, падаю на кровать и сразу же отключаюсь. Как-то я тоже устал за день.

Утро же началось отнюдь не добро. Или даже не утро? Посмотрев сонным взглядом в окно, понимаю, что, кажется, день уже близится к полудню. Вот это я поспал… Подскочив с кровати под доносящуюся с улицы громкую ругань, быстро прохожу в ванную комнату и привожу себя в порядок. У меня на сегодня куча дел, а я взял и столько проспал. Ну, зато хоть, кажется, выспался.

Быстрая зарядка, прогон энергии по телу, и я готов. Да уж, как-то я забросил тренировки в последнее время, а это нехорошо, нужно будет снова заняться. Но не сегодня. Одевшись, спускаюсь на первый этаж и заказываю себе завтрак. Или обед?

Пока ем, поглядываю по сторонам, но в трактире в это время дня почти пусто, только пара человек что-то пьет за одним из столиков.

— Скажи, я смогу найти проводника по лесу? — спрашиваю у трактирщика, после того как закончил с едой.

— Из местных? Нет. Можешь попробовать у егерей, но они, скорее всего, тоже откажут.

— Жаль… — разочарованно протягиваю. А было бы неплохо, будь у меня проводник, хоть как-то ориентирующийся в местном лесу. Но ладно, чего нет, того нет, придется самому справляться.

Поблагодарив трактирщика, поднимаюсь в свой номер и начинаю собираться. Броня, магический доспех, оружие, артефакты… укомплектовываюсь по полной, кто знает, что мне может пригодиться. Спустя десять минут вышел из трактира, нагруженный почти так же, как и когда приехал сюда, разве что сумка с обычными вещами осталась в номере, но все остальное со мной.

Оглянувшись по сторонам, выбираю направление наугад и иду туда, внимательно смотря по сторонам, все равно хотел же осмотреть всю деревню. И не просто смотрю, но и всячески магически прощупываю окружающее пространство, пытаясь найти что-то не то, чего не должно быть в тихой деревушке. В ход идут поисковые заклинания и некоторые другие приемы.

Но пока увиденное ничем не отличается от первоначального впечатления, которое сложилось, когда я только приехал сюда, — тихо, все вроде бы в порядке, не считая малого количества жителей на улице. Обычная относительно зажиточная деревня, у которой до недавнего времени не было проблем с добычей денег на жизнь. Дойдя до края деревни и ничего подозрительного так и не обнаружив, разворачиваюсь и иду на другой ее край.

И все же ничего такого, обойдя всю деревню и потратив на это где-то час, останавливаюсь на ее окраине и смотрю на лес, раскинувшийся дальше, в паре километров. В деревне глухо, как и говорила Ронэ, ничего подозрительного на первый взгляд. Я очень уж тщательно пока не искал, но…

Перед тем как перейти к следующему этапу плана на этот день, ставлю сумку с артефактами на землю и, достав из нее нужные, проверяю Грань. Хм-м, никаких отличий от вчерашней проверки — Грань в полном порядке, никаких прорывов или истончений. Причем не только в деревне, но и в округе, что подозрительно.

Ладно, а источники магии? Сменив комплект артефактов, проверяю и это. И тоже примерно такая же картина, как и вчера, может, какие-то отличия и есть, но совсем небольшие, и, в общем-то, ничего подозрительного.

Как-то слишком идеально все. Я делаю что-то неправильно? Нет, вряд ли. Ладно еще один раз, но два? Что-то не так с артефактами? Так они стандартные, и их должны были проверить перед выдачей мне. Может, и в них дело, совсем отбрасывать такой вариант не буду, но все же мне кажется, что тут что-то другое.

Сложив артефакты в сумку, надеваю ее на плечо и отправляюсь в лес. Если я ничего не перепутал, то сейчас иду к ближайшему от деревни месту, где нашли разграбленный караван. Держусь настороже, готовый к нападению в любой момент, и проверяю округу поисковым заклинанием. Но пока все спокойно.

Полчаса по лесу без каких-либо приключений, не считая того, что шел напрямик, а не по дороге или даже какой-нибудь тропинке, и я вышел к нужному месту. Все же я не ошибся и шел куда нужно. Понял же, что это оно, просто — тут еще остались обломки каравана, никто не вытаскивал отсюда поломанные телеги и повозки, слишком уж это было сложно и не стоило затраченных усилий.

Сам обоз находится на большой поляне. Не заходя на нее, использую в очередной раз поисковое заклинание. Никого, ни на ней, ни в ближайшей округе. Причем совсем никого, даже крупных зверей нет. Хм-м… изменив параметры заклинания, еще раз использую его. А, нет, разная мелкая живность есть, так что все нормально.

Перед тем как подойти ближе, внимательно все рассматриваю издалека. И такое впечатление, что караван даже не успел среагировать на произошедшее. Вот он спокойно ехал себе по дороге, а вот вдруг оказался на этой поляне — повозки стоят почти так, как, похоже, и ехали по дороге, только некоторые попытались повернуть в сторону, но по какой-то причине смогли проехать не дальше метра.

Больше с расстояния ничего не понять, так что подхожу ближе и тщательно все осматриваю уже вблизи. На земле ничего не разобрать, если и были какие-то следы, то их уже затоптали. Но вообще поляна устлана густой сочной травой, и не похоже, что тут часто кто-нибудь ходил. И уж точно нет никакой колеи или намека на нее, которая должна была бы быть, если бы сюда загнали каким-то образом груженый караван.

Сам караван… следов сражения на повозках не видно. Ни воткнутых стрел, ни следов от ударов мечами или еще каким-либо оружием. От когтей или еще чего-то подобного тоже следов не видно. А то, что повозки поломаны… ломали их очень аккуратно, даже скорее вскрывали, стараясь как можно меньше повредить.

И это непонятно. Зачем напавшие так осторожничали? Для чего им было беречь повозки, если они их уже захватили и дальше использовать не собирались? Скрывать факт ограбления им тоже ни к чему было. Тогда почему они были так аккуратны? Ответа на этот вопрос у меня нет.

Осмотрев весь караван, но так и не найдя хоть одной подсказки, что же тут произошло, перехожу к следующему этапу проверки и снова достаю нужные артефакты из сумки. Снова начинаю с источников магии. И ничего. Ожидаемо, было бы страннее, найди я какой-нибудь источник магии посреди обычного леса. Но да, если бы он вдруг нашелся, возможно, это как-то продвинуло бы мои поиски.

Разобравшись с этим, перехожу к Грани.

— Не понял, — удивленно произношу вслух и еще раз активирую нужный ритуал.

Нет, не показалось. Нахмурившись, пытаюсь разобраться в выданных результатах. На первый взгляд они кажутся абсолютно нормальными, но если изучить немного пристальнее, то начинаются странности. Тут нет прорыва, даже нет истончения Грани, но сама она какая-то странная, что-то с ней не так. И я с таким еще не сталкивался.

Кажется, что Грань над поляной нормальная, но какая-то она… Изменив немного параметры ритуала, еще раз использую его.

— Да неужели⁈

Прорыв Грани тут все же был, причем сравнительно недавно, но его закрыли, а саму Грань старательно залатали, пряча все следы произошедшего. Очень интересно и необычно. Не слышал ни о чем подобном, не говоря о том, чтобы сталкивался.

Латать Грань? Зачем это кому-то? Обычно главное — закрыть прорыв, а дальше все произойдет само собой, и если прорыв был небольшим, то уже через пару дней не останется и следа от него. Но чтобы это делал кто-то специально? А такое вообще возможно?

И что все это значит? Пока сложно сказать, но, похоже, Грань каким-то образом все же замешана в нападениях на эти караваны. Но выводы делать рано, нужно больше информации, может, это лишь такое необычное совпадение.

Больше ничего странного на поляне обнаружить не удается. Проверяю Грань и за ее пределами, дотягиваясь до деревни. И тут снова сюрприз — картина там совершенно иная, не сравнить с той, какую получал, находясь в деревне. Вот сейчас Грань выглядит вполне обычной — где-то есть истончения, где-то глубоко в лесу есть даже слабый прорыв, который, кажется, совсем скоро закроется сам по себе.

Грань же над самой деревней отсюда выглядит истонченной, но прорывов там нет. И вот что это такое? Какая-то аномалия? Почему такие разные результаты проверки Грани здесь и из деревни? Подивившись всем этим непонятностям, собираюсь и иду к следующему каравану, все равно тут больше нечего делать.

Еще час неспешной ходьбы по лесу, и я добрался до следующей точки моего пути. И снова поляна и остатки каравана на ней. Все выглядит чуть ли не точно так же, как и в прошлый раз, разве что сам караван был слегка другим. Осмотрев его издалека и ничего нового не увидев, подхожу ближе и внимательно изучаю его.

Удивительно, все выглядит если и не точно так же, как в прошлый раз, то очень и очень похоже, никаких серьезных отличий заметить у меня не получается. Закончив осмотр, перехожу к магической проверке. Источники магии — пусто. Грань… на первый взгляд все нормально, но, зная, что и как искать, меняю параметры ритуала, и… снова такая же картина, как и на предыдущем месте.

Один раз — случайность, совпадение, два раза — закономерность. Сомнений больше нет, эта странность Грани точно связана с произошедшими нападениями на караваны. Понять бы еще, как именно. И что еще плохо, такие вот странности Грани получается определить только вплотную к ним, при проверке издалека ничего не понятно — Грань выглядит совершенно нормальной и никак не понять, что с ней что-то не так. Я ведь проверял это место в прошлый раз и ничего не увидел, нормальная Грань была.

Провозившись еще минут двадцать и так больше ничего и не выяснив, отправляюсь к следующему разграбленному каравану. Там действую уже в отработанном порядке и, закончив, отправляюсь дальше. Шесть часов, еще три каравана, и я, уставший, бреду обратно к деревне.

Если подводить итоги моей сегодняшней вылазки в лес, то все неоднозначно. Никаких явных следов найти не получилось, нападавшие действовали очень осторожно. А если это были твари Грани, то они были очень аккуратные, ни одна сволочь не оставила следа своих когтей на какой-нибудь телеге. Или отлично выдрессированные, что хуже, значит, за ними стоит кто-то хитрый и очень сильный.

Странности с Гранью… да, они есть и на всех местах, где были обнаружены караваны. Но понять, что это значит, у меня так и не получилось. Там были прорывы, причем, судя по всему, весьма крупные? Очевидно. Но с какой целью? В то, что они были стихийные, не верю, слишком уж вовремя они появлялись, и сами по себе они бы не закрылись.

Или я думаю не в том направлении? Вначале были прорывы, и только потом пропажа караванов, а не наоборот? Не знаю. Пока лишь новые вопросы, а с ответами совсем негусто. Кажется, я застрял тут надолго, если дело будет двигаться такими темпами. Да уж, отличное начало в качестве свободного констебля!

Добредя до деревни и никого по дороге не встретив, останавливаюсь на ее окраине и проверяю Грань. Да, есть эта ерунда, отсюда Грань выглядит идеальной как над деревней, так и над всей округой. И вот что это такое? Тоже ведь про такое не доводилось слышать. И вопрос, пытаются скрыть что-то в деревне или чтобы из деревни нельзя было засечь нечто за ее пределами?

Эх, спросить бы у кого-нибудь совета. Похоже, если не будет никаких подвижек в расследовании, придется мне вернуться в столицу и поискать информацию про все эти странности с Гранью, может, есть что-то в архивах нашего отделения стражи. Вызывать же подмогу пока рано, нет у меня нормальных причин для этого, не поймут.

Да и не стоит забывать, что это мое первое дело в новом статусе свободного констебля — и начать его вот так? Не лучшее начало. Вот если что-то стоящее будет или пойму, что точно сам не справляюсь, тогда вызову помощь, а пока… пока нужно собирать информацию и ломать голову над всеми этими странностями.

Закончив проверку Грани, собираю все артефакты в сумку и иду к постоялому двору, на котором остановился. Стоило же мне войти внутрь, как меня окружил шум и гам. Ну да, конечно, вечер же, все собрались тут. Тяжело вздохнув, захожу в номер и, оставив там доспех и сумку, налегке возвращаюсь в трактир.

— И как у тебя успехи? — раздался сбоку знакомый женский голос, когда я нашел свободный стол и заказал себе ужин.

Вот откуда? Ее точно не было в зале, когда я спустился. Со второго же этажа тоже никто не спускался. Как она это делает?

— Ронэ, — здороваюсь с ней.

— Я не видела тебя утром тут. Уже ушел? — спросила она, сев напротив меня.

— Нет, проспал.

— Бывает, — ответила девушка и усмехнулась. — Так как прошла твоя вылазка в лес, узнал что-то интересное?

— Весьма неопределенно, рано что-то рассказывать, — отвечаю и принимаюсь за только что принесенную еду.

В ответ Ронэ состроила обиженное выражение лица. И будь я не настолько уставшим, то были бы немалые шансы, что повелся бы на него.

— Если будет что-то, что поможет тебе в твоем расследовании, я расскажу, — говорю, прожевав кусок запеченной курицы. — А у тебя что-то есть? Смогла наладить связи с егерями?

— Пока не очень. Большая часть из них в лесу, а те, что тут… на редкость фанатичные блюстители своих клятв, ни одного лишнего слова про поиски, — удрученно покачала она головой.

— Значит, и у тебя ничего толкового.

— Ага, — ответила она и внаглую стащила у меня огурец из салата.

Удивленно смотрю на нее. Нет, ну это вообще уже, мы знакомы самое большее день, а она ведет себя так, словно мы старые друзья! Но, как ни странно, злиться на нее желания нет. Может, из-за усталости, а может, из-за того, что, кажется, такое поведение — это часть ее образа, шарма.

— Знаешь, кто осматривал тела людей с караванов? — спрашиваю у нее.

— Да. Первым местный лекарь, потом стражники, что приезжали сюда, и последними егеря.

— Что скажешь про лекаря?

— Лекарь как лекарь. Мужчина, лет сорок ему. Живет тут около десяти лет. Откуда приехал и чем занимался раньше — местные не знают. Маг не очень сильный, но его умений хватает для деревни. Другие жители хорошо о нем отзываются. На этом все.

— Как в общении, ты же говорила с ним?

— Говорила. Вежлив, ответил на все вопросы и ничего не потребовал за это.

— Где сейчас тела?

— Часть похоронили на местном кладбище, часть отправили родственникам, оставшиеся должны быть еще у егерей. А что?

— Хочу осмотреть их.

— Я смотрела, там ничего такого, раны от обычного оружия.

— И все же я хочу осмотреть их.

— Это уже утром, сейчас егеря будут не рады гостям, — произнесла Ронэ, стянув еще один огурец из моего салата.

Проводив огурец подозрительным взглядом, подтаскиваю к себе миску с салатом и принимаюсь за него, а то такими темпами мне он не достанется, а я, вообще-то, деньги за него заплатил.

— Ладно, спокойной ночи, я спать, — посмотрев с сожалением на мою миску с салатом, произнесла Ронэ и, поднявшись, ушла на второй этаж.

Я же остался доедать и слушать разговоры других посетителей трактира. К сожалению, ничего нового услышать не получилось, все те же разговоры, что и вчера. Так что, доев, я не стал задерживаться тут допоздна и пошел в свой номер.

Как бы мне завтра опять не проспать полдня, а то эти походы по лесу порядком утомили. Все же не привык я к такому. И одно дело — ходить весь день по какому-нибудь городу или поселению, и другое — вот так по лесу. Как выяснил на личном опыте, разница очень даже ощутима, хотя, казалось бы, и там и там нужно всего лишь ходить. Я же ведь сегодня даже не бегал и не пробирался через непролазные буераки.

Глава 7

В этот раз я не проспал и проснулся как нужно — рано утром, чуть ли не на рассвете. И что самое хорошее — проснулся вполне выспавшимся. Успел спокойно позавтракать, провести небольшую тренировку, разогрев тело и потренировавшись с мечом. И теперь полностью готов к новому дню и тому, что он мне приготовил.

Пока тренировался, прокручивал в уме вчерашний день. Что-то меня тревожило в нем, что-то было не так, и это что-то я упорно упускал. Но вот что? Грань? Так вроде бы все ее странности заметил. Что-то другое? Так вроде бы больше ничего не было. Однако, несмотря на все это, мое подсознание упорно что-то коробило, но вот что… и в попытках понять это я снова и снова возвращался во вчерашний день, прокручивая его в памяти.

Выйдя налегке с постоялого двора, иду к лекарю. Вначале поговорю с ним, а потом к егерям загляну. Где живет нужный мне человек, уже знаю, и дорога до него много времени не занимает. Остановившись перед небольшим и аккуратным домиком, разглядываю его. Ничего особенного, если не знать, что именно там обитает лекарь, то можно спокойно пройти мимо, даже и не догадавшись об этом. Поддавшись упорно пытающемуся до меня что-то донести подсознанию, прощупываю дом поисковым заклинанием. Внутри один человек, маг, не очень сильный, есть слабые источники магической энергии — в общем, ничего особенного и подозрительного.

Подойдя к двери, осторожно стучу в нее.

— Открыто, заходите, — донесся голос из-за двери.

Потянув дверь за ручку на себя, распахиваю ее и прохожу внутрь. Попадаю в небольшой коридор и, пройдя дальше, оказываюсь в уютной гостиной.

— Что у вас случилось? — раздался мужской голос из соседней комнаты. — Я сейчас подойду к вам.

— Ничего страшного. Я просто хочу с вами поговорить, — громко говорю в ответ.

— Поговорить? — с удивлением спросил лекарь, заходя в гостиную и рассматривая меня.

И это явно он, то, что вижу, совпадает с описанием, которое дала Ронэ. Мужчина, лет сорок на вид, не очень сильный маг. В общем-то, ничего примечательного и вызывающего подозрения.

— Да.

— И о чем же?

— Я слышал, вы осматривали тела погибших во время нападений на караваны.

— Да, было такое. А вам это зачем?

— Мой друг был там, хочу разобраться, что с ним случилось.

— Друг… Много людей погибло во время этих нападений. Что вы хотите узнать? — спросил он, сев в одно из кресел.

— Все, что только можно. Как они погибли? Были ли какие-то странности? Может, вам что-то бросилось в глаза?

— Я уже все рассказал страже и егерям. Узнайте у них.

— И все же, вдруг вы что-то забыли им сказать или не посчитали важным? Вы куда-то спешите? Чем-то заняты сейчас?

— Нет, я свободен, — ответил он, вздохнув. — Ладно, хорошо. С чего начать?

— С чего хотите.

— Тогда… Все умерли быстро, чуть ли не моментально. Раны на телах только от какого-то холодного оружия. Какие-то мечи и короткие клинки. Да, именно так, раны немного разные. Но больше ничего найти я не смог. Никакого отравления или магического воздействия. Хотя последнее, возможно, и было, но настолько искусное, что я не смог его обнаружить. Перед смертью не похоже, что кто-то из них сопротивлялся, нет следов, что они сражались. Их просто убили, и они не были к такому готовы.

— Всех одновременно?

— Нет, но быстро. Примерная разница между смертями во всем караване где-то минута.

— То есть вы хотите сказать, что целые караваны кто-то смог перебить всего лишь за минуту? И это без применения магии? И люди там ничего не успели понять?

— К таким выводам я пришел в результате осмотра тел. Но я не специалист, всего лишь деревенский лекарь.

— И так во всех караванах?

— Да.

— А про оружие, которым их убили, что можете сказать?

— Обычные мечи, и предположу, что кинжалы, никаких особенностей у лезвий. Думаю, такое оружие можно купить в любой оружейной лавке.

— Что-нибудь еще?

— Нет, мне нечего добавить, — ответил он, отрицательно покачав головой.

— А в деревне про что-то странное или необычное слышали или, может быть, сами видели?

— Нет, — снова покачал он головой. — Мне жаль, но я ничем не могу помочь вам в ваших поисках.

— Спасибо за уделенное мне время, — благодарю его и, развернувшись, иду к выходу из дома.

— А знаете, было все же кое-что, — донесся до меня голос, когда я почти дошел до выхода.

— В деревне? — спрашиваю, остановившись и обернувшись.

— Нет, с трупами. Я не счел это важным, да и сейчас все еще не считаю, но… У некоторых из них была словно лихорадка перед смертью. Не у всех, только у нескольких человек.

— И что в этом такого?

— У нескольких человек из каждого каравана. Может, это лишь совпадение, все же там было много людей, а может, и нет.

— У них была лихорадка или словно лихорадка?

— Я не уверен, но с ними точно было что-то не так.

— Это… интересно, спасибо, — еще раз благодарю его. — Если вдруг что-то еще вспомните, я остановился на постоялом дворе.

— Хорошо, — кивнул мне лекарь и, развернувшись, пошел вглубь дома.

Посмотрев недолго ему вслед, тоже разворачиваюсь и выхожу на улицу. Лихорадка, значит. И что это означает? В то, что это совпадение, — не верю, что-то это должно означать. Но вот что? Нужно осмотреть тела погибших, и хорошо, если среди них попадется хотя бы одно такое. Правда, как я пойму, что это оно, я же ни разу не лекарь? Будет видно, для начала нужно попасть к телам.

Ну-у, я и так собирался после лекаря наведаться к егерям. Сейчас же только появилась для этого дополнительная причина. Оказавшись на улице, поворачиваю в нужную сторону и иду к лагерю егерей. Они разместились не в деревне, а за ее окраиной.

Десять минут быстрой ходьбы, и я добрался до границы лагеря егерей, где меня сразу же встретила его охрана в виде небольшого отряда егерей.

— Дальше проход закрыт, — сообщил мне один из бойцов, преградивших дорогу.

— Я могу поговорить с вашим капитаном?

— Он занят. Посетителей не принимает.

— А если так? — спрашиваю, показав золотую монету. Эх, на что приходится идти ради сохранения легенды.

— Он занят, — упрямо повторил боец под молчаливое согласие своих товарищей, хотя все они точно видели монету.

— Совсем занят?

— Совсем. Но, может, мы вам можем чем-то помочь? Что вы хотели от нашего капитана?

— Я хотел осмотреть тела погибших при ограблении караванов. Слышал, они у вас еще хранятся.

— Мне жаль, но ничем не можем вам помочь, — с искренним сожалением произнес все тот же боец.

— Я не могу даже краем глаза взглянуть на них?

— Нет, посторонним вход в лагерь запрещен.

Не вышло…

— Жаль, — говорю и, развернувшись, иду к постоялому двору. Вот же ж честные служаки. Нет, так-то они молодцы, но в данном случае это совсем не вовремя.

Раз не получилось так, то придется действовать официально. Конечно, рановато как-то, не хотелось бы раскрывать, кто я такой, всего лишь на второй день расследования, но мне нужно попасть к телам и осмотреть их, и у меня нет ни времени, ни желания искать какие-то обходные пути для этого. А на постоялый двор я возвращаюсь, чтобы взять сумку с артефактами, думаю, они мне пригодятся при осмотре тел.

Забрав сумку, снова возвращаюсь к лагерю егерей.

— Капитан все еще занят, ничем не можем вам помочь, — произнес все тот же боец, чей отряд опять меня встретил.

— Уверены, что он не найдет для меня времени? — спрашиваю и создаю в воздухе печать констебля.

При виде нее егеря все подтянулись и стали очень серьезными.

— Мы не знали, кто вы, господин констебль. Мы вас немедленно проведем к капитану.

— У меня есть одна просьба к вам — никому, кроме капитана, не говорите о том, кто я такой.

— Как скажете, — ответил мне все тот же боец, а остальные его товарищи согласно кивнули.

Несколько минут по лагерю, и меня провели к одной из палаток. Внешне она ничем не отличается от остальных, может, ткань немного лучше, а в остальном такая же палатка, как и другие в этом лагере. Так и не скажешь, что здесь обитает местное начальство, обычно у них палатки побогаче.

— Капитан должен быть внутри.

— Спасибо, — благодарю и захожу внутрь.

Там стоял полумрак, и почти ничего после улицы не было видно.

— Кто вы такой? Как попали сюда? — встретил меня мужской голос.

Привыкнув к освещению внутри, осматриваюсь по сторонам. Палатка разделена на несколько частей, и та, что видна мне, похожа на смесь какого-то кабинета и приемной. И за столом сидит мужчина, сейчас удивленно смотрящий на меня. Видимо, это капитан. На вид ему лет пятьдесят, подтянутый, жилистый. Заметно, что он не пренебрегает тренировками и держит себя в хорошей форме. Не маг, обычный человек, пусть и обвешанный кучей разных артефактов, несмотря на то что находится в центре своего лагеря.

Молча создаю в воздухе печать констебля.

— О, так вы все же прибыли сюда, — произнес он, несколько секунд внимательно повсматривавшись в нее.

— Да, и пытаюсь разобраться, что же тут происходит.

— И как успехи?

Пожимаю неопределенно плечами.

— Что вы хотите от меня?

— Мне нужно осмотреть тела убитых. Они же у вас?

— Да, мы оборудовали мертвецкую, оставшиеся тела там. Вас проведут туда. Еще что-нибудь?

— Что вы выяснили?

— К сожалению, немногое. Продолжаем прочесывать лес, но результатов пока никаких. Кто бы это ни сделал, провернули они все, почти не оставив следов.

— Почти?

— Кое-что есть, но нельзя точно сказать, это следы грабителей или местных жителей.

— Вы места, где обнаружили караваны, осматривали?

— Конечно.

— Что-нибудь странное заметили?

— Нет, но там все странное — сами караваны, эти поляны в лесу, то, как они там оказались… Однако я лично был только на одном таком месте.

— Вы видели караваны еще с телами, сразу после нападения?

— Да, последний из ограбленных караванов. И я там был.

— Что можете сказать про него?

— Нападение произошло внезапно и быстро, почти никто не успел достать оружие. От повозок никто не успел отойти, все погибли рядом с ними.

— Они пытались защищаться?

— Не похоже, скорее они пытались понять, где оказались и что произошло.

— У меня к вам будет еще просьба — никому не говорите, кто я такой, в деревне не знают, пусть так и остается пока.

— Как скажете, — согласно кивнул капитан.

— Спасибо, — благодарю его. — У меня пока все.

— Вас проводят, — произнес капитан и, поднявшись из-за стола, подошел ко входу в палатку и, выглянув наружу, кого-то громко позвал, а после вернулся обратно за свой стол.

Не больше десятка секунд, и в палатку заглянул какой-то парень в форме егерей.

— Проводи его в мертвецкую, выполняй все, что он попросит, — приказал ему капитан, кивнув на меня.

— Есть, — только и ответил парень и перевел свой взгляд на меня.

— Веди, — говорю ему, выйдя наружу.

Ничего не говоря, мой проводник меня куда-то повел. Еще пара минут по лагерю, и мы подошли к какому-то погребу.

— Вам туда, — произнес он, указав на погреб.

— Свет?

— Там артефакты, зайдете, и они заработают. Я буду ждать вас тут.

— Хорошо.

Спустившись по лестнице и открыв массивную деревянную дверь, попадаю в царство холода. Не мороза, но тут прохладно. Стоило перешагнуть порог, как зажглись светильники, освещая большое помещение. В его центре стоят три стола, а тела сложены рядами у стен. Простенько, но вполне достаточно.

— Ну-с, начнем, — говорю вслух, поставив сумку с артефактами на один из столов и пробегаясь взглядом по лежащим тут телам. Мужчины, женщины…

Решаю начать с самого крайнего. Подхватив его, кладу на стол и начинаю внимательно изучать его. Молодой парень, лет двадцать. Похоже, умер от ранений в грудь. Его несколько раз ударили чем-то похожим на меч. Причем ударили спереди, не со спины. Однако, как и говорил лекарь, не видно следов, чтобы он как-то пытался сопротивляться, — ни каких-то ран на руках, ни еще каких-нибудь ран, только те, что, похоже, его и убили.

Осмотрев это тело, берусь за следующее и кладу на свободный стол. Тут уже мужчина лет пятидесяти, раны похожи, но, кроме как на груди, есть еще и на животе. В остальном никаких отличий. Закончив с ним, перехожу к следующему. А потом и к еще одному, и так пока не осмотрю все.

Часа три не самой приятной работы, и я закончил. И результаты не сильно отличаются от того, что выяснил деревенский лекарь. Но это же был только обычный осмотр, а теперь… Подойдя к сумке, достаю из нее несколько нужных артефактов. Теперь пора проверить эти тела как констебль, а не кто-то другой.

Простенький ритуал на поиск следов Грани, и я чуть не охренел — возникло такое ощущение, что я не посреди лагеря егерей, а в центре какого-то прорыва. И честно говоря, я совсем не ожидал такого результата. Очевидно, смерть этих людей была непростой, нужно теперь выяснить все подробности.

Сосредотачиваюсь на одном из тел, лежащих на столе, и начинаю его всячески проверять магией. И получаю странные результаты. Да, от него буквально несет энергией Грани, словно оно долгое время пробыло на той стороне. Но причина смерти не похоже, что в этом. Сами раны чисты. Точнее, не то чтобы совсем, но на уровне всего тела, не так, как если бы этого человека убила тварь Грани или оружием, напитанным энергией Грани. И что это значит? А Грань их знает, я без понятия.

Проверив это тело, перехожу ко второму. Да, зря я не стал сразу так делать, придется, похоже, по второму кругу возиться со всеми телами. Но кто ж знал? Думал, проверю так одно-два тела, и все, а оно вон как… И результаты проверки второго тела в точности повторяются. Странно все это. Но на этом не останавливаюсь и берусь за третье тело.

Еще часа четыре возни с телами. А я точно констебль, а не какой-нибудь некромант? Ладно, шутки шутками, но кое-что еще интересное у меня все же получилось обнаружить. Большинство тел выдавали такие же результаты, как и первые, но было два тела с совсем другими результатами. И, осмотрев их еще тщательнее, пришел к выводу, что это, кажется, те лихорадочные, про которых говорил лекарь.

И, в отличие от остальных тел, эти почти не фонили Гранью. Ключевое тут — почти. Энергия Грани на них тоже была, но пропитаны ею были не все они, а только места ран. Внешне же эти раны ничем не отличались от тех, что на других телах. Что это может значить? Ответ такой же, как и в прошлый раз, — Грань их знает, я без понятия, пока просто собираю информацию.

Еще немного повозившись с телами, но больше ничего не выяснив, возвращаю их все на свои места и собираюсь уже уйти отсюда, а то почти восемь часов здесь проторчал, как вспоминаю еще кое о чем. В очередной раз использую артефакты, только уже другие и проверяю Грань в целом. А вот здесь результаты такие же, как вчера в лесу, — есть истончения, где-то далеко прорывы. Ну-у, формально я же сейчас за пределами деревни… но нужно проверить.

Быстро собрав все артефакты в сумку, чуть ли не бегом покидаю мертвецкую.

— Вы закончили? — встретил меня боец, что проводил сюда. Он что, все это время торчал здесь? Бедолага.

— Да.

— Выяснили что-нибудь?

— Возможно.

— Еще что-то нужно?

— Пока нет, — отвечаю ему, идя к выходу из лагеря.

Оказавшись же за его пределами и войдя в деревню, проверяю Грань. Да, все по-старому — отсюда Грань выглядит идеальной. Неожиданно мысли скакнули от Грани к полянам, на которых были найдены караваны, и я наконец-то понял, что же не давало покоя мне все это время. Поляны, они одинаковые. А такого не может быть. Пусть и в каких-то мелочах, но они должны отличаться. Да и вообще должны быть разными — какие-то больше, какие-то меньше, разная растительность. Но эти были совершенно одинаковыми.

Закинув артефакты в сумку и схватив ее, бегом несусь к постоялому двору. Вбежав в свой номер, надеваю доспех, вооружаюсь и выбегаю.

— Кас, как успехи? — спросила у меня Ронэ, когда я сбежал по лестнице на первый этаж и чуть не столкнулся с ней.

— Позже, — бросаю в ответ и выскакиваю с постоялого двора.

К чему такая спешка? Во-первых, желание проверить догадку так и жжет изнутри, а во-вторых, мне совсем не хочется ночью шляться по лесу, и для этого нужно поспешить. Так что побегаю немного, это будет полезно. Направляюсь же к ближайшей такой поляне, мне подойдет любая, наверно.

Добежав до нужной поляны с тем, что осталось от каравана, — тот никуда не делся оттуда за прошедшее время, — окидываю ее взглядом. Все так, как я помню, — идеальный овал, кустов и деревьев словно никогда тут и не было, лишь низкая трава. Так, я здесь, но что дальше?

Задумчиво чешу затылок. Кажется, я слишком поддался эмоциям и поспешил, не продумав все. Но раз я уже все равно тут… Достаю нужное из своей сумки и еще раз начинаю всячески проверять магией поляну. Грань, источники магии и вообще все, что только можно.

Еще минут тридцать возни, но ничего нового.

— Но что-то же ведь должно быть? — задумчиво спрашиваю вслух и сажусь прямо на траву. Как-то немного устал я. Кажется, ничего такого уж не делал, но восемь часов потаскать тела туда-сюда, а потом еще неплохо пробежаться… Прогоняю энергию по телу, восстанавливая его силы.

Нужно идти на другую поляну, но так лень… В задумчивости дёрнув рукой за траву, выдираю целый кусок дерна вместе с ней.

— Это еще что такое?

Достав нож, начинаю срезать дерн, расширяя ямку. А под травой и тонким слоем дерна оплавленная земля. Пытаюсь ковырнуть ее ножом, но тот соскальзывает. Ого, как оплавилась. Для надежности проверяю еще несколько мест на поляне, но там все точно так же — под травой оплавленная земля.

Грустно вздохнув, понимаю, что нужно посмотреть еще как минимум одну поляну. Так что иду к ней. А дойдя без всяких проблем — никто на меня не напал по пути, ни какое-нибудь зверье, ни твари, ни люди, — осматриваю ее. И да, она точно такая же, как и прошлая, мне не показалось, и я не придумал это. И да, тут тоже под травой и слоем дерна оплавленная земля.

Ради интереса пытаюсь пробить оплавленный слой, чтобы посмотреть, что под ним. Ножом не получилось, использую магию. И землекоп из меня такой себе, кажется, больше земли теперь на мне, чем я раскопал. Двадцать сантиметров, именно на столько оплавилась в глубину земля. Причем равномерно по всей поляне. Что могло такое сделать? Очевидно — магия. Но вот какая?

Закончив с поляной, возвращаюсь в деревню, а то начало уже темнеть. Чем дальше заходит расследование, тем больше у меня вопросов. Вот что все это значит? Никогда ни с чем подобным не сталкивался. И это уже даже начинает как-то нервировать. Где понятные и простые культисты?

Такое чувство, что это мое первое дело и я не прослужил уже десяток лет в страже. Может, и странно, но раньше мои дела все были какими-то более обычными, что ли? Без такого количества разных странных непонятностей.

— Ты клад, что ли, откапывал? — спросила Ронэ, когда я наконец добрел до постоялого двора и сразу же занял свободный столик, даже не поднявшись в свой номер и не оставив там лишние вещи. Да я так за весь день не устал, как за пару часов в лесу! Не быть мне егерем.

— Почти угадала. Узнала что-нибудь?

— Давай ты сначала, а то у тебя такой вид…

— Ты права, мне пришлось покопать, — говорю ей, слабо улыбнувшись, и рассказываю все про поляны. Про результаты исследования тел не рассказываю пока, ни к чему, я же вроде бы еще придерживаюсь своей легенды о простом бойце.

— Интересно, — задумчиво произнесла она, когда я закончил рассказ.

— Ты сталкивалась с таким? — спрашиваю, принимаясь за принесенный ужин.

— Не совсем с таким. Оплавленная земля по описанию похожа на ту, что остается после применения одного огненного заклинания или амулета с ним. Но чтобы потом поверх была живая трава? Разве что кто-то использовал несколько заклинаний, одним спрятав следы от другого. Но это все равно не объясняет, как караваны оказались там. Да и зачем вообще кому-то могло понадобиться такое? Караваны ведь все равно нашли?

— Оплавленная земля — побочный эффект от переноса караванов? — предположил я.

— Может быть, но я не слышала о таких заклинаниях. А ты тела погибших осматривал, хотел же?

— Да, осматривал.

— И что?

— То же, что и у местного лекаря, — отвечаю ей полуправду.

— Как тебе это удалось? Я сегодня весь день пыталась найти подход к егерям, а ты смог попасть к телам?

— Секрет, — говорю, улыбнувшись.

Внезапно входная дверь трактира распахнулась, громко ударившись о стену, и внутрь вбежал егерь. Оглянувшись по сторонам, он направился к нам.

— Вас срочно хочет видеть капитан, — произнес он, смотря на меня.

— Нас? — на всякий случай уточняю.

— Вас, господин.

— Что случилось?

— Не знаю, мне приказано найти вас, — ответил он.

— Хорошо, идем, — отвечаю ему и, быстро выпив кружку морса, подхватываю сумку с артефактами, стоявшую все это время у моих ног, и иду следом за ним.

— Кас, что случилось? — донесся до меня встревоженный голос Ронэ.

— Сам не знаю, — отвечаю ей, на миг оглянувшись и увидев ее, стоящую рядом со столиком и смотрящую мне вслед.

И в самом деле, что там такого случилось у егерей, что за мной так срочно послали практически ночью?

Глава 8

— Что случилось? — с ходу спрашиваю у капитана егерей, который встретил меня рядом с их лагерем. И, похоже, он меня тут уже какое-то время ждал.

— Вам лучше это увидеть, — непонятно ответил он, и меня повели дальше.

— И все же? — настаиваю на своем, идя вместе с ними.

— Возникли проблемы с телами погибших, которые вы сегодня осматривали.

— Какие проблемы?

— Вам лучше это увидеть, — повторился он, и я понял, что сейчас чего-то еще от него не добьюсь.

Так что дальше продолжил идти молча и смотря по сторонам. И лагерь явно какой-то встревоженный — все куда-то быстро ходят, что-то делают, совсем не похоже на лагерь, готовящийся ко сну. Но и особой паники не видно, как и подготовки к бою.

— Пришли, — сообщил капитан, когда мы подошли к знакомому мне погребу. — Мы подождем вас здесь.

Подозрительно посмотрев на него и отряд егерей, что сопровождал нас по лагерю, на всякий случай активирую магический доспех, накладываю на себя несколько дополнительных магических защит широкого действия и, спустившись по ступеням, заглядываю внутрь.

— Это еще что за хрень⁈ — удивленно спрашиваю вслух, когда светильники в мертвецкой зажглись и я увидел то, что там находится. Тел больше нет, только какая-то темная жижа, расплывшаяся по всему полу.

— Это мы бы хотели узнать у вас, — донесся до меня голос капитана. — Что вы сделали с ними?

— Ничего такого. Когда я уходил, они были в нормальном состоянии, — озадаченно отвечаю, рассматривая эту жижу. И что это такое? Что произошло с телами?

Приседаю и, достав один из ножей, осторожно касаюсь его острием жижи. Никакой реакции вроде бы — нож остался цел, а жижа, кажется, никак не отреагировала, во всяком случае, она не набросилась на меня или не попыталась сбежать. На вид она густая и, кажется, вязкая, больше пока понять ничего не получилось.

Еще немного потыкав ее ножом, но ничего нового не выяснив, откладываю его в сторону и берусь за магию. В ход идут заклинания и артефакты, проверяю это непонятно что всеми доступными мне способами, пытаясь выяснить если и не что это такое, то хотя бы чего от этого ожидать.

И результаты интересные. Во-первых, в мертвецкой больше почти нет энергии Грани. Во-вторых, единственным источником этой энергии тут служит эта жижа, но очень и очень слабым источником. И в-третьих, все проверки показали, что эта жижа абсолютно безвредна. Это просто жижа из органики.

Похоже, кто-то или что-то вытянуло всю энергию Грани из тел и превратило их зачем-то вот в это. Может быть, все было не совсем так, но появление жижи и почти исчезнувшая отсюда энергия Грани точно связаны.

— Кто сюда заходил, кроме меня? — спрашиваю, складывая артефакты обратно в сумку.

— Никто. В лагере не было посторонних.

— И все же, вы можете гарантировать, что сюда никто не заходил? — спрашиваю, повернувшись к капитану, который все время, что я исследовал жижу, продолжал стоять неподалеку и ждать.

— Нет, — ответил он, недолго помявшись. — Отдельной охраны здесь не было, только общая у лагеря.

— Поспрашивайте у своих людей, может, кто-то что-то все же видел. Кто бы это ни сделал, он или сильный маг, или пронес сюда артефакт.

— А что он сделал тут?

— Пока еще разбираюсь, — отвечаю ему и шагаю прямо в жижу. Колыхнувшись, она с тихим хлюпом поглотила мою ногу, дойдя до щиколотки. Пытаюсь поднять ногу, внимательно следя как за своими ощущениями, так и за поведением жижи. Получилось, пусть и не совсем уж без сопротивления. Ощущение такое, словно угодил в какую-то трясину, но в целом ходить тут можно.

— А это… безопасно? — донесся до меня слегка встревоженный голос капитана.

— Думаю, что да. Но лучше никому сюда пока не входить.

Оставив капитана позади, обхожу мертвецкую. Уровень жижи везде одинаковый, но в двух местах есть какие-то непонятные холмики. Подойдя к одному из них, тыкаю в него многострадальным ножом, и тот во что-то втыкается. Во что-то более плотное, чем жижа, но все же мягкое.

Стряхнув жижу рукой, вижу, что это тело. Интересно… Подхватываю его, водружаю на один из столов и очищаю полностью от жижи. Это один из лихорадочных. Догадываясь, что за второй холмик, проверяю его и убеждаюсь в догадке — это тоже тело и тоже лихорадочного. Кладу его на соседний стол и тоже очищаю от покрывшей его субстанции.

Закончив с этим, приступаю к их внимательному изучению в который раз за этот день. Внешне они никак не изменились, в магическом плане… А тут все же изменения есть — в них вообще не осталось энергии Грани, даже та, что была в ранах, исчезла. Сами же раны вроде бы остались такими же.

Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что почти все тела превратились в жижу и потеряли всю энергию Грани, что была в них. Эти же два тела остались прежними. Почему? Потому что в них практически не было энергии Грани? И куда делась вся энергия отсюда? И почему именно сейчас все это произошло? Тела тут были уже немало времени. Из-за меня? Среди егерей есть предатель и, увидев, что я заинтересовался ими, решил замести следы? Или предатель где-то в деревне? Но как он тогда узнал, что я осматривал тела? Может, среди егерей и разошелся слух, что я констебль, но вот деревенские все же пока вряд ли могли об этом узнать. Произошедшее лишь совпадение и никак со мной не связано?

Окинув взглядом еще раз помещение, выхожу из него на свежий воздух. Как-то затянулся этот день. Снова прогоняю по телу энергию, избавляясь от сонливости и усталости. Не стоит таким слишком злоупотреблять, но сейчас мне это нужно.

— Я опросил людей, — сообщил подошедший капитан. — Никто ничего не видел. Если тут и был кто-то посторонний, то это был профессионал с отличными артефактами или маг с соответствующими навыками.

— Плохо, если так.

— Что такого важного было в тех телах?

— Не знаю.

— А вы уверены, что тут кто-то был? Может, это проделали с расстояния?

— Может, — задумчиво отвечаю ему. Такое в самом деле возможно, просто я пока не совсем понимаю, как это сделали. Да и зачем? Кому-то срочно понадобилась энергия Грани, что была в них? Но не проще было создать слабый прорыв и так получить ее? Не знаю… Хотя в этом деле я многого не понимаю, и это печалит.

Замечаю, что к капитану подбежал один из егерей и что-то зашептал ему на ухо, и по мере этого лицо того начало меняться, становясь то мрачным, то каким-то радостным.

— Что случилось? — спрашиваю, когда егерь куда-то убежал, а капитан остался на прежнем месте, крепко о чем-то задумавшись.

— Мы нашли их, — довольно сообщил он.

— Кого — их? — не понял я его. О чем вообще речь сейчас? Нашли того, кто проник сюда и сделал вот это с телами? Кого-то другого?

— Их, тех, кто нападал на караваны.

— Их? — удивленно переспрашиваю. Как? Почему? Не то чтобы я не рад этому, но…

— Да, мне только что сообщили, что наши егеря наткнулись на какой-то лагерь в глубине леса.

— И вы уверены, что это не кто-то другой? — продолжаю задавать вопросы, пытаясь уложить все в голове.

— Да, там есть как минимум часть награбленного. Мы будем штурмовать лагерь, не хотите присоединиться к нам?

— Хочу, — быстро отвечаю, пока он не передумал. Так-то я могу просто приказать ему взять меня с собой, но зачем портить отношения с человеком, да еще и таким непростым, как он? — Когда?

— Сейчас. Мы перебросим туда людей порталом, маяк там уже установили.

Порталом? Вспыхнувшее удивление быстро сменилось пониманием — мы же рядом со столицей, а не в какой-то глуши, и егеря тут соответствующие, хорошо обеспеченные всем нужным.

— Я готов. А что известно по противнику?

— Примерно сотня человек, минимум трое магов. Все хорошо снаряжены. Лагерь почти не охраняется, только пара сигнальных заклинаний на подходах к нему.

— Дозорные?

— Не обнаружили их. Похоже, посчитали, что там безопасно, раз они так далеко забрались в лес. Идемте. — Позвав меня, капитан развернулся и быстро куда-то пошел.

Следую за ним, наблюдая за лагерем. Он и до этого был неспокойным, но сейчас превратился в самый настоящий разворошенный муравейник — все куда-то быстро ходят или даже бегают, суетятся. Дойдя же до своей палатки, капитан зашел в нее, попросив знаком меня подождать немного.

Всего лишь минута, и он вышел из нее уже в броне и с оружием.

— За мной, — позвал он меня и направился на этот раз к центру лагеря.

Когда же мы туда дошли, там нас уже ждали готовые отряды егерей. Всего сотни две человек, пусть это и не все люди, что есть в лагере, но точно большая их часть.

— Капитан, мы готовы, — сообщил ему один из них, выйдя навстречу.

— Хорошо, начинаем.

Пара мгновений, и в самом центре лагеря, перед собравшимися егерями, вспыхнул портал, и те сразу же стали в него вбегать отрядами. Меньше минуты, и пришел наш с капитаном черед входить в него. Шаг сквозь портал, и мы вышли в глухом ночном лесу. Что удивляет, несмотря на то что тут уже собралось две сотни людей, стоит почти абсолютная тишина — только звуки ночного леса и ничего лишнего.

Оглянувшись по сторонам, вижу, что отряды егерей расходятся в разные стороны, двигаясь при этом вперед. Похоже, лагерь грабителей где-то там. Иду в ту же сторону. Сотня метров, и я увидел его. Ничего особенного, лагерь как лагерь, видно, что он тут уже довольно давно, — кроме палаток, есть и временные строения из дерева, и все успело уже порядком поистрепаться.

Егеря же бросаться в атаку пока не спешат, только занимают удобные позиции, продолжая скрываться в лесу.

— Мне нужно несколько минут, проверить кое-что, — обращаюсь к капитану, который продолжал идти вместе со мной.

— Они у вас есть, — тихо ответил он мне.

Вначале проверка Грани. Странно, думал, будет другой результат — с Гранью здесь все нормально, без каких-либо аномалий и странностей. Даже не верится в это, поэтому перепроверяю несколько раз, но получаю все равно одинаковый результат. Энергия Грани… хм, а ее почти нет тут, на обычном уровне. Как-то не вяжется это со всем, но да ладно, не до этого сейчас. Перехожу к проверке источников магии.

— Ого, — вырвалось из меня, когда получил первые результаты.

— Что такое? — сразу же спросил капитан.

— Там пять сильных магов и полно самых разных артефактов, — сообщаю ему, осмыслив результаты проверки.

— Пятеро, значит… По вашему профилю что-то есть?

— Нет, — отрицательно качаю головой. — Вы готовы? Если да, то можете начинать.

— Хорошо, — кивнул мне капитан и махнул рукой кому-то. И его приказ увидели, несмотря на темноту. Хотя чего это я? Очевидно же, что у них есть если и не артефакты, позволяющие видеть в темноте, то как минимум такие зелья, которые они и приняли перед приходом сюда. В отличие от меня, что-то я задумался и не подумал об этом. Накладываю на себя заклинание ночного зрения, и лес сразу же перестал быть темным. Он и до этого был не таким уж и темным, если знать, на что смотреть, получалось заметить силуэты, но теперь совсем другое дело.

Внимательно слежу за округой и егерями. Вижу, как те покинули свои позиции и осторожно двинулись к лагерю, заходя в него со всех сторон. Там же пока, кажется, никто ничего не подозревает. Вот егеря дошли до первого сигнального заклинания, применили какой-то артефакт и пошли дальше. Вторая сигналка тоже не стала для них проблемой.

В итоге примерно пять минут, и егеря вошли на территорию лагеря. Они сразу же направились к крайним палаткам и разным строениям, проверяя их одно за другим. Если внутри кто-то есть, то егеря врываются туда и обезвреживают там всех.

— Капитан, было бы неплохо захватить пленных, — обращаюсь к тому. Он стоит рядом со мной, не спеша участвовать в нападении на лагерь. Как и еще один отряд егерей, похоже охраняющий нас.

— Разумеется, — ответил он, не отрывая взгляда от лагеря.

Егеря же продолжают зачистку. Не знаю, убивают они кого-то или как-то иначе выводят из строя, но пока у них получается действовать без лишнего шума. Даже с вражескими магами. Вот один из отрядов зашел в палатку, где должен быть маг, пробыл там недолго и спокойно вышел. Что и как они делают, мне, к сожалению, не видно, а было бы интересно понаблюдать за их действиями. В палатки и строения, в которых никого нет, они лишь быстро заглядывают и продолжают двигаться дальше.

И все же, несмотря на отличное начало, егеря облажались — на очередной палатке с магом у них вышла осечка, и тишину вначале разорвал громкий злой крик, а потом палатка ярко вспыхнула и вообще взорвалась. Хорошо хоть, егеря успели выскочить из нее. И после такого остатки лагеря сразу же проснулись. Неприятно, пусть и ожидаемо — маг оказался осторожнее своих товарищей и поставил дополнительную защиту в своей палатке, и егеря угодили в нее.

Буквально несколько секунд, и на улицу стали выскакивать разбуженные злые и вооруженные люди. И, не теряя времени, они сразу же набросились на егерей. По всему лагерю вспыхнули бои, но пока преимущество на стороне егерей — как минимум потому, что их больше и они не спросонья.

Яркая вспышка, и отряд егерей, вспыхнув, сгорел за считаные мгновения, несмотря на все защитные артефакты. А вот и вражеские маги дали о себе знать, или как минимум один маг. Кстати, вон он, выбрался из взорвавшейся палатки и сейчас что-то опять магичит, полностью сосредоточившись на создаваемом заклинании и ни на что больше не отвлекаясь.

— Нам не стоит вмешаться? — спрашиваю, глянув на капитана. Он спокойно стоит и смотрит на происходящее.

— Нет, они справятся, — ответил он, не отводя взгляда от сражения в лагере грабителей.

Пожав плечами, тоже продолжаю наблюдать. И капитан оказался прав, егеря справились. Не успел маг закончить свое какое-то явно мощное заклинание, как сразу два отряда егерей атаковали его с помощью боевых артефактов и, быстро просадив защиту противника, просто прирезали его. Разобравшись с ним, отряды сразу же переключились на других врагов.

А остальные бои… пусть и не всегда быстро, но егеря справляются, сокращая число живых противников. Те, понятное дело, отчаянно сопротивляются. И, нужно признать, даже в таком проигрышном положении это у них получается. Они сильные бойцы, удивительно даже, что все в какой-то банде, и, не будь на нашей стороне внезапность и численный перевес, то все могло бы пойти совсем иначе.

Других вражеских магов пока не видно, хотя, по моим наблюдениям, должен быть еще один, с остальными четырьмя уже разобрались. Но где он и что задумал, почему не проявил до сих пор себя? Сбежал?

— Берегись! — громко кричу, заметив формирование какого-то заклинания прямо над нами.

Схватив капитана за плечо, тащу его за собой. Тот явно ничего не понял, но послушно бежит следом. Успел, еще пара секунд, и то место, где мы были, скрылось в яркой вспышке, а во все стороны разошлась волна горячего воздуха.

Откуда они узнали, где мы находимся? Смотрю по сторонам и проверяю окружающее пространство магией в поисках того, кто это сделал. Никого, пусто. Ударили из лагеря? Засекли, где был открыт портал? Возможно, вот только мы же ушли от него.

— Спасибо, — поблагодарил капитан, после того как вспышка пропала, оставив после себя лишь круг оплавленной земли.

Стоп. Нахмурившись, проверяю магией место удара. И в самом деле, фонит энергией Грани, мне не показалось. Но нормально разобраться в этом не успеваю — замечаю формирование еще одного заклинания, и в этот раз уже над лагерем.

— Лагерь! — кричу капитану, и тот даже, кажется, меня понял, но уже поздно.

Еще мгновение, и центр лагеря скрылся во вспышке взрыва, поглотившей почти все отряды егерей и остатки сопротивляющихся грабителей. Секунда, и тела разметало в разные стороны, как и сам лагерь. И что это такое было? Вражеский маг решил убить всех, не разбирая, кто свой, а кто чужой? Это был такой жест отчаяния? Зачистка всех возможных пленных?

Срываюсь туда, применяя на бегу поисковое заклинание, чтобы оно искало источники магии. Результаты очень размытые, но найти мага, когда знаешь, что он тут должен быть, — можно. И, похоже, это и в самом деле был жест отчаяния — ни там, где был лагерь, ни в округе не засекаю мага. Погиб или сбежал и хорошо скрывается? Возможны оба варианта, но у меня нет возможности проверить их.

Изменяю поисковое заклинание и снова его применяю. Выживших хватает, что не может не радовать. Подбежав к первому попавшему егерю, быстро осматриваю его. Жив, защитные амулеты приняли на себя основной удар, и его пусть и сильно опалило, но он остался живым. Убедившись, что умирать прямо сейчас он не собирается, продолжаю идти дальше. Уже не спешу и внимательно слежу за окружающим пространством. Если вражеский маг жив, то может нанести еще один удар, постаравшись добить выживших и меня вместе с ними.

Лагерь разнесло весь, ничего от него не осталось. Егерям придется немало повозиться, чтобы проверить тут все. Пленные грабители… с ними все неопределенно. Те, что были в самом центре лагеря, почти все погибли, выскакивая из своих палаток, они в основном хватали только оружие, изредка надевали какие-то элементы брони вроде нагрудника, а защитные артефакты по большей части оставили там. Те же грабители, которых егеря обезвредили раньше и что были дальше от центра взрыва, с большего уцелели, хотя тоже пострадали и непонятно сколько еще протянут без помощи.

— Я вызвал сюда еще людей. Всех раненых переправляем в наш лагерь, там будем с ними разбираться, — сообщил капитан, подойдя ко мне, когда я, закончив обходить то, что осталось от лагеря, и встав немного в стороне, наблюдал за действиями егерей.

Попытался еще найти какие-нибудь артефакты, связанные с Гранью, но из-за взрыва ничего не получилось — энергия заклинания буквально смела напрочь все остальное, и сейчас единственное, что можно понять, — так это то, что использовали мощное огненное заклинание. Да, огненное, никакой энергии Грани. И в ближайшее время ничего нового здесь не получится узнать. Кроме того, что тот маг постарался избавиться от своих подельников, так он еще и прекрасно замел все магические следы. Сам же он то ли в самом деле погиб, то ли сбежал, не став пытаться добить нас.

— Много погибло? — спрашиваю у него.

— Егеря все пока живы, но есть в тяжелом состоянии. Получится их спасти или нет — неясно. С грабителями еще разбираемся, выжившие есть, и немало.

— Понятно.

— Не откажетесь поучаствовать в допросах пленных?

— Не откажусь.

— Если вы тут все, то можете возвращаться в деревню, мы справимся сами. Проверим тут все, разберемся с ранеными и пленными. А вы пока отдохните, все это займет немало времени, до утра у вас точно будет время, — произнес капитан и обвел рукой лагерь, по которому бродят недавно прибывшие сюда егеря в поисках тел и выживших.

— Так и сделаю, где меня искать, вы знаете.

— Да, я пошлю за вами, когда мы будем готовы к началу допросов.

— И поищите следы последнего мага, он мог сбежать.

— Конечно.

Попрощавшись с ним кивком, иду к порталу. Можно было и остаться тут, понаблюдать за всем, но зачем? Что-то новое сегодня я тут вряд ли выясню. И мне не помешает поспать. И помыться. А то вроде бы и не попал под взрывы, но почему-то весь перемазан в землю. Или это еще осталось после полян, когда я рыл там ямы? Грань их знает. Устало помотав головой, прохожу в портал и оказываюсь в лагере егерей, в котором кипит жизнь.

Отойдя в сторону, задерживаюсь на пару минут, наблюдая за лагерем. В портал туда-сюда снуют егеря, вынося тела и раненых. А еще вокруг него выставили охрану. А ведь в лагере же не так уж много бойцов оставалось, большую часть капитан увел к лагерю грабителей. Откуда столько людей? И ведь все целые, точно не те, кто ушел на штурм. Может, срочно отозвали других егерей и они успели уже вернуться, не один же отряд проверял лес?

Убедившись, что дела у егерей идут нормально и никакой паникой даже и не пахнет, иду к постоялому двору. В трактире в это время пусто, еще бы, ведь время близится уже к рассвету. Ронэ тоже нет, и никто не пристает ко мне с вопросами. Так что поднимаюсь в свой номер, раздеваюсь, с удовольствием моюсь, чуть не уснув в процессе, и заваливаюсь на кровать, сразу же погружаясь в крепкий сон.

Глава 9

Просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Кому там чего нужно⁈ Раздраженно открыв глаза, бросаю недовольный взгляд на источник шума. Тот даже и не думает стихать, и стучат не в какую-нибудь дверь, а в мою. Спустя мгновение до меня доходит, что это может быть. Вернее, кто. Вздохнув, поднимаюсь с кровати и, бросив взгляд в окно, убеждаюсь, что там уже светло. Не полдень еще, но и не рассвет уже.

— Что нужно? — не очень дружелюбно спрашиваю, распахнув дверь и смотря в упор на стоящего там егеря. Да, это оказался егерь. Впрочем, по этому поводу, кто там мог быть, у меня еще был лишь один вариант — Ронэ, но это точно не она. Разве что отрастила бороду, куда-то дела свою грудь и прибавила в росте и плечах.

— Капитан просил передать, что у него все готово, ждут только вас.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Жди, скоро выйду.

Закрыв дверь, привожу себя в порядок после сна и, одевшись, в том числе и в броню, которая была перемазана в землю и которую пришлось быстро отмывать, выхожу в коридор. Там егерь терпеливо ждет меня, никуда не уйдя. Махнув ему рукой, чтобы шел за мной, спускаюсь на первый этаж и заказываю себе завтрак с собой.

Заодно оплачиваю комнату еще на несколько дней, решил не менять ее. А то два дня, за которые я платил, прошли же уже. Пять минут ожидания, и мой завтрак готов. Забрав пару лепешек с курицей, выхожу на улицу. А день-то хороший должен быть — тепло, солнечно.

По пути к лагерю съедаю все, что мне дали, немного утоляя голод. Не полноценный завтрак, но тоже сойдет. И почему-то я сомневаюсь, что у меня получится нормально поесть в ближайшее время.

— У нас все готово, — произнес капитан вместо приветствия, встретив меня на входе в лагерь. Он что, ждал здесь все это время? Нет, сомневаюсь, скорее всего, за ним послали, как только заметили меня, а он подошел и встретил тут.

— Как у вас дела? — возможно, не очень понятно спрашиваю у него.

В ответ капитан поморщился.

— Погибло десятеро егерей. Еще пятеро остаются в тяжелом состоянии, их отправили в столицу к целителям. Остальные лечатся тут и скоро встанут на ноги, уже сегодня, по словам наших целителей.

— Грабители?

— Сорок пять человек погибло. Двадцать ранено и продолжают находиться под присмотром наших целителей. Еще сорок человек уже в относительно нормальном состоянии.

— У вас хватило целителей? — немного удивленно спрашиваю, все же раненых было немало.

— Помог деревенский лекарь, оказался толковым. Но да, можно сказать, справились своими силами.

— Скольких допрашиваем сегодня?

— Всех, и тех, кто у целителей, тоже, они в состоянии отвечать на вопросы.

Шестьдесят человек, это будет долгий день.

— Что получилось найти в лагере?

— Еще изучаем. Сам лагерь разобрали, то, что от него осталось, но со всеми артефактами пока еще не закончили. На первый взгляд, там обычные атакующие и защитные артефакты. Хорошего качества, но ничего необычного. Эта банда вообще была на удивление хорошо снаряжена — броня, оружие, артефакты. Даже не верится, что это в самом деле всего лишь какая-то банда.

— А есть другие варианты?

— Наемники.

— Но в караванах же не было ничего особо ценного. А больше ничего же не происходило?

В ответ капитан только пожал плечами.

— А что c награбленным, вы говорили, что там видели его?

— Да, есть. Но не все, только с пары караванов. Остальное найти не получилось.

— Какие-нибудь тайники?

— Ничего, мы проверили лагерь и округу. Если они там и есть, то отлично спрятанные.

— А тела магов нашли?

— А мы знаем, кто там маги? Там почти все были без брони, артефактов и даже одежды, только в нижнем белье. И понять, маг это или кто-то другой, — сложно. Узнаем из допросов, кто у них были магами, тогда и сможем сказать. Тела мы все собрали, лежат у нас.

— В мертвецкой?

— Да, но не в той, мы другую сделали. Та стоит закрытая, никто со вчера в нее не заходил, вы были последним.

— А что с последним магом, который ударил по нам?

— Мы не нашли его следов в лесу, похоже, он был в лагере и попал под свое же заклинание. Нам сюда, — указал капитан на большую палатку на противоположной от входа окраине лагеря. И этой палатки тут раньше точно не было.

Внутри палатки только стол с двумя деревянными стульями с одной его стороны и вкопанным в землю металлическим стулом с другой.

— Нам туда, — сообщил капитан, показав на два стула. Ну да, а то я не догадался бы и сел на вкопанный в землю. Очевидно же, для кого он.

— Нам? — немного удивленно спрашиваю у него. Он сказал это уже во второй раз, но вначале я не придал этому значения. Капитан будет участвовать в допросах? Не то чтобы я против этого, просто как-то не по рангу же. Хотя если учесть, что большая часть егерей сейчас занята другим, то все становится менее странным. Да и дело же не совсем рядовое.

— Да, я буду вместе с вами. Вообще-то егеря не должны таким заниматься, у нас немного иные обычно задачи. Но сейчас особый случай, и выбора у нас нет. Поэтому я решил взять это на себя. Если вы не против, я буду вести допрос и записи. А от вас нужно лишь следить, чтобы они говорили правду.

И записи? Удивленно смотрю на него. Ладно еще сам допрос, но еще и все записи? Капитан удивляет меня. Хотя, может, он любит это? Сомневаюсь, но… разные же люди бывают.

— Можем начинать? — спрашиваю у капитана, усевшись на стул.

— Конечно, — ответил он мне и крикнул громче: — Заводите первого!

Минута ожидания, и в палатку завели первого пленника. На вид в нем ничего особенного — потрепанный и перемазанный в копоть и землю мужчина лет тридцати. Так и не скажешь, что он один из тех, кто перебил уже кучу народа. Подведя к столу, его усадили на металлический стул и приковали к нему цепью, которая сковывает его руки и ноги. Закончив с этим, егеря отошли ко входу в палатку и остались там.

Сразу же накладываю на него заклинание, определяющее, говорит правду он или нет. А следом еще одно заклинание, подталкивающее его говорить правду. Ничего особенного, просто ему будет нестерпимо сильно хотеться говорить честно, никакой боли, никаких пыток, только тонкое и безвредное воздействие. Смысла скрываться и осторожничать нет, поэтому использую все нужное из магического арсенала констебля.

— Могу спрашивать? — тихо спросил у меня капитан.

— Да.

— Ваше имя? — спросил громко капитан у пленника.

— Варал, — запнувшись на мгновение, ответил тот.

И сказал правду.

— Ваша роль в банде?

— Боец, — снова ответил пленник, но в этот раз пауза перед ответом была еще длиннее, было заметно, как он боролся с желанием сказать правду, однако спустя несколько мгновений проиграл ему.

— Чем занималась ваша банда?

— Грабили караваны.

— А еще чем?

В этот раз пленник аж скрутился на стуле, пытаясь сдержаться и ничего не сказать. Интересно… Вливаю больше энергии в наложенное на него заклинание, усиливая то. Грубо, но должно сработать. Не хочется переходить к другим заклинаниям для добывания информации.

— Я не знаю! — выкрикнул пленник, с ненавистью смотря на нас.

И ради такого ответа он так сопротивлялся?

— Как давно ты в банде?

— Два месяца.

— Как попал в нее?

— Меня нашли в таверне в городе…

Капитан продолжает задавать все новые и новые вопросы, постепенно вытягивая из пленника всю возможную информацию как о банде, о ее целях, так и о нем самом. Я же слежу за тем, чтобы пленник говорил правду, и в самом допросе почти не участвую.

Пусть и с некоторыми сложностями, но допрос закончился минут через сорок, когда капитан начал уже по второму разу задавать вопросы. Итоги же допроса неоднозначные. Во-первых, пленник пусть и отвечал, но как-то слишком уж сопротивлялся для обычного бандита, словно проходил специальную подготовку. Ну или очень идейный, что как-то сомнительно, это же вроде обычная банда, а не отряд каких-то фанатиков. И что еще странно, в его ответах не было же ничего такого уж важного, чтобы так сопротивляться. А во-вторых, его ответы нам почти ничего не дали, слишком уж мало он знал. Да, мы выяснили кое-что про их банду, но ничего, что ответило бы на главные вопросы.

— Что скажете? — спросил капитан, когда пленника увели.

— Несмотря на его желание, он ни разу не соврал.

— Продолжаем?

— Продолжаем, — соглашаюсь с ним.

И потянулась нескончаемая вереница пленников и такая же бесконечная череда практически одинаковых вопросов. Кто, зачем, когда, почему?.. Второй пленник, десятый… тридцатый. Кто-то из них пытается юлить, кто-то сразу отвечает честно, даже и не думая врать, хотя таких, к нашему искреннему сожалению, меньшинство. В целом допросы проходят нормально, никаких особых проблем.

В какой-то момент даже перестаю следить за тем, кто именно отвечает, сосредотачиваюсь лишь на том, что они говорят, и на работе наложенных на них заклинаний. Сам же допрос полностью оставляю капитану — вопросы он задает правильные и пока не вижу причин вмешиваться.

С кем-то получается закончить быстро — буквально за десять минут. А с кем-то приходится повозиться, и допрос может спокойно растянуться на целый час. И вторых больше, чем первых. Что меня совсем не радует — как-то не хочется мне застрять тут на несколько дней.

Картина же по итогам допросов вырисовывается очень интересная. Никто из допрошенных не знает, почему их банда занялась именно грабежом караванов недалеко от столицы. Просто в один момент главарь приказал, и все началось. Почему? Зачем? Этого они не знают.

До этого момента они действовали на окраине Республики, грабя караваны, небольшие поселения и одиноких путников. В целом ничем таким уж серьезным и масштабным не промышляли. Единственное, что примечательно, — это размеры их немаленькой банды и что у них были свои маги. Но и действовали они обычно небольшими отдельными отрядами самое большее человек по десять, очень редко собираясь все вместе — например, если им что-то угрожало или же была какая-то серьезная цель, ради которой нужно было объединиться, или же приказ их главаря, как в нашем случае.

Все использованные артефакты, как и план действий, предоставил тоже главарь. И магов, вернее, еще двух, трое у них и так были. Двое же присоединились для грабежа караванов и управляли мощными артефактами, с помощью которых переносили караваны в лес, а потом обездвиживали там всех.

Да, караваны в самом деле телепортировали, как бы это удивительно ни звучало. А потом, когда те переносились на другое место и пока их охрана не успевала среагировать, всех там обездвиживали каким-то мощным артефактом.

И это точно были артефакты, а не сами маги магичили, в этом уверены все допрошенные. Откуда они знали? Во-первых, видели, что и как те делают. А во-вторых, несмотря на приказ главаря, новичков проверили на прочность. Да, они оказались неплохими магами, но ничего особенного. И им точно не по силам проворачивать такое, да еще и регулярно. Может, после долгой подготовки и с использованием множества накопителей энергии они и могли бы что-то подобное сделать, но только один раз, потом бы они очень долго приходили в себя, если бы вообще выжили.

Что же за артефакты были у них? С этим сложнее, никто не мог нормально описать их, но вот по тому, как они действовали… пока непонятно, но, похоже, они связаны с Гранью. Иначе просто неоткуда было взяться всем тем странностям, связанным с нею, которые я обнаружил.

Почему они действовали именно так? Никто не знал. Хотя многие предпочли бы более привычный план действий, а не все эти сложности с артефактами и переносами караванов на другие места. Но главарь был непреклонен, а те, кто с ним осмеливался спорить или задавать лишние вопросы, быстро покинули их банду. Что с ними стало потом, никто не знал.

Часть награбленного и в самом деле была у банды, егеря не ошиблись, но вот остальная часть куда-то делась. И куда, тоже пока непонятно. Все награбленное доставлялось в лагерь банды, но потом часть из этого главарь куда-то отправлял вместе с двумя новыми магами, не привлекая к этому старых членов своей банды. Справлялись те быстро, буквально за несколько часов, и возвращались назад в лагерь. Так что или порталом куда-то переправляли, или делали тайники недалеко от лагеря. Но, учитывая, сколько всего нужно было спрятать, то кажется мне вариант с порталами более вероятным, чем создание огромных тайников посреди леса.

Выяснили мы также и кто были магами в банде и смогли всех опознать. Удивительно, но все пятеро погибли. А последний маг и в самом деле погиб от собственного заклинания. Причем он даже не пытался сбежать, его тело нашли почти в самом центре лагеря.

А жаль, что все они погибли, было бы интересно допросить хотя бы одного мага, а то обычные бойцы как-то слишком уж мало знают о происходившем. Выяснили мы также и кто у них главарь. С этим никаких проблем не возникло, и его все сдавали на удивление быстро. Кажется, последние события сильно подорвали любовь банды к своему главарю. И, к нашей удаче, главарь выжил и даже почти не пострадал во время штурма их лагеря — его обезвредили одним из первых, и он был почти на самой окраине их лагеря во время самоубийственной атаки мага.

В какой-то момент капитан решил сделать перерыв и пригласил меня на обед, чему я несказанно обрадовался. Незаметно за допросами пролетело полдня. Ну а пообедав, мы вернулись к допросам, старательно выуживая из пленных новые крупицы информации.

Хотя, честно говоря, где-то после двадцатого пленника почти ничего нового не было, разве что какие-то мелочи, зачастую даже не связанные с ограблениями караванов. Но мы все равно продолжали терпеливо всех допрашивать. Однако сам допрос был серьезно ускорен, и на каждого пленника уходило минут по десять, не больше.

Приводили к нам в палатку и раненых бандитов, они и в самом деле шли уже на поправку и могли отвечать на задаваемые вопросы. И, в отличие от своих более здоровых товарищей, делали это гораздо охотнее. Правда, ничего нового они рассказать не могли.

— Готов? — спросил меня капитан, когда остался лишь один из пленников, которого мы еще не допросили, — главарь банды. И мы решили оставить его напоследок, когда выясним у остальных бандитов все, что только можно.

— Готов, — устало отвечаю, слабо кивнув ему. Все же допрос такого количества людей — это та еще морока. Ладно еще сам допрос, но постоянное отслеживание работы заклинаний и определение правды очень сильно бьет по мозгам. И хочется уже не вот все это, а пойти на постоялый двор, поужинать и отправиться спать, ни о чем больше не думая.

Приказ капитана, и главаря банды ввели в палатку спустя пару минут ожидания. Привычно накладываю на него все необходимые для допроса заклинания, пока его приковывают к стулу. Сам же главарь… встреть я его где-нибудь, то ни за что бы не подумал, что он возглавлял довольно крупную и сильную банду. С виду щуплый, невзрачный мужчина, мимо такого пройдешь и не обратишь внимания на него. И это главарь, который смог задавить в зародыше все вопросы и волнения в банде?

— Имя? — привычно начал капитан.

Но в ответ лишь злой взгляд. Не понял, мое заклинание не работает? Да нет, все нормально.

— Галандор, — ответил он так, словно выплюнул.

— Кем были в банде?

— Главарем, — ответил он с наглой ухмылкой.

— Зачем вы нападали на караваны?

— Ради наживы, — ответил он и соврал. Точнее, не сказал всей правды. И это интересно, он пересилил мое заклинание, и это впервые за все время допросов. Бывало, что сопротивлялись, молчали, но в итоге все равно говорили правду. Причем всю, а не какую-то ее часть.

— А еще зачем? — задаю вопрос, опередив капитана.

В ответ удостаиваюсь ненавидящего взгляда и крепко стиснутых зубов.

— Кто вас нанял?

— Мы вольная банда!

— Кто вас нанял? — повторяю вопрос.

— Никто! — ответил он и соврал.

— Правду! — прикрикиваю на него и накладываю заклинание, причиняющее боль. Вот все допросы обошлись без этого, а на последнем пришлось использовать. Не хотел же возиться с этим, но нет, пришлось.

Взвыв, главарь принялся материться.

— Кто вас нанял? — в третий раз повторяю вопрос.

— Иди за Грань! — зло выкрикнул он и обмяк на стуле.

— Вы не перестарались? — спросил капитан, переводя взгляд с бессознательного главаря на меня и обратно.

— Не должен был, — отвечаю, ничего не понимая. Да, главарю было больно, но не настолько, чтобы потерять сознание. Или я все же перестарался и сам этого не заметил?

— Зачем вы нападали на караваны? — спрашиваю, приведя главаря в сознание простеньким заклинанием. Оно не то чтобы лечебное, только возвращает человека в сознание, ничего не исцеляя.

— Пошел ты, — бросил в ответ главарь.

Да что ж с ним так сложно? Вздохнув и набираясь терпения, накладываю на него еще одно заклинание, чтобы следить за его состоянием.

— Просто честно ответь на наши вопросы, и все закончится, — говорю ему.

В ответ молчание.

— Где артефакты, с помощью которых вы телепортировали караваны, а потом обездвиживали там всех?

— Не знаю, у магов были, — ответил он на этот раз чистую правду.

— У тех двоих, которых ты привел в отряд перед тем, как вы пришли сюда?

— Да.

— Что это за маги? Откуда взялись?

И снова он сопротивляется. Выбора нет, начинаю причинять ему боль, не забывая следить, чтобы он не потерял сознание. Снова и снова повторяю нужные вопросы в перерывах между пытками, однако главарь упорно держится — кричит, мычит, ругается, но не отвечает.

— Ладно, давай другой вопрос, — сдаюсь спустя двадцать минут пыток и решаю пока оставить этот вопрос. — Откуда вы узнавали про караваны?

Мой новый вопрос не лишен смысла. Их лагерь был глубоко в лесу, и просто увидеть караваны и сразу же напасть на них они не могли — им банально бы не хватило времени, даже если предположить, что у них были дозорные где-то на дороге. Чтобы все успевать, они должны были знать о них сильно заранее.

И опять молчание в ответ. Да что ж это такое, чего он такой упрямый? Снова начинаю пытать его, терзая болью. Честно говоря, не представляю, как он держится. Довелось мне прочувствовать на себе такое заклинание, и боль была безумной. Может быть, я слабый человек, но вообще-то это заклинание не просто же так в нашем арсенале — считается одним из самых эффективных для допроса, даже обычные пытки не сравнятся с ним.

Снова и снова довожу главаря почти до отключки, но не позволяю ему потерять сознание. Только же он немного приходит в себя, как все повторяется.

— Может, хватит на сегодня? — тихо спросил у меня капитан спустя примерно еще час пыток, когда допрашиваемый чуть не потерял сознание в очередной раз. И так ни разу ничего больше не ответил. Какие бы я ему вопросы ни задавал, в ответ всегда или молчание, или ругань. Вот чего он так сопротивляется? Боится тех, кто на самом деле организовал эти нападения? Или же он просто упрямый баран и поэтому молчит?

— Хорошо, — соглашаюсь с ним, посмотрев с сомнением на главаря. Он оказался на редкость крепким, и, чтобы расколоть его, придется сильно повозиться, а уже ночь на улице и хочется спать. Так что оставить его на завтра — не такая уж плохая идея. Заодно и он подумает, стоит ли ему так упорствовать.

Но не успел капитан отдать приказ, чтобы пленника забрали, как тот дернулся, а заклинание, следящее за его состоянием, начало выдавать какие-то безумные показатели. Еще миг, и главарь, разорвав цепь, сковывавшую его, вскочил на ноги. Какого?..

Мгновение, и он бросился на нас. Перехватываю его в прыжке воздушным молотом. От удара в грудь его выбросило из палатки.

— Взять его! — закричал капитан, выхватывая свой меч и бросаясь к выходу из палатки.

Бегу следом за ним. Оказавшись же на улице, вижу, что главарь бандитов уже вскочил на ноги после приземления и сражается с пытающимися схватить его егерями. И весьма успешно сражается. Так и не скажешь, что по нему только что ударили заклинанием, от которого в лучшем случае отделываются переломанными костями, а до этого больше часа пытали. Молниеносный рывок, удар, и один из егерей отлетел в сторону на добрых пять метров и затих на земле, похоже, без сознания. Откуда в нем столько силы?

С каждым ударом главарь все больше и больше ускоряется и усиливается. Пока есть возможность, проверяю наложенные на него заклинания. Боль? Выжимаю из этого заклинания максимум, но главарь лишь пошатнулся и запнулся на миг, а потом продолжил дальше раскидывать егерей. Это не только не остановило его, а, кажется, лишь еще больше разозлило.

Диагностическое заклинание? Оно выдает какие-то невозможные результаты, такого не может быть у нормального человека, да и вообще у человека. Разве что сейчас главарь уже не совсем человек. Ну или человек, накачанный по уши различными зельями и усиливающими заклинаниями. Что маловероятно, в плену у нас он уже как минимум день, и большинство зелий и заклинаний закончило бы уже действовать. Более долгодействующие? Да они стоят столько, что никто бы не стал так тратиться на главаря какой-то банды. Наверно. А то как-то я уже ни в чем до конца не уверен.

Тут, скорее всего, все же что-то другое, но вот что?.. Но думать мне над этим становится резко некогда — раскидав еще нескольких егерей, главарь бросился прямо на меня. Бью по нему воздушным лезвием и успеваю в самый последний момент — еще метр, и он бы добрался до меня. Но я успел, и он упал на землю, разрезанный на две половины.

М-да, перестарался я. Нужно было ударить хотя бы горизонтально, а не вертикально. Было бы кого допрашивать, лечебные артефакты или целители бы поддержали его жизнь, а так… нечего больше поддерживать.

— И что это было? — спросил у меня капитан, подойдя к тому, что осталось от главаря, и потыкав в останки мечом. Останки же повели себя как и должны — никак не отреагировали. Но я бы не сильно удивился, останься они живыми.

— Не знаю, — отвечаю и, подойдя вплотную, тоже рассматриваю останки.

Эх, жаль, сумка с артефактами на постоялом дворе, но кто же знал, что они мне и сегодня понадобятся. С допросами я должен был и без них справиться. Бегать туда-сюда желания никакого нет, так что изучаю труп главаря без использования артефактов.

— Выглядит как обычный человек, — задумчиво говорю вслух спустя несколько минут изучения тела.

Никаких следов зелий или усиливающих заклинаний. Энергии Грани тоже не видно, на нее я проверил первым делом. Сейчас это самый обычный труп, так и не скажешь, что еще совсем недавно он успешно буквально швырялся вооруженными егерями и порвал металлическую цепь.

И вот что это было? Он сам был магом? Нет, я бы заметил, а скрывающих артефактов на нем быть не могло, всех пленников хорошо обыскали. Вживленные в тело артефакты? Тогда бы я их сейчас нашел. Нет, тут точно ничего такого не было. Но тогда как он так усилился? Единственный вариант — это было что-то недолго действующее, и после его смерти все пропало.

Но следы-то хоть какие-то должны же были остаться. От заклинаний — остатки энергии, она так быстро не могла исчезнуть. От зелий же вообще хорошо заметные следы, как в виде энергии в теле, так и изменения в самом теле. Но ничего такого и близко нет. Или же следы настолько слабые, что у меня не получается их найти?

Сложно… И, как назло, голова сейчас с трудом соображает.

— Давайте завтра продолжим, — предложил капитан, убрав свой меч в ножны. — Его тело мы поместим в отдельную мертвецкую, я выставлю там охрану. А завтра со свежей головой еще раз осмотрите его и подумаете.

— Хорошо, — соглашаюсь с ним.

Я и в самом деле устал, даже прогон энергии не сильно помогает уже. Да уж, целый день допросов оказался тяжелее, чем беготня по лесу, но тут усталость не столько физическая, сколько психологическая. А это хуже, прогоном энергии по телу не справиться с ней. Тут вообще магией почти никак не помочь, нужен лишь отдых.

А возможные следы на трупе… Что ж, если они и есть, то, надеюсь, никуда не исчезнут за это время. Да, конечно, стоило бы сейчас плотно заняться телом и исследовать его вдоль и поперек, но… Но я сомневаюсь, что получится что-нибудь найти. Поэтому лучше я сейчас и в самом деле отдохну, а завтра, выспавшийся, снова вернусь сюда.

Идя к выходу из лагеря егерей, смотрю по сторонам. Пострадавших во время сражения с главарем бандитов егерей уже куда-то унесли, похоже к целителям. Также замечаю усиленные патрули, теперь в лагерь практически невозможно проскочить незаметно. И это хорошо, очень надеюсь, что за ночь здесь ничего не случится. Например, что-нибудь с телом главаря или еще что-то другое.

Добредя до постоялого двора, захожу внутрь и занимаю первый попавшийся свободный столик. В трактире еще не совсем пусто, но большинство людей уже разошлось по домам, и тут довольно тихо и свободно.

— Ты где пропадал? — раздался знакомый женский голос, когда я только-только сделал заказ.

Обернувшись, вижу подошедшую Ронэ.

— Ты слышал, что произошло? — спросила она у меня, сев напротив. — Или пропустил все, бегая по лесу? Или где ты там был? Я тебя уже день, наверно, не видела.

— И что произошло?

— Егеря нашли тех, кто нападал на караваны. Бой был тот еще, из портала вынесли много раненых.

— А ты откуда это знаешь?

Ответом мне была хитрая улыбка.

— А ты что узнал, не просто же так где-то пропадал? — спросила она и стащила кусок помидора из принесенного мне салата. Проводив взглядом мой помидор, приступаю к жаркому. Нет даже сил возмущаться такой ее наглости.

— Давай завтра? Я слишком устал.

И мне нужно все хорошенько обдумать. С одной стороны, похоже, нападали и в самом деле те бандиты, все указывает на это. Но зачем? Точно не только ради наживы, ее они могли найти где-нибудь поближе к их месту обитания и без такого риска. Было еще что-то, что теперь вряд ли получится узнать из-за того, что главарь мертв. А он единственный, кто мог дать нам нужные ответы. Может, вызвать некроманта сюда? Не получится, была бы у главаря целая голова — тогда еще можно было бы, а так… Остается работать только с той информацией, что уже есть.

А с ней совсем негусто. Да, я знаю многое, если и не все, про сами нападения на караваны. Но я не знаю одного — почему? Почему именно эти караваны? Почему в такой опасной близи от столицы? Почему именно так, используя непонятные артефакты? Почему не обычным способом? И в конце концов, кто дал бандитам двух магов и артефакты? Главарь сам все это устроил или же был кто-то еще? Ведь нельзя полностью отметать ту версию, что главарь что-то узнал про караваны, заручился чьей-то поддержкой, раздобыл еще магов и те артефакты. И сделал все это сам, и никто за ним не стоял и не нацеливал на эти караваны.

Вопросы и еще раз вопросы, а ответы получить уже не от кого. Похоже, дело зайдет в тупик. Да, формально мы нашли, кто виновен в нападениях, и даже разобрались с ними. И все выглядит очень даже правдоподобно. И формально я могу закрывать дело.

Но… но почему главарь был так упрям? Откуда артефакты, связанные с Гранью, и куда они делись? Все же их не так просто достать. Да что «не так просто»? Их невозможно достать, тем более такие! И, пожалуй, эти артефакты меня сейчас интересуют больше всего — никогда раньше мне не доводилось слышать про что-то подобное и тем более связанное с Гранью.

Артефактов, связанных с Гранью, вообще как-то немного, и чаще всего это или какие-то простенькие поделки, или же создающие прорывы Грани. Никакой телепортации и массового обездвиживания. Да и вообще, телепортация, да еще и такая? Обычно используются порталы, а телепортация… это максимум для кого-то одного, чаще всего самого мага, владеющего таким заклинанием, слишком уж затратен такой тип переноса через пространство. Но если предположить, что тут все же была замешана Грань…

— Эй, ты здесь? — спросила Ронэ, помахав рукой перед моим лицом.

— А? Да, задумался, — отвечаю и продолжаю есть, а то настолько погрузился в мысли, что даже перестал жевать.

— Понятно все с тобой, — махнула она рукой. — Скажи хоть, нашел что-то интересное?

— Возможно, — отвечаю, пожав плечами.

— Да ты!.. — вскинулась она. — Мы договаривались на честный обмен информацией. Я вот рассказала, что узнала, а ты?

— Извини, устал. Давай уже утром? Я посплю, обдумаю все и тебе расскажу. Нужно уложить в голове.

— Ладно, спокойной ночи, — ответила она немного обиженным тоном и, поднявшись из-за стола, пошла к лестнице на второй этаж.

Но дойти до нее не успела. Внезапно по таверне разнесся грохот. Обернувшись на него, вижу, как на противоположной стороне трактира со стула на пол упал какой-то мужчина. Его друзья, вместе с которыми он сидел, сразу же бросились к нему.

— Агус, что с тобой⁈ — встревоженно закричал один из них, тряся за плечи упавшего.

Да что там еще такое? Недовольно вздохнув, отодвигаю тарелку и, поднявшись, иду к ним. Вижу, как трясут Агуса, но тот никак не реагирует на происходящее. Краем глаза замечаю, что Ронэ остановилась и наблюдает за происходящим.

— Что с ним случилось? — спрашиваю, подходя.

— Да Грань его знает, сидел, пил с нами и вдруг упал, — ответил другой товарищ Агуса, бросив на меня быстрый взгляд.

М-да, очень помогло. Хочу не хочу, но нужно помочь, вот только я же ни разу не целитель… Не успел я что-нибудь сделать, как упавший вдруг забился в конвульсиях. Его друг, который тряс его за плечи, тут же навалился на него, крепко прижимая к полу и не позволяя биться об него.

Кажется, помогло, конвульсии начали стихать. Но еще мгновение, и Агус внезапно вцепился зубами в плечо своего друга.

— А-а-а! Ты что творишь⁈ — заорал тот, пытаясь оторвать его от себя.

На помощь ему сразу же подскочили их друзья и все вместе отодрали Агуса от бедолаги. Правда, похоже, вместе с куском мяса из плеча, ничем другим не объяснить окровавленный рот одного и текущую по руке и плечу у другого кровь. Но Агусу это не понравилось, и, зарычав, он попытался наброситься на ближайшего человека. Встретил же его порыв неплохо поставленный удар в челюсть, сбивший его на пол.

— Р-р-ргр, — рыкнув, Агус поднялся на ноги, водя взглядом по сторонам.

Каким-то очень мутным взглядом, я бы сказал, нечеловеческим. И дергается он как-то слишком рывками.

— Р-р-р? — еще раз рыкнув, Агус резко повернул голову и посмотрел на меня.

Миг, и он рванул ко мне. Встречаю его воздушным молотом и вбиваю в стену постоялого двора. Однако, вопреки ожиданиям, это нисколько не охладило его пыл, и, отлипнув от стены, он снова бросился на меня. Еще раз вбиваю его в стену воздушным молотом, но на этот раз сделав заклинание сильнее.

Здание тряхнуло, а этому… Агусу ничего — он опять нацелился на меня. Его друзья попытались схватить его, но он отмахнулся от них так, словно они не здоровые мужики, а какие-то детишки, и помчался ко мне. И бежит он ненормально, люди так не бегают. Вроде бы и на двух ногах бежит, но…

Встречаю его роем воздушных стрел. И вот, заполучив как минимум десятка два дыр в своем теле, он наконец успокоился и рухнул на пол, заливая тот своей кровью. Это, конечно, хорошо, что он наконец успокоился, но кто бы мне объяснил, что это такое только что было? Это явно не объяснить тем, что он перепил, или еще чем-то в этом духе.

— Мужики, вы что сделали со своим другом? — спрашиваю у тех, с кем сидел Агус.

Ответом мне были напуганные и ничего не понимающие взгляды. Называется, поужинал и пошел спать… Эх, вот не могло это произойти уже утром?

Глава 10

Очевидно, спать я в ближайшее время не пойду. Мысленно грустно вздохнув, смиряюсь с этой мыслью.

— Чего стоите? Помогите ему! — прикрикиваю на замерших мужиков и указываю на их раненого товарища, а то впали в ступор. Кровь из его плеча продолжает течь, и если не помочь ему, то он имеет все шансы скоро банально истечь кровью. А тут и так уже есть один труп, и увеличивать их число у меня нет ни малейшего желания.

— Я помогу, — раздался голос Ронэ откуда-то из-за моей спины, и она быстро подошла к раненому, что-то доставая из карманов на поясе.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что больше никто не собирается буянить, подхожу к Агусу и пытаюсь понять, что же с ним такое случилось.

— Рассказывайте, — бросаю мужикам, присев рядом с телом и внимательно рассматривая его.

— Что? — робко спросили у меня.

— Все. Было что-то подозрительное с ним? Что-то необычное? Не просто же так он вдруг стал таким и захотел попробовать на вкус одного из вас.

— Нечего рассказывать, господин маг. Все было как обычно. И до того, как он упал, был нормальным.

— И все же. Вспоминайте, думайте.

И пока они думают, сосредотачиваюсь полностью на лежащем на полу теле. Итак, что у меня тут? А тут заметные изменения тела. Начали меняться его пальцы, обзаводясь когтями, и зубы, заостряясь. Оттянув веко, осматриваю его глаза. Да, тоже изменились — стали мутными, словно их затянула какая-то пленка, мне не показалось. А еще изменился зрачок, сейчас он вытянутый, словно у кота. В остальном же… выглядит вроде бы вполне нормально. Если бы не его странное поведение, то запросто можно было бы не обратить на все это внимания.

Закончив с обычным осмотром, перехожу к магии, скрываться все равно уже поздно, и так все поняли уже, что я маг. И… ничего. Никакой энергии в теле, вообще, полная пустота в этом плане. И это странно. Так не должно быть. Даже обычные люди, не маги, имеют в теле немного магической энергии, крохи по сравнению с магами, но тем не менее. А тут же ничего, словно что-то высосало ее. Она пошла на изменения? Похоже на то.

— Вспомнили, господин маг. Вчера он поранился в лесу и был у нашего лекаря.

— И это все?

— Да, больше ничего необычного за последнюю неделю с ним не происходило.

— Уверены?

— Да, господин. Случись с ним что-нибудь, он бы нам рассказал, такой уж человек он был, когда выпьет — точно не смог бы промолчать.

— Это за последнюю неделю, а до этого?

— М-м-м, нет, тоже ничего.

Лекарь? Или рана, полученная в лесу? Что из этого привело вот к этому? У лекаря я был и ничего подозрительного не заметил. Я, конечно, просто поговорил с ним, ничего тщательно не искал там, но… Остается лес? Но где и как Агус смог подцепить это непонятно что? Лес не сказать, что дикий, как-никак столица недалеко. Да и егеря же прочесали всю округу и если бы там что-то было, то нашли бы.

Посмотрев на говорившего, а это был укушенный за плечо, вижу, что Ронэ применяет на нем целительские заклинания и рана затягивается прямо на глазах. Все же она маг, еще и неслабый.

— А где поранился, он говорил?

— Нет, но я примерно знаю, куда он ходил. Это на север отсюда, где-то в часе пути.

— И что ему там было нужно? Насколько знаю, никто же из ваших после начала нападений на караваны в лес не ходит?

— Без понятия, господин маг. Он был охотником, наверно, решил выйти на охоту и добыть свежатины.

— Наверно?

— Он говорил об этом, но еще не решил точно тогда, опасался идти туда в одиночку, но и кого-то брать с собой тоже не хотел. А потом мы встретили его уже после того, как он вернулся.

На севере, значит… Прикидываю в уме, где это он был. Хм-м, в той стороне нашли один из разграбленных караванов, но больше ничего не приходит на ум. Еще же нужно и в часе ходьбы от деревни.

— А как поранился, не говорил?

— Нет. Знаю только, что руку лечил, он ее еще берег за столом, — ответил он, кивнув головой на стол, за которым они недавно сидели.

— Как ты? — спрашиваю, кивнув на его плечо.

— Нормально, господин маг, жить буду, — ответил он.

— Я закончила, — произнесла Ронэ, отходя от него.

— Мы пойдем или еще нужны? — спросили мужики, с опаской поглядывая на труп своего друга.

— Да, идите, — киваю им.

Еще допрашивать их? Так то, что мне сейчас нужно, — уже узнал. А если вдруг еще что-то понадобится, то потом найду их, они же местные и не похоже, что собираются сбегать куда-то. Наоборот, скорее всего, сейчас запрутся в своих домах, опасаясь соваться наружу. Попрощавшись со мной, они направились к выходу с постоялого двора.

— Значит, ты маг, — слышу голос Ронэ.

— Ты тоже, — отвечаю, поворачиваясь к ней.

Ответить она мне ничего не успела, наш разговор прервал крик, полный паники:

— Что с тобой⁈

Обернувшись на него, вижу все тех же мужиков, которые уже почти дошли до дверей, но сейчас вдруг почему-то отскочили в разные стороны от одного из них. Присмотревшись, понимаю, что от укушенного. Он же замер неподвижно в нескольких шагах от двери на улицу.

— Что случилось? — громко спрашиваю, идя к ним.

Впрочем, понятно все стало спустя уже пару секунд — укушенный как-то странно весь дернулся, будто по его телу прошла волна, сокращая каждую мышцу его тела, и повернулся к одному из своих друзей. Мгновение, и он набросился на него.

Да чтоб вас! Швыряю в него воздушный молот, надеясь перехватить его. Но цепляю только слегка, из-за чего, вместо того чтобы отшвырнуть далеко в сторону, мужика лишь развернуло ко мне лицом. И конечно же, увидев новую цель, он забыл про старую и рванул ко мне. Ну-у, я хотя бы отвлек его от предыдущей жертвы — тоже какой-то успех.

Меняю заклинание, превращая его в один огромный, но слабый воздушный молот, чтобы сработало как воздушный пресс, и, обрушив его сверху на мужика, вжимаю того в пол.

— Никто никуда не уходит, все остаются тут! — громко говорю, смотря на мужиков, которые уже собрались удрать из трактира.

— Я сказал, остаетесь! — всаживаю слабенький воздушный молот в дверь перед одним из них, когда он подскочил к ней, пытаясь сбежать отсюда. Испуганно вздрогнув, он отшатнулся от двери и вернулся к своим друзьям. Точнее, тем из них, кто еще остался в живых, а то как-то слишком быстро этим вечером они теряют своих.

— Что можешь сказать про него? — спрашиваю у Ронэ, подойдя к озверевшему мужику. Он извивается, рычит, скребет пальцами пол, пытается любыми способами освободиться, но пока безрезультатно.

Теперь, вблизи, понятно, почему он вдруг себя так повел, — он тоже начал меняться, уже изменились его глаза и зубы. А прошло ведь самое большее минуты две с того момента, как я его видел в прошлый раз. И такие изменения за столь малое время… Поразительно.

— Ты же лечила его, должна была что-нибудь заметить, — поворачиваюсь к Ронэ и смотрю на нее в упор. Она тоже подошла сюда и разглядывает плененное существо, теперь это уже не человек.

— Ничего не было, — задумчиво ответила она. — Обычная рваная рана. Диагностику всего тела я не делала, незачем же было. Никакой заразы в ране не было.

— Осмотри его, вдруг что-то заметишь, — произнеся это, приседаю рядом со все еще пытающимся освободиться существом и изучаю его.

Обычный осмотр ничего не дает. Да, он начал меняться, но пока больше ничего нового не видно, даже пальцы еще нормальные. А вот магически… Хм, нахмурившись, разбираюсь в результатах, полученных от заклинаний. Энергии в самом теле тоже нет. Но зато там есть кое-что другое, какой-то энергетический сгусток, засевший к груди того, кто еще совсем недавно был человеком.

Перебирая заклинания и меняя их под свои нужды, пытаюсь понять, что же это такое. Что-то энергетическое, но вот что именно… Какое-то заклинание? Артефакт?

— Ты когда-нибудь видела такое? — спрашиваю у Ронэ, наконец разобравшись с тем, что же я нашел.

Это какой-то энергетический паразит. Попав в тело, он, похоже, начинает менять его, используя для этого магическую энергию, имеющуюся в нем. И прямо сейчас продолжает делать это, поэтому у меня и получилось заметить его действия.

Почему я ничего такого не нашел в прошлом теле? Возможно, его убило одной из воздушных стрел, а возможно, он сбежал в другое тело. Как? Это как раз-таки понятно — в момент укуса. Или, может, так размножился, и это совсем другой паразит?

Еще хороший вопрос, почему так быстро начались изменения, если Агус ходил как минимум сутки без каких-либо признаков и только в трактире все началось? Если, конечно, этот паразит связан с лесом или лекарем и его подцепили не где-то раньше или позже. Или он чего-то выжидал все это время? Но чего? Какого-то приказа?

— Нет, не видела, — ответила Ронэ. — Но слышала. Не совсем про такое, но похожее. Одна из тварей Грани, они захватывают живых существ, подчиняют их и изменяют. Только там захватывали мелких зверей, на кого-то крупнее у них просто не хватало сил, и организм цели сам справлялся с таким захватчиком. Животному или человеку было какое-то время плохо, но он справлялся.

— Как от них защищаться?

— Не знаю. Это было скорее из разряда слухов, чем фактов, — растерянно ответила она.

— Плохо. Идеи, что с ним делать?

И плохо еще то, что об этом ничего не слышал я, констебль.

— Убить. Я не знаю, как ему помочь. Паразит уже врос в него, я не понимаю, как их можно разделить.

Поднявшись на ноги, убираю воздушный пресс и, проверяя догадку, всаживаю в то место, где закрепился паразит, воздушную стрелу. Хотелось бы понаблюдать за его дальнейшими действиями — что будет делать, как менять тело, откуда возьмет на это энергию, но сейчас нет времени, а оставлять его слишком опасно.

Да, это убило его — при встрече с заклинанием паразита буквально разорвало на части, и он бесследно растворился в пространстве. Хотя бы это радует, он оказался не какой-нибудь неубиваемой хренью. А вот остальное совсем не радует. Сколько в деревне таких паразитов? Когда они себя проявят? И мне что, каждого человека ходить и осматривать здесь?

— Так, все по одному подходим ко мне, — громко приказываю, окидывая взглядом зал трактира.

— А с чего мы должны слушаться тебя, господин маг? — раздался чей-то голос, полный издевки.

Бросив взгляд в ту сторону, вижу какого-то мужика, сидящего за столиком и смотрящего на меня. Он что, совсем тупой, вот сейчас, после всего только что случившегося, начинать качать права?

— Приказ констебля третьего отделения стражи, — создаю в воздухе печать констебля, подтверждая свои слова.

И мужик, побледнев, вскочил из-за стола и чуть ли не бегом помчался ко мне. Вот, сразу бы так.

— Констебль, значит? — донесся до меня голос Ронэ.

Бросив на нее взгляд, оставляю это без ответа, не до этого пока.

— Помоги всех проверить. Ты же поняла, что искать? — прошу ее.

— Да, — ответила она, кивнув.

Направляю к ней часть людей. А сам проверяю оставшихся. На каждого уходит по несколько минут. Проверяю не только грудь, но и все тело, мало ли где мог закрепиться или спрятаться паразит. Люди же, напуганные произошедшим, послушно выполняют все команды.

Двадцать минут, и мы закончили. И все в трактире оказались чисты, даже друзья зараженных.

— Что дальше, констебль? — спросила Ронэ. И «констебль» она произнесла таким тоном…

— Ты остаешься тут и следишь за всем. Я к егерям.

— А другие постояльцы? — спросила она, кивнув наверх.

Да, точно, есть же еще и другие постояльцы. Их немного, но они есть. С сомнением смотрю в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. С одной стороны, нужно как можно скорее попасть к егерям и начать проверять всех жителей деревни, вдруг еще не поздно и получится хотя бы кого-то из них спасти. А с другой, нельзя оставлять тут кого-то непроверенного. Это сейчас люди на втором этаже, возможно, спят и никак себя не проявляют. Но что, если среди них есть зараженные и они ударят в спину тем, кто в трактире, когда те будут меньше всего этого ожидать? Этого нельзя допустить. Так что, как бы мне ни хотелось побыстрее отправиться к егерям, придется еще немного задержаться тут.

— Нужно проверить их, — говорю Ронэ.

— Много постояльцев сейчас в своих комнатах? — спрашиваю уже у хозяина постоялого двора, стоящего недалеко от нас.

— Пятеро.

— Здесь были все ваши работники? Больше тут никого нет? — продолжаю задавать ему вопросы.

— Это все. Когда вы начали проверять, я позвал остальных.

— Хорошо. Так, действуем раздельно. Пусть со мной кто-нибудь пойдет, кто знает, какие комнаты заняты. Спокойно и мирно стучим в дверь и просим выйти наружу. После этого я проверяю вышедшего человека. Ронэ, ты действуешь так же. Нужно побыстрее разобраться с этим, — громко озвучиваю свой план.

— Я пойду с ней, — произнес хозяин постоялого двора. — А с вами пойдет мой помощник.

— Хорошо, договорились, — говорю, дождавшись согласного кивка от Ронэ. — Остальные остаются здесь и никуда не уходят. Снаружи может быть опасно.

Не задерживаясь, быстро поднимаюсь на второй этаж и, оглянувшись на помощника хозяина постоялого двора, иду к указанной им двери. Остановившись рядом с ней, готовлюсь к возможному сражению и киваю парню на нее. С сомнением посмотрев на меня, а затем и на дверь, он начал аккуратно стучать в нее.

— Кого-то там принесло⁈ — раздался не сильно дружелюбный мужской голос из-за двери, и та распахнулась. — Чего нужно?

— Третье отделение стражи, — тихо говорю ему и демонстрирую печать констебля. Увидев ее, мужик разом растерял все свое недовольство и испуганно на меня посмотрел. — Мне нужно проверить вас.

— Да, конечно, — ответил он, отходя назад и пропуская меня в свою комнату.

Бросив взгляд на другой конец коридора, где Ронэ с хозяином постоялого двора тоже уже приступили к проверке, захожу внутрь и сразу же начинаю проверять мужчину.

— Чист, — говорю, закончив проверку

— А что вы искали-то, господин констебль? — спросил он, облегченно выдохнув.

— В деревне обнаружены энергетические паразиты, они берут людей под свой контроль и изменяют их тела.

В ответ на это мужик громко сглотнул.

— Но я же чист? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Да, я ничего не нашел. Но если вдруг столкнетесь с кем-то… странным, не давайте себя кусать. И идите сейчас лучше в трактир, там собрались все, кто есть здесь.

— Да, конечно, только оденусь, — быстро ответил мужик и бегом бросился к своей одежде, сложенной на стуле рядом с кроватью.

Здесь все. Выйдя в коридор, вижу моего сопровождающего уже у другой двери. Подходя, киваю ему, чтобы начинал. Громкий стук в дверь, но в ответ тишина.

— Продолжай, — говорю, бросив взгляд туда, где должна быть Ронэ. У нее все нормально, уже второго человека проверяет.

Помощник хозяина снова застучал в дверь, еще сильнее и громче. И снова никакой реакции из номера.

— Там точно кто-то есть?

— Точно.

Хм-м… Использую поисковое заклинание. Да, в самом деле внутри кто-то есть, но засекается он как-то странно, я бы сказал, слабо. Очередная тварь? Но почему тогда никак не отреагировала на стук? Судя по поисковому заклинанию, кто бы там ни был, находится он неподвижно в той части комнаты, где должна быть кровать.

— Отойди, — бросаю помощнику хозяина постоялого двора и, когда он отошел в сторону, выбиваю дверь воздушным молотом.

Врываюсь внутрь, готовясь испепелить огненным касанием противника. Комната там должна быть небольшая, с мечом нормально не развернуться. Но никакого нападения. Оглянувшись по сторонам, замечаю тело на кровати. Осторожно подхожу к нему. А-а, понятно все — это нормальный человек, просто пьяный вусмерть. Поэтому и заклинание выдавало такой результат — кажется, еще немного, и у этого мужчины есть все шансы помереть. Это ж надо напиться до такой степени?

На всякий случай проверяю его. Да, он не заражен. Быстро проверяю и как у него здоровье. И умереть он все-таки не должен, когда проснется, ему будет очень плохо, но должен жить.

— Он просто пьян, — говорю, оглянувшись на моего сопровождающего, с опаской заглядывающего в комнату.

Внезапно откуда-то донесся грохот и крики. Выскакиваю в коридор и оглядываюсь по сторонам. Вижу, что хозяин постоялого двора бежит в нашу сторону, а Ронэ нигде не видно. Поисковое заклинание. Вижу, что Ронэ в номере и, кажется, с кем-то дерется.

Бегом бросаюсь туда. Пара секунд, и я заскочил в нужный номер. А там Ронэ оседлала какого-то мужика и вовсю осыпает его ударами кулаков.

— И что тут произошло? — громко спрашиваю, отвлекая ее.

— Ничего такого. Просто он подумал, что я шлюха, и попытался затащить к себе в номер.

— Да⁈ — удивленно переспрашиваю. Как-то это… неожиданно. У нас тут как бы магические паразиты и куча разной непонятной ерунды творится, и вдруг вот такое.

— Но он нормальный, не тварь? — спрашиваю спустя еще пару мгновений избиения мужика.

— Тварь та еще, видимо. Но да, он не заражен, — ответила девушка, поднимаясь на ноги и оставляя на полу избитое в кровь слабоподвижное тело. Сильна, вон как мужика избила, а ведь он не выглядит слабаком.

— А ты не перестаралась?

— Нет, так ему и надо. Он уже не первый раз приставал ко мне. Он тот еще любитель выпить, и сейчас не исключение. Не знаю, как он стоял на ногах, но несет от него еще как.

— Помочь не хочешь?

— Кому? Ему? Обойдется! Умереть не должен, и ладно, — ответила Ронэ, мотнув головой и выходя в коридор.

— Получается, все, всех проверили? — спросила она у подошедшего хозяина трактира.

— Да, больше постояльцев нет, — подтвердил тот.

— А ты чего так побежал? — подозрительно спрашиваю у него.

— Так подумал, что тварь. Вот и побежал к вам, чтобы помогли. Я толком ничего не успел заметить — дверь открылась, и госпожу сразу же затянуло внутрь и донеслись крики. А у меня из оружия только кулаки, — ответил он, отводя взгляд. Видно, что ему неуютно из-за того, как он поступил.

— Да? — подозрительно спрашиваю у него, как-то слабо веря в это. Он же не простой мужик, воин, не должен был так испугаться. Хотя столкновение с неведомыми магическими тварями может и не так напугать. Особенно когда до конца не понятно, как они подселяются, и ты можешь в любой момент стать следующей их жертвой.

— Да, — твердо ответил он, прямо посмотрев на меня.

— Так, мы тут закончили. Я к егерям. Ты, Ронэ, оставайся здесь и присмотри за людьми.

— Ладно, — нехотя согласилась она. — Возвращайся скорее.

— Постараюсь, — отвечаю, бегом направляясь в свой номер.

Решил все же прихватить с собой все свои артефакты и вообще вооружиться всем, чем можно, а то кто знает, что меня еще ждет этой ночью. Попав в номер, надеваю на себя все нужные артефакты, а опустевшую наполовину сумку тоже беру с собой — не очень удобно, но, если что, брошу ее.

Так же быстро, как прибежал, и убегаю. Промчавшись по трактиру, замедляюсь у двери наружу и, осторожно открыв ее, выглядываю на улицу. Кажется, все спокойно, никого не видно, и не слышно никаких криков. Открыв дверь шире, выхожу из трактира.

Похоже, в деревне все и в самом деле спокойно. Этот паразит был единственным и не успел заразить много людей? Хорошо, если бы так. Плотно закрыв за собой дверь, иду к лагерю егерей, внимательно смотря по сторонам. Ночь, кажется, что вся деревня спит, даже и не подозревая о нависшей над ней опасности.

Пройдя где-то половину расстояния до лагеря, замираю, изо всех сил вслушиваясь в доносящиеся звуки. Не показалось, откуда-то с той стороны доносятся крики. Сорвавшись с места, быстро бегу к лагерю. На ходу активирую магический доспех и готовлюсь к возможному бою.

Неужели магические паразиты и там оказались? Или это зараженные жители деревни уже туда заглянули? Надеюсь, еще будет не поздно, когда я добегу.

Глава 11

Добежав до лагеря егерей, вижу, что там горит несколько палаток, а сам лагерь похож на разбуженный улей — все куда-то бегают, суетятся. Но боев не видно. Как, впрочем, и патрульных, никто почему-то не следит за подходами к лагерю.

— Что произошло? — спрашиваю у первого перехваченного егеря.

— Твари напали! — выкрикнул он, бросив на меня уставший взгляд.

— Твари?

— Мне надо бежать, узнайте у капитана, господин констебль. Он там, — произнеся это и махнув рукой куда-то в сторону, егерь быстро побежал дальше.

Проводив его взглядом и мало чего поняв, иду в указанную сторону. И да, теперь, когда я внутри лагеря, видны следы боев. С кем бы тут ни сражались егеря, очевидно, они победили, и у их противников была кровь — то там, то тут видны темные пятна на земле. Или это кровь егерей?

— Где капитан? — спрашиваю, перехватив еще одного егеря.

— Там, — кратко ответил он и указал рукой на одну из палаток. И сразу же тоже куда-то убежал.

Дойдя до указанной палатки, осторожно заглядываю внутрь. Вижу там только одного капитана, сидящего на каких-то ящиках и что-то усердно пишущего.

— Можно? — спрашиваю, проходя внутрь.

— Господин констебль? Да, конечно, — ответил он, отвлекаясь от своего занятия.

— Что у вас произошло?

— Я собирался за вами посылать, но вы сами пришли… А случилось — часть наших людей и пленников превратились в каких-то тварей. Никто не был готов к такому.

— Что с тварями, разобрались?

— Да.

— Это были измененные люди? Когти на руках, заостренные зубы, двигались странно?

— Да, все так. А откуда вы знаете?

— Столкнулся недавно на постоялом дворе с такими. Поэтому и пришел к вам, нужна ваша помощь. Но это позже. Раненные тварями есть?

— Да.

— Проведите меня к ним, немедленно.

— А что такое? — спросил капитан, поднимаясь с ящика и идя к выходу из палатки.

— Я подозреваю, что они могут заражать других людей через нанесенные раны.

— Заражать? Это какая-то болезнь?

— Не совсем. Это магический паразит. Он проникает в человека, подчиняет его и изменяет. Но как это происходит и в течение какого времени — сказать пока не могу.

— Вот оно как…

— А ваши маги не смогли выяснить это?

— Целители погибли. Они были с ранеными в тот момент, когда все началось, и умерли первыми. А другие маги… никто не пытался изучать тварей, только убивали. Как-то было не до этого нам.

— Да, кстати, убить паразита можно, попав в него заклинанием. Обычно он вроде бы находится в груди.

— Только заклинанием?

— Ну-у, два были убиты так. Как вы догадываетесь, у меня было не очень много возможностей для экспериментов и исследований.

— Да, извините, — произнес капитан измотанным голосом, подведя меня к другой большой палатке. — Все раненые там.

— Внутри кто-то есть?

— Да, помогают сейчас раненым.

— Понятно, будьте внимательны, позовите сюда еще бойцов. До того, как я всех проверю, никто не должен отсюда уйти, — говорю ему и вхожу внутрь.

Попадаю в просторную палатку, всю заставленную кушетками с лежащими на них людьми.

— Всем выйти отсюда! — громко говорю, обращаясь к тем, кто взял на себя роль лекарей.

— Выполняйте! — кратко бросил капитан, заглянув в палатку.

Повинуясь приказу, все, кто может, начали выходить. Я же подошел к первому раненому и начал проверять его. Когда знаешь, что искать, то процесс движется гораздо быстрее. Всего лишь минута, и проверка закончена — к моему удивлению, он чист, несмотря на немалое количество ран. Его не просто подрали когтями, но еще и успели несколько раз укусить. Перехожу к следующему раненому.

Час в этой палатке. Раненых оказалось много. И что удивительно, ни одного зараженного. Закончив с последним, выхожу наружу и принимаюсь за «лекарей».

— Что там? — спросил капитан, отвлекая меня от проверки. Но, так как занимаюсь уже, можно сказать, привычным делом, мне это не сильно мешает — проверка продолжается.

— Все нормально. Раненых точно больше нет?

— Нет.

— Сколько людей потеряли?

— Десятерых, не считая целителей. Пленники же погибли все.

— Все? Даже те, кто был не ранен?

— Да, твари прорвались к ним и перебили охрану и часть из них. Те же, кто уцелел, попытались сбежать.

— Точно сбежать, а не были заражены?

— Точно, действовали как обычные люди, ничего странного.

Хм-м. Как-то не совсем это вяжется с тем, что было на постоялом дворе. Почему тут никого не заразили через раны? Или дело в том, что там был именно укус? Так и тут же кусали. Причина еще в чем-то? Как же раздражает это неведенье. Кажется, что вот, уже близок к ответам, но…

— А сколько людей превратились в тварей?

— Все раненые пленники.

— Только они? Ваши егеря не превратились?

— Нет.

Странно. Стоп!

— Вы же говорили, что и ваши люди превратились? — недоуменно спрашиваю у него.

— Я ошибся. Мне доложили, пока вы были заняты проверкой раненых. Наших людей чем-то опоили, и они атаковали всех без разбора — вели себя очень похоже на тварей, но теперь понятно, что ими они не были.

Опоили? Это что-то новое.

— И как могли их опоить?

— Не знаю. Люди спокойно выходят в деревню, может, там. А может, что-то в лесу нашли.

— Нашли в лесу?

— Грибы там, — отведя взгляд, ответил капитан.

— Они что, напились отвара из ядовитых грибов?

— Я не исключаю такой вариант. Будем разбираться.

— И часто у вас такое бывает?

— Бывает… — ответил он таким тоном, что мне сразу стало понятно, насколько эта тема неприятна ему.

Егеря, знатоки леса, и травятся грибами. Расскажи кому — не поверят.

— Скажите, а деревенский лекарь кого лечил? Вы говорили, что он помогал вам с ранеными, — меняю тему, уловив крутившуюся в сознании мысль.

— Я так и не скажу… Наверно, пленников, бойцами занимались наши целители, а вот на бандитов их уже не хватало.

— Уверены?

— Нет, не могу точно вспомнить. Можно было бы посмотреть в записях, там должно быть указано, кто кого лечил, но они сгорели вместе с одной из палаток. А копии мы еще не успели сделать.

— Я закончил тут. Все чисты, — говорю, проверив последнего «лекаря». — У вас же есть маги?

— Да.

— Пусть проверят всех и друг друга. Нужно искать странные магические сгустки в груди или какой-то другой части тела.

— Хорошо, я прикажу. А что делать, если найдут?

— Вы знаете что.

— Может, просто изолировать таких? — с надеждой предложил капитан.

— А сможете так, чтобы не сбежали?

— Думаю, да.

— Тогда изолируйте. И мне нужны ваши люди. Нужно проверить всех в деревне.

— Прямо сейчас?

— Да. Потом может быть поздно.

— Хорошо, маги сейчас проверят людей, и я начну отправлять к вам отряды.

— Начинаем с постоялого двора. И оставьте в лагере бойцов. Я не знаю, что может быть дальше. Нужно быть готовым ко всему. В том числе и к тому, что придется зачистить всю деревню.

— Конечно. У вас есть догадки, что происходит?

— Пока еще не уверен. Но с деревенскими держитесь настороже.

— Вас понял, — ответил капитан и быстрым шагом пошел куда-то.

Так, тут разобрался. Хотя не совсем.

— Где тела убитых тварей? — спрашиваю у одного из «лекарей».

— Вон там, — ответил он, указав на стоящую на отшибе палатку. — Нормальную мертвецкую делать было некогда, так мы их пока туда сложили.

— Спасибо, — поблагодарив его, иду туда.

Дойдя до палатки, создаю светляка и заглядываю внутрь нее. Да, тут сразу все понятно и видно, даже проходить дальше не нужно. Все твари такие же, как и те, что были на постоялом дворе. Но, похоже, более старого заражения — у всех, кого вижу, изменились и руки. Чисто клыкастых никого не вижу, хотя в этой куче тел сложно разобрать, что к чему, — кроме того, что тут много тел, так они еще и в таком состоянии… какие-то из них порубили чуть ли не на куски, другие хорошо прожарили или изрезали магией. Но и кого-то более сильно измененного не вижу.

Окинув взглядом все тела, выхожу из палатки и иду к постоялому двору. Нужно выяснить, что стало причиной всему этому. Но рана, полученная в лесу, точно отпадает. Да, так-то они все были в лесу, но… Сильно сомневаюсь, что в этом причина. Мне кажется, дело в деревенском лекаре, тем более что он помогал лечить раненых. Но зачем это ему? Он связан с Гранью и вообще стоит за всем этим? Это бы многое объяснило. Но… он же не первый год здесь? Все это время готовился?

Выйдя за пределы лагеря егерей, останавливаюсь и, достав нужные артефакты, проверяю Грань. А вот это интересно и пугающе. Грань напоминает какое-то решето, в ней столько мелких прорывов, что становится страшно. Зато теперь нет вопросов, откуда взялись энергетические паразиты. Ну, если моя догадка верна, как и то, что рассказала Ронэ.

Определить центр этих прорывов не получается, они равномерно покрывают всю деревню. Округа? Там все по-старому и можно сказать, что нормально. Возвращаюсь к деревне и пытаюсь разобраться с этими прорывами. Они уже закрыты, но свежие. Я бы дал им самое большее несколько дней, а то и вообще день. Тот, кто сделал это, точно должен быть тут — из деревни сейчас невозможно незаметно улизнуть, мало того что здесь егеря, так еще и сами местные заметят и быстро так или иначе сдадут такую личность.

Закончив с Гранью, проверяю местность на магию. И здесь сюрприз — общий фон настолько высокий, что разобрать ничего нельзя. Или кто-то подстраховался, или это побочный эффект от происходящего. Кажется, малейший магический импульс, и тут все вспыхнет, разнося деревню.

Внезапно слышу леденящий душу вой. Отвлекшись от артефактов, быстро оглядываюсь по сторонам. Вижу десятки силуэтов, мелькающих между домов. А еще вижу те же силуэты, выскакивающие на улицу из домов через окна. Не нравится мне это. Использую поисковое заклинание, изменив его, чтобы оно искало отсутствие магической энергии. Не был уверен, что сработает, но сработало и выдало мне результат.

— О ёй. Это плохо, очень плохо, — шепчу, осмысливая полученные результаты. Аномалий, где нет энергии, не просто много, а очень много. Как бы не все жители деревни превратились в тварей. Как кому-то удалось такое провернуть? Хотя если это все же лекарь, то вся деревня у него лечилась и проделать такое для него было несложно.

Нашарив рукой в сумке артефакт-маяк, активирую его, подавая сигнал бедствия для своего отделения стражи. Самое большее через час сюда должны будут примчаться каратели, недалеко же от столицы, да и добираться сюда они будут порталом. А то дело тут явно полная задница, сам я не справлюсь, даже с помощью егерей и Ронэ.

Убрав маяк обратно в сумку, разворачиваюсь и иду обратно к лагерю егерей. Оглянувшись и никого не заметив, срываюсь на бег.

— В деревне твари, передай капитану, — говорю первому попавшемуся егерю. — Ты понял меня⁈

— Так точно, господин констебль.

— Хорошо, будьте осторожны, — говорю уже его спине, он, развернувшись, быстро куда-то побежал.

Разворачиваюсь и я и в очередной раз возвращаюсь в деревню. Дойдя до первых домов, замедляюсь и дальше чуть ли не крадусь, настороженно оглядываясь по сторонам. Да, можно было бы подождать егерей и вместе с ними сюда нагрянуть, но… Мне все равно нужно на постоялый двор, возможно, там остались последние в этой деревне нормальные люди, не считая егерей. И если я промедлю, то не факт, что эти люди доживут до того момента, как я приду туда вместе с подмогой.

Твари же пока на меня внимания не обращают — продолжают мелькать между домами, кажется направляясь куда-то в сторону центра деревни. Хм-м, а не к постоялому ли двору они бегут? Он хоть и не в центре, но в том направлении. Если так, тогда плохо.

Но, несмотря на это, все равно не спешу, хотя так и хочется перейти на бег, чтобы быстрее добраться до постоялого двора. Иду не через центр деревни, а по окраине, надеясь так обойти тварей и не вляпаться в нескончаемую череду сражений. Для незаметности отключил и магический доспех, надеюсь, успею его активировать, когда будет нужно.

Один пройденный дом, другой… все с выбитыми окнами, но в общем пока все спокойно, и никто не спешит на меня нападать. Как и не слышно каких-то криков, что, наверно, радует. Или печалит, ведь если нет криков, то это может значить лишь одно — моя догадка верна и в деревне больше не осталось людей.

Когда до постоялого двора уже оставалось совсем немного, замечаю, что вокруг меня стали все чаще мелькать темные силуэты тварей. Кажется, на меня все-таки обратили внимание и сейчас окружают. Замираю на месте и внимательно слежу за происходящим вокруг. Да, меня окружают.

Аккуратно кладу сумку с остатками артефактов на землю и готовлюсь к бою. Активирую магический доспех, ярко вспыхнувший в окружающей темноте. Почти сразу же после этого раздался громкий рык со всех сторон, и на меня понеслись твари.

Встречаю их шквалами воздушных стрел, щедро швыряясь ими во все стороны и выкашивая тварей. А неплохо пока идет, твари дохнут только так, во всяком случае, больше не поднимаются с земли и вообще ничем не показывают, что живы еще.

Пара мгновений, и на улице воцарилась звенящая тишина. Всё, закончились? Подозрительно осматриваюсь по сторонам, но больше пока никого не видно. Тут было десятка два тварей, не больше. Так что в деревне они еще точно остались.

Проверяю поисковым заклинанием округу. А вот это плохо, похоже, большая часть из тварей сейчас у постоялого двора, и только малая часть из них бродит зачем-то по деревне. И что-то мне подсказывает, что долго постоялый двор оборону не удержит.

Бегом направляюсь туда. Десяток метров по улице деревни, и с крыши ближайшего дома на меня кто-то набросился. Успеваю лишь заметить силуэт, а потом меня сбили с ног и принялись осыпать ударами. Магический доспех же еще ярче засиял, принимая всё на себя.

Воздушный молот во врага, и того снесло с меня. Вскакиваю на ноги, готовясь встречать противника. Вовремя это я, еще миг, и ко мне кто-то снова бросился. Успеваю среагировать и бью в том направлении облаком воздушных стрел. Вот только вместо того, чтобы погибнуть, как все твари до этого, эта продолжила бежать как ни в чем не бывало и совсем скоро налетела на меня, опять повалив на землю и начав осыпать ударами своих когтистых лап.

Успеваю заметить немало сквозных дыр в теле врага, перед тем как отшвыриваю его от себя воздушным молотом. Сразу же вдогонку ему отправляю облако воздушных стрел. Может, на этот раз все? Нет, живой, бежит ко мне. Да чего он такой живучий? Бью по нему воздушным лезвием и разрубаю на две половины.

Ну теперь-то все? А вот нет, он все еще жив — верхняя половина, цепляясь руками за землю, упорно ползет ко мне. Сношу его голову воздушным лезвием. А теперь-то? Все, без головы он уже не мог продолжать жить. Несмотря на огромное желание продолжить бежать дальше к постоялому двору, подхожу к телу противника и внимательно рассматриваю его.

Мне не показалось, это другая тварь. Вернее, может быть, та же, только изменения зашли гораздо дальше. Мало того что она была гораздо шустрее и живучее прежних, так и внешне видны отличия — все тело стало сухим и жилистым, когти на руках стали еще больше, поглотив и часть пальцев, кожа тоже изменилась, став напоминать какую-то чешую. В остальном… чем-то еще похоже на человека, но уже очень слабо.

Это, получается, если дать им больше времени, то все превратятся вот в таких красавцев? Представив себе сотню таких тварей, вздрагиваю. А ведь это, возможно, и не финал изменений, есть что-то и еще дальше. Да уж, хорошо, наверно, что они почему-то не стали дальше скрываться и начали сейчас действовать, когда сильно измениться смогли только некоторые из них. Боюсь представить, что было бы, нагрянь даже сотня таких в столицу, ведь до нее совсем недалеко отсюда.

Закончив быстрый осмотр, иду к постоялому двору. Несколько пройденных домов, и я наконец вышел к нему. И нужно заметить — весьма вовремя, еще немного, и твари прорвутся внутрь, пока же людям удается сдерживать их.

Врубаюсь в ряды тварей боевыми заклинаниями. Вначале расшвыриваю самых шустрых воздушными молотами, а потом начинаю всех без разбора осыпать воздушными стрелами, лезвиями, огненными шарами, не забывая чередовать эти заклинания.

Сразу же поднялся оглушающий визг, а твари стали метаться в разные стороны, пытаясь уйти от моих заклинаний. Некоторые остались лежать на земле неподвижными трупами, но таких, к сожалению, совсем немного. Пара мгновений, и они, словно получив приказ, перестали хаотично носиться и повернулись все ко мне. Миг, и они понеслись на меня.

Выхватываю один из атакующих артефактов и применяю его — навстречу большей части тварей понесся огненный вал, в который они и стали влетать со всего разбега, моментально вспыхивая огненными факелами. Красиво, но не нужно забывать и о других противниках. Посмотрев на них, вижу, что и они несутся ко мне.

Воздушный молот, а затем и серия из огненных шаров. А твари-то неплохо горят. Может, это и не убивает их быстро, но неплохо так отвлекает от меня.

— Сзади! — слышу чей-то громкий крик.

Начинаю оборачиваться, но не успеваю — кто-то рухнул на меня сверху, валя на землю. Как же это уже надоело. Для разнообразия не отбрасываю его в этот раз воздушным молотом, а бью огненным касанием. Ответом мне на это был недолгий визг и осыпающаяся пеплом фигура. А вот это я не продумал.

Поднимаюсь, стряхивая с себя весь пепел. Если бы не магический доспех, то это попало бы мне прямо на лицо, в рот, нос, глаза… Брр.

— Вот почему ты такой неудобный? — раздался мужской голос не со стороны постоялого двора.

Обернувшись на него, вижу, как кто-то идет ко мне со стороны деревни. И где там егеря, неужели до сих пор проверяют всех на паразитов?

— Не волнуйся о егерях, они сейчас заняты, — произнес неизвестный, словно прочитав мои мысли.

— Кто ты такой? — спрашиваю, пытаясь прощупать его магически.

Это определенно маг. Но вот его сила?.. Не могу понять, все очень размыто — в один миг он ощущается как какой-то слабосилок, а спустя мгновение — как очень сильный маг. Ерунда какая-то.

— Вот что мешало тебе не быть таким усердным? — продолжил говорить маг, шагая ко мне. — Но нет, приехал, начал все разнюхивать, рыскать по округе.

И когда он подошел ближе, у меня получилось рассмотреть его. Это деревенский лекарь, точнее, он был им когда-то. Сейчас же… он сильно изменился — все его тело заметно высохло, кожа стала как пергамент, сквозь который видны какие-то слабо мерцающие вены.

— И из-за тебя мне пришлось все сильно ускорить, — продолжил он говорить.

Все же моя догадка была верной, как минимум за энергетическими паразитами стоит он.

— Нападения на караваны — твоих рук дело? — спрашиваю, готовясь к бою. Очевидно же, что он будет.

В ответ он лишь рассмеялся.

— Как много вопросов.

Взмах рукой, и в меня ударил светящийся луч. Уклониться я не успел, так что принял атаку на выставленный магический щит. Ну, попытался — луч прошил щит, даже не заметив, и ударил в магический доспех. И хорошо ударил, я аж отправился в полет до стены постоялого двора.

Упав на землю, сразу же вскакиваю на ноги и, мечась из стороны в сторону, начинаю осыпать противника заклинаниями. Он же стоит на месте и все мои атаки невозмутимо принимает на сферический щит, накрывший его целиком.

И дела у меня плохи, пробить его защиту никак не получается, а вот он меня гоняет вовсю, и пока спасает лишь то, что не стою на месте. Кажется, я понял, почему он решил в начале поговорить, а не ударил сразу, — зачем, если у него явно преимущество в силе, может себе позволить и такое.

— Глупый, глупый молодой констебль, — произнес он хриплым голосом спустя несколько минут нашего сражения.

Давай, говори, да побольше. Подскакиваю к его щиту и использую огненное касание, надеясь так пробить тот. Пытаюсь отскочить, но вдруг понимаю, что не могу шевельнуться. Какого?..

— Глупый констебль, — противник с улыбкой посмотрел на меня. — Сейчас ты умрешь.

Выставив руки перед собой, он начал создавать какое-то заклинание. Очевидно, это что-то мощное, и испытывать его на себе у меня нет никакого желания. Упорно пытаюсь сдвинуться с места, но по-прежнему ничего не получается. Как он это сделал, на мне же активен магический доспех? Какая-то магическая ловушка? Так он был занят боем со мной, не успел бы подготовить ее. Подготовил заранее? Вряд ли, он не мог знать, что бой будет здесь.

— Это еще что такое? — вдруг удивленно спросил он, внимательно посмотрев на меня. Даже процесс создания заклинания прервал.

— Очень любопытно, — произнес он, подойдя ко мне вплотную и рассматривая меня, словно неведомую зверушку. И отлично заметно, что он чему-то очень удивлен. — Интересно-интересно.

Да что тебе интересно⁈

— Ты даже не представляешь, во что влез и что тебя ждет.

Да о чем речь⁈ Может, я бы это и узнал, но не судьба — еще секунда, и его снесла сияющая фигура, а я сразу же почувствовал свое тело. Отпрыгиваю вбок и бегу в ту сторону, куда улетел мой противник. Там он сейчас вовсю сражается с кем-то. И новый соперник не дает ему спуску. Еще бы, ведь это, если я не ошибаюсь, паладин — очень редкий вид воинов-магов, воспитываемых в закрытых орденах. Даже скорее выращиваемых. Вопрос, откуда он тут взялся? Но, пожалуй, сейчас меня это интересует меньше всего.

Не вмешиваюсь в их бой и жду подходящего момента для удара. Они же не сдерживают себя. Лекарь осыпает паладина самыми разными заклинаниями, а тот лишь принимает их на свой щит и броню и пытается достать его своим мечом. Ну а тот всячески избегает этого. Лекарь оказался очень даже шустрым.

— Сейчас! — донесся до меня приглушенный голос паладина. И мне показалось или он женский?

Рванув на противника, паладин ударил его мечом, но от этой атаки тот ушел, и сразу же щитом, и на этот раз уже попал, швырнув лекаря прямо ко мне. Рывок к нему, огненное касание, и лекарь ярко вспыхнул. Отойдя на несколько шагов назад, наблюдаю за тем, как он горит, готовый к любому сюрпризу.

— Справились, — произнес паладин, когда лекарь догорел и от него осталась лишь куча пепла.

— Спасибо за помощь, — благодарю его, внимательно рассматривая.

Не сильно высокий, но больше ничего не разобрать из-за латного доспеха — он скрывает любые детали фигуры.

— Это тебе спасибо, если бы не ты, твари прорвались бы на постоялый двор, — произнес паладин, снимая шлем.

— Ронэ⁈ — удивленно восклицаю, узнав его, вернее ее. — Ты паладин?

Она? Серьезно? Та девушка, что тягала овощи из моих салатов, — паладин⁈

— А ты констебль. Мы оба полны сюрпризов. Но это обсудим позже, а пока нужно закончить с тварями.

Тварями? А, да, точно. Что-то тот факт, что Ронэ паладин, неслабо меня удивил. Посмотрев по сторонам, нахожу нескольких тварей. Похоже, после смерти лекаря они стали какими-то вялыми. А, нет, не вялыми, очень даже резвые, скорее они потеряли цель и начали разбредаться по всей деревне, не понимая, что им делать дальше.

Не успеваю сделать и пары шагов, чтобы догнать примеченных тварей, как замечаю вспыхнувший во дворе постоялого двора портал. Из него сразу стали выскакивать каратели третьего отделения стражи. Да неужели, прибыли. Направляюсь прямиком к порталу и карателям.

— Выжившие люди есть на постоялом дворе и должны быть в лагере егерей. Остальные предположительно обращены в тварей, но, возможно, кто-то спрятался и выжил. Твари опасны, не стоит их недооценивать, — говорю командиру прибывшего отряда карателей, продемонстрировав перед этим печать констебля.

— Принято. Вам помощь нужна?

— Нет, со мной все нормально. Тут где-то еще должен быть паладин. И да, твари предположительно могут заражать других людей через укусы или нанесенные раны, будьте осторожны. И было бы неплохо взять парочку живьем.

— Сделаем, — кивнув мне, командир карателей побежал следом за своим отрядом, который, разбившись на тройки, стал прочесывать деревню.

Неужели все? Неужели эта длинная ночь наконец-то закончится? Устало потерев лоб, отключаю магический доспех и иду в трактир. Кажется, я снова хочу есть. Надеюсь, там осталось что-нибудь съедобное. А тут уже точно разберутся без меня, в этом я абсолютно уверен.

Глава 12

— Вот скажи, Кас, что мне с тобой сделать? — спросил капитан третьего отделения стражи, пристально смотря на меня.

— А зачем со мной что-то делать? — осторожно спрашиваю у него, не совсем понимая, куда он клонит и какого ответа ждет от меня.

Я вроде бы ничего такого не натворил. Дело в итоге все же раскрыл, хотя, нужно признать, моей заслуги в этом не так уж много и все удачно сложилось благодаря непонятному стечению обстоятельств. Не начни лекарь тогда действовать, и я бы еще долго пытался понять, что к чему и что же меня во всем этом смущает. Но да, смею надеяться, что, скорее всего, в конце концов все же разобрался бы, в чем там дело.

Однако ни к чему все это, главное сейчас результат. А он следующий — дело можно сказать что раскрыл, вряд ли там что-то еще накопают, культиста обезвредил, нашествие тварей Грани предотвратил. С какой стороны ни посмотреть — все нормально. Разве что та деревня практически уничтожена — жителей в ней после всего случившегося не осталось.

Нет, погибли не все. Кроме тех, кто был в трактире, выжило еще два десятка жителей, попрятавшихся по разным укромным местам и каким-то чудом переживших творившийся в деревне кошмар. И каким-то невероятным образом они оказались не заражены. Но, несмотря на то что с ними все в порядке, никто из них не захотел оставаться там после всего случившегося и или уже переехали куда-то, или в скором времени сделают это.

На самом деле, о судьбе деревни и о том, что там происходило после прибытия карателей, я знаю не так уж много — почти сразу мне приказали отправиться в столицу, написать отчет обо всем произошедшем и что мне удалось выяснить, сдать его и ждать дальнейших приказов. Я даже с Ронэ нормально поговорить не успел. Только вещи свои забрал и сразу же шагнул в открытый портал под пристальным взглядом лейтенанта карателей, который и передал мне этот приказ.

А в деревню тем временем продолжали прибывать все новые и новые отряды карателей и служащих третьего отделения стражи. Произошедшее там сильно всех встревожило. Но все это обошло меня стороной и практически никак не затронуло. Оказавшись в столице и сдав написанный на скорую руку отчет, получил новый приказ — отдыхать и ждать, когда меня вызовут. Чем и занялся, вернувшись к себе домой. И какое же это было удовольствие — наконец-то спокойно отоспаться: никаких тревог, никаких мыслей о том, что обязательно нужно сделать завтра, и вообще в целом никаких мыслей о деле.

Так что о произошедшем в деревне после того, как я убыл оттуда, пришлось пытаться узнавать из разных источников. В основном это были расспросы моих коллег. Но и так у меня получилось узнать совсем немного — пока ничего конкретного известно не было, расследование продолжается, а потом меня срочно вызвал к себе капитан. И вот я стою перед ним.

— Да вот понимаешь, в чем дело, Кас, — продолжил говорить капитан. — С одной стороны, ты успешно закрываешь дела. И ведь как закрываешь! У нас таких результатов давно уже не было — что ни дело, то по итогу ликвидируешь серьезную угрозу, способную спокойно перерасти в масштаб республики. И я сейчас ничуть не преувеличиваю. В прошлый раз, не успей ты вовремя, и мы тот разлом замучились бы закрывать, если бы вообще смогли. Сейчас же… пока еще не понятно до конца, но, не вскрой ты эту проблему, и все могло бы быть очень и очень плохо. А с другой стороны, уже второй раз все заканчивается массовой бойней, в результате которой исчезают населенные пункты. И я сейчас снова ничуть не преувеличиваю, ты и сам это прекрасно знаешь.

— Но в этом нет моей вины, — недоуменно отвечаю. — Вы сами сказали, если бы не я, то все было бы гораздо хуже.

— Понимаю я, но все же… нехорошо, — произнес капитан, устало вздохнув. — Завись все только от меня, то никаких вопросов к тебе не было бы, но… я не один и даже далеко не самый главный. И некоторым из тех, кто выше, не очень нравится данная тенденция.

— И что они хотят сделать? — осторожно спрашиваю у него.

Я же как бы ни в чем не виноват, и выгнать со службы меня не могут. Но это официально, а неофициально можно мне такое устроить, что я сам сбегу отсюда. Не хотелось бы, тем более что я не вижу за собой никакой вины, но…

— Пока ничего. Просто на тебя обратили внимание. Так что не выделяйся пока. Я постараюсь отвести их интерес от тебя, ни к чему тебе это.

— А я могу узнать, чем все закончилось в той деревне и что получилось выяснить?

— Расследование все еще ведется. Хорошо, что ты сказал карателям про зараженных, они смогли захватить нескольких. Их изучают наши специалисты.

— А что с егерями?

— Их потрепали, но они смогли отбиться. В общем-то, у них все неплохо, потери есть, но небольшие. Теперь закрыты на карантин, с ними работают. Так, сейчас про другое. Материалы расследования я тебе, так уж и быть, выдам, когда будет все готово. Напомни только. Может, как непосредственный участник заметишь что-то, что упустят другие констебли. Тебе же сейчас нужно зайти к нашим целителям и пройти у них полное обследование. На всякий случай. После этого можешь заглянуть к казначею и получить награду за закрытое дело, ты заслужил ее. А в остальном ты пока в отпуске и выйдешь из него не раньше, чем закончится расследование произошедшего в деревне. Также тебя могут из-за этого вызывать на допросы, придется походить на них. Все серьезно, и то, что культисты смогли незаметно провернуть такое под самой столицей, сильно встревожило многих.

— И надолго я в отпуске? — спрашиваю, стараясь скрыть радость. Может, и нехорошо, но что-то я устал за последнее время и побездельничать несколько недель не откажусь. Спокойные дни, тренировки? Постоянный распорядок дня? Дайте побольше!

— Как пойдет расследование. Но на неделю точно можешь рассчитывать.

Неделя? Тоже неплохо.

— Понял, спасибо, — искренне благодарю капитана.

— На этом все, свободен.

— Служу Республике!

Развернувшись, быстрым шагом покидаю кабинет капитана, пока он что-нибудь не вспомнил или не придумал. А то пошлет меня еще куда-то вместо отпуска, а оно мне надо? Оказавшись в коридоре, оглядываюсь по сторонам, соображая, куда это мне нужно. Капитан сказал вначале к целителям. А значит, мне на другой конец отделения стражи, в лазарет, там обычно обитают целители.

Определившись с тем, куда мне идти, шагаю в нужную сторону. Никуда не спешу и наслаждаюсь царящей тут атмосферой, тем более что я вроде как в отпуске теперь и торопиться мне некуда. Отделение стражи живет своей жизнью — по коридорам снуют служащие, погруженные в какие-то свои дела, все размеренно, никакой спешки. Все это создает ощущение чего-то нерушимого, монолитного. Понятно, что это далеко не так и, случись, к примеру, в столице крупный прорыв или еще что-то сравнимое, то тут та еще суматоха и паника будет, но сейчас…

Побродив по коридорам, наконец добираюсь до лазарета.

— Здравствуйте, меня к вам капитан отправил, — громко говорю, зайдя внутрь и заметив там нескольких целителей, занимающихся какими-то своими делами. Пациентов у них нет, все койки пустые. Сами же целители… их трое, двое мужчин постарше, на вид лет пятьдесят, и один помоложе, лет тридцати внешне. Но то, как они выглядят, вообще ни о чем не говорит. Мало того что они маги, которые могут прожить заметно дольше обычных людей, так еще и целители.

Эх, не совсем повезло. И не в том смысле, что они плохие маги и целители, а в том, что тут еще должны служить девушки-целительницы, но сегодня, наверно, не их смена или их куда-то отправили.

— А? — удивленно обернулся ко мне один из них. — А-а, констебль Кас. Да, мы ждали вас, проходите и ложитесь на любую койку. Мы сейчас займемся вами.

Дойдя до ближайшей койки, ложусь на нее.

— Какие-нибудь жалобы есть? — спросил целитель, подойдя ко мне. И это оказался один из пожилых целителей.

— Нет, все нормально, — честно отвечаю ему спустя несколько секунд молчания, в течение которых внимательно прислушивался к своим ощущениям. Вроде бы и в самом деле все в порядке — ничего не болит, не тянет и не тревожит.

— Что-нибудь странное с вами происходило в последнее время? — продолжил целитель задавать вопросы.

— Закрыл прорыв недавно, а вот сейчас вляпался в историю с энергетическими паразитами. Это считается?

— Все считается, но все же это немного не то, что сейчас интересует меня. Так понимаю, со здоровьем ничего не было у вас?

— Да, все так, — отвечаю, но, вспомнив кое о чем, быстро продолжаю: — Хотя стойте, кое-что все же есть. В прошлый раз целитель заметил какие-то странности с моей энергосистемой.

— Странности? Хорошо, посмотрю и их. А пока расслабьтесь, пожалуйста, и снимите все щиты, мне нужен полный доступ к вашему телу.

Послушно расслабляюсь, краем глаза наблюдая за действиями целителя. Тот же приступил к своей работе.

— Пойдите ко мне, — слышу вдруг голос целителя, занимающегося мной, спустя какое-то время. Вижу, что он, нахмурившись, что-то сосредоточенно магичит.

Что там такое? Вопрос озвучить не успеваю, меня резко бросило в сон. Какого⁈ Пытаюсь дернуться, что-то сделать, но, не в силах сопротивляться ему, засыпаю.

— Констебль Кас, вы слышите меня? — ворвался в мое сознание голос целителя.

Целителя… Последние воспоминания промелькнули молнией, вырывая меня из остатков сна. Дернувшись, подскакиваю на койке и соскакиваю с нее, накладывая на себя магический щит и готовясь к бою.

— Спокойно, все нормально, — произнес целитель, опустив руки и стараясь казаться как можно безобиднее. Остальные же целители вообще отошли от нас к дальнему краю лазарета.

— Что это такое было? Зачем вы меня усыпили? — задаю вопросы, проверяя помещение. В том числе и магией.

Тут только мы, больше никого не засекаю.

— Мне пришлось, были кое-какие… проблемы.

— Какие проблемы? — спрашиваю, не спеша расслабляться. Может, тут больше никого и нет, но чего ожидать от целителей, пока не понятно. Да, они вроде бы стараются казаться мирными, но… вдруг это лишь для притупления моей бдительности?

— Мне показалось, что в вас засел энергетический паразит. Но мне так только показалось. Однако для безопасности я решил вас усыпить.

— Рассказывайте, все, — приказываю не терпящим возражений тоном.

Усыплять меня они не имели права, это была добровольная проверка служащего стражи. Я не был буйным и не демонстрировал агрессии. Поэтому стоит мне только дать этому ход, и у них будут проблемы. Из стражи их не выгонят, целители слишком ценны, но какой-то штраф могут и получить. А если все зайдет слишком далеко и они еще раньше кому-то дорогу перешли, то могут и выслать из столицы куда-нибудь в глушь.

— У вас и в самом деле есть аномалии в энергетической системе. И одну из них я принял за засевшего в вас энергетического паразита. Но при дальнейшем изучении выяснилось, что это все же не он. Однако я не стал уже вас будить, и мы закончили обследование, пока вы спали.

— И каков ваш вердикт? — спрашиваю, немного расслабляясь и убирая магический щит. Ситуация пусть и неприятная, но я понимаю их. И, похоже, все же никто меня убивать тут не будет, как и как-то вредить.

— Никакого паразита нет. Физически вы здоровы. А вот ваша энергосистема… Она функционирует как и должна, никаких значительных отклонений от нормы.

— А аномалии в ней?

— С ними непонятно. Мы не смогли до конца разобраться в них. Они есть, они по всей энергосистеме, но больше всего их в области вашей груди. Выглядят как энергетические сгустки в ваших энергетических каналах. Однако, как бы мы ни пытались воздействовать на них, ничего не получилось — они полностью проигнорировали все наши попытки. Как уже сказал, взаимодействовать с магической энергией они вам никак не мешают. Возможно, они возникли из-за того, что вы были близко от закрывшегося прорыва высокой категории и произошедший во время этого выброс энергии так повлиял на вас. Хотя раньше ни с чем подобным нам не доводилось сталкиваться и ни о чем таком мы не слышали. Все, что сейчас можем сказать, — это то, что за этим нужно наблюдать, по возможности заглядывайте к нам. Если не получится к нам, обращайтесь к любому целителю, пусть он осмотрит вас и опишет увиденное. Я запишу на амулет состояние вашей энергосистемы в данный момент. На этом у нас все, проверку вы успешно прошли, о чем мы и сообщим капитану.

— Хорошо, спасибо, — слегка отстраненно говорю ему, пытаясь вспомнить во всех подробностях, что мне говорил прошлый целитель про аномалии в моей энергетической системе. Кажется, тогда они были по большей части только в груди. А теперь уже по всему телу?

Этот же вопрос озвучиваю и целителю, занимавшемуся сейчас мной.

— Да, они по всему вашему телу. Могу предположить, что, возможно, таким образом ваше тело пытается сделать дополнительные запасы магической энергии. Правда, обычно это происходит через увеличение объема магического источника мага, но… Но нужны исследования. Если у вас есть время, заходите к нам в любой удобный момент, и, если мы будем свободны, можно будет попробовать что-нибудь, чтобы лучше понять, что же это такое, — ответил мне целитель, протягивая простенький амулет, предназначенный для воссоздания записанной в него информации. В моем случае — слепка моей энергосистемы и ее описания.

— Спасибо, — еще раз благодарю целителя и возвращаюсь обратно в основное здание отделения стражи. Мне же еще нужно к казначею.

Пока иду, гоняю по своему телу магическую энергию и внимательно слежу за ощущениями. Вроде все и в самом деле нормально. Я бы даже сказал, что в некоторых местах моих энергоканалов энергия начинает бежать быстрее. Но, может, мне это только кажется, не знаю. Целитель прав, по-хорошему, нужны нормальные исследования. И если у меня в этот раз будет время, то, пожалуй, воспользуюсь его предложением и похожу к ним, хуже все равно не будет, а нужно все же разобраться, что со мной происходит.

И еще вопрос. Что такое во мне увидел тогда деревенский «лекарь»? Ведь это что-то его настолько удивило, что он даже перестал создавать заклинание. Внешне, проверил, я все такой же, никаких изменений. Остается только что-то энергетическое. Но целители меня проверили, ничего нет. Лишь вот эти аномалии… Дело в них? Или есть еще что-то, что целители не заметили? «Лекарь» знал, что это такое? Жаль, теперь уже не спросить у него.

Погруженный в свои мысли, не заметил, как дошел до казначея. Пришел в себя лишь у нужной двери. Встряхнув головой, отгоняя лишние мысли, и оглянувшись по сторонам, захожу внутрь. Сразу же готовлюсь ко всему чему угодно, прекрасно помня прошлый раз. А сейчас сумма награды тоже должна быть солидной.

Но встретила меня лишь тишина и тихий звон монет, изредка нарушающий ее. Осмотревшись по сторонам, замечаю Сарвата рядом с открытым сейфом.

— Сарват? — зову его, а то он, похоже, настолько поглощен своим занятием, что даже не посмотрел, кто зашел к нему.

— Кас? — спросил он, бросив на меня взгляд.

— Да, это я, — отвечаю, слегка усмехнувшись, и иду к нему.

— Снова пришел грабить бедного казначея? — спросил Сарват, доставая из сейфа мешочки с монетами. Когда их на столе стало десять, он закрыл сейф.

— Пять сотен золотых монет, — произнес он, пододвигая мешочки ко мне.

— Неплохо, — произношу со сложной интонацией. Почему со сложной? Так сам не знаю, радоваться мне, что выдали столько монет, или же расстраиваться, что меньше, чем в прошлый раз. Ну, так-то никакой прорыв в этот раз я не закрывал.

— Бери давай. Мешок дать? — спросил казначей.

— А давай.

Обычный холщовый мешок почти в ту же секунду оказался на столе, и я стал складывать в него мешочки с монетами. По привычке заглядываю в несколько из них, проверяя содержимое. Золото, примерно пятьдесят монет в каждом мешочке — все верно.

Сложив все в один большой мешок, закидываю его на плечо. На самом деле, с денежной стороны все в последнее время идет очень даже хорошо, всегда бы так. Хотя, с другой стороны, деньги не стоят всего того, во что я влипаю последнее время. А еще было бы отлично, оставайся у меня в итоге хотя бы большая часть от этих денег. А то вроде бы получаю и весьма солидные суммы, но в итоге от них почти ничего не остается. В этот раз снова же ведь накуплю каких-нибудь боевых артефактов или еще на что-то потрачу. И не сказать же ведь, что на ненужное трачу.

— Береги себя, Кас, — попрощался со мной казначей, когда я, устроив мешок поудобнее, собрался уходить.

— И ты себя, Сарват.

Выйдя от казначея, направляюсь в банк. В отделении стражи делать мне больше нечего, так что пора начинать погружаться в законный отпуск.

И дни моего отпуска потянулись один за другим. Или правильнее будет — замелькали один за другим? Несмотря на то что я вроде как должен отдыхать, дни были загружены по полной и отдыхом там даже и не пахло. Тренировки с мечом, тренировки для физического развития тела, тренировки с магией, посещение целителей нашего отделения стражи и различные эксперименты там, посещение различных лавок и рынков в поисках интересных и нужных вещей.

Буквально за пару дней расписание моего дня приняло законченный вид, и дальше все дни пошли похожие друг на друга, как близнецы. И как же хорошо, что я каждый день заходил к целителям, — кроме того, что они пытались понять, что же такое творится с моей энергосистемой, они еще и латали мой организм, который был слегка в шоке от объема обрушившихся на него различных тренировок. А как же иначе, если со всеми этими расследованиями я довольно заметно запустил себя? Нужно это исправлять, причем как можно скорее. Чем я и занялся со всем рвением.

Но не обошлось и без некоторых неожиданностей, о которых меня предупреждал капитан, — несколько раз меня срочно выдергивали на допросы независимо от времени дня и того, чем я был занят. На тренировке? Без разницы, бросай все и иди. У целителей? Та же история. Так что приходилось бросать то, чем был занят, и идти вместе со стражниками на допрос.

Сами же допросы… ничего интересного, задавали мне разные вопросы о моем деле, о том, что произошло в деревне. Почему это делают, я прекрасно понимал, поэтому старался отвечать подробно и честно, не забывая озвучивать все, что заметил, и свои догадки. Впрочем, на меня сильно не давили и каким-то преступником я себя не чувствовал. Скорее это было обычное общение с коллегами, которые желали узнать все, что мне известно о деле.

В итоге за всеми делами целых три недели пролетели незаметно. А последнюю неделю меня даже не дергали на допросы. Откровенно говоря, я даже стал уже как-то и привыкать к такому распорядку дня. И за эти три недели у меня получилось достигнуть немало всего — хорошо подтянул физическую форму, не в последнюю очередь благодаря целителям, которые терпеливо убирали последствия моих изматывающих тренировок. В магии тоже получилось неплохо продвинуться, но тут уже без особых успехов — немного улучшил контроль над энергией, отточил известные заклинания и начал учить несколько новых, но до уверенного их применения еще далеко.

На этом, к сожалению, успехи заканчиваются. Целители, несмотря на их и мое старание, так и не смогли разобраться в том, что происходит с моей энергосистемой. Она меняется — это уже очевидно. Становится более емкой, выносливой. И можно было бы сказать, что это благодаря моим тренировкам, но нет. Конечно, они тоже влияют на нее, однако не настолько сильно. Чтобы добиться такого эффекта, мне понадобились бы месяцы. А тут каких-то три недели. Энергетические сгустки же никуда не делись, наоборот, они стали еще четче и начали образовывать новые энергетические узлы непонятной емкости и предназначения. В общем, я вроде бы становлюсь сильнее в магическом плане, но к чему это приведет в итоге — непонятно. И от этого становится даже как-то немного страшно.

Несмотря на полностью загруженный день, пока в отпуске, думал навестить Самаэля, узнать, как у него дела, как он держится после смерти дочери, но не получилось. То его дома не было, когда я приходил, то в отделении стражи его не получалось поймать, когда я там был, то его вообще куда-то отсылали. Так или иначе, встретиться у меня с ним не получилось. Даже закралась мысль, что он стал избегать меня. Но дальше мысли это не пошло, не до того было.

В целом я доволен отпуском и благодарен капитану, что он отправил меня в него. И судя по услышанным обмолвкам, когда я в последний раз был в нашем отделении стражи, скоро уже расследование должно будет закончиться, и мой отдых завершится. Даже и не знаю, радоваться по этому поводу или грустить. Вроде бы и хочется уже заняться делом, а вроде бы еще и не надоел отпуск.

Закончив очередной день, поужинал и завалился спать. Со всей этой нагрузкой, которую я на себя взвалил, даже не до каких-то размышлений и просто лишних мыслей.

Просыпаюсь посреди ночи от оглушительного грохота. Подскочив с кровати, зажигаю светильник и оглядываюсь по сторонам. Дом цел, стоит на своем месте. Тогда быстро одеваюсь, цепляю на себя защитные артефакты и выскакиваю на улицу.

Темно, почти ничего не видно, почему-то не работают уличные фонари, но такое бывает, ничего удивительного. Вроде бы все нормально. Но откуда тогда грохот? Это точно не кто-то какой-нибудь ящик на улице уронил. Тут что-то другое. Осмотревшись и ничего подозрительного не увидев, накладываю на себя заклинание ночного зрения и обхожу дом по кругу.

Все в порядке. Неужели приснилось? Пожав плечами, уже собираюсь возвращаться обратно в дом, как поднимаю взгляд и смотрю в сторону центра города. А там огромное облако пыли, поднимающееся высоко в небо. Мне не приснилось, грохот все-таки был — что-то взорвалось в самом центре города. И судя по облаку пыли, взрыв был мощным.

Бегом заскакиваю в дом и начинаю собираться. Броня, оружие, артефакты, беру все, что может мне понадобиться. А то если это в самом деле взрыв, а не что-то другое, то неизвестно, когда я вернусь домой. Закончив сборы и выскочив на улицу, вижу, как из ближайших домов тоже выскакивают люди и пытаются понять, что случилось. Я же без раздумий направляюсь в мое отделение стражи.

Глава 13

— Что произошло? — спрашиваю первого встреченного стражника у входа в отделение стражи, показав ему печать констебля.

Пока же бежал сюда, на улицах было удивительно пустынно. Хотя я же бежал с противоположной взрыву стороны, поэтому и нет ничего странного в том, что там никого не было. Вернее, не было стражников, а вот обычных жителей города, высыпавших на улицу и пытающихся понять, что случилось, — хватало.

Паника еще не захлестнула людей, но, думаю, до этого уже недалеко. Это пока они еще просто любопытствуют, толком ничего не понимая и не зная, но вот когда пройдет какой-то более-менее конкретный слух о том, что же произошло… вот тогда страже будет тяжело, это помимо того, что им нужно же еще разбираться с самим взрывом.

— Не знаю, что-то в центре города взорвалось. Нам приказали туда выдвигаться и оцепить территорию, — ответил мне стражник, бросив быстрый взгляд на продемонстрированную мной печать констебля.

— А точно взорвалось? — все же уточняю у него. Да, это было очень похоже на взрыв, но мало ли. Вдруг все же какая-то настолько правдоподобная иллюзия? Кто-то вот так очень нехорошо пошутил? Хорошо, если бы так, но шансов на это ничтожно мало.

— Не знаю, я такое слышал, — ответил он, пожав плечами.

— Где капитан?

— Там, — ответил стражник и, махнув рукой куда-то в глубь здания, побежал по своим делам.

Где — там? Он, конечно, отлично ответил. Пожав плечами, быстрым шагом направляюсь к кабинету капитана. Если его там не будет, тогда уже буду снова кого-то ловить и спрашивать. Пока же иду, смотрю по сторонам и внимательно прислушиваюсь к доносящимся разговорам.

Отделение стражи гудит. Разговоры, много разговоров, говорят все и везде. Однако, судя по тому, что у меня получается разобрать, никто не знает, что случилось, и только строят разные догадки. По большей части все склоняются к тому, что это был магический взрыв, созданный каким-то артефактом. Но вот какие у всего этого были цели… ни одной правдоподобной, на мой взгляд, версии.

— Разрешите? — громко спрашиваю, постучав в дверь кабинета капитана и заходя внутрь.

— Да, входите, — донесся ответ, когда я уже открыл дверь и делал шаг через порог.

— Констебль Кас прибыл для получения дальнейших приказов, — говорю, закрыв за собой дверь и подойдя к столу. Капитан же все это время что-то усиленно читал.

— Кас? — удивленно посмотрел он на меня, оторвав взгляд от бумаг. — Я не вызывал тебя. Расследование все еще идет, ты в отпуске.

— Даже теперь? — удивленно спрашиваю, кивнув в сторону центра города, где прогремел взрыв.

— Даже теперь. Этим займутся другие, у нас хватает сейчас людей. Если ты будешь нужен, тебя вызовут. Я же не имею права привлекать тебя. Ситуация пока не критичная.

— Но, капитан… — отчаянно пытаюсь найти какие-нибудь доводы, чтобы меня не отсылали обратно домой. Я же просто не смогу там быть, зная, что в городе происходит такое. А пытаться вызнавать что-то самому? Ладно еще расспросы в отделении стражи, это не проблема, но я ведь не удержусь и сунусь в центр города, где все и произошло. И там меня могут поймать. А могут и не поймать, как повезет. Но если поймают, отпуском на время расследования я уже не отделаюсь. Вот если бы я не был в отпуске, тогда все было бы иначе, а так…

— Я прекрасно понимаю тебя, Кас. Но ничего не могу сделать. Одно могу сказать — расследование по твоему делу практически закончено. Если бы не вот это все, то, возможно, и к сегодняшнему вечеру. А так… Я ничего не могу сказать. Надеюсь, что все же в ближайшие дни ты сможешь спокойно вернуться к службе.

— И что расследование показало? — спрашиваю без особой надежды на ответ.

— Ты делал все правильно. Так что, как бы кое-кому ни хотелось тебя куда-нибудь отослать, ничего у них не выйдет. А, да, держи, почитай здесь, закончишь и вернешь мне, — произнеся это, капитан достал из ящика стола толстую папку и протянул мне. — Это собранные материалы дела.

— А мне в самом деле можно ознакомиться с ними? — спрашиваю, не спеша брать протянутую папку.

— Да бери уже. Будь моя воля, ты бы и вел его до конца. Но да, формально это нарушение. Однако об этом же никто не узнает? Ведь так, Кас? Ну а если что, моей власти хватит на это небольшое недоразумение, в конце концов, ты всего лишь в отпуске, а не полностью отстранен от службы. Поэтому читай внимательно и, если вдруг что-то заметишь, сделай заметки на отдельном листе и передай все мне, а дальше это пойдет куда нужно, — произнес капитан и указал на стопку чистых листов и чернильницу на своем столе.

— Хорошо, спасибо, — отвечаю и наконец беру папку с делом.

Но, сделав шаг от стола, замираю.

— А мне точно можно остаться в вашем кабинете? Может, лучше где-нибудь в отделении почитаю? Думаю, у меня получится найти тихое место, — все же задаю еще вопрос, перед тем как приступить к чтению.

— Нет уж, читай тут.

— А?.. — неопределенно спрашиваю, обводя рукой весь кабинет.

— Если будет что-то секретное, сходишь в коридор размять ноги, это полезно, если долго сидеть, — отмахнулся от меня капитан.

Он серьезно? Подозрительно как-то. Я понимаю, если бы мы были старыми друзьями или просто хотя бы хорошими знакомыми. Но нет, ничего подобного — до недавнего времени мы даже лично почти не встречались, только мельком по службе. Так с чего вдруг такая благосклонность и доверие с его стороны?

И дело дал почитать, и в своем кабинете оставил. Это какая-то проверка? Но зачем и что он хочет выяснить таким образом? Или же никакого второго дна нет и все так, как он и говорит? Дело он мне дал, потому что считает, что я бы и так его вел и вдруг что-то замечу, что другие упустили. А то, что в его кабинете… так буду под присмотром и ни во что случайно не влезу. Звучит даже похоже на правду. Впрочем, выбора у меня все равно нет — если хочу прочитать дело, то придется делать это здесь. А я его хочу прочитать, интересно, смогли ли найти что-то еще.

— Понял, — отвечаю и иду в небольшой закуток в углу кабинета, где стоит диван. От основной части помещения он отгорожен шкафом, и вошедшим сложно рассмотреть, есть там кто-то или нет.

Сажусь на диван и сразу же погружаюсь в чтение дела. Раз я не могу участвовать в расследовании взрыва, так, может, хотя бы тут пользу принесу. Ну и, может, сидя в кабинете капитана, услышу что-то интересное о текущей ситуации в городе.

Открыв папку на самом первом листе, стараюсь читать быстро, но при этом ничего не упустить. Для начала в целом просматриваю собранные материалы, знакомясь в общем, что здесь есть, а то бывает так, что нужные материалы разбросаны по всему делу и приходится немало порыться в бумагах, чтобы все понять. И если не знать, где что, тратится немало времени впустую. Дойдя же до конца дела и примерно поняв, что тут к чему, возвращаюсь на начало и еще раз читаю, но теперь более вдумчиво.

Большую половину дела занимают копии допросов. Те, кто взялся за расследование, не поленились и действовали обстоятельно, стараясь ничего не упустить. В том числе они не поленились допросить всех, кого только можно, — выживших жителей деревни, меня, егерей.

Они, безусловно, действовали верно, именно так и нужно, вот только все остальные допросы так или иначе повторяли мой. В моем же было все, только собранное уже в одном месте. Подводя же итог всем этим допросам — они ничего нового не узнали, только подтвердили то, что я говорил. И я бы сильно удивился, будь это иначе.

А вот остальные материалы дела уже поинтереснее. Тут и исследования самой деревни и зараженных людей. И везде открылись интересные подробности. Есть даже и что-то про места ограблений караванов — констебли не поленились и загнали туда специалистов, заставив их там буквально перерыть все.

Но об этом потом, вначале идет про деревню. Вернувшись на несколько листов назад, принимаюсь внимательно читать. Выяснилось, что в деревне был установлен сложный многофункциональный магический артефакт. Работу которого я и наблюдал.

Странности с Гранью, которые я заметил, — это его работа, как и потом аномально высокий магический фон. По своему назначению это больше маскировочный артефакт, призванный скрыть изменения Грани. И как побочный эффект — он может воздействовать на магический фон, как вытягивая энергию из округи, так и выплескивая ее из накопителей и насыщая пространство вокруг себя. И да, артефакт этот нашли в подвале дома лекаря, тут я даже не удивлен.

Но вот что это за артефакт и как он работает… у магов, занимавшихся его исследованием, ответов на эти вопросы не было. Ни с чем подобным раньше нам не доводилось сталкиваться. Так что сейчас вовсю перерываются все архивы в попытках найти упоминание о чем-то похожем, а также разосланы запросы во все другие отделения стражи и архивы, вдруг там есть какая-то информация.

Однако на данный момент результаты сбора информации об этом артефакте практически нулевые. Что-то, например, как он работает, получилось выяснить в ходе экспериментов. Но нечто большее… как и из чего его создали или как его можно изменять — пока ничего. Маги продолжают возиться с ним, но будут ли какие-то результаты и как скоро — непонятно.

И этот артефакт не просто был в доме лекаря, а был хорошо спрятан, и, сложись все иначе, мы могли и не найти его. Нам повезло, что некоторые дома в ходе боев с тварями пострадали и их тщательно проверяли в поисках выживших, как тварей, так и обычных жителей, и смогли обнаружить части этого артефакта. Это же не какой-то одиночный артефакт, а целый комплекс артефактов, который был разбросан по всей деревне, чтобы полностью охватывать ее. Ну а его главная часть была уже в подвале дома лекаря. На этом в принципе о деревне все, больше ничего подозрительного обнаружить не получилось — деревня как деревня.

И наконец самое интересное и где удалось собрать больше всего информации — зараженные энергетическими паразитами люди. Я был прав, то, что я видел, было далеко не концом изменений, и если дать им время, то они изменяют человеческие тела до неузнаваемости.

Хотя, в общем, человеческий силуэт остается, не превращается во что-нибудь шестилапое, ползающее или еще во что-то в этом духе. Но тварь все равно получается та еще — быстрая, живучая, сильная и как вооруженная когтями, так и способная стрелять небольшими отравленными костяными дротиками. Это помимо того, что она отлично слышит, видит, в том числе и в темноте, и обладает очень прочной кожей, чтобы пробить которую, нужно хорошо постараться. И к магии она не очень восприимчива, одним случайным заклинанием такую тварь не прикончить.

Повезло, что в деревне они были еще в самом начале изменений. Не представляю, что было бы, будь там все на финальной стадии. Судя по описанию, это очень сложные противники и проще ударить площадным заклинанием, уничтожая всю деревню вместе с ними, чем сражаться с каждым поодиночке.

В отличие же от зараженных людей, сами энергетические паразиты никак не меняются. И вообще они весьма хрупкие. Да, на физическое воздействие им плевать, но малейшее магическое, направленное на них, и они погибают. Однако на поздних этапах изменения зараженных до паразитов добраться не так уж и легко.

И на этом новая и интересная информация в материалах дела заканчивается. Остались только места ограблений караванов, но… С одной стороны, все, что выяснили в ходе этого расследования, я уже и так знал или догадывался. А с другой, тут отсыпали столько сложных и малопонятных мне описаний, что становится даже как-то страшно. Если правильно понял, то стража обратилась к господам портальщикам, и те попытались понять, каким же образом караваны оказались на тех полянах, а потом описать, как работал телепорт с использованием Грани. Зачем это в дело? Без понятия, но раз добавили, то добавили.

Несколько раз прочитав все, что связано с местами ограблений караванов, но все равно мало чего поняв, просто читаю дальше, махнув на это рукой. Если я не ошибся, то ничего такого уж важного портальщики не выяснили. Как понял, они подтвердили, что караваны телепортировали и при этом каким-то образом использовалась Грань. И оплавленная земля на полянах, которую я нашел, — это побочный эффект таких телепортаций. То ли так сам телепорт работал, то ли таким образом происходил сброс лишней энергии… Не понял, но, кажется, и сами портальщики пока еще не поняли.

Ну а если я все же ошибся при расшифровке всех этих заумных терминов и описаний, то дальше там про это должны все равно написать, когда итоги дела будут подводить.

А дальше в материалах дела шли собственно сами выводы, итоги и предположения. Если же обобщить их — то я действовал правильно и вообще молодец, отличный констебль, побольше бы таких. Да, кое-что они смогли выяснить, но ничего принципиально нового.

Для чего все это было? Это все еще огромный вопрос. Непонятно, для чего было заражать всю деревню магическими паразитами. Чтобы превратить всех в тварей и потом где-то использовать? Отправить их в столицу? Возможно. А возможно, нет, но этого мы уже, скорее всего, не узнаем.

И для чего были нападения на караваны? Произошедшее в деревне вообще связано с ними? Хочется сказать — да, однако… однако возникают вопросы. С одной стороны, ничто не указывает на это. Да, с телами погибших что-то произошло и из них выкачали всю энергию Грани. Но было ли все подготовлено заранее или же лекарь просто воспользовался ситуацией, чтобы заполучить энергию? И вообще, он ли это провернул? Конечно, он единственный подходит на эту роль, но вдруг был кто-то еще?

Да, разбойники использовали артефакты, работающие с Гранью, но они могли их достать где-то еще. У лекаря же никаких подобных артефактов не нашли, не считая маскировочного, но это вообще отдельный разговор. Да и он с разбойниками вроде бы никак не контактировал, не считая лечения в лагере егерей. Так-то разбойники вообще обзавелись этими артефактами и новыми магами, когда еще были далеко от деревни, лекарь же ее не покидал. Можно, конечно, предположить, что тут замешано гораздо больше людей, чем мы знаем и даже подозреваем, но…

А с другой стороны, все это прекрасно выглядит как одно целое. Хотя тогда не совсем понятно, почему они раскрыли себя нападениями на караваны. Ведь именно из-за этого я оказался в той деревне. Не совсем вяжется как-то. Лекарь был наводчиком и сообщал, когда караваны будут в нужном месте? Возможно. Однако, если они действовали вместе, не занервничай лекарь, то я бы вряд ли сам нашел этих паразитов и все бы закончилось на пойманных разбойниках. Почему он раскрыл себя? Начал действовать, не закончив подготовку? Просто сдали нервы?

Вот мелочи вроде бы, однако они все рушат, не позволяя окончательно остановиться на каком-либо варианте. Как же много вопросов осталось. И ответы получить на них уже нет возможности по простой причине — неоткуда их получать, не осталось в живых хоть кого-то, кто мог бы ответить на наши вопросы.

И так думаю не только я, но и те, кто вел это дело, о чем они и написали в его конце, указав, что ничего в итоге не понятно и стоит быть настороже, возможно, дальше еще что-то будет. А может, и не будет, но все равно лучше подстраховаться и обращать внимание на разные странности, даже малозначительные на первый взгляд.

Дочитав последний лист, закрываю папку и задумчиво смотрю перед собой, прогоняя в уме все, что прочитал. Ничего не упустил же? Кажется, нет. И те, кто занимался этим делом, вроде бы тоже ничего не упустили, во всяком случае, ничего на ум не приходит по этому поводу.

Кстати, о том, что упустил… Я настолько погрузился в чтение или в кабинет капитана ни разу никто не заходил? Странно, если так. Выглядываю из своего закутка и вижу капитана, сидящего за столом и что-то читающего. А сколько вообще времени прошло, а то я как-то не следил за ним? Кажется, что немного, но не уверен, тело как-то странно ощущается, словно я засиделся.

— Капитан? — осторожно зову того, поднявшись с дивана и выходя в кабинет.

— Да? Что? — спросил он, оторвав взгляд от бумаг.

— Я закончил, — говорю, возвращая ему папку с делом.

— И что скажешь? — спросил капитан, взяв папку и спрятав ее в ящик стола.

— Можно вначале вопрос?

— Да.

— Что со взрывом? И я долго уже тут, а то слишком увлекся делом?

— Ты тут уже пару часов. А по взрыву… Да, ты пропустил, ко мне несколько раз заходили и докладывали. Центр города оцеплен. Стража работает, разбираемся. Пока еще непонятно, что точно произошло. Взрыв прогремел на центральной площади и полностью уничтожил ближайшие дома. Всего пострадало несколько кварталов от площади.

— И для чего это было?

— Не знаю, — ответил капитан, пожав плечами. — Ничего важного этот взрыв не уничтожил — все здания администрации, стражи и другие значимые в жизни города давно уже перенесены оттуда. Взрыв был ночью, так что и людей на самой площади не было. Да, там дома богатых и непростых жителей города. Но все они хорошо защищены артефактами. Именно из-за этого разрушения такие небольшие. Если хотели убить кого-то из богачей, тогда непонятно, почему не взорвали именно нужный дом.

— Насколько сильным был взрыв?

— Еще разбираемся, но, по приблизительным оценкам, он запросто сровнял бы ту деревню, где ты был. У нас же основной удар пришелся на хорошо защищенные дома богачей. Не будь их, и разрушен был бы как минимум весь центр города.

— Кто-то погиб?

— Пока нет такой информации, только раненые, но разбор завалов и поиск выживших все еще продолжается. Так, давай о твоем деле, есть что сказать?

— Да вроде бы все нормально, ничего не упустили. Хотя…

— Что «хотя»?

— Я не помню, чтобы там упоминался паладин.

— Верно, нет там такого, только в твоих допросах много о нем.

— Почему?

— Мы не успели допросить эту Ронэ. После того как в деревню прибыли отряды карателей, твой паладин куда-то пропал. Он там был, это видно по оставшимся следам и допросам части уцелевших жителей деревни, но застать его у наших людей не получилось.

— Пытались связаться с разными орденами, выяснить у них, кто это был?

— Разослали письма, но ответа, скорее всего, не будет. Сам понимаешь.

— Понимаю.

И я в самом деле понимаю. Ордена — это… это сложно. Религиозные ли они фанатики? Скорее нет, чем да. Скорее это закрытые организации со своими многовековыми традициями, исследованиями, производствами… пережившие развал Светлой Империи. Каждый орден в большинстве случаев уникален. И да, с официальными властями вроде нас общаются они не очень охотно. Хотя торгуют, принимают посетителей — в целом их и не назвать совсем уж затворниками. Просто они… преследуют какие-то свои цели, о которых широко не распространяются. Борьба с Гранью? Какие-то магические достижения? Без понятия, да и вряд ли можно назвать какую-то одну цель для всех орденов.

— Капитан, а что, если нападения на караваны связаны с паладином? — озвучиваю пришедшую на ум мысль. Вернее, что-то об этом давно уже крутилось, с того самого момента, как узнал, что Ронэ паладин. — Точнее, не так: что, если паладин приехал в деревню из-за них?

— Поясни.

— Что, если там перевозили что-то важное? И это важное пропало, поэтому паладина и послали туда. Просто другой причины, что он там забыл, я не вижу. Рядом со столицей никаких орденов нет, и их вряд ли настолько сильно заинтересовали бы нападения на торговые караваны, чтобы прислали своего паладина сюда.

— Такое возможно, — согласился со мной капитан. — И еще тогда вопрос в том, что же такое перевозили в этих караванах? Я попробую это узнать, но шансов мало.

— Кстати… — вспоминаю еще кое-что и рассказываю капитану о телах, в которых вначале почти не было энергии Грани и которые потом не превратились в жижу. А что, если это были люди ордена, сопровождавшие груз? Это бы объяснило их невосприимчивость к энергии Грани. Вполне возможно, они прошли через какие-то специальные ритуалы или на них были какие-то специфические артефакты, блокировавшие энергию Грани. Правда, если все так, непонятно, почему они не сопротивлялись при нападении. У них получилось защититься только от части воздействия, но их все равно обездвижило?

— Возможно, — снова согласился со мной капитан, когда я рассказал ему все.

— И что вы думаете делать со всем этим? — осторожно спрашиваю у него, а то это как бы уже не мое дело, и не ему передо мной отчитываться.

— Будем держаться настороже, продолжать искать какие-то следы. Но в целом дело будет закрыто. Все, что можно было найти, — мы нашли, дальше тратить на это много ресурсов у нас сейчас нет возможности, — ответил он, тяжело вздохнув.

Н-да, если перевести на нормальный язык — у нас хватает и так работы, вот когда опять бахнет, тогда и будем снова заниматься этим, а пока больше ничего сделать не можем. И ведь что самое обидное — он прав, сейчас что-то сделать по этому делу возможности нет.

Да, можно было бы бросить уйму ресурсов и людей на это, попытаться выяснить все связи лекаря, разбойников, пересекались ли они где-то, но… это просто колоссальная работа, которая займет все отделение. И непонятно, даст ли это что-то или нет. А у нас, кроме этого, как это ни печально, хватает и других дел. Так что единственное, что остается, — ждать следующего хода неизвестных, если они еще, конечно, остались в живых и этот ход вообще будет.

— Я точно не могу присоединиться к расследованию взрыва? — все же спрашиваю еще раз об этом, не особо надеясь на другой ответ.

— Нет, — ответил капитан, отрицательно покачав головой.

— Тогда что мне делать? Я пойду домой?

— Нет, — повторился капитан, ненадолго задумавшись перед этим.

Молча смотрю на него, ожидая продолжения. Раз он не отпускает меня, значит, ему что-то нужно, очевидно же. Однако раз я официально не могу привлекаться к расследованиям, то это будет… я даже затрудняюсь предположить, что капитану может быть нужно от меня.

— Кас… — произнес он и замолк, смотря тяжелым взглядом на меня.

— Да, капитан?

— У меня есть к тебе просьба, — продолжил он говорить, но снова замолк, словно до конца не может решиться, говорить ему или нет.

— Просьба? — удивленно спрашиваю. Капитан продолжает меня удивлять сегодня.

— Да, не приказ. Ты можешь отказаться.

Какое интересное начало.

— Я слушаю вас, капитан.

— Я прошу тебя отправиться в Каозген и провести там одно расследование. Капитан стражи этого городка мой старый друг, и его обвиняют в убийствах. Я хочу, чтобы ты разобрался там во всем.

— Есть сомнения в местной страже?

В ответ капитан неопределенно взмахнул рукой.

— А если он виновен? — спрашиваю самое главное, оставив остальные вопросы не озвученными. Например, почему капитан просит об этом меня?

— Значит, виновен, — мрачно произнес капитан. — Но я очень надеюсь, что это не так.

— Но я же в отпуске, не могу заниматься расследованиями?

— Этот городок далеко отсюда, там никому нет дела, в отпуске ты или нет, главное, что ты действующий констебль. Делай там все нужное, у тебя есть для этого все полномочия. Там только обычная стража, проблем не должно быть. И если понадобится перевернуть весь город, сделай это.

— Почему я? — все же не выдерживаю и задаю этот вопрос.

— Ты сейчас свободен. Показал себя за годы службы нормальным человеком и хорошим констеблем. И ты не будешь болтать.

— Понял. В деле замешана Грань?

— Не знаю. Обвиняют в обычных убийствах.

— Но это же не совсем мой профиль… — предпринимаю вялую попытку то ли все же как-то отмазаться от этого дела, то ли предупредить капитана, что за результат я не готов ручаться. Все же одно дело — расследовать дела, связанные с Гранью и магией, на которых я уже набил руку, и совсем другое — обычные убийства.

Такими делами мне пусть и приходилось заниматься, но их было ничтожно мало по сравнению с остальными, и не сказать, что у меня такой уж огромный опыт в них.

— Я прошу тебя, Кас, — произнес капитан это так, что я сразу понял, насколько сложно ему это дается. И дело даже, кажется, не в том, что он просит меня, а в том, что он вообще об этом просит.

— Понял, сделаю. Когда отправляться?

— Как можно скорее. Я тебе не ставлю никаких сроков, но расследование местной стражи не продлится долго, и у моего друга осталось не так уж много времени — если все подтвердится, то его казнят.

— Какие-то детали, подробности?

— Узнаешь на месте у жены Кроста, она все тебе расскажет, я сам особых подробностей не знаю. Все расходы возмещу после того, как вернешься. Здесь письмо, которое она мне прислала. Можешь прочитать, и там есть адрес их дома, — капитан протянул мне небольшой бумажный конверт.

— Понял, тогда я пошел? — спрашиваю, забрав протянутый конверт.

— Иди. И удачи, Кас.

— Капитан, а если там все пойдет совсем плохо и я не буду справляться с какой-то возникшей проблемой, мне можно вызвать помощь или?..

— Вызывай. Но лучше, конечно, обойтись без этого.

Больше не задавая никаких вопросов, быстро выхожу из кабинета капитана и иду к себе домой, чтобы собрать нужные вещи. Как-то это все неожиданно. Но и отказать капитану не могу, да и не хочу. Он нормально относится ко мне, и не стоит портить это. Расследовать обычные убийства? Что ж, хорошо.

Насколько помню, Каозген — это небольшой городок и к констеблям там относятся так же, как и в любой другой глуши, — если и не со страхом, то проблем создавать не должны. А значит, можно будет воспользоваться своим статусом и попытаться так ускорить расследование. Но это в крайнем случае, вначале, как и обычно, постараюсь пособирать информацию тайно. Однако это только если не будет поджимать время, а то вдруг будет оставаться лишь день до казни Кроста, тогда уже будет не до скрытности.

Но это все потом, вначале мне нужно снарядиться как можно лучше, а то неизвестно, что меня ждет в этом Каозгене. А потом сходить к портальщикам, очень надеюсь, что в том городке есть портал, потому что если нет…