Констебль. Том I

Глава 14

Каозген. Отправляясь сюда, я почему-то ожидал какое-то совсем уж глухое захолустье, но нет, ничего подобного. Это оказался очень даже симпатичный и ухоженный городок. Не столица, но вполне неплохо — много каменных зданий, чистые мощеные улицы, опрятные жители и, похоже, нормальная канализация, во всяком случае, помоев и нечистот на улице я не увидел.

И главное, тут есть работающий городской портал, что сразу для меня перевело этот городок из разряда захолустья в неплохой такой город, даже несмотря на то что он располагается в довольно-таки глухом месте. Так что с тем, чтобы добраться сюда, у меня не возникло никаких проблем.

— Кажется, этот адрес, — задумчиво говорю себе под нос, осматриваясь по сторонам.

Если я ничего не напутал, то подошел к дому, адрес которого указан на присланном капитану письме. Само письмо я тоже прочитал, но там ничего интересного — жена Кроста просит помочь и разобраться в происходящем, в вину своего мужа она не верит. И все, никаких подробностей, что случилось, кроме того, что капитана стражи этого города обвиняют в убийстве сразу семерых человек.

Чтобы собраться в дорогу, много времени у меня не ушло, и где-то через час я был уже у портальщиков и узнавал, есть ли портал в нужном городе. Повезло, портал был. Еще пара минут, и я оказался уже в этом городке и отправился искать нужный дом.

Осмотр города, как и в целом первичный сбор информации из разных источников оставил на потом, а для начала решил поговорить с женой Кроста, узнать все у нее. А дальше по ситуации, все зависит от того, что узнаю. Может, отправлюсь поговорить с какими-то свидетелями, а может, наведаюсь в стражу и узнаю там все о деле, отказать мне они не посмеют.

Вынырнув из мыслей, проверяю магией нужный дом. Внутри четыре человека, довольно много разных артефактов, но ничего подозрительного и угрожающего. На всякий случай проверяю и соседние дома, мало ли. Но нет, ничего такого, никакой засады и чего-то привлекающего внимание. Закончив с проверкой, подхожу к двери в каменном заборе, окружающем дом, и громко стучу в нее.

— Кто там? — раздался неприветливый мужской голос из-за двери.

— Мне нужно поговорить с хозяйкой дома. Это по поводу ее мужа.

Дверь с тихим скрипом открылась, пропуская меня внутрь. Пройдя же во двор, вижу рядом с дверью кряжистого мужика, одетого в рубаху и брюки. Смотрит он на меня неприветливо, но агрессии в нем не замечаю, просто не рад посетителю.

И что-то мне подсказывает, что он тут выполняет роль не только привратника и, если вдруг понадобится, может и успокоить разбушевавшегося гостя. Ну или попытаться успокоить, все же сомневаюсь, что он справится с сильным воином или магом.

— Хозяйка в доме, я провожу, — произнес он, закрыв за мной дверь.

Молча киваю ему и осматриваюсь по сторонам. Дом неплохой, каменный, двухэтажный, однако бросающейся в глаза роскоши не видно. Да, все добротное, качественное, но я ожидал большего от дома главы стражи в небольшом городке.

Обычно же такие люди в подобных местах чуть ли не самые главные, и замашки у них соответствующие. Но тут все иначе — видно, что хозяин дома не экономил, но и без излишеств. Неужели это тот редкий случай, когда служебным положением пользуются в меру? Так-то я ничего против такого не имею, если это не во вред городу, его жителям и в целом обязанностям чиновника.

Такая же картина и внутри дома — чисто, опрятно, все хорошего качества, но без пустых украшений вроде дорогих шкур на стенах или позолоты и драгоценных камней везде, где только можно.

— Госпожа, тут к вам пришли! — громко произнес приведший меня мужчина, когда мы прошли коридор и вошли в большую гостиную.

— Кто там? — раздался звонкий женский голос из соседней комнаты.

— Не знаю, госпожа, мужчина какой-то, сказал, что хочет поговорить с вами и это по поводу вашего мужа, — все так же громко ответил мой сопровождающий.

Вот они это серьезно? Нет чтобы оставить меня одного и тихо переговорить, а они перекрикиваются через полдома.

— Иду, — раздалось в ответ, и послышались приближающиеся шаги.

Несколько мгновений, и в гостиную вошла женщина. Красивая, стройная, на вид ей не больше тридцати. Одета в простое платье, но из хорошей ткани. Кажется, так шьет один из столичных портных, есть у него характерные особенности покроя. Но, может, и ошибаюсь, я не большой знаток моды и портных.

— Вы хотели меня видеть? — спросила она, посмотрев на меня.

— Да, я здесь по поводу вашего мужа, — говорю и протягиваю ей ее письмо.

— О, так вы от Алдрика⁈ — воскликнула она, взяв письмо и бросив на него взгляд.

Алдрика? Да, точно, кажется, так же зовут нашего капитана. Да уж, уже и почти забыл его имя. Мы все как-то больше «капитан» да «капитан».

— Верно, он прислал меня разобраться с тем, что случилось с вашим мужем.

— Ой, что же мы стоим? Садитесь, вы же, наверно, с дороги, устали. Сейчас чаю выпьем, — начала она хлопотать, даже не дав мне вставить и слова. Например, я не так уж и устал. Но возражать ей не стал.

Послушно сев в указанное кресло, наблюдаю за ее метаниями в процессе организации нашего чаепития. А иначе и не сказать, видно, что таким образом она пытается отвлечься и скрыть свое волнение. Минут пять ожидания, и все было готово — на столе появился чайник, чашки, разные сладости.

— О чем вы хотите поговорить со мной? — спросила хозяйка дома, когда мы выпили по несколько чашек вкусного чая, а я серьезно сократил количество сладостей на столе. Вон те небольшие булочки оказались слишком уж вкусными, и неожиданно выяснилось, что я совсем и не против перекусить.

— Для начала я хотел бы узнать, как вас зовут, это сильно облегчило бы наше общение. Я Кас, — говорю ей, отставив чашку в сторону.

— Ой, что это я, даже не представилась! Зовите меня Ариана.

— Приятно познакомиться с вами, Ариана. А теперь к делу. Сколько у меня есть времени до вынесения приговора?

— Думаю, неделя есть. Минимум дня три-четыре, быстрее тут никакое расследование не заканчивается.

— Хорошо, значит, время есть. А теперь рассказывайте.

— Что?

— Все. Все, что вам известно. Все, что помните о том дне, когда произошли эти убийства. Я знаю только то, что вы написали в письме, а этого слишком мало.

— Да, конечно… — ответила она и растерянно замолчала. — А с чего мне начать?

— Давайте начнем с того, в чем именно обвиняют вашего мужа.

— В том, что он убил семерых человек.

— Кого? Как? Когда? Зачем? — продолжаю задавать ей вопросы.

И пусть с некоторыми сложностями, но Ариана мне все рассказывает. Видно, что ей это непросто дается, однако она старается. Часа два продлился наш нелегкий разговор, но, похоже, я вытянул из нее все, что она знала. Задумчиво смотрю на нее, укладывая в голове все, что услышал, и думаю над тем, что бы еще спросить.

По официальной версии, капитан стражи убил семерых человек за одну ночь — четырех главарей бандитов, по сути таким образом обезглавив все крупнейшие банды города, одного мутного торговца, который вроде как был связан с местными бандитами, и двух довольно важных чиновников города. И если убийство первых пятерых ему бы еще, возможно, спустили с рук, тем более что он тут не последний человек, то вот убийство чиновников сильно взбудоражило местное начальство.

Зачем он это сделал? Хороший вопрос. И если с бандитами и торговцем все, в общем-то, понятно — те долго трепали ему нервы, но прижать их никак у него не получалось. Хотя, с другой стороны, со слов Арианы, в городе царило этакое равновесие, и пусть банды и доставляли неприятности страже и ее капитану, но и избавляться от них, да еще и так радикально, у него намерений не было.

Почему? Да хотя бы потому, что это спровоцировало бы передел власти среди банд. Что в скором времени и случится, это пока банды еще только осознают произошедшее, но уже начали собирать силы, чтобы побороться за власть как внутри банд, так и в городе. Если Крост все же решился бы на такое, то он выбивал бы банды по одной, чтобы контролировать ситуацию, а не вот так.

А торговец… На самом деле, убивать его Кросту не было никакого смысла, хватило бы только избавиться от главарей банд, и торговца сразу можно было бы прижать по закону. Не было бы больше у него той поддержки, которая позволяла ему из раза в раз выходить сухим из всяких переделок и махинаций. Его часто ловили на всяком, но каждый раз каким-то чудесным образом он выкручивался. Но капитан зачем-то его убил. Зачем? Непонятно.

С чиновниками же вообще ничего не понятно. Капитан с ними не враждовал и не конфликтовал. Интересы их тоже почти никак не пересекались. Да и с бандитами те вроде бы были не связаны. И это все по официальной версии стражи, которую мне озвучила Ариана и которую я, разумеется, позже перепроверю.

И еще очень хороший вопрос — зачем капитан сделал все это лично? Почему разобраться с бандитами и торговцем не отправил своих подчиненных, которые выполнили бы полученный приказ? А с чиновниками… если ему так уж сильно нужно было их убить, мог решить этот вопрос с помощью наемных убийц или еще как-нибудь не так открыто, уверен, он бы нашел способы.

Но нет, он всех убил собственноручно. Странно? Еще как. Однако улики местной стражей собраны, и они не в пользу капитана Кроста. Впрочем, к уликам у меня уже есть некоторые вопросы, слишком уж они как-то быстро и удачно были собраны. Но это позже.

Что же касается самого того дня, то Ариана мне почти ничего не смогла рассказать. День был обычный, капитан вел себя как всегда. Когда же наступила ночь, он куда-то зачем-то вдруг ушел, сказав жене, что по службе. Вернулся же под утро как ни в чем не бывало и завалился спать. Собственно, арестовали его, можно сказать, в кровати, спустя часов пять, когда он еще отсыпался после ночи. И, по словам Арианы, к аресту он был совершенно не готов и сильно удивился происходящему.

Ничего подозрительного в нем Ариана не заметила. Ни каких-то ран, ни следов крови или еще чего-то, что показало бы, что он в самом деле убил всех этих людей. На чем же основаны обвинения? На неких уликах и свидетелях, о которых Ариане ничего не известно, несмотря на ее попытки разузнать.

К ее неудаче, этим делом занялись люди, не очень любящие капитана Кроста. Да, такие в страже этого городка тоже есть. Впрочем, оно и не удивительно, всегда найдется кто-то, кто кого-то не любит по какой-либо причине. Так что воспользоваться хорошим отношением к капитану и под этим предлогом выведать какие-то новые детали дела у Арианы не вышло.

— Как вы думаете, он мог это сделать? — задаю хозяйке дома тяжелый вопрос.

— Честно? Да, он мог это сделать. Но ему это было незачем. С бандами он воюет уже много лет, и их противостояние стало уже чем-то привычным. Убивать сейчас? В этом нет смысла. Да и если бы он что-то задумал такое опасное, он бы предупредил меня! — ответила она, тяжело вздохнув и под конец спрятав лицо в ладони.

— А если его подставили, кто это мог сделать?

— Я не знаю. У него не было таких уж врагов в городе. Раньше могла бы сказать, что кто-то из главарей банд, но теперь-то они мертвы, и, значит, это не они. Я не понимаю, что происходит! Почему? Зачем он это сделал⁈ — произнесла она срывающимся голосом и собираясь вот-вот расплакаться.

— Я постараюсь разобраться во всем, — говорю, пересаживаюсь к ней и крепко обнимаю. С вопросами все, не стоит ее больше сегодня мучать, остальное в другой раз. Да и вроде бы все, что нужно было, уже узнал от нее, теперь осталось проверить все это.

— Спасибо, — поблагодарила она, отстраняясь от меня и беря себя в руки. — Еще что-то хотите узнать?

— Пока все, возможно, позже.

— Вы нашли где остановиться? Если нет, можете у нас, комнаты есть.

— Спасибо за предложение, но не могу, это неправильно расценят.

— Понимаю, — произнесла она, тяжело вздохнув. — Тогда заходите в любое время, двери нашего дома открыты для вас. И если можно, рассказывайте мне, как идет ваше расследование, хоть что-то. Мне важно знать, Крост на самом деле виноват или же нет.

— Хорошо.

Попрощавшись с Арианой, покидаю ее дом. Оказавшись же на улице, задумчиво осматриваюсь по сторонам. Куда дальше? В стражу или заглянуть к бандам? Или вообще для начала найти место для ночлега? Пожалуй, последнее, а потом стража. Не зная города, поворачиваюсь в сторону улицы, ведущей в его центр, и не спеша шагаю туда.

— Эй, парень, хочешь заработать? — громко спрашиваю, заметив какого-то мальчугана лет шести, пробегавшего мимо меня.

Услышав меня, он резко затормозил и развернулся ко мне.

— А что делать надо? — спросил он, не рискуя подходить близко.

— Где в городе хороший постоялый двор? — спрашиваю, показав пару медных монет. Немного, однако пара монет, которых хватит на какую-нибудь сладость, вполне могут его соблазнить согласиться и не вызвать у него подозрений. И, судя по одежде, он явно не бедняк, который за деньги согласится на любую работу, так что тут нужно осторожно, не переборщить с деньгами и не спугнуть его.

— Это вам к старухе Аза. У нее лучший постоялый двор в городе.

— А где он? Покажешь? — спрашиваю, добавляя к монетам еще пару.

— За мной, — бросил мальчуган и уверенно зашагал вперед.

Пока иду, скольжу взглядом по сторонам, осматривая город, а то до этого мельком, больше был сосредоточен на поиске нужного дома, чем на осматривании по сторонам. И пока впечатления не отличаются от первоначальных. Встреченные же люди выглядят вполне довольными жизнью — все приветливы, неплохо одеты, провожают меня любопытными взглядами, но без опаски или враждебности. Так и не скажешь, что со дня на день по улицам города польются реки крови в ходе войны банд.

— Вам туда, — сообщил мальчуган, остановившись перед большим трехэтажным зданием с огромной деревянной вывеской, расположившимся недалеко от центра города.

«Ночлег для путника», — гласила надпись на вывеске. Простенько, но зато все понятно.

— Держи, — говорю и бросаю парню заработанные им монеты. — Еще заработать хочешь?

— А что надо? — спросил он, поймав монеты и быстро спрятав их в поясе.

— Подожди, пока я устроюсь на постоялом дворе, а потом мне нужно к отделению стражи, знаешь, где оно?

— Знаю. Подожду, — кивнул с серьезным выражением лица мальчуган и, отойдя на другую сторону улицы, сел под стеной дома.

Я же, проводив его взглядом, захожу на постоялый двор. Попадаю ожидаемо в трактир, почти всегда первый этаж отведен под него. Так и здесь. И людей тут пусть и не полный зал, но где-то пятая часть всех столов занята. Внутри все обшито деревом — стены, пол, потолок. Лавки и столы массивные, похоже, чтобы их было сложнее использовать в пьяных драках. Выглядит в целом неплохо и чисто, мне нравится.

— Мне нужна комната на пару дней, — говорю, подойдя к барной стойке и обращаясь к молодой девушке за ней.

— Какая? Есть совсем простые, там только кровать, никаких удобств. Есть получше, там и ванная комната, и стол со шкафом. А есть вообще дорогие варианты с несколькими комнатами и всем нужным, — спросила она, окинув меня быстрым взглядом.

— Давайте второй, который с ванной. Сколько за него в день?

— А на сколько вы хотите у нас остановиться? Просто у нас скидка для тех, кто останавливается подольше, — пояснила девушка свой интерес.

— Допустим, для начала дня на три.

— С вас тогда золотой за три дня. Питание в оплату не входит, отдельно в трактире.

— А если бы на день?

— Пятьдесят серебряных.

— Понятно, давайте на три дня, — отвечаю, выкладывая золотую монету.

Странные у них немного скидки, слишком большие, как по мне. Или у них сейчас совсем негусто с постояльцами и они таким образом пытаются хоть кого-то заманить к себе? Может быть, впрочем, без разницы, цена меня устраивает, а остальное не так уж и важно. Будет настроение, как-нибудь потом попытаюсь узнать подробнее про это.

— Ключ от вашего номера, — произнесла девушка, положив на стойку передо мной ключ с прикрепленным к нему деревянным номером. — Ваш номер на третьем этаже.

— Спасибо, — взяв ключ, уже собираюсь развернуться, чтобы уйти обратно на улицу, где меня ждет мой проводник по городу, но останавливаюсь. — Можно вопрос?

— Да, конечно.

— А кто такая Аза?

Услышав мой вопрос, девушка рассмеялась звонким голосом.

— Уже успели пообщаться с местными?

В ответ молча киваю.

— Это хозяйка постоялого двора. Сама она в силу возраста уже почти не работает в зале.

— Понял, спасибо, — поблагодарив ее за ответ, разворачиваюсь и иду на третий этаж.

Вначале хотел вообще сразу уйти отсюда, ничего пока не оставляя тут, но сейчас решил все же оставить в номере сумку с вещами, не таскать же мне ее везде с собой. А вот артефакты все пока возьму. Поднимаясь по лестнице, заглядываю и на второй этаж.

Все чисто, аккуратно, но и не сказал бы, что богато. В общем, жить можно, но тут останавливаются, скорее всего, не богачи, они обычно предпочитают места более роскошные. Поднявшись же на третий этаж, коридором ничем не отличающимся от второго, ищу свой номер. Найдя же его, открываю дверь и захожу внутрь.

Чисто, просторно. Что еще сказать? Меня все устраивает. Заглянув в ванную комнату и убедившись, что там все нужное в самом деле есть, оставляю сумку с вещами на стуле рядом со столом и выхожу из номера. Потом буду обустраиваться тут, а пока у меня еще дела есть.

Выйдя на улицу, оглядываюсь по сторонам, не увидев моего проводника на его месте.

— Я здесь, — раздался его голос из-за моей спины.

Обернувшись, вижу его, стоящего в паре метров от меня и жующего какую-то булку. Похоже, заработанные монеты надолго не задержались у него и уже потрачены.

— К отделению стражи? — спросил он, проглотив кусок булки.

— Да.

— Тут недалеко. — Кивнув, мальчуган развернулся и повел меня.

— Ты что-нибудь слышал про капитана стражи Кроста? — спрашиваю, нагнав его, но не подойдя вплотную, чтобы не пугать, а то он все еще держится настороженно.

— Слышал, как не слышать, весь город только и говорит об этом.

— И что говорят? — спрашиваю, показав дополнительные пару медных монет.

— Да разное говорят. Что он зверски убил целую кучу народа… — мальчуган как заведенный стал выкладывать мне все местные слухи о капитане. И, очевидно, ему нравится говорить, тараторит без умолку и еще как-то при этом успевает кусать булку. Сразу видно мастерство, я бы так не смог.

А сами слухи… разные они. Но все больше о том, что капитан в самом деле убил этих людей, разнятся только детали. И ни одного слуха, который бы сомневался в этом.

— А ты сам веришь, что он убил? — спрашиваю, когда мы почти дошли до отделения стражи. Как я это понял? Так отделение стражи сложно с чем-то спутать.

— Не знаю. Он вроде бы хороший человек был, много сделал для города, — ответил парень, пожав плечами. — Мы пришли, вон отделение стражи.

— Спасибо, — отвечаю и бросаю ему медные монеты.

— С вами было приятно иметь дело, — с удивительно серьезным выражением лица произнес парень, поймав монеты. — Я вам еще нужен?

— Нет, наверно, — задумчиво отвечаю. Просить его подождать нет смысла, не знаю, сколько пробуду в отделении стражи. — Нет, можешь не ждать.

Кивнув мне, малец сорвался с места и куда-то понесся. Проводив его взглядом, рассматриваю отделение стражи. А солидно выглядит, видно, что в него вложено немало средств. Что ж, снаружи посмотрел, теперь взглянем на него изнутри.

— Кто такой? Что нужно? — неприветливо спросил меня стражник, преградив вход в отделение.

— Мне нужно поговорить с вашим главным.

— А шлюху девственную тебе не нужно? Вали отсюда или говори, что надо.

Т-ц, вот же ж борзый урод. Бесят такие, я же ведь вежливо веду себя. С трудом удержавшись от того, чтобы прямо тут не избить этого стражника или не жахнуть в него боевым заклинанием, выдыхаю и глубоко вдыхаю.

— Мне нужно поговорить с вашим главным, — повторяю, создав печать констебля.

Увидев ее, стражник моментально побледнел и, кажется, собрался упасть в обморок. Пользуясь случаем, отвешиваю ему хорошую пощечину.

— Не спать!

После пощечины взгляд стражника стал гораздо осмысленнее.

— Вам нужно к… лейтенанту Рато, — запнувшись, ответил он.

— Где его найти?

— Так он в отделении. В кабинете капитана.

— В кабинете капитана? Так ему же еще не вынесен приговор?

— Я… — снова побледнел стражник и, кажется, снова собрался потерять сознание.

Махнув на него рукой, прохожу дальше. И где мне искать кабинет капитана? Хотя чего я заморачиваюсь? Поймав какого-то служащего стражи, спрашиваю у него, где нужный мне кабинет. Тот же, не задавая лишних вопросов, быстро объяснил мне дорогу к нему.

Несколько минут блужданий по коридорам отделения, и я добрался до нужной двери. Постучав в нее, сразу же захожу внутрь, не дожидаясь разрешения.

— Я занят! — раздалось изнутри, но поздно.

— Я же сказал, что занят! — донеслось недовольное, когда я зашел внутрь и закрыл за собой дверь.

Смотрю на того, кто говорил. Мужчина, лет тридцать, худой, жилистый, сидит за столом капитана и, похоже, роется в его бумагах.

— Кто такой? — спросил он меня, поднимаясь из-за стола.

— Хотел поговорить с вами о капитане Кросте, — говорю, идя к столу. Можно было бы сразу обозначить, что я констебль, но решил попробовать пока так.

— Ничего не могу вам сказать, расследование еще идет.

— И все же мне хотелось бы узнать некоторые подробности.

— Вон из моего кабинета! — закричал этот лейтенант Рато.

— Вашего кабинета? — вкрадчиво спрашиваю у него.

Лейтенант же собирался что-то еще прокричать, но вдруг замолк и, выпучив глаза, затравленно посмотрел на меня. Чего он так? Так я создал печать констебля.

— Столичный констебль? — спросил он севшим голосом.

— Верно. И я бы хотел ознакомиться с делом капитана Кроста.

— Но зачем? Там же ничего связанного с Гранью, обычные убийства? — спросил Рато, сев обратно за стол.

— И все же есть мнение, что там может быть замешана Грань.

Вместо ответа, лейтенант затарабанил пальцами по столу и пристально на меня посмотрел, явно о чем-то усиленно размышляя.

— Ничем не могу помочь вам, — произнес он спустя минуту молчания.

— В смысле? Расследование ведет ваше отделение стражи?

— Да, мы его ведем.

— Значит, можете предоставить мне материалы дела.

— Не могу.

— Почему?

— Послушайте. Тут нет ничего связанного с Гранью, обычные убийства. Виновный уже определен, улики собраны, остались формальности. Вам нечего тут делать.

— Я хочу ознакомиться с делом.

— Ничем не могу вам помочь. Оно на личном контроле бургомистра, и без его разрешения я не могу вам ничего показать.

— А он какое отношение имеет к этому?

— Обвиняется капитан стражи, дело серьезное. Вот получите разрешение от бургомистра, и я вам предоставлю все материалы дела.

— Где мне его найти? — спрашиваю, решив не спорить с ним.

— Так в ратуше должен быть.

— Ладно, будь по-вашему, — соглашаюсь и, развернувшись, иду к выходу из кабинета.

— И это не ваш кабинет, освободите его до тех пор, пока капитану Кросту не вынесен приговор, — говорю, остановившись у двери и обернувшись к лейтенанту.

Услышав меня, тот вздрогнул и рассыпал какие-то бумаги со стола. Не дождавшись еще какой-то реакции от него, выхожу из кабинета. Это и в самом деле наглость и нарушение правил. Я понимаю, что это небольшой городок и тут такое сошло бы лейтенанту с рук, но… на его неудачу, тут появился я. И сегодня или завтра я обязательно еще наведаюсь сюда, как минимум для того, чтобы проверить, освободили ли кабинет капитана.

Можно было бы вообще обыскать кабинет капитана, но… Что мне искать? А если проверять все подряд, то у меня, скорее всего, уйдет на это все время, что осталось до вынесения приговора. Так что это пришлось отложить. А позже, да и уже сейчас, думаю, вряд ли найду там что-то интересное для меня, разве что в каком-нибудь тайнике, который никто еще не обнаружил.

— Эй, господин констебль, — донесся до меня тихий голос, когда я шел к выходу из отделения стражи.

Остановившись, оборачиваюсь на него. Вижу молодого парня в форме стражника, выглядывающего из-за какой-то двери.

— Вы из-за капитана здесь? — спросил он, когда я на него посмотрел.

— Да.

— Нам есть о чем поговорить, но не тут. — Произнеся это, стражник вышел в коридор и, тихо закрыв за собой дверь, попросил меня: — Идите за мной.

После этого он сразу же развернулся и, оглядываясь по сторонам, направился куда-то вглубь отделения стражи. С сомнением посмотрев на его удаляющуюся спину, а то как-то это, мягко говоря, слегка подозрительно, все же решаю пойти за ним и послушать, что он скажет, — еще один источник информации не будет лишним.

Глава 15

— Что вы хотели мне сказать? — спрашиваю у стражника, когда мы зашли в какую-то кладовую где-то в недрах отделения стражи и он закрыл за нами дверь.

Первым делом, поняв, что мы пришли, проверил помещение магией. Однако, вопреки моим опасениям, что так от меня хотят попытаться избавиться, в нем никого, кроме нас, разве что кучи пыли, пауки и паутина — очевидно, это место не пользуется популярностью. И, похоже, со мной в самом деле хотят лишь тайно поговорить. Никакой ловушки, никакого подвоха.

— Вы же тут из-за капитана Кроста? Вернее, из-за того, в чем его обвиняют? — тихо спросил стражник, повернувшись ко мне.

— Все так, — не отрицаю этого.

— И вы хотите разузнать детали дела?

— Да.

— Вы ничего не выясните в отделении стражи. Лейтенант Рато под любыми предлогами не выдаст вам материалы дела.

— Почему?

— Так он давно метит на место капитана, и сейчас это дело — его единственный шанс. Получится избавиться от капитана Кроста, и он точно займет его место.

— А разве других желающих нет?

— Может, и есть, но с ними Рато как-нибудь разберется.

— А его не смущает, что капитан может быть невиновен?

— Они давно если и не враждуют, то в очень натянутых отношениях. Так что нет, нисколько не смущает.

— Почему?

— Лейтенанта устроил в стражу бургомистр, он его какой-то родственник. Подробности не знаю, об этом особо не говорят. И Рато в начале службы был… слишком амбициозен и неосторожен, из-за чего не раз попадался на взятках и других разных махинациях. Но, несмотря на все это, уволить его у капитана не получилось, и с тех пор они в натянутых отношениях.

— Почему вы мне это рассказываете?

— Я уважаю капитана Кроста и считаю, что он не мог сделать того, в чем его обвиняют, не такой он был человек — стража и город для него были если и не всем, то значили очень много. Если бы он и решил избавиться от этих всех людей, то сделал бы все иначе, а не вот так, рискуя навредить городу и потерять свой пост.

Прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что пока стражник вроде бы не врет. Накладывать на него специальные заклинания не спешу, мало ли какие у него есть амулеты, не стоит это того, чтобы спугнуть его.

— А откуда вы столько знаете про лейтенанта?

— Мой отец здесь служил в то время и все лично застал. Я же пришел в стражу лишь несколько лет назад, но он мне все рассказал, — честно ответил он мне.

— Лейтенант мог подставить капитана?

— Сомневаюсь. У них пусть все же и были не очень хорошие отношения, но чтобы сделать такое… Скорее он просто воспользовался шансом и делает теперь все, чтобы не упустить его. Но могу ошибаться.

— Есть возможность достать для меня материалы дела?

— Я могу попытаться, но… Рато успел подсуетиться, и делом занимаются верные ему люди, и кому-то со стороны заполучить дело сложно. Но я попробую.

— Что-нибудь еще можешь рассказать? Что-то о деле? Об уликах, свидетелях?

— К сожалению, ничего определенного, — удрученно покачал он головой. — Знаю, что вроде бы нашли оружие, которым убили, и каких-то свидетелей, которые все это видели. Но что за оружие и кто эти свидетели — этого уже не знаю.

— Плохо. Лейтенант сказал, что дело на контроле бургомистра и без его ведома он не может дать мне собранные материалы. А из твоего рассказа я так понял, что они заодно и если даже бургомистра я и найду, то разрешения посмотреть дело не добьюсь от него.

— Но вы же констебль, нужно ли вам это разрешение?

— Не все так просто. Я могу наплевать на все, но это поднимет лишнюю шумиху. Ладно, посмотрим, — задумчиво отвечаю ему. Не хотелось бы прибегать к такому, но если не останется выбора… — Что-нибудь еще?

— Нет, но знайте, многие в страже за капитана и не верят в то, что он виновен. Если вы не против, я передам им, что вы здесь, чтобы разобраться в деле. Мы постараемся вам помочь, чем сможем.

— Но ты же понимаешь, что, если капитан на самом деле виноват…

— Я все понимаю. Мы все понимаем. И если он в самом деле виновен… что ж, значит, так тому и быть.

— Есть советы, с кем мне стоит поговорить, все же ты лучше город знаешь?

— С его женой говорили?

— Да.

— Тогда даже и не знаю. Раньше предложил бы поговорить с кем-то из главарей банд, но теперь они все мертвы… — растерянно произнес он. — Знай мы, за что браться, то сами бы давно все выяснили.

— Есть подозрения, кто мог подставить капитана?

— Нет, никаких. Дело в том, что те, кто мог это сделать, мертвы, а остальные… не те это люди, не решились бы на такое. Да и сделать все настолько мастерски… мало ведь было все правильно обставить, нужно было же еще и убить всех, а это не так-то легко. Остается только кто-то, о ком мы не знаем и у кого просто пугающие возможности. Однако кто это может быть… никаких догадок.

— А в городе в последнее время ничего необычного не происходило?

— М-м, нет, не припоминаю ничего такого, — ответил стражник, крепко задумавшись. — Последние годы все было обычно, как всегда.

— Какие-нибудь необычные гости?

— Нет.

— Чей-то интерес со стороны?

— Если и было что-то, то это прошло мимо обычных жителей города и стражи. Да и кому мы нужны? Никаких важных торговых путей, никаких крупных шахт, ничего такого, что могло бы привлечь чье-то внимание.

И он, в общем-то, прав. Перед тем как отправиться в Каозген, я немного разузнал о нем. И ничего примечательного, обычный городок в глуши, не самая окраина Республики, но близко к ней. Дальше крупных поселений вообще нет, только граница с другим государством.

Удивительно даже, как вообще Каозген еще существует, причем, судя по тому, что я видел, весьма неплохо существует, на загибающееся место не похож. Раньше, во времена Светлой империи, он стоял на торговом пути, но после развала империи путь забросили. И по логике городок должен был тоже прийти в упадок, однако ж…

Контрабандистские пути? Возможно. Но чтобы настолько крупные, что содержат весь город? Не знаю, сомневаюсь. Надо будет попробовать разузнать, за счет чего живет город. Но это не первичная задача, так, если вдруг получится и будет время и подходящий момент для этого.

— Понял. Если это все, тогда я пошел, — говорю, разворачиваясь к двери.

— Где вас искать, если вдруг мы что-то узнаем или получится достать материалы дела?

— Я остановился у старухи Аза.

— Знаю, хорошее место. Удачи вам в расследовании, докопайтесь до правды, пожалуйста, нам важно это.

— А где мне найти тебя, если вдруг что-то понадобится?

— Тут, в отделении, но лучше не ищите, я сам вас найду. В крайнем случае зайдите в отделение и немного погуляйте по нему, к вам подойду я или кто-то другой из тех, что на стороне капитана. Скажут, что правда найдет свой путь.

— Договорились.

И на этом наш разговор окончательно подошел к концу. Открываю дверь и выхожу в коридор. Легко сказать — докопайтесь до правды, знать бы еще, хотя бы в каком направлении копать. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что, похоже, нас никто не подслушивал, иду примерно в сторону выхода из здания. Если я все правильно запомнил, то он должен быть где-то там.

И все же я умудрился немного заблудиться. Как? А Грань его знает, смог, и все, где-то не там свернул и попал в совершенно незнакомую часть здания. К счастью, здание стражи — это все же не лабиринт, и в итоге, поплутав лишние минут пять-десять по коридорам отделения, вышел на центральный коридор и все-таки добрался до выхода. Но да, выходя наружу, чувствовал себя так, словно выбрался из смертельного лабиринта.

И что дальше? Хороший вопрос. Отойдя немного от отделения стражи, просто стою и смотрю по сторонам, пока пытаюсь сообразить, куда же отправиться дальше. Никуда? Так еще даже не вечер, время есть, и нужно его использовать с пользой.

Загляну-ка я, пожалуй, к бургомистру. Да, тот стражник, чьего имени я не узнал, предупредил, что, скорее всего, мне это ничего не даст, но я тем не менее попытаюсь. Где находится ратуша, знаю, проходили мимо нее, когда шли к отделению стражи, так что проводник мне не нужен. Развернувшись в нужную сторону, быстрым шагом направляюсь к ней.

Недолгий путь по улицам Каозгена, и я добрался до ратуши. И сразу понятно, что тут сидят городские чиновники, — здоровенное трехэтажное каменное здание с кучей разных барельефов на стенах. Да, никакой позолоты и совсем уж бросающейся в глаза роскоши, но выглядит все равно весьма примечательно, и спутать с чем-то другим сложно.

— Что вам нужно? — спросил стражник, преградив мне коридор сразу после того, как я вошел в здание.

— Мне нужен бургомистр.

— Он не принимает.

Ну конечно, как же иначе. Интересно, он уже успел подсуетиться и только для меня не принимает или вообще?

— А так? — спрашиваю, создав печать констебля.

— Вам на второй этаж, нужна большая дверь, — ответил стражник, отходя в сторону. — Но он все равно не принимает сегодня.

— А у вас всегда такая охрана? — спрашиваю, кивая на него.

— Нет, только сейчас, после того как капитан Крост убил двоих чиновников городского управления. Боятся, что могут попытаться убить еще кого-нибудь.

— Так убили же ночью вроде, не когда они были в ратуше?

— Боятся, — только и ответил он, закатив глаза и показывая так все, что он думает об этом. И, очевидно, он невысокого мнения о напуганных чиновниках.

На этом наша беседа подошла к концу, и я пошел дальше. По ратуше не гулял, сразу найдя лестницу, ведущую на второй этаж, и, поднявшись по ней, оказался на нужном этаже и пошел искать там кабинет бургомистра.

Найти его было не проблемой, там и в самом деле большая дверь, по-другому и не скажешь. Если во все остальные помещения — обычные, одностворчатые, то тут не просто двухстворчатая, так еще и по размерам здоровенная, словно там не кабинет, а… даже не знаю что. Вход в отдельный дворец?

Перед тем как войти, проверяю магией, что там. Два человека, один ближе ко мне, наверно секретарь, и другой дальше, видимо сам бургомистр. Еще кого-то, кроме них, там не видно. Мощных артефактов и магов тоже не вижу. Убедившись, что никакой засады, кажется, нет и нападать на меня вряд ли кто-то будет, открываю дверь и захожу внутрь.

Попадаю в небольшое помещение с несколькими шкафами и столом, за которым сидит молодая и симпатичная девушка. При моем появлении она испуганно вздрогнула и подняла взгляд на меня.

— Что вам нужно? — спросила она, быстро взяв себя в руки.

— Я к бургомистру, — отвечаю, идя к двери, ведущей в помещение дальше.

— Нельзя, господин бургомистр занят и велел его не тревожить! — произнесла она, бросившись мне наперерез и закрыв собой дверь в кабинет бургомистра. И успела сделать она это в самый последний момент, мне оставался буквально шаг до двери.

Скептически смотрю на девушку. Невысокая, фигуристая, но в целом весьма миниатюрная. И симпатичная, глупо это отрицать. Интересно, она хоть раз кого-то смогла вот так остановить, если, конечно, этот кто-то был на самом деле серьезно настроен? Смотрит на меня открыто, ни капли сомнения и страха.

— Тогда сообщите господину бургомистру, что к нему посетитель и он хочет встретиться с ним как можно скорее, — прошу ее, отходя на пару шагов назад.

— Не могу, велели не беспокоить ни по какому поводу. Господин бургомистр сам сообщит, когда освободится, — ответила она, упрямо стоя перед дверью и перекрывая мне проход.

И вот что с ней делать, а?

— И все же мне нужно его срочно увидеть, — говорю ей и создаю печать констебля.

При виде нее во взгляде девушки на мгновение промелькнул страх, но быстро исчез, сменившись упрямством.

— Не могу пропустить, не велено.

Поняв, что ничего другого не добьюсь от нее, перехожу к плану «Б». Подойдя вплотную, просто подхватываю ее под мышки, приподнимаю и переставляю в сторону. Как и думал, она оказалась легкой. И нужно было видеть ее взгляд в этот момент — непонимание, удивление, возмущение… целый набор эмоций, смешавшихся в нечто непередаваемое.

— Вы что себе позволяете⁈ — донеслось возмущенное с ее стороны, но я уже открывал дверь.

Шаг через порог, и я уже в кабинете бургомистра. И сразу видно, что хозяин этого кабинета привык себе ни в чем не отказывать, — здесь просто куча самых разных дорогих вещей. Такое ощущение, что попал в дом какого-то столичного богача с крайне паршивым вкусом, который просто скупает все, что выглядит дорого, не пытаясь даже хоть немного подобрать, чтобы все вместе смотрелось нормально.

— Господин бургомистр, я пыталась остановить его! — проскочила мимо меня секретарь.

Вот только ответа она не получила. Почему? А кабинет вдруг оказался пустым.

— И где он? — спрашиваю у нее, внимательно осматривая помещение.

— Я… не знаю, — растерянно произнесла девушка, тоже смотря по сторонам. — Он должен был быть тут. Он не выходил, я бы заметила.

Как интересно. Обхожу кабинет, заглядывая во все места, где можно было бы спрятаться, — под стол, в шкафы. И никого, он словно испарился. Мой обход кабинета секретарь сопровождала молчаливым напуганным взглядом. И, похоже, она в самом деле не знает, куда делся ее начальник.

— Как давно вы видели его в последний раз? — спрашиваю у нее, проверяя кабинет поисковым заклинанием.

И в самом деле пусто, тут только мы.

— Где-то час назад, — сразу же ответила девушка. — Он вышел, велел никого не пускать и вернулся обратно.

Заметив открытое окно, подхожу к нему и выглядываю наружу. Звучит бредово, но, похоже, бургомистр сбежал от меня через него. С трудом себе это представляю, но других идей, куда он мог деться, у меня нет. Тем более что ведь перед тем, как зайти сюда, проверял магией, и кто-то в кабинете был. Разве что это был не бургомистр, но… секретарь же утверждает, что он должен был быть тут? Значит, это все-таки был он.

Второй этаж, высоковато, но вполне можно слезть, я бы смог. Но как же это странно. Неужели он настолько сильно не хочет встречаться со мной? Выглядит подозрительно, даже слишком подозрительно. Но если все так, то он довольно шустрый, успел сбежать за то время, пока его секретарь мужественно не пускала меня сюда.

— И часто он сбегает от посетителей? — спрашиваю, обернувшись к секретарю.

— Не-ет, — ответила она дрогнувшим голосом. — Это впервые.

М-да, что-то тут очевидно нечисто. Бургомистр по полной замешан в подставе капитана Кроста? Или причина его поведения в том, чтобы не давать мне материалы дела? Тот стражник предупреждал, что бургомистр будет меня избегать, но как-то я даже и подумать не мог, что дойдет до такого. Или дело еще в чем-то? Вот будет смешно, если бургомистр сбежал от меня по какой-то своей причине, о которой я даже и не догадываюсь.

— Отсюда есть тайные выходы? — спрашиваю, обходя еще раз кабинет и все внимательно рассматривая. Понятно, что если такой ход делал мастер своего дела, да еще и с использованием разных маскирующих артефактов, то я ничего не найду, но мало ли.

— Нет, я ничего о таком не знаю.

Бросив на девушку быстрый взгляд, продолжаю дальше обход кабинета. И ведь ни разу не соврала мне — она и в самом деле не знает, куда делся бургомистр, и о тайных выходах отсюда тоже ничего не знает. Она вообще удивительно честна.

— Ладно. Когда увидите своего начальника, передайте, что заходил констебль и ему нужны материалы расследования по делу капитана Кроста, — говорю ей, подойдя к выходу из кабинета. Тайный ход у меня так и не получилось найти. Или его здесь нет, и бургомистр в самом деле сбежал через окно, во что верится с трудом, но все же допускаю такую вероятность, или же ход просто отлично спрятан, и моих навыков не хватает, чтобы обнаружить его.

— Да, конечно, — ответила секретарь, выходя следом за мной из кабинета и закрывая дверь. — И вы извините меня, что я так… Я должна была.

Оглянувшись, вижу, что она стоит и со смущением смотрит на меня. Это чего она? Удивленно смотрю на нее. С чего бы такие эмоции? Ее настолько сильно шокировало поведение начальника, что тот непонятным образом сбежал из кабинета?

— Ничего страшного, я понимаю, — отвечаю ей. — Вы, главное, передайте бургомистру мои слова.

— Обязательно, — ответила она, садясь за свой стол. — У вас еще что-то?

— Нет, все, — отвечаю и, развернувшись, иду к выходу.

— А скажите, вы свободны? — спрашиваю у нее, остановившись у самой двери.

— В смысле? — раздалось в ответ.

— Во всех. Не хотите сегодня вечером поужинать со мной?

— Я… — растерянно начала она, но замолчала, заливаясь румянцем. — Я свободна. И я согласна.

— Тогда какое место в городе лучшее? А то я тут совсем недолго, почти не знаю город.

— Можно у старухи Аза, там отличные повара. Знаете этот постоялый двор?

— Знаю, — отвечаю, про себя дивясь такому стечению обстоятельств. Или не стечению?

— Я освобожусь через два часа. Зайдете за мной или встретимся уже там?

— Зайду. До встречи, — попрощавшись с девушкой, выхожу в коридор.

Зачем я вообще все это затеял, да еще и так спонтанно? Ну почему бы и да? Во-первых, девушка мне в самом деле понравилась, и я совсем не против поужинать с ней. А во-вторых, это же такой прекрасный источник информации, главное — правильно подойти к делу, и я смогу узнать все о жизни города и делах бургомистра.

Так, у меня еще свободны два часа. Нет, полтора часа, надо будет зайти и переодеться, не идти же на ужин в доспехах и дорожной одежде. Времени не так уж много, чтобы заняться чем-то серьезным. В задумчивости выйдя из ратуши, останавливаюсь и смотрю по сторонам.

Нет, браться за что-то серьезное времени сегодня уже нет. Так что… пожалуй, вернусь я на постоялый двор, спокойно приведу себя в порядок и буду ждать момента встречи с девушкой, имени которой я до сих пор не узнал. Да уж, ну я даю, пригласил ее на ужин, а как зовут, не узнал. Посмеявшись про себя, направляюсь на постоялый двор, по пути рассматривая город.

Полчаса ушло у меня на то, чтобы вернуться, помыться и переодеться. И неожиданно с последним возникли проблемы — как-то я не предполагал, когда собирался в дорогу, что мне придется ходить на ужины с девушками, и не взял соответствующий наряд. Пришлось обойтись обычными брюками и чистой рубашкой — единственная нашедшаяся в сумке одежда, хоть как-то подходящая под этот случай. Остальные же комплекты… в них бегать по лесу или по пыльным городским улицам, но никак не ходить на ужин.

Кроме этого, оставил защитный артефакт и пару ножей. И все, никаких мечей, никакого магического доспеха и обычной брони. Хотелось, конечно, оставить магический доспех, но если наручи, центральный амулет и браслеты на ноги как-то еще можно скрыть, то обруч на голову — уже нет. Так что пришлось отказаться.

И в итоге, после всех сборов, у меня еще свободный минимум час. Задумчиво почесав голову, сажусь на кровать. И чем заняться? Впрочем, чего это я? Взяв сумку с артефактами, возвращаюсь на кровать. Главное теперь — слишком не увлечься и не прозевать момент, когда нужно выходить.

Так, вначале Грань. Привычно достав нужные артефакты, приступаю к ее проверке. И все в пределах нормы. Да, истончена и вообще выглядит не очень, но прорывов не видно, как в пределах города, так и в ближайшей округе. В общем, ничего критического. И ничего подозрительного тоже не вижу, никаких странностей с Гранью, которые могли бы намекнуть, что тут что-то не то. Впрочем, а чего я хотел? Это же дело предположительно вообще не связано с Гранью.

Закончив и вернув артефакты в сумку, достаю другой комплект и проверяю город на источники магии. Ого, с этим я, пожалуй, поспешил. Резко обрываю заклинание и, закрыв глаза, пережидаю вспышку головной боли. Решил охватить сразу весь город и переоценил себя. Хотя, с другой стороны, кто мог ожидать от глухого городка столько источников магии? Тут их не просто много, а очень много.

Так, навскидку, они есть чуть ли не в каждом доме. Причем не одиночные и слабые, а довольно много и зачастую весьма крупные. И это как-то… слишком. Не верю, что тут все настолько хорошо живут, что могут позволить себе мощные артефакты, такого нет даже в столице. Но с этим я, видимо, буду разбираться уже завтра, пора идти встречать мою спутницу на время ужина.

Быстро сложив все артефакты в сумку и спрятав вообще все сумки в шкаф, выхожу с постоялого двора и быстрым шагом иду к ратуше.

— Я опоздал? — спрашиваю, подойдя ко входу в ратушу и увидев там стоящую девушку.

— Нет, это я раньше освободилась, — ответила она, улыбнувшись.

— Тогда прошу, — подставляю ей руку, чтобы она взялась за нее.

Мило смутившись, девушка взяла меня за локоть.

— Если ты не против, зайдем ко мне домой, мне нужно переодеться? — спросила она.

— Конечно, зайдем. Веди.

— Тут недалеко. — Произнеся это, она повела меня в нужном направлении.

Идем никуда не спеша. Со стороны, наверно, похожи на какую-то парочку влюбленных. Впрочем… кажется, никто из нас двоих и не против.

— Может, познакомимся наконец? — спрашиваю у нее спустя несколько минут молчаливой прогулки. — Меня зовут Кас.

— Адэлия, — ответила моя спутница, снова слегка порозовев. Вот почему она каждый раз смущается или начинает волноваться?

— Расскажешь что-нибудь о себе, Адэлия?

— Да нечего особо рассказывать, — произнесла она, посмурнев лицом. — Работаю секретарем у бургомистра уже несколько лет. Вдова, детей нет.

— Вдова? — удивленно смотрю на нее. Как-то это неожиданно. Да, в самом начале я предполагал, что она может быть замужем, девушка красивая и без внимания мужчин вряд ли бы осталась, но то, что она вдова… Впрочем, а чего удивительного? Люди, особенно если это кто-то вроде стражников или кого-то регулярно выбирающегося за пределы поселений, довольно часто погибают, как бы это ни было печально.

— Да, — ответила она, хмуро посмотрев вдаль. — Мой муж погиб пять лет назад. Мы только год вместе прожили. Он был стражником и иногда сопровождал караваны в другие города за плату. Вот один раз он и не вернулся, на караван напали, он погиб.

— Мне жаль.

— Я осталась одна. Пыталась прийти в себя, молодая жена, планы на жизнь, и тут такое… Со временем стало если и не легче, то не так больно. Спасибо бургомистру, дал работу.

— А ужин со мной?.. — спрашиваю, не зная, куда себя деть. Она не врет, и это хуже всего.

— Попытка отвлечься, вернуться к нормальной жизни, — ответила она и, повернувшись ко мне, улыбнулась. — Не бери в голову. Я и согласилась потому, что ты не местный, не привязан к этому городу. Закончишь свои дела и уедешь. И мы пришли.

Мы остановились у небольшого одноэтажного каменного домика.

— Я подожду здесь? — спрашиваю у девушки.

— Я быстро, — Адэлия шустро скрылась за входной дверью.

Пока жду, проверяю дом и округу как на людей, так и на магию. Дом Адэлии пуст, только она там. Источники магии есть, но ничего примечательного, даже поменьше, чем в других домах.

— Я готова, — сообщила девушка, буквально выскочив из дома, когда я принялся за проверку соседних домов. — Идем?

— Идем, — подаю ей руку, и мы вместе направляемся к постоялому двору старухи Аза. — Ты отлично выглядишь.

И я не вру. Она в самом деле выглядит так, что глаз не отвести. Вроде бы и вполне обычная одежда, пусть и заметно, что более праздничная, но все так подходит ей… Кажется, обычный сарафан и туфли, но как же потрясающе она выглядит! И как такая красавица смогла оставаться одна столько лет после гибели мужа?

— Спасибо, — Адэлия мило покраснела и улыбнулась.

До постоялого двора мы дошли молча, просто шли и молчали. Кажется, что нам и не нужно говорить. Странно себя чувствую. Не сказать, что влюбился. Да, Адэлия мне нравится, но чтоб терять голову? Скорее симпатия, но ничего больше. Да и тем более я прекрасно понимаю, что ни во что большее это не выльется.

— Заказывай, что хочешь, — говорю ей, когда мы заняли свободный столик в углу трактира.

А дальше был заказ, утоление первого голода, девушка, да и я оказались весьма голодными. Так что некоторое время мы были заняты, и нам было не до разговоров.

— Скажи, ты же пригласил меня, чтобы побольше разузнать про бургомистра? — спросила Адэлия, когда мы утолили первый голод.

Какая догадливая.

— Не только. Ты мне в самом деле понравилась. Решил, почему бы не провести ужин в твоей компании, если ты не против.

— Не против, как видишь, — произнесла она, улыбнувшись. — Задавай свои вопросы, расскажу, что смогу.

— Бургомистр сегодня больше так и не появился?

— Нет. Сильно ты его напугал.

— Тогда…

Начинаю задавать ей самые разные вопросы — про нее саму, про город, про дела бургомистра, да про все, что приходит в голову, спрашиваю. Все это стараюсь чередовать, чтобы долго не обсуждать одну тему и не надоедать ею. А Адэлия, кажется, только и рада, словно ей само удовольствие просто сидеть с кем-то, пить вино и разговаривать. И что самое интересное — она говорит правду, ни одного момента пока, где попыталась бы соврать.

Спрашиваю не только я, в ответ Адэлия задает свои вопросы. Но, в отличие от меня, ничего важного она не спрашивает и никакие секреты не пытается выведать — просто о службе констебля, обо мне, о столице и все в таком духе.

И что меня немного пугает — мне нравится с ней говорить. Она не давит, не пытается что-то скрывать, не юлит. Отвечает честно и прямо. Общаться с ней для меня, констебля, чистое удовольствие. Никакого ощущения недоговорок, обмана.

Несколько часов пролетели незаметно, и что прошло немало времени, стало понятно, когда трактир начал пустеть. За то время, пока мы сидели тут, он уже успел пережить пару драк, два раза наполниться и один раз опустеть. И сейчас, видимо, уже всё, все окончательно начали расходиться по домам.

— Где ты остановился? — вдруг спросила Адэлия, когда мы допили очередной кувшин легкого вина.

— Здесь.

— Вот это совпадение. — И снова она мило улыбнулась: — Покажешь свой номер?

Пристально смотрю на нее, пытаясь заметить тень сомнения или еще чего-то, что показало бы мне, что на самом деле она не хочет того, что точно последует, если я выполню ее просьбу. Она же глядит открыто, лишь легкий румянец виден на щеках.

— Покажу. — Поднимаюсь и подаю ей руку.

Слегка пошатнувшись, она ухватилась за нее, и мы пошли на третий этаж. Меньше минуты, и я уже открывал дверь номера и пропускал девушку внутрь. Стоило же мне пройти в номер и закрыть дверь, как меня крепко обняли. Развернувшись, чувствую ее разгоряченное дыхание.

— Ты уверена? — задаю, возможно, глупый и вообще не к месту вопрос.

— Да, — ответила Адэлия и потянулась ко мне губами для поцелуя.

Отвечаю на него. Чувствую, как ее руки шарят по моему телу, снимая с меня рубашку. Не остаюсь в долгу и, подхватив девушку, несу на кровать, по пути целуя и пытаясь снять с нее сарафан.

Глава 16

Проснувшись, подавляю порыв сладко потянуться и, скосив взгляд, смотрю туда, откуда доносится мерное дыхание и где ощущается теплое тело. Адэлия сладко спит, привалившись к моему боку и положив голову мне на плечо.

При взгляде на нее в памяти вспыхнули свежие воспоминания. Да уж, ночь была та еще, девушка оказалась ненасытной и пылкой. Такое ощущение, что она выплеснула все копившееся в ней долгие годы, ничем другим у меня не получается объяснить все то, что творилось ночью. И да, нам определённо было хорошо, в этом нет ни малейших сомнений.

Вставать не спешу и, пока есть время, прогоняю в уме все, что получилось выяснить за время ужина. Несмотря на то, чем все закончилось, Адэлия рассказала мне много интересного. А знала она пусть, может, и не все, но много всего, я в этом не ошибся, во всяком случае, о чем бы я ни спросил касательно города, у нее всегда находился ответ. В каком-то случае более развернутый, а в каком-то весьма краткий, но даже так получилось собрать немало информации.

Итак, обо всем по порядку. Для начала — бургомистр. В общем, не такой уж и ужасный человек, как можно было бы подумать, учитывая, что он так старательно избегает встречи со мной. Город свой любит, старается делать все, чтобы людям жить в нем было хорошо или как минимум неплохо.

Идеален ли он? Нет. Тот еще проныра. Взять взятку? Запросто. Провернуть какую-то аферу? Он, пользуясь случаем, еще и несколько умудрится провернуть. Но, несмотря на все, это не во вред городу. О себе он, конечно, не забывает и роскошь любит, но опять-таки не сильно наглея. Поэтому его не просто терпят, а даже любят и уважают.

Может, за ним есть и какие-то более серьезные грехи, но Адэлия ни о чем таком не знает, хотя бургомистр, по ее словам, ей доверяет и в последние годы ни одно его дело не обходится без ее участия. Да, она оказалась той еще подельницей, пусть и была втянута во все это против своей воли и вначале вообще не понимала, что к чему. А когда разобралась… было уже поздно что-то менять.

Конечно, она могла стукнуть кулаком по столу и уволиться или вообще пойти в стражу, но кому бы от этого стало лучше? Городу? Вряд ли. Ей самой? Тоже не сказать, она бы лишилась неплохой работы, и получилось бы у нее найти новую — большой вопрос.

Однако нужно заметить, что, несмотря на все, девушка старается брать на себя все, кроме самих махинаций. Да, она знает о них, готовит какие-то бумаги, но в самих преступлениях старается не участвовать. Оправдывает ли это ее? Нисколько. Но и негодяйкой ее назвать у меня не получается.

Почему она мне так спокойно и легко рассказала все? Хороший вопрос. Сама она ответила на это, что давно хотела с кем-то поделиться этим, но в городе поговорить об этом не с кем. А я… а я как приехал, так и уеду отсюда, закончив свои дела, и вряд ли будут заниматься бургомистром, разве что он окажется замешан в происходящем с капитаном Кростом. И что примечательно, она ни разу не соврала, или же тем вечером моя способность определять, когда мне врут, дала сбой.

С капитаном Кростом из-за всех этих махинаций у бургомистра если и не вражда, то давняя и стойкая неприязнь. Бургомистр периодически всячески нарушает закон, а капитан ничего сделать с этим не может. Нет, теоретически может его арестовать, даже собрать материалы на дело, но… Но кем заменить бургомистра?

Как это ни печально, но он лучшая кандидатура, зарекомендовавшая себя годами. Вот и приходилось капитану мириться и изредка одергивать бургомистра, если того начинало совсем уж заносить в незаконных делах. Но вроде бы ни с чем совсем уж мерзким и ужасным он не связывался, никакой работорговли, никаких культистов и другой подобной мерзости. Да, он не идеален, но, возможно, таким и должен быть чиновник, который каким-то удивительным образом позволяет захолустному городку жить настолько хорошо.

Капитан Крост… о нем Адэлия мне тоже рассказала. И можно сказать, что он полная противоположность бургомистру. Честный идеалист, которому под гнетом реальной жизни пришлось меняться. Но, несмотря на все, капитан пусть и стал закрывать глаза на некоторые вещи, но в целом остался верен себе.

В городе капитана любят, даже бургомистр пусть и не любит его, но уважает. И чтобы кто-то подставил его… Никому это не нужно было, все всё давно поделили. Банды? Как бы да, они могли попытаться избавиться от капитана и даже порой предпринимали такие попытки. Но не таким способом, в результате которого они остались без своих главарей и потеряют очень многое, ведь, кто бы ни выиграл в войне за город, победа не достанется малой кровью.

А больше как-то ничего и не узнал о капитане, Адэлия отзывалась хорошо о нем, ни одного плохого слова, что даже немного подозрительно, не верю я в такое, идеальных людей не бывает. Но, может, это исключение? Или же капитан запрятал свои темные стороны так глубоко, что никто посторонний о них не знает? Или все же у него пусть и есть недостатки, но они меркнут по сравнению с его достоинствами, поэтому на них никто и не обращал внимания? Вот это ближе к правде.

Теперь о городе. Чем он живет, да еще и так неплохо? Вопрос, на самом деле, оказался гораздо сложнее, чем я думал. Можно сказать, что живет он с торговли. Да, пусть старого имперского торгового пути давно уже нет, однако в лесах вокруг города хватает разного зверья с ценным мехом, которым и промышляют местные жители, в том числе и разводя нужных зверей на фермах. Еще тут есть пара небольших шахт и разного по мелочи.

Все это добывают, обрабатывают и изготавливают конечную продукцию, которая идет уже на продажу и в итоге приносит довольно неплохой доход. Часть продают на внутреннем рынке Аэртана, а часть — в другое государство. Почему я не видел никаких производств? А я что, был где-то, кроме центра города? Нет. Поэтому ничего и не видел, а все мастерские и фермы находятся или на окраине, или вообще за ней, чтобы не мешать жителям города.

Но все это на самом деле мелочи. Главный источник дохода города — это деньги от республики, которые та дает, чтобы город охранял свою часть границы. Да, вот так странно. Обычно этим занимаются армейские егеря или другие подразделения армии, а тут границу охраняет город. Нигде с таким не сталкивался.

Как это удалось провернуть бургомистру или кому-то другому — большая тайна, но уже десятки лет город стабильно получает деньги на содержание небольшой армии, которая должна охранять границу. И не только деньги, еще и разные послабления в налогах и ценах на государственные закупки и преимущества при продаже товаров города. И в итоге получается то, что я вижу, — очень даже хорошо живущий городок.

Есть ли на самом деле эта армия, на которую республика тратит немало средств? Ну-у, что-то, по словам Адэлии, есть, но на армию это не тянет. Большая же часть денег идет на нужды самого города. Однако, несмотря на это, нареканий на охрану границы ни у кого еще не было.

И что самое главное, Адэлия почти ничего не рассказала мне про крупные контрабандные пути через границу. Конечно, что-то есть, большая часть городских банд этим и живет, но ничего особо крупного. И это странно. То ли девушка на самом деле не знает об этом, то ли такой поток денег проходит мимо бургомистра. Вот не верится мне, что в таком удобном месте никто не наладил крупный контрабандный канал — тихо, все свои, даже армейских отрядов нет.

Адэлия много мне всего рассказала. Но, как ни странно, ничего подозрительного у меня из ее слов выделить не получается. Надеялся, удастся найти хоть какую-то зацепку, за которую можно будет ухватиться, чтобы попытаться найти, кому нужно было подставлять капитана Кроста, но… Но увы, ничего такого, придется и дальше двигаться на ощупь и надеяться, что получится найти нужное, а то времени же остается все меньше и меньше.

Или же капитан Крост в самом деле виновен. Такой вариант я все еще не отбрасываю, несмотря на то что все указывает на то, что капитану было просто незачем идти на такое. Но мало ли, как бы он ни был хорош, но, возможно, его терпение подошло к концу, и он за одну ночь разобрался со многими, кто трепал его нервы. Может такое быть? Может, хотя все равно выглядит странно, не производит пока капитан впечатления человека, который стал бы действовать так открыто. Но это опять-таки лишь по узнанному от других людей, лично с ним я же еще не встречался. И еще странность, почему он тогда не убил бургомистра, который, я так понял, весьма сильно достал его?

Выныриваю из мыслей из-за поцелуя в щеку. Повернув голову, ловлю губы девушки и целую ее. Она же обхватила меня руками за шею, притягивая к себе. И понятное дело, на одних только поцелуях мы не остановились.

— Что думаешь делать дальше? — спросила Адэлия, когда мы спокойно улеглись на кровати.

— Работать, что же еще делать. Я до сих пор ничего толком не выяснил.

— Думаешь, надолго задержишься у нас?

— Не знаю, — отвечаю, пожимая плечами.

— Ой, мне уже пора! — воскликнула девушка, посмотрев в окно, где солнце уже встало и начало ярко светить. — Скоро начинается мой рабочий день.

Она вскочила и бросилась в ванную комнату.

— Я воспользуюсь твоей ванной? — спросила она, заскакивая внутрь.

— Ага, — отвечаю закрывшейся двери.

С двери взгляд скользнул на разбросанные по полу вещи. М-да, никто ночью не утруждал себя тем, чтобы аккуратно сложить их. Слезаю с кровати и начинаю собирать их. Свои бросаю на кровать, а Адэлии складываю на стул. В процессе сбора вещей рефлекторно ощупываю их. И свои, и Адэлии. Свои — проверяя, не появилось ли на них чего-то нового, мало ли. А Адэлии — просто проверяя их.

Чисто, ничего. Мысленно облегченно выдохнув, а то было бы неприятно после такой ночи и утра, складываю последнюю вещь на стул и сажусь на кровать в ожидании, когда освободится ванная.

— Ох, какое же это наслаждение, — произнесла девушка, выйдя из ванной спустя минут двадцать.

— У тебя дома есть ванная?

— Есть, муж успел сделать до своей гибели, — ответила она, быстро одеваясь и успевая покрасоваться передо мной.

— Ты сегодня вечером будешь тут? — спросила она.

— Не знаю.

— Тогда… — задумчиво произнесла девушка, надевая сарафан. — Где я живу, ты знаешь, будет настроение — заходи, я буду рада. А если нет, что ж, это была отличная ночь и я ни о чем не жалею. Спасибо тебе.

— Не забудь передать бургомистру мою просьбу, — напоминаю ей, когда она закончила одеваться и направилась к выходу из номера.

— Помню я. Удачи тебе в твоем расследовании. — Попрощавшись со мной воздушным поцелуем, Адэлия выскользнула за дверь.

Проводив ее взглядом, поднимаюсь с кровати и проверяю сумки в шкафу. Все на месте, а то есть же уже такой опыт. После этого иду в ванную и привожу себя в порядок после ночи. Пока моюсь и одеваюсь, еще раз прогоняю в уме разговор с Адэлией и всю ночь. Вроде бы ничего лишнего ей не сказал.

Закончив же подготовку к новому дню и снарядившись по полной, спускаюсь в трактир и заказываю себе завтрак. Еще рано, и людей там почти нет, я один из немногих. Пока ем, думаю, чем заняться сегодня. Снова попытаться встретиться с бургомистром? Нет уж, может, позже, а то, чувствую, он снова сбежит от меня, и я только потеряю время.

Пожалуй, загляну-ка я вначале в отделение стражи и попытаюсь в очередной раз получить материалы дела. А если не получится, то буду добиваться разговора с арестованным капитаном. Если же дадут дело, то вначале изучу его, а потом беседа с капитаном. А вот что после этого… это большой вопрос. Посмотрю по ситуации и тому, чего удастся добиться к тому моменту.

Закончив с завтраком, выхожу с постоялого двора и иду в отделение стражи. На этот раз прошел внутрь без всяких проблем, стражник на входе лишь молча недолго посверлил меня взглядом, и все на этом, никаких вопросов, никаких попыток остановить. Это, конечно, хорошо, но где мне искать лейтенанта?

Для начала проверяю кабинет капитана, но тот заперт. Неужели Рато внял мне и решил не рисковать? Может быть. Прощупываю кабинет магией. И в самом деле внутри никого. Это хорошо, но… все тот же вопрос тогда — где мне искать лейтенанта?

Оглянувшись по сторонам, замечаю идущего куда-то стражника и, быстро догнав его, узнаю, где найти Рато. Как выяснилось, тот уже на месте, в своем кабинете. Узнав, где это, отправляюсь туда.

— Лейтенант Рато! — с такими словами открываю дверь и захожу внутрь.

Слышу, как что-то громыхнуло и раздалась ругань. Вижу лейтенанта, сидящего за столом и потирающего голову. Не знаю, что он делал в тот момент, когда я зашел, но, видимо, он хорошо приложился головой обо что-то.

— Что вам нужно? — неприветливо спросил он. — Я же сказал, без разрешения бургомистра не могу выдать вам материалы дела.

— Так я был у него.

— Ничего не знаю, мне он ничего не сообщал.

Не получилось, ладно…

— Мне нужно поговорить с капитаном Кростом.

— Без разрешения…

— Это не обсуждается, — перебиваю его и смотрю на него тяжелым взглядом. — Это не просьба.

Вижу, как ему хочется послать меня далеко и надолго, но опасается, не рискует. И правильно делает, моему терпению тоже есть предел. Честно говоря, этот предел уже близко — бесят меня все эти подковерные игры, что он тут устроил. Впрочем, если он замешан в подставе капитана, то это неудивительно.

Почему я так же не получу материалы дела? С ними все же немного сложнее, и если действовать по закону, то да, надо, чтобы стража добровольно дала мне их. Могу я и надавить, но тогда возможны вопросы, если вдруг об этом станет известно в столице или еще где-то, все же пока ничего не указывает на то, что тут замешана Грань. Да и дела официально же нет, я тут действую непонятно как. А вот разговор с капитаном Кростом — это совсем другое дело, и отказать мне ни под какими предлогами не могут.

Но да, если меня слишком сильно достанут своими попытками помешать докопаться до правды, я могу начать действовать и без оглядки на них.

— Хорошо, я провожу вас в тюрьму. Что вы хотите узнать у капитана?

— Это вас не касается.

Проглотив мой ответ и не став дальше испытывать мое терпение, Рато поднялся из-за стола и пошел к дверям. Молча пройдя мимо меня, он вышел из кабинета. Так же молча следую за ним. Лейтенант ведет меня куда-то вглубь отделения, внимательно запоминаю дорогу, чтобы не заблудиться, как было в прошлый раз.

Почему я не поговорил с капитаном еще в первый день? Может, и стоило, но решил вначале попытаться собрать больше информации, чтобы знать, о чем с ним говорить. Но с информацией пока не очень, так что придется говорить так. Надеюсь, хотя бы от него смогу узнать что-то полезное для дела.

Минут пять по коридорам отделения, и мы спустились в тюрьму. Сама тюрьма ничего примечательного — подвал с выложенными камнем стенами и деревянными дверями по обеим сторонам основного коридора, в отличие от отделения небольшая, освещена магическими светильниками. Выглядит чисто, но это в коридорах, а что в камерах — большой вопрос.

— Капитан там, — сообщил Рато, остановившись у одной из тюремных камер.

— Открывай, — говорю ему, не видя здесь больше никого. Один стражник был только на входе, а больше тут никто нам не встретился.

Злобно посмотрев на меня и явно пытаясь найти предлог, чтобы не дать мне встретиться с капитаном, лейтенант ухватился за массивный засов, запирающий дверь, и потянул его в сторону. Несколько мгновений, и дверь была открыта. Хватаюсь за ручку, распахиваю ее шире и захожу внутрь.

— Куда? — спрашиваю у лейтенанта, когда тот попытался зайти следом за мной. — Я буду разговаривать с ним один.

— Но…

— Вы уверены, что хотите поспорить со мной? — спрашиваю у него вкрадчивым тоном.

— Нет, — недовольно ответил он.

Хм-м, удивительно быстро он отступился. Что-то задумал? Или решил меня окончательно не выводить из себя?

— Вот и хорошо. И пока я здесь занят, пошлите кого-то к бургомистру и получите у него наконец разрешение выдать мне материалы дела, — говорю ему и захлопываю дверь перед его носом, а то сам он оставлять меня одного явно не торопился.

Убедившись с помощью поискового заклинания, что лейтенант отошел от камеры и направился в сторону выхода, отворачиваюсь от двери и окидываю взглядом камеру. Небольшая, метра три в длину и полтора в ширину. Тут только койка, ведро в качестве туалета, ведро с чистой водой и слабенький магический светильник на дальней стене. Кроме светильника, ничего примечательного. И в общем тут довольно чисто и неплохо, я ожидал худшего.

Закончив осмотр, останавливаю взгляд на сидящем и смотрящем на меня человеке. Хотя, когда мы вошли, он точно лежал, повернувшись лицом к стене.

— Капитан Крост? — обращаюсь к нему.

— Ну я, — устало ответил человек, разглядывая меня.

Внимательно рассматриваю его в ответ. Видно, что до недавнего времени он следил за собой — тело подтянутое, перевитое жгутами мышц, борода была аккуратно обстрижена, как и волосы на голове. А вот по одежде ничего не сказать, его одели в тюремную робу.

— Чего вам нужно? Судя по вашему разговору с Рато, вы не из его подхалимов. Так кто вы такой? — спросил он, нарушив воцарившуюся тишину.

— Я от капитана Алдрика.

— Алдрика? — недоверчиво переспросил Крост.

— Да.

— И как он узнал?

— Ваша жена отправила ему письмо. Сам он приехать не смог, но отправил меня, чтобы я во всем разобрался.

— Ариана… — с теплотой в голосе произнес Крост. — Значит, ты от Алдрика, понятно. Констебль?

— Да, — показываю ему печать констебля.

— Понятно… — задумчиво протянул он. — И что нужно от меня?

— Хочу поговорить.

— Ну, это пока еще можно. Сядешь? — спросил капитан, пододвигаясь на койке и освобождая место с краю.

— Сяду, — не отказываю ему, присаживаясь на койку и параллельно с этим накладывая на капитана несколько заклинаний, чтобы точно знать, говорит правду он или врет мне. Ничего из допросного арсенала, никакого воздействия на него, только отслеживание состояния.

— Итак, что хотите узнать? — спросил капитан, вдруг начав снова обращаться ко мне на «вы».

— Все.

— Все?

— Да. Начнем с простого. Это вы убили тех людей, в убийстве которых вас обвиняют?

— Я… я не знаю, — ответил капитан приглушенным голосом и отвел взгляд.

Это как? Не понял.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него.

— В прямом. Я помню, как пришел домой, поужинал, ложился спать, помню, как проснулся и как меня арестовали. Но вот что было между этими событиями — полная пустота. Спал или что-то делал, но не помню об этом? Не знаю. Так что, может, это был и я, не могу сказать.

Интересно… и ведь он не врет.

— Что-то странное было? Какие-то события, ощущения?

— Нет, обычный день был. А потом я оказался здесь.

— Ладно, допустим. Зачем вы могли это сделать?

— Достали они меня. Сколько раз я пытался как-то прищучить их. Получалось на время их припугнуть, заставить затаиться, но потом начиналось все с начала. И так снова и снова.

— И что, вы вот так просто признаетесь в этом?

— Ну да, они меня достали, сложно это отрицать. Вот только убивать бы я их не стал, тем более лично. На главарей банд устроил бы облаву стражи, материалы для дела набрались бы запросто. А чиновники… и на них что-то нашлось бы. Если бы я решил избавиться от них любой ценой, невзирая на последствия для города, то я запросто сделал бы это и без их убийства. Да, после этого город долго бы лихорадило, поэтому мне и приходилось мириться с их существованием и стараться лишь как-то ограничивать их, чтобы сильно не наглели.

— А вы перед той ночью не выпивали?

— Нет. И ничего незнакомого не ел, не пил и не курил.

— А знакомого? — уточняю, подразумевая вовсе не еду.

— Тоже ничего. Обычный день, обычная еда и питье.

— Что вам известно про собранные улики, свидетелей?

— Знаю немногое. Нашли оружие, которым я убил, — это один из моих мечей, его нашли в моем кабинете в отделении стражи. И есть какие-то свидетели, которые видели, как я убивал. Подробности про них я не знаю.

— И свидетели были на каждом убийстве? Я же так понимаю, каждого вы убили поодиночке, а не всех в одном месте.

— Да, все так.

— Странно как-то…

— Не спорю. Но допускаю, что такое возможно.

— Ладно, допустим, как вы могли убить торговца и чиновников, я понимаю, но главари банд? Разве у них нет охраны? Как бы вы ни были сильны, я сомневаюсь, что у вас получилось бы с ними всеми разобраться.

— Не знаю. Охрана у них и в самом деле обычно есть. Но если я и вправду это сделал, то мы могли остаться наедине для разговора, они бы на такое пошли.

— Вот вообще не облегчаете мне задачу. Хорошо, а оружие?

— А что с ним?

— Как выяснили, что именно им убили всех?

— Так это просто, на нем была кровь всех погибших.

— А доказали, что именно вы убивали им?

— Нет. Кому это нужно? Мой меч есть, на нем кровь всех убитых. Нашли его не где-то, а в моем кабинете, куда не так-то просто попасть.

— Пф-ф, — тяжело вздыхаю. — Так, а если вас подставили, кто это мог сделать?

— Не знаю, — ответил капитан и грустно вздохнул. — В городе на такое никто бы не решился. Да еще и именно так подставить. Ладно еще подбросить что-то запрещенное или подстроить какую-то махинацию, но убийство стольких людей? Нет, на это никто не пошел бы.

— Почему?

— Одно дело, если бы убили обычных горожан или бандитов, но в моем случае… это потрясет город, и перед тем, как здесь снова воцарится мир, прольется немало крови.

— Хорошо, из местных никто бы на это не решился, а кто-то посторонний? Я не верю, что к вашему городу никто не проявлял интереса.

— В каком смысле интереса?

— В смысле контрабанды. Как я успел узнать, у вас тут чуть ли не идеальное место, чтобы наладить ее, — армейских подразделений нет, границу охраняете своими силами, а контрабандой занимаются только банды, но и то там сравнительно по мелочи.

— Ну да, все так. А интерес был, вы правы. Но мы, и стража, и банды, и администрация города, отвадили всех.

— Почему? Ладно еще стража, администрация, но банды?

— У нас здесь все уже устоялось, всем всего хватает. Придет кто-то новый, принесет с собой изменения. А они нам нужны? Вдобавок к этому, скорее всего, рухнет так долго и старательно выстраиваемый баланс. А это никому из жителей Каозгена не нужно, тут ценят спокойствие, поэтому и не принимали все подобные предложения, насколько бы они ни были заманчивыми. А если кто-то решал войти в город силой, то против таких объединялись все. Если же вдруг не хватало наших сил, запрашивали у республики, придумывая подходящий предлог.

— А в последнее время такой интерес к городу был?

— Не знаю, до меня ничего не доходило. Припоминаю, что в прошлом году кто-то пытался выйти на наши банды, но те сами разобрались с ними. Больше ничего не было.

— И все же, очевидно, тут что-то нечисто… — задумчиво говорю вслух. Все как-то непонятно. Капитан точно не врет, он абсолютно уверен в своих словах. А значит, он в самом деле не помнит, что было той ночью, а если бы и избавлялся от всех тех людей, то другими способами. И это странно, так не должно быть.

— А для кого-то все кристально чисто и понятно, — мрачно произнес капитан.

— Кстати, вы не знаете, сколько осталось времени до вынесения приговора?

— Думаю, дня два-три, не больше. А может, даже и меньше. Не успеете вы ничего выяснить, пустое это, — произнес он, удрученно махнув рукой. — Если бы все было просто, то мои люди давно бы уже что-то нашли.

— И все же капитан Алдрик прислал меня, и я буду до конца стараться найти правду.

— А если окажется, что это сделал я?

— Значит, понесете заслуженное наказание.

— Эх. Что-то еще хотите узнать?

— Как думаете, лейтенант Рато мог участвовать в вашей подставе?

— Сомневаюсь. Он тот еще гад, но на такое не пошел бы. Конечно, он ухватился за возможность и сделает все, чтобы занять мое место, но сам вряд ли бы организовал все, не рискнул бы.

— Уверены?

— Не скажу, что абсолютно, но да.

— Позволите осмотреть вас?

— Хорошо. Что от меня нужно?

— Лягте на койку и выполняйте мои команды.

Послушно улегшись, капитан неподвижно замер, следя за мной взглядом. Я же начал осмотр. Вначале осматриваю его тело, но там чисто, насколько это можно сказать про узника тюрьмы, но нет никаких подозрительных царапин или еще чего-то. Затем проверяю его и магически. Жаль, что не взял с собой сумку с артефактами, как-то не подумал, что они могут мне понадобиться, но и идти сейчас за ними совсем не вариант, так что обхожусь так.

И ничего. Никаких аномалий и чего-то подозрительного. Нормальный здоровый организм, никаких следов воздействия на него.

— Чисто, — разочарованно озвучиваю капитану результат проверки. Была надежда, что получится найти остаточные следы какого-нибудь яда или заклинания, но ничего такого. То ли времени уже прошло слишком много, то ли ничего не было.

— И что дальше? — спросил Крост, садясь на койке.

— С кем из банд посоветуете поговорить? Желательно переговорить с членом каждой из банд.

— Вот с этим помогу, есть у меня такие люди, — немного повеселевшим голосом ответил капитан и стал подробно рассказывать мне, что за люди и где их можно найти.

В итоге набрался список из десятка человек — восемь членов разных банд, которые знают все про происходящее в их бандах, и еще два торговца, которые обычно тоже знают все про теневую жизнь города. Если что-то и происходит, то они должны знать.

— Спасибо, — благодарю капитана, когда он закончил рассказывать. — На этом у меня, наверно, все.

— Заходи, если будет что-то нужно, чем смогу, помогу. И это… Как там Ариана?

— Держится.

— Если можно, передай ей, что я люблю ее.

— Хорошо. — Кивнув ему на прощание, выхожу из камеры.

Что ж, с капитаном Кростом поговорил, и, наверно, это была самая продуктивная беседа. Да, ответов на вопросы по-прежнему нет, зато есть куда двигаться дальше — поговорить с членами банд и разузнать про теневую жизнь города. Имеется у меня подозрение, что капитана вместе со старыми главарями банд мог убрать кто-то посторонний, кто хочет зайти в город и наладить тут контрабандный канал. А так он одним ударом обезглавил банды и стражу. Правда, я не совсем понимаю, при чем тут тогда два чиновника и тот торговец? Тоже как-то мешали? За компанию, для запутывания расследования?

— Вы все? — спросил меня стражник на выходе из тюрьмы.

— Да, лейтенанта Рато не было?

— Нет, как ушел, больше не приходил.

— Понял, если что, передай ему, что я ушел. И я все еще жду материалы дела.

Пройдя мимо стражника, поднимаюсь в отделение стражи. Но вместо того, чтобы идти долгим путем, которым меня вел Рато, замечаю идущего куда-то стражника и, свернув следом за ним на повороте коридора в другую сторону, оказываюсь во дворе отделения стражи рядом с воротами, ведущими в город.

Выйдя с территории отделения стражи, останавливаюсь и прикидываю, куда мне отправиться вначале, а то не хочется метаться по всему городу, лучше как-то обойти всех нужных людей по порядку. Ага, знать бы еще, где именно их получится найти, а то так-то капитан почти к каждому человеку указал несколько мест, где они могут быть. Что ж, похоже, в любом случае мне придется сегодня немало побегать по городу.

Глава 17

Как-то не задался у меня поиск нужных людей из банд. Обошел уже почти больше половины мест, указанных капитаном, и ни в одном из них никого не получилось застать. И как-то это непонятно, как минимум в двух местах, по словам Кроста, чуть ли не постоянно находятся нужные мне люди. Но сегодня там их нет.

Чаще всего это были разные трактиры и другие подобные заведения, и других посетителей там хватало. А вот нужных мне людей не было, и никто почему-то не мог сказать, где их искать и как давно их видели в последний раз. А я ведь спрашивал, и тщательно. Даже пришлось сломать несколько рук и носов, чтобы повысить сговорчивость отдельных личностей, которые упорно пытались послать меня куда подальше.

Впрочем, догадка, почему я никого нужного не могу найти, у меня есть. Хотя это все равно нисколько не влияет на мои поиски — в любом случае нужно обойти все указанные капитаном места, вдруг все-таки получится там кого-то застать.

— Так… — задумчиво говорю себе под нос, оглядываясь по сторонам. Если я все правильно понимаю, то где-то недалеко отсюда должен обитать один из торговцев, из тех, кого мне назвал капитан. И надеюсь, хотя бы его получится застать на месте, а то складывается такое впечатление, что все люди из списка капитана куда-то взяли и бесследно пропали.

Кажется, мне туда. Повернувшись в нужном направлении, иду к небольшому дому с красивым кованым флигелем. Подойдя ближе, вижу, что это и в самом деле то место, которое мне нужно, — над входом в дом висит вывеска с названием лавки. И это название совпадает с тем, которое назвал капитан.

— Есть кто? — спрашиваю, открыв дверь и заглянув внутрь.

Пусто, никого не видно. Шагнув через порог, осматриваюсь по сторонам. Сравнительно небольшое помещение, практически полностью заполненное множеством прилавков и полками с товарами. Здесь есть все — начиная от каких-то мелочей, нужных для жизни и путешествия, и заканчивая одеждой, оружием, броней и артефактами. Правда, я что-то сомневаюсь, что последние могут похвастаться качеством, не похожа эта лавка на место, где продаются дорогие и на самом деле хорошие вещи.

— Иду-иду! — донеслось откуда-то из глубины дома.

Подойдя к главному прилавку, за которым видна дверь, ведущая вглубь дома, жду хозяина лавки. Меньше минуты ожидания, и он вышел ко мне.

— Чего желаете? — спросил он, пробегаясь по мне взглядом.

Отвечать не спешу и сравниваю увиденное с описанием, которое дал Крост. Да, похож, наверно, это он — невысокий, полный, со смешными бакенбардами и хитрым взглядом.

— Нужны какие-то артефакты? Зелья? Что-то другое? — продолжил он спрашивать, не дождавшись от меня ответа.

— Мне нужна информация, — говорю и кладу перед ним золотую монету. Да, немалые деньги, но и узнать я хочу тоже немало.

— Это не ко мне, вы ошиблись, — сразу же ответил торговец, с грустью смотря на монету.

— Уверены? — спрашиваю и пододвигаю монету к нему.

— Я простой торговец, ничего не знаю, — ответил он, поднимая на меня взгляд.

И тут даже без всяких заклинаний и чутья констебля понятно, что он врет.

— А мне сказали другое.

— Кто сказал? — спросил он, впиваясь в меня внимательным взглядом.

— Капитан Крост. Сказал, вы сможете ответить на интересующие меня вопросы.

— Капитан Крост? — задумчиво переспросил он.

— Да, он.

— Но он же в тюрьме?

— Да.

— Но как тогда?.. — попытался спросить что-то торговец, медленно пятясь назад.

— Не советую. — Зажигаю рядом с собой небольшой огненный шар и пресекаю попытку торговца зачем-то сбежать от меня.

— Ладно, раз сам капитан меня рекомендовал, то, так уж и быть, отвечу на ваши вопросы. — Торговец быстро вернулся обратно к прилавку, ничем не показывая, что еще мгновение назад собирался сбежать отсюда. — Что вы хотите знать?

— А нельзя было сразу так? — спрашиваю, гася огненный шар.

— Так капитан в тюрьме, подозрительно, когда от него кто-то приходит. А раньше я вас в городе не видел, очевидно, что вы недавно приехали сюда.

— Да, пожалуй, вы правы, — вынужденно соглашаюсь с ним, с такой стороны и в самом деле выглядит не очень.

— А золотой дадите за информацию или мне придется отвечать только для того, чтобы вы не убили меня и не спалили мою лавку?

— Дам, — отвечаю и подталкиваю монету к нему.

— Так что вас интересует? — спросил торговец, ловко схватив монету и спрятав ее в пояс.

— Для начала, где можно найти этих людей? — И перечисляю ему имена людей, список которых дал мне капитан.

— Капитан Крост дал вам их? Я угадал? — спросил торговец с улыбкой, когда я закончил перечислять.

— Возможно. С чего вы так решили?

— Так они все, как бы это сказать… Во, все готовы поделиться информацией за звонкую монету. И все относительно надежны, совсем уж непроверенными слухами делиться не будут. Правда, вопрос, захотят ли они иметь с вами дело, но это уже меня не касается.

— И что, раз все это знают, они все равно могут спокойно промышлять этим? — удивленно спрашиваю у него. Ладно еще один-два, но целый десяток? И ладно еще торговцы, с ними все понятно, но члены банд? Да их свои же давно должны были если и не прирезать, то выгнать из банд.

— Это Каозген, что тут еще скажешь, — ответил торговец, пожав плечами. — Сейчас в городе спокойно найдете только моего коллегу, торговца. А вот с остальными сложнее, все они члены банд и из-за гибели своих главарей готовятся к войне. И в обычных местах их не найти.

— Но где-то их найти все же можно?

— Можно… — ответил торговец и, тяжело вздохнув, начал объяснять, где находятся базы банд, на которых сейчас, скорее всего, и торчат нужные мне люди.

— Понял, спасибо, — благодарю его, когда он спустя минут десять закончил рассказывать во всех подробностях, где, как и что искать.

— Это все? — спросил торговец с надеждой в голосе.

— Увы, но нет. А теперь расскажите-ка мне все о теневой жизни города. Кто, с кем, зачем и так далее. И про неместных тоже расскажите, кто хотел влезть в город, кто сейчас хочет, все, что знаете об этом.

— Все рассказывать? — ошарашенно уточнил он.

— Да.

— Это стоит гораздо больше золотого.

— Уверены? — спрашиваю, красноречиво щелкая пальцами, словно пытаюсь высечь искру.

— Нет, пожалуй, золотого хватит. Все равно покупателей нет, так почему бы не поговорить с хорошим человеком? — ответил он и начал свой рассказ.

И рассказ оказался на самом деле долгим, мы проговорили самое меньшее час. Но и рассказал торговец мне много всего интересного. Да, капитан и Адэлия говорили правду — крупного контрабандного канала через город нет. И да, местные противятся его появлению, не желая перемен, которые разрушат устоявшийся уклад жизни, им и так хорошо и всего хватает. И да, периодически кто-то пытается влезть в город и установить свои порядки. И да, обычно или сами местные банды, или весь город вместе дают отпор чужакам.

А вот кое-чего капитан не знал — недавно появился новый желающий наладить канал через город. В этот раз это кто-то весьма упорный, и после того, как банды послали его, успокаиваться он не пожелал и продолжал предпринимать попытки так или иначе зайти в город. Кто это такой, какие у него силы и прочие подробности торговцу неизвестны, это надо выяснять у кого-то из приближенных к главарям банд, они должны знать.

Рассказал торговец также много всего интересного про местные устои, то, как живет город. Это пусть и не ответило на интересующие меня вопросы, но помогло лучше понять, что здесь происходит. И да, капитан с Адэлией были правы, никто из местных не стал бы подставлять Кроста вот так, рискуя погрузить город в месяцы, а то и годы кровавой резни. Про самого капитана мы тоже поговорили, и торговец не верит, что тот стал бы так подставляться с убийствами. Может, он и убил бы всех тех людей, но сделал бы все иначе и так глупо не позволил бы себя арестовать.

— Спасибо, — искренне благодарю его, когда он закончил рассказывать и устало осушил очередной стакан с водой, который вместе с кувшином появился на прилавке где-то в середине его рассказа.

— А из моих товаров точно ничего не нужно? Ты не смотри, что здесь так, у меня большой выбор.

— Нет, пока ничего.

— Ладно, тогда удачи тебе в твоих поисках. Я тоже не верю, что капитан виноват, не похоже это на него.

Кивнув торговцу на прощание, покидаю его лавку и, оказавшись на улице, вдыхаю свежий воздух полной грудью. Итак, у меня есть два варианта, куда дальше, — к другому торговцу или попытаться нагрянуть на какую-нибудь базу одной из банд, надеясь, что это не перерастет в бойню, а то вряд ли они обрадуются моему визиту, и найти там нужного мне человека.

Пожалуй, навещу вначале я торговца, а базы банд оставлю на потом. Приняв решение, направляюсь к его лавке. К моей печали, находится она довольно далеко и пройти мне придется примерно половину города. Пока иду, смотрю по сторонам и внимательно слушаю разговоры людей.

Паники пока не заметно, но, в отличие от вчера, видно, что все напряжены и готовятся к худшему. Беззаботных людей почти не попадается. Довольно разительные перемены всего лишь за день. А в остальном все тот же уютный и приятный город, каким он мне и показался в самом начале. И дойти до нужной лавки у меня получилось без всяких проблем.

В отличие от предыдущей, эта более… богатая, что ли, даже не знаю, как правильно сказать. Та была небольшой, с кучей разных товаров, эта же, наоборот, большая, и все товары разложены строго по своим витринам, не перемешиваясь. Да, самих товаров не сказать что много, но зато они выглядят гораздо дороже.

— Чего желаете? — спросил у меня торговец, стоящий за прилавком, дав мне время осмотреться. И это нужный мне человек, совпадает с описанием. — Вы не местный? Просто я не знаю вас, а я знаю если и не всех, то большинство своих потенциальных покупателей.

— Не местный, — не отрицаю очевидного.

— Так чего желаете? Оружие и броня у вас свои хорошие, как я вижу. Какие-то артефакты, зелья? Еще что-то?

— Информацию.

— Информацию? Позвольте поинтересоваться, кто вас направил ко мне?

— Капитан Крост.

— О, раз сам капитан, тогда спрашивайте, отвечу на все, что смогу.

— Цена?

— Если вы спрашиваете для капитана, то бесплатно.

— Даже так?

— Да, капитан сделал кое-что для меня, и я у него в некотором долгу.

— Понял, — отвечаю и задаю те же вопросы, что и прошлому торговцу, — где найти нужных людей, о теневой жизни города и в целом о городе.

Разговор с ним занял еще где-то час. И в общем-то, он рассказал мне почти все то же самое, что и предыдущий торговец, разве что в некоторых моментах добавил разных подробностей. Например, он знал немного больше о том, кто так настойчиво пытается пробиться в город и наладить через него крупный контрабандный путь.

Он рассказал, что это человек с очень большими возможностями и отказы не привык получать. И возможности у него на самом деле большие, как в человеческом ресурсе, так и вообще. Если он захочет занять город силой, хотя это вряд ли, тогда Республика будет вынуждена вмешаться и против нее он уже не потянет, то город может и не выстоять. Это пока он пытается сделать все относительно тихо, не привлекая внимания. Но если он вдруг сильно разозлится, то может из принципа захватить город любой ценой, даже несмотря на то что потом его будет уже трудно использовать для первоначальных целей.

Однако это всего лишь упорные слухи, ходящие в определенной среде. Ни подтвердить, ни опровергнуть их торговец не может, сам он лично ни с этим неизвестным, ни с его людьми не сталкивался. И вполне возможно, что ничего настоящего за этими слухами нет. Может, кто-то и в самом деле пытался закрепиться в городе и, может, даже предпринял несколько попыток, но вот про его возможности и то, что он может захватить город силой… мне кажется, тут хорошо так преувеличено. Хотя нельзя исключать и того, что это правда или, может, даже, наоборот, преуменьшено.

— Благодарю вас за информацию, — прощаюсь с торговцем, выходя из его лавки.

Если обобщить узнанное от обоих, то в город пытается влезть кто-то весьма настойчивый и с серьезными возможностями. Мог ли он провернуть все это — убить главарей, чиновников и подставить капитана, таким образом убрав если и не всех, кто мог ему помешать, то большую часть из них? Думаю, что да, других кандидатур все равно нет пока.

И чтобы узнать больше об этом неизвестном, мне нужно теперь заглянуть на базы банд и пообщаться с теми, кто там обитает. И что-то мне подсказывает, что спокойно сделать все у меня не получится — они и так готовятся к войне, а тут я. Но торопиться с выводами не буду, скоро узнаю.

Мысленно вздохнув в предвкушении предстоящего «веселья», иду к ближайшей крупной базе одной из банд. Разные мелкие перевалочные базы решил оставить на потом, если ничего не получится узнать на крупных. Думаю, если где-то и есть люди, обладающие нужной мне информацией, то на крупных базах, а на мелких — самое большее рядовые бойцы, которые, конечно, тоже могут поведать мне что-то интересное, но…

Минут двадцать спокойным шагом, и я подошел к огромному двухэтажному зданию, занимающему чуть ли не целый квартал. Располагается оно пусть и не в центре города, но во вполне неплохом районе, точно не трущобы. Хотя как раз-таки совсем уж трущоб я в Каозгене и не видел. Тут даже бедные дома выглядят сравнительно неплохо.

Остановившись рядом с нужным домом, проверяю его поисковым заклинанием. Внутри примерно сотня человек. И сильно сомневаюсь, что там есть обычные жители города. Проверяю дом на магию. И к моему удивлению, источников энергии там значительно меньше, чем я ожидал, я бы даже сказал, что их там самый минимум, только какие-то бытовые артефакты. Такое ощущение, словно перед тем, как войти туда, люди избавлялись почти от всех артефактов.

Почему я так решил? А просто рядом со входной дверью есть очень крупный источник энергии. Слишком крупный для какого-то одного артефакта, разве что там находится нечто очень мощное, в чем я сомневаюсь. Смысл размещать настолько емкий накопитель рядом со входом? Обычно их прячут в подвалах или других укромных местах, куда сложно добраться. А тут зашел и почти сразу добрался до него. Да и запитанных от него заклинаний и каких-то мощных артефактов тоже не вижу. Поэтому думаю, что туда все входящие в дом складывали свои артефакты.

Еще немного всячески попроверяв здание, чтобы избежать неприятных сюрпризов, но так ничего больше и не найдя, подхожу к большой входной двери, больше напоминающей небольшие ворота, и громко стучу в нее.

— Чего надо⁈ — неприветливо крикнули мне из-за нее спустя десяток ударов в дверь.

— Хочу поговорить.

— Проваливай!

Продолжаю упорно колотить в дверь.

— Ты бессмертный, что ли? — зло спросил у меня мужик, открыв смотровое окошко в створке двери и смотря на меня. — Сказал же, проваливай!

— Мне нужно поговорить с вашим главным, — отвечаю и создаю печать констебля.

— Ничем не можем помочь. Уходите, — более вежливо произнес мужик, рассмотрев показанную ему печать.

— Вы или меня впустите, или я сам войду.

— Уходите, а? Нам не до вас сейчас. С Гранью мы дел не имеем! — ответил мужик и собрался закрыть окошко.

— Сообщи обо мне, — предпринимаю последнюю попытку мирно попасть внутрь.

— Ждите, — буркнул мужик и, не закрыв окошко, быстро пошел куда-то.

Я же заглядываю в окошко и рассматриваю, что получается. За дверью длинный и широкий коридор. Все простенько, без роскоши. В самом деле похоже на какую-то базу. Есть двери, куда-то ведущие, но больше ничего отсюда не рассмотреть. Если я не ошибаюсь, то за первой дверью на правой стене и находится обнаруженный мной крупный источник энергии.

— Ничем не можем вам помочь, — сообщил мужик, вернувшись спустя несколько минут.

— Вы уверены в своем ответе?

— Мне так сказали. Уходите, — ответил он, пожав плечами и закрыв окошко в двери.

Задумчиво смотрю на дверь перед собой. Сходить на какую-то другую базу банды? Почему-то мне кажется, что там меня так же встретят. Эх, информация мне в любом случае нужна, и в самое ближайшее время, так что придется пойти по другому пути.

Ну, я же пытался все мирно решить, они сами виноваты!

Глава 18

Подождав примерно минуту и убедившись, что никто не передумал и пускать внутрь меня не собираются, отхожу на несколько шагов от двери, активирую магический доспех, создаю воздушный молот и, хорошо запитав энергией, вгоняю его во входную дверь. Миг, створки снесло с петель, и они влетели в коридор. Поисковое заклинание, определяю, где противники.

— Вы… вы чего? — заикаясь, спросил у меня мужик, который был рядом с дверью, и его только каким-то чудом не зацепило выбитыми створками.

— Я же сказал, что мне нужно поговорить. Ты как, нападать будешь? — спрашиваю у него, доставая клинок из ножен.

— Я? — удивленно спросил он.

Оглянувшись по сторонам и еще раз посмотрев на меня, он отрицательно помотал головой и, выскочив на улицу, побежал прочь. Сбежал, и ладно. Того, что он может привести подмогу, не боюсь, уверен, о происходящем здесь и так, кому нужно, скоро узнают.

А тем временем его товарищи, находившиеся неподалеку и привлеченные грохотом выбитой двери, уже почти добежали сюда. Слежу за ними при помощи поискового заклинания, регулярно используя его и охватывая весь дом.

— Ты кто такой? — настороженно спросил выскочивший из-за поворота коридора бандит, перейдя на шаг и внимательно рассматривая меня.

— Поговорить хочу, — отвечаю и снова создаю печать констебля.

— Поговорить? — недоуменно переспросил он, переводя взгляд с меня на выбитую дверь.

— Ну да. Меня пускать не хотели, — отвечаю, пожав плечами.

И судя по его виду, драться со мной он тоже не горит желанием.

— Бей гада! — раздался крик кого-то только что прибежавшего, и все бандиты рванули ко мне. А их в коридоре собрался уже десяток, не меньше. Эх, а ведь были шансы обойтись без всего этого.

Встречаю бегущих мощным воздушным молотом, расшвыривая их в разные стороны. Убивать кого-то пока не спешу. Вроде бы они и бандиты же, но желания пока такого нет. Разобравшись с противниками, заглядываю в помещение, где, как мне кажется, должны быть артефакты.

Дверь была не заперта, и я смог заглянуть внутрь, не забывая следить за коридором. И я был прав, это этакое хранилище артефактов — вдоль стен множество полок, и на них лежат самые разные артефакты. В большинстве своем это различные защитные амулеты, но есть и атакующие, и лечебные. Не скажу, что они поражают, но видны и вполне неплохие экземпляры. Меня скорее поражает, насколько богаты члены банды, что могут позволить себе такое. Все же даже самые слабые магические амулеты довольно недешевое удовольствие, а тут есть и весьма мощные, которые стоят уже на порядок больше. Может, это арсенал банды? Нет, вряд ли, расположен странно для арсенала, слишком легко ограбить.

Утолив любопытство, закрываю дверь и слабеньким огненным шаром оплавляю замок, заклинивая его. На какое-то время это задержит желающих попасть туда. Разобравшись с дверью, иду дальше по коридору, пытаясь понять, где может быть кто-то главный. Грань с ними, с нужными людьми, что дал капитан, тут бы хоть кого-то знающего найти.

Одна из дверей в стене коридора резко открылась, и оттуда выскочил очередной противник с обнаженным клинком, сразу же набросившись на меня. Блокирую его атаку своим мечом и хорошим ударом свободной руки в челюсть закидываю обратно, откуда он выскочил. Заглянув в помещение, понимаю, что это какая-то кладовая и больше там никого не было. Захлопнув дверь, продолжаю идти дальше.

Чем дальше углубляюсь в дом, тем больше бандитов мне встречается. И конечно же, все они горят желанием меня прирезать. В какой-то момент мне это настолько надоедает, особенно после того как недавно вырубленные и отшвырнутые с моего пути попытались ударить мне в спину, и я начинаю бить на поражение.

Огненный шар в упор, и молодой парень, ярко вспыхнув, начал метаться по коридору, пытаясь сбить огонь. Не добиваю его, оставляя небольшой шанс на спасение. Если найдет много воды, то может и выжить. Мне главное, что он в ближайшее время вряд ли решится снова пытаться меня атаковать, не то у него состояние будет.

Воздушные стрелы, лезвия, молоты — щедро раздаю боевые заклинания, разгоняя упорно пытающихся остановить меня бандитов. А иногда даже приходится воспользоваться мечом, который я держу в руке, не спеша убирать в ножны. Что-то гарантированно убивающее вроде огненного касания не применяю, оставляя противникам шанс выжить.

Правда, нужно признать, небольшой шанс, особенно если кто-то попадает под воздушное лезвие — оно гарантированно что-то отрезает, и ладно, когда еще часть руки или ноги, а может и целиком отрезать конечность. А может и в туловище угодить, и тогда бандит точно не жилец, очень сомневаюсь, что у них есть сильные целители. И не просто сильные, а те, кто сможет оказать помощь в самое ближайшее время, а то разрезанный же воздушным лезвием человек долго не протянет. В этом плане воздушные стрелы и молот оставляют больше шансов на выживание.

Может, и зря я так, лучше было бы гарантированно убивать, не оставляя их мучиться потом. Или, наоборот, бить только молотами, которые при небольшой вложенной энергии могут самое большее оглушить. Не знаю, какая-то злость, раздражение бурлят во мне, и сейчас они нашли выход на бандитов, что так неудачно для них решили меня атаковать.

— Вы серьезно? — с недоумением спрашиваю, встретив на втором этаже стену щитов и укрывшихся за ней бандитов.

Если поисковое заклинание не врет, то это последний рубеж обороны, дальше там помещение, где пятеро живых людей. Остальные остались уже позади, и совсем уж живыми их назвать чаще всего сложно. Я пусть и не бил в большинстве случаев насмерть, но тем не менее бандитам, без магических щитов и нормальных доспехов, досталось неслабо. Очевидно, они не ждали нападения. Мне даже кажется, что у них тут была какая-то сходка, поэтому так мало оружия и нет артефактов.

В ответ на мой вопрос молчание. Ну ладно, раз так хотите. Решаю заодно испробовать недавно освоенное заклинание — воздушный вал. В принципе, его можно легко превратить и в огненный вал, и в водный, и в ледяной — основа одна, различаются только кое-какие детали, которые я успел выяснить.

Несколько мгновений, и к стене щитов понеслась волна воздуха, сметающая все со своего пути. Стоило же ей встретиться со щитами, как и их, и бандитов за ними снесло и потащило дальше по коридору, хорошенько впечатывая в его дальнюю стену. Можно было обойтись и воздушным молотом, эффект был бы похожий, но решил опробовать что-то новенькое, зря, что ли, учил.

Дойдя до нужной двери, за которой должны находиться последние бандиты, с которыми я еще не сталкивался, открываю ее и прохожу внутрь. Вижу пятерых человек, сидящих за большим столом и напряженно смотрящих на меня.

Все без оружия и брони, одеты в обычную, пусть и хорошую одежду. Артефактов на них тоже никаких нет. Внешне… да разные они, ничего не сказать. Разве что очевидно, что это отнюдь не рядовые члены банды.

— Мне нужна информация. Я хочу поговорить, — говорю, закрыв за собой дверь и подойдя ближе к ним.

Атаковать меня они не торопятся, только сидят и наблюдают за мной.

— Поговорить? Это вы называете «поговорить»? — спросил один из них.

— Я пытался мирно все решить, меня не захотели пускать.

— Да? — недоверчиво спросил один из бандитов.

— Да. Один из ваших, что был на дверях, даже ходил и у кого-то спрашивал, что делать со мной.

— И что?

— Сказали уходить. А мне очень нужно было поговорить, — отвечаю, разводя руками.

— Идиоты! — раздраженно произнес кто-то из сидящих, кто именно, я не заметил.

— А кто вы такой будете? — спросил уже другой.

В третий раз создаю печать констебля.

— И что же такого нужно от нас господину констеблю? С Гранью мы дел не имеем, так чем могли вас заинтересовать?

— Я тут сейчас не совсем по этому поводу.

— Капитан Крост?

— Угадали.

— Еще бы, больше у нас в городе ничего столь значимого, что могло бы привлечь внимание констеблей, не было. И что вы хотите узнать? Да вы проходите, садитесь, — говоривший указал на свободный стул.

Воспользовавшись предложением, сажусь на указанное место, однако магический доспех с себя снимать не спешу.

— Командир! — Дверь распахнулась, и внутрь ворвалось несколько бандитов.

— Вон! — закричал один из сидевших за столом.

Затормозив и больше ничего не говоря, бандиты развернулись и быстро выскочили обратно в коридор, не забыв закрыть за собой дверь.

— Так на чем мы остановились? А, что вы хотите узнать?

Мысленно вздохнув и приготовившись к долгому разговору, озвучиваю уже привычные вопросы — про теневую жизнь города, про капитана, про того, кто пытается влезть в город.

К моему удивлению, разговор занял минут пятнадцать от силы, а я настроился на час минимум. Собравшиеся за столом быстро отвечали на мои вопросы, пытаясь некоторые моменты утаить или как-то обойти, но в целом ни разу внаглую не соврав. Разумеется, я на всех наложил нужные заклинания и отслеживал состояние моих собеседников. Отвечал не кто-то один, а все пятеро. Порой они дополняли друг друга, а порой отвечал каждый на какой-то один вопрос, видимо больше остальных зная о нем.

И узнать получилось пусть и не сильно много, но все же интересного хватало. Капитана они не подставляли и сами в шоке от всего случившегося. Мог ли это провернуть кто-то из других банд? Может быть, но они сомневаются, никому из живущих в городе не выгодно происходящее, возможные потери перевешивают всю потенциальную выгоду. Да и раньше пусть были и некоторые сложности, но в целом все всех устраивало.

В этом доме же они собрались для обсуждения будущего банды, про это я угадал. И да, все должны были быть без артефактов. Можно сказать, повезло, будь они нормально снаряжены и вооружены, то мне пришлось бы заметно сложнее. Но сомневаюсь, что не справился бы. С защитными и атакующими артефактами они или без, это все равно обычные бандиты из небольшого городка на окраине Республики. Хотя недооценивать противника не стоит.

В общем-то, их слова так или иначе подтверждали то, что я выяснил уже раньше. И про то, чем живет город, и про его порядки, и про взаимоотношения между ключевыми фигурами — бургомистром, капитаном стражи, бандами. Про дело капитана и про то, кто мог убить главарей банд, ничего нового они не смогли рассказать. Хотя и сами хотели бы знать подробности и за эти дни перетрясли весь город, однако нужных результатов это не дало.

Про того, кто пытается пролезть в город и наладить крупный контрабандный канал в Каозгене, рассказали довольно много всего. Он занимается тварями Грани, вернее продажей частей их тел. Наладил провоз и продажи почти по всему Аэртану, пытается теперь наладить каналы сбыта в соседние страны. Хватает у него и людей, и ресурсов, и способен он на многое. Все же он в самом деле, похоже, весьма могущественный.

И, казалось бы, идеальный кандидат на роль организатора всех этих безобразий, если бы не одно но — он очень осторожен и не стал бы действовать так открыто. Получив же отказ сотрудничать, он и в самом деле не успокоился, как мне и говорили торговцы, но пытается уговорить не силой, а другими методами. В крайнем случае, как сказал его человек на встрече с главарями банд Каозгена, канал можно наладить и в другом месте, проблемы с целым городом не стоят того, как и поднятая шумиха.

— Вы думаете, он мог подставить капитана и убить главарей банд? — задаю, наверно, последний вопрос, пытаясь уложить в голове услышанное.

Торговля частями тел тварей Грани? Я знаю, что их используют в некоторых зельях и артефактах, но их не так уж и много. И чтобы на этом построить серьезную торговлю? С трудом верится. Или же я чего-то не знаю. А еще удивляет, что этим неизвестным не занялись констебли, пусть это и не культисты, но все же. А может, кстати, и культисты, откуда-то ведь берутся твари, и вряд ли для крупной торговли их можно набить в природе, так сказать. Даже если охотиться в Пустоши и на местах прорывов, это не те объемы. А если бы были те объемы, то об этом давно бы уже знала вся Республика. Что-то тут не то. Может, торговля частями тел тварей лишь прикрытие? Или я все же чего не знаю, что-то упускаю.

— Мог, запросто. Но есть один нюанс — с нами до сих пор никто не связался по этому поводу и не попытался договориться. В городе чужих тоже не видели, если не считать вас, господин констебль.

— Что ж, на этом пока все. Но если будут вопросы, я снова хотел бы поговорить. Где можно вас найти?

— Да тут ищите, кого-то из нас найдете, а он уже скажет, где искать остальных, если нужно будет.

— И очень надеюсь, что попасть к вам будет проще, чем в этот раз.

— Да, конечно, — ответили они мне хором.

Не прощаясь, выхожу из помещения в коридор. Там меня встретили десятки откровенно враждебных и злых взглядов, но атаковать никто не спешит.

— Вы сами первые начали, — говорю, проходя к лестнице и спускаясь на первый этаж.

Повсюду видны следы недавнего боя и лужи крови. Неслабо я тут подрался, даже не верится, что это я так все разнес. Однако убитых, раненых и оглушенных в коридорах не видно, или они сами оклемались, или им помогли пришедшие в себя товарищи.

Полюбовавшись по пути на дело рук своих, выхожу на улицу. Никто не попытался остановить меня или атаковать. Честно говоря, эта драка с бандитами помогла мне спустить копившееся раздражение после общения с Рато, вот так и хочется запустить в него каким-нибудь боевым заклинанием. Так что можно даже сказать, что все сложилось удачно. Правда, для меня, а не бандитов здесь. Хотя, может, для той части, что выжила, тоже удачно.

Дальше решаю идти на основную базу другой банды, пройдусь вначале по таким базам, а потом, если нужно будет, начну проверять более мелкие. Где находятся нужные места, знаю, и путь мой сейчас лежит в трактир, который та банда сделала своей главной базой. Причем, что интересно, трактир весьма неплохой и пользуется популярностью среди жителей города.

Отойдя немного от базы банды, где я устроил побоище, и убедившись, что меня никто не вздумал преследовать, отключаю магический доспех, чтобы впустую не расходовать запасы энергии. Десяток минут по улочкам города, решил пойти напрямик, а не по центральным улицам, и я добрел до нужного места. И должен признать, снаружи трактир выглядит весьма неплохо, и что главное — популярным местом, посетителей хватает, и это явно не только члены банды.

Зайдя внутрь, осматриваюсь. Почти половина столов занята, кто-то ест, кто-то выпивает, кто-то просто сидит и с кем-то разговаривает. Тут видны как работяги и обычные жители города, так и личности, заметно отличающиеся от них, и понятно, что это члены банды, но они ведут себя смирно. На мое появление, кажется, никто внимания не обратил.

— Мне бы поговорить с главным, — обращаюсь к трактирщику, стоящему за барной стойкой и протирающему кружки.

— На втором этаже, — бросил он мне, махнув рукой куда-то в сторону и не уточняя, про кого идет речь. И при этом не отвлекаясь от своего занятия, он даже не посмотрел на меня.

Так просто? Подозрительно посмотрев на него еще несколько секунд, разворачиваюсь в указанном направлении и иду к лестнице. Там никакой охраны не видно, поднимайся кто хочет. Пока поднимаюсь по ступеням, снова активирую магический доспех, надежды на то, что получится решить все миром, у меня нет.

— Кто такой? Что нужно? — встретил меня отряд бандитов на втором этаже.

И выглядят они внушительно — у всех мечи, все в кожаных доспехах и с защитными артефактами. Остановить меня они не остановят, но, возможно, придется немного повозиться.

— Мне бы поговорить с вашим главным, — говорю, готовясь к бою. Клинок пока не достаю, но вот заклинание начинаю формировать.

— Кто вы такой?

— Констебль. — Создаю печать констебля.

— А, это вы. Проходите, вам в последнюю дверь. — Бандиты разошлись в стороны, пропуская меня дальше.

А? Удивленно смотрю на них, совсем не ожидав такого. Серьезно, никакой драки? Продолжая ожидать какого-то подвоха, прохожу через них. Но они не напали, просто стояли и провожали меня взглядами. Оглянувшись на них, но ничего опасного не заметив, иду к указанной двери. Дойдя же до нее, стучусь и захожу внутрь.

Внутри был только один человек, и сидел он за столом, занимаясь какими-то своими делами. При моем появлении он посмотрел прямо на меня. Внешне ничего примечательного — крепкий, короткая стрижка, одет в обычную одежду.

— Господин констебль, я полагаю? — спросил он, откладывая какой-то лист бумаги в сторону.

— Да, это я. А вы?

— А я тот, кто сможет ответить на ваши вопросы.

— Откуда вы знаете про меня? Вы ждали меня?

— Не то чтобы знаем и ждали, но нам уже рассказали о вашем предыдущем визите на базу наших… коллег. Все в городе уже об этом знают. И не знаю, как они, а я решил, что мне все эти сражения ни к чему и можно спокойно поговорить с вами. Вы же за этим пришли?

— Да, я хочу получить информацию.

— Это можно. Присаживайтесь. Выпьете?

— Нет, спасибо, — отвечаю, проходя и садясь в свободное кресло напротив стола.

— Итак, что вы хотите узнать?

Задаю ему все те же вопросы. И к своему удивлению, получаю вполне нормальные ответы. Даже почти без лжи, что продолжает меня удивлять. Где-то полчаса разговора, и я засобирался на выход. Ничего нового мне тут рассказать не смогли.

Да, в город пытался попасть кто-то чужой. Но с ним конкретно эта банда никак не сталкивалась. Про убийства главарей банд ничего сказать не могут, разве что странные они, погибли только главари и никто из их охраны. В то, что это сделал капитан Крост, не верят, но все же допускают такую возможность. Кому было выгодно все устроенное — не знают, пока никто никак не выделился, будь это кто-то со стороны или же из города.

— Благодарю за ответы, — прощаюсь с хозяином кабинета, имя которого не знаю, он не захотел называться. Однако, судя по его поведению, подозреваю, он если и не уже новый главарь банды, то скоро станет им.

— Надеюсь, мы с вами больше не увидимся, — донеслось мне в спину, когда я выходил в коридор.

Покинув трактир, направляюсь к базе другой банды. Нужно обойти их все, даже если ничего нового больше не выясню. Не знаю, будет ли дальше сложнее, раз все теперь знают, что я могу прийти, или же проще, увижу. Но на всякий случай настраиваюсь на бой. Его не будет? Отлично, я ничего не потеряю.

Еще почти семь часов, и я закончил с бандитами. К моему немалому удивлению, все без исключения были относительно вежливы и сражаться нигде не пришлось. На вопросы мои тоже везде отвечали, хотя иногда пытались и соврать в чем-то, но раз на раз не приходился.

Правда, походить по городу пришлось изрядно. Далеко не во всех бандах уже появился один новый лидер, много где борьба за власть еще только начиналась, и претендентов на роль главаря могло быть не один или два, а пять и даже больше. И мне нужно было пообщаться с каждым. А в одном месте они все больше не собирались, только раз мне так повезло.

Кроме новых главарей и тех, кто нацелился на это место, получилось поговорить и с несколькими людьми из списка капитана Кроста. Когда тебя не пытаются прирезать и настроены пусть и настороженно, но не враждебно, сразу все становится гораздо проще.

Что у меня в итоге получилось выяснить? Хороший вопрос. Во-первых, похоже, банды к смертям главарей не причастны. Звучит немного странно, но допускал и такое. Разве что об этом не знают те, с кем я говорил. Такое тоже возможно, хотя и маловероятно. Соответственно, к возможной подставе капитана Кроста банды тоже не имеют отношения.

Во-вторых, да, в городе в самом деле упорно пытаются наладить крупный контрабандный канал. Но после того, как банды весьма категорично отказались, не пожелав связываться с этим, несмотря на сулимую огромную прибыль, не было никаких заметных попыток снова как-то договориться. Понятно, что те, с кем я общался, скорее всего, знают далеко не все, но тем не менее. Именно заметных попыток зайти в город больше не было. Возможно, какие-то тайные переговоры с кем-то и были или, может, даже прямо сейчас идут.

В-третьих, происходящее сейчас в городе не нравится никому, вообще. И те, с кем я общался, когда и если займут места главарей, все равно будут против появления крупного контрабандного канала. И конечно же, я следил, чтобы они мне не врали. Так что, во всяком случае, в данный момент так.

И вот вроде бы кое-что выяснил, однако легче ни капли не стало. Подставил кто-то капитана или нет? Если подставил, то кто? Я переговорил, наверно, почти со всеми, кто мог это сделать, и они не причастны. Кто-то из банд, с кем я не сталкивался? Может быть, хотя слишком масштабное дело, без серьезных ресурсов с таким не справиться, и в одиночку это не потянуть.

Единственный, с кем я еще не говорил, — это бургомистр. Да и ведет себя он подозрительно. Может, это он? Может. А может, капитан в самом деле виновен. Однако этот его провал в памяти… Специально сделал так, чтобы было сложнее обвинить его? Но тогда странно, что его поймали, вряд ли он бы это планировал. Поговорить бы еще с тем, кто пытается наладить контрабандный канал через город, но это, к сожалению, вообще без шансов. А ведь времени до вынесения приговора капитану Кросту и его казни остается все меньше и меньше.

— Пф-ф, как же все непонятно, — глубоко вздохнув, иду к дому Арианы, чтобы передать ей слова Кроста и узнать, как у нее дела.

Внутрь впустили меня быстро, сам разговор не занял много времени — передал слова Кроста, после чего Ариана расплакалась. Попытался узнать у нее, как дела, но, ничего не добившись от плачущей женщины, попрощался с ней и ушел.

Вернувшись наконец на свой постоялый двор, усталым взглядом окидываю трактир, ища место, куда можно сесть. Замечаю за одним из столиков знакомого стражника. И там как раз есть свободное место, он сидит один.

— Меня ждешь? — спрашиваю, садясь напротив него и делая заказ подошедшей подавальщице.

— Да. Получилось достать материалы дела, — ответил он, кладя на стол картонную папку.

— Я могу их забрать?

— Нет, это оригинал, к утру нужно вернуть. Почитайте сейчас, и я пойду.

— Хорошо.

Пока мой заказ готовится, быстро просматриваю дело. Бла-бла, убиты, там-то, так-то. Дойдя до орудия убийства и свидетелей, читаю внимательнее. Про орудие ничего нового, капитан мне все рассказал. А вот со свидетелями все интереснее — есть их имена и показания.

И показания меня смущают, слишком они похожие. Я бы даже сказал, не слишком, а вообще одинаковые, различаются только места действия и участники, не считая капитана. А так быть не должно, даже если это был в самом деле капитан.

— Где найти этих людей, знаешь? — спрашиваю у стражника, показав ему на имена свидетелей.

— М-м, нет. Не знаю таких. Но постараюсь узнать, городок у нас небольшой.

— К утру справишься?

— Постараюсь.

— Тогда все, забирай, — говорю, протягивая ему дело обратно. Дочитал его до конца, и больше там ничего интересного.

Да, в таком виде и с учетом того, что бургомистр и лейтенант Рато заодно, то капитана осудят, уверен, они организуют все как нужно, и ни у кого никаких вопросов не возникнет. Но будь вместо них кто-то другой, то к делу можно было бы хорошенько придраться.

Формально в нем все нормально, но вот детали… они смущают. Особенно вот эти непонятные свидетели. Такое ощущение, что их вообще выдумали. Но кто и зачем? Рато подсуетился? Не знаю, почему-то сомневаюсь.

— Зайдите утром в отделение стражи, — попросил меня стражник, поднимаясь из-за стола.

А мне как раз принесли сделанный заказ. Так что, проводив стражника взглядом и убедившись, что он ушел, я набросился на еду, а то не ел же с самого утра и успел уже хорошо так проголодаться. А разобравшись с ужином, сразу направился в свой номер.

Была мысль пойти к Адэлии, но она как возникла, так и пропала, слишком устал. Нужно нормально выспаться, а то в придачу к не самому легкому дню все же пришлось порядком походить по городу, была еще и бессонная ночь до этого.

Зайдя в свой номер и помывшись, сразу же рухнул на кровать, проваливаясь в крепкий сон. Даже не занимался зарядкой накопителей магического доспеха, хотя и стоило, но решил оставить это на утро.

Однако поспать мне удалось недолго. Меня вдруг резко выбросило из сна посреди ночи. Открыв глаза, кручу головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Вроде бы все тихо и спокойно. Но тогда почему я проснулся? Почему у меня ощущение какой-то тревоги? Сигнальное заклинание, которое выставил по периметру номера, не тронуто, все нормально.

Может, просто сон плохой приснился, а я его не запомнил? Поворачиваюсь на другой бок и устраиваюсь поудобнее, собираясь продолжить спать дальше. Уже почти снова заснув, вдруг слышу какой-то скрип на крыше.

— Можно без этого, а? — обреченно шепчу вслух, создавая поисковое заклинание.

Да, на крыше двое. И судя по тому, что я вижу, они собираются проникнуть через окно в мой номер. Вот же гады, не дадут поспать!

Глава 19

Полежав на кровати пару секунд неподвижно и последив с помощью заклинания за гостями на крыше, убедился, что они все же ко мне, а не куда-то еще. Ну мало ли, вдруг они решили починить крышу? Ага, посреди ночи. Или идут совсем не ко мне? Но увы, они определенно ко мне, и по поводу их намерений у меня нет ни малейших сомнений.

Скатываюсь с кровати и подбиваю одеяло так, чтобы при взгляде от окна казалось, что это я лежу. В номере темно, есть шансы, что напавшие не разберут, я там или только одеяло. Правда, если это профессионалы и их хорошо снарядили, то темнота им совсем не помеха. Буду надеяться, что даже так обманка сработает и выиграет мне немного времени.

Закончив с одеялом, срочно надеваю на себя артефакты магического доспеха и заскакиваю за шкаф, укрываясь там. Конечно, хорошо было бы надеть еще доспех и вооружиться и встретить противников полностью готовым, но, увы, это займет слишком много времени, которого у меня сейчас нет.

Из-за шкафа мне видна почти вся комната, а вот меня из окна не должно быть видно. Активировать магический доспех не спешу, в темноте он будет отлично виден. Пока же есть немного времени, накладываю на себя заклинание ночного зрения и пытаюсь прикинуть в уме, как мне действовать.

Хорошо было бы схватить убийц живьем. Вот только получится ли? Изменив поисковое заклинание, проверяю убийц. Не похоже, что они маги, обычные люди, пусть и хорошо снаряженные, видно немало разных артефактов на них.

И вообще, кто это такие? Вернее, кто их нанял? Банды? Бургомистр? Кто-то еще? Честно говоря, странно как-то, что за мной отправили убийц, я же вроде бы ничего такого еще не раскопал. Может, подобрался слишком близко, сам того еще не понимая? Или от меня решили избавиться на всякий случай, пока еще не поздно?

Но все размышления потом, сейчас не время для них. Выглянув осторожно из-за шкафа, вижу, как с крыши свесился темный силуэт и начал что-то делать с окном, ведущим в мой номер. Несколько секунд возни, и окно бесшумно открылось.

Толкнув створки и распахнув их шире, убийца заглянул внутрь. Окинув быстрым взглядом номер, посмотрев немного дольше в сторону кровати и, похоже, убедившись, что там кто-то лежит и не спешит реагировать на происходящее, он сделал какой-то странный кульбит и приземлился на подоконник. Следом за ним показался и его подельник, тоже спускаясь с крыши.

Несколько мгновений, и уже оба убийцы в моем номере. Тот, который был первым, бесшумно спустился на пол и стал осторожно подходить к кровати. А его напарник замер на подоконнике и достал небольшой арбалет. Я же пока ничего не предпринимаю, выжидая подходящий момент.

Еще несколько секунд, и они оба одновременно выстрелили по одеялу из арбалетов, похоже так и не поняв, что меня там нет. Одна стрела угодила туда, где должна была лежать моя голова, а вторая — в район груди. Хорошо все рассчитали, даже если бы и пережил такое, то сопротивляться вряд ли смог бы.

А вот теперь пора и мне начинать действовать, пока они еще не поняли, что их надурили. А то ближайший к кровати осторожно тянется к одеялу, собираясь посмотреть на результат их действий и, кажется, начиная осознавать, что там что-то не то. Швыряю воздушный молот в противника в окне, только не выбиваю его наружу, а, наоборот, сбиваю внутрь номера.

Пришлось неслабо попотеть, чтобы создать воздушный молот так далеко от себя — чем дальше от мага, тем сложнее контролировать создаваемое заклинание. Проще всего, когда прямо на теле или рядом с ним, поэтому многие и швыряются заклинаниями с рук.

Миг, и темноту в номере разрезала вспышка моего активированного магического доспеха — больше не вижу смысла скрываться. Выскочив из своего укрытия, бросаюсь ко второму противнику, который уже схватился за одеяло и потянул в сторону. Очередной воздушный молот, и его вбило в стену.

Вот только что первому, что второму мои заклинания практически никакого вреда не нанесли — на них оказалась хорошая магическая защита, спокойно выдержавшая обрушившиеся на нее заклинания, и мои противники уже почти пришли в себя. Что очень нехорошо. Хотел бы просто убить их, было бы все гораздо проще, но мне же нужно взять живьем.

Рой воздушных стрел в того, что у стены, чтобы на время отвлечь его, и занимаюсь вылетевшим из окна. Подскочив к поднимающемуся с пола врагу, пытаюсь ударить его ногой по голове. Ударил, только толку от этого совсем немного — его лишь слегка отбросило в сторону, а основной урон принял на себя вспыхнувший щит. И с ходу продавить своим магическим доспехом его щит не вышло.

Заметив краем глаза движение, резко приседаю, пропуская над головой вражеский клинок. Разворот, всаживаю во врага в упор мощный воздушный молот. Вражеский щит выдержал, но это нисколько не помешало его носителю пробить собой стену моего номера и вылететь в соседний.

Чувствую сильный толчок в спину. Заваливаюсь вперед и ухожу в кувырок, оказываясь рядом со своим клинком в ножнах, валяющимся на полу и давно уже улетевшим с прежнего места. Схватив его, оборачиваюсь к оставшемуся в моем номере противнику. Он уже на ногах и, судя по всему, только что ударил меня клинком. И собирается снова ударить, уже почти добрался до меня.

Ледяной вал, и, сбив с ног, его приморозило к стене. Ага, вместе с половиной номера, которая была на пути заклинания. Одно хорошо, похоже, этот убийца на какое-то время точно обезврежен — пусть его магический щит все еще работает, хотя и видно, что энергии в нем осталось уже немного, сам мужик, или женщина, в одежде непонятно, надежно скован и не может пошевелить и пальцем.

Развернувшись к оставшемуся противнику, обнаруживаю его совсем рядом с собой. Быстро, гад, пришел в себя после такого красочного полета. Не ожидал, думал, он подольше поваляется на полу. И что самое плохое — вижу в его руке не клинок, а какой-то очень мощный артефакт. И он уже замахивается, похоже собираясь швырнуть тот в меня.

Отпрыгнуть? А успею и поможет ли? Воздушным молотом ударить? А не вступит ли он в реакцию с артефактом, если попадет в него? Нужно что-то другое придумать. Но что⁈ Время стремительно утекает, враг уже почти швырнул артефакт. И у меня нет ни малейшего желания испытывать на себе его действие, что бы там ни было, оно точно атакующее и весьма мощное.

Вспышка Шаара? Нет, слишком сильное заклинание. Нужно что-то другое, и это точно не щит, не уверен, поможет ли он. Создаю очередной ледяной вал и направляю его на противника. Успел? С замиранием сердца наблюдаю за тем, как лед добрался до противника и, подхватив, потащил его прочь, при этом покрывая ледяной коркой.

— Вот же тварь, — вырвалось из меня, когда этот… убийца пальцами бросил в мою сторону активированный артефакт.

Выставляю перед собой магический щит, вливая в него максимум энергии, сколько успеваю. Других вариантов у меня попросту не осталось, прятаться или бежать куда-то нет времени. Миг, и все вокруг поглотила ослепительная вспышка, и по ушам ударил грохот, а меня потащило по полу куда-то назад. Со всех сил стараюсь не дать себя повалить и сопротивляюсь напору на щит. Еще несколько мгновений жуткого давления, когда казалось, что щит и доспех вот-вот сдадутся и меня буквально разнесет по всей округе, и все стихло.

Открыв глаза и проморгавшись, осматриваюсь по сторонам. Моего номера больше нет. Как, впрочем, и соседнего, в который была проломлена стена. Артефакт разнес тут все — от внешней стены и смежных стен почти ничего не осталось. Не говоря про мебель и отделку. Остальные номера и коридор в какой-то мере уцелели, хотя совсем уж не пострадавшими их не назвать. Похоже, тут придется ремонтировать половину этажа минимум. Но что удивительно, пол, можно сказать, вообще не пострадал, а крыше хоть и досталось, но она осталась на месте.

Я… Я вроде бы нормально. Окинув себя взглядом, вижу слабо сияющий магический доспех, почти полностью исчерпавший запасы энергии из накопителей. Но свое предназначение он выполнил, и, несмотря на царившее вокруг безумие, я не пострадал. Спасибо и выставленному мной щиту, он принял на себя основной удар, пусть и при этом вытянул из меня львиную долю имевшейся энергии. Еще один такой щит я сейчас точно не потяну.

Мои вещи? Оглянувшись, вижу, что они, кажется, частично уцелели — шкаф, где лежали сумки, был за мной и относительно уцелел, как и то, что было в нем, а это обе сумки и доспех, который я перед сном тоже засунул в него. А вот моя одежда, которая лежала на стуле рядом с кроватью… ее я вообще не вижу, собственно, как и стула или кровати.

Мои противники? Тот, что кинул артефакт, погиб, от него остался лишь обгоревший труп. А вот тот, которого я приморозил к стене… обернувшись к нему, вижу, что пусть он и пострадал, но основной удар на себя принял слой льда, а сам он остался жив.

Однако досталось ему хорошо, и сейчас он, похоже, без сознания. Пока выживший пленник не спешит пытаться освободиться, заглядываю в соседний номер и обыскиваю то, что осталось от второго убийцы. Он точно мертв, в этом никаких сомнений. Найти что-то на его теле не получается — все сгорело, оплавилось и сплавилось. Одежда, броня, артефакты, тело — все спеклось.

Закончив обыскивать тело погибшего убийцы, возвращаюсь в свой номер и, убедившись, что примороженный к стене все еще без сознания, быстро одеваюсь. Все же я был прав, и то, что находилось в шкафу, вполне уцелело, только сумкам досталось, и надолго их не хватит. Одежда, доспех, оружие, побольше разных артефактов, а то вдруг это было не последнее на сегодня нападение. Желания еще раз отбиваться от убийц практически голышом у меня нет.

Одевшись, начинаю заряжать накопители магического доспеха, прогоняя через себя энергию мира, и подхожу к своему пленнику. Он уже очнулся и осторожно осматривается по сторонам. Как-то освободиться пока не пытается, но понятно, что скоро обязательно попробует.

— Кто вас послал ко мне? — спрашиваю, внимательно осматривая его.

Слой льда уже тонкий, но пока еще держит пленника. Как бы мне его избавить от всех артефактов и вообще разоружить? Ответом на заданный вопрос было молчание и пристальный взгляд. Ясно, говорить со мной он не собирается. Похоже, придется перейти к более жесткому допросу.

Как-то беречь его у меня нет желания, так что накладываю на него все нужные заклинания, заодно проверяя, в каком он состоянии. Живой и умереть в ближайшее время не должен.

— Может, ответишь на мои вопросы? — еще раз спрашиваю его.

Но в ответ молчание. Ладно, он сам это выбрал. Активирую заклинание, причиняющее боль. Реакцией же было лишь сдавленное мычание. На малом не останавливаюсь и дожидаюсь, когда мой пленник потеряет от боли сознание.

И должен признать, он оказался весьма крепким. Многие не выдерживали раньше, а этот протянул довольно долго. Заметив же, как его глаза закатились и тело обмякло, разбиваю сковывающий его лед и быстро раздеваю, не разбираясь, где что, снимаю вообще все.

Попутно быстро изучаю его снаряжение. Комплект кожаной брони, тщательно подогнанной под его фигуру. Куча разных ножей, небольшой колчан с болтами для арбалета и десяток разных артефактов. Это не считая различных специфических инструментов для проникновения в самые разные места — отмычки, крюки, кошка, веревка и даже небольшая пила.

Секунд тридцать, и пленник лежит на полу совершенно голый. Это оказался мужчина лет тридцати. Крепкий, видно, что держит себя в хорошей форме и занимается этим делом далеко не первый год, — хватает разных шрамов, как от холодного оружия, так и от стрел и даже угодивших в него боевых заклинаний.

Проверяю его заклинанием, убеждаясь, что никакой артефакт не пропустил. Чисто. Была мысль снова приморозить его к полу, но решил обойтись без этого, если вдруг мне понадобится что-то сделать с убийцей, со льдом потом возни много.

Перед тем как приступить к допросу, проверяю округу, вдруг это были не единственные отправленные за моей головой? Но ничего подозрительного. Хотя и разобрать что-то в творящейся вокруг панике сложно — пусть до меня почти ничего не доходит, но то, что половины этажа постоялого двора нет, заметили, и сейчас все пытаются покинуть это здание. И разобрать, постояльцы это или люди, идущие меня убивать, — сложно, но вроде бы все двигаются прочь и скоплений источников энергии не видно.

— Кто ты такой? — задаю новый вопрос, приведя мужчину в чувство и отойдя от него на несколько шагов.

В ответ только безразличный взгляд. Серьезно? Без ненависти, презрения или еще чего-то подобного? Интересно…

— Кто вас послал ко мне? — задаю вопрос, активируя пыточное заклинание. Но в этот раз слежу, чтобы допрашиваемый оставался в сознании.

Минута сменяется минутой. Если вначале убийца лишь мычал, стиснув зубы, то спустя несколько минут пытки он стал уже орать в голос, не сдерживаясь. Однако никаких ответов, ни одного слова, даже ругани.

— Что здесь происходит⁈ — раздался требовательный голос.

Оглянувшись, вижу вошедший на этаж отряд стражников. Выставив перед собой щиты, они осторожно идут в мою сторону, внимательно осматриваясь по сторонам. Откуда они взялись, только что же проверял ближайшую округу? А то допрос допросом, но совсем не хочется, чтобы кто-то подкрался в это время.

Видимо, я все же плохо следил за округой, раз стражники смогли подойти незамеченными. Хотя нужно заметить, что они еще не вплотную ко мне, а только далеко в коридоре.

— Веду допрос моего несостоявшегося убийцы, — отвечаю, показывая печать констебля.

— Немедленно отпустите его. Это дело стражи! — уверенно заявил мне один из стражников.

— Он напал на меня, это мое право! Вы хотите со мной поспорить? Мне и так не дали поспать нормально.

Стражники замедлились, но опускать щиты и убирать оружие не спешили.

— Вы, случайно, не знаете, кто это такой? — спрашиваю у них, возвращаясь к допросу пленника.

— Нет, — донеслось со стороны стражников. — Мы настаиваем на том, чтобы вы передали его нам.

— Настаиваете? Этот человек пытался убить меня, констебля.

— Это еще не доказано. Может, вы первый напали?

— Вы, должно быть, шутите? — подозрительно спрашиваю, снова повернувшись к стражникам. Они уже подошли совсем близко и стали расходиться в стороны, окружая меня и пленника.

— Отдайте нам этого человека.

— Вы совсем идиоты или придуриваетесь? — спрашиваю, готовясь к очередному бою. Что-то не так с этими стражниками. Может, они вовсе и не стражники? Форма, доспехи, оружие — все стражников. Но кто сказал, что это не мог раздобыть кто-нибудь еще?

— Отойдите в сторону, — требовательно произнес, видимо, командир этого отряда стражников.

— Нет.

— Вы что творите⁈ Немедленно опустить оружие! — раздался чей-то возмущенный голос из коридора, и стражники, мгновение посомневавшись, сделали шаг назад и опустили оружие. И все же они стражники, а не кто-то маскирующийся под них.

— Простите, господин констебль, эти идиоты будут наказаны, — произнес быстро подошедший очередной стражник. Он знает меня? Откуда? А, наверно, видел в отделении стражи или ему кто-то очень подробно рассказал, как я выгляжу, в любом случае он правильно определил, кто я такой. И судя по поведению остальных стражников, он главнее, чем присутствующие здесь. — Что у вас произошло? Мы прибыли сюда из-за взрыва, разрушившего половину этажа постоялого двора.

— Меня пытались убить. Двое. Один мертв, второй вот, — отвечаю, указав на лежащего пленника. — Они использовали мощный артефакт, который и разрушил здесь все.

— Ясно. Свободны! — бросил стражник отряду, который чуть не атаковал меня.

Недовольно посмотрев на него, стражники все же выполнили приказ.

— Кто-то из постояльцев погиб? — спрашиваю у него, провожая взглядом уходящих стражников.

— Неизвестно, но говорят, что соседние номера были пустыми, так что есть шансы, что никто не погиб.

— Почему они себя так вели? — спрашиваю, кивнув вслед ушедшим стражникам.

— Они подчиняются лейтенанту Рато.

— А вы?

— А я нет, во всяком случае, пока он не стал капитаном, — ответил стражник и показал мне нашивку лейтенанта. Сейчас он и в самом деле не подчиняется Рато, он такой же лейтенант, как и тот.

— Он приказал убить меня?

— Не знаю, но сомневаюсь. Скорее он высказал желание, чтобы вам доставили проблем, вот эти дураки и попытались.

— Это все интересно, но кто это такой? У меня не получилось и слова вытянуть из него, — говорю, поворачиваясь к пленнику, которого все это время терзало пыточное заклинание.

— Может, начнешь говорить? — спрашиваю у него, убрав боль.

В ответ получаю какую-то безумную улыбку, а потом из его рта хлынула белая пена. Какого⁈ Подскочив к нему, пытаюсь понять, что происходит. Он умирает, в этом нет никаких сомнений. Но ведь не было никаких артефактов и заклинаний! Как?

Десяток секунд, и убийца умер, несмотря на все мои попытки помешать ему сделать это. Даже использовал лечебный артефакт, но он не помог, может, только немного продлил агонию.

— Он не местный, — раздался голос стражника.

— Уверены? — спрашиваю, оглянувшись на него. Он стоит рядом и внимательно рассматривает лежащее на полу тело.

— Уверен, у нас таких нет.

— Кто их мог послать?

— Без понятия, это вам виднее, господин констебль.

— В том-то и беда, что я не знаю, — отвечаю, внимательно осматривая и ощупывая тело. Я что-то пропустил, не мог он умереть сам по себе. Или мог?

Проверив тело всеми возможными способами, нахожу под конец странное уплотнение в его животе. Не артефакт, энергии, даже остаточной, там нет. Да и магией не получается его найти, только по косвенным признакам. Нашел его вообще на ощупь руками. Посомневавшись, достаю нож и пытаюсь добраться до обнаруженного предмета.

— И что это такое? — удивленно спрашиваю вслух, держа в руке перемазанный кровью небольшой шарик.

Упругий, но не совсем уж мягкий, из чего сделан, непонятно, заклинаниями проверить его не получается, те вообще его не видят. Положив шарик на пол, пробую вскрыть его ножом. Не с первой попытки, но получилось.

Это артефакт. А раньше я его не находил из-за оболочки, она каким-то образом блокирует энергию, не позволяя ей выходить наружу и проникать внутрь. И похоже, именно из-за него убийца умер. То ли сам, то ли это была подстраховка заказчика, чтобы его не сдали.

Интересная штуковина, раньше ни с чем похожим не доводилось сталкиваться.

— Господин констебль, вы закончили? — осторожно спросил стражник, когда я уже минут десять смотрел на две половинки расколотого шарика, пытаясь разобраться, что же это такое.

— В целом да.

— Тогда прошу вас взять ваши вещи и выйти на улицу, нам нужно работать. И прошу вас пока никуда не уходить, нам нужны ваши показания.

— Надеюсь, брать их будете вы, а не кто-то из… подчиненных Рато?

— Конечно, было бы глупостью подпустить их снова к вам.

— Тогда хорошо, — отвечаю и, аккуратно завернув артефакт в какую-то тряпочку, найденную в сумке, укладываю его к остальным артефактам. Займусь им сам позже или покажу знающим людям.

— Оставьте, если можно, мы осмотрим, и, может, это поможет нам понять, кто это был, — попросил стражник, когда я потянулся к вещам убийцы, чтобы взять их с собой и тщательно изучить, а если есть что-то полезное, то забрать себе.

— Хорошо, — соглашаюсь, посмотрев с сомнением несколько секунд на стражника. Забрав обе свои сумки, выхожу с постоялого двора. К счастью, лестницу взрыв не зацепил, и спуститься вниз получилось без проблем.

На улице полно людей — постояльцы, зеваки, стража. От людей почти не протолкнуться. Никуда не ухожу, как меня и просили. Все равно заняться пока нечем — ночь еще. Лишь отхожу немного в сторону и, усевшись под каким-то домом, прокручиваю в уме прошедший бой и пытаюсь понять, кто это мог быть.

Стражник сказал, что это не местные были. Если это так, то… за мной послал тот, кто пытается наладить контрабандный канал через город? Или же кто-то из местных нанял сторонних специалистов? Или вообще кто-то, кого я даже не подозреваю? Все варианты возможны, как это ни печально. Но в любом случае очевидно, что этот кто-то очень хорошо потратился, чтобы нанять эту пару убийц. И вопрос, кому я настолько сильно мешаю или могу помешать в ближайшее время, если продолжу расследование? И еще момент — связано ли вообще это нападение с моим расследованием здесь? Да, как бы это очевидно, но… мало ли, кто знает, стоит учитывать и такой вариант.

Время за мыслями пролетело быстро. Пока прокручивал разные версии и идеи, успели разобраться с постоялым двором, допросами и стали заселять людей обратно в непострадавшие номера. А если номер пострадал, тогда в другой, бесплатно. И меня в том числе, даже не попытались потребовать компенсацию за разрушения. Побоялись, что ли, а то вдруг разозлюсь и разнесу вообще весь постоялый двор? Мысль смешная, если бы не настороженные или даже напуганные взгляды некоторых людей.

Кроме меня, допрашивали всех, кто был на постоялом дворе, но не похоже, что это дало какой-то результат. При моем же допросе сильно не наседали, все вежливо, никаких обвинений. Не сравнить с поведением стражников, подчиненных лейтенанту Рато.

Когда же все закончилось и я добрался до своего нового номера, за окном уже вовсю светило солнце. Грустно посмотрев в окно, понял, что ложиться спать совсем не вариант. Я бы, конечно, не отказался от отдыха, тем более что вообще не выспался, но на это нет времени.

Так что, взбодрившись порцией энергии, прогнанной по телу, оставил сумки и спустился в трактир. Быстро позавтракал и отправился в отделение стражи на поиски знакомого молодого стражника, который должен был разузнать больше про свидетелей по делу капитана. Надеюсь, он успел сделать это, а то ночь выдалась же беспокойной.

— Господин констебль, — позвал меня знакомый голос, когда я еще только подходил к отделению стражи.

Обернувшись на него, вижу идущего ко мне знакомого стражника, которого я и собирался искать в отделении.

— Узнали про свидетелей? — спрашиваю, когда мы отошли немного в сторону, скрывшись за соседними домами.

— Да. Как ни странно, но это настоящие люди. Живут у нас в городе. Я достал их адреса и чем занимаются. Вроде бы обычные горожане, ничего подозрительного, — произнес он, протягивая мне сложенный в четыре раза бумажный лист.

— Хорошо, спасибо. Можешь что-то сказать про нападение на меня?

— Наделали вы шуму. Лейтенант Рато пытается выставить вас виновным, но вы констебль, и это сложно сделать. Остальные в отделении стражи всячески мешают ему, нормально разбираясь в произошедшем. Сказать пока нечего, ничего не известно. Разве что, похоже, на вас напали не местные, нет у нас умельцев подобного уровня, слишком хорошо были снаряжены. У нас, может, и есть убийцы, но гораздо попроще. Ткнуть ножом под ребра в подворотне или еще что-то в таком духе. Но чтобы было столько разных артефактов? Ладно, это еще может быть. Но кого точно нет у нас среди подобных личностей — так это тех, кто бы предпочел умереть, но ничего не сказать, тем более при помощи какого-то странного артефакта. Вы, кстати, не хотите отдать нам его?

— Нет, не хочу.

— А можете сказать, что это такое?

— К сожалению, нет, пока еще не понял.

— Жаль. Но если надумаете, дайте его посмотреть нашим магам, может, что-то толковое скажут.

— Сколько у капитана еще есть времени?

— Завтра будет суд и вынесут приговор, — помрачнев, ответил стражник. — Приговор исполнят в тот же день.

— Это плохо. Ладно, я тогда пошел, — прощаюсь с ним и, отойдя немного от отделения стражи, разворачиваю переданный мне лист и изучаю, что на нем написано. Есть имена и адреса свидетелей по каждому убийству. А то, чем они занимаются… и в самом деле обычные горожане, ничего подозрительного. Ну, если ничего не помешает, это я скоро и выясню — подозрительные они или нет.

Определив, кто ближе всего ко мне, иду туда. Если написано все верно, то это будет какая-то женщина, работающая прачкой в доме местного богатого жителя. Всего лишь десяток минут, и я подошел к нужному дому. Он еще не разваливается, но выглядит ветхим. Очевидно, его владельцы не могут похвастаться богатством.

— Есть кто? — громко спрашиваю, стуча во входную дверь. От моих ударов она вздрагивает, кажется, еще немного, и вообще развалится.

— Иду-иду, — донесся запыханный женский голос изнутри дома.

Еще несколько мгновений, и дверь распахнулась, и передо мной предстала женщина лет тридцати с волосами, собранными в тугой хвост, и мокрыми руками, но в сухой одежде.

— Вы хотите что-то постирать? Пять медяков за вещь, — произнесла она, смотря на меня усталым взглядом.

Видимо, она не только работает прачкой у богача, но и дома подрабатывает.

— Нет, я по другому вопросу, — говорю и показываю печать констебля.

— Констебль? — спросила она дрогнувшим голосом и делая шаг назад. А я понимаю, что это именно та женщина, к которой я шел.

— Верно.

— Что… что вам нужно от меня?

— Я хочу задать вам несколько вопросов по поводу ваших показаний в деле капитана Кроста.

— Капитана Кроста? — переспросила она, с испугом смотря на меня.

— Да. Вы сказали, что… — начинаю ей задавать вопросы по ее показаниям.

Она отвечает на все, полностью повторяя то, что сказано в деле, однако стоит спросить хоть о чем-то, чего там нет, как она сразу же начинает сбиваться, путаться. И даже без всяких дополнительных заклинаний я чувствую, что она врет. Да что чувствую, это очевидно!

— Кто вам заплатил?

— Что? Да как вы смеете⁈ — попыталась она возмутиться, с ужасом смотря на меня.

— Может, вы не знали, но констебли могут определять, когда им врут. Так вот, вы врете.

— Я… я не знаю, кто это был. Ко мне подошли, когда я возвращалась с работы. Предложили десять золотых, если скажу страже то, что нужно, — призналась она, сдавшись.

— Кто это был?

— Я не знаю, не видела никогда в городе этого человека. Это был мужчина, лет пятидесяти, одет неброско, но в хорошую одежду.

— Вас не смутило, за что именно вам дают деньги?

В ответ женщина лишь отвела взгляд.

— И у стражников не возникло никаких вопросов?

— Нет.

— Понятно, — мрачно говорю.

В принципе, как я и думал — показания поддельные. Но стоит за этим не Рато, тот лишь просто воспользовался шансом, а кто-то другой. Хм-м, или они все же вместе? Слишком удачно все сложилось. Удача или сговор?

— Надеюсь, вам эти деньги были в самом деле нужны, — говорю ей, разворачиваясь и уходя.

Десять золотых, много это или мало? Для обычного небогато живущего человека это более чем солидная сумма. Хотя я думал, обманутый внешним видом города, что в Каозгене расценки немного иные. Что ж, я ошибся.

Отойдя немного от дома, осторожно ныряю в сторону, скрываясь за деревом, и наблюдаю, что будет делать женщина. А она просто постояла еще несколько минут в дверях, потом скрылась в доме. Не побежала кому-то сообщать о том, что я приходил, или еще что-то делать, а, похоже, продолжила заниматься своими делами.

Постояв еще минут пять, но больше ничего не увидев, достаю лист бумаги с адресами свидетелей и определяюсь, кто будет следующим. Выбрав, иду по нужному адресу. Дорога заняла минут двадцать, и вот я около нужного дома. На этот раз дом выглядит добротнее, чем предыдущий. Даже как-то не верится, что его хозяина можно было так просто купить. Подойдя ко входной двери, начинаю стучать в нее.

Почти сразу дверь распахнулась, и на меня недобро посмотрел мужчина лет сорока.

— Чего надо? — спросил он недружелюбно.

Мысленно вздохнув и приготовившись, что просто не будет, озвучиваю ему, зачем пришел.

Второй свидетель, третий, четвертый… разные люди, мужчины, женщины, победнее, побогаче, но везде одинаковый результат — им заплатили, чтобы они сказали нужное страже. Кому-то десять золотых, а кому-то сотню или даже больше. Так или иначе, их всех купили, и для меня теперь очевидно, что капитан Крост невиновен. Все подробности еще неясны, но невиновность капитана больше не вызывает сомнений.

Однако, несмотря на это, решил обойти всех свидетелей, вдруг кто-то сможет сказать мне что-то новое. Вдруг кто-то знает того, кто платил им деньги? Или, может, видел где-то раньше его? Но пока, увы, ничего подобного. Ко всем подходил один и тот же незнакомец и так или иначе уговаривал их сделать нужное.

И везде разговоры со свидетелями в целом все проходили гладко. Да, где-то не сразу, где-то приходилось хорошо надавить, но в конце концов все признавались. Однако вот на предпоследнем попался какой-то напрочь отбитый мужик, упрямо стоящий на своем, несмотря на то что врет и сам прекрасно это осознает.

— Вы понимаете, что я могу с вами сделать? — спрашиваю, устав от его упрямства.

Вроде бы какой-то кузнец, живет очень неплохо. Зачем он вообще во все это полез? Ему чем-то не угодил капитан Крост? Так нет же, ничего такого. Просто ради денег. Впрочем, как и все предыдущие. Никакой личной неприязни, никаких конфликтов с капитаном. С этой стороны неизвестные подобрали хороших свидетелей, ни к чему не придраться, кроме самого факта, что они ничего такого не видели.

— Да плевать, вы ничего не докажете.

Устало вздохнув, подавляю порыв то ли заехать ему в челюсть кулаком, то ли вообще стукнуть его воздушным молотом в надежде, что у него от этого прояснится в мозгах.

— Господин констебль! — донесся до меня голос из-за спины.

Обернувшись, вижу там двух стражников.

— Что такое?

— Пройдемте с нами.

— Я арестован?

— Нет, просто пройдемте с нами.

— Зачем?

— Не знаем, нам приказано вас доставить в отделение стражи.

— Кто приказал? Лейтенант Рато?

— Нет. Идемте, времени нет, — попросил меня один из них. И он верил в свои слова. И про то, что времени нет, и то, что их послал не лейтенант Рато. Похоже, не врет.

— Хорошо, но по пути зайдем кое-куда, — отвечаю, прикинув, что дом одного из признавшихся «свидетелей» как раз по дороге в отделение стражи.

— А ты… Капитан невиновен, и ты это знаешь, — бросаю мужику, стоящему в дверях и нагло смотрящему на меня.

Развернувшись, быстро подхожу к стражникам и иду вместе с ними. Что еще такое случилось, что за мной послали их? Это из-за ночного нападения или еще что-то произошло за это время?

— Как вы нашли меня? — спрашиваю у них.

— Нам дали список мест, где вы можете быть. Мы обходили все, — ответил стражник.

Знал об этом только тот стражник, что дал мне этот список, значит, он тоже замешан в этом. Может, произошло на самом деле что-то серьезное? Не знаю, но, похоже, скоро все станет ясно, идти нам не так уж долго.

Глава 20

— А что случилось? — удивленно спрашиваю, после того как мы вошли в отделение стражи.

Сказать, что там все суетятся, — это ничего не сказать. Скорее они в хорошо заметной панике и перемещаются исключительно бегом. Обернувшись, смотрю на моих сопровождающих.

— Мы не знаем, — ответил один из них, пожав плечами и так же удивленно оглядываясь по сторонам. Видно, что и его товарищ удивлен происходящим. Видимо, когда их отправляли за мной, ничего подобного не было.

— Значит, скоро узнаем, куда дальше? — спрашиваю у них, отвлекая от глазения по сторонам.

— В кабинет капитана, — ответил мне все тот же стражник и пошел вперед.

Второй же дождался, когда я и один из «свидетелей» преступлений капитана Кроста пойдем дальше, и, замкнув нашу процессию, пошел последним. «Свидетель», которого мы взяли с собой по пути в отделение, несмотря на некоторое его сопротивление, постоянно оглядывается по сторонам, и отлично видно, что ему меньше всего хочется быть здесь. Но выбора у него нет.

Пока идем, продолжаю пытаться понять, что же случилось. Что-то серьезное, иначе здесь все так не бегали бы, — это очевидно. Но вот что именно? На первый взгляд, стражники просто бегают туда-сюда. Вооружаются? Да я бы не сказал, может, кто-то из них и вооружается в арсенале, но не все. Этому должна быть какая-то причина. Что-то в городе? Но я же был там и ничего такого не видел и не слышал. Еще не произошло, но скоро случится? Это больше похоже на правду.

— Прошу, вас должны ждать, — произнес шедший первым стражник, остановившись рядом с дверью в кабинет капитана Кроста.

Благодарно кивнув в ответ, беру за локоть «свидетеля», чтобы он в последний момент никуда не потерялся, и вместе с ним захожу в кабинет. Стоило открыть дверь, как из-за нее сразу же донеслась ругань. А войдя внутрь, увидел, что там собралось пятеро человек, в том числе и лейтенант Рато, и они о чем-то вовсю спорят.

— Его кто позвал? — недовольно спросил Рато, заметив меня.

— Я, — ответил ему мужчина, с которым я сталкивался сегодня уже на постоялом дворе и который приструнил насевших на меня подчиненных Рато. — Он единственный констебль в городе и должен знать, что происходит.

— Ладно, — недовольно буркнул Рато и посмотрел на того, кого я привел. — А это еще кто такой?

— А это, лейтенант Рато, один из свидетелей, на показаниях которых строится обвинение капитана Кроста.

— И что с ним?

— Рассказывай, — подталкиваю вперед «свидетеля», а сам пока закрываю дверь в кабинет.

Испуганно посмотрев на меня, мужчина развернулся ко внимательно смотрящим на него стражникам.

— Ну же! — поторапливаю его, а то сам он, похоже, не собирается начинать говорить в ближайшее время. — Расскажи им то же, что и мне.

Вздрогнув, мужчина наконец начал говорить. Постоянно сбиваясь, перескакивая с одного на другое, но все же рассказывая, как все было на самом деле. Несколько минут, и он замолк, а кабинет погрузился в тишину.

— И что вы хотите этим сказать? — спросил лейтенант Рато, смотря на меня.

— А разве не очевидно? Капитан Крост невиновен. Я еще не выяснил, как смогли использовать его меч и вообще провернуть все те убийства, но все ваши свидетели были куплены, и это говорит о многом.

— Вы уверены?

— Да. Правда, я поговорил со всеми, кроме одного, до него не успел добраться, стражники нашли меня раньше.

— Ну вот… — начал Рато, но я перебил его:

— Я уверен, что и последний оставшийся свидетель был куплен, как и все остальные.

— Вы уверены в этом? Какие у вас доказательства? — продолжал стоять на своем Рато.

— Если вы не знали, то мы, констебли, можем определять, когда нам врут. Так что, да, я уверен.

— Хорошо, допустим, все так, как вы говорите, — продолжил возражать мне Рато, явно не желая так просто сдаваться. — Но тогда как быть с оружием, которым убили? Это точно меч капитана, и это точно орудие убийства.

— И что? — смотрю на него как на идиота.

— Ну…

— Да, это в самом деле меч капитана, он это и не отрицает. И да, этим мечом убили всех тех людей. Но кто сказал, что это сделал капитан? А? Вы же только проверили кровь на мече на совпадение с убитыми, но кто им пользовался последним — нет.

— Но это же его меч…

— И что? Он лежал в его кабинете, и там его взять мог любой.

— Ну вы тоже скажете — любой.

— А разве это не так? Скажите, лейтенант, где мы первый раз встретились? А? — пристально смотрю на него, но он молчит и как-то бледнеет.

То ли от страха, то ли от гнева — не совсем понятно.

— Правильно, в кабинете капитана. Может, это и вы его подставили? Раз у вас был доступ в него?

— Да что вы себе позволяете⁈ — возмущенно чуть ли не закричал Рато.

И все же он побледнел от гнева. Интересная реакция тела, обычно же краснеют.

— Я всего лишь пытаюсь объяснить вам, что без свидетелей остальные ваши улики ничего не стоят. Меч? Повторюсь, подозреваю, что его мог взять любой, кто был в отделении, а то и вообще любой из жителей города. Нужно было лишь заполучить ключ от кабинета и знать, где он лежит.

— Но…

— Рато, хватит! — перебил его другой стражник. — У нас сейчас есть проблемы посерьезнее. Думаю, раз с этим все понятно, то нужно освободить капитана, он нам сейчас нужен, а со всем остальным разберемся позже, не до этого сейчас. И этого «свидетеля» пока под стражу, целее будет.

— Но!.. — попытался что-то возразить Рато, но на него все остальные так посмотрели, что он замолк.

Тем временем один из присутствующих выглянул из кабинета и позвал стражников, чтобы забрали свидетеля и освободили капитана.

— Если с этим наконец все, то, может, перейдем к тому, ради чего мы тут и собрались? — спросил вернувшийся лейтенант, подозреваю, что простых стражников в этом кабинете нет.

Кто-то мог бы удивиться, я слепой, что ли, и не могу определить, кто передо мной? Если бы они все были в своей форме и броне, тогда да, без проблем. Вот только половина из присутствующих здесь в обычной повседневной одежде без каких-либо знаков отличия. Отсюда и сложности. Но да, все, кто в форме стражи, те точно лейтенанты.

— Было бы неплохо. И для чего меня сюда привели? — спрашиваю, когда все остальные промолчали.

— Как уже говорили, вы единственный констебль в городе. Мы решили, что вы должны знать о происходящем, раз находитесь в Каозгене. Все присутствующие тут лейтенанты стражи города уже знают, но я кратко расскажу все еще раз. С начала ночи в город начали активно прибывать люди. Они проходили через городской портал и ворота. Пусть это и было не совсем обычно, но особого внимания на них не обращали — они вели себя спокойно и ничем не выделялись. Два часа назад в город зашло сразу несколько крупных отрядов. Также на улицах были замечены ранее прибывшие в Каозген люди, но теперь уже собранные в отряды. Они хорошо вооружены и в целом снаряжены. Скорее всего, это наемники, и нам непонятно, с какой целью их так много прибыло в наш город.

— Много — это сколько?

— В данный момент нам известно примерно о двух сотнях хорошо оснащенных бойцов. Этого более чем хватит, чтобы погрузить Каозген в хаос на какое-то время. Мы усиливаем посты и контроль над ключевыми точками города. Ворота и портал взяты под плотный контроль.

— Какие у наемников могут быть цели?

— Неизвестно, пока они себя никак не проявили, только постоянно перемещаются по городу, ничего не предпринимая. Но мы заметили повышенную активность среди банд. Может, они просто готовятся к возможным неприятностям, а может, это за ними.

— Или они заодно, — мрачно добавил другой лейтенант.

— Вы не пытались получить ответы на эти вопросы от кого-то из прибывших в город? — задаю вполне логичный вопрос. Чего мы тут гадаем, когда все это можно было узнать непосредственно от самих наемников? Но раз мы здесь, а ответов, похоже, нет, то что-то пошло не так.

— Пытались, даже несколько раз. Но мирно проходить вместе со стражниками они отказываются. А схватить их силой… Не вышло. Пару раз наши люди попытались, но наемники, те, кого мы смогли запомнить и отнести к ним, сейчас передвигаются исключительно в отрядах, и поодиночке никого не удалось перехватить. В итоге наши люди были оглушены и временно выведены из строя, а наемники скрылись.

— То есть они никого из стражников не убили, несмотря на то что те попытались их схватить?

— Да, все так.

Интересно…

— А попытки их выдворить из города?

— Ничего не дали. Просьбы от стражи они демонстративно игнорируют.

— А силой? В конце концов, это же вы здесь стража, это ваш город.

В ответ говоривший отвел взгляд.

— У нас сейчас недостаточно сил, чтобы гарантированно перехватить всех, а по частям… боимся, что оставшиеся, узнав о наших действиях, могут что-то предпринять и успеют нанести серьезный урон городу до того момента, пока мы от них не избавимся.

— А что говорят ваши люди среди бандитов?

— Связаться с нашими информаторами в бандах не получилось, так что пока никакой информации от них по этому поводу.

— Что вы хотите от меня?

— Поддержите нас в случае, если начнутся бои в городе. Вы маг, и для нас это будет хорошим подспорьем. Своих магов сейчас у нас немного, и все они уже заняты на обороне ворот и городского портала.

— А где ваши остальные маги? Насколько я выяснил, у вас в городе должны быть довольно серьезные силы, для которых справиться с двумя сотнями наемников — не проблема.

— Все так. Как вы, скорее всего, знаете, мы отвечаем за защиту участка границы, относящегося к нашему городу. Пару дней назад там возникли кое-какие проблемы, и туда была отправлена большая часть наших сил. В городе же остался лишь самый минимум.

— Что-то серьезное?

— Ничего, с чем бы мы не могли справиться. Однако сложилось все весьма неудачно, и теперь у нас здесь возникли некоторые сложности.

— Хорошо, я помогу вам, — отвечаю, недолго посомневавшись, стоит ли мне ввязываться в происходящее тут.

С одной стороны, то, зачем я сюда прибыл, сделал — выяснил, виновен капитан Крост или нет, и оправдал его. Ладно, может, еще и не до конца оправдал, но дело точно развалил, без свидетелей все остальное ничего не стоит. И как бы ни хотел лейтенант Рато занять место капитана, таким образом сделать у него это не выйдет.

А даже если и не развалил дело, то точно всё будут заново расследовать и, уверен, придут к правильным итогам. Особенно после того, как все свидетели в деле оказались подкуплены и соврали. Это же удивительный провал, как стражники могли такое допустить? Сообщить о таком куда нужно, и все, кто занимались этим делом, могут распрощаться со службой в страже или как минимум со своими должностями. Поэтому, думаю, даже если будет новое расследование, то Рато и его людей к нему и близко не подпустят и сделают все как нужно.

Ну и капитан сейчас на свободе, и я выиграл ему время. Больше я все равно мало чем могу помочь, нужно, чтобы стража сама разобралась. А то, что тут дальше будет происходить в городе, вообще не мое дело и никак меня не касается. Тварей Грани нет? Нет. А разборки между людьми — это разборки между людьми, и вмешиваться в них я не обязан.

Да, с расследованием все получилось как-то… просто, нужно было лишь найти свидетелей, и все на этом, дело развалилось. Да, ушло у меня на это сравнительно много времени, однако ж… несерьезно как-то все получилось. По-нормальному, местная стража сама должна была легко во всем разобраться, ни с чем таким уж невероятно сложным я не столкнулся.

Как определить, врут допрашиваемые или нет? Как минимум для этого есть специальные артефакты. Да, дорогие, да, редкие, да, не идеальные. Но судя по тому, что я видел здесь, для города это не стало бы неподъемной тратой и серьезно облегчило бы работу страже. И вопрос, почему тут такого артефакта нет или если есть, то почему им не воспользовались? Из-за лейтенанта Рато, тот все так подстроил, желая во что бы то ни стало занять место капитана? Не знаю, впрочем, теперь это не так уж и важно, пусть капитан Крост сам со всем разбирается.

А с другой стороны, есть у меня такое ощущение, что все это связано и с подставой капитана, и с ночным нападением на меня. Так что все же решил, что мне стоит тут еще задержаться на какое-то время и помочь местным жителям разобраться с некоторыми проблемами.

— А вот и я, — раздался голос капитана, когда дверь в кабинет распахнулась. — Что, еще не передрались за мое место?

— Капитан, рад видеть вас на свободе, — говорю, обернувшись к нему.

Выглядит он не очень, заметно, что был не на отдыхе. Похоже, ему вернули его одежду или выдали какую-то другую, но он уже не в тюремной робе. И в общем, пусть и уставший и в целом помятый, но так и не скажешь, что он только что из тюрьмы.

— Спасибо, — поблагодарил он меня.

— Так, мне уже вкратце рассказали, что творится в городе, — произнес он, смотря на лейтенантов. — Сколько у нас времени?

— Неизвестно. Все может начаться в любой момент.

— Тогда почему вы еще тут? Живо на позиции со своими отрядами! — приказал он, и все, не споря, быстро пошли к выходу из кабинета. Даже лейтенант Рато, тот вообще старался сейчас вести себя как можно незаметнее.

— Констебль, задержитесь, пожалуйста, — попросил капитан, когда я тоже направился к дверям.

Остановившись, разворачиваюсь и смотрю на него. Он же прошел к своему столу и, сев за него, провел руками по столешнице. Видно, что он соскучился как минимум по столу.

— Еще раз спасибо, что вытащили меня из тюрьмы. Раз вы все еще здесь, то, я так понимаю, согласились помочь нам в защите города?

— Все верно.

— И за это спасибо. Указывать вам, что и как делать, не буду, просто постарайтесь помочь. Если хотите, будьте тут, сюда приходит информация от всех отрядов стражи, и можно будет быстро понять, где вы нужнее всего. А хотите, отправляйтесь на вольную охоту в город. В любом случае, что бы вы ни решили, мы будем рады вашей помощи. Стражники в самое ближайшее время будут оповещены о вашем участии и будут по возможности помогать вам и делиться с вами информацией. Также с их помощью вы можете что-то сообщать нам.

— Я, пожалуй, вернусь в город.

— Хорошо. Удачи вам. А я пока приведу себя в порядок. Эх, хотелось бы домой сбегать, но нет времени, — произнес капитан и, встав, подошел к стене с книжными полками. Быстрое движение рукой, и часть стены приоткрылась, а за ней зажегся магический светильник. Успеваю заметить там неплохую ванную и, кажется, небольшой арсенал с гардеробной, а затем стена встала на место.

Разворачиваюсь и выхожу в коридор. Можно было бы остаться и здесь, подождать, пока появится какая-то конкретная информация о происходящем, и потом уже как-то действовать. Но есть у меня другая идея, чем заняться. Быстро выйдя из отделения стражи, перехожу на бег и направляюсь на постоялый двор, где остановился.

Промчавшись по улицам города, заскакиваю в здание постоялого двора и не останавливаясь добегаю до своего номера. Ворвавшись в него, подскакиваю к сумке с артефактами и ищу там нужные. Найдя же, усаживаюсь прямо на пол и приваливаюсь спиной к боковине кровати. Ну-с, начнем.

Приготовившись, что просто не будет, начинаю осторожно проверять город на источники магии. Сразу весь город не охватываю, как в первый раз, а действую постепенно, понемногу расширяя радиус охвата. Да и совсем уж мелкие источники энергии тоже не ищу. Наоборот, меня сейчас интересуют довольно крупные скопления, которое могут быть отрядами наемников, обязательно снаряженных артефактами. А как понял, в Каозген заглянули не какие-то оборванцы, а вполне неплохие наемники, и оснащены они должны быть соответствующе.

Минут двадцать возни с заклинанием, и все готово. Вот только не сказать, что стало сильно проще. Да, я нашел сравнительно крупные источники энергии, смог отсеять неподвижные, которые, скорее всего, являются какими-то артефактами в домах, и оставить только те, которые двигаются. Однако их все равно слишком много.

Обнаружил еще и городских стражников? Похоже на это, только вот как мне определить, где кто? Ну-у, предполагаю, что часть, которая крутится рядом с важными городскими объектами, — это, скорее всего, стражники, а вот все остальные… Большой вопрос. Наемники и бандиты?

Даже если предположить, что я определил всех стражников, то тогда получается, что наемники собираются атаковать… Нет, не городскую инфраструктуру. Похоже, они стягиваются к крупнейшим базам банд. И весьма характерно стягиваются, окружая те со всех сторон, видимо собираясь в ближайшее время атаковать их. Что-то мне подсказывает, что они все же не заодно с бандами Каозгена. А банды, похоже, знают об угрозе и собираются обороняться и без боя не сдадутся. И думаю, нужно об этом сообщить стражникам, хотя скоро они и сами все узнают.

Но почему целью наемников стали банды? Кто-то убирает конкурентов в теневой жизни города? Но вот кто это? Хочется сказать, что кто-то со стороны расчищает себе место, но слишком уж хорошо наемники знают, где находятся главные базы банд. Такое без долгой разведки или будучи «своим» не выяснить. Это попытка переворота? С другой стороны, в этом городе как-то слишком уж легко раздобыть разную информацию, в том числе и о базах банд. Может, конечно, это только мне так повезло, но…

Еще немного понаблюдав за обстановкой и убедившись, что наемники стягиваются только к базам банд и больше их пока ничего не интересует, складываю артефакты в сумку, беру ту с собой и иду в отделение стражи. Надеюсь, я не ошибся, а то вот будет весело, если то стражники, а наемники сейчас захватывают ключевые точки в городе.

Дойдя до отделения стражи и заглянув по пути в несколько мест, убедился, что я все же правильно определил, кто есть кто, — стражники на своих постах, и никакой суматохи у них не видно. К базам банд пока не заглядывал, но, может, и стоило.

— Разрешите? — спрашиваю, постучав в дверь кабинета капитана и заглянув внутрь.

— Да, заходите, — раздался из кабинета голос капитана Кроста.

Пройдя в кабинет, вижу капитана, переодетого в форму и броню и сидящего за столом и усиленно разгребающего бумажные завалы, образовавшиеся на его столе с того момента, как я ушел отсюда.

— Констебль? — немного удивленно спросил он, бросив на меня взгляд и, видимо, не ожидав, что я вернусь так скоро. — Что-то случилось?

— Не то чтобы случилось, но может, — отвечаю и рассказываю то, что получилось выяснить и к каким выводам пришел.

— Да, мы знаем об этом, — ответил капитан, выслушав меня.

— И ничего не будете предпринимать?

— У нас недостаточно для этого сил. Много стражников мы не можем выделить, тогда город останется совсем беззащитен. И если мы ошиблись и это лишь часть нападения или отвлекающий маневр, то… А тех, что можем отправить… они просто погибнут, ничего не добившись.

— А если я их поддержу? — спрашиваю, мысленно морщась. Вот зачем я лезу во все это? Сидел бы себе спокойно в отделении стражи или на постоялом дворе и ждал бы, когда понадобится моя помощь.

Ответом мне был пристальный взгляд капитана.

— Тогда, может, и есть шанс. Собрать один отряд, ударить в нужные моменты, чтобы переломить ситуацию. Так-то уничтожение нынешней верхушки банд нам невыгодно, от нее и так уже не много чего осталось. Да, это бандиты и не самые лучшие люди, но мы хотя бы знаем, кто они такие и чего от них можно ожидать. А вот те, кто займет их места… Пусть мне это и тяжело говорить, но было бы хорошо помочь бандам отбиться от нападений. Но все зависит только от вас. Решитесь на это — соберу отряд стражников вам в поддержку. А если нет, то без вас это не имеет смысла, будем уже потом разбираться с последствиями.

— Собирайте.

— Дайте мне минут десять. Можете подождать здесь, а можете у входа в отделение стражи. У вас есть все нужное?

— Да, все со мной.

— Хорошо, — капитан поднялся из-за стола и быстро вышел из кабинета.

Тоже выхожу и иду ко входу в отделение стражи. Надеюсь, я не зря ввязался во все это. Нет, не зря. Ладно мои предположения, что происходящее может быть связано с делом и попыткой убить меня, но еще ведь могут пострадать и обычные ни в чем не виноватые жители города. Сильно сомневаюсь, что штурмы баз банд пройдут локально и никого случайного не зацепят. Это при условии, что наемники здесь только для этого и у них еще что-то не запланировано на потом.

Глава 21

Примерно десяток минут ожидания, как и сказал капитан, и перед входом в отделение собралось три десятка неплохо снаряженных стражников. У всех есть щиты, мечи и довольно хорошие на первый взгляд доспехи. И примерно у половины из них еще арбалеты и колчаны со стрелами. А вот магов не видно, но это и не удивительно. Хотя, пытаясь как-то скомпенсировать это, все стражники, насколько вижу, имеют магические амулеты. Какие именно, не знаю, но предполагаю, что у всех есть защитные и, скорее всего, по паре каких-то атакующих.

— Больше выделить не могу, увы, — произнес подошедший капитан.

— Так, это столичный констебль! Переходите под его командование до моего нового приказа! Слушать его как меня! — громко произнес он, обращаясь к собравшимся стражникам.

Ответом было лишь молчание и внимательные взгляды, прикованные ко мне.

— Удачи, постарайся вернуть мне всех парней живыми, — тихо произнес капитан и пошел в отделение стражи.

Это все отлично, вот только у меня опыта командования хоть немного крупными отрядами совсем кот наплакал. Ну не мой это профиль! Но раз ввязался, выбора нет.

— Я констебль Кас. Можете называть меня просто констеблем. Я вызвался помочь вам разобраться с нагрянувшими в город наемниками. Я маг и буду основной ударной силой, вы моя поддержка, — громко произношу, пробегаясь взглядом по смотрящим на меня стражникам.

Ничего, кроме внимания ко мне, не вижу.

— Здесь есть командиры отрядов или как вас собрали сюда?

— Так точно, есть командиры, — ответили мне, и из строя вышло три человека.

— Отлично, бьетесь на отряды по десять человек. Вы здесь отрядами или кто откуда?

— Отрядами, господин констебль, — ответил мне все тот же стражник. Нашивок лейтенанта на нем не вижу, хотя было бы удивительно, увидь я их у него. Так что это обычный командир отряда стражников.

— Хорошо. У нас цель — помочь отбиться бандам от наемников. Я командирам отдаю приказы, а вы уже доносите их до своих людей. Будем действовать тремя отрядами, и я — отдельно или при вашей поддержке, по ситуации. В бой не лезем, вначале я оцениваю ситуацию. Вопросы?

— Никак нет!

— За мной, — приказываю им и иду в сторону ближайшей базы городской банды, возле которой было много наемников.

Не доходя до нее примерно квартал, останавливаюсь и проверяю магией, как там дела. И пусть никаких подозрительных звуков оттуда не доносится, но, судя по всему, штурм базы уже начался, хотя бандиты пока еще держатся и наемникам, кажется, не удалось прорваться внутрь.

Оценив обстановку, отправляю стражников с арбалетами на крыши ближайших домов, а остальных, разбив на одинаковые группы, — к базе банды с разных сторон. Вступят в бой все лишь после моего сигнала. А какой сигнал? Они увидят, и не заметить его будет сложно.

Забравшись вместе с несколькими стражниками-арбалетчиками на крышу ближайшего к базе дома, оцениваю оттуда обстановку собственными глазами. Тут примерно три десятка наемников, действуют грамотно, не торопятся, медленно и планомерно продавливают оборону бандитов. Те же держатся на удивление достойно, и артефактов у них немало разных. Если наемники и добьются своего, то не без потерь.

Интересно, бандиты знали, что на них нападут? Или они всегда так хорошо снаряжены? Или так только сейчас из-за подготовки к войне за город? Или так только здесь? Совпадение? Повезло? Впрочем, не так уж важно, сейчас у меня задача разобраться с наемниками, а не с бандитами. Они, судя по всему, будут уже головной болью капитана.

Но кое-что наемники все же не предусмотрели. А именно — что им могут ударить в спину. Не знаю, почему они допустили такую банальную оплошность, но не воспользоваться ею я не могу. Бросив взгляд на другие дома и заметив там на крышах стражников, начинаю действовать.

Выпускаю серию мощных огненных шаров по наемникам, стараясь поразить как можно больше противников. Те ожидаемо не столько ранят их, сколько оглушают и вносят сумятицу в их ряды. Следом осыпаю врагов воздушными стрелами. И вот тут-то уже первые магические щиты посыпались. Все же у наемников они пусть и были, но способные выдержать лишь пару сравнительно мощных атак.

Не переставая атаковать врагов, вижу, как в бой вступили наши арбалетчики и на противника в придачу к моим заклинаниям обрушились и арбалетные болты, находя в большинстве своем цели с разрядившимися магическими щитами.

Минута, не больше, и все было закончено. Видя происходящее, по наемникам ударили и бандиты. И сделали это очень вовремя — когда те полностью отвлеклись на нас и развернулись спинами ко входу в базу банды. Еще одна глупая ошибка. Может, они не такие уж и хорошие наемники? А может, просто растерялись, почему-то совсем не ожидали такого. В итоге их перебили настолько быстро, что наши стражники со щитами и мечами даже не успели до них добежать.

Убедившись, что тут всё и бандиты не собираются дурить, пытаясь атаковать нас, спускаюсь с крыши.

— Спасибо, — донеслось нам в спины со стороны бандитов, когда мы, собравшись снова в один отряд, двинулись дальше.

Следующая база бандитов, потом еще одна и еще… Мы продолжали действовать по уже опробованной и зарекомендовавшей себя схеме действий — вначале я осыпаю боевыми заклинаниями противника, истощая их магические щиты и стараясь убить кого получается, потом начинают стрелять арбалетчики, и только затем в ближний бой вступают оставшиеся стражники.

К счастью, ни разу этот план действий не дал осечек. Повезло. Как в целом, так и в том, что среди наемников не оказалось ни одного мага. Да, все они были неплохими бойцами, имели защитные и атакующие артефакты, хорошие доспехи, но ничего из этого их не спасло.

Пару раз получилось все закончить быстро, до того как стражники вступили в ближний бой, но в остальные разы пришлось тяжелее и сражались все. Хорошо еще, что, видя наше вмешательство, бандиты не отсиживались, выжидая, кто победит, а тоже атаковали наемников, при этом не трогая нас. Правда, поблагодарили за помощь нас еще только лишь раз.

И благодаря тому, что бандиты не тянули, до сих пор у нас получалось обходиться без убитых. Были раненые, как же без них, но лечебные артефакты решили эту проблему, и стражники быстро вернулись в строй. Правда, артефакты были мои, и их запасы начали стремительно сокращаться, как-то я не рассчитывал, что придется лечить ими кого-то, кроме себя.

— Господин констебль, вы уверены? — осторожно спросил у меня один из стражников, когда мы заняли позиции у последней атакованной базы банды.

Его сомнения понятны, тут примерно сотня наемников, и они, похоже, знают, что случилось с их товарищами, — действуют гораздо осторожнее и следят за своим тылом. А еще, похоже, на этой базе есть кто-то важный, раз на нее бросили столько сил, сама-то база не очень большая. Я бы даже сказал, удивительно, что она до сих пор держит оборону.

Если я не ошибся, то мы перебили где-то полторы сотни наемников, итого всего в городе было примерно две с половиной сотни — немного побольше, чем говорили в страже. Может, кто-то где-то еще и остался, но пока они себя никак не проявляют, и у меня не получилось их обнаружить.

И все же странно, что до этого раза наемники вообще не остерегались удара в спину. Почему, это же было логично? Были уверены, что страже будет не до них, что они не решатся так рискнуть? Знали о том, что в городе сейчас совсем мало сил?

— Поменяем немного план, — отвечаю стражнику, вынырнув из своих мыслей, и начинаю спускаться с крыши.

Новый план так себе, рискованный, но, думаю, раз нас ждут, то по-старому не получится. Нужно действовать неожиданно, внезапно, ошарашить их. Спустившись на улицу, активирую магический доспех и не спеша иду к наемникам. Вижу, как с крыш на меня удивленно смотрят стражники, не понимая, что я задумал. Причем удивление буквально ощущается, несмотря на солидное расстояние между нами.

Когда наемники оказались в прямой видимости, начинаю готовить заклинание. Шаг, еще шаг, вижу, что меня заметили и мне навстречу выдвинулся небольшой отряд из десятка противников. Вдох, выдох, пора. Воздушный вал, и противников передо мной сносит в сторону. Рывок вперед на всей возможной скорости, и я уже рядом с основными силами наемников. Вскинуть руку вверх, активация заклинания.

Ослепительно-яркая вспышка, и все вокруг пропало, звуки в том числе — перед глазами лишь белый свет, а в ушах стоит звон. Несколько секунд, и понемногу стало возвращаться зрение. Когда же начал видеть хоть что-то, первым делом попытался понять, получилось у меня задуманное или нет.

Кажется, я перестарался — это первое, что возникло в уме, когда я смог немного осмотреться. Вспышка Шаара сработала, как и должна была, только вот я из перестраховки влил в нее слишком много энергии, и в итоге получилось вот это… выжженный круг радиусом метров пятьдесят. Тут не только наемники не выжили, несмотря на все их защитные артефакты, тут и часть ближайших домов пострадала. Их не разнесло полностью, но хороший ремонт им теперь необходим. В том числе и базе банды, надеюсь, из-за этого они сейчас не решат атаковать меня.

М-да, как-то я не рассчитывал на такой результат. Я знал, как работает это заклинание, только почему-то оно всегда считалось этаким заклинанием последнего шанса для мага — его почти невозможно создать далеко от себя, поэтому обычно создают так, как я, и чаще всего в отчаянном положении, когда других вариантов уже нет.

Действует же оно просто — уничтожает мощным огненным взрывом все на каком-то расстоянии от мага. Самого же мага оно не затрагивает, оставляя нетронутым где-то метр пространства вокруг него. Мощное, хорошее, но энергии требует просто прорву. Поэтому оно и считается заклинанием последнего шанса — после него маг обычно уже не способен продолжать нормально сражаться, или исчерпав весь свой запас энергии, или настолько переутомив свои энергоканалы при прогоне через них энергии мира, чтобы запитать заклинание, что потом практически теряет возможность управлять энергией.

И то ли я что-то не рассчитал, раз оно вышло настолько мощным, то ли дело еще в чем-то. По моему плану оно должно было тоже хорошо вдарить по наемникам, но убить только ближайших ко мне противников, а остальных лишь слегка зацепить. Но никак не уничтожить всех на такой большой площади. А дальше в бой бы вступили арбалетчики, и я бы заклинаниями продолжил бить. Однако получилось все немного иначе.

— Господин констебль? — позвал меня один из командиров стражников, осторожно подходя ко мне и укрываясь за щитом.

— Да? — спрашиваю, оборачиваясь к нему.

Не сказать, что я так уж истощен, но некоторую усталость ощущаю. И это тоже странно, должно быть хуже. Разумеется, я старался обходиться энергией мира, когда была такая возможность, например, в прошлые разы, когда я осыпал противников заклинаниями с крыш домов, но все равно немало потратил своей магической энергии.

— А вы сильны, — с уважением произнес стражник, подходя к лежащим обгорелым телам и проверяя их.

Вскоре к нему присоединились и остальные стражники. Пересчитав их, облегченно выдыхаю — к счастью, все они уцелели, если кого-то зацепило мое заклинание, то не сильно. Пока стражники заняты, я так и продолжал стоять, пытаясь понять, в чем же все же дело. Почему так получилось? Виноваты аномалии в моей энергосистеме? Когда вернусь в столицу, нужно будет обязательно сходить к целителям. Но все равно как-то слишком быстро, я же ведь не так уж долго в Каозгене, чтобы произошли такие значительные изменения.

Встряхнув головой, прогоняю лишние мысли и еще раз осматриваюсь по сторонам, прикидывая, что мне делать дальше. С наемниками, похоже, все. Возвращаться в отделение стражи? Наверно.

— Эй, стражники, у нас для вас есть подарок, — произнес какой-то бандит, после того как дверь их базы приоткрылась.

Сразу после его слов все стражники, и я в том числе, укрылись за щитами и напряженно посмотрели в ту сторону. Но оттуда не вылетели стрелы или боевые артефакты, а вывалился избитый человек.

— И кто это? — громко спрашиваю, наблюдая за тем, как несколько стражников осторожно подходят к нему.

— Эта мразь устроила все, — раздался ответ злым голосом.

— Все?

— Да! Наемников этих. Убийство наших главарей. Подставу вашего капитана. Все!

— Вы уверены? — с сомнением спрашиваю, смотря на избитого мужчину, которого стражники аккуратно осматривают.

— Уверены. Эта сволочь со своими прихвостнями пыталась ударить по нам изнутри. И ведь почти получилось, только не повезло им, упустили нужный момент, а потом еще и облажались и выдали себя раньше времени. Вам будет интересно с ним пообщаться. Возвращать его не нужно, можете сами с ним разобраться.

— А остальные?

— Больше не с кем разговаривать, — отрезал бандит.

— Понятно. Мы вроде бы со всеми наемниками разобрались, но вы сами еще посмотрите, может, кто-то укрылся в городе.

— Уж за это не переживайте, ни одна падла не укроется в городе.

Кивнув стражникам, подхватившим избитого мужчину, чтобы оттащили его подальше, отхожу и сам от базы бандитов.

— В отделение, — приказываю стражникам, быстро осмотрев выданного нам мужчину. Избит он хорошо, но били со знанием, умереть не должен.

Собравшись в один отряд в центре со мной и теми, кто несет пленника, быстро идем в отделение стражи. И пока идем, крутится у меня на уме одна упорная мысль — какие-то наемники были… не то чтобы слабые, но не то что-то. Стражники и без меня бы с ними спокойно разобрались, особенно если бы их поддержали маги. А маги у них есть.

Хм-м, может, расчет был на то, что стража не рискнет вмешиваться? И так-то тот, кто устроил все это, был прав — стража и не хотела рисковать. Но тут оказался я, и все планы рухнули. Похоже, на стражу и город в целом и не собирались нападать, хотели разобраться лишь с бандами, слишком уж мало наемников было для захвата Каозгена, да и заняты они были исключительно бандами.

До отделения мы дошли тихо и спокойно — по дороге почти никто не встречался, улицы были пустынными, только редкие горожане быстрыми перебежками порой мелькали между домов. Отбить у нас пленника тоже никто не попытался.

— Это еще кто такой? — спросил капитан, встретив нас у входа в отделение стражи.

Кроме него, там еще десяток стражников. И похоже, они готовились встречать возможного противника, но вместо него пришли мы.

— Говорят, организатор всего этого веселья, в том числе и вашего посещения тюрьмы.

— Да? — спросил капитан, недобро посмотрев на все еще пребывающего в бессознательном состоянии мужчину. — Мы с этим разберемся. Благодарю за оказанную нам помощь.

— Допрашивать будете? — спрашиваю, кивнув на пленника.

— Будем, но не сейчас. Пока его поместим в камеру, немного подлечим, чтобы не умер случайно раньше времени, а потом займемся допросами. Поэтому и не предлагаю вам поучаствовать, это будет хорошо если через несколько дней.

— Жаль, — немного разочарованно отвечаю ему, хотелось самому пообщаться с этим мужчиной и выяснить, в самом ли деле он стоит за всем или нет. Вдруг его подставили или просто сделали крайним?

— Если хотите, можете остаться. Я буду только за.

— Я подумаю. В городе все тихо?

— Да, не считая боев у баз банд, все тихо.

— Это хорошо. Я тогда пойду.

— Да, конечно, спасибо за помощь, — поблагодарил еще раз меня капитан и приказал стражникам уволочь пленника в тюрьму и вызвать целителя.

Проводив взглядом пленника, хотя уже вернее — арестованного, разворачиваюсь и иду на постоялый двор. И вот вопрос — покинуть город сейчас или все же подождать пару дней и узнать все ответы? Как бы у меня время не сильно ограничено, могу, наверно, и задержаться немного. Посомневавшись, решаю все-таки остаться, интересно же.

И два дня пролетели вообще незаметно. Первый день отдыхал, немного потренировался, заглянул в отделение стражи. Потом сходил в гости к Адэлии. Девушка была мне очень рада, и весь следующий день я провел вместе с ней. Из немного забавного — с бургомистром я так и не встретился, хотя и не сказать, что специально искал его, больше незачем было. Хотя, может, и стоило его тряхнуть за все мутные делишки и махинации, но было как-то лень, да и занятия поинтереснее нашлись.

А потом за мной пришли стражники и передали послание капитана Кроста, что пленник готов. Разумеется, я сразу же отправился туда. Допрос… он разочаровал. Я ожидал каких-то сложных интриг, хитросплетений, а все оказалось банально до невозможности.

Все это безобразие в самом деле устроил этот мужчина, он отпираться и не пытался. Судя по следам на его теле, стражники его даже не трогали, только в самом деле подлечили, чтобы он не умер до допросов. На него даже как-то магически воздействовать не пришлось, не говоря про пытки, сам сразу же заговорил.

Он оказался одним из бандитов. Не рядовой член банды, но и не главарь, так, среднее звено. И перспектив пробиться куда-то повыше у него не было. А хотелось. Вот он и решил это исправить, найдя таких же… обделенных, как в своей банде, так и в других. Они готовились, строили планы, выжидали. И тут как нельзя кстати объявился тот желающий наладить через город контрабандный канал. Главари банд, разумеется, ему отказали. А вот этот… гений увидел в этом шанс и смог убедить в этом своих единомышленников, не только среди своей банды, но и среди других. Так все и завертелось.

Возможные последствия задуманного их нисколько не пугали. Множество жертв? Сущая ерунда, главное, что они добьются своего. Проблемы в городе на долгие годы из-за рухнувшего так тщательно выстраиваемого его жителями баланса? Тот же ответ. Их ничего не интересовало, кроме как добиться желаемого любой ценой.

Убить главарей банд для них не было чем-то сложным, им верили и не ожидали от них удара в спину. С подставой капитана Кроста тоже не было ничего невозможного — вызвали его на ночную встречу под предлогом, что хотят сообщить ему что-то важное, перед этим купленный человек подмешал ему в воду какую-то ядреную ерунду, которую они достали у торговца, которого позже и убили. Свидетелей купили, оружие выкрали и потом вернули в кабинет, в этом не было ничего сложного. А капитан после встречи вернулся домой и, ничего не подозревая, отправился спать, под действием зелья забывая произошедшее в последние часы. И все, подстава готова.

Так они и убрали почти всех, кто мог по-настоящему помешать налаживанию контрабандного канала через город. Те двое убитых чиновников были из этой же категории — они были категорически против появления контрабандного канала через город и немного знали о планах мятежников, были как-то связаны с ними, но ничего вразумительного допрашиваемый рассказать не смог, с ними общался другой член их заговора. Поэтому их тоже убили той ночью.

И, казалось бы, дело сделано, все отлично, и золото уже вот-вот посыплется им в руки, но тут объявился я и начал копать, портя им этим весь план. Они перепугались, наняли каких-то дорогих убийц в другом городе, выйдя на них через знакомых знакомых.

Когда же те облажались, они запаниковали и начали спешить. Наемники по их плану должны были еще несколько дней приходить в город, не привлекая особого внимания, но они решили ускориться, и вышло что вышло. И да, они собирались лишь избавиться от других претендентов на пост главарей в бандах, полностью подмяв те под себя. Сам город они не думали трогать, не смертники. Однако им в очередной раз не повезло, и тут оказался я.

И на этом, собственно, все. Пленник сдал нам всех своих подельников, признался во всем. Жадность и нереализованные амбиции — вот что стало причиной последних потрясений Каозгена. По городу сразу же прошли аресты. А кого стражники не смогли достать, потому что те уже сбежали к тому моменту, тех сдали бандам, и, очевидно, жить им осталось недолго.

— Еще раз спасибо, — поблагодарил меня капитан, когда закончился повторный допрос спустя несколько часов после первого. — Я твой должник, если будет что-то нужно, обращайся, сделаю все, что смогу.

— Хорошо.

— Передай мою благодарность Алдрику за помощь.

Кивнув ему на прощание, иду к Адэлии. С ней ведь тоже нужно попрощаться. И прощание затянулось. Пусть девушка и понимала, что у нас ничего серьезного не может быть, однако отпускать меня совсем не хотела. Только через часа четыре у меня получилось вернуться на постоялый двор, чтобы забрать свои вещи. Что радует, расстались мы с Адэлией друзьями, если буду вдруг еще в Каозгене, то она приглашает в гости. Ничего такого, кто знает, когда это будет и что с нами будет к тому моменту, просто зайти навестить ее.

А потом городской портал, и здравствуй, столица. Быстро занеся лишние вещи домой, направился в свое отделение стражи, чтобы доложиться капитану.

— Констебль Кас, — позвали меня, когда я вошел в отделение.

— Да? — оборачиваюсь к позвавшему и вижу там целый отряд стражи, подходящий ко мне.

Это чего они? Как-то они подходят… недобро.

— Вы арестованы, — сообщил мне все тот же стражник, а остальные окружили меня.

Чего⁈ Арестован? За что? Почему? Ошарашенно смотрю на них, не зная, как реагировать — рассмеяться от абсурдности происходящего или попытаться сбежать, пока еще есть такая возможность. Они же тем временем защелкнули кандалы на моих запястьях и повели меня вглубь отделения.

Вот это возвращение в родное отделение стражи, даже сказать нечего!