Конституция

Глава 11

Кирк постукивал пальцами по подлокотникам капитанского кресла, пытаясь быть терпеливым. Он предпочел бы транспортироваться на станцию вместе с Линчем и Джанковски. Однако десант не мог быть больше, и было очевидно, что они более подготовлены справляться с любыми техническими проблемами, которые могли неожиданно возникнуть.

– Мистер Кирк, – позвал Боррик.

Второй офицер обернулся и увидел взволнованное выражение лица Боррика.

– Что там? – спросил он.

– Информационный поток прекратился, – сообщил Боррик.

– Прекратился? – повторил Кирк. Он тихо выругался. – Свяжитесь с группой высадки, лейтенант. Спросите что у них происходит.

Прошли минуты пока офицер по коммуникациям работал. Потом еще, и еще, и внезапно Боррик помрачнел. Второй офицер встал и направился к консоли деддерикса.

– Лейтенант? – произнес он.

– Я не могу к ним пробиться, – прохрипел Боррик. – Что-то мешает нашему сигналу.

Его контрольная панель подала раздраженный звуковой сигнал. Кирк повернулся к видовому экрану, на котором виднелась инопланетная станция. Она не выглядела исправной, но…

– Его дефлекторы работают? – вслух поинтересовался он.

– Нет, сэр, – быстро ответил Гэри; его напряженный взгляд перемещался с монитора на монитор. – Дефлекторы все еще опущены.

– Чтобы там ни было, – заметил деддерикс, – этот эффект не всесторонный. – Он продолжал просматривать данные, входящие через сеть датчиков. – Часть спутника все еще открыта для связи. Но эта не та часть, куда отправились Линч и Джанковски.

Второй офицер почувствовал струйку холодного пота на своей спине. Было ясно, что там что-то пошло не так как надо. И он должен был узнать, в чем же дело.

– Подождите, – сказал Боррик. Он в замешательстве развернулся к Кирку. – Мы снова получаем данные.

Второй офицер поглядел на коммуникационную к-.и Джанковски.

ть датчиков. – анция. зникнуть.

онсоль. и действительно, на нем начали высвечиваться одни красно-рубиновые схемы за другой.

– А голосовая связь? – снадеждой спросил он.

Деддерикс покачал головой.

– Нет, сэр. Она все еще заблокирована.

Кирк заворчал. Что-то случилось с коммуникаторами группы высадки… или с самой группой высадки? Он повернулся к Гэри.

– Просканируйте спутник на признаки жизни, мистер Митчелл.

– Да, сэр, – сказал его друг. Через пару чекунд он с выражением тревоги на лице оторвался от управления. – Я считываю только один сигнал.

Нет, подумал второй офицер. Этого не может быть. Только не это.

На долю секунды он почувствовал, что снова оказался на мостике «Республики», окруженный смертью. Потом это чувство прошло.

– Кто это? – ошеломленно спросил Кирк. – Линч или Джанковски?

Гэри поработал еще немного, затем бросил.

– Я не могу сказать, сэр. Там что-то на пути сканирующего луча –вероятно тоже самое, что блокирует сигнал связи мистера Боррика.

Второй офицер скрипнул зубами. Ни к чему себя обманывать – ситуация у него в руках. Один из его офицеров мертв, а другой… кто знает в каком состоянии он или она может быть?

– Сэр, – сказал Медина тоном безотлагательности, – кажется у нас еще одна проблема. К нам на полном импульсе приближается неопознанное судно. Направление два четыре точка шесть.

Кирк сглотнул.

– На экран.

Инопланетная станция исчезла с видового экрана. А на ее месте второй офицер увидел устрашающую картину – черный мощный корабль с четырьмя большими овальными гондолами. Если Медина не уменьшил фактор увеличения, то эта штука была в десять раз больше «Конституции». К тому же она имела некоторое сходство с орбитальными станциями. Как будто подчеркивая этот факт, рулевой снова произнес.

– Сенсоры показывают, что в корабле задействованы те же технологии что и в спутниках. – Медина посморел через плечо на Кирка. – Похоже он был изготовлен теми же людьми, сэр.

Второй офицер снова посмотрел на экран. Инопланетный корабль ощетинился оружием. Было очевино, что «Конституция» не сможет состязаться с ним в огневой мощи.

– Корабль база, – выпалил Генор.

– Джанковски была права, – добавил Боррик.

Кирк понял, орбитальные станции были только разминкой, предвестницами будущего. Это было характерное действие, думал он, возвращаясь на свое место.

– Время прибытия? – спросил он несмотря на пересохший рот.

– Четыре минуты двадцать секунд, – пришел ответ Медины.

Гейнор повернулся к нему.

– Мы должны уходить, сэр.

Инстинктивно Кирк покачал головой.

– Не без нашего выжившего, лейтенант, кем бы он ни был.

Губы шефа службы безопасности сжались в тонкую линию.

– Линч и Джанковски поняли бы что нам необходимо отойти.

Второй офицер уставился на него.

– Мы не уйдем, – настаивал он.

Ноздри Гейнора затрепетали.

– Сэр, если мы не уйдем, все что они сделали пропадет в пустую. Хотя бы дайте время проанализировать данные. Может быть они дадут нам что-то полезное.

– К тому времени, – заметил Кирк, – Линч и Джанковски оба будут мертвы. Это не приемлемо.

Шеф службы безопасности покраснел.

– Не приемлемо…? – пробормотал он. – А как насчет уничтожения корабля и всей команды? Это приемлемо, лейтенат?

Второй офицер не дрогнул.

– Вы выходите за рамки, – сказал он Гейнору с уверенностью, которой не чувствовал.

Старший мужчина продолжал сверлить его взглядом. Но каким бы рассерженным он ни был, Гейнор подавил дальнейшее возмущение. Тихо выругавшись, он вернулся к своей станции безопасности.

Выиграв эту битву Кирк задумался над более насущным вопросом. У него меньше четырех минут до прибытия инопланетного корабля, и меньше четырех минут, чтобы наметить план действий и задействовать его.

Он чувствовал что все на мостике смотрят на него. Гэри, Медина, Боррик. И Гейнор – а он то больше всех. Пока корабельные двигатели пульсировали подобно загадочному сердцу, они ждали, что сделает дальше их командующий. Он знал чего делать не станет. Он не уйдет, оставив выживших на смерть или плен.

– Вот что мы сделаем, – сказал второй офицер. Он повернулся к шефу службы безопасности. – Мы пошлем на спутник двоих ваших людей, мистер Гейнор. Они разведают и посмотрят, смогут ли они помочь Линчу или Джанковски. Если смогут, прекрасно. Если нет, мы вернем их назад.

Даже описывая свой план он знал, как трудно будет забирать офицеров с пустыми руками. Но его принципам противоречио оставлять там даже одного из людей – и не исключено что из-за тех ужасов, которые он увидел на «Фаррагуте».

На самом деле все просто. Просто он не мог держать под контролем свое воображение. Гейнор задумался над приказом Кирка не давая ни малейшего знака, выполнит он его или нет. Наконец шеф службы безопасности нажал кнопку интеркома на своей контрольной панели.

– Это Гейнор, – сказал он, – вызываю офицеров Зулета и Парка. Встретимся в комнате транспортации. – Он посмотрел на Кирка. – И прихватите свои фазеры, мальчики. У меня для вас есть задание.

Кирк одобрительно кивнул.

– Спасибо, лейтенант.

– Не за что, сэр, – ответил Гейнор с ноткой иронии. – Я просто вполняю приказ,знаете ли.

Он покинул мостик. Второй офицер посмотрел как двери турболифта с шипением закрылись за Гейнором. Потом он снова повернулся к переднему видовому экрану, на котором с каждой секундой увеличивался в размерах чужой корабль, и горячо надеялся, что он принял правильное решение.

Линчу показалось, что едва он покинул информационный центр, как услышал тихое металлическое эхо шагов.

Проклятье, подумал он. Предполагалось что на этой станции нет никаких форм жизни. Предполагалось что мы будем здесь одни.

Его рука двинулась в направлении фазера. И тут ему внезапно пришло в голову, что звуки возможно исходили не от врага. Ведь Кирк потерял голосовую связь с группой высадки, когда врубилась резервная система инопланетян. Очень даже возможно, что он отправил спасательную команду.

Да, сказал себе офицер по науке, вытаскивая вместо оружия трикодер. Спасательная команда. Вот именно.

Мгновение спустя его трикодер подтвердил это. Две формы жизни, и обе люди. Они были дальше чем рассчитывал Линч, но он встретится с ними через несколько секунд. Тогда все они вернутся на «Конституцию». И когда-нибудь потом, когда угроза от спутников будет устранена, они вернутся за телом Джанковски.

Офицер по науке мысленно представил образ женщины, вспоминая ее теплоту, и ее легкую улыбку. Не волнуйся, сказал он Джанковски. Мне придется уйти без тебя, но я не позволю оставаться тебе здесь надолго. И твой друг Хирота не позволит.

Он вздохнул. Первому офицеру будет больно услышать о Джанковски. Он не покажет этого – в этом Линч был уверен. Но наедине сам с собой он выкричится по полной.

А кто не стал бы? подумал офицер по науке. Чертовски трудно терять женщину, которую любишь. К сожалению Линч знал это на собственном опыте.

Он снова обратился к своему трикодеру. Спасательная команда определенно приближалась. К тому же они наверное зафиксировали приближение лейтенанта так же как он засек их подход. Никому не повредит если он их окликнет. И это не было заблуждением.

– Привет, – крикнул он, и его голос звучным эхом прокатился от переборки к переборке. – Это Линч.

– Линч? – прибыл ответ с таким же эхом, – Это Парк и Зулета. Вы в порядке?

Офицер по науке нахмурился, вспомнив о судьбе своего партнера.

– Я да, – ответил он. – Джанковски мертва.

И только он это сказал, как увидел как два офицера службы безопасности выходят из-за угла. У них в руках были фазеры и трикодеры, а на лицах очевидная безотлагательность.

– Все в порядке, – заверил их Линч. – Мы здесь одни.

– Нам надо спешить, – сказал Зулета, на всякий случай глядя мимо офицера по науке. – Вы уверены что Джанковски мертва?

– Уверен, – ответил Линч, позволив Парку схватить себя за руку и потащить по корридору. – Но к чему спешка? Что происходит?

Офицеры рассказали ему. Обнаружили инопланетный корабль-базу, который направлялся к «Конституции», но Кирк настоял на том, чтобы забрать команду высадки со спутника прежде чем отступить.

Отчасти Линч был благодарен второму офицеру за верность и благородство. Но другая его часть не могла сдержать проклятия, потому что – по крайней мере по мнению Линча – парень сделал чертовски неправильный выбор.

– Мистер Кирк, – сказал Боррик.

Второй офицер повернулся к нему.

– Зулета и Парк что-нибудь передавали? – спросил он, надеясь услышать подтверждение.

– Да, сэр, – сказал связист.

Кирк кивнул и произнес.

– Понятно, мистер Боррик.

Потом он снова вернул свое внимание переднему видовому экрану и инопланетной громадине, размеренно надвигающейся на них. С небольшой удачей офицеры, которых он послал на спутник, найдут Джанковски или Линча – кто бы из них ни выжил – и выведут его к участку без помех прежде чем истечет их время. Тогда они транспортируют их на «Конститцию», и корабль отступит.

Второй офицер услышал, как открываясь зашипели двери турболифта. Прежде чем они снова закрылись, он увидел, как Гейнор возвращается на свой пост за станцией безопасности. Шеф службы безопасности бросил взгляд в направлении Кирка, но не стал комментировать решение молодого человека.

В конце концов кости брошены. И теперь оставался только один вопрос, как именно они лягут – счастливой семеркой или глазами змеи.

– Они активируют оружие, – внезапно сообщил Гейнор.

Кирк стиснул челюсти. Без щитов «Конституция» не сможет противостоять массированной атаке, а корабль-база выглядел куда опаснее, чем все спутники вместе взятые. Но второй офицер не сдавался. Он уже принял решение. Он будет держаться рядом пока еще может, чтобы дать десанту шанс на спасение.

Кирк собрался начать маневр уклонения, когда инопланетный корабль выпустил импульс темно-синей ярости. Только не говорите мне, что они уже стреляют по нам, подумал он.

Второй офицер увидел, как вражеский корабль выпустил второй и третий разряды в быстрой последовательности. Но для него это не имело смысла. На таком расстоянии, сказал он себе, оружие «Конституции» не могло причинить чужаку никакого реального вреда. Возможно ли, что оружие агрессора было гораздо мощнее их собственного?

А потом Кирк понял, что он ошибся с целью корабля-базы. Корабль стрелял не по «Конституции». Он стрелял в поврежденный спутник. Первый всплеск фиолетового огня казалось окутал инопланетный артефакт, сделав его похожим на горящий в черноте пространства факел. Потом второй огненный шар проник в самое сердце спутника словно смертоносная стрела. Мгновение спустя спутник взорвался в расширяющимся безумии бело-синего света, на мгновение закрывшего звезды, распыляя во все стороны темные обломки.

Даже после того как свет отступил и погас, фрагменты чуждой материи и технологии продолжали беспорядочно кружиться в пустоте. Казалось что некоторые из них вот-вот поразят «Конституцию», хотя это было всего лишь эффектом увеличения. Но все остальное не было трюком. Второй офицер видел это собственными глазами. И это было слишком реально.

Нет, в глубине души крикнул Кирк, отпрянув словно это его ударили белым горячим кнутом. Нет…

– Они взорвали спутник, – ошеломленно сказал Медина, выражая голосом ужас других. – Наверное, – он пожал плечами, – чтобы помешать нам прибрать его к рукам?

Это такое же хорошее объяснение как и любое другое, подумал второй офицер. Но он чувствовал себя ошеломленным и неповоротливым, словно пользовался чужим мозгом. Гэри повернулся к нему с выражением печали и потери.

– Ваши приказы, сэр, – спросил он.

Мои приказы, подумал Кирк. Я должен отдавать приказы. Линч и Джанковски мертвы. Парк и Зулета мертвы. Гарровик тоже погиб. Но я жив как и эти люди, и они нуждаются во мне, чтобы выбраться из этого хаоса.

Он уставился на инопланетный корабль, маячивший вдалеке. Пока еще корабль-база не подошел к «Конституции».

– Отступление, – сказал он. – Полный импульс.

– Есть, сэр, – ответил Медина, уводя корабль.

– И теперь вы отступаете? – спросил Гейнор.

Второй офицер посмотрел на него. Человек покинул свою станцию, и теперь стоял возле красно-оранжевого ограждения мостика и с негодованием смотрел на него.

– Теперь, – сказал он, – когда уже слишком поздно? Когда вы потеряли не только Линча и Джанковски, но и Зулету и Парка?

– Достаточно, – сказал ему Кирк.

– Нет, – продолжил Гейнор, схватившись за перила с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, – не достаточно. Совсем не достаточно. Если бы не вы, эти люди были бы живы, черт возьми! Они все были бы живы!

Второй офицер почувствовал, как вспыхнули его щеки. При других обстоятельствах он посадил бы этого парня под арест за подобные замечания. Но он не сделал этого по очень серьезной причине. Он не был уверен, что Гейнор не прав.

– Я сделал то, что считал лучшим, – спокойно ответил Кирк. – И пока я командую этим кораблем, я буду делать то, что считаю лучшим. – Он встретился с горячим сердитым взглядом шефа безопасности. – Это понятно?

На долю секунды второму офицеру показалось, что Гейнор перепрыгнет через перила и схватил его за горло. Но мужчина не сделал ничего подобного. Может быть он вспомнил, что корабль все еще в состоянии опасности. Возможно ему пришло в голову, что Кирк позволил ему зайти дальше, чем позволил бы любой другой командир. Или возможно он просто думал, что все равно больше ничего не сможет сделать для своих людей.

Какими бы ни были его причины, Гейнор остыл и взял себя в руки. Потом он отпустил поручень и ответил.

– Да, сэр. Понятно.

– Отлично, – сказал второй офицер. Он повернулся к Гэри. – Они собираются преследовать нас, мистер Митчелл?

Навигатор занялся какими-то расчетами за своим пультом. Просмотрев их он покачал головой.

– Похоже что нет, сэр. Корабль-база замедляется.

Кирк встал и уставился на видовой экран. И действительно, инопланетный корабль начал уменьшаться в размере по мере удаления «Конституции». Очевидно его капитан не имел ни малейшего желания преследовать их.

Но от этого не было прока Сординиасу IV. С их потрепанной линией обороны местные жители не смогут долго обороняться от агрессора. Самое большее несколько часов. И тут второй офицер вспомнил.

– Мистер Боррик, данные со спутника… сколько мы сумели взять?

Деддерик проверил свой монитор.

– Довольно много, – ответил он. – Возможно все. Трудно сказать.

Кирк кивнул. По крайней мере он получил кое-что взамен тем членам экипажа, которыми он пожертвовал как фишками в покере… Если бы этого ужаса можно было избежать.

– А что насчет капитана? – спросил он у Боррика, надеясь на чудо, что помехи в атмосфере планеты исчезли.

Офицер связист покачал своей черно-белой головой.

– Я периодически пытался с ним связаться как вы и приказывали, но безуспешно.

Второй офицер нахмурился.

– Продолжайте попытки, лейтенант.

– Да, сэр, – сказал деддерикс.

Кирк уставился на видовой экран. Он никогда в своей жизни не чувствовал себя более несчастным – даже в ту ужасную ночь на «Фаррагуте». Ему нужно время чтобы все обдумать и взвесить.

– Мистер Боррик, – сказал он связисту, – пошлите данные Линча и Джанковски в зал совещаний.

– Как пожелаете, сэр, – ответил деддерикс.

Второй офицер повернулся к Гейнору.

– Мостик ваш, – сказал он. – Я вернуся как только просмотрю данные.

Шеф службы безопасности нахмурился.

– Принято.

Не сказав больше ни слова, Кирк направился к турболифту. Прошло немало времени, пока двери открылись и он забрался внутрь. Когда они наконец закрылись за ним, он ударил кулаком по стене – не один раз, а три; и каждый следующий удар был сильнее предыдущего.

Что я наделал? думал он, стискивая кулаки. Что я наделал?