Глава 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ
1
Ромм открыл глаза. Было холодно. Его бил озноб. Он попытался обхватить себя руками, чтобы уменьшить отток тепла от тела, но руки не выполнили его команды, они даже не пошевелились. Тогда он попытался повести глазами по сторонам, чтобы определиться со своим местонахождением: было светло, несомненно, он лежал на какой-то рыхлой холодной поверхности; перед глазами мелькали какие-то неясные тени, толи зверей, толи людей.
- Очнулся! Жив! - Услышал он далёкий глухой, несомненно, мужской голос, пришедший со стороны, говоривший на языке затров.
Ромм попытался повернуть голову на голос, но она осталась неподвижной.
- Вытаскивай! - Донёсся ещё один мужской голос.
- Ему нужно помочь, иначе будет сильный болевой шок. - Донёсся, определённо, женский, но несколько грубоватый голос.
- Поторопись! - Произнёс второй мужской голос.
Ромм почувствовал жёсткое прикосновение к своей шее и тут же провалился в пустоту.
Ромм шевельнулся и открыл глаза. Он лежал. Было светло. Он повёл глазами по сторонам и увидел, что лежит на спальной платформе в небольшой светлой комнате, похожей на больничную палату. Рядом со спальной платформой стоит какой-то аппарат, перед которым в кресле сидит девушка в белой одежде, уставившись в этот самый аппарат, но насколько Ромм видел, её веки были сомкнуты и скорее всего она не видела, что происходило на терминалах аппарата, перед которым сидела.
- Где я? - Стараясь говорить громко, поинтересовался Ромм.
Девушка вздрогнула. Её веки разомкнулись. Она покрутила головой, видимо сама пытаясь понять, где находится и наконец, вспомнив, уставилась немигающим взглядом в аппарат, перед которым сидела и посмотрев на него некоторое время, уже повернула голову в сторону Ромма.
- Это Центр Восстановления Человека. - Произнесла она, мило улыбнувшись. - С возвращением, господин Вегов.
- Каким возвращением? - Ромм в испуге поднял брови, от, вдруг, промелькнувшей мысли, что девушка знает, где он был и откуда вернулся, в действительности.
- Вас нашли вмороженным в ледник. Разве вы не помните? - Прозвучал настолько наивный вопрос девушки, что Ромм некоторое время не мог решить, что ответить: солгать или сказать правду.
Вот значит, что придумал Анат Ивн. Замелькали у Ромма молнии мыслей. Ну и ну! Вали на амнезию глубины и ширины, какая нравится. Не придерёшься. Ну, велик.
- Не всё. - Наконец, нашёл, что ответить он.
Девушка уставилась в него долгим взглядом.
Хотя бы сказал, куда меня отправит. Вдруг всплыла у Ромма мысль досады на Анат Ивна. Нужно узнать у неё дату, что бы, хотя бы, знать глубину вранья.
- Какой сегодня день? - Поинтересовался он.
- Вас нашли четыре дня назад у южного подножья Тар. - Произнесла девушка.
- Меня интересует дата. - Несколько повысив голос, произнёс Ромм.
Немного подумав, девушка назвала дату.
Хаора! Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. Почти три года прошло. Ну и ну! Сколько же здесь произошло событий за это время. Может я уже и не пилот, вовсе. И что теперь? Такого в контракте не было. Это уже чересчур. Но ведь в пространстве цивилизации Анат Ивна я пробыл чуть более года. Его года. Губы Ромма вытянулись в горькой усмешке. Неужели чувство времени так подвело меня. Выходит, я никудышный пилот. Никогда не слышал об этом Центре. Где он находится? Далеко от космодрома?
- Где располагается этот Центр. В столице? Никогда о нём не слышал. - Произнёс Ромм.
- В Ригане. - Произнесла девушка, подняв брови. - Он создан на базе Центра Космической Медицины около двух лет назад.
Хотя бы не придётся таскаться по всей планете. Всплыла у Ромма довольная мысль. Пора убираться отсюда.
Ромм хорошо знал Центр Космической Медицины, так как периодически проходил в нём обследование и хотя Центр располагался достаточно далеко от его дома, но на стоянке перед Центром всегда можно было найти свободное авто.
Он пошевелился. Никакого дискомфорта не ощущалось. Напрягшись, он сел и повернувшись, встал на ноги. Его даже не шатнуло.
- Вы, вы, вы... - Девушку будто заклинило.
Не обращая на неё внимание, Ромм осмотрел себя: он был одет в нечто, похожее на пижаму. Появляться в такой одежде на улице, навряд ли было разумно. Подняв голову, он осмотрел палату - в углу стоял небольшой шкаф для одежды. Ромм подошёл к нему и открыл его дверки - его одежда была внутри. Он отвернул полу курточки и проведя пальцем по внутренней части её пояса, сунул руку в появившуюся прорезь - карточка была на месте. Тогда он сунул руку в уже карман курточки, где должна была быть его легальная карточка уровня и иштор - они тоже была на месте. Переложив неименную карточку в тот же карман курточки, Ромм, будто забыв о присутствии девушки, скинул пижаму.
- Вы не имеете права. - Донёсся позади него её голос.
Ромм оглянулся. Девушка вскочила и повернувшись, выбежала из палаты. Ромм широко усмехнулся: за время пребывания в пространстве цивилизации ориан он настолько привык к своей наготе, что уже и перестал её стесняться.
Одеться для Ромма было делом нескольких мгновений. Одевшись, он механически провёл рукой по волосам, как это делал всегда - на голове была короткая стрижка и хотя она не была его прежним ежиком, но и не была сплетением отросших патл, которые были у него в последние дни пребывания на Ориане. Опустив руки, Ромм развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Центр был сложным, многоуровневым зданием и в какой его части сейчас находился Ромм, он не представлял, хотя бывал здесь не раз. Главное, было добраться до лифта. Он осмотрелся: коридор, куда он вышел был небольшим и пустым. Дверей лифта нигде не просматривалось. Мысленно выругавшись, Ромм направился, как ему показалось, в предпочтительную сторону. Пройдя несколько шагов, он услышал приближающийся шум. Рядом была дверь. Не раздумывая он открыл её и заглянул за неё - это была такая же палата из которой он и вышел. В ней был полумрак и она была пуста. Не раздумывая, Ромм шагнул внутрь и закрыв за собой дверь, остановился и повернувшись к двери, прислушался. Вскоре шум пронёсся за дверью и стих. Дверь не имела стекла и потому он мог лишь гадать о происходящем в коридоре.
Если шум стих, значит они вошли в мою палату. Принялся рассуждать Ромм. Меня там нет. Что они будут делать? Определённо - искать. Если не встретили меня, значит решат, что я пошёл в другую сторону. Сделал он заключение. Значит нужно дождаться, когда они уйдут и направиться в туже сторону, куда и шёл.
Действительно, шум за дверью вскоре появился вновь и начал удаляться. Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке.
Дождавшись, когда шум станет неслышим, он приоткрыл дверь - шума не было. Он осторожно выглянул в коридор - тот был пуст. Выйдя из палаты и закрыв за собой дверь, Ромм продолжил прежний путь по коридору.
Шёл он, практически, бесшумно. Лифт ему так и не встретился, но в конце коридора была лестница.
Оказавшись на лестнице, он огляделся - на стене, рядом с лестницей красовалась большая цифра восемь. Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм шагнул к лестнице, ведущей вниз.
Хождение по лестнице, у находящихся в Центре, видимо, не пользовалось популярностью и потому Ромм встретился лишь с одним офицером космического флота, который прошёл мимо, даже не взглянув на него и обогнал трёх человек в белой одежде, видимо служащих центра, которые тоже никак не отреагировали на его быстрые шаги.
Внизу было огромное фойе, на удивление, основательно заполненное разновеликим народом, как военного, так и гражданского происхождения. Видимо никаких сообщений о его побеге не было и потому на него никто не обратил, совершенно, никакого внимания и Ромм беспрепятственно оказался на ступеньках Центра.
Сбежав по ступенькам на площадь перед Центром, он оглянулся - это было центральное, самое высокое здание Центра, перед которым была огромная площадь, густо заполненная авто.
Пассажирские авто Ромм увидел сразу же, так как периодически пользовался их услугами и хорошо знал их приметы. Свободным оказалось первое же, дверь которого он открыл. Механически достав из кармана курточки уровня, Ромм усмехнулся и принялся тереть пальцами свободной руки за ухом, будто там было решение, вдруг, появившейся проблемы. Он, вдруг, вспомнил, что его карточка уровня пуста, а неименной карточкой Анат Ивн рекомендовал пользоваться аккуратно. Что стояло за этими словами, Ромм, в полной мере, задумался лишь сейчас. Он даже не знал, какой уровень на этой карточке и как воспримет её считыватель авто.
Может воспользоваться общественным транспортом? Всплыла у него осторожная мысль. А карточку проверить дома, а уже затем пользоваться ею повсеместно.
От Центра Космической Медицины до центра Риганы периодически ходил бесплатный общественный транспорт в виде подвесных вагончиков, которым иногда пользовался и Ромм, когда не торопился, подвесная трасса которого проходила в двух кварталах от его дома.
В большинстве своём, вагончики общественного транспорта были устаревшей конструкции и потому были неторопливы и как казалось Ромму, привыкшему к абсолютной тишине пространства, достаточно шумны. Сейчас, по крайней мере, он никуда не торопился.
Ромм сунул карточки уровня назад в карман и вознамерившись открыть дверь авто, чтобы выйти, оглянулся на здание Центра - на верхней площадке перед центральным входом крутились несколько человек в белой одежде, определённо что-то высматривая.
Беззвучно хмыкнув, Ромм достал из кармана курточки карточки уровня и выбрав неименную, решительно сунул её в прорезь считывателя авто.
Едва Ромм вошёл в дверной проём зала своей квартиры, как из одного из кресел поднялся Анат Ивн и шагнул ему навстречу. Ромм невольно попятился.
- Вы, здесь! - Механически слетело с его губ.
- Вижу твоё возвращение прошло успешно. - Заговорил орианский учёный на языке затров, возвращаясь в кресло, с которого поднялся. - Я, не сомневался в тебе.
- Я сбежал. - Ромм вернулся в зал и пройдя к свободному из двух, стоявших в зале, кресел, сел и завертел головой, осматривая большую комнату своей квартиры - она была тоже и нет. - Неизвестность угнетает, не даёт покоя. Я не выдержал.
Он наконец понял, что в комнате было не так: другими были кресла, более мягкие и удобные; в одном из углов стояли и лежали какие-то непонятные предметы и на стене напротив него висело большое голографическое фото с изображением блиноподобного космического корабля на фоне ярких звёзд, с большим космическим парусом над ним и с чёткой надписью на плоскости - "Хроно" и с его портретом под кораблём. Такого корабля Ромм не знал.
- Почему в моей цивилизации прошло почти три года, а в твоей лишь год? - Заговорил Ромм с нотками недовольства в голосе, невольно заговорив в разговорном тоне. - Ты об этом не предупреждал.
- Во-первых - орианский год почти вдвое дольше года твоей цивилизации; во-вторых - парадоксы времени и пространства, связанные мощными полями тяготения. Я не могу их объяснить в понятной для тебя форме. - Голова Анат Ивна качнулась. - Так как и сам ещё их не совсем понимаю. Не предупредил, потому что не знал соотношения временного парадокса времени наших пространств, так как ты был первым перемещаемым физическим объектом между нашими пространствами.
- Почему же тогда ты знал о соотношении парадокса времени с пространством цивилизации моего двойника? Или оттуда уже были другие перемещения? - Поинтересовался Ромм, продолжая возмущаться.
- Лишь на уровне низших форм разума.
- А почему же ты...
- Ты задаёшь слишком много бессмысленных вопросов. Их можно обсудить в более подходящее время. Сейчас нам необходимо выбрать направление для поиска твоего исчезнувшего двойника, а не философствовать.
- А если он, действительно, погиб? - Ромм поднял брови.
- Вероятность этого не исключена, но она не просчитывается с той долей вероятности, когда это событие имеет вероятность однозначного происхождения.
- Ты хочешь сказать, что он жив. - Ромм невольно подался к Анат Ивну. - И где же его прикажешь искать?
- Уверен - не на этой планете.
Лицо Ромма вытянулось в молчаливой гримасе.
- Ты займёшься восстановлением своего имиджа. Вижу твой двойник не сидел сложа руки. - Анат Ивн показал пальцем на голографическое фото на стене перед Роммом. - А я схожу на Орс.
- Никогда там не был. - Ромм мотнул головой.
- Напрасно. - Анат Ивн поднялся шагнул к выходу.
- Как мне найти тебя? - Произнёс ему в спину Ромм.
- Эта проблема не должна занимать твой разум. - Не оглядываясь, произнёс орианский учёный и вышел из зала.
Прошло некоторое время, но стука входной двери Ромм не услышал. С гримасой удивления, он поднялся и вышел в коридор, там никого не было. Он заглянул на кухню, в санационную - нигде никого не было. Со всё той же гримасой на лице, он вернулся в комнату и усевшись в тоже кресло, откинулся в нём и уставился в висящее перед ним голографическое фото.
Где же ты есть землянин? Если не ошибаюсь, твоё настоящее имя - Генн. Что такое здесь произошло, что заставило тебя бесследно исчезнуть? Замелькали у Ромма мысли и любопытства и тревоги. Что это за сковорода под космическим парусом? Куда ты вляпался?
Ромм прикрыл глаза. Его голова медленно склонилась в сторону.
2
Ромм открыл глаза. Его окружал полумрак. Мозг сверлил неприятный зуд. Ромм поднял руки и обхватил ими голову - зуд не исчезал и казалось от него не было ни какого спасения. Опустив руки, он медленно поднялся и повернувшись увидел мигающий зелёный индикатор под экраном стерео, висящим на стене. Несомненно, кто-то пытался связаться с ним и этот неприятный зуд был ничем иным, как звуком вызова, который он выбрал для себя сам и который всегда исправно исполнял свою роль, возвращая его в реальный мир, в каком бы состоянии он не находился.
Анат Ивн. Что-то произошло? Тут же всплыла у него мысль тревоги.
- Здесь! - Негромко, но чётко произнёс он.
Экран стерео мигнул и на нём появилось изображение командира грузовых перевозок космического флота цивилизации затров, старшего офицера Касова. Это было впервые в жизни Ромма, чтобы сам командир связывался с ним лично, да ещё по домашнему номеру стерео.
- Рад видеть! - Ромм склонил голову.
- А уж как я рад, не передать. - Произнёс в ответ Касов, непонятной интонацией, толи серьёзной, толи шутливой.
- У меня проблема? - Произнёс Ромм после некоторой паузы, первое, что ему пришло в голову.
- Надеюсь, что уже нет. - Голова Косова качнулась. - Мне доложили из Центра о твоём побеге, но я приказал не трогать тебя. Если сбежал - значит в форме. Да и данные анализаторов, через которые тебя провели говорят о твоём отличном состоянии, будто ты не в леднике лежал эти два года, а не вылезал из спортзала. Хоть самому в него ложись. - Губы Касова тронула ироничная усмешка. - Но это к слову. - Его лицо сделалось серьёзным. - О своих приключениях расскажешь друзьям, как ни будь в следующий раз. Твой тягач готов к эксплуатации. Если ты в состоянии и у тебя есть желание продолжить службу в космическом флоте грузовых перевозок - пространство ждёт. - Он пожал плечами.
- Я... Я готов. - Выдавил из себя Ромм.
- Вот и отлично. - Губы Касова вытянулись в лёгкой усмешке. - Иначе тебе бы пришлось продлить отпуск ещё на полгода, так как другого свободного тягача у космофлота, по-прежнему, нет. Даю тебе двое суток, чтобы привести свои личные дела в порядок и на космодром. Восьмой слот. Старт шестнадцатого в шестнадцать. Это не каламбур, а реальность. К сожалению, время не терпит. Как утверждают искатели, они нашли огромный природный алмаз и его нужно срочно доставить на орбитальный завод. Пойдёшь капитаном. Возможно, пилотом будет один из научных специалистов завода, который подтвердит или опровергнет находку искателей. В принципе, не столь важно, кто кем из вас будет в этом обороте. Новый тягач втрое быстрее твоей прежней версии, так что обернётесь быстро. Желаю успеха. - Касов кивнул головой.
- Да, гард коммандер. - Ромм склонил голову в знак готовности к исполнению приказа.
- Гм-м! - Донеслось до него.
Ромм внутренне сжался, вдруг, осознав, что сказал не так, как принято в цивилизации затров, а как принято в орианской цивилизации.
Он медленно поднял голову - экран был пуст.
- Фу-у-у! - Ромм шумно выдохнул и механически вернулся в кресло из которого поднялся.
В общем-то, теперь понятно, почему меня никто из Центра не стал искать по всему городу. Что ж, коммандер Касов, личная благодарность от бригадена Вегова. Видимо не скоро я забуду цивилизацию ориан, вводя других капитанов в ступор своими невольными выражениями. Ромм покрутил головой. Может зря я сохранил своё новое информационное поле. И всё же не зря. Сделал он заключение после некоторой паузы. Просто, нужно контролировать себя и никаких проблем не будет. Не мешало бы Анат Ивна предупредить о моём назначении. Даже не думал, что оно последует так быстро и всё сложится в высшей степени превосходно. Что там за новый тягач? Нужно познакомиться с ним немедленно. Надеюсь двух суток, предоставленных мне Касовым, вполне хватит для этого. Какие у меня могут быть личные дела? Он дёрнул плечами. Да собственно... Он поднял плечи. Хотя... Первое - нужно непременно узнать, как погиб капитан Качур; второе - узнать состояние счёта своей настоящей карточки уровня, так как, если понимать Касова, то я до сих пор находился в отпуске, по той причине, что у меня не было тягача, скорее всего Качур погиб вместе с ним и потому каким-то уровнем космофлот меня поддерживал; третье - узнать уровень неименной карточки и попытаться часть его перевести на свою настоящую карточку; четвёртое - узнать свои долги, которые могли появиться за время моего отсутствия; пятое - выяснить, что это за фото на стене напротив и в какую афёру меня втянул землянин; шестое... Ромм потёр лоб. Собственно, это наверное и всё. Остальное после оборота. А двойника пусть Анат Ивн сам ищет. Он сам сказал, что недооценил его, вот пусть и дооценивает. Губы Ромма вытянулись в усмешке. Болван! Как же я забыл. Он хлопнул себя по лбу. Нужно обязательно встретиться с Нетте и посмотреть, как она отреагирует на моё появление. Интересно, двойник встречался с ней и если да, то что он мог наплести ей про себя. Хаора! Ромм махнул рукой. Что ж, оставлю встречу с ней на шестое. Он поднялся и шагнул к висящему на стене экрану стерео.
Сунув свою легальную карточку уровня в прорезь считывателя стерео, Ромм подтвердил своё обращение, ткнув в появившееся на экране пятно безымянным пальцем и всмотрелся в появившиеся перед ним строки сообщения. Уровень жизни на его легальной карточке всё же был и даже вполне приемлемый, чтобы поддерживать себя в хорошей форме, без излишеств. Ободрённый, Ромм даже не стал проверять уровень неименной карточки, а сунув её в карман курточки, вновь вернул взгляд на экран стерео.
- Капитан Качур. Найти! Без озвучки. - Произнёс он.
Прошло несколько мгновений и перед ним заскользили строки сообщений. Это было, что-то вроде краткой биографии капитана Качура. Никакой информации о его смерти не было.
- Шестой уровень доступа. Причина и место гибели капитана Качура. - Произнёс Ромм, состроив гримасу досады, надеясь, если Касов озвучил его, как капитана, то и уровень его доступа должен был автоматически вырасти.
- Уровень доступа подтверждён. Место гибели: вектор 309.909; расстояние 0,05656 условных единиц. Причина гибели не установлена. - Озвучилось появившиеся на стерео сообщение.
- Где-то за западным сектором орбиты Орс. - Тут же перевёл Ромм полученные пространственные координаты в более понятный район пространства. - Это же совсем недалеко от трассы. Астероид? - Он поднял брови. - Н-нет! - Он механически мотнул головой. - Качур и астероид несовместимые понятия. Да и причина, по крайней мере, была бы установлена. Хватило бы ума. - Его губы тронула горькая усмешка. - Значит там произошло такое, что оказалось не зубам нашему интеллекту. Что? А что если Анат Ивн в этом как-то замешан? Ведь он совершенно безразлично сказал о гибели капитана Качура, будто о чём-то обыденном, не заслуживающем внимания. Нужно, непременно, поинтересоваться у него. Поставить перед ним какие-то условия, чтобы он не смог уйти от ответа. Хотя, какие условия я могу поставить. Ромм беззвучно хмыкнул. Если только пригрозить, что расскажу обо всём произошедшем со мной учёным Затры. Но какие у меня есть доказательства? А если иштор? Ромм сунул руку в карман курточки и достав тяжёлый камешек, покатал его по ладони и вновь спрятал в тот же карман. Анат Ивну ничего не стоит обнулить меня, да и как я докажу происхождение камня. Он глубоко и протяжно вздохнул. Но всё же поинтересоваться у орианского учёного стоит. Он вновь поднял взгляд на экран стерео.
- Шестой уровень доступа. Ромм Вегов. Три последние года его деятельности. Найти! Без озвучки. - Громко произнёс он.
Прошло несколько мгновений и по экрану стерео вновь побежали строки сообщения.
Хотя информации тоже было не много, но Ромм, вдруг, узнал, что он является обладателем космической яхты "Хроно" и зарегистрирован участником космической регаты.
Информация иссякла. Ромм вытащил карточку уровня из стерео и сунув её в карман курточки, отвернулся от экрана и потёр лоб.
Вот значит, что означает это фото. Он опустил руку и найдя глазами голографическое фото, уставился в него. И что теперь мне делать с этой сковородой? Он механически поднял плечи. Однозначно, ни в какой космической регате участвовать я не намерен. Моя цель - капитан космического лайнера. Он гордо вскинул голову.
Ромм вдруг повернулся к экрану стерео и ткнул пальцем в его нижнюю часть - на нём тут же отобразились строки всевозможных сообщений.
Он принялся вчитываться в них. Одно из самых верхних гласило: "Господин Ромм Вегов, вам требуется подтвердить своё участие в сороковой космической регате, иначе ваша регистрация будет аннулирована".
Судя по дате, сообщение пришло совсем недавно, но ни срока регистрации, ни даты проведения космической регаты в нём не было.
Ромм выделил эту строку сообщения и выбрал опцию её удаления, но едва исчезнув, сообщение тут же появилась вновь.
Ромм опять его удалил, но оно вновь появилось, будто его генерировала сама стереосистема.
Ромм отвернулся от стерео и в очередной раз потёр лоб.
В принципе, если я не дам подтверждения, то буду исключён из регаты. Что ж, буду считать, что проблема решена. Он махнул рукой. Вернусь из оборота, тогда и решу окончательно, что делать с этой утварью. Определённо, она не дешёвая. Где только он уровень для неё отрыл? Никаких долгов по кредитам у меня нет. Значит уровень откуда-то со стороны. А если капитаны спонсировали. Их же нужно возвращать. Хаора! И кого же ты мне подсунул, уважаемый Анат Ивн. Тут не только двух дней, а двух лет не хватит, чтобы разобраться, что натворил этот земной тип. Ну и ну! Остаётся надеяться, что, хотя бы, Нетте он ничего не наплёл и с ней не будет больших проблем. Хотя... Состроив гримасу досады, Ромм покрутил головой. Смогу ли я забыть Бетуэль, увидев настоящую Нетте. Смогу ли я не сравнивать каждый шаг настоящей Нетте, с шагами, пройденными рядом с её биоэнергетической копией.
Ромм взглянул на хронометр - приближался полдень. Глубоко и протяжно вздохнув, он шагнул в сторону санационной, намереваясь привести себя в порядок, а уже затем направиться домой к Нетте.
Какие цветы нравились Нетте Ромм не знал, так как в том единственном, их совместном вечере, цветов не было и потому он купил три больших белых архиты в форме шара.
Код доступа в дом Нетте Ромм знал от Качура, но в памяти идентификатора двери квартиры девушки, его не было и потому дверь перед ним долго была закрытой. Ромм терпеливо ждал, так же, как по долгу ждал, когда откроется эта дверь и когда приходил сюда вместе капитаном Качуром. Качур, никогда не предупреждал о своём приходе мать Нетте, но непостижимым для Ромма образом, всегда знал, когда она дома и даже если она долго не открывала ему дверь, терпеливо ждал. Ждал сейчас и Ромм, хотя не имел понятия, есть ли кто-то за дверью.
Наконец, донёсся лёгкий свист и дверь скользнула в стену - в проёме стояла мать Нетте.
- Здравствуйте! - Ромм склонил голову.
- Ты напрасно выбрал проторенный не тобой путь. Нужно было найти свой. - Произнесла женщина вместо ответа.
Ромм вскинул брови в немом вопросе.
- Ты опоздал на два года. - Произнесла ещё одну загадку женщина.
Ромм поднял брови ещё выше.
- Нетте! - Громко произнесла женщина.
Прошло короткое время и в коридор вышла девушка - это была Нетте и не Нетте. Смотря на неё, Ромм пытался осознать степень её перевоплощения, но помог ему это сделать не его разум, а появившийся за спиной девушки молодой человек. Ромм, вдруг, осознал степень перевоплощения девушки - она была беременна.
- Что случилось, мама? - Громко произнесла девушка.
- Готова вторая серия. - Губы женщины вытянулись в усмешке. - Узнаешь продолжение?
Женщина чуть отклонилась в сторону, видимо давая возможность дочери лучше рассмотреть Ромма, но Ромм решил не давать ей такой возможности.
- Извините! - Буркнул он и сунув цветы в руки женщине, повернулся и быстро побежал по лестнице вниз.
- Забыл! - Раздался за его спиной громкий голос женщины и через мгновение, перелетев через голову Ромма на лестницу упали три большие белые архиты.
Аккуратно переступив через них, Ромм ускорил свой бег по ступенькам лестницы.
Оказавшись на улице, Ромм покрутился на месте, пытаясь решись, в какую сторону ему направиться, но, вдруг, увидел, что авто, на котором он прибыл сюда, всё ещё стоит перед домом. Не раздумывая, он бросился к нему.
- Космодром! - Произнёс Ромм, совершенно неосознанно, всовывая карточку уровня в прорезь считывателя салона авто. - И, как можно, быстрее.
Как можно быстрее, добраться до космодрома ему не удалось, так как авто периодически попадало в пробки, но Ромма это, совершенно, не беспокоило: он сидел откинувшись в кресле и смотря на дорогу невидящим взглядом, ни о чём не думая. Он был удовлетворён - его двойник, однозначно, у Нетте не был.
Доступ на поле космодрома у Ромма оказался открыт и едва он сунул свою карточку уровня в прорезь считывателя поля космодрома, ворота перед авто тут же поползли в сторону. Регистрация авто произошла автоматически по своему протоколу.
- Восьмой слот. - Назвал нужный адрес Ромм, когда авто вкатило на космодром, даже не думая, известен ли он системе навигации авто, но оказалось, что она его знает, так как, едва услышав, авто беспрекословно покатило в нужном направлении.
Выйдя из авто и дождавшись, когда оно направится в обратный путь, Ромм принялся осматривать свой новый тягач, с нарисованной, всё той же огромной двойкой на боку.
С внешней стороны тягач, совершенно не отличался от его старой двойки и у Ромма уже появилась мысль, что это он и есть, но едва он оказался внутри, то тут же отметил их разительные отличия - здесь, однозначно, присутствовал комфорт, которого на старом тягаче не было и в помине.
Тут же забыв обо всём, Ромм заторопился в зал управления, но едва вошёл в него, как одно из двух кресел зала управления тут же повернулось и из него поднялся высокий худощавый человек, примерно, среднего возраста и шагнул ему навстречу.
Ромм замер, уставившись в незнакомца немым взглядом.
- Извините! - Первым нарушил затянувшееся молчание незнакомец. - Вы к кому?
- К тягачу. - Сыронизировал Ромм и шагнул к свободному креслу, которое и должен занимать капитан тягача.
- Но-о-о... - Повис в тиши зала управления возглас незнакомца.
Подойдя к креслу, Ромм привычным движением, взявшись рукой за его спинку, попытался повернуть кресло, но это оказалось не просто, будто у него был тормоз. Состроив гримасу недоумения, Ромм взялся за кресло и второй рукой - оно, наконец, повернулось и...
Ромм, будто обжегшись, сделал поспешный шаг назад - в кресле сидел Анат Ивн.
- К-как, к-каким образом? - Выдавил из себя Ромм.
- Ты вполне предсказуем. - Губы Анат Ивна вытянулись в узнаваемой усмешке снисходительности. - Я без проблем вошёл в глобальный информаторий твоей цивилизации и нашёл всю, интересующую меня, информацию. Я понял, что тебя ждёт неудача с Нетте твоей цивилизации, в отличие от Нетте цивилизации ориан и ты, удручённый этим событием, окажешься здесь, так как по другому ты поступить не можешь.
- Увы! - Ромм глубоко вздохнул и шагнув к креслу пилота, которое он неизменно занимал все обороты своей прежней двойки и которое только что освободил незнакомый мужчина, повернул его и усевшись, уставился в Анат Ивна. - Но откуда глобальные информатории цивилизаций знают о моих отношениях с обеими Нетте? Или у вас организована глобальная слежка за всеми вашими жителями или же ты следил за мной всё моё время пребывания в обеих цивилизациях? - В голосе Ромма послышалось явное возмущение.
- Некоторую информацию взял из твоей матрицы, когда готовился к твоему восстановлению, некоторой - Витал Маху поделился, если ты ещё помнишь такого. - Губы Анат Ивна вытянулись в узнаваемой усмешке. - Проанализировав твоё информационное поле, он пришёл к выводу, что у тебя нет успеха с оригинальной Нетте и он, искренне, пытался тебе помочь с Нетте воссозданной им из твоего информационного поля.
- Ты хочешь сказать, что мой и Бетуэль побег из поселения его выдумка? - В голосе Ромма послышалось возмущение.
- Выдумка твоя, но он не стал ей препятствовать. Попытка воспроизводства ориан с твоей помощью оказалась безуспешна - наши цивилизации несовместимы, ни биологически, ни физиологически. - Анат Ивн покрутил головой. - Витал Маху, хотя он и не симпатизировал тебе, но попытался помочь, как-то скрасить твою здешнюю будущую неудачу, но ты не воспользовался его любезностью.
- А нельзя было поступить с нами по-человечески? - Ромм повысил голос. - Более идиотской любезности выдумать навряд ли было возможно. Мы могли погибнуть не один раз, пока добрались до "Тиррит". - Уверен... - Ромм махнул рукой. - Это он и подстроил гибель Бетуэль, если не сам и стал той тварью, разорвавшей её.
- Это знает лишь он. - Анат Ивн поднял плечи.
- Единственное утешение - я не видел её крови, хотя она была такой же тёплой, как и я. - Ромм покрутил головой.
- Видимо Витал Маху не счёл нужным её воспроизвести. - Плечи орианского учёного дёрнулись.
- Ты хочешь сказать, что Бетуэль была не из человеческой плоти? - В голосе Ромма послышалось возмущение.
Плечи орианского учёного в ответ лишь приподнялись.
- Извините! - Раздался у Ромма над ухом голос незнакомого мужчины. - Я не понимаю, что здесь происходит. Я не знаю никого из вас. Это не место для встречи кого бы то ни было. Это не отель, а космический корабль.
- Позже! - Произнёс Ромм не глядя на него.
- Но...
- Подожди в каюте, в конце-концов. - Повысив голос, заговорил Ромм, поворачивая голову к незнакомому мужчине. - Я капитан этого тягача, Ромм Вегов, приказываю тебе.
- Это ложь! - В голосе незнакомого мужчины послышалось возмущение.
Анат Ивн, до сих пор не обращавший внимания на разговор затров, вдруг, повернул голову в сторону незнакомого мужчины - ничего не сказав, тот повернулся и шагнул к выходу. Проводив его долгим взглядом, пока он не исчезнет из вида, Ромм повернул голову к орианскому учёному.
- Что ты ему сказал? - Понизив голос, поинтересовался он.
- Ты что-то слышал? - Брови Анат Ивна чуть дёрнулись.
- Нет, но уверен, он слышал.
- Я, всего лишь, напомнил ему, что приказы капитана нужно выполнять. Хотя, не уверен, что он забудет тебе, твою грубость.
- Это наши проблемы. Мне не привыкать к неприятностям. - Ромм махнул рукой. - Я хочу знать: мой двойник знал о Нетте?
- Я не счёл нужным перенести ему твои интимные отношения. - Плечи орианского учёного чуть дёрнулись. - Или ты считаешь, что я был неправ?
- Я благодарен, что ты не счёл нужным. - Ромм на мгновение склонил голову. - Уверен, если ты здесь, значит тебе удалось что-то узнать о моём двойнике? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
- Мне удалось установить, однозначно, что после неудачи в космической регате, он оказался в весьма непростом состоянии: без своего тягача и призрачной возможностью в скорое время получить другой; с очень низким уровнем жизни и с навязчивым желанием не только участвовать в следующей космической регате, но и прийти первым. Должен сказать, землянин оказался очень настойчивым и целеустремлённым. Не исключено, что для достижения своей цели, он мог ввязаться в любую авантюру, которая могла завершиться для него весьма неудачно.
- Это твоя вина. - С нескрываемым возмущением заговорил Ромм. - Никаких мыслей, ни о какой космической регате, у меня никогда не было. Ты не полностью уничтожил его оригинальное информационное поле. Если откровенно, у меня тоже есть мечта: я хочу стать капитаном большого космического лайнера. Но для осуществления этой мечты нужен достаточно высокий уровень жизни, чтобы заплатить за курсы капитанов в Космической Академии. На своём тягаче мне пришлось бы очень и очень долго накапливать нужный уровень. Ты же предложил мне его быстрое решение, от чего я не смог отказаться. И теперь моя мечта грозит стать несбыточной, если, вдруг, в цивилизации узнают, что нас двое. - Продолжал возмущаться Ромм, совершенно не думая, какое ощущение остаётся у орианского учёного от его грубых слов в его адрес. - Единственное, на что тогда я могу рассчитывать, стать ассенизатором космодрома. Куда он исчез? Где его искать? - В сердцах воскликнул Ромм.
- Могу сказать однозначно: его нет, ни на Затре, ни на Орс. - Анат Ивн покрутил головой. - Если бы он отправился на Орс, он был бы зарегистрирован там, но его регистрации нет. Возможно, что он нашёл возможность отправиться туда нелегально и исчез в одной из пылевых бурь, которые часты на Орс. - Его плечи дёрнулись. - Но я не знаю такого космического корабля твоей цивилизации, который мог бы уйти с Затры незамеченным системой слежения за околопланетным пространством, которая, должен отметить, работает, весьма эффективно.
- Но ты же ходишь туда-сюда незамеченным. Почему бы кому-то ещё не ходить так же? - Продолжал возмущаться Ромм, совершенно забыв о некогда уважительном отношении к орианскому ученому и теперь разговаривая с ним, как с равным.
- Мне неизвестна в окрестностях Сетранской системы цивилизация с подобными технологиями. Хотя, есть некоторая странность в гибели капитана Качура. Зачем я и здесь. - Состроив непонятную гримасу, Анат Ивн покачал головой. - Трасса твоего грузового тягача проходит неподалёку от того пространства, где произошёл этот катаклизм. Надеюсь, ты не откажешь мне в просьбе, доставить меня туда.
- Мой путь регламентирован и я не могу отклоняться от него на большое расстояние. Тем более - я не один. - Ромм мотнул головой.
- Тебе не придётся никуда отклоняться. - Анат Ивн узнаваемо покрутил головой. - Я уйду с тягача так же незаметно, как и появился здесь. Я буду невидим для твоего спутника. Я гарантирую.
- Как пожелаешь. - Ромм дёрнул плечами. - Только прошу меня извинить, что не смогу оказать тебе должного внимания в ближайшие дни. Это совершенно новый тягач и я хочу познакомиться с его управлением. Иначе мы никуда не доберёмся. Уверен, ты не можешь вложить в меня всю нужную информацию о нём, так как сам о нём ничего не знаешь. Командир Касов дал мне двое суток на это. Извини! - Ромм вновь дёрнул плечами.
- Я не нуждаюсь в твоём внимании. - Вдруг вошла Ромму напрямую в мозг колючая мысль, минуя уши.
Брови Ромма выгнулись высокими дугами - сидевший перед ним орианский учёный, вдруг, начал блекнуть и в следующее мгновение бесследно исчез, будто его никогда и не было.
Ромм поднялся и шагнув к креслу, которое только что занимал Анат Ивн, провёл по нему рукой - кресло было, абсолютно, пустым. Негромко хмыкнув, Ромм занял это кресло, которое и должен занимать капитан тягача и повернувшись к пульту управления, занялся его изучением.
3
Если внешне новый тягач мало чем отличался от прежнего БТА, то внутренне они отличались разительно, в основном из-за всевозможных автоматизированных циклов руления и тотального контроля всего и вся, как внутренних систем тягача, так и окружающего его пространства. К тому же, новый тягач, получивший индекс второй разработки - БТА2, получил четырёхконтурный движитель, вместо прежнего двухконтурного, что позволяло иметь четырёхкратный разгон вещества массы, что на выходе выливалось в трёхкратное увеличение скорости. Но, как понял Ромм, истекающее из главного раструба кроссовера вещество массы, толкающее тягач вперёд, имело чрезвычайно высокую температуру, практически, подходящую к точке надёжности материала, из которого был выстроен этот самый раструб и малейшее нарушение в работе кроссовера, даже в границах флуктуаций, не поддающихся контролю, могло превысить температуру истекающего вещества массы и привести к неминуемому разрушению главного раструба движителя и хотя весь движитель тотально контролировался системой управления тягача, но датчики, контролирующие главный раструб, работали тоже в критичном для себя режиме. Причём, высокая температура, истекающего из главного раструба вещества массы, была на всех скоростях движения тягача, менялась лишь скорость его истечения и лишь на скорости руления температура нормализовалась до безопасного уровня.
Узнав эту информацию, Ромм, вдруг, осознал, почему он, без проблем оказался на этом, казалось превосходном, тягаче - быть заложником непредсказуемой, хотя и превосходной технологии, добровольных желающих, среди экипажей тягачей, скорее всего, не нашлось и потому вакантное место досталось ему, в своём положении навряд ли бы рассчитывающему на что-то другое. Ромм невольно передёрнулся.
Конечно, Касов, достаточно, нагло воспользовался его положением, предлагая ему, долгое время не имеющему практики, сходить в проблемный оборот и скорее всего главным здесь было не срочная доставка большого алмаза, а срочное испытание нового движителя в реальных условиях его эксплуатации, от результатов которого, определённо, зависит следующий шаг цивилизации в освоении уже не только внутреннего пространства Сетранской системы, но и выход за её внешние границы, а возможно и попытки, за приемлемое время достичь, хотя бы, ближайших к Сетре звёзд.
Что ж, Ромм Вегов... Губы Ромма вытянулись с иронической улыбке. У тебя есть прекрасная возможность навечно вписать своё имя в верхние строки реестра космического флота цивилизации затров. А ведь есть вполне приемлемое решение для этой проблемы... Вдруг, всплыла у Ромма, как ему показалось, заслуживающая внимания мысль. Защитить главный раструб магнитным полем, как это сделано в движителях орианских кораблей. Неужели наши учёные не могут додуматься до этой, казалось бы, вполне очевидной технологии. Может им стоит подсказать? Он беззвучно хмыкнул и проведя взглядом по стеклу лобового иллюминатора, вдруг осознал, что снаружи уже глубокая ночь.
Механически потянувшись, Ромм поднялся и направился из зала управления, изучать уже внутреннее устройство своего нового тягача.
Как ни странно, но незнакомого мужчину, которого утихомирил Анат Ивн, на тягаче не оказалось, что несколько раздосадовало Ромма: как, он понял, что этот мужчина и являлся тем самым учёным, который должен был пойти с ним в оборот. Покидать корабль, без разрешения капитана было недопустимым и Ромм решил, при следующей встрече со своим неисполнительным пилотом, непременно донести ему это, непременное, правило жизни, хотя и небольшого, но всё же экипажа космического корабля.
Интерьер жилого отсека нового тягача, Ромма, откровенно, разочаровал - он был гораздо ущербнее интерьера старого тягача: единственный коридор был очень узок и двое встретившихся разойтись в нём могли лишь вжавшись спинами в противоположные стенки коридора; каюты были небольшими, а спортивного зала вообще не было, какой-то универсальный снаряд ему удалось обнаружить пристёгнутым к стене в конце коридора, но если снаряд отстёгивался, то доступ на кухню перекрывался полностью, которая тоже была столь мала, что находиться в ней вдвоём можно было лишь стоя. Ромм понимал, что вся эта ущербность была из-за увеличивающихся габаритов четырёхконтурного движителя, но почему конструкторы не пошли на увеличение общих габаритов всего тягача, ему было непонятно. Единственное, что служило каким-то утешением для его будущего пребывания на этом тягаче, была полная автоматизация всех внутренних процессов на нём: из зала управления можно было управлять абсолютно всем и даже кухню можно было запрограммировать, практически, на всё время пути и получать готовые обеды прямо в свою каюту, которые туда должен был доставлять миниатюрный робот-уборщик, который уже урчал в коридоре, тщательно вылизывая и без того идеально чистый пол.
Утро застало Ромма в кресле каюты капитана, в которое он вернулся после ночного обследования интерьера жилого отсека тягача. Утро уже было поздним и резко поднявшись, Ромм направился в крохотную санационную тягача, приводить себя в порядок.
По возвращении в зал управления, едва он опять уселся в кресло капитана, как перед ним тут же вспыхнула голограмма с изображением командира грузовых перевозок, старшего офицера Касова.
- Рад видеть! - Первым заговорил Ромм, кивая головой в подтверждение своих слов.
- Рад! - Ромму показалось, что в голосе старшего офицера присутствует, явное недовольство. - Что за маскарад ты устроил в новом тягаче? С него ещё не снят гриф секретности и присутствие на его борту посторонних лиц запрещено.
- Извините, господин старший офицер. - Губы Ромма тронула лёгкая усмешка. - А от кого наша цивилизации утаивает свои секреты? От самих себя?
- Ты, действительно, нетактичен и потому пойдёшь в оборот пилотом. - Глаза старшего офицера сузились до щелочек. - Капитаном будет учёный Стебов, с которым ты был так неучтив. Это приказ адмирала. Собственно... - Лицо Касова исказилось гримасой, явной, досады. - Кем бы ты ни был, тягач вести тебе в любом случае. Вернёшься - будешь восстановлен в звании. Сейчас, не советую что-то предпринимать - потеряешь всё.
- Как я понял, желающих добровольно лететь на пороховой бочке нет, господин старший офицер. - Губы Ромма вытянулись в очередной усмешке. - И дело не только в непредсказуемом движителе тягача, но и в его жалком интерьере.
- Это концептуальная конструкция. Если в обороте больших проблем не будет, конструкция тягача будет перестроена и вполне возможно, что он станет беспилотным и будет управляться диспетчерами сети станций пространственного контроля, которые намечено рассредоточить во внутреннем космосе. Теперь тебе известно то, что ещё мало кто знает в цивилизации.
- Выходит - это мой последний оборот. - Ромм кисло улыбнулся.
- В каком смысле? - Брови Касова подпрыгнули.
- Если тягачи будут беспилотными, то что останется их пилотам, лишь посадочные слоты на космодроме мести.
- На твою жизнь оборотов хватит. Чтобы построить сеть космических станций пространственного контроля потребуется не один десяток лет, если не сотен. - Лицо Касова приобрело строгость. - А сейчас - на углублённое обследование. Приказ адмирала. Он пожелал убедиться в твоей адекватности, после встречи с твоим новым капитаном. И без глупостей. Напоминаю: старт шестнадцатого в шестнадцать. Желаю успеха.
Едва Ромм открыл рот, чтобы произнести ответное согласие, как голограмма с изображением Касова исчезла. Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ромм развернулся вместе с креслом и поднявшись, направился в Центр Восстановления Человека, из которого сбежал двое суток назад, для проведения углублённого обследования, которое, как правило проводилось лишь после прибытия экипажа из отпуска, откуда, собственно, прибыл и он и потому, ничего необычного в приказе адмирала космического флота цивилизации не было.
Обследование, действительно, оказалось углублённым и даже настолько углублённым, что каждый специалист свой обследуемый орган тела Ромма, старался, буквально, вывернуть наизнанку. Такое глубокое обследование у Ромма было лишь однажды - при его первом назначении. Но особенно неистовал психоаналитик, продержав у себя Ромма более двух часов, засыпая его всевозможными вопросами, будто заведённый механизм, не знающий усталости, что-то помечая в своём стереовизоре после каждого ответа Ромма. Наконец, после очередного ответа Ромма в кабинете психоаналитика наступило долгое молчание. Психоаналитик, не отрываясь, смотрел в экран стерео перед собой, будто забыв о своём пациенте.
Подождав достаточно долгое время, Ромм негромко хмыкнул; психоаналитик, вдруг, вздрогнул, будто Ромм вывел его из дремоты. Повернув голову, психоаналитик уставился в Ромма немигающим взглядом, будто не понимая, что в его кабинете делает этот пациент.
- Я могу быть свободен? - Негромким, стараясь говорить, как можно более спокойно, поинтересовался Ромм.
- Я вас не задерживаю - Психоаналитик мотнул головой.
- Благодарю! - Кивнув головой, Ромм поднялся и вышел из кабинета.
Психоаналитик был последним из специалистов, обследование у которых нужно было пройти и потому Ромм направился на тягач, в некотором недоумении, так как обычно психоаналитик и говорил о пригодности обследуемого сотрудника космофлота к выходу в рейс, сейчас же, не получив внятного результата своего обследования, Ромм, шагая по коридорам медицинского центра, терялся в догадках странного поведения психоаналитика.
В конце-концов... Решил Ромм. Если бы он пришёл к выводу о моей неадекватности, то, непременно бы, сказал об этом или же направил на дополнительное обследование, если же, просто выпроводил из своего кабинета, то со мной, несомненно, всё в порядке.
Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, он вышел из Центра и найдя свободный авто, приказал ему доставить его на космодром за счёт цивилизации, назвав себя, так как проходил обследование не по своей прихоти.
Лихо развернувшись на месте, авто, на удивление Ромма, в его реестре он оказался капитаном, а не пилотом, покатил по названному адресу.
Когда авто подкатил к тягачу, над космодромом уже опустился вечер. Ромм теперь понимал, почему тягач оказался в одном из самых дальних слотов - из-за своей пресловутой секретности. Поднявшись на борт тягача, Ромм обошёл все его каюты - нигде никого не было. Дернув плечами, он направился в каюту пилота, которая, по сравнению с каютой капитана оказалась вовсе мизерной.
Мысленно отправив в адрес создателей этой конструкции тягача нелестный эпитет, Ромм заказ ужин в каюту и в усевшись в достаточно тесное кресло каюты, которое, в отличие от кресел цивилизации ориан, никак не отреагировало на него и откинулся на спинку кресла. Его глаза невольно закрылись.
Ромм открыл глаза, его окружал полумрак. Он повёл глазами, чуть в стороне, будто в воздухе, светились цифры хронометра - было раннее утро следующего дня. Ромм механически потянулся и будто почувствовав его активность, каюта, на удивление, наполнилась светом. Беззвучно поднявшись, Ромм едва не врезался в стоящего перед креслом робота-уборщика с подносом на своей макушке, на котором стояли несколько упаковок с едой. Ромму сделалось смешно - налицо был, явный, прогресс цивилизации затров в сервисной сфере обслуживания экипажей космических кораблей. Жизнь на тягаче приобретала черты планетарного комфорта.
Взяв с подноса лишь тоник, Ромм выпил его и приказав роботу-уборщику доставить в каюту завтрак и дождавшись, когда он укатит, направился в санационную.
Когда он вернулся, робот-уборщик уже ждал его около двери каюты.
Беззвучно хмыкнув, Ромм открыл дверь и впустив робота-уборщика, вошёл сам и усевшись в кресло, принялся за завтрак, который состоял из бутерброда и крепкого тоника. Расправившись с едой, он отправил робота-уборщика на кухню, а сам, поднявшись, направился в зал управления.
Несмотря на все метаморфозы, первых дней пребывания на Затре, после возвращения, Ромм чувствовал себя превосходно.
Войдя в зал управления, он шагнул к креслу пилота, но тут же увидел, что оно занято. Его сердце встрепенулось.
Анат Ивн! Нашёл двойника. Тут же всплыла у него радостная мысль.
Кресло дёрнулось, видимо сидящий в нём человек услышал шаги Ромма и из-за спинки кресла на Ромма уставились колючие глаза вчерашнего незнакомого мужчины, как оказалось, теперь капитана тягача - Стебова.
- Рад видеть! - Механически произнёс Ромм, резко останавливаясь.
Лицо Стебова тут же исчезло, будто он никого не увидел. Ромм всё же подошёл к креслу.
- Извините, господин капитан. - Заговорил он чётким, твёрдым голосом. - Это кресло пилота. Кресло капитана здесь. - Ромм положил руку на другое кресло.
- Не вижу разницы. - Громким резким голосом заговорил Стебов, опять поворачивая голову к Ромму. - Они одинаковы.
- Когда адмирал надумает связаться с капитаном тягача, его изображение появится перед этим креслом. - Ромм похлопал рукой по креслу капитана тягача. - Определённо, он будет недоволен вашим отсутствием, господин капитан.
Ромм старался подчеркнуть должность Стебова, пытаясь вызвать у того какое-либо негативное чувство к себе. Он уже понимал, что этот оборот будет для него не простым, но совершенно не удручался по этому поводу, так как он прошёл через такие невзгоды в чужой цивилизации, что невзгоды своей цивилизации виделись ему лишь лёгкими шалостями, да и надеялся, что Анат Ивн его непременно восстановит, если движитель тягача, вдруг, взорвётся и уничтожит экипаж тягача.
Кресло пилота так резко развернулось, что Ромм сделал невольный шаг назад. Так же резко поднявшись с кресла пилота, Стебов шагнул к креслу капитана и усевшись в него, уставился в экран лобового иллюминатора перед собой. Вытянув губы в усмешке, Ромм занял кресло пилота и откинувшись на его спинку, послал мысленную команду системе управления о запуске программы предстартовой подготовки.
Прошло некоторое время, никаких изменений на пульте управления не происходило, терминалы оставались безмолвны.
Болван! Отправил Ромм нелестный эпитет в свой адрес.
Он уже настолько свыкся с мысленным управлением летательными аппаратами в чужой цивилизации, что только что попытался перенести этот интерфейс управления на систему управления своей цивилизации.
Ромм выпрямился. Его пальцы тут же забегали по клавишам пульта управления, запуская предстартовые тесты всех систем тягача, которые должны были продлиться порядка двух часов.
Следуя полученным командам, экраны терминалов пульта управления расцветились всевозможными графиками и строками сообщений. Ромм опять откинулся на спинку кресла и заложив руки за голову, уставился в лобовой иллюминатор.
Тягач, действительно, оказался очень быстр и уже на исходе двенадцатых суток пути пересёк орбиту Орс, а ещё через трое в каюте пилота, в которую приходил Ромм, когда позволял себе редкие минуты отдыха, материализовался Анат Ивн.
В первые мгновения, Ромм смотрел на сидящего в единственном кресле каюты орианского учёного бестолковым взглядом, будто не понимая, что произошло. Наконец его лицо исказилось гримасой решительности.
- Нашёл? - Выпалил Ромм, забыв о вежливости.
- Что тебя интересует? - Получил Ромм мысленный колючий вопрос на языке ориан напрямую в мозг, вместо ответа на свой.
- Двойник! - Произнёс Ромм с той же интонацией.
- Нет. Но я нашёл аномалию в пространстве Сетранской системы искусственного происхождения, которая была создана чужим разумом. У меня есть все основания предполагать, что эта аномалия связана с канальным перемещением, что наталкивает на мысль о связи её с исчезновением землянина. Я намерен восстановить этот канал перемещения, чтобы войти в него и попытаться выяснить, кто его построил. - Получил Ромм сонм чрезвычайно колючих мыслей.
- А если это ваш канал и ещё кто-то из ориан приходил на Затру? - Поинтересовался Ромм, состроив гримасу боли. - И не мог бы ты говорить нормальным языком? Мы не на Ориане. У меня сейчас мозги через уши полезут наружу.
- Извини! Эмоции! - Анат Ивн заговорил на языке затров привычным Ромму способом. - Я уже говорил тебе - эта аномалия создана не технологиями ориан. Это чужие технологии, но, однозначно, принадлежат высокоразвитой цивилизации.
- А если ты не вернёшься оттуда? - В голосе Ромма послышалась тревога. - А землянин вернётся, когда тебя не будет и совсем не оттуда?
- Анализ вероятностей произошедших с ним событий, показывает низкую вероятность, выстроенной тобой цепи вероятностей событий.
- Судя по твоим мудрёным изречениям, мои опасения всё же могут иметь место.
- Вероятность их на уровне флуктуаций погрешностей.
- С тобой бессмысленно спорить. - Ромм махнул рукой. - Что я должен делать, чтобы эти вероятности не имели место, а если имели, то с минимальными последствиями для меня?
- Верить в их невероятность. - Плечи Анат Ивна дёрнулись.
- А если землянин не вернётся, я могу исчезнуть? - В голосе Ромма вновь послышалась тревога.
- Можешь. - Голова Анат Ивна качнулась. - Я должен буду отправить тебя на Землю. Увы! Хотя бы временно, пока я не создам какой-то правдоподобный носитель для твоего двойника. Я не хочу, чтобы у семьи твоего двойника были неприятности. Что там тебя может ожидать, даже представить не могу. - Он узнаваемо покрутил головой. - Времени для анализа вероятностных там с тобой событий, практически, нет.
- Я не хочу идти на Землю. - Ромм сделал невольный шаг назад и покрутил головой. - Уж лучше здесь сгинуть. Как капитан Качур.
- Ты забыл, что у меня есть твоя матрица.
- В таком случае, отправь на Землю мою матрицу. Какая тебе разница. - Едва ли не выкрикнул Ромм.
- Никакой. - Анат Ивн вновь покрутил головой. - Вопрос лишь во времени. Вероятность твоего поведения вполне предсказуема, а вероятность поведения твоей матрицы какое-то время потребуется контролировать.
- А не мог бы ты сначала создать моего двойника из моей матрицы, чтобы было, то самое время для его контроля, а уже затем продолжить поиск?
- Что-то мне подсказывает, что нет.
- Очередная вероятность! - В голосе Ромма скользнул сарказм.
- Вероятно. - Вошла Ромму напрямую в мозг чрезвычайно колючая мысль, показывающая недовольство орианского учёного.
- Что я должен сделать сейчас? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. - Ты ведь не затем здесь, чтобы выслушать мои негодования?
- Ты должен несколько изменить вектор пути тягача, чтобы я оказался в пространстве аномалии. Тогда мне не придётся тратить время на путь к ней. - Произнёс Анат Ивн на языке затров.
- Координаты? - Ромм вопросительно взмахнул подбородком.
- Они тебе известны.
Ромм вскинул брови в молчаливом вопросе.
- Это координаты гибели капитана Качура, которые тебе известны.
- Ты хочешь сказать, что тягач случайно наткнулся на эту аномалию: капитан Качур погиб, а мой двойник ушёл через канал перемещения неизвестно куда?
- Хронология произошедших событий говорит о другом.
Ромм сдвинул брови.
- Ты прав. Капитан Качур погиб раньше, чем исчез мой двойник. - Он покивал головой, после нескольких мгновений молчания. - Когда изменить курс?
- Ты спрашиваешь меня? - Брови Анат Ивна заметно дрогнули.
- А если тягач тоже войдёт в эту аномалию? - В голосе Ромма послышалась тревога. - Наши средства пространственного контроля навряд ли смогут её обнаружить.
- Сочувствую. - Плечи Анат Ивна шевельнулись.
Лицо Ромма исказилось гримасой досады. В каюте наступила долгая пауза.
- Мне нужно вернуться в зал управления. - Первым нарушил тишину Ромм, разведя руками. - Системы управления затров не столь технологичны, чтобы можно было управлять кораблём, не вставая со спальной платформы.
- Как пожелаешь. - Плечи орианского учёного дёрнулись.
Ничего больше не сказав, Ромм развернулся и вышел из своей каюты.
Усевшись в зале управления в кресло пилота, Ромм повернул голову в сторону соседнего кресла - Стебов сидел в нём, как всегда, уставившись в лобовой иллюминатор.
С новоявленным капитаном космического флота цивилизации затров у Ромма сложились достаточно странные отношения, их можно было охарактеризовать, как полное отчуждение: они совершенно не общались, действовали, каждый по своему усмотрению, большей частью находясь в зале управления, но часто и одновременно покидая его, что запрещалось уставом космофлота цивилизации, но Ромм молчал по этому поводу, так как прекрасно понимал, что в случае возникновения внешней опасности система управления сама попытается решить проблему, а если не сможет, Стебов всё равно её не решит. Собственно капитан и сам не лез в управление тягачом, ни до чего не дотрагиваясь на пульте управления, лишь наблюдая за путевым терминалом, на котором отображались, как пройденное расстояние от Затры, так и оставшееся до космической станции искателей. Единственное, что ему посоветовал Ромм при первом сеансе связи с диспетчером космофлота, отвечать - "все штатно", что, в принципе, Стебов и делал, лишь иногда дополняя свой ответ ещё какой-либо парой, ничего не значащих, слов. Ромма такая обстановка, более чем, устраивала, так как ему было не привыкать, как к подобным взаимоотношениям в экипаже, так и к своему виртуальному одиночеству в пространстве.
Движитель тягача работал вполне стабильно и волнение, которое Ромм испытывал в первые дни пути, постепенно прошло и на терминал температур центрального раструба движителя он теперь обращал внимание не чаще, чем на другие терминалы, хотя температура центрального раструба и была недалека от критической, но она была вполне стабильна и даже её флуктуации не пересекали критическую линию температуры.
Ромм отвернулся от Стебова и взявшись за штурвал, чуть повернул его, направляя тягач по новому вектору пути, чтобы выйти в точку с координатами пространства гибели капитана Качура. Дождавшись, когда тягач выйдет на новый вектор, он выровнял штурвал и опять повернул голову в сторону Стебова - тот уже сидел смотря не в лобовой иллюминатор, а на него.
- Впереди большое астероидное поле. - Заговорил Ромм. - Я хочу подольше отдохнуть и потому пораньше скорректировал наш путь, обходя его. Где-то через сутки, я верну тягач на прежний вектор пути.
Ничего не ответив, Стебов отвернулся и скользнув взглядом по путевому терминалу, опять уставился в лобовой иллюминатор.
Дёрнув плечами, Ромм развернулся вместе с креслом и поднявшись, опять направился в каюту пилота. Когда он туда вошёл, единственное кресло в каюте было пустым.
Глубоко и шумно вздохнув, Ромм занял освободившееся кресло и заказал роботу-уборщику обед в каюту.
При подходе к пространству аномалии, Ромм обошёл все каюты тягача и даже заглянул в каюту капитана, в надежде где-то увидеть Анат Ивна, но его усилия оказались тщетны, орианского учёного нигде не оказалось.
Посетовав на свою беспомощность, Ромм направился в зал управления. Стебов находился там, сидя в кресле капитана, в своей неизменной позе.
Усевшись в кресло пилота, Ромм принялся крутить головой, переводя взгляд, то на путевой терминал, то на лобовой иллюминатор, то на пространственный анализатор, надеясь увидеть, как саму аномалию, так и выход в пространство орианского учёного, хотя, совершенно, не представлял, как можно было покинуть герметичный тягач, не открыв ни одного его люка и чем ближе было пространство аномалии, тем сильнее сжималось сердце Ромма от мысли, что сейчас тягач воткнётся во что-то неестественное, невероятное, в очень плотное образование, начнётся его резкое торможение, он неминуемо перегреется и взорвётся. Время шло, но никаких плотностей на пути тягача так и не появлялось.
Наконец пространство возможного расположения аномалии была пройдено, но ни самой аномалии, ни Анат Ивна в пространстве, Ромм так и не увидел.
Шумно выдохнув, он взялся за штурвал и повернув его, дождался, когда тягач займёт прежний, несколько скорректированный, вектор пути и вернув штурвал в нейтральное положение, повернул голову в сторону кресла капитана - Стебов сидел, уставившись в него немигающим взглядом.
- Я, как и говорил вчера, вернул тягач на прежний путь. - Ромм чуть дёрнул плечами. - Надеюсь, что больше корректировок пути у нас не будет.
- Меня никто не предупреждал ни о каких корректировках. - Впервые за время пути произнёс Стебов столь пространную фразу.
- Естественно! - Ромм дёрнул плечами. - Никто этой корректировки пути и не делает. Но сейчас мы идём на более высокой скорости, движитель работает, практически, на границе критической температурной зоны и дополнительные факторы, могущие усугубить его работу, нам ни к чему. Хотя астероиды, достаточно, далеко друг от друга и врезаться в какой-то из них можно, лишь имея на то желание, но пыли там хватает. Если бы мы вошли в зону повышенной запылённости, не исключено, что увеличилась бы температура движителя и он вошёл бы в зону неконтролируемого нагрева с непредсказуемыми последствиями. Мне ещё не надоело жить. - Ромм покрутил головой. - Надеюсь, тебе тоже.
Ничего не ответив, Стебов отвернулся. Беззвучно хмыкнув, Ромм тоже отвернулся и откинувшись в кресле, уставился в лобовой иллюминатор.
Странно как-то... Губы Рома вытянулись в широкой усмешке. Я столько времени провёл в цивилизации неограниченных возможностей и мне совершенно, не хочется туда вернуться. Потекли у него неторопливые мысли. Ведь там находится вершина развития человеческого разума, к которой, несомненно, стремится разум цивилизации затров, но меня эта вершина, совершенно, не привлекает. Почему? Его плечи механически дёрнулись. Может потому, что мы ещё не подошли к подобной вершине своего развития, слишком большая пропасть между нашими цивилизациями и потому их жизнь, без привычных нам радостей и привычек, кажется неестественной, лишённой какого-то смысла, того самого смысла, который делает нашу жизнь естественной и привлекательной, смысла движения вперёд, смысла развития. Ведь им, в принципе, и развиваться-то некуда. Они уже достигли вершины развития и лишь крутятся на ней, подобно флюгеру на ветру, смотря лишь за тем, чтобы не свалиться с неё, от пространственного ветра Природы Мироздания, который гораздо сильнее ветра атмосферного. Собственно, что это я за всех затров решаю? Губы Ромма тронула новая усмешка. Но я ведь не отличаюсь от всех и определённо подхожу под среднестатистического затра и уверен, что многие из них будут размышлять так же. Нашёл он оправдание своим мыслям. Я сомневаюсь, что кого-то из них устроит жизнь без любви и счастья материнства или отцовства, хотя у меня ещё тоже нет детей, но это лишь вопрос времени. Даже орианы поняли свою ущербность и взялись за восстановление своих утраченных чувств. А бессмертие, так ли оно нужно нашему разуму? Конечно, от жизни лет, так до четырёхсот, я бы не отказался, как и каждый затр, но бессмертие... Ромм механически дёрнул плечами. Да и не такое уж оно бессмертие. Он мотнул головой. Прошло какое-то время и бессмертная цивилизация оказалась на грани исчезновения и ещё неизвестно, сможет ли она найти способ своего воспроизводства. А если нет? Бесследно исчезнет из пространства Природы Мироздания. Навсегда. Ромм глубоко и протяжно вздохнул. И почему они не хотят поделиться с нами хотя бы какими-то своими технологиями, хотя бы самыми примитивными? Нам не нужны ни их экспеди, ни мысленное взаимодействие с искусственными интеллектами, но от прогрессивных движителей космических кораблей, мы бы не отказались. Неплохо было бы позаимствовать у них и флайеры. Что я ещё хотел бы позаимствовать у них? Пространственные анализаторы, пожалуй. Да и твёрдая вода не помешала бы. Проглотил кубик и ни есть ни пить долгое время не хочется. Губы Ромма вытянулись в самой широкой усмешке. Что же ты Ромм Вегов, тогда пеняешь их жизнь, если готов бессовестно загрести их многие технологии. Выходит, их жизнь не так уж и плоха? Может и не плоха... Ромм протяжно выдохнул. Но всё же, это чужая жизнь, а мы должны найти и я уверен, что найдём, свой путь развития, нисколько не хуже пути, по которому идут другие цивилизации. А всё же Анат Ивн лукавил, утверждая некогда, что для меня у цивилизации орианов нет свободного грузового корабля. Затем он меня и притащил к себе, чтобы я помог им вытащить из своей берлоги разум, управляющий цивилизациями тхеттов. Могли бы и не разыгрывать свой спектакль передо мной. Куда бы я делся. Заставили бы. Но тогда я мог бы себя вести неестественно, с присущим биологическому разуму страхом, что несомненно, почувствовал бы умный разум управляющий тхеттами и не попался бы на удочку орианов. Состроив гримасу, Ромм покачал головой. А ведь Анат Ивн был в пространстве Атранской системы вместе с "Тиррит", только ушёл с корабля в какое-то время, как сейчас - тихо и незаметно. Иначе откуда бы орианы узнали вектор канала перемещения тхеттов. Не от оказавшихся же, странным образом, бесполезными анализаторов, которым технологии тхеттов оказались не по зубам, вернее не по матрицам. А может орианы и тут всё специально подстроили?
Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, подводя итог правильности сделанных им выводов, Ромм прикрыл глаза.
4
Космическая станция искателей встретила прибывший тягач привычным для Ромма угрюмым безразличием. Станция не имела иллюминаторов, по причине, что она находилась в непосредственной близости от облака Корота, в котором крутились миллионы разновеликих астероидов и хотя расстояния между ними были достаточно велики, но всё же столкновения между астероидами были нередки, в результате которых осколки вступивших в контакт астероидов, с огромными скоростями разлетались в разные стороны и некоторые из них устремлялись в сторону космической станции, порой точно попадая в цель.
Чтобы минимизировать повреждения станция имела очень мощный многослойный шаровидный корпус. Промежутки между слоями были заполнены специальным составом под избыточным давлением, называемым жидким металлом, и как только в корпусе образовывалась пробоина, жидкий металл тут же устремлялся в неё и получая свободу, мгновенно твердел, надёжно затягивая пробоину и герметизируя станцию. Потому и не было иллюминаторов у космической станции. Второй причиной отсутствия иллюминаторов было то, что жидкий метал был непрозрачным и не мог заменить собой стекло, а такого прозрачного материала цивилизация не имела, а иллюминаторы считались самым слабым местом корпуса станции и заделывать пробоины в них было нечем, а менять весь иллюминатор в пространстве технологически было очень и очень сложно.
Станция была многоуровневая. Сколько их было точно, Ромм не знал, лишь знал, что их не меньше восьми, так как никаких экскурсий по станции у него никогда не было и по прибытии на неё, экипаж тягача, в ожидании, сначала разгрузки, а затем загрузки пристёжки, обычно занимал те каюты, какие ему предоставлял обслуживающий персонал станции, а беспричинное хождение по станции прибывших экипажей не приветствовалось, по причине биологической безопасности.
Ромм даже не знал, имела ли эта станция какое-то официальное название, так как все её называли, просто - станция искателей.
Станция уже была старая и имела немало пробоин и уже не один раз правительство цивилизации рассматривало вопрос о строительстве новой космической станции для искателей, но у цивилизации всегда находились более важные вопросы, требующие незамедлительного решения и строительство станции всё откладывалось и откладывалось.
Чтобы станцию было легче найти на обширной окраине Сетранской системы, она, кроме электронных, ещё имела два ярких световых маяка на двух мачтах, выстроенных на её вершинах, сориентированных относительно эклиптики Сетранской системы. Станция имела четыре причала: два действующих и два запасных. Хотя такое их деление было весьма условно, так как причалы периодически меняли свою функциональность - действующие становились запасными, запасные - действующими. От причала в станцию вели хорошо защищённые шлюзы, но всё же персоналу станции и экипажам, прибывающих на станцию, тягачей, задерживаться в шлюзах не рекомендовалось и предписывалось пролетать через них, едва ли не со скоростью звука.
Сейчас никаких летательных аппаратов вокруг станции не наблюдалось, что несколько удивило Ромма, так как обычно один или два каких-то аппарата крутились вокруг станции, занимаясь её регламентным обслуживанием. Более того, все четыре причала были заняты, что вызвало у Ромма ещё большее недоумение.
Для большей уверенности он обошёл на тягаче вокруг станции несколько раз и лишь затем ткнул пальцем в терминал связи и найдя нужный адрес, активировал его: прошло немало томительных мгновений, прежде чем в пустой голограмме, над пультом управления, появилось изображение диспетчера станции. Диспетчер Ромму был незнаком. Он был худощав и Ромму даже показалось, что нездоров.
Хотя персонал станции менялся каждые три года, но всё же многие специалисты, единожды побывавшие на станции, затем заключали с космофлотом новые контракты, что некогда делали и родители Ромма и их родители тоже.
Ромм повернул голову в сторону Стебова.
- Диспетчер станции, господин капитан. - Негромко произнёс он.
- И что? - Стебов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
- Необходимо представиться и поинтересоваться причиной отсутствия свободного причала. - Пояснил Ромм.
- Поинтересуйся. - Стебов дёрнул плечами.
- Это должен сделать капитан. - Ромм поднял брови.
- Я, как капитан, приказываю это сделать тебе, пилот Вегов. - Едва ли не по слогам выдавил из себя Стебов.
Ромм повернул голову в сторону голограммы.
- Тягач ТБА... - Ромм на мгновение запнулся, вдруг, вспомнив, что командир Касов никогда не называл номер этого тягача и соответствует ли двойка на его корпусе его номеру, можно было лишь догадываться. - Два... - Всё же озвучил Ромм цифру на корпусе тягача. - Пилот Вегов! - Он кивнул головой. - Тягач пришёл забрать срочный груз. Почему нет свободного причала?
- Твоя пристёжка у четвёртого причала. - Заговорил диспетчер хриплым, будто простуженным голосом. - Забирай и проваливай. - Он повёл подбородком в сторону.
- Экипаж устал. Ему нужен отдых. - Возмутился Ромм.
- На станции карантин. Если не хочешь подхватить заразу - проваливай. - Проскрежетал диспетчер.
Вот отчего такая спешка у космофлота. Лицо Ромма тронула гримаса досады. И хочется и колется. И всё же выбрали - хочется.
- Я не уйду, не обследовав камень. - На удивление Ромма, громко и отчётливо заговорил Стебов. - Обеспечьте мне надлежащую защиту.
- Лезь в скафандр и обследуй. - Диспетчер дёрнул плечами.
Лицо Ромма, вдруг, исказилось миной недоумения. К своему стыду, он лишь сейчас осознал, что за всё время пути, так и не удосужился заглянуть в шкаф, где должны были висеть скафандры, хотя он это обязан был сделать ещё на космодроме Затры. Мысленно выругавшись, он вскочил и бросился из зала управления.
Чтобы сбегать до шкафа со скафандрами и вернуться назад в своё кресло, ему хватило нескольких мгновений. Скафандр в шкафу был лишь один, да собственно и шкаф был настолько маленький, что второй скафандр, физически не мог там разместиться. Единственный скафандр он не мог отдать никому, даже новоявленному капитану, так как обратный путь был более непредсказуем, по причине, что тягачу придётся тащить за собой пристёжку, что непременно увеличит нагрузку на движитель, с непредсказуемыми последствиями.
- На борту нет скафандра. Предоставьте свой. - Произнёс он твёрдым голосом, вернувшись в кресло пилота.
Ромм не соврал, лишь слукавил: скафандра для Стебова в тягаче, действительно, не было.
Диспетчер уставился в Ромма немигающим взглядом.
- У меня нет скафандра. - Едва разжимая зубы, заговорил Ромм. - Тягач отправлялся в спешке и про скафандры забыли. Дайте ему скафандр станции.
- Как пожелаете. На ваше усмотрение. - Диспетчер дёрнул плечами. - Третий причал. Транспорт сейчас уберём и можете швартоваться.
- Ты, действительно, хочешь, непременно, обследовать камень? - Произнёс Ромм, поворачиваясь к Стебову. - Может сделаешь это на своём заводе?
- Я не хочу выглядеть идиотом, когда на заводе увидят, что я притащил туда кусок стекла. - Резким голосом произнёс Стебов.
- Как пожелаешь. - Ромм дёрнул плечами и перевёл взгляд на диспетчера. - Принято! Сейчас будем.
Голограмма погасла. Ромм взялся обеими руками за штурвал и чуть повернул его, направляя тягач в сторону третьего причала космической станции искателей.
Как Ромм ни старался, но всё же швартовка оказалась настолько жёсткой, что станция пошатнулась и сработали её двигатели стабилизации, выбросив в разные стороны пространства энергетические струи - опыта руления с новыми движителями у него, совершенно, никакого не было и об их инерционности он имел лишь теоретическое представление, согласно своего умозаключения. Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с, явно, недовольным лицом диспетчера.
- Хаора! Что происходит? - Захрипел он. - Решил станцию развалить? И без твоей выходки проблем выше головы.
- Извините! - Ромм попытался улыбнуться. - Это модернизированный тягач с движителем новой конструкции и с большей инерционной массой. У меня не было достаточной практики управления им.
- При желании, можем организовать тебе отдых в зоне энергостанции. Часть персонала станции сейчас там. Тесновато, но без заразы. - Прохрипел диспетчер.
- Не нуждаюсь. - Ромм мотнул головой.
- Высади специалиста и освободи причал. Можешь пристегнуться к пристёжке. Только не развали станцию. Мы сами доставим специалиста до алмаза.
- Принято! - Выдавил из себя Ромм не разжимая зубов, внутренне негодуя от услышанных, определённо, сказанных диспетчером намеренно, оскорблений в свой адрес, как пилота тягача и ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, повернул голову в сторону Стебова.
- Шлюз по правому борту в торце коридора. Твою защиту и доставку к алмазу обеспечивает станция. Советую, максимально поторопиться.
- В советах не нуждаюсь. - Произнёс Стебов и повернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.
- Как пожелаешь. - Процедил Ромм и повернувшись к пульту управления, ткнул пальцем в несколько клавиш на нём, запуская процесс создания переходного шлюза.
Процедура создания растянулась почти на час, Ромм специально запустил программу не только проверки герметичности шлюза, но и его биологический анализ. На терминале пульта управления он видел, что всё это время Стебов неподвижно, будто окаменев, стоял в торце коридора, держа в руках достаточно габаритный саквояж, возможно с какими-то анализаторами. Шлюз был чист и наконец, внутренние двери коридора тягача скользнули в сторону, открывая доступ к наружной двери, над которой горел зелёный индикатор, показывающий безопасность шлюза станции. Глубоко и шумно вздохнув, Ромм ткнул в ещё одну клавишу и наружная дверь подавшись внутрь, скользнула в сторону. Шлюз был пуст. Стебов остался на месте. Ромм ткнул пальцем в клавишу громкой связи.
- Проблема? - Произнёс он.
- Шлюз пуст. - Пришёл ответ от Стебова.
- Они ждут, когда ты появишься там. - Догадался Ромм. - Войди и я закрою двери тягача.
Ничего не сказав, Стебов неторопливо, скорее всего, даже не смело, шагнул в проём внутренней двери тягача.
Как только специалист цивилизации оказался внутри шлюза станции, Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу закрывания наружной двери тягача и активировал процесс расстыковки. Изображение Стебова тут же исчезло с терминала пульта управления.
Дождавшись, когда на терминале появится сообщение о герметизации корпуса тягача, Ромм взялся за штурвал и аккуратно отвёл тягач от причала.
Стыковка тягача с пристёжкой была достаточно мягкой и связка лишь чуть качнулась. Ромм настолько выложился, стараясь доказать персоналу станции, что их мнение о его профессионализме ложное, что даже взмок и на его бровях повисли крупные капли непрошенной влаги. Он пробежался пальцами по клавишам пульта управления, теперь уже связывая пристёжку и тягач, не только механически, но и всеми энергетическими и информационными каналами и дождавшись, когда на терминале появится изображение внутреннего пространства пристёжки, удовлетворённо откинулся в кресле. Покидать тягач у него желания не было.
Пристёжка была пустой и лишь в самом её конце, на каком-то невысоком постаменте блестел достаточно большой камень, который, видимо и был, тем самым, алмазом.
Ромм достал из кармана курточки иштор и повертел его в руках: самый твёрдый камень вселенной, по утверждению орианского учёного, был абсолютно чёрного цвета. Подавшись вперёд, повинуясь неизвестно какому инстинкту, Ромм провёл камнем по свободному месту на пульте управления и тут же содрогнулся от содеянного - на матовой, идеальной поверхности пульта управления остался глубокий блестящий след.
- Хаора! - Невольно слетело с его губ.
Он поднёс иштор к глазам - на нём же не было, абсолютно, никакого следа. Досадливо покрутив головой, Ромм спрятал иштор в тот же карман курточки, из которого и достал и принялся лихорадочно тереть по следу пальцем, благо, что след имел гладкие края и совершенно не резал палец.
Наконец, осознав бессмысленность своего занятия, негромко хмыкнув, Ромм прервал свою затею и опять откинувшись в кресле, уставился в терминал, на котором отображалось внутреннее пространство пристёжки.
Стебов появился в ней не скоро и Ромм уже начал думать, что специалист передумал обследовать камень. Стебов, видимо, был хорошо знаком и с невесомостью и со скафандром, так как шагнув из шлюза станции в пристёжку, он тут же отключил магниты подошв башмаков скафандра и оттолкнувшись от пола пристёжки, быстро поплыл к камню, с такой ловкостью, будто всю свою сознательную жизнь плавал в пространстве, лишённом силы тяжести, даже вызвав невольное уважение у Ромма.
Плавно опустившись перед камнем на пол, Стебов открыл свой огромный саквояж и принялся доставать из него какие-то приборы, некоторые прислоняя к камню и затем вновь пряча их в саквояж, а некоторые ставя на пол и видимо включая их, так как от них в сторону камня протягивались какие-то лучи, которые, видимо улавливались какими-то анализаторами.
Он достаточно долго крутился вокруг камня. Наконец он выпрямился и повернул лицо в сторону Ромма, будто достоверно знал, где находится камера, по которой пилот тягача за ним, непременно, наблюдает.
- Это алмаз. - Донёсся его громкий голос. - Но он неоднороден и скорее всего состоит из нескольких разновеликих алмазов, что никак не уменьшает его ценность.
Стебов умолк. Ромм сидел молча, не проявляя никаких эмоций, будто и не услышал слов специалиста. Он сидел уставившись в шлем Стебова, внутри которого светился красный индикатор.
- Что за красный индикатор светится у тебя в шлеме? - Наконец заговорил Ромм, стуча указательным пальцем себе в лоб.
- Хаора! Это не воздух. Я ошибся. - Вдруг донёсся тревожный голос Стебова. - Это сработал биологический анализатор. - Он поднял руку и постучал перчаткой по шлему. - Хаора!
Подавшись вперёд, Ромм ткнул пальцем в терминал связи - над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением диспетчера станции.
- У Стебова в скафандре сработал биологический анализатор. Во что вы его засунули? В таком состоянии я не могу взять его на борт тягача. - Громким, чётким голосом произнёс Ромм.
- Могу однозначно утверждать, что скафандр был чист. - В глазах диспетчера промелькнул испуг.
- Тогда алмаз! - Едва ли не выкрикнул Ромм. - Я не потащу заражённую пристёжку к Затре.
- Исключено. - Диспетчер мотнул головой. - Камень не был внутри станции, а есть подозрение, что вирус развился там. К тому же, пространство пристёжки было обработано жёстким излучением. Никакой биологический организм выжить там не мог.
- Хаора! Что же тогда? Какие характерные симптомы у вашей заразы?
- Пониженная температура тела.
- Господин капитан. - Ромм перевёл взгляд на терминал, где отображалось пространство пристёжки. - Какая сейчас температура твоего тела? Скафандр должен её показать.
- Тридцать пять и семь. - Раздался, явно, встревоженный голос Стебова.
- Его температура тридцать пять и семь. - Произнёс Ромм, переводя взгляд на голограмму с диспетчером.
- Он будет немедленно направлен на карантинный уровень для обследования. - Выпалил диспетчер.
- Что с ним?
- Он заражён. Он должен остаться на станции. Он обязан немедленно покинуть пристёжку.
- Но тогда пристёжка тоже заражена?
- Думаю - нет. - Диспетчер мотнул головой. - Иначе сработал бы биологический анализатор пристёжки, который там установлен.
- Увы! Ты должен остаться. - Заговорил Ромм грубым голосом, переводя взгляд на терминал с пространством пристёжки, будто будучи уверен, что разговаривает уже не с капитаном тягача. - Собери свои приборы и проваливай. И поскорее, пока не загадил камень. Думаю, тебя заберёт следующий тягач, или же дождись меня.
- Когда ты вернёшься? - Едва смог расслышать Ромм, совсем тихую фразу Стебова.
- Через полгода. - Ромм дёрнул плечами. - Раньше, никак.
Ничего больше не сказав, Стебов начал собирать приборы и складывать их в свой большой саквояж. Ромм вновь перевёл взгляд на диспетчера.
- Есть надежда, что вы справитесь с заразой? - Ромм взмахнул подбородком. - Иначе, сам понимаешь, путь на Затру вам заказан. Космофлот знает о вашей проблеме?
- В пристёжке, рядом с биоанализатором, спрятана запаянная ампула с пробой воздуха из карантина станции. И хотя она надёжно защищена, но всё же, будь поаккуратнее в пристёжке, если не хочешь вернуться на станцию и оказаться в нашем карантине. - Губы диспетчера тронула лёгкая усмешка.
- Ты хочешь, чтобы я, лично, доставил заразу на орбиту Затры. Я выброшу её по дороге. - Едва ли не выкрикнул Ромм.
- Во-первых - у тебя это навряд ли получится; во-вторых - это приказ космофлота. Изучив вирус, биологи Затры посоветуют космофлоту, как нас забрать отсюда или же посоветуют оставить здесь навсегда. Так что, будь аккуратен. Ты наша надежда. И желательно не распространяться о проблеме. Это тоже приказ космофлота.
- Хаора! - Ромм передёрнулся и бросив взгляд на терминал с изображением внутреннего пространства пристёжки, увидел, что Стебов уже покинул пристёжку и находится в шлюзе станции. - Я пошёл. Счастливо оставаться. - Подняв руку, он помахал ею перед собой.
- Отчаливай. - Диспетчер кивнул головой. - И возвращайся поскорей за своим капитаном. Вполне возможно, что это ошибка анализатора. Такие проблемы у него есть. Мы специально их настроили на более жёсткий анализ и он мог перестраховаться. Другого транспорта, до завершения карантина, навряд ли к нам, будет.
Ромм опустил руку и ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, взялся за штурвал и дождавшись, когда закроется люк пристёжки, аккуратно отвёл грузовик от причала и резко двинул акселератор движителя вперёд, желая поскорее уйти из, ставшего проблемным, пространства Сетранской системы.
Отвлечься от мысли о капсуле с пробой заражённого воздуха станции искателей, которая не покидала его ни на мгновение, Ромму удалось лишь, когда тягач подошёл к пространству с аномалией и чем ближе он к нему подходил, тем чаще Ромм проверял, как каюту капитана, так и каюту пилота, в надежде увидеть там Анат Ивна, но орианский учёный не появлялся и тогда Ромм решил начать торможение, чтобы обследовать пространство с аномалией и чтобы попытаться самому выяснить возможную причину некогда произошедшей здесь катастрофы, повлекшей гибель капитана Качура, тем более, что грузовик шёл со значительным превышением графика пути и Ромм мог позволить себе отвлечься на несколько дней - движитель грузовика работал исправно и как Ромму казалось, с пристёжкой его работа даже стабилизировалась и его температурные флуктуации, практически, не наблюдались.
Дождавшись, когда грузовик полностью остановится, Ромм принялся осматривать пространство возможной аномалии пространственным сканером, так как во время стоянки чувствительность пространственного сканера становилась выше. Сканирование результатов не принесло, ничего тревожного в близлежащем пространстве не наблюдалось.
Шумно и резко выдохнув, Ромм взялся за штурвал, намереваясь пересечь проблемное пространство, надеясь наткнуться на аномалию; о колбе с опасной пробой воздуха он уже забыл и что с ней будет, когда она окажется в аномальной зоне, такая мысль у него отсутствовала.
Вдруг, он увидел в лобовой иллюминатор какое-то тёмное пятно, которое было темнее самого пространства. Пятно, несомненно перемещалось, так как периодически закрывало перед собой и вновь проявляя за собой, звёзды.
Аномалия! Руки Ромма слетели со штурвала и он, забыв обо всём уставился в лобовой иллюминатор.
Пятно, достаточно быстро разрасталось в размерах и начало менять свою форму из круглого, трансформируясь в овальное.
Почувствовало грузовик. Замелькали у Ромма тревожные мысли о возможной агрессивности аномалии. Сейчас набросится.
Он взялся за штурвал, но тут же убрал с него руки, вдруг, осознав, что овальное пятно идёт мимо, будто не замечая грузовик.
Ромм коснулся пальцем одного из терминалов пульта управления и на нём тут же проявился неясный контур тёмного овала. Ромм принялся манипулировать настройками терминала, пытаясь увеличить тёмный овал - это в какой-то степени удалось и... Сердце Ромма дрогнуло - однозначно, это была не аномалия, а несомненно - это был летательный аппарат неизвестной ему, элегантной конструкции.
Хаора! Неужели затры создали ещё что-то новое, кроме моего тягача? Замелькали у него быстрые мысли. Но как он здесь оказался? Уж слишком он мал для межпланетных переходов. А если его потерял круизный лайнер? Там же могут быть люди!
Оттолкнувшись от подлокотников, Ромм вылетел из кресла и отталкиваясь одной ногой от пола, полупобежал, полуполетел облачаться в скафандр.
Когда Ромм оказался в пространстве, летательный аппарат уже удалялся от грузовика и ему пришлось проявить немалую сноровку, чтобы догнать его и затормозив, направить к пристёжке, благо движитель новоявленного летательного аппарата не работал и больших проблем с перенаправлением его вектора пути не возникло.
С близкого расстояния летательный аппарат оказался не такой уж маленький и обладающий достаточной инерционной массой и Ромму пришлось изрядно повертеться вокруг него, приноравливаясь к его инерционности. И всё же он был не настолько велик, чтобы совершать межпланетные переходы, да и совсем небольшие раструбы его движителей говорили о том же - их было много и они имели какое-то сеточное строение, по крайней мере так они выглядели снаружи. В свете прожектора скафандра летательный аппарат был серебристо-серого цвета и совершенно не имел иллюминаторов.
Озадаченный этим, Ромм даже потёр перчаткой нос летательного аппарата, надеясь, что он, просто, покрыт пылью, но его усилия оказались тщетны - летательный аппарат, действительно, не имел иллюминаторов.
Подведя его к пристёжке, Ромм открыл её люк и втолкнув летательный аппарат внутрь, закрыл люк, загерметизировал пристёжку и дождавшись, когда в ней нормализуется давление, на случай, если, вдруг, внутри летательного аппарата окажутся живые люди, принялся рассматривать свою находку, постукивая перчаткой по её корпусу, одновременно проверяя корпус летательного аппарата на прочность и пытаясь найти места, за которые можно было бы прикрепить его к полу пристёжки, а уже затем пытаться проникнуть внутрь, если из него сам никто не появится, как вдруг, боковая стенка летательного аппарата скользнула в сторону и из него вылетел человек.
Хотя Ромм, был готов к подобному развитию событий, но, всё же, появление человека застигло его врасплох, но всё же Ромму хватило лишь пары мгновений, чтобы прийти в себя и выбросив руку в направлении летящего человека, он схватил его за шиворот и дёрнул к себе, останавливая. Человек развернулся к нему лицом и...
На Ромма смотрел второй он...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги