Конвой PQ-17

Приложение III

Причины отхода от конвоя эсминцев коммандера Бруми далеко не столь сложны и противоречивы, как это пытаются показать некоторые послевоенные исследователи. К примеру, капитан Роскилл в номере «Санди телеграф» от 11 февраля 1962 года в этой связи пишет:

«Приказ Адмиралтейства рассредоточить корабли конвоя имел более трагические последствия, чем предполагалось, по той причине, что командовавший силами крейсерского прикрытия адмирал (контр-адмирал Гамильтон) увел от конвоя вместе со своей эскадрой и эсминцы эскорта. Командующий флотом, узнав об этом событии, выразил по этому поводу свою крайнюю озабоченность. Но Черчилль писал, что „это решение воспринималось в свое время как вполне приемлемое, учитывая сложившиеся тогда обстоятельства“».

Однако в реальности командующий флотом метрополии адмирал Товей вовсе не считал, что действия командовавшего эсминцами Бруми заслуживают порицания. На встрече с представителями Адмиралтейства он сказал, что ни в коем случае не собирается возлагать на Бруми ответственность за понесенные конвоем PQ-17 тяжелые потери. По всей видимости, Бруми полагал, что готовится сражение с надводными кораблями противника, и считал, что в этом случае его место рядом с крейсерами Гамильтона. В тот момент Бруми не знал, что крейсерам приказано уходить на запад, и думал, что после отражения атаки врага ему будет позволено вернуться к конвою. Такое толкование событий возлагает всю вину на Гамильтона; стало быть, неплохо узнать и его точку зрения по этому вопросу. Между тем Гамильтон пишет, что Бруми не получал никаких инструкций относительно оставления конвоя, но когда он, Гамильтон, об этом узнал, отсылать эсминцы назад было уже поздно. В своем письме адмиралу Товею Гамильтон сообщил следующее: «Я пришел к выводу, что топлива на эсминцах мало и что даже если они найдут на обратном пути некоторые из рассеявшихся кораблей конвоя, им в любом случае не хватит нефти, чтобы дойти до русских портов. Что же касается танкера „Алдерсдейл“, то перспектива найти его во всей этой сумятице представлялась весьма сомнительной». Вот уж точно, что «весьма сомнительной», — через час после того, как Гамильтон узнал о том, что Бруми действовал по собственной инициативе, танкер «Алдерсдейл» подвергся бомбежке и был оставлен командой. Таким образом, возможности для дозаправки у эсминцев не было.

К тому времени, как конвой рассредоточился (это произошло на 75° 5 мин. северной широты и 27° 52 мин. восточной долготы), его кораблям предстояло пройти до порта назначения еще 1300 миль, что для эсминцев с имевшимся у них на борту небольшим запасом топлива не представлялось возможным. Так что если бы эсминцы даже вернулись к транспортам, то, скорее всего, разделили бы их судьбу. Как видим, у Гамильтона имелись достаточно веские причины, чтобы оставить эскортные эсминцы при себе.

Читатель, однако, может предположить, что, если бы эсминцы не ушли от конвоя, танкер «Алдерслдейл» вполне мог уцелеть; кроме того, никаких проблем с дозаправкой у эсминцев тогда бы не было. Поэтому Товей, хотя и принял объяснения Гамильтона к сведению, публично он весьма основательно его критиковал. Между тем соответствующие выводы были сделаны, и, когда из Исландии вышел конвой PQ-18, при нем находились два танкера, а еще два стояли наготове в Сейдис-фьорде — на тот случай, если бы первые два были потоплены или повреждены. Короче говоря, причина невозвращения эсминцев к конвою кроется в самовольно принятом Бруми решении присоединиться к крейсерской эскадре, а вовсе не в отказе Гамильтона вернуть эсминцы к конвою, послав их тем самым почти на верную смерть.