Коп из полиции нравов [Коп из полиции нравов. Шпион поневоле. Требуется секретарша. Весьма опасная игра]

Глава 1

Неприбранное небо роняло мелкий дождик, его подпирали заводские трубы. Грязные потеки не украшали фасады, под окнами нашей конторы сиротливо мокли полицейские машины.

Мы перебрасывались резкими словами, пытаясь угадать, что нам готовит день грядущий. Капрал Карл Линкольн и я служили в полиции нравов, в отделении по борьбе с наркотиками. Работа как работа, работа есть всегда, но капитан Спэнглер, шеф отдела, сильно не любил, когда его люди занимались чем-то, как ему казалось, долго, поэтому-то мы и гадали, какие пакости готовит нам судьба.

Дым из заводских труб смешивался с сигаретным — и вся гадость из этого коктейля оседала в наших легких.

Прокашлявшись, динамик селекторной связи рявкнул:

— Рудовски!

Я предпочитаю Руд, но капитан думает иначе, видно, он придает особое значение моим польским корням. Мэтью Руд доступнее, чем Матеуш Рудовски. Впрочем, мне дороги оба.

— Шагом марш! — скомандовал я, выводя капрала из меланхолического состояния.

— За вами хоть на край света, — откликнулся Карл, отрывая от стула тощий зад.

Шестидесятилетний Морис Спэнглер в последнее время слегка располнел, что его совсем не портило. Шеф считал, что его чин и занимаемая должность предполагают его участие в политической жизни города, а для этого нужна солидная фигура, но сыщиком оставался классным — дело знал, не геройствовал и подчиненных гонял, как хотел. Но в инстанциях стоял за своих до последнего. Короче, мундир свой капитан заслужил.

Кресло для посетителей занимал холеный аристократ с безупречным пробором в седеющей голове.

— Мэт, — сказал капитан, — это мистер Мэнорс. Сержант Рудовски, мистер Мэнорс.

Капрал Линкольн, помощник сержанта, представился сам.

— Как дела, сержант? — протянул руки Мэнорс.

Карл тоже удостоился рукопожатия.

Средний налогоплательщик не интересовал Мориса Спэнглера, но и к городскому официозу мистер Мэнорс не принадлежал, я знаю всех — от ушей до хвоста, но то, что наш гость богат, можно было сказать точно.

— Мистер Мэнорс утверждает, что одна его знакомая устраивает приемы, на которых гостей угощают марихуаной и пикантными напитками, — произнес шеф таким тоном, будто ему была обещана медаль, и Мэнорс собирался лично проследить за этим.

— У нее курильня? — спросил я, чем привел гостя в замешательство.

— Ну что ты, Мэт, — капитан сунул нос в папку, лежащую перед ним. — Миссис Изабель Вайтер не профессионалка, она принадлежит к старому роду. А сигареты с травкой и возбуждающее зелье подают в ее салоне.

«Ах вот что!» — подумал я. Не каждый день предоставляется нам возможность заглянуть в тайную жизнь городской элиты. Еще бы капитан не вцепился в это дело! Правда, с юридической точки зрения ситуация складывалась двоякая: откажись капитан от расследования — и Мэнорс обвинит его в отклонении от исполнения служебных обязанностей. Прими шеф меры — газетчики поднимут звон, что-де, мол, тот вмешивается в чужую личную жизнь. Но Спэнглер славился умением выпутываться из таких историй.

Капитан взял со стола конверт и вынул из него сигарету.

— Это вещественное доказательство по вашей части, Рудовски.

Я повертел ее. Чуть суше, хрустит чуть больше, но запах — его не спутаешь ни с каким другим.

— Это травка, — сказал я. — Этот сувенир получен нами в салоне миссис Вайтер?

— Боже упаси! — воскликнул мистер Мэнорс, — Ноги моей не будет в этом доме. Я нашел сигарету в сумочке.

— Откуда вам известно, где ваша дочь взяла ее, я имею в виду сигарету.

— Девушка из приличной семьи не покупает наркотики у уличных торговцев!

— Марихуана не наркотик. Что говорит ваша дочь?

— Она говорит, что это шутка, что кто-то подбросил сигарету, что она не предполагает, кто бы мог сделать это.

— Почему же вы думаете, что ваша дочь лжет?

Мистер Мэнорс сделался само негодование.

— Всем известно, что Изабель Вайтер устраивает у себя оргии! — воскликнул пятидесятилетний отец семейства, член кантри-клуба, откуда, по всей видимости, и исходили подобные слухи. В нашей конторе об этом не знали.

— Ваша дочь там частый гость?

— Она молодая и глупая. У Шейрон нет мамы, а я… Не считаете же вы, что ремень и прочее?.. — мистер Мэнорс развел руками.

— Вам известен адрес?

— Крайстэл Драйв, 1132,— выпалил он, будто цифры эти сидели у него в печенках. Представляю, сколько ночей провел Мэнорс, давая круги по этому адресу. Будь на его месте мой старик, сестрица моя схлопотала бы хорошенькую затрещину, да и хозяйке салона досталось бы.

Но джентльмен с рекламного плаката так и не переступил порога ненавистного ему дома.

Карл записал адрес в блокнот, и я спросил:

— Капитан, вам знакомы проблемы, с которыми нам приходится иметь дело, когда мы разбираемся с частными лицами?

— Мы уже обсудили этот вопрос, — приосанился шеф, — Не так ли, мистер Мэнорс?

— Здесь нужен особенно деликатный подход. Необходимы факты. «Ваш дом — ваша крепость», — утверждает Конституция. Требуются серьезные основания для вторжения в частные владения. Нам там нужен свой человек. Если бы мадам просто приторговывала, то наш сотрудник мог бы прикинуться клиентом; проникнуть же в узкий круг завсегдатаев салона…

— И у меня созрела идея, — подхватил реплику Мэнорс, — Мою дочь никогда не интересовали респектабельные молодые люди, мои деловые партнеры. Разговоры о бизнесе и политике вызывают у нее скуку. Шейрон привлекают плейбои, убивающие время на теннисных площадках и лужайках для гольфа. Было бы неплохо найти полицейского лет тридцати, Шейрон нравятся мужчины старше ее, взявшего на себя эту роль. Я бы познакомил его с дочерью. Он бы постарался сделать так, чтобы встречи их стали чаще, круг знакомых шире… Это бы дало шанс!

— Пожалуй, над этим стоит подумать, — сказал капитан.

— По-моему, вы, сержант, подошли бы для этой роли, — Мэнорс внимательно посмотрел на меня, — Не красавец, но… Шейрон без ума от крутых парней. Вы женаты?

— Увы, нет.

Мэнорс разглядывал мой костюм.

Я обиделся.

Мэнорс покраснел.

— Мы говорим о богатом бездельнике, — сказал он. — Вы обязаны располагать гардеробом.

— Увы, — повторил я.

Мэнорс, казалось, не слышал моей реплики.

— Это я беру на себя, — сказал он.

Последний ростовщик показался бы филантропом рядом со Спэнглером, когда речь шла о расходах на операцию. Но когда частное лицо горело желанием потратиться на расследование, шеф не возражал.

— Мистер Мэнорс, отдаете ли вы себе отчет в том, что вместе со всеми будет арестована и ваша дочь? — позволил я себе вопрос.

— Немного тюрьмы ей не повредит, — стоял на своем Мэнорс. — Может быть, это сделает ее умней.

— Может быть.

— Рудовски, — сказал шеф, — вы теперь преуспевающий тип. Пусть ваш помощник займется приличным отелем, возьмет напрокат машину. Линкольн, ваше дело связь. За операцию отвечаете вы, Рудовски.

— Да, сэр, — сказал я.

— Детали обговорите с мистером Мэнорсом.

— Хорошо, шеф.

Мэнорс пожал руку Морису Спэнглеру и покинул кабинет.

— Знаю, знаю, почему выбрали тебя, глазастенький ты наш, — не мог не съязвить Карл.

А началось все с пьянчужек, вылавливаемых нами в барах и ресторанах. Они восхищались бархатной глубиной моих глаз.

Глава 2

Втроем мы уселись на длинную скамью в глубине зала. Фамилия Рудовски, по мнению Мэнорса, никак не соответствовала созданному имиджу. Я предложил Мэтью Руд, умолчав, разумеется, о том, что этим именем пользуюсь везде, кроме южного сектора польского квартала. По нашей версии, я родился в Нью-Йорке — бывал там на каникулах и помню расположение некоторых ночных заведений. Это на случай возможных расспросов о моем родном городе. Мэнорс же частенько наведывался в Нью-Йорк по делам фирмы, и мы могли встретиться у общих знакомых. Там он и пригласил меня погостить в Сан-Сесилии.

— Вы играете в гольф? — спросил Мэнорс.

— В бедных кварталах южной части города, где я вырос, видите ли не было площадок для гольфа.

— Теннис?

— Кортов тоже не было.

— Подозреваю, что бридж так же? — сконфузился Мэнорс.

— Почему же? — возразил я. — Вовсе не обязательно иметь солидную родословную, чтобы составить пару робберов. Я играю в покер, безик, бридж с торгами и договорной бридж, и играю неплохо.

Мэнорс оживился.

— Тогда в кантри-клубе вы станете своим человеком. Там после ленча собираются профессионалы парного бриджа. Шейрон не любит гольф, но теннис она обожает. Поищите предлог, чтобы отказать ей в партнерстве.

— Сошлюсь на старую травму — падение с лошади на псовой охоте, — скромно предложил я.

Ему вовсе не показалось это забавным. По его оценивающему взгляду, брошенному на Карла, я понял, что Мэнорс сомневается в выборе кандидата на роль псевдовоздыхателя своей дочери. Но нужно обладать неуемной фантазией, чтобы представить на этом месте Карла, даже осыпанного золотом и с жезлом магистра рыцарского ордена в руке. При всем умении недурно изъясняться он был похож на скрюченный телеграфный столб, и любая одежда висела на моем помощнике мешком.

— Для начала займемся вашим гардеробом. У меня прекрасный портной, и через пару дней вы сами себя не узнаете. Не поехать ли нам прямо сейчас? Вы свободны после обеда?

— Не совсем. Надо предупредить патрона.

Оставив его с Карлом, я постучал в кабинет шефа.

— Мы все обсудили, — доложил я. — Мое имя Мэтью Руд, и я из Нью-Йорка. Правда, не знаю, в каком отеле живу, а мистер Мэнорс горит желанием познакомить меня со своим портным. Кстати, мы к нему и собираемся. Дополнительные указания будут?

Капитан кивнул.

— Ситуация весьма деликатная, Руд, вы должны отдавать себе отчет в том, что она может стать взрывоопасной.

— Согласен. Если мы ошибемся, мадам устроит грандиозный скандал.

— Меня меньше всего волнует реакция миссис Вайтер, — фыркнул Спэнглер. — Не хотелось бы во время облавы подцепить кого-нибудь из семьи мэра или других почтенных особ, что вовсе не исключено. Если вам удастся попасть на один из приемов…

— Вы полагаете, что я войду во вкус, сэр?

Но шеф пропустил мою реплику мимо ушей.

— Вам придется смотреть в оба. Операция не состоится, если среди приглашенных окажутся лица, с которыми муниципалитет не жаждет иметь неприятности.

Я не сомневался, что вышеупомянутые особы какое-то время будут обходить дом Изабель Вайтер десятой дорогой. Уж капитан об этом позаботится.

— Короче говоря, обыск делаем в первый же вечер?

— Надеюсь, улик будет достаточно. Дама, естественно, поднимет шум, но все это не должно беспокоить. Никто в административном аппарате пальцем не шевельнет в ее защиту.

— О’кей, сэр.

К портному мы отправились на автомобиле Мэнорса.

— Мистер Мэнорс, — начал я, как только машина тронулась. — Не настало ли время мне ближе познакомиться с вами?

Он был удивлен.

— Я президент сталелитейной компании «Эффингтон». «Эффингтон» — самый мощный завод в нашем городе.

— Это все?

— Не вижу смысла в вашей дальнейшей осведомленности, — парировал Мэнорс. — Встречались-то мы всего один раз.

— Как мы обращаемся друг к другу? — Я закурил. — Или учитывая ваш возраст…

Мэнорс перебил:

— Мы добрые друзья. И это все. Я не имею обыкновения приглашать в дом случайных людей. Шейрон нашла бы это странным, даже если предположить, что дружеские чувства возникли у меня с первой встречи.

— Конечно, Мартин, — согласился я.

Автомобиль остановился у особняка с рекламой «Альфред Шварц. Индивидуальный пошив платья». «Если его клиентуру составляет публика, здесь проживающая, — подумал я, — то мастер он должен быть превосходный».

Мы прошли прямо в мастерскую, заваленную отрезами тканей, швейными машинками и столами с портняжными инструментами. Две двери вели в примерочную и небольшой кабинет. Шварц, маленький, чудной старикашка с круглым брюшком, недостатка в клиентах не испытывал. Добрых пять минут он не замечал нашего присутствия, завершая крой. Наконец, поднял глаза, давая понять, что может уделить нам с пол минуты…

— Слушаю вас, мистер Мэнорс.

Тот представил меня мастеру, который ответил кивком вместо рукопожатия, и объяснил цели визита. Портной озабоченно взялся за сантиметр.

— Джо!

Возникший из примерочной Джо украсил бы собой любую футбольную команду или боксерский матч. Ростом он был сантиметров 180 и весил, должно быть, килограммов 120, большинство из которых составляла развитая мускулатура. Несмотря на внушительные габариты, карандаш в его руке вздрагивал при каждом окрике маленького толстяка.

— И зачем тратить деньги на подобное барахло? — Шварц рассматривал мой костюм, — Ткань невзрачная. Крой отвратительный. В нем вы похожи на босяка. Снимайте пиджак.

Он завертелся живым резиновым мячиком, манипулируя сантиметром и выкрикивая размеры для Джо, комментируя при этом недостатки моей, по его мнению, аномальной фигуры:

— Плечи — 155. У вас слишком толстая шея, мой дорогой. Без сомнения — толстый лацкан. Рукав — 82, грудь — 120, талия — 77. Вы не голодны? У нас есть булочки и кофе. Бедра — 92. Неудивительно, что одежда висит на вас мешком. Посмотрите на мою работу, сэр. Длина брюк — 108.

Он откатился с сантиметром на шее, уперев руки в бока:

— А сейчас вы что заказываете?

— Два костюма…

— Говорите быстрей, я не люблю терять время.

Я обратил взгляд к Мэнорсу:

— Да, мы думаем — два: спортивный пиджак, двое брюк и смокинг, — ответил тот.

Шварц засуетился вокруг отрезов ткани и, выбрав один, повернулся:

— Коричневый вам к лицу. И не вздумайте носить серый, подобный этому предмету. — Он ткнул пальцем в то, что я до сих пор наивно считал своим костюмом. — Пощупайте мой товар.

Я так и сделал, но это было ни к чему: я не отличу настоящий твид от упаковочной ткани.

— Прекрасно, — пробормотал я.

— Костюм из ткани № 27,— крикнул он Джо. — Заостренные борта, накладные карманы. А теперь выбирайте материал на другой.

— Может быть, голубой, — рискнул подать голос из своего угла Мэнорс.

Старикашка тут же его осадил:

— Вы беретесь определить, какой цвет больше подойдет человеку? А если я возьмусь указывать вам на вашем заводе, как надо варить сталь?

— Это только предложение, — оправдывался Мэнорс.

— А кто вас просит предлагать? В голубом он будет похож на служащего отеля. Вот темно-зеленый — совсем другое дело.

Затем он предоставил мне самому выбрать отрез для смокинга и спросил, когда мы желаем получить заказ.

— Два дня нас устроит.

— Два дня?! — воскликнул Шварц. — Или я похож на восьмирукого осьминога?

— И когда мы сможем забрать их? — спокойно осведомился Мэнорс, хорошо зная своего портного.

Произведя нужный эффект, Шварц решил быть снисходительным:

— Послезавтра, ровно в три часа дня. И не опаздывайте.

— Я бы не осмелился, — заверил я его.

Возвращаясь к машине, я еще раз вгляделся в своего спутника.

— Что-нибудь случилось?

Я не нашелся, что ответить. Мне вдруг стало ясно, что в мистере Мэнорсе было что-то от человека с рекламы: одет он был безупречно.

Мне очень хотелось узнать стоимость моих будущих элегантных костюмов, но я опасался, что после этого не смогу в них свободно передвигаться. И я решил не торопить время.

Глава 3

Ровно в три часа в пятницу я заехал к Шварцу. Заказ был готов. Я отдавал должное таланту мастера, разглядывая себя в зеркале примерочной, — костюмы сидели так, словно я родился в них. Я преодолел искушение и аккуратно уложил их в коробки, потому что чадо Мэнорса, по его словам, сегодня отсутствовало. Вечер оказался свободным, и я решил навестить родителей.

Надев один из костюмов, я отправился в Южный квартал города. Обоим моим старикам по шестьдесят три года. Отец все еще работает. Они могли бы позволить себе апартаменты получше, но отцу отсюда удобнее ходить на работу. Да и к тому же они слишком привязаны к польскому кварталу. Я так и не смог уговорить их купить новый домик в квартале, менее заселенном.

Родители переехали в Штаты еще детьми и теперь американизировались окончательно. Даже свое имя отец переделал: из польского Болешлава в Болеслауса. Но взгляды стариков не изменились ничуть.

Благодаря информации, которую он добывал из газет, у моего папы было невысокое мнение о полиции вообще и о нашей в частности. Маму же волновали совершенно другие проблемы.

— Почему бы тебе не снять квартиру поприличнее? — спрашивала она.

— Меня вполне устраивает моя комната.

Единственным человеком в нашей семье, кто действительно верил мне безоговорочно, была моя сестра Джулия. Ей 25 лет, и выглядит она очень привлекательно. У многих парней перехватывает дыхание при одном ее появлении. Однако Джулия не спешила с выбором, хотя у нее не было недостатка в предложениях руки и сердца. Мама боится, что Джулия так и не выйдет замуж, папа опасается обратного.

Я надеялся сразить родителей своим респектабельным видом, но последствия оказались неожиданными. Бросив на костюм косой взгляд, отец проворчал:

— Я так и знал, что ты берешь взятки. На твое жалованье это купить невозможно.

— Великолепный костюм. В нем ты похож на директора крупной компании, — добавила мама.

А Джулия заявила, что я должен жениться.

— Это нужно для работы, — объяснил я. — Я должен именно так выглядеть некоторое время.

Мама, тихо охнув, села. Зато Джулия пришла в восторг. Она представила, как лихо разделывается ее шикарный брат с целой бандой головорезов. Только отец остался безучастным — в его представлении служба в полиции выглядела буднично.

— В этом нет ничего страшного, — успокаивал я маму. — Я даже не беру оружия.

Мама вздохнула облегченно, Джулия — разочарованно. Папа не выразил никаких эмоций — он никогда не считал мою профессию по-настоящему опасной.

Я предупредил своих домашних, чтобы они не беспокоили меня на службе и дома пару недель, и попрощался.

Утром следующего дня я поселился в отеле «Лe-Лэнд» как Мэтью Руд из Нью-Йорка. Карл заказал мне номер на восьмом этаже. Оттуда я сразу же позвонил Мэнорсу. Мне ответил голос слуги:

— Одну минутку, сэр.

Мэнорс сразу же поднял трубку:

— Слушаю.

— Это Мэт Руд, Мартин.

— Неужели! — воскликнул он. — Когда же вы прибыли?

Я не знал, сколько телефонов в доме Мэнорса, и продолжал валять дурака:

— Сегодня утром. Я остановился в «Ле-Лэнде».

— И надолго?

— На одну-две недели. По обстоятельствам. Хочется посмотреть на рысистые бега.

— Блестяще, — с энтузиазмом продолжал мой собеседник. — Мне хотелось бы пригласить вас к ленчу.

Можно было продолжать в том же духе и дольше, но я всерьез опасался, что Мэнорс переигрывает, и решил закругляться.

— О'кей. Адрес я знаю. В котором часу?

— Вас устроит в полдень?

— Я буду.

Для того чтобы привести себя в порядок, в моем распоряжении оставалось около трех часов. Обычно у меня уходит на это не более получаса. Я не спеша принял душ и начал одеваться. Для первого раза я выбрал спортивный пиджак и светлые брюки. Было непривычно без оружия, но оно совершенно не вписывалось в имидж плейбоя. И я сунул пистолет и кобуру в чемодан.

В 11.20 портье должен был подогнать к подъезду взятый напрокат «форд». Я действительно опасался, что Мэнорс переиграет, расхваливая своего нью-йоркского приятеля. Не хотелось, чтобы его дочь с самого начала прониклась ко мне недоверием.

Дом Мэнорсов находился в самом респектабельном квартале Сан-Сесилии на Вест-Шеридин Драйв. Это было роскошное здание из розового гранита с большой лужайкой и бассейном. Я прошел по аллее, посыпанной гравием, и увидел трех человек возле бассейна. Двоих мужчин в легких куртках и девушку в ярком свитере и шортах. Ее длинные стройные ноги прекрасно сочетались с тем, что было скрыто свитером. Я не знал другого мужчину, а Мартин Мэнорс сразу же поспешил мне навстречу.

— Я так рад вас видеть, Мэт! — неестественно обрадовался он и похлопал меня по плечу.

— Взаимно, — процедил я сквозь зубы, улыбаясь незнакомцу и девушке.

Немного смутившись, Мэнорс подвел меня к двоим у бассейна и уже более натурально произнес:

— Познакомься, Шейрон, — это Мэтью Руд, мой друг. Мэт, — обратился он ко мне, — моя дочь, Шейрон. А это Говард Фарелл.

Я представлял ее себе гораздо старше, с вульгарными чертами лица, когда в полицейском участке речь шла об алкоголе, наркотиках и оргиях. Передо мной же оказалось прелестное создание с ангельским личиком и нежным пушком около рта. Взлохмаченная копна волос увенчивала это чудо. Но продуманный беспорядок на ее голове совсем не портил картину, а, наоборот, придавал ей вид шестнадцатилетнего сорванца, живого и непосредственного. Ростом она была сантиметров 155, и каждый из них был просто великолепен.

Говард Фарелл был худощавым парнем моих лет с красивым загорелым лицом и явно относился к типу самоуверенных нахалов.

— Очень приятно, мистер Руд, — промурлыкала Шейрон.

Я учтиво поклонился. Говард, улыбнувшись, пожал мне руку. Шейрон изо всех сил старалась быть вежливой:

— Отец сказал, что вы из Нью-Йорка. А в Сан-Сесилии по делам?

В погоне за развлечениями, — небрежно отозвался я. — Бизнесом я не занимаюсь, мисс, и отношу себя к прожигателям жизни.

Красавчик Говард оживился:

— Позвольте поприветствовать вас в клубе бездельников. Мы с Шейрон тоже считаемся паразитами на теле нашей экономики. Но какие же особенные развлечения привели вас из Нью-Йорка?

— Скажем, рысистые бега.

— Я всегда считал, что в Нью-Йорке достаточно ипподромов, — заметил он удивленно.

Я ожидал такого поворота. И хоть я раньше никогда не бывал на скачках, но старина Карл знал о рысистых бегах больше всех жокеев, букмекеров и лошадей, вместе взятых.

— Сюда я прибыл следом за Этиле Боем. Этот рысак родом из Южной Батавии. В понедельник вечером он дебютирует.

Фарелл был озадачен, а я был рад стараться:

— Ему не будет равных в этих местах.

Моя прихоть тащиться за породистым рысаком из Нью-Йорка немало удивила Говарда, но его попытки разговорить меня были прерваны запахом жареного мяса, которым потянуло из гриля. Мэнорс бросился спасать наш завтрак. Шейрон тем временем придирчиво изучала меня.

— Что общего у вас с моим отцом, мистер Руд?

— Что вы имеете в виду?

— После вашего звонка он вдруг так засуетился, как будто ему предстоит принимать у себя в доме испанского посла. Он назвал вас своим лучшим другом, но раньше я никогда не слышала имени Мэтью Руд в нашем доме.

Именно этого я и опасался. И начал плести, улыбаясь через силу:

— У всех есть свои маленькие тайны, мисс. Иногда президенты корпораций поддерживают дружеские отношения со своими акционерами. У меня же завалялось пара акций компании «Эффингтон».

Она улыбнулась:

— Это многое объясняет.

Гамбургеры были готовы, и слуга расставил закуски и фрукты на столе с приборами.

За завтраком я обратил внимание на то, что Шейрон явно неравнодушна к Говарду. Хотя он больше общался с отцом девушки и со мной, очевидно, он был ее гостем.

Говард Фарелл меньше всего походил на одного из членов президентского совета компании «Эффингтон», зато очень напоминал описанный Мэнорсом идеал дочери. Он уже сообразил, что мой приезд на бега вызван достаточно достоверной информацией, и ему теперь не терпелось поучаствовать в прибыльном деле.

— Этиле Бой — первоклассный рысак, но на родине у него сильные противники, — подливал я масла в огонь. — Там он всего лишь четвертый. Поэтому хозяин и привез его сюда. Цифры, почерпнутые из широчайших познаний Карла и бюллетеней скачек, позволяли мне так утверждать.

Говард продолжал настаивать:

— Вы можете быть уверены, что он придет первым в понедельник?

Я кивнул и продолжил, цитируя Линкольна:

— За несколько дней тренировок его подготовят, дадут привыкнуть к местности. Я дам вам знать о готовности Этиле Боя, если это вас интересует.

Это его более чем интересовало. Он написал мне номер своего телефона и просил звонить в любое время. Мэнорсу наша болтовня была совершенно не интересна, поэтому большую часть завтрака он молчал. Шейрон также не интересовалась бегами. Ее попытки привлечь внимание Говарда оказались безуспешными, и, сменив тактику, мисс Мэнорс начала проявлять повышенное внимание к моей персоне. Она поставила свою чашку на стол и поднялась:

— Погуляем, мистер Руд?

Я не мог отказать даме, хотя, признаться, мне хотелось допить свой кофе. Я резво вскочил с места, девушка дружески взяла меня под руку и повела к скамейкам в глубине сада. Фарелл лишь рассеянно глянул в нашу сторону.

Глава 4

Три яруса скамеек, расположенных террасами, соединялись каменными ступенями. Летом и весной здесь наверняка все было в цвету. Шейрон уселась на скамейку внизу, я устроился рядом и достал пачку сигарет.

— Благодарю, — девушка лихо закурила и выпустила дым в мою сторону.

Я оглянулся. Шейрон неспроста выбрала это место — Мэнорс и Фарелл не могли нас увидеть.

— Вы увлекаетесь садоводством?

— Садоводство занимает слишком много времени для того, чтобы нравиться, — Она тряхнула головой. — Это любимое занятие папочки.

— А ваше хобби?

— Мужчины, вечеринки, танцы босиком — все, что забавляет. А с некоторых пор — и бега.

— В самом деле? И давно это произошло?

— Во время завтрака. Вы бы хотели быть моим консультантом?

— Конечно. Я намерен рискнуть сотней-другой баксов в понедельник вечером. Если хотите, мы можем поехать вместе.

— С удовольствием.

— А Фарелл? Он не станет возражать? — Я курил с отсутствующим видом.

Она одарила меня значительным взглядом:

— Его это не касается.

— Но мне показалось, — откашлявшись, я продолжал осторожно: — Между вами что-то произошло, и мне не хотелось бы… стать причиной…

— Да с чего вы взяли? — засмеялась Шейрон.

Я согласился.

— Итак, в понедельник вечером встречаемся, — она лукаво подмигнула.

— До понедельника слишком долго ждать. Вы разрешите пригласить вас сегодня?

Она с серьезным видом обдумывала мое предложение:

— С Говардом свидание в субботу, на сегодняшний вечер у меня нет планов.

Я подумал: «Как бы не так!» — и начал было:

— Вы и Говард…

Но она резко оборвала меня:

— Это не обсуждается. Мы просто друзья.

Друзья! Да она влюблена в него по уши. Ее раздирает ревность, и все заигрывания со мной ей нужны, чтобы привлечь внимание Говарда. Похоже, что мои шансы равны нулю. А жаль!

Прощаясь после завтрака и прогулки, Фарелл спросил, увидит ли он меня сегодня.

— Думаю, что нет. Мы с Мэтом решили поужинать сегодня в каком-нибудь кабачке, — съязвила Шейрон.

До сих пор я был мистер Руд. Фарелл пожал плечами, и мне пришло в голову: «Ревностью, сдается мне, здесь и не пахнет. Она только напрасно тратит время».

Говард пожал мне руку:

— Обязательно позвоните мне, Руд, — и добавил, обращаясь к Мэнорсу: — Благодарю вас за завтрак, сэр. Было приятно познакомиться с вашим другом.

— До свидания, Говард, рад был побеседовать с вами.

Фарелл не замечал ищущего взгляда девушки. Но когда он на прощанье помахал всем рукой, Шейрон ему не ответила.

— Сегодня вечером я вернусь поздно, — сказала она, как только машина Говарда скрылась за поворотом. — Если мы собираемся погулять вечером, я должна отдохнуть. Извините.

Не ожидавший такой беспардонной выходки Мэнорс не успел открыть рот, как я сказал:

— Ну конечно, Шейрон, отдохните, мы же пока поболтаем с Мартином. За вами я заеду в 18.30. Идет?

— Прекрасно, — без всякого интереса обронила она и пошла в дом.

Мэнорс беспомощно развел руками:

— Они думают, что могут позволить себе абсолютно все, а хорошие манеры считаются у них дурным тоном.

— Она расстроена. Не похоже, чтобы ее увлечение Фареллом было взаимным, — заметил я.

— Вы правы.

Мэнорс машинально вертел бокал.

— Обычно Шейрон первая бросает своих кавалеров. Не могу взять в толк, почему Фарелл решил оставить ее.

Нейрон богатая невеста, и я поначалу боялся, что Говард задумал жениться на ней. Он ведь парень не промах.

— Он разве не из числа состоятельных бездельников? — удивился я.

Мэнорс поставил бокал на столик.

— Он, безусловно, принадлежит к смазливым и ухоженным бездельникам, но к состоятельным — отнюдь. У его дяди водились деньги, но отец Говарда сумел от них избавиться. Во время второй мировой войны он играл на бирже на понижение и был известен как самый отчаянный авантюрист на Уолл-стрит. Когда цены подскочили, он оказался банкротом и пустил себе пулю в лоб. Говарду осталось кое-что из недвижимости, но это мелочь. Этих средств едва хватает на хлеб насущный.

— Это, однако, не мешает ему быть завсегдатаем клубов.

— У его семьи остались старые связи, — вступился Мэнорс, — Фарелл — один из основателей компании Вайтер. Это с его легкой руки Шейрон стала бывать в этом доме.

«Это меняет дело, — прикинул я. — Если не получится проникнуть к Изабель Вайтер при помощи Шейрон, полезным звеном может стать Говард».

Еще несколько минут мы побеседовали, после чего я откланялся, и хозяин проводил меня к машине.

— Что касается расходов — возьмите, — он протянул мне конверт. — И сообщите, если понадобится еще.

Я насчитал десяток банкнот достоинством по пятьдесят долларов.

— Когда операция будет окончена, вам будет представлен подробный отчет и возвращен остаток денег. Спасибо за отличный завтрак.

— Всегда рад видеть вас.

Когда в 18.30 я заехал за Шейрон, Мэнорса дома не оказалось. Она сказала, что отец тоже отправился куда-то ужинать. На девушке было открытое вечернее платье, которое выгодно подчеркивало белизну плеч и рук, грудь была что надо. Соперница Шейрон должна быть не просто красавицей, чтобы Говард предпочел ее.

— Шейрон, выбирайте, где мы проведем вечер. Я здесь новичок.

Для ужина она предложила «Амбер» и несколько ресторанчиков, чтобы выпить и потанцевать. Я не назвал бы начало вечера веселым даже при всем желании. Девушка ушла в себя и рассчитывать приходилось только на показную вежливость. Она, наверное, уже жалела о данном мне обещании. Я не мог заменить ей Фарелла.

И все же постепенно алкоголь и музыка сделали свое дело. Пила Шейрон много. Когда перевалило за полночь, в одном из баров она сбросила туфли и танцевала босиком. Танцевала она замечательно. Женщине достаточно немного выпить, и она увидит то, что желает. Я услышал знакомый комплимент:

— Вам надо было родиться женщиной, Мэт.

— Глупости.

— Мужчине незачем иметь такие глаза. Многие женщины отдали бы за них все.

— Вы предпочитаете правый или левый?

— Вы становитесь глупым, Мэт, когда выпьете, — она засмеялась.

К дому Мэнорсов мы вернулись в половине третьего ночи. В прихожей все еще горел свет, и она выключила освещение под навесом. Звезд не было. Наклонившись, девушка положила голову мне на плечо.

— Благодарю за прекрасный вечер, Мэт. Вам удалось развлечь меня.

— Завтра повторим?

— Если хотите. Вы играете в бридж?

— Конечно.

— В таком случае жду вас завтра в полдень. В клубе по воскресеньям разыгрывают двойные партии.

«Не обойдется без Фарелла, — подумал я, — и она опять начнет ломать комедию».

— Договорились.

Она подняла лицо. Я собрался чмокнуть ее по-приятельски, но горячие гибкие руки обвились вокруг моей шеи. Я почувствовал ее раскрытые губы. Быть может, Шейрон была влюблена в Фарелла, быть может. Во всяком случае, то, что последовало дальше, никак не походило на игру. Мы были одни. Лишь только сомкнулись наши губы, ее упругий язык начал ощупывать внутренности моего рта. Шейрон предпочитала «пилотаж». Мои руки заскользили по ее телу, поглаживая изумительные формы. В ответ она только сильнее прижалась ко мне. Но когда я попытался расстегнуть молнию, Шейрон отрицательно покачала головой.

— Не здесь и не сейчас, Мэт. Отец очень рассердится, когда вернется, зажжет свет и увидит меня полуголой.

— Тогда поедем ко мне.

— Не этой ночью, Мэт, — улыбаясь, прошептала она и поцеловала меня в нос. — Увидимся завтра в клубе. — Девушка, скорчив на прощанье очаровательную гримаску, скрылась в доме.

На пути в отель до меня вдруг дошло, что в нашем плане мы с Мэнорсом упустили одно очень существенное обстоятельство. Если в своем салоне Изабель Вайтер действительно угощает своих посетителей возбуждающими напитками и марихуаной, то заканчиваются вечеринки, несомненно, сексуальными оргиями. И если это на самом деле так, то чтобы попасть туда, я должен переспать с Шейрон, и при этом устроить ее как партнер. Другого средства я не видел.

И что только не выпадет на долю работника полиции нравов!

Глава 5

После обеда в воскресенье в Гиверсайдском кантри-клубе я преуспел в игре в бридж, что еще больше вознесло меня в глазах Шейрон. Обыграв доктора с супругой, мы сменили пары. Новые партнеры играли плохо и, сделав пару неверных ходов, поставили нас в сложное положение. К моему удивлению, Шейрон оказалась довольно опытным игроком. Мы дополняли друг друга и за одну партию набрали 800 очков. Но слабую игру партнеров не компенсировало даже это, и в результате мы остались при своих. Мне льстило восхищение Шейрон.

— Вам никогда не приходилось участвовать в международных турнирах, Мэт? — спросила она.

— Да ведь это только игра. Карьера профессионала меня не прельщает, мисс. Делать карьеру я вообще не намерен.

Фарелл появился в клубе, когда игра уже подходила к концу. Его партнершу звали Ива Арлингтон. Мне показалось, она часто бывала здесь. Она никак не могла быть соперницей Шейрон из-за преклонных лет. На вид ей было лет 70, но может быть и 170. Трудно предположить, что Говард питает личный интерес к столь почтенной даме. Шейрон познакомила меня со всеми, Изабель Вайтер в клубе не было.

Говард и миссис Арлингтон играли за другими столами, и ожидаемая сцена ревности не получилась. Зато в баре она разыгралась во всем блеске.

Фарелл и его спутница сели рядом с нами, я придвинул стул миссис Арлингтон и заказал коктейли. И если до этого момента Шейрон общалась со мной только любезно, как с партнером, то буквально в несколько секунд она превратила нас в пару воркующих голубков. Заметив, что Фарелл смотрит на нас, она пододвигалась все ближе и ближе ко мне, пока наши бедра не соприкоснулись. Одарив меня улыбкой, девушка наклонилась. При этом она прошептала то, что со стороны могло казаться любовным щебетом:

— Пожалуйста, еще коктейль, Мэт.

Пили мы сухой мартини. Ива Арлингтон прислушивалась изо всех сил, и я наклонился к самому лицу Шейрон:

— Две вишенки или оливку?

Маленькая лгунишка покраснела так, словно я предложил ей что-то оскорбительное, и метнула быстрый взгляд на Говарда. Но тот выглядел совершенно спокойным, и я был уверен, что в глубине души он был чрезвычайно признателен мне за то, что я избавил его от объяснений с бывшей любовницей. Мы заказали еще мартини и закурили. Девушка предложила покинуть это милое заведение и поехать пообедать. По выражению лица Ивы Арлингтон было видно, что Шейрон удалось ввести ее в заблуждение относительно наших дальнейших намерений. Шейрон же только упрочила ее в этой мысли, взяв меня под руку и продефилировав через весь холл, прижавшись ко мне.

— Переодеваться не будем, — непринужденно бросила она. На ней было трикотажное платье, вполне подходившее для ресторана, и переодеваться в самом деле было незачем. Да и я в новом костюме спортивного стиля выглядел этаким франтом.

Она предложила:

— Поищем другое место. В «Амбере» скучно.

Неторопливо мы шли к машине.

— Я уверен, что он воспринял это иначе, — заявил я.

— Кто — он?

— Говард Фарелл.

— Что вы хотите этим сказать?

— Оставим это, выбросьте из головы.

Но она не унималась:

— На что вы намекаете?

— Вы прекрасно знаете на что.

Шейрон догадывалась, что своей ребяческой выходкой она могла обидеть меня.

В маленьком итальянском ресторанчике, где мы обедали при свечах, подавали спагетти. Потом мы спустились в соседний бар и выпили по два мартини. Стараясь загладить обиду, нанесенную мне, Шейрон вела себя в высшей степени приветливо, но сохраняла дистанцию. Я заказывал и заказывал коктейли. Когда бармен объявил о закрытии, девушка очень расстроилась и капризно надула губки:

— Не хочу домой, еще рано.

— Я тоже, — подыграл я ей и поймал себя на мысли, что мне действительно не хочется расставаться.

— Я только-только… — начала было она, но тут же спохватилась, что ее слова могут быть неправильно истолкованы, — я хочу сказать, что мне очень хорошо с вами, Мэт.

— Я знаю, что нужно делать. У меня в номере есть бутылка хорошего вина.

— Прекрасно, — она даже не пыталась отказаться.

Только об одном я мечтал, входя в отель под руку с милой рыжеволосой девушкой, — чтобы нас не заметили лифтер или портье. Удивительно, но Шейрон вела себя так свободно, словно она всю жизнь посещала отели с мужчинами.

Я направился к двери, сказав, что хочу заказать лед и фрукты.

— Для чего? — она пожала плечами, — Будем пить из горлышка.

Я пошел в ванную комнату за стаканами. Дверной замок щелкнул. А когда я возвратился, то застал Шейрон стоявшую перед стенным шкафом в черной комбинации. Платье висело на дверце. Решив ничему не удивляться, я открыл бутылку. Девушка медленно подошла ко мне, взяла бутылку и, глядя мне прямо в глаза, сделала длинный-длинный глоток прямо из горлышка. Так же медленно она поставила ее на стол, сняла комбинацию, аккуратно повесила ее на спинку стула и, не опуская глаз, принялась расстегивать пояс.

Я схватил бутылку и зажмурил глаза. Когда я оторвался от горлышка, чулки уже висели поверх комбинации. Она стояла передо мной в черных трусиках и бюстгальтере того же цвета.

— Расстегните, пожалуйста, — сказала она и повернулась спиной.

Я кое-как помог ей, ощущая скованность во всем теле. Если бюстгальтер создан для того, чтобы поддерживать грудь, то Шейрон в нем нисколько не нуждалась. Ее полные, увенчанные прекрасными розовыми сосками груди возвышались, словно их поддерживали невидимые руки.

— Так и будете стоять?

Я направился к шкафу на негнущихся ногах и, открывая дверцу, услышал шаги — Шейрон прошла к кровати.

Мне не давало покоя чувство вины перед Мэнорсом. Шейрон была намного моложе меня и почти одного возраста с Джулией. И любому мужчине, попытавшемуся увлечь Джулию в гостиничный номер, я задал бы хорошую взбучку. Но, видимо, секс не представлял для Шейрон ничего сверхъестественного, это была просто одна из форм развлечения, даже менее значительная, чем теннис, бридж и танцы босиком.

Я подошел к кровати. Быстро выскользнув из трусиков, Шейрон осталась обнаженной и пристально смотрела на меня, разметав по подушке шелковые рыжие волосы.

— Не выключайте свет. Это забавно — видеть друг друга, не правда ли?

Я обнял ее. И в течение последующих часов пытался сообразить, почему Фарелл оставил девушку. В постели она была великолепна, ничего вульгарного я не заметил. Шейрон наслаждалась каждой секундой, освобожденной от условностей, и на этот раз не притворялась. Может быть, в этой страстности и скрыта причина разрыва?

Я привез девушку домой лишь под утро. С того момента, когда мы покинули отель, я уже ненавидел свою секретную миссию, и даже ни разу не вспомнил имени Изабель Вайтер.

В постели Шейрон напоминала извергающийся вулкан, но стоило нам одеться, она тут же сделала вид, словно ничего не произошло.

Обмениваясь короткими фразами, на обратном пути мы сосредоточенно курили, и ни о каких нежностях не могло быть и речи.

— Не очень-то вы любезны, дорогая.

— На мой взгляд, вы должны остаться довольны, Мэт.

— Вы и сами этого хотели, — заметил я, — возможно, мы подходим друг другу, но в вашем ко мне отношении нет ни капли влюбленности, поверьте.

— По-моему, вы слишком целомудренны, Мэт, — с легкой насмешкой произнесла она.

— Сегодняшняя ночь — только прелюдия. Почему-то большинство женщин пытается показать, что секс для них — сущая безделица. Только не для вас, Шейрон.

— Может быть, я честнее других, — непринужденно сказала она. — Я не отказываю себе в подобной безделице. Этой ночью вы мне понравились, но это не значит, что я хотела бы выйти за вас замуж. Тем более что в ваших глазах я наверняка выгляжу шлюхой.

Она смотрела в окно машины, глубоко затягиваясь.

— Вы поторопились вписать меня в список зануд и ретроградов, — мягко возразил я, — я — за свободные отношения, так же как и вы. Некоторое время я даже посещал секс-клуб «Ключ ключей».

— Ну да! Однако я не нахожу это забавным. Я предпочитаю свободный выбор. И не в моих правилах ложиться в постель с мужчиной, вытянувшим мой ключ.

Теперь я был абсолютно уверен в том, что она посещает дом Изабель Вайтер. Но задавать вопросы я воздержался. Я показал себя подходящим партнером, достаточно и этого.

Глава 6

После обеда в понедельник я позвонил Карлу.

— Колесо, кажется, завертелось, — сообщил я. — Напрямую имя Изабель не упоминалось, но я уверен, что она пригласит Шейрон, а Шейрон — меня.

— Ты исполнил свои обязанности? Как она?

— Тебя не касается, — оборвал я его. — Мы виделись сегодня днем, чтобы договориться о поездке на ипподром. Об Этиле Бое есть новые сведения?

— Большие деньги на него не ставь. Здесь вряд ли ему дадут выиграть. Хотя это мое мнение. Я дам знать, если что-то изменится.

— Мы будем в павильоне.

— Конечно, ты же теперь пижон при деньгах. Я буду на галерее как обычно. Если появится что-то новое, постарайся подойти к ограде павильона и следи за мной.

— Договорились.

На беговом поле Эверглейда первый старт начинался в 20.30. Чтобы успеть сделать ставки, нужно было прийти пораньше минут на 15. Мы с Шейрон сидели в павильоне уже в 20.00 и изучали программу. Я все время выглядывал Карла, но тот словно провалился сквозь землю.

Заявив, что на ипподроме она впервые, Шейрон очень удивила меня.

Павильон располагался в южной части поля. Отсюда открывался отличный вид на финиш. Легкая проволочная изгородь отделяла павильон от основных трибун. Здесь были бар и ресторан. Столики, расположенные полукругом, давали возможность наблюдать за забегом.

Перед поездкой мы пообедали и теперь ограничились только напитками. Мы продолжали изучать программу, потягивая коктейль.

Два доллара — мои обычные ставки на ипподроме. Я решил делать их из собственного кармана. Деньги папы Мэнорса существовали для состоятельного повесы из Нью-Йорка.

Этиле Бой выступал в пятом забеге. В первом я поставил на случайные номера — 1 и 4. Победил четвертый номер. Я посоветовал ей единицу во втором. Она увеличила ставку до 10 долларов, а я поставил по 50 долларов тоже на первый номер. Он и выиграл забег. Это был явный фаворит. Мой выигрыш составил 80 долларов, выигрыш Шейрон — 16. Она была возбуждена, как маленькая девочка на своем первом празднике.

— До чего легко можно зарабатывать деньги!

— Не надо увлекаться. Этот выигрыш может быть последним за весь вечер.

Ей везло, поставив на восьмой номер, в третьем забеге она выиграла еще 90 долларов. Во время перерыва я подошел к ограде, но Карла не было. Шейрон подошла и стала рядом.

— Вы больше не играете?

— Меня не вдохновляет ни одна из этих кляч, — с видом знатока ответил я.

— А маленькая Изидора, номер 7?

Я взглянул на табло. Шла выдача 50 и 1. Такого эффекта, видимо, не ожидал даже сам владелец.

— Шанс у вас есть, — порекомендовал я и услышал сзади:

— Привет, Мэт!

Я не спешил, хотя узнал голос. Медленно повернувшись, я увидел Джимми Уайтемора, который вместе с моей сестричкой улыбался мне. Джулию, впрочем, моя спутница интересовала гораздо больше.

— Ребята, привет! — разыгрывая полное безразличие и сделав им ручкой, я обратился к Шейрон:

— Скоро старт.

Мы отправились к столику, взявшись за руки.

Вопрос последовал незамедлительно:

— Кто это? Мне казалось, что у вас здесь нет знакомых.

— Кажется, Джимми, посыльный из отеля.

— И посыльный называет вас по имени?

— Да, но только этот. Я иногда люблю поболтать с ним — он славный малый.

— А кто эта милая блондинка?

— Откуда мне знать? Наверное, его подружка.

— Она вас, похоже, знает, — Шейрон не отступала, но в это время прозвучало: «Объявляется забег четвертого тура».

И она тут же сосредоточила внимание на лошадях. Маленький шанс, который я ей в шутку напророчил, сказочно возрос. Лошадь, идущая следом за фаворитом, попыталась достать его на повороте, сделала немыслимый скачок, и произошло столкновение. А шедшая в хвосте маленькая Изидора тем временем аккуратно обошла столпотворение и преспокойно пришла первой. Ее победа принесла Шейрон 492 доллара. Когда ликующая девушка побежала за выигрышем, я направился к ограде. Джулия и Джимми были вместе.

— Ребятки! — окликнул я их.

Они оглянулись.

— Не думала, что ты стыдишься меня, Мэт, — обиженно сказала Джулия.

— Что я вам говорил насчет двух ближайших недель? — строго спросил я.

Джулия широко раскрыла глаза.

— Мы чуть не разоблачили тебя? Ты на задании?

— Вот именно. Сделайте одолжение, исчезните отсюда немедленно, и не надо пялиться в нашу сторону. Все.

Джимми сконфузился:

— Ну конечно, Мэт.

— А кто она? — не унималась сестра.

— Двигай отсюда, сестренка, — прорычал я.

Скорчив гримасу, она взяла своего кавалера под руку и зашагала прочь. Я не сомневался, что мой старик будет в курсе. Мне уже слышались его слова: «Полицейским теперь поручают прогуливать барышень по ипподрому».

Выглядывая Шейрон, я снова услышал знакомый голос. На этот раз он принадлежал моему помощнику.

— Взгляни на табло, — отдышавшись, сказал он.

Я посмотрел. Там светились цифры 90 к 1 и номер 5. Пятый номер — Этиле Бой.

— Они выдерживали эту лошадь специально для сегодняшнего заезда. Не зевай, если курс резко упадет, значит, кто-то имеет на него серьезные виды, может быть, и сам хозяин.

— Я все понял, старина, спасибо.

— Меньше, чем самый низкий курсовой показатель, не ставь, — продолжал настаивать Карл, — потеряешь деньги.

Связной удалился, но у Шейрон было ястребиное зрение.

— Кто это был?

— Человек из конюшен, где содержат Этиле Боя. Я знаком с ним по Нью-Йорку.

— И что он сообщил? — неподдельно интересовалась она.

— Две минуты до старта.

— Пошли к кассам, — Шейрон тянула меня за рукав.

Изучая табло, я остановился у окошечка для ставок. Курс держался 90 к 1.

— Этот парень предупредил вас?

— Настоящего игрока предупредит табло, — с гордостью заметил я. — Мы будем играть, если упадет курс.

— Вы будете ставить 10 долларов, как обычно? — спросил я и добавил: — Идите к окошку и следите за мной. Будете делать ставку, если увидите, что я играю. Нужно успеть до закрытия кассы, поэтому поторапливайтесь.

За тридцать секунд до старта цифры на табло заплясали. Против пятого номера появилась цифра 30. Я подал знак девушке и быстро бросил кассиру две пятидесятидолларовые банкноты:

— Четыре раза на номер пять.

Я не успел сделать свой личный взнос в четыре доллара, потому что зазвонил колокол, и окошко захлопнулось. Шейрон подбежала ко мне:

— Сколько вы поставили?

Я небрежно показал ей пять жетонов. Глаза девушки округлились. Узнай она, что это деньги ее отца, они округлились бы еще больше.

Этиле Бой пришел первым. Шейрон выиграла 205 долларов, а капитал Мэнорса увеличился на 4120 долларов. И только я остался со своими двумя долларами в кармане. Единственным утешением было то, что мне так и не понадобилось звонить Говарду Фареллу. Я предложил Шейрон покинуть Эверглейд. Она была возбуждена настолько, что не заметила моего кислого тона и защебетала:

— Прекрасно, Мэт. Пойдемте пропустим по стаканчику у вас.

Глава 7

Перед обедом кроме аперитива мы выпили только по рюмочке в баре павильона. Шейрон казалась возбужденной, выигрыш сильно подействовал на нее. Но на этот раз девушка разделась в ванной и выключила свет.

Почувствовав в ней некоторую сдержанность, я сообразил, что Шейрон необходимы алкоголь или другие возбуждающие средства в качестве стимулятора.

Когда мы уже ближе к полуночи лежали в темноте отдыхая, она вдруг прижалась к моему плечу и спросила:

— Мэт, вы собираетесь все вечера проводить на бегах?

— Нет, конечно. Вы хотите предложить что-то интересное?

— Отвезите меня сейчас домой, вы должны собраться с силами, — загадочно произнесла Шейрон.

— Зачем это? — поинтересовался я.

— Я хочу вас пригласить на вечеринку в кругу друзей в среду вечером.

Я размышлял некоторое время, взвешивая предложение.

— Что это за вечеринка, перед которой надо собираться с силами?

Она тихо засмеялась.

— Увидите. Никто не может знать, что ожидает его на вечере у Изабель.

— Изабель?

— Это моя приятельница.

— Идет. Если вы обещаете интересный вечер, я согласен.

— Это я вам обещаю. Итак, не забудьте, в среду.

Я подумал: «Вот и все». И мне почему-то стало грустно. К пресыщенной среде, где ради развлечения используют возбуждающие средства, наркотики и групповой секс, я не питаю ни малейшей симпатии. Меня пугала возможная реакция Шейрон. Я ловил себя на мысли, что девушка мне симпатична. Более того, я чувствовал, что расстаться с ней мне будет трудно.

Я долго колесил по пустынным улицам после того, как отвез Шейрон.

Во вторник я позвонил Карлу:

— На вечер я приглашен завтра. Ты готов?

— Естественно. В доме только два выхода: центральный и в сад. Спрятаться рядом с центральным негде, поэтому я думаю блокировать его, когда все уже будут на взводе. В глубине сада можно будет разместить воздушно-десантную бригаду с парой танкеток и кавалерийский эскадрон. Как ты собираешься оповестить нас?.

— Фонариком. Два сигнала будут обозначать отмену операции. И ты сразу должен будешь увести людей. Это на тот случай, если среди гостей окажется кто-то, с кем наш капитан не желает портить отношения. Можешь смело идти на штурм, если будет четыре вспышки.

— Сигналы подавай от внутренней двери — мы будем там.

— Вот как? А почему не из-за печной трубы? Я буду сигналить оттуда, откуда смогу. А ты расставь людей так, чтобы контролировать весь дом.

— Хорошо, Мэт. Можешь на меня положиться.

— Мне ничего не остается. Тебе не кажется, что ситуация просто идиотская? Я в доме, где большая часть всех этих дам будет наверняка расхаживать нагишом…

— Еще бы! — перебил меня Карл. — Ты у нас всегда там, где опасней. Хотелось бы мне иметь твои карие глаза.

— Заткнись, — я взбеленился. — Иди готовь свою команду, — и повесил трубку.

Я еще раз повез Шейрон на бега, чтобы оправдать свой приезд в Сан-Сесилию. На этот раз нам не везло. Этиле Бой пришел вторым. Девушке это стоило 42 доллара, а мне — 12 моих кровных, Мэнорс же облегчился на три сотни.

Я отвез Шейрон домой. Предполагалось, что к завтрашнему вечеру я должен быть в форме.

В среду в 21.00 я заехал за ней. Надев смокинг по совету Шейрон, я дополнил его белым платочком в нагрудном кармане и маленьким фонариком — во внутреннем. На Шейрон было изумрудно-зеленое платье, которое облегало ее фигуру и издалека выглядело одной юбкой — настолько оно было декольтировано.

Крайстэл Драйв, 1132, был расположен в квартале особняков, отделенных друг от друга садами. Когда мы подъехали, было уже темно, при луне можно было разглядеть деревья, скрывавшие за собой людей капрала.

Дом миссис Вайтер — обширное двухэтажное здание из темного кирпича. По фасаду ярко светились почти все окна.

Аллея перед домом была забита автомобилями. У входа нас встретила высокая стройная блондинка лет тридцати. Она показалась мне красавицей, но позже я отметил, что ее скулы слишком выступают, а черты лица крупноваты. Портрет хозяйки дополняли белое, без единой морщинки лицо, великолепные зубы и, разумеется, безупречная фигура. Открытое платье цвета гнилой вишни подчеркивало пропорциональные линии ее тела. Грудь ее была высокой, но, как мне показалось, не такой упругой, как у моей спутницы.

Шейрон представила нас друг другу. Прислуги в доме не было, всех, очевидно, отпустили до утра. Меня представили и остальным приглашенным. Я насчитал позже пятнадцать гостей. Все пока выглядело весьма безобидно: мужчины в смокингах, женщины — в вечерних туалетах.

Одна половина гостей расположились вокруг бара в центре гостиной. Другая разместилась на диванчиках вдоль стен, беседуя вполголоса. Идиллия, да и только!

Там были четыре супружеские пары в возрасте от тридцати до сорока лет. Кое-кого я уже видел в кантри-клубе. Две девушки возраста Шейрон и двое парней, которые, как я понял, их сюда и привели, лет по двадцать пять.

Говард Фарелл и высокий мужчина лет пятидесяти, крепкого сложения, с седыми короткими волосами, похожий на прусского полковника, были последними из представленных. Мужчина назвался мистером Грэйсом. Я попытался было вспомнить, но Фарелл перебил меня:

— Я надеялся, что вы предупредите меня об участии в бегах Этиле Боя.

— Ради бога, простите, Говард, я и сам-то узнал об этом секунд за тридцать до старта и чудом успел сделать ставку.

Шейрон не удержалась:

— Мэт выиграл более четырех тысяч.

Говард быстро захлопал ресницами. Но я так и не узнал, что он собирался сказать — Изабель прервала нас:

— Бармена у нас нет, мистер Руд, но в баре вы найдете все необходимое.

Я подвел Шейрон к светящейся стойке, но из головы у меня не выходил человек по имени Грэйс. Я усиленно рылся в памяти, смешивая коктейли. Ну конечно! Им был Биг Джой Греко, муниципальный советник третьего округа, политический босс нашего города. Я выругался про себя: Греко как раз был тем человеком, хватать которого было опасно. Но я ведь мог и не узнать его, тем более что он пользовался псевдонимом. Для нашего отдела и лично для меня такой скандал мог иметь вполне предсказуемые последствия. И все же я решил действовать. Мне не терпелось показать фигу правителям нашего города. Да я и не предполагал никаких оскорбительных действий в адрес муниципалитета.

Глава 8

В гостиной ковер был скатан. По-видимому, предполагались танцы — в углу стоял громоздкий, поблескивающий никелем музыкальный ящик.

Я пытался разобраться в переплетении взаимных симпатий. Играла музыка. Фарелл и Джо Греко явно претендовали на расположение Изабель, а она вовсю развлекалась. Соискатели один за другим отправлялись менять пластинки, а по возвращении находили место занятым. Это напоминало рысистые бега, но определить фаворита было невозможно. Говард и Изабель танцевали. Греко исподлобья следил за фигурой в красном в объятиях Фарелла. Туда же испепеляющие взгляды устремляла Шейрон. Мне снова захотелось отшлепать ее. Танцуя со мной, она так и вертелась напротив пары Говард — Изабель. Я заметил недвусмысленные ухмылки на лицах некоторых гостей, мягко отстранил партнершу и отошел к бару. Музыка кончилась. Взяв резвый старт, Джо Греко подскочил к хозяйке и вцепился в нее. Шейрон явно надеялась, что Фарелл, оставшийся не у дел, подойдет к ней, но он сосредоточился на смешивании коктейлей. Шейрон резко обернулась ко мне, багровая от возмущения.

— Потанцуем?

— С меня довольно. Если действительно захотите потанцевать, я буду к вашим услугам, но быть в роли раздражителя не желаю.

Я подошел к бару, налил себе виски и выпил одним махом.

— Что случилось, Мэт? — виновато спросила она.

Танцевали все. Прямо напротив нас сидел поникший Говард. Постепенно моя обида прошла, и я шепнул Шейрон:

— Прекращайте этот балаган. Или вы привели меня на забаву публике? Вам не вернуть его таким способом.

— Извините меня, Мэт, — она закусила губу. — Я понимаю, что веду себя глупо, но ничего не могу с собой поделать. Чем она прельстила его? Что такое у нее есть, чего нет у меня?

— У нее есть Фарелл, — ответил я и тут же пожалел: глаза девушки наполнились слезами.

— Оставьте его, он ведь хочет этого.

— Я должна была догадаться в тот первый вечер, когда он выбрал ее. Казалось, это ненадолго, но я ошиблась. После была она, и только она. Я знаю, он бывает в этом доме не только на приемах.

— Конечно, — заметил я, — на одну ночь куда ни шло, а так — издевательство.

— В смене партнера я не вижу ничего плохого. У нас так принято. Но Говард всегда возвращался ко мне. А на этот раз он вернулся к ней.

«Вот так нравы!» — подумал я. Но пусть Шейрон считает, что я придерживаюсь тех же взглядов.

Музыка все звучала, но внимание всех было приковано к входящему в зал мужчине лет пятидесяти. Он был небольшого роста и совершенно неприметный, с венчиком седых волос на голове. Очки без оправы висели на кончике носа. На нем был синий потертый костюм, в руках он мял шляпу такого же цвета.

Выключив проигрыватель, Изабель быстро подошла к нему.

— Надо звонить, когда входите в дом, Росс, — резко, как удар, прозвучал ее голос.

— Я звонил, но, видимо, из-за музыки никто не слышал, — пробормотал он, — но это ведь и мой дом?

— Пока, до развода. Чего ты хочешь?

— Поговорить с тобой.

— Но у меня гости, ты же видишь. Ты не мог выбрать более подходящий момент?

На целую милю от нее веяло холодом.

— Но я же не знал, что ты даешь прием, Изабель, а завтра я улетаю. Пожалуйста, удели мне немного времени.

Изабель была вне себя, но сдержалась. Она извинилась и покинула гостиную вместе с мужчиной. Рядом с ней он выглядел смешно и жалко: она была дюйма на четыре выше своего спутника и моложе лет на двадцать.

— Это ее муж? — спросил я Шейрон.

— Да, жалкий недоносок.

— В самом деле, вид у него невзрачный. Давно они женаты?

— Около года.

Мне все стало ясно. Недавно ставшая миссис Вайтер, Изабель сразу же заявила о разводе и разделе имущества.

— Он постоянно умоляет ее остаться, — продолжала информировать меня Шейрон.

— Она добилась развода?

— Старичок упирается, но Изабель быстро его уломает. Попыхтит — и сдастся. А она получит приличные проценты.

Видимо, ему нравится, когда его держат в дураках. Не может быть, чтобы он не догадывался об истинных причинах этого брака.

— Чем он занимается?

Шейрон пожала плечами:

— Росс Вайтер? Он владеет агентством по продаже недвижимости.

Об этом человеке я слышал. Он был одним из самых богатых людей города. О его свадьбе писали в газетах. И о предстоящем разводе, вероятно, напишут тоже.

Окончившая танец последняя пара тоже подошла к бару. Кажется, это были супруги Эпл: у мужа уже наметилось солидное брюшко, а у миссис было довольно глупое лицо и необъятный бюст. Она уселась между Шейрон и мной.

— Не позволяйте себе оставаться весь вечер в моногамии, мистер Руд, у нас так не принято. Вы позволите пригласить вас на следующий танец? Не возражаете, Шейрон?

— Нет, конечно, — кивнула Шейрон.

Миссис Эпл взялась за дело, как только зазвучала музыка. Мне стало тяжело дышать. Уперев свои могучие формы мне в диафрагму, партнерша норовила прижаться ко мне еще и бедром. Я взмок. Миссис Эпл предпочитала танцевать, почти не двигаясь, — «танцы на пенни».

— Ваше имя? — промурлыкала она.

— Мэтью. Можно просто Мэт.

— Луиза.

— Рад познакомиться.

В ритме музыки мы балансировали на прямых ногах. Во время танца миссис Эпл терлась об меня и вздыхала.

— Какие планы у вас на сегодняшний вечер?

— Что вы имеете в виду?

— Вы в курсе, как проходят вечера у Изабель Вайтер?

— Я здесь впервые, — вздохнул я с сожалением.

— Запрещается оставаться с женщиной, которую вы пригласили или которая пригласила вас. Так что выбирайте себе партнершу. Я могу вам помочь, — она подмигнула, — как насчет Луизы Эпл? Или вы предпочитаете кого-то из этих сушеных селедок?

Я предпочел бы всех присутствующих женщин, вместе взятых, но промолчал.

— Вы просто куколка, — признался я.

Еще сильнее прижавшись ко мне, она проговорила:

— Я буду ждать вас у дверей кухни.

Меня сковал ужас предстоящего, и я пролепетал через силу:

— Хорошо, я найду вас.

Глава 9

Когда смолкла музыка, я проводил свою партнершу и вернулся к Шейрон. Мистер Эпл был очень любезен:

— Хотите коктейль?

— Будьте любезны, два бурбона.

В то время, когда готовились коктейли, я заметил супругов Вайтер, вошедших из соседней комнаты. У мистера Росса был вид побитой собаки — видимо, переговоры закончились ничем. Изабель обратилась к присутствующим:

— Пришло время перейти ко второй части нашего вечера. Джо, голубчик, заприте входные двери, будьте любезны.

Джо Греко исчез в глубине дома.

— Господа, прошу, — хозяйка жестом пригласила гостей в столовую.

Я стоял у бара, наблюдая за происходящим.

— Пошли, — теплая рука Шейрон сжала мне локоть.

В столовой мерцали свечи, окна были плотно зашторены. Огромная чаша для пунша, накрытая салфеткой, стояла в центре стола, а на меленьких тарелочках лежали коричневые сигареты, уже знакомые мне. Изабель сдернула салфетку: в густо-бордовой жидкости плавали ломтики фруктов. Хозяйка наполняла бокалы из хрустального половника. Шейрон взяла два — себе и мне.

— Пунш я не люблю, лучше то, что осталось в баре.

Шейрон тихонько засмеялась:

— А вы попробуйте.

Содержимое на вкус напоминало бордо, разбавленное апельсиновым соком.

— Это называется пунш для влюбленных.

Взяв со стола сигарету, она сунула ее мне в рот.

— Знаете, что это такое?

— Разумеется. Я в этих вопросах компетентнее вас.

Знала бы она, где приобрел я этот опыт!

Все закурили, и дым слоями стелился по комнате.

Я прикурил и протянул сигарету Шейрон. Сквозь дым я разглядывал окружающих. Джо Греко, тоже присоединившийся к компании, курил обыкновенную сигарету и держал в руке бокал с виски. Взглядом же он сверлил пару Изабель — Говард. «Все в порядке, — подумал я. — Пора вызывать десант». И извинившись, я направился в вестибюль.

— В центре коридора! — крикнула мне вслед Шейрон.

Я улыбнулся ей, и Говард с Изабель начали гасить свечи. Комната медленно погружалась во мрак. Наталкиваясь на мебель и чертыхаясь, я выбрался на террасу. Я достал фонарик и уже собирался подать знак, как вдруг краем глаза увидел маленькую фигуру человека, припавшего к окну столовой. Луна светила ярко, и я сразу узнал его. «Вот это да! Росс Вайтер, наблюдая в окно, подглядывает за шалостями своей супруги». Он был так увлечен попытками проникнуть взглядом сквозь плотные шторы, что я, не опасаясь, мог заниматься своим делом. Я просигналил и, предусмотрительно оставив дверь незапертой, бесшумно вернулся в столовую. Изабель и Говард все еще курили, в полумраке столовой плавал огонек сигареты.

Одна из девушек стояла прямо перед окном в гостиной, а толстяк Джо Эпл, сопя, методично раздевал ее. Помогая снять платье, девушка покорно подняла руки. Нижнюю юбку он стащил с нее прямо через ноги. Зайдя сзади, Эпл расстегнул бюстгальтер. Груди у нее были маленькие и острые, как у четырнадцатилетней девочки. Став на колени, он стал снимать с нее туфли, все так же сопя. Она помогала ему, поднимая ноги и обхватив его голову руками.

Около приглушенного проигрывателя танцевала пара. Я узнал их, когда они попали в полосу лунного света. Это был молодой человек и немолодая замужняя дама. Женщина была совершенно голой, а на партнере были только носки и туфли.

Я должен был для страховки подать сигнал из другой части дома и найти Шейрон. Мне не хотелось, чтобы наши ребята застукали ее с кем-нибудь из этих развратников. Выйдя из гостиной, я наткнулся на странную процессию: три белые фигуры гуськом поднимались по лестнице, положив руки на плечи друг другу. Лиц не было видно, но по очертаниям это были двое мужчин и женщина с крупными бедрами. В столовой осталась только одна пара. Изабель и Говард исчезли. Шейрон словно сквозь землю провалилась, а вместе с ней исчез и Джо Греко. Я услышал тихие шаги. Я наблюдал, прислонившись к стене. Росс Вайтер шел по следу: в темноте блеснули очки, и мимо меня прошмыгнула тень в шляпе. Лишь только я переступил порог, как из темноты на меня надвинулась монументальная голая фигура, горячие руки схватили меня за шею и голос Луизы Эпл прошептал:

— Дорогой, вы не заблудились?

Глава 10

Я отодвинулся и разглядел две огромные, свисающие почти до пупка груди.

— Как, милый, вы все еще одеты? Позвольте мне помочь вам, милый, — мурлыкала она.

Она начала стягивать с меня пиджак. От омерзения меня затошнило, и я спросил первое, что пришло в голову:

— Где здесь ванна?

Она тянула меня, как локомотив, хихикая.

Открывая одну из дверей, она сказала:

— Выключатель справа. Будьте осторожны со светом.

— Хорошо.

— Поторопитесь, дорогой. Я жду вас.

— Я постараюсь.

Когда звуки шагов босых ног удалились на приличное расстояние, я спустился в кухню. На ощупь отперев дверь, я просигналил фонариком четыре раза. Рядом возникла тощая фигура Карла.

— Входная дверь открыта? — спросил он.

— Да-да.

К дому спешили еще трое или четверо.

— Эд, одного оставь здесь, остальные — к главному входу. Через сорок секунд входим.

Карл посмотрел на светящийся циферблат.

— Все, пошли.

Мы проследовали в дом, подсвечивая фонариком. Карл включил свет на кухне. Эд и еще два полицейских прошли дальше, всюду вспыхивал свет.

Хотя музыка в гостиной все еще звучала, никто не танцевал. Молодой человек, составлявший пару замужней даме, бросился к одежде. Его партнерша возлежала на софе. Она приподняла голову и обвела всех недоуменным взглядом, не понимая, почему ее покинули.

Мистер Эпл со своей юной подругой устроились прямо на полу возле бара. Вскочив, он начал судорожно одеваться, а девушка, даже не опустив согнутые в коленях ноги, так и оставалась лежать.

В немыслимом переплетении конечностей в кресле расположилась третья пара. Когда зажегся свет, они сделали слабую попытку распутаться. За ними с интересом наблюдал агент, стоявший у двери.

— Кто это, мистер Руд? — спросила меня Луиза Эпл, все еще поджидавшая меня на лестничной площадке.

— Полиция, — ответил я, показывая свой жетон.

С минуту она переводила непонимающий взгляд с жетона на меня, потом покраснела, черты ее лица исказились, угрожающе подрагивал огромный бюст.

— Вы?! И это после всего, что между нами было?!

Карл с интересом взглянул на меня и коротко хмыкнул.

— Разберись здесь, — гаркнул я, — и займитесь теми, кто в столовой.

Когда я вышел в вестибюль, П. Д. Греко, полностью одетый, медленно спускался по лестнице. Оглядевшись, он спокойно подошел к бару и налил себе виски. Карл смотрел на него, вытаращив глаза. Я дернул его за рукав и увлек за собой.

В столовой полицейские упаковывали окурки и целые сигареты в пластиковые пакетики.

— Содержимое чаши и бокалов — в лабораторию, — приказал я, — жидкость, несомненно, содержит в себе возбуждающие компоненты.

Вместе с Линкольном мы направились по центральному коридору. В ванной никого не было. Оставались еще две комнаты: кладовая и маленький кабинет, в котором расположилась еще одна пара — вторая молодая девушка и мужчина, старше ее вдвое. Шум внизу вспугнул их, и они почти успели одеться.

— Полиция, дамы и господа. Пройдите в гостиную.

Когда они вышли, я заметил на стуле знакомое изумрудно-зеленое платье и пластмассовые сандалии Шейрон возле стола.

Забирая вещи Шейрон, я сказал:

— На второй этаж. Осталось еще человек двенадцать.

За исключением двух дам, находившихся в бессознательном состоянии, вся публика была уже одета. Тихонько всхлипывала Луиза Эпл.

Поднимаясь по лестнице, Карл все время поглядывал на одежду Шейрон у меня в руках. Объяснять я ничего не собирался.

В коридоре мы увидели три запертые двери. Я открыл первую и включил свет. По роду своей деятельности мне случалось видеть всякое, так что удивляться я уже разучился, но некоторые вещи меня все еще шокировали. На кровати лежали трое, вероятно, те, которых я видел на лестнице: молодой парень по имени Лестер, женщина, которую мне представляли как миссис Франклин, и еще один мужчина, но я никак не мог вспомнить его имени. Они изображали сандвич, в котором ростбифом была миссис Франклин, и хором возмутились, что им помешали.

— Полиция. Одевайтесь, — прогремел я и, не дожидаясь, пока они разберут свою пирамиду, поспешил за Карлом, входящим в комнату напротив.

— Никого нет, — произнес он. Трио, которое я потревожил, выскочило на лестницу и, пришлепывая босыми ногами, засеменило вниз по лестнице. Карл проводил их недоумевающим взглядом. Шейрон я нашел в соседней комнате. Абсолютно голая, она лежала на кровати. Ее отсутствующий взгляд блуждал, не замечая нас.

— Полиция, Шейрон, — я бросил на кровать одежду, — натягивай свое барахло.

Она мечтательно улыбалась. Я перевернул ее на живот и несколько раз шлепнул по круглому заду. Она только томно прикрыла глаза в ответ. Я пытался придать ей устойчивое вертикальное положение, но она раскачивалась взад-вперед, как маятник.

Карл втащил в комнату испуганного Росса Вайтера.

— Нашел в шкафу, — бросил он, с интересом глядя на Шейрон.

— Это муж хозяйки. Он, как и мы, следил за домом. Отпустите его.

Почувствовав свободу, мистер Вайтер заспешил к лестнице. Мой помощник продолжал смотреть на Шейрон оценивающим взглядом.

— Та самая девушка? — спросил он.

— Да, — ответил я холодно, — убери свои бесстыжие глаза и помоги мне.

Мы кое-как одели ее вдвоем. Но лишь только мы отпустили ее, она рухнула на кровать словно подкошенная.

Карл ломился в комнату напротив.

Оттуда послышался голос Говарда:

— Кто там?

Одетый, он сидел на кровати, облокотившись спиной на подушку. У изголовья горела лампа. Фарелл курил обыкновенную сигарету, разглядывая полицейский жетон Карла с явным безразличием.

— Так вы фараоны? Какой закон я нарушил, отдыхая здесь?

— Где Изабель? — спросил я.

— Я бы тоже хотел это знать, старина, — ответил он, приветливо моргая. — Она осталась у себя, чтобы навести марафет. Я жду уже долго, даже закурил, чтобы скоротать время.

Я приказал Карлу отвести его вниз.

Изабель я нашел в последней комнате лежащей в кровати. По всей вероятности, это была ее спальня, так как платье висело в открытом шкафу, а белье аккуратно лежало на стуле. Когда я зажег свет, она не шевельнулась. Я понял почему, когда подошел ближе. Женщина была мертва. Между ее грудей торчала изящная металлическая рукоять.

Глава 11

Глаза мертвой были широко раскрыты. Вытянувшись, с прижатыми к туловищу руками, она лежала на спине. Открылась дверь, и я услышал голос Карла:

— Все в гостиной. А кто это? Что, приняла большую дозу?

— Нет. Маленькое стальное лезвие, — сказал я.

Карл тихонько присвистнул:

— Мертва?

— Как видишь.

Он оглядел комнату и, посмотрев на меня, констатировал:

— На самоубийство не похоже.

— Убийство, самоубийство — это не наше дело. Звони в криминальный отдел.

Телефон был в гостиной, но звонить оттуда мне не хотелось — незачем болтать раньше времени. Вспомнив, что в кабинете был аппарат, я отправился туда. Карл вошел туда следом за мной и заявил:

— Послушай, Мэт, этот тип там, у бара, мне кого-то определенно напоминает. Особенно его круглая башка. Кто это?

— Мне представили его как мистера Грэйса, Джо Грэйса, если тебе угодно.

Но Карл не унимался:

— Мне кажется, этот «шар» я видел в газетах.

Сняв трубку, я вызвал бригаду криминальной полиции. Ровно через пять минут они прикатили. До их появления я успел разбудить Шейрон, затолкать ее в ванную комнату и умыть холодной водой. После этой процедуры она с грехом пополам могла держаться на ногах. Я попросил ее никуда не ходить, прислонив на всякий случай к бару.

Кроме трех женщин, все знали, что я полицейский, и злобно косились в мою сторону.

Бригаду криминальной полиции представляли лейтенант Роберт Вин и сержант Хэнк Картер. С ними прибыли эксперт, врач и фотограф. Я проводил их в комнату Изабель.

— Обратите внимание на положение тела, — заметил я Вину.

Боб Вин, маленький, коренастый человек с вечно недовольной физиономией, постоянно пребывавший в паршивом настроении, изливал на подчиненных свою желчь.

— Обратили. Что дальше?

— Такое впечатление, что ее уже приготовили для торжественных похорон, — заметил я.

— И что?

— А то, что это не самоубийство. Ее убили, и, мне кажется, не здесь, а сюда принесли и привели в порядок.

Лейтенант Вин уставился на меня.

— Что ж, тогда мы начнем с тех, кто во всем любит порядок, — он хохотнул, — а может быть, вы замените нас?

Я взглянул на Хэнка Картера, но он отвел глаза. Я вышел в коридор, прислонился к стене и стал ждать. Вин давал указания своим людям. Затем он обратился ко мне:

— Хорошо, Руд, расскажи-ка мне все по порядку.

Я объяснил, как мы здесь очутились, как проходила операция и даже то, каким образом очутился здесь его покорный слуга. Предложив спуститься вниз, я пообещал указать местонахождение каждого в момент нашего вторжения.

Что-то пробормотав, Вин все же направился к лестнице, и мы с Хэнком последовали за ним. Внизу лейтенант хмуро обвел всех изучающим взглядом и вдруг заметил П. Д. Греко. И без того кислая его физиономия вытянулась.

— Вы? Что вы здесь делаете, мистер Греко? — поинтересовался он.

— Меня пригласили на вечер, — ответил тот холодно, — А вы?

— Ты слышал, как он назвал его, Мэт? — Карл часто дышал мне в спину.

— Да, — ответил я, — но его представили как мистера Грэйса.

— Мне кажется, ты влип, — не унимался Карл.

— Мне надо поговорить с вами, Руд, — лейтенант пропустил меня в кабинет и плотно прикрыл двери.

— Как вы могли устроить облаву, зная, что в доме находится мистер Греко? — начал он.

— Что этот человек Джо Греко, я слышу от вас первого. Здесь его представили как Грэйса, Джо Грэйса.

— Вы что, не знаете муниципальных советников города? Да какой же вы к черту полицейский!

От сдерживаемой ярости его трясло.

— Я занимаюсь азартными играми, наркотиками, проститутками, — ответил я, — Знать служащих муниципалитета не входит в мои обязанности.

Физиономия Вина так покраснела от прилива крови, что я испугался, не хватит ли его удар.

— Я задал вам вопрос, — прорычал он.

— Два, я ответил на второй.

— Вы что, действительно не знали, что это П. Д. Греко?

— Этого человека я встретил впервые в жизни, — заявил я твердо. — Он назвал себя Джо Грэйсом. Наверное, из дипломатических соображений.

Вин потихоньку остывал.

— Фамилию Грэйс он носит на Западе. Вы понимаете, что это меняет все?

— ?

— Вы будете вынуждены снять все обвинения с этого человека, иначе он снимет с вас шкуру.

— А о трупе там, наверху, вы не забыли?

— Нет, конечно. Но действовать мы будем так, словно это обычный вечер отдыха, на котором мистер Греко был одним из приглашенных и на котором по причинам, нам пока не известным, была убита хозяйка дома. И о наркотиках, возбуждающих напитках и эротических играх никаких упоминаний. Вам понятно?

— Решений я не принимаю, лейтенант. Этим занимается лейтенант Спэнглер. Мое же дело — доложить ему.

— Ваше дело — помалкивать. И не вздумайте насвистеть что-нибудь репортерам. Это касается и ваших людей тоже.

— Хорошо, лейтенант.

Он повернулся и быстрым шагом вышел в гостиную и обратился к присутствующим:

— На ваши вопросы относительно незаконного вторжения в дом полиции сообщаю: в доме совершено преступление. Убита миссис Вайтер.

Реакция была различной: Росс Вайтер судорожным движением поднес руки к горлу и рухнул в кресло. Шейрон и две другие дамы все еще не пришли в себя и были безучастны ко всему на свете. Говард, Фарелл и Джо Греко одновременно бросились к лестнице.

— Всем оставаться на местах! — крикнул Вин. И уже более вежливо добавил: — Ей вы уже не поможете, только будете мешать. Там врач и несколько человек из лаборатории.

Нахмурив брови, Фарелл занял прежнее место на софе и закурил. Джо Греко сел в единственное свободное кресло и обхватил руками склоненную на грудь голову.

Глава 12

То, что ситуация изменилась выгодным образом, первой сообразила Луиза Эпл.

— Вы говорите, что смерть Изабель — единственная причина появления здесь полиции? — спросила она Вина.

— А вы знаете другую?

Лейтенант внимательно смотрел на нее. Присутствующие зашевелились. Со второго этажа спустился врач и сказал:

— Мы закончили. Можете отправлять ее.

— Что-нибудь прояснилось?

— Смерть наступила не более часа назад. Лезвие прошло сквозь грудину и засело в позвоночнике. Удар нанесен с большой силой. Для первого осмотра это все.

Джо Греко, безучастный ко всему, поднял глаза.

— Вы говорите, что Изабель убита?

— Разумеется. Поверьте мне, самоубийцы обычно действуют по-другому.

Я окинул взглядом всех, как только прозвучала эта фраза. И ровным счетом ничего не заметил.

— Доктор, когда вы говорили, что удар был нанесен с большой силой, вы имели в виду, что его нанес мужчина? — спросил лейтенант.

— Вовсе нет. Я только хотел сказать, что сам себе нанести подобную рану человек не смог бы. Ударить же его мог кто угодно — и мужчина, и женщина. Лезвие острое и тонкое. Заключение будет завтра утром лежать на вашем столе, лейтенант.

— Благодарю вас.

В гостиную вошли остальные сотрудники Вина. Эксперт протянул ему нож для разрезания конвертов. Тонкое жало лезвия, длиной сантиметров двадцать, без следов крови. Рукоять я уже видел.

— Отпечатки отсутствуют, — эксперт вздохнул, — видимо, убийца стер их. Большего я сейчас сказать не могу — нужно дождаться результатов анализов.

— Этот предмет мне знаком, — вмешался Фарелл.

— Когда дойдет очередь, мы займемся вами, — оборвал его Вин и обернулся к фотографу.

— Фотографии будут к утру, сэр, — ответил тот. — Ко мне есть еще что-нибудь?

— Не знаю пока. Вы и вы, — Вин ткнул пальцем поочередно в фотографа и врача, — останетесь пока здесь. Остальные свободны. Руд, — наконец он соизволил обратиться ко мне, — буду чрезвычайно признателен вам, если вы укажете мне местонахождение каждого из гостей в тот момент, когда вы, гм… появились в доме.

Я испытывал известные затруднения после беседы с лейтенантом наедине.

— М-м-м… Мы играли в одну игру, что-то наподобие пряток. Поэтому свет везде был погашен… И вот…

— Да-да, я знаю, — Вин с нетерпением перебил меня.

— Цель игры — угадать, чем занимается каждый. Мои м-м-м друзья находились в саду в ожидании приглашения. Это, видите ли, игра-сюрприз.

Соображая, действительно ли я усвоил его инструкции или просто издеваюсь, лейтенант хмуро смотрел на меня. Я продолжал:

— Я подошел к внутренней двери и встретил Луизу Эпл. Мы немного поболтали, я попросил ее подождать меня, и через секунду зажегся свет. Миссис Эпл все еще была там. При всем желании она не могла подняться наверх, совершить преступление и вернуться. Считаю, что эту даму можно смело вычеркнуть из списка подозреваемых.

Луиза вздохнула облегченно. Я продолжал:

— Три пары находились в гостиной. Все они оставались там после ухода миссис Вайтер. Так что с ними тоже все ясно.

Молодой человек, которого я застал на софе с пожилой партнершей, отрекомендовался как Ален Реджинальд. Подругу его звали миссис Элеонора Гейнс. Он заверил нас, что никуда не отлучался до того, как зажегся свет. Находившаяся в полуобморочном состоянии миссис Гейнс ничего сказать не могла. Но я подтвердил его показания, так как сам видел эту парочку. Я, разумеется, умолчал о том, чем они занимались. Развлекавшегося с дамой в кресле мужчину звали Глейд Гейнс, а его партнершу — Джоржина Гобб, и они в один голос утверждали, что до прихода полиции кресла не покидали.

«Как они вообще оттуда выбрались?» — подумал я. Джордж Эпл представил свою подругу как мисс Пэнни Доул, которая не осознавала происходящего так же, как и Элеонора Гейнс. Мне также пришлось подтвердить алиби этой пары.

— Эти люди, — я повернулся к паре из кабинета, — находились в гостиной до того, как миссис Вайтера покинула ее.

Лейтенант продолжал выяснять обстоятельства дела. Следующей заговорила миссис Франклин:

— Мистер Габб, мистер Хард и я можем доказать свою невиновность. Мы беседовали в одной из комнат на втором этаже.

— Втроем? — удивился Вин.

— Мы не захотели участвовать в игре, — она поджала губы. — И мы решили поболтать в свое удовольствие, найдя тихий уголок, чтобы нас не беспокоили.

— Это правда, лейтенант, — вставил я, — наверх они поднимались втроем, и когда я открыл дверь, то увидел всех троих.

Осталась последняя четверка: Говард Фарелл, Джо Греко, Шейрон Мэнорс и Росс Вайтер. Вин начал с Говарда, который объяснил, что поднялся наверх вместе с Изабель уже после того, как погас свет. Оставив миссис Вайтер у двери ее комнаты, сам он зашел в комнату напротив.

— Зачем вы ждали миссис Вайтер? Что собирались делать?

«Ну и вопросы!» — подумал я.

Какое-то время Говард смотрел на лейтенанта, потом заявил, четко отделяя каждое слово:

— Для того, о чем вслух мне не хотелось распространяться.

И добавил, повернувшись ко мне:

— Вы тут рассказали чудесную рождественскую сказку. Я промолчу по той причине, что тоже не хочу оказаться безнравственным.

— В отличие от меня, вы среди друзей, — заметил я, — Вряд ли они обидятся на вас.

Фарелл пожал плечами.

— Изабель всегда раздевалась у себя. А потом обнаженной проскальзывала в мою комнату. Я ждал ее.

Росс Вайтер молчал, подавленный. Джо Греко смотрел на Фарелла как мясник на телка, но тот не обращал на них внимания.

— У вас с миссис Вайтер была интимная связь? — поинтересовался Вин.

— Выходя за рамки приличия, скажу, что это именно так.

— Вы не покидали свою комнату?

Говард кивнул.

— И вас не интересовало, почему она задерживается?

— Я был слегка навеселе, — объяснил Говард и уточнил: — Под воздействием алкоголя. В таком состоянии время для меня движется несколько иначе. Мне даже не показалось долгим отсутствие Изабель.

Некоторое время лейтенант молчал, не спуская глаз с Фарелла, а затем, вежливо обращаясь к П. Д. Греко, осведомился:

— Где в это время были вы, мистер Греко?

— Я искал Изабель.

— И вы нашли ее? — рискнул я вставить слово.

— На что вы намекаете, Руд? — тон Греко отдавал металлом.

— В тот момент, когда зажгли свет, вы спустились. Вам удалось найти ее комнату?

— Мне неизвестно, какая из комнат принадлежит Изабель. Я никогда не поднимался к ней. Открыв первую попавшуюся дверь, я увидел троих э-э-э… беседующих. Но тут же спустился вниз, не желая никому мешать.

— Так вы утверждаете, что наверх никогда не поднимались? — продолжал допытываться я.

Но тут вмешался Вин:

— Думаю, мы можем верить мистеру Греко на слово. И если он говорит «нет», значит, так оно и есть.

— Нет, лейтенант, позвольте мне ответить. С Изабель я знаком давно, но официально был приглашен только сегодня. Мне не приходилось бывать дальше гостиной.

Вину не терпелось поскорее закончить с Греко, и он обратился к Шейрон:

— Что можете сказать вы, мисс Мэнорс?

Шейрон все еще была не в себе и наверняка ничего не помнила.

— Шейрон, вы разделись в кабинете, мы видели вас в лунном свете, — подсказала молоденькая Нэнси Форд.

Наконец до лейтенанта дошло, что он ведет себя некорректно. Нужно было допросить каждого в отдельности и заставить их дать письменные показания. Но было поздно.

— Сами-то хоть что-нибудь помните?

Шейрон отрицательно помотала головой.

— Ножичек для писем я видел именно в кабинете, — как бы невзначай обронил Фарелл.

— Так вот что блестело на столе, Эрик, — воскликнула Нэнси Форд, — помните, мы все гадали, что бы это могло быть?

— Точно, — подтвердил Эрик Франклин. — Она его и взяла.

— Совершенно верно, — вмешался Росс Вайтер, — Я был в центральном коридоре, когда мисс Мэнорс вышла из кабинета с этой штукой в руке. Я пошел за ней. Мало ли что… — он развел руками.

Глава 13

Все впились глазами в девушку. Шейрон стояла растерянная, прислонившись к стойке бара. Ее рыжие волосы были спутаны, лицо покрылось пятнами.

— У вас кошачье зрение, если вы смогли увидеть ее в темноте, — заметил я Россу.

— Я встретил ее раньше, когда она выходила из кабинета. Ночь лунная, и я четко видел мисс Мэнорс в проеме двери: она была совершенно раздета и держала в руке блестящий предмет.

— Именно так, — вмешался Джордж Эпл, — я тоже заметил силуэт у окна, поблескивающий предмет в руке, так же, впрочем, как и мистера Вайтера.

— Я поднялся по лестнице, нельзя сказать, что я шел следом.

— Потрудитесь объяснить, — заорал Вин.

— Я сомневался, стоит ли идти дальше, и остановился у лестницы. Я узнал то, что хотел. Вот тут-то эта мисс и появилась из кабинета.

— Мистер Вайтер не был приглашен на вечер, лейтенант, — вставил я, — его не ждали вообще.

— Как я уже сказал, лейтенант, — сказал Росс, поблагодарив меня кивком, — я узнал все, что хотел. Первым моим желанием было бежать отсюда подальше, но верх взяло любопытство. Что задумала молодая мисс? Зачем у нее в руках нож? Это мой нож, я купил его несколько лет назад, еще до женитьбы на Изабель. Мне и в голову тогда не пришло, что задумала мисс Шейрон. Скорее, я мог бы предположить самоубийство. Именно поэтому я и пошел за девушкой. Но когда я поднялся по лестнице, коридор был уже пуст.

— А что было потом? — спросил Вин.

— Открыв первую попавшуюся дверь, я услышал звуки, которые… — он пожевал губами и через некоторое время произнес: — Я понял, что ее здесь нет. Следующие две комнаты были пусты, а дверь слева я открывать не стал.

— Почему?

— Я не любитель подобных сцен.

— Что же потом? — лейтенант уже начал терять терпение. — Что потом?

— Напротив находилась комната Изабель, но я не стал заходить туда.

— Почему?

— Мне показалось, что мисс Мэнорс направлялась не туда.

— И вы даже не поинтересовались, чем занимается жена, стоя перед ее дверью?

Я послал бы к черту лейтенанта и всю его полицию, будь я на месте Росса. Но мистер Вайтер, понизив голос до шепота, проговорил:

— Нет. Если бы она оказалась там не одна, я предпочел бы не знать об этом.

«Чертов страус!» — подумал я.

Вин продолжал:

— Вы осмотрели остальные комнаты?

— Оставалась только одна, но я не успел в нее заглянуть, потому что в коридоре послышались шаги. Я не мог видеть, кто это, но мне показалось, что человек вышел из комнаты, сообщающейся со спальней Изабель. Я испугался и спрятался.

— А чего вы испугались?

— Наверное, того, что меня могут обвинить в соглядатайстве.

— Что было дальше? — продолжать расспрашивать Вин.

— Ничего. Я сидел в своей комнате и думал. Когда же решил выйти, везде горел свет, по лестнице поднимались люди. Я залез в стенной шкаф, потому что не хотел ни с кем встречаться. Там меня и нашел этот капрал, — указал он на Карла.

Лейтенант некоторое время переваривал все услышанное, а потом уставился на Шейрон.

— Лейтенант, не надо спешить делать выводы, — заволновался я.

— Возможно, девушка и в самом деле принесла сюда нож, но она ровным счетом ничего не соображала, потому что была не в себе. И если бы кто-то вздумал отобрать оружие, у нее даже сил не было сопротивляться.

— У Шейрон как раз была причина, Руд, — тихо произнес Говард.

Вин резко повернулся к нему.

— Ревность, — так же тихо продолжал Фарелл. — То, что она ненавидела Изабель, могут подтвердить все присутствующие.

Я смотрел на него с неприязнью.

— Это правда, вы же знаете, — продолжал он, — Я в этом не виноват. Она втюрилась в меня, как кошка, и была готова вцепиться в глотку любой другой женщине.

— Подлец! — бросил я ему.

— Ну-ну, сержант, — Вин погрозил мне пальцем, — Я не допущу оскорблений в адрес свидетеля.

— Подонок, — с упорством повторил я.

Возможно, он действительно не виноват, что девушка влюбилась в него и ради этого дерьма готова на все. Но трепать об этом во всеуслышание своим грязным языком — подлость!

— Молчать! — Вин побагровел, как помидор. — И почему это вы так рьяно защищаете мисс Мэнорс?

— Все это дурно пахнет, — я покачал головой. — Девушка не могла убить. Она же от усталости с ног валилась.

Вмешался Хэнк Картер:

— Комната, где ее нашли, не сообщается с комнатой убитой.

— Это во-первых, — подхватил я, — а во-вторых, даже если предположить, что убила Шейрон, неужели она, находясь в бессознательном состоянии, перед тем, как уйти, аккуратно стерла отпечатки с рукоятки и придала телу положение, в котором мы его обнаружили?

— И все же оружие было именно у нее. Вы же не станете опровергать показания четырех свидетелей, Руд?

— Но не забудьте и вы, сэр, что в то же время наверху находились мистер Фарелл, мистер Греко и мистер Вайтер. И, по крайней мере, у двоих из них для убийства были мотивы куда более серьезные, чем у Шейрон. Мистер Вайтер ошеломлен увиденным. Он умоляет Изабель вернуться, она отказывает. Этому тоже, заметьте, есть свидетели. Есть отчего потерять голову. Что же касается мистера Греко, то он ревновал Изабель к молодому Фареллу точно так же, как Шейрон ревновала Говарда. Можете любого спросить об этом.

Лейтенант быстро взглянул на П. Р. Греко, но тот невозмутимо раскуривал сигару.

— Какие у вас отношения с этой девушкой, Руд? — Вин внимательно посмотрел на меня.

Я вел себя как последний идиот и мысленно трижды назвал себя кретином.

— Не люблю, когда кто-то расплачивается за чужие грехи, — отыграл я назад, твердя себе: «Спокойно, Мэт, спокойно».

— Чужие?! — заорал Вин, — У нее есть веская причина, подходящий случай, оружие. Что вам еще?

— Надо дать вразумительное объяснение по поводу стертых отпечатков пальцев и положения трупа. Ее уложили на кровать, убив в другом месте. А мисс Шейрон в ее состоянии просто физически не смогла бы все это проделать.

— Из вас вышел бы неплохой адвокат. Лучше, чем полицейский. Это все, что я думаю о ваших аргументах, — лейтенант рассмеялся, потом резко оборвал смех. — Следуйте за мной, мисс Мэнорс. Вы арестованы по подозрению в убийстве миссис Изабель Вайтер.

Глава 14

Дом Изабель Вайтер мы покинули далеко за полночь. Медицинский фургон увез тело. Лейтенант Вин отпустил врача и фотографа. Разъехались гости, предварительно подписав документ, запрещавший им без согласования с полицией покидать Сан-Сесилию.

Я курил на террасе, когда в сопровождении Хэнка Картера вышла Шейрон. Выглядела она неважно.

— Результаты анализов возьми завтра в лаборатории, — сказал я Карлу, — хотя, думаю, они не понадобятся.

— Дела… — протянул он.

— Вероятно, дел вообще не будет, — заметил я. — Биг Джой Греко — ты не забыл?

— Холостой выстрел, — пробормотал Карл. — И как это ты не узнал его, Мэт?

Я глянул на него холодно.

— К тому же лейтенант Вин просил меня…

— Просил? — Карл удивленно покачал головой.

— Просил меня, — продолжал я, — лично отрезать язык любому, кто пожелает поделиться своим мнением о произошедшем с прессой. Я предупредил вас. Все. Свободны.

Карл учтиво поклонился.

— Эд, не жди меня, — крикнул он, — Я поеду с Мэтом!

Выруливая со стоянки, я услышал вопрос:

— Мэт, — он сидел нахохлившись и медленно водил пальцем по приборному щитку, — Не мог бы ты объяснить, что с тобой случилось сегодня?

— Послушай, мне надоело объяснять. Этот тип был под чужой фамилией.

— Я не имел в виду Греко. — Было прохладно, и он закрыл окно. — Я хотел бы знать, как тебя смогла окрутить эта рыжеволосая шалунья?

— Не будь идиотом!

— Прав лейтенант, — сказал он, откинувшись на сиденье, — ты сейчас мало похож на полицейского.

— А по-твоему, значит, полицейский должен помалкивать, когда при нем кого-то обвиняют без достаточных оснований?

— Я же говорю, она тебя окрутила, — вздохнул Карл.

— Сделай одолжение, помолчи.

Сбросив скорость, я продолжал:

— Убила не она. И любому, кроме тебя и этого надутого болвана Вина, это ясно. Малышка запуталась, натворила глупостей, но девочка она неплохая.

— Я заметил, — хмыкнул Карл, — фигурка у нее — что надо. И еще, я помню, как ты, взбесился, когда я хотел разглядеть ее поближе.

— Если ты хотел разозлить меня, то считай, что тебе это удалось. Да, она нравится мне. Очень. Но больше, чем поцеловать, мне хотелось надавать ей по заднице.

— Мэт, мы же друзья?

— Я думаю, что да, — я прикурил, — но друзья должны чувствовать разницу между советом и бестактностью.

— Но это же черт знает что! Не собираешься же ты всерьез связываться с этой шлюхой?

Я вздохнул про себя: «Остановить машину и набить ему морду? Какой-то бред!»

— Ты бы не совал свой длинный нос, куда тебя не просят.

Я притормозил на красный свет светофора и продолжал, тронувшись с места:

— Я не могу оставить ее сейчас, кто бы она ни была.

— Ладно, — Карл пожал плечами, — я тебе все сказал, Мэт. Извини.

«Надо бы сообщить Мэнорсу, — вяло подумал я. — Люди Вина спешить не станут». Тусклый рассвет занимался за окном. Я вызвал дежурного, попросил его принести кофе и набрал номер Мэнорса.

— Мэт Руд. Извините, что разбудил.

— Что случилось? — голос был сонным.

— Операция завершилась сегодня под утро, — я старался говорить спокойно и деловито.

— Вы накрыли всю компанию? — Мэнорс уже проснулся.

— Не совсем так, сэр, — продолжал я. — Когда полиция вошла в дом, выяснилось, что Изабель Вайтер мертва. Ее убили.

— Убили? — он закашлялся. — Кто?

— Возьмите себя в руки. Шейрон арестована.

— Шейрон? — Мэнорс растерялся.

— В ее невиновности я уверен, но вам советую обратиться к адвокату. Буду ждать вас завтра в женском отделении тюрьмы.

Мэнорс требовал подробностей.

— Расследование ведет лейтенант Вин из криминального отдела. Сегодня его не будет, а завтра он все вам объяснит. И еще, мистер Мэнорс, прошу вас, никому не говорите о моем звонке. Вин не любит, когда в его дела вмешиваются.

— Хорошо. И все-таки мне хотелось бы увидеться с вами, Мэт.

— Завтра, мистер Мэнорс. Сегодня я чертовски устал. Завтра мы обо всем поговорим с вами после вашего визита к Шейрон. Кстати, я представлю вам полный отчет о расходах!

— Это подождет.

— Я хочу покончить с этим как можно скорее.

— Ладно. Вы считаете, мне следует позвонить в адвокатскую контору прямо сейчас?

— Нет смысла. Эти господа не любят, когда их вытаскивают из постели. Да и Шейрон надо отдохнуть. Она так напичкана всякой дрянью, что едва держится на ногах.

— Благодарю за звонок. До завтра.

— Увидимся завтра, — я повесил трубку, допил кофе и пошел спать.

Проснувшись, я принял душ, оставил в номере ключи от взятого напрокат «форда», позвонил портье и, надев свой старый костюм, отправился на службу. Настроение у меня было — хуже некуда.

Дежурный констебль сообщил, что меня с нетерпением ожидает капитан Спэнглер. Я отметил, что шеф вызывает меня одного, и понял что беседа будет далеко не светского характера.

Надувшийся, как индюк, капитан сидел за столом. Он указал кивком головы на стул и некоторое время молча барабанил пальцами по столу.

— Рудовски, — начал он, — если вы устроили это умышленно, то я переведу вас в регулировщики!

Я помнил, что лучшая защита — это нападение, и буквально взвился:

— Сэр! Я уже устал объяснять, что тип этот был под чужой фамилией. Я никогда раньше его не видел. Можете переводить меня хоть в ассенизаторы, но я ничего больше не буду объяснять!

— Его фото мелькает во всех газетах! Вы что, не читаете газет?

— Разумеется, читаю, — ответил я, — но вряд ли узнал бы его на собрании избирателей. К тому же после того, как обнаружили труп, дом был окружен полицией.

— После того?! Когда люди еще не оделись?

— Возможно, в следующий раз он будет называть себя собственным именем.

— Это была ошибка, Рудовски, непростительная ошибка. Что с пробами?

— Я отправил их в лабораторию. Там четыре сигареты, восемь окурков и около трех литров пикантного пунша с перцем и кое-чем еще.

— Сообщите в лабораторию, чтобы все это выбросили к чертям. Расследование мы прекращаем. Вот так, — капитан поморщился, — Дело передают в криминальный отдел.

— Разрешите нам с Линкольном завершить начатое.

— Что именно?

— Мисс Вайтер где-то доставала травку. Нам нужны ее поставщики.

— Но миссис Вайтер убита.

— Зато ее пятнадцать гостей живы. Может быть, они что-нибудь знают об источниках марихуаны?

— Мэт, что еще вы задумали? — капитан смотрел на меня изучающе.

— Ничего особенного, сэр. Просто хочу опросить гостей. Вдруг отыщется след?

— Надеюсь, что хоть с этим вы справитесь. У меня нет желания выслушивать нравоучения этих олухов из окружной прокуратуры.

— Обещаю, что я в самой вежливой форме объясню все мистеру Греко.

— Договорились, — согласился капитан, поразмыслив немного. — Скажите ему, что нас интересуют только поставщики, и события прошлой ночи ворошить мы не намерены.

— Будет исполнено, сэр.

Закрыв дверь кабинета, я подозвал Карла:

— Распорядись, чтобы в лаборатории прекратили исследования. Все события в известном доме, кроме убийства, разумеется, придется немедленно позабыть. И в деликатной форме выяснить, откуда брала травку, убитая.

— И ради этого стоило затевать весь сыр-бор, — проворчал мой помощник.

— У тебя есть адреса всех присутствовавших?

— Конечно.

— Перепиши для меня отдельно и не забудь отдать распоряжение лаборатории. Пока!

— Куда тебя несет? Пойдем выпьем по чашечке кофе.

— Спешу к одной из гостей Изабель. Я в женском отделении тюрьмы, если понадоблюсь.

Глава 15

С Мэнорсом я столкнулся у входа в тюрьму.

— Думал, встречу вас в тюрьме. Как Шейрон?

Он покачал головой:

— Не знаю. Макс говорит, что она никого не хочет видеть.

— Макс? Кто это?

— Макс Фуле. Мой адвокат. Сказал только, что она очень подавлена. Сейчас Макс в окружной прокуратуре пытается добиться освобождения Шейрон под залог.

Зная, что такое окружная прокуратура, я сомневался, что этому Фуле удастся что-нибудь сделать. Но с Мэнорсом я не поделился своими соображениями. Я вытащил из бумажника лист бумаги и протянул его Мэнорсу.

— Держите.

— Что это? — удивился тот.

— Финансовый отчет.

Мэнорс пожал плечами, но прочел. В части «Расход», включая проигранные на бегах 300 долларов, значилась сумма 496.60. Доход составил 3904 доллара и 15 центов.

В то время, когда Мэнорс изучал этот своеобразный документ, я отсчитал деньги и сверху высыпал мелочь.

— Но позвольте… — В недоумении Мэнорс переводил взгляд с банкнот на меня.

— Здесь три тысячи девятьсот четыре доллара и пятнадцать центов, — сказал я. — Я включил сюда сумму выигрыша на бегах.

— Какое я имею отношение к вашему выигрышу на бегах?

— Сейчас объясню. На ипподроме с вашей дочерью я фактически находился на службе. А поскольку финансирующей стороной являетесь вы, то и выигрыш — ваш. Я рисковал вашими деньгами.

— Послушайте, Мэт, — Мэнорс смотрел на меня, как на больного, — Но я ведь никогда не узнал бы об этом!

— Зато я знал бы. Берите деньги.

Повертев пачку в руках, он предложил:

— Давайте разделим? Фифти-фифти?

— Простите, сэр. Нет.

— Вы странный человек, сержант.

Он положил деньги в карман.

— У каждого свои странности, сэр. Что делать с костюмами?

— Ради всего святого, — взмолился он, — Не пытайтесь вручить мне еще и это.

— Может быть, Шварц переделает их?

— Фи! Если я обращусь к Шварцу с подобной просьбой, он больше не будет считать меня своим клиентом. Оставьте их, прошу вас.

— Хорошо, — согласился я. — Костюмы беру.

Я простился с Мэнорсом и отправился в тюрьму криминального отдела полиции. Расписавшись в журнале и сдав оружие, вместе с охранником я отправился по коридорам в камеру номер 27. В грязно-серой камере, отделенная пуленепробиваемой перегородкой, на кушетке с безучастным видом сидела Шейрон. Заметную бледность подчеркивали черные круги под глазами. Я поздоровался.

— Так вы полицейский? — спросила она.

— Шейрон, мне не всегда нравится то, что приходится выполнять по долгу службы.

— Благодарю за комплимент. Надеюсь, я была вам не в тягость?

— Вы прекрасно понимаете, что я хотел сказать. Мне с самого начала не нравилась эта роль.

— Сомневаюсь. — Шейрон окинула меня изучающим взглядом. — Сейчас у вас вид паршивой полицейской ищейки. Где вы откопали этот костюм?

— Купил два года назад. Перестаньте, Шейрон. Что говорит адвокат?

— Да что он может говорить? — она махнула рукой. — Мне уже не выбраться, и все это благодаря вам.

— Если бы вы не набрались всякой дряни и были в состоянии соображать, то вы бы слышали, что я был против ареста.

— Вы возражали? Спорили с начальством? Боже мой! Как это по-рыцарски! Хотите спасти меня от газовой камеры, чтобы еще попользоваться моим телом.

— Хватит, — прикрикнул я. — Я хочу помочь вам, а вы валяете дурака, это не лучшее в вашем положении.

Она как-то сразу сникла, нижняя губа задрожала, в глазах появились слезы.

— Это правда, Мэт? — выдавила она.

— Правда, Шейрон.

— Как же вы собираетесь помочь мне? — она уже справилась с собой.

— Найти настоящего убийцу.

Она удивленно распахнула глаза:

— Разве это не я убила?

— Что?! Убили?? Вы?

— Ну да. То есть они в один голос утверждают, что я. Лейтенант Вин даже объяснил мне, каким образом.

Я не на шутку испугался:

— Надеюсь, вы не подписали признание?

— Признание? В чем? Я ничего не помню и повторяла это тысячу раз. Но лейтенант так настаивал. Мэт, что же мне делать? — она отчаянно прикусила палец. В глазах ее был страх.

— Бороться, — отрезал я. — Если вы поверили в то, чего не совершали, то я ничем не смогу помочь вам. Скажите, только честно, вы могли бы убить Изабель?

— Нет, нет! Никогда! И потом, я злилась на Говарда, а не на нее.

— Какого же черта вы позволили им задурить себе голову?

Ее губы опять задрожали.

— Не знаю, Мэт. Они были так убедительны, особенно лейтенант.

«Еще бы!» — подумал я.

— Мне показалось… Я ведь выкурила целую сигарету, хотя никогда не пробовала больше половины.

— Что вы еще помните? Пожалуйста, Шейрон!

— Только как разделась в кабинете. Я вообще сама не знала, что делала. Хотела насолить Говарду. Он поступил как последняя свинья. Я думала заняться любовью в его присутствии. Поэтому и разделась. Но в это время Говард уже спрятался с Изабель. Больше ничего не помню.

— А нож для разрезания бумаги вы помните?

— Помню, при луне что-то блестело на столе. И я это взяла.

— Зачем, Шейрон? Что вы тогда задумали? — я буквально прилип к перегородке.

— Не помню. Я хотела найти вас, показать, что я нашла.

Она вдруг вскочила с кушетки:

— Я даже не думала об Изабель! Я не могла ее убить!

Почему они обманули меня?

— Они не обманывали вас, — покачал я головой. Они действительно считают вас виновной. Постарайтесь припомнить поточнее, что произошло на втором этаже.

Она снова села, опустив руки.

— Если я принесла туда нож, значит, я и убила, — она обреченно вздохнула.

— А я думаю, что кто-то видел вас и, пользуясь ситуацией и тем, что сопротивляться вы не могли, взял у вас нож.

— Кто, Мэт?

— Не знаю, — признался я, — пока не знаю.

Она слабо улыбнулась:

— Странный вы. Верите мне, хотя я и сама сомневаюсь в себе.

— Речь не о доверии, Шейрон. В этом деле много неясного.

Она улыбнулась снова:

— Это вам подсказывает инстинкт полицейского?

— В том числе.

— Узнав сегодня утром, что вы полицейский, я вас возненавидела. А сейчас мне кажется, что это удача.

— Я постараюсь помочь вам. Доверьтесь мне, Шейрон.

— Господи, Мэт! — голос ее сорвался, — Я сделаю все, что вы скажете, только вытащите меня отсюда.

Она зарыдала.

— Перестаньте, — тон моего голоса заставил ее вздрогнуть, — слезами вы ничему не поможете.

— Хорошо, Мэт, я уже успокоилась, — она заморгала.

— И еще одно. Официально этим делом занимается лейтенант Вин, и я не имею права вмешиваться в него. Здесь же я под предлогом выяснения поставщиков марихуаны для Изабель. Вы знаете об этом что-нибудь?

— Ничего абсолютно, — она отрицательно покачала головой, — она не посвящала меня в свои дела.

— Ладно. Держись, Шейрон. Я сообщу вам, как только что-то прояснится. Выше нос.

Сказав это, я вышел. Электрический замок тихо щелкнул.

Глава 16

У нас в комнате Карл составлял списки гостей Изабель Вайтер.

— Шейрон ничего не знает о поставщиках, я разговаривал с ней. Осталось еще пятнадцать человек плюс Росс Вайтер. Оставь его в списках, хотя я сомневаюсь, что он знает что-нибудь. Включи сюда же Греко, Фарелла, мисс и мистера Франклин, супругов Эпл, а также Нэнси Форд. Итого — восемь человек. На твою долю осталось семь. Как ты считаешь, по-моему, справедливо?

— Увидим, — Карл мрачно уставился на меня. — Вайтер, Греко и Фарелл должны быть опрошены в первую очередь. Эрик Франклин и Нэнси Форд видели, как Шейрон взяла нож. Джордж Эпл — как она проходила с этой штукой мимо окон. Это ведь главные свидетели по убийству, правильно?

— Послушай, Карл…

— Нет, это ты послушай. Капитан тебя выгонит в два счета, если ты начнешь совать нос в дела криминальной полиции.

Я встал.

— Я буду осторожен, старина. Не стоит подводить нашего капитана.

Карл тоже поднялся, я продолжал:

— Мне бы не хотелось менять напарника. Я сообщил капитану, что деликатно объясню мистеру Греко наш интерес. В конце концов бороться с наркоманией в городе — это и его обязанность.

Нэнси Форд в списка оказалась первой. Жила она в доме на перекрестке Мэн-Пикар.

Я прошел через вестибюль, устланный пушистым ковром, и, остановившись перед дверью с номером 8 А, позвонил.

Наверное, Нэнси так рано не просыпалась. Прошло некоторое время, прежде чем она открыла дверь, босая и в халате.

— А, это вы, — пробормотала девушка, на ходу просыпаясь. — Вы знаете, что еще нет и десяти?

— Да, практически глубокая ночь. Можно войти?

Мы прошли в уютную гостиную.

— Раз уж вы вытащили меня из постели, — она улыбнулась, — поскучайте, пока я приведу себя в порядок.

Я сел на изящное канапе, а Нэнси скрылась за одной из многочисленных дверей. Послышался шум воды в душе. Минут через десять она вернулась с уложенными волосами и губами, к которым слегка прикоснулась помадой. Одеваться Нэнси не собиралась. По-прежнему босиком и в халате, она расположилась в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. Больше ничего из одежды под халатом не было.

Я поинтересовался:

— Сколько вам лет, Нэнси?

— Двадцать три.

— Живете одна?

Она кивнула утвердительно.

— Отличная квартира. Чем вы занимаетесь?

— Мне досталось наследство. Родители позаботились обо мне.

Она продолжала:

— Что это — полицейский допрос или просто любопытство? Я слышала, что в полиции уже позабыли о вчерашнем вечере. Или нет?

— Конечно, — успокоил я ее. — Остались лишь некоторые формальности.

— Что-то неясно в случае с Изабель?

— Это дело криминального отдела, я же служу в полиции нравов, — и, предупреждая ее возражения, сказал: — Нас интересует источник появления марихуаны у Изабель. Вы можете об этом что-нибудь сказать?

Выглядела она настороженной и озабоченной.

— Источники?

— Поставщики, вернее.

— Мне ничего не известно об этом, — она закурила и добавила: — К сожалению.

Я подумал: «Она что-то знает, но не скажет. Может быть, бережет для себя».

— Вы дружили с Изабель?

— Да, мы были близкими подругами. Я одна из первых посетила подобный прием.

— Нэнси, скажите, было очень темно, когда вы увидели Шейрон с ножом в руках?

— Да, но когда покуришь, все чувства обостряются.

— А выражения гнева или раздражения у Шейрон вы не заметили?

— Только то, что она была сильно обкурена.

— Как вы полагаете, это она убила Изабель?

— Я полагаю, вас больше интересуют обстоятельства смерти миссис Вайтер, нежели источники травки.

— Нэнси, помилуйте, с чего вы взяли?

— Вы защищали ее вчера.

— Простой вопрос к вам: что вы об этом думаете?

Нэнси пожала плечами:

— Не знаю. В ревности женщина способна на все.

— А мужчина?

— Кого вы имеете в виду? Джо Грэйса, или Греко?

— Я его совершенно не знаю.

Я достал сигареты.

— В доме Вайтер он постоянный гость? Вчера Греко заявил, что он там впервые. Раньше вы его видели?

— Конечно. На собраниях и в газетах. Но он был «не наш». Какое-то время они встречались с Изабель. Как и всех, его следовало проверить. Вы же понимаете? Кстати, Шейрон должна была то же самое проделать и с вами. Бедняжка и не подозревала, что вы шпион.

— Да, да, я понимаю, — я закурил и нагнулся к ней поближе.

— Я думаю, — продолжала она, — что несколько раз вы с ней спали, чтобы получить приглашение. Только не делайте идиотский вид!

Наверное, я слегка покраснел.

— Не переживайте, сержант. Сначала я искала вас, но вы словно испарились. Вторым на примете был Джо Грэйс, но он тоже сбежал. Подвернулся Эрик Франклин.

— И не надоедает вам похваляться своим распутством, а, Нэнси?

— Да пошли вы с вашей добродетелью, сержант. Вам же известно, что я — скучающая шлюха, как, впрочем, и все женщины в этой компании. Ни одна из нас не откажет себе в удовольствии. А почему бы и нет?

Она наклонилась к низенькому столику с пепельницей, халат распахнулся, и я увидел ее маленькую, как у девчонки, грудь. Приоткрыв губы, Нэнси в упор смотрела на меня.

— К сожалению, — сказал я, — но на службе полицейским запрещено многое.

— Сержант, не надрывайтесь, не то лопнут пуговицы на вашем жилете.

Она запахнула халат.

— Скажите, Нэнси, Изабель говорила о своих отношениях с Греко?

— Мы называем его Грэйс. Изабель несколько раз была у него дома. Я думаю, Гови Фарелл вам подойдет больше.

— ?

— У Гови нет ни цента за душой. Он задолжал всему свету, но больше всего — Изабель — около трех тысяч. И без гарантий с его стороны. Угрызения совести, по-моему, его не терзают.

— Сомневаюсь, что у Фарелла вообще есть совесть. Изабель настаивала на возврате долга?

— Настаивают время от времени все. Самым настойчивым он что-то отдавал. Изабель иногда тоже принимала деньги, но чаще прощала долг.

— А Шейрон он не должен?

— Еще бы! Но она такая простофиля. Шейрон помешана на Говарде.

— Значит, Говард только вздохнет с облегчением, если Шейрон окажется в газовой камере?

— Ну конечно… — до нее вдруг дошел смысл сказанного, — нет-нет, не такой же он подлец?

— Я-то его совсем не знаю. Вы же занимали ему деньги, не я. Что скажете?

— Это негодяй! — выпалила она, — Но мое мнение небольшая ценность для вас. Мерзавцами я считаю всех мужчин.

Глава 17

Я понял, что больше из нее ничего не вытянешь, и откланялся.

Следующим был адрес Росса Вайтера — «Ферст Нэйшнл Бэнк Билдинг». Секретарша сказала, что босс собирался лететь в Нью-Йорк, но заболел и велел сдать билет. Я решил посетить его позже, дома.

Здесь же в центре располагались офисы Франклина и Эпла.

Джордж Эпл был руководителем страховой конторы в «Трибьюн Билдинг». Эрик Франклин держал бюро по делам снабжения в том же здании.

Они оба оказались на месте, но так усиленно старались отделаться от меня, что было смешно. Оба ничего не слышали о наркотиках. И здесь я ничего не узнал. Я вычеркнул из списка их имена, как и имена их жен, потому что они были в невменяемом состоянии и интереса не представляли.

Говард Фарелл был следующим. Он жил в Западном квартале. Авеню, где находился дом Фарелла, была застроена старинными массивными зданиями некогда состоятельных владельцев, но позже пущенными с молотка. В большей части разместились частные клубы или дансинги, часть сдавалась внаем.

Квартира Фарелла размещалась в цокольном этаже особняка, превращенного в отель. Чтобы попасть туда, необходимо преодолеть вереницу бетонных ступенек.

Он вышел ко мне в спортивных туфлях и вельветовых брюках. Пояснив, что собирался в кантри-клуб поиграть в теннис, он пригласил меня в гостиную. Я понял намек и пообещал:

— Я не задержу вас.

Квартира была обставлена со вкусом. Через приоткрытую дверь я увидел спальню и ванную. Других комнат не было.

Предложив мне сесть, Говард спросил, что я буду пить.

Я отклонил его предложение и остался стоять.

— Я думал, вы навестите Шейрон.

— С чего вы взяли? Мне нечего сказать ей.

— Вы считаете, это она убила Изабель?

Он захлопал ресницами:

— Мне казалось, Руд, вы не имеете отношения к криминальной полиции?

— Верно. Я занимаюсь делами, связанными с наркотиками.

— Я понял… — начал он, но я перебил его:

— Мы не станем возбуждать дело. Но нас очень интересует канал, по которому Изабель получала марихуану и добавки к напиткам. Кто бы это мог быть, вам случайно не известно?

— Я прикасался к сигаретам только в доме миссис Вайтер, сожалею, — Он развел руками.

— Изабель мертва. Долг возвращать нет нужды. Верно?

Он побледнел.

— Что вы имеете в виду?

— Вы задолжали Изабель около трех тысяч. Шейрон вы тоже должны. Не так ли? И вам только на руку, если ее приговорят. Два крупных долга будут погашены сами собой.

— Не хотите ли вы сказать, что я убил миссис Вайтер, а вину свалил на Шейрон? — возмутился Фарелл.

— Такая мысль, признаться, посещала меня еще до визита к вам.

— Как это понимать?

— Посудите сами: одна ваша любовница убита, другая находится в тюрьме по обвинению в этом преступлении. Вы огорчены? Ничуть. Вы отправляетесь играть в теннис.

— Во-первых, — он почти кричал, — ни одна из них не была моей любовницей!

— Вот как? Интересно.

— Понятие «любовница» подразумевает единственного любимого, а они их меняли, как шляпки.

Какое-то время он помолчал, а потом добавил:

— Я не испытываю к вам симпатии, Мэт. Если попрошу вас убраться отсюда, как вы к этому отнесетесь?

— Сейчас уйду. Я узнал все, что хотел. И будьте уверены, я постараюсь приклеить вам это убийство.

— Нужно, чтобы в это поверили еще и присяжные, — криво ухмыльнулся он.

— Я попробую заставить их, как вы заставили лейтенанта поверить в виновность Шейрон. Кстати, память ее сегодня прояснилась.

— И что же?

Теперь настал момент пустить ему пыль в глаза:

— Она вспомнила, что коридор на несколько секунд осветился из-за приоткрывшейся двери. Единственная освещенная комната на этаже была ваша. Зачем вы выходили?

Говард замер на несколько секунд.

— Когда я входил в комнату, Шейрон еще была на лестнице. Она могла видеть, как я входил, но не выходил.

Я быстро соображал. Чтобы зажечь свет, нужно включить лампу у кровати и только потом вернуться и закрыть дверь. Но в то, что дверь открывали, он поверил.

— Кто-то вышел навстречу Шейрон и взял у нее нож как раз в этот момент.

— Как бы там ни было, это был не я. Я не выходил из комнаты до тех пор, пока вы не изволили ворваться. И вообще я напрасно трачу время. Вы занимаетесь самоуправством — дело поручено криминалистам. Да вы просто втюрились в эту рыжую шлюху.

Я, улыбнувшись, сделал шаг к нему навстречу, он отшатнулся и завизжал:

— Не распускайте руки! Со мной это не пройдет!

— Я не стану пачкаться о такое дерьмо. В компанию Изабель ее втянули вы.

— И что из этого?

— Она не была шлюхой.

— Мы провели здесь ночь, в первый же день, вон на той постели, если вам интересно.

Действительно, бить его было бессмысленно. А жаль, руки так и чешутся. Я вышел не прощаясь.

По дороге к дому Росса Вайтера у меня было время, чтобы успокоиться. Мистер Вайтер жил на бульваре напротив Котлэндского цирка в фешенебельном отеле. Проживание здесь стоило три тысячи в месяц. Вайтер занимал восьмикомнатные апартаменты на первом этаже.

Он открыл дверь в домашнем халате, накинутом на рубашку. Вид у него действительно был болезненный, черты лица заострились, под глазами залегли черные круги.

Его вряд ли обрадовало мое появление, но он учтиво предложил войти. Мебель была выдержана в стиле модерн, в центре комнаты помещался передвижной бар.

— Стаканчик виски?

— Благодарю, я на службе.

Он присел на стул:

— Я думал, расследование ведет лейтенант Вин?

— Это так.

И я в очередной раз объяснил цель моего визита.

— Совершенно ничего не знал об этом. Я и не подозревал о том, что Изабель предлагает гостям эту дрянь и курит сама. До вчерашнего вечера.

— Слухи об этом давно ходят в кантри-клубе…

— О том, что рогат, муж всегда узнает в последнюю очередь, — он грустно усмехнулся.

— Вы плохо выглядите, что-нибудь серьезное?

— Ничего особенного, сержант, — он плеснул себе виски. — Моя болезнь другого рода. Я был очень привязан к своей жене, — он выпил одним глотком. — И ее смерть для меня…

— Да, это тяжело.

— Меня сильно потрясла смерть Изабель, но вместе с тем я испытал чувство облегчения. Наверное, увиденное сыграло свою роль. Я словно вдруг избавился от кошмара, постоянно преследовавшего меня.

— Вы хотите сказать, что в некотором смысле обрадованы ее смертью?

Он взглянул на меня укоризненно:

— Этого я не говорил. Просто я избавился от бессонных ночей, но я любил Изабель.

Я решил повторить номер, как с Фареллом.

— К утру мысли Шейрон прояснились.

Но он не отреагировал.

— Что? — переспросил он. — Она призналась?

— Она вспомнила, что не убивала Изабель. В темноте кто-то забрал нож у нее из рук.

Он нахмурился:

— Кто, она сказала?

— Это был мужчина. Ей показалось, он шел за ней по лестнице.

— Но это невозможно. Я не мог не заметить того, кто шел за ней по лестнице, потому что стоял внизу. Она не могла это выдумать?

Я признался себе: «Если он играет, то актер просто великолепный». И сказал, вставая:

— Такой вариант я допускаю. Что ж, если вы ничего не знаете о поставщиках марихуаны, не стану задерживать. Извините, что потревожил вас.

— Ничего, сержант, — он проводил меня до двери, — Всегда к вашим услугам.

Глава 18

Три ведомства, расположенных вдоль реки, включает в себя третий округ.

Город разделен рекой на условные «Запад» и «Восток». Запад — это широкие песчаные пляжи, поместья и домики — все для отдыха. И, разумеется, кантри-клуб.

Восточный берег весь покрыт домиками, пакгаузами, грязными борделями и тавернами. Население в основном итальянское. Здесь также встречаются пуэрториканцы, греки. Управлял третьим округом муниципальный советник Джо Греко. С виду благодушный, его стиль управления на самом деле ничем не отличался от диктатуры. Если вам отказали в должности, вы идете к Джо Греко, не назначили пособия — Джо Греко, если вашего сына сцапали за пьяную драку в баре, из тюрьмы его вытащит он же.

И под сенью этого протекционизма третий округ голосовал так, как желал Джо Греко. «Атлетик-клуб» был главной резиденцией муниципального советника.

Им было огромное двухэтажное здание со множеством закоулков в самом центре квартала докеров. В его подвалах разместились боулинг, зал для джима, бар. Весь первый этаж занимали игровые залы и кабинеты.

Признательностью своих избирателей Джо Греко пользовался за самые низкие цены в городе.

После обеда клуб был пуст, лишь в баре за картами сидели несколько стариков.

— Джо Греко у себя? — спросил я у бармена.

Большим пальцем он ткнул в потолок. Взобравшись по лестнице, я открыл первую попавшуюся дверь. Греко окружил себя множеством секретарш. Дверь в его кабинет была открыта. Пожилая женщина в черном сидела около него и что-то говорила. Я подошел. Оторвав на несколько секунд взгляд от посетительницы, Джо Греко адресовал мне дружеский жест и вновь переключился на женщину.

— Передайте своему Луиджи, чтобы завтра он нашел в бюро благотворительности Джима Томсона, синьора Ломбарди. Я позвоню ему. Если все в порядке, ваш муж получит пенсию.

Старуха поблагодарила и вышла.

— Эл, — бросил Греко молодому человеку, — позвоните мистеру Томсону. Пусть он завтра примет Луиджи Ломбарди по вопросу пенсионного обеспечения.

— Хорошо, мистер Греко, — молодой клерк взялся за телефон.

Наконец Джо Греко обратился ко мне:

— Слушаю вас, сержант.

— Мистер Греко, я пришел по поводу событий прошлой ночи, — сказал я.

— Вы что, уже перешли в криминальный отдел?

— Нет. Я служу все там же.

— Ну и что?

Он смотрел на меня так, словно хотел взглядом залезть мне за пазуху. Я уже представил себе его звонок в комиссариат.

— Ничего, что могло бы скомпрометировать гостей миссис Вайтер, — успокоил я его. — Нас интересует, где она брала марихуану. Поэтому и спрашиваем всех подряд.

— Ну понятно, понятно. Боюсь, что не смогу быть вам полезен. Увидев эти сигареты вчера вечером, я и не предполагал, что они с начинкой. Да и курить я предпочитаю свои. Кстати, угощайтесь.

Он протянул мне пачку «Данхилла».

— Спасибо, сэр.

Прикурив, он некоторое время рассматривал меня сквозь дым, а затем добавил:

— Есть одна вещь, которую вы должны знать, сержант.

— Что именно?

— Поймите, я не имел ни малейшего представления о том, как повернется вчерашний вечер. В противном случае, я бы не стал в нем участвовать. Надеюсь, вы не считаете, что я любитель подобных развлечений?

— Что вы, мистер Греко. Меня совершенно не занимают ваши сексуальные увлечения.

Он поморщился:

— Сержант, ваше мнение обо мне — не жизненно важный вопрос. Но выглядеть в ваших глазах эдаким развратным подонком мне не хотелось бы. Я знал Изабель давно. Честно говоря, она была мне больше другом, нежели любовницей. Моя жена умерла несколько лет назад, а Изабель… вы понимаете?

— Я знаю, сэр, что вы вдовы, и ваша личная жизнь меня совершенно не интересует.

— Я, как и Росс Вайтер, был ошеломлен увиденным.

— Я уже побывал у мистера Вайтера, — сказал я. — По-моему, ему стало легче после смерти Изабель. Он говорит, что теперь не будет мучиться ночными кошмарами. Что вы думаете по этому поводу?

— Я все равно расстался бы с Изабель после вчерашнего вечера, — твердо сказал он.

— Вы были влюблены в нее?

— Влюблен? — он горько усмехнулся. — Я хотел просить Изабель стать моей женой.

— Что было тяжелее для вас — узнать о смерти Изабель или о ее образе жизни?

— Какой странный вопрос, — он нахмурился. — Мне кажется, что убийством вы интересуетесь больше, чем марихуаной, не так ли, сержант?

Понимая, что ступил на опасный путь, я решил играть ва-банк. Другого выхода не было.

— Криминальная полиция обвиняет Шейрон Мэнорс, я же считаю, что она невиновна.

— Да, да, я заметил. Вы симпатизируете этой девушке?

— Поймите меня правильно, мистер Греко. Я ищу истину.

Он странно посмотрел на меня.

— Вы сказали вчера, что кроме мисс Мэнорс в числе подозреваемых могут быть еще трое: Фарелл, Вайтер и я. Вы и теперь так считаете?

— Нет, — ответил я, — но у меня есть некоторые соображения на этот счет.

— Какие же?

Я продолжал, используя все тот же блеф и прозрение Шейрон:

— Шейрон не может вспомнить события вчерашнего дня, но в ее подсознании они запечатлелись. Что такое гипноз, надеюсь, вам известно?

— Конечно.

— У человека, представьте себе, под действием гипноза из глубины подсознания можно вызвать необходимые ассоциации. Ничто не забывается навечно. Все, что мы делаем, записывается на клетки нашего мозга, как на ЭВМ. Даже события далекого детства человек может вспомнить под действием гипноза.

— И вы намерены обратиться к экстрасенсу?

— Да, хочу пригласить одного в тюрьму к Шейрон. Психиатра, обладающего даром внушения, а не шарлатана. Врача с солидной репутацией, который мог бы компетентно выступить перед судом.

— Понимаю, но это же дело Вина. Почему бы вам не подбросить эту идею ему?

— Я же объяснил. Криминальная полиция уверена в виновности Шейрон, и потом, лейтенант просто пошлет меня к черту. Я хорошо знаю его.

Греко внимательно посмотрел на меня.

— Вы действительно верите в историю с гипнозом?

— Я серьезно интересовался этим вопросом. Есть прецедент, и результаты ошеломляющие. Если Изабель убила Шейрон, она вспомнит и будет действовать так же, как и вчера. В этом случае я буду убежден в ее виновности.

Некоторое время Греко раздумывал и наконец заявил:

— Думаю, комиссариат не одобрит вмешательство в дела криминальной полиции.

— Вы считаете, что я занимаюсь не своим делом, мистер Греко? — спросил я буднично, — И если вы так думаете, я, естественно, не стану больше ничего предпринимать.

— Я думаю, — он раздавил окурок в пепельнице, — что зря трачу свое время. Если у вас все, я займусь делами. Меня ждут.

Я оглянулся и увидел прислонившегося к стене парня в рабочей одежде.

— О'кей, — сказал я, поднимаясь. — Благодарю вас за то, что уделили мне толику времени.

— Не стоит, сержант, — он жестом пригласил парня войти.

Дорогой я думал, что завтра капитан опять намылит мне шею за попытку обидеть видного политического деятеля. Но, с другой стороны, если Греко будет нажимать, значит, его задела версия о гипнозе, и значит, он боится показаний Шейрон. Я опасался, что меня отстранят от должности и что некому будет защитить девушку.

И я решил, что нужно как можно быстрее связаться с ее адвокатом.

Глава 19

Было без четверти пять, когда я застал Карла в отделе. Я поинтересовался:

— Есть успехи?

— Сверх всяких ожиданий. Мисс Гейнс пыталась меня изнасиловать. То, что мне удалось избежать этого, — самая большая удача в моей жизни.

— А-а-а, — произнес я, — А другие?

— Мне повезло также с миссис Гобб: она не стала ко мне приставать. Мужей этих милашек я застал в конторах. Оба заявили, что не имеют ни малейшего понятия, о чем я толкую, и выставили меня за дверь. Обнаружить марочку Реджинальд — Хэрт не удалось. После вчерашнего их никто не видел.

— Значит, ты потерпел фиаско?

— Ну, не совсем так, — небрежно обронил Карл.— Поставщика зовут Амос Вуд. Он владелец молодежного кафе. Северная улица, 1.

Я уставился на него.

— Я почерпнул сведения у Пэнни Доул, — объяснил он, — Молодая кобылка, которая прошлой ночью была под страшным кайфом. Вспомнил?

Я кивнул.

— Она любила миссис Вайтер как родную сестру. Смерть Изабель потрясла ее, и она мучается угрызениями совести.

— Короче, — перебил я его.

— Амоса Вуда она назвала, потому что считает его виновником всех бед.

— Хорошо. Надо подослать к нему одного из наших.

Карл продолжал дурачиться:

— Необходимости в этом нет. Мисс Пэнни прониклась и осознала и решила нам помочь. Она сама не раз пользовалась услугами этого типа. Она полна раскаяния и стремления…

— Прекращай, а?

— Мне казалось, тебе нравится напряженное, захватывающее ожидание, — улыбался он.

— Хорошо, тактик, когда?

— Я думаю, в час дня. Кафе работает как ресторан, и в это время там обед.

— Годится, — согласился я.

Заканчивался рабочий день. Направляясь к Шейрон, сидя в машине, я вспоминал наш разговор с Джо Греко. Я, конечно, блефовал там, в «Атлетик-клуб», но сама идея вовсе не казалась мне абсурдной.

Я подъехал к зданию тюрьмы и, выполнив все формальности, прошел в знакомую камеру. Шейрон выглядела намного лучше. Круги под глазами исчезли, волосы причесаны аккуратно. Я поздоровался и спросил:

— Вы спали?

— Весь день почти, больше нечего делать.

— Что-нибудь вспомнили?

— Это безнадежно, Мэт, — она опустила голову.

— С адвокатом виделись?

— Он был здесь час назад. Окружная прокуратура отклонила ходатайство об освобождении под залог.

— Ну, это не смертельно. Скажите, Шейрон, вас когда-нибудь гипнотизировали?

Она широко раскрыла глаза:

— Нет. А зачем?

— Сам не знаю, но надо попробовать.

— Для чего?

— Попытаемся вернуть вам память. Это иногда удается.

Не мигая, она смотрела на меня.

— Риск остается, если вы действительно убили. Согласны на эксперимент?

— Пусть будет что будет, — она нервно сплела пальцы. — Я устала от этой неизвестности.

— Я тогда свяжусь с врачами, компетентными в области внушения. Буду действовать через вашего адвоката. Надо, чтобы он убедил в необходимости такого эксперимента лейтенанта Вина.

Шейрон слушала меня, меряя камеру быстрыми шагами.

— Если выяснится, что это я убила Изабель, — она остановилась прямо передо мной, — шансов уже не будет, не так ли?

— Это рискованно. Вы можете отказаться.

Ее голос прозвучал твердо:

— Я сказала, что сделаю все, что вы посоветуете, Мэт.

Я пообещал сообщить ей, как только договорюсь со специалистом, и покинул камеру. Заняв полицейскую комнату в вестибюле, я принялся листать телефонный справочник. В сфере психоанализа работали четырнадцать врачей. Я взялся за телефон. Только после звонка по девятому из выбранных номеров появилась надежда. Доктора звали Мэйрон Квиглей, его кабинет находился в медицинском центре. Он сообщил, что широко практикует современные методы внушения для лечения больных с умственными расстройствами. Тогда я объяснил, что я полицейский и нуждаюсь в консультации специалиста.

Он назначил встречу на 18.00. Слегка перекусив, я ровно в назначенное время вошел в кабинет доктора Квиглея. Он оказался небольшим кругленьким человечком с серой шевелюрой и проницательными темными глазами.

Доктор пожал мне руку и заявил:

— Извините, но у нас мало времени. Так что излагайте вашу просьбу покороче — у меня назначен сеанс, и отменить его я не могу.

— Вы читали в газетах заметки об убийстве Изабель Вайтер? — спросил я.

Он кивнул головой:

— Читал. Если не ошибаюсь, арестована мисс Мэнорс. Я знаком с ее отцом.

Я объяснил, не вдаваясь в подробности, что одурманенная наркотиками Шейрон не в состоянии вспомнить события той ночи, и добавил:

— Я кое-что читал о гипнозе. Есть ли надежда пробудить память в этом случае?

— Я боюсь, что в этой ситуации случай безнадежный.

— Почему?

— В ряде случае гипноз, как вы его понимаете, использовали для возвращения памяти: при амнезии, например, при шоковых ситуациях. Ваш же случай другого рода. Под воздействием алкоголя и наркотиков у человека подсознание также затемнено. Я не припомню, чтобы у пьяницы гипноз вызвал воспоминания.

— Так что случай безнадежный, вы убеждены?

— Почти уверен. Простое зондирование ничего не даст. Но можно попробовать погрузить пациента в гипнотический транс, воссоздав те же условия, какие были в тот вечер. И бессознательно она станет повторять все свои действия. Она покажет, как ударила ножом миссис Вайтер, если это действительно она убила ее.

— Не возьметесь ли вы, доктор, провести этот эксперимент?

— При одном условии. Все детали того вечера должны быть в точности воссозданы, но и в этом случае я не могу дать стопроцентной гарантии.

— Понятно, доктор. Когда вы сможете заняться этим?

— Одну минутку, сейчас. — Он перелистал настольный календарь, — В пятницу.

— Благодарю вас.

— Не стоит. Пока еще не за что.

— Адвокат Мэнорсов встретится с вами. Его зовут Макс Фуле. Спасибо еще раз.

В пути я взвешивал варианты: хоть доктор и не гарантирует успеха, но другого выхода нет — Шейрон нужно спасать.

Глава 20

Я позвонил Фуле из автомата на заправочной станции. Он заинтересовался представившейся возможностью, выслушав меня.

— Как вы думаете, я смогу увидеть сегодня лейтенанта Вина?

— По-моему, у него ночное дежурство.

— Тогда звоню ему немедленно. Уверен, он не откажет мне.

— Вы плохо знаете Вина, — скептически заметил я.

— А вы плохо знаете меня. С людьми договариваться я умею. Он вынужден будет согласиться, иначе я докажу, что его отказ является серьезной помехой в проведении следствия, и он делает это умышленно.

— Желаю успеха. И еще одно: не говорите Вину, что это я подбросил вам эту идею.

— Не понимаю…

— Мне предписано не совать нос в дела криминальной полиции. Вот так.

— Договорились, и спасибо за предложение, сержант.

Предыдущую ночь я не спал вообще, да и день был хлопотный. Поэтому, приехав домой, я принял душ и лег. Меня разбудил звонок в дверь. Я включил свет и глянул на часы — половина четвертого утра. Накинув халат и чертыхаясь, я вышел в переднюю. Звонок, прогремевший вновь, заставил меня распахнуть дверь. Наверное, спросонья я туго соображаю, так как закрыть ее я уже не успел. Длинный тип в плаще сунул мне в нос пистолет 38-го калибра и наступил на босые пальцы ног. Боль была адской. Я резко отскочил и стал выделывать танцевальные па на одной ноге. Аккуратно закрыв дверь, следом прошел маленький коренастый человек с резкими чертами лица и улыбнулся мне вставными зубами.

— Черт возьми, что вам надо? — заорал я.

Длинный указал мне на дверь спальни армейским пистолетом, который был у него в руках. Маленький оттолкнул меня плечом и вошел первым. Заметив на комоде мою кобуру, он молча вытащил из барабана патроны и бросил их в корзину для бумаг. Длинный скомандовал:

— Одевайся.

— Зачем? — поинтересовался я. — Я собирался продолжить сон.

— В аду отоспишься, если немедленно не оденешься.

Он поднял пистолет и щелкнул предохранителем.

— А я ведь полицейский, ребятки.

— Знаем. Чтобы начать одеваться, у тебя осталось ровно три секунды.

До меня дошло, что они не шутят.

— Галстук не нужен, — усмехнулся коренастый, — Обойдемся без церемоний.

Ствол уперся мне в поясницу:

— Вперед. Стой!

Открыв дверь, коренастый осмотрелся.

— Пошли!

У входа стоял голубой «бьюик». Я отметил, что номера местные. Длинный указал мне на заднее сиденье и сам втиснулся рядом. Маленький сел за руль. Ствол пистолета постоянно упирался мне в бок.

— Ребята, как вас зовут? — спросил я, когда машина тронулась. В темноте трудно было разглядеть физиономию водителя, но наверняка он улыбался.

— Можешь звать его Тимом, а меня — Томом.

Машина свернула на восток.

— Наверное, вы не местные. Здесь я знаю всех, — продолжал я.

— Мы из Чикаго, прилетели этой ночью, если тебе интересно.

Мне стало неуютно. Я догадывался, зачем могут прилететь парни из другого города с повадками профессионалов. Но кто же так быстро вызвал их? Мои бывшие клиенты? Вряд ли. Не тот масштаб. А может быть, это связано с делом Изабель Вайтер? Кто знает, какие дружеские связи у этой компании. Достаточно одного телефонного звонка — и вот двое очаровательных ребят сидят в самолете Чикаго — Сан-Сесилия. Но кто? Вайтер? Фарелл? Греко?

— Я думаю, объяснять бесполезно, что за это придется отвечать.

— Помолчи, Рудовски!

Длинный ткнул пистолетом мне в плечо.

— Это всего лишь работа. Против тебя мы ничего не имеем.

— Рудовски? — повторил я, — Но я Руд. Вы что же, не видели на двери табличку?

— Нас предупредили, что ты пользуешься этой фамилией. Кроме того, дали фотографию и подробно описали твои карие глаза. Не волнуйся, мы не ошиблись.

Я взглянул в окно и увидел, что мы едем к реке.

— Куда мы направляемся?

— В удобное место, — коротышка хохотнул. — Мы уже будем далеко отсюда, когда тебя найдут, Хорошенькие Глазки.

— Меня зовут Руд или Рудовски, как вам больше нравится, — бросил я.

— Нам больше по вкусу — Хорошенькие Глазки, — сказал длинный. — Держу пари — девочки от тебя без ума.

— Подонок! — заорал я.

— Что? — не понял длинный.

— Подонок! Идиот! Дерьмо! — продолжал я, — Ну, давай, прихлопни меня. Интересно, как это у тебя получится?

Длинный тяжело засопел, толстый наоборот — засмеялся каким-то визгливым смехом.

— Кретин! — не унимался я. — Не забудь снять пушку с предохранителя!

Он действительно был кретином. Вместо того чтобы пощупать пальцем, он поднял пистолет и глянул на него. Я нанес ребром ладони сильный удар в шею и услышал хруст. Рефлекторно он нажал на спуск, но в момент удара ствол дернулся в сторону и сидящему за рулем «Тому» полчерепа снесло выстрелом.

Глава 21

Автомобиль начал выписывать зигзаги по шоссе. Я перегнулся через труп водителя и вцепился в руль как раз в тот момент, когда машина собиралась врезаться в грузовик, стоящий на обочине. До этого мы шли со скоростью миль сорок в час, но сейчас набирали скорость: толстый, съехав с сиденья, видимо, придавил педаль газа. Я мог только манипулировать рулем и давить клаксон. Со скоростью больше ста миль в час мы неслись к реке. Где-то поблизости был недостроенный пирс, передо мной промчались кучи щебня. Еще одна гора щебня выросла впереди. Я круто, так что завизжали покрышки, повернул руль вправо и почувствовал, что машину заносит. Она накренилась, я закрыл глаза и изо всех сил старался не выпустить руль. Меня тряхнуло, и я почувствовал, что мы переворачиваемся. Раздался громкий скрежет, меня стукнуло обо что-то пару раз, и, наконец, автомобиль остановился кверху колесами.

Очнувшись, я обнаружил, что лежу на теле длинного, он не шевелился. Я с грехом пополам выбрался из этой колымаги и осторожно встал на ноги. В голове шумело, но кости, как это ни странно, были целы. Я обошел «бьюик» вокруг. Одно колесо от удара отлетело, стекла вылетели, но крыша выдержала. «Хорошая машина, — подумал я. — Крепкая».

Раздалась сирена, и полицейский автомобиль остановился в двух метрах от меня, мигая фонарями.

— Мое имя Мэтью Руд. Полиция нравов. Свяжитесь с криминальным отделом и вызовите полицейский фургон. Можете вызвать и «скорую», там в машине еще двое джентльменов, но мне кажется, что это им уже ни к чему.

Один полисмен осветил фонариком содержимое «бьюика», другой достал из машины рацию.

— Оба готовы — вызывай только фургон, — первый выключил фонарь.

Через полчаса прибыли Вин и Хэнк Картер. Лейтенант, выслушав мои объяснения, спросил:

— Кто бы мог их послать, вы не догадываетесь?

Я был уверен, что знаю, но только пожал плечами.

— Ладно. Пошлем запрос в Чикаго. Вы родились в рубашке, Руд.

— Лейтенант! Тут лодка! — крикнул Хэнк.

Мы подошли поближе. На дне лежала цепь и бобина проволоки. Я вообще неплохо плаваю, но с таким балластом вряд ли смог выплыть даже сам Эспер Вильямс.

— Это, похоже, для вас. — Вин спрыгнул в лодку. — Если эти типы прилетели из Чикаго, то кто-то приготовил все это. Идиот, даже не стер регистрационный номер. Она значится в списках речной службы и, возможно, принадлежит тому, кого мы ищем.

Я встал.

— Я вам еще нужен, лейтенант?

— Нет, Руд, закончим завтра. Мои парни здесь еще раз все осмотрят, а вас сейчас отвезут.

Меня доставили домой одной из полицейских машин. Я умылся, вынул патроны из корзины для бумаг, зарядил пистолет и лег спать.

В четверть восьмого будильник разбудил меня. Я выбрался из кровати, постанывая. Все тело ныло так, словно я скатился по лестнице Эмпайр Стэйт Билдинг.

Наших никого еще не было в отделе. Оставив запись в журнале, я поднялся в криминальный отдел. С полицейских берут показания по всем правилам. Там, в отделе, я узнал, что «бьюик» и лодка были украдены. Вин стал в тупик.

Вернувшись, я обнаружил Карла, беседующего с капитаном. Я доложил шефу о ночных происшествиях и отвел Карла в сторону.

— О чем разговор, старина?

Карл упорно разглядывал свои ногти.

— Мэт, послушай, давай мы с Эдом немного походим за тобой, а? — теперь он вертел пуговицу моего мундира. — Они ведь не просто появились здесь, эти парни.

— Спасибо, — сказал я, — но, пожалуй, это лишнее. Больше я не попадусь так глупо. Еще что?

— Есть один пуэрториканец — садовод, выращивает коноплю прямо у себя под окнами.

Я посмотрел на часы.

— Хорошо. Адрес знаешь?

Мы нашли узкую грязную улочку по указанному адресу. Маленький травяной участок с уже пожелтевшими кустами был виден через дыру в заборе.

Почти готова, — шепнул Карл.

Нам нужны покупатели, садовника не трогайте, — приказал я. — Понаблюдайте здесь эти дни.

По дороге мы обследовали несколько баров и вернулись в отдел. До начала операции с Амосом Вудом оставалось полтора часа. Капитан меня не вызывал — значит, Джо Греко не звонил.

Глава 22

В заведение Амоса Вуда мы отправились, захватив с собой магнитофон с чувствительным микрофоном — тот писал даже шепот.

Узкий и длинный зал ресторана в это время занимали школьники. Гвалт стоял такой, что использовать магнитофон было бессмысленно. Сделав заказ, мы стали ждать. У гриля вертелись двое поваров: один совсем молодой, другой, по-моему, и был тем, кто нам нужен. Он был огромный, лысый, в трикотажной футболке, брюках из хлопчатобумажной ткани и грязном фартуке и все время давал указания своему молодому коллеге и официантам.

Когда школьники покинули зал, я подозвал официантку:

— Две чашки кофе и, пожалуйста, сделайте потише музыку.

— О'кей! — Она выключила музыкальный автомат.

В два часа дня сидевший лицом к двери Карл произнес: «Вот она», — и я, не оборачиваясь, включил микрофон.

Тоненькая фигурки Пэнни Доул прошла мимо нас и заняла место рядом. Официантка подошла к ней. Пэнни тихо сказала:

— Пожалуйста, кофе, и скажите Амосу, что я хочу его видеть.

Официантка поставила перед девушкой кофе, затем отправилась к грилю и что-то шепнула лысому здоровяку. Он взглянул на Пэнни и подошел, улыбнувшись.

— Я могу получить десяток сигарет, Амос?

Нахмурившись, тот оглядел зал.

Я пил кофе. Карл курил. Амос что-то сказал, и исчез на кухне. Он вернулся с бумажным пакетом в руке через полминуты. Пэнни положила деньги на стойку, взяла пакет и направилась к выходу. Карл встал и положил сигарету, потом подошел к Пэнни. Я сунул Вуду под нос свой жетон.

— Что это? — испуганно спросил тот.

— Полиция. Вы арестованы за торговлю сигаретами с марихуаной.

Подошел Карл, за ним Пэнни. Он уже развернул пакет:

— Десять штук по пятьдесят центов за штуку.

И добавил, повернувшись к Вуду:

— Верните девушке деньги.

Взяв банкноту, он показал Амосу нашу метку и обратился к Пэнни:

— Вы узнаете купюру, которую мы с вами отметили?

— Конечно, да, — ответила та.

Вуд уставился на Пэнни с явной угрозой, испуганно раскрыв глаза, смотрели повар и официантки. Похоже, они ждали чего-то подобного. Карл продолжал:

— Вы подтверждаете, что это именно тот пакет, который вы получили от Амоса Вуда, заплатив пять долларов? — спросил он Пэнни.

— Да, это тот самый пакет.

Я выключил магнитофон. Еще сто сигарет мы обнаружили на кухне в коробке с сахаром.

Мы расплатились у кассы и подошли к выходу.

Вуд на ходу обратился к кассирше:

— Не знаю, сколько я буду отсутствовать. Управитесь без меня?

— Конечно, мистер Амос, — ответила та.

— Работайте как прежде и дайте нам знать, если появятся особые клиенты. — Карл оставил наш телефон.

Можно было биться об заклад, что телефон будет молчать, даже если половина города придет сюда покупать марихуану.

Еще часа три мы допрашивали Амоса Вуда. Он сначала молчал, но потом нам удалось выудить имя оптовика. Еще одна цель появилась в нашей бесконечной войне.

Отправив Вуда в камеру, в 17.00 я заглянул в криминальный отдел. Дежурный Джек Бартон закричал, заметив меня:

— Эй, Мэт! Есть новости из Чикаго!

— Это по поводу моих ночных посетителей?

— Ага, славные ребята. Крупные специалисты по организации похорон. Но выяснить, каким образом они оказались здесь, не удалось, — Бартон развел руками.

— По-моему, это тупик, — отозвался я, — Да, Бартон, где сейчас лейтенант Вин?

— Он забрал арестованную девушку и поехал в дом, где вчера убили эту самую Изабель Вайтер.

Значит, адвокат добился своего. Я сел в машину и поехал на Крайстэл Драйв.

Глава 23

Возле дома Изабель было полно машин. Один полисмен охранял вход, другой слушал рацию. Отметив, что окна в доме зашторены, я ткнул охраннику у двери свой жетон:

— Сержант Руд, полиция нравов.

Тот смутился:

— Лейтенант приказал никого не пускать.

— Ко мне, думаю, это не относится, — сказал я, протискиваясь в дом.

На первом этаже горел свет, в кресле расположился Хэнк Картер.

— Как вы вошли? — удивился он.

— Показал свой жетон.

— Но лейтенант запретил. Вдруг вы все испортите?

— А вдруг я помогу? Где это все происходит?

— Доктор проводит сеанс в кабинете. Там только адвокат и лейтенант. Постарайтесь не попадаться ему на глаза.

— К дьяволу! — вспылил я. — Даже окружной комиссар не заставит меня ходить на цыпочках.

— Ваше дело. — Хэнк пожал плечами. — Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.

В этот момент распахнулась дверь центрального коридора. Появилась Шейрон в костюме Евы и с ножом в руках. Она двигалась как сомнамбула, а оружие держала прямо перед собой. Она не обратила на нас ни малейшего внимания. Зато Картер уставился на ее прекрасное тело.

Толстячок доктор Квиглей шел следом за Шейрон и тоже не спускал с нее глаз. Но это был профессиональный интерес доктора к пациенту. За ним следовал лейтенант. Увидев меня, Вин переменился в лице, но ничего не сказал, хотя иллюзий на этот счет у меня не было.

Процессию замыкал огромный детина с совершенно седой головой. Это и был адвокат Макс Фуле. Он не сводил глаз с танцующих бедер Шейрон.

Девушка дошла до окна и свернула в вестибюль. Хэнк Картер, засопев, пристроился в хвост процессии. В холле Шейрон ощупала близлежащие предметы, словно находилась в темноте. Она искала перила лестницы, и прежде, чем ступить на нее, осторожно коснулась ступени босой ногой. Затем начала медленно подниматься. Мы тихо следовали за ней. Шейрон остановилась перед первой дверью, держа оружие в правой реке, а левой касаясь стены. Помедлив, девушка прошла дальше. Сердце у меня бешено заколотилось, когда она остановилась у двери в комнату Изабель. На лице лейтенанта сияла торжествующая улыбка. Но Шейрон, постояв, двинулась дальше — к той комнате, где я нашел ее. В изнеможении я прислонился к стене. Рука девушки коснулась двери, потом ручки. Тень недоумения пробежала по ее лицу. Доктор Квиглей осторожно открыл дверь.

Я подумал: «Очевидно, она нашла ее открытой в ту ночь».

Шейрон улыбнулась и шагнула в комнату. Вдруг она сделала резкое отталкивающее движение и остановилась.

Доктор схватил меня за руку и подтолкнул к ней.

— Она наткнулась на кого-то в темноте, — шепнул он. — Вы будете этим человеком.

Я стоял напротив девушки. Ее грудь коснулась меня.

— Мэт? — спросила она вдруг.

Я решил, что мое вмешательство прервало эксперимент, но Шейрон смотрела сквозь меня невидящим взглядом. Я взглянул на доктора. Тот сделал мне знак не двигаться и помалкивать.

— Видите, что я нашла, Мэт. — Шейрон протянула мне нож и засмеялась. — Не видите, здесь темно, да?

Я не двигался. Она взяла мою руку и положила ее на рукоять ножа. Взяв его, я смотрел на доктора. Он знаком велел мне отойти.

— Мэт, — повторила Шейрон, пытаясь найти меня в темноте. Я отошел еще дальше.

Все внимательно наблюдали за происходящим. Она сделала шаг к кровати, остановилась и позвала еще раз:

— Мэт!

Прислушавшись, она обиженно скривила губы, наклонилась и растянулась на кровати животом вниз. Какое-то время Шейрон не двигалась, потом приподнялась, опершись на руки, перебралась на середину кровати, положила голову на подушку и, закрыв глаза, вытянула ноги.

Доктор Квиглей повернулся к Вину:

— Вот и все, лейтенант. Эксперимент окончен. У вас есть вопросы?

— Вы подставили Рудовски. Откуда вы знаете, что здесь кто-то был той ночью?

— Она явно наткнулась на кого-то в темноте, — объяснил психиатр. — Необходимо было поставить ей препятствие для продолжения сеанса. В этом состоянии девушка не могла выдумать другую ситуацию, а делала и говорила то же, что и прошлой ночью.

— Так вы хотите сказать, что она встретилась здесь с Рудовски?

— Нет, конечно. Но искала, видимо, его. И сразу отдала то, что было в руках, наткнувшись на кого-то в темноте.

— Но мы не знаем, взял ли тот тип нож у нее из рук, как это сделал Руд. Он пустил нам пыль в глаза, потому что из кожи вон лезет, чтобы доказать невиновность этой девицы, — сказал Вин и перевел дух.

— Ему это удалось, — улыбнулся доктор. — Если бы некто «икс» вел себя по-другому, девушка сразу бы отреагировала, но она действовала без малейшего колебания. Незнакомец взял у нее оружие и отошел в темноту. И он молчал.

Вин обрушился на меня, не в состоянии возразить доктору:

— Какого черта вы здесь вообще делаете, Руд?

Я ответил миролюбиво:

— Я только хотел взглянуть на плоды моей идеи.

— Вашей? — он буквально сверлил меня взглядом.

— Моей, моей. Я поделился ею с мистером Фуле после беседы с доктором Квиглеем… И мы решили, что инициатива поначалу будет исходить от мистера Фуле. Но теперь уже все позади. Невиновность Шейрон доказана.

Вены вздулись на шее Вина. Я продолжал, не давая ему возможности разразиться бранью:

— Самое главное — эксперимент удался, лейтенант. И у меня есть кое-какие соображения по этому поводу. Послушать хотите?

Противоречивые желания раздирали его: первое и самое искреннее — немедленно оторвать мне голову. Второе — узнать, что я еще разнюхал, потому что он понимал, что идти в суд ему, по сути дела, не с чем.

— Мы побеседуем позже, — прохрипел он и повернулся к адвокату, — Похоже, ваша взяла, мэтр. Я позвоню в окружную прокуратуру — для освобождения мисс Мэнорс необходимо уладить формальности.

— Вас не затруднит сделать это немедленно? — Адвокат сделал приглашающий жест. — В доме есть телефон.

Повернувшись, Вин быстро пошел по лестнице. Доктор склонился над девушкой и медленно и внятно произнес:

— Шейрон, вы слышите меня?

— Да, — еле слышно произнесла она.

— Вы проснетесь при счете «три». Вы поняли меня?

— Да, — повторила Шейрон.

Квиглей медленно считал:

— …три. — Ее глаза открылись.

Она выпрямилась и, сидя на кровати, рассматривала окружающих.

Вдруг девушка сообразила, что сидит совершенно обнаженная под пристальными взглядами четырех мужчин. Схватив подушку, она прижала ее к себе.

— Вы что? Собрались на сеанс стриптиза? — спросила она возмущенно.

— Не могли бы вы, мистер Фуле, принести одежду мисс Мэнорс? Она в кабинете.

Мэтр бегом кинулся вниз. Хэнк Картер, наконец, сообразив что к чему, тоже исчез.

— Вот и все, Шейрон, — сказал доктор ласково, — Сеанс прошел удачно. Лейтенант Вин звонит окружному прокурору, чтобы уладить формальности вашего освобождения.

Слезы блеснули в ее глазах. Ничуть не стесняясь своей наготы, она вскочила с кровати и повисла у меня на шее.

— О, Мэт! Как я могу отблагодарить вас?!

Я знал средство, но при докторе не хотел распространяться на эту тему.

Глава 24

Чтобы дать Шейрон возможность одеться, мы спустились вниз.

— Мы, кажется, закончили здесь. Вы едете, мистер Фуле? — сказал Квиглей, который привез адвоката на своей машине.

Убрав свой «форд» с дороги, я дал возможность вырулить «кадиллаку» доктора. Когда я вернулся в дом, Шейрон уже была полностью одета.

— Мне нужно вернуться в тюрьму, Мэт, так сказал лейтенант. — Она улыбалась, — Но через несколько часов меня освободят.

— Я знаю.

Открыв дверь, Вин обратился к одному из полицейских:

— Можете отвезти мисс Мэнорс. И повежливее там, черт вас возьми!

Шейрон повез Хэнк Картер.

Вин пригласил меня в гостиную, сел на диван и закурил. Взгляд его задержался на этикетках бутылок в баре.

Я встал:

— Не желаете стаканчик?

— На работе не пью, — ответил он сухо, — Выкладывайте, что там у вас за новости.

— Скорее, это вопрос о методе, чем о доказательствах, — начал я, — Вы знаете, что мы не поднимали шум об использовании наркотиков на вечере миссис Вайтер?

— Знаю.

— И все же мы продолжали раскручивать дело и сегодня взяли поставщика.

— Поздравляю, — лейтенант кисло улыбнулся, — но какое отношение это имеет к убийству?

— Никакого, если не считать, что, беседуя со свидетелями, я интересовался обстоятельствами, имеющими отношение к убийству. Мне казалось, что это будет полезным.

— Понятно, совали свой нос в чужие дела.

Не обращая внимания на его колкости, я продолжал:

— Кроме Шейрон только трое могли убить Изабель: Говард Фарелл, Росс Вайтер и Джо Греко. Больше на этаже никого не было. Согласны?

Он насупился:

— Это я уже слышал.

— Так вот, всем троим я ясно дал понять, что веду расследование независимо от вас. И это дало кое-какие результаты. Глофф и Эдвардс предприняли попытку убрать меня.

— Кто?

Он еще не видел телеграмму из Чикаго, я вспомнил.

— На ваш запрос из Чикаго прислали данные о тех парнях. Профессиональные убийцы, работают по найму. А в пользу моих доводов: кого-то я сильно тронул — говорит срочность, с какой они прибыли.

— Ну что ж, логично пока, но ничего не дает.

— Улика, как я уже говорил, скорее формальная. Вы представляете, сколько стоит услуга таких исполнителей?

— Недешево, полагаю.

— Я сейчас объясню свои доводы по порядку, — сказал я. — Профессионалы типа Глоффа и Эдвардса берут за работу большие деньги, причем наличными. Часть — авансом, остальное — после выполнения заказа. Короче говоря, человек, нанявший их, имеет возможность заплатить.

— Но все трое при деньгах, верно?

— Тот, кому я с удовольствием пришил бы убийство, промотал свои сбережения, и не только свои. Речь идет о Говарде Фарелле. Он должен три тысячи Изабель, также он задолжал Шейрон и наверняка всем или многим из этой компании. У него не хватило бы средств нанять даже мальчишку, чтобы бросить в меня камень, не говоря о профессионалах.

Вин проявил сообразительность:

— В таком случае, если Фарелл пуст, значит, подозрения падают на мистера Греко и Вайтера. Не далеко ли вы зашли в своих рассуждениях, Руд?

— Оба имеют одинаковые мотивы, — продолжал я, — оба любили Изабель. Вайтер стремился вернуть ее, а Джо Греко — завоевать. Никто из них не подозревал, что происходит на вечерах миссис Вайтер. Оба одновременно узнали об этом. Чтобы почувствовать себя оскорбленным в лучших чувствах, вполне достаточно.

— Кто же именно? Или вы не знаете?

— Я знаю. Но необходимы доказательства, а их пока нет!

— Вот именно! — лейтенант прищелкнул пальцами. — А пока их нет, всем вашим рассуждениям грош цена. Не затруднит ли вас сообщить, где вы собираетесь добывать эти самые доказательства?

— У самого преступника, — ответил я, — Он попытался убрать меня один раз, попробует сделать это еще раз.

— Руд, что вы задумали? — Вин подался вперед. — Он может не промахнуться во второй раз.

— До стрельбы, думаю, не дойдет. Все будет несколько иначе. Мы узнаем об этом, во всяком случае.

У лейтенанта был вид крайне заинтересованного мальчика.

— Каким образом?

— Сегодня это уже помогло нам. — Я показал ему портативный магнитофон. — Возьму с собой все это.

— Хм, — недоверчиво пробурчал Вин. — Сомнительно. А других предложений у вас нет?

— Конечно, есть, — ответил я. — Сейчас без четверти семь. В это время я обычно ужинаю. Как вам такое предложение?

— О'кей. Подробности обсудим за ужином.

Лейтенант встал.

Глава 25

Оставив машину за углом, в сумерках мы подошли к дому. Вин, Картер и я вошли и поднялись по лестнице. Лейтенант стиснул мое плечо:

— Если что, шумите. Мы будем рядом.

— Шуметь, думаю, не придется, — ответил я и нажал кнопку звонка в квартиру 5 Д.

Дверь открылась.

— Вы, сержант? — Джо Греко был явно удивлен, но пригласил меня войти.

— Чем обязан?

— Я хотел поговорить с вами.

Он уселся в кресло и, кивком головы указав мне на другое, спросил:

— О чем это?

— Вы слышали о попытке убить меня, мистер Греко?

— Разумеется, слышал. Вы везучий человек, сержант.

— Что есть, то есть. Но мне повезло вдвойне. — Я закурил и включил магнитофон. — Вы помните, что я говорил о намерении подвергнуть мисс Мэнорс сеансу гипноза?

Греко утвердительно кивнул.

— Эксперимент проходил в доме миссис Вайтер сегодня в полдень. Проводил его доктор Квиглей. Его офис в медицинском центре. Это имя вам что-нибудь говорит?

— Я, по-моему, слышал о нем.

— Лейтенант Вин, сержант Картер и адвокат Фуле присутствовали при этом.

Греко перебил меня:

— Эксперимент удался?

— Полностью. Мисс Шейрон невиновна и уже освобождена.

— Очень рад, — скривился Греко, — я же говорил, что вам везет.

— Но, к сожалению, эксперимент не удался в другом: он ничего не дал в установлении истинного убийцы.

Греко прищурил глаза и усмехнулся:

— Вот как? Это прискорбно. Вы что, пришли ко мне специально за сочувствием?

— Не только. Вы сейчас все поймете. Вас разве не интересует, как проходил сеанс? Это было любопытно.

— На самом деле?

— Шейрон была приведена доктором в состояние транса. Раздевшись, она взяла нож со стола, поднялась по лестнице и подошла к комнате Изабель.

Он слушал меня молча.

— Войдя в соседнюю комнату, Шейрон резко остановилась, словно наткнулась на кого-то. Доктор Квиглей заставил меня сыграть роль этого человека. Девушка нащупала мою руку и вложила в нее оружие.

— Дальше! Что было дальше? — Греко напряженно смотрел на меня.

— Ничего. Она подошла к кровати. Легла и уснула.

После наступившей паузы он произнес уже спокойно:

— Человек, на которого мисс Мэнорс наткнулась в темноте, безусловно, и есть убийца.

— Разумеется. А поскольку в тот момент на этаже находились только трое, один и есть убийца. Но кто именно?

Он посмотрел на меня:

— Кто же?

— Не спешите, мистер Греко. Я вел расследование отдельно от криминальной полиции. Беседуя со всеми, я одновременно выяснил кое-что об убийстве. И кто-то из вас троих прислал ко мне этих проворных ребят из Чикаго.

Он был бледен, но держался:

— Кто, интересно?

— Говарда Фарелла я исключил сразу.

— Отчего же это? — Греко улыбнулся.

— Далее, — продолжал я. — Когда я находился в обществе этих симпатяг, один из них назвал меня Рудовски, я его поправил, но они знали обе фамилии. Их хорошо информировали. Росс Вайтер не знает настоящей, но зато ее знаете вы, мистер Греко. Вчера в вашем офисе вы назвали меня «сержант Рудовски».

Он молча изучал меня некоторое время. Наконец он произнес:

— Надеюсь, об этом вы тоже еще никому не докладывали?

— Я не служу в криминальной полиции, как вы заметили вчера, — ответил я.

Он улыбнулся.

— И что же вы собираетесь делать с вашей информацией, сержант?

— Забыть. Основной моей целью было вытащить Шейрон из тюрьмы. Теперь она свободна.

— Ну да! — Он закинул ногу на ногу. — Душевное благородство — это прекрасно. Не думаю, однако, что вы этим удовлетворитесь.

— Не понимаю вас, мистер Греко.

— Бросьте, Рудовски, отлично понимаете. Чего вы хотите?

— A-а, вы об этом. Поверьте, сэр, я скромный полицейский, на жизнь мне хватает. Правда, хотелось бы, чтобы она была несколько лучше. Думаю, я вас не разорю, уж если вы смогли оплатить таких дорогих людей, как Глофф и Эдвардс.

Он встал, заложив руки в карманы:

— Сколько?

— Десять тысяч, думаю, не нанесут серьезного ущерба вашему бюджету.

— Вы, надеюсь, не настолько наивны, чтобы навестить меня еще раз?

— Избави Бог, мистер Греко. Жадные люди, как правило, долго не живут. Мне не хотелось бы давать вам повод для еще одного звонка в Чикаго.

Он внимательно смотрел на меня.

— С вашей стороны будет непростительной глупостью любая попытка нарушить наш договор.

— Договор — это штука более весомая, чем чек, — заметил я.

— Завтра суббота, — продолжал он хладнокровно, — банки закрыты. Придете ко мне в бюро в понедельник утром. Сможете?

— Почему бы нет, — я встал, — и желательно всю сумму в пятидесятидолларовых банкнотах.

Он встал проводить меня к двери.

— Зачем же убивать? Было бы проще бросить ее, и все.

Он замер. Рука, лежавшая на ручке двери, вздрагивала:

— Были ли вы по-настоящему влюблены, сержант?

— Нет, по-моему. Так, несколько увлечений.

— Представьте, что вы безумно, страстно любите женщину. Она для вас все — идеал, смысл, все на свете. И представьте теперь, что она поступила с вами так же, кик Изабель со мной в ту ночь. Что сделали бы вы?

— Не знаю. Подобных экспериментов со мной не проводили. Возможно, если бы вложили в руку оружие, как вам, я воспользовался бы им. Встреча с Шейрон была роковой.

Он смотрел мимо меня, голос его звучал глухо:

— Ничего бы не изменилось. Я знал, где Изабель. Я шел за ними и слышал их шепот. Когда она, совсем голая, вышла в коридор, я хотел попросту придушить ее и ждал у двери. Но тут появилась Шейрон. В надежде, что она пройдет мимо, я спрятался в соседней комнате, но девушка наткнулась на меня. Да, я воспользовался ножом, но все равно убил бы ее.

— Она ведь не была в постели, верно?

— Изабель шла к Фареллу, она выходила из спальни. Я всадил ей нож по рукоять, потом отнес в комнату и уложил. Затем стер отпечатки.

Я сунул руку в карман и выключил магнитофон.

— Думаю, достаточно.

Открыв дверь, я впустил Вина и Картера и сказал:

— Он признался, ребята.

Греко побелел от бешенства.

— С-скотина, — прорычал он. — Паршивый полицейский ублюдок!

Я поздно вернулся в участок. В вестибюле меня дожидались Мэнорсы.

— Сержант, я все знаю. Мы так благодарны вам!

Мэнорс пожал мне руку.

Я спросил Шейрон:

— Куда вы сейчас?

— Домой, а что?

— Мне кажется, следует выпить по стаканчику. Вы не против?

— Папа, как ты посмотришь на это?

— Я не возражаю. И не нахожу более подходящего общества для тебя, чем сержант.

Некоторое время спустя, сидя с Шейрон в уютном баре, я спросил:

— Говард, наверное, был приятный собеседник, а, Шейрон?

Она, покраснев, посмотрела мне в глаза:

— Я многое поняла, Мэт. Честное слово. Думая сейчас о Фарелле, я испытывала лишь удивление. Да я и не думаю о нем.

Мы молча пили коктейль.

— Думаю, как только утрясется скандал, компания Изабель возобновит свои игры, — сказал я.

Она скривилась:

— Наверное. Я действительно много думала. Что было, то было, но уже не повторится. Может быть, мы уедем отсюда туда, где меня никто не знает. Попробую начать сначала. Выйду замуж и стану самой добродетельной женой.

— Вот как?! И кто же этот счастливчик?!

— Эх, Мэт! У вас дома есть виски?

— Конечно. — Я вскочил.

Шейрон громко рассмеялась.

— Что здесь смешного?

— Уже можно не спешить, Мэт. Позвольте, я допью коктейль.

Почувствовав, что краснею, я сел и стал ждать. Уровень жидкости в ее бокале быстро опускался. На дне лежала здоровенная вишня.