Королева подиума

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Адам уже не помнил, когда в последний раз находился в таком напряжении, как в тот момент, когда маленький, принадлежащий лично ему самолет коснулся земли Биф-Айленда и стремительно понесся по взлетной дорожке прямо ему навстречу. Он лично не разговаривал с Розали Джеймс, но знал, что она на борту. Подтверждение тому, что она намерена прилететь на Тортолу, пришло сегодня утром. О том, как долго она собирается пробыть здесь, сказано не было. Естественно было предположить, что это зависело от того, какие отношения сложатся между ними. И Кейт.

Отец и дочь стояли рядом, ожидая, когда самолет остановится. Кейт целое утро строила планы один грандиознее другого — куда они пойдут, что покажут Розали, куда поселят. В результате долгих обсуждений они решили поселить ее в гостевых апартаментах, которые Кейт собственноручно украсила цветами.

Адам ясно видел, что его дочь лелеет надежду, что Розали станет его… подругой, если уж без этого не обойтись. Она, похоже, вознамерилась сделать все, что в ее силах, чтобы свести их.

С другой стороны, он понимал, что Тортола — лишь краткая остановка в напряженном графике поездок Розали и ни Кейт, ни ему самому не стоит надеяться на какие-либо долгосрочные отношения. И все же ее решение приехать значило очень многое — может быть, ее приезд станет началом? Или началом и концом одновременно? Адам не знал, сколько она пробудет вместе с ними, но дал себе слово использовать каждую отведенную минуту на то, чтобы сблизиться с Розали. Во всех смыслах этого слова.

— Интересно, во что она будет одета? — по-детски непосредственно высказала Кейт вслух то, что занимало ее сейчас больше всего.

— Какая разница? — пробормотал в ответ Адам, не отрывая взгляда от двери.

— Па-ап, ну она же одна из самых известных в мире топ-моделей! И летит прямо с очередных съемок. Уверена, в ее чемоданах множество потрясающих нарядов.

— Детка, тот, кто много путешествует, привык делать это налегке. Спорим, у нее с собой только один чемодан?

— Ты точно проспоришь!

— Увидим.

Сердце Адама по-мальчишески зачастило, когда дверь самолета открылась и опустился трап. Ступившая на него Розали была одета в широкополую белую шляпу и солнцезащитные очки, не позволяющие рассмотреть выражение ее лица. Во всем остальном она выглядела удивительно юной, женственной и какой-то хрупкой — ее наряд составляли белая крестьянская блуза с кружевами по лифу, черная юбка в белый горошек с оборками по подолу и широкий красный пояс на бедрах. Черные волосы были собраны в «хвост», завязанный красной лентой.

— Bay! Отпад! — восторженно прошептала Кейт.

С точки зрения Адама, наряд был очень продуманный, изящный в своей простоте и вовсе не рассчитанный на сногсшибательный эффект. В нем Розали выглядела как-то мягче и доступнее.

Напряжение Адама, как ни странно, начало спадать, а нетерпение, наоборот, расти. Уверенным шагом и с улыбкой на лице он направился к самолету, чтобы поприветствовать ее. Рядом с ним вприпрыжку бежала Кейт, облегчая им обоим первые минуты встречи.

Выйдя из самолета, Розали задержалась у трапа в ожидании, когда стюард вынесет ее багаж. Когда молодой человек вынес один чемодан, Кейт огорченно пробормотала:

— Ты был прав, папа, — только один чемодан, и тот совсем маленький. Это значит, что она приехала ненадолго?

Во-первых, все необходимое всегда можно купить на месте, во-вторых… — Адам осекся. Он не хотел думать о том, как скоро Розали Джеймс уедет. Главное, она приехала. А значит, преимущество пока на его стороне, и он не намеревался его упускать.

Розали чувствовала себя комком оголенных нервов. Весь полет она убеждала себя в том, что приняла правильное решение и готова ко всему, что непременно случится между ней и Адамом. Она больше не задумывалась над тем, хорошо это или плохо, правильно или нет, она просто хотела избавиться наконец от мучительного любопытства. Но в тот миг, когда она ступила на трап и увидела его, ее решимость поколебалась.

Излучаемые Адамом сила и уверенность были слишком сильны и грозили поработить ее. Она не может чувствовать себя с ним в безопасности. Разве в силах она противостоять этому мужчине? Глупо и самонадеянно было рассчитывать, что она сможет удержать контроль над ситуацией.

А главное, позволит ли он ей уйти, когда все будет кончено?

С трудом оторвав взгляд от Адама, Розали устремила его на Кейт. Она должна сосредоточить все свое внимание на девочке, особенно если почувствует, что не в состоянии последовать совету Рибел — побыть просто женщиной рядом с Адамом Кэйзеллом.

Кейт выглядела прелестно — в белых облегающих брюках с разрезами внизу, в белом коротеньком топе, на котором яркими пятнами выделялись красные вишни, и красной шляпе, нахлобученной на короткие темные кудри. Широкая радостная улыбка на ее лице лучше всяких слов сказала Розали, что Кейт рада ее приезду.

Стюард снес чемодан, который Розали уложила еще несколько дней назад, когда окончательно решила принять приглашение Адама. Она дала себе неделю, но при взгляде на Адама решила, что неделя — это слишком долго. Множество «а что, если» роилось в ее голове, когда она благодарила стюарда за приятный полет и старалась обрести спокойствие, чтобы встретить приближающегося Адама улыбкой. В конце концов, она сама приняла решение приехать сюда.

— Добро пожаловать на Тортолу.

Его глубокий голос волной прокатился по ее телу. В серебристых глазах светилось неподдельное удовольствие, протянутая рука была сильной и теплой.

— Благодарю. С воздуха остров выглядел необычайно живописным.

— Вы еще не видели нашу бухту! — разрядила обстановку Кейт. — Изумрудного цвета вода, золотистый песок и совсем рядом с виллой.

— Звучит великолепно! — с энтузиазмом откликнулась Розали, испытывая облегчение оттого, что Адам выпустил ее руку и она смогла протянуть ее девочке. — Вижу, что не стоит спрашивать, как ты. Ты выглядишь абсолютно счастливой.

Кейт звонко рассмеялась и пожала протянутую руку.

— Я провоцировала папу на множество безрассудных вещей, и он со всем соглашался.

— Просто под ее натиском разумнее сдаться, чем держать оборону, — насмешливо парировал Адам, улыбаясь Розали. Он подхватил ее чемодан и направился к огромному джипу с открытым верхом — похоже, основному средству передвижения по острову. — Давайте уйдем с солнца, пока оно не изжарило наши мозги.

Розали шла между отцом и дочерью. Кейт трещала без умолку, делясь планами на остаток сегодняшнего дня — сначала они заглянут в один из ресторанчиков в гавани, затем прогуляются по Мейн-стрит и заглянут в магазины, если Розали захочет, а потом поедут на виллу.

— Кейт, я с удовольствием побываю везде и посмотрю все, что ты захочешь мне показать, — заверила ее Розали, радуясь, что в поведении девочки нет и намека на недовольство или разочарование из-за того, что нарушается их тет-а-тет с отцом. Видимо, Адам говорил правду, когда сказал, что приглашение приехать на Тортолу исходило в равной степени как от него, так и от Кейт.

Всю дорогу до Роуд-Тауна Кейт не закрывала рот — рассказывала о достопримечательностях и о том, чем они занимались с отцом все это время, расспрашивала о фотосессии и последних новостях из мира моды.

Адам почти все время молчал, уверенно управляя машиной и изредка вставляя замечания, позволив дочери полностью завладеть вниманием гостьи. В ресторане, где им подали изумительные блюда из свежайших морепродуктов и сок из тропических фруктов, он вел себя расслабленно и ненавязчиво, как будто ничего не ждал от нее. Наконец и Розали смогла расслабиться и впервые взглянуть на Адама без опаски и напряжения.

Ей очень нравилось то, как он общается с Кейт. Их взаимное поддразнивание напоминало ей ее собственные отношения с Закари Ли — полное взаимопонимание, никаких скрытых намеков и недомолвок. Оба — и Адам, и Зак — были большими и сильными мужчинами. Может быть, именно схожесть с Большим Братом делает Адама таким привлекательным в ее глазах? Потому что большая физическая сила в ее восприятии неразрывно связана со способностью защитить? Но ведь эта же сила может причинить боль, не стоит забывать об этом.

И все-таки Розали не чувствовала страха перед Адамом. Да, он намеренно пригласил ее. Да, за его расслабленностью скрывается тщательно контролируемое ожидание подходящего момента. И все равно она чувствовала, что он ни к чему не станет принуждать ее и решение снова зависит только от нее.

В магазинчиках, куда они заглянули после обеда по настоянию Кейт, Розали нашла много очаровательных вещиц работы местных умельцев — от очаровательных акварелей до вручную раскрашенных сарафанов и рубашек.

Розали даже осмелилась поддразнить Адама:

— Так вот откуда эта замечательная рубашка, которая надета на вас. — Она раньше и представить себе не могла, что увидит Адама в шелковой рубашке, расписанной красными и розовыми цветами гибискуса, которая при этом удивительно органично сочеталась с просторными белыми льняными брюками. Он рассмеялся.

— Соответствует местному колориту, не правда ли?

— Вы выглядите не таким… грозным и неприступным.

— Неужели я казался вам таким? Рад, что ваше впечатление изменилось.

Розали покачала головой.

— Дело не только в одежде. Ведь не одежда делает мужчину…

— Как и женщину, — быстро добавил Адам. Серые глаза вновь превратились в «серебристые пули», когда он дал ей понять, что их притяжение друг к другу намного глубже, чем просто оценка привлекательной внешности.

Что ж, значит, она не ошиблась в своем решении позволить себе испытать с этим мужчиной все, что полагается испытать женщине, довериться именно этому мужчине. И все-таки ей было немного страшно, потому что в глубинах ее памяти были тайники, которые она не могла открыть никогда, никому и ни при каких обстоятельствах. Хотя то, что она собирается разделить с Адамом Кэйзеллом, никоим образом не коснется их.

Когда они наконец добрались до виллы, Розали поняла, что подразумевала Кейт под «нашей бухточкой». Бухта, пляж, дом, принадлежащие Адаму, смело можно было назвать тропическим раем.

Сама вилла представляла собой дивный образец архитектурного мастерства — комплекс строений, соединенных вымощенными дорожками, проложенными между искусственными озерцами, лужайками и садами. С широкой веранды открывался изумительный вид на море и пляж. Большая часть мебели была плетеной, со светлой отделкой. Все здесь располагало к безмятежному отдыху.

Розали была представлена приходящим повару и трем горничным, а также двум садовникам. Кейт показала ей роскошные гостевые апартаменты, находящиеся в отдельном строении, где были все самые современные удобства. Но вся эта роскошь — Розали не могла не оценить это — не была вызывающей и находилась в полной гармонии с окружающей природой. Кроме того, Адам давал работу местным жителям, которые, несомненно, нуждались в ней.

Хорошо ли им платит Адам? Розали хотелось верить в это, потому что любую эксплуатацию коренного населения она предавала анафеме. Она никогда не демонстрировала одежду тех модельеров, кто использовал дешевую рабочую силу из Китая в своих мастерских, где существовала потогонная система. Люди — везде люди, хотя для многих родина становится местом, где они не живут, а выживают.

Послеобеденная жара стала спадать, с моря подул легкий бриз, многократно усиленный вентиляторами, установленными под потолком. Розали разложила свои вещи, затем разделась, приняла душ и немного полежала на королевских размеров кровати. Сегодня был долгий день, а ведь предстояли еще вечер и… ночь с Адамом Кэйзеллом.

Пусть все произойдет поскорее, чтобы можно было перестать об этом думать. Она не хотела, чтобы и Адам много раздумывал, надеясь взять от нее больше, чем она согласна отдать. То, что она совершенно неопытна в том, что касается секса, неважно — она знала, что ведущим в этой игре будет Адам. Все, что от нее требуется, — уступить ему и тем чувствам, которые он в ней вызывает, выпустить их на волю вместо того, чтобы держать в клетке… Просто позволить всему случиться.

Ее разбудил стук в дверь.

— Мисс Джеймс, пора ужинать, — окликнула ее одна из служанок. — Вы присоединитесь к мистеру Кэйзеллу и мисс Кейт или вам принести что-нибудь сюда?

— Спасибо, я присоединюсь к остальным, — ответила Розали.

— Ужин будет накрыт на передней веранде, мисс Джеймс. В семь часов.

— Спасибо.

Солнечный день сменили ранние сумерки, близился закат. Розали решила поспешить, чтобы полюбоваться на него с веранды. Она заранее решила, как оденется. Умом она понимала, что соблазнения с ее стороны не потребуется, но решила с помощью своего наряда дать понять Адаму, что не возражает против того, чтобы быть соблазненной. Она не сомневалась, что Адам Кэйзелл большой специалист по части расшифровки подобных сигналов.

Розали не могла сдержать дрожь, о происхождении которой старалась не задумываться, застегивая на талии юбку с запахом. Никаких трусиков, чтобы облегчить доступ к телу. Чем скорее все произойдет, тем меньше вероятность, что в последний момент решимость изменит ей.

Коротенький топ с воротником-хомутиком завязывался на спине, оставляя открытыми полоску живота и загорелые плечи. Никакого бюстгальтера. Тонкая ткань зеленовато-коричневой расцветки не подчеркивала, но и не оставляла сомнений в том, что под ней ничего нет. Розали было странно рассматривать одежду как средство подчеркнуть доступность — она всегда считала, что одежда предназначена для того, чтобы прикрываться, скрывать тело, а не наоборот.

Проведя несколько раз щеткой по волосам, она оставила их распущенными, свободно ниспадающими до самой талии. Немного розовато-коричневой помады, чтобы сделать рот поярче, мазок зеленых теней на веки, чтобы подчеркнуть глубину глаз, — вот и весь макияж. Завершали наряд легкие сандалии, тонкие ремешки которых были украшены зелеными и коричневыми бусинками.

Выходя из своих апартаментов, Розали почувствовала, как участился ее пульс. Она шла по вымощенной дорожке навстречу своей судьбе, убеждая себя, что рано или поздно должна была бы решиться на этот шаг. Рибел всегда напоминала ей, что она женщина, но только Адам Кэйзелл помог ей осознать этот факт, разбудил крепко спящую сексуальность, которая немедленно потребовала удовлетворения. Ей следует подавить все свои страхи и сомнения. Вся ее взрослая жизнь была подчинена единственной цели — помогать детям, отчаянно нуждающимся в помощи и заботе. Но этой ночью она намерена сделать кое-что и для себя.

Правильно или неправильно то, что она собирается сделать, покажет время. У нее будет много времени, чтобы подумать об этом потом, но только потом… после…

Адам стоял на веранде, прислонившись к перилам, и наблюдал за игрой цвета на закатном небе. Ему стоило определенных усилий продолжать изображать из себя радушного хозяина, чтобы не отпугнуть и без того настороженную Розали. Если ему удастся задержать ее после того, как Кейт уйдет в свою комнату, это будет означать, что она не против того, чтобы завязать с ним более близкие отношения. В отношениях с Розали очень важно продвигаться медленно и осторожно, завоевывая позиции шаг за шагом.

— Я водила Розали в самый лучший магазин, чтобы она могла купить одежду, — заметила Кейт, — но она ничего не купила.

Адам улыбнулся своей взрослой и все-таки еще такой маленькой дочери, которая сосредоточенно листала журнал, купленный в городе.

— Она здесь не ради этого, — спокойно ответил он.

— Как здорово, что она не вьется вокруг тебя, как… назойливая муха.

Мы уже говорили с тобой о том, что Розали Джеймс не похожа на других, — напомнил Адам. Девочка нахмурилась.

— Мне кажется, ты слишком расслабился. Если ты хочешь, чтобы она стала твоей… подругой, тебе следует дать ей понять это.

— Она знает об этом, детка. Просто я оставляю выбор за ней. И я приму любое ее решение, иначе она в ту же минуту улетит с Тортолы.

Было немного странно разговаривать подобным образом с тринадцатилетней дочерью, но Адаму очень нравились то взаимопонимание и та честность, которых им удалось достичь в их отношениях. Не только Кейт, но и сам Адам перестал чувствовать себя одиноким. Теперь самое главное, чтобы Розали почувствовала себя своей в их маленькой компании, стала ее частью.

— Иногда людей нужно подталкивать к правильному выбору, — с мудростью долгих тринадцати лет изрекла Кейт.

— Только если они не возражают, — предостерег Адам.

— Она бы не приехала, если бы не хотела, чтобы ее подтолкнули. После ужина я исчезну — посмотрю телевизор или почитаю в своей спальне. Не забывай, у тебя не так много времени, поэтому не расслабляйся и сразу переходи в атаку.

— Благодарю за мудрый совет.

Удовлетворенная Кейт вернулась к своему журналу, и в этот момент Адам увидел Розали, идущую к ним по дорожке из гостевого крыла. У него перехватило дыхание — она двигалась с грацией коренной островитянки, покачивая бедрами; длинные волосы развевались за ее спиной — водопад черного шелка, струящегося по почти обнаженной спине до самой талии.

Кремовая кожа, черные волосы, темные глаза, юбка-саронг и тонкий топ, не скрывающий свободного движения грудей, не сдерживаемых бюстгальтером, — она казалась земной, близкой и… как никогда желанной. Сейчас она не была ни ангелом милосердия из Пномпеня, ни принцессой из «Метрополитен-Опера». Она была женщиной, готовой принадлежать ему.

Этой ночью.

Сердце Адама ракетой заметалось в грудной клетке.

Ее ни к чему не придется подталкивать, она уже приняла решение.

Он не к месту вспомнил, что время ее пребывания на острове строго ограничено, и почувствовал, как оно неумолимо ускорило свой бег. Еще ничего не произошло, а он уже знал, что этого времени будет недостаточно, что он не захочет и не сможет позволить этой загадочной женщине просто так уйти из его жизни.

И все-таки преимущество пока остается на его стороне, постарался успокоить себя Адам.