Королевская семья

Глава 13. "Запоздалое решение"

Выспавшаяся и приятно взбудораженная, Беллона сидела у небольшой керамической ванны бежевого цвета, в которой плескалась виконтесса. Сама уже вымывшаяся, принцесса сушила волосы, натирая их шёлковым лоскутом. Встав не очень рано, что было ей несвойственно и узнав, что на семейном обеде снова будет кое-кто из орденоносцев, она сразу начала готовиться к любому повороту событий. Старательно приводя себя в порядок, Беллона хотела ещё поплавать в бассейне, но нога не дала ей в полной мере этим насладиться и она, просто окунувшись в прохладную глубину, пошла в покои, отведённые будущей графине Нови. Та очень любила подолгу отмокать, поэтому уже замучила служанок, прося подливать горячей воды.

- Габи, ну нельзя быть настолько чистюлей! Ты уже почти час тут сидишь!

- И что же? Мне нравится. Принесите мне ещё лавандового масла!

Прислуга мигом убежала выполнять распоряжение.

- Смотри, не перестарайся, может маркизу что-нибудь не понравится, – смеялась принцесса.

- Ой, да ладно. Главное верить в себя и собственные силы. Как я могу, ему не понравиться? Если ты в его вкусе, то, – виконтесса взяла в руки круглое зеркальце и тщательно разглядела своё лицо, – я тоже в его вкусе! Мы ведь похожи, правда?

- Несомненно, – подтвердила подруга, сильно сомневаясь, что в них вообще есть что-то общее. Но, считая, что раз у самой хорошее настроение, то не стоит его портить другим, Беллона готова была подтвердить всё.

Габриэль взбила пену и лопала мыльные пузырьки, забавляясь, как ребёнок.

- А этот твой Дерек, хитрец, не находишь?

- Что ты такое говоришь? В чем же он хитрит?

- Смотри, ты ему понравилась, верно?

- Я очень на это надеюсь.

- Он решил непременно завести с тобой интрижку.

- Что за отвратительное слово! Ты прекрасно знаешь, что это слово никак со мной не может быть связанно, да и граф совсем не такой…

- Это ты так думаешь! Не хмурься так, хорошо, он хочет завести роман с тобой, так лучше?

- Немного, но всё-таки…

- Да не в этом дело! Какая разница как это назвать. Я хочу сказать, что он не пытался рискнуть собой, несмотря ни на что, а если бы ты ему сильно нравилась, он непременно именно так бы и поступил. Сэр Аморвил пытался всё взвалить на тебя! Как будто бы ты дала ему повод.

- Что за чепуха?

- Может это чисто мои домыслы, но как-то слишком неискренне звучат признания в симпатии, когда постоянно делается акцент на том, что ты должна дать своё согласие, надежду, согласиться с тем, что сама хочешь того же. Если бы он сам этого сильно хотел, стал бы тебя спрашивать?

- Это говорит лишь о его воспитанности. Разумеется, какой-нибудь пройдоха не стал бы интересоваться мнением девушки, а он интересуется. Значит ему не всё равно, что я думаю, а это лишь доказывает его небезразличие ко мне.

- Возможно всё именно так, но я бы не стала сейчас останавливаться на одной из наших теорий, а постоянно всё оценивала бы с двух сторон.

- Да, так было бы разумнее. Сегодня вернётся Мария и вот тогда у нас появится ещё одно мнение. Представляю, как она удивится, когда узнает, что тут без неё приключилось!

- Не то слово! Даже затрудняюсь прогнозировать её реакцию. Хотя, она такая у нас правильная, что, скорее всего, возмутится компании такого количества мужчин, но мы её научим нормальному поведению, – девушка засмеялась.

- По-моему, это нам следует кое-чему у неё научиться. Мари старше нас и, во многом, умнее.

- Но её пуританские замашки уже надоели, разве нет?

В дверях появилась фигурка молоденькой горничной виконтессы.

- Простите, что перебиваю вас. Там графиня Тревор, она ищет вас, ваше высочество, хочет поговорить.

- Что ж, пригласите её сюда, пусть скажет, что у неё за дела.

- Но она вас ждёт в прихожей.

- У меня нет секретов от виконтессы, я выслушаю её тут.

- Как скажете.

Девушка ушла за фрейлиной королевы.

- Габи, как ты думаешь, что ей надо? Она, конечно, любит поболтать со мной, но вроде бы сейчас не тот случай, иначе она не стала бы искать меня.

- Не знаю, я с ней мало знакома. Может, пришла что-нибудь передать от твоей матери?

- Сейчас станет известно.

В ванную комнату зашла Алиса Тревор. Очень приятная и стройная женщина, для своих лет. Она улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, присела на табурет, поближе к принцессе и её подруге.

- Добрый день, девочки. Прихорашиваетесь? Я отвлеку вас всего на пару минут.

- Я вся во внимании, тётя Алиса.

- Белл, твой отец просил меня передать, что завтра он отправляет тебя с сопровождением в Риджейсити.

До Беллоны не сразу дошёл смысл сказанного. Она едет в столицу? С сопровождением?

- Простите, я правильно поняла – я уезжаю из дворца?

- Да, всё правильно, а чему ты так удивляешься? Ты же иногда бывала в городе, хоть и давно.

- Но зачем? Двор перебирается на лето поближе к развлечениям? Так ведь, рано же ещё…

- Нет, все остаются на месте. Едешь только ты, и несколько человек из твоего окружения. Вижу, как ты растеряна. Ты ни разу не была нигде без его величества или королевы, но у них есть дела, а, как ты нам вчера сообщила, для твоей ноги нужно движение, вот твой отец и придумал тебе замечательную прогулку с променадом. Ты рада?

- Но вы же знаете, что это всё неправда, что это ложь и я просто вывихнула лодыжку!

- Я – да, но король думает иначе. Да что с тобой? Белл, ты всегда хотела развеяться, почувствовать свободу! Предоставляется прекрасная возможность!

Принцесса не чувствовала радости, ей стало безумно горько и одиноко. Как же случилась такая несправедливость? Всё, что она хотела обернуть себе на пользу, действует против неё. Зачем она послушала Габриэль? Могла бы сейчас прихрамывать, ходя по дворцу, и ждать встречи с Дереком. А теперь…не рассказывать же отцу о том, что она обманула его?

- Тётя, это всё было раньше. Да, я хотела развеяться, но сейчас я хочу побыть дома и никуда не ездить!

- Но, дорогая, разве ты придумала историю с врачом не для того, чтобы добиться чего-то подобного?

- Для этого, конечно. Но мне непременно нужно остаться!

- В любом случае, это от меня не зависит, всё решает твой отец и что-то изменить в силах только он один.

- А почему он прислал именно вас?

- Его величество попросили моего сына сопроводить свою дочь, а так как вы с ним не знакомы, я решила представить вас друг другу, поэтому и оказалась здесь.

- Очень любезно с вашей стороны, но я не готова и не одета для знакомства…

- Тогда я представлю тебе своего сына перед обедом. Я могу идти или что-то ещё?

- Нет, нет. Идите.

Графиня встала попрощаться, а принцесса решительно произнесла:

- А я немедленно направляюсь к отцу!

Алиса Тревор пожала плечами в знак того, что больше её ничто не касается. Оставшись одни, подруги переглянулись.

- Белл, сделай что-нибудь! Приводи королю любые доводы, только оставь нас в замке! Мы не можем покинуть его в тот момент, когда здесь рыцари. Мы так этого хотели и не вправе испортить себе жизнь отлучкой в город.

- Я постараюсь. Для меня это так же важно, как и для тебя. Нет, для меня это ещё важнее! Потому что Дерек рано или поздно покинет Феир, а твой маркиз здесь так и останется!

Девушка накинула шаль на прозрачную сорочку и вышла вон. Не обувшись, босыми ногами по прохладному полу, она хотела бежать, но травма не позволяла ей двигаться быстрее, чем она уже двигалась. «Зачем, ну зачем я солгала папе? Ложь никогда не оправдывается. Я всегда это знала, и, тем не менее, думала, что за выдумку буду вознаграждена». Дойдя до центрального строения, Беллона яростно распахнула очередную дверь и чуть не сшибла какую-то преграду, о которую ударилась. Сделав шаг назад, принцесса не без удивления, вернее будет сказать – в тихом шоке, обнаружила графа Аморвила. Увидев за его спиной прохлаждающихся лакеев и спешащую куда-то служанку, она поспешила удалиться обратно, потянув за собой рыцаря и закрыв за ним дверцы. «Если кто-то увидит нас вместе, ни мне, ни ему не будет сладко» - пронеслось в голове. Не осознав, что находится в полураздетом виде, Беллона посмотрела в щёлку, не заметил ли кто их столкновения и, убедившись, что всё в порядке начала разговор.

- Вы направлялись в восточное крыло, не так ли? – сознание медленно, но верно возвращалось к ней, хотя всё как-то беспорядочно вертелось, и она себя до конца не ощущала, сконцентрировав все силы на том, чтобы не сделать или не сказать чего лишнего. К тому же ещё нужно было быть внимательной, чтобы снова не пришла мадам Бланж или ещё кто, – куда вы шли?

- А вы не догадываетесь?

- Не нужно уклоняться, скажите сами, – Беллона злилась не на него, а на себя, на свою слабость и незнание, что делать.

- Хорошо. Я искал встречи с вами, и мой поиск оказался успешным. Судьба сделала мне невиданный подарок! – граф немного отстранился и провёл глазами по принцессе от ступней до головы.

Девушке показалось, что в этот момент она стоит на охапке хвороста и соломы, и их внезапно подожгли, причём так, что вспыхнувшее пламя моментально охватило всё её тело. Беллона вспомнила, что на ней есть, а точнее, чего на ней нет. И в таком позорном виде её видит мужчина! Она страшно засмущалась, несмотря на то, что знала о своей привлекательности. Но сейчас принцесса показалась себе недостаточно взрослой, чтобы не разочаровать такого зрелого мужчину.

- Отвернитесь сейчас же! И не смейте поворачиваться!

- Ладно, ладно, – послушался рыцарь, – ничего страшного не произошло, успокойтесь.

«Какой кошмар! Стыд! – Беллона чувствовала себя самой большой грешницей и распущенной девчонкой, – моя честь, несомненно, пострадала, что же делать? Рассказать маме? Отцу? Нет, это не решение проблемы, лучше, если об этом никто не узнает и не вспомнит».

- Ничего страшного?! Послушайте, сэр Аморвил, вы хоть понимаете, что вы творите?

- По-моему, ничего особенного. Кстати, можете называть меня по имени.

- Может, я вообще не собираюсь вас больше никак называть! После того, что только что случилось, нам лучше не видеться. Ничего особенного! Вы увидели принцессу Феира в таком виде и говорите, что это ничего особенного?

- Извините, не хотел задеть ваше самолюбие и имел в виду совсем не то, что вы подумали. Кстати, насчёт того, что нам лучше не видеться. Когда вы неистово потянули меня за собой, мне показалось, что вы думаете иначе, ваше высочество, – заметил граф.

«Да он надо мной насмехается! Я о нём же заботилась, а он делает такие упрёки! Но в его голосе совсем нет иронии, неужели я так выдала чувства, и он их заметил?». Беллона поводила вокруг глазами, благо, граф не видел её растерянности. «Лучшее, что можно сделать, как я уже не раз поняла, это сказать правду!».

- Да, я действительно буду не против ещё одной встречи. Возможно, я даже буду ей рада, но поймите положение, в которое вы меня вводите! Это просто неприлично!

- Не переживайте, об этом никто не узнает! По крайней мере, на моё молчание можете рассчитывать, вы мне верите?

- Вы доказали мне, что вам можно доверять, – принцесса вспомнила вчерашний обед и реакцию Дерека, который готов был её прикрывать, – надеюсь, вы и впредь меня не разочаруете.

- Приложу все усилия, чтобы оправдать возложенные на меня надежды, ваше высочество. Так, значит, мы договорились? Я могу навестить вас завтра снова?

- Боюсь, что нет…

- Вы всё ещё сомневаетесь в моей порядочности или считаете меня недостойным вашего внимания? Понимаю, я ведь простой придворный…

- Ничего вы не понимаете! В гробу я видела ваши титулы, и свои тоже, - сгоряча грубо оговорилась Беллона, краснея ещё гуще от сорвавшихся слов, - мне никогда не нравилось это неписанное правило, что люди разных сословий не могут общаться на равных. Дело совсем не в этом. Просто, завтра я уезжаю отсюда в столицу. Меня здесь не будет.

- Так, отмените поездку, какие вопросы?

- Это не моя инициатива, это приказ моего отца и я обязана ему повиноваться.

- Какие-то важные дела?

- Нет, всего лишь прогулка. Простая прогулка по городу, в котором я очень давно не была.

- Могу ли я сопровождать вас?

- Не скомпрометировав меня при этом? Такое невозможно. К тому же его величество позаботился уже и об этом. Он лично выбрал мне эскорт из людей, которым доверяет и которые кажутся ему самыми подходящими.

- Как долго продлится ваше отсутствие?

- Дня два. Дольше вдали от дома я не выдержу…- поймав себя на том, что говорит уже лишнее, и слишком разоткровенничалась с почти незнакомым человеком, Беллона плавно исправилась, - хотя со мной будут подруги, мы не заскучаем и найдём, как максимально интересно провести пару дней.

- Я найду способ, как пересечь наши пути.

- Это чистое безумие граф…Дерек.

Мужчина довольно улыбнулся, хотя у девушки не было возможности этого увидеть.

- Ваше высочество – безумие, это моё второе «я».

- Что ж, вам виднее, а сейчас мне нужно спешить к отцу, возможно, поездки и не будет.

- Возникли какие-то трудности?

Приняв непроницаемый вид и постаравшись произнести, как можно холоднее, принцесса выговорила:

- Дела нашего государства вас мало должны волновать.

- И всё же не советую идти к королю.

- Что?!

- У его кабинета, скорее всего, толкутся мои братья по ордену, а вы в таком виде…не хотел бы, чтобы кто-нибудь кроме меня увидел вас…

- Ах, вы!!!

Безумно хотелось отвесить отменную пощёчину, но в распоряжении был только затылок. Не найдя слов для своей яростной речи, Беллона развернулась и поспешила к себе в спальню. Как она только могла забыть, что на ней нет платья! Злоба иногда застилает глаза и отказывает в способности трезво мыслить. Уже на подходе к своему гардеробу, принцесса пожалела ещё об одном. Как она могла так быстро покинуть Дерека? Да что же такое, опять она не знает, как лучше было поступить! Уйти нужно было вообще сразу, но сердце говорит, что можно было бы поговорить ещё немного. «Что я только там несла! Какие глупые слова…а это - «в гробу я видела», что за ерунда, так не выражаются высочества Феира. Нам непременно нужно ещё повидаться и тогда я смогу исправить положение, если буду в надлежащем виде».

- Яна, пойди сюда!

Из соседней маленькой комнатушки вышла служанка.

- Пожалуйста, помоги мне как можно скорее одеться, принеси платье, любое, не слишком нарядное, но и не очень простое.

- Слушаюсь, ваше высочество.

Беллона принялась расчёсывать волосы и чтобы не возиться с ними, убрала их в обычный хвост, перевязав зелёной лентой. Через короткое время, принцесса, повторяя маршрут, снова спешила к венценосному отцу. Переубедить его в решении было первой проблемой. Хотя граф Аморвил и обещал, даже если она уедет, встретиться с ней, Беллона сомневалась, что он станет так напрягать себя ради одного разговора. Только разговора…а что если Габи была права, и он хочет нечто большее? Но что? Какие глупости, разумеется, Дерек просто хочет видеть её, причём, как можно чаще. Может, стоит проверить его этим отъездом? К сожалению, подозрения закрались слишком поздно, когда девушка уже постучала в кабинет короля. «Ну, зачем я это делаю? Наверное, надо бы съездить, но всё-таки поговорю с папой».

Дверь открыл первый советник короля. Согнувшись в поклоне, он пропустил принцессу в комнату.

- Ваше величество, к вам её высочество…

- Я вижу. Дочка! Я безумно рад, что ты навестила меня, чем обязан такой чести? – король, как всегда, разговаривал в шутливом тоне.

- Я хотела поговорить с тобой.

- Конечно, всегда, пожалуйста, только я немного занят…

- Правда? Ну, тогда я зайду в другой раз, – Беллона обрадовалась тому, что всё решено за неё. Отец занят, стало быть, упрашивать ни о чём не надо, да и нет возможности. Девушка развернулась в сторону выхода.

- Погоди, погоди. Что за спешка? Вся в деда, всё у него было на бегу. Никогда ничего толком не объяснял и не делал. Стенли, будь другом, оставь нас. Когда ещё по-семейному посижу со своей девочкой?

- Папа, но у тебя же дела?

- Не столь важные. Обычные рядовые дела. Присаживайся. Стенли, скажи Эдварду, чтобы принёс чего-нибудь выпить и немного перекусить. До обеда ведь ещё долго. И отпусти секретаря, пусть возвращается, когда я за ним пришлю.

Фиерман вышел через боковую дверь. Беллона безысходно посмотрела ему в спину и села напротив Робина Третьего.

- Давай, рассказывай, что тебя привело ко мне? Или тебя снова послала мадам Бланж, оправдаться за какой-нибудь пустячный проступок?

- Нет, я сама решила прийти.

- Рад вдвойне. Как твоя нога?

- Уже значительно лучше, я как раз и хотела поговорить по этому поводу…

Король внимательно, не перебивая, слушал.

- Я знаю, врач советовал мне больше ходить, двигаться, но…Мне сказали, что ты отправляешь меня в Риджейсити?

- Да, это так, решил развлечь тебя немного, тем более, раз тебе это полезно. Так что там про врача?

- Мне кажется, что не стоит отправлять меня в город.

- Это почему же?

- Ну, мне очень неудобно ходить, к тому же, зачем столько хлопот? Я и здесь могу найти занятия по душе. Если ты разрешишь мне ездить на лошадях из своей конюшни, то я могу двигаться и в седле…ты ведь, наверное, уже знаешь, что Фиалка, моя добрая верная кобыла, поранилась о гвоздь в стойле, и ей нужно немного отдохнуть и подлечиться.

- Да, я уже отдал соответствующие распоряжения, чтобы тебе дали смирного коня.

- Ой, папа, спасибо!

- Но! Но только после того, как ты вернёшься. Ведь подлечиться нужно не только твоей кобыле, – засмеялся Робин, – дочь у меня всего одна, и я буду о ней заботиться.

- Поверь мне, я и без заботы обо мне через пару деньков забегаю и запрыгаю!

- Не знаю, не знаю. Лучше перестраховаться. И, между прочим, принцессам не пристало бегать и прыгать, они должны быть элегантны и грациозны.

- Хорошо, я образно выразилась. Так, может, отменишь поездку?

- Ни за что не стану этого делать! Объясню почему. Должен тебе сказать, что эти наши гости…

У Беллоны дыхание перехватило. Он обо всём знает! Кошмар!

- Ты говоришь о рыцарях?..- чуть дрожа, спросила девушка.

- О них самых. Так вот, они не внушают мне доверия и не вызывают тёплых чувств. Я слышал, что некоторые из них пользуются нехорошей славой.

- Это тебе насплетничали злые языки! Всё из-за того, что они с Олтерна.

- Не спорю, этот факт тоже мне не нравится, потому что наши орденоносцы, с Феира, как-то благороднее, и выглядят приятнее.

- Вот я и говорю, у тебя просто плохие ассоциации с их родиной.

- Что бы там ни было, я хочу избавить тебя от их общества. Не хочу, чтобы ты как-то с ними сталкивалась. Как-никак, а они светские, а не военные рыцари, поэтому и манеры у них соответствующие. Пока езжай, а когда они удалятся, тогда и вернёшься.

- Что?! Так моя поездка не кратковременна?

- Нет, я только сейчас решил, что, пожалуй, тебе будет лучше задержаться в городе.

- Папа, но это же будет некрасиво выглядеть. Подумай сам, стоило им приехать и дочь короля увезли. Пойдут недобрые слухи. Избавь нас от них! Давай я вернусь, как и было запланировано, через два дня? – Беллона уже была согласна и на эту отлучку, лишь бы её не увезли на всё время пребывания Дерека здесь.

- А ты в чём-то права…если всё сделать, как хотел я, непременно эти олтернцы наделают конфликт, а то и, чего доброго, будут трепать у себя на родине, что принцессу прячут, потому что с ней что-то не так или она какая ненормальная.

- Вот именно! – Беллона была уверенна, что никто из девяти рыцарей не скажет о ней ничего отрицательного, однако поддакивала отцу, чтобы тот передумал.

- Что ж, вот мы и пришли к согласию. Ты поедешь на два дня, а на третий вернёшься, довольна?

- Несказанно, – улыбнулась принцесса, не зная, выиграла она от такого компромисса или проиграла?

- Славно. Ты знаешь, а у тебя со мной всё-таки много общего. Хоть и говорят, что ты больше пошла в мать, но это только внешнее сходство. В тебе моя кровь, кровь Карлеалей.

- Из чего ты сделал такой вывод?

- В тебе живёт бунтарский дух, настоящий интерес к жизни. Любопытство и желание новизны, правда?

- Бывает, порой я ощущаю что-то такое…

- Ты ведь не хотела ехать из-за рыцарей, так?

Беллона зарделась. Так отец просто играл с ней! Он всё знал, знал с самого начала, все подробности, все её проделки и проказы. Но если так, то почему он так спокоен и не гневается? Когда девушка, наконец, решилась поднять на него глаза, то не увидела на его лице и тени из того, что напридумывала. Нет, он не в курсе, просто догадался о её симпатии.

- По мне так заметно, что я хочу пообщаться с новыми людьми?

- Дочка, да весь твой вид кричит об этом! Я тоже в юности не умел скрывать мысли, и выставлял напоказ всё, что творилось внутри. Но благоразумие взяло над тобой верх, и ты перестала со мной спорить, это замечательно. В отличие от своего брата, ты умеешь вовремя остановиться. Да, должен признать свою вину, что я не даю тебе нормально общаться с окружающими, но у тебя впереди ещё много времени для этого, а сейчас я это делаю для твоей же пользы.

- Не сомневаюсь, папа, поэтому больше не буду оспаривать твои решения. Тогда я пойду?

- Как, не останешься выпить со мной чаю?

- Спасибо, но нет, – Беллона слегка присела в реверансе и вышла в коридор. «Если я буду продолжать так яро отстаивать свои интересы, доходя до пререканий с отцом, то весь двор будет знать о моих чувствах к Дереку. В этом нет ничего постыдного, однако, пусть лучше это останется тайной».

Принцесса не успела ещё далеко отойти от кабинета короля, как перед ней снова появилась Алиса Тревор. Её сопровождал молодой человек приятной наружности. Он был очень высок – выше Беллоны больше чем на голову, а девушка никогда не считалась сама маленькой. Почти одновременно с тем, как принцесса подумала, что это сын графини, та заговорила.

- Белл, разреши познакомить тебя с моим мальчиком. Бернардо, познакомься – это её высочество, Беллона – это Бернардо, виконт Тревор.

- Очень приятно…я… – раздалось с обеих сторон, от чего оба смутились, потому что перебили друг друга.

- Извините, ваше высочество.

- Ничего страшного, – принцесса только сейчас сообразила, что часто видела этого юношу при дворе и даже когда-то слышала о том, что это сын графини. Но как-то это вылетело из головы. К тому же лично она общалась с ним действительно впервые.

Бернардо держался сдержанно и строго, хотя в нём еле-еле ощущалась неловкость. Строгая и элегантная одежда подчёркивала бледность кожи, которая, однако, не портила общего приятного впечатления. Особенно хорошо смотрелись умные, глубокие синие глаза, опушённые длинными, по-девичьи загнутыми ресницами, резко выделявшиеся на лице. Тонкие черты, серьёзный лоб, красивый ровный нос – всё выдавало в нём знатного дворянина самого благородного происхождения. На чувственных руках был виден всего один перстень, странность для моды королевского двора, понравившаяся Беллоне, которой надоедали увешанные в драгоценности друзья принца, да и он сам. Девушка считала это немужественным, хотя Бернардо с виду тоже трудно было назвать примером мужества.

- Что ж, оставлю вас немного поболтать, королева меня уже заждалась, – сказала графиня и удалилась.

- Ваша матушка очень любезна, – сыронизировала Беллона, – я почти никогда не общалась с молодыми людьми, а она оставила меня с одним из них один на один.

- Понимаю вас, ваше высочество. Я сам не однажды оказывался в незнакомом окружении, или с людьми, которых не понимал я, или они не понимали меня. Но, прошу вас, можете меня не стесняться, а то я сам начну краснеть и запинаться, – Бернардо деланно опустил глаза и затеребил рукава. Принцесса засмеялась.

- Вы очень милый, не поверите, но я никогда не чувствовала себя так спокойно и раскованно с человеком, с которым так мало знакома. Буквально с первых же слов!

- Ну почему же, охотно верю, перед моим обаянием трудно устоять, – пошутил виконт. «А без матери он ведёт себя гораздо проще, – оценила Беллона, – что ж, может быть, мы и станем друзьями».

- И где вы только ему научились?

- О, это определённо природное дарование. Хотя я немало перенял у отца и его коллег – консулов и дипломатов.

- Да, эти люди точно могут войти в доверие к кому угодно и добиться чего угодно.

- На то они и дипломаты.

- У вас среди них много знакомых?

- Не только среди них. Я ведь являюсь членом делегации консульства Феира, и по службе приходится быть всегда и везде к месту.

- Это, скорее всего, невероятно трудно?

- Мне нравится моё занятие. Что может быть лучше и достойнее для будущего графа, как не служение своему государству?

- Вы правы, это самое уважаемое дело. Вы преданный поданный.

- Не думайте обо мне слишком хорошо! Не такой уж я примерный слуга его величества. Мне и самому доставляет удовольствие делать что-то хорошее так, чтобы врагам Феира было плохо.

- Вы ещё и коварный?

- А как же без этого? Добрым можно быть только среди ангелов – среди людей всегда нужно быть осторожным.

- Бернардо, когда вы успели стать философом в столь молодом возрасте? К тому же таким хитрым и изобретательным.

- Все эти качества я использую исключительно для дела. Сейчас я могу расслабиться и быть добрым, потому что рядом со мной – настоящий ангел.

- Вы тоже сильно преувеличиваете мои заслуги. Расскажите мне о том, что вы повидали в мире? Что вам понравилось, а что нет? И, если не против, давайте заодно продвигаться в сторону моих покоев, мне нужно будет скоро быть у себя, до обеда у меня ещё есть кое-какие дела.

Виконт и принцесса медленно, прогулочным шагом направились в восточное крыло, при этом мило беседуя. Беллона часто смеялась и всё больше проникалась симпатией к этому юноше, такому серьёзному, и одновременно с этим, забавному. Такому надёжному и немного женственному.

Когда путь закончился, девушка с досадой вздохнула, разочарованно посмотрела на двери в свою прихожую и пожала руку сыну графини Тревор.

- Большое спасибо за то, что сопроводили меня и развлекли интересными историями и случаями из вашей жизни. Как бы мне ни хотелось остаться и ещё поговорить с вами, Бернардо, но мадам Бланж всё равно быстро примчится и прогонит вас подальше отсюда.

- Тогда, я думаю, мне нужно скорее скрыться, чтобы не навлечь на себя гнев этой горгоны. Но если она появится, я притворюсь камнем, и она не станет напускать на меня свои чары.

- Вам повезло, что она этого не слышит!

- Ваше высочество, я видал нечто и пострашнее, чем ваша наставница, – оба от души засмеялись.

Их прощание прервала появившаяся из-за угла Мария. В дорожной накидке, она выглядела обеспокоенной и взволнованной. Увидев принцессу, она тут же побежала к ней. Та в свою очередь кинулась навстречу.

- Мари! Ты приехала! Как я рада, ты так вовремя! Мне столько нужно тебе рассказать!

- Мне тоже нужно о многом поговорить с тобой.

Заметив неважное настроение подруги, Беллона спросила потише:

- Что-то стряслось?

- Да, я была у Габриэль и теперь хочу услышать всё от тебя, как так получилось…- наконец обратив внимание на юношу, эрцгерцогиня осеклась. – Берни? Что ты тут делаешь?

Принцесса удивилась тому, что Мария знает виконта. И не просто знает – судя по тому, как она к нему обратилась, они были хорошо знакомы.

- Мари, а я хотела вас представить друг другу…откуда вы знакомы?

- Ну, у меня же немного больше свободы, чем у тебя, вот мне и приходилось сталкиваться с ним во дворце.

- Причём довольно-таки часто, – заметил Бернардо.

- Тогда я рада, что вы уже общаетесь, и мне не придётся быть связующим звеном между вами.

- Что ты хочешь этим сказать? Белл, объясни.

- Я хочу сказать, что нам предстоит провести в обществе виконта пару дней.

- Как, он едет с нами? Берни, это правда?

- Да…прелестная Мари.

- Так и поездка – это тоже правда?

- А разве Габи тебе всё не рассказала? Странно, это на неё не похоже, – изумилась Беллона.

- Да нет! Она мне всё рассказала, но она и сказала, что ты пошла к его величеству…

- Мне кажется, я уже лишний, разрешите откланяться! Ваше высочество, до завтра, польщён честью сопровождать вас.

- До встречи! Очень рада, что именно вы будете рядом со мной в отлучке. Признаться, когда познакомилась с вами поближе, даже обрадовалась, что уезжаю.

Молодой человек ушёл, а подруги, взявшись за руки, направились в спальню её высочества, чтобы поделиться всем, что другая ещё не знает. Девушки провели в комнате совсем немного времени, после чего мадам Бланж проводила Беллону на обед, оставив Мари со словами: «Его величество не велел вам присутствовать на обеде». Так происходило всегда, когда в замке появлялся кто-то издалека. Незаконнорожденной не разрешалось порочить имя Карлеалей при посторонних своим присутствием. Мария приняла распоряжение без обиды, очень спокойно и привычно.