Королевский Дар

XXX

Из-за травмы Анжелы пришлось остаться в Лайори на ночь. Рыжая всех заверяла, что с ней все в порядке и нам нужно в академию, но я халтурила при переводе, а врачи не выпускали фею из рук.

Утром я подскочила ни свет, ни заря и решила прогулять, пока все спят. На улице, где только-только забрезжил рассвет, озаряя все вокруг алым пламенем, я растерялась. Я не знала, куда хотела пойти, наугад выбрала извивающуюся между деревьев дорожку из желтого камня. Птицы зачирикали где-то над головой, я насвистывала что-то себе под нос.

Мысли как обычно не давали покоя. Только сейчас я поняла, что спонтанная необдуманная ложь приросла ко мне на всю жизнь. Я прикрывалась спасение города, но на самом деле это прикрытие для совести. На самом деле, я вообще не понимала, зачем я все это творю, просто так складывались обстоятельства, и я покорно шла по вымощенной ими дороге. Я боялась запротестовать и сбежать, или просто не хотела. Все же чувствовать себя принцессой, пусть и незаконной. Вряд ли, конечно, Мирослав обрадуется, про Альбину и говорить нечего. Но другого шанса у них нет, а я всегда могу сбежать. Скажем, вернуться к себе в город и выучиться на инженера, как и хотела. Заодно мама перестанет беспокоиться, а так звонит мне едва ли не каждый день, докапываясь о моей новой жизни. И я вру ей. Да, маме определенно станет легче, только вот я не знаю, смогу ли снова чувствовать себя бесполезной среднеуровневой студенткой, после того, как ощутила право силы.

— С добрым утром, Миранда!

Я испугалась, но уже через пару секунд поняла, что передо мной стоит мэтр Герберт, в белоснежном одеянии как чародей из сказок Совсем не заметила, как вышла на скверик, огороженный цветочными клумбами по краю.

— Доброе утро, мэтр! — я действительно обрадовалась встрече, в одиночестве всякая дурь в голову лезет.

Я еще вчера заметила, что мэтр относится ко мне совсем не как король, скорее как дедушка.

— Что-то ты рано проснулась, красавица.

— Как и вы. У меня бессонница, а вам почему не спалось?

— Жаль, что ты не отдохнула как следует. Я всегда рано встаю, а сегодня мы готовим для вас лошадей.

Я насторожилась. От мэтра Герберта я не ожидала ничего плохого, чего нельзя сказать о лошадях. Я их не любила и даже немного побаивалась. Первое было взаимным, а второе обратным. Не надо уточнять, что ездить я не умела.

Король деликатно уточнил:

— Что-то случилось?

— Не люблю я их, — честно сказала я, всю жизнь даже машинам метлу предпочитала. А сколько на меня орали, что заметят…

Король рассмеялся, и подмигнул мне, так же как тогда за столом.

— А ты совсем как твоя мать!

Я испугалась, выправив плечи, чтобы не упасть от нахлынувших эмоций. Кто бы догадался, что королева Селена тоже не любила лошадей.

— Не знала даже.

— Да, — еще раз подтвердил старик, — она тоже все время «метла, метла»!

Я хихикнула.

Из конюшни вышел растрепанный молодой человек, с короткими золотыми волосами, засверкавшими на солнце. У него был детский курносый нос и замечательные ямочки на щечках, хотя выглядел он лет на двадцать.

— Нашей гостье подобрать метлу? — спросил он, вытирая вымазанные в чем-то руки грязной тряпкой.

— Спасибо, у меня и своя есть, — опешила я от такой быстрой реакции. Интересно, а если бы я сказала, что предпочитаю ездить на слонах, они и его бы сюда приволокли?

— Одно дело своя, а другое дело нашей работы! — гордо выпятил грудь парень. — Дед рассказывал, что ту последнюю, которую он дарил вашей матушке, уже давно разломали. Так что вряд ли вы когда-либо видели настоящую летательную метлу.

Я моргнула озадаченно. Для меня любая метла летательная, пускай к каждой и надо специально привыкать.

— Это мой внук, Эрик, — без лишних церемоний представил мэтр Герберт. — Не обижайся на него, просто он любит делать метлы, а они спросом здесь не пользуются.

— Потому что метла — это шедевр! И не каждому простаку дозволено на таком изысканном транспорте кататься!

Он не был похож на принца, даже наоборот. Простой, растрепанный и чумазый… но него была стать. Простой, но гордым. И то, что он не показывает свой характер передо мной, это вовсе не заслуга моего обаяния или его доброты. Кто же такие правители середины миров, если, даже после свержения, с ними на равных разговаривали великие короли-соседи?

— Господин Эрик, — почтительно остановившись в паре шагов, на скверике появился старик в рабочей одежде.

— Чего тебе? — надменно бросил принц, мгновенно превращаясь из доброго мальчишки со смешным характером в особу королевской крови.

Правители Лай-Шин не походили на знакомую мне по рассказам знать. Семья семьей, а вот подданные отдельно. И между собой они были ровней, родней, не пытаясь показать свою силу, власть и надменность.

— Лошади уже готовы.

— Что-то ты рано, — не слишком довольно ответил Эрик, а потом все равно добавил, — но все равно спасибо тебе за расторопность. Это лучше, чем ждать.

— Что-нибудь еще, господин?

— Да, пожалуй! Принеси-ка мне лучшую метлу из моей мастерской!

— Прямо таки лучшую? — пошутил мэтр Герберт, когда слуга ушел. — Ты сегодня щедрый, внук!

— Почему бы и нет, если есть для кого.

Наверное, их они вели себя так, как подобает королям по мнению Анжелы. Перебранку насчет осанки и речи мы продолжили и после ужина, далеко не по моей инициативе. В итоге, я на нее наорала, но замолчала она только после того, как я пригрозила первым же указом выдать ее замуж за Олега. Причем, Анжела еще, может, и поспорила бы, но оборотень испугался куда сильней и сразу утащил ее из моей комнаты. Наверное, приличной королевой мне так и не стать. Я не умею отличать «своих» от «чужих» и, отвешивая одним комплименты, с другими держаться холодно. Для меня все равны, когда я начинаю общаться, и титулы не главное.

— Кстати, а у меня тоже для тебя есть подарок, Миранда, — неожиданно вспомнил старик и полез глубоко в полы своего одеяния.

Я обычно так рылась в куртке, в которой у меня давно порвался подклад кармана, а зашить было лениво. Наконец, он извлек красную коробочку, обшитую бархатной тканью.

— Это Алик просил передать, пока он ездит по государственным делам. Он делал их когда-то для твоей матери, но не успел отдать.

Я послушно приняла коробочку, найдя в ней серьги с камнем точь-в-точь как в отданном мне кулоне. Та же форма, та же огранка, как в набор. Я с нетерпением вытащила свои «кольца» и надела подарок, хотя точно знала, что сейчас он мне не пойдет.

— Очень красиво, — улыбнулся старик, Эрик же показал издали большой палец. — Я думаю, что в твоем настоящем облике они будут еще красивее.

— Я обязательно покажу вам, как они смотрятся, только чуть позже, — я старалась не оправдываться, а просто сообщить. Донимать меня никто не стал.

— В любом случае, думаю, что усилители не будут для тебя лишними. За шестнадцать лет многое из королевской магии растерялось, так что они тебе тоже пригодятся. Они созданы не как амулеты, перекрывающие друг друга в руках одного человека, а специально в дополнение.

Я отстраненно кивнула так, как бывает, когда человек все еще говорит тебе что-то, а мозг уже уловил информацию и думает о другом. Значит, амулеты — это усилители. И Мирослав об этом ничего не знает. Хотя, может, они работают только для королевской семьи. Но в любом случае, беседовать на эту тему с ректором я не буду, некоторые секреты от других лучше прятать. Еще они перекрывают другу друга в руках одного человека. Значит, в бою ни в коем случае нельзя даже прикасаться к другому кулону.

— Благодарю вас! Они безумно красивые, так еще и полезные, — улыбнулась я, со щенячьей преданностью глядя на Герберта.

— Это не меня надо благодарить, а моего сына, — рассмеялся король. — Что же касается их полезности, твоей матери они были больше нужны, чем тебе. Но, думаю, тоже пригодятся.

Я непонимающе посмотрела на него, предчувствуя очередную порцию полезной информации. Кажется, они очень хорошо общались с Селеной. Мэтр, глядя на меня, продолжил, чуть смутившись:

— Понимаешь, твоя мама хоть и родилась первой, но оказалась намного слабее своего брата. В их поколении вся сила выпала ему. Но твой дядя умер от болезни, не дожив до своих шестнадцати лет, поэтому королевой и стала Селена. А вот среди ее детей, вся сила досталась тебе и Аресу. Тереза была примерно на уровне твоей матери, а Адела не дотягивала даже до этого. Конечно, это не большая проблема. Для таких случаев и были созданы кулоны, увеличивающие силы в два-три раза. Однако Селене это не помогло. Жаль, что Алик не успел с подарком.

Я слушала, понимая, какой же они в действительности сделала подарок. С моими способностями, от силы достигающими уровень даже Аделы, усилитель в два-три раза, а тем более, два работающих параллельно, просто как круг для утопающего.

— Вы ее имели в виду, господин? — нашу познавательную беседу прервал рабочий, принеся Эрику метлу.

Разницу между обычной метлой и летательной я поняла сразу, как увидела это чудо. Выкрашенная в золотистый цвет, с дополнительными «наворотами»: рукоять с небольшими выступами, чтобы сиделось удобнее; прутья один к одному из неизвестного мне дерева, судя по цвету, растущего только в краях Лай-Шин.

— Помимо этого, — гордо сказал младший принц, видя мой восхищенный взгляд, — рукоять смазана специальным раствором, чтобы руки не скользили, даже если вспотеют, и чтоб мозоли не натерла.

Судя по всему, и управлять ей намного проще, чем моей старушкой, которую я нашла в свое время в дачной каморке. Я приняла подарок из рук довольного моей реакцией принца, и осторожно, взмахнула ей на взлет. Метла послушно зависла в воздухе.

— Кстати, я выравнивал так, чтобы она при полете не раскачивалась в разные стороны. Поэтому проблем с равновесием возникнуть не должно.

Удивиться еще больше, я просто не могла, поэтому без лишних слов села. Невидимые путы как будто обхватили меня за бедра и талию, не давая упасть.

— А это еще что такое?

— Это дух дерева, — продолжил хвастаться принц. — Есть специальные деревья, которые обхватывают человека своими духовными нитями. Чтобы разжать их, достаточно стукнуть по ним. Я же говорил, что летательная метла не похожа на настоящую!

— Я даже не думала, что настолько, — смущенно призналась я, снова переставая быть принцессой, — она просто бесподобна!

— Я очень рад, что мой подарок вам пришелся по душе.

Я открыла рот, но подумала, что подобные вещи лучше не переспрашивать, а то могут метлу и отобрать. Поэтому спросила я о другое:

— Ничего страшного, если я так посижу? Не хочу слезать, она потрясающая.

— Если тебе нравится, то я совсем не против, — рассмеялся мэтр Герберт.

— Почту это за честь! — выпятил грудь Эрик.

Мы поговорили еще немного, пока я нетерпеливо нарезала круги всего в метре над землей, мечтая уже опробовать это чудо на большой высоте.

Мэтр Герберт сам был лучшим кожевником среди Лай-Шин. Как я поняла, среди Лай-Шин мастерство не передавалось по наследству, а каждый делал то, к чему лежала его душа. Этот народ не обладал магией, но успешно использовал все магические свойства подручных материалов. А в этом мире практически все источало волшебную энергетику.

Не знаю, сколько прошло времени, но к нам скромно вышел слуга чуть моложе чем тот, которого я уже видела. Он был одет чисто и по-походному, только руки выдавали, что он недавно занимался грязной работой. Мужчина предусмотрительно упал на колени еще до того, как что-то сказал, и только потом обратился к господам:

— Ваше высокоблагородие! Прошу простить мне мой грех, что я посмел прервать вашу беседу, но лошади уже заждались. К тому же, если мы еще будем медлить, то рискуем не найти нужный проход до темноты. Ведь владения ваши обширны и простираются далеко за пределы горизонта…

Я хихикнула, понимая, что он скорее издевается, чем извиняется всерьез. Мои собеседники тоже это прекрасно знали, поэтому Эрик недовольно оборвал его на середине речи:

— Вставай уже! Сейчас пойдем гостей будить. А ты пока выводи лошадей!

— Слушаюсь! — и он пулей скрылся за кустами.

— Безнадежный человек, — пожаловался Эрик.

— Почему?

— Вы не поверите, на него абсолютно невозможно ругаться! Он так искренне просит прощения, что аж стыдно становиться. И это при том, что даже ни капли не раскаивается! Но этот его вой слышать просто невозможно.

— Зато работник хороший, — заметил король. — Исполнительный, аккуратный.

— Потому и безнадежный! Никуда от него не денешься.

— Ладно, я, наверное, полечу будить моих спутников, если вы не против, — вмешалась я беседу.

— Конечно нет, Миранда! Хотя можно было и слуг попросить.

— Вряд ли они поймут друг друга. Здесь всех собирать?

— Да, пожалуй, — ответил за мэтра его внук, уже принимая поводья собранных лошадей из рук расторопного слуги.

Я резко стартовала, взвиваясь высоко в небо, а потом круто уходя вниз. Не метла, а птица! Послушно развернувшись у самой земли, она плавно полетела по прямой, даже не дав мне пошатнуться. В итоге, на полной скорости, я почти врезалась в завопившую Анжелу.

— Что же так пугать! — орала рыжая как резанная, пока мы с метлой пристыжено молчали. Впрочем, метла молчала бы в любом случае. — Я, между прочим, у вас уже травмированная!

— Извини, пожалуйста, — потупила я глазки в травку, колышимую под легким ветерком.

— И это все, что ты можешь сказать? Принцесса должна лучше заботиться о своих подданных!

— Будь так добра, заткнись, пока голос не сорвала, — сжимая зубы, попросила я, понимая, что если так пойдет и дальше, то она быстро выведет меня из себя. После вчерашнего, я как-то нервно относилась к напоминаниям об обязанностях принцессы.

— Все вы тут злюки! — Анжела скрестила руки на груди, при этом сначала правой рукой положила в нужное положение левую.

— Кто еще?

— Гулять ходила, а там пудель сторожевой! — по жаловалась фея.

— Кто? — фыркнула я.

— Тебе смешно, а он стоит, подстриженный аккуратно, весь блесками усыпан, что только на обложку журнала о домашних животных, а сам рычит и дальше не пускает.

— Ладно, нам пора собираться, чтобы до вечера вернуться в академию. Не хорошо, если мы задержимся здесь еще на день.

— А почему нет? — искренне удивилась Анжела. — Тебе, по-моему, тут нравиться. Да и вообще хорошо: травка растет, цветочки пестрые радуют глаз, солнышко сверкает, речка журчит.

— Тебя пудель здесь покусает, — напомнила я для острастки, — а как приедем, нас всех — Мирослав.

— Ой, точно! — скуксилась фея, вспоминая лицо любимого ректора. — Он же терпеть не может, когда ему доклады задерживают. Надо срочно собираться!

— Тебе в комнате ничего не нужно?

— Все свое ношу с собой! — гордо расправила моя собеседница правое плечо, так как зафиксированное левое не двигалось. — Разве что куртку надо взять, а то, если в Рейхарде еще может погода хорошая, в мире с академией мы точно дуба дадим!

— В смысле в Рейхарде погода хорошая? Там разве не такая же, как у нас?

— Не, там как приспичит. У нас может быть плюс двадцать, а в Рейхарде минус тридцать. А на следующий день у нас опять плюс двадцать, а в Рейхарде уже плюс тридцать! Особенно последнее время с погодой вообще непотребства. До переворота, говорят, постабильнее было.

Я задумалась, что еще ни разу в куртке, которую я обычно надевала при вылазках в середину миров, не сжарилась. Но, с другой стороны, я ни разу в ней и не замерзла. В общем, погода там стояла не буйная.

— Я тогда пойду Олега будить и захвачу наши куртки, — решила я, даже не собираясь слезать с метлы.

— Зачем? Еще кого-нибудь собьешь. Я сейчас лучше сама!

— Да что ты больная ходить будешь, — попыталась я отговорить Анжелу, но было уже поздно. Окрестности замка огласили пронзительным криком на непонятном местным жителям языке:

— Медведь! Подъем! Труба зовет!

Одно из окон тут же распахнулось, и оттуда выглянул взбешенный Олег, голый по пояс и скалящий клыки.

— Сколько раз повторять? Я не медведь!!! — заорал он, не уступая своей оппонентке в громкости.

— А какая разница? Собирайся, нам пора! И куртяшки наши не забудь захватить! Они у тебя в комнате!

Оборотень недовольно захлопнул окно, оставляя нас наедине, посреди двора, куда поочередно заглядывали слуги. Видя, что все в порядке, они уходили дальше по своим делам. Однако один все же уточнил, все в хорошо.

— Да, — ответила я и посоветовала, — вы не обращайте внимания, это они по-дружески.

— И вовсе мы не встречаемся! — заорала на меня Анжела, когда слуга скрылся за стенами замка.

— Ты понимаешь язык Лай-Шин? — скептически уточнил я, намекая, что она не права.

— У тебя все на лбу написано!

— А по-моему, у тебя мысли только этим и забиты.

Прервал нашу перебранку громкий стук входной двери, которую вообще держали открытой. Олег тут же вернул ее обратно, но с удовольствием стукнул бы еще раз.

— С добрым утром! — гаркнул он на нас, заставляя притихнуть. В руках он держал наши вещи, а на лбу читалось, что он очень зол. — Куда идти?

— По дорожке из желтых камней, мы выйдем прямо к конюшне, если я не ошибаюсь, — ответила я, пока чего-нибудь не ляпнула Анжела.

— Это там еще грядки с цветами? — деловито уточнила фея, видимо, успевшая обшарить весь королевский двор.

— Да, там клумбы.

— Какая разница! Надо же, дорожка из желтых кирпичей! Прямо как в сказке про изумрудный город! И замок изумрудный! И Тотошка у нас уже есть! — фея воодушевленно скосила глаза на Олега, вышагивая по желтым камням.

— А кто Элли? — поддержала я незначительную беседу, пока Олег снова не начал возмущаться, а Анжела не надумала орать.

— Это уже ясно! — неожиданно вклинился в беседу оборотень. — Главное, кто бабушка Элли, — и он очень косо посмотрел на фею, как прежде она на него.

— Бабушка? — не поняла я ничего. — Это уже «Красная Шапочка».

— Красная Шапочка бабушка Элли? — опешил Олег, не ожидая такого поворота сюжета.

— Дурак! — гаркнула на него Анжела, распугав мелких птичек, поющих в кронах деревьев. — Ты изумрудный город не читал? Бабушка есть только в «Красной Шапочке»!

— Не, я только спектакль смотрел, — неожиданно мирно отреагировал мужчина, — и то давно. А что там нет бабушки? Какая ущербная сказка! В наши дни без бабушки никуда. Королевская бабушка весь Рейхард умудрилась проклясть, Снежанкина бабушка заклинаниями огня леса выжигала. А моя мне всю плешь проела: «Когда ты женишься? Когда ты женишься?», — Олег смешно спародировал ворчливый старческий голос, но Анжела почему то даже не хихикнула.

— Ой, Олежка, можно о твоей свадьбе говорить в километрах в пяти от меня? У меня безусловные рефлексы сработать хотят. Вроде, знаю, что не про меня, а ноги бежать так и просятся!

— Это у кого еще тут безусловные рефлексы должны срабатывать? — заворчал Олег, пригибаясь от веток. — Не я же в пять утра тебя поднимал: «Олеженька, покатай меня, пожалуйста!»

Оборотень эффектно спародировал Анжелу, которая мгновенно надулась, как воздушный шарик. Я от смеха чуть с метлы не упала, удержали меня только духовные нити. Веселые у них были отношения, я бы от таких сразу с ума сошла.

— А сам-то! — надулась фея, не припомнив сходу ничего пятнающего репутацию оборотня в моих глазах. — Между прочим, это я тебя бросила!

— И слава Богу!

— Чьи же друзья за мной месяц ходили и уговаривали к тебе вернуться?

— Дура! Это были мои злейшие враги и конкуренты! Они поспорили, что я с собой сделаю, если ты снова предложишь мне встречаться!

Я заливаясь, хохотала до слез. Поэтому неудивительно, что, когда мы уже почти пришли, они дружно накинулись на меня:

— А ты чего смеешься?!

— Мы пришли, — перевела я тему, указывая на оседланных лошадей.

Жеребцы были под стать хозяевам: гордые, красивые, сверкающие золотыми боками с серебристыми блестками. Гриву и хвост каждого заплели в длинные косы, свисающие почти до самой земли. Всего их четверо, хотя рядом стоял только тот самый слуга, которого Эрик назвал безнадежным.

— Добрый день! Меня зовут Роберт. Я буду вашим проводником.

Я перевела сказанное Анжеле и Олегу, попутно представив Роберту их. Когда я умудрялась переходить с одного языка на другой, я так и не смогла сообразить. Зато проблем с пониманием не возникало ни у кого.

— Вашу мать, — печально сообщила рыжая, рассматривая лошадь. — Это же мне на нее залазить.

Олег не стал ждать продолжения банкета и не слушая возражений, схватил Анжелу за мягкое место и посадил в седло. Рыжая, естественно, завопила почище сигнализационной сирены, а потом все-таки покрыла оборотня матом без проблеска приличных слов.

— А ты, когда через ветки летала переживала, что ругаешься сильно, — обратился Олег ко мне, игнорируя осыпавшую его ругань. — Мне вон какие перлы выслушивать приходится. Главное, на вид такая приличная женщина! Даже в юбке.

Анжела, как я и сегодня, была в той одежде, которую нам отдали во дворце. Возвращать старую, а точнее ее останки, прислуга категорически отказалась.

— Что она так долго говорила? — полюбопытствовал подошедший Эрик.

— Она его ругала нехорошими словами, — ответила я, наблюдая, как он садиться на коня. — Вы с нами едете?

— Да, я не думаю, что вы сможете достаточно хорошо сориентироваться в незнакомом мире.

— Но ведь есть же я, — жалобно, будто побитая собака спросил Роберт.

— Будь добр, замолчи, — надменным тоном, не терпящим возражений, ответил ему младший принц.

Он переоделся камзол, расшитый золотыми нитками и отороченный мехом ярко-красного зверя. Как на парад собирался.

— Что он сказал? — немедленно заинтересовалась Анжела, расковыривая правой рукой какой-то прибор не совсем магического вида.

— Что хочет помочь нам с ориентацией.

На секунду она замерла, будто пытаясь уловить какую-то мысль. Потом, видимо додумав ее, успокаиваясь, вздохнула:

— Ты, Снежанка, переводи нормально. С ориентацией у нас все в порядке. А если он хочет помочь нам с поиском проходов, то у меня уже все на мази!

— И как ты собираешься искать порталы? Я думал, Снежана одна их видит, — вмешался в победоносную речь искательницы Олег.

— Я тебе какой предмет, в конце концов, преподаю? Пока я целый вечер бесполезно гуляла в окрестностях замка, я уже все, что нужно сделала. Вот эта штука, — Анжела показала нам прибор, который неожиданно стал раза в два больше по площади, но тоньше, — засекает ближайшие проходы. Нам нужно только показать их Снежане и выбрать подходящий.

В общем, ни принц, ни Роберт нам не понадобились, как и предрекала рыжая. Хотя на поиски прохода ушла почти половина дня, я считаю, что управились мы быстро. И очень удачно: хоть проход выводил и не в Рейхард, а куда-то в предместье, зато напротив него светился выход прямо на одну из магических полян перед академией. Я сама бы ее не узнала, но по моему описанию, Олег и Анжела сразу сообразили.

Коней, мы естественно отдали хозяевам. Анжела долго возмущалась, но согласилась пересесть на Олега, который тоже был не в восторге.

С Эриком мы долго раскланивались и заверяли друг в друга в долгой дружбе и беспрекословной поддержке. И все равно потом минуты две просто смотрели в чужие глаза. Они были у него темно-коричневые, даже карими их было назвать трудно. Но я тонула в его глазах, как будто это были целые моря и океаны. Последнее время, я боялась подобных ощущений, но почему-то одновременно с этим была очень рада еще раз испытать их. Юрка-то дуется, к нему сейчас и не подойти.