Королевство треснувших зеркал

Глава 15

Валентин зашел в зону отдыха, спроектированную Алисой в его торговом центре, и огляделся. От увиденного он почувствовал удовлетворение. Ему нравилось тут все: и цветовая гамма, и журчащий водопад, и мягкие, оранжевого цвета диваны, и стеклянные столики рядом с ними. Здесь же разместили биоклиматическую установку, которая ионизировала и увлажняла воздух, аппарат по выдаче газированных напитков и музыкальный автомат.

— Ну как? — немного заискивающе Алиса заглянула ему в глаза.

По случаю сдачи объекта она принарядилась в стильное кремовое платье и туфли на высоченных каблуках такого же цвета. Туфли были новыми, нещадно жали ноги, и Алиса переминалась с ноги на ногу, словно косолапый мишка.

— Чудесно! Великолепно! Ты — талантливый дизайнер, Алиса! Я в тебе не ошибся! — восторженно хвалил ее Валентин.

— На промежуточных этапах работы он не заходил сюда, и творение Алисы явилось для него полной неожиданностью.

— Правда? Ой, как я рада! Это такая ответственность, брать большие деньги за оформление интерьера, а вдруг заказчику не понравилось бы? — искренне обрадовалась она.

— Ты подошла к выполнению заказа с душой, это видно. Знаешь, я даже начинаю бояться, что сотрудники будут пропадать в созданном тобой оазисе, забывая о рабочем времени и своих обязанностях. — Валентин окинул Алису оценивающим взглядом. — И выглядишь ты сегодня великолепно!

— Не перехвалите.

— Опять на «вы»?

— Ничего не поделаешь, субординация, — напомнила она.

— Я предлагаю встретиться в нерабочей обстановке и отпраздновать твой успех.

— Я даже не знаю… — растерялась Алиса.

— Когда-нибудь ты примешь мое приглашение или нет?! — вышел из себя Валентин.

— А куда вы меня пригласите?

— В загородный дом, на природу, на шашлык, на машине, — перечислял он.

Алиса, прислонившись к стене и поднимая одну ногу, чтобы размять ступню, задумалась.

— Что с тобой? Нога болит?

— Не понимаю, то ли туфли уменьшились в размере, то ли ноги отекли, чувствую себя как в «испанском сапоге».

Валентин рассмеялся.

— А можно я приду с подругой? — вдруг спросила она.

— Одна боишься? — ехидно поинтересовался Валентин, у него уже давно разрывался сотовый телефон, на который он не реагировал.

— Или с подругой, или никак, — надулась Алиса.

— Хорошо, бери подругу, — сдался он, — интересно, какую?

— Розу. Ты ее знаешь.

— Которую чуть удар не хватил при вскрытии могилы ее мужа?

— Да… у нее жуткая депрессия. Следователь вызывает Розу часто, спрашивает, чем занимался ее муж, где он сейчас может находиться? Роза ничего не знает о нем и не понимает, почему обнаружены кирпичи вместо него.

Там же не были захоронены никакие ценные вещи?

— Нет, конечно, кирпичи даже на экспертизу отдавали, — вздохнула Алиса, поджимая ногу, как цапля. — Обычные строительные кирпичи.

Значит, ложное захоронение должно было спрятать его самого, понимаешь? — спросил Валентин.

Я-то понимаю, и следователь это понимает. Но это также означает, что этот мнимый покойник занимается чем-то криминальным, если ему пришлось инсценировать свою смерть.

Или ему угрожали, — согласился Валентин.

Я об этом не подумала… — удивленно вскинула брови Алиса.

Ладно, бери свою подругу, ей необходимо развеяться, но сначала зайди в бухгалтерию, получи зарплату и включай телефон. Помнишь, я когда-то тебе обещал, что руководители фирм, увидевшие твою работу, завалят тебя предложениями украсить и их магазины и витрины, а то и их дома.

Спасибо, Валентин, — тихо проговорила Алиса, — если бы не ты…

Да ладно! Мне было приятно помочь тебе, неужели ты еще не поняла?

Валя, если бы ты был свободен, я сама пригласила бы тебя в ресторан с моего первого крупного заработка, — выдавила она признание и пошла прочь, слегка прихрамывая.

Валентин задумчиво посмотрел ей вслед, затем прошел к себе в кабинет, попросив на ходу секретаря:

Соедините меня с домом, то есть с Людой.

Сейчас, шеф.

К телефону долго никто не подходил, наконец раздался заспанный голос Люды Лариной:

Алло?

Люда, это Валентин, когда ты сможешь встретиться со мной?

Валентин… — Люда соображала с трудом, — к чему такая срочность?

Я бы не хотел обсуждать это по телефону… — И все же?

Мы должны подписать все бумаги на развод.

Развод?! — мгновенно взвилась Люда. — Ни за что!

Люда, успокойся, нам надо поговорить. Я не оставлю тебя без материальной поддержки.

Вот как ты запел! Когда я была молодая и здоровая, ты развода не просил! Я — больной человек, если ты меня оставишь, я выпью снотворных таблеток с алкоголем и умру!

Люда, прекрати! Ты можешь лечиться в лучших наркологических клиниках, я все расходы оплачу! А сам я тебе больше не в силах помочь.

Почему ты так жесток? — зарыдала Люда. —

Раньше ты тоже гулял, и я тебе все прощала. Что изменилось сейчас? Ты встретил кого-то, кто зацепил тебя серьезно?

Люда, я просто хочу развод, и ты мне обещала его, спокойно сказал он.

Я передумала! Когда я обещала, я была не в себе. Я не хочу разводиться, потому что второго такого мужа я больше не найду. Ты — мой счастливый билетик.

Бросишь пить и найдешь! — ответил Валентин.

Я тебя люблю! Дорогой, на этот раз все, поверь мне, я твердо обещаю тебе лечиться, и у нас все будет как прежде, вот увидишь!

Валентин положил трубку, на душе у него было прескверно. Не мог он так дальше жить, ощущать себя узником, связанным по рукам и ногам. Он нажал кнопку селектора.

— Юрия Владимировича ко мне.

Юрий Владимирович был юристом его фирмы,знающим и толковым. Выглядел он всегда сосредоточенным и выдержанным. Юрий Владимирович в строгом костюме, белой рубашке и галстуке быстрыми шагами вошел в кабинет шефа.

— Вызывали?

— Юра, оформи все бумаги по моему разводу и передай в суд.

— Решили?

— Да.

Почему в суд, у вас же нет детей, сходите в загс и…

Люда против, — лаконично ответил Валентин, — три раза не явится в суд, разведут автоматически, кроме того, будет раздел имущества. Ты же понимаешь, что без средств существования я ее не оставлю.

— Как скажете, шеф, — внимательно посмотрел на него Юрий Владимирович и, поняв, что дальнейших указаний не последует, покинул кабинет.

Валентин попытался отвлечься от грустных мыслей и стал думать о предстоящем пикнике с Алисой…

Природа средней полосы России подкупала своими лесами, где можно походить в поисках грибов и ягод; и спокойными, чистыми водоемами, в которых водилась рыба. Отпугивала она только обилием комаров, дождями и плохим сервисом. Но Валентин знал одну очень хорошую турбазу в глухих лесах Тверской области, предназначенную для отдыха взыскательных клиентов. Организовал ее давнишний друг Валентина Глеб Трофимов, человек очень увлекающийся и азартный. Он несколько раз спускал все свое состояние до ноля и снова поднимался. У Валентина, бизнес которого шел всегда стабильно, он одалживал крупные суммы на открытие нового дела. Валентин охотно помогал ему, Глеб же всегда возвращал ему деньги с хорошими процентами. Последнее его увлечение было казино, но Глеб вовремя понял, что он должен спасаться от своей пагубной привычки. Так как в городе соблазны мигали разноцветными огнями и зазывали на каждом шагу, он уехал в глушь и построил там базу отдыха. Ему —азартному человеку — необходимо было переключиться на что-то другое, найти себе новое занятие. Этим новым увлечением стали охота и рыбалка, он создал все условия для удовлетворения этих человеческих страстей. Сюда приезжали богатые люди, чтобы поохотиться, порыбачить, попариться в русской бане, поесть блюда из экологически чистых продуктов, а часто и из своих трофеев. Они жгли костры, жарили на огне мясо, пили хорошую водку или чистый самогон с добавлением трав, который делал местный умелец, пели песни. Деревянные домики были разбросаны в красивом сосновом лесу в радиусе одного километра от главного корпуса. Там находились трактир, бар, апартаменты руководства, бильярдная, кинозал. На окраине территории турбазы размещались баня, конюшня, пункт проката рыболовных снастей, мангалов, лыж и прочего.

Роза с Алисой стояли у станции метро, где они договорились встретиться с Валентином, и беседовали. Дождя не было, но погода стала пасмурная, солнце не могло пробиться сквозь плотную пелену облаков. Алиса была одета в джинсы и джемпер цвета спелой вишни, на ногах были кожаные удобные мокасины. С собой она взяла небольшую сумку с необходимыми вещами, переносной мольберт и краски, решив сделать на природе несколько зарисовок. Роза облачилась в длинный, мрачноватый сарафан и куртку-ветровку.

Что тебя связывает с этим мужчиной? — спросила она у Алисы.

Сама не знаю… он как-то странно вошел в мою жизнь, и сейчас без него мне будет плохо.

Очень интересный тип, на твоем месте я бы вцепилась в него мертвой хваткой, — посоветовала Роза.

Роза, он женат.

Ты просто прелесть! Строишь из себя невинность. Зачем тогда согласилась на пикник с ним?

Не знаю, — опустила глаза Алиса, — мы не вдвоем едем, ты с нами.

А, ты мною как щитом прикрываешься? Я между вашими флюидами и так плохо себя чувствую.

— Все… он едет, — прервала ее Алиса, заметив паркующийся рядом с ними джип Валентина.

Валентин, одетый в джинсовый костюм и черную футболку, вышел из машины и поздоровался с девушками. Он помог им уложить вещи в багажник, не сумев промолчать по поводу этюдника Алисы.

Художник остается художником.

Хочу написать пейзаж, а что?

Твое дело, я хочу, чтобы тебе было хорошо. — Валентин был покладистым.

Всю дорогу он развлекал девушек, рассказывая веселые истории и споря с Розой по разным вопросам. Алиса же, пригревшись в машине, молча смотрела в окно и наслаждалась быстрой, но уверенной ездой Валентина и видом из окна. Они выехали за пределы города и направились по шоссе в северо-западном направлении от Москвы. Густые леса прерывались деревнями, расположенными вдоль трассы, и придорожными кафе с мотелями. Валентин периодически бросал взгляды на задумчивую Алису. Где-то на сотом километре от города он свернул в сторону от основной трассы и поехал лесной дорогой. Взгляду Алисы предстал сосновый густой лес, дорога по нему уводила их все дальше и глубже в чащу. Сосны были все как на подбор, стройными, уходящими высоко в небо. Здесь даже днем было темно и прохладно. Не было никаких указателей, но по уверенной езде Вали чувствовалось, что он знает, куда едет. Машина шла по грунтовой дороге, усыпанной сосновыми шишками и иголками. Арочные деревянные ворота оповестили о том, что туристы прибыли на место «своей дислокации». Ворота без забора выглядели, по меньшей мере, странно. Аккуратные деревянные избушки, разбросанные среди деревьев, были похожи на сказочные. Глеб Трофимов уже ждал своих гостей. Это был крупный и высокий мужчина с темными волосами и темной бородкой с усами. Рот его расплылся в приветственной улыбке.

Здравствуй, дорогой друг! — обнял он Валентина и посмотрел на девушек. — Твои?

Это моя знакомая Алиса и ее подруга Роза, — поправил его Валентин, представляя своих спутниц.

Пошли, перекусите с дороги, — пригласил их хлебосольный хозяин в трактир, — а вещи ваши отнесут в домик.

Помещение трактира было отделано темным дубом, с низкого потолка свисали большие лампы. За длинным столом на деревянных, грубо сколоченных лавках сидели мужчины. Это были охотники в камуфляжной одежде. Они тихо переговаривались, пили водку и смаковали пишу. Посредине зала на вертеле жарился небольшой кабанчик, видимо, трофей этих охотников. В целом обстановка была мирная и домашняя. Охотники приветствовали вошедшую компанию и пригласили к столу отведать мясо.

— Здесь на всех хватит.

Пришедшие заняли свободный стол и две лавки, и официант быстро принес столовые приборы. Охотники стали перешептываться о чем-то и смеяться, до новых гостей долетели обрывки фраз.

— Бабы! Как же без них?! Нигде покоя нет! Шел бы в номер со своими милашками, приволокся нару шать мужской отдых.

Роза с Алисой переглянулись, Валентин побледнел и сделал попытку подняться из-за стола. Глеб остановил его и сам подошел к мужчинам.

— Я бы попросил вас быть полюбезнее, вести себя потише.

Да ладно тебе, командир! Зачем нам здесь бабы? Мы сюда приезжаем отдохнуть от них, от их ужимок и глупостей. Мы находимся тут в своей атмосфере, в мужской компании, ведем сугубо мужской разговор. Пусть убираются! Это наша территория! Сюда могут допускаться только проститутки в сауну, а другим женщинам вход воспрещен! Если этому хлыщу нужна баба, пусть идет с ней в номера в городе!

Ну, все, хватит, наслушался! — вскричал Валентин и кинулся на обидчиков.

Алиса с Розой не успели глазом моргнуть, как завязалась драка. Глеб бросился на помощь Валентину не столько из-за того, что он являлся его давним другом, сколько из чувства справедливости, так как тот был один, а охотников-женоненавистников четверо. Слышались ругань, глухие удары, звук ломающихся досок, звон битой посуды.

Алиса растерялась, она поняла, что помочь ничем не сможет, к тому же у нее уже давно не было знаменитого пресс-папье… Глеб был мощным человеком и в драку вступил самоотверженно. Один из охотников принял верное решение и выстрелил в потолок. Резкий звук охладил пыл дерущихся, они остановились.

— Прекратить! — закричал Глеб. — Я не позволю у себя в доме устраивать склоки! Сюда люди приезжают отдыхать, и каждый имеет право отдыхать по-своему! Женщины — такие же люди, и в уставе моего за ведения не написано, что они не могут отдыхать здесь.

Охотники, кряхтя, поднялись с пола. Валентин держался за руку, джемпер на нем был разорван, а на скуле красовался свежий кровоподтек.

— Что-то, мужики, мы и правда погорячились, — пробубнил один из них.

Женщин поразила быстрота, с какой переменилось настроение мужчин. От мордобоя они сразу перешли к трапезе и выпивке за здоровье друг друга и за дружбу.

Похоже, что у вас, я имею в виду мужчин, тоже есть свой реабилитационный центр, куда женщин пускают с неохотой, — прошептала Алиса на ухо Валентину.

Ты не понимаешь…

Куда уж мне.

Сломанную в драке скамейку заменили на новую, принесли посуду.

А кто вы, дамы, по роду своей деятельности? — начал «светский» разговор один из охотников.

Художница, — представилась все еще не совсем пришедшая в себя Роза.

Учительница рисования, — сказала Алиса.

Не люблю баб учительниц, — начал один из мужчин, но был тут же остановлен товарищами:

— Ладно, уже замяли! Наливайте, господа!

Жарившегося на вертеле кабанчика сняли с огня и положили на разделочный стол, и шеф-повар начал отрезать куски.

— Дамам кусочки посочнее! — прокричал Глеб с красным лицом от драки и водки.

— Господа, выпьем за женщин! За самых прекрасных существ на земле! Что бы мы без вас делали? За вас! — поднял стакан один из присутствующих, который несколькими минутами раньше кричал, что бабам, не место в этом мужском раю. Алиса с Розой выпили вместе с мужчинами крепкую можжевеловую водку. Алиса, обычно пьянеющая даже от запаха спиртного, не почувствовала этих пятидесяти граммов и сидела совершенно трезвая. Официант разнес всем по куску сочного мяса, щедро политого брусничным соусом домашнего приготовления. На середину стола поставили чугунные сковородки со шкворчащим картофелем и блюда с квашеной капустой, маринованными грибами и солеными огурцами. Алисе безумно нравилась эта простая пища, нравилось и то, что нарезана она крупными, неровными кусками.

Что тебе положить? — обернулся к Алисе Валентин.

Всего понемногу.

Пожелание было выполнено, и он стал ухаживать за Розой. Охотники тем временем совсем раскрепостились и развеселились, один тост следовал за другим. Дамам принесли приготовленную по-домашнему наливку из клюквы и земляники. Ничего вкуснее Алиса в своей жизни не пила, и то, что это творение имело сорок градусов крепости, совсем не чувствовалось. Охотники стали вспоминать, как они завалили этого кабана.

Сочный, молодой.. хитрый был, бестия, спрятался за дерево, а потом как бросится на меня!

Да что ты врешь?! Он аккурат на меня шел!

Потом в ход пошли анекдоты, приличные и неприличные, видимо, Алису и Розу мужчины приняли в свою компанию. Глеб отдал распоряжение принести рыбу и еще какие-то закуски, но люди, наевшиеся мясом, на стол уже не смотрели. Один из мужчин уснул лицом в тарелке, другой взял гитару и завел какую-то заунывную песню неестественно высоким голосом. Глеб придвинулся к Алисе и обнял ее стул.

Простите, Алиса, кем вам приходится Валентин? Дело в том, что я знаком с его женой.

Мы — хорошие знакомые, — ответила Алиса, которая вдруг поняла, что здорово опьянела, она не могла встать со скамьи.

Да? — еще ближе придвинулся Глеб.

А что? — с вызовом в голосе спросила Алиса и, отодвигаясь от него, чуть не упала со скамейки.

Что у вас происходит? — склонился над ними Валентин.

Да ничего, ревнивец ты наш. Твоя дама — кремень, мои чары не действуют.

— А вы на мне свои чары попробуйте, я дама одинокая, — постучала Глеба по спине Роза, тоже хорошо запьяневшая.

На ее носике выступили крупные капли пота, и г стали четче видны веснушки. Кто-то догадался включить музыкальный центр, и, наконец прекратилось заунывное пение пьяного охотника, вкладывающего в свой стон всю душу. Зазвучала красивая медленная мелодия, и тут мужчины окрылились. Они стали наперебой приглашать женщин танцевать, правда, в Алису вцепился Валентин и никому ее не отдавал. А она после выпитой «клюковки» повисла на Валентине словно галстук. Все плыло у нее перед глазами, в темных окнах периодически мелькали вспышки молний.

Темно… — прошептала она.

Что? — приблизил к ней свое ухо Валентин.

На улице темно.

— Так уже вечер… а в лесу раньше темнеет, — пояснил он.

— Там гроза, что ли, молнии, а грома не слышно, — сконцентрировалась Алиса на погоде за окном.

Она старалась не думать о том, как предательски стучит у нее сердце. — Все… я не хочу танцевать! Меня сейчас стошнит! Господи, как же я напилась!

— Сейчас я тебя провожу, — забеспокоился Валентин.

Роза еще продолжала отплясывать с охотниками, когда Валентин вывел свою даму на крыльцо. От дома отъезжали машины, это немногочисленный обслуживающий персонал покидал место работы, люди ехали домой, чтобы утром опять вернуться сюда. Глеб Трофимов тоже вышел на крыльцо.

— Эх, и воздух у тебя здесь, Глеб, — вздохнул полной грудью Валентин, — просто рай.

— Я тоже так считаю, у меня тут тихое, спокойное место. Народ мирный, никогда никаких происшествий, а за сегодняшний инцидент примите мои извинения.

— Все забыто! — покачнулась Алиса.

— А вы куда собрались? — спросил Глеб, раскуривая трубку. — Сейчас баню истопим, попаримся! Завтра будете себя чувствовать заново рожденными!

— Нет, я хочу лечь, что-то я перепила, — промямлила Алиса.

— А… настойка славная была, наш повар знает свое дело, — заметил Глеб, выпуская ароматные клубы дыма, — ладно, идите. Вон тот крайний домик, где светятся окна, ваш, там все прибрано и постелено. Не буду вам мешать, пойду, займусь той рыжей очаровашкой.

— Глеб, а много народу на базе? — почему-то спросил Валентин.

— Четверо уже знакомых вам охотников, еще два постояльца, ваш покорный слуга, официант Витя и все… — развел руками Глеб, — горничные придут утром, но там все чисто, не волнуйтесь. По всем вопросам, в том числе и гастрономическим, обращайтесь ко мне без всякого стеснения. Я здесь и хозяин, и дежурный администратор.

Валентин повел Алису по узкой тропинке к деревянному домику. Поднявшись по ступенькам и пройдя через застекленную аккуратную веранду, они оказались в комнате, стилизованной под русскую избу — широкие деревянные половицы, низкий потолок, тканые дорожки и простая мебель. На столе стояли глиняная ваза с полевыми цветами, блюдо с фруктами, кувшин с домашним вином и несколько бутылок минеральной воды. Широкая кровать была покрыта лоскутным одеялом.

— Какая прелесть… как в сказке, — Алиса покачнулась.

— Да, сделано с любовью. Глеб вкладывает всего себя в свое детище. В плохое место я не повез бы тебя, детка.

— Алиса прищурила глаза и, держась за стену, повернулась к нему.

— Кровать-то одна!

— Что?

— То! Ты за кого меня принимаешь?! Привез, напоил, деткой называешь! Я не давала повода… ты думаешь, что я так пьяна, что ничего не замечаю?!

Валентин молча стянул с себя джемпер, Алиса протяжно закричала.

— Тише! Тише, успокойся! — кинулся он к ней. — Здесь мои вещи, я просто переоденусь! Мой джемпер разорван в драке. Алиса, я не сделаю тебе ничего плохого! Я не воспользуюсь твоим состоянием. Успокойся! Глеб просто не так понял нас, а спать я буду на веранде в кресле-качалке, хорошо? Только плед возьму.

Алиса успокоилась и задумалась. Перед ней мелькал полуголый Валентин в поисках футболки. Кудрявые волосы красиво ложились на его смуглую шею.

— Так! — Алиса приняла решение и метнулась к своему этюднику. — Пойду я… — быстро отрезвела она.

— Куда? — опешил Валентин.

— На природу! Порисую закат.

— Алиса, какой закат? Мы в лесу, темень кругом! Что ты собираешься рисовать?

— Не важно! Не подходи ко мне. Значит, напишу ночь, деревья и еще что-нибудь! Не трогай меня!

Алиса прижала к груди свой этюдник, словно щит, и метнулась к входной двери. Валентин растерянно стоял посередине комнаты.

— Далеко не уходи! — успел крикнуть ей вслед.

Алиса пробежала по лесу несколько сот метров от домика, потом остановилась, пытаясь унять сердцебиение, восстановила сбитое дыхание и привести мысли в порядок.

«Спаслась, а то бы утром он перестал меня уважать!»

Она вышла на берег небольшого озерка и села на землю, подобрав ноги под себя. Этюдник упал рядом.

«Не хочу становиться любовницей женатого человека. Зачем тогда поехала с ним? Возложила надежды на Розу. Она вон как там веселится. Конечно, она свободная женщина, и Глеб — свободный мужчина. Постой-ка, ведь вместо мужа Розы были обнаружены кирпичи… следовательно, не такая уж она свободная. Да какая разница, что я все о других думаю? О себе надо думать! А что тут думать! Влюбилась я по уши в типа, которого еще недавно готова была убить! И я — свободная женщина, а он женат! Надо уяснить это себе…» Рой мыслей крутился у нее голове, а над ней кружился рой комаров.

Алиса отбивалась от них, как могла, глядя на темную зеркальную поверхность озера и слушая разные звуки ночной жизни леса. Она думала, что это должно успокоить, ее нервы. У берега озеро заросло камышом и кувшинками и выглядело при этом таинственно и сказочно. Изредка какая-нибудь плескавшаяся рыба нарушала гладкую поверхность озера. Где-то вдалеке послышались мужские крики и хохот.

. «Наверное, в баню пошли», — подумала она, дернув плечами. Комары совсем искусали ее, но возвращаться в домик, чтобы остаться наедине с Валентином, она не хотела. Чтобы хоть как-то отпугнуть вредных, надоедливых насекомых, Алиса решила намазать в нескольких местах руки и ноги масляной краской, надеясь, что этот специфический запах отобьет у них охоту приставать к ней. Над поверхностью воды начал сгущаться легкий туман, трава покрывалась влагой, в воздухе пахло сосновой смолой. Она заметила на поверхности воды легкую рябь, которая усиливалась и постепенно превращалась в небольшие волны. Вдруг из тумана вынырнула лодка и направилась к берегу. Алиса заметила в ней две темные фигуры. ! «Наверное, рыбаки, — решила она, — Глеб говорил, что на его базе отдыха, кроме четырех охотников, живут еще два человека».

Мужчины причалили к берегу в полной тишине и так же бесшумно выбрались на песок. Алиса, у которой хмель уже почти выветрился, хотела спросить у них, удачно ли они порыбачили, но слова застряли у нее в горле. Она не увидела у рыбаков удочек и других рыболовных приспособлений, зато рассеянный свет луны на мгновение выхватил из темноты дула двух пистолетов, которые мужчины достали из сумки. Оружие они спрятали у себя за поясом и пошли друг за другом в глубь леса. Алиса превратилась в каменное изваяние, она боялась даже вздохнуть. Незнакомцы прошли в нескольких метрах от Алисы, успевшей спрятаться за стволом сосны.

«Кто это? Что это? Почему они вооружены?» Она совсем забыла о комарах, страх овладел ею, остатки хмеля сразу выветрились у нее из головы. То, что они направились к базе отдыха, не вызывало никаких сомнений. С минуту Алиса продолжала стоять неподвижно, боясь пошевелиться и произвести шум, затем медленно и осторожно направилась в том же направлении. Вдруг раздались выстрелы, она вздрогнула и прижалась к дереву, как бы срослась с ним в одно целое. Послышались шум возни, пронзительный женский крик, по всей видимости, принадлежащий Розе, снова выстрелы, и все затихло… Алиса долго стояла, не решаясь двинуться с места; наконец она выглянула из-за дерева и сделала несколько шагов, но была кем-то грубо остановлена. Кто-то большой и темный придавил ее к дереву, плотно закрыв рот рукой. Она начала отчаянно сопротивляться, но неизвестный не отпускал ее.

— Тише… тише… Алиса, это я — Вася, Василий Плотников, частный детектив. Ты не узнала меня?

— Я приходил к Розе с просьбой о перезахоронении… мы и на кладбище виделись.

Алиса тупо уставилась на Василия.

— Ты узнаешь меня? Не будешь кричать, если я отпущу тебя? — спросил он шепотом.

Алиса отрицательно покачала головой, она вспомнила этого рыжего частного детектива. Василий медленно отпустил руку, она облизала губы и спросила:

Что ты здесь делаешь? Где второй мужчина?

Какой второй? Я один.

Я видела две мужские фигуры, направляющиеся с оружием, — пояснила она.

Ты решила, что я один из них? Не, я здесь ни при чем. Те двое мне неизвестны, и они уже пробрались на территорию базы и натворили там дел, — сбивчиво говорил Вася, было видно, что он тоже ничего не понимает.

Объясни мне, что ты тут делаешь, — попросила Алиса.

Мне это будет сделать нелегко, — почесал он затылок, — пришла к нам в офис одна особа и попросила узнать, с какой женщиной ей изменяет ее муж.

Алиса удивленно посмотрела на Василия, прислушиваясь, но в темноте раздавался только крик какой-то ночной птицы.

— Это обычное, самое распространенное дело для частных сыщиков — слежка за неверными супругами, — сказал Василий, — поэтому я не удивился. Когда же женщина выплатила приличный гонорар, я с радостью согласился, так как последнее время сидел на мели, — озираясь по сторонам, продолжал он.

Давайте присядем, меня что-то ноги не держат, — сказала Алиса и опустилась на поваленное дерево.

Мне надо было выследить мужа этой мнительной и богатой особы и сделать несколько снимков.

Мне это знакомо, — кивнула Алиса.

Еще эта дама сообщила мне, что муж отказался с ней встретиться, а значит, собирается провести время со своей новой пассией.

Подожди… — прервала его Алиса, — что ты мне все это рассказываешь? Мне это неинтересно. Как ты здесь оказался?

— Какая ты недогадливая! — взмахнул руками частный детектив. — Я следил за своим клиентом, он приехал сюда, и я за ним.

А… — дошло до Алисы, — кто же он? Постой, ты хотел сделать снимки встречи неверного супруга с любовницей?

Да, без таких веских доказательств я не отработал бы деньги, — сказал он.

Но здесь нет других женщин, кроме меня и Розы, — недоуменно произнесла Алиса и с ужасом посмотрела на Василия, — так это…

Это Валентин, и я уже сделал снимки, где вы мило с ним танцуете, обнимаетесь, — довольно доложил Василий, честно отработавший полученный гонорар.

Алиса часто-часто заморгала глазами.

— Ах, вот оно что! Вот что за вспышки молнии я видела в окне… Ах ты, негодяй! — Она вцепилась в него и стала трясти, как грушу.

— Алиса, успокойтесь! Прошу вас! Я все объясню, не надо!

— Мерзавец! Ничего святого!

— Алиса, я всего лишь выполнял заказ! — оправдывался он.

— Я дам тебе заказ! Мерзавец! Между нами ничего не было, а если даже между двумя людьми вспыхивает симпатия, то это не преступление! Я тебе дам фотографии!

— Алиса! Умоляю, остановитесь! Сейчас мы должны думать о том, как спасти людей!

Эти слова произвели на нее эффект ледяного душа.

— Что? Как спасать? А! Так эти двое с оружием… — Она выпустила Василия и закрыла рот рукой.

— Вот именно. Я был в кустах напротив вашего домика, ну… чтобы запечатлеть интимные сцены… — опустил глаза Василий.

— Мерзавец… — покачала Алиса головой.

— Знаю. Но сейчас не об этом. Я успел оценить торс твоего Тарзана, и тут ты пулей вылетела из избы. Я остался на своем месте, ничего не понимая… вы что, поссорились?

— Я спасала бегством свою честь и совесть, — хмуро ответила она.

— Я остался на месте в надежде, что ты скоро вернешься, и я осуществлю…

— Снимки года, — презрительно хмыкнула она.

— Вместо этого Валентин вышел вслед за тобой. Он немного поискал тебя и, не найдя, направился в баню, куда уже подтянулись остальные подвыпившие люди во главе с хозяином базы. Что характерно, Роза тоже была вместе с ними и собиралась идти в баню вместе с мужчинами. К тому же она была чертовски пьяна… — наклонился к ее уху Василий.

— Эх, жаль, что не она является объектом вашей съемки, такой компромат зря пропал! — присвистнула Алиса.

— Туда же подошли эти двое незнакомцев и достали оружие, — проигнорировал реплику Алисы Василий. — Они выстрелили в воздух и начали угрожать расправой. Под оружием загнали всех в баню и закрыли там. После этого эти двое проверили все домики на наличие людей и успокоились.

— Что значит успокоились? — переспросила она.

— Потому что я видел их мирно беседующими у бани, в которой были заперты люди. Меня они не заметили. Я-то знал, что на воле оставалась ты, и я видел, в какую сторону ты пошла. Я бросился в лес, чтобы предупредить тебя об опасности, — рассказал все Василий.

— Зачем они закрыли их? Как ты думаешь? — обратилась к нему Алиса.

— Не знаю. Может быть, чтобы изолировать людей, а сейчас начнут грабить базу отдыха, заберут и личные вещи гостей, — предположил частный детектив.

— Вася, — горячо зашептала Алиса, — мы не можем предотвратить ограбление, так как у преступников есть оружие, но мы можем сфотографировать их, и потом милиции будет легче их найти!

— Смею разочаровать тебя, Алиса, но бандиты действуют в черных масках.

— Черт! Что мы можем сделать?

— Я не знаю, — честно ответил Василий.

— Ты же сыщик! Детектив! Или ты только и можешь следить с фотоаппаратом в руках за мужиками и бабами? — пристыдила она его.

— А что я могу? У меня даже оружия нет, — оправдывался Василий.

— Эх, Вася, не тем ты занимаешься! — сокрушенно сказала Алиса. — Вася, давай пойдем посмотрим, может быть, они уже ушли от бани?

— Идем, только очень тебя прошу, не шуми, — ответил Василий и медленно тронулся в известном ему направлении.

Алиса отряхнулась от иголок и поплелась за ним следом. Каждый хруст сухой ветки отдавался у нее в сердце. Она жутко боялась, что их обнаружат и тоже запрут в бане.

— Пригнись, — шепнул Василий Алисе и упал на землю.

Алиса последовала его примеру и поползла рядом. Нежную кожу раздирали колючие шишки и иголки, Алиса с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от боли.

— Вот баня! — прошептал Василий, поднял голову и огляделся. — Вроде никого…

Алиса отвела волосы от лица и посмотрела вперед. Среди сосен стояла большая изба, из трубы которой валил дым.

— Они там парятся, что ли?

— Наверное, там очень душно, — прошептал в ответ Василий.

— Идем, откроем их, — тихо произнесла она.

— Как мы их откроем? Их заперли на замок, — возразил Вася.

— Что же делать?

— Подождем, когда бандиты уедут, и позовем на помощь.

— Ты серьезно? Мы будем ждать, как трусливые зайцы? Ты же мужчина! Господи, с кем я связалась?!

Алиса поднялась на ноги и решительно направилась в сторону бани, но была грубо схвачена Василием и увлечена обратно на землю.

— Тихо, кто-то идет!

Она прислушалась и явственно различила неспешные шаги и в такт им — плеск какой-то жидкости.

— Что это?

Алиса до боли в глазах всматривалась в темноту и наконец увидела мужскую фигуру, идущую к бане. В руках мужик нес две канистры. Он дошел до бани и, насвистывая веселую мелодию, начал выплескивать жидкость из канистр на избу. Кровь застыла в жилах у Алисы, обернувшись на белое, как мел, лицо Василия, она поняла, что и он догадался о том, что происходило на их глазах.

— Не может быть… — выдохнул Василий.

До них дошел едкий запах бензина.

— Говоришь, подождем, когда они уедут? Да они перед этим сожгут их, как фашисты сжигали людей в войну! — зашипела Алиса. — Кошмар! Вася, давай думай, что делать?!

— Я не знаю, — сглотнул он.

— Эх ты, Вася! Слушай меня. Я отвлеку их, а когда они побегут за мной, ты откроешь баню. Я не знаю, как ты это сделаешь… Собьешь замок чем-нибудь…

— Алиса, стой! Ты с ума сошла?! Да они подстрелят тебя, как куропатку, или схватят и присоединят к остальным. Ты хочешь сгореть заживо?!

— А ты предлагаешь ничего не делать и смотреть на этот крематорий?

— Им будет не легче, если и ты сгоришь вместе с ними! — возразил Василий.

— Но так нельзя, Вася! Надо что-то придумать!

— Поверь мне, Алиса, это безвыходная ситуация. Лучшее, что мы можем сделать, — это спасти собственные шкуры!

— Ты противен мне!

Мужчина тем временем щедро облил стены дома бензином и закурил сигарету.

Это их последние минуты… пока он курит, они живы, а потом… — прошептала Алиса и беспомощно огляделась. Она поняла, что только теряла время, рассчитывая на помощь Василия, а рассчитывать надо было лишь на себя. Она встала с земли и побежала, пригнувшись, в направлении припаркованных машин.

Алиса, меня не впутывай в это, я хочу жить! — успел вслед предупредить ее Василий.

Она бежала к стоянке, сердце бешено колотилось. Алиса даже боялась оглянуться назад. На стоянке в лунном свете поблескивали никелированными частями джип Валентина, девятая модель «Лады» и «Газель». Она поочередно заглянула в каждую из машин. Василий остался лежать среди можжевеловых кустов, распластавшись по земле, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Он страшился одного, что Алису обнаружат, схватят, будут пытать и она выдаст его бандитам. Между тем в поле его зрения появился второй мужчина, который сообщил своему напарнику:

— Никого больше нет! Уходим!

Тот с радостью внял его приказу и двинулся за сообщником, предварительно бросив окурок. Он маленьким красным огоньком описал дугу и приземлился на пропитанную бензином землю у самой бани. Дом загорелся быстро и красиво. Огонь сначала распространился по периметру, именно так преступник облил баню горючей жидкостью, а затем языки пламени начали лизать саму избу. Бандиты быстро скрылись в чаще леса. Василий услышал крики людей, и его охватила самая настоящая паника, но покидать свое укрытие он не хотел. Во-первых, преступники могли еще недалеко уйти, во-вторых, ему было нечем открыть замок, да он и не смог бы это сделать, так как дверь уже охватило огнем. Баня весело потрескивала в огне, когда на подъездной к ней дороге показалась «Газель», несущаяся на всех парах. Еще мгновение, и машина врезалась в горящую баню, выбив дверь. Из образовавшейся черной дыры повалил дым и полуголые люди. Розу вынесли на руках, люди падали на землю и надрывно кашляли. Алиса, заметившая ключи только в одной из машин, забралась в нее и протаранила баню. Предварительно она пристегнулась ремнем безопасности, но это не уберегло ее от удара и фонтана осколков от разбитого вдребезги лобового стекла. На какой-то миг она потеряла сознание. Валентин, выскочивший из бани последним, попытался открыть дверцу и вытащить ее, но дверь заклинило. Между тем становилось все жарче и жарче.

— Мужики, толкнем машину от огня подальше!

Там Алиса! — крикнул он.

Мужчины поспешили на помощь и откатили «Газель» на безопасное расстояние. Затем Валентин залез по искореженному капоту через лобовое отверстие внутрь кабины, отстегнул Алису и вытащил ее наружу. Она открыла глаза.

Люди… все живы?

Да, Алиса, все! Ты самая храбрая женщина, которую я встречал! Ты спасла нас, — ответил он ей и с ужасом заметил, что все тело у нее в крови, — держись, дорогая.

Она осторожно присела и сказала:

— Со мной все хорошо.

— Алиса, ты вся в крови, что уж тут хорошего?

— А, это… — она посмотрела на свои ноги и руки, — это не кровь, это красная краска, в темноте я не поняла, какой цвет выбрала…

— Зачем ты измазалась ею? — недоуменно спросил он.

— Боевой раскрас! — пояснила она. — Что у вас здесь произошло? Мне кто-нибудь объяснит?

Тут к ней метнулась Роза;

— Алиска! Дорогая! Что бы мы делали без тебя?! Как же ты это смогла врезаться в огненную стену? Ты же могла разбиться или взорваться.

— Я, если честно, не думала об этом, — вяло ответила Алиса, ощущая тупую боль в ребрах.

— Ты — героиня! Ты спасла нас!

— А кто на вас напал? — допытывалась Алиса.

— Откуда я знаю? Эти негодяи были в масках и совершенно ничего не объяснили. Просто под дулами пистолетов загнали нас в баню и закрыли там. Мы решили, что они хотят ограбить базу отдыха, но что они поджарят нас… Этого и в страшном сне представить не смогла бы. Валентин все время волновался за тебя, как бы ты не попалась им в руки. А мы тешили себя маленькой надеждой, что если ты осталась на свободе, то помощь рано или поздно придет. Но когда запахло бензином, нас охватила настоящая паника.

Охотники между тем, даже не одевшись, прочесывали со своими ружьями окрестности в поисках бандитов. В них взыграло чувство мести, они готовы были зажарить их как кабанчика на вертеле. Со стороны это зрелище выглядело очень комично.

— Вот он, держи его! Мерзавец! Подлец! — И еще много нецензурной брани раздалось в адрес мужчины, которого удалось задержать.

Охотники, недолго думая, набросились на него с тумаками.

— Спалить нас хотел!

— Это не я! Это не я! Не надо! Мне больно! Алиса! Алиса, помоги мне! Скажи, что я не с ними!

Алиса, сидевшая с безучастным видом после перенесенного стресса, вздрогнула и бросилась на выручку горе-детективу.

— Оставьте его, он здесь ни при чем!

— А что он делал в кустах?!

— Оставьте его, говорю! Это частный детектив, он следил за Валентином, — вступилась она за Василия.

Мужчины перестали его бить.

— Крыса… что ты делал в кустах, пока женщина спасала нас? — задали они справедливый вопрос.

Его работа заключается совсем в другом, — пояснила Алиса и протянула руку. — Пленку!

Что? — испуганно шмыгал разбитым носом Вася.

Быстро отдай мне пленку!

Алиса, ты же не можешь… это же мой хлеб, и так аппаратура у меня повредилась. — Детектив представлял собой жалкое зрелище.

Глаза Алисы потемнели.

— Червяк, отдай мне пленку! Иначе я перееду тебя машиной!

Выглядела она устрашающе — маленькая, худая, в грязной рваной одежде, испачканная красной краской, с взлохмаченными волосами, но решимости во взгляде ей было не занимать.

— Отдай ей то, что она просит! — грозно надвинулись на него мужики, не понимая, о чем идет речь, но все как один желавшие поддержать свою спасительницу.

Василий достал из кармана пленку и дрожащей рукой протянул ее Алисе. Она вырвала ее из рук сыщика и направилась к Валентину.

— Держи, здесь компромат на тебя и меня, поговорил бы ты со своей женой начистоту. Что ей все-таки надо от тебя? Что ей дают эти пленки, где ты снят с другими женщинами? Мазохизм какой-то! — высказалась она и пошла в административный корпус.

Навстречу ей несся Глеб Трофимов, внушительное брюшко которого сотрясалось в такт его шагам.

— Пожарные и милиция уже выехали! Черт! Только бы пламя не перекинулось на другие постройки и на лес!

Алиса молча наблюдала, как полуголые люди с ведрами метались между ближайшим источником воды и пожарищем, пытаясь сбить огонь. Пламя только огрызалось и шипело в ответ. Со стороны казалось, что это только раззадоривало его и огонь горел еще ярче. У Алисы не осталось никаких сил, как будто в своем автомобильном рывке отдала их все. Валентин переоделся в чистую одежду и принес ей плед укутаться от комаров.

Бандитов так и не нашли.

И не найдут. Я видела, что они приплыли сюда на лодке, наверное, и уплыли таким же манером.

Валентин посмотрел на Алису.

Вот как получается… опять я опростоволосился. Пригласил тебя на отдых, а получилось, что ты спасла мне… всем нам жизнь. Выходит, я знал, кого приглашать, — усмехнулся он. — Ты с виду такая хрупкая, я и не подозревал, что в тебе столько внутренней силы и храбрости.

Я о другом думаю, — Алиса перевела на него глаза, полные слез, — я вдруг поняла, что не могу тебя потерять. Я и предположить не могла, что ты станешь мне так дорог.

Валентин наклонился и поцеловал ее. Не было вспышек фотоаппарата пристыженного Василия, а только слышался вой сирен приближающихся ведомственных машин.