Король арены 7

Глава 11

Глава 11

Разговор с родителями вышел неожиданно сложным и серьёзным. В основном, из-за матушки. Отец лишь одобрительно щурился и иногда едва заметно усмехался, когда матушка его не видела.

— Сынок, уж не на дочери ли Юраны ты надумал жениться? — уперев руки в бока, начала матушка сразу с повышенных нот, — Так вот не бывать этому! Ты нас всех опозоришь! Где это видано — взять майри в жёны?

— Мама, успокойся. Ни о какой свадьбе и речи не идёт. Хотя нет, вру. Одна, но не совсем свадьба, вскоре у меня состоится. Буквально перед поездкой в столицу, — загрузил я её новыми вводными, чтобы снять напряжение с вопроса о приглашённых мной майри и особой подготовке одного из гостевых покоев, про которую я заговорил за обеденным столом, когда дело подошло к чаепитию.

— Ларри, не нервируй меня! Говори толком!

— Где-то через пару недель я вас познакомлю со своей конкубиной.

— Чего-о⁈

— Мам, так надо. Иначе её уведут, как пить дать уведут.

— И чем же она так хороша? — сподобилась матушка на максимальный сарказм в её исполнение, которого ей явно, как оратору, недоставало.

У этой женщины, которая у Ларри в мамах, не было дара скандалистки, способной превратить любую мелочь в напряженную ситуацию. Она всегда была тихой и спокойной, стремилась сохранять гармонию и покой в нашем доме. Её душа была уравновешенной, а мысли четкие и рассудительные.

Знакомые считали спокойствие и стойкость недостатком матушки, но они ошибались. В её мире не было места для излишней драмы и конфликтов. Вместо этого она предпочитала посвящать своё время тому, что по-настоящему было важно в её жизни: детям, дому и добрым отношениям в семье.

— Мари, сбегай ко мне в кабинет. Там на стене мой маленький портрет в рамочке висит. Принеси его нам, — отправил я сестру со спецзаданием, чтобы она не грела уши при взрослых разговорах.

— Зачем нам какой-то портрет?

— Он живой. Эта девушка наделена Навыком создания Живых Портретов и сейчас она заканчивает портрет отца Императора. Я за это дело взялся по просьбе герцога, да того самого брата Императора.

Не знаю, что могло бы вызвать ещё большее ошеломление, чем мои слова. Может, богиня Релти, появившаяся вдруг обнажённой и танцующая прямо у нас на столе.

— Ларри, ты врешь!! — после долгой паузы, которая матушке потребовалась, чтобы отдышаться, нашла она единственно доступный способ, чтобы прояснить ситуацию и найти то единственное решение, которое уляжется у неё в голове.

— Клянусь перед богиней Релти, что говорил только правду и ничего кроме правды. И пусть за мою клятву ничего плохого никому не случится! — поднял я вверх руку, и её окутало знакомое голубое сияние.

— Святая Релти! — практически дуэтом воскликнули мать с отцом.

За всю их долгую жизнь клятвы им приходилась слышать не так уж часто, но далеко не на все богиня отзывалась, да ещё так ярко и наглядно.

— Клятва принята. Ещё вопросы есть?

— Братик, держи, — стремглав примчалась Маришка, притащив мой портрет.

— Не знаю, как это сработает при посторонних, но давайте попробуем. Привет, мой друг! Я надумал взять Элину к конкубины, как ты оцениваешь моё решение? — обратился я к рисунку.

Сначала портрет задумался, но буквально через несколько секунд подмигнул мне и показал оттопыренный большой палец.

Всё это было сделано не торопясь, но семья за столом замерла и все даже дышать боялись.

— Спасибо, дружище! Ты был сегодня просто огонь! — не мог не отреагировать я на столь ясные и понятные знаки, — Надеюсь, ты не откажешь в советах моей семье, а особенно моей любимой сестре?

Портрет снова немного подумал, а затем медленно и с достоинством кивнул.

— Предлагаю повесить портрет в зале, — развернулся я к ошарашенным родителям и сестрёнке, — В моё отсутствие с ним можно будет советоваться и пожалуй, даже лучше, чем со мной. Легенды гласят, что Живые Портреты не дают ошибочных советов и никогда не посоветуют сделать то, что не одобрит богиня. Только не забывайте с ним не только советоваться, но и просто разговаривать, хотя бы здороваться. Тогда ваша связь станет более полной.

— Брати-ик! — кинулась ко мне Мари, — А можно мне столик и стульчик около него поставить? Я с ним долго-долго буду разговаривать. Каждый день.

— О! Первая ошибка. У кого ты должна об этом спросить?

— У мамы? — неуверенно спросила сестра, уже успевшая забраться ко мне на колени.

— Нет.

Мари нетерпеливо заёрзала, обводя зал взглядом, но про отца не спросила, а уставилась на портрет.

— У него?

— Конечно! Он же живой.

— Милый портретик! — сползла Маришка с моих коленок и подошла к портрету, молитвенно сложив ладошки, — А можно я рядом с тобой буду сидеть, когда играю? Я тебе всё-всё-всё расскажу, что захочешь. Можно, а?

Это было настолько мило и непосредственно, что все мы заулыбались, включая портрет, который ей величественно кивнул в ответ.

— А-а-а! Братик! Он мне ответил и улыбнулся, — с визгом кинулась ко мне сестрёнка, спеша поделиться своей радостью и восторгом.

Слава Релти! Теперь в нашем доме кое-кто облегчённо вздохнёт. Наша егоза нашла себе занятие и друга, и кажется, надолго.

Мысли о том взрыве ностальгии, что меня не так давно настиг, порой не давали мне покоя. Вот и сейчас, неторопливо топая в канцелярию Академии, я любуюсь красивой поздней осенью, оцениваю встречающихся студенток, а сам размышляю, а хотел бы я вернуться обратно, в свой мир? И вот никак у меня не получается правильный ответ: — Да, хочу!

Может оттого, что вся моя душа тут же вскипает, выражая свой протест.

Что я там потерял и что здесь нашёл?

Чем больше над этим думаю, тем меньше хочется обратно.

Начнём с того, что там у меня ни родственников, ни друзей не осталось. Собственно, на этом и закончим, так как я пришёл.

— Добрый день. Элина Смайль, тридцать пятая группа. Я бы хотел внести полную плату за её обучение. Что нам для этого потребуется? — подсел я к столу начальницы финансового отдела.

— Вы её родственник?

— Пока нет, но скоро буду.

— Молодой человек, не говорите загадками. Мы на работе.

— Я собираюсь взять её в конкубины. Не знаю, какая это степень родства, но контракт с Академией должен быть закрыт, иначе мне откажут в оформление конкубината.

В финансовом отделе работало восемнадцать женщин, что и не удивительно. Попробуй-ка, обсчитай все расчёты и потребности Академии и кампуса. Когда я пришёл, они переговаривались, трое пили чай, а остальные шелестели бумагами и щёлкали счётами. Было шумно. Зато сейчас наступила минута тишины.

Может минута и была не полная, но пауза повисла настолько долгая, что я, если и приврал, то лишь самую чуточку.

— Элина Смайль, тридцать пятая группа, — громко сказала начальница, и не прошло десяти секунд, как перед ней, словно по волшебству, появилась папка с личным делом.

На самом деле, сразу трое крайне заинтересованных дам быстрой ланью метнулись к шкафам и в шесть рук вырыли необходимый документ.

— Оплачивать собираетесь по сегодняшний день?

— Нет. Полный курс трёх лет, включая получение титула.

— С вас четыре тысячи семьсот пятьдесят золотых! — прищурилась дама, явно надеясь увидеть у меня на лице ошеломление от столь значительной суммы.

Вот только фиг вам! Позавчера Федр оформил свой выкуп. Так что сумму я заранее знал с точностью до серебрушки.

— Можете кого-то послать, чтобы со мной сходила до банка. Тогда мне не придётся заходить к вам ещё раз с подтверждением оплаты и документы быстрей пойдут в работу.

— Что, настолько невтерпёж? — с ехидцей поинтересовалась начальница.

— Мне уже назначена встреча с герцогом Орейро. Вопрос с Элиной должен быть решён до моего отъезда в столицу.

— Это же Ларри Ронси! — свистящим шёпотом произнесла та дама, что принесла папку, наклоняясь к уху своей начальницы.

— Именно так, — не стал я делать вид, что не услышал, а просто демонстративно положил правую руку на стол, и побарабанил пальцами, давая женщинам возможность полюбоваться своими перстнями.

— Что же вы сразу не представились, — недовольно пробурчала местная маленькая королева, которой она наверняка себя считала, в пределах своего отдела.

— Не успел. За что прошу всех вас меня простить, — одарил я зрительниц этого шоу лучезарной улыбкой, — Заодно, позвольте узнать, а мне, как сотруднику Академии, какие-то скидки в таком случае положены?

— Ничего вам не положено, — выдохнув, отыгралась начальница, заметно при этом успокоившись, — Лаура, пройди в банк с молодым человеком, забери подтверждение платежа, а потом, после моей визы, сразу занеси бумаги в общий отдел. Пусть там всё оформят быстренько.

— Благодарю вас за понимание и участие, — улыбнулся я ещё раз, одарив всех баб в местной бухгалтерии ещё более лучезарной улыбкой, чем ранее.

Если что, улыбок мне не жалко, собственно, как и денег, за которые я выкупаю Элину из армейского рабства.

Если кто-то всерьёз считает, что в армии такую красотку, как она, стали бы использовать в качестве боевого мага, то зря. Особенно с учётом её мягкого и податливого характера. В лучшем для неё случае, грела бы она постель какому-нибудь полковнику, пока не надоест.

А про худший вариант я даже говорить не хочу.

Довелось мне увидеть парочку гарнизонных шлюх в Приграничье. Ничего живого в их глазах я не заметил. Жалкие существа, затраханные до состояния невменяемости. Не стану говорить, что они были студентками в прошлом. Не знаю. Я их не расспрашивал.

Вполне возможно, что это были обычные простолюдинки, польстившиеся на деньги. Но такого итога для Элины это не отменяет. Её очень легко запугать, а потом пустить по кругу, каждая спираль которого станет всё ниже и ниже. Понятно, что далеко не факт, что так оно и будет, но и этот вариант вполне предсказуем.

Остров майри. Дворец Великой Матери.

— Великая, к тебе Старшая Целительница с докладом! Говорит, срочно.

— Впусти. Давно её жду.

— Моё почтение, Великая.

— Присаживайся, Оляна. Что-то ты задержалась на этот раз, — посетовала Великая, жестом давая понять служанкам, чтобы они исчезли.

— Ну так, на три раза всё перепроверяли. Зато теперь никаких сомнений. Два мальчика и две девочки, — озвучила целительница итог последнего визита Ларри в столицу.

— С мальчиковых пылинки сдувать! Эх, жаль, что у него всё по-людски. Я-то вдруг про только мальчиков размечталась. А вышло напополам.

— Уже сдуваем. Можешь даже не сомневаться, Великая, — выловила целительницы из всех слов чёткое указание.

— Про остальных тоже не забывайте. Не исключено, что из девочек получатся могучие маги.

— Я поняла, Великая. Можно будет попросить, чтобы тем, кто посвящён, увеличили плату. Как я понимаю, жить им в изоляции предстоит долго, а они девки молодые, необъезженные. Им бы перебеситься с год-другой, но вот теперь никак.

— Хм… А вот это ты зря. Если их клятвой молчания связать, то очень даже есть варианты, но там всё от них будет зависеть. А ты сама не хочешь, чтобы у кого-то из твоих целительниц мальчик родился?

— Да как такого не хотеть? Это же чудо! Да я, да мы…

— Тогда выбери одну. Завтра мне покажешь. Сама поговорю с ней, — жестом проводила Великая целительницу из своих покоев, — Эх, знать бы ещё, что мальчишки окажутся такими же способными, как их отец, и можно умирать с чистой совестью. Жизнь прожита не зря. У всех майри появилась надежда!

— Великая, тут ещё маленькое письмо из Белговорта, от Юраны, прикажете подать или положить его к вечерней почте?

— Всё что от Юраны, ко мне незамедлительно! — строго наказала правительница, но тут же смягчила тон, — Молодец, что сообразила доложить.

— Так, и что тут у нас? — спросила Великая Мать сама у себя, когда распечатывала конверт, — Ага, передала парням жемчужины за четырёх девушек. В ответ девушки получили от парней очень интересные артефакты, почти легендарного уровня. Это она так иносказательно даёт мне понять, что четверо инициированы в магов Воздуха? Замечательная новость! А про артефакты ничего не поняла. Ладно, что там дальше. С её протеже были двое. Это тоже понятно. Одна из них, родственница Айны, попыталась применить манипулирование, но её происки обнаружили. Так что Юрана получила от своего протеже выговор и чуть ли не ультиматум о нежелательности подобных встреч и приёмов в дальнейшем. Ах ты дрянная тупая девка! Нашла на ком свои грязные приёмы пробовать! — бросила Великая письмо на стол и взялась за колокольчик на ручке, — Айну ко мне! Быстро!

— Ларри, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — поймал меня отец однажды после ужина, когда я заскочил вечерком телепортом домой.

Да, мне пришлось рассказать про такую возможность, и с меня потребовали, чтобы я ужинал и ночевал дома. От ежедневных визитов я отбоярился, выдвинув вполне объективную причину, а именно — расход Силы на зарядку пояса и маяков, но пару раз в неделю семью теперь навещаю, и это не считая выходных дней.

— Слушаю, — остановился я прямо посреди лестницы.

— Пошли присядем где-нибудь. Я хотел узнать, как долго мне продолжать скупать фальшивое серебро и для каких целей оно тебе требуется? Как отец, я волнуюсь, чтобы ты чего дурного с ним не измыслил. Опять же, мы уже скупили его на четыре тысячи золотых, так как теперь его даже с других городов начали везти. Я понимаю, что это твои деньги и ты вправе ими распоряжаться по собственному усмотрению, но не пора ли остановиться?

— Ого, четыре тысячи золотых! А сколько это в платине выходит?

— Не знаю, почему ты этот металл так называешь, но неважно. Я скупил уже больше ста двадцати килограммов. С других городов к нам везут это серебро мешками, так как оно никому не нужно и вообще, считается сорным металлом. Работать с ним могут очень немногие, а золото и серебро всё равно выглядит лучше.

— А ты всё так же скупаешь его по цене в половину от серебра?

— Самородки беру дешевле, в треть от серебра, там же примеси есть. А песок так и вовсе в четверть.

— Батя, что бы я без тебя делал! — приобнял я отца, рядом с которым мы уселись на балконе, — Всё идёт просто отлично! Если деньги начнут заканчиваться, ты только скажи, я тебе ещё привезу. А вот куда металл пойдёт, тебе одному скажу, но ты больше никому ни слова. Договорились? Всё дело в артефактах. В них платина работает зачастую лучше золота и серебра, так как она очень стойка к температурам и окислению. Последнее важно. Представь себе, что платина совсем не боится морской воды. А при нашей-то дружбе с майри, какой металл ты посоветуешь, к примеру, для артефактов ныряльщиц? Наверное, золото? А во сколько раз оно выйдет дороже платины? Навскидку, раз в сорок — пятьдесят, а то и ещё больше?

— Ну, да. Примерно так оно и есть, — согласился отец с моими расчётами.

— А теперь представь себе, что продажная цена артефакта мало зависит от того, из чего он сделан. Маги, и не только маги, покупают его способность выполнять некие действия. Например, ставить защиту или поражать цель каким-либо заклинанием. Должен тебе сказать, что существуют артефакты из кости, которые иногда стоят гораздо дороже, чем золотые, с весьма приличными камнями. К сожалению, у нас в Империи артефакторика довольно традиционно представлена, вся её школа основана на рунах, кристаллах и металлах. Так что, по моему мнению — платина, на сегодня самый недооценённый металл для создания артефактов. Да, с ним очень сложно работать, так как он плавится лишь при очень высоких температурах. Зато потом, когда ты из него получил слиток, то это очень пластичный материал и его запросто можно практически вручную раскатать в ту же плоскую проволоку, которую так любят артефакторы.

— Ларри, откуда ты столько знаешь?

— Батя, пока остальные студенты ленятся, я успеваю сбегать на целую кучу бесплатных факультативных занятий, и Федра к тому же приучаю.

— Сын, а насчёт конкубины — ты это серьёзно? Кто она?

— Да нормальная девчонка. Симпатичная. Звёзд с неба не хватает, но ей этого и не надо. Очень скромная и изрядно запуганная своей прошлой семьёй. Но у неё есть одно и главное качество — она в меня верит так, словно я апостол Релти.

— Она у нас будет жить?

— Пока вряд ли. Привезу пару раз, чтобы привыкала к вам, потом у нас на лето будут планы. Может, следующей осенью и переедет. Надеюсь, никто не против?

— Сын, вообще-то — это твой дом…

Вот что у отца Ларри не отнять, так это правильное понимание вопросов собственности.

— Опс-с! А вот этого чтобы я больше никогда не слышал, иначе поссоримся. Это наш дом! Так есть, и так будет всегда! Клянусь в том перед богиней!

Моя клятва была услышана и подтверждена.