Король Масок. Том 4

Annotation

Я стремился к вершине, и ради достижения цели использовал ложь, притворство и манипуляции. С их помощью я разрушал самые влиятельные кланы страны, а тысячи сильнейших Заклинателей поклялись убить меня.

В итоге я оказался на грани поражения. Пришлось использовать сломанный артефакт, чтобы отправиться в прошлое, в своё молодое тело.. Но я попал не в свой мир, а в параллельный. Однако… Так ли это важно? Ведь моя цель не изменилась.

Итак, мне снова шестнадцать. Мой путь вновь начинается.

Король Масок. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Король Масок. Том 4

Глава 1

— Всю ночь сеть бурлила, — радостно говорила Мия, пока я умывался. — Все гадают, какую же магию использовал Профессор, что с одного удара взорвал древнюю библиотеку! По самому приблизительному анализу, твоя атака прикончила как минимум трёх зомби-Магов уровня Архимага и одного ГрандМага!

— Ага, — вяло ответил я, тщательно вытирая лицо. Ночка получилась бурной, никак отойти от неё не могу. Давно так не расслаблялся.

— В Колыбели уже несколько видеороликов вышли с обсуждением твоей атаки. Там самые разные предположения делаются!

Я прикрыл глаза и проверил размер Ядра. Уже 21%, отлично. Пусть продолжают меня обсуждать — от этого я буду становиться только сильнее.

Переодевшись в форму, я спустился на первый этаж общежития. По пути с улыбкой здоровался со всеми встречными — за ту неделю, что я учусь в Академиуме, уже успел со всеми подружиться. Впрочем, я всегда умел нравиться людям — это профдеформация, связанная с Апофеозом Короля.

Завтракал я не один — ко мне присоединились мои новые подруги, рыжая Марина и светленькая Катя. Обе чувствовали себя смущённо из-за прошедшей ночи, но это не мешало им обсуждать Профессора и его выступление.

— Мой папа говорит, что Профессор заранее спланировал свою атаку, — тихо шептала Марина, сверкая зелёными глазами. — На самом деле, он подложил магическую бомбу под библиотекой!

— Разве такие бомбы существуют? — с сомнением спросила Катя.

— Гораздо проще поверить, что это новый вид магической бомбы, — покачала головой Марина. — Не существует Чар такой мощности. Удар Профессора преодолел подавление зомби и смог убить ГрандМага. Это вообще что-то нереальное, зомби-Маги из-за своего бессмертия опаснее, чем наши.

— Думаю, твой отец прав, — задумчиво кивнул я. — За Профессором стоит некая организация Вирус, которая уже доказала, что владеет самыми передовыми технологиями. Чего стоит их способность взламывать компьютеры и почты крупных кланов.

— Да, папа так же говорит, — согласилась Марина.

— А у меня мама уверена, что Профессор смог преодолеть ранг ГрандМага, — неуверенно сказала Катя.

— Так только в легендах бывает, — улыбнулась Марина. — Но я была бы рада. Если на стороне человечества будет такой сильный Маг — значит, мы точно выиграем войну.

Я положил вилку и нож на пустую тарелку и проверил время — уже без пятнадцати девять, скоро начнётся практическое занятие по артефакторике. Попрощавшись с девушками, я расплатился и вышел из кафе.

— Лилит получила ответ от своего клана, — сообщила Мия, запрыгнув мне на голову. — Григоряны готовы обменять один Камень Души на два Браслета Дара.

— О, — я приподнял брови. — Это хорошо.

— Согласна. Браслеты Дара уже начинают набирать известность. О них появляются всё больше и больше новостей, но пока всё инфополе забито твоим Апофеозом.

Я слабо улыбнулся. Уверен, скоро Браслеты станут настолько заметными, что их невозможно будет игнорировать. И когда их популярность достигнет пика — я сниму сливки.

Занятие проходило в одном из лабораторных корпусов, в просторной мастерской. Помещение было заполнено металлическими партами, за каждым из которых располагалось индивидуальное рабочее место с набором инструментов и материалов. Студенты уже занимали свои места, негромко переговариваясь.

У доски, на подиуме для преподавателя стояла миниатюрная женщина азиатской внешности, чуть выше метра ростом. Несмотря на свои скромные габариты, она выглядела очень уверенно и с лёгким пренебрежением наблюдала за студентами. Я встал у свободного стола. Через пару минут занятие началось.

— Доброе утро, студенты, — звонко произнесла преподаватель. — Позвольте представиться! Перед вами стоит почётный Магистр Магии, профессор артефакторики и практикующий артефактор — Миэ Судзуки!

— У неё имя похоже на моё, — проворчала Мия.

Я мысленно хмыкнул.

Преподаватель обвела грозным взглядом учеников и продолжила:

— Сегодня мы начнём практические занятия по созданию простейших артефактов. Я подойду к каждому из вас, чтобы определить ваш уровень и дать индивидуальное задание.

Миэ Судзуки с достоинством спустилась по маленькой лестнице и начала обходить столы, беседуя с каждым студентом по несколько минут. Я наблюдал, как она давала задания: кому-то создать светящийся камень, кому-то — укреплённый нож.

Наконец, она подошла ко мне.

— Артур Грейг, верно? — Миэ задрала голову и посмотрела на меня. — Расскажите мне о вашем опыте в артефакторике.

— Видите ли, Магистр, у меня проблема, — неловко улыбнувшись, начал я. — У меня не получается контролировать своё Благословение и создавать артефакты по желанию. Вместо этого я иногда спонтанно создаю что-то… необычное.

Миэ нахмурилась:

— Что вы имеете в виду под необычным?

— Например, вот это, — я достал из сумки небольшой прозрачный цилиндр, сделанный словно из стекла. — Я создал это недавно, сам не понимая, что делаю.

— И что это? — не поняла Миэ.

— Это накопитель маны, профессор, — вежливо ответил я.

— Не существует таких накопителей, — Миэ протянула ручку. — Давайте сюда, посмотрю.

Я отдал ей Накопитель Маны, созданный мною ещё в первые дни после пробуждения в этом мире.

Миэ покрутила цилиндр, внимательно изучая его со всех сторон. Её глаза вдруг расширились от изумления.

— Это… Как вы создали этот накопитель? — она вперилась в меня взглядом.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Говорю же, не могу контролировать Благословение.

— Вы его из воздуха слепили? — раздражённо спросила Миэ.

— Нет, я взял в руки магический малахит. Благословение сработало, и камень превратился в накопитель.

— Никогда о таком не слышала, — пробормотала она. — Бывают Благословения, которые нельзя контролировать. Но чтобы вот так? Взяли и создали совершенно новый артефакт? Да ещё и с такой структурой… Артур Грейг.

Миэ уставилась на меня.

— Подождите, пока я закончу с раздачей заданий. А потом мы поговорим с вами.

— Хорошо, — покорно кивнул я. — Вы вернёте Накопитель?

— Позже, — бросила Миэ, и заторопилась к соседнему столу, за которым стояла симпатичная девушка в очках и с интересом подслушивала.

Я сел на стул, за которым артефактор должен заниматься тонкой работой, и принялся ждать, с любопытством наблюдая за своими соседями. Девушка в очках пыталась соединить два куска металла — сперва она использовала небольшую горелку и плавила металлические кусочки, затем сжимала их тисками, подавая в инструмент ману. Периодически девушка кидала на меня смущённые взгляды.

Другой сосед — худой лысый парень, стоял, низко склонившись над небольшим ножиком, и сосредоточенно щупал его пальцами — пытался с помощью своего Благословения укрепить клинок.

Преподавательница освободилась через полчаса. Она подошла ко мне и махнула:

— Идёмте за мной.

Я встал и последовал за Миэ. Мы прошли через всю мастерскую, к металлической двери. За ней оказался небольшой кабинет, у стен которого стояли узкие столы с различными заготовками. В углу стоял массивный рабочий стол, за который Миэ и села.

— Присаживайся, Артур, — она перешла на более неформальный вид общения.

Когда я сел, то понял, что сейчас наши лица на одном уровне.

— Расскажи подробно, как действует твоё Благословение. В каком состоянии ты создал артефакт?

Я улыбнулся и заговорил:

— Мой первый контакт с Благословением случился через два дня после того, как Апостол исцелил мои ноги. Я ощутил некое притяжение к магическому малахиту, моё Благословение слегка изменило форму камня, но не более. Я сразу понял, что это, и начал собирать другие магические материалы. Но в итоге именно из магического малахита я смог создать артефакт.

— Ты чувствовал притяжение к другим материалам? — серьёзно спросила Миэ.

— Да, — кивнул я. — К магическому ониксу, к золотому песку, к изумруду и топазу. Но я не смог ничего из них создать.

Миэ задумчиво кивнула.

— Я назначаю тебе индивидуальные занятия, — решила она. — Будем разбираться, как работает твоё Благословение. А накопитель маны я заберу для изучения, ты не против?

— Чем вас так зацепил накопитель? — спросил я.

— Он имеет уникальную структуру, — Миэ опустила взгляд на свою ладошку, в которой сжимала цилиндр. — Этот накопитель по объёму равен Среднему Накопителю.

Миэ открыла ящик стола и положила рядом со стеклянным цилиндром золотой браслет, инструктированный изумрудами.

— Эти два накопителя имеют схожий объём, — продолжила она. — Но себестоимость твоего в сотни раз меньше. Если мы сможем освоить метод создания такого Накопителя — он станет более распространён среди Магов.

— Ладно, изучайте, — разрешил я. — Но если вы сможете найти способ — я хочу знать полный рецепт.

— Конечно, — улыбнулась Миэ. — Ты получишь солидную награду от Совета Десяти. И станешь известен, как создатель этого артефакта.

— Ого. Надеюсь, вы разгадаете секрет моего Накопителя.

— Я тоже надеюсь, — Миэ стала серьёзней. — Но шансы невелики. Возможно, твоё Благословение настолько уникально, что невозможно повторить за ним. Ладно, это мы ещё проверим. Сможешь прийти ко мне вечером? В восемь. Сходим на склад, там я покажу тебе другие материалы, вдруг ты ощутишь связь ещё с чем-то.

— Конечно, — кивнул я.

— Можешь, идти, — Миэ проверила время и сжала покрепче Накопитель. Ей явно не терпелось поскорее начать свои эксперименты.

— Я буду носить с собой магический малахит и постараюсь не пропустить момент, когда Благословение активируется, — сказал я, поднимаясь. — Вдруг получится создать ещё один Накопитель.

— Это будет очень кстати, — кивнула Миэ.

Я вышел из её кабинета и под любопытными взглядами студентов покинул мастерскую. Через метров двести увидел Ольгу — она шла по аллее, мне навстречу. Голубые глаза девушки холодно мазнули по мне взглядом, она прошла мимо, ничего не сказав. Ну и хорошо.

Я вернулся в свою комнату и сел в кресло. Закрутил монетку. Пару минут размышлял над недавним разговором с преподавателем и достал смартфон.

— Привет, Ники, милая и красивая! — бодро заговорил я. — Ты ведь знаешь, что самая очаровательная и самая умная?

— Знаю, — на экране появилась довольная Ники. — Но ты говори, не надо прерываться.

Я не стал отказывать кошечке и пару минут самозабвенно расхваливал её.

— Все людишки должны пасть ниц пред тобой! — закончил я. Судя по мурлычущей Ники, которая лежала на спине и гладила пузико — этого хватит.

Я дал время кошечке отойти и попросил:

— Свяжись с Ромой, пожалуйста. Я ему передам Накопитель Маны, пусть он попробует создать такой же из магического малахита.

— Конечно, — с готовностью отозвалась Ники. — Отправила ему запрос. Он пока занят, делает защитный амулет.

Я кивнул. После создания Слёз Дракона и накопителей для электричества, я приказал Роме учиться артефакторике этого мира — пусть сперва научится создавать самые распространённые артефакты, потом уже мы перейдём к более сложным экземплярам. С Любой, кстати, та же ситуация.

— Думаешь, Накопитель Маны, созданный Ромой, будет проще изучить? — догадалась Мия.

— Уверен в этом, — усмехнулся я. — Искусство Заклинателей напрямую работает с Астралом. Я не представляю, как можно лишь с помощью сочетания разных материалов создать Накопитель. Если у кого-то и есть шанс такое сделать — то только у Ромы.

— Согласна, — кивнула Мия.

Через несколько минут Ники доложила, что Роман готов принять Накопитель. Я отправил ему артефакт через Астральные Врата и проверил время. До следующей лекции ещё два часа — значит, можно заняться своими делами. Например — потренироваться с Пространственными Чарами уровня Гранд-мастер.

Я собрал рюкзак и вышел из комнаты.

* * *

Столица, квартал клана Ломоносовых.

Александра стояла напротив картины, которую купила во время посещения Архангельска. Этот портрет ей тогда сразу понравился — он словно олицетворял её собственный идеальный образ. Сильная, могущественная Магиня, которая готова уничтожить каждого, кто посмеет лишить её свободы.

С тех пор произошло много событий. Вчера вечером она поговорила с отцом и наконец-то получила долгожданное обещание — её будущее замужество с Григорием Маяковским будет отменено.

Александра получила свободу, о которой столько лет мечтала. Но от этого она не перестала чувствовать близость с картиной — наоборот, свой образ в портрете она ощущала ещё чётче.

Несколько минут Александра рассматривала портрет. Затем достала смартфон и позвонила Роме. Тот ответил не сразу.

— Алло? Александра? — раздался его рассеянный голос.

— Привет, занят?

— Привет. Да, немного. Мне тут новый Накопитель подкинули, очень интересная штука. Что-то хотела?

— Скажи, а те металлические шарики, которые ты создавал. Сколько штук ты сделал? И какими свойствами они обладали?

— Десять. Единственное свойство, кроме хранения — металл при напитке маны становится взрывоопасным.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — Роман даже не стал спрашивать, зачем Александре эта информация. Всё его внимание было сконцентрировано на Накопителе.

Александра отключилась и задумчиво посмотрела на картину. Теперь она была почти уверена, что взрыв древней библиотеки в Екатеринбурге произошёл благодаря её Камням Вечного Пламени. Но чтобы окончательно убедиться в этом, Александра спросила у Ники.

Когда она задала вопрос, экран смартфона засветился, в воздухе появилась голограмма синей кошечки.

— Ты всё правильно поняла, — торжественно кивнула она. — Твои Камни Вечного Пламени стали основой мощной бомбы.

Несколько секунд Александра смотрела на довольную Ники. А затем ярко улыбнулась и искренне сказала:

— Я очень рада!

Глава 2

Пригород Нижнеграда, передовая.

Магистр Алексей Громов стоял на наблюдательной вышке, устало всматриваясь в клубящуюся серую мглу впереди. Уже третьи сутки его отряд оборонял один из секторов фронта, сдерживая нескончаемый поток мертвецов, вытекающий из разрушенной древней библиотеки. Воздух был тяжёлым от запаха гнили и смерти.

— Третий квадрат! — донёсся крик связиста. — Отряд из ста зомби! Усиленный туманом!

Громов выругался сквозь зубы. Он спрыгнул с вышки и побежал к возможному месту прорыва. На бегу Алексей поправил Браслет Дара, который доставили вчера — он уже дважды его использовал, но до конца не мог поверить, что и правда может существовать такой артефакт.

Вдали грохотали взрывы, слышались автоматные очереди. Добравшись до новой вышки, Алексей увидел, как к каменным баррикадам несётся толпа мертвяков. Из сотни лишь десяток представляли реальную угрозу, все остальные — мусор. Но самым опасным был зомби, который бежал в середине отряда — белый как мел, облачённый в чёрные доспехи, с красными глазами. От его тела распространялся серый туман, который охватывал весь отряд зомби. Туман сильно подавлял Чары, защищал тварей от пуль и зарядов артиллерии — ничто не могло взорваться в этом тумане. Вдобавок он придавал отряду сил — даже самые слабые мертвяки, которые обычно не могли даже бежать, сейчас неслись с прытью ягуара.

— Это зомби-Маг ранга Магистр! — воскликнул связист.

Алексей тихо зарычал. Если эти твари прорвут заслон — жертвы будут исчисляться сотнями. А заражённых будет в разы больше.

Что ж, на таких мощных противниках Алексей пока не использовал Браслет Дара. Он сам был Магистром, хоть и стал им всего год назад.

Громов активировал свой Браслет Дара, дарующий ему способность под названием «Звериный Фантом». Вокруг него закрутился прозрачный туман, который сконденсировался в здоровенного фантомного волка — в холке он доставал до груди Алексею.

Раздался грохот — отряд зомби врезался в каменные баррикады и снёс их. Больше нельзя ждать.

Алексей сосредоточился на зомби-Маге, который вёл отряд. И отдал мысленный приказ. Фантомный волк бесшумно ринулся вперёд. Он спрыгнул с вышки, пробежал прямо сквозь ряды зомби, которые даже не успели среагировать на появление нового противника, и оказался перед мертвяком в чёрных доспехах.

Зомби-Маг резко махнул клинком, который появился у него в руке. Но сталь прошла сквозь фантомного зверя.

— Сейчас! — рявкнул Алексей.

Волк в прыжке стал материальным и сомкнул челюсти на шее растерянного противника. Раздался хруст, который, казалось, услышал даже Алексей. И тело зомби-Мага ранга Магистр завалилось назад, в то время как его голова весело покатилась под ноги других зомби-Магов, следовавших за своим командиром. Волк испарился — он способен атаковать лишь раз.

Серый туман исчез, и разъярённая армия зомби вдруг замедлилась. Все обычные мертвяки вновь превратились в медленных, слабых тварей.

— Бей! — рявкнул Алексей.

Громыхнули мощные Чары, заработала артиллерия. У отряда из сотни зомби не было и шансов — волна смерти снесла его, лишь несколько зомби-Магов выжили, но на них начали охоту человеческие Маги.

— Новый отряд, на этот раз три сотни! — доложил связист.

Алексей рявкнул:

— Добивайте и на позиции! Восстановите баррикады!

С жестокой усмешкой Громов вновь активировал Браслет Дара. Перед ним появился новый Звериный Фантом — на этот раз медведь. По приказу хозяина он бросился к передовой и спрятался внутри одной из каменных баррикад. Зверя провожали восхищёнными взглядами все ближайшие солдаты.

Поправив Браслет Дара, Алексей приказал:

— Готовьтесь к бою. Командира я возьму на себя.

* * *

Ячейка полигона номер сорок два имела такой же вид, как в моё первое посещение — Маги восстановили все манекены и почву. Закрывшись, я приступил к тренировке и довольно легко смог освоить новую Чару Пространства — Карманное Измерение. Что меня удивило — я очень быстро довёл её до идеального состояния без помощи Ареса.

— Как-то слишком легко получилось, — заметил я, активируя Чару.

Ничего не произошло — лишь я видел, что на моей ладони появилась точка, внутри которой находился пространственный карман объёмом десять кубических метров. Точку я могу перемещать куда угодно — лишь бы она касалась моей кожи и постоянно подпитывалась маной.

— Может, из-за твоей Метки Души? — предположила Мия.

— Тоже так думаю, — кивнул я.

Моя Метка Души — Призрачная Рука, частично очень похожа на Карманное Измерение. Только моя Метка гораздо стабильнее, её нельзя так просто разрушить. А вот про Карманное Измерение этого не скажешь — в бою его лучше не использовать, Чара не выдержит внешнего воздействия.

— Моё Ядро уже восьмой ступени, — задумчиво сказал я, сев на стул у стены. — Уже невыгодно скрывать свой ранг.

— Как собираешься раскрыться? — спросила Мия. Она лежала на голове ближайшего манекена и смотрела на меня своими большими зелёными глазами.

— Существует три метода, как можно повысить ранг с Мастера до Гранд-мастера, — я доставал монетку и закрутил её между пальцев.

— Да, — важно кивнула Мия. — Первый и самый простой — это прямо повысить ступень Ядра. Но таким путём мало кто идёт, само по себе Ядро растёт очень медленно. А всякие препараты и инъекции дорогие, и эффективность у них слабенькая. Ну, если не считать твой Эликсир Развития Ядра, конечно.

Я кивнул.

— Для тебя открыты второй и третий метод, — продолжила Мия. — Они оба подходят.

— Согласен. Осталось теперь выбрать.

Второй метод — улучшение Чары. Это когда Маг самостоятельно доводит Чару до следующего уровня — как правило, это превращение Покрова в Доспех. Третий же — слияние двух элементов. Например — создать Покров Тьмы и Пространства одновременно, чтобы они улучшали друг друга.

Подавляющее большинство Магов развиваются более-менее равномерно. У них растёт Ядро, они постепенно соединяют свои элементы и улучшают Покров. Но существуют и исключения — когда Маг резко преуспевает в одном из трёх направлений. Тогда и два других подтягиваются — например, если Маг самостоятельно смог поднять Покров до Доспеха, то его Ядро начинает быстрее расти, а элементы легче сливаются.

С Доспехом Тьмы я могу легко доказать, что стал Гранд-мастером. Но хотелось бы подтянуть и третье направление — слияние элементов.

— Стать Магистром будет сложнее, — заметила Мия. — Но тебе и об этом уже пора думать. Ты должен показать свою гениальность.

— Согласен. Мало просто продемонстрировать Доспех Тьмы.

Я решил попробовать создать смешанную Чару ранга Мастер — которая объединит тьму и пространство. По силе она будет условно равна Чаре ранга Гранд-мастер. Самый простой вариант — соединить два Покрова. Этим я и занялся.

— Гранд-мастеры в бою почти не пользуются смешанными Чарами, — прокомментировала Мия, наблюдая за мной. — Чара ранга Гранд-мастер гораздо сбалансированнее и проще рисуются.

— Мне и не надо для боя, — улыбнулся я. — Ты же сама сказала, что нужно показать свою гениальность. Вот я буду показывать.

— Поняла твой план, — кивнула Мия.

Соединить два Покрова оказалось гораздо сложнее, чем я думал. И в целом нарисовать две Чары так, чтобы они слились в одну, очень сложно. Но ничего. В мире Заклинателей тоже не так просто соединить два Астральных Круга в один — но даже сейчас, в мире Магов, я могу легко объединить пять-шесть Кругов.

Сперва я нарисовал Круг Пространственного Покрова. Облако Астрала не может вместить сразу две Чары, поэтому второй Круг надо рисовать на первом. Причём так, чтобы он не разрушился. Для этого нужно идеально владеть обоими Кругами — Маги годами могут доводить Круги до идеала.

Спустя полчаса, когда я хмуро открыл глаза, Мия сочувственно спросила:

— Не получается?

— Нет. И в ближайшее время не получится. Мне нужны недели, чтобы добиться успеха, — мрачно ответил я, откинувшись на спинку стула.

— Недели — это очень мало, — заметила Мия. — Если сравнивать с другими Магами.

— Вот и не надо сравнивать, — проворчал я.

— Может, тогда другие Чары попробуешь объединить? — предложила Мия. — Раз у тебя лучше всего получается Карманное Измерение, то попробуй его.

— Тоже об этом думаю, — кивнул я. — Но с чем его объединить? С Тёмным Щитом? Вдруг Щит приобретёт способность поглощать больше урона.

— А с атакующим не получится? Например, с Шаром Тьмы?

— Давай попробую, — вздохнул я, прикрыв глаза.

На этот раз дела пошли куда лучше. Карманное Измерение легко ложилось на Астральное облако и не разрушалось при попытке нарисовать сверху новую Чару. Казалось, что Карманное Измерение даже помогает мне — пытается самостоятельно подстроиться так, чтобы два Круга легче слились в один.

— Тут точно дело в Метке Души, — кивнул я. — Другого объяснения нет.

Через сорок минут у меня получилось соединить два Круга Чар — Карманное Измерение и Шар Тьмы.

Я активировал его, ощущая, как мана стремительно утекает в Чару. Энергозатраты оказались гораздо выше, чем на любую Чару ранга Мастер. Наконец, из моей ладони вылетел чёрный Шар Тьмы, внешне никак не изменившийся — размером с футбольный мяч, идеально круглый. Шар пролетел пол-ячейки и врезался в стену. С негромким хлопком во все стороны полетели чёрные кислотные капли — словно локальный дождь начался.

— Карманное Измерение увеличило внутренний объём Шара, — сделал вывод я. — Теперь при взрыве выделяется гораздо больше материи.

— Знаешь, в чём может быть проблема, — задумчиво сказала Мия. — По официальной проверке твой элемент тьмы самый слабый — всего семнадцать процентов. Но ты его так уверенно используешь, что это может вызвать вопросы.

— Спишут на мой талант, — пожал я плечами. — Ладно, скоро лекция по экономике. Пора собираться.

— У меня есть для тебя пара новостей, — сказала Мия. — Не хотела во время тренировки отвлекать.

— Какие?

— Первая — Александра догадалась, что Профессор заложил бомбу с её Камнями Вечного Пламени. И она рада, что её сила помогла людям. Она готова продолжить делать Камни столько, сколько нужно.

— А вторая?

— Над остатками двух древних библиотек, откуда вылезают зомби, появились прозрачные купола. Их точное назначение неизвестно.

— Зомби не позволят во второй раз пронести на их территорию бомбу, — усмехнулся я. — Пока помощь Александры не требуется, Камней Душ не хватит для ещё одного Дыхания Дракона.

— Поняла.

Я покинул ячейку и отправился в общежитие, чтобы собраться к лекции. На само занятие немного опоздал, но преподавательница ничего не сказала, лишь бросила на меня равнодушный взгляд и продолжила говорить. Меня такое отношение полностью устраивало, я молча сел на свободное место и открыл тетрадку, приняв вид прилежного ученика.

В середине лекции Мия сказала:

— Лилит забрала Камень Души у Григорянов. Точнее, Валентин забрал и передал ей.

Я незаметно кивнул. Отлично, можно сделать новую партию Браслетов Дара.

— Недавно в сети появилось видео, — продолжила Мия. — Как один полевой командир использует Браслет Дара и убивает зомби-Мага. Видео быстро набирает обороты, всё больше людей узнают о Браслетах.

Я слабо улыбнулся. Ещё одна хорошая новость.

После лекции я пошёл в кабинет проректора по учебной работе. Постучался и дождался, когда Тина Альфредовна позовёт.

— Приветствую тебя, Артур, — улыбнулась Тина, когда я вошёл и вежливо поздоровался. — Слышала о твоей дуэли. Не ожидала, что ты настолько талантлив.

— Благодарю, — я коротко поклонился.

— Как тебе учебный процесс? Как обучение с куратором?

Смотрит, и в глазах хитринка. Наверное, думает, что я пришёл просить другого куратора.

— Арес Леонидович прекрасный преподаватель, — искренне ответил я. — Он меня многому научил. Без его подготовки я бы не смог победить на дуэли.

— Да? — Тина не смогла скрыть озадаченность.

— Конечно. Я премного благодарен вам за столь компетентного куратора.

Тина с подозрением сощурилась, но не стала развивать тему.

— Ты пришёл с какой-то целью?

— Нет. Мне хотелось посмотреть на вас.

Тина удивлённо приподняла брови.

— Шутка, — я кротко улыбнулся. — У меня для вас небольшая новость. Недавно я смог стать Гранд-мастером.

Тина опешила. Я дал ей немного времени, чтобы она пришла в себя.

— Как ты это сделал? — уточнила Тина.

— Я смог создать Доспех Тьмы. И объединить две Чары разных элементов.

Тина снова не сдержала эмоций. Сперва у неё широко раскрылись глаза от изумления, а затем они сощурились от недоверия.

— Подожди-ка, — она повернулась к монитору и быстро набрала на клавиатуре моё имя. — Твой элемент тьмы всего на семнадцати процентах. Твои основные элементы — пространство и созидание.

— Я не знаю Чары Пространственного Доспеха, — смущённо пожал плечами.

— Конечно, не знаешь, эту Чару дают только Гранд-мастерам, — пробормотала Тина.

Опережая её вопрос, я ответил:

— Доспехи Тьмы мне показала мама.

Тину такой ответ удовлетворил. Она поднялась и приказала:

— Идём со мной, покажешь свои Чары.

— На полигон? — уточнил я.

— Нет, в класс для практики.

Мы вышли из кабинета проректора, Тина проводила меня на первый этаж, где под запись взяла ключи кабинета у охранника — вооружённого револьвером Мага. Затем мы спустились на минус первый этаж, Тина открыла ключом аудиторию и приглашающе махнула рукой.

Я вошёл в класс, который очень походил на тот, где был урок у Ареса.

— Тут ты можешь использовать Чары, — сказала Тина, с интересом глядя на меня.

— Конечно, — я кивнул. — Сперва покажу Доспехи Тьмы.

Я отошёл в центр помещения и прикрыл глаза. Нельзя показывать, с какой скоростью я активирую Чару — по легенде, сейчас у меня Ядро всего шестой ступени, а значит, на активацию уйдёт больше времени — чем меньше Ядро, тем меньше маны оно выделяет.

Минуту спустя я активировал Чару. Моё тело медленно покрылось Покровом, который сконденсировался в Доспех Тьмы.

— И правда, Доспех Тьмы, — удивилась Тина. — Не против, если я проверю его качество?

— Не против, — глухо ответил я.

Тина указала пальцем на меня. Из кончика пальца вылетела водяная пуля и врезалась мне в грудь, заставив отступить на шаг. На Доспехе осталась вмятина, которая медленно исчезала — я вовремя успел ослабить защиту.

— Весьма хорошее качество, — удовлетворённо кивнула Тина. — А теперь покажи мне слияние двух Чар.

Я отменил Доспехи Тьмы и некоторое время просто ждал, ничего не делая — восстанавливаюсь. Тина не мешала мне.

Сосредоточившись, я изобразил крайне серьёзное лицо и сказал:

— Я готов.

— У тебя получится, — подбодрила меня Тина.

Я повернулся к дальней стене. Прикрыл глаза и на две минуты завис. Затем открыл глаза, выставил перед собой руку и активировал сдвоенную Чару.

Из моей ладони вылетел Шар Тьмы и врезался в стену, разбрызгивая вокруг кислотные капли. Некоторые едва не долетели до меня — упали у ног и с шипением вгрызлись в каменный пол.

— Это точно не слияние двух Покровов, — сказала донельзя удивлённая Тина. — И это не Чара Мастера.

— Я соединил Шар Тьмы и Карманное Измерение, — скромно улыбнулся я.

Тина молча уставилась на меня, словно видела впервые. Уверен, у неё на языке сейчас крутится вопрос, что-то типа: «Кто ты вообще такой⁈».

— Многоуважаемый Арес Леонидович назвал меня гением Чар, — ещё более скромно заметил я. — Наверное, мне просто легче даются Чары, чем остальным.

— Гений Чар, — медленно кивнула Тина. — Ладно.

— У меня к вам небольшая просьба. Не докладывайте моей семье о моём повышении ранга, пожалуйста.

— Я передам твою просьбу ректорату. Но можешь не беспокоиться — Академиум всегда идёт навстречу талантливым студентам.

— Благодарю вас, — я коротко поклонился.

— Завтра в десять утра, в актовом зале состоится важное собрание для самых талантливых студентов. Ты можешь посетить его по желанию, — Тина внимательно посмотрела на меня.

— Хорошо, я буду.

— Отлично. У тебя ещё есть занятия?

Я проверил время — без двадцати восемь.

— Через двадцать минут у меня назначена встреча с уважаемой Миэ Судзуки. Она помогает мне изучать моё Благословение.

— Превосходно, — Тина улыбнулась. — Очень надеюсь, что твой талант в созидании артефактов не меньше, чем в Чарах.

Я не стал отвечать, лишь смущённо улыбнулся.

— Можешь идти. Я заполню все твои документы и сегодня доложу ректорату о новом студенте Гранд-мастере, — Тина выглядела довольной.

— Благодарю вас. Хорошего вам вечера, — я поклонился и покинул аудиторию.

Через десять минут я уже стоял у дверей мастерской профессора Миэ. Решил подождать до восьми, но Миэ сама выглянула и увидела меня.

— Ты тут, хорошо, — кивнула она. — Подожди пару минут, сейчас пойдём на склад.

— Конечно, — я улыбнулся.

Миэ вышла, закрыла дверь и быстрым шагом пошла по коридору. Я замедлился, чтобы не обогнать её.

— Центральное хранилище материалов в отдельном здании, за лабораторным корпусом. Видел же? — спросила она.

— Одноэтажное квадратное здание? — предположил я, вспомнив невзрачное сооружение.

— Да, оно. Там хранятся все самые ценные материалы Академиума. Но у нас нет разрешения, чтобы входить туда, поэтому пока обойдёмся малым складом.

Мы спустились на первый этаж, Миэ взяла ключи у охранника и мы вышли из лабораторного корпуса. Обошли его и остановились у выступающей пристройки, вход в которую закрывала металлическая дверь.

Миэ открыла её и первой вошла внутрь. Малый склад не впечатлял — тёмный, тесный, со множеством шкафчиков.

— Видишь цифры на шкафах? — спросила профессор.

— Да.

— Можешь открывать все, с первого до третьего номера. Я подожду.

Не задавая лишних вопросов, я подошёл к первому шкафу и начал изучать его содержимое. Внутри находились самые разные минералы, обладающие хоть каплей магического потенциала. Я задумчиво рассматривал их и прикидывал, что подойдёт для моих целей. Во втором ящике тоже были минералы. А в третьем — металлы. Полчаса ушло на то, чтобы просмотреть всё.

— Самый сильный отклик я ощутил вот от этого, — сказал я, вынув из тряпичного мешочка чёрный камушек.

— Чёрный Уголь, — кивнула Миэ. — Материал, богатый элементом тьмы. Носи его с собой, вдруг получится создать ещё один артефакт.

— Хорошо, спасибо, — я вернул Чёрный Уголь в тряпичный мешочек, а сам мешочек убрал в карман.

— Есть успехи в изучении Накопителя? — спросил я, когда мы вышли из склада.

— Пока нет, — Миэ закрыла дверь и подняла голову, чтобы взглянуть на меня. — Но обязательно будут. Хорошего вечера, Артур.

— И вам, профессор Миэ, — я уважительно поклонился и пошёл в общежитие.

— Спроси у Лилит, — тихо сказал я. — Сможет ли она организовать незаметную встречу с её родителями? И если сможет, то когда?

— Пришло время рассказать им? — догадалась Мия.

Я кивнул. Перед тем как Лилит принесла клятву, я обещал ей, что однажды мы раскроем правду о ней её родителям. Думаю, пришло время — с уничтожения Беттихеров прошло достаточно времени и ярких событий.

— Она сможет, сегодня ночью, — сказала Мия, когда я вошёл в свою комнату. — И она очень счастлива.

— Хорошо. Теперь давай займёмся Браслетами Дара, — я положил на стол смартфон и попросил: — Вытащи Регулятор, пожалуйста.

Мия положила лапку на смартфон, и из его корпуса медленно выплыла серебристая пластинка.

— Кстати, артефакт достаточно развился, чтобы убить любой из Браслетов, — сказала Мия. — Ты как-то спрашивал про это. Если вдруг украдут или решат изучить его. Через приложение можно просто сломать любую медную пластинку.

— Это хорошая новость.

Я создал Стилус и принялся за создание артефакта. Точнее — за его улучшение. Основа есть — Регулятор, надо лишь немного улучшить его с помощью Камня Души и создать партию вспомогательных артефактов, которые и станут Браслетами.

Через пятнадцать минут, я собрал с Крышки Печи пятнадцать пластинок. Четырнадцать медных и один серебристый.

— Получилось больше? — с любопытством спросила Мия. — В прошлый раз было двенадцать медных.

— Два — на запас, — пояснил я. — Болванки. Если вдруг какой-то из Браслетов придётся сломать.

— Поняла, — кивнула Мия.

Я занялся созданием ремешков для Браслетов. И вскоре двенадцать артефактов были готовы. Дальше я проверил смартфон — в приложении теперь было двадцать четыре иконки — десять ярких, и четырнадцать тусклых. Я для интереса ткнул в одну из ярких иконок, передо мной появилась таблица:

Владелец: Магистр Игорь Решетников (клан топ-132).

Метка Души: Метеор.

Местонахождение: Архангельск.

Должность: Капитан корабля «Август».

— Корабль Игоря входит в состав флота Княгини Врангель, — пояснила Мия. — Он в авангарде. Его Метка Души имеет огромную мощь, он может в одиночку разрушить корабль противника. Лилит пришлось намекнуть Княгине, чтобы та спросила про Хранителей у Булгаковых. Только после этого она разрешила Игорю взять Браслет Дара.

— Неплохо, — довольно кивнул я. — Лилит молодец.

— Да, она старается.

— Когда флот Врангелей столкнётся с зомби?

— Пока непонятно. Зомби накапливают силы в Мёртвых Водах, а Княгиня ждёт. Соваться самостоятельно в Мёртвые Воды — смерти подобно.

Я кивнул. Мёртвые Воды — территория зомби, как и Мёртвые Земли. Но только в Мёртвых Водах ещё опаснее — ни один корабль, который входил туда, не смог выбраться.

— Ладно, — я убрал смартфон в карман и активировал Перчатку. — Скажи Лилит, что я скоро буду.

Я активировал Астральные Врата и телепортировался в пустой склад, к своему Якорю.

* * *

На этом томе график выхода глав не изменился — 5 раз в неделю, в среду и воскресенье выходные. Постараюсь по возможности выкладывать чаще) Приятного чтения вам! И, как всегда, не забывайте про лайки ^_^

Глава 3

Лилит открыла мне дверь и пропустила в свой номер. Выглядела она взволнованной.

— Спасибо вам! — Лилит поклонилась.

— Не на входе же, — с улыбкой проворчал я, закрывая дверь. — Не нужно меня благодарить, я ведь дал обещание.

Лилит послушно кивнула и протянула мне деревянную коробочку.

— Тут Камень Души. Его в столицу привёз отец, лично. Взамен я обещала два Браслета Дара.

— А владельцев Браслета они сами назначат? — я приподнял брови, забирая коробочку.

— Нет, — мотнула головой Лилит. — Только мы можем выбрать тех, кто достоин получить Браслет. На остальных он не будет работать.

— Это как? — удивился я.

— Через приложение, — улыбнулась Лилит. — Я напрямую активирую Браслет, когда получаю подтверждение, что он на руке нужного человека. А подтверждение даёт Ники. Если она не может подтвердить — Браслет не включается. Поэтому мы просим кандидатов сперва включить приложение — через него Ники может подтвердить, тот ли человек надел Браслет. Но пока что никто не пытался нас обмануть.

— Это пока, — я кивнул. — Но в будущем всё изменится, когда Браслетов на рынке станет больше.

— Их будет больше, да? — живо поинтересовалась Лилит.

— Конечно. Держи, — я активировал Метку Души, и в моей ладони появилась коробочка с четырнадцатью Браслетами внутри. — Два на запас, двенадцать готовы к работе. Можешь пользоваться по своему усмотрению.

— Спасибо! — Лилит аккуратно приняла коробочку, её щёки и уши покраснели от смущения.

— Но тебе надо быть очень осторожной, — я сел в кресло и посмотрел в глаза Лилит. — Любой, кого свяжут с создателями Браслетов, окажется в смертельной опасности. Даже намёк на эту связь может привести к пыточным камерам.

Одна из причин, почему я решил сегодня навестить Лилит — ради этого разговора.

— Всё настолько серьёзно? — нахмурилась она.

— Всё гораздо серьёзнее, чем ты себе представляешь, — сухо ответил я. — Форма устройства нашего государства — магократия с олигархическими чертами, где власть принадлежит самым сильным магическим кланам. А Браслет Дара может сильно повлиять на силу клана и тем самым изменить баланс. Те, кто у власти, не позволят этому случиться. Они сделают всё, чтобы найти нас и подчинить. Или, если не получится — уничтожить угрозу.

— Я поняла, — серьёзно кивнула Лилит. — Тогда тема, которую я собиралась поднять, особенно актуальна. Нам следует создать способ безопасной доставки товаров адресатам. Я сперва думала организовать небольшой склад с дронами, которыми будет управлять Ники или Тики, но местоположение склада очень быстро найдут.

— Дроны помогут обезопасить доставку товара, — задумчиво кивнул я, закрутив монетку. — А вот забирать Камни Душ или другие материальные ценности с их помощью не стоит.

— Да, — согласилась Лилит.

— Я подумаю, что тут можно сделать. Кое-какие мысли на этот счёт есть.

— Это поможет Организации, — горячо заметила Лилит.

Я слабо улыбнулся и перевёл тему:

— Твой отец ждёт доставку Браслетов?

— Да. Сперва я ему сказала, что придётся подождать пару дней. Но сегодня, когда вы сказали… — Лилит заволновалась и запнулась. — Я написала, что Браслеты доставят ночью. Он ждёт.

— Тогда собирайся, поедем к твоему отцу, — улыбнулся я. — С мамой потом встретишься, думаю, проблем не будет.

Лилит сдавленно кивнула. Она не собиралась наряжаться — накинула поверх блузки и джинсов бежевый плащ с капюшоном и пошла обуваться.

— Ты же дала отцу один из Браслетов? Он его использует? — с интересом спросил я, когда мы вышли.

— Да, — Лилит ещё сильнее смутилась. — У него не самая подходящая Метка Души…

— Не бойся, я понимаю, — улыбнулся ей.

— Отец недавно начал помогать разведке у Нижнеграда. Его способность, Ветер Данных, позволяет заранее узнать о направлении удара и численности отрядов зомби.

— Хорошая Метка, — кивнул я. — Давай вызову такси. Где он остановился?

— В Гранд-отеле «Наследие», — ответила Лилит. И, словно оправдываясь, добавила: — Мой отец недавно стал сенатором от клана, прошлого сместили после трагедии с библиотеками. А в «Наследии» большая скидка для сенаторов.

— Твой отец стал влиятельной фигурой, — улыбнулся я. — И Браслет Дара получил, и сенатором стал.

Насколько я понял устройство этой страны, Совет Десяти — это высшая власть. Под ним находится Сенат — законодательная власть. В Сенате всего двести десять мест, в него могут войти Маги из кланов топ-100. Чем мощнее клан, тем больше мест у него в Сенате. У топ-10 кланов по пять мест, а вот у Григорянов может быть всего один сенатор. Ниже по вертикали находятся Ведомства — исполнительная власть. Всего их двенадцать, и в каждом более десяти тысяч человек.

— На самом деле, это больше похоже на наказание, — вздохнула Лилит. — Клан сейчас под большим давлением, в следующем рейтинге мы точно ниже упадём. Как бы из топ-100 не вылететь.

Мы вошли в лифт.

— Ничего, с Браслетами Дара у клана будет преимущество, — подбодрил я Лилит.

— Спасибо, — печально улыбнулась она.

— О, такси быстро вызвалось, всего три минуты.

Лилит нервно сглотнула и слегка вспотела. Она очень переживала перед встречей с отцом.

* * *

Гранд-отель «Наследие», номер 402.

Марат ждал гостей. Он сидел на террасе и слушал шум ночного города, размышляя о последних событиях. Когда он получил предложение купить два Браслета Дара за один Камень Души, Марат тут же связался с главой клана и провёл с ним приватную беседу. Глава клана приказал никому не рассказывать о предложении, но и отказываться от него не собирался — он выделил Камень Души из собственных запасов и отправил Марата в столицу. Такая осторожность была обоснована — Браслеты Дара очень насторожили Совет Десяти, и Ведомство Правопорядка уже начало тщательное расследование.

Все, кто получили Браслеты, оказались под пристальным наблюдением. Марату повезло, что у него были дела в столице, поэтому его визит не вызвал вопросов.

Он проверил время — без десяти двенадцать. Скоро должен явиться посланник Организации. По приказу главы клана Марат установил камеры в номере, но был уверен, что толку от них не будет — скорее, он не удивится, если Хранители Знаний уже взломали камеры и сами наблюдают за ним.

В дверь негромко постучали. Марат приподнял брови — они прошли через ресепшен незамеченными? Что ж, ничего неожиданного.

Марат подошёл к двери и открыл её. Перед ним предстали двое — блондин с голубыми глазами и громадным носом, и девушка, которая скрывала лицо под капюшоном.

При взгляде на хрупкую фигуру девушки сердце Марата болезненно сжалось.

— Входите, — даже не спросив о личностях пришедших, хрипло пригласил он, не понимая, почему его тело так реагирует.

— Спасибо, — улыбнулся большеносый парень и первым вошёл в номер. Оглянувшись на свою спутницу, он махнул рукой:

— Входи, не стой на пороге.

Девушка вздрогнула и медленно вошла. Лицо, ранее прикрытое тенью, частично открылось.

— Я закрою дверь, — бросил парень. Но никто его уже не слышал.

Марат не мог отвести взгляд от девушки. А когда она медленно сбросила капюшон — он не выдержал и расплакался.

* * *

— Неловко вышло, — пробормотал я, закрываясь в комнате.

— Согласна, — кивнула Мия. — Надо было тебе позже прийти.

— Ага, чтобы весь отель их услышал? Сама же видела, они даже дверь не закрыли.

Я подтащил стул к окну и сел. Вообще, моё присутствие тут необязательно. Но я решил проводить Лилит, на всякий случай. Вдруг с ней что-то случится. А личину скрыл Маской Многоликого.

— Думаю, дальше она сама справится, — я посмотрел на дверь. — Но пусть Ники приглядывает за ней.

— Конечно, — кивнула Мия.

Я решил, что не стоит ждать, пока они наговорятся и вспомнят обо мне. Активировал Астральные Врата и телепортировался в свою комнату в общежитии и лёг спать.

Проснулся рано утром, без будильника. Сегодня воскресенье, занятий нет. Только собрание в актовом зале, о котором предупредила проректор.

После утреннего душа я занялся разминкой. В последнее время как-то подзабил на неё — тело достигло оптимального состояния, гибкость приемлема, как и физическая сила. Но поддержка и постоянное оттачивание необходимо — в прошлой жизни я пару десятилетий потратил, чтобы довести себя до идеала.

— Как всё прошло у Лилит? — спросил я, сидя на полу и медленно растягивая мышцы на ноге.

— Хорошо. Она до утра проговорила с отцом. Всё прошло по плану, никаких неприятностей не случилось, иначе я бы предупредила.

— Я рад.

Спустя пару минут Мия сказала:

— О, тебе написала Графиня Зита. Просит о личной встрече, обещает оплатить вкусный обед.

— Зита? — удивился я. — Что ей надо?

— Она не уточнила.

— Можешь ответить? Встречусь с ней. Интересно теперь, зачем я ей нужен.

— Отправила ответ. Кстати, я тут Госпиталь проверила. Ивана и Павла выписали и отправили обратно в Серый. Сейчас поищу, что пишут про них в клановом квартале.

— Давай.

Меня не очень интересовала судьба двух калек-насильников, но информация лишней не будет.

— Им обоим выделили дом, где ты раньше жил с мамой, когда был инвалидом, — хихикнула Мия. — За ними следят сиделки. Но все в семье делают вид, что этих двоих не существует.

— Хех, не удивлён. Кстати, раз уж семейка Грейг сама о себе напомнила — пора заняться ею. Ники, милая, ты тут?

— Да, — на планшете, который лежал на диване, зажёгся экран. Над гаджетом появилась голограмма синей кошечки.

— Дай новое задание Валентину. Пусть проникнет в имение Графини Зиты. А ты, Ники, взломай все компьютеры и просмотри камеры и почту.

— Хорошо, — кивнула Ники.

— Чувствую, Графиня сто раз пожалеет о своём решении связаться с тобой, — хмыкнула Мия.

— Сама виновата, — пожал я плечами. — Я бы в любом случае ею занялся, но, может, позже.

Я закончил разминку и снова сходил в душ. Времени до собрания было достаточно — ещё девяти нет, поэтому я позавтракал в кафешке и отправился на полигон, тренироваться в Чарах. Я продолжал наращивать арсенал Пространственных Чар ранга Гранд-мастер.

Когда пришло время, я вернулся в комнату, переоделся в форму и пошёл в актовый зал. Он не был заполнен даже на десятую часть — студенты сидели в небольших компаниях и переговаривались друг с другом. Я осмотрелся и заметил Филиппа. Тот хмуро смотрел на меня.

Несколько секунд я поддерживал с ним зрительный контакт. И Филипп неохотно кивнул — показал, что не держит обиды. Я кивнул ему в ответ и сел на свободное место. Среди знакомых студентов узнал несколько старшекурсников из общежития, но все они сидели со своими, поэтому я остался один.

Через пару минут в зал вошла группа людей. Впереди шёл юноша, у которого на лице играла кривая ухмылка. Его бритая налысо голова, закатанные рукава и небрежно расстёгнутый жакет придавали ему задиристый вид. Позади, словно свита, следовали парни и девушки. Всех их объединял герб на форме — они с Факультета природных элементов, первокурсники. И судя по нарукавной повязке — целители.

— Это тот гений, — зашептались впереди. Я прислушался:

— Да, у него Высший талант. Говорят, что он имеет два противоположных элемента — жизнь и смерть.

— Я слышала, что профессора очень ценят его.

— Да что там профессора, институт целительства в восторге от него. Называет гордостью Академиума.

— Я слышала, что один препод сравнил его с молодым Князем Булгаковым.

— Говорят, что его Благословение настолько мощное, что сейчас он равен лучшим Гранд-мастерам целительства, хотя сам только Мастер.

Группа прошла мимо места, где я сидел. И парень, о котором сейчас говорила вся аудитория, вдруг остановился и изумлённо посмотрел на меня. Я тоже изобразил удивление. Казалось, что на миг остановилось время.

Под его правым глазом проявилась алая цифра: «5». А на тыльной стороне моей ладони — цифра «2». Увидев её, Лимон отмер и подошёл ко мне. Он протянул руку и вежливо представился:

— Я Лимон Верида-Даревский.

— Артур Грейг, — я пожал ему ладонь.

Лимон уважительно кивнул и под изумлённые взгляды старшекурсников пошёл к свободным местам. Свита последовала за ним, каждый из них хотя бы раз посмотрел на меня, явно не понимая, чего это их лидер проявил такое уважение ко мне.

Я про себя усмехнулся. А Лимон-то времени не теряет, вон какую группу вокруг себя собрал.

Через десять минут в аудиторию вошёл высокий мужчина в костюме боевого Мага — чёрном кителе с высоким воротом, чёрных брюках и сапогах. Он носил тактический визор — узкую полоску чёрного стекла, который закрывал глаза.

Маг встал посередине сцены, убрал руки за спину и представился:

— Я капитан Фолк, служу в Армии Совета. Как вы знаете, ситуация в стране сейчас тяжёлая. Нам нужны Маги. И я приглашаю каждого из вас посетить полевую практику и поучаствовать в защите наших земель. Вы получите ценный опыт. Лучших из вас представят к наградам. Эта практика будет засчитана в ваши заслуги. Будет учитываться при поступлении на работу в любое военное Ведомство.

Капитан Фолк говорил сухо, резко. Он стоял прямо, словно проглотил лом, и смотрел перед собой.

— Особенно нужны целители. Я всё сказал.

На сцену поднялась Тина Альфредовна. Я даже не заметил, как она оказалась в зале.

— Вы слышали капитана Фолка, — очаровательно улыбнулась она. — Со своей стороны, Академиум окажет повсеместную поддержку тем студентам, кто согласится помочь армии. Каждую проблему рассмотрим индивидуально — и с учёбой, и с оплатой. Подумайте. Если кто-то решится, приходите на первый этаж, в кабинет регистрации. Там с сегодняшнего дня будет работать секретарь из центрального штаба армии. Также хочу предупредить — вскоре Академиум собирается организовать групповую практику во главе с опытными профессорами. Каждый студент, кто хочет перейти на следующий курс, будет обязан пройти её. Но непосредственного участия в боевых действиях не будет, лишь знакомство с зомби и изучение способов их убийства. Раньше мы проводили такие практики у Мёртвых Земель, но сейчас ситуация изменилась.

Тина вышла, и студенты принялись жарко обсуждать предложение. Судя по тому, что я слышал, немало студентов решили принять приглашение. Особенно парни — им хотелось показать себя, защитить родных, получить награды. Каждый находил свои причины.

Я взглянул на Лимона. Тот отстранённо смотрел на дверь, откуда вышла Тина.

Хмыкнув, я поднялся и вышел из актового зала. Собрание оказалось для меня бесполезным — участвовать в войне рядовым Магом я пока не собираюсь, лучше буду готовить новый Апофеоз, от него пользу получит вся армия в целом.

— Скажи, сколько Камней Воскрешения сделал Лимон? — спросил я, выйдя из Дворца Мудрости.

— Уже семнадцать, — ответила Мия. — Он собирается сегодня к вечеру закончить.

Я кивнул и проверил смартфон — во время разговора капитана Фолка звонила Алина. Я перезвонил и после приветствия она спросила:

— Что планируешь сегодня делать? Не хочешь в город смотаться?

— Прости, сегодня у меня дела, — ответил я. Говорить про Зиту не стал.

— Будешь с подругами своими? — хихикнула Алина.

— Ты уже всё знаешь, — вздохнул я.

Кстати, а ведь Марина и Катя и правда приглашали провести день вместе. Надо будет ответить им, что я только вечером буду свободен. И то — не факт, всё зависит от причины, по которой Зита позвала меня.

— Да, наслышана о твоих похождениях, — хмыкнула Алина. — Но с кем именно ты встречаешься? Я так и не поняла.

— Ни с кем не встречаюсь.

— Будь осторожнее, — стала серьёзнее Алина. — У каждой девушки в Академиуме за спиной стоят родственники. Если обидишь кого-нибудь, будут последствия.

— Не бойся, Алин, — мягко сказал я. — С этим проблем не будет. Мои знакомые знают, что мне не нужны серьёзные отношения, я это прямо говорю. И никому ничего не обещаю.

— Тогда ладно, — успокоилась Алина. — Хорошего тебе дня, обольститель.

— И тебе хорошего дня, трусишка.

— Эй!

Я отключился и в хорошем настроении направился в сторону выхода из Академиума, по пути вызывая такси. Встреча с Зитой ещё нескоро, но мне нужно заехать за ингредиентами.

Покупка нужных материалов прошла буднично. Спрятав чемодан с ингредиентами в Метку, я поехал в ресторан, где Графиня назначила встречу. И всё же — что ей надо?

Глава 4

Графиня Зита назначила мне встречу в премиум-ресторане «Шангри-Ла». Заведение выглядело как небольшой каменный холм, от которого исходил разноцветный пар.

Я прошёл по дорожке из чёрного стекла, которая вела в тоннель под холмом, освещённый мягким фиолетовым светом. В конце тоннеля возвышалась массивная дубовая дверь с изысканными резными узорами и серебряными фурнитурами.

Дверь передо мной открылась, меня встретил хостес — девушка, одетая в закрытый чёрный наряд, с вуалью на лице. Она молча поклонилась и пошла по коридору. Я последовал за ней, ничего не спрашивая. Дверь за мной бесшумной закрылась.

Основное здание ресторана находилось под землёй и было наполнено мистической атмосферой — интерьер был полон тёмных красок, а все официанты носили странные тёмно-фиолетовые наряды, похожие на одеяния мультяшных астрономов. Их длинные мантии с широкими рукавами были украшены тонкими серебряными узорами, напоминающими звёздные созвездия. В воздухе витал тонкий аромат сандалового дерева и пряностей.

Стены и потолки коридора были покрыты тускло светящимися иероглифами, которые не сидели на месте. Они собирались в стайки и бегали по стенам и потолку — иногда группы иероглифов сталкивались, в результате чего одна стайка становилась больше, а другая меньше. Были среди них и индивидуалисты — они сияли чуть ярче других и гордо плыли по своим делам, не обращая внимания на возню других иероглифов. Казалось, что в стенах и потолке заключён самостоятельный двухмерный мир.

Наблюдая за иероглифами, я не заметил, как мы остановились перед дверью, украшенной изящной резьбой и инкрустированной перламутром. Хостес тихо открыл её, и я вошёл в уютную комнату. Графиня Зита уже ожидала меня, сидя за столом, покрытым тончайшим шёлком тёмно-оранжевого цвета.

При виде меня Зита так широко улыбнулась, что её глаза превратились в две щёлочки.

— Дорогой внучок, садись, — пропела она.

От её елейного голоска у меня скрутило живот.

— Приветствую вас, бабушка, — я вежливо поклонился и сел за стол.

Старушка облачилась в розово-чёрные одежды, которые выглядели не так ужасно, как те, в которых она явилась на ужин к Барону.

Появились официанты, несущие первое блюдо. С потолка раздался мистический голос:

— Перед вами изящная тарелка с сашими из свежего тунца, уложенного на ледяную горку, украшенного тонкими ломтиками огурца и аккуратной розеткой васаби.

— Кушай, внучок, кушай, — сладко сказала Зита, не сводя с меня взгляда.

Мия захихикала, а мне было не до смеха — поведение старушки пугало.

Я попробовал кусочек тунца и довольно кивнул.

— Тонкие прозрачные кусочки рыбы тают у вас во рту, раскрывая чистый вкус океана с лёгкой остротой васаби, — прокомментировал голос с потолка.

Зита не спешила начинать разговор. Я решил не задавать вопросов и просто насладиться местной кухней.

После тунца подали мисо-суп с морскими водорослями и тофу.

— Тёплый, успокаивающий бульон наполнил воздух нежным ароматом сои и водорослей, — говорил голос. — Лёгкий и питательный, он подготовит вас к следующим блюдам.

Когда с супом было покончено, пришло время горячего. Официанты принесли димсамы с креветками и имбирём.

— Пар поднимается от бамбуковой корзинки, наполняя воздух ароматом свежего имбиря и соевого соуса, — не унимался голос. — Тонкая рисовая оболочка скрывает сочную начинку из нежных креветок, а пикантный соус дополняет вкусовую палитру.

Я ел и довольно кивал.

— Нравится? — нежно спросила Зита.

Я подавился и закашлялся.

— Нравится, бабушка, — пробормотал я.

Главным блюдом стало филе чёрного морского окуня, запечённое в банановых листьях с пряными травами. К этому блюду сомелье предложил бокал охлаждённого белого вина из долины Луары.

Я не стал напоминать, что пока несовершеннолетний и принял бокал с вином.

После трапезы, когда нам подали сорбет из гибискуса и розовой воды, Графиня щёлкнула пальцами, послав искру в потолок. Наверное, отключила комментатора — а жаль, я к нему даже привык.

— Внук, ты ведь знаешь, что из всей семьи я больше всех ценю тебя? — ласково спросила Зита, улыбаясь так, словно я был её годовалым сыном, который впервые назвал её мамой.

— Теперь знаю, — осторожно ответил я.

— Я тебя очень ценю, — Зита протянула руку и сжала мою ладонь.

Мне пришлось постараться, чтобы не одёрнуть руку.

— И если ты мне поможешь, — взгляд Графини хищно сверкнул. — В завещании я укажу тебя своим наследником. Счёт в банке и всё моё имение станет твоим.

— Как я могу вам помочь, бабушка? — тихо спросил я.

— Слухами земля полнится, — загадочно сказала Зита, продолжая держать мою руку. — В мои ушки попала информация, что клан Булгаковых разработал особое лекарство. Говорят, что это лекарство способно буквально вернуть время вспять и омолодить человека.

Я почувствовал облегчение, наконец-то поняв, зачем всё это. Зита просто хочет Зелье Омоложения.

— Я знаю, что ты очень дружен с Булгаковыми. И с дочерью Князя Романа — Елизаветой, — продолжала Зита. — Достань мне это средство, ладно? Если ты сможешь это сделать, я выполню обещание и перепишу завещание.

Очевидно, Зите плевать, что станет с её имуществом после смерти. Для неё главное — хорошо жить здесь и сейчас.

— Бабушка, я сделаю всё, что смогу.

— Позвони Елизавете, — скупо улыбнулась Зита. — При мне.

Комнату вдруг наполнила удушающая атмосфера, резко стало жарко. Графиня улыбалась, словно не замечая, как под потолком образовывались розовые облака, испускающие невероятный жар.

Меня бросило в пот, я вытер лоб и вымученно улыбнулся:

— Бабушка, не нужно магии. Я знаю, что вы Магистр и всё понимаю. Но я не могу позвонить Елизавете так, словно она моя знакомая. Сперва надо написать и спросить, может ли они принять мой звонок. Позволите?

Жар резко исчез, Зита достала веер и начала обмахиваться им.

— Я знала, что ты очень разумный мальчик. Конечно, пиши. Посидим тут, хорошо?

— Разумеется.

Я достал смартфон и отправил сообщение Елизавете Булгаковой. Спросил, могу ли я ей позвонить. Показал сообщение Зите — её глаза коршуном впились в текст, морщинистое лицо немного разгладилось.

— Хорошо, внучок, ты молодец.

— Я схожу в уборную? — я положил смартфон на стол и чуть отодвинул его, давая понять, что не собираюсь брать его с собой.

— Конечно. Ты, наверное, испугался, бедненький, — сочувственно сказала Графиня. — Не сердись на бабушку, хорошо?

— Конечно, как я могу на вас сердиться, — улыбнулся я.

Официант проводил меня в уборную, которая совершенно не уступала в антураже остальному заведению — разве что гуляющих иероглифов не было.

— Я задержала сообщение, разумеется, — лениво сказала Мия. — В комнате нет прослушки. Руководство ресторана знает Зиту, поэтому ей разрешили использовать магию.

— Хорошо, — прошептал я. — Сможешь перехватить звонок и ответить голосом Елизаветы?

— Да. Что говорить?

Секунд десять я выстраивал в голове план разговора, а затем продиктовал Мие, как она должна отвечать мне от имени Елизаветы.

— Поняла, — кивнула кошечка. — Отправляю ответное сообщение?

— Да.

Очевидно, Зита не станет сдерживаться и посмотрит, кто мне написал. И хоть само сообщение она не увидит, но ей и отправителя с лихвой хватит.

Я вернулся и сел за стол. Графиня вся была в нетерпение.

— Тебе написали, проверь, — приказала она. — И мне покажи.

Я разблокировал смартфон, прочитал сообщение и показал его старушке.

— Звони! — в нетерпении воскликнула она. — Звони, мелкий засранец!

Старуха хлопнула веером по столу и заставила себя успокоиться.

— Извини, внучок, — она вымученно улыбнулась. — Твоя старая бабушка немного эксцентрична.

— Звоню, — кивнул я, набрав номер. По громкой связи пошли гудки.

— Привет, Артур! — из динамика раздался бодрый голос Елизаветы. Он был в точности такой же, как у Булгаковой — даже её отец не заметил бы подмены.

— Привет, — ответил я. — Не занята?

— Нет, можешь говорить.

Я замялся, словно не знал, как приступить к разговору. Зита прищурилась и постучала длинным ногтём по столу, подбадривая меня.

— Я хочу сделать подарок своей бабушке, — начал я. — Она как-то упомянула в разговоре, что ваш клан создал особое лекарство, которое может омолаживать. Скажи, я могу купить его?

— Вряд ли сможешь купить, — хихикнула Елизавета. — Слишком это ценный товар.

Глаза Зиты расширились, её ноздри затрепетали от жадности. Уверен, она чудом сдерживает свои нестабильные эмоции.

— Но я помогу тебе, — голос Елизаветы стал серьёзнее. — Всего у нашего клана есть три вида этого препарата. Первый сможет омолодить человека на пять-семь лет. Второй — на десять-двенадцать лет. А третий, самый ценный, на двадцать-тридцать лет.

Лицо Зиты покраснело. Мне казалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Как бы старуху инфаркт ни хватил.

— Моя бабушка уже в возрасте, — осторожно сказал я. — Получится достать третий вид лекарства?

Повисла пауза. Зита тяжело дышала, от неё буквально поднимался пар — не могла сдерживать магию.

— Дай мне несколько минут, хорошо? — вздохнула Елизавета. — Я поговорю с отцом. Ты спас мне жизнь, я хочу отплатить тебе. Но ты должен понимать, что если отец согласится продать тебе лекарство — все долги между нами будут списаны.

— Конечно, — ответил я. — Спасибо тебе.

Елизавета отключилась, я положил смартфон на стол и посмотрел на Зиту. Та всё ещё тяжело дышала, не смея поверить, что всё получилось.

— Двадцать-тридцать лет, — бормотала она под нос, глядя стеклянными глазами перед собой. Затем встрепенулась и перевела взгляд на меня. Её губы сложились в улыбку — Зита очень старалась сделать улыбку более сладкой, но вышло у неё довольно уродливо.

— Внучок, я так тобой горжусь! — воскликнула она.

— Бабушка, — я тоже улыбнулся, но спокойно. — Надеюсь, вы готовы сдержать своё слово?

— Конечно! О чём ты говоришь⁈ — оскорбилась Зита.

— Давайте заключим официальный наследственный договор, — сказал я. — Заверим его у юриста. Я найду его и оплачу процедуру.

Насколько я помню, Графине осталось не так долго жить. Поэтому не вижу ничего страшного в том, чтобы заключить с ней честный договор. Пусть она проживёт остаток своей жизни счастливой и помолодевшей. Я даже готов ей простить её наглое поведение и угрозы — имение в столице стоит в десятки тысяч раз больше, чем себестоимость Зелья Омоложения.

— Ты не веришь мне? — глаза Зиты сузились.

— Верю, — непринуждённо кивнул я. — Ну так что, вы согласны? Как только я передам вам лекарство, мы оба подпишем договор.

Я сделал задумчивое лицо и одними губами прошептал:

— Двадцать-тридцать лет… Сколько это может стоить?

— Хах, ты молодец, — Зита вальяжно откинулась на спинку стула. — В меня пошёл. Я согласна, заключим наследственный договор. Сегодня это и сделаем — но вступит он в силу после того, как я получу лекарство Булгаковых.

— Конечно, — улыбнулся я. — Но у меня есть небольшая просьба.

Графиня с насмешкой посмотрела на меня и махнула рукой, призывая продолжить.

— Как вы знаете, отец назначил меня наследником клана. Семья приняла это решение прохладно, мягко говоря. Если они узнают, что вы собираетесь передать мне своё имущество, меня сожрут от зависти.

Я неловко почесал затылок.

— Я не буду никому говорить о нашем соглашении, — проворчала Зита. — Думаешь, я не понимаю, как отреагируют мои отпрыски? Мне их нытьё не нужно, вот совсем.

— А ещё, если вам несложно — намекните, пожалуйста, Леониду, что его старания не останутся без награды. Я немного побаиваюсь тётю Марину.

Когда я упомянул Леонида, Зита скривилась.

— Достал меня этот мелкий поганец, — проворчала она. Затем задумалась. Через несколько секунд она злобно усмехнулась:

— Этому щенку стоит преподать урок. Я скажу ему, что если он будет хорошо стараться — оставлю ему имение. Хе-хе. Пусть старается, поганый интриган.

— Отлично, — я довольно улыбнулся. — Уверен, совсем скоро вы будете ходить помолодевшей.

Зита с одобрением взглянула на меня и щёлкнула пальцами, выпустив в потолок искру. В комнату вошли официанты с запоздавшим десертом. Голос с потолка поторопился прокомментировать его:

— Перед вами мусс из белого шоколада с юдзу и мятой. Лёгкий и воздушный, он сочетает в себе сладость шоколада, освежающую кислинку юдзу и прохладу мяты. Украшенный тонкими ломтиками свежей клубники и серебристыми сахарными шариками, десерт не только вкусный, но и эстетически восхитительный!

Я попробовал кусочек и прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Зита тоже с удовольствием ела десерт, с трудом отрывая взгляд от моего смартфона.

Когда нам занесли чай — фиолетовый пуэр, смартфон зазвонил.

— Прочь, — грубо приказала Графиня, и все официанты быстро ушли.

— Да? — я ответил.

— Отец разрешил отдать тебе то, что ты хочешь, — холодно сказала Елизавета. — На этой неделе тебе передадут лекарство в Академиуме. Бесплатно.

— Хорошо, спасибо, — я печально улыбнулся.

Елизавета отключилась.

— Не беспокойся, что испортил отношения с Булгаковыми, — довольно сказала Графиня. — Взамен ты получишь целое состояние! Конечно, когда я умру, хе-хе.

— Да, — я кивнул. — Поехали заключать наследный договор?

— Ты знаешь подходящего юриста?

— Да.

— Тогда поехали.

Мы покинули ресторан и сели в громадный джип, который принадлежал Графине. Мия назвала адрес, я повторил за ней.

— Это хороший юрист с безупречной репутацией, — пояснила она. — Но самое главное — он из клана топ-15, Гроцких, которые в юриспруденции считаются лучшими. Он не сможет принять вас сегодня, но хоть запишетесь.

Вскоре и Графиня проверила в сети, куда мы едем.

— Гуго Гроцкий? — проворчала она, подслеповато щурясь в смартфон. — Ну ты и выбрал юриста, внучок. Совсем бабке шансов не оставляешь?

Она усмехнулась и прищурившись, посмотрела на меня.

— Неужто хочешь грохнуть меня?

— Нет, разумеется, — честно ответил я.

— Проверим, — пробормотала она себе под нос. Взгляд у неё был сосредоточенным.

— Хорошо, пусть будет Гроцкий, — Графиня поднесла смартфон к уху и с иронией спросила у меня: — Не думаешь же ты, что мы так просто можем попасть к нему? Конечно, нет. Нужно заранее записываться. Но у меня есть знакомые, они помогут.

Изумруд на одном из колец Графини засиял, отрезая все звуки. Она заговорила по телефону, и при этом я не слышал ни единого звука. Впрочем, мне это и не нужно.

— Я договорилась, — сказала довольная Графиня спустя пять минут. — Гуго примет нас сегодня, в восемь. Ты должен быть на месте.

Она дала знак водителю, и тот остановился на ближайшей парковке, которая принадлежала бизнес-центру.

— Вызовешь такси, — пояснила Зита. — В восемь, чтобы был на месте!

— Конечно, — кивнул я, выходя из машины.

— Какая она наглая, — проворчала Мия. — Не хочешь её наказать?

— Пока не за что, — пожал я плечами. — Если она сдержит своё слово и заключит наследственный договор — то и я сдержу.

— Почему?

— В прошлой жизни Графиня умерла до моего совершеннолетия, — пояснил я. — То есть, ей осталось меньше двух лет. Пусть живёт.

— Поняла, — Мия повеселела. — А я-то думаю, чего ты такой вежливый с ней. Не могла понять, почему терпишь такое отношение.

Я хмыкнул и проверил сообщения — пока беседовал с Графиней, мне написали несколько людей.

— А что ты будешь делать, если Валентин накопает что-то на неё? — спросила Мия.

— Всё зависит от того, что именно найдёт Валентин.

Я открыл сообщение Светы. Она писала, что собирается с подругой на Площадь Объединения, посмотреть на статую Первого Мага, и звала меня встретиться.

— Статуя Первого Мага, — пробормотал я. — Хочу её увидеть.

— Зачем? — заинтересовалась Мия.

— Сперва гляну на неё, потом отвечу тебе, — я написал Свете и заказал такси.

В машине я думал над просьбой Лилит. Нужно найти способ, как можно безопасно доставлять товары и забирать оплату. За любым человеком, дроном, даже животным — можно проследить. Единственное исключение — Валентин. Но его Метка Души слишком ценна, чтобы использовать её для банальной доставки.

Такси остановилось, я вышел и направился по пешей зоне, которая вела к Площади Объединения. Но ещё не дойдя до неё, я увидел статую Первого Мага.

— Подходит, — пробормотал я, остановившись.

— Что подходит? — Мия переводила взгляд с меня на статую.

— Подходит для Апофеоза, — легко пояснил я. — Даже очень.

* * *

От автора. Немного про талант и ранги Магов. Изображения добавлены в раздел «Доп. материалы».

Глава 5

Площадь Объединения — обширная круглая площадь, вымощенная светлым гранитом, с расходящимися от центра узорами из тёмного камня, символизирующими различные элементы. В её центре возвышался массивный десятиметровый постамент из чёрного мрамора, на котором стояла шестиметровая статуя Софона.

Я задумчиво смотрел на неё. Софон был похож на дедушку-волшебника из сказок: одетый в белоснежные одежды, с длинными, белыми волосами и такого же цвета аккуратной бородой. Лицо у него было сосредоточенное, с глубоким, проницательным взглядом. Статуя изображала Первого Мага в момент первой демонстрации эликсира инициации — он стоял и двумя ладонями сжимал серебряную чашу.

Статуя была сделана из магических материалов, поэтому казалась живой — даже одежда и волосы, и те, трепетали на ветру. У ног Софона были расположены барельефы, изображающие сцены обучения первых Магов. В них Софон представлялся благородным учителем, дарующим сокровенные знания неучам.

— Как ты собираешься использовать статую для Апофеоза? — с интересом спросила Мия.

— Позже увидишь, — улыбнулся я.

— О, Лимон отправил сообщение, что закончил с Камнями Воскрешения.

— Отлично.

— Артур! — недалеко раздался знакомый голос.

Я посмотрел в ту сторону и увидел Свету, которая спешила ко мне. За ней шла её подруга, с которой она познакомилась на балу Булгаковых — Анна Григорян.

— Ты и правда пришёл! — недоверчиво сказала Света.

— Тебе это кажется, — пожал я плечами. — На самом деле это галлюцинация.

Я подмигнул подошедшей Ане.

— Опять твои глупые шутки, — закатила глаза Света.

— Что с тобой? — озабоченно спросила у неё Аня.

— Что? — не поняла Света.

— Почему ты говоришь вслух?

— В смысле? Я с Артуром говорю!

Света посмотрела на меня, я сочувственно ей улыбнулся.

— С каким Артуром? — Аня удивлённо смотрела на Свету. Но я видел, что она с трудом сдерживает смех.

— Я лишь твоя галлюцинация, — печально сказал я сестре.

Света переводила взгляд с меня на Аню. Первой не выдержала Аня и рассмеялась. Света сразу поняла, что над ней подшутили, и начала что-то обиженно бурчать себе под нос.

Я ощутил на плече тяжесть — Мия стала материальной. Она подмигнула опешившей Свете и исчезла.

— Э-э-э… Вы видели это? — растерянно спросила она.

— Что? — не поняла Аня.

— Там была зелёная кошка! На плече у Артура! — Света обвинительно указала на меня.

— Ага-ага, конечно, — закивала Аня, совершенно не поверив ей.

— Ты нас такими детскими уловками не проведёшь, — я погрозил Свете пальцем.

Мия сидела на моём плече и хихикала, пока Света открывала и закрывала рот, не понимая, что только что произошло.

— Зачем вы пришли на Площадь Объединения? — спросил я.

— Гуляем, — пожала плечами Аня.

— Нас сегодня впервые выпустили из гимназии, поэтому мы решили погулять тут, — пояснила Света, не сводя подозрительного взгляда с моего плеча.

— Знаете, кто это? — спросил я, кивнув на статую Первого Мага.

— Конечно, — фыркнула Света. — Даже дети знают, что это статуя Великого Софона. Это он спас человечество от уничтожения. Он основал нашу страну, в честь него назвали столицу.

— Кстати, насчёт столицы. Вам не кажется странным, что власти очень неохотно называют город Софоном? Вы часто слышали это название в новостях?

Света и Аня задумались.

— Обычно говорят просто: столица, — заметила Аня.

— Да. А знаете почему?

— Почему? — обе девочки с любопытством уставились на меня.

— Потому что настоящее имя Софона — Столица! — торжественно заявил я.

Девочки ненадолго зависли. Затем переглянулись. Света хлопнула себя по лбу, Аня хихикнула в кулачок.

— Нет, а почему на самом деле? — спросила Света, потирая красный лоб. — Ты знаешь?

— Никто не хочет в лишний раз упоминать его имя, — усмехнулся я. — Могущественные Маги имеют много секретов, и о некоторых из них лучше не знать. Вот я, например, не знаю. И спокойно себе живу.

— В общем, ты не знаешь, — сделала вывод Света.

Я благородно промолчал.

— Лучше уж так, чем выдумывать, — хмыкнула Света и обратилась к подруге: — Однажды он сказал, что Клавдий Бегрельский, в честь которого назван бульвар и несколько улиц, — это выдуманное имя. Что сто лет назад какой-то пьяный чиновник написал такое название, и оно осталось.

— Так и есть, — приподняла брови Аня. — Про это все горожане знают.

— Ну-ну, — усмехнулась Света.

— А ты проверь в сети, — посоветовал я.

Света недоверчиво прищурилась и залезла в смартфон.

— И правда, — удивлённо пробормотала она. — Так ты тогда не шутил, что ли?

— Я никогда не шучу.

Аня хихикнула, а Света казалась растерянной.

— Что в этом мире — правда, а что — ложь? — пробормотала она. — Каждый сам выбирает, во что верить и как поступать. Может, именно наш выбор и делает вещи настоящими или фальшивыми.

— Возвращайся к нам, — я пощёлкал пальцами перед Светой. — Хватит витать в облаках.

— Всё хорошо, — кивнула Света. У неё был отстранённый взгляд, а лицо не выражало эмоций. — Просто я стала другой. Ты открыл мне глаза, спасибо. Теперь я вижу двойственность этого мира.

Под конец своих слов Света прокололась и хихикнула. Аня, которая уже начала волноваться за психическое состояние подруги, надула щёки.

— Идём куда-нибудь, а то чего мы стоим в центре площади? — предложил я. — Кстати, Ань, а кто-нибудь когда-нибудь пытался украсть статую Первого Мага?

Мы зашагали по площади в сторону одной из пешеходных улиц впереди.

— Нет, конечно, — покачала головой Аня. — Статуя Первого Мага — это символ нашей страны. Украсть её — значит объявить войну всей стране.

— Я читала, что статуя сделана из очень ценных материалов, которые подавляют Чары, — добавила Света. — Её невозможно украсть.

— Да, на ней не сработают Чары, — кивнула Аня. — Можно только уничтожить, но это тоже очень тяжело. Тем более тут — в самом центре столицы.

Мия взглянула на меня и прищурилась.

— Ты же не просто так задал этот вопрос? — промурлыкала она.

Я не стал ей отвечать.

— Как у вас дела в гимназии? — спросил я девочек. — Нашли женихов?

Света с Аней переглянулись и прыснули.

— Ты говоришь как мой дедушка, — хихикала Аня, прикрыв ладошкой рот.

— Женихов, ага. У нас такие глупые одноклассники, ты не представляешь!

— Почему же? — Аня, продолжая держать ладонь у рта, взглянула на Свету. — А как же наш романтик? Он же предлагал тебе дружить?

— Романтик, — Света закатила глаза. — Он сравнил цвет заката с кровью свиньи.

— Поэтому и романтик, — у Ани лицо всё покраснело, она не могла никак успокоиться.

Я шёл рядом и улыбался, слушая, как мелкие сплетничают. Если их послушать, весь их класс — сплошные умственные инвалиды. Особенно парни.

Мы прошли по улице, разглядывая витрины магазинов. Но заходить никуда не стали.

— Артур, Света, — позади раздался довольный голос.

Я оглянулся и увидел Алину. Её ярко-зелёные волосы были убраны в хвост, она была одета в кожаную куртку и чёрные джинсы.

— Ты тут откуда? — удивился я.

— Я её позвала, — похвасталась Света.

— Ты ведь должен быть с подружками, нет? — иронично спросила Алина.

— У тебя появились подружки? — живо заинтересовалась Света.

— Я очень голоден, пойдёмте поедим. Угощаю, — чтобы съехать с темы я поспешил к ближайшему ресторанчику.

Мы поели и продолжили гулять, пока не пришло время ехать к юристу. Я тепло попрощался с девушками и на такси отправился на нужный адрес.

Контора Гуго Гроцкого располагалась в историческом особняке из красного кирпича, построенном в неоготическом стиле. Здание выделялось среди современных построек своей монументальностью — четыре этажа с высокими окнами, украшенными витражами, и массивные колонны у парадного входа. Над входом располагался барельеф с весами правосудия, выполненный из белого мрамора.

У входа меня встретил швейцар в строгой тёмно-зелёной ливрее с золотыми пуговицами. Он почтительно поклонился мне и провёл через просторный холл с мраморным полом и хрустальными люстрами. За стойкой регистрации сидела молодая девушка в строгом костюме. Увидев нас, она тут же связалась с кем-то по внутренней связи.

— Как тут всё строго устроено, — одобрительно покивала Мия. — Сразу видно, что работают важные люди.

Через минуту появился личный секретарь Гуго — пожилой мужчина с аккуратно подстриженными усами, в безупречном сером костюме.

— Меня зовут Михаил Петрович, — он поклонился мне. — Прошу за мной, Графиня Зита уже на месте.

Я проверил время — без пяти восемь. Значит, я не опоздал, а она раньше приехала. Михаил Петрович повёл меня по широкой лестнице, устланной бордовым ковром, на третий этаж.

По пути я заметил, что в здании царила атмосфера старой юридической конторы — приглушённый свет, запах полироли и кожи, тихие разговоры за дубовыми дверями кабинетов. На стенах висели портреты выдающихся юристов прошлого и настоящего, включая основателей клана Гроцких.

— Дальше комната ожидания, — Михаил Петрович остановился у двери и открыл её. — Вас позовут, когда господин Гуго будет готов.

— Спасибо, — кивнул я, входя внутрь. Небольшая комната со стульями, впереди, за столом, сидит секретарь. Рядом виднелась дверь, с простенькой табличкой «Гуго Гроцкий».

— Явился, не завонялся, — проворчала Зита.

— Мне кажется, вы немного неправильно используется этот фразеологизм, — заметил я, присаживаясь.

— Умный самый? — Графиня прищурилась. — Может, тебе врезать? Я ведь могу, я боксировать умею.

Вспомнив, что у Графини серьёзные проблемы с головой, я решил не провоцировать её.

— Прошу прощения, — я улыбнулся.

— То-то же, — проворчала она.

— Можете входить, — сухо сказал секретарь.

Я помог Графине встать. Вместе мы вошли в кабинет Гуго Гроцкого. Тут всё было пропитано аурой строгой канцелярии — тёмные деревянные панели на стенах, массивные книжные шкафы из красного дерева, заполненные толстыми томами в кожаных переплётах. В воздухе витал запах старых книг, дорогого табака и кожи.

Сам Гуго оказался высоким худощавым мужчиной лет пятидесяти с аккуратно подстриженной седой бородой и проницательным взглядом. Он встретил нас, стоя за огромным письменным столом, заваленным документами и старинными фолиантами. На нём был строгий тёмно-синий костюм-тройка и белоснежная рубашка с золотыми запонками.

— Графиня Зита, рад видеть вас, — поклонился он. — И Благородный Грейг, приятно познакомиться.

— Аристократ Гуго, — я коротко поклонился. Зита просто кивнула.

Гуго указал нам на кожаные кресла перед столом и вызвал помощницу. Дверь в углу кабинета открылась, вошла элегантная женщина средних лет с папкой в руках.

— Прежде чем мы приступим к составлению наследственного договора, — Гуго сложил руки на столе, — позвольте представить специалиста по верификации намерений. Графиня настояла на его присутствии.

В кабинет вошёл невысокий мужчина с абсолютно белыми глазами.

— Выглядит жутко, — пробормотала Мия.

— Это стандартная процедура, — пояснил мне Гуго. — Особенно когда речь идёт о крупном наследстве. После активации Чары вслух выскажите, что не собираетесь приближать дату смерти Графини Зиты.

Гуго кивнул верификатору. Тот сложил ладони у груди и склонил голову. От его тела распространился бежевый свет.

— Скорее всего, у него элемент разума или души, — предположила Мия.

— Говорите, — кивнул мне Гуго.

— Я, Благородный Артур Грейг, не собираюсь приближать дату смерти Графини Зиты Грейг, урождённой Видеман, — сухо отчеканил я.

Верификатор спустя пару секунд посмотрел на Гуго и кивнул ему.

— Ваш внук не желает вам смерти, — Гуго скупо улыбнулся Зите.

— Ещё бы он желал, — проворчала она. Но было заметно, что Графиня расслабилась.

— Давайте приступим к составлению договора, — предложил Гуго. — Моя помощница принесёт вам напитки по желанию.

Следующие полчаса ушли на то, чтобы составить договор. Моя роль тут была небольшой, в основном я молчал. Наконец, мы закончили.

— Теперь, чтобы договор вошёл в силу, Графине требуется лишь отправить мне электронное подтверждение, — Гуго собирал документы на столе. — Можете идти. Оплатите в холле.

Графиня не собиралась тратиться — я ведь сам сказал, что оплачу составление договора. Пришлось отдать тысячу рублей за процедуру, которая заняла меньше часа.

— Из-за тебя я весь день на ногах, — проворчала Зита, когда мы вышли из здания. Она с лёгкой подозрительностью поглядывала на меня — не ожидала, что я смогу так легко потратить столько денег.

— Но это того стоит, разве нет? — улыбнулся я.

— Да, стоит, — признала Графиня. — Очень надеюсь, что ты меня не подведёшь.

— Будьте уверены, — кивнул я.

У меня есть одно Сильное Зелье Омоложения. Мне даже готовить его не придётся — осталось только немного потянуть время, чтобы не вызывать подозрений.

Графиня уехала, даже не предложив подвезти.

— Ты взломала их почты? — тихо спросил я, шагая по улице.

— Да, — мурлыкнула Мия.

— Поглядывай, кто им пишет, хорошо? Если это будет кто-то из семейки Грейг — перехвати сообщение.

— Будет сделано! — Мия приложила лапку к виску.

Чуть подумав, я продолжил:

— Напиши Князю Булгакову, Лимону, Валентину. Пора передать Камни Воскрешения.

— Хорошо.

Я зашёл в ближайшую кафешку и в уборной использовал Астральные Врата, чтобы забрать у Лимона мешочек с двадцатью Камнями Воскрешения.

— Валентин будет через десять минут, — предупредила Мия. — Сразу после передачи Камней Воскрешения Булгакову он отправится в имение Графини.

— Хорошо.

Я оставил мешочек на стуле соседнего столика и заказал себе чай с тортиком. Через десять минут на соседнее место сел уставший Валентин и незаметно забрал мешочек. Он заказал себе кофе и открыл меню, явно намереваясь перекусить.

— Встреча с Булгаковым через час, — пояснила Мия.

Я оплатил заказ, вызвал такси и поехал в Академиум. В машине Мия сказала:

— Княгиня Врангель очень заинтересовалась Браслетами Дара. Она готова заплатить Камень Души, чтобы получить два Браслета.

Я попросил водителя сделать погромче и тихо прошептал:

— Пусть Лилит согласится. Но следующий уже должен заплатить два Камня Души за два Браслета.

— Думаешь, кто-нибудь рискнёт?

— Конечно.

Браслеты Дара дают слишком большое преимущество Магу. Да, они ненадёжны — в любой момент Браслет может просто перестать работать, и потеря Камня Души окажется напрасной. Григоряны и Врангели доверились словам Булгаковых о Хранителях Знаний, поэтому рискнули.

— На этот раз я выберу несколько человек, кто получит Браслеты.

— Кого хочешь выбрать? — заинтересовалась Мия.

— Анастасию, Алину.

У первой уничтожили семью, и она сейчас совсем одна. Помогу ей хоть таким образом. А Алине надо мужа искать, и наличие у неё Браслета добавит ей баллов.

В общежитии я переоделся и проверил сообщения. Марина спрашивала, приду ли я сегодня ночью. Ответив ей согласием, вытащил из Метки Души чемодан с ингредиентами и открыл его. Отложил несколько Чёрных Углей.

— Собираешься сделать артефакт для той коротышки? — спросила Мия.

— Она уважаемый преподаватель, Магистр, артефактор, — с укором сказал я.

— Ты так и не ответил на вопрос.

— Да, сделаю Чёрный Кристалл. Для его создания требуется только один магический материал, по свойствам похожий на Чёрный Уголь.

Я создал Стилус и начал рисовать Астральные Круги, организуя простенькую Печь Артефактора. Её хватит для настолько примитивного артефакта.

— А что делает Чёрный Кристалл?

— В мире Заклинателей он увеличивал мощь Заклинаний, связанных с тёмными Путями — Смертью и Проклятием, — я положил в Печь Чёрный Уголь и зажёг огонь. — Тут не знаю, как он сработает. Надо проверять.

Через несколько минут я вытащил с Крышки Печи тёмный кристалл, похожий на кусок чёрного бриллианта. Он был небольшой — с фалангу мизинца. Но я ощущал, что в этом камушке крайне высокая плотность элемента тьмы.

Убрав артефакт, я продолжил создавать Чёрные Кристаллы — завтра на полигоне проверю, как они работают.

— Когда собираешься показать его? — спросила Мия.

— Завтра, если эффект артефакта будет приемлемый.

Всего я создал пять Чёрных Кристаллов. Думаю, хватит.

— А почему так рано? — приподняла брови Мия.

— Мне нужен доступ к ценным материалам, — я проверил время и отписал Марине, что скоро приду. — Чем скорее мне начнут доверять, тем быстрее я реализую свой следующий Апофеоз.

Глава 6

Валентин вышел из такси за километр до цели. Когда автомобиль уехал, он активировал новую Чару — Теневое Сокрытие, и уверенным шагом пошёл вперёд.

Недавно, не без подсказки Ники, Валентин узнал, что Метка Души сильно влияет на все таланты Мага. Позже он сам убедился в этом — попросил у своей бывшей жены достать ему Чары сокрытия, пообещав за это хорошие деньги. Она согласилась и отправила фотографию Круга Чары, без сопроводительных записок. Но Валентину они и не требовались — к его изумлению, он за несколько часов довёл Чару до идеала и уже мог с её помощью незаметно проникать на территории слабеньких кланов, без Метки Души.

Валентин шёл минут пятнадцать, а затем свернул с шоссе в лесополосу — где-то там, вдали, слышался шум басов — Графиня Зита организовала очередную вечеринку.

В темноте под кронами деревьев Валентин чувствовал себя ещё увереннее. Спустя десять минут он остановился в тени старого дуба, наблюдая за имением Графини Зиты. Ночь была тёплой, воздух наполняли звуки громкой музыки и смеха.

Имение поражало своим размахом: несколько роскошных особняков были окружены пышными садами, которые освещались разноцветными фонарями. В центре территории находился огромный пруд с экзотическими рыбами и беседками на воде. Рядом мерцал бассейн — казалось, что вода в нём светится сама по себе.

По территории имения разгуливали павлины — причём не обычные, а явно магические. Их хвосты светились так, словно были обвешаны гирляндами.

Валентин уже мог считаться опытным взломщиком, поэтому легко оценил систему безопасности имения — она была продумана до мелочей. Повсюду были расставлены камеры наблюдения, по периметру ходили вооружённые охранники с собаками.

Валентин активировал Метку Абсолютной Невидимости и вышел из тени дуба, направляясь к металлическим воротам. Через пару метров он ощутил волну сканирующей Чары — Графиня явно не жалела средств на свою безопасность.

Ворота были открыты, поэтому Валентин легко попал внутрь. Он увидел десятки людей, которые общались друг с другом. Большинство из них носили артефактные маски, похожие на маскарадные, чтобы скрыть личности. Люди пили, смеялись, общались. Между ними сновали полуобнажённые официантки — все красавицы, каким место в списке топовых моделей. Но каждую из них объединяла одна страшная деталь — у них были зашиты рты. И если кто-то из гостей начинал грубо себя вести, девушки не могли даже позвать на помощь. От такого зрелища у Валентина всё внутри похолодело.

— Иди прямо, к главной усадьбе, — раздался в наушнике голос Ники.

Валентин последовал её приказу. Он был твёрдо намерен выполнить сегодняшнее задание и получить свою награду. Валентин копил на энергию от Лидера — с её помощью он сможет увеличить Ядро. Естественный рост Ядра слишком медленный, особенно в его возрасте — у молодого организма и Ядро легче растёт. Валентину понадобятся годы, чтобы повысить ступень Ядра с седьмой на восьмую.

Валентин замедлился, подходя к главной усадьбе. Перед ней витал характерный дымок — он уже несколько раз чувствовал этот запах, когда имел дело с притонами.

На широкой входной веранде стояла Графиня Зита, одетая в яркое платье с перьями и драгоценностями. Она энергично жестикулировала и громко хохотала. Вокруг неё стояли гости и поддерживали веселье своим смехом и комментариями. Старушка была счастлива, как будто что-то празднует.

Из главной усадьбы доносились громкие басы музыки. Но Валентин, помимо них, слышал едва заметные… крики? Мольбы? Или ему кажется? Поёжившись, он ускорил шаг. Ему очень хотелось поскорее убраться из этого места.

— Поверни налево, — приказала Ники. — Серое здание. Там служба безопасности.

Валентин осторожно двинулся в указанном направлении. По дороге он миновал изящную беседку у пруда, где русалка из чистого золота извергала струи воды, и мраморную площадку для выгула любимых собак Графини. Ходили слухи, что их привезли из-за границы — собаки тоже были магическими и обладали очень необычной внешностью. Одна такая лежала на траве — похожая на шарпея, только складок раз в пять больше и цвет белый, как у снега.

— Стой, замедлись, — вдруг сказала Ники. — Подойди поближе к тому парню в синем пиджаке, который по телефону говорит.

Валентин сделал, как она сказала. Ники велела:

— Можешь постоять тут.

Она использовала микрофон, чтобы расслышать разговор незнакомца. Валентин с трудом улавливал его отдельные слова:

— Старуха… Сегодня… Завещание… Гости… Да, точно… Уверен. Нет, не так… Да…

Закончив разговор, он убрал смартфон в карман и прошёл мимо Валентина. Незнакомец был явно в хорошем расположении духа.

— Можешь идти дальше, — сказала Ники.

Здание службы безопасности выглядело неприметно — невзрачное одноэтажное сооружение с узкими окнами. Но Валентин знал, что внутри скрывается настоящая крепость с бронированными стенами и новейшими системами защиты.

— Дверь скоро должна открыться, — предупредила Ники.

Через полминуты так и случилось. Валентин проскользнул внутрь вместе с выходящим охранником. В помещении было прохладно и тихо. Несколько сотрудников сидели за консолями, наблюдая за множеством экранов, которые показывали происходящее в разных уголках имения.

— В этом здании серверная комната, я проведу, — сказала Ники.

Валентин, следуя указаниям кошечки, добрался до нужного места. В серверной, среди мигающих огней и гудящих вентиляторов, он нашёл свободный порт и подсоединил флешку.

— Подключение установлено, — доложила Ники. — Начинаю сканирование.

В этот момент дверь серверной открылась. Валентин замер, прижавшись к стене. Сердце гулко застучало — вдруг заметят флешку⁈

Вошёл техник, напевая себе под нос мелодию. Он подошёл к одному из серверов и начал проверку системы. В сторону Валентина он не смотрел.

— Готово, — наконец сообщила Ники. — Можешь выходить.

Валентин аккуратно извлёк флешку и спрятал её. Техник всё ещё был погружён в свою работу и ничего не услышал. Валентин бесшумно прошёл мимо него и покинул серверную. Он быстро вышел из здания и направился к выходу из имения.

— Поснимай тут немного, — попросила Ники. — Если успеваешь.

Валентин прислушался — минут пять его Метка ещё будет работать. Он вынул смартфон и включил камеру, запечатлевая происходящее.

Проходя мимо бассейна, он заметил, как Графиня Зита обжимается с молодым мужчиной, который вряд ли достиг двадцати лет. Оба самозабвенно отдавались друг другу, не замечая никого вокруг.

Передёрнув плечами, Валентин ускорил шаг. Ему не терпелось поскорее покинуть это место.

* * *

Я проснулся от будильника — специально его поставил, чтобы перед занятием на полигон успеть.

— Есть новости! — с возмутительной бодростью доложила Мия. — Валентин навестил вечеринку Графини и нашёл там столько интересного, ты не поверишь!

— Да? — я сел и потёр глаза. — Что он нашёл?

— Проще сказать, что он не нашёл! Наркотики, извращения, насилие над всеми подряд — от детей до старушек. Графиня, оказывается, на своих вечеринках предоставляет самые разные услуги, какие только в голову могут взбрести. Сам потом посмотри, Ники много интересного достала. Графиня явно собирала компромат по мере возможностей, и коллекция у неё очень немаленькая.

— Вот как, — я пошёл умываться.

— Ещё Валентин встретил Леонида, представляешь? — продолжала воодушевлённо вещать Мия. — Он говорил со своей матерью. Рассказывал, что Графиня при большой компании гостей позвала его и назвала своим наследником, представляешь? Сказала, что сегодня была у юриста и написала завещание, где всё оставила на него.

— Зачем она так сказала? — не понял я.

— Леонид думает, что таким образом она хочет сделать его своим преемником. Чтобы после её смерти он возглавил имение и перенял все её связи.

Пока чистил зубы, думал, что же происходит в голове старухи. Она хочет принять Зелье и сбежать, всё оставив на Леонида? Или она хочет проверить его таким образом? Как он поступит, узнав о завещании?

— У тебя есть доступ к камерам имения? — спросил я.

— Да. Там ещё не закончилась вечеринка.

— Умеет бабка отрываться… Можешь последить за ней и Леонидом?

— Да. Что с ней будешь делать?

— Ну, Зелья Омоложения старуха не достойна, — я усмехнулся.

— Будешь наказывать? — живо поинтересовалась Мия.

— Да.

Закончив с утренним моционом, я некоторое время потратил на изучение материалов, которые добыли Ники и Валентин. После увиденного не осталось ни малейших сомнений, что Зита не достойна честной сделки.

— Как часто она делает свои вечеринки? — спросил я, одеваясь на полигон.

— Обычно раз в месяц, иногда два.

— Времени до следующей вечеринки достаточно, — кивнул я.

Когда вышел из общежития, Мия сказала:

— Лилит хочет поговорить с тобой. Спрашивает, можно ли позвонить.

— Да, конечно.

Я надел наушники, и через пару секунд в них раздался смущённый голос Лилит:

— Здравствуйте.

— Привет.

— Я звоню насчёт проблемы транспортировки, о которой я упоминала.

— Продолжай.

— Я хорошо обдумала все возможные варианты. Единственный, который несложно реализовать — это взять к нам в Организацию человека, способного подчинять птиц Меткой Души. Он будет ответственен за доставку.

— Я тоже про это думал. Но будет ли такой Маг доволен участью птицевода?

— Я нашла подходящего человека, — сдержанно ответила Лилит. — Он согласится на такую роль, ему нужны деньги. А Метку Души будет использовать через Браслет Дара, так будет надёжнее. Вам только надо связать его клятвой.

— Хорошо, действуй, — довольно сказал я. — Ты молодец.

— Спасибо, — смутилась Лилит.

Мы попрощались, и я отключился.

— Ты правильно сделал, что выбрал Лилит, — похвалила меня Мия. — Без неё Организация развивалась бы гораздо медленнее.

— Да, она молодец.

На полигоне я взял на час уже привычную мне ячейку номер сорок два. К сожалению, нельзя арендовать ячейку на более маленький срок — минимум час.

Я достал первый Чёрный Кристалл.

— Как будешь проверять его? — спросила Мия.

— Сперва посмотрю, вдруг он усиливает Чары также, как в прошлом мире усиливал Заклинания, — ответил я.

Заклинания и Чары — совершенно разные способы влияния на мир. Заклинания черпают силу из Астрала, в отличие от Чар. Поэтому я не сильно надеялся на своё предположение.

Для эксперимента я решил использовать Солдата. Эта Чара наглядно покажет, действует ли на неё Чёрный Кристалл.

Я потратил около десяти секунд, и из моей тени вылезло небольшое существо, похожее на ребёнка, двигающееся на четвереньках. Я взял Чёрный Кристалл и положил его на спину Солдату. Немного надавил, и Кристалл медленно погрузился в чёрное тело.

С Чарой произошли метаморфозы — Солдат стал немного крупнее и гораздо плотнее.

Я указал на один из манекенов. Солдат размазался в воздухе от высокой скорости и врезался в манекен. С грохотом тот влетел в стену и отрикошетил на землю, подняв тучу пыли.

— Мощность явно увеличилась, — я с усмешкой развеял Чару. Вместе с ней исчез и Чёрный Кристалл. — Получается, что артефакт разово увеличивает силу Чар Тьмы. Не думал, что всё окажется настолько просто.

— Зато не пришлось тратить другие Кристаллы, — резонно заметила Мия.

— Это да. Ладно, раз пришёл, потренируюсь.

Выделив пару минут на подготовку, я сосредоточился и начал рисовать Круг Чары на облаке Астрала. Спустя полминуты я выставил перед собой руки и активировал Разрыв Пространства.

Область передо мной, казалось, треснула. Пара манекенов, попавшие в зону Чары, были разбиты на куски.

— Хорошая атака, — довольно кивнул я. — Теперь Пространственное Зеркало.

Я продолжил тренировку, пока не пришло время возвращаться в общежитие. Надо позавтракать и идти на лекцию по пространственным элементам, не хочу её пропустить.

В комнате я переоделся и подготовился к небольшому представлению — положил в карман Чёрный Уголь, а в Метку Души поместил Чёрный Кристалл. После этого покинул общежитие.

— Лимон интересуется, можно ли ему записаться добровольцем, — сказала Мия, когда я шёл во Дворец Знаний. — Он хочет принять предложение капитана Фолка.

— Это его выбор, — пожал я плечами, делая вид, что говорю по телефону. — Булгаков не интересовался новыми Камнями Воскрешения?

— Нет, пока ничего не писал.

— Пусть Лилит отдаст один из Браслетов кому-то из Булгаковых, — решил я. — Князь мой постоянный клиент, надо его уважить.

— Хорошо. Человек Врангелей сегодня прилетит в столицу, чтобы передать Камень Души.

— Отлично. Значит, сегодня сделаю ещё партию Браслетов Дара.

Лекция прошла спокойно. Когда все покидали аудиторию, я тихо попросил:

— Найди место под камерами.

— Да вон, у стенда можешь, — Мия указала лапкой. — Там тебя будет хорошо видно.

— Спасибо.

У стенда я замедлился, затем остановился. Сосредоточенно смотрел перед собой, словно пытался услышать что-то далёкое. Затем нервно вытащил из кармана мешочек и достал Чёрный Уголь. Сжал его двумя ладонями, прикрыл глаза и склонил голову. Метка Души активировалась — Призрачная Ладонь забрала Чёрный Уголь, но взамен в моей ладони появился Чёрный Кристалл.

Я медленно раскрыл ладони и удивлённо уставился на Чёрный Кристалл. Затем спохватился, сунул его обратно в мешочек и поспешил к лабораторному корпусу — к профессору Миэ Судзуки.

— Всё было снято на отлично, — довольно сказала Мия. — Твой актёрский талант на высоте.

— Спасибо.

Профессор готовилась к своему уроку, когда я заглянул ей в кабинет.

— Артур? — она строго посмотрела на меня. — Что случилось?

— Сработало Благословение Бога Знаний, — прямо сказал я.

Брови Миэ взметнулись, она приказала:

— Входи же! Показывай, что получилось⁈

Я вошёл и вынул мешочек. Отдал его профессору.

Миэ очень аккуратно вынула Чёрный Кристалл и внимательно его изучила.

— Ты знаешь, какие у него свойства?

— Не уверен, — я замешкался. — Мне кажется, он как-то может влиять на Чары Тьмы.

— Проверим, — кивнула довольная Миэ. — Ты же не против?

— Нет, конечно.

— Пойдём на склад, возьмёшь новый Чёрный Уголь.

— Хорошо, профессор.

После посещения склада я направился в общежитие.

— Браслеты Дара обретают всё большую популярность, — заговорила Мия. — Но видно, что информацию про них чистят и пытаются скрыть. Пока это делается исподтишка, но как бы официальный запрет не выкатили.

— Посмотрим, что дальше будет, — улыбнулся я.

Надеюсь, Браслеты обретут достаточную популярность, и я смогу получать с них больше Камней Душ. Сейчас у меня всего шесть Камней, и единственный их поставщик — Булгаков. Но даже он не может достать много Камней, слишком этот ингредиент сложен в создании, и требует множества жертв.

В своей комнате я приступил к созданию новой партии Браслетов. Всё прошло без осложнений — новый набор из двенадцати артефактов был готов в течение часа, и я передал его Лилит через Астральные Врата.

— Теперь пришло время заняться Графиней, — пробормотал я, садясь за компьютер.

— Как поступим? — Мия легла рядом с клавиатурой.

Я не спешил с ответом. Примерный план у меня уже был составлен, надо только уточнить некоторые детали.

— Можешь показать мне досье всех работников имения и мужей Графини?

— Да, сейчас.

Мия вывела на экран множество файлов. Я внимательно изучил их — особенно сосредоточился на данных некоего Майка Женевски, двадцати двух летнего мужа Графини.

— Напишем сперва Леониду, — сказал я, открывая почту.

— Зачем? — заинтересовалась Мия.

— Пригласим его вступить в организацию Вирус, — я усмехнулся. — Пусть немного порадуется, что его удостоили такой чести.

Я набрал сообщение и отправил его дорогому братцу.

— Ты начал с Леонида, — задумчиво сказала Мия. — Не значит ли это, что пришло время пасть клану Грейг?

Пикнула почта — Леонид очень быстро прочитал и уже ответил.

— Кто знает, — я подмигнул Мие и начал печатать новое письмо.

Глава 7

Остаток дня прошёл без происшествий. Я сходил ещё на одну лекцию, потренировался с Чарами и лёг спать. А вот утром, когда я только сел в кровати, Мия рассказала новость:

— Город Серый подвергся диверсии зомби. Случилось массовое заражение, начались беспорядки. Клан успел подавить их, но количество жертв исчисляется тысячами. В ходе сражения был убит Борис Грейг, старший сын Серафима Грейга.

— Часто встречаются такие диверсии? — спросил я, поднимаясь с кровати.

— В последнее время всё чаще, — кивнула Мия. — В маленьких городах, вроде Серого. Но люди пока справляются.

— Борис погиб, да? — я пошёл в ванную. — А это точно дело рук зомби? Можешь узнать поподробнее?

— Могу, — Мия исчезла, чтобы не мешать мне.

Когда я закончил, она появилась и сказала:

— Успела прослушать разговор Серафима и Захара. Серафим уверен, что его сына убил человек, а не зомби. Но виновника он не нашёл.

— Так и думал, — кивнул я. — Похоже, это Вильгельм наконец нанёс удар.

— Сына за сына? — усмехнулась Мия.

— Ага.

Я собрался и пошёл на лекцию по общей теории Чар. На занятии Мия сказала:

— Прошло уже восемь часов с начала диверсии. И вот сейчас Барон объявил, что его сын и племянник — Иван и Павел, храбро пали в битве с зомби.

Я почувствовал себя неуютно от новостей. Да, Иван и Павел — калеки, не способные стать Магами, и вынужденные всю жизнь сильно болеть. При этом, все знающие уверены, что они сами виноваты — передознулись некачественными наркотиками. Но разве это повод убивать родного сына?

— Ты тоже не веришь, что это зомби убили их? — спросила Мия.

Я покачал головой.

— Это второй удар Вильгельма, да? — задумчиво предположила Мия. — Он из-за того теста ДНК уверен, что Павел сын Серафима.

Я неоднозначно качнул головой. Вполне возможно, что Вильгельм и правда посоветовал Барону убить обоих калек.

— Если я права, то Вильгельм убил своего сына, — хмыкнула Мия. — И Захар тоже, только он мог отдать приказ убить Ивана. О, тебе письмо пришло. Через три дня поминки, ты должен взять двухдневное освобождение от занятий и вернуться домой. В письме написано, что со стороны Академиума не будет проблем.

Я кивнул и разблокировал смартфон. В это время написала Алина — спросила, знаю ли я о смерти наших родственников. Предложила встретиться после занятия и поговорить в кафешке. Я согласился, проверил почту и вернулся к лекции. Но мои мысли занимали события в клане Грейг — нужно хорошенько подумать, что с этим делать.

* * *

Имение Графини Зиты.

Леонид Грейг, бывший наследник клана Грейг, старший сын Барона Грейга, спал всего два часа. Всю ночь он помогал своей бабке вести безумную вечеринку, которая и сейчас не закончилась окончательно. Но в данный момент Леонида меньше всего заботил недосып. Он сидел в кресле, со смартфоном в руках. Пару минут назад Леонид прочитал письмо, отправленное из дома — про нападение зомби и смерть трёх братьев.

Гибель родственников совершенно не тронула его — Леонид презирал каждого из них. Но вот поминки — это хороший повод покинуть имение и избежать всех подозрений.

Леонид не раздумывал долго. Он всё решил, когда, получил первое письмо от Организации.

Открыв диалог, Леонид написал:

«Я согласен. Но мне нужен аванс».

* * *

Прочитав сообщение Леонида, я улыбнулся. На самом деле, я не сомневался в его ответе. Но лучше уж получить подтверждение.

— Какой будет аванс? — спросила Мия.

— Позже узнаешь, — прошептал я.

— Тогда я тебе не расскажу, что написал Рома, — начала угрожать Мия. Я с иронией взглянул на неё. Она поняла, что я могу в любой момент сам посмотреть его письмо, и добавила: — И скрою его сообщение от тебя.

Я вздохнул и сказал:

— Леонид получит Эликсир Развития Ядра, как он и хочет. Просто, немного особенный.

— Поняла, — довольно кивнула Мия. — Рома сделал Накопитель, хотя это оказалось нелегко. Он не смог создать его только из магического малахита, ему пришлось добавить несколько других материалов. Но они недорогие, и себестоимость артефакта всё равно будет гораздо ниже, чем у стандартного накопителя маны.

Я задумчиво кивнул. Жаль, что Рома не смог обойтись одним малахитом. Это немного усложнит задачу.

— Он отправил полную формулу артефакта, — добавила Мия.

Я решил отвлечься и разблокировал смартфон. Внимательно изучил формулу — и правда, материалы не очень дорогие. К магическому малахиту добавились кварц, лазурит и немного серебра. Также Рома добавил несколько капель алхимического раствора на основе эфирного масла, чтобы усилить соединение материалов и предотвратить рассеивание энергии.

Теперь вопрос — как мне передать эту формулу Миэ? Да так, чтобы не вызвать лишних вопросов.

Спустя пятнадцать минут преподаватель объявил о завершении лекции. Я написал Алине, что немного опоздаю, и направился в мастерскую профессора Миэ. Увидев моё лицо, она сразу всё поняла: