Король Рока

– Хорошо, – выдавила она.

Я не знал, что было хуже – причинять Делэни боль... Или что она так легко приняла этот побочный продукт жизни со мной.

Теперь она точно знала, сколько дерьма свалиться на ее голову, если она останется рядом. Когда до нее дойдет, что я уже знал? В курсе чего я был уже больше десяти лет?

Что я этого не стоил. Ничего, сплошные неприятности. Это не просто название моей группы. Это мой гребаный девиз.

Внутренний голос предупреждал меня оставить Делэни в покое, прежде чем я разрушу ее жизнь. Стоило послушать его.

Я изучал измученное выражение ее лица с чувством, будто только что убил ангела. Моего ангела. Уничтожил.

Потянувшись к ее телефону, я положил его экраном вниз на кровать и притянул Делэни к моей груди. Может, мне стоит уйти прямо сейчас. Сказать Тревису, чтобы отрицал все и списал это на плохой разрыв. Если бы мы не были вместе, история могла бы сойти на нет и умереть сама по себе. Без «нас» не было бы топлива.

Единственная проблема была в том, что Делэни была моим топливом. Образ ее лица наполнял меня надеждой, радостью. Зажигал меня так, как никто никогда раньше. Как я могу от нее отказаться?

Я не могу. Я бы не стал. Потому что я был эгоистичным ублюдком. Ничего, сплошные чертовы неприятности.

Почему она должна быть настоящей? С того момента, как я увидел Делэни Фрейзер, я не мог от нее уйти. И теперь она расплачивалась за мою жадность.

Приглаживая волосы у висков, я прижал руку и погладил ее скулы костяшками пальцев.

– Ты останешься? – мой голос был хриплой мольбой, но все же... Я должен был спросить.

Задушенный смех раскатился от нее.

– Что? Ты пытаешься от меня избавиться?

Ни единого шанса. Волна нужды украла мое дыхание, когда я поцеловал макушку головы Делэни, затем зарылся лицом в ее густые темные волосы, желая вдохнуть.

– Никогда, – простонал я, мой разум вышел из-под контроля. Похоть и жадность. Твою мать. Я хотел поглотить ее. Пожирать ее.

Я провел пальцами по ее голому позвоночнику, чувствуя, как ее сердцебиение совпадает с моим. Наше дыхание учащалось, когда воздух в комнате накалялся, насыщаясь не выплеснутой энергией. Я сжал ляжки, которые она небрежно на меня закинула.

– Делэни...? – прохрипел я. Вопрос.

– Шейн, – ответ.

Я притянул ее к себе, все ее тело стремилось к моему. Нервные окончания обжигали, отстреливая яркими всплесками удовольствия в каждой точке прикосновения. Мои руки бродили ниже, обхватывая пышные полушария ее задницы, раскачивая ее против меня.

– Тебе не стоит оставаться. Нам обоим это известно, – Делэни подняла голову, в ее глазах было столько же мучений и смущения, сколько и в моих.

– Возможно. Но ты же не хочешь, чтобы я уходила, правда?

Хотел бы я быть более сильным человеком. Хотел бы я лгать ей так же легко, как и всем остальным. Но я не смог этого сделать.

– Нет. Не хочу.

Проблеск улыбки приподнял уголок сладких губ Делэни, с другой стороны, ее бедра раскрылись, колени скользнули по моим ногам, оперевшись на матрасе.

– Отлично. Потому что я остаюсь, – озорство осторожно станцевало у нее на лице, и я уставился, уловив это. Мне действительно повезло сделать эту девушку своей?

Моя девочка.

Это казалось неправильным. Невозможным.

И все же она была здесь.

Осталась.

Делэни

Возможно, мне следовало уйти. Сбросить покрывало и выбежать из комнаты, из жизни Шейна. Мой инстинкт «борись или удирай» определенно работал, истекая кровью из каждой поры. За исключением того, что сваливающая часть уравнения была не особо привлекательной. Мне хотелось подраться. Упорно бороться. Ради себя, Шейна, нас, хоть мы только и стали «нами». Но кто был моим врагом? Тревис? Уборщик, который украл мой нелепый контракт? Тот, кто заплатил ему за это? Слизняк, который написал пост в «TMZ»?

Единственный, кто был со мной в комнате, это Шейн.

Нервный вид своеволия скопился, набравшись сил. У меня наконец-то было за что бороться. Вопрос был только в том, будет ли мужчина сражаться со мной?

Я раздвинула руки на груди Шейна, мои пальцы отслеживали дорожку чернил на его коже, катаясь по гребням и равнинам его пресса. Мое сердцебиение бежало полномасштабный спринт, желание сократить боль от скандала, пробирающегося через Интернет.

– Ты нанял меня, Шейн.

Он сглотнул, обхватил меня за щеку и провел большим пальцем по моей челюсти.

– Да.

– Деньги на моем банковском счете поступили от тебя.

– Да, – кивок.

– Ты заплатил мне, – мой желудок сжался от нужды, – и, согласно «TMZ», теперь ты можешь играть со мной, – я отклонила лицо назад, дерзко смотря на Шейна.

– Это то, чего ты хочешь? – его голос был хриплым и низким, темные брови выделяли глаза цвета расплавленной карамели.

– Да. Это именно то, чего я хочу. Сейчас, – мой ответ был уверенным и однозначным. Мне нужно было, чтобы Шейн знал, что я доверяю ему разобраться с нашей долбанутой реальностью вне этих стен. Но сейчас мне нужно, чтобы он разобрался со мной.

Шейн получил сообщение, четкое и ясное. Я видела, как загорелись его глаза и напряглась челюсть. Мой пульс забился под его ладонью, когда одна его рука изогнулась вокруг моей шеи, другая каталась вдоль моего позвоночника, оставляя за собой огненные следы. Его рот опустился на мой, поцелуй лишил меня всех мыслей. Как только я подумала, что моя жизнь не может стать еще безумнее, появился Шейн Хоторн. Этот контракт был гранатой. Я осознала это в ту же минуту, когда Тревис бросил его на стол в конференц-зале в своем офисе Беверли Хиллз. Так что взрыв не должен был меня удивить. Но это случилось. Гнев и похоть подогрели мою кровь, я обхватила Шейна руками, вонзив ногти в его кожу. Оставляя следы.

Вздох Шейна просвистел сквозь зубы, его мышцы напрягались и изгибались под моими руками.

– Так вот какую игру ты затеяла, да? – он зарычал.

Дрожь прокатилась по моей спине.

–Заткнись и трахни меня, – я ничего не могла поделать с тем, что какой-то уборщик с копеечной зарплатой продал мою историю тому, кто больше заплатил, но этому горящему узлу ярости, сидящему в моем кишечнике, было необходимо покинуть меня.

Я в одно мгновение оказалась плашмя на спине, в глазах Шейна пылало, пока он держал мои запястья в плену над моей головой.

– Ты уверена, что понимаешь, о чем просишь?

– Нет, – я встретила его взгляд, умоляя Шейна доказать, что есть причина, по которой моя жизнь перевернулась. – Но ты сообщишь мне об этом.

Его голова склонилась над мою грудью, а рот плотно сомкнулся вокруг соска, покусывая зубами. Я завизжала, вонзаясь в него, оставляя царапины на его спине. Его язык щелкнул на моем пульсирующем пике. Шейн выпустил свою добычу и мой крик отчаяния прозвучал в тихой комнате.

– О, начнем – его тон был низким, гортанным. Я сопротивлялась. Его хватка была жесткой, и я не могла вырваться. Не то чтобы я этого хотела. Но все внутри меня было напряжено, скреплено нервами, натянутыми до предела. Мне нужно было, чтобы Шейн сразился со мной, взял меня, успокоил меня.

Его палец пробежался по моей грудной клетке, огрубевшая мозоль соскабливала мою кожу.

– Хочешь выплеснуть свою злость, Делэни? Этого хочешь?

Капельки пота покрыли мою кожу, ноги отмахивались от обернутой вокруг простыни.

– Да, – отрезала я, пытаясь вытащить руки, не достигнув никакого успеха. Это сводило с ума, бесило. И это было чертовски приятно. Я повернула голову, погрузив зубы в его бицепс.

Застигнутый врасплох, Шейн выпустил мои запястья, и я толкнула его в грудь, вырвавшись из хватки. Я чуть не слетела с кровати, но он схватил меня за волосы, обхватив их своей ладонью, в то время как другая его рука обвилась вокруг моей талии, как обруч.

– Ах, – проворчала я, как раз перед тем, как Шейн прижал меня к себе так сильно, что у меня перехватило дыхание.

– Поймал.

О, Шейн Хоторн определенно схватил меня. Его пальцы скользнули по моей голове, сжимая мою шею и толкая меня в матрас, его колено прижалось между моими бедрами. Его тело затмило мое, его вес на моей спине, каждый вздох – борьба. Каждое чувство обострилось, когда он протащил подбородок, изуродованный щетиной, вдоль моего позвоночника. Головокружительное желание развернулось в животе, я застонала, расставив колени вдоль гладких хлопковых простыней.

– Как далеко ты хочешь зайти? – голос Шейна был низким грохотом, когда его пальцы скользнули по складке моей попки, задерживаясь над сморщенной дырочкой, прежде чем двинуться в мою влажность.

Как далеко? Так далеко, чтобы мне захотелось закричать. Уведи меня далеко-далеко, Шейн. Но мой ответ все еще был заперт в моей голове, когда его ладонь соприкоснулась с моей ягодицей. Я дернулась от резкого и быстрого укуса, в следующее мгновение, успокоившись вихрем его языка на моей раскаленной коже, его поцелуй был ласковым контрастом.

– Шейн, – застонала я, отталкиваясь. Я хотела, чтобы он взял меня. Заполнил меня. Я чувствовала его стержень, жесткий и настойчивый вдоль моего бедра. Еще удар, еще один поцелуй. Боже.

Понимая, что я не собираюсь заставлять его догонять меня, Шейн отпустил мои запястья и забрал меня на колени.

– Черт, обожаю твою задницу, – прошептал он, сжимая ее и размещаясь позади меня. В горле перехватило дыхание, когда его член толкнулся в то же место, где ранее его пальцы дразнили меня, прежде чем остановиться у входа в мою киску. Шейн усмехнулся. – Не волнуйся, Делэни. Все будет, но не сегодня, – и с этим, он ворвался до основания одним гладким, мощным толчком, заставляя воздух покинуть мои легкие восхитительном свистом.

Ничто не щадило нашу связь. Шейн трахал меня жестко и глубоко, и я полюбила каждую минуту. Внутри него, внутри меня, была тьма, которая нуждалась в этом. Может быть, не навсегда, но сегодня я хотела провести грань между хорошим и плохим, правильным и неправильным, типичным и запретным.

Изменив свою позицию, он наклонился ко мне, его руки по обе стороны от меня, его рот близко к моему уху.

– Ты хочешь этого, Делэни, –это был и вопрос, и утверждение. Это было правдой.

– Боже, да, – прошипела я, двигаясь против него, встречая каждый из его толчков. Я закрыла глаза, и все, что я могла видеть – это звезды, святящиеся сквозь темноту. Мои стенки сжались вокруг его вторжения, искра, которую он зажег внутри меня, пустила корни. Огонь распространялся, становясь горячее, взрывоопаснее. Пока не стало слышно ревущего пламя в ушах.

– Давай, детка. Бери все, – суматоха, царящая снаружи, была не такой сильной, как страсть, окутывающая нас прямо здесь, сближающая нас. Мы были втянуты в это, втянуты друг в друга. Шейн тоже. Я чувствовала это в суровости его дыхания, в неровности его голоса. Он едва сдерживал жестокость нападения. Но все было под контролем. Меня контролировали.

Шейн Хоторн владел мной.

Глава Восемнадцатая

Делэни

Тюрьма моего отца находилась в двух часах езды от стадиона в Нью-Джерси, где вечером выступают «NothingbutTrouble» и от роскошного отеля, где я провела ночь в объятиях Шейна. Тут пахло больницей, разве что с гораздо более резкими и зловещими запахами. Строгий охранник предупредил, что мне разрешат обнять отца только дважды – один раз в начале и один раз в конце визита. Папа зашел в комнату, выглядя гораздо меньше и хрупче, чем человек, который носил меня высоко на плечах на каждом параде, а когда мои руки обхватили его туловище, я почувствовала твердость его ребер под грубой тканью тюремной рубашки.

– Папочка, – воскликнула я, называя его словом, которое не использовала с детства.

– Ты обещала мне, – сказал он хрипло.

– Я знаю, знаю. Прости. Но я не могу... Я не могу забыть о тебе. О том, почему ты здесь, а я снаружи.

Отец наклонил голову, провел обеими руками по своим редеющим волосам, разминая мышцы шеи. Его голос был напряженным.

– Все именно так, как должно быть, Делэни. Ты это знаешь.

Именно это он сказал мне через несколько секунд после удара. До того, как мы услышали сирены. До того, как мы узнали, что моя мама умерла. Когда приехала полиция, он сообщил им, что был за рулем.

Первая ложь, которая привела к последующим, под тяжестью которых я тонула.

– Ты причина моего перевода, – его глаза встретились с моими. – С севера штата до сюда. От максимума к минимуму.

Я кивнула.

– Это меньшее, что я могла сделать. Тебя вообще здесь быть не должно, – слезы катились по моим щекам, слова дрожали.

– Тут лучше. Спасибо, – признал он. – Но, Делэни, перестань беспокоиться обо мне.

Как я могу?

– Видел новости?

– О тебе и музыканте?

Вот ответ на мой вопрос.

– Что они говорят обо мне, это неправда. Я бы никогда... не была с кем-то за деньги. Мне нужно было прийти сюда, чтобы лично все опровергнуть.

Он посмотрел на меня долгим, спокойным взглядом.

– Сколько недель ты провела без карманных денег, потому что не хотела убираться в своей комнате? – его губы скривились от улыбки. – Тебя всегда интересовали цифры, но я не встречал еще человека, который был бы мотивирован деньгами меньше, чем ты, – он прочистил горло. – Ты счастлива?

Счастлива? Я отшатнулась. Как я могу быть счастлива? Но потом я поняла, что после трех лет глубокой тьмы, когда даже подъем с кровати казался сверхчеловеческим испытанием, жизнь с Шейном сделала меня счастливой.

– Да. Иногда.

– Из-за певца?

– Шейна. Да.

– Хорошо. Ты заслуживаешь счастья, Делэни. Просто убедись, что твои мечты исполняются. Знаешь, твоя мать мечтала быть художницей.

Я склонила голову набок.

– Правда? Она никогда не говорила.

Его лицо опечалилось.

– Кредиты за образование, ипотека, муж, ребенок, которого она обожала. Она считала легкомысленным тратить средства и время на себя, – его слова стали настойчивыми. –Убирайся отсюда, Делэни. Забудь обо мне.

Меня затрясло.

– Забыть про тебя? – захлебнувшись от слез, прошептала я. – Ты мой отец. Я не могу. Я не могу этого сделать, папочка.

– Тебе придется, Делэни. Позволь мне провести время, зная, что ты живешь своей жизнью. Пожалуйста.

Я прижала ладони к глазам, воспоминания о той ужасной ночи промелькнули в моей голове, как на пленке.

Три года назад после учебы, у нас с родителями был назначен ужин перед встречей с компанией моих друзей. Ресторан был рядом с железнодорожным вокзалом, так что мой отец пошел туда сразу после работы. Я опаздывала, потому что уткнула нос в книгу. К тому времени, как мы с мамой приехали, папа уже прикончил свой мартини. Я предложила сесть за руль, чтобы родители разделили бутылку вина за ужином.

Мы стояли на светофоре, когда я взяла свой телефон и начал писать друзьям, что буду у них через полчаса. Следующее, что я помню, был визг и вращение машины.

Пользоваться телефоном во время вождения было незаконно, и хотя мой отец понимал, что наверняка превысил разрешенный лимит алкоголя, он все равно вытащил меня из машины, прежде чем кто-либо понял, кто из нас был за рулем.

До того, как мы увидели безжизненное тело мамы, лежащее на заднем сиденье.

Мои слова были раздавлены стыдом.

– Как я могу жить, когда чувствую, что украла твою жизнь? – и мамину. Я оставила вторую мысль невысказанной. Это слишком.

Его глаза, более темные, чем мои, вспыхнули.

– Потому что, если я увижу тебя здесь, это убьет меня, Делэни. Не поступай так со мной, – голос моего отца был непреклонным, его худое тело наполнилось гневом.

Поэтому я сдалась, слабо кивнув.

– Ладно, папочка, – чувствовала себя худшей дочерью на свете.

Он вдохнул полной грудью и встал. На дрожащих ногах я поднялась, шагнула в его объятия. Слишком быстро раздался гул, звон. Он оторвался, позвоночник напрягся.

Две пары тяжелых шагов послышались у металлической двери: один охранник, чтобы забрать моего отца обратно в недры тюрьмы, а другой, чтобы вывести меня обратно на свободу.

Свободу, которую я не заслуживала.

* * *

К тому времени, как я добралась до отеля, лязг тяжелых металлических ворот все еще эхом отдавался в ушах, Шейн уже ушел на стадион. Первым делом я приняла горячий душ, смывая с себя тюрьмы, который просочился в мои поры. Я вылила и смылила почти каждый ароматизированный продукт в ванной комнате, натирая кожу и промывая волосы. До этого я не была уверена, что отправлюсь на сегодняшний концерт «NothingbutTrouble», но сейчас каждая клеточка моего тела взывала к Шейну.

Пайпер вернулась в Лос-Анджелес, поэтому с волосами и макияжем справляюсь своими силами, без мельтешащих вокруг меня людей. Я потянулась к облегающему платью на бретельках, которое было сделано из шелкового трикотажа того же цвета, что и моя кожа, и покрыто нежной бледно-серой тканью. Издалека я казалась обнаженной под кусочками аккуратно уложенного кружева. Выпрямила волосы, каким-то образом сумела изобразить смоки-айс, не став похожей при этом на енота, надела пару туфель на высоких каблуках.

Путь на место проведения концерта не занял много времени. Водитель, очевидно, позвонил на стадион заранее, потому что администратор уже был готов сопроводить меня в раздевалку Шейна. Мои каблуки застучали по бетонному полу лабиринта подземных туннелей, значок полного доступа покачивался на моей груди.

Раньше перед знакомством с Шейном я всегда старалась слиться с мебелью, но те дни закончились. Сегодня вечером я не была застрахована от взглядов людей, мимо которых проходила в коридоре, похотливых мужчин и ревнивых женщин. Их взгляды только усиливали вибрацию в моих венах, добавляя ощущение нереальности, тонируя странный мир, в котором я теперь жила.

Охранник, стоявший у гримерки Шейна, открыл дверь, отходя в сторону. Глаза Шейна встретились с моими, прежде чем пройтись по моему платью.

– Все убирайтесь отсюда.

Я расслабилась, когда гости Шейна покидали комнату. Прежде чем дверь за ними захлопнулась, Шейн сократил расстояние между нами и взял меня за руки.

– Как все прошло?

– Нормально, – прижалась щекой к его плечу. – У меня кружится голова. Мне нужно, чтобы ты заставил меня забыть обо всем ненадолго. Сможешь это сделать?

Шейн потянулся к моему подбородку, чтобы поднять его большим пальцем вверх, скользя кончиками пальцев по изгибам моей шеи. Вздохнув, мои губы раскрылись, я наклонилась к нему, прислоняясь к его телу, приглашая его язык скользить глубже в мой рот. Он засосал мою нижнюю губу, вынуждая меня стонать от такой же сильной и настойчивой потребности в нем, как и мое биение сердца. Я жаждала оказаться еще ближе к мужчине, стараясь извернуться так, чтобы мое тело терлось о рубашку Шейна, ненавидя слои ткани, которые разделяли нас.

Я горела, кожу покалывало от желания, мне отчаянно хотелось почувствовать его внутри себя. Рука Шейна скользнула по моей скуле, чтобы обхватить голову, другая проследовала путь за дугой моего позвоночника. Двигаясь ниже. Накрыв мою задницу и потянув меня ближе, очертание его члена чувствовалось на моем животе.

– Шейн, – вскрикнула я.

Как будто это было приглашение, он прислонил меня к стене, дотянувшись до внутренней части моего колена и закинув его на свое бедро.

– Все правильно, детка. Тебе нужно знать только мое имя. Заставлю тебя кричать всю ночь напролет, – мое платье поднялось вверх, собравшись на талии, я прижалась к плечам Шейна. Я была потеряна. Чертовски потеряна.

Его поцелуи становились все жестче. Он давал, брал, толкал, тянул. Я целовала Шейна в ответ так, как будто от этого зависела моя жизнь. Но я была жадной. Мне было нужно больше.

И мужчина это знал. Он понимал. Провел ладонью по краю моего платья до моего оголенного бедра и еще выше. Я взмахнула второй ногой, скрестив лодыжки за его спиной. Кончик пальца Шейна пробежал по моим стрингам, вдавливая шнурок в мою складку, задевая мой клитор.

– Это то, чего ты хочешь?

– Да, – я тяжело дышала, выгибая бедра к его руке. Черт, да.

Прижав мое тело к стене своим весом, Шейн отстранился достаточно, чтобы посмотреть на меня. Глазами, похожими на стакан бренди рядом с мерцающей свечой. Так много оттенков коричневого и золотого.

– Скучала по мне?

Я рвано вздохнула, ногти впились в его шею, когда я боролась, чтобы сформировать единственное слово, на которое была способна.

– Да, – это было похоже на шипение.

Шейн давил все сильнее и глубже, его губы изогнулись в ухмылке от моих хриплых стонов. Удовольствие зашкаливало, закручиваясь внутри меня, давление нарастало. Я закрыла глаза, сжимая ноги вокруг его бедер. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, заставляя меня затаить дыхание. Бездыханная, но совершенно живая. Сердце колотилось, конечности покалывало, кровь закипала. О, Боже.

Шейн вернул меня к жизни. Своим телом и своими словами. Тем, как он смотрел на меня, как говорил со мной. Как он трахал меня.

Я кружилась.

Падала.

Летела.

Плавала в месте, освещенном фейерверками и падающими звездочками.

Шейн крепче обнял меня, когда сквозь меня пробежала дрожь.

Нежно поцеловал меня, когда я спустилась на землю.

Как будто по сигналу, у двери раздался резкий стук, и Линн просунула голову в гримерку, отпрянув, как испуганная черепаха, когда увидела нас.

– Сейчас ваш выход, Шейн. Остальные уже подошли.

С диким ревом Шейн разорвал наш поцелуй, его руки сжали мои плечи, отстраняясь.

– Через минуту, – прорычал он.

Я размотала ноги и неуверенно на них встала.

– Тебе пора, – мои слова были на полтона ниже.

Шейн прижал ладонь к моей шее, большой и остальные пальцы кисти сжали ровно настолько, чтобы в голове запульсировало.

– Ты подойдешь? – спросил он.

– Я... – я заколебалась, опуская платье вниз, – ...приду. Просто...

Шейн снова поцеловал меня и сделал шаг назад.

– Не торопись, сколько бы ни потребовалось времени, – и затем он ушел, оставив только жгучий отпечаток его прикосновения на моей коже.

Шейн

Через два дня после того, как Делэни встретилась со своим отцом, мы с ней должны дать интервью, анонсы которого будет транслироваться всю следующую неделю, его кульминацией станет час в прайм-тайм. Тревис твердо верил в то, что «любая реклама – хорошая реклама», и хотя в действительности я не был согласен с ним, но понимал, что чем раньше я подниму тему скандала, тем скорее все забудется как страшный сон.

К восьми гостиничный номер был хаосом из людей, света и проводов. Пайпер увела Делэни в одну из спален, чтобы подготовить ее к съемке. Насколько я мог судить, моя девочка прекрасна такая, как есть – с ненакрашенным лицом, темной рекой необузданных волос. Мне нравилось, что ее губы все еще были опухшими от моих поцелуев, нежная кожа ее шеи хранила розовый след от укуса. Она выглядела как и должна –великолепной девушкой, которую хорошо и основательно трахали. Часами. Я.

Вот только сейчас я находился в другой комнате, где слишком много людей прикасались ко мне, разговаривали со мной. Тревис стоял с человеком в наушниках, являющийся буфером обмена между ассистентом режиссера. За последние несколько недель Делэни доказала, что понимает меня. Я обнажил всех своих демонов и секреты, и она столкнулась с ними лицом к лицу, а я использовал их как предлог, чтобы сбежать. Побег. И вот в мою никчемную жизнь брошен еще один крученый мяч. Этот дурацкий контракт.

В первую ночь, когда Делэни приехала в мой пляжный домик, я поцеловал ее, желая сделать больше. Пока она не сказала то, что я пытался с тех пор опровергнуть. «Не делай меня своей шлюхой». Ну, теперь весь мир думает, что она именно такая. Моя шлюха.

Но это не про нее.

Делэни Фрейзер была для меня всем.

Собственнические чувства стучали в моих жилах вместе с кипящей яростью. Определенно не тот настрой, чтобы давать интервью. Мне стоило быть отчужденным, безличным. Но как я мог это сделать? Они говорили о моей девочке. Они причиняли боль моей девочке. У меня было только одно желание – уничтожить их.

Вероятно, то же самое почувствовала Делэни, увидев эту историю на своем телефоне. И мы использовали это. Направили всю эту ярость в горячий сексуальный марафон, который оставил нас полностью опустошенными. Это то, что мне было нужно сейчас. Нужно было потрахаться. А не давать гребаное интервью.

Администратор, наконец-то, ушел, не получив от меня ничего, кроме серии ворчаний и враждебных взглядов. Он был на взводе и встревоженным, мне хотелось разорвать его на куски.

– Послушай, – сказал Тревис, – я знаю, что ты злишься. Я все понимаю. Эта херня случилась под моим присмотром. Я тоже в бешенстве. Но у нас есть шанс разобраться с этим, Шейн. Тебе нужно сделать шаг вперед. Не только ради себя, но и ради «Nothing but Trouble». Парни зависят от тебя. Делэни зависит от тебя, – и вот гора слов, которую он на мне выговаривал, начала обретать смысл.

Я вдохнул поглубже, убрав руки со стула и жестким кивком попросил продолжать.

– Хорошо. Это не какой-то скользкий репортер из еженедельника «In Touch». Это центральное телевидение. Это Майк Льюис. Команда профи. Гарантирую, что они сделали свою домашнюю работу на «отлично». И у тебя, и у Делэни есть скелеты в шкафах. И мы должны предположить, что они нашли большинство, если не все, из них.

Мои глаза загорелись.

– Что ты пытаешься сказать?

– Шейн, это не шутки. Все не так плохо. Пусть все вылезет сразу, а не по крохам: немного в «People», часть в «TMZ», что-то в «Radar Online». Это не принесет нам никакой пользы. Нам нужна крупная телесеть, чтобы засветится так ярко, что не останется теней.

Я даже представить себе не мог жизнь без теней. Как только я сходил со сцены, то нырял в темноту, как крот в туннель. Бог знал, что тьма достаточна большая.

–Ты думаешь, они знают... – я даже не могу выговорить этого.

– Об аварии? Определенно, Делэни. И, наверняка, твоей. Мы официально изменили твое имя на Шейна Хоторна, но есть еще бумажный след, если копнуть достаточно глубоко.

– Твою мать, – Шон Саттер умер в ту же ночь, что и Калеб. И сегодня он восстанет из могилы и будет транслироваться в каждом доме в Америке. Я был шестнадцатилетним подростком, когда сбегал. К тому времени, когда Шейн Хоторн впервые вышел на большую сцену, мне было за двадцать — блестящий новый продукт известной студии, выпускающей мои альбомы. Я вырос еще на несколько сантиметров, прибавил мускулов к своему подростковому телосложению. Единственный, кто узнал меня, был Гэвин, но я был слишком пьян, чтобы запомнить хоть что-то.

Сейчас мне почти тридцать, и мне есть что терять.

И если я потеряю Делэни, все остальное для меня уже не будет иметь значения.

Глава Девятнадцатая

Делэни

Пайпер едва перевела дыхание за последний час, безостановочно болтая со мной и людьми, работающими над моей внешностью. Это было настоящим подвигом, так как потребовалось шесть смен одежды, чтобы выбрать простое белое платье-футляр, на спине которого при помощи булавок держалось микрофонное устройство, плюс два часа на макияж и прическу.

Разминая пальцы, чтобы не поцарапать щеку – по-видимому, телевидение требовало другого уровня косметического нанесения, чем журналы и веб-сайты, потому что макияж на моем лице должно быть был толщиной в пару сантиметров – я пересматривала свои заметки из ускоренного семинара по общению тет-а-тет с публицистом Шейна.

Не смотреть вверх, когда думаю о вопросе.

Не ерзать, не «эээ-кать», не повторять «короче».

Отвечать только на заданный вопрос, быть краткой и милой.

Постоянно бросать любящие взгляды на Шейна, но свести прикосновения к минимуму.

У меня также был список потенциальных вопросов, и я практиковалась в ответах, пока не смогла дать их во сне.

Положив руку на бедро, Пайпер дала еще один непрошеный совет.

– Перестань волноваться, Делэни. Просто придерживайся сценария и все будет хорошо.

Какого сценария? Я бы подняла брови, но тонна грима затрудняла работу. У меня не было готового сценария. Только одна страница подсказок. Ответы на вопросы, которые могли бы задать. Определенно не одно и то же со сценарием.

Помощник режиссера ткнул головой в дверь.

– Мы Вас ждем.

Пайпер улыбнулась. Она была назначена работать со мной из-за нашего знакомства еще в старшей школе. Я была ее первым настоящим заданием и была в нескольких минутах от интервью для национального телевидения. Мы проделали долгий путь из Бронксвилля.

Вокруг меня началась суматоха: последние штрихи, коррективы и другие издевательства. А потом, как будто по договоренности, все разом отступили, я встала на каблуки, которые были абсолютно великолепны, но невероятно болезненны.

Дверь Шейна открылась в то же время, что и моя, и сразу же мои нервы почувствовали себя немного менее безумными.

– Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент до того, как прошептать мне на ухо, – хотя твой блаженный, пост-сексуальный взгляд все еще мой любимый.

Дрожащий узел желания развернулся глубоко в моем животе.

– Блаженный, да? – какое замечательное описание того, что Шейн заставлял меня чувствовать. Головокружительная страсть.

Он взял меня за руку, идя в главный зал. Окна были завешаны огромными искусственными огнями, несколько камер уже снимали. Майк Льюис стоял в стороне и консультировался с несколькими своими коллегами, перетасовывая цветные промаркированные карточки и строчил заметки на полях. Либо встречусь с гениальным ведущим утреннего шоу, с которым мне нравилось просыпаться годами, либо с самым разодетым палачом в Америке.

Все обменялись приветствиями и рукопожатиями. Майк Льюис был худее и немного суетливее, чем казался по телевизору, но очень привлекательный и представительный. Может, все будет не так плохо.

Ассистент призвал к тишине, красные огни на камерах замигали. Льюис начал свою приветственную речь, как будто мы до сих пор не встречались и не болтали несколько минут.

Было задано десять обычных вопросов и, наконец, мы подошли к главному.

– Шейн, недавно появился документ, указывающий на то, что твои отношения с Делэни скорее профессиональные, чем романтические. Что ты платишь ей за компанию, – Майк снял очки, поднял их в воздух, наклонившись вперед. Движение, которое я видела тысячу раз раньше всегда перед вопросом, который ударяет ниже пояса. – Ты вокалист «Nothing but Trouble», одной из самых популярных групп в стране. Тебя назвали самым сексуальным мужчиной года по версии журнала «People» целых два раза. Скажи мне, почему Шейн Хоторн платит за секс?

Вот он. Момент, которого я так боялась. Меня только что назвали шлюхой по национальному телевидению.

Шейн

Делэни напряглась рядом со мной, и я знал, что если повернусь и увижу тлеющую боль и смущение в ее глазах, то потеряю рассудок. И самообладание. Наверное, Делэни тоже.

Чувство вины пронзило мою душу, вцепилось в живот и распространилось на каждый орган, как инвазивная форма рака, развращая все доброе, что вызывала Делэни. Каким-то образом мне удалось обуздать ярость, циркулирующую по моим венам, даже когда поток света устремился на меня в обвинительных бликах.

– Я никогда не платил за секс, Майк. Ни Делэни, никому-либо еще.

– Хочешь сказать, что у тебя были аналогичные договора с предыдущими девушками или женщинами, которых ты представлял публике как своих подруг?

– Нет. Я пришел не для того, чтобы обсуждать предыдущие отношения.

Скривив губы, Льюис остановился, обдумывая свой следующий вопрос.

– Справедливо. Тогда давай вернемся к Делэни. Зачем контракт? Почему бы просто не встречаться с ней?

Мне стоило взять минутку, чтобы собраться, но вместо этого я отпустил ответ, который был совсем не такой, какой я намеревался выдать.

– Соглашение должно было устранить элемент непредсказуемости в моей и без того непредсказуемой жизни. Но, как оказалось, в жизни ничего нельзя предугадать. Делэни Фрейзер – лучшее, что когда-либо случалось со мной, и если в турне она отправилась из-за нелепого контракта, так тому и быть. Я ни о чем не жалею, и поступил бы также снова и снова.

Льюис откинулся на спинку стула, явно удивленный моим ответом. Но я еще не закончил свою речь.

– Однако я сожалею о твоем предположении, что Делэни – проститутка. Это не так, и единственная причина, по которой я согласился встретиться с тобой сегодня – это положить конец этой клевете.

Льюис переключил свое внимание на Делэни.

– Как ты относишься к тому, что только что сказал Шейн?

Я сжал ее ладонь, устремляя взгляд к ее идеальному лицу.

– Я тоже не собираюсь извиняться за свои отношения с Шейном, – сказала она мягко, но уверенно. Делэни повернулась ко мне лицом, дрожащая улыбка подергивала губы.

Она видела меня. И она осталась.

На секунду все остальное исчезло. Свет, камеры, люди, толпящиеся в комнате, сам скандал. На мгновение мы остались вдвоем, и если бы ударила молния, я бы умер счастливым человеком.

Пока Льюис не выпустил стрелу прямо в мой эйфорический пузырь.

– Давай поговорим о том, что общее между вами. Вы оба потеряли близких людей в аварии, верно?

– Ты уже в курсе, – я почувствовал камни в горле или, может быть, горячие угли.

– Расскажешь об этом?

Я приподнял одну бровь. Нет, я не хотел говорить об этом. Но сделал, повторяя те же детали, которыми ранее делился с Делэни.

– Ты принимал тогда наркотики?

– Нет.

– Алкоголь?

Раскаяние поднялось из глубины моего живота, сжимая мое горло, оставляя неприятный вкус во рту.

– Нет. Я ехал в метель и меня занесло. Это был несчастный случай. Трагическая случайность.

– Тогда как ты объяснишь пивные банки, которые были найдены в автомобиле после ДТП?

– По дороге домой каждый из моих друзей выпил по пиву.

– Просто для ясности, вы все были несовершеннолетними, верно? – он не стал ждать ответа, прежде чем продолжить. – Каким-то образом вы получили алкоголь, который употребляли твои друзья... А ты – нет? – его скептицизм был вопиющим и явно предназначался для того, чтобы испортить восприятие зрителя.

– Ты не обязан мне верить. Я прошел алкотест на месте преступления. Результаты были отрицательными.

– Но эти результаты позже были поставлены под сомнение, верно? И ты куда-то делся до того, как полиция завершила расследование, не так ли?

Я коротко кивнул.

– Да, – мой ответ был коротким, обрезанным. Я мог бы вдаться в подробности, но понимал, что это не принесет никакой пользы.

Он приподнял бровь.

– Почему?

Моя челюсть напряглась, руки сжались в кулаки по бокам. Это интервью превратилось в допрос.

– Меня там больше ничего не держало.

– Ты даже не присутствовал на похоронах... – он сверился с карточкой, которую сунул в складку стула, – ...Калеба Бранфорда. Он был твоим лучшим другом, правда? – Льюис испытывал, нажимал, давил. Пытаясь найти способ проникнуть внутрь.

И он добился успеха. Я прочистил горло, потянувшись за воротник. Свет был яркий, острый. Интенсивный.

– С тех пор я оплакивал смерть Калеба каждый день.

– Мне сообщили, что полиция хотела допросить тебя еще раз, но не могли разыскать. Ты знаешь, почему?

– Похоже, кто-то очень много рассказал обо мне, – бросил в свою защиту, немедленно сжав губы, желая нормально дышать. Я был в одном вопросе от того, чтобы уйти из студии как высокомерная знаменитость, попавшая туда, где сейчас, заняв место своего лучшего друга. Убив своего лучшего друга. Я не мог видеть Тревиса со своего места, но, вероятно, он сгорбился в углу, дыша в бумажный пакет.

Льюис скрестил ноги и снова надел очки.

– Вероятно, это связано с тем, что они не знали, что надо искать Шейна Хоторна.

Я пожал плечом.

–Логично.

– Потому что Шейн Хоторн – не твое настоящее имя, да?

Моя грудь напряглась, точно зная, в какую сторону движется Майкл. Я посмотрел на него.

– Нет.

– Шон Саттер был мальчиком, вовлеченным в аварию, в которой погиб его друг и еще двое получили ранения. Шон Саттер вышел из нее с едва заметной царапиной.

Я кивнул, каждое слово било по мне с силой кувалды.

Но Майк еще не закончил.

– И тогда Шон Саттер направился на запад, стал кем-то совершенно другим. Некто по имени Шейн Хоторн.

Делэни

Я почувствовала, как дерзкий развязный Шейн сменяется застенчивым стыдливым ребенком, которым он когда-то был. Дернувшись вперед, из моего рта вырвался резкий ответ.

– А ты бы что сделал, Майк? Представь, что ты шестнадцатилетний парень, которого всю жизнь пинал собственный отец, наблюдавший, как собственная мать умирает от рака, а твой единственный брат в недоступном Нью-Йорке. Представь, что ты потерял контроль над машиной, над своей жизнью. Представь, что все обвиняют тебя в смерти друга, ради спасения которого ты бы отдал свою жизнь. Шейн сбежал не потому, что был виновен. Он бежал от чувства вины, – я точно знаю, какое тяжелое бремя он нес. – Я не виню Шейна за это, и никто другой не должен.

Майк моргнул, довольное выражение замерло на его лице. Мы раздавали ему одну новость дня за другой.

– Значит, ты рассказал Делэни о своем прошлом? – спросил он Шейна. Тот сжал мою руку, переплетая свои пальцы с моими.

– Я ей все рассказал.

– Она сделала то же самое? – скептицизм подогревал его тон.

Шейн пожал плечами, но челюсть напряглась.

– Стоит поинтересоваться у нее.

Глаза Майка скользнули к моим.

– Почему бы нам не поговорить об этом?

Мама-медведица, которой я была минуту назад, неуклюже свалила в лес.

– Речь о моем отце? – уточнила я, мой голос повысился на несколько октав.

– Точно. Твой отец был осужден за непредумышленное убийство твоей матери. Приговор, который привел к пятнадцатилетнему сроку в одной из самых строгих тюрем Нью-Йорка. И все же, всего через несколько недель после подписания контракта на то, чтобы стать девушкой Шейна Хоторна, твоего отца перевели в место с минимальным уровнем безопасности. Что бы ты хотела сказать людям, которые сомневаются в твоей приверженности Шейну? Людям, которые считают, что ваши отношения не более чем притворство в обмен на деньги и благосклонность.

Я подумала над обвинительным вопросом Майка, зная, как именно стоит ответить на него. Вместо этого правда выскочила наружу.

– Честно? Ничего. Я не считаю, что мои отношения с Шейном не касаются кого-то, кроме нас.

Он хихикнул.

– Справедливое замечание. Но я должен спросить, ты это отрицаешь?

– Да, отрицаю. Смерть моей матери и последующий арест с осуждением отца опустошили нашу семью, и я не буду обсуждать его заключение. Я здесь сегодня из-за моих искренних чувств к Шейну, а не по какой-то другой причине.

– Как ты считаешь, являлся ли алкоголь, который употреблял твой отец в ту ночь, одним из факторов аварии?

Мои ладони вспотели, я просунула их под попу. Простая правда в том, что нет, его выпивка не стала причиной аварии. Но я была загнана в угол. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы делиться истиной сейчас.

– Не мне судить.

Майк откинулся на спинку стула, явно раздумывая, как сильно он хочет продвинуть эту тему. Но Шейн был тем, кто интересовал его зрителей. Я была никем, а мой отец еще менее интересным. Его подбородок наклонился к Шейну, указывая на него очками.

– Шейн, Делэни ранее упомянула, что твой отец «пинал тебя», вроде бы так она выразилась. Что она под этим подразумевала?

Мое сердце заколотилось в ушах, я мысленно отчитала себя за то, что разболтала слишком много. Команда центрального канала не раскопала подробностей о жестоком обращении с Шейном, которое он перенес от своего отца, а я просто предо9ставила это на блюдечке Майку. Проклятие.

Шейн размял плечи, пытаясь снять напряжение, которое я чувствовала, как нарастало вокруг его мышц.

– Я не хочу плохо говорить о мертвых, Майк.

– Хочешь сказать, что не можешь сказать ничего хорошего о своем отце?

– Повторяю, я не хочу плохо говорить о мертвых, – голос у него был жестким, суровым.

Выражение лица Майка Льюиса изменилось, обрабатывая ответ Шейна и давая легкий кивок.

– Расскажи мне побольше о Калебе Бранфорде. Он был вокалистом вашей группы, верно? Ты был гитаристом. Ты занял центральное место только после его смерти. Почему?

Я передвинулась на диване, чтобы смотреть прямо на Шейна, сжимая его руку. На мгновение мы вернулись в караоке-бар, и я увидела вспышку боли, струящуюся по его лицу, когда я спросила, занимается ли он чем-нибудь еще, кроме пения.

– Я действительно не знаю. Написание песен - это то, как я справлялся со смертью Калеба. Можно было отдать их кому-нибудь другому, но это было бы неправильно. В конце концов, я стал больше петь и меньше играть на гитаре.

Глаза Майка скользнули к кому-то через плечо, и он слегка кивнул.

– Я думаю, что уместно завершить это интервью заявлением, которое мы получили из офиса окружного прокурора округа Кларк, – он потянулся за другой карточкой и снова надел очки. – «Мы пересматриваем обстоятельства трагической смерти Калеба Бранфорда. Если мы сочтем, что Шейн Хоторн несет уголовную ответственность за смерть Калеба Бранфорда, то будем преследовать его по всей строгости закона».

Глава Двадцатая

Шейн

Рейтинги после интервью зашкаливали. Тревис был в своей стихии, выдвигая всевозможные предложения, с которыми я не хотел иметь абсолютно ничего общего. Тур проходил хорошо, как и мои отношения с Делэни. Я хотел сосредоточиться на будущем, перестать жить прошлым.

Часть меня все еще чувствовала себя неспокойно, как будто ясный горизонт давал ложное чувство безопасности. У беды была привычка находить меня, следуя за мной по пятам. Пока что я ее не видел. Но чувствовал, что она рядом. Скрывается.

Через две недели мы вернулись в Нью-Йорк. В тот же отель, в тот же люкс. У Манхэттена была другая, более неистовая энергия, чем в любом другом месте на Земле, и потребовалось три выхода на бис, чтобы удовлетворить наших ненасытных поклонников. После концерта Делэни и я ехали в лифте с Лэндоном и двумя бродяжками, которых он решил приютить на ночь, терпя тридцать три этажа вульгарных просьб о том, чтобы мы присоединились к ним.

Не было необходимости смотреть на лицо Делэни, чтобы ответить ему. Я чувствовал ее нежелание в том, как она прижималась ко мне и сжимала крепче мою руку по мере увеличения высоты.

Не. Интересно.

Я закрыл дверь, не оглядываясь назад и игнорируя стук, который раздался сразу после того, как я прижал Делэни к ближайшей стене, проведя ладонями по ее телу, вздыхая около ее полной груди. Только удары не прекратились.

Лэндон начал напоминать мне меня, каким я когда-то был в самые ужасные дни. Я знал, что он борется со своей порцией демонов, и что Тревис рассматривал возможность запихнуть его в реабилитационный центр сразу после окончания турне, но сейчас я не чувствовал сочувствия. Я ударил рукой по стене.

– Господи, Лэндон. Ты когда-нибудь слышал выражение «нет, значит нет»?

Я распахнул дверь, разозлившись как потревоженная оса.

Но это был не Лэндон.

Каждая молекула кислорода катапультировалась прямо из моих легких. Двое полицейских выжидательно смотрели на меня.

Я оглянулся на Делэни, прижимающую руку ко рту с бесцветным лицом. Я потянулся к ней, прижимая к своей груди. Какие бы новости они не принесли, мы справимся вместе.

– Шон Саттер, – это не было вопросом. Офицеры объявили мое имя словно смертный приговор.

Возможно, так и есть.

– Да.

– Вы арестованы по обвинению, связанному со смертью Калеба Бранфорда. Пожалуйста, руки за спину, – послышался лязг металла, как только я убрал руки от талии Делэни. Поморщившись, когда один из офицеров щелкнул наручниками вокруг запястий. Паника послала адреналин бежать по моим венам, дыхание участилось, нервы напряглись. Я был пойманным животным.

– У Вас есть оружие при себе? – слова звучали медленно и искаженно, как будто мы были под водой.

– Нет, – выдохнул я, борясь с желанием бежать, сопротивляться. Он все равно меня обыскал. Никакого снисхождения к рок-звездам.

Делэни отступила к ближайшей стене, отчаянно сглатывая. Я сосредоточился на ней, на ее великолепном, испуганном лице. Чувство вины заструилось по моим нервным окончаниям. До чего я ее довел? Ей это не нужно, я не должен тащить ее вниз.

– Детка, это должно было случиться, – в любом случае сказал я. – Просто позвони Тревису. И Гевину. Они позаботятся о…

– Вы имеете право хранить молчание и не отвечать на вопросы. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право... – поток слов стал фоновым шумом, зловещим саундтреком к заключительному акту фильма, который был приостановлен в моем сознании более десяти лет назад.

Я всегда знал, что этот день настанет.

Я сбежал. Спрятался у всех на виду. Лгал.

Но ничто из этого не имело значения. Эта тактика лишь отсрочила неизбежное.

Калеб умер из-за меня. Пришло время заплатить по счетам. В этот момент мне было жаль, что тогда я не остался, чтобы принять любое наказание, которое заслужил. Тогда мне было нечего терять. Но сейчас? У меня была Делэни. Восстановил отношения с братом. Успешная карьера.

У меня было все, что я когда-либо желал.

Но все это не имело значения, потому что я ничего этого не заслуживал. Если бы не смерть Калеба, я, вероятно, довольствовался игрой на гитаре по ночам и выходным, в какой-нибудь местной группе, перепевающей каверы в барах. Я никогда не собирался вставать за микрофон. Никогда не верил, что у меня есть талант возглавлять крупные мировые турне, выступать перед пятьюдесятью тысячами кричащих поклонников.

Только после смерти Калеба я решил жить своей мечтой или пытаясь умереть. Я вылил свое горе на страницы, сочиняя песню за песней. Почитая его дух, я запел в микрофон. Я жил мгновениями, когда под софитами выпускал свою печаль, свою ярость, свои сожаления. Я не был на его похоронах, но я чтил память Калеба каждым выступлением.

– Все будет в порядке, Делэни. Обещаю, – как докатился до того, что обещаю вещи, имеющие чертовски неплохой шанс их не выполнить? Несмотря на это, кивок Делэни заставил меня чувствовать себя лучше.

Копы толкнули меня вперед, по одному с каждой стороны. Оттолкнувшись от стены, Делэни последовала за нами в коридор.

– Куда вы его забираете? – спросила она.

Они назвали участок, хотя я знал, что это только вопрос времени, прежде чем меня экстрадируют домой. Несмотря на то, что они называли меня Шоном, они знали меня только как Шейна. Я был просто еще одной знаменитостью, которая слишком вольно обращалась с законом. Но копы на Родине, может быть, даже те, кто был на месте происшествия, годами ждали, чтобы добраться до меня. И я не могу винить их за это.

Мы вышли на улицу, и стало очевидно, что кто-то слил новость о моем аресте прессе еще до того, как наручники были обернуты вокруг моих рук. Улица была заполнена полицейскими машинами, их огни сердито вспыхнули на меня, репортеры и видео-операторы выбежали из фургонов новостных служб, как навозные жуки.

– Шейн, почему ты сбежал от своего преступления?

– Вы скрывали свою личность в течение многих лет?

– Ты убил своего друга?

Я отказался склонить голову, глядя прямо вперед, когда меня толкнули в заднюю часть полицейского автомобиля, отгоняемую двумя копами, которые не выглядели недовольными возможностью попасть в вечерние новости. Единственное, чего не хватало для их радостного настроения – это просьбы сделать селфи.

Проехали несколько кварталов и припарковались у обочины. Они открыли мою дверь, вытаскивая за локти. Больше света, больше камер, больше воинственных репортеров. Меня провожали через бурлящее, оглушающее море в полицейский участок. Люминесцентные лампы отражались от серых полов линолеума, которые, должно быть, были белыми, прежде чем их растоптали тысячи преступников. А теперь и я.

Я ожидал, что у меня снимут отпечатки пальцев, сфотографируют, обыщут. Вместо этого меня проводили в маленькую грязную комнату, окруженную, как я предполагал, двусторонними зеркалами. Мои наручники были сняты, и в комнату вошли двое мужчин в дешевых костюмах, а не офицеры в форме, которые привезли меня сюда.

– Должны ли мы называть вас «мистер Саттон» или «мистер Хоторн»?

Зови меня Трахнутым. По-королевски Трахнутым. Я пожал плечом.

– Шейн – будет нормально.

Они обменялись взглядом, который я даже не пытался интерпретировать.

– Мы из округа Кларк. Нью-Йоркские офицеры выполнили ордер, и мы просто ждем Ваших документов об экстрадиции, прежде чем вернуть Вас домой.

У меня нет дома.

– Вы будете оспаривать экстрадицию... Шейн?

Я откинулся на спинку шаткого стула, скрестив руки и притворившись, что сердце не ушло в пятки.

– Вам придется спросить моего адвоката.

Что-то одновременно проворчав, они сели напротив меня, один из них открыл папку и достал свою ручку из прилагаемого блокнота.

– Итак, почему бы нам не начать. Расскажите о ночи...

Я прервал.

– Вы действительно думаете, что я собираюсь что-нибудь рассказывать Вам без моего адвоката?

Он пожал плечами, совсем не беспокоясь.

– Почему нет? Вы же говорили об этом с Майком Льюисом.

Эти ребята напомнили мне моего отца. Хулиганы, которые захватили свою цель и злобно ликуют. Я смотрел на них суженными глазами, ярость бушевала во мне. И тошнотворное чувство, что я сам накликал на себя беду.

Еще одна порция адреналина хлынула мне в желудок. Я приподнял подбородок.

– Адвокат.

Тот, что с ручкой, щелкнул ей и убрал обратно. Закрыв папку с хлопком, он повернулся к напарнику.

– Как долго мы ждали, чтобы добраться до мудака, который заставил хороших людей похоронить своего единственного сына, который даже ещё не начал бриться?

– Чертовски много времени.

Страх пронзил мое горло, такой густой, что я мог подавиться. Каким-то образом я заставил его спуститься вниз, с трудом глотнув и готовясь к сражению. Даже если это единственная битва, которую я могу выиграть, я, черт возьми, уверен, что не отступлю.

Раздался металлический визг, он отодвинул свой стул от стола, тут же повторил фразу коллеги. Его толстый смешок отскочил от цементных стен.

– Даа, я тоже. Чертовски много времени.

И именно столько времени прошло, пока не появился Гевин. Чертовски много времени.

Делэни

Страх пронзил меня, пока я смотрела, как офицеры сопровождают Шейна. Дышать стало труднее, голова кружилась от ужаса. Сцена казалась слишком знакомой. Мой отец тоже был уведен от меня в наручниках. За исключением того, что я могла тогда кое-что рассказать, чтобы это остановить. Могла. И не сделала. Но сегодня мои руки были связаны, как и руки Шейна.

Они повернули за угол, и я начала ругаться, вернувшись в комнату, выталкивая слова из своего рта в неустанной, бессмысленной потоке в поиске своего мобильного.

– Боже мой, Боже мой... – где он, черт возьми? Покопалась в сумочке, просмотрела каждую плоскую поверхность, сбросила покрывало с кровати. – Черт, черт, черт, черт, – я не помнила номер Тревиса наизусть. Или Гевина. Мне нужно найти свой телефон.

Подушки со стульев и дивана постигла та же участь, что и покрывало, опрокинув в процессе лампу. Где он? Нырнув на пол, я по-армейски ползала по люксу, заглядывая под все что можно. Боже мой, Боже мой. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Шейн, Шейн, Шейн.

Не зная, где еще искать, я осмотрела разгромленную комнату, пока в уголках моих глаз не стало размываться. Беспомощная. Я чувствовала себя такой беспомощной. Рыдания разрывали меня насквозь, я села, обхватив руками живот, и раскачивалась взад и вперед. Боль обрушилась на меня, страхи забивали мой разум, делая комнату темной и тяжелой. Моя мать умерла. Моего отца посадили в тюрьму. Шейна увезли в наручниках. Все, кого я любила, были отняты у меня. С чего я решила, что с Шейном будет по-другому? После того, что я натворила, и, может быть, еще хуже – что я не сделала – заставило меня считать, что я заслуживаю любви?

Мои отношения с Шейном начались с обмана, каждый фальшивый аспект четко прописан черным по белому. Но это изменилось, стало чем-то другим. Между нами возникли чувства, которые невозможно было сдержать на страницах контракта.

Но это не имело значения, потому что все, что мы создали, построено на хрупком фундаменте лжи. Его прошлым. Моим прошлым.

Мы были лжецами.

Возможно, мы заслуживаем друг друга. Возможно, Шейн поймет, что я солгала из-за обещания, которое дала другому человеку. Почему я до сих пор вру. Ему, всем и каждому.

Возможно. Так много «возможно».

Словно посланный небесами, я услышала звон и помчалась в спальню. Там. Моя черная крышка iPhone слилась с чемоданом. Я схватила его, отчаянно проводя по экрану, не взглянув на идентификатор вызывающего абонента.

– Тревис? – спросила я, затаив дыхание.

– Нет. Это Гевин, брат Шейна...

Мое сердце раскололось.

– Гевин! Они забрали Шейна, – завизжала я, разваливаясь на части.

– Делэни, успокойся. Именно поэтому я и звоню. Один из моих знакомых в полиции Нью-Йорка сообщил мне о его аресте, – тон его голоса был спокойным, чисто профессиональным, хотя мы говорили о его брате.

Я сосредоточилась на голосе Гевина, как будто это был мой спасательный круг.

– Они арестовали его за убийство Калеба.

– Сейчас я направляюсь в участок. Я позвоню тебе, когда узнаю больше.

– Погоди, – пробормотала я, ненавидя себя за то, что потратила еще секунду его времени, когда он должен был поехать к Шейну, но я нуждалась в направлении. – Что я могу сделать?

Он не колебался ни секунды.

– Давным-давно Шейн нуждался во мне, а я не понимал насколько. Тогда я его подвел, но больше так не поступлю. Держись, Делэни. Но самое главное, если он тебе дорог, то просто останься.

Слова Гевина резонировали в моих ушах, я сделала несколько успокаивающих вдохов. Я не могла позволить себе сломаться, не тогда, когда Шейн был в беде. Знаю, что Гевин будет бороться изо всех сил за него, но я тоже хотела быть там. Мне хотелось остаться. Не из-за того, что так велел Гевин, а потому что больше нет места, где я хотела бы находиться.

Конечно, это проблема. Я не заслуживала того, чтобы быть рядом с Шейном, если только не делить с ним камеру.

Может, поэтому я не могла перевести дыхание. Последние три года я изолировала себя от собственных ошибок, моих секретов. Моей лжи. Но, как и Шейн, я жила за счет чужого времени.

Я вжала голову в плечи, когда раздался стук в дверь. Еще один полицейский? Меня вызвали на допрос? Мои знания о методах расследования не выходили далеко за рамки диалогов Оливии Бенсон из сериала «Закон и порядок: Специальный корпус».

– Делэни, это я. Пайпер. Открой.

Волна облегчения обрушилась на меня, когда я подскочила и дернула за ручку.

– Шейна арестовали.

– Шшш, – Пайпер, как всегда, безупречно выглядевшая, вошла в комнату в отглаженных темных джинсах и белой шелковой тунике с широко раскрытыми глазами. – Боже. Это сделала полиция?

Я оглядела комнату, посмотрев на нее с ее точки зрения.

– Просто не могла найти свой телефон, – оправдалась я, наклоняясь, чтобы поднять диванные подушки.

Пайпер поправила упавшую лампу, поправляя абажур.

–Тревис уже едет. Он в ярости, потому что его не предупредили об этом.

– Гевин тоже направляется туда, – я плюхнулась на диван, проводя руками по своим взъерошенным волосам. – Почему сейчас? Все эти годы спустя?

Подняв подушки для кресла, Пайпер села напротив меня.

– Насколько я поняла, Шейн из маленького городка. Он был ребенком из неблагополучной семьи, а мальчик, который погиб, был единственным ребенком одних из самых выдающихся жителей. Никто не смирился с этим, и теперь, когда они знают, что Шон Саттер стал Шейном Хоторном, это стало делом чести. Они захотят преподать урок на его примере. Кроме того, это добавит их город на карту. Репортеры со всего мира придут к ним, будут снимать номера в отелях, питаться в их ресторанах. Судебный процесс будет для них чертовски прибыльным. Даже если не выиграют дело, то они найдут свои пятнадцать минут славы.

Что, черт возьми, не так с нашей правовой системой? Сначала мой отец, теперь Шейн. Неужели Леди Справедливость не только слепа, но и глуха, и нема? Или, может быть, Шейн и я были так заняты, защищая себя от правды, что ошибочно убедили себя, что ее не существует.

Я повернулась обратно к Пайпер.

– Кто «они»? Родители Калеба, полиция? Или даже в маленьких городах есть пиар-отделы?

Она улыбнулась, выражая раскаяние.

– Это именно то, что нам необходимо выяснить.

Я провалилась в подушки, чувствуя себя разбитой. Так много было поставлено на карту.

Пайпер вскочила и достала пачку «M&M» с арахисом.

– Жуй их, пока не отключилась. Я вызвала парикмахеров и визажистов. Они будут здесь через несколько минут. Пока выберу тебе что-нибудь красивое, но консервативное. Мы поедем в участок, там все будут на тебя смотреть. Не знаю, сколько времени это займет, но важно, чтобы ты была рядом с Шейном. Сейчас, как никогда, ваши отношения должны казаться искренними.

Я закинула в рот конфету, ее шоколадное покрытие стало похожим по вкусу на грязь.

– Наши отношения настоящие. Я люблю его, Пайпер, – признание легко проскользнуло сквозь мои зубы, и я поняла, что это правда. Я люблю Шейна.

Она похлопала меня по колену, радостная улыбка скользнула по ее накрашенным губам.

– Это просто замечательно. Именно так ты и должна говорить.

Я не притворялась.

– Пайпер, ты когда-нибудь была влюблена?

На ее лице промелькнула тоска, так быстро, что я не была уверена, что правильно все истолковала. Она начала отворачиваться, но я схватила ее за запястье. Пайпер посмотрела, нахмурившись, на меня, затем на мои пальцы.

Я отпустила, пробормотав извинения.

Хотя она не двинулась, как я ожидала.

– Однажды.

– В кого-то из дома? – подтолкнула я.

Секунды тикали, я начала думать, что она не ответит. Моя удача отвернулась от меня. Но, опять же, Пайпер умеет удивлять.

– Нет. Я встретила его здесь, на первом курсе обучения в Калифорнийском университете.

Затем она исчезла в спальне, и я услышала, как она шуршит моей одеждой. Когда она появилась, держа наряд, я проглотила последнюю конфету «M&M».

– Что произошло?

Она вздохнула.

– Ничего. Парень оказался полным придурком, – выпрямила свои плечи. Пайпер протянула вешалку в мою сторону, явно сигнализируя, что наш короткий разговор закончился.

Я быстро переоделась, потом пережила еще один сеанс прически и макияжа. Волнение определенно прошло от суеты.

К двум часам ночи, когда пришло время покидать отель, я выглядела как манекен и чувствовала себя такой же живой. Мой мозг был вялым, движения застывшими и медленными.

– Будь грустной, не торопись садиться в машину. Пусть сделают побольше фотографий, – прошептала Пайпер, прежде чем вытолкнуть меня за дверь.

Ее совет был излишним. Мне было грустно, переставлять одну ногу перед другой требовало титанических усилий. Но я сделала это, и повторила процесс, выходя из машины у полицейского участка.

– Где он? – спросила я Пайпер, когда мы оказались внутри, закрытая дверь сразу же уменьшила выкрики репортеров до приглушенного шума.

– Точно не знаю. Ты, вероятно, не увидишь Шейна сегодня, если его не отпустят.

Я села на один из складных стульев около стены, растерянно нахмурив лоб.

– Тогда почему я здесь?

– Если бы ты не пришла, история переключилась бы на тебя, выясняя, отказалась ты от Шейна, потому что думаешь, что он виновен, либо вы лгали о своих чувствах друг к другу. Мы должны быть на виду. Ты любишь Шейна и поддерживаешь его на все сто процентов, – ее глаза скучающе смотрели на меня, как будто она сомневалась в моей приверженности.

Я слабо кивнула. Прямо сейчас я сомневалась почти во всем.

Во всем, кроме моих чувств к Шейну.

В течение следующего часа дверь несколько раз открывалась и закрывалась, люди приходили и уходили. Пьяницы, дилеры, проститутки, хорошо одетые, едва одетые, громкие, молчаливые. Пайпер едва отрывала глаза от своего телефона, показывая мне последние известия от Тревиса, новостные репортажи из социальных сетей и онлайн-таблоидов.

Дверь снова распахнулась, когда женщина-полицейский зашла, сопровождая исчадие ада в участок женского пола, лицо офицера сморщилось от проявления отвращения к грязи и резкому зловонию ее обвиняемой.

– Прибыло пополнение в вытрезвитель, – сообщила она человеку, сидящему на стойке регистрации.

Я скрестила ноги, когда женщина выдернула руку из хватки комиссара.

– Да не пьяная, будь ты проклята! Выпили по стаканчику, Джесс вышла прогуляться, – она споткнулась о мою ногу, отправив мою туфлю лететь через весь зал. Потеряв равновесие, женщина шлепнулась вперед на грязный пол.

Я бросилась вперед.

– Извините. Вы в порядке?

– Мисс, вам придется...

– Возьмите ее, – сердито пробормотала взъерошенная женщина, даже не пытаясь встать. Она указала на меня, оглядываясь на офицера. – Она заслуживает быть здесь, не я!

Река ужаса сползла по моему позвоночнику, когда я схватила свою обувь и отступила. Офицер бросил на меня жалостливый взгляд, поднимая женщину на ноги.

– Вперед.

Пайпер взглянула на мои готовые заплакать глаза и вскочила, потащив меня в дамскую комнату.

– Вот, – она сунула мне в руки стопку бумажных полотенец. – Знаешь эту женщину?

Не в силах говорить, я покачала головой и вытерла слезы.

– Нет, – но, видимо, она знала меня лучше, чем кто-либо. Пайпер взглянула на меня и увидела вину на моем лице.

Она схватила мочки моих ушей, яростно сжав их.

– Ой, – взвизгнула я, отдаляясь. – Что ты делаешь?

На ее лице скользнула кривая улыбка.

– Просто выученный мной трюк. Плакать на публике не нужно никому. Все хорошо?

Пару лет назад я бы никогда не подумала, что «идеальной Пайпер» есть из-за чего плакать.

Я моргнула, осознавая, что слезы высохли.

– Нет. Желания плакать отошло на задний план.

– Ну, этого достаточно, – она высыпала содержимое своей сумочки на столик, разбрасывая вещи повсюду. Взяв косметичку размером с дорожную сумку, она начала вытирать беспорядок туши для ресниц, растекшийся по моим векам.

– Тот парень... Тяжело было видеть его в кампусе после того, как вы расстались? – ее рука остановилась.

– Он не был студентом. И мы с ним не расставались. Он просто сбежал, бросил меня, не сказав ни слова.

– Он бросил тебя? – я недоверчиво переспросила.

Она скомкала салфетку и бросила ее в урну, прикрепленную к стене.

– Да. Не самое лучшее мое воспоминание, так что... – ее голос затих, когда она открыла подводку.

Намек понят.

– Понятно. Не хотела показаться навязчивой.

– Музыканты – это беда. Некоторые того стоят, какие-то нет.

Музыканты? Мне хотелось выяснить больше не только потому, что было облегчением сосредоточиться на чём-то, кроме моего страха за Шейна. Но было очевидно, что Пайпер не чувствовала того же. Она редко приходила на концерты «NothingbutTrouble», и я никогда не видела, чтобы она разговаривала с кем-либо из парней в группе, за исключением нескольких коротких обменов фразами с Шейном. Мужчина, должно быть, оставил адское впечатление, если навсегда ожесточил ее против всех музыкантов, включая рок-звезд на вершине своей карьеры.

Пайпер закончила с моими стрелками и взяла тюбик туши.

– Отлично. Как только все будет готово, мы вернемся и присядем. И как только Тревис закончит говорить с Шейном, он введет нас в курс дела.

Я грызла нижнюю губу, покачиваясь от волнения.

– Знаешь, у бассейна в доме Тревиса я спросила, чем он зарабатывает на жизнь.

Пайпер растерла тоналку под моими глазами.

– Да? И что он ответил?

– Он сказал, что исправляет проблемы.

Она издала тихий смех.

– Ну, сегодня у него есть работа.

Шейн

– Ты в порядке? – Тревис залетел в комнату, как будто его вышвырнули из коридора.

– Лучше не бывает. Мой любимый способ провести ночь, – я взглянул на часы на стене. – Как ты добрался до сюда так быстро? – даже если бы Тревис прилетел из Лос–Анджелеса, то все равно еще был бы в воздухе.

– Веришь или нет, встреча выпускников. Я приехал из Вестчестера, как только узнал обо всем, – огляделся, будто наконец заметил, что я один. – Где Гевин?

– Отошел, чтобы получить копии соглашения об экстрадиции. Он вернется через несколько минут.

Тревис кивнул.

– Хорошо. Ладно, слушай. Я не могу заниматься юриспруденцией в округе Кларк, но Гевин может. Он будет бороться с этим обвинением всеми имеющимися в его распоряжении ресурсами. Между делом, я сделал несколько звонков по дороге сюда. Обе стороны согласились, что мы полетим частным самолетом, а не коммерческими авиалиниями, учитывая цирк, который будет преследовать тебя, куда бы ты ни отправился. Не стоит заблуждаться. Они не уклоняются от гласности, но не стали настаивать на хаосе в крупном аэропорту Нью-Йорка.

Я глубоко вздохнул, распрямляя руки по металлическому столу.

– Это наконец-то произошло, да?

Тревис спокойно смотрел на меня, коротко кивнув.

– Надеюсь, ненадолго. Мы с тобой оба знаем, что все это хрень собачья. Они не хотят судить Шона Саттера. Они просто хотят связать Шейна Хоторна с их долбанным городишком.

Сердце прихватило, и я сжал губы вместе, чтобы сдержать мучительный вой из моих легких. Смерть Калеба не была чушью, но я понимал, что имел в виду Тревис.

– Как там Делэни?

– Сейчас с ней Пайпер, чтобы показать, что вы в одной лодке. Интервью для национального канала сделало историю вашей любви какой-то рок-н-ролльной сказкой, и мы отправимся все вместе в карете, запряженной шестеркой лошадей, подальше от здания суда и до самого банка.

– Тревис, – мой язык потяжелел во рту. – Оставь ее. Я не хочу использовать Делэни таким образом. Она через многое прошла. Не надо втягивать ее в мои проблемы.

Тревис откинулся на спинку крошечного стула.

– О чем ты вообще? Как это будет выглядеть, если она не будет стоять рядом с тобой? Ты едва можешь провести больше, чем пара дней в своем бунгало в Малибу. Думаешь, сможешь провести остаток жизни в камере шесть на восемь?

Желчь поднялась, горькая и неприятная, обжигая горло.

– Если она хочет уйти, отпусти ее.

Может быть, она, наконец, сделает разумный выбор и уйдет.

Глава Двадцать Первая

Шейн

– Ты не должна здесь быть, – ухмыльнулся я, борясь с желанием прижать великолепное тело Делэни в объятьях и глубоко вдохнуть ее сладкий запах. Мои руки сжались в кулаки, пока я шел в душ, челюсть напряглась на столько сильно, что можно расколоть алмазы. Тревис арендовал самый красивый дом в городе, и после того, как я провел ночь в окружной тюрьме, Гевину удалось перевести меня на домашний арест. Я больше ничего не мог сказать ей, даже не хотел смотреть на нее, пока не смою с себя тюремную вонь.

Стоило запереть дверь.

– Почему? Почему ты не хочешь, чтобы я была здесь?

Я повернул кран, включая горячую воду, стянул рубашку и сердито бросил ее в угол. А потом повернулся, и увидел боль и смятение на лице Делэни.

– Хочешь воочию лицезреть очередное дерьмо? – спросил я.

Ее внимание обратилось в сторону, плечи резко опали, будто приняв поражение. Но нет, она решительно выпрямилась почти сразу. Ни шагу назад, готовая к бою.

– А есть отличия в том, как преподносят СМИ?

Моя рука застыла над верхней пуговицей джинсов.

– Тебе нужно забыть обо мне.

Ее вздрагивание вызвало резкую боль в моем животе, и я заставил себя опустить молнию и отбросить джинсы.

– Тебе следует уйти.

Останься. Пожалуйста, останься.

Глаза Делэни метали молнии, когда она прислонилась к туалетному шкафчику, ее руки сжали края каменной столешницы.

– Почему ты не хочешь, чтобы я осталась? – повторила она.

Я заколебался, выдохнув с облегчением, вздохнув. О, я хотел поговорить с Делэни. Я хотел, чтобы она была здесь. Я хотел, чтобы она была на мне, подо мной. Я хотел, чтобы ее рот был на моем, ее руки вокруг моей шеи, когда я скользну в ее сладкий центр. Я хотел попробовать ее на вкус, держать ее, лизать ее, трахать ее.

Может быть, даже любить ее.

Мой член дернулся, и я вошел в душ, прежде чем она смогла разглядеть, как сильно я ее желаю.

– Я могу провести здесь остаток своей жизни. Убирайся сейчас же.

Кроме того, что, черт возьми, я знаю о любви? Даже сама идея казалась смехотворной. Шейн Хоторн – влюбленный дурак? Дурак, да. Больной, да. Но влюбленный? Ну уж нет.

Я закрыл глаза, позволив воде капать и стекать по голове. Я не слышал, как открылась или закрылась дверь, но я решил, что она последовала моему совету и ушла. Одиночество стало душить.

Пока шторка для душа не откинулась в сторону, и Делэни, голая и такая чертовски великолепная, что перехватывает дух, не шагнула под брызги.

–От меня не избавиться так просто. Так у нас все по-настоящему или нет?

Я сглотнул, пытаясь собраться с силами, чтобы солгать. Просто скажи «нет», пусть уходит.

Как будто она умела читать мысли, Делэни уперлась своими ладошками мне в грудь, находя биение моего сердца.

–Не смей мне врать, Шейн. Ты возненавидишь себя за это, – ее глаза цвета аквамарина захватили меня в пленительный хаос, от которых я не мог отвести взгляд.

Она была права. Я жалею. Уже.

– Делэни, – мой голос сорвался, когда я беспомощно уставился на нее. Она видела каждую из моих линий разлома с точностью, которую я не мог понять, делая их глубже, шире.

– В какой сказочный замок, по-твоему, ты меня отправляешь, Шейн? Думаешь, только у тебя есть багаж? – голос Делэни дрожал, она скользнула руками по моей шее, прижимая мое лицо между ладонями. – Не закрывайся от меня. Не прогоняй меня. Позволь мне встать с тобой рядом.

Едва дыша, я держался за последние осколки самоконтроля.

– Ты действительно понимаешь, во что ввязываешься? Нет никакого способа узнать, чем все это закончится. Я не могу ничего обещать, – большие пальцы Делэни пронеслись по моим скулам, пока я крепко держал свои руки по бокам. В моих ушах стоял гул, не имеющий ничего общего с душем. Если я прикоснусь к ней, то не смогу отпустить. Единственное мое желание сейчас – это заняться с ней любовью, погрузиться так глубоко в ее тело, пока мы не станем одним целым.

Она прижалась ко мне грудью, ее соски уже превратились в соблазнительные камушки.

– Я точно знаю, во что ввязываюсь, Шейн. Я большая девочка, и я могу сама принимать решения. И сегодня, прямо сейчас, я выбираю тебя. Мне не нужны пустые обещания. В этот момент мне нужен только ты. И я уверена, что тоже необходима тебе.

Моя решимость рухнула под интенсивным взглядом Делэни, сжимая мою грудь.

– Этого достаточно для тебя? Жить одним днем, одним мгновением. Не имея понятия, что будет дальше?

Она ответила голосом, наполненным оптимизмом.

– Если это все, что мы можем позволить, то да. Давай не разрушать это между нами только потому, что ты думаешь, что этого не хватит.

Слова Делэни отправили в нокаут логику, которая говорила мне покончить с девушкой, пока не проясниться моя жизнь. Ее глаза были широко открыты, и она хотела остаться. Проблеск надежды брызнул жизнью, тепло разлилось у меня по спине, расплавив мою решимость. Почему я так с ней боролся?

Делэни

С силой, от которой перехватило мое дыхание, Шейн притянул меня в свои объятия, обрушив свои губы на мои. Вода окружила нас, и я прижалась к нему, как будто тонула.

– Делэни, – застонал он, отрывая рот от моего, чтобы взглянуть на меня. Кривая улыбка тронула его губы. – Я не хочу в тебе нуждаться. Но да поможет мне Бог, нуждаюсь.

Слова Шейна пронесли сквозь меня электрический трепет.

– Теперь я здесь, – прошептала я, обхватывая его шею руками, впиваясь кончиками пальцев в его мокрые волосы. – И что ты собираешься со мной делать?

– Все, – прорычал он в раковину моего уха, направляя меня к мраморной стене. Начав с нежного места, где челюсть касается мочки уха, он продолжил целовать меня в шею, кружа языком по влажной плоти, пока не достиг моей ключицы. Меня пронзила дрожь. – Я буду трахать тебя в этом душе, пока не закончится горячая вода.

Я ахнула, прижимаясь к его ногам и толкаясь бедрами, чтобы чувствовать пульсацию его члена в районе моего живота. Но этого было недостаточно. Я наклонилась, желая обхватить его член пальцами.

– Не надо, – Шейн поймал одной рукой мои запястья, собрал их над моей головой и держал там, а другой рукой взял мыло и заскользил по моему телу, оставляя тонкую белую пену на своем пути. Мыльная полоса проделала маршрут по моему животу и ниже по бокам, кружилась вокруг груди. Затем Шейн двинулся дальше, скользнув по моим бедрам и их внутренней поверхности. Разнеженная, я потерялась в вихре ощущений.

– Ты охренительно красива, – заявил он незнакомым, хриплым от благоговения голосом. Я хотела сказать что-то, может простое «спасибо», но не смогла.

Его золотые глаза вспыхнули жаром, стреляя в меня искрами, зажигая десяток разных огней, которые заполыхали на поверхности моей кожи. Развернув меня лицом к стене, Шейн прижал мои руки к плитке, массируя мою спину мылом, лаская меня между лопатками, пока я не застонала от желания. Я с удовольствием уперлась лбом в гладкий мрамор, но оттолкнулась от него, когда мужчина прошелся по изгибу моей задницы, желая от Шейна большего, чем мыла.

Наконец, он бросил этот кусок на пол, вонзил длинные пальцы в мои волосы, сжав их в узел на голове и слизывая ручейки воды, стекающие по моей шее. Я сделала глубокий вдох и тут же выдохнула, от чего запотела плитка.

– Шейн, – простонала я.

Он отпустил мои волосы, схватив меня за плечи, и они рассыпались, как мокрая занавеска на его запястьях.

– Ты мне нужна, Делэни, – пробормотал он, повернувшись ко мне лицом. Я подняла подбородок вверх к мятному дыханию Шейна, он потянул мою нижнюю губу, скользнув языком по чувствительной коже.

Я захныкала ему в рот, чувствуя, как что-то меняется между нами, оставляя просвет, который, как я надеялась, останется на дольше, чем тепло от воды. Шейн отстранился, его руки переплелись на моей шее. Я смотрела на него сквозь туманный воздух, струящийся вокруг нас. Как будто мы были в облаке, подвешенные между небом и землей, равнодушные к прошлому или будущему.

– Я у тебя есть, – сказала я, найдя свой голос.

Шейн вздрогнул, в его глазах появилось понимание. Я прижалась к нему, и на этот раз он не отстранился. Моя обмазанная мылом кожа заскользила по его телу, его стержень настойчиво вжимался в мой живот.

Прикрыв мой холмик ладонью, палец Шейна пробрался внутрь моей расщелины, двигаясь медленно, точно. В густом воздухе не хватало кислорода, я опустилась к стене, хватаясь за широкие плечи Шейна для поддержки.

– Пожалуйста, – умоляла я, кружась от желания.

Взгляд, который он бросил, был настолько открытым и сладким, что я почувствовала, будто с меня содрали кожу, демонстрируя мое сердце. Если бы он не держал меня, я бы с легкостью потеряла равновесие. Страдая от вожделения, я поцеловала Шейна со всей сдерживаемой надеждой, которая накапливалась во мне с тех пор, как мы впервые встретились.

– Пожалуйста, Шейн, сейчас.

Оскал появился на лице Шейна, когда он поднял меня вверх, устроив мои бедра вокруг своих. Нетерпеливая, я вцепилась за него, обхватив его лодыжками и плотно прижав к себе.

Прислонив наши лбы друг к другу, Шейн опустил руку между нами, чтобы выровнять свой набухший член с моим входом. Я была разгоряченная, горячее, чем вода, все еще стекающая по нам. Он толкнулся в меня с низким рычанием, всосав нежную кожу моего плеча, удерживая меня у стены.

Обнаженная, влажная кожа.

Густой пар.

Горячая вода.

Боже, этот мужчина.

Шейн ослабил свою хватку, подчиняясь гравитации. Я взвизгнула, кусая его за шею и крепко сжимая ее.

– Ты чертовски великолепно чувствуешься, – сказал он погрубевшим голосом, взглянув на место соединения наших тел. Кусочек его тепла внутри меня.

– Знаю, малыш.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Никогда подобного не чувствовал. Ни с кем, – в его голосе был трепет, который потряс меня до костей. – Только ты, Делэни. Только ты.

Мне хотелось ответить, чтобы заверить его, но я была неспособна формировать предложения. Шейн снова начал двигаться, покидая меня, пока я не готова была начать плакать от потери. Медленно возвращаясь назад. Целенаправленные движения Шейна, слова, вылетающие из его рта... слишком много. Мучительно. Я качнула бедрами вперед, позволив энергии нестись сквозь меня.

– Я хочу... хочу... – слезы жалили мои глаза, мое тело дрожало.

– Не могу поверить, что ты здесь. Не могу поверить, что ты, черт возьми, осталась, – пробормотал он мне в шею, ударив меня о стену, когда наконец отказался контролировать себя, ничего не сдерживать.

Вздох вырывался из моих легких, когда он наполнял меня, толкаясь глубоко и резко. Крошечные шипы удовольствия следовали к центру моего тела, образуя толстый узел, который крутился и рос. Это было то, чего я хотела. Нет. То, что было необходимо. Быть заполненной Шейном. Не только мое тело. Мое сердце разрывалось от переизбытка. Может быть, это не продлиться надолго за пределами душа, но пока я знала, что Шейн со мной, действительно со мной, а не только потому, что я была подходящим размером и формой, чтобы заполнить пустоту в его жизни. Он хотел меня, и он доказывал это каждым восхитительным поцелуем и страстным толчком. Каждым прошептанным признанием.

Мы двигались в унисон, мы оба взлетали к нашей конечной цели – раю.

Узел сжимался, затягивался, уплотнялся. Тяжелый как свинец.

Пока он не взорвался, забрав меня, забрав меня далеко. Я закрыла глаза, но не было никакой темноты. Только свет.

Я вернулась на землю, когда Шейн вздрогнул и дернулся внутри меня. Я прижалась к его напряженной шее. Мы цеплялись друг к другу, грудь вздымалась, пока мы глотали пар – густой воздух.

Вода, наконец, остыла.

Шейн

Арендованный дом был довольно большим и достаточно новым. Эгоистично, но я был рад, что Делэни решила остаться.

Эгоист, эгоист, эгоист.

Несмотря на это стены давили на меня. Но я не могу уйти, если только не предпочитаю провести следующие несколько месяцев в ожидании суда в тюремной камере.

Наш тур был отменен. У нашего менеджера случился припадок. Ребятам было скучно и грустно, они доставляли неприятности в Лос-Анджелесе. Я даже не мог с ними записываться, потому что, даже если бы меня выпустили из проклятого дома, в округе Кларк не было ни одной студии звукозаписи.

Мои поклонники были моими самыми большими защитниками. Онлайн-петиция подписана сотнями групп в «Facebook» и неожиданными аккаунтами в «Twitter». Все они хотели #СпастиШейнаХоторна.

Как будто кто-то мог это сделать. Сторона обвинения настаивала на еще одной даче показаний. Люди Майка Льюиса настаивали на еще одном интервью. «People», «US Weekly», «TMZ», «Radar Online», «National Enquirer» отирались поблизости, их репортеры рыскали по всему городу. Я не мог включить телевизор или прокрутить новостную ленту, не видя, что кто-то утверждает, что он мой лучший друг или бывшая подруга. Некоторых я узнал. Большинство – нет. Кое-что из того, что они говорили, было правдой: я был одиночкой, пропускал при любой возможности школу, заботился только об одном – создании музыки. Все остальное могло бы сойти на сценарий для подростковой драмы молодежного телеканала.

Но в основе всего этого, правда смотрела мне в лицо.

Калеб был мертв.

Из-за меня.

Назовите это несчастным случаем. Назовите это преступлением. Его смерть была единственным фактом, который имел значение.

Столовая в арендованном доме была наполнена слишком большим количеством людей, напряженность такая же плотная и очевидная, как смог в Лос-Анджелесе. Естественно, Тревис и Гевин, плюс юристы, которых они для меня наняли. Мой пиарщик привел двух помощников. Пайпер сидела в углу, стуча пальцами по клавиатуре ноутбука с напряженным от внимания лицом, делая заметки. Все размышляли, планировали и разрабатывали стратегию.

Топтались на месте.

Я вышел из комнаты, отвращение сочилось из каждой поры, пока мои сапоги стучали по лестнице.

– Привет, – я просунул голову в спальню.

Делэни читала книгу с полуголым парнем на обложке. Я выгнул бровь. Она разлеталась на части на моих руках чуть ли не час назад.

– Разве меня недостаточно для тебя? Нужен дружок из книжки?

Мягкий смех прилетел мне в ответ, когда она отложила ее. Мне, черт возьми, нужно было выпить этот звук.

– Ты единственный мужчина, который мне нужен, – сказала Делэни с выражением на лице, которое она зарезервировала исключительно для меня. Мне это тоже чертовски нравилось.

Я плюхнулся на матрас рядом с ней, книга отпрыгнула на пол. Девушка, казалось, не заметила, прижавшись и положив голову мне на грудь.

– Что случилось?

Я бы все отдал, чтобы оградить Делэни от всего этого, но не мог. Слишком уж много дерьма.

– Ты имеешь в виду, помимо всего прочего?– спросил я, вздохнув, отправляя темные пряди волос Делэни скитаться по моей груди.

– Это определенно сужает круг подозреваемых, – пробормотала она, скользнув ладонью по моему плечу, большой палец прошелся по моей шее, задержавшись на пульсирующей вене.

Было уже поздно, темнота просачивалась сквозь открытые окна. Только одна лампа была зажжена на стороне кровати Делэни. Какое-то время мы лежали в тишине, голоса из столовой дрейфовали, хотя я не мог различить отдельные слова.

– Меня бесит, что я застрял здесь, ожидая, пока Гевин все юридически прояснит. Пока Тревис сделает свою долбаную работу.

Делэни подняла голову, ее брови сдвинулись вместе над вопросительными знаками, сияющими из ее глаз.

– Роль твоего брата во всем этом мне ясна. Но что ты подразумеваешь под работой Тревиса? Разве он не просто ждет разрешения проблемы?

– Именно. Он решит это. Все это, – выстрелил я.

– Но... – ее слова затянулись. – Как он может...

– Потому что это то, что делает Тревис. Он избавляет меня от проблем.

Делэни дернулась в ответ, вспышка отвращения пробежалась по ее чертам.

– Что? – спросил я мгновенно, защищаясь.

– Что?

– Этот взгляд.

Ее лицо сморщилось, она перевела от меня взгляд.

– Какой взгляд?

Я поймал подбородок Делэни между пальцами, ожидая, пока она снова не посмотрит в мою сторону.

– Будто твое мнение, которое ты сдерживаешь, на вкус как грязь. С таким же успехом ты можешь выплюнуть его, потому что он угрожает прорваться через твои губы.

Она отстранилась и откатилась в сторону, изучая ногти, как будто ответом на них был цвет лака.

– Ты действительно этого хочешь?

Я закипел.

– Чтобы все это закончилось, чтобы я мог выйти из этого дома и вернуться на сцену? Да, именно этого я и хочу.

– Нет. Я хочу сказать... – Делэни колебалась, затягивая нижнюю губу между зубами, пока решала сколько сказать. Наконец, она отпустила, выдохнув разочарованный вздох, который отразился на мне. – Ты действительно хочешь буфер между тобой и каждым неприятным аспектом в твоей жизни?

Мои плечи сгруппировались у затылка.

– Тревис – мой агент.

Делэни покачала головой, ее все еще влажные волосы двигались темными волнами по ее руке.

– Нет, – ее тон стал твердым. – Он твой посредник.

Каждая фибра моего существа восстала против правды, стоящей за уверенностью Делэни. И все же я не мог этого отрицать. Я взял локон ее волос, потянув его прямо и отпустив, наблюдая, как он возвращается. Потянулся к другому.

Она взяла меня за руку, зажав между собственными.

– Шейн, я думаю, тебе нужно поговорить с ними.

Я вздрогнул.

– Я был там в течение последнего часа. Они слишком заняты, слушая самих себя, чтобы слушать меня.

– Нет. Не с ними.

Я повернулся, перекатившись на бок и подпирая голову ладонью.

– Ты имеешь в виду...

Делэни кивнула, проведя кончиками пальцев по моим чернилам. Колючая проволока. Крик горгульи. Маленький мальчик. Она подняла свой грустный взгляд на меня.

–Да, – сказала она. – Про них.

Я провел языком по передним зубам, поглощая воздействие ее слов, каждое из которых обжигало мою кожу как кислота.

– Они не захотят со мной разговаривать, – ветер пронизывал ветви высоких кленов, окружавших дом, шелестя их листьями.

– Спорим, именно этого они и хотят, – мягко ответила она. – Ты был последним человеком, который видел их сына живым.

Я едва мог устоять под ее терпеливым взглядом.

– Потому что я парень, который убил его.

Делэни не дрогнула. Ее рука скользнула по моей груди, пальцы впились в мои волосы.

– Перестань это повторять. Это был несчастный случай. Они все еще скорбят, но они должны знать, что ты тоже. Что ты не забыл о нем.

Она обнаружила «К», выгравированную в моем сердце, оставив поцелуй на кровоточащей букве.

– Поговори с ними. Объясни насчет выпивки. Дай им знать, что ты никогда не забудешь об их Калебе.

– Что если они не хотят меня видеть?

– Что, если они хотят?

Нежелание ощетинилось на моей коже, словно неправильно приглаженный бархат. Я вдохнул поглубже, выдувая воздух через поджатые губы.

– Может быть, я попробую это сделать.

Тени танцевали на стенах, когда солнце скользнуло ниже по горизонту.

– Итак, если ты... – Делэни прервалась.

– Если я что? – подсказал я.

– Ну... не то чтобы это произойдет, но если ты... – она остановилась и снова запустилась. – Если все пойдет не по-твоему, ты позволишь мне навещать тебя?

– То есть в тюрьме? – уточнил я, не нуждаясь в разъяснениях, а просто, чтобы взять секунду и собраться с мыслями. Каждая клеточка моего тела кричала в знак протеста. –Нет. Я бы не хотел, чтобы ты приходила, – признался я, качая головой.

– Почему нет? – потребовала она, напрягшись всем тело.

Я поднес руку к ее лицу и провел костяшками пальцев по её подбородку. Изучая идеально симметричный набор ее черт, ее безупречную кожу. Делэни Фрейзер была ребенком из рекламы детского питания, только взрослым. Я должен был заставить ее понять, даже если это причинит ей боль. Как я могу жить, будучи запертым, если она придет ко мне, но я не смогу к ней прикоснуться? Не смогу провести пальцами по ее волосам, задушить поцелуями, заняться с ней любовью. Как я смогу смотреть, как Делэни покидает меня, в то время как железные решетки будут меня держать, и не сойти с ума?

– Если я попаду в тюрьму, тебе придется забыть обо мне. Твой отец – твоя кровь. Я – нет. Если я сяду, пообещай, что забудешь обо мне. О нас.

Ее голос дрожал.

– Я никогда не забуду тебя, Шейн, – вздохнула она. – Никогда.

Глава Двадцать Вторая

Шейн

Моя просьба о личной встрече с родителями Калеба прошла не очень хорошо. Ни с Тревисом, ни с Гевином, ни с командой, которую они собрали для меня.

Но мне было насрать.

Если бы Бранфорды не хотели говорить со мной, я бы отнесся к этому с уважением. Но в глубине души я знал, что Делэни права. Стоило попытаться.

Поэтому я сам позвонил в офис окружного прокурора и попросил их передать мое предложение. Только втроем в комнате. Ни камер, ни адвокатов. Только они и я, и тысяча сожалений между нами.

Тревис выглядел так, будто у него случиться сердечный приступ, когда я сообщил ему, что сделал, но было еще хуже, когда я добавил, что они согласились. Гевин выглядел смирившимся. На встречу меня сопровождал полицейский в униформе. Тревис настоял на том, чтобы пойти с нами, даже если он не будет заходить в комнату. Гевин остался изучать мое дело. Я нервничал. Не потому, что не знал, что сказать. Все, что у меня было – это правда. Истина, которая давила на меня столько лет. Я нервничал, потому что окажусь лицом к лицу с болью, которую я выгравировал в лица Бранфордов... И не знал, смогу ли когда-нибудь оправиться от этого.

Мои ботинки стучали по асфальтированной дорожке к прокуратуре. Мы встречались в неприметном конференц-зале без двухсторонних зеркал или систем внутренней связи, как это было в тюрьме. Бранфорды уже ждали меня, они оба стояли у дальней стены, оставляя как можно больше пространства между нами. Тревис открыл рот, как будто хотел еще раз высказать свое нежелание оставлять меня. Я подавил это одним взглядом и решительным щелчком, закрыв дверь перед его носом. Когда я повернулся обратно, Бранфорды не сдвинулись с места.

Я с дрожью вздохнул, пробежался глазами по комнате, прежде чем успокоиться. Прошло тринадцать лет с момента аварии. Мистер Бранфорд всегда был высоким и спортивным, он таким и остался. Он настороженно изучал меня, как будто не был уверен, что это хорошая идея. Миссис Бранфорд была тучнее, чем я помнил, с напряженным выражением на лице. Ее выражение было решительным; она хотела услышать, что я хотел сказать.

Моя походка стала менее уверенной, я подошел к ближайшему стулу и сел, надеясь, что они сделают то же самое.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – каждый из них кивнул, и я продолжил. – Я здесь не для того, чтобы оправдывать свои поступки. Ни несчастный случай или отъезд из города. Я хотел увидеть Вас, дать ответы на все вопросы, которые тогда дать побоялся. И извиниться. Калеб был моим лучшим другом. Моим единственным другом. Я любил его как брата...

Миссис Бранфорд тихонечко хныкнула, ее муж помог ей сесть на стул. Он расположился рядом с ней, положив руку ей на спину, их седеющие головы сомкнулись, он что-то успокаивающе шептал. Их разбитое сердце заполнило комнату, покатилось по их согнутым плечам, врезавшись в меня.

Боль расколола мою грудь, широко раскрыла ее и освободила все эмоции и воспоминания, которые я держал в ловушке внутри. Я не знал, стоит ли продолжать говорить, но все равно продолжил. Слова лились из моего горла, пока оно не стало хриплым и раздраженным. Я говорил о том, как мы выступили в тот вечер, о пиве, которое, как мы думали, заработали за наш первый настоящий концерт. Я рассказал правду об аварии, почему и когда ушел. Я говорил о стипендиях, которые анонимно жертвовал для детей с дислексией, как у Калеба, и о тревожном звоночке в тюрьме, который побудил меня отдавать значительную часть моих доходов, что поддержал бы Калеб. Но в основном я рассказывал им о самом Калебе. Истории, которые он передавал мне о них, забавные вещи, которые он творил, надежды и мечты, которые, как я знал, он разделял только со мной. Как он придал мне уверенности, чтобы выйти на сцену, хотя я едва мог справиться с игрой с несколькими друзьями в гараже.

Когда слова полились из меня, произошло нечто странное. Калеб снова ожил. Это было почти, как если бы он сидел в комнате, в углу вне поля зрения. Я так отчетливо слышал его голос в ушах. Я видел его, эту широкую ухмылку, разделяющую его лицо на две части. Атмосфера изменилась, стала светлее. Как всегда, когда Калеб был рядом.

Калеб был непохож на меня. Всю свою жизнь он знал только любовь. Семейные ужины, сказки на ночь, аплодисменты от наблюдавших за каждой игрой. Он был уверенным и добрым. Не только для меня, но и для всех. Я же был неудачником. Калеб был парнем, который нравился всем.

Один час превратился в два, Бранфорды не произнесли ни слова. Когда, наконец, мне нечего было сказать, когда каждое воспоминание было вытащено, очищено и оживлено, я потер лицо ладонью, готовясь к словесному нападению.

Но ничего не произошло. Я смотрел туда-сюда на их лица, искал что-нибудь, чтобы дать понять мне, что делать – остаться или уйти. Их слезы высохли, я поймал несколько улыбок, пока говорил, даже один или два мокрых смешка. Вытер руки о джинсы, чувствуя, что не хочу уходить. Не только из-за Бранфордов, но и потому, что в этой комнате я почувствовал осколок прощения. От Калеба.

Я встал, ощущая себя полностью опустошенным, но легче, чем когда-либо после аварии.

Я был на полпути к двери, когда услышал, как мистер Бранфорд прочистил горло.

– Калеб равнялся на тебя. Он всегда говорил, что однажды ты станешь знаменитым. Полагаю, он оказался прав.

Я не знал, что сказать, но повернулся, встретившись с его грустным взглядом. Глубокий вздох донесся из его легких.

– Спасибо за то, что пришел сюда, за то, что поделился воспоминаниями о нашем сыне, и за то добро, которое делал в последние годы. Калеб бы гордился тобой.

Вспоминая мое первоначальное нежелание протянуть руку к Бранфордам, я чуть не задохнулся от стыда, поднявшегося у меня в горле. Моя голова уныло кивнула вперед. Я не заслуживал их снисхождения, не тогда, когда я должен был сделать это много лет назад.

Но какой бы не был приговор, я решил провести остаток жизни, доказывая его правоту.

* * *

– Садись. Я хочу, чтобы ты рассказал нам все, – издевательский тон Тревиса действовал мне на нервы, когда мы вернулись домой. Последнее, что я хотел сделать, это поделиться чем-нибудь о моем разговоре с Бранфордами, не говоря уже обо всем. Но Гевин тоже был там, и даже Делэни ждала в столовой. Из всех людей, собравшихся в комнате, она была важнее всего. Я подошел к ней, подтянул к груди и наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку, вдыхая цитрусовые ноты шампуня.

– Ты была права, – прошептал я ей. – Мне нужно было это сделать. Для них и для меня.

– Пайпер, – внезапно прогремел Тревис, указывая на нее. – Включи телевизор!

Мы все повернулись к плоскому экрану, который был установлен над столом. Тревога сжала мою грудь, когда местные новости прокрутили кадр с Бранфордами перед кирпичным офисным зданием, где я только что встречался с ними. Они были окружены ордой репортеров, давящих на них, пока шли к стоянке. Полиция была так занята, что не потрудилась сопроводить родителей Калеба к их машине? Гнев овладел мной, когда Пайпер тыкнула на пульт дистанционного управления, увеличивая громкость до оглушительного уровня.

– Что вы делали в здании суда?

– Вы хотите, чтобы Шейн Хоторн провел остаток своей жизни в тюрьме?

– Вы разговаривали с Шейном?

– Вы обвиняете Шейна в смерти вашего сына?

Бранфорды вздрагивали от каждого вопроса, репортеры преследовали их шаг за шагом. Отец Калеба остановился, чтобы полезть в карман за ключами. Он отпер машину, открыл дверь для своей супруги и помог ей, прежде чем обойти капот. Перед тем, как открыть собственную дверь, он сделал паузу.

– Нет. Мы не обвиняем Шона в аварии. Мы не знали, что думать после его ухода, когда он исчез много лет назад. Но после разговора с ним, и после молитвы и поиска в наших сердцах того, чего хотел бы Калеб, мы хотели бы, чтобы окружной прокурор снял обвинения, – его голова опустилась, голос раздался с изнеможением и горем. – Теперь, пожалуйста, оставьте нас в покое.

Однако они не выкрикивали больше вопросов, когда мистер Бранфорд открыл дверь машины и скользнул за руль. Оператор, должно быть, приблизился ближе, потому что я мог видеть внутри машины, как Бранфорды повернулись друг к другу, покорность выгравирована на их обветренной коже.

У меня перехватило дыхание. Они не должны защищать меня. Не то чтобы я не был благодарен. Осознание того, что Бранфорды больше не винили меня за несчастный случай... это было похоже на то, будто огромная ноша, которая в течение многих лет висела у меня на плечах, внезапно ослабла.

Картинка на экране переключилась на студию с новостным столом, где ведущая обсуждала мой случай с радостной улыбкой на лице.

– Пойдем, – я потянул руку Делэни, мое нутро сжималось. – Я не могу на это смотреть.

Тревис оказался рядом со мной, свет от люстры отражался от его головы. Абсолютно ничего не замечая.

– Господи Иисусе, ты чертовски великолепен! – он хлопнул меня по спине, глаза все еще не отрывались от телевизора. – Думаю, мы выберемся отсюда к концу недели.

С пальцами сжатыми в кулаки по бокам, чтобы не придушить его, я поднялся по лестнице, волнение Тревиса заставило мой живот сделать сальто. Я встречался с Бранфордами не для того, чтобы поскорее смыться.

Я хотел поступить правильно.

Рука Делэни была утешительно теплой в моей, хотя я ни капли не успокаивался. Я открыл дверь в нашу временную спальню.

Она тихо закрыла за нами, на ее лице запорхала обнадеживающая улыбка.

– Я очень горжусь тобой.

Боль пронзила меня. Мне нечем гордится. Она подняла руку, чтобы скользнуть по моей шее, и я поморщился.

– Не надо.

Делэни замерла, наши взгляды встретились. Что-то обдумывала. А потом она приподнялась на цыпочках и поцеловала меня в губы.

Я прирос к месту нагромождением вины, заполняющий меня как сломанный кран. Не было никакого выключателя или гаечного ключа в поле зрения.

– Делэни, – простонал я, вдыхая ее сладость через мои легкие.

Девушка отступила, глядя на меня, будто увидела кого-то, кто действительно имеет значение, кого-то, кто достоин ее любви.

– Я здесь, Шейн. Я здесь.

Она была одета в повседневное розово-белое платье и ботильоны с ремешками, которые обтягивали ее загорелые икры. Ей не хватает рюкзака, перекинутого через плечо, чтобы больше не беспокоиться о том, делает ли все возможное ее исследовательская группа.

Я провел пальцами по короне из чёрных прядей, обрамляющую мягко округленное лицо Делэни, по синему, переходящее в зеленое, сапфиру на ее горле, пока ее глаза не стали того же цвета. По камню, который я надел на нее.

Обхватив Делэни за шею, я почувствовал биение ее пульса под пальцами. Похоже на скачки.

Наши тела подходили друг другу как головоломка для дошкольников, формы состыковывались одна в другую легко, не требуя усилий. До сих пор нет. Верхняя часть головы Делэни идеально вписывалась под мой подбородок, и я поцеловал тонкую линию, где ее бледная кожа просвечивала, достигнув рукой металлического язычка ее застежки-молнии. Его низкий стон от разделения разорвал воздух, пока я гладил ее позвоночник, подушечки пальцев скользили по поверхности ее кожи.

Я вздрогнул, когда волна желания прокатилась по мне. Моя жажда Делэни была больше, чем похоть. Это была необходимость в самом чистом виде.

И я боялся этого.

Я застонал, произнося ее имя.

– Когда я впервые увидел тебя, мне понадобилось все силы, чтобы не поцеловать тебя. А когда я услышал, как ты поешь мою песню, мне понадобилось все силы, чтобы не убежать от тебя.

– А теперь, – подсказала она своим заманчивым голосом, затаив дыхание. – Что ты хочешь сделать со мной сейчас?

– Детка, я уже отдал тебе каждую частичку себя, – я прижался лбом к ее лицу, сжимая это великолепие ладонями, чувствуя, как будто меня раздели догола. – Ты владеешь всем.

Делэни обмотала ноги вокруг моих бедер, притягивая меня ближе, крепче.

– Я хорошо о тебе позабочусь. Обещаю.

Я позволил себе погрузиться в ее сладость, утонуть в комфорте и сострадании, которые она так свободно давала. Молча клянясь, что никогда не отпущу ее.

Делэни

Надвигалась буря. На небо, утяжеленное раздутыми фиолетовыми облаками, которые закрывали солнце большую часть дня, упорно отказываясь выпускать свою жидкую ношу, опустилась ночь. Издали было слышно низкий раскат грома, энергетический треск в воздухе, отправляющие волосы на затылке прямо вверх. Мы с Шейном проговорили еще несколько часов, после того как поднялись. Кто-то, должно быть, заказал пиццу, потому что запах жира и чеснока доносился из-под закрытой двери. Однако никто из нас не был голоден. Он рассказал мне о своем разговоре с Бранфордами. Вернее, то, что он им сказал. Каково это было, видеть их лица после стольких лет, и как изменилась энергия в комнате, когда он начал говорить о Калебе.

С устройством мониторинга на лодыжке и угрозой тюремного заключения, висящей над его головой, Шейн крепко обнимал меня, пока мы слушали гул непрерывающейся болтовни снизу. Ожидая. Интересно, имело ли значение заявление Бранфордов прессе.

У меня тоже были свои вопросы. Те, которые я не осмеливалась озвучить.

Кто я такая, чтобы велеть Шейну признаться, когда сама хранить секреты? Как я могу освободить его от чувства вины, когда сама ношу собственную?

Неужели Шейн окажется в тюрьме, когда человек, который действительно заслуживает того, чтобы быть за решеткой – я – даже не сможет его посетить?

Часть меня хотела бы никогда не встречаться с Шейном. Снова вернуться к той девушке, которая связала буйство неустойчивых эмоций в толстый деформированный комок, а затем затолкала его так далеко, так глубоко, что он осел камнем в ее животе.

Увы, это невозможно. Той девушки больше нет.

Сейчас я другая.

Шейн перевернул мою жизнь с ног на голову, развязав этот сверток. Развернул полностью. И теперь я не представляю, как снова их собрать воедино. Страх. Вина. Горе. Стыд. Слишком серьезные, слишком непокорные эмоции. Растаптывают всю мою совесть с дикой самоуверенностью, не заботясь о беспорядке, который оставляют на своем пути.

Дыхание Шейна щекотало мне в ухо, становясь глубоким и размеренным, даже когда его рука осталась по собственнически обернутой вокруг моей талии. Ему не стоило волноваться. Я никуда не собиралась уходить. По крайней мере, пока что. Мои руки сжали край простыни, подтягивая ее к груди, когда я глубоко вздохнула. Запах шишек, мыла «IVORY» и что-то исключительное Шейна, такое же бодрящее и чистое, как море, волновало мое обоняние.

Жаль, что я не могу оставаться в объятиях Шейна вечно.

Потому что правда никуда не денется. Она была там, беспокойная и обозленная, как молния, которую я ощущала своим телом, но еще не могла видеть.

Говорят, энергия никогда не умирает, она просто меняет форму, становится чем-то другим. Полагаю, что это давало мне некоторое утешение за последние несколько лет. Да, моя мама ушла. Но я чувствовала, как она окружает меня. Она была в первом глотке хорошего вина, первом кусочке шоколадного торта. Я видела ее на восходах и закатах, осязала ее теплыми ласками ветерка на своем лице в ясный солнечный день. Я ежедневно боролась со своим горем, ища ее во всем хорошем, что попадалось мне на пути.

Но становилось все труднее и труднее. Нельзя просто взять и все исправить. Мне тоже нужно делать добро.

Заботиться о Шейне, параллельно любить было недостаточным. Моя душа проваливалась под тяжестью обещания, которое я дала отцу.

Молчи.

Позволь мне вести разговор.

Следуй моему примеру.

Молчать было нелегко, когда правда съедала меня изнутри.

Молчание было слишком тяжелым бременем. И все же, если выпустить это, сказать правду, если взять на себя ответственность за то, что я совершила... Боюсь, что мой отец никогда не простит меня. Боюсь, что эти маленькие проблески моей мамы исчезнут.

И Шейн... Что он обо мне подумает, если узнает, что я совершила тот же грех, что и он? Будет ли он ненавидеть меня так же сильно, как я ненавидела себя? Будет ли он думать обо мне так же, как о Шоне Саттере, о неудачнике, на которого он потратил более десяти лет, пытаясь стереть?

Если все будет наоборот, хотела бы я, чтобы Шейн навещал меня в тюрьме? Позировал селфи охранникам, раздавал автографы заключенным.

Могу ли я обременить его тяжестью своих грехов?

У меня был шанс. На самом деле, бесчисленное количество шансов открыть ему правду. Но я убежала от каждого из них.

Мой разум лихорадочно скакал, пытаясь придумать универсальное решение. Но ничего не добился.

Тем временем шторм снаружи приблизился, грохот грома зловеще рычал, когда ветер хлестал листьями и мелкими камушками в стеклянные окна. Мое сердце ускорило темп, и я прижала ладонь Шейна к груди, надеясь, что ее давление успокоит это пугливое биение. Вспыхнула молния, ярко осветив комнату белым светом, который солнце никогда не сможет воспроизвести. Я вздрогнула.

БУМ.

Началась буря, дождь стучал по крыше прямо над нашими головами. Я слушала вой ветра, нарастание дождя, чувствуя что-то внутри меня становилось легче. Мне не нужно принимать никаких решений сегодня. Что сделано, то сделано, избавление от моего сожаления займет целую жизнь. Сегодня не стоило ничего решать, хотя мое время приближалось. Даже если Шейн освободится от своих грехов, я не смогу вечно оставаться в его объятиях.

Сегодня я переживу этот шторм. А завтра, или на следующий день, или через день, не слишком долго после этого, я столкнусь с другим, собственным ураганом.

И тоже выживу.

Глава Двадцать Третья

Шейн

Через два дня после моей встречи с Бранфордами и их последующего заявления для прессы, прокурор объявил, что снимает все обвинения против меня за отсутствием доказательств. Также помогло то, что Гевин отправил эксперту фотографии с места ДТП. Увеличив снимок в десять раз первоначального размера, можно было увидеть, что одна из четырех банок, разбросанных по коврикам, была закрыта. В сопроводительном докладе этот факт не упоминался.

Я никогда не забуду о Калебе, и не пропущу ни дня без воспоминаний о нем. Он где-то там наблюдает за мной. И я хотел, чтобы он мной гордился.

Калеб не хотел бы, чтобы я существовал, а не жил.

«Nothing but Trouble» возвращаются в тур. После освещения в прессе всей этой истории, интервью Марку Льюису, моего ареста, а затем освобождения, гастроли были продлены на два месяца, чтобы вместить даты, которые нам пришлось отменить. Добавились и новые концерты.

Но это были лишь детали. То, что было действительно другим... И странным, очень странным, что больше не было секретов. Пресса знала все. Все.

Они откопали каждую деталь моего детства. Вещи, которые я думал, что скрыл, рассказали люди, которых я едва помнил. Пьянки моего папаши. Жестокое обращение, которому подверглась моя мать. Авария. Мое настоящее имя. Что я не стоял у микрофона до самой смерти Калеба. Мои битвы с зависимостями.

Оказалось, все те секреты, за которые мне стыдно, никогда не были секретами.

Некоторые заявления были чистым бредом. Десятки женщин, которых я даже никогда не встречал, утверждали, что я платил им за «имитацию подружки».

Мои фанаты, похоже, не парились из-за этого. Во всяком случае, все это лишь разогрело их интерес. Мне пришлось отключить уведомления на моем «iPhone», потому что меня безостановочно отмечали в твитах, статьях в «Google», что, в конце концов, я выбросил эту гребанную штуку, потому что какой-то хакер понял, как отслеживать мои передвижения и публиковал мое местоположение в интернете.

Продажи «Nothing but Trouble» взлетели до небес. Меня завалили предложениями о написании книги, съемками в кино про мою жизнь, реалити-шоу или документального фильма во время турне. Я не мог включить радио, не услышав своих песен, лазить по Интернету, не видя своего лица, или открыть журнал, не видя своего имени. Чем больше меня было, тем больше требовали поклонники.

Лэндон и ребята дразнили меня по этому поводу, но не жаловались на увеличение популярности.

Тревис был полностью в своей стихии и наслаждался каждой минутой. Предложения по работе отклонялись направо и налево с глаз моих долой.

Гевин посещал столько шоу, сколько мог, также мы часто общались или переписывались.

Я был благодарен за свою свободу. И за Делэни.

Все остальное было ерундой.

За исключением одной вещи. Отец Делэни все еще был в тюрьме. Она держала лицо, но я знал, что это убивает ее. И хотя мои юридические проблемы не имели ничего общего с ее папой, всякий раз, когда я ставил себя на ее место, чувство вины огибалось вокруг моей грудной клетки и сжимало ее.

Я потянулся к своему новому телефону и позвонил брату, наши возобновленные отношения еще одна хорошая вещь из моих отношений с Делэни.

– Привет.

– Дай угадаю. Ты звонишь, чтобы напомнить, что мне пора принять витамины?

Когда мы были детьми, Гевин украл банки с жевательными витаминами и следил, чтобы я принимал их каждое утро.

– А ты?

– Конечно. Ты?

– Отчитаюсь, как только ты расскажешь мне последние новости по делу Фрейзера.

Он хмыкнул, явно предпочитая более конкретный ответ.

– Механизм правосудия движется очень медленно, но это еще не все.

Я приготовился к долгому, скучному объяснению, которое понял бы только наполовину.

– Говори.

– Похоже, будто он хотел за решетку.

– В смысле? Никто не хочет попасть в тюрьму.

– Именно. Но я не могу объяснить это более четко. Я с ним встречался. Дважды. Ему не нужна эта апелляция. Категорически против. Не хочет, чтобы я обсуждал что-то с Делэни, рассматривал улики против него или обращался в суд. У меня безвыходное положение.

На лбу от неясности появились морщины.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже. Но хочу сказать, что не думаю, что это потому, что он виновен.

– Тогда почему?

– Кажется, он что-то скрывает. Или защищает кого-то. Я просто не знаю, что или кто. Но собираюсь это выяснить.

В моем сознание мелькнуло воспоминание о Делэни и о том, как она выглядела подо мной этим утром. Милая и красивая. Доверчивая.

– Спасибо, Гевин. Делэни последнее время всегда рядом со мной, и я знаю, как ей тяжело думать об отце за решеткой.

– Твоя девушка — это то, что стоит беречь, Шейн.

– Будто я сам этого не знаю.

Делэни

Все концерты «Nothing but Trouble» были захватывающими, но сегодняшнее первое шоу с момента ареста Шейна полное безумие. Поднимаясь к месту проведения, прогуливаясь по переполненным подземным туннелям, пробираясь к шумной сцене за кулисами, мы с таким же успехом могли взобраться на гору во время бури, которая затемняла бы небо над нашими головами. Вокруг нас едва уловимая энергия потрескивала в воздухе, ожидая взрыва. Шейн и ребята вдыхали ее, наполняясь, ускорили шаги, засияли своими яркими глазами и порочными улыбками.

Шейн оставался спокойным, сберегая голос, даже когда сжал мою руку и приблизил к себе. Лэндон настукивал бешенную барабанную дробь по бедру, расстегнув рубашку и обнажив грудь. Пальцы Джетта и Декса были беспокойными, бегали вверх и вниз по ладовой доске инструментов, которые они еще не держали.

Последние несколько недель я боялась, что мой самый большой страх осуществится. Что Шейн окажется за решеткой. Прямо как папа. Увидев Шейна сейчас, полностью в своей стихии, без обвинений, висящих над его головой, я почувствовала, словно получила подарок.

Несмотря на это, мое сердце сжималось. Я обещала отцу, что буду молчать, но я просто не знала, как долго еще продержусь.

Я не могла забыть папу и оставить его гнить. Я столкнула Шейна лицом к лицу с его проблемами, так почему я не могла сделать то же самое?

Технический персонал подготавливал оборудование, ловко передвигаясь в море извилистых шнуров, засоряющих пол, устанавливал его в соответствии с картой, которую они, казалось, держали в своей голове. Кричали что-то, чтобы их услышал разогрев, проклинали друг друга с легким с улыбками, которые опровергали их грубый язык.

Шейн отвел меня в дальний угол, немного отдаленный от беспорядка.

– Ты в порядке? – беспокойство исходило из его глаз, когда он навис надо мной, его плечи защищали меня от окружающих.

Насколько его фанаты сплотились вокруг него, настолько они ненавидели меня. Меня называли золотоискательницей, шлюхой, дрянью. #БросьЕеВыбериМеня было в тренде, футболки с моим лицом и этим хэштегом носили все девушки в зале. Не уверена, что не согласна с ними. Шейн победил всех своих демонов. У него больше не было секретов, и даже родители Калеба освободили его от вины.