Пока они поднимались наверх, Гарри окончательно убедился, что, хоть ноги у него и заплетаются, мыслит он, как ни странно, до противного ясно. Складывалось впечатление, будто скотч не возымел на него никакого действия за исключением полного приведения в негодность вестибулярного аппарата.
В спальне он потратил несколько минут только на то, чтобы снять ботинки, и даже освещение ему помогло мало. Снейп с ухмылкой наблюдал за его жалкими потугами, но не комментировал, видимо, полагая, что юноша вряд ли воспримет его слова.
Свалившись на кровать, Гарри перевернулся на спину, раскинув руки, и комната вдруг куда-то поплыла:
- О, Мерлин, - юноша зажмурился, но стало только хуже.
- Что, скверно? - Снейп сложил на груди руки и окинул Поттера пренебрежительным взглядом. - Надеюсь, это отучит вас топить горе в выпивке.
- Погасите свет… пожалуйста…
Снейп тихо выругался, но заклинание освещения отозвал. Юноше осталось лишь поморщиться, выражая неудовольствие собственным самочувствием, и предпринять попытку выпутаться из рубашки, однако его усилия не увенчались успехом. Возился он достаточно долго, но после того, как последняя пуговица едва не была вырвана вместе с куском материи, сдался, решив передохнуть и повторить попытку чуть позже. Молчаливое неодобрение Снейпа раздражало, и Гарри охватила досада:
- Вы сами вчера были не в лучшем состоянии. Думаете, я не видел? - обличающе возвестил он, рассчитывая, что это напоминание сгодится в качестве оправдания.
- Объяснение просто до банальности, Поттер. Вы меня достали. Своими выходками, своей тупостью и гонором, - раздраженно отметил профессор и развернулся, собираясь уходить.
- Куда вы? - мигом встрепенулся Гарри.
- За антипохмельным зельем, Поттер. Меня не прельщает слушать с утра ваши стенания.
Зельевар скрылся за дверью, а Гарри, решив больше не мучиться с одеждой, укрылся одеялом и уставился в потолок. Одиночество и тишина оказались благодатной почвой для вернувшихся угрызений совести и страха. Юноша понял, что еще несколько часов одиночества, и он попросту рехнется, поэтому, когда на пороге вновь показался Снейп, Гарри облегченно вздохнул: лучше слышать упреки профессора, чем метаться в полной тишине, отбиваясь от навязчивых кошмаров.
- Выпьете это утром, - Снейп подошел к кровати и поставил на тумбочку стакан. В темноте Гарри не разглядел содержимого, но этого и не требовалось: вряд ли профессор станет подсовывать ему какую-нибудь гадость. Зато он с удвоенным вниманием наблюдал за мужчиной и когда тот собрался покинуть спальню, ухватил его за рукав мантии:
- Вы можете остаться? - спросил он дрожащим голосом.
- Полагаете, мое присутствие столь необходимо, чтобы вы заснули?
- Я просто… мне…
Он сбился, нужные слова никак не желали находиться, а то, что он едва не ляпнул, выглядело настолько жалким, что и произносить не хотелось. Снейп ждал, и Гарри медленно разжал пальцы, понимая, что ничего убедительного придумать не сможет. Просить Снейпа о чем-то было верхом самонадеянности.
- Вы давно не ребенок, так что могли бы справиться с собой, - проворчал зельевар.
Чуть дольше минуты он стоял рядом с кроватью, а потом склонился, сдернув с Гарри одеяло:
- Поднимитесь! Вы еще в состоянии шевелиться или превратились в кисель?
Юноша непонимающе воззрился на Снейпа, стараясь сфокусировать зрение в темноте, да еще и сквозь стекла покосившихся очков, и профессор, похоже, догадался, что ждать от Поттера разумных действий не придется. Не особо церемонясь, он забрал у Гарри очки, приподнял юношу за плечи, стянул рубашку и потянулся к пряжке ремня, но тут Гарри опомнился:
- Я сам…
- Сами вы сейчас едва способны с места сдвинуться, так что не будьте идиотом!
Ремень ослаб и Гарри покраснел, когда руки Снейпа коснулись его бедер, освобождая от одежды:
- Я мог бы протрезвить вас, Поттер, но, боюсь, тогда вы возобновите потоки слез и жалоб на судьбу, - сообщил зельевар. - Мне и без того не доставляет удовольствия возиться с пьяным в стельку сопляком, страдающим комплексом вины перед человечеством!
Гарри проигнорировал эту тираду. Все внимание его одуревшего от выпивки сознания уходило на то, чтобы контролировать собственные эмоции: расслабленное алкоголем тело реагировало на любое касание довольно странно. Юноша попытался сообразить, насколько ему неприятно столь близкое присутствие Снейпа, и неприятно ли вообще, но ничего определенного решить не смог. Случайное прикосновение пальцев профессора к его животу, когда Снейп набрасывал одеяло, всего лишь вызвало легкую дрожь. Даже если это было признаком отвращения, зельевар уже оставил его в покое, вот только напряжение никак не желало отступать, несмотря на то, что мужчина давно отошел от кровати и, сложив вещи на стул, уселся в кресло, практически слившись с темнотой, только силуэт выделялся на фоне окна.
В голове Гарри метались неутешительные мысли. С чего он вообще взял, будто Снейп должен ощущать к нему… влечение? Разве тот жест, когда профессор притронулся к его щеке, можно назвать лаской? Нет! Снейп был зол! Он был в бешенстве и хотел ему досадить! Вдобавок, все остальное, что Гарри напридумывал, оказалось чистой воды бредом и паника беспочвенна. Предположение, что профессор намеренно касался его так часто, пока освобождал от одежды, вызывало отвращение. И куда менее утешительным оказался тот факт, что он наконец-то определился с собственной реакцией. Ему было… приятно.
Гарри ужаснулся. Наверное, он спятил, если близость Снейпа могла произвести на него такое впечатление. Мерлин подери, это же Снейп! Кошмар всех студентов Хогвартса, да и сам по себе он просто отвратителен. Впрочем, всему могло быть объяснение, и юноша его нашел довольно быстро. Наверное, ему просто требовалась ласка и сочувствие, а то, что тело отреагировало по-своему, еще ничего не означает. Рон так вообще от одного дружеского рукопожатия Гермионы едва на ногах стоял, а здесь было похуже, чем рукопожатие… Гарри мысленно выругался и заворочался, перевернувшись на бок и сжавшись в комок. Сравнение никуда не годилось. Всем известно, что Рон с Герми крутят любовь, будь эта чертова интриганка неладна!
- Вы собираетесь спать, Поттер, или для полного спокойствия вам требуется что-то еще? - подал голос Снейп, услышав его шевеление.
Юноша снова завозился, устраиваясь удобнее и почти физически ощущая излучаемую профессором досаду. Это принесло нежданное облегчение: по крайней мере, Снейпу не доставляет особого удовольствия торчать в его спальне:
- Извините, - пробормотал он куда-то в подушку.
На большее его не хватило: от резкого движения мир перед глазами снова поплыл, и Гарри предпочел больше не подавать признаков жизни, чтобы это не повторилось.
Сон к нему не шел, вдобавок он прекрасно осознавал, что Снейп не сводит с него глаз, и это настораживало. Чтобы хоть как-то отвлечься, Гарри принялся считать до тысячи. Примерно на второй сотне ему пришло в голову, что он так и не спросил самого важного и вопрос вырвался быстрее, чем он успел опомниться:
- Вы вернете мне палочку? - неуверенно поинтересовался Гарри, тщательно выговаривая слова: язык повиновался плохо, но он рассчитывал, что Снейп этого не заметит.
- Завтра, Поттер. Как я понимаю, ситуация вам предельно ясна и больше нет необходимости оставлять вас без магии. Вы и так никуда не уйдете.
- Не уйду, - согласился он. - Только вы все равно должны были рассказать…
Гарри замолчал, подбирая слова, но в голову лез сущий бред, поэтому ответ Снейпа он услышал раньше, чем сумел до конца сформулировать беспокоившую его мысль.
- Лично вам я ничего не должен. Заткнитесь и спите, пока я не наложил заклятье. Ваша пьяная болтовня меня несказанно раздражает.
- Вы не сделали этого, потому что не хотели, чтобы я беспокоился, но ни за что в этом не признаетесь, - обвиняющим тоном сообщил Гарри.
Скрипнуло кресло, темный силуэт скользнул во мраке комнаты и юноша почувствовал легкое движение воздуха, когда профессор приблизился к его постели:
- Предупреждаю в последний раз, - прошипел Снейп, склонившись над Гарри, - тот факт, что вы не соображаете, что говорите, ни в коей мере не служит оправданием, а потому - еще одно слово и я выполню свою угрозу: оставшееся время в этом доме вы проведете в качестве мебели.
Теперь, когда Снейп снова оказался слишком близко, злить его не было никакого желания. Уходить профессор, как выяснилось, не собирался, и Гарри, уже было испугавшись, что переборщил с откровениями, угомонился. Через минуту он услышал усталый вздох и почувствовал, как зельевар присел на край кровати:
- Поттер, скажите сразу: как долго вы собираетесь морочить мне голову?
Гарри промолчал, боясь ляпнуть очередную глупость: даже сквозь одеяло он чувствовал тепло, исходящее от Снейпа, и не хотел его лишиться, вызвав недовольство зельевара. В течение нескольких минут юноша ждал, что профессор вернется в кресло, но тот продолжал сидеть неподвижно, и Гарри незаметно придвинулся, закрыв глаза, едва убедился, что не останется в одиночестве. А через несколько минут он уже спал, обхватив руками подушку и тесно прижавшись боком к бедру Снейпа.
Глава 3.
Сидя на подоконнике, Гарри рассеянно покачивал ногой и созерцал собственноручно отдраенную кухню, прикидывая, когда появится Снейп, полный праведного негодования. Юноша давно пришел в себя после отвратительного пробуждения, убедив память смилостивиться и не воскрешать бред, который он нес накануне, так что с собственной совестью он, кажется, договорился. Осталось договориться с профессором, который явно не будет столь же лоялен.
Со Снейпом он еще не виделся. Едва проснувшись, Гарри обнаружил на тумбочке стакан с антипохмельным зельем, за которое без разговоров был готов отдать несколько лет жизни, а рядом с ним - свою волшебную палочку. Впрочем, то, что Снейп сдержал обещание, еще не означало, будто удастся избежать нотаций, поэтому, когда профессор показался в дверях кухни, Гарри внутренне содрогнулся и приготовился к худшему.
- Пришли в себя, мистер Поттер? - с порога поинтересовался Снейп, не оставив ему времени даже на то, чтобы скорчить сожалеющую мину. - В таком случае соизвольте явиться в гостиную, мне нужно с вами серьезно побеседовать. И прекратите изображать мученика - ваше лживое раскаяние вряд ли кого-то обманет!
Гарри собрался было ответить, что у него имелся повод напиться, но профессор не стал дожидаться, пока опровержения будут сформулированы. Едва Гарри открыл рот, Снейп развернулся и демонстративно удалился, шелестя полами мантии, оставив юношу созерцать пустой дверной проем.
В гостиную он шел как на плаху: за столько лет можно было привыкнуть к разносам, которые по любому поводу учинял Снейп, в этот же раз ему действительно было стыдно. За что - Гарри большей частью не помнил, но это настораживало еще сильнее.
Профессор восседал в кресле, сосредоточенно изучая свиток с остатками сургучной печати на нижней кромке, и бросать свое занятие не спешил, словно вовсе позабыл о предстоящей беседе. Остановившись, Гарри окинул гостиную цепким взглядом, но угрожающих перемен в обстановке не обнаружил. Разве что на низком кофейном столике, придвинутом к самому подлокотнику, лежала стопка писем, наличию которых Гарри ничуть не удивился: то, что сюда не долетают совы, еще не означало, будто Снейп не способен изыскать способ получать корреспонденцию. Только в этот раз профессор не счел нужным утаивать этот факт.
- Сэр, вы меня звали, - напомнил он, когда терпение истощилось окончательно.
- Садитесь, Поттер, - Снейп отложил пергамент, тут же скрутившийся в рулончик, и указал на второе кресло.
Гарри подчинился, стараясь держаться раскованнее, но, едва опустившись на сиденье, выпрямился и нервно сцепил пальцы:
- Сэр, я…
- Можете не утруждаться: меня не интересуют ваши оправдания, - оборвал его так и не начавшуюся речь зельевар. - Когда мне потребуются объяснения, вы узнаете об этом первым.
- Тогда в чем дело? - Гарри дерзко вздернул подбородок, устыдившись минутного малодушия, однако на профессора это не произвело впечатления:
- Помнится, вы очень переживали, что слишком много времени проводите без дела. Так вот, спешу вас обнадежить: спокойная жизнь для вас закончилась.
- А для вас?
- Моя спокойная жизнь, Поттер, закончилась в тот самый момент, когда я оказался с вами под одной крышей, - отрезал профессор. - Еще раз вздумаете перебить, и можете отправляться на все четыре стороны без всякой поддержки с моей стороны!
Гарри притих, а Снейп поправил ворот мантии и, сложив на груди руки, откинулся на спинку кресла, глядя мимо Поттера, словно того вовсе не было в комнате.
- Безделье провоцирует вас на самые отвратительные поступки, но искать вам занятие по душе было как-то недосуг, хоть вы, вероятно, и думали иначе. Надеюсь, теперь у вас не останется времени на глупости. Я не собираюсь утешать вас или убеждать в незначительности происходящего: лицемерные заверения подобного сорта оставьте Дамблдору. Игры закончились, нравится вам это или нет, поэтому сделайте одолжение и постарайтесь воспринять то, что я вам сообщу.
Слова Снейпа заставили Гарри насторожиться, но он подавил готовый сорваться вопрос, сообразив, что молчанием больше шансов подтолкнуть зельевара к объяснению причин. Он оказался прав. Снейп поморщился, не найдя достойного повода одернуть Гарри, и, будто нехотя, продолжил:
- У меня достаточно данных, чтобы сделать определенные выводы, и могу сказать одно: они ни в коей мере не утешительны. Хмури мертв. О вашем исчезновении нет информации ни в одном источнике. Помимо прочего, из переписки с… определенными людьми, имена которых вам все равно ни о чем не скажут, у меня сложилось впечатление, что в известных вам кругах я еще не сброшен со счетов…
Как ни старался Гарри держать себя в руках, промолчать в этот раз оказалось непосильной задачей:
- Вы говорите об Упивающихся? - уточнил он, мигом подобравшись.
- Да, Поттер, - подтвердил его опасения профессор, не скрывая раздражения оттого, что его снова перебили. - Это может быть ловушка, а может и нет. Я склоняюсь в сторону первого, учитывая, что вы рассказали перед нашим… отступлением из Хогвартса.
Гарри кивнул, переборов желание вставить пару слов. Само признание Снейпа, что они, вообще-то, заодно, подкупало. То, как он произнес «наше отступление», говоря о побеге, компенсировало неделю одиночества и страха оказаться отверженным, вызвав целый всплеск эмоций, но юноша продолжал помалкивать, рассчитывая, что Снейп это оценит.
- Я не склонен верить бредням кого бы то ни было, а, тем более, отдельно взятого гриффиндорца, которого в данный момент я имею несчастье лицезреть. Это я сообщаю на случай, если вы вознамеритесь заподозрить меня в излишней доверчивости. Я имею привычку тщательно проверять поступающую информацию и могу вас порадовать: отголоски памятных событий подтверждают вашу правоту, - Снейп неприятно усмехнулся. - Несомненно, я предпочел бы иметь дело с неуравновешенным подростком, страдающим галлюцинациями, но факты говорят в вашу пользу. К несчастью.
Профессор шевельнулся, плотнее запахивая полы мантии, и прикрыл глаза, но Гарри видел, что мужчина наблюдает за ним из-под ресниц.
- Медлить бессмысленно, Поттер. Ожидание может затянуться на недели, месяцы, а то и годы. Вам, как и мне, это ни к чему. Я рассчитываю, что вы достаточно повзрослели и в состоянии нести ответственность за свои поступки, а также способны без истерик выслушать то, что я собираюсь предложить. Это не значит, что вы обязаны подчиняться моим прихотям или следовать за мной сломя голову, как вы привыкли. Это всего лишь предложение, которое вы можете отвергнуть, и мы оба застрянем здесь на довольно продолжительный срок…
Гарри отрывисто кивнул, зная, что Снейп все равно заметит его движение.
- Хорошо, - продолжил профессор. - А теперь сделайте над собой усилие и попытайтесь вникнуть в мои слова.
Пауза затянулась. Гарри ждал, стараясь ничем не выдать своей заинтересованности, и зельевар сдался:
- Малфой действительно поддерживает Лорда, - обронил он. - Весть о моем предательстве, скорее всего, уже донесена: Малфой не стал бы утаивать эту сомнительную новость, если ваша бесценная Грейнджер успела изложить ему факты, а, опираясь на ваши сведения, могу поручиться, что задание она выполнила качественно. Еще один проигнорированный вызов и не поможет ничего, даже если я приволоку ему двух Гарри Поттеров на выбор, - Снейп досадливо скривился в подобии усмешки.
Сердце Гарри заколотилось с удвоенной силой: он предполагал, что все это время профессор стоял перед весьма нелегким выбором, но не ожидал, что окажется настолько близок к истине.
- Когда был последний вызов? - осмелился спросить он.
- Вчера, Поттер. И я снова не явился.
- И что это означает?
- Только то, что времени на раздумья больше нет, - профессор поднял голову и прищурился, окинув Гарри оценивающим взглядом, от которого юношу передернуло. - И другого шанса тоже не будет. Оказаться приманкой достаточно неприятно, но если вы хорошо сыграете свою роль, мы останемся живы. Если нет… не нужно объяснять, что случится. Или я ошибаюсь?
- Я и сам прекрасно представляю. Так в чем подвох?
- В случае вашего согласия мы отправимся в резиденцию Лорда.
Гарри глубоко вздохнул, выкраивая время, чтобы привести мысли в порядок:
- А если я откажусь?
- Все останется по-прежнему. С той лишь разницей, что охота развернется по-настоящему. Он знает, что в Хогвартсе вас нет. Как и меня. Я потеряю возможность получать информацию, мы будем заперты здесь на неопределенный срок, пока не закончатся продукты или нас не обнаружат. Возможно, удастся скрыться среди магглов, но на это я не стал бы рассчитывать.
- Почему?
- Потому что, Поттер, рано или поздно вас настигнут и там. Если только вы не собираетесь провести остаток жизни в бегах. Поэтому решайте, наконец, и закончим этот фарс.
- Я согласен, - нетвердым голосом отозвался юноша.
Во взгляде Снейпа промелькнуло удивление, почти сразу же сменившееся привычным равнодушием.
- Вы понимаете, что в таких условиях я потребую от вас безграничного повиновения? Вы сможете заставить себя хоть раз в жизни сделать так, как я скажу и не задавать дурацких вопросов?
- Да, сэр.
- Надеюсь, эта мысль закрепится у вас в голове и не вылетит оттуда в самый ответственный момент.
- По вашему мнению, у меня вообще всего одна извилина, так что единственной мысли как раз будет за что уцепиться, - раздраженно отметил Гарри, но Снейп не обратил внимания на его сарказм.
- У вас есть вопросы?
- Да. Когда мы отправляемся?
- Сегодня.
Гарри покрылся холодным потом. Он был уверен, что в запасе есть еще хотя бы сутки, но Снейп уже принял решение, и мнение Гарри в его планах занимало последнее место.
- Пусть сегодня. Это уже не важно, - признал юноша пару минут спустя. - Но… у вас ведь есть какие-то идеи? Мы не можем просто вломиться, и…
- Мерлин мой, какой же вы болван, Поттер, - зельевар закрыл глаза, намеренно избегая смотреть на Гарри. - Объясните мне, почему вы так быстро поддаетесь на любую авантюру? Почему даже не пытаетесь утруждать себя размышлениями? Как вы дожили до своих лет с совершенно пустой головой на плечах?!
- Но вы сами сказали, что я должен вам верить…
- Да, черт возьми, - вскинулся Снейп, - но я не понимаю… будь оно все проклято, не понимаю, почему вы это делаете!
- А если я так хочу? Если мне надоела затянувшаяся агония, и я хочу действий!
- Вы их получите, Поттер. Столько, что мало не покажется…
- Но вы так и не ответили на мой вопрос. Я хочу…
- Конечно, Поттер, у меня есть идеи, - грубо оборвал его Снейп, - только вы способны делать глупости, не подумав о последствиях!
- Это утешает.
- Естественно, учитывая вашу полную непригодность к продуманным действиям.
Снейп встал и прошелся по комнате, до камина и обратно, остановившись напротив Гарри:
- Итак, мистер Поттер, все, что у нас имеется, это полторы головы на двоих, и, заметьте, я безбожно вам польстил: сомневаюсь, что у вас задействована хотя бы та извилина, о которой вы упоминали. Помимо логики и сообразительности мы обладаем достаточным запасом зелий, портключом, который будет у вас и в экстренном случае вернет сюда. Далее сможете аппарировать куда заблагорассудится. Более того, есть мантия-невидимка и волшебные палочки. Этого хватит.
Гарри подавился собственными возражениями: профессор явно смотрел на ситуацию излишне оптимистично. С подобным арсеналом юноша не рискнул бы столкнуться и с парой Упивающихся, не говоря о Волдеморте:
- Вы уверены, что… всего перечисленного достаточно?
- Нет, Поттер, но отряд авроров в качестве подкрепления я все равно не смогу вам обеспечить, поэтому придется довольствоваться малым.
- А как же… Почему портключа нет у вас?
- Потому что в нем нет необходимости, - отрезал Снейп. - Еще вопросы будут?
- Нет, сэр.
Гарри поднялся и шагнул навстречу профессору:
- Я никуда не пойду, если вы не возьмете для себя портключ! Это самоубийство!
- Безмозглый мальчишка! - Снейп явно находился на грани бешенства, и отступление Поттера в последнюю минуту только подстегнуло его, - ты пойдешь, потому что другого пути нет! И если ты забыл, что несколько минут назад заверял меня в полном повиновении, то я тебе напомню!
Профессор нависал над ним, выкрикивая каждое слово, и Гарри испуганно попятился, но через пару шагов остановился, придя в себя от шквала обрушившейся на него ярости:
- Если вы останетесь без портключа, все предприятие потерпит крах. Вы сами говорили, что нужно задумываться о последствиях! Что будет, если портключ получит Лорд? У нас вообще не останется шансов!
- Не глупите, Поттер. Я смогу выбраться, в отличие от вас!
- Нет, профессор! Без второго портключа я никуда не пойду, даже если мне придется сидеть в этом захолустье до конца жизни!
- Мать вашу, Поттер! Еще слово, и ваша жизнь окончится сейчас, - Снейп шагнул к нему, схватил за ворот рубашки и хорошенько встряхнул. - Вы слышали, что я сказал?!
- Я. Никуда. Не. Пойду, - клацнув зубами на последнем слове, выдавил юноша.
Профессор сдался. Выпустив Гарри, он отступил и привычно сложил на груди руки.
- Вы пойдете, Поттер, - проговорил он едва слышно, с хорошо знакомыми вкрадчиво-угрожающими интонациями.
- С чего Вы взяли? - вызывающе поинтересовался юноша, пообещав себе во что бы то ни стало выйти победителем из спора.
- Вы пойдете, потому что второго портключа у нас нет.
Несколько минут Гарри стоял неподвижно, а потом приблизился к Снейпу, остановившись в каком-то футе от профессора:
- Но его можно сделать, - неуверенно сообщил он.
- Так займитесь этим, - огрызнулся мужчина. - Чтобы зачаровать предмет, способный перенести из хорошо защищенного магией места, вроде Хогвартса, требуется достаточно времени и сил. Это может оказаться пустяком для Дамблдора, который сам принимал участие в возведении охранных заклятий Школы, но не для остальных. И я не уверен, что Альбус смог бы за одну минуту создать портключ, перемещающий из поместья Лорда. Иначе не имеет смысла защищать территорию подобным образом. У меня хватило времени только на один, и это все, что вам необходимо знать.
Гарри сник.
- Хорошо, вы правы. Пусть даже так. Я не отказываюсь от своих слов. Но я не собираюсь сбегать, оставив вас там. Я не сделаю этого.
- Сделаете, Поттер. Или я придушу вас и с чистой совестью отдам Лорду. Даже ваш труп на что-нибудь да сгодится.
- Посмотрим, - дерзко усмехнулся юноша.
- Посмотрим, - сухо отозвался Снейп, и в гостиной воцарилось молчание.
- Что я должен делать? - наконец поинтересовался Гарри, сообразив, что об этом-то еще и не спросил.
- Строить из себя жертву. Вам это на редкость хорошо удается.
- И все?
- Все. Пока вокруг не останется как можно меньше магов. На крайний случай я трансфигурировал копию вашей палочки, если потребуется ее продемонстрировать, чтобы Лорд был убежден в вашей беспомощности. Она будет у меня. Запомните, если она попадет в руки к Лорду, он сразу вычислит подделку. Вы должны успеть раньше.
- Успеть - что?
- Убить его, Поттер, - устало проговорил Снейп. - Надеюсь, у вас хватит на это мужества. А я позабочусь, чтобы в вас не попало случайного заклятья.
Гарри не ответил. Наверное, он должен был запаниковать, поняв, что через пару часов ему нужно будет совершить убийство, но приступа ужаса, который он пережил, узнав о смерти Хмури, не повторилось. Возможно, он не считал Волдеморта человеком, и только оказавшись с ним лицом к лицу, должен был выяснить границы собственной жестокости, но пока думать об этом не хотелось.
- Я смогу, - произнес Гарри. - Ничего другого ведь не остается. Хоть я и не знаю, почему вы помогаете мне.
- Вам? Увольте! Когда с Лордом будет покончено, спишутся не только ваши проступки, Поттер, учтите это.
Гарри понимающе кивнул. Говорить больше было не о чем.
- Собирайтесь. И приведите в порядок свою мантию. Должно создаваться впечатление, что еще несколько минут назад вы были в окрестностях Хогвартса.
- Да, сэр.
Юноша постоял еще минуту и, поняв, что новых поучений не предвидится, покинул гостиную.
Глава 4.
Сборы не заняли много времени. Впрочем, собирать ему было нечего: волшебная палочка и плащ-невидимка, вот и все, не считая одежды, что было у него при себе во время бегства из Хогвартса. И точно с таким же набором вещей он должен направиться к Волдеморту. Наверное, это должно быть смешно. Особенно Лорду.
Снейп уже ждал его, нетерпеливо меряя шагами холл. Заметив юношу, профессор остановился и развернулся:
- Вот, возьмите, - в его ладони тускло блеснула тонкая серебряная цепочка. - Это портключ. Когда потребуется, дернете так сильно, чтобы разошлись звенья. Вещь, практически незаметная и на первый взгляд бесполезная. Наличие магии почти неопределимо, если не знать, что ищешь.
- Спасибо, - юноша взял цепочку и надел на шею. - Мы идем?
- Да, Поттер. Плащ-невидимка при вас?
- Конечно!
- Надеюсь, вы додумались ее уменьшить?
- Да, сэр, - оскорбленно отозвался Гарри.
Он на всякий случай проверил наличие едва ощутимого свертка в кармане и добавил:
- Я не так безнадежен, как вы думаете…
Снейп вскинул бровь, позволяя себе усомниться.
На улице светило солнце, пахло весенней листвой и свежестью. На дорожке из ровных плиток остались лужи: ночью прошел дождь.
- Вы заснули, Поттер? - поинтересовался Снейп, когда юноша остановился, не дойдя до калитки несколько шагов.
Опомнившись, Гарри поспешно догнал профессора: признаваться в том, что уверенность его подводит, было слишком стыдно.
- Рано прощаться с миром, - язвительно прокомментировал его задержку зельевар. - Еще успеете. И не один раз. Готовы?
- Нет, сэр, - выдохнул он, остановившись рядом со Снейпом. - Естественно, я не готов, Мерлин побери, отдать концы в семнадцать лет!
Договорив, Гарри запнулся, сдавленно хмыкнул и рассмеялся: он не планировал столь патетичного высказывания. А в душе медленно нарастала эйфория, вызванная пониманием, что отступать по большому счету некуда. Так мышь, загнанная в угол, начинает бросаться на здорового кота, обуреваемого охотничьим азартом. В тот момент Гарри напоминал себе именно такую, ополоумевшую от страха, мышь.
- Скажете, когда закончится истерика, Поттер, - предупредил его профессор. - Надеюсь, вы понимаете, что делаете. Не хватало еще, чтобы я приволок к Лорду обезумевшего от страха мальчишку вместо ожидаемого героя.
- Я не вызывался геройствовать, сэр, - отсмеявшись, сообщил Гарри. - Просто… Знаете, если со мной все-таки что-то случится…
- С вами ничего не случится, - отрезал зельевар.
- Пожалуйста, выслушайте, - прервал его юноша, щурясь от нестерпимой яркости солнечного света и сочной зелени листвы. - Хоть один раз дайте мне сказать, потому что второй раз вы от меня этого не услышите, могу поспорить на что угодно.
Снейп молча вскинул бровь, ожидая продолжения, и Гарри быстро договорил:
- В общем, я не хочу, чтобы вы думали, будто я считаю вас предателем и негодяем. Вы, конечно, совершенно невыносимый, надменный, эгоистичный чертов сукин сын, но, как ни странно, из всех, кого я знаю, я поверил именно вам… В любом случае, либо я был прав, и вы не такой мерзавец, каким хотите казаться, либо я ошибался, и тогда я в самом деле вполне оправдываю ваше мнение о моих умственных способностях. Вот, собственно, и все.
- Исповедь можно считать состоявшейся? - невозмутимо поинтересовался профессор.
- Черт! Вам всегда удается сделать из меня идиота! Даже сейчас.
- Своими поступками вы просто провоцируете это, Поттер. Итак?
- Наверное, можно считать, что я готов…
Снейп привлек его к себе, готовясь аппарировать, но Гарри уже не пытался отстраниться, осознавая, что Снейп просто тянет время, давая ему последний шанс на отступление.
- Я не передумаю, сэр, - пробормотал он, зажмурившись в ожидании неизбежного.
- Я несказанно счастлив, - заметил зельевар.
А потом мир вокруг потускнел, чтобы через доли секунды взорваться новыми ощущениями и звуками. Гулкие шаги, эхо голосов, всплеск паники - Гарри не сразу понял, что все уже случилось, поправил очки, сползшие на переносицу, и тут же плечо свело от жесткой хватки, когда в него впились пальцы профессора:
- Партия началась, Поттер. Первый ход у пешки, - с жестокой насмешливостью констатировал Снейп и юноша, не успев прийти в себя, оказался протащен по наружной галерее к высоким дверям, путаясь в заплетающихся ногах.
Все происходило слишком быстро. Яркий свет мешал разглядеть фасад особняка, каменная кладка стен плясала перед глазами, полностью дезориентируя, а паника, которой еще мгновение назад Гарри не испытывал, парализовала способность к самостоятельному передвижению. Он видел размытые лица, услышал речь в отдалении, затем раздался короткий приказ, и массивные створки дверей распахнулись. Дальше было хуже: полумрак, расступающиеся люди, которых оказалось очень много, продвижение, словно в полусне, и тогда Гарри начал вырываться, поняв с ужасающей отчетливостью, что если их затея раскроется, все это будет по-настоящему. Кричать он не решался, боясь переиграть, но яростно выкручиваться из стальной хватки вполне мог, к тому же Снейп удерживал его действительно безжалостно, не церемонясь и не делая поблажек. Два раза Гарри падал, но зельевар поднимал его за ворот трещавшей по швам мантии, одновременно выкручивая руку так, что юноша мог только стонать сквозь зубы, проклиная чертову реалистичность, с которой Снейп действовал.
За спиной слышались торопливые шаги: кажется, у них появилось сопровождение. Кто-то проскользнул вперед, наверное, торопясь с докладом, еще один человек оказался по другую руку, насмешливо предложив помощь, и Гарри почувствовал, как его схватили за волосы, заставив запрокинуть голову, так что он уже не видел пути, только каменные стены и сводчатый потолок.
Он не сразу сообразил, что обстановка изменилась. Только когда своды, к которым был устремлен взгляд, раздались вширь, юноша догадался, что они оказались в довольно большом помещении. Пальцы Снейпа разжались, а маг, что шел слева, толкнул его вперед и Гарри, пролетев несколько футов, растянулся на полу.
Медленно приподнявшись на руках, он нащупал очки, чудом не разбившиеся, непослушной рукой нацепил их на нос и попытался встать. В следующую секунду Гарри испытал полный спектр эмоций, от ужаса до обреченности: выскользнув при падении, его палочка отлетела к дальней стене и осталась лежать, укрытая от чужих глаз массивным креслом. Руки задрожали. До этого момента Гарри не задавался вопросом, что будет, если его миссия провалится. С ужасающей скоростью перед глазами замелькали картины собственной гибели, парализуя любую попытку к действию, и только присутствие цепочки-портключа не позволило шальной отваге испариться окончательно.
Шрам резануло болью, отдавшейся тяжелой пульсацией в висках. Если бы к тому времени Гарри не успел подняться, он являл бы собой предельно жалкую картину, скорчившись на полу, а так всего лишь пошатнулся, прижав ко лбу ладонь и диковато оглядываясь. Снейп с равнодушным видом наблюдал за его попытками удержаться на ногах, но бледность зельевара не ускользнула от Гарри. Профессор тоже заметил потерю. Оставалось надеяться, что остальные в это время наслаждались видом пленного героя.
Лихорадочно оглядев залу, Гарри отметил, что магов здесь собралось не так уж много: не больше десятка. Они стояли у дверей, не шевелясь, и лица, все как у одного, выражали торжество. В масках не было необходимости: отпускать живым его не собирались. Стоило же юноше развернуться, как остатки выдержки испарились, оставив вместо себя парализующий ужас. В нескольких футах от него, возле высокого стрельчатого окна, открывавшего вид на парковую лужайку, стоял Лорд. В черной мантии, из рукавов которой выглядывали тонкие кисти рук с длинными когтистыми пальцами, со снисходительной усмешкой на узких губах, напоминавших скорее змеиную пасть, и отсутствующим выражением красноватых глаз, по которым невозможно было прочесть эмоции. Спокойствие Волдеморта ужасало едва ли не больше, чем облик.
- Гарри Поттер, - шепот разнесся по залу, отозвавшись под сводами, и юноше показалось, что голос Лорда облепил его со всех сторон. - Наконец-то герой почтил меня своим присутствием. Признаться, я начал опасаться, что дальнейшие наши встречи будут столь же мимолетны, как и предыдущие, однако иногда несбывшиеся ожидания приносят куда больше удовольствия…
Гарри молчал, старательно закрывая сознание и выпуская на поверхность страх, который даже не требовалось имитировать.
- Молчишь? - губы Лорда растянулись в насмешливой улыбке, и юноша похолодел. - Ну что ж, у нас еще будет время побеседовать. А пока я хотел бы сообщить, что недоволен. Очень недоволен некоторыми весьма способными магами, тратящими годы на то, чтобы схватить мальчишку, доставить которого ко мне оказалось легче легкого!
Лорд выхватил палочку и Гарри с ужасом понял, что смотрит он в сторону Снейпа. Зельевар не шевельнулся, и когда раздалось «Круцио», стоявший рядом с ним мужчина, тот, что толкнул Гарри под ноги Волдеморту, рухнул на пол, забившись в конвульсиях, истошно крича и царапая ногтями каменные плиты. Снейп брезгливо отступил в сторону, а Гарри едва не бросился прочь, понимая, что окажется следующим. Он был уверен, что еще раз подобного не вынесет.
Крик прекратился вместе с действием пыточного проклятья, и юноша, наконец, вспомнил, что нужно дышать.
- Северус, мое мнение о тебе несказанно возросло, - не размениваясь на предисловие, сообщил Волдеморт. - Такой подарок достоин награды. Его палочка у тебя?
Гарри понял, что их гибель - лишь вопрос времени, но Снейп отрицательно покачал головой, ни одним жестом не выдав беспокойства, и поклонился:
- Нет, мой Лорд. Палочки у Поттера при себе не было, но я знаю, где она может находиться, и доставлю ее сразу же, как только вы распорядитесь.
- Плохо, Северус, - холодно произнес Лорд, однако проклятья, как опасался Гарри, не последовало. - Я ОЧЕНЬ надеюсь, что в скором времени она окажется у меня. Но пока мне довольно и нашего гостя. И я не отказываюсь от своих слов: проделанная работа заслуживает награды, не так ли?
- Мне достаточно того, что я выполнил ваше поручение, мой Лорд, - Снейп снова поклонился и, выпрямившись, встретился взглядом с Волдемортом.
Юноша стиснул кулаки, но тут маг, лежавший на полу, пошевелился, нарушив воцарившуюся тишину, и остановившееся было время потекло с прежней скоростью.
- Вышвырните его вон, - коротко приказал Волдеморт.
Двое магов поспешно приблизились и, подхватив едва пришедшего в себя мужчину под руки, поволокли прочь. Однако Лорд уже отвлекся, обратив все свое внимание на Поттера:
- Мальчик, кажется, заскучал, - небрежно обронил он, - это неправильно. Как негостеприимно с моей стороны отказать почетному гостю во внимании…
Шаги гулко отдавались под сводами, когда Волдеморт шел к нему, сопровождаемый шелестом мантии, и Гарри почувствовал себя актером в третьесортном маггловском фильме ужасов: тишина, висевшая в зале, уверенное спокойствие в голосе Лорда, молчание Снейпа, - все слишком напоминало фарс. Если бы Волдеморт оказался полон ярости, если бы он прямо сейчас выкрикнул непростительное проклятье, желая уничтожить пленника, подчинить, сломить, это Гарри смог бы принять, но происходившее явно уходило за грань его понимания.
- Молчание, как известно, - золото, но иногда серебро ценится дороже, мой мальчик, - тихо проговорил Лорд. - Не поверю, что тебе нечего сказать в такую торжественную минуту…
Волдеморт наслаждался, наблюдая за реакцией пленника, и Гарри разлепил пересохшие губы, выдав ответную ухмылку:
- Я должен просить пощады, бросаться обвинениями и угрозами, которые все равно не возымеют действия, и звать на помощь?
Непослушными руками юноша стряхнул пыль с мантии, демонстрируя полное равнодушие, хоть и знал, что Лорда это не обманет.
- Мне нечего сказать, - пожал он плечами.
Голова раскалывалась от боли, но к ней можно было притерпеться. Оказывается, это вовсе не так страшно, как казалось на первый взгляд. Вполне можно вынести взгляд Лорда и не кривиться.
- Мальчик повзрослел, - лицо Волдеморта исказила гримаса, должная символизировать довольную улыбку, но у юноши это вызвало лишь сильнейший приступ брезгливости.
- Приятно, когда твоим врагом является не мальчишка, а сильный маг, способный на решительные действия. Это привносит приятный элемент неожиданности, но об этом мы еще успеем поговорить. Надеюсь, ты поумнел настолько, что сможешь переосмыслить некоторые постулаты, вбитые тебе в голову с младенчества…
- Вряд ли, - не согласился Гарри. Опасный диалог давал ему время обуздать панику, отдаляя момент расправы. - Меня не прельщает должность прихвостня, которую ты мне уже предлагал. Это, знаешь ли, не по мне.
- Не торопись, Гарри. У тебя будет время обдумать мое предложение. Поспешность еще никого не доводила до добра…
Лорд шагнул к нему и взял юношу за подбородок, заставив поднять голову:
- Удивительно, как такой сопляк может что-то из себя представлять? Без палочки герой оказался совсем никудышным, и очень приятно, что ты, Гарри это осознаешь. Но мне действительно… любопытно, что особенного можно найти в смазливом щенке, чтобы потерять из-за него голову?
Юноша похолодел, не понимая, о чем говорит Волдеморт, и тот многозначительно ухмыльнулся:
- Я чувствую твой страх, - Лорд провел пальцем по щеке юноши, ощутимо царапнув кожу, и Гарри едва не поморщился от омерзения. На краю протестующего сознания пульсировал животный страх, но сдвинуться с места Гарри не мог, зато смог уразуметь, что жестоко заблуждался. О, нет! Когда к нему прикасался Снейп, это ни в коей мере не походило на отвращение, ибо по сравнению с тем, что Гарри испытал сейчас, жест профессора и в самом деле казался нежной лаской.
Требовать прекратить издевательство означало проявить слабость, а терпеть, пока Лорд соизволит прервать тягостное прикосновение, не было сил. Юношу замутило, дрожь отвращения сотрясла тело, и в тот же момент Лорд отпустил его:
- Мне исключительно жаль, Гарри, что ты так переживаешь по столь незначительному поводу, - шутливо утешил его Волдеморт, - но я не люблю нарушать обещания. Особенно, когда награда заслужена.
Обернувшись к Снейпу, Лорд добавил:
- Северус, пожалуй, я сделаю тебе одолжение… Наш бедный герой так соскучился по ласке, а мне отлично известно, что ты с удовольствием утешил бы его. Воспользуйся случаем: сегодня я неслыханно щедр!
Гарри побледнел, сообразив, что речь идет о нем, но вопиющее подтверждение собственных опасений вогнало юношу в ступор. На непроницаемом лице Снейпа появилась неприятная усмешка, он угрожающе медленно приблизился к Гарри и окинул оценивающим взглядом:
- Ваша щедрость не знает границ, мой Лорд, - признал он.
- Отнюдь. Только пока наш юный друг не передумает относительно своих намерений и нежелания общаться в более непринужденной обстановке. Мне не нужно повиновение под заклятьем. Наше сотрудничество может стать гораздо плодотворнее, и мне будет жаль, если он выберет участь игрушки одного из моих слуг…
- Даже Империо меня не заставит тебе подчиняться, - хрипло выдохнул Гарри.
Он перехватил взгляд Снейпа и понял, что нужно тянуть время. Столько, сколько потребуется. Мерлин, но ведь он не собирается… Гарри не успел закончить мысль: Снейп резко притянул его к себе, продолжая хищно ухмыляться, и заметил:
- У тебя еще будет время передумать, Поттер…
Гарри потерял дар речи, увидев в глазах профессора отблеск эмоции, которой не желал давать определение, но она все же облеклась в слова, и самым щадящим было - вожделение. «Он просто играет роль», - уцепился за единственно возможное объяснение Гарри, хоть и понимал, что это уже довольно далеко от истины. Снейп хотел его и позволил вырваться своему желанию, а юноша и не подумал сопротивляться:
- Вы не посмеете, - возмущенно начал он, только договорить Гарри не позволили: Снейп сжал его волосы, потянув назад и вынуждая запрокинуть голову, и в тот же момент твердые губы впились в его рот. Гарри едва не задохнулся от неожиданности, но зельевар прижал его к себе, так что вырваться не было никакой возможности. Он не чувствовал ровным счетом ничего, воспринимая случившееся с философским стоицизмом, и мысль, посетившая его, была неожиданно проста: «Мерлин, пусть лучше это будет Снейп, это, хотя бы, не так омерзительно»…
А мгновение спустя Снейп прихватил его губу, скользнул по ней языком, откровенно изучая сладкий изгиб, и глаза Гарри распахнулись: больше всего происходящее напоминало бред. Вместо того чтобы жестоко удерживать, пальцы профессора ласкали его волосы, осторожно пресекая попытку высвободиться, а поцелуй был полон невысказанного сожаления. Юноша отрывисто вздохнул, зная, что сопротивление бесполезно, как знал и то, что должен протестовать, иначе Лорд заподозрит неладное, но нежданная ласка сбила его с толку. Не понимая, что делает, Гарри неуверенно приоткрыл губы в немом приглашении, и это не ускользнуло от профессора:
- Сопротивляйся, Поттер, мать твою, - беззвучно прошептали его губы, но юноша уже мало что соображал: ладонь Снейпа спустилась к его ягодицам, Гарри оказался прижат к зельевару так плотно, что их бедра соприкасались, а в голове царил полный кавардак. Его еще никто так не целовал. Поцелуй с Чжоу вообще можно не брать в расчет: он был не настоящим, это юноша понял только теперь. От нежданной близости все ощущения обострились, он уже не отдавал себе отчета, где находится, и едва не застонал, таким приятным оказалось соприкосновение губ. Словно почувствовав состояние юноши, Снейп мгновенно углубил поцелуй, скользнув языком в его рот и заглушая готовый вырваться стон, а через миг Гарри испытал резкую боль, мигом приведшую его в себя. Укушенная губа засаднила, во рту появился солоноватый привкус крови, Гарри вскрикнул и рванулся назад, оттолкнув Снейпа, тут же разжавшего хватку:
- Мерзавец, - совершенно искренне выкрикнул он, забыв, где находится, и что его собственная жизнь висит на волоске. Он даже не сообразил, на что больше злится: на то, что Снейп воспользовался случаем, и силой поцеловал его, или на болезненный укус, вернувший его к действительности.
- Сколько пафоса, Поттер, - насмешливо отозвался Снейп, и Гарри резко вскинул руку, проведя пальцами по губам, словно желая стереть следы странной ласки. Видимо, такой реакции и ждал от него Лорд, потому что на отвратительном лице Волдеморта заиграла самодовольная ухмылка:
- О, наш друг пришел в себя, - резюмировал он, но Гарри не успел пополнить список уже совершенных глупостей: его взгляд, бессмысленно блуждающий по залу, выхватил из череды ненавистных лиц знакомое, и вся ярость юноши сконцентрировалась на одном-единственном человеке: в дверях стоял Драко Малфой.
- Мразь, - прошипел он, стискивая кулаки и оказавшись на той самой грани, за которой начинается неконтролируемая истерика. - Мразь! Выродок!
Гарри задыхался от досады и стыда, поняв, что свидетелем его жалкого положения оказался именно слизеринский гаденыш, но голос Лорда поумерил его пыл:
- Юный Малфой? И снова без существенного повода? - холодно произнес Волдеморт, словно и не было никакого спектакля с участием Гарри Поттера в роли униженной жертвы, а события развивались по заранее намеченному сценарию.
Поняв, что его заметили, Малфой сделал шаг вперед, не скрывая охватившей его радости, и подобострастно поклонился:
- Простите, мой Лорд, что нарушил ваше уединение, - слова слизеринца отдавали злорадством, но проявить свою радость во всей красе он не решался. - Я лишь мечтал увидеть минуту вашего торжества!
- Умный мальчик, верно подбираешь оправдания своему неуместному появлению… - Волдеморт покровительственно улыбнулся и шевельнул рукой, подзывая Малфоя:
- Прекрасный образец повиновения, - добавил он, едва юноша приблизился. - Но не тогда, когда нужно.
- Я сожалею, мой Лорд… - на лице Малфоя промелькнуло опасение, но сам он держался неплохо, даже понимая, что ситуация явно вышла из-под контроля.
- Твое высокомерие невероятно раздражает. Полагаю, Люциус слишком мало времени уделял воспитанию своего отпрыска.
Лорд медленно достал палочку, и Гарри понял, что Малфой все-таки ухитрился навлечь на себя гнев Волдеморта.
- Господин, я не виноват! - с лица Малфоя мигом слетела маска высокомерия, как и выражение триумфа, словно заслуга в поражении Гарри Поттера принадлежала непосредственно ему. Слизеринец сжался, расширившимися от страха глазами наблюдая за движением руки Лорда, сжимавшей палочку, и вдруг упал на колени:
- Я не виноват, - забормотал он, - мне передали, что вы желали меня видеть, и я не осмелился заставлять вас ждать! Все, что я сделал, это исполнил ваше повеление, мой Лорд!
Малфой был так жалок, что Гарри скривился в презрении, затмившем даже испытываемую ярость.
- И кто же передал тебе приказ, которого я не отдавал? - палочка Волдеморта была нацелена на Малфоя, и Гарри впервые в жизни пожелал, чтобы сейчас Лорд произнес пыточное проклятье. Он все еще дрожал после пережитого, гнев мешался со смущением и досадой на самого себя, и в результате юноша оказался во власти гремучего коктейля из этих эмоций. Гарри и не предполагал, что видеть, как один ненавистный враг унижает другого, будет так приятно, и не собирался испытывать по этому поводу угрызений совести.
Малфой панически огляделся и вдруг вскинул дрожащую руку, указывая на ближайшего мага, не без удовольствия наблюдавшего за происходящим:
- Он! Он передал мне ваше повеление, - истеричным голосом завопил Малфой.
Лорд обернулся так быстро, что Гарри не уловил его движения, а потом события стали разворачиваться с пугающей скоростью, позволяя отмечать лишь короткие эпизоды. Упивающийся, оказавшийся под прицелом палочки Лорда, побледнел, отрицательно замотав головой и отшатнувшись, Малфой зачем-то сорвал с пальца перстень, до крови рассадив кожу на указательном пальце, и швырнул кольцо в Поттера, Снейп, кажется, разобравшийся в происходящем быстрее остальных, метнулся наперерез, ладонь Гарри, непроизвольно выставленная перед собой, защищая лицо от летящего в него предмета, почти коснулась перстня, но яркий луч, вырвавшийся из палочки Лорда, разнес кольцо на мелкие осколки. Гарри едва успел заслониться, Малфой вскочил, но «круцио» Волдеморта отбросило его обратно на пол. Слизеринец забился, хрипя сквозь сжатые зубы, Снейп, белый, как полотно, незаметно оттеснил ничего не соображающего Поттера в сторону, но Лорду не было не до них дела:
- Жалкий предатель, - прошипел он, когда заклятье перестало действовать. - Трусливый недоумок! Даже портключ не смог использовать по назначению, малфоевский выродок!
Новое проклятье вырвало душераздирающий крик у едва пришедшего в себя Малфоя, он выгнулся в агонии, в кровь кусая губы, и от этого вопля у Гарри волосы едва не встали дыбом. Юноша полными ужаса глазами наблюдал за мучениями слизеринца, а тот мог лишь беззвучно скалиться, потому что дыхание перехватило от боли, и в его мертвенно-бледном лице не было ни кровинки. Страшнее же всего было то, что происходящее больше не нарушал ни один звук, кроме хрипов Малфоя: если бы Лорд позволил своим приспешникам вдоволь поглумиться, наслаждаясь муками беспомощной жертвы, наверное, это было бы не так страшно. Но Волдеморт не позволял себе выглядеть жалко и делал то, что считал нужным: предатель получал по заслугам без излишнего пафоса и надежды на сострадание.
- Поттера в подземелье, - отчетливо проговорил Лорд в воцарившейся тишине. - Глаз с него не спускать! Я буду говорить с Малфоем.
Гарри беспомощно посмотрел на Снейпа, но тот никак не отреагировал на молчаливую просьбу о помощи. Сжав его плечо, зельевар толкнул юношу по направлению к дверям, но был остановлен Лордом:
- Нет, Северус. Ты останешься здесь. Мне нужен помощник. Тот, кому я могу доверять, в отличие от остального отребья!
Он кивнул магу, на которого пару минут назад указывал Малфой, и тот, отделившись от остальных стражей, двинулся к Гарри. Даже не думая сопротивляться, юноша позволил провести себя через всю залу, чувствуя, как рука Упивающегося подрагивает, сжимая его предплечье: видно, мужчине тоже было не по себе. У самых дверей Гарри обернулся, однако разглядеть толком ничего не успел - его бесцеремонно вытолкнули за порог, и он сдался. Все, о чем Гарри мог думать, пока его волокли по длинному темному коридору, это необходимость казаться напуганным и беспомощным, чтобы тюремщик не наложил на него заклятья, оставив хоть какую-то свободу действий. Абсурд происходящего спутал мысли, превратив их в свору неуловимых пикси, мечущихся в черепной коробке. Только когда его втолкнули в темную камеру, наполненную запахом сырости и тлена, Гарри понял, что влип по-настоящему. Едва утвердившись на ногах, он резко развернулся, ориентируясь на дверной проем, но заклятье не заставило себя ждать, отозвавшись гулким эхом под сводами уже после того, как Гарри рухнул на пол, лишенный возможности пошевелиться.
- Так будет надежнее, - донесся резкий голос.
Послышались неторопливые шаги, скрежет песка под каблуками сапог, и снова - тишина. Несколько секунд ничего не происходило, а потом довольно ощутимый пинок под ребра вызвал спазм в легких, но тело не смогло отреагировать даже стоном. Гарри покрылся холодным потом, борясь с медленно затихающей болью, и почувствовал, как что-то коснулось ворота его мантии. К несчастью, чувствовать он еще мог.
- Мне не нравится то, что происходит, - процедил маг, неторопливо расстегивая пуговицы на мантии юноши, - все слишком просто. Тебе так не кажется, юный герой?
Гарри ощутил, как чужие руки распахнули его мантию и принялись ощупывать тело. Он хотел рвануться, паника переросла в истерический ужас, но власть парализующего заклинания не позволила ему даже открыть глаза. Он больше не думал о том, как отвратительны случайные прикосновения, потому что на границе между жизнью и смертью это волновало его куда меньше, зато понимание, что чертов упивающийся рано или поздно наткнется на плащ-невидимку, заставило сердце заколотиться с удвоенной скоростью.
- Сначала - неизвестно куда исчезнувшая палочка, потом - Малфоевский выродок с портключом… Это наводит на подозрения, - мужчина резко перевернул Гарри, так что тот стукнулся безвольно поникшей головой о пол и пропахал щекой по шершавому камню. Очки отлетели в сторону, полученные царапины тут же засаднили, а Упивающийся, едва проведя ладонями по спине юноши, замер. Смех, неприятно резанувший слух, подтвердил худшие опасения:
- Мантия-невидимка? Неплохо! Заметить действительно трудно: ткань почти неощутима. Почти…
Будь у него хоть какая-то свобода действий, он мог бы стиснуть кулаки, мог бы потушить отчаяние болью, но его лишили даже этого.
- Какие еще сюрпризы принес с собой наш герой?
Вопрос был риторическим: даже при всем желании Гарри не смог бы проронить ни звука, но маг этого и не ждал. Перевернув Гарри на спину, он молча осмотрел пальцы юноши, видно ища перстни или магические знаки, неторопливо закатал рукава его рубашки, на что ушло несколько минут - Упивающийся явно не спешил, как и не желал останавливаться на достигнутом, но для Гарри эти минуты слились в вечность. Понимание, что он обречен, давалось с трудом. Когда обнаружится цепочка-портключ, Лорду не доставит труда определить, кто ее зачаровал. Тогда и его, и Снейпа ждет смерть. Без всякой надежды на спасение. И еще неизвестно, кому придется хуже.
Резкий рывок, треск ткани - Гарри едва не задохнулся, когда ворот рубашки впился ему в шею, но через миг одежда обвисла клочьями, предоставив возможность ощутить холод подземелья, пропитанный сквозняками. Он хотел закричать, вырваться, однако все попытки были тщетны: ни один мускул не реагировал на панические сигналы мозга.
- Что у нас здесь? - пальцы мужчины бесцеремонно скользнули по груди юноши, и замерли возле ключицы.
- Это я тоже заберу, если ты, мой мальчик, не будешь против. А ведь ты не станешь возмущаться, верно? - в голосе Упивающегося сквозило самодовольство и издевка, однако маг не торопился действовать. Гарри понадеялся, что мужчина сорвет с него цепочку и тогда заклятье придет в действие: возможно, открывшийся портал унесет проклятого приспешника Лорда прочь и его исчезновение подарит несколько минут, за которые может случиться многое. Гарри старался не думать о том, что и его самого может зацепить пограничная зона портала, и тогда он тоже переместится, но, увы, частично. Впрочем, эти размышления были напрасны: мужчина аккуратно снял цепочку, и Гарри едва не заплакал от бессилия.
- Полагаю, это не все, верно? Мальчик-Который-Выжил не отправится на решающую битву с таким скудным арсеналом, - мантия мага зашелестела, когда он придвинулся чуть ближе, но Гарри уже не было до Упивающегося никакого дела. Он растерял последнее самообладание и ждал. Чего именно - Гарри не представлял, в голове было абсолютно пусто, только кровь гулко стучала в висках.
- Я мог бы отозвать заклинание и позволить тебе самому рассказать о магических штучках, которые дал тебе в дорогу Дамблдор. Или это Фадж постарался? Нет, сомневаюсь. Он слишком туп для того, чтобы лезть в подобные дела. Тогда может быть… Снейп? Почему ему только сегодня пришло в голову приволочь такую ценную добычу, хотя он мог сделать это гораздо раньше? Нет, Гарри. Этот спектакль изначально был провальным. Но ты сам поведаешь Лорду всю историю - мне довольно и того, что я узнал. Гораздо приятнее видеть, как беспомощный герой едва не давится соплями от страха. Что ты предпочтешь - плакать от бессилия или угрожать? К сожалению, проверить это я не смогу. Но я догадываюсь, что ты испытываешь, а у нас достаточно времени, чтобы ты смог прочувствовать собственное жалкое положение, и лучше потратить это время с толком. Продолжим, мой юный герой? Может быть, и волшебная палочка вовсе не потерялась по дороге? Как ты полагаешь?
Руки Упивающегося скользнули по обнаженной груди Гарри и спустились к бокам. Резко приподняв безвольное тело, маг провел ладонями вдоль его спины, стягивая рубашку, и почти сразу же выпустил, так что юноша снова стукнулся головой об пол. Холод, исходящий от плит, обжег кожу, и он не сразу почувствовал, что Упивающийся переместил ладони на бедра, словно удерживая, хоть жертва при всем желании не могла шевельнуться:
- Неприятно? - насмешливо поинтересовался он. - Ничего, придется потерпеть. Не могу сказать, что я получаю большое удовольствие от возможности приласкать такого героя, хотя…
Резко дернув ремень на джинсах Гарри, мужчина стянул их вниз и неторопливо провел руками по обнажившемуся животу:
- Так или иначе, мне придется убедиться, что при тебе нет ничего стоящего, кроме побрякушки и старой тряпки, но это можно сделать гораздо более приятно, не находишь?
Гарри хотел забиться, вырываясь изо всех сил, едва до него дошло, о чем говорил маг. Он был готов к тому, что Упивающийся, обнаружив портключ и мантию-невидимку, может избить его до бессознательного состояния, вдоволь поглумиться и донести Волдеморту, но бояться следовало другого. Сердце колотилось от страха и отвращения так громко, что этот стук отдавался болью в висках, и Гарри не выдержал: по щеке скатилась одинокая слезинка, выглядевшая дико на застывшем, лишенном всяких эмоций лице.
- Об этом ты не подумал, верно? - маг рассмеялся, продолжая поглаживать живот пленника, спускаясь вниз, лаская обнаженное бедро, а потом юноша почувствовал, как его лишают остатков одежды.
- Ну что ж, волшебную палочку ты действительно не прихватил, - констатировал мужчина с глумливым смешком. - Возможно, Снейп и в самом деле не солгал. Надеюсь, он не сильно расстроится, если кто-то попользуется его подарком без его ведома…
Гарри почувствовал дыхание на своей щеке, и последней мыслью было - не стошнит ли его прямо сейчас, несмотря на парализующее заклятье.
- А знаешь, почему я это сделаю, Гарри? Когда я уйду отсюда, ты будешь ненавидеть себя, потому что тебе понравится. Было бы гораздо проще, если бы я переломал тебе пару костей, так ведь? Но это сделают и без меня. Я хочу посмотреть, как Мальчик-Который-Выжил будет просить его трахнуть - ради этого я сниму заклятье, когда ты будешь готов. Может быть, даже услышу, как ты будешь умолять повторить…
Гарри задыхался, во рту пересохло, тело покрылось липким потом: почему он не подумал о том, что пережить унижение и насилие куда страшнее, чем боль пыточного проклятья? Он был готов отдать все за возможность потерять сознание прямо сейчас - возможно, тогда его оставят, и ничего не случится, но рассудок на удивление упрямо цеплялся за реальность.
Пальцы мага сжали его бедро, скользнули выше, не причиняя боли, но Гарри трясло как в лихорадке: даже парализованное заклинанием, тело мелко дрожало. Наверное, он бы кричал, пока мужчина безнаказанно ощупывал его, но в тот момент, когда разум уже был близок к помутнению, прозвучало короткое «Алохомора», щелкнул дверной засов и Упивающийся резко отшатнулся. Гарри не мог видеть происходящего, зато грохот отворившейся двери не остался незамеченным. Смертельное проклятье, последовавшее секундой позже, раздалось слишком отчетливо, короткий вопль, звук падающего тела, быстрые шаги, и снова чьи-то руки на плечах, но на это раз его довольно грубо укутывали в его же собственную мантию:
- Поттер! Поттер, очнись, - отрывистый, властный голос донесся сквозь шум в ушах, только этого все же было недостаточно. - Опомнись, Мерлин тебя побери!
Голос произносил что-то еще, в нем звучала тихая ярость, и Гарри не мог сообразить, на кого она направлена. Только когда прозвучало «Фините Инкантатем», его прорвало: юноша изогнулся в судороге, из пересохшего горла вырвался хрип, тело снова обмякло, но он уже распахнул глаза, и мир вокруг поплыл - выщербленные стены, единственный факел, вбитый в каменную кладку и горящий тускло-желтым светом, пятна копоти на потолке - все вмиг оказалось до предела размытым. Лишенный очков, он и раньше вряд ли отчетливо разглядел бы обстановку камеры, но на этот раз виноваты были слезы: Гарри зарыдал, вцепившись в мантию Снейпа, опустившегося рядом с ним на колени, в то время как его безостановочно колотил озноб.
- Вставай, Поттер! У нас нет времени, - профессор встряхнул его, приводя в чувства, однако это изначально не имело смысла: Гарри мог только всхлипывать, содрогаясь всем телом.
- Сию минуту прекратите истерику! У меня нет нюхательной соли, поэтому в противном случае придется ограничиться пощечинами!
Угрозы не помогли: на смену ужасу пришло омерзение, а потом добавилась и горечь: Гарри не знал, чего именно он ожидал, но явно не этого. Даже Снейпу не было дела до того, что ему пришлось пережить. Холод пропитывал все вокруг, заползал в душу, пустота растекалась внутри по мере того, как слезы заканчивались, но стыд все же оказался сильнее, и Гарри попытался высвободиться из хватки Снейпа, чтобы иметь возможность хотя бы прикрыться мантией. Предстать в таком виде перед профессором, зная, что тот прекрасно понимает, что здесь происходило, было позорно, а зельевар и не подумал остановить его:
- Поттер, - резкий голос заставил Гарри дернуться: Снейп цедил слова сквозь зубы, и руки юноши дрогнули, снова выпустив полу мантии, - ты жалок! Немедленно приведи себя в порядок и встань, черт тебя побери! Вставай!
* * *
Профессор резко отстранился, но Гарри, опомнившись, вцепился в него мертвой хваткой. Глядя обезумевшими глазами на собственного спасителя, он надеялся, что вот сейчас, именно сейчас вспышка ярости пройдет, и Снейп, наконец, осознает, что с ним, с Гарри, могло случиться что-то ужасное, но в глазах профессора было лишь раздражение. Зельевар оставался безучастным, словно камень. Последнее усилие отвратить неизбежное было обречено на провал с самого начала, но Гарри попытался. Зная, что выглядит жалко, что отвратителен в своей слабости, он отрывисто прижался к профессору, уткнулся ему в плечо и зашептал:
- Пожалуйста, не отпускайте меня, я не хочу больше… Не бросайте меня…
Он снова всхлипнул, но уже едва слышно, а потом почувствовал, как Снейп безжалостно вырвался из его объятий и поднялся, нависая над ним, словно олицетворение беспощадности:
- Ну же, Поттер! Знай я, что тебя так легко сломить, то и не заикнулся бы об этом походе! Куда тебе сражаться, если ты на ноги встать не можешь?! Твое место в Хогвартсе, возле нянек, которых там достаточно! Вставай, или я сам вышвырну тебя отсюда, в чем есть, чтобы ты, сопляк, понял, что солнце не вращается вокруг тебя одного! Потом будешь оплакивать свою участь, а сейчас ты у меня пошевелишься!
Лицо профессора исказила ярость, он схватил Гарри за плечо, вздернув на ноги, и юноша вцепился в свою мантию, соскользнувшую с плеча:
- Я не пойду! Вы же не хотите, чтобы они снова…
- Пойдешь! И будешь делать то, что я скажу! Ты с самого начала знал, что от тебя требуется, так приучись не только пожинать лавры! За славу нужно платить, мальчишка, и это - только первый взнос.
- Ненавижу, - сдавленно прошептал Гарри, осознав, наконец, что Снейп отлично знает, что здесь случилось и не собирается проявить ни капли сострадания, - жестокая мразь! Ты тоже не побрезговал бы пленником, да? Ублюдок!
- Заткнись и делай, что сказано!
Снейп оттолкнул Гарри, подобрал его вещи и, сунув в руки едва не обезумевшему от пережитого парню, выпрямился:
- Одевайтесь, Поттер. У меня ваша палочка. Если через две минуты вы не выйдете отсюда на собственных, отнюдь не трясущихся, ногах, можете заказывать панихиду. И то, что случилось, покажется вам детской сказкой!
- Вы - чудовище, - прошептал Гарри. - Лицемерный сукин сын! Ненавижу! Не-на-ви-жу!
Последнюю фразу юноша прокричал во весь голос, но Снейпа почему-то не тревожил поднятый шум:
- Давайте, Поттер! Нечего сдерживаться, - скривив губы в надменной ухмылке, посоветовал профессор, - скажите все что наболело, и заткнитесь, наконец. Вы живы, и считайте это за счастье. Передвигаться вы способны, отмоетесь и все забудете.
Гарри задохнулся от ярости под снисходительным взглядом Снейпа, и его кулаки сжались, так что ногти впились в ладони. Несколько секунд он не двигался, пока мышцы не окаменели от напряжения. Могло показаться, что он сейчас бросится на Снейпа, а потом словно что-то оборвалось: пустота заполнила его до краев, и стук сердца потонул в ней. Болезненно кольнуло в груди, но тут же прошло, и Гарри выпрямился. Два равнодушных взгляда скрестились, только теперь зеленые глаза смотрели не менее безучастно:
- Не дождетесь, - процедил юноша, пристально глядя на Снейпа.
- Вы все же решили взять себя в руки? Несомненно, для вас это значительный прогресс. В таком случае, соблаговолите одеться, у нас нет впереди вечности.
Гарри молча натянул джинсы, обулся, криво застегнул рубашку на две оставшиеся пуговицы, набросил мантию, но Снейп уже пробормотал заклинание, приведя его одежду в порядок, и юноше пришлось заправлять рубашку заново.
- Ваша палочка, Поттер, - проговорил Снейп, едва Гарри справился с застежками на мантии и подобрал очки.
Молча забрав у Снейпа палочку, он так же спокойно взял портключ и мантию-невидимку, но потом отшвырнул ее прочь:
- Она мне не понадобится, - сухо сообщил Гарри, даже не взглянув на Снейпа.
- Вы глупец, Поттер, но в этом я и не сомневался.
- Хоть в чем-то вы оказались правы, сэр.
Юноша двинулся к двери, переставляя негнущиеся ноги, но Снейп окликнул его, не позволив пройти и нескольких шагов. Гарри остановился возле тела убитого Упивающегося и невозмутимо обернулся.
- Лорд знает о затее Дамблдора, - произнес Снейп, так и не двинувшись с места. - Ему известно все, что знал Малфой, но до сих пор не знаем мы. Возможно, даже больше. Он желал видеть меня и, полагаю, собирается выяснить истину радикальными методами. Впрочем, в сознании Малфоя было лишь то, что сообщил ему директор, а для Лорда это не является неоспоримым фактом, так что шансы еще есть, Поттер.
- Это имеет для меня какое-то значение?
- Да. Потому что я остаюсь здесь, а вы идете к Лорду. Он не ожидает, что вы вооружены: я подобрал палочку прежде, чем ее обнаружили. Но даже с ней вы не пройдете и десятка шагов. Впрочем, мантия-невидимка, которую вы так великодушно выбросили, тоже не спасла бы вас.
- Значит, Лорд победит. Полагаю, это должно вас обрадовать, - Гарри скривился, но Снейп не отреагировал на его цинизм.
- Нет, Поттер. Подойдите сюда.
Гарри не шевельнулся и тогда Снейп сам приблизился к нему, в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние. В ладони профессор сжимал небольшой флакон, в котором плескалась мутная жидкость:
- Выпейте, - приказал он.
- Обойдусь. Я собираюсь быть в своем уме, встретившись с Лордом, так что лучше сэкономьте ваше пойло для следующего раза.
- Следующего раза не будет, Поттер.
Снейп резко взметнул руку и ухватил Гарри за плечо, развернув юношу к себе:
- Вы выпьете это, или я волью в вас зелье силой. Выбирайте, Поттер: время идет…
- Нет, - яростно прошипел Гарри.
В пустой камере его голос отозвался эхом, словно мячик, отскакивающим от всех стен поочередно, и затих, превратившись в угрожающий шелест.
- Вы не поняли, Поттер, - резюмировал Снейп, - это приказ.
Профессор перехватил его кисть, безжалостно заломив руку юноши за спину, и прижал флакон к его губам:
- Пейте, Поттер, или я сломаю вам руку, - процедил он.
Их глаза встретились, и Гарри стиснул зубы, зная, что будет держаться до последнего. Он не собирался подчиняться, а тем более, принимать что-либо из рук ненавистного предателя, но Снейп оказался сильнее. Сжав пальцы, он вывернул кисть Гарри под совершенно неестественным углом и надавил:
- Пейте, Поттер! Я могу лично вас изувечить, потом залатать и изувечить снова, так что поберегите выдержку. Вам все равно придется сдаться, так проявите здравомыслие.
Снейп говорил ровно, растягивая слова, явно наслаждаясь ситуацией, и Гарри закусил губу до крови, лишь бы не застонать.
- Вы всегда были идиотом, но я не думал, что настолько. Я собираюсь помочь, но если вы сами противитесь помощи…
Профессор резко потянул руку Гарри вверх, и юноша вскрикнул от неожиданности: боль была не резкой, а тянуще-тупой, с каждой секундой нарастая:
- Я не приму от вас никакой помощи, - прошипел он, но на лице Снейпа не дрогнул ни один мускул:
- Примете, Поттер.
Еще одно движение и Гарри застонал, но едва губы разомкнулись, в рот потекла вязкая жидкость из флакона, а юноша закашлялся, давясь едким отваром. Тотчас же Снейп выпустил его, но лишь для того, чтобы зажать ему рот и нос, не позволяя дышать. Гарри держался с полминуты, одновременно стараясь отпихнуть профессора, но одной рукой это сделать было невозможно, а другая не слушалась. Лишь когда перед глазами поплыли круги, он попытался вдохнуть, однако сначала пришлось проглотить зелье.
- С этого и следовало начинать, - ухмыльнулся профессор, отходя на шаг и наблюдая за прерывисто дышащим юношей, здоровой рукой придерживающим ноющее запястье.
- Что… чем вы меня напоили? - прохрипел он.
- Оборотное зелье, Поттер, - сухо сообщил Снейп. - Но по мне, так лучше бы это был яд: проблем у меня резко поубавилось бы…
- Черт, - выдохнул Гарри, зажимая рот ладонью. - Кем… в кого я превращусь?
- В того, кого в данный момент ожидает Лорд.
Снейп протянул руку, но едва его пальцы прикоснулись к застежкам мантии Гарри, юноша рванулся прочь:
- Не смейте!
- Попрошу без истерик, Поттер. Я уже видел вас в достаточно откровенном виде, и если полагаете, что я собираюсь воспользоваться вами после того, как вас почтил своим вниманием кто-то из слуг Лорда, то сильно заблуждаетесь. Я не люблю второсортный товар…
Гарри окаменел от сказанного, и этих секунд Снейп хватило, чтобы расстегнуть мантию юноши, стянуть ее и бросить на пол.
- Я… вы… что вы хотите…
- Не будьте тупицей, Поттер.
Мужчина скривился и принялся за застежки собственной одежды. Гарри мог только наблюдать за действиями профессора, глотая воздух, будто рыба, выброшенная на берег, но Снейп за это время успел снять мантию и начал расстегивать сюртук:
- Сейчас Вы возьмете мою одежду и отправитесь к Лорду, - прокомментировал он собственные действия, пользуясь молчанием юноши, - надеюсь, у вас хватило мозгов, чтобы понять, что в собственном обличье вы к нему попадете только под конвоем…
Гарри не ответил, но когда Снейп протянул ему свой сюртук, невольно взял его и принялся неуклюже облачаться в чужую одежду. Они были почти одного роста, но плечи у Снейпа явно были шире, однако, пока Гарри трясущимися руками застегивал многочисленные пуговицы, все как-то успело встать на свои места. Он посмотрел на профессора, досадливо поправляющего ворот белой рубашки, и перевел взгляд на собственные руки. Зелье подействовало: юноша дернулся, но сдержал ругательство, осознав, что тело больше не принадлежит ему. Стараясь скрыть досаду, он выхватил у Снейпа мантию и тот, недовольно скривился:
- Снимите очки, Поттер. Это выглядит предельно убого, если вы понимаете, о чем я говорю.
Юноша вскинул руку, сдергивая очки с быстротой молнии, и вовсе не потому, что не желал слушать комментарии профессора. Он и в самом деле не хотел выглядеть смешно, пусть в данный момент и не был похож на себя. Пальцы коснулись непривычно длинных волос, Гарри плотно сжал губы, чувствуя себя на редкость глупо, однако гадливости, как он ожидал, не испытал.
- Насколько я…
- Насколько вы изменились? - Снейп усмехнулся. - Достаточно, Поттер.
Гарри не двигался, переживая услышанное. Как ни странно, теперь он мог неплохо видеть без очков, в который раз поразившись странности оборотных чар. Жаль, что это ненадолго. Стоп! О чем он вообще думает? Остаться навеки в облике сальноволосого мерзавца? Юноша вздрогнул, но не мог не признать, что пока он снимал очки, волосы, которых он коснулся, «волосы Снейпа» - напомнил он себе - показались ему не такими уж и грязными. Сам он после близкого знакомства с полом камеры выглядел, должно быть, не в пример хуже.
Убрав очки в карман мантии, юноша передернул плечами, чувствуя себя на редкость скверно. Тогда, на втором курсе, когда они с Роном и Гермионой варили оборотное зелье, его не занимал вопрос, как, оказывается, странно оказаться в чужой шкуре. Он просто действовал и все. Теперь же он боялся даже шевельнуться.
- Пришли в себя, Поттер? Если вздумаете освободиться от содержимого желудка, лучше отойдите в сторону. Места здесь предостаточно.
- Не спорю. Если вас тошнит от самого себя, вам лучше знать…
Интонации были слишком знакомыми, и Гарри снова передернул плечами, не ожидая, что он способен говорить так. Вот уж точно, Снейп не прикладывает никаких усилий, чтобы вложить в слова достаточно язвительности.
Гарри постарался успокоиться, но Снейп не дал ему времени:
- Идите. Через час действие зелья закончится. У вас ровно шестьдесят минут на то, чтобы избавить мир от Лорда. Сейчас - направо, два лестничных пролета вверх, снова направо, а дальше не ошибетесь…
- Что он может предпринять? - Гарри непроизвольно сложил на груди руки, выпрямившись, и поразился тому, что этот жест защиты показался естественным. Неужели надменность профессора скрывает под собой…
Юноша не успел закончить мысль: Снейп отвернулся, словно понял, о чем подумал Гарри, и резко ответил:
- Что угодно. Если это будет Круцио, не вздумайте орать. Терпите до последнего, Лорд ненавидит слабость. Я никогда… - он запнулся, но Гарри понял все и без объяснений.
- Что он хочет узнать?
- Правду, Поттер. Закройте сознание, как я вас учил. Думайте о Малфое, которого вы ненавидите, даже после его глупой попытки спасти некоего Поттера, о Хогвартсе. Да о чем угодно, только чтобы у Лорда не оказалось причин заподозрить подвох. Не факт, что он сразу же полезет в ваши мысли. Рано или поздно он это сделает, но не так скоро. За это время вы должны успеть…
- Убить?
- Именно. Сможете?
- Думаю, да.
Гарри усмехнулся, поняв, что действительно сможет. Случившееся что-то надорвало в душе, и жалости там больше не было. Он молча развернулся, нащупал свою палочку, минуту назад переложенную в карман мантии, и шагнул к двери.
- Возьмите плащ-невидимку, Поттер, - проговорил Снейп.
- Оставьте себе. Мне это не поможет, но кто знает, вдруг вы сочтете необходимым ею воспользоваться?
- Мне повторить? Это не просьба, Поттер, так что не обольщайтесь.
- Я хочу, чтобы она оставалась у вас.
- Поттер, - зло прошипел Снейп, но Гарри обернулся, и профессор вдруг замолчал. Гарри внутренне усмехнулся: наверное, страшно увидеть себя со стороны с таким-то взглядом… Хоть юноша и не стремился придать выражению собственных глаз какое-то особое значение, он прекрасно представлял, что сейчас читается на его лице. На лице Снейпа.
Профессор молчал и Гарри заговорил первым:
- Мне достаточно портключа. Все справедливо. Может статься, вам здесь придется еще похуже, чем мне у Волдеморта, вот и решите, нужна ли она вам…
Он уже шагнул за порог, когда его остановила внезапная мысль:
- Кстати, я так и не спросил, почему вы остаетесь…
- Как вы думаете, Поттер?
Молчание было профессору ответом, и он раздраженно продолжил:
- Что подумают слуги Лорда, явившись сюда и не застав пленника?
- Вы собираетесь…
- Да. Как это ни прискорбно, но ближайший час мне придется провести в вашей шкуре. И, поверьте, это не самое лучшее развлечение на моей памяти…
Гарри запнулся, а Снейп, видимо, счел, что разговор окончен. Он отошел к дальней стене, опустился на пол и достал из поясной сумки, которую Гарри только что заметил, еще один флакон. Отвинтив крышку, профессор залпом выпил содержимое и закрыл глаза:
- Пошел вон, Поттер, - ровно проговорил он.
- А как же труп?
- Это мое дело.
Гарри молча развернулся и вышел из камеры, притворив за собой дверь. В последний момент он промедлил, засов скрипнул, но не закрылся: юноша придержал его рукой, снова поразившись тому, как странно себя ощущает. Вроде бы это был он, но в то же время все чувства подсказывали, что совершаемые движения не принадлежат ему. Гарри прижался лбом к двери и замер, справляясь с вновь нахлынувшими воспоминаниями. Лучше всего они изгонялись яростью, только запал исчез, оставив после себя муторную горечь, и когда до него донесся приглушенный стон, Гарри не сразу понял, где он прозвучал. Волосы непривычно спадали на лоб, мешая незаметно оглядеться по сторонам, но в этом не было необходимости: приоткрытая дверь позволяла видеть угол темницы, в поле зрения попала рука мертвого Упивающегося, освещенная мигавшим факелом, а мгновение спустя ровный голос произнес:
- Круцио!
Гарри дернулся, не узнав голос Снейпа в этом приглушенном рыке, но ничего не произошло. Еще немного приоткрыв дверь, так, чтобы видеть профессора, он переместился левее, но картина, открывшаяся его взгляду, не обнадеживала. В первый момент Гарри решил, что Снейп сошел с ума - кто в здравом рассудке станет оттачивать мастерство владения непростительными проклятиями на трупе? Но профессора это, похоже, не беспокоило. Застывшее выражение лица и побелевшие губы выдавали с трудом контролируемое бешенство, рука зельевара была вытянута вперед, волшебная палочка направлена на труп Упивающегося, и глухой голос произнес следующее «Круцио». Тот, естественно, не шевельнулся - мозг был мертв, и нервные окончания не могли реагировать на боль, однако Снейпа это не останавливало. Гарри в холодном поту наблюдал за действиями профессора, начав сомневаться, уж не спятил ли тот, в самом деле, или ему просто доставляет удовольствие развлекаться подобным образом. Зная Снейпа, Гарри был готов поверить во что угодно, но тупой жестокости профессор не демонстрировал никогда, потому жуткий спектакль, который юноша наблюдал в данный момент, пугал своей бессмысленностью. Пугал до тех пор, пока Гарри не услышал вместо очередного проклятья осмысленные слова:
- Почему ты сдох, Беркли, - глухо поинтересовался профессор, опуская палочку. - Почему, Мерлин подери, я тебя убил так быстро и ты не способен чувствовать? Я мог бы убивать тебя гораздо медленнее за то, что ты сделал. Я бы вытянул у тебя кишки через горло, если бы ты был жив, паскуда…
Гарри задержал дыхание, и пальцы впились в ледяной металл тяжелой задвижки. Снейп прикрыл глаза, а потом вдруг резко вскинул руку, пробормотал незнакомые слова - такого заклятья Гарри точно не знал, - и тело Упивающегося рассыпалось в мелкий прах:
- Ты не заслужил такой легкой смерти, - прошептал Снейп, и Гарри увидел, как его рука бессильно упала на колено, продолжая сжимать палочку.
Зелье начинало действовать: Гарри заметил, как меняется лицо профессора, но почти сразу же закрыл глаза и прижался щекой к шершавой двери. Он не желал знать, как выглядит со стороны, не хотел видеть обреченности на собственном лице - ему вдоволь хватило того, что он наблюдал минуту назад. Не хотел видеть себя, отчаянно стискивающим кулаки в бессильной ярости, и понимать, что боль на его лице и в самом деле может смотреться жалко. Ему хватило того, что он осознал мгновение назад.
Бесшумно притворив дверь, Гарри медленно задвинул засов и прислонился к стене спиной. Озноб возобновился, но теперь виной тому был не гнев или страх. Это была горечь обманутой ненависти. Снейп не хотел причинить ему боль. Он и в самом деле пришел ему на помощь, и все, что говорил профессор, было сказано лишь для того, чтобы он, Гарри Поттер, поднялся и, поддерживаемый волной гнева, совершил то, что от него требовалось. Пусть даже стимулом послужила бы ненависть к Снейпу. Зельевар сделал все возможное, чтобы вызвать ее у Гарри, но о собственных эмоциях он, видно, не догадался позаботиться…
Им в очередной раз играли. Делали ставку на его чувства. Но теперь Гарри почему-то не испытывал досады. Профессор был прав: сам он не поднялся бы. Прояви Снейп сострадание, и он раскис бы, потонул в жалости к себе, потеряв желание биться. Только зельевар ошибся в одном: то, что чувствовал Гарри сейчас, было намного сильнее ярости, вызванной пренебрежением профессора. Гораздо сильнее. И с этим чувством можно было идти даже против Лорда. Знание, что есть человек, которому не безразлична его жизнь, человек, способный в приступе неистовства швырять «Круцио» в тело поверженного врага, чужого врага, жалея о том, что не смог отомстить ранее, заставляло поверить: он кому-то нужен. Пускай этот «кто-то» оказался мелочным, язвительным, склочным, черт подери, профессором зелий - не имеет значения. Даже то, что Снейп испытывал к нему… влечение - Гарри не смог охарактеризовать иначе эмоции, продемонстрированные профессором на глазах у многочисленных слуг Лорда, - не имело значения. Уже не имело. Пусть лучше это, чем холодное безразличие. По своей воле Снейп ведь не делал ничего, что могло бы заставить Гарри усомниться в его поддержке. Профессор ни разу не воспользовался его слабостью в своих целях, хоть и мог. А остальное не важно.
Оторвавшись от стены, Гарри втянул в легкие воздух, весь подобрался и двинулся вперед. Откуда-то взялись новые силы, и он торопился, чтобы успеть выполнить предсказанное прежде, чем его охватят новые сомнения. Снейп не прав. Иногда не думать очень даже полезно. Особенно - не думать о смерти, боли и опасности.
Только выйдя из каменной ниши, в которой таилась дверь темницы, Гарри понял, почему Снейп не заткнул его сразу же, едва он поднял крик. Опасаться было некого: в узком ответвлении коридора валялись тела, и не виднелось ни одной живой души. Юноша остановился, переводя взгляд от одного убитого к другому - один, два, три… Шесть Упивающихся. Прижав ладонь к губам, Гарри постарался сдержать позыв к рвоте: ему уже померещился запах разложения, хоть было еще слишком рано, но он чувствовал себя так, словно ненароком забрел в свежий склеп. Это были просто слуги Лорда, или стража? А может, конвой самого профессора? И почему Снейп не уничтожил их тела, как сделал с останками того Упивающегося в камере? Кажется, он называл его Беркли. Слишком спешил или не подумал об этом? Вряд ли. Скорее, у него действительно не было времени.
Юноша сглотнул, чувствуя, как в горле поднимается ком, и придушенно закашлялся, заталкивая его обратно. Не хватало еще, чтобы его стошнило. Чувствуя, что сам провоцирует собственное тело, юноша отвернулся и, стараясь не смотреть на трупы, извлек волшебную палочку. Отлевитировав все тела по очереди в соседнюю нишу, он, не оглядываясь, поспешил прочь: дышать здесь стало невозможно, будто вместе с воздухом в его легкие проникал приторный запах смерти.
Глава 5.
Он шел по инерции - даже столкнувшись на лестнице с Упивающимся из свиты Лорда, чье лицо было смутно знакомо, Гарри равнодушно прошествовал мимо, надеясь, что не попытался сгорбиться и стать менее заметным. Снейп всегда ходил прямо, словно кол проглотил… Черт! Нужно следить за собой. Почему он не удосужился полюбопытствовать, как выглядит? Хоть знал бы, что в данный момент выражает его лицо, а нацепить нужную маску он сможет всегда: за семь лет он выучил наизусть все гримасы Снейпа.
Его не заподозрили: мужчина прошел мимо и свернул в ближайший коридор, даже не посмотрев в его сторону. Поднявшись наверх, Гарри еще раз свернул направо и оказался в небольшой устланной ковром ротонде, с одним-единственным окном, простирающимся до самого потолка и пропускающим столько солнечного света, что глаза начали слезиться от непривычной яркости. Юноша остановился перед единственной дверью, в шаге от славы или смерти. Ему было так страшно, что на спине выступил пот: слишком спокойно, слишком просто, слишком по-настоящему все происходило. Через несколько минут должна произойти та самая битва, о которой столько говорили и писали. Он встретится с Волдемортом в поединке и предсказание свершится. Может быть свершится. Только почему он не чувствует душевного подъема? Почему, Мерлин подери, он не ощущает значимости момента? Почему за приоткрытым окном орут мерзкие птицы, а с нижнего этажа доносится смех людей? Не зловещий хохот Упивающихся, а сдерживаемые смешки и размеренные голоса? Здесь должна быть смерть и запустение, боль и ненависть. А боли он боится. Мерлин свидетель, как он боится пережить еще одно Круцио, если бы кто-нибудь знал!
Голоса внизу затихли, собеседники удалялись прочь, и Гарри поднял руку. Сжатый кулак застыл в дюйме от двери, а потом юноша резко толкнул створку, не задумываясь, стоило ли стучать. В любом случае, уже поздно.
В комнате было светло. Снова светло, будто такая яркость ничуть не раздражала Лорда. Зато она мешала Гарри. Он окинул взглядом кабинет, стараясь не щуриться, и скривился: рядом с массивным креслом, в котором восседал Лорд, стоял Петтигрю, подобострастно склонившись и внимательно слушая Волдеморта. Тот даже не повернул головы, и Гарри широким шагом вошел в комнату, притворив за собой дверь. Питер дернулся, запаниковал, но отступить не посмел:
- Ступай, - закончив речь, уже громче проговорил Лорд, давая понять вошедшему, что через несколько мгновений все внимание Повелителя будет уделено ему.
- Да, господин! Слушаюсь, господин…
Петтигрю, все так же скорчившись, начал пятиться к двери, на последнем шаге споткнулся и выскочил из кабинета, едва Гарри отступил в сторону. Поттер проводил его пристальным взглядом, приложив изрядное усилие, чтобы ненависть не отразилась на его лице, и медленно обернулся к Волдеморту. Тот растянул губы в усмешке, словно знал о чувствах вошедшего, и Гарри воспользовался этим, дав себе волю: «презренный трус, - пронеслось в его голове, - отродье, жалкий червь»! Об этом думать было можно, это отвлекало и целиком соответствовало его эмоциям. Более того, очевидно, Снейп именно так и относился к Петтигрю, и Лорд знал это. Ярость уже не полыхала в нем, уменьшившись до вполне контролируемого пренебрежения, и Гарри коротко поклонился - так, как это делал Снейп у него на глазах:
- Вы желали видеть меня, мой Лорд?
- Да, Северус, - шепот пронизывал до костей, а взгляд пустых глаз без зрачков мог парализовать, словно он смотрел на кобру, готовящуюся к прыжку.
- Жду Ваших распоряжений, господин…
«Пустота… В голове полная пустота. Петтигрю - ничтожный трус, он всегда был жалок. Как можно верить предателю?» Гарри и в самом деле занимала эта мысль - как угораздило Лорда купиться на жалкую помощь Петтигрю. Конечно же, он не полагается на этого выродка. Лорд слишком умен, чтобы доверять такому ничтожеству.
Наверное, Волдеморт все же читал его мысли: Гарри не ощущал инородного присутствия в сознании, но слишком уж понимающим был взгляд Лорда: любопытство исчезло, и Гарри поразился тому, что все же сумел различить эту эмоцию.
- Я не доверяю никому, Северус, ты должен бы это знать. И тебе в том числе. Но ты не раз доказывал мне свою преданность, пусть и пытался служить двум хозяевам одновременно…
Гарри похолодел, но его лицо оставалось непроницаемым, только мышцы спины свело от напряжения. Знал ли Снейп, что Волдеморту известно о его работе на Орден? Может быть. А, возможно, и нет. Что делать? Мерлин мой, что же делать? Он решил молчать и позволить говорить Волдеморту.
- Это разумный подход. Мне всегда нравился твой рационализм, в отличие от того же Люциуса, мыслящего крайне однобоко.
Волдеморт поднялся, его мантия зашелестела, когтистые пальцы сдавили подлокотники кресла, оставив вмятины на обивке, и Лорд выпрямился. Гарри не шевелился, и Волдеморт повернулся к нему спиной, направляясь к окну, а юноша сжал пальцы в кулак, не зная, следует ли хвататься за палочку и не обернется ли Лорд, услышав шорох одежды. Волдеморт не обернулся. Гарри почувствовал стук крови в висках, его ладонь плавно скользнула поверх мантии и снова замерла: он не сможет. Мерлин! Он не сможет ударить в спину… Господи, почему он такой идиот? Почему? Пальцы дрогнули, и сердце заколотилось с удвоенной силой. Нельзя. Нельзя бить в спину, даже Волдеморту. Его так учили. Чертов Дамблдор! Чертова честь и все понятия о благородстве, которых он нахватался в Гриффиндоре! Снейп бы не сомневался. Ни одной секунды. Он выхватил бы палочку и убил, не задаваясь вопросом о том, правильно ли это…
- Кто из вас двоих лжет, как ты полагаешь, Северус? - поинтересовался вдруг Лорд, продолжая глядеть в окно.
- Малфой не мог обманывать, мой Лорд, - слова, срывающиеся с пересохших губ, были не менее сухими. «Мерлин! Я имею право на поединок! Я имею право рассчитывать, что это хотя бы будет честно»… - Он слишком слаб, чтобы противостоять Вашей воле. Но то, что я сообщал Вам, не противоречит сведениям Малфоя.
Гарри говорил неторопливо, пытаясь тянуть время, и не думая о том, что именно мог знать Малфой и как долго он работает на Дамблдора. Чем меньше мыслей сейчас будет в его голове, тем больше шансов, что он останется жив.
- Будь его акция спланирована, я знал бы об этом, но, скорее всего, спасение Поттера было его личной инициативой…
Юноша едва не поперхнулся, выговаривая собственную фамилию. Как же она отвратительно звучит, произнесенная голосом Снейпа…
- Ты помешан на этом мальчишке. Я не удивлен, что ты так долго тянул, вместо того чтобы доставить его ко мне при первом же удобном случае. Но это не столь важно. Гораздо сильнее мне хотелось бы узнать, что поручил Дамблдор именно тебе…
- Он не доверяет мне, мой Лорд. Возможно, кое-что из сведений, которые я считал нужным сообщать ему, чтобы продемонстрировать свою лояльность, пригодились Министерству, но ничего нового он не узнал. - Гарри решил идти ва-банк и не прогадал:
- Я знаю, - сообщил Лорд довольным голосом. - И мне нравится, что ты не пытаешься лгать мне. Но ты не счел нужным известить о своих действиях, и впредь этого не должно случаться. Я хочу знать все, Северус. Мне будет жаль лишиться столь полезного слуги, но я пойду на такие жертвы, если почувствую, что это необходимо. Ты никогда не был полностью предан мне, но та польза, что ты приносишь, компенсирует этот недостаток. Неправда ли, гораздо приятнее играть честно, ты не находишь?
Гарри молчал, а Волдеморт вдруг развернулся, и их глаза встретились. Юноша не успел собраться с мыслями, но этого и не требовалось:
- Ты умеешь контролировать эмоции. Такая сильная воля - редкость. Но ты знаешь, как я не люблю предателей…
Он не успел опомниться, а в руке Лорда уже появилась палочка:
- Круцио!
Гарри дернулся, в его глазах появился ужас, но лишь на миг, и его сразу же сменила мука. Тело сковал паралич, Гарри содрогнулся, давясь хрипом, и каждая клеточка вспыхнула болью, разрывающей на куски. Все страдание, которое только мог перенести живой человек, обрушилось на него, разрывая на части, не оставляя без внимания ни одного участка тела. Словно гигантская мясорубка, боль дробила кости и вытягивала сухожилия, корежила и сжимала тисками, и Гарри не выдержал. Он упал на колени, потом распластался на полу, царапая ногтями пол, но молчал. По подбородку стекло несколько капель крови из ранки на губе, он не чувствовал, как прокусил ее: другая боль была страшнее, и на ее фоне все остальное терялось. Ему могли ломать кости, и он не заметил бы, потому что это было более милосердно…
Чужое сознание ворвалось в его разум слишком легко: все блоки рухнули, когда силы были брошены на подавление крика и попытку пережить боль. Лорд знал это. Он знал, что «Круцио» позволит ему без усилий проникнуть в чужой мозг, когда жертва перестает думать о чем-либо, кроме испытываемого мучения. «Как Снейп мог держаться? Мерлин, как?!»
Всего несколько секунд и Гарри уже кричал, извиваясь на полу, срывая голос и давясь хрипами. Наверное, прошла вечность, потому что когда все закончилось, он не мог понять - жив он, или уже умер. Но умерший не должен ощущать боли, а он чувствовал, что она поселилась в его теле и не собирается стихать.
- Чудесный спектакль, Гарри, - насмешливо проговорил Лорд, опуская палочку, словно ничуть не был удивлен подменой. - Я почти поверил. Нет, я действительно поверил… Великолепная выдержка. Но, боюсь, до настоящего мага тебе еще далеко.
Юноша застонал, пытаясь шевельнуть рукой, чтобы достать палочку, но даже пальцы его не слушались.
- Не пытайся, Гарри. Это бессмысленно. Я не хочу, чтобы ты умер сейчас, не рассчитав своих сил: они тебе еще понадобятся.
Волдеморт подошел вплотную к распростертому у его ног человеку и снова поднял руку, но Гарри даже не вздрогнул. Он знал, что еще одного «Круцио» не перенесет.
- Акцио волшебная палочка, - невозмутимо произнес Лорд и юноша почувствовал, как пола мантии шевельнулась, когда палочка, подчиняясь призыву, устремилась к Волдеморту.
- Не думай, что я жесток. Я многое видел в твоем сознании и понимаю, как тяжело даются подобные решения. Ты боишься и ненавидишь, но боишься ты не меня, Гарри. Ты боишься того фантома, который придумал сам.
В голосе Волдеморта было непривычное сожаление и сквозь пелену тумана, застилающего разум, эти слова показались Гарри очень человечными, сказанными усталым и много повидавшим на своем веку магом.
- Я хочу оставить тебе шанс, Гарри. Очень хочу, но у меня не всегда будет эта возможность. Ты горд и ненавидишь слабость, и я прекрасно тебя понимаю. Ты не терпишь подчинения, но разве этого я требую? Нет, Гарри. Союз равных, вот что я могу предложить тебе. Даже Дамблдор не согласится на это и не поможет тебе довести твои способности до совершенства, я же готов помочь. Ни один маг не сможет достичь такой мощи. Ты не любишь убивать, но тебе не придется этого делать. Ты станешь спасителем для всего магического мира и принесешь ему процветание. Разве не этого ты хочешь?
Гарри с трудом разлепил спекшиеся губы и выдавил:
- Ты - убийца. Я никогда…
- Ты винишь меня в смерти своих родителей, и это справедливо. Но разве ты сам не желал моей смерти? Ты готов стать убийцей только потому, что это предсказано, но разве люди не сильнее глупых предначертаний? Посмотри, я сумел преодолеть власть судьбы и не хочу твоей гибели. Неужели, ты готов подчиняться воле рока, вместо того, чтобы побороть его? Именно это - настоящая сила. Потуши ненависть и шагни вперед. Докажи, что ты выше сил, которые пытались управлять тобой, или до конца жизни останешься марионеткой!
Гарри содрогнулся, словно получил удар под дых. Нет. Волдеморт знает его мысли, именно поэтому он говорит то, что от него хотят слышать. Он играет чувствами с такой же легкостью, как и Дамблдор, только потому, что ему нужен сильный слуга…
- Неужели ты считаешь, что остальные - ровня тебе, Гарри? - Голос Лорда приобрел странные интонации - капля иронии в зачаровывающем настое из утешения и понимания. - Нет, мой мальчик. Ты никогда не будешь слугой. Даже поверженный, ты сможешь подняться и распахнуть крылья. Тебе суждено летать, Гарри, а не влачить жалкое существование. Ты свободен и доказываешь это каждый раз, когда совершаешь свой собственный выбор, не обращая внимания на указы тех, кто по своей наивности полагает, будто может подчинить тебя…
- Тебе не сделать из меня предателя!
- Конечно, нет, Гарри. Именно поэтому я хочу видеть тебя союзником, а не пешкой в чужой игре. Предательство низко, но разве справедливо с тобой поступали, когда на протяжении долгих лет готовили из тебя убийцу? Маленький мальчик, пришедший в Хогвартс, чтобы найти друзей, что нашел ты? Уже тогда ты знал, что когда-нибудь на твои руки прольется кровь. Они не имели права так поступать с тобой.
Юноша содрогнулся всем телом и из его горла вырвался всхлип. Он не хотел убивать. Он и сейчас не хотел, но ему так часто повторяли о долге, что он смирился. С того самого дня, когда ему сообщили о предсказании, он ощущал его словно дамоклов меч…
- Я не хочу…
- Тебе никогда не придется убивать, Гарри, - прошептал Лорд, опускаясь на одно колено рядом с распростертым на полу Поттером. - Чужое обличье не мешает мне видеть твою боль, для этого не нужно быть магом. Тебе больше не придется делать такой жестокий выбор. Ты прекратишь войну и принесешь мир. Мир, которого столько лет ждут, развеешь страхи и защитишь тех, кто тебе дорог…
- Ложь, - выдохнул Гарри, закрыв глаза и стараясь не смотреть на Волдеморта. - Ты лжешь! Тебе нужна моя сила, но ты ее не получишь!
- Если мне нужна лишь твоя сила, почему я не убиваю тебя? Это так легко - ты совсем беспомощен. Ты не можешь сражаться, ведь твоя палочка у меня. Так почему я медлю, объясни мне, Гарри?
- Я не верю тебе, что бы ты ни говорил. Я никогда не встану на твою сторону, и не нужно тратить слов. Убей меня, но мою душу ты не получишь!
- Все дело в том, что я не хочу, Гарри, - произнес Волдеморт. - Мне больно видеть, как сильный маг, юный, полный жизни, обрекает себя на гибель. Почему ты не желаешь разбить свой плен?
Гарри молчал, охваченный сомнением и горечью. Даже сейчас, будучи беспомощным, он способен остановить войну, а если он погибнет… ужас продолжится.
Словно читая его мысли, Волдеморт вздохнул и произнес:
- Будут смерти, Гарри. Много смертей, пока кто-то не прекратит это. Стань этим человеком, мой мальчик, и через несколько лет магический мир забудет об ужасах войны. Я не хотел ее, но разве меня слушали? Посмотри на меня! Они ненавидят меня лишь за то, что моя сила слишком велика, и я пожертвовал собой ради знаний. Отчуждение, Гарри, вот что я получил взамен. Ненависть и страх. Тебе это знакомо, не так ли? Слишком тяжело быть непохожим на остальных… Суметь встать тогда, когда от тебя ожидают покорности, не позволить сломить себя, вопреки ожиданиям завистников…
Юноша тяжело дышал, изгоняя воспоминания о собственной уязвимости, когда на него смотрели, словно на чудовище. Он оказался змееустом, и его подозревали в нападениях на студентов, его разум был связан с Волдемортом, и его стали бояться, будто проклятого, хоть он не сделал ничего дурного. Кем только его не называли: сумасшедшим, лжецом, черным магом… А он просто хотел жить! Он хотел быть таким, как все, но даже этого ему не позволили, навесив на него ответственность за предсказание многолетней давности, сделанное фальшивой провидицей!
- Ты никогда не станешь похожим на других, Гарри. Но без тебя они обречены. Не кори их за злобу - перешагни через свою боль и ненависть, это будет их прощением…
- Я хочу прекратить убийства!
- Никто больше не умрет, Гарри. Ты поднимешься, и никто не станет судить о тебе по слухам и гнусным поклепам. Только поступки, Гарри. Они скажут за тебя.
Гарри приподнял голову и беспомощно посмотрел на Лорда, лицо которого теперь не казалось ему бездушной маской. Уродство больше не пугало его, и потому он разглядел в ответном взгляде Лорда участие и поддержку. А еще - горечь. Горечь, которую уже не было смысла скрывать.
- Мне нужно обещание, что никто… теперь никто не пострадает!
- Мое слово, Гарри, что-то для тебя значит? Тогда у тебя есть это обещание.
- Я останусь заложником?
- Нет, мой мальчик, - грустно улыбнулся Лорд, почему-то напомнив юноше Дамблдора. - Я хочу, чтобы ты стал свободным. Отпустил себя на волю, стряхнув груз, который гнетет твою душу…
- А взамен? Моя сила?
- Я мог бы взять ее, если бы убил тебя, но этого не будет.
- Я не верю.
- Магическая клятва, Гарри. Этого достаточно?
Юноша вздрогнул, непонимающе глядя на Лорда. Все происходящее было невероятно: неужели так просто можно остановить войну? Без потерь и кровопролития? И Волдеморт сам хотел этого? Ложь! Но клятва…
- Я согласен.
- Я всегда был уверен, что ты желаешь людям только добра, мой мальчик. И я счастлив, что слава не сожгла твою душу. Это верное решение, но если ты сомневаешься…
- Нет, - он начал медленно подниматься, однако поддержка пришла оттуда, откуда он не ожидал: Лорд подал ему руку и Гарри оперся на нее, выпрямляясь.
- Я смогу… вернуть свою палочку?
- Конечно, Гарри. Ведь я не лгал тебе.
Юноша протянул дрожащую руку, все еще ожидая подвоха, нового проклятья или гнусного смеха Лорда, решившего, что забавляться над доверчивым пленником ему наскучило, но вместо этого Волдеморт вручил Гарри его волшебную палочку и юноша сжал ее побелевшими от напряжения пальцами. Мерлин! Неужели все так просто?
- Я не знаю слов, - прошептал он.
- Не спеши, Гарри. Просто повтори, что не желаешь убивать и не намерен причинить мне вред. Я верю тебе, но таковы правила…
- А вторая часть клятвы?
- Я клянусь, что никто не погибнет от моей руки…
Гарри сглотнул - в голове царила пустота, осознание, что он и в самом деле способен предотвратить войну, захватило его, принося непередаваемое облегчение. Предсказание было ложью. Он сможет прекратить противостояние и для этого не придется убивать…
- Клянусь, что не причиню Вам вреда…
Гарри медленно поднял палочку, повторяя движения руки Лорда, чертящей в воздухе магические знаки, а их взгляды снова встретились. Еще несколько движений - и все закончится, только бы успеть, только бы это не оказалось обманом, и тогда…
Огненная вязь складывалась в символы, палочки порхали в руках магов, воздух звенел от наполнившей его силы, и Гарри почувствовал, как в него хлынули чужеродные мысли. Они не были враждебны, просто он ощущал их, как свои собственные, поражаясь, что в них не было гнева и неприязни. Размытые образы заполняли его, и он знал, что в эту минуту его мысли так же открыты для Лорда, но больше не боялся этого. Незнакомое сознание захватывало, увлекая все глубже, но Гарри не заметил этого. Не заметил, что поддался манящему водовороту, приглашающему, обещающему знание и свободу, не чувствуя, что уже не следует приглашению, а бесцеремонно ломает барьеры, подчиняясь зову. Мыли все туманнее, глубже, воздух гудит от напряжения и становится темнее. Вместо открытости - боль, вместо приглашения - отторжение. Стены, стены, снова стены, непонимание, почему в обмен на его искренность - все новые ловушки, а потом… Смерти. Много смертей в прошлом и будущем. Новые метки на руках: верные слуги идут исполнять приказ, люди корчатся в муках, и новые Упивающиеся. Ни один не погибнет от руки Лорда. Но не от рук его приспешников. И он не сможет… ничего не сможет сделать, потому что его клятва будет удерживать его. Лорд останется неприкосновенен.
Гарри завыл от безысходности, желая остановить движение руки, но магия захватывала, не позволяя прервать заклинание, а понимание, что он поддался обману, пришло слишком поздно. Дамблдор, сдавшийся под разрушительной мощью Авады, Рон, Гермиона, вопящие от боли, другие люди, которых он никогда не знал, а волшебная палочка все выводит обжигающие символы, замыкая круг, делая невозможным отступление. Тонкс, Люпин, задыхающиеся в огне, тело Снейпа, изувеченное до неузнаваемости, мука, застывшая в черных глазах, и снова - Упивающиеся…
- Не-е-ет!!!
Крик разрывает легкие, рвется наружу. Слишком поздно. Не остановить. Дикая судорога, непонимающий взгляд Лорда становится испуганным, два дюйма до завершающей линии, и палочка срывается в сторону, но силе нужно другое применение. Она уже призвана и не может уйти бесследно. Только будучи направлена в другое русло…
- Авада Кедавра! - крик, сопровождаемый вспышкой, боль во всем теле и рев, полный ярости, а потом - звенящая тишина и болезненный удар тела об пол, когда ноги отказываются его держать.
Палочка по-прежнему зажата в затекших пальцах - чужих, но это не имеет значения. И облегчение. Невероятно мощное, перекрывающее даже ужас от содеянного, потому что на самом деле сожаления нет. Он медленно подполз к телу Лорда, ощупью нашел валявшуюся в футе от него волшебную палочку и, крепко сжав ее, переломил надвое.
Когда он выходил из комнаты, тишина казалась физически ощутимой. Уши заложило - то ли от крика, то ли от напряжения, и некоторое время Гарри вполне серьезно полагал, что оглох, но собственные шаги он мог расслышать, значит, только показалось. В ротонде его ждали двое. Петтигрю, пытавшийся спрятаться за спину высокорослого Упивающегося, умер вторым только потому, что Гарри не охотился за ним специально. Еще один Упивающийся, попавшийся на лестнице, не успел даже выхватить палочку, встретившись взглядом с пустыми глазами победителя Волдеморта. Дальше Гарри не помнил. Он шел, не замечая ничего вокруг, не обращая внимания на крики и топот ног, доносящийся снизу. Кого-то он обездвиживал, чтобы позже авроры могли подобрать беспомощных сподвижников Волдеморта, если ему сопротивлялись - бил на поражение, не считая произносимых проклятий. Частые хлопки аппараций не тревожили его, завеса магии, установленная над прибежищем Лорда, должна была рухнуть в момент его смерти, больше не защищая ставшее ненужным убежище, и слуги Лорда разбегались, как тараканы. Пускай…
У двери камеры Гарри остановился, быстро произнес отпирающее заклятье и переступил порог, боясь, что увиденное в сознании Лорда окажется правдой. Следующий его шаг оказался последним: Гарри замер, и его ноги снова подкосились. Он упал на колени и закрыл лицо дрожащими руками. Жив. Мерлин всемогущий! Жив…
Видеть со стороны, как собственное отражение бросается к тебе, пытаясь поддержать, было слишком. Он дернулся, едва почувствовав прикосновение к плечам, и глупо хихикнул, а уже через секунду хохотал во все горло, не боясь, что Снейп примет его за сумасшедшего.
- Поттер! Поттер, вы целы?
- Я… - Он втянул воздух, кажущийся шершавым, будто наждак, и сумел взять себя в руки: - Я убил его. И Петтигрю. И… кого-то еще.
- Все хорошо, держитесь, мы уходим!
- Нет, - он опомнился так быстро, что Снейп вздрогнул, и юноша в очередной раз рассмеялся:
- Кажется, это безумие - разговаривать с собой, как будто…
- Это зелье, Поттер! Вы хоть что-то помните? - Резкие слова, отдающие паникой, казались неестественными, когда их произносил его голос, но Гарри только кивнул:
- Да, сэр. Я в порядке.
- Сомневаюсь.
- Я правда…
- Заткнитесь. Держитесь за меня и воспользуйтесь портключом. Он при вас?
- Да. Но мы не должны…
- Не дурите, Поттер!
- Сэр, Малфой все еще здесь! Нужно…
- Ничего не нужно. Скоро явятся авроры - он признался, что отправил сову Дамблдору, прежде чем ворваться к Лорду.
- Они могут опоздать, - Гарри попробовал вырваться, но был еще слишком слаб, и пришлось оставить всякие попытки к сопротивлению, вместо этого пытаясь объяснить:
- Малфой хотел помочь, нельзя его бросить, это…
- Он может быть мертв, Поттер! Вы не видели, в каком состоянии он был, а я видел, поэтому заткнитесь и делайте, что я говорю!
- Нет!
Гарри рванулся, стараясь не смотреть в сторону своего двойника, имеющего наглость что-то ему приказывать, но Снейп не собирался терять время. Сунув Гарри под нос какой-то флакон, он велел:
- Пейте, Поттер. Я не хочу, чтобы вы рехнулись!
Гарри безропотно сделал глоток из узкого горлышка, прохладное питье было терпким на вкус и отдавало плесенью, но сознание начало проясняться. Он опустил голову, чувствуя, что его больше не удерживают, и сглотнул. Четкость мыслей возвращалась медленно, но истерика явно сходила на нет - он только сейчас сообразил, что последние четверть часа не был способен контролировать себя, отдавшись чужеродной воле, пытавшейся подчинить его.
- Это всего лишь последствия стресса, Поттер. И примененных Лордом ментальных приемов. Сейчас все пройдет.
- Мне уже лучше.
- Вам не лучше, Поттер, поверьте, - раздраженно отозвался Снейп. - Чтобы восстановиться, потребуется несколько дней, но контролировать себя вы можете, а большего я и не ждал.
- В какой камере Малфой? - наконец поинтересовался Гарри, когда дыхание выровнялось.
- Выкиньте его из головы, Мерлин побери! Его и без вас найдут! - Снейп был в ярости, но Гарри это ничуть не беспокоило.
- Я иду за ним. Если хотите, можете аппарировать - многие так и сделали…
Он тяжело поднялся и шагнул к двери, но Снейп удержал его, неожиданно оказавшись рядом и подставив плечо:
- Держитесь же, тупица! Я не собираюсь приводить вас в сознание по второму разу. Впрочем, я не уверен, что это вообще кому-то удастся: ваш идиотизм неизлечим!
Когда они добрались до нужного ответвления коридора, Гарри уже мог идти самостоятельно. Тяжесть в голове улетучивалась, он начинал реагировать на окружающий мир, но видел его как во сне.
- Пришли, Поттер, - Снейп поднял палочку, отпирающее заклинание прозвучало неразборчивым речитативом, но замок щелкнул и дверь приоткрылась. - Будьте готовы к тому, что мы опоздали.
- Не считайте меня таким уж слабым, профессор. Я видел и кое-что похуже…
Он не стал вдаваться в подробности, что открыло ему сознание Лорда, вместо этого Гарри шагнул в дверной проем и остановился. Темнота казалась непроглядной, пока не послышался «Люмос», и он увидел Малфоя. Вернее - ком тряпья, завернутый в обрывки мантии.
- Мерлин…
- Ну же, Поттер! Шевелитесь, если пришли…
Вопреки сказанному, Снейп первый бросился к раненому и, встав на колени, коснулся его шеи, приподняв запрокинутую голову со спутанными посеревшими волосами.
- Жив, - через несколько секунд последовал вердикт.
- Хорошо, - облегченно признал Гарри. За последний час его отношение к Малфою изменилось не сильно, но он не хотел, чтобы еще и его давнишний недруг канул в этой войне.
- Эннервейт! - пробормотал Снейп, но Малфой не шевельнулся и Гарри подошел ближе, опустившись рядом:
- Почему он не приходит в себя?
- Потому что, Поттер, то, что он пережил, вам и в кошмаре не могло присниться, - рявкнул зельевар, со злостью глядя на Гарри, и тот потрясенно замолчал, не веря, что такую ярость может выражать его собственное лицо:
- Не кричите на меня, - пробормотал он. - Вы вообще не хотели идти за ним, так что неизвестно, кому из нас он обязан сильнее!
Снейп не ответил. Он отвернулся, извлек из поясной сумки очередной пузырек, смочил пальцы в прозрачной жидкости и протер Малфою виски. Потом на свет появился еще один флакон, несколько капель из которого упали в приоткрытый рот, и Снейп принялся ждать. Через пару минут Малфой пошевелился, и тут же его бледное лицо исказила гримаса боли, но он не проронил ни звука.
«Мерлин, я что - слабее чертова Малфоя!» - промелькнуло в голове Гарри. Сам он не мог держаться ТАК, а проклятый слизеринец вдобавок ко всему еще и скорчил пренебрежительную гримасу, видно, не сразу определив, кто рядом с ним.
- Не трогайте его, - приказал Снейп. - Скоро явятся авроры, а дальше им займутся колдомедики.
- Не скоро… - Малфой соображал довольно быстро и его ответ, вернее, шепот, был тому подтверждением. - Сову перехватили... вторую только ранили… но она не долетит…
- Не имеет значения, мистер Малфой. Лорд мертв, так что наши шансы уйти живыми значительно возросли.
Слизеринец приподнял голову, непонимающе глядя на Снейпа, и пробормотал:
- Что, совсем с катушек слетел, Поттер? - обращение Снейпа явно не соответствовало ожиданиям Малфоя.
Гарри фыркнул, вспомнив, что оборотное зелье еще действует. Сам он как-то притерпелся, да у него и не было времени разбираться, кто в чьем облике пребывает, однако Снейпа сей факт, видимо, раздражал гораздо сильнее:
- Не злите меня, Малфой! - рявкнул он.
- Может, мы все-таки заберем его отсюда, пока ваш ненаглядный Драко не склеил ласты? - вызывающе поинтересовался Гарри.
- Нужно время, чтобы он пришел в себя, иначе он загнется на полпути, идиот!
- Естественно! Теперь, когда я вынудил вас тащиться за мной, вы полны сострадания, если вам оно вообще знакомо! Еще несколько минут назад собирались бросить его здесь, а теперь - такая забота! - Гарри начинал злиться. Его неимоверно раздражало, что Снейп носится с Малфоем, словно это не он, Гарри, а проклятый слизеринец уничтожил Лорда. Профессор не выказал ни грамма сочувствия, когда победитель Темного Лорда, едва передвигая ноги, приполз в подземелье. И не к кому-нибудь, а к нему, к Снейпу, сожри его мантикраб с потрохами! А на Малфоя он и дышать боится? Сволочь!
- Молчать, - прошипел Снейп. - Вы никогда не были в состоянии расхлебать то, что заварили! Этим вечно приходится заниматься мне, так что заткнитесь и не лезьте под руку!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги