Короткое время бородатых

Борис Петрович Екимов

Короткое время бородатых

Повесть

Действие повести происходит в небольшом сибирском поселке, где работает студенческий строительный отряд.

О радости труда, пусть нелегкого, от которого руки в кровавых мозолях, о верности дружбе, о первой любви рассказывает автор книги.

Для старшего школьного возраста.

1

Тайга началась за Уралом. От станции Ивдель поезд повернул на северо-восток. Шел он по новой, еще недостроенной дороге неторопливо, а временами и вовсе по-черепашьи. Можно было прыгнуть с подножки и бежать рядом, не отставая. Даже цветов, растущих подле насыпи, нарвать, пропустив мимо лишь вагон-другой.

Позади остался людный Урал с его дымными заводами, поселками и городами, которые в ночи провожали поезд разливом огней. Теперь же мимо вагонных окон тянулась и тянулась безлюдная тайга. Лишь вездесущее воронье поднималось с деревьев и тяжело, молча летело за поездом, ожидая редкой в этих местах поживы.

В одном из вагонов этого неторопливого поезда затихло самое шумное купе, в котором ехали четверо парней и девушка. К ребятам в зеленой стройотрядовской форме тянулась молодежь даже из соседних вагонов. У них гитара была и песни, и просто молодое веселье.

Но теперь купе затихло. Даже суматошливый Славик лежал на верхней полке и глядел в окно.

Этих ребят, прирожденных степняков, как будто завораживало бесконечное шествие дерев. Таинственной казалась тайга и жутковатой. Она тянулась час, другой, третий. И весь день. Не торопясь проходила перед вагонными окнами густая мешанина елей и сосен с редкой белью берез. Жидких елей и жидких сосен. Местами тайга начинала редеть и хиреть. Уродливые кореженные карлики-сосны выплывали, а вслед за ними стлалось совсем уже мертвое болото с яркой, но какой-то не радующей глаз, словно ядовитой, зеленью. Лишь изредка, на светлых песчаных гривах, богатырской заставой выстраивались могучие сосны. Стволы их под солнцем светились красной медью.

До самого вечера тянулась тайга. И ночью, сквозь шум поезда, слышался ее мерный тяжелый гул.

Утром Андрея солнце разбудило. Оно глядело прямо в лицо жарким оком и ослепило, когда он приоткрыл глаза. Андрей потянулся к оконной шторе, хотел задернуть ее, еще подремать, но вдруг понял, что поезд стоит. Покойно стоит. Не слышно обычного людского гвалта, какой бывает на всякой остановке, и даже сиплого дыхания тепловоза.

"Приехали", - обрадованно подумал Андрей, и утреннюю дрему как рукой сняло.

- Ребята! Приехали! - крикнул он, натягивая одежду. - Приехали! Вставай!

Вагон уже опустел. Лишь несколько таких же сонных тетерь, как он, досыпали.

- Это Пандым-Юган? - спросил Андрей у проводницы.

- Пандым.

- А чего же вы нас не разбудили?

- А куда спешить? Дальше не уедем. Спите...

Андрей вышел из вагона.

Справа, за сетью рельсовых путей, стоял рубленый домик-малыш с огромной надписью: "Станция Пандым-Юган". Красные и белые горы кирпича тянулись вдоль полотна, и груды бумажных кулей с цементом, и высокие штабеля обделанного леса. А чуть подалее, возле самой тайги, теснилось стадо белых брюхатых цистерн с горючим.

Последним из вагона выбрался, конечно, Славик. Приглаживая свои взлохмаченные кудри, он бурчал недовольно:

- Не могли подальше построить этот... Пым-Дым... Во-он там бы, - указал он пальцем вперед. - Чтоб к обеду туда подъезжать... Чтоб выспаться люди могли. А то... Ни свет ни заря, на тебе... приехали... А этот дурак орет...

- По тамбурам ночами нужно меньше шалаться, - наставительно произнес Григорий. - Пошли.

Возле станционного домика их ожидал высокий худой человек в кожаной куртке.

- Волгоградцы? - спросил он. - Вы старший, да? - сразу подошел он к Григорию. - Будем знакомы. Антон Антонович Лихарь, партийный, профсоюзный и прочий общественный руководитель стройучастка.

- Григорий. Комиссар отряда.

- Рад познакомиться, коллега.

- Странно, странно, - раздумчиво проговорил Славик. - А я, выходит, не произвожу впечатления? А? - Он оглядел себя. - Все же у меня инструмент, указал он на гитару, - фотоаппарат - принадлежности культработника. Так что могли бы ко мне обратиться, - обиженно выговаривал он. - Я на комиссара, по-моему, больше похож, чем этот казачок. Агитация вот у меня.

"Агитации" на Славике и вправду было много. Если у Андрея, Григория, Володи и Зои уже привычная людям стройотрядовская студенческая форма выглядела обыденно: защитного цвета костюм, на рукаве эмблема с названием института "Волгоградский технологический" и именем строительного отряда "Ермак", - то Славик подобной серости перенести, конечно, не мог. На куртке его, сзади, алели и голубели надписи на английском языке: Volgograd u Yermak. Такие же, только помельче, пестрили перёд куртки и рукава. А для неграмотных по всему полю, где попадя, бородатые русские богатыри теснились в шеломах, матросы с гранатами.

- Действительно странно, - засмеялся Лихарь. - Как же я вас не заметил? Простите. Но будем знакомиться дальше.

И тут Лихаря его проницательность явно подвела.

- Вы - повариха, - сказал он Зое.

Славик злорадно ухмыльнулся.

- А почему если девушка, то обязательно повариха, - обиделась Зоя.

- Ну, я так думаю потому, - серьезно объяснил Лихарь, - что в нашей семье кухней всегда занимается жена, а не я.

- И очень плохо...

- Почему плохо? Очень хорошо. Мне такой порядок нравится. Ну, ладно, девушка, милая, простите, - жалобно попросил Лихарь. - Вы не повариха... Я это по характеру чувствую. И вообще, я прекращаю отгадывать. А то сразу обида... Давайте просто знакомиться.

Лихарь нравился. Журавлинно-худой, высокий и носатый, он разговаривал весело, неначальственно.

- Славик? - переспросил он. - А почему не Станислав или Вячеслав?

- Пробовал, бесполезно... - огорченно махнул рукой Славик. - Вы-то меня не признали... за главного. Другие тоже. Так, видно, и умру Славиком.

Было действительно несколько странно, почему Лихарь Григория выделил. Григорий - комиссар отряда, круглолицый, скуластый парень со светлыми усиками, был ростом невысок, клешеног немного и имел кличку Казак. Усики его всегда были приглажены, голова идеально причесана. На аккуратнейший пробор. Всегда. В институте ли, на воскреснике, даже на заработках, "на калыме". Сначала над этим посмеивались, потом привыкли.

Неподалеку от вокзала стояло несколько необычных машин. Зеленого цвета, даже по виду могучие, артиллерийские тягачи на гусеничном ходу. К ним и повел ребят Лихарь.

Володя выбежал вперед и, похлопывая машину по зеленому железу кузова, проговорил довольный, словно старого друга встретил:

- Атээсик... Атээс... А АТТ у вас есть, АТЛы?

- Все у нас есть, - сказал Лихарь. - Ты служил на них, водишь?

- Нет, я в морском десанте, морская пехота, - Володя был несколько уязвлен, что его спутали с какими-то водителями тягачей. Ведь не зря у него под курткой тельник был. Он носил его не снимая. - Это лошадки наши. Конечно, не только эти. Мы ведь морская пехота, мы...

Основу Володиной жизни составляли три факта его биографии: служба в морской пехоте, занятия в секции тяжелой атлетики и, конечно, институт. И при всяком удобном случае, любому человеку, он рассказывал об этом последовательно, длинно, с удовольствием. Конечно, самыми лучшими слушателями были девушки. От такого парня что угодно выслушаешь. Но на безрыбье годился и Лихарь. И Володя сел с ним в кабину - добро, что Зоя туда лезть решительно отказалась - и объяснял Антону Антоновичу, рассказывал.

От станции тягач пробежал по грунтовке лишь какую-то сотню метров. А далее вместо обычной дороги потянулся прочный бревенчатый настил "лежневка". И тайга вокруг стояла, тайга... Не в кино или на телеэкране, не в туманном воображении головы, склонившейся над книгой, и даже не за окном вагона, а рядом, лишь руку протяни.

Поселок, в котором предстояло работать, лежал километрах в тридцати от станции. И когда выскочили наконец из узкого коридора таежной дороги на прогалину, где стояло людское жилье, тягач резко затормозил.

Лихарь из кабины выбрался и крикнул ребятам:

- Слезай!

АТС побежал дальше, а Лихарь, распрямившись, рукой широко повел:

- Как вам нравится наш поселок?

На малом пятаке свободной земли, отобранной у тайги, стояли два двухэтажных деревянных дома, а рядом и напротив несколько одноэтажных. Между ними лежала улица. В то недалекое время, когда рождался поселок, прошлась несколько раз по этому месту какая-то могучая машина, расчистила путь. Сокрушенные деревья в кучи сдвинула, на обочину. Они и сейчас лежали тут, ощетинившись изломанными стволами и уродливыми корневищами.

Десяток домов, что стояли вдоль улицы, был лишь малой частью поселка. А хозяйничала здесь разномастная цыганщина времянок: металлические и деревянные вагончики на колесах и полозьях, рубленые скворешни балков, еще какие-то чудо-избушки на курьих ножках. И это было жилье, жилье... Дымились там и здесь первобытные, на всякий вкус и манер слепленные летние печурки. Полоскалось белье на веревках. Детские голоса раздавались.

- Ну и как вам наш поселок? - повторил Лихарь.

- Неплохой, наверное, получится...

- Получится... - презрительно хмыкнул Лихарь, задирая голову и оттого становясь еще выше. - Уже есть! - тонко крикнул он. - Глядите! Вон он клуб, видите? - и протянул длинную руку к одноэтажному бревенчатому дому, стоящему на отшибе. - И не просто какая-то киношка, а... фойе, - значительно проговорил он, загибая палец, - кинозал на триста мест, бильярдная, комната для кружка художественной самодеятельности, - пальцы плотно ложились в кулак, - и библиотека. - Но загибать было больше нечего: пятый, большой палец на руке отсутствовал. Лихарь не растерялся: сжатой четверней перед лицом потряс и еще раз повторил: - Библиотека.

- Далее... Прошу за мной, - и зашагал по дороге.

Возле второго дома, недостроенного, он остановился.

- Здесь будет детское учреждение. Способно принять пятьдесят детей. Заведующая уже есть, веришь ли, со специальным образованием, - и глянул сверху вниз на ребят.

Через сотню метров улица кончалась. Лихарь остановился и рассказывал, а вернее докладывал, по-армейски ясно и коротко:

- Прямо перед вами, уважаемые, школа. Возможно, восьмилетка. Направо котельная. В поселке паровое отопление. Рядом - столовая. Два квалифицированных специалиста. А здесь медпункт будет, - сообщил Лихарь, поднимаясь на крыльцо последнего домика улицы.

Андрей прошел внутрь дома, глубоко и сладко вдохнул настоявшийся запах свежего дерева, а потом, искоса поглядывая на Лихаря, говорившего с ребятами на крыльце, шагнул к окну, дернул раму: крепко ли стоит; по-медвежьи тяжело припадая то на одну, то на другую ногу, прошелся по комнате: не скрипнет ли где половица; зорко оглядел потолок. Но все было в порядке: рама стояла намертво, пол не скрипел, и потолок был ровен.

- Контролируешь? - заходя в дом, расхохотался Лихарь.

Андрей покраснел. Ему и в самом деле хотелось найти какой-нибудь изъян, ведь тогда он с чистой совестью мог бы сказать: "А-а-а, чего там... Так и я сумею... На шаляй-валяй". И тогда, возможно, оставило бы его гнетущее временами беспокойство о том дне, когда придется ему, Андрею, взяться за топор.

Он ничего не ответил Лихарю, и тот, снова выходя на крыльцо, спросил у ребят:

- Раньше не приходилось строить?

- Мы с Володей в прошлом году работали, - ответил Григорий. - А они первый раз.

- Ну, ничего, - сказал Лихарь. - Все будет хорошо. Только без этой пословицы: не боги горшки обжигают. Лихачей не люблю, хоть и сам - Лихарь. Пошли, ваше хозяйство покажу.

Налево, за будущим медпунктом, на отшибе, возле самой тайги стоял клуб. А перед ним десятка два вагончиков выстроилось довольно аккуратно, замкнутым четырехугольником.

- Вот здесь вы и будете жить. Владейте. Конечно, почистить надо, помыть. Машину с водой я сейчас пришлю, постели, кровати у завхоза. Когда весь отряд приезжает?

- Через неделю, - ответил Григорий. - Я думаю, мы успеем столовую и кухню сделать.

- Успеете... Ну, бывайте! Что нужно - ко мне. Начальник участка и прораб в район улетели. Так что ко мне, я помогу. Деньги-то есть? Хорошо. Наша столовая работает с часу до трех, не опаздывайте.

Неподалеку от клуба поднималась над тайгой тригонометрическая вышка. И Славик не столько Лихаря слушал, сколько глядел на нее, прикидывая высоту от подножки до макушки. Антон Антонович, заметив это, сказал:

- На вышку поднимитесь. Поглядите вокруг. Занятно. Там можно и песню спеть, - подмигнул он. И затянув тонко и фальшиво: "А вокруг голубая, золотая тайга", Лихарь повернулся и пошел от ребят.

Славик помчался к вышке, Зоя бросилась за ним.

- Во! - хохотнул Володя. - Работнички. Экскурсанты...

- Пойдем, Гриша, - сказал Андрей. - Слазим.

- Пошли, - согласился Григорий.

- Э-эх, - покачал головой Володя. - Салажатам простительно. А ты куда лезешь, старый черт? Грохнешься - и костей не соберешь.

- Но-но... Я должен вести молодежь, - наставительно произнес Григорий. - Вдохновлять!

Площадку на вершине тригонометрической вышки связывала с землей узкая трехколенная лестница, по которой поднимались осторожно, крепко цепляясь за толстые перекладины. Над тайгой, над деревьями тянул свежий ветерок. Наконец показался люк.

Андрей вылез на площадку, висевшую на сорокаметровой высоте, уцепился руками за жердь ограды.

Гигантский шар, центром которого был он, Андрей, мир, обнимавший его, имел только два цвета: голубой и зеленый. И в зеленой чаще сейчас не было ни сосен, ни берез, ни косматых елей - все они слились в нетронутое рукой человечьей лесное приволье, имя которому - тайга.

И так огромен был небесный синий купол над головой, так просторно лежала внизу и вокруг зеленая земля, так сладок был чистый ветер, что Андрею вдруг на мгновение почудилось: это небыль, сон какой-то. Но это была явь, прекрасная явь. Всего лишь несколько дней назад - город. Тесные улицы, окоем с воробьиный нос, от дома до дома, шум, гул, бензиновая вонь. А теперь этот простор, это небо и тайга, этот ветер...

А поселок, лежащий внизу, под ногами, с его десятком домов и кучей вагончиков, был малым и жалким, и казалось, что тайга только снисходительно терпит его, разрешает жить, но стоит ей осерчать, заволноваться - и смахнет она эту букашку с лица земли, и сомкнется над ней вершинами - будто и не было ее никогда.

Андрей подался вперед, напрягая зрение и слух. Было тихо, и только звуки непрекращающейся человеческой жизни слабо доносились снизу, из поселка. Но, минуту спустя, слух обострился, и вместе с порывом чистого ветра пришел новый звук. Это было легкое, еле слышное гудение, словно где-то вдали, взаперти, находился огромный рой пчел, или тысячи веретен согласно делали свою работу, или хор многих людей тянул вполголоса однообразную мелодию.

Володя внизу недолго выдержал.

- Чего там! А?! - прокричал он.

Ему не ответили, и он полез наверх.

- Вот это да... - выдохнула Зоя и завороженно проговорила. - Ведь она тянется, тянется... Аж до самого океана... Ну, пусть до тундры, все равно.

- Чего здесь, а? - выбираясь на площадку, спросил Володя.

- Медведь, - ответил Славик.

- Где... Как всегда треплешься, баламут.

- Был, - сказал Славик. - Тебя увидел - сбежал. Опять, говорит, начнет про морскую пехоту рассказывать.

- Ты, салага, доболтаешься...

- Не надо, ребята, - попросила Зоя. - Ведь она вот сюда, - показала она рукой, - тянется, тянется... аж до самого Охотского моря. Даже страшно...

- Студенты! Студенты! - послышалось снизу. - Кровати забирайте!

Пришлось спускаться.

Два тягача с кроватями они разгрузили быстро. А потом разбежались по вагончикам, осмотреться. Хлопали двери, скрипели опускаемые окна. То там, то здесь слышалось:

- А грязи-то!

- Бульдозером выгребать!

Лишь Андрей никуда не пошел, уселся на ступенях вагончика, ждал, когда ребята вернутся.

Вдруг откуда-то снизу, из-под вагончика послышался шорох, и на свет выбрался на четвереньках чумазый мальчишка лет десяти, голопузый, в просторных штанах, которые непременно свалились бы с него, когда бы их не поддерживала лямка, прилаженная наискось, через плечо. В руках он держал пучок птичьих перьев.

Андрей с удивлением глядел на мальчишку:

- Ты откуда?

- Оттуда, - показал мальчишка под вагон.

- Чего ты там делал?

- Вот, - протянул он перья.

- А зачем?

- Шапку делать, индейскую. "Чингачгук - Большой Змей" видал?

- Видал.

- Ну вот...

Пока они так переговаривались, подошел Славик.

- Это кто такой? - строго спросил он, глядя на мальчишку. - Шпион небось?

- Индеец, - посмеиваясь, ответил Андрей.

Мальчишка их шутки не принял.

- Не шпион я, и не индеец, а Колька, - серьезно сказал он. - А вы студенты.

- О! - воскликнул Славик. - Взаправду шпион. Все знает.

- А чего не знать, - так же без улыбки и даже несколько мрачно ответил Колька. - Мы вас какой день ждем.

- Ну как? - спросил Андрей у Славика. - Насмотрелся на вагончики?

- Туши свет! - махнул тот рукой. - Там грести не выгрести. Веники надо.

- Точно, - подтвердил подошедший Григорий. - Надо выгребать сначала, потом мыть.

Колька снова нырнул под вагончик и тут же вылез обратно, уже без перьев.

- Пошли, - сказал он, дернув Андрея за штанину.

- Куда?

- Веники вязать. Куда же еще?! Есть тут одно место.

- Идем, - улыбнулся Колькиной серьезности Андрей и крикнул: - Ребята! Поехали за вениками.

А Колька уже пошел вперед решительно, не оглядываясь.

Веники, какие-то метельчатые кусты, наломали быстро. Связали их и принялись за уборку. Колька увязался за Андреем.

По металлической лесенке они поднялись в вагончик. В нем было три отделения: коридор с железной печкой, а справа и слева от него по комнатке, когда-то, видно, уютной. Стены тисненым линолеумом покрыты, салатным, и на полу линолеум, коричневый. Но сейчас здесь мусору было по колено: какое-то тряпье, хлам, битое бутылочное стекло, высохшие ошметки грязи.

- Всякие здесь жили, - неодобрительно сказал Колька. - Насвинячили, и, вытащив из-под печки какую-то жестянку, принялся выправлять ее.

- Кольк, - сказал Андрей. - А может, мы сами, а? Вымажешься. Мать заругает.

Колька не удостоил его ответом, лишь покосился и принялся сгребать жестянкой мусор. Работал он молча, с недетской сноровкой. Ходуном ходили по его спине хрупкие крылышки лопаток.

Понемногу серое тяжелое облако пыли затопило тесные комнатки, лениво вытягиваясь из них через отворенные окна и дверь. Андрей и Колька, конечно, управились со своим первым вагончиком раньше других и, отойдя в сторону, прокашливались, чихали. А из окна соседнего вагончика высунулся Славик, далеко, по пояс. Грива волос, покрытая слоем пыли, посерела.

- Атмосфера, смею заметить, не наша, - сообщил он. - Удушающая! - И, шумно дыхнув несколько раз, исчез.

Скоро подъехала машина-водовозка, и Андрей с Колькой занялись делом более приятным, даже веселым. Через окно вагончика втаскивали они шланг и полоскали из брандспойта стены, потолок, пол. Сначала мутные ручьи текли к порогу, а потом они светлели и светлели. И комната начинала поблескивать свежевымытой чистотой.

Конечно, они и сами вымокли сразу же. Сначала Колька нечаянно Андрея струей задел и глянул вопросительно: не обидится ли? Но тот лишь рассмеялся. Потом и Кольке досталось. А когда терять уже было нечего - обоих хоть выжимай - началась откровенная война.

- Тра-та-та-та! - закричал Колька и погнал Андрея водяной струей, пока тот из вагончика не выкатился.

Прокравшись в окно, Андрей неожиданно выдернул из Колькиных рук брандспойт, и теперь уж тому пришлось улепетывать.

Так, с криком и визгом, полуголые, - одежонку-то сушить развесили перебирались они из одной комнаты в другую, от вагончика - к следующему, пока не позвали их:

- Хлопцы, кончай! В столовую пора.

Колька было вздумал уйти. Штаны свои подсохшие натянул, сказал:

- Приду потом, - и, поправив лямку, зашагал прочь.

- Ты куда?! - окликнул его Славик. - Поехали с нами.

- У меня чего... дома есть, что ли, нечего, - хмуро произнес Колька.

Но когда он мимо кузова машины проходил, перед ним вдруг Григорий неожиданно вырос.

- Вагоны убирал? - строго спросил он.

- Ну, убирал...

- Хорошо убирал? - серьезно допытывался Григорий.

- Иди да проверь, - огрызнулся Колька.

- А у нас, казаков, не положено работать вместе, а табачок курить врозь, - развел руками Григорий. - Нет у нас такого закона. Так что давай, и, подхватив Кольку под мышки, поднял его в кузов тягача.

Андрей через борт маханул и встал рядом, у кабины.

- Хватается, - вполголоса, недовольно проговорил Колька. - А то я сам в кузов не залезу. Если надо будет...

Но заработал мотор, заглушая Колькино бурчанье, и тягач легко и быстро побежал вперед.

В столовой было пусто. Уже через несколько минут на столиках дымились тарелки с супом и прочая еда громоздилась. Колька, увидев перед собой полную тарелку и гуляш да оладьи, да еще два стакана компота, охнул:

- Это все мне?..

- А кому же?

Они втроем сидели, Андрей, Славик и Колька. Андрей хотел было сказать, мол, не упирайся здорово, не беда, если останется. Однако, увидев, как жадно ест Колька, решил промолчать, только боялся, как бы Славик чего не брякнул. Но тот, поймав взгляд Андрея, понимающе кивнул головой.

Колька съел все, компот, правда, с трудом допивал, но осилил. Посидел, улыбнулся - впервые за день как-то по-настоящему, по-мальчишески - и сказал:

- Теперь нас этээс не довезет. Сядет.

Он был симпатичным мальчишкой, Колька. Короткий темный чубчик, голова круглая. И лицо милое, только худоват.

За соседним столом Григорий глаза прикрыл, сладко зевнул, а потом неожиданно гаркнул:

- По ко-оням!

Повариха, выглянув из раздаточного окошка, восхищенно сказала:

- Ну, прямо полковой командир...

- Всего лишь отделенный, - горько вздохнул Григорий. - Пять гавриков да сын полка.

К вечеру уборку закончили. В двух вагончиках кровати расставили, чтобы ночевать где было. Зоя в свое, девичье жилье не пошла, а устроилась на раскладушке, в коридоре, вместе с ребятами.

В столовую идти не захотели. Вытащили городские и дорожные припасы и решили здесь, на улице, поужинать. Но если днем, при жаре, комары досаждали не особо, то с заходом солнца целые полчища их объявились. Живая, нудно звенящая комариная кисея повисла в воздухе. От укусов сразу же загорелось лицо, шея, руки. Да и сквозь одежду жалило это "зверье". И зачем-то лезло в уши, ноздри, глаза, за пазуху. Их можно было бить, и бить, и бить, и бить. Однако серая живая кисея ничуть не редела.

И в вагончике, куда забились ребята, накрепко затворив двери и окна, звенело комарье. Правда, здесь можно было дышать.

За едой и после нее начались разговоры о завтрашнем дне.

- Андрей, ты в электричестве соображаешь? - спросил Григорий.

- Нет... Утюг разве что починить...

- А стеклить?

- Не-е-е...

- Славик, а ты?

- Тоже... утюг.

- Ладно... Андрюша, будешь мелким столяром. В вагончиках где стену подбить... Окна чтоб закрывались, двери. Сам сообразишь. В угловом пожар какой-то был, потолок надо менять. Сам посмотришь. Понял?

- Ага, - зевнул Андрей.

- Мы втроем за кухню и столовую возьмемся.

- А я? - обиженно проговорила Зоя. - Мне сидеть, что ли?

- Тебе, Заяц, работы воз. Получить постели на весь отряд. Посуду для столовой и кухни полностью. Спецодежду. Энцефалитки, сапоги, накомарники. Магазин... Ты записывай, а не гляди на меня.

- Какой магазин, Гриша?

- Простой. Возьмешь у меня деньги. Купишь на них мыла, сигарет, пасту, нитки, иголки и прочее. Чтобы ребята из-за коробки спичек в магазин не носились. Ясно? Самообслуживание. Марлю достань... от комарья натянуть. Ты записывай, говорю, записывай...

За окном будто и не темнело. Солнце давно ушло, но легкие сумерки не густели. Зыбкий вечерний свет струился сверху, от ясного немеркнущего неба. Лишь тайга, что лежала рядом с вагончиками, налилась ночной мглою, поугрюмела и будто ближе подвинулась к окнам.

- Ребята, - сказал Андрей, перебивая Григория. - А если сейчас вон оттуда, - указал он на близкую опушку, - если сейчас оттуда медведь выйдет. Что будем делать?.. Ведь медведи-то здесь есть.

- Гос-споди, - схватился за голову Володя. - Ты им про дело, они про медведей.

- А ты, в прошлом году, помнишь, - спросил у него Григорий, - как он нас из малинника шуганул?

- Нет. Я за малиной не ходил.

- Гриша... Кто?.. - шепотом проговорила Зоя. - Медведь?

- Ну да... За малиной пошли. Подходим к малиннику, слышим, кто-то там шуршит. Ну, думаем, из наших кто раньше пришел. Кричим: "Отзыв давай!". Он и дал отзыв. Вышел да как заорет. Лапы поднял кверху. И голос такой тонкий... На медведя непохожий. Мы развернулись и дунули без передыху до самого лагеря.

- Может, и нам встретится, - с надеждой сказала Зоя.

- Во! Идея! - воскликнул Славик. - Я его сфотографирую в полный рост и буду фотографии по полтиннику продавать. Таежный сувенир! И вообще, надо фотолабораторию создать и начинать дело. Здесь можно на фотографиях ой-ей-ей как заработать. Полтинник штука. Пятью пять - двадцать пять. Округляем... За шесть фотографий - три рубля. За десять - шесть. В день я свободно наваляю хоть сотню! Это... - рассуждал Славик, - шестьдесят рублей. Шестьдесят рублей... - повторил он удивленный. - Неплохо. Все! Железно! Я их здесь всех обштопаю! Буду по поселкам ездить. Бизнес!

- Давай-ка спать. Завтра с утра... в упор за работу, ребятки, - сказал Григорий.

Славика обидело холодное отношение к его блестящим планам.

- Ладно, - бурчал он, - укладываясь в постель. - Я сам займусь. Буду вносить в отрядную кассу по денщине. Даже по две, - сказал он Андрею, который с ним в одной комнате был. - Знайте мою доброту. А остальные себе. Вот и все.

Григорий с Володей в свою комнату ушли. Зоя в коридор, на раскладушку. А Славик все продолжал:

- Бумага есть. Чего ушами хлопать...

Андрей уже задремывать начал, когда Славика осенило, и он воскликнул:

- А концерты! Две гитары, аккордеон, кларнет, сакс, труба, ударник! Оп-ля! Ансамбль! Слышишь, Андрюшка, если даже по полтиннику брать за билет, за вечер можно две сотни зарабатывать. Ансамбль у нас хороший. Гриша-а! вскочил он с кровати и в коридор бросился. - Гриша-а!

- Чего тебе, баламут?!

- Ансамбль надо сделать! Две гитары, аккордеон, кларнет, сакс, труба и ударник. Ездить по районам, да и по всей области. Двести рублей за вечер! Деньги!?

- Прямо сейчас поедем!? Утра не будем дожидаться!?

- Ладно, - вернулся на кровать Славик. - Чувствую, мы с таким комиссаром заработаем. Вон в том году "Романтики" всю Камчатку проехали. По полтыщи за вечер брали... А ты за полтыщи два месяца будешь пахать.

Наконец Славкин монолог закончился. Андрею спать хотелось. Но в минуту, когда дрема уже туманила голову, вдруг рядом раздавался тягучий комариный звон. И сон уходил. Одного комара прихлопнул Андрей, другого, третьего. Но все новые и новые летели. С головой одеялом укрылся - душно. К тому же в комнате было непривычно светло. Все тот же мягкий, притушенный свет струился в окна. "Так это же белая ночь, - догадался Андрей. - Мы же рядом с Полярным кругом. Точно, белая ночь. Вот куда меня занесло. Занесло так занесло".

А его и вправду занесло. Ни в какой отряд он не собирался. Дома, в городе, Андрей жил в одном дворе с Григорием, Володей и Зойкой. Но Володя и Гриша старше. К тому же во дворе они были людьми известными. Володя штангист, второй разряд еще в школе заработал. Григория звали Казаком. Он в конно-спортивном клубе занимался. Андрей не раз, еще пацаном, вместе с другими ребятами из двора, ездил глядеть на Григория, когда тот на соревнованиях выступал. Они гордились Казаком. А как же! Боксом, борьбой, плаванием, баскетом чуть не каждый занимался. Этим никого не удивишь. А вот кони, скачки... Тем более всякий человек, даже самый маленький, мог Григория запросто, где угодно, Казаком называть, и тот не обижался. Это было очень приятно - идти со своими сверстниками и вдруг окликнуть старшего: "Здорово, Казак!" И Григорий серьезно отвечал: "Здравствуй". Это как-то поднимало.

Володя и Григорий успели армию отслужить и год проучились в технологическом, когда туда же поступил Андрей. Они волей-неволей познакомились ближе: из одного дома, на один трамвай, в один институт. А Зоя в одной группе с ребятами училась и предпочитала их общество всем иным. Они к ней тоже относились уважительно и звали по-свойски Зайцем.

Когда зимой начали строительные отряды формировать, Андрей о них и не думал. Как-то это мимо него прошло. Но каждое утро по дороге в институт Зойка пилила и пилила ребят: "Когда же... Что же вы... А еще друзья называется... Какой ты комиссар, если тебя не слушают!" - набрасывалась она на Григория.

Оказывается, Зойку не хотели брать в отряд Григория и Володи. Туда вообще девушек не брали, кроме поварих. Дело серьезное: Сибирь, тайга. А на кухню идти Зоя категорически отказывалась.

И как-то, при этих разговорах, у Андрея спросили: "А ты куда едешь?" Андрей пожал плечами: "Никуда. Я не умею строить". Володя с Григорием переглянулись, посмеялись. "Чего же ты летом будешь околачиваться? спросили они. - Мы в прошлом году по восемьсот рублей заработали. Не лишние деньги". "Да я же не умею строить", - повторил Андрей. "Эх ты, чадо, вздохнул Григорий. - Ладно. Ты же рисуешь... Нам художник нужен. Стенгазету оформить или плакат написать нужно будет, так чтоб хвостом не вилял. Чтобы не было: ой, устал да, ой, не могу. Согласен?"

Так и оказался Андрей в студенческом строительном отряде "Ермак". Зоя тоже своего добилась. Конечно, с Володиной и Григория помощью. Даже в авангард они попали, в первую группу, которая должна была к приезду ребят подготовить лагерь.

Откровенно говоря, Андрей побаивался. Что было у него за плечами? Уроки труда в школе, на которых больше баловались, чем дело делали. Забор, веранда и сараи на даче, так это вместе с отцом. С отцом. На этом и обрывалась куцая практика Андрея.

Андрей вспомнил недостроенный дом, в который заходили они сегодня с Лихарем. Дом, сделанный умело и ладно. Ему такого не то что в яви, а даже во сне не построить.

А Славик спал так же, как жил: он и сейчас невнятно бормотал что-то, ворочался с боку на бок. И сейчас ему не было покоя.

"Завтра вагончики ремонтировать, - вспомнил Андрей. - Ну, это, наверное, нетрудно. Это я смогу. Боже мой, чуть не забыл! Надо у Григория спросить, в каком вагончике будет размещаться медицинский пункт. И уж этот вагончик, для Риты, постараться сделать. Обязательно..."

Андрей познакомился с Ритой на последнем отрядном собрании, перед отъездом. И жила Рита по соседству, на Коммунистической. После собрания все вместе домой пошли не сразу и не напрямую, а набережной. Там, в "Ротонде", посидели за мороженым. Разговор был общим. Но, прощаясь, Рита сказала: "Андрюша, я на тебя надеюсь. Не забудь про медпункт. И медицина тебя не забудет". Именно к нему, Андрею, обратилась. Конечно, это ничего не значило. Рита была старше и красивая. Но все же... Все же не кого-то, а именно его она попросила.

2

Колька заявился поздно. Андрей уже все лагерное жилье обошел, прикинул, сколько ручек дверных нужно, оконных запоров и прочего. А теперь он в том самом угловом вагончике, горелом, обугленные листы фанеры отдирал. И тут в дверях показался вчерашний приятель. Вид у него был аховый: густая цементная пыль покрывала его с ног до пят. Даже брови белесыми стали, пушистыми, и чубчик.

- Витька не приходил? - подозрительно спросил Колька, оглядывая вагончик.

- Что за Витька?

- В кожаной фуражке, такой... задавучий.

- Не было кожаных фуражек, - в тон ему серьезно ответил Андрей.

- А придет, так вы его гоните в шею. Он эту фуражку спер у геолога, в прошлом году. Брехучий такой... Он и у вас может своровать.

- Примем меры, - пообещал Андрей и расхохотался, увидев, как тоненькая струйка цементной пыли скользнула из Колькиного уха и рассыпалась на плече.

- Слушай, Кольк, кто это тебя в цементе-то купал?

- Сам купался. А что, видно? - отряхиваясь, спросил Колька.

- Немного есть.

- Это мы с вышки прыгали. Высоко.

- Прямо в цемент?

- Ага. В яму. Мягко, не разобьешься и ноги не сушит.

- Вот мать тебе порки даст.

- Не-е, она меня не порет.

- Ну, отец. Он-то уж выпорет. Да?

Колька поднял голову и, глядя Андрею в глаза, сказал:

- Ты меня про отца не расспрашивай. Ладно?

- А я тебя не расспрашиваю, - растерянно ответил Андрей.

- И потом не расспрашивай. Никогда. Тебе ведь он не нужен, правда?

Андрей отвернулся.

- Вон молоток, - сказал он притворно-равнодушным голосом. - Вон клещи. Давай-ка из этих листов гвозди вынимай. Сможешь?

Молча взяв инструмент, Колька потянул обгорелый лист фанеры к дверям, к свету.

И так они молча работали, каждый свое, пока Гриша не подошел.

- Андрей, - спросил он, - ты здесь? А-а, старый друг, здравствуй, увидел он Кольку. - Андрей, тебе надо что-нибудь, гвозди и прочее?

- Надо, конечно. Ручки, шпингалеты... Потом вот здесь, погляди, погорело все. Фанеру, наверное, надо.

Григорий легко прыгнул в вагончик, минуя ступени.

- Не обязательно фанерой. Прессованный картон можно или сухую штукатурку. Что будет, посмотришь. Значит, так, иди в контору, выписывай что нужно и на склад. Для нас возьмешь гвоздей на сто пятьдесят, сотку, семидесятку по пол-ящика. И ящик пятидесятки. Скоб больших три десятка и четыре рулона рубероида. А мы поехали за горбылем и стойками. Понял?

- Подожди, подожди, - испуганно проговорил Андрей. - Куда я пойду? Я никого не знаю. Может, ты сам, а? Я ж ничего не знаю.

- А чего знать, - недовольно пробурчал Колька. - У Клавдии выписать да идти к тете Варе.

- Вот! - обрадованно сказал Григорий. - И все дела. А ты боишься. Давай, Николай, действуй. Бери его на буксир. Скачите, получайте. Только все записывайте.

В конторе строительного участка Колька решительно миновал людный коридор, без стука толкнул дверь с табличкой "Начальник участка". Андрей следовал за ним.

В тесной прихожей молодая женщина неуверенно выстукивала на машинке. Колька подошел к ней.

- Вот, - сказал он, показывая головой на Андрея. - Студент. Надо ему выписать.

Женщина машинку оставила, подняла глаза.

- А мой Прокопов вас ждет, ждет, - радостно сказала она. - Прямо не дождется.

Она была молодой, но, конечно, старше Андрея. И лицо симпатичное, правда, несколько грубоватое: слишком широкие брови, а большой рот подчеркивала яркая губная помада.

Они познакомились.

- Ой! - обрадованно воскликнула Клавдия, поднимаясь из-за стола. - А у меня если б мальчик родился, его б тоже Андреем назвали. Ей-богу. Мой Прокопов так и сказал: если мальчик - Андрей, девочка - Лена. Девочка родилась.

Фигура Клавдии особой пышностью не отличалась, но почему-то тесной казалась на ней одежда, словно выросла она из нее. Юбка на бедрах лежала туго, даже две кнопки расстегнулись, выказывая что-то светлое. Белая прозрачная кофточка врезалась под мышками, остро обтягивала груди.

- Мой Прокопов так обрадуется...

- Гав, гав, - раздалось вдруг из-под стола, и большая желтая собака вылезла на свет, подняла к Андрею голову: что, мол, за человек?

- На место, Болтун, лежать! - крикнула Клавдия.

Болтун поглядел на нее, зевнул, клацнув пастью, и остался стоять.

- Не бойтесь. Это мой ревнивый Прокопов, - засмеялась Клавдия, сторожа оставляет. Лежать, Болтун!

Болтун ухом не повел. Уселся, кренделем расстелив по полу длинный пушистый хвост, и по-прежнему глядел на Андрея.

- Выпишите нам, - с опаской поглядывая на собаку, сказал Андрей, гвоздей, скоб, рубероида... Вот по этому списку, - и протянул Клавдии бумажку.

- Берите пока так. А на той неделе сразу на все накладную выпишем. Ладно? Тетя Варя знает.

В конторском коридоре было по-прежнему людно. Колька, оглядевшись, дернул за рукав невысокого мужчину.

- Дядя Степа, - сказал он, - иди сюда.

- Чего тебе, Никола?

- Вон студент, - показал Колька на Андрея. - Им надо со склада везти. Им много всего получать у тети Вари.

- Ну, поидемо, - согласился Степан. - Хлопцы! - громко сказал он. - Кто будет меня шукать - с ребятками поихал до складу.

Степан был по-мальчишески худощав и мал ростом. Белобрысый, с редкими бледными веснушками, он казался безбровым, и на красноватых веках ресниц не было видно. Зато ржавая поросль щетины полумесяцем покрывала лицо от уха до уха.

На складе управились быстро, правда со Степановой помощью. Сам бы Андрей год разбирался, какие гвозди "на пятьдесят", а какие "на сто пятьдесят". Но главной радостью были, конечно, не рубероид и не гвозди. Андрей увидел на складе белые высокие шкафчики и такого же цвета столы и, указав на них, с неожиданной для себя смелостью спросил у кладовщицы:

- Для медпункта нашего можно взять?

Кладовщица сразу же согласилась да еще стулья дала и разыскала где-то настоящую больничную кушетку.

Андрей ликовал, представляя, как обрадуется этому богатству Рита. Он даже в кабину не полез, а остался в кузове оберегать, чтобы не опрокинулась и не сломалась какая-нибудь вещь на тряской дороге.

Две девушки в серых комбинезонах тащили по обочине козлы, сбитые из толстых плах. Тягач, резко свернув, подъехал к ним.

- Давай помогнем! - крикнул им Степан. - А то грыжу наживете, и никто замуж не возьмет.

Андрей спрыгнул на землю. Козлы, и вправду, оказались тяжелыми. А когда сгрузили их возле одного из домиков, Степан заглушил мотор и вышел.

- Покуримо с хорошими девчатками, - сказал он. - Поцелуйте меня, девки, за подмогу.

- Об тебя все губы подерешь. Вон какую щетину отпустил.

- Верите, девчатки, - сокрушенно сказал Степан, трогая небритые щеки, провлока какая-то лезет, и все. Прям провлока. Сажусь бриться и криком ору, дуриным. Слезы льются. От скажите, почему она у меня конская какая-то лезет или свиная, но никак не людская щетина.

- Это ты у мамки у своей спрашивай, - засмеялась одна из девушек. Може, и вправду...

- Ой, хватит тебе, - укоризненно остановила ее другая, и к Андрею повернулась, спросила. - Вы из отряда, наверное, студент?

- Да.

- Давайте знакомиться. Меня Наташей зовут, а ее Тоней.

Андрей назвал себя.

- Ко-оля, Коль, а ты чего к нам не выходишь? Серчаешь?

Колька вылез из кабины.

Андрея удивил голос девушки. Он был мягким, низковатым, грудным, и местное оканье в нем звучало приглушенно, придавая словам такую выразительность, певучесть, что хотелось слушать его.

- А что вы будете здесь делать? - спрашивала между тем Наташа.

- Дома строить, - ответил Андрей, - и еще что-то.

- Склады берите, там самый калым, - посоветовала Наташина подруга. - За два месяца хорошо можно заработать. Если толково, конечно.

- Мы в основном бестолочь, - кисло улыбнулся Андрей.

- А-а-а, - махнула девушка рукой, - тогда конечно...

- Ну, что уж ты, - перебила ее Наташа. - Научатся. - И Андрея успокоила: - Научитесь. Это только сперва страшно. Я, как начала работать, сначала тоже боялась. Штукатурю, а сама думаю: "Что-то будет, вдруг все отвалится... Стыд-то какой". Сама себя разволную, даже руки трясутся. Дура была. А спокойно начала - все и получается. Вы тоже не трусьте. Все выйдет.

Андрей глядел на девушку. Ему нравился не только голос ее, но и мягкий овал лица с крепким подбородком, светлые глаза, небольшой, чуть курносый нос, легкая смуглота.

- Спасибо, - сказал Андрей. - Если б по-вашему... - И на минуту поверил, что правду говорит эта славная девушка.

- Сиди не сиди, - поднялась Наташина подруга, лениво, с хрустом потянулась, - а работать надо...

Андрей помог козлы в коридор дома втащить. А потом, в тряском кузове тягача, в шуме мотора, попытался повторить милый, никогда прежде не слышанный выговор девушки: "не беспокойтесь... получится..." Конечно же у него ничего не получилось.

3

Отряд ожидали с минуту на минуту. На станцию уехали Григорий с Володей и, конечно, Славик. Без его гитары какая встреча! Остаться пришлось Андрею и Зое. Нельзя было кухню бросать, там еда готовилась: суп с тушенкой да гречневая каша из концентрата.

Причин для беспокойства вроде не было. В вагончиках кровати стояли с аккуратно заправленными постелями. На кухне дымилась большая беленая печь, а рядом тянулся длинный навес с дощатым полом и столы со скамейками. В общем, "Трактир "Комариный звон", как сообщала вывеска, готов был принять гостей. На печи объемистые кастрюли побулькивали...

Но Зоя успокоиться не могла. Ей все казалось, что в последний момент обнаружится какое-то ужасное упущение и все пропадет, весь их недельный труд пойдет насмарку.

- Со-оль! - закричала она вдруг. - Со-оли нет!

- Да целый ящик за печкой, - успокаивал ее Андрей.

- На стола-ax нет, понимаешь!

Андрей послушно насыпал в банки соли, расставил их по столам.

- Ну, вроде все? - сама себя спросила Зоя и снова вдруг всплеснула руками. - Цвето-ов! Цвето-ов нету!

- Чего? - удивился Андрей.

- Цветов!

Колька, сидевший здесь же, презрительно фыркнул.

- Откуда здесь цветы? - спросил Андрей. - На болоте цветы откуда?

- Хоть зелени, веточек... - умоляла Зоя. - Без них виду нет, Андрюша.

- Ладно, принесу.

Колька пошел с ним, пробурчав:

- Она еще не то придумает...

Но тайга лежала рядом, и вовсе нетрудно было наломать березовых и молодых еловых веток с маленькими зелеными твердыми шишками.

Прежде чем в столовую идти, Андрей повернул к вагончикам.

- Ты куда? - спросил его Колька.

- Подожди здесь, - ответил Андрей.

Колька, конечно, поплелся следом. И когда в вагончике медпункта Андрей долго пристраивал веточки и в кабинете, и в Ритиной комнате. Колька спросил:

- А у нее витамины есть?

- Есть, есть.

- Она их будет давать, не жадная?

- Будет, будет, - успокоил его Андрей.

- Невеста, что ли, твоя, - догадался Колька.

- Какая невеста, - смутился Андрей и легко мазнул ладонью по голове мальчишки. - Просто хорошая девушка. Вот увидишь... Пошли. - И первым сбежал по ступеням на землю.

И тут издалека послышался гул моторов - это, конечно, отряд ехал. Сквозь рев тягачей пробивалась музыка и песня.

Андрей кое-как еловую и березовую зелень по столам распихал и бросился навстречу машинам. На первой ехал оркестр. Тот самый, знаменитый Славкин: две гитары, аккордеон, труба, кларнет, сакс и ударник. Над кабиной корявый плакатик: "Не построим - так развеселим!" На поселковой улочке, на глазах у людей, оркестр начал стараться вовсю. Получалось громко и весело. С трудом держась на ногах в качающемся на ухабах тягаче, оркестранты выделывали по кузову такие невообразимые па, что люди, глядевшие на них, за животы хватались. Славик со своей гитарой, конечно, всех перещеголял, явно придуриваясь.

Тягачи подкатили к лагерю и встали. Посыпались из кузовов люди, рюкзаки, чемоданы. Оркестр смолк.

И тогда Зоя, вспомнив свои обязанности, снова юлой завертелась и закричала Андрею:

- Иди! Попробуй! Может, недосолено! А то сейчас придут!

Андрей отмахнулся и, уйдя на самый край длинного ряда столов, уселся там.

- Ну ты, Коленька! - попросила она Кольку, он рядом был. - Я же все во рту пожгла и не чувствую. Ко-оля!

Колька смилостивился и подошел к плите. Он начал прихлебывать из миски, снимая пробу, когда на кухне появилась врачиха Рита. Андрей вначале не заметил ее, он шарил глазами по зеленой толпе у тягачей.

- Здравствуйте, - сказала Рита. И Андрей поднялся на ее голос. Он не дошел до кухни, когда услышал негодующее:

- Эт-то что такое! - воскликнула Рита. - Мальчик, мальчик, а ну сейчас же уходи отсюда. Немедленно! Если он голоден, то покормите его где-нибудь... Но здесь! Иди, мальчик, иди!

- Это же Колька... Наш Колька, - сказала Зоя.

Андрей же стоял, не шевелясь.

- Никаких Колек! - отрезала Рита. - За санитарное состояние в отряде отвечаю я! Вы что, инфекцию хотите...

- Сама ты инфекция, - опомнившись, отрезал побледневший Колька. Ходячая! Супу я твоего не видел! Подавись им! - и решительно подтянув штаны, зашагал прочь. Штаны тотчас же опять спали. Только лямка их поддерживала, через плечо. И они просторной юбкой болтались на тонкой пояснице. Колька засунул руки в карманы, чуть сгорбился, большие лопатки его жалкими крылышками торчали на тощей, дочерна загорелой спине.

- Зачем ты на него... Что он тебе... - задохнувшись от обиды, сказал, подбегая к Рите, Андрей.

- Но это же кухня. А он такой грязный. Это же ходячая инфекция. Вы хотите, чтобы весь отряд слег, да?

- Да это же Колька, - снова растерянно повторила Зоя.

- Эх ты... - махнул рукой Андрей и бросился за мальчишкой.

Он догнал его быстро, но понимал, что останавливать Кольку сейчас нельзя и трогать словом нельзя. Они пошли рядом. Колька коротко взглянул на Андрея - не то фыркнул, не то всхлипнул - и продолжал идти так же быстро, сгорбившись, чуть враскачку.

Лучше бы он заплакал, этот мальчишечка! И тогда Андрей, наверное, сумел бы его как-то приласкать, успокоить. Но, прожив рядом с ним неделю, Андрей почти твердо знал, что Колька не заплачет. И это было плохо. Андрей понимал ту боль, горечь, обиду, несправедливую обиду, которую чувствует сейчас Колька, и ничем ему помочь не мог. Он только шел рядом, ожидая, когда мальчик остановится или заговорит.

Наконец Колька стал отходить. Он пошел медленнее, дважды подфутболил ногой жестяную банку, а потом пробурчал:

- Иди, чего ты... а то она и на тебя заорет. Скажет, заразы набрался... от меня.

- Брось ты, Колька. Она же не знала, кто ты.

- Не знала, значит, орать надо, да? А говорил, добрая...

- Зверь страшной! Куда полез! Вот я счас тебя шелужиной! - раздался вдруг пронзительный крик.

Андрей поднял голову: невдалеке, возле скопища вагончиков, бабка сидела, а рядом с ней табунок малой ребятни копошился.

Темнолицая старуха в белом платочке коршуном восседала на высоком кряжистом пне и оттуда зорко поглядывала на свою желторотую команду, при случае покрикивала:

- Петька! Не трожь ее! Не трожь, а то счас заработаешь! Ты куда полезла, Анютка!

- Это все ее, что ли? - удивился Андрей.

- Бабушка Катя. У нее Вася с Таней, остальных люди приносят. Шурик, Шурик! - позвал Колька.

Ребятишки головы подняли, настороженно на Андрея стали глядеть. Один из мальчишек заковылял к Кольке, улыбаясь и курлыкая:

- Оля... Оля...

- Бабушка Катя, я Шурика поведу кормить. Скоро мама придет.

- Забирай, забирай... - и тут же, приподнявшись над пнем, крикнула: Счас, счас, иду! Счас заработаешь, зверь страшной!

Колька мальчишку на руки взял, сказал Андрею:

- Понесу его. Кормить надо.

- Ладно, неси. Но ты приходи к нам. Ты на нее не обращай внимания. Мы ей все объясним, понял. Приходи, не бросай нас.

- Приду, - сказал Колька. - Я вас не брошу. Я ведь не с ней дружу, верно. Не сегодня только приду, потом.

Он ловко пересадил Шурика на закорки и помчался вприпрыжку, козлом. Маленький братишка его радостно визжал, закидывая головенку.

А лагерь по-прежнему гомонил: и по вагончикам суетня шла, и возле. Обедали в столовой, курили подле нее. На кухне уже хозяйничали поварихи, а Зоя сидела рядом, у поленницы дров, на чурбаке. Андрей подошел к ней.

- Ну что? - спросила Зоя. - Он не плакал, а? Успокоил ты его? Куда он пошел?

- Колька не заплачет. Домой пошел.

- Знаешь, Андрюша, до чего я не люблю вот таких горластых. Все-то они знают. Да и не знают, наорут, наорут... - опустила она голову. - Мне прямо сразу все здесь разонравилось. Так нехорошо. Ни на кого глядеть неохота. Плюнула бы да ушла. - Потом она поглядела на Андрея и добавила. - Тебе, правда, может, неприятно все это слушать. Ты же к ней какие-то чувства, говорят, питаешь.

- Хватит тебе... - поморщился Андрей.

- Зо-оя! Андрюша! - послышался из лагеря голос Володи. - Идите сюда!

- Иде-ом!

Ребята уже в новую форму оделись: энцефалитки, накомарники. У Володи, конечно, треугольник тельника виднеется на распахнутой груди.

- Давайте, - сказал он, - получайте спецодежду.

- Зоя, послушай, надо окончательно решить, - тронул девушку за плечо Григорий. - Я сейчас разговаривал с командиром. Может, ты завхозом будешь, а? Получать и покупать продукты, помогать девчатам, инструмент выписывать, материалы. Белье постельное. Работы много.

- Чтобы с этой... - негодующим шепотом проговорила Зоя. - Чтобы эта горластая мною командовала...

- Ты это брось, - сказал Григорий. - Ты только со своей колокольни смотришь. Она, конечно, погорячилась. Я ей сказал. Но и ее надо понять. Столько людей... Не дай бог что... Какая-нибудь дизентерия. Это ж в один день весь отряд ляжет. Сто человек. Да еще карантин объявят. Вот и наработаемся. А ты сразу...

- Нет. Никаким завхозом я не буду. Как раньше договаривались, к Володе в бригаду.

- Тебе видней.

- Переодевайтесь и начинайте готовить инструмент. Топоры в вагончике. К вечеру чтобы все было готово. Смотрите, не плотницкие, а для леса. Завтра идем на лесоповал.

- Плотницкие... для леса... - передразнила Зоя. - Вроде я что-то понимаю. Толком не может объяснить. Все только командуют.

- Ну, не злись, Заяц, - взмолился Григорий. - Покажем. Прямое такое топорище, длинное.

- Так кого я должна благодарить!? - послышался Ритин голос. - Не медпункт, а чудо. Говорят, ты, Андрюша, постарался.

Зоя кошкой метнулась в вагончик. Андрей этого сделать, к сожалению, не мог.

- Шкаф, стол, даже кушетка!

Белая шляпа накомарника хорошо оттеняла смуглоту Ритиного лица, темные волосы.

- Спасибо, Андрюша! - говорила Рита, улыбаясь.

- Почему я, - быстро проговорил Андрей. - Это вовсе не я.

- А мне Володя...

- Володя это и сделал. Он у нас мебелью занимался. А теперь скромничает. - Володя удивленно округлил глаза. - Так что его и благодарить надо, а меня не за что, - сказал Андрей и, поднявшись в вагончик, зашел в свою комнату.

Из окна, прикрытого занавеской, он поглядел на Риту. Та разговаривала, смеялась. Она была красива. Но что-то хищноватое виделось Андрею в ее лице.

Рита скоро ушла, и Андрей вернулся к ребятам.

- Ты чего, а? - спросил Володя. - Ты же за ней... Зеленями ей там украшал, старался.

- Слушай, ты можешь отстать с Ритой своей...

- Любовь хр-рупнула, и, кажется, насовсем! - торжественно возгласил Славик. - И какая любовь...

- Гляди, Андрюшка, - предупредил Володя. - Я хоть и бывший, но мариман и такую девушку без надзора не оставлю.

- Смотрите, начальство пожаловало, - сказал Григорий.

По дороге к лагерю шел Лихарь, все в той же кожанке и кожаной фуражке, похожий на комиссара или чекиста далеких лет. А рядом с ним - невысокий, в плечах широченный мужчина, этот набычившись шел, руки в карманы.

- Бугаек! - восхищенно произнес Славик.

Клавдия подле них мелко вышагивала. Она разговаривала и хохотала, и, видно, кокетничала с молодым парнем в джинсовом костюме. А позади этой четверки уныло плелся желтый мохнатый пес. Мордой он почти до земли доставал, и хвостом по земле волочил. Тот самый пес, что на Андрея в конторе лаял.

Зоя из дверей вагончика сообщала:

- Здоровый - это Прокопов, ух, прямо кабан, начальник участка, с женой. А тот... Валерий Никитич, - жеманно проговорила она, - прораб.

- А ты откуда знаешь этого хлюста?

- Мы с ним познакомились и очень мило поговорили. Приятный человек.

- Ну-ну, неплохо начинаешь.

Начальство направилось к штабу. Прокопов и впрямь был на быка похож, породистого. Краснолицый, хмурый, большеголовый, стриженный коротко. Рукава клетчатой рубахи засучены, короткие мощные ручищи-маховики обнажены.

Они поднялись в штабной вагончик. Лишь Клавдия задержалась на ступенях.

- Болтун! Болтун! - кричала она. - Не ходи! Останься! Лежать!

Но Болтун, не внимая крику, прошел вслед за хозяином.

- Григорий! - крикнули из штаба. - Давай сюда. И Риту позови.

- А она-то зачем? - спросила Зоя.

- Третье лицо в отряде, замкомандира.

- Ну-ну...

- Хватит нукать, - сказал Володя, - ехать пора. Давайте топоры готовить.

Но Славик был занят: шляпу-накомарник уродовал. Он ее обруч гнул и прогибал - колдовал, одним словом.

- Не тебе говорят? - обратился к нему Володя.

- Спокойно, - погрозил ему Славик и надел на голову накомарник, превращенный в подобие лихой ковбойской шляпы. Затем суровую физиономию состроил и сообщил: - Дикий запад. - И неожиданно стрельнул указательным пальцем: - Пиф-паф!! Пиф-паф!!

- Я тебе про топорище говорю, пиф-паф - Запад, пальцем завтра будешь работать.

- Еще раз спокойно! Чего ты паникуешь? Я гитару, понимаешь, гитару вот этими руками делал, инструме-ент. А ты мне про какой-то колун. Тьфу, презрительно сплюнул Славик.

- Сделай, а потом плевать будешь! Ты, Зойка, не мучайся, я тебе сам сделаю.

- Я сама, Володя, что ж вы все за меня будете.

- Ну, гляди... Пойдемте, я заготовки дам и покажу. Ножи берите.

Сделать топорище оказалось и вправду трудно. Хоть Володя и заготовку выбрал и вчерне наметил. Но... мозоли от ножа получались хорошие, водяные, а топорище...

Андрей пришел в вагончик перед ужином и топор свой сразу же под кровать сунул. Не столько от людей, сколько от себя, глядеть не хотелось на неуклюжее свое детище.

Следом в дверь заглянула Зоя и спросила:

- Хотите похихикать?

- Изделием своим похвастать пришла, - догадался Славик. - Заходи, заходи...

Зоя шагнула в комнату, топор над головой подняла, продекламировала:

- Крушу вековую сосну!

Топорище у ее инструмента было явно женской рукой деланное.

- От смеха тайга будет валиться, на твое рубило глядючи! - расхохотался Славик.

Зоя от этих слов заскучала, но Андрей, за руку ее потянув, под Славкину кровать указал.

- Погляди, что там спрятано.

- Секрет фирмы! - запротестовал Славик. - Лицензию сначала купите.

Тогда Андрей свой топор показал, и Зоя повеселела.

Вскоре и Володя с Григорием появились. Они в штабе заседали.

- Ну, чего, чего там? - нетерпеливо спросил Славик. - Докладывайте!

- Чего... да ничего, - со вздохом ответил Григорий, приглаживая усики, и полез за сигаретой.

Курил он редко и всегда картинно, его, кажется, не дым привлекал, а сам процесс курения: тщательное разминание сигареты, обстоятельное прикуривание, дымовые кольца. Выпустив первый клуб дыма, Григорий показал на него рукой и проговорил:

- Вот он, наш договор со стройучастком, торжественно подписанный. Мастерская, спортзал, баня, пожарное депо, ледник - все, о чем говорилось в Волгограде, - забудьте. Из обещанного дают только склад и два дома. На остальное нет проектов, и вообще неизвестно, будем ли строить. Начальник стройучастка валит на Тюмень, мол, запросил проекты, а их не шлют. Еще нам дают три километра "лежневки" и лес валить. Противопожарную полосу на сто метров вокруг поселка. Вот так. Пил "Дружба" обещают дать штук шесть, но из них половина старые, приставок к ним нет ни одной. Вот такие дела.

- Как же так? - спросил Андрей. - Они же сами договор составили. Зимой еще знали, что приедем. Неужели за такое время нельзя было подготовить все? Я что-то ничего не понимаю. Или не нужны мы им?

- Я сам, братцы, мало что понимаю, - вздохнул Григорий. - На словах они вроде и рады. Мол, ждали, ждали, давайте, горим без людей. А с другой стороны, ох... - удрученно покачал он головой.

- Ну а что штаб решил? - спросил Андрей. - Сидеть же не будем?

- Что решил? Будем пока делать, что дают. Попробуем связаться с Тюменью. Думаю, что проекты достанем.

- Да-а... - скептически протянул Славик. - С таким комиссаром достанешь. Вот если бы я, - ожил он, - был комиссаром, я бы созвал всех начальников и выступил перед ними.

Славик встал, вытянул руку с указующим перстом, надменно поднял голову и заговорил патетически:

- Товарищи сибиряки! Пламенные сердца и души привели комсомольцев города-героя Волгограда в дикую тайгу. Ничто не остановит нас в этом порыве: ни зверь, ни погода, ни голод, ни холод. Но не работой, а своим ледяным и подозрительным отношением вы хотите остудить нас. Не выйдет! - закричал, распаляясь, Славик. - Мы пойдем вперед! Мы голыми руками! - Он вскинул над головой кулаки. - Освоим тайгу! Нас не остановить! Мы и вас сметем! - И уже спокойно спросил у Григория: - Ты понял?

- Да я давно понял, - сказал Григорий. - Какой из меня к черту комиссар.

- Ты чего? - опешил Славик. - Чего ты в самом деле, обиделся, что ли... Ну, прости, я ж дуракую.

- Да нет, не обиделся. Что я не понимаю, что ли. Я вообще говорю: какой я комиссар, если не знаю, что должен делать. Я ведь освобожденный... Вы с утра на работу, а я? - Григорий руки в карманы заложил и поглядел на ребят. - Я-то куда пойду?

- В штаб, - незамедлительно ответил Славик, - и начнешь там вот это... - поиграл он ладонью в воздухе.

- Ага, - рассмеялся Григорий и повторил его жест. - Именно это и пойду делать. Неизвестно чего... Эфир-зефир!

- Ты помнишь, что в прошлом году комиссар делал? - сказал Володя. - Да и в институте вам толковали.

- В институте все в общем говорили и заканчивали: главное, исходите из местных условий. А наш Горшенин в прошлом году, я даже не знаю, что он делал. Стенгазету выпускал... самодеятельность... В общем, беру я завтра топор и иду с вами работать. А там видно будет.

- Что ж, начальству виднее, - сказал Володя и тут же вспомнил. - Ну-ка давайте ваши топоры, орелики. Посмотрим, что у вас получилось.

Показывать было, конечно стыдно, но пришлось.

- Вот так, - начал выговаривать Володя, на Славика глядя: - Мы, мы, инструмент, колун, пиф-паф и дикий Запад! А простую деревяшку обработать, заклинить по-человечески...

- Хватит тебе, - добродушно проговорил Григорий. - Мы в прошлом году первые топоры тоже, наверное, не лучше сделали. Давайте подправим. Заяц, дай твое рукоделие...

4

Первый день желанной работы всегда радость. Если признаться откровенно, где-то глубоко в душе, конечно, кроется предательский холодок недоверия к себе, внутренний голос нашептывает: "А вдруг не справишься? Вдруг окажется, что не способен сделать, или способен, но хуже других? И тогда все будут смотреть на тебя с насмешкой и сожалением, увидев твою настоящую цену". Но другой голос, более сильный, кричит совсем иное: "Я молод! Во мне столько сил, что даже сам я еще не подозреваю, на что способен! И вот сейчас пришло наконец время, когда смогу показать себя. И это не будет хвастовством. Просто буду работать изо всех сил, и у меня получится ловко, умно, споро. И люди будут удивляться, глядя на меня, и завидовать мне".

Так или примерно так думал Андрей, когда с ребятами шел те двести метров, что отделяли их лагерь от места работы. Все молчали, а по лицам бродили неясные улыбки, кто-то пел вполголоса:

- Привыкли руки к топорам...

Останавливался, пережидал минуту и начинал снова:

- Привыкли руки к топорам...

У клуба, самого крайнего строения в поселке, остановились. Подошел Володя. На голове его красовалась выгоревшая, когда-то голубая пилотка с ярко начищенной эмблемой.

- Вова, где это ты головной уборчик-то раздобыл?

- Хе-хе! Пилотка знаменитая. Знай морскую пехоту. И в прошлом году была в Сибири со мной. Так что Музея ей не миновать. Ну, народ, все в сборе? Начнем. Я, значит, ваш бригадир. Это вы уже знаете.

- А теперь для вас я буду вроде как бугор!

Так послушайте, ребята, вы мой разговор!

пробасил и расплылся в улыбке Петя-большой, огромный, чубастый парняга.

- Рост метр девяносто, вес девяносто, не считая дури и пуда шерсти на голове, - представил его маленький чернявый парнишка, тоже Петр, по кличке Маленький.

- А в тебе пуд вместе с шерстью! Лягушонок. Тьфу! - отвернулся Петя-большой.

- Ну, за дело, народ, за дело, - сдвинул на затылок свою пилоточку бригадир. - Поосторожнее смотрите.

А на крылечке клуба, на солнцепеке пригрелся и задремал светловолосый парень.

- Скоба! - позвал его Володя. - Скоба-а-а.

- А? Что? Меня, что ли? - проснувшись, промямлил парень и сообщил доверительно: - Видимо, придремал.

Все заулыбались, а Славик не выдержал:

- Ты что такой стремный мужик? Июль месяц, а ты уже в спячку.

- А-а, - безразлично отмахнулся Скоба. - Болтай, болтай...

- Ну, поехали, народ, поехали, - поторопил бригадир.

- Привыкли руки к топорам! - взревел Петя-большой.

* * *

Андрей работал со Славиком и Зоей. Осмотрев место порубки, Славик скомандовал:

- Мы с Андреем валим, а ты, Заяц, вырубай подлесок.

Зоя возмутилась:

- Начинается! Нет, я тоже хочу валить. Я пилила дрова, а это то же самое, только в другой плоскости, - но взялась за топор.

Тайга была затянута густой сетью мелколесья, кустарника, сухого валежника, так что, прежде чем подступиться к дереву, приходилось вырубать мелочь, которая крепко цеплялась за жизнь.

Первое дерево мягко упало на землю. И хоть близко никого не было, Славик закричал лешачьим голосом:

- Бойся!!

И тайга отозвалась:

- Ой-ся-а!

Второе, третье и четвертое дерево тоже легли быстро, поддаваясь нерастраченному азарту работы.

Толстенная чернотелая лиственница, покрытая зеленым мхом, первая показала характер. Отчаянно хакая, Славик сделал заруб, чтобы указать лиственнице, куда нужно падать, но пилу начало зажимать, как только полотно скрылось в дереве.

- Она что, сдурела? - удивленно произнес Славик.

- Спроси у нее.

Андрей почувствовал, что каждое движение выжимает на лице пот, и, сняв накомарник, поднял сетку. Свежий воздух приятно обдул лицо, но и комары не дремали: они тотчас начали атаку, легко впиваясь в мокрое распаренное тело.

- Когда я буду пилить? - снова возмутилась Зоя. - Мне надоело воевать с мелочью.

- Момент, - успокоил ее Славик. - Повалим это чудо, и я передам тебе свой ответственный пост. Это работа не для музыканта.

Но "момент" затягивался. Пилу таскали с трудом, ухватив обеими руками и упираясь ногой в ствол. Сделали запилы, насколько было возможно, с других сторон, а потом Славик начал углублять заруб. Теперь он уже не хакал молодечески, махал топором реже, тщательно выбирая место для удара. Лиственница не сдавалась.

- Может, толкнем? - предложил Славик.

И они минут пять безуспешно упирались в ствол руками, пытаясь расшатать его.

Справа и слева бухались о землю стволы, а злополучная лиственница стояла, намертво зажав пилу.

- Может быть, попробуем расклинить? - неуверенно сказал Славик. - Тогда можно будет пилить.

Андрей вытесал клин и начал вколачивать его в щель реза. Клин пошел неожиданно легко. Лиственница шевельнулась. Андрей застучал топором чаще, дерево начало валиться, прогибаясь в падении, словно вершина хотела оттянуть минуту, когда ей придется больно удариться о землю.

- Бой-ся-а-а! - так отчаянно крикнула Зоя, что Андрей отпрыгнул в сторону.

- Народ!? - рявкнул Володя. - Что у вас там?!

- Порядок, - уныло откликнулся Славик и упал на землю.

Андрей брякнулся рядом с ним. Мох спружинил, мягко охватывая тело.

- Моги-и-илка, - проговорил Славик. - Еще одно такое деревцо, и меня хоть самого пили.

- Бог в помощь, студенты!

Невысокий плотный человек сел на поваленное дерево, затянулся сигаретой, проговорил сожалеючи:

- Пару дней такой работы - и копыта на сторону. Точно. Это ж надо так над людьми издеваться.

- Ой, не говори, отец, - простонал Славик. - Не тревожь душу.

- Я ж и говорю: издеваются. Видимое ли дело - руками тайгу валить. Это счас в поселке скажи, так все сбегутся на вас смотреть как на чудо какое. А начальству что! - распалялся незнакомец: - Оно от вашей работы не сгорбатится. Нет, я вам вот что скажу, - проговорил он спокойно и наставительно, - вам надо работу эту бросить. Пусть технику дают.

- Вообще-то верно, - поддержал его Славик.

- А то не верно, - усмехнулся незнакомец. - Сядьте всей артелью - и баста. Не желаем, мол. Вот тогда начальство и завертится. Все-е сразу найдется.

И он заерзал на стволе, показывая, как будет вертеться начальство.

"Он прав, - думал Андрей. Это идиотизм двуручной пилой тайгу валить".

Мужчина встал, тщательно заплевал окурок и сказал:

- А если сомневаетесь, что заработок потеряете, то, верь слову, вы сегодня и на хлеб не заработаете. Вот так.

Секунду-другую после его ухода Славик лежал молча, а потом вскочил, крикнул:

- Пошли к братве. Сейчас заделаем заваруху!

- А может, не надо? - нерешительно остановил его Андрей.

- Я не лошадь!

И помчался к ребятам, крича:

- Парни! Ко мне! Митинг проводить будем!

Андрей и Зоя неторопливо последовали за ним.

Бригада сбежалась в один миг. Славик горячо и сбивчиво объяснил ситуацию.

Волосы его мокрыми сосульками прилипли ко лбу.

- Думают, на нас пахать можно! Хихикают! Мол, студентики вместо лошадей! Пусть горбатятся, мол! Не выйдет!

- Правильно! - тонко и решительно прокричал Петя-маленький.

- Технику, конечно, надо!

- Видимо, верно...

- Бросьте дурака валять, рассопливились, - жестко сказал Володя, надвигая пилотку на глаза.

- А что ты, что?! Неправда, что ль?

- Хочешь, значит, паши!

- И буду.

- Дурных нету.

- Час поработали, и руки оторвались!

- И заработаешь на сухари, не больше!

- А-а-а-а-а! - перерезал гвалт чей-то истошный крик. - А-а-а-а-а!

Испуганная Зоя бросилась к вопившему Григорию.

- Что с тобой?

Тот смолк и пожал плечами.

- Все орут, я думал, и мне можно.

- Ну и ори дальше, чего остановился, - мрачно сказал Славик. - Ори.

- Да уже сбил охоту. Теперь покурим, за жизнь поговорим, начальство поругаем. Володя, двигайся ближе, я тебя ругать буду.

Бригадир подошел к Григорию. Они стояли лицом друг к другу, почти нос к носу. Стояли, и Григорий ругал Володю вполголоса, ласково:

- Сволочь, ты, бугор. Ох и сволочь. Негодяй. Зачем меня заставляешь пилой деревья валить, - щурил он и без того узкие глаза. - А? Вот ты какой мерзавец! Бензопил не даешь. Хочешь, чтобы я горбатился?!

Бригадир невозмутимо молчал, а Славик слушал-слушал эту песню и не выдержал, вскипел.

- Что ты придурка из себя строишь?! Не про Володю же разговор шел. Чего придуриваться, не пойму!

- А-а-а... Не про бригадира, - удивился Григорий. - Тогда я действительно не то говорю. Извини, Володя, - похлопал он по плечу. - Ты у нас хороший, а вот командир наш - сволочь. Форменная. И я, комиссар, тоже.

Лица ребят, стоящих возле Григория, остывали после недавней горячки, а Зоя носком сапога ковыряла землю и рассматривала ее и, лишь иногда исподлобья оглядывая всех, сдерживала улыбку.

- Зря ты, Гриша, спектакль разыгрываешь, - вздохнув, проговорил Петя-маленький. - Ведь не про бугра шел разговор и не про тебя.

- А про кого же тогда? - теперь уже серьезно спросил Григорий. - Ведь это мы на штабе решили, что нужно работать. Знали, что бензопил пока не будет, а все равно решили. Так что я по адресу. Знали ведь, бугор?

- Знали.

- Ну вот... А ты говоришь. Так что нечего нас защищать. Мы во всем виноваты. Нужно было отдыхать, пока технику не дадут. Куда нам спешить? Годы наши молодые. Только вот, может быть, когда строить начнем да не будет материалу хватать, вот этого самого леса, - показал Григорий на поваленные деревья... - Может, тогда... Впрочем, - махнул он рукой, - не будете же вы сами себя ругать. О-опять начальство виновато... Не обеспечило. Тот же командир и тот же бригадир.

- Вот ты артист, а... - миролюбиво покачал головой Славик, разговор-то о местном начальстве.

- Что местное начальство, Слава, - развел руками бригадир. - Оно нам объекты указало, следить будет, чтобы не напортачили. А когда и сколько делать - это уж мы сами решаем. Ну подумай сам, подумай. Бросим сейчас работать, сядем, будем сидеть. Бензопил нам все равно сегодня-завтра не дадут, пока техминимум парни не сдали. А вручную хоть немного, но сделаем. Лучше, чем ничего. Мы еще эти дни знаешь как вспомним. Я по прошлому году знаю. Время ох как подпирать будет.

- Ну, ладно, хватит агитировать, - отвернулся Славик, - поехали, - и, подхватив топор, пошел к своей делянке.

Петя-большой взревел:

- Э-гей! Привыкли руки к топорам!!!

Первые минуты молчали, лишь Славик вздыхал шумно и огорченно.

"Да-а-а, - сокрушался Андрей. - Чуть было не опростоволосились. Вот для местных была бы потеха..."

- И все ты, баламут, - не выдержал Андрей. - побежал, заорал Агитатор.

Славик вздохнул.

- Да вроде хотел как лучше. Ты тоже хорош. Не мог остановить.

- Тебя остановишь. Роток на троих бог кроил, а одному достался.

- Этот черт еще здесь подвернулся, - разозлился Славик. - Не иначе вредитель какой. Я его увижу, ноги повыдергаю.

- Ну ничего, мальчишки, - успокаивала их Зоя. - Один разговор ведь был. И все.

Послышался гул мотора, и трактор, не совсем обычный, с гладкой, отполированной наклонной площадкой за кабиной, подъехал к месту порубки.

- Здорово, хлопцы! - выпрыгнул из кабины Степан. - Как робите? Хлысты давайте. Будемо их на "лежневку" таскать. Там хлопцы заждались.

Он и сегодня был небрит. Щетина рыжей ржавчиной лежала на его веснушчатом лице.

- Где бригадир?

Подошел Володя.

- О! - удивился Степан, глядя на его пилотку. - Товарищ военный, прибыл до вашего распоряжения, - и руку к кепчонке приложил. - Чокеровщика мне давай и поидемо.

- Обойдешься. Здесь я буду, Гриша. А там ребята отцепят.

- Ух ты какой жадный. Дай хлопчика, нехай катается. Или дивчинку вон ту дай. Я с ней знакомый. Я дивчинок люблю, не обижу.

- Нет, Степан, нечего зря кататься. Людей и так мало.

- Нехай по-твоему. Поихалы.

Он влез в кабину трелевочного трактора. И тот проворным красным жуком начал пробираться меж поваленных дерев, затем, натужно погудев, затащил на площадку, словно за спину, охапку бревен и поволок их.

В чистом небе властвовало солнце, горячее, никак не подходящее к слову Сибирь. Энцефалитки, темные от пота, дымились, но их нельзя снять. Славик разделся было, обрадованно крикнул:

- О-го-го! Крым!

Но через минуту его допекли комары и огромные, чуть не в кулак величиной, оводы, налетавшие стаями. Даже сетку накомарника поднять было нельзя.

Зоя, которая в начале работы была необыкновенно весела и по-детски радовалась всему: зеленой кедровой шишке, большому муравейнику, новой для нее ягоде, - заметно сдала. Лицо стало непривычно серьезным и сосредоточенным, походка отяжелела.

Время до обеденного перерыва растягивалось, казалось, не имели конца те последние часы, которые уже не скрашивались новизной работы.

Зое приходилось труднее всех. Андрей с тревогой смотрел, как все чаще выскальзывает из ее рук топор и ладонь не держит ручку пилы, разжимается. Но когда Славик попытался предложить ей отдохнуть, Зоя подняла с лица сетку и неожиданно твердым и высоким голосом, срывающимся на крик, сказала:

- Гос-споди! Как вам не терпится показать свое превосходство!

Большие глаза ее, обычно мягкие, теперь были сощурены и злы. Она хотела сказать что-то еще, но раздумала и дернула сетку накомарника, закрывая лицо, точно спуская забрало шлема.

- Стоп, стоп, стоп, Зоенька, - проговорил Андрей. - А ну-ка садись. Перекурим, Славик.

Тот послушно рухнул на землю, Зоя осталась стоять.

- Что ж, мы и будем все время тебя уговаривать, а ты перед нами... из кожи лезть?

- Я поехала с вами работать, - твердо, не поднимая сетки накомарника с лица, ответила Зоя. - И буду работать наравне. Я не хочу быть нахлебницей.

- Глупая ты, ой, глупая, - схватился за голову Славик. - Ты погляди, вон два Петра работают. У одного сила как у быка, а у другого - комариная. Так что, один, значит, должен костьми ложиться, а другой курортничать. Чтобы килограммометры одинаковые были. Так, что ли? Какие же тогда мы к черту товарищи?!!

- Точно, - поддержал его Андрей. - По совести работают, и все. Поняла? - спросил он у Зои.

Та пожала плечами.

- Гляди. Если будешь фокусничать, скажем Грише, и он тебя к кухне припишет.

- Я к командиру пойду, - поддержал его Славик. - Уж очень мне хочется на кухне своего человечка иметь. Лишний половничек, глядишь, подкинет. Подкинешь, а?

- Хватит вам, хватит, - уже мягче проговорила Зоя.

После этого разговора она, хоть и работала по-прежнему на совесть, иногда присаживалась на ствол упавшего дерева, отдыхала. И не было уже этой пугающей исступленности.

Красный трелевщик Степана таскал и таскал пучки бревен. К рокоту его мотора уже привыкли, и к хриплому тенорку, который гул мотора перекрывал.

- Зачепляй! - обычно кричал Степан, подъезжая. - Зачепляй, ребяточки ждут!

Но после обеда, дело уже к вечеру клонилось, мотор трелевщика вдруг заглох. Степан вылез из кабины, уселся на гусеницу и сообщил:

- Пять рокив! Зоинька, поидемо со мной. Довезу до хаты.

- Какая хата? Ты чего? - подошел Володя. - До восьми работаем.

- Чого, чого? - спросил Степан недоверчиво.

- Работаем до восьми, - повторил Володя.

Степан погрозил ему пальцем.

- У совецком государстве, - сообщил он наставительно, - как пять рокив, так все до хаты идут. Чуешь?

Один за другим ребята оставляли свои дела и подходили к трактору.

- Ты не понимаешь, что ли? Я тебе русским языком говорю: работаем с восьми до восьми. Ясно?

- Хто?

- Мы, кто же... Я и ты. Все строительные отряды так работают.

- Хлопцев пожалей, - указал Степан на ребят. - Они счас попадают.

- Не попадают, не бойся. Заводи! На "лежневке" хлысты ждут! нетерпеливо бросил Володя.

- Ни-ни-ни! - решительно отказался Степан. - Ни! Вы на месяц приихалы, тяните из себя жилы, на здоровьичко. А мне робить, робить, робить аж до самой пенсии. Чого я буду надрываться?

- Степан, ты послушай, - спокойно принялся объяснять ему Григорий. - Мы с начальством говорили. Они тебе будут платить сверхурочные, как положено, по закону. Хорошо заработаешь. Что тебе, плохо? Ты же в два раза больше будешь получать.

- Ни, ребяточки, - поднимаясь, сказал Степан. - Это же не один день остаться да другой. Один-два дня можно бы выручить. А два месяца так робить я не согласный. Меня жинка из дому выгонит. И никакое начальство меня не заставит. Есть советский закон. Он везде одинаковый, для всех писанный. Ни денег мне не надо, ничого. Да сами подумайте! Все люди на озеро пишли, с жинками, с детишками. Щук ловлют. Я здесь с вами гибнуть должон. Ни-ни-ни!

- Эх, Степан, Степан, - вздохнул кто-то.

- Так что поихалы до дому, - заключил разговор Степан. - И те ребяточки, на "лежневке", пусть бросают. Руками же хлысты не потянете? полез он в кабину.

- Потянем, - сказал Григорий. - Чего же делать остается? Придется тянуть. Скачи щук ловить, рыболов. Давай, ребята, - вздохнул он. - Не зря же пословица родилась: десять студентов заменяют один трактор. Не привыкать. Петро-большой первым, остальные по росту! Зоя впереди - чтоб в яму не влезть. Берем.

И все молча подошли к длинному стволу, встали.

- Раз-два! - крикнул Григорий. - Взяли!

И два десятка рук подхватили шершавый ствол на плечи.

- Раз-два, раз-два! Левой!

Словно огромная гусеница-многоножка пошла по земле. Она тяжко дышала, посапывала.

- Правее, Петя, правей, - подсказывала Зоя.

Какой-то сучок впился Андрею в плечо и все больнее и больнее давил, добираясь до кости. На короткое время Андрею полегчало, а потом вдруг внезапно навалилась такая адская тяжесть, что явственно хрупнуло что-то не то в позвоночнике, не то еще где. Андрею показалось, что все бревно он один несет. Целиком! Шагнув раз-другой, он прошел этот бугор и тогда выдохнул.

Позади завелся трелевщик. Гул нарастал, и вот уже слышно стало, как трещат ветви и сучья под его гусеницами.

Обогнав ребят, Степан развернул трелевщик поперек пути, заглушил мотор и, выскочив на гусеницу, крикнул:

- Скидавай!!

- Чего тебе? - спросил Петя-большой.

- Скидавай, говорю, буду возить!

- Внимание! Бросаем по команде три. Раз-два-три!

И тяжело охнула земля, принимая тяжесть на свои плечи.

- Как на бугорке очутился, будто паровоз наехал, - слабым голосом проговорил Славик.

- На головы он вам понаихал! На головы! - сказал Степан. - Вот они теперь, дурные, и ногам покою не дают. Хай она пропаде, такая работа! Краще загибнуть! Связался я с вами...

- А люди на озеро пошли, - сочувственно проговорил Славик. - С жинками. Щук ловлют.

Степан рассмеялся довольный и, хлопнув себя руками по бедрам, попросил:

- Слышь, бригадир, дай мене того хлопца в чокеровщики. Гарный хлопец. Чую я, он из хохлов.

- Я тебе двух хохлов дам, - сказал Володя. - Заводи - поехали.

И снова началась работа.

До вечера Андрей дотянул с трудом. Послеобеденная жара была злее. Прикладывались и прикладывались к ведру с водой. Но питье выходило наружу тут же: липким горячим потом, струйки которого текли по груди, спине, ногам, жгли глаза. И даже рукавицы, брезентовые рукавицы промокли, почернели и размягчились.

И, когда собрались на ужин, не было слышно ни смеха, ни громких разговоров. Молчалив был даже Славик, а Петя-большой, казалось, уменьшился в росте.

- Может, споешь "Привыкли руки к топорам", - предложил ему Володя.

- Не-ет, - мотнул головой Петя. - Не привыкли.

Бригадир обвел взглядом поваленные деревья, а потом ребят.

- Для первого дня неплохо, но завтра сделаем больше.

- И сами не хуже этих бревен попадаем, - сказал Славик. - Срамотная работа. Быстрее бы строить что-нибудь.

- Забирайте инструмент.

Уже вся бригада, вытянувшись цепочкой, двинулась к лагерю, а Зоя еще сидела на пне.

- Пошли.

- Ой, ребята, просто не верится, что день прошел, - засмеялась она. Так бы и сидела, и сидела.

Славик приподнял ее за плечи.

- Вперед! Раз-два.

- И какие только мысли в голову не приходили, - говорила она, осторожно ступая между поваленными деревьями, - и зачем, думаю, поехала. Сидела бы дома. Ни горя, ни мороки. Мама бы с папой увидели... - Зоя остановилась, закрыла глаза, как бы пытаясь представить то, о чем говорила, и засмеялась, закинув голову так, что сетка накомарника обтянула плавную линию носа, открытого рта, подбородка.

- И не говори, не говори... - удрученно отозвался Андрей.

- Ничего, - сказал Григорий. - Сейчас обмоемся, и все будет хорошо.

Но вода не помогла, хоть и освежила. Андрей полез под одеяло сразу же после ужина. И Славик тоже.

За окном кто-то позвал:

- Слава, на гитарке побацаем?

- По башке себя побацай!

Они даже дверь в коридор не закрыли. Но сегодня никакие комары не могли их потревожить.

5

Решили сходить в кино. Ждали Зою, а она все не шла. От безделья "пульку" расписывали.

- К вам можно, мальчики?! - крикнула наконец она, поднимаясь в вагончик.

- Просим.

Зоя вошла и возмущенно руками всплеснула:

- Преферансисты несчастные! Что же вы не собираетесь?!

- Голому собраться - подпоясаться, - успокоил ее Славик, натягивая энцефалитку. - Понеслись!

- А что? - растерялась Зоя. - Вы так и пойдете, в чем работали? Да еще бороды эти ваши, щетина несчастная.

- Невест клеить не собираемся, - сообщил Славик.

- Зоенька, - сказал Андрей. - Это еще лучше! Ты на нашем фоне выглядишь ого-го как! Местные кавалеры попадают.

На Зое была голубая вязаная кофта, серые отглаженные брюки и такая же серая рубашка с белыми перламутровыми пуговицами. Волосы двумя толстыми короткими косичками падали на плечи.

- Бесстыдники, - усмехнулась она, - обормоты, хиппи. Как будете с людьми рядом сидеть, - и, подойдя к окну, добавила: - Идите сюда, посмотрите.

По узкому деревянному тротуару к клубу тянулись принаряженные люди. Женщины осторожно, боясь поломать каблуки, перебирались через места, где тротуар был раздавлен гусеницами машин, а потом снова шли, нарядные, постукивая каблуками по доскам; и казалось, что нет рядом с ними тайги, в которой человеческий голос - событие, будто вокруг лежит большой город, а этот тротуар и десяток домов только часть его.

- Ладно, Зоя, - вздохнул Андрей. - Усовестила. Только вот брюки у меня помятые.

- Утюг еще не остыл! - обрадовалась Зоя. - Я принесу.

Собрались быстро, лишь Славик, войдя во вкус, принялся какой-то бантик на шею повязывать. "Артист должен выделяться из толпы", - сказал он. Но ждать его не стали.

Выходя из комнаты, Андрей бросил через плечо:

- Не забудь духами себя опрыскать, женишок!

Сапог бухнул по уже закрытой двери.

В большом с голыми стенами фойе клуба кучками стояли люди. Володя пошел за билетами.

- Здравствуйте, - сказал, словно пропел, кто-то рядом. - Вот и вы к нам в клуб собрались.

Андрей повернулся. Он сразу узнал этот голос, его мягкую, окающую певучесть нельзя было забыть. Да, это были девушки, которым помогал Андрей в день приезда. И поздоровалась сейчас, конечно, Наташа. Правда, на работе, в стареньком комбинезончике, она, честно говоря, выглядела привлекательнее. К нежному, почти детскому лицу, с еле заметными веснушками на переносье, так не шла вся эта косметика: поднятые к вискам брови, губная помада.

- Здравствуйте, - несколько запоздав, ответил Андрей. - Знакомьтесь, мои товарищи.

Разговор пошел своим чередом. Андрей даже чуть отвернулся в сторону, чтобы слушать Наташу, не глядя на нее. Так было лучше.

- Убежали... Бросили... Сами с девушками развлекаются, - пожаловался подошедший Славик.

В ровное жужжание непрекращающихся разговоров, царивших в фойе, ворвались вдруг голоса:

- Что, я лондонский фраер, да? Что, меня можно купить задарма? Да?

- Не гундось, Ваня.

В фойе вошли и остановились, и заговорили громче всех трое парней. Они выделялись не лицом, не одеждой, не ростом, а чем-то другим. Их голоса, взгляды, которые изредка, словно нехотя, бросали они на людей, показывали, что им нет дела до остальных. Особенно заметен был третий, высокий черноволосый, сутуловатый, вертлявый и ломкий, словно не имевший в теле прочного стержня. Он говорил громче, картиннее гримасничал и жестикулировал, неестественнее смеялся.

- Местные приблатненные товарищи, - усмехнулся Славик. - И здесь они, родимые.

Андрей, конечно, знал таких. Их можно встретить на танцплощадках, и особенно возле.

Длинный нетвердой, но легкой походочкой подтанцевал и остановился рядом с Андреем.

- Позвольте побеспокоить молодых строителей коммунизма, - блеснув золотым зубом, проговорил он с лихой улыбочкой и, прижав к груди ладонь с длинными пальцами, представился, не кланяясь, а, наоборот, откидывая назад голову, как бы желая полюбоваться произведенным впечатлением: - Ваня Бешеный Судак. А ваши имена узнаю позднее. Сейчас я под газом и все равно забуду.

Затем он резким коротким движением поднес ко рту руку, жарко дохнул на камень увесистого перстня, багровевшего на мизинце, протер его о рубашку и спросил, наклонившись и вытянув шею:

- Натаха, а здесь ли ты должна быть?

По лицу Наташи скользнуло плохо скрытое раздражение.

- Ты кто мне, свекор?

- Ой-ой-ой, разговорчики, - проговорил длинный с той же улыбочкой, извиваясь бескостным телом, и поиграл ладонями поднятых рук, словно дразнил ребенка интересной вещью. - Какие мы самостоятельные!

- Отвяжись, - отрезала Наташа.

- На-та-ха, - согнулся, прислушиваясь, длинный, - не поднимай зехера, и протянул к ее плечу руку.

Но рука не дошла до цели, ее остановил Славик.

- Спокойней, юноша.

- Что? - прищурился длинный. - Что ты гутаришь, не пойму?

Его пронзительный тенорок обрезал говор в зале.

- Иван, брось. Пошли, - негромко, с ленцой произнес один из приятелей.

И те, двое, зашаркали к выходу.

Иван оглянулся на них, снова дохнул на перстень и, протерев его, проговорил:

- Так, значит, познакомились: Ваня - Бешеный Судак. Запомните, - и затанцевал вслед за друзьями.

Только сейчас, когда длинный вышел из зала, Андрей почувствовал, как напряжено его тело и правая рука сжата в кулак. "Неужели пришлось бы драться? - подумал он. - Идиотизм".

- Что это... - начал было Славик, но Григорий перебил его:

- Пошли. Володя билеты взял.

В фойе торопливо вошли несколько человек из отряда. Они огляделись, подошли к ребятам.

- Что за шум? Что за паника?

- О чем это вы?

- Мальчишка прибежал. Ваши, говорит, драться с каким-то Судаком будут.

- Какой мальчишка?

- Маленький такой...

- Колька, что ли? Где он?

- Откуда мы знаем, Колька - Васька... Прибежал, заорал, и все.

Андрей вышел из клуба, обошел его вокруг. Кольки не было.

После того как кончился фильм, Наташу с подругой решили проводить домой. Мало ли что может случиться...

В поселке было тихо. Легкий сумеречный свет белой ночи напоминал непогожий день. Тонко окрашенное небо и нежный перелив красок на западе, там, где недавно было солнце, раздражали своей акварельной ненатуральностью.

Наташа жила недалеко. Но приходилось идти медленно, потому что на пути то и дело попадались изгрызенные гусеницами бревна, выступающие из земли корневища, обломки досок, проволока.

И тем неожиданнее были небольшая цветочная клумба, разбитая возле Наташиного вагончика, и зеленая плетень незатейливых вьюнков с белыми и розовыми цветами-граммофончиками, которые закрывали облезлую стену.

Зоя ахнула, присела возле клумбы и принялась разглядывать цветы, низко пригибаясь к ним, нюхала и смеялась тихонько, и торопливо спрашивала:

- Кто это? А?.. Кто посадил?

- Мы... Так, на пробу, - отозвалась Наташа. - Привезла семян немного, какие покрепче, табак вот, ноготки, смолевка, еще кое-что. И ничего, погода балует.

Она сорвала несколько цветков и протянула их Зое. Та проговорила, отстраняясь:

- Зачем же вы...

- Берите. Для того и сажены. Может быть, зайдете в гости? - пригласила Наташа. - Чаем угощу.

Славик раскрыл было рот, чтобы принять приглашение, но Григорий, церемонно наклонив голову, развел руками.

- Рады бы, да завтра рано вставать. В другой раз.

Они пошли назад, а Славик бурчал:

- Всю вы мне жизнь испортили... Может, угощение бы перепало. Каша осточертела.

Зоя спросила:

- Эти парни теперь затаят на вас злобу? Как бы чего не случилось. Очень уж неприятные типы.

- А-а... Не маленькие. Чего бояться?!

- О чем вы? - оставив свой скулёж, спросил Славик.

- Я говорю о тех, из клуба. Боюсь, что они не забудут.

Григорий кивнул головой:

- Да. Может быть.

В следующую минуту Славик прыгнул вперед и, повернувшись лицом к ребятам, загородил дорогу. Задрав подбородок, он заговорил резко и картинно жестикулируя:

- Но они не знают, с кем имеют дело. Что это такое!? - ткнул он себя пальцем в грудь. - Что это такое, я вас спрашиваю?! - закричал он.

- Кожа да кости, - успокоил его остановившийся Володя.

- Молчать, завистник! - вскипел Славик. - Это сплошной мускул! Это сила и ярость! И кто с мечом к нам войдет, погибнет от этого кулака! - И вскинул над головой кулак.

Зоя смеялась и, вынув один цветок из своего тощего букетика, приладила его Славику на рубашку.

Андрей успокоил друга:

- Теперь мы все поняли. И нас не напугаешь. Пойдем, ярость.

На кухне громыхали посудой. А за столами и рядом, на бревнах, пили чай, курили, беседовали, точили топоры и пилы.

Григорий в штаб завернул, Зою поварихи к себе позвали, остальные же по вагончикам разошлись, ко сну готовились.

- Вообще-то мы можем в историю влипнуть, - проговорил Володя. - Девка, видно, еще та. Сегодня они поругались, завтра помирятся, а нам морока.

- Ну и что, - ответил Славик. - Какая еще морока?

- Какая, какая! - окрысился Володя. - Ты думаешь, эти парни отвяжутся. Как же...

- Ну, а мы-то при чем. Мы первый раз этих девчат видим. Правда, это нашего ловеласа знакомые, - шутливо толкнул Андрея Славик. - Пусть заступается. А мы ему поможем. Не отвяжутся, так дадим по рогам. Что же, будем смотреть, как они девчонке жить не дают? Она вроде толковая.

- Даешь, - ухмыльнулся Володя. - Потом в институте и разбираться не будут. Выкинут, и все. Скажут, зачем связывались. Она без нашей защиты жила и проживет.

Андрей молчал. Он о Кольке думал. И решил завтра же его разыскать.

6

Ручные пилы ушли в отставку. Две бензопилы "Дружба" достались бригаде. Работали с ними Володя и Петя-большой. Уже с утра навалили они столько леса, что и передохнуть было некогда.

Деревья лежали внахлестку, одно на другом, и пробираться в этом содоме, обрубая сучья, было трудно. Поначалу Андрей представлял себе работу сучкоруба легкой и незатейливой. Иди себе по стволу и помахивай топориком. Но теперь, продвигаясь по скользкой, словно жиром смазанной, сосне, оступаясь в невидимые, заваленные ветками ямы, обдирая лицо, когда приходилось подбираться к стволу неподступно-колючих, опутанных паутиной елей, Андрей думал иначе. Только лиственница поддавалась легко. Толстенные ветки ее достаточно было разок ударить, и они с хрустом отламывались. А к березе, сосне и кедру нужно приловчиться. Ахнул было Андрей сплеча по сосновому суку, и отскочивший топор, к счастью вскользь, полоснул по ноге, распоров сапог. Андрей вполголоса выругался, но работать стал осторожнее.

- Берегись!

- Бойся! - кричали то Володя, то Петя-большой, и зыбко качалась земля под ногами.

Андрей поднимал голову, слыша крики, и с тоской убеждался, что поспеть за разохотившимися в работе "дружбистами" нет никакой возможности.

- Осатанели парни, - жаловался кто-то.

А облепленный паутиной, похожий на лешего Славик кричал бригадиру:

- Бугор! Не зверей! Загоняешь ты нас со своей игрушкой!

И когда вечером бригадир наконец закричал долгожданное: - Кончай, народ! Ко мне! - Никто к нему не пошел.

Медленно, постанывая, разгибали спины, жадно пили из ведра теплую воду и тяжело валились на землю.

- Бригада - сплошной повал, - засмеялся Володя и вдруг застыл, завороженно глядя в сторону тайги.

- Тиш... - зашипел он, приседая. - Глухарь.

Поднялись все. Даже Скоба открыл оба глаза, протер их руками и уставился в сторону, куда смотрел бригадир.

Андрей затаил дыхание.

- В-о-о-н... - прошептал Володя. - Видите, здоровая листвянка. Так чуть правей.

- Ага.

- Во здоровый...

- Снять бы его...

- Так и подпустит, разевай рот шире.

Теперь и Андрей увидел глухаря: большая черная птица сидела неподвижно. До нее было метров двести.

- Трах-ба-ба-бах-бах! - заорал что есть мочи Славик и замахал руками.

Птица тяжело поднялась с дерева и ответила:

- Карр-р-р!

Минуту молчали, приходя в себя, а потом Андреи хохотал так, что заболел затылок. Славик дурашливо катался по земле, ухватившись за живот и вопил:

- Пожизненный клей! Глухарь! Уйди, бугор, а то я сдохну!

- Хватит, хватит... Ишь, обрадовались.

- Ну, поехали...

- Стой, народ, - остановил Володя, - еще одно сообщение. Штаб решил сегодня после работы провести воскресник, вместе с поселковыми. В лагере уберем, возле клуба. Площадки сделаем: волейбольную, городошную.

Бригада заворочалась, недовольно загудела.

- Штаб решил, пусть и работает. А я, как бобик, умотался, копытом не шевельну, - отозвался Славик.

- Надо убрать. Чего в свинстве жить. И площадки нужны.

- Кому нужны, пусть те и делают.

- Я приехал сюда не мусорщиком работать.

- Точно. Тыщу лет валили, а теперь дурачков нашли.

- А заплатят за это?

- Благодарность, видимо, объявят!

- Да уберем, какой разговор, - поднялся Петя-большой. - А тебя, детинушка, задавлю, если будешь противоречить, - положил он лапищу на голову своего маленького тезки. Но тут же взвизгнул от щекотки и бросился убегать.

- Пошли, ребята, пошли...

В лагере и возле уже шла работа. Таскали и складывали в штабеля разбросанные доски и брусья, рубили и пилили торчащие из земли пеньки, со звоном и скрежетом сгребали и грузили на носилки битые бутылки, жестянки консервных банок. Их было здесь великое множество, особенно под вагончиками. Тут же сколачивали из горбыля тротуары, прокладывая их к кухне, умывальнику, клубу.

Володина бригада работала на краю лагеря, невдалеке от клуба. Андрей со Славиком под вагончик забрались и выгребали оттуда мусор, когда рядом раздался раскатистый смех.

- Ха-ха-ха! Молодцы, комсомольцы. Старайтесь, Родина вас не забудет.

Ребята вылезли наружу. Три парня, которых они недавно видели в клубе, стояли возле вагончика. Разглагольствовал длинный - Иван.

- Не забудьте и возле нашего дома марафет навести, - подбоченился он и дурашливо раскрыл рот. - А что? В порядке помощи. Человек человеку... Вы мне - чистоту, я вам - поллитру. У вас сухой закон, так я ее сам выпью, за ваше здоровье. Пойдет?

Ребята стояли растерянные, не зная, что ответить. Сзади за плечо Андрея тронула чья-то рука.

Начальник участка Прокопов с маленькой девчушкой, которая удобно сидела на его просторном плече, встал рядом.

- Чего зубы скалите? - спросил он у парней. - Работать пришли - берите лопаты. Нет - так сматывайтесь, чтоб духу вашего не было!

- А что, что?! - запетушился Иван. - Разве не имеем права подышать? После труддня. Вполне.

- Я говорю: пошел. А то покажу труддень!

Троица ушла, бормоча себе под нос что-то невнятное.

Девчонка, обхватив голову Прокопова, попросила:

- Папа, не ругайся, я боюсь.

- Ты что, - засмеялся Прокопов, снимая ее с плеча, - я вовсе не ругаюсь, маленькая.

Девочка в больших руках Прокопова и вправду казалась крошечной.

- Извините, ребята, есть у нас и такие. Извините, - проговорил начальник участка. - Болтун! Ко мне! - Собака примчалась мигом и стояла, весело помахивая хвостом. - Будь с Леночкой, Болтун, - приказал Прокопов. Понял?

Болтун переступил ногами, хвостом еще сильнее завилял: дескать, что тут непонятного.

Девчушка его тотчас обняла, начала уговаривать:

- Болтуша, Болтуша, где ты репьев набрал. Давай я их вытащу.

- Антоныч! - закричал Прокопов. - Гони сюда!

Подъехал тягач со свеженькими, недавно ошкуренными столбами, какие-то девушки стояли в кузове.

Лихарь выпрыгнул из кабины, замахал длинными руками.

- Живей, девчата, живей! Прыг - и на землю! Что вы такие неповоротливые! Вот помню я, тридцать лет назад, молодой, красивый...

Девушки прыснули, видно, не могли представить, что носатый, жердлявый Лихарь мог быть красивым и молодым.

- Значит, не верите?!

Сделав зверское лицо, Лихарь засунул два пальца в рот да так разбойничьи свистнул, что все вокруг сразу поверили: был Лихарь молодым. Был!

- Комиссар! Куда комиссар делся? Где волейбольную площадку делать будем?! Вон скрепер идет!

Григорий с Лихарем пошли к клубу. Прокопов остался у вагончиков. Взяв лопату-грабарку, он начал шуровать ею, покрикивая:

- Давай-давай! Носилочки, носилочки! Не ленись, ребята!

И вовсе не похож он был на бугая. Лицо у него приятное, только дубленое, красноватое. А силища... Когда нужно было железные бочки с известью на тягач погрузить - они городошной площадке мешали, - начались дебаты. Прокопов же подошел, затянул на поясе широкий офицерский ремень, ухватил бочку, поднял и в кузов бросил. Потом другую, третью. Люди вокруг только рты разинули. А Григорий сказал Володе:

- Вот так, штангист. Понял?

Прокопов, услышав, повернулся к Володе, окинул его взглядом, спросил:

- Второй средний? По какому работаешь?

И к великому Володиному удовольствию, начался у них серьезный, профессиональный разговор.

- Мать моя! Это еще что за гвардия? - воскликнул Лихарь.

От поселка к лагерю приближалась небольшая колонна из десятка пацанов.

Лица были серьезны. Впереди маршировал Колька, широко размахивая руками. Иногда он косил глазом назад и шипел сдавленно:

- Р-ровней иди... Рот закрой, Васька...

За десяток шагов от площадки Колька скомандовал: "Стой!", подошел к Прокопову и доложил:

- Индейский отряд "Разведчик" прибыл. Ставьте на работу.

На голове Кольки, надо лбом, торчал пучок длинных перьев, привязанных тесемкой. Такие же султаны из перьев были и у других ребят.

- Какой, какой отряд? - почему-то шепотом спросил Лихарь.

- Индейский отряд "Разведчик", - сурово повторил Колька.

Лихарь раскрыл было рот, хотел еще что-то спросить, но Прокопов его опередил.

- Комиссар, принимай разведчиков, - без тени улыбки сказал он. Определи их на работу.

Григорий повел ребят к клубу.

И лишь тогда Лихарь, разинув рот от уха до уха, закатился в беззвучном смехе, прикрывая лицо руками.

- Индейцы... - сдавленно сипел он. - Монтигомо - Ястребиный Коготь... Черти полосатые.

Прокопов тоже засмеялся.

Снова все пришло в движение. И в лагере, и на площадках, и у клуба.

Зоя с прорабом напропалую кокетничала. Они размечали волейбольную площадку.

- Валерий Никитич... Валерий Никитич... - щебетала Зойка.

Валерий Никитич был молод, носил джинсовый костюм, очки в тяжелой оправе, гривастую студенческую прическу. Так что не грех с ним было и пококетничать.

- Зоенька, Зоенька, правее реечку поставьте! - кричал он.

- Слушаюсь, Валерий Никитич, слушаюсь! - откликалась Зоя.

Было шумно, суматошливо. Инструмента уже не хватало.

Болтун, кудластый Болтун, с веселым лаем носился, а за ним гонялась Прокопова дочка. Она цеплялась за его густую шерсть, хотела повалить. Болтун вырывался и мчался прочь от девочки, делал круг, сразу же возвращаясь к ней.

* * *

После воскресника Андрей пошел Кольку провожать. На голове мальчишки по-прежнему красовался пучок длинных птичьих перьев.

- Что это у вас за отряд? - спросил Андрей.

Колька подозрительно покосился.

- Вам, значит, можно отряд, а нам нельзя?

- Почему нельзя... Я просто спрашиваю, какой отряд?

- Индейский.

- А почему индейский?

- А почему у вас студенческий?

- Здорово. Мы же студенты, вот и студенческий. А вы школьники - значит, школьный.

- Школьный, - презрительно усмехнулся Колька. - Скажешь тоже... школьный. Индейский, вот это да.

- А почему "Разведчик"?

- А у вас почему "Ермак"? Вы что, Ермаки, что ли?

- Вообще-то верно.

- А мы разведываем.

- Что разведываете?

- Разведываем. Нельзя говорить. Не обижайся, я клятву дал.

- Раз клятву, тогда конечно... Слушай, это ты ребятам в лагере сказал, что нас бить собираются? Тогда, в клубе?

- Я.

- С чего ты взял? Кто нас бить собирался?

- Я у клуба слышал. Ваня этот бешеный. Лезет на всех. Задавучий. Вот я и побежал. Неправильно, что ли?

- Да нет, может, и правильно. А ты чего не приходишь к нам?

- Чтобы врачиха опять орала?

- Не будет она орать, - успокоил его Андрей. - Мы ей сказали, приходи.

- Приду, - пообещал Колька. - А ты нам можешь индейские значки нарисовать? Как у вас на рубашках?

- Нарисую. Только ты скажи, что рисовать. Подумайте с ребятами, и скажешь.

- Точно нарисуешь?

- Я же сказал.

- Тогда я побегу к пацанам. Может, сегодня успеем придумать.

- Беги.

Колька, поддернув штаны, помчался рысью и исчез за вагончиками.

Андрей же пошел потихонечку дальше и скоро очутился за поселком, на развилке дорог. Одна из них вела к посадочной площадке вертолетов, другая поворачивала вправо, к станции. Андрей двинулся по второй.

Вечерело. Погустела комариная сетка, висящая возле лица. Сумерки пробрались в тайгу, она потемнела. Розовой пеной лежали высоко в небе легкие облака. А от поворота дороги, навстречу Андрею шла женщина.

Еще издали, не видя ее лица, Андрею показалось, что походка и фигура женщины знакомы, а пройдя десяток-другой шагов, он понял, что это Наташа. Андрей остановился, подождал и, когда Наташа поравнялась с ним, поздоровался.

Сегодня на лице Наташи не было и следов косметики, которая неприятно поразила Андрея в клубе. Оно было ясным, и ветер плескал на него темные пряди распущенных волос, обнажая маленькое ухо с проколотой оттянутой мочкой.

Андрей вдруг почувствовал, как томительной и светлой волной наплывает на него робость.

- Гуляете? - спросил Андрей, когда они пошли рядом, и показал глазами на большую сумку: - Позвольте?

- Да она пустая, - отозвалась Наташа и легко подняла сумку на вытянутой руке перед собой, но потом вдруг передумала, протянула ее Андрею: - Держите.

- Гуляете? - еще раз повторил Андрей.

- Купаться ходила. Постирала немного. Здесь озеро, километра два по дороге. Правда, вода какая-то черная, но чистая, да и лучше нет.

- А я не, знал, - отозвался Андрей и вдруг со страхом почувствовал, что наступает катастрофическое состояние, которое было его всегдашней бедой. Он никогда не был молчуном и считался в своем кругу человеком разговорчивым. Но стоило ему остаться наедине с девушкой, которая ему нравилась, и язык замирал. Боязнь сказать что-нибудь не так, заговорить о пустом и тем показать себя человеком болтливым и бестолковым, слишком откровенное желание с первых минут разговора понравиться, произвести выгодное впечатление портили дело. Десятки будто бы подходящих тем вертелись в голове и просились на язык, но все тот же страх заставлял лихорадочно искать лучшее. А время между тем шло, и унизительная, по его мнению, пауза затягивалась. Все новые и новые темы, забавные случаи и истории вспоминал он, тотчас отвергая их. Пауза становилась угрожающей. Андрей окончательно терялся и, желая во что бы то ни стало прервать мучительное молчание, с каждой минутой отдаляющее его от идущей рядом девушки, бодро наигранным, насквозь фальшивым голосом начинал действительно бесцветный и пустой разговор, какой ведут люди, когда им приходится идти рядом. Путь становился тягостным, длинным, и Андрей с нетерпением ждал конца, быстро прощался, а потом ругал себя последними словами и горько жалел, что все получилось так нескладно. Так вышло и сегодня. Он уже начал ругать себя, что пошел с девушкой, надо было поздороваться и идти своей дорогой, не выставлять себя на посмешище. Но его выручила Наташа.

- Домой вы дошли спокойно?

- Да, конечно.

- Я боялась, как бы эти... - она запнулась, - ну, Ваня Судак, по пьянке драться на вас не кинулись.

- Нас же было четверо. А вас они не потревожили?

- Обошлось, - нахмурилась Наташа и тут же спросила: - А эта девушка, Зоя, она вместе с вами в бригаде работает?

- С нами.

- Молодец! Вот молодец!

В голосе Наташи звучало уважение.

- Чему вы удивляетесь? Ведь вы тоже работаете, и больше, чем Зоя.

- То я, а то она, - разница.

Минуту поколебавшись, Андрей спросил:

- А кто эти ребята, вчерашние?

- Эти-то... Ну, тот высокий, Ваня - Бешеный Судак. Так... без царя в голове. Больше пьет, чем работает. Его бы выгнали давно, да людей не хватает. Электрик... А те двое, я и звать-то их как не знаю, недавно приехали.

- Они пристают к вам?

Наташа не ответила, опустила голову.

- Да вы не бойтесь, скажите. Мы с ними не справимся, что ли. В конце концов начальству вашему скажем. Тоже мне гангстеры.

- Нет, не надо начальству, - испуганно сказала Наташа. - Не надо.

Андрей остановился.

- Послушайте, чего вы боитесь?

- Хорошо, я вам скажу, только об этом не надо рассказывать, и заступаться за меня не надо. Я сама не маленькая. Обещаете?

- Обещаю.

- Хорошо, пойдемте, чего мы стали... - Она повернулась к Андрею и пожаловалась. - Пристает он ко мне.

Это было сказано просто, но такими жалобными стали Наташины глаза, в которых казалось вот-вот проступят слезы, что Андрею сделалось не по себе.

- Кто пристает, Иван? - спросил он тихо.

- А-а, Иван этот - пешка. Китыч пристает.

- Какой еще Китыч?

- Да прораб наш, Валерий Никитич. Его Китычем все зовут.

Андрей удивился.

- Это в очках? Наш прораб?

- Да, он. Когда мы в клубе были, он мне днем еще сказал, что какой-то праздник у них, чей-то день рождения. И чтобы я пришла. Иван потом тоже подходил: не забудь, мол, смотри. Человек ждать будет. А я плюнула и не пошла.

Он и раньше... то провожать идет, то придет домой - не выгонишь же, сидит, сидит... Не нравится он мне, и все, - простодушно сказала Наташа и руками развела. - Ну, не лежит к нему душа. А тут эти сваты пришли. Прямо в клуб. Ждет, видишь ли... Ой, - вздохнула Наташа. - Так нехорошо получается. Вот и вам теперь... неприятность может быть. Он настырный, Китыч. Может, и зря не пошла. Не съел бы, в конце концов.

- И правильно, что не пошли, - сказал Андрей. - Тоже мне хозяин. Правильно сделали. Не бойтесь. В случае чего я помогу.

Но Наташа оставалась по-прежнему невеселой. Поэтому Андрей согласился зайти в "балок" - маленький бревенчатый домик, где жила она с подругами. К тому же ему просто-напросто не хотелось расставаться с Наташей.

Девичья квартирка была тесной: крохотная кухня с железной печкой и комнатка, в которой умещались три кровати да стол. О том, что жили здесь женщины, говорили флаконы да склянки на тумбочке, беленькие занавески на окнах, открытки с красавчиками киноактерами на стенах возле кроватей да какая-то зелень в простых стеклянных банках.

На подоконнике лежали книги. Андрей перебрал их: несколько учебников и еще какое-то детективное чтиво.

- Можете взять почитать, - сказала Наташа.

- Нет, - помедлив, отозвался Андрей, - не хочу.

- Я тоже такие книжки не очень люблю, - сказала Наташа.

- А что же вам нравится? - заинтересовался Андрей.

- Да разное... Садитесь, чего стоять-то. Чай будем пить. Мама варенье прислала. Свежее.

Она ушла на кухню, загремела посудой. Когда вернулась, Андрей повторил:

- А что же вам все-таки нравится?

- Вы о книгах? - засмеялась Наташа. - Дотошный вы... Да из меня читака... так, от скуки. А вообще я люблю про будущее читать... - и замолчала.

- Фантастику, - помог ей Андрей.

- Может, и фантастику, только чтобы там людей побольше было, а не одни машины. Интересно ведь знать, как люди будут жить. А машины что... их и сейчас много.

Она обхватила стакан ладонями, грела их, и, глядя куда-то мимо Андрея, продолжала:

- Я книжкам про революцию верю и кино. Хорошее было время. Люди старались... - она запнулась и взглянула на Андрея: не смеется ли. Андрей был серьезен. - Старались не только для себя, для всех вместе. Я как-то лежала ночью, приемник слушала. Передача была про Дзержинского. Письма его читали. И вообще про него рассказывали. Письма-то настоящие ведь читали. Он не знал, что их когда-нибудь по радио будут читать. Его родные уговаривали, чтоб он бросил все это дело. Они богатые были. Но он им прямо сказал, что будет до конца бороться. Я, конечно, не помню, но он там очень хорошо говорил. Прямо реветь хотелось...

Она посидела еще мгновение задумавшись, а потом вдруг усмехнулась, покачала головой.

- Гос-споди, застрочила... Вы про это, наверное, сто раз читали.

- Нет, не читал. - солгал Андрей.

- Давайте, я вам еще чайку налью. И варенья побольше кладите.

Андрею хотелось вернуться к прежнему разговору, да сдерживала боязнь показаться навязчивым.

- Варенье-то ох как хорошо, - причмокнула губами Наташа и зажмурилась. - Мама варила. Мы в Серове живем. Еле отпустила меня сюда. Уж я уговаривала, уговаривала. Мне и самой не очень хотелось уезжать из дому, да подзаработать хочется, - объяснила она с бесхитростной откровенностью. Здесь, знаете, хорошо платят.

Андрей рад был этой откровенности. Он даже не заметил, когда стали говорить они друг другу ты. Случилось это невольно и естественно.

А когда, неловко шевельнувшись, он уронил на колени с ложечки несколько капель варенья и, Наташа заохала: "Испачкался", хотя на нем были зеленые, чуть ли не брезентовые брюки, в которых работал, и наклонилась над ним с тряпкой в руках, осторожно вытирая варенье, Андрей не остановил ее, не сказал: "Что ты, это ж рабочие брюки, больше чем они вымазаны, их не запачкаешь", а сидел беспомощно опустив руки и улыбался растерянно-глупой, довольной улыбкой. И радовался возможности ближе обычного увидеть ее лицо, чувствовать тепло ее тела.

- Все в порядке, - объявила Наташа, поднимаясь и откидывая тыльной стороной ладони волосы со лба.

И они снова пили чай, разговаривали, а потом играли в шашки. И лишь когда заскрипели ступени крыльца: пришли Наташины подруги, Андрей вспомнил про время и ахнул: шел двенадцатый час.

"Ребята теперь что только не подумают", - мелькнуло у него в голове. Попрощавшись, выбежал он из комнаты, спрыгнул с крыльца и, наткнувшись на какой-то пенек, чуть не упал на землю.

- Лоб не расшибите, сударь, - раздался голос.

Андрей вздрогнул, но уже в следующую секунду понял, что это Григорий.

- Откуда вы здесь? - удивился он, различая рядом с Григорием Славика. Чего бродите? Почему не спите?

- Бродите, - жалобно проговорил Славик. - Ты, значит, развлекаешься... С дамами. А товарищи твои, как собаки, под углами сидят. Чтоб завтра же купил нам литруху... яблочного сока. Нет, два литра, - передумал вдруг он.

- Пошли, - позвал Григорий. - А мы часов в десять спохватились, нет тебя. По всем вагончикам прошарили - нету. Вот тут нас и стукнуло. Ну, думаю, перехватили где-то Андрюху. И понеслись со Славиком. Решили командиру пока не говорить. Пробежим, думаем, по поселку. Не найдем - тогда уж скажем.

- Ну, я-то сразу почувствовал, - перебил его Славик, - где этот ловелас увивается. Приходим - точно. Сидят голубки. Чай с вареньем распивают. А какое варенье было? - толкнул он Андрея.

- Смородиновое. А что?

- Ой-ой-ой! - закричал Славик. - Я же это варенье до смерти люблю, - и, внезапно успокоившись, махнул рукой. - Грише спасибо скажи, что он жалостливый. Я бы враз вашу идиллию нарушил и все варенье сожрал.

- На это ты скорый.

- Спасибо, ребята. И простите меня, дурака, - сказал Андрей.

- Чего уж там, - отозвался Славик. - Сами молодыми были. Предупреждай только.

Григорий шел молча и только в вагончике, когда Володя, увидев входящего Андрея, воскликнул: "Вот, я же говорил, что все будет в порядке!" - сказал:

- Конечно. Ты у нас ясновидец.

Тут Зоя прибежала, затарахтела.

- Где, где... Где он был?

Славик приподнялся, ехидную физиономию состроил и начал:

- А был-то он, наш голубок...

Но Григорий перебил:

- Слушай, ты, мандолина, гитара и бас, помнишь, - когда приехали, о чем ночью орал?

- Когда орал? Чего?

Григорий медленно прикурил, скуластое лицо сощурилось в улыбке, глаза узкими стали.

- Вон Андрей скажет. Ты же кричал, что на концертах будем зарабатывать. Так? Как вечер - пятьсот рублей на стол. Еще вечер - тысяча. Про фотографию говорил - тоже золотое дно.

Славик обомлел.

- Точно! Я с этим лесом, с этой древесиной, сам дубиной стал. Слушай, заегозил он. - А ведь это можно, да? Это ж не запрещается? Ведь ребята на Камчатке в прошлом году так делали. И ничего.

- Почему же нельзя, - успокоил его Григорий. - Готовьте программу. Первый раз в этом клубе прогоним. Триста мест. По полтиннику. Ты по полтиннику говорил?

- Ага.

- Сто пятьдесят рублей. Тоже негде взять.

- Железно... - шепотом проговорил Славик. - Сейчас побегу ребятам скажу, - бросился он к двери.

- Да спят уже все, - остановила его Зоя. - Двенадцать часов. Ой, пойду... Как подумаю, что завтра подниматься... Мама-а...

Улеглись спать. Вместе с легкой дремотой полусна пришла мысль о Наташе. Андрей пожалел, что так скоро попрощался с ней, не договорился о новой встрече. Хотя к чему договариваться? Пойти к ней, вот и все. Ему представилось, как входит он завтра в Наташину комнату, как встречает она его. Явь постепенно перешла в сон, который не прерывался до самого утра, и потому Андрей спал и проснулся легко.

7

Володина бригада неожиданно удвоилась. Только за работу принялись десяток деревьев повалили, не более, - как, перекрывая натужный вой бензопил и стук топоров, раздался леденящий душу вопль. Ничего не понимая, ребята оглядывались недоуменно.

- Ты, что ли, дурака валяешь? - спросил Володя у Славика.

- Чего ты все на меня! Я что, дурной...

И снова, теперь уже в тишине, повторился многоголосый вопль. А вслед за ним из-за ближних кустов и деревьев, из вороха ветвей, лежащих рядом, вылетела ватага Колькиных индейцев. Сегодня они не султанами перьев были украшены. Одежду их прикрывали хвойные лапы, березовые ветви, даже на фуражках и кепчонках тоже кустики зелени были пристроены.

Промчавшись с боевым кличем по порубке, "индейцы" подбежали к ребятам и смолкли.

- Законно мы замаскировались? - спросил Колька. - Никто не заметил. Зоя на меня чуть не наступила. Я вон в той куче сидел. Прямо под носом.

- Законно, - одобрил Володя. - Хоть сейчас в морской десант бери.