Короткое время бородатых

Лишь бригадиру не сиделось. Каждая минута вынужденного безделья причиняла ему физическую боль, и потому он поминутно вскакивал, вглядывался вдаль, защищая глаза ладонью, толкал сидящих рядом: "А ну-ка посмотри. Наш?" - и увядал, убеждаясь в ошибке.

- Кейфуй, бугор, пока можно, и не пускай пузыри, - успокаивал его Славик.

Андрей, обведя взглядом ребят, вдруг точно впервые за последние дни увидел их: парни вросли в свою одежду, и она не топорщилась на них, словно гимнастерка на новобранце. Выгорели энцефалитки на плечах и спине, брюки испачканы смолой, зеленью и глиной. Исцарапанные порыжелые сапоги у многих мечены лезвием топора, на шляпах-накомарниках сетки подняты и завязаны узлом сверху, - что, мол, нам комары! - и лица покрыты не недельной щетиной, а бородой, пусть коротенькой и не у всех густой, но без сомнения бородой. Похудевшие темные лица. Темные руки со светлыми отполированными ладонями, усеянными желтыми сучками мозолей...

- Едут! - рявкнул Петя-большой так, что тезка, задремавший у него в ногах, зайцем скакнул в сторону, опрокидывая сидящих на его пути.

- Бугаина! - тонко взвизгнул Славик, спасаясь ползком.

- Ты, шалый черт, мне ее стирать будешь, озверел совсем. Скачет, как лось, под ноги не глядит! - накатывался на Петю-маленького Скоба, задирая подол энцефалитки, на которой явственно отпечатался след сапога.

Славик обиженно сопел, потирая ушибленный бок, а остальные ребята опрокинулись на спины и ржали, перекрывая шум подходящего трактора.

- Хватит, народ, сачковать! Пошли! - крикнул Володя. - Кулаков уже, наверное, "стулья" ставит. Обогнали они нас.

- Не горюй, бугор, - хлопнул его по плечу Славик. - Ты еще способностей наших не знаешь. Выдадим. Точно. Не плачь, Маруся, я вернуся.

И выдали. Словно пошли в атаку. Словно добрый десяток дней держали этих крепких парней в узде, не позволяя сделать лишнего шага, потянуться, размять занемевшие мышцы, и только сейчас представилась эта возможность. Словно работа, которую они делали, была не длиннющей марафонской дистанцией, а коротенькой "соткой", где оглянуться не успеешь - а пути конец и нужно отдать весь запас сил, не пряча ничего на черный день.

Натужно и победно визжала "Дружба" Володи: отплевываясь струями дыма и опилок, она перекусывала бревна. А Володя был королем: голое до пояса тело блестело, как лакированное, свитые из мускульных веревок руки легко держали двенадцатикилограммовую "красавицу".

Чертом вертелся возле до небес расшурованного костра Славик, ловко поворачивая багром двухметровые бревнышки, "поджаривая" их то с одного, то с другого бока.

- Мы на горе всем буржуям!

Мир-р-ровой пожар раздуем!

кричал он, и сахарные зубы сияли на закопченном лице.

Стук топоров, визжание пилы, треск отдираемого шкуровками корья, глухое, смачное чавканье трамбовок, бивших землю, чьи-то крики и обрывки песен - все эти веселые звуки сплетались в сумасшедшую, но ритмичную музыку, властно подчинявшую себе тело.

Опьяненная вольготной, счастливой работой молодость царила вокруг. И не знала она усталости, не верила, что есть труд непосильный, не было на свете того, чего не могла бы она одолеть.

И веселое яркое солнце поддавало жару, не позволяя остыть разгоряченным потным телам.

И повеселевшая тайга удивленно шумела, покачивая зелеными головами деревьев.

А где-то далеко неизвестные веселые люди стреляли из ружей, салютуя.

15

Из клуба доносились звуки музыки - это Славкин оркестр репетировал. От волейбольной площадки, где по вечерам было людно, молодежь мало-помалу перебиралась на крыльцо клуба, любопытствуя. А уж оттуда потихоньку и в зал, на последние ряды.

Славик, заметив непрошеных гостей, тут же устроил шумный скандал и выдворил всех, не тронув лишь Андрея, Володю и Григория. Они возле самого входа сидели, обсуждая предстоящий поход.

Штаб объявил завтрашнее воскресенье днем отдыха. И ребята решили пойти в тайгу: побродить, ягоду пособирать, если встретится, Володя лелеял надежду ружье наконец в деле опробовать.

На крыльце послышался Зоин голос:

- Пошли, чего ты уперся. И так Славик заругается, опоздали. Пошли, нехорошо...

В дверях показался Иван. В отглаженной пиджачной паре, при галстуке, он прошел в дверь бочком, осторожно, а увидев сидящих ребят, и вовсе окаменел. Зоя тоже смешалась, но лишь на мгновение. Она протянула Ивану руку, загорелая кисть которой казалась перчаткой, и скомандовала:

- За мной, вперед!

- Где вас черти носят? - закричал со сцены Славик. - Кнутом вас сгонять, что ли?! Никак не могут вовремя прийти!

Иван, нескладный в праздничной одежде, которая сковывала его, потоптался на месте, кося глазами на ребят. Но Зоя поволокла его по проходу.

Выпучив глаза, Володя молча поглядел сначала на Григория, потом повернулся к Андрею: мол, вы что-нибудь понимаете? Ребята пожали плечами.

- Вступление! - командовал Славик. - Легко-легко... Начали!

Оркестр заиграл, и из-за кулис вышла Зоя рука об руку с Иваном.

- Стоп! Стоп, стоп, стоп! Так нормальные люди не ходят! Это вам не парад. Идите естественно. Забудьте про свои ноги! Их нет у вас... Вы плывете... Ну-ка начали. Вступление.

- Так-ак... Хорошо. Еще раз, давайте закрепим.

Славик махнул ребятам рукой, показывая на выход.

- Правда, - сказал Григорий. - Давай уйдем. При нас у него ничего не получится.

Ребята вышли из зала. Снова заиграл оркестр, а потом запела Зоя.

- Старый клен, старый клен...

...Отчего, отчего,

отчего мне так легко?

Оттого, что ты идешь по переулку.

Володя вдруг, давясь от смеха, сбежал со ступеней и умчался за угол клуба. Он хохотал там захлебываясь и манил к себе ребят. А когда те подошли, сказал:

- И песню точно выбрали. Слушайте: отчего, отчего, отчего мне так легко, оттого, что ты идешь по переулку. А куда он по переулку-то пробирается? Андрюшку подкарауливать, точно! В переулке-то! - Володя снова захохотал.

Теперь уж и Андрей с Григорием не выдержали.

С волейбольной площадки пришла Наташа с подругами. Уселись все вместе на крыльце и разговаривали, пока из клуба не начали расходиться артисты. Славик выходил последним.

- Ага, - сказал он. - Все здесь, голубчики. Гриша, я тебе официально заявляю, вот этот лодырь, - показал он на Андрея, - делать ничего не хочет. Все только "ладно" да "я сегодня устал" или фьють! - свистнул он. - и ищи его... - поглядел он на Наташу, - в известном районе.

- Да ты сам толком не знаешь, чего хочешь, - отмахнулся Андрей. - Надо, надо... а чего надо? Говори!

- Пошли, - решительно сказал Славик, снова входя в клуб. - Пошли, ребята, обсудим. Надо сделать так, чтобы смотрелось... Чтобы зрителя сразу убить, одним залом.

- Вот опять, надо, надо... - проворчал Андрей.

В узком клубном зале было сумрачно. Шторы и занавес, сшитые из темно-зеленого бархата, грязновато-синие стены и потолок глушили свет. Между окнами и на стене с окошечками кинобудки пестрели плакаты, призывающие бороться с хулиганством, вступать в ДОСААФ, соблюдать технику безопасности.

- Если переделывать, то много, - оглядевшись, сказал Андрей. - Эту бы зеленую роскошь убрать. - Он хлопнул рукой по шторе. - Потолок и стены покрасить чем-нибудь светлым. Занавес сделать светлый, шторы на окна - тоже что-нибудь светленькое. Плакатики убрать. Вот здесь, - он показал рукой на стену кинобудки, - можно будет изобразить что-нибудь.

- Настенная роспись? - усмехнулся Григорий.

- А чего ты смеешься? Может неплохо получиться. Только мне одному до морковкина заговенья коптеть. И, конечно, материалы надо.

- Мы поможем, - сказал Славик.

- Ты поможешь...

- А что? Наташа поможет. Поможете, девчата? Зато танцы какие будут! Закачаешься! Женихи со всего района сбегутся.

- Ну, если танцы, - проговорила Наташина подруга. - Тогда разве откажешься...

- Поможем, - успокоила Славика Наташа. - Только скажите, что и как. Краску выпишите. Сейчас на складе хорошая краска есть, слоновая кость. Берите, пока не растащили.

- Давай, Андрюха, эскизы готовь, - сказал Славик. - Нет, не давай! обрадованно воскликнул он. - Это опять завтра, завтра, не сегодня! Сейчас, вот здесь сядем и не уйдем, пока не сделаем... Добро?

- Добро, добро... - вздохнул Андрей. - Неси из штаба бумагу, краски. Или я сам лучше схожу, ну тебя...

В клубе они просидели допоздна. На середину сцены выволокли стол, разложились на нем. Думали, спорили. В зале уже было темно. Желтый свет лампы доставал лишь до первого ряда. Наконец будто бы все решили. Володя потянулся, сказал, вставая:

- Эх, попался бы нам завтра какой-нибудь плохонький глухаришко. Ты фотоаппарат заряди, чадо. А то и убьешь, так не поверит никто.

- Ты все равно промажешь.

- Не знаешь ты морскую пехоту, салага.

Андрей собирал со стола бумаги. А Григорий сидел неподвижно.

- Пошли, - позвал Славик.

- Володя, - сказал Григорий, оглянувшись. - Иди посмотри - никого нет. И запри дверь.

- Чего ты...

- Давай-давай, - поторопил его Григорий.

Ребята глядели на него удивленно. Громыхнул дверной засов.

- Так, хлопцы, заранее предупреждаю, все между нами. Кто не надеется на себя, лучше уйдите. Ты не сболтнешь, Слава?

- А чего, чего я-то?

- Не обижайся, ты человек общительный. Ну, ладно. Тут, парни, дело такое. Я, конечно, зря рассказываю. Мне самому нужно было решить, но я не могу. Не знаю, что делать. Может, я одно думаю, а дело-то всех касается, не одного меня. В общем, слушайте внимательно...

И он рассказал все: о Китыче, о Прокопове, об их условиях, которые уже были приняты. Только о Наташе не стал говорить.

- Что вы на это скажете? - закончил он вопросом.

- А-а-а, - понимающе усмехнулся Славик. - Вот почему нам, оказывается, строить дали. А мы голову ломаем, чего это они такие добрые стали?

- Правильно вы согласились, - сказал Володя. - Ничего не сделаешь. Китыч и Прокопов не первые это придумали. Черт с ними, с этими тремя тысячами. Отдадим. Пусть только помогают. Они, если разобраться, по-своему даже правы. Будут работать, и за это отдай. Если не сбрешут, что полторы тысячи, все нормально.

- Полторы... - заерзал на стуле Славик. - Это такую гитарку можно отхватить. Да еще "маг"! О! Ребята! А если отсюда прямо на самолете на юг махнуть покупаться, а?!

Андрей тоже не ожидал, что они могут заработать такие деньги. И сразу начал прикидывать, что на них можно сделать.

- Вообще-то, - взлохматил Славик кудри, - я согласен по тысяче получить, а этим вот! - показал он фигу. - А то как-то слишком нахально. Нашли, кого обдирать.

- Вот об этом, - обрадовался Григорий, - об этом я и думаю! Ну, согласимся мы, хорошо. И получается, что мы, сто человек, сто здоровых ребят, вроде бы ничто, нуль без этих подонков. Завтра такой же Китыч, но в другом месте снова возьмет нас за горло. А мы опять лапки кверху. Ну, ладно, сейчас мы вроде мальчиков, студенты. Какой, мол, спрос? Но, ребята, это ведь первое в нашей жизни самостоятельное дело. Без чужого ума, без подсказки. Спасуем мы сейчас. А не войдет ли это в кровь? И не будем ли мы всю жизнь потом под Китычами да Прокоповыми ходить? Ходить, вздыхать да в тряпочку плакаться: вот, мол, жизнь какая неправильная. Китычи вокруг обложили. А мы, получается, сами этих Китычей растим. Сами их кормим. Расти, мол, и цвети! Дави нас, пожалуйста, только малую часть на харчи и нам подбрасывай. Ох, как мне хочется прижать этих гадов! Придавить их так, чтобы неповадно было.

В сознании Андрея не могло уложиться, как эти люди: Прокопов, Китыч... на вид неплохие... особенно Китыч, - могли так откровенно требовать и брать чужое. Воровать.

- Воровать... - сказал он вслух. - Это же обыкновенное воровство, ребята. Мы себе воров обычно представляем... бегающие глаза и прочее. А они славные на вид люди. С улыбочкой лезут в карман. И мы им, пожалуйста, нате. Да дело еще хуже! - загорячился Андрей. - Вот мы знаем, так, выходит, сами свое отдаем. А остальные? Те ничего не знают. Мы видим, как у них тащат, и молчим.

- Ну, это, - остановил его рукой Володя, - это уже фантастика. Давайте здраво рассуждать. Мы в прошлом году упирались от и до. Восемьсот получили на руки. В этом году, скажи, Гриша, работаем ничуть не больше. А получим полторы. Где тут воровство?

- Хватит... - сказал ему Славик. - Дурачка не строй. Деньги из воздуха, что ли? У государства крадут. Андрей правильно говорит, на наших глазах, с нашей помощью. А чтобы мы молчали, и нам подбрасывают. Не так?

- Хорошо. Все правильно, - согласился Володя. - Вы правы. Сейчас идем... Куда идем? Едем в район, к прокурору, в милицию. Заявляем. Что получится? А?

Ребята молчали.

- А выйдет вот что, - продолжил Володя. - Начнутся разбирательства. Доказать, факты представить мы не сможем. Они же не дураки, на бумажке все это не писали, а потихоньку, с глазу на глаз. Так? Так что прижать их мы не прижмем, вывернутся. Но... - значительно поднял он палец, - мы уж точно прогорим. Работу остановят. Факт. Комиссии понаедут, не до нас будет. Никому не будем нужны. И выйдет, что весь отряд зря два месяца здесь гробился. За харчи только и рассчитаемся. Ни копья не получим.

- Копья, копья... Понял, куда ты гнешь, - перебил его Славик. - Все копейки считаешь. Одно на уме...

- А у тебя, - недобро повернулся к нему Володя. - У тебе что на уме, детка голубоглазая? Это не ты сейчас говорил: гитарка, "маг", море... Ты зачем сюда приехал? Тебя бы сюда трактором не затянули, если бы не пообещали кучу денег. Не так? Ты вспомни, вспомни, как по институту мотался: ребята, а как в Казахстане, - передразнил Володя, - по сколько взяли... А в Бурятии?.. Так что не строй здесь, - постучал Володя по столу, - бессребренника. Не строй! Хотя тебе это можно. Тебя папа с мамой кормят. А мне еще сестре надо помогать. Она на одной "стипухе" не проживет и калымить, вагоны грузить, не может. И мать от своих семидесяти ей не оторвет. А у Пети Талилецкого жена и ребенок... А сколько еще таких... Не знаешь? Так сиди и не вякай!

- Володя... Ну, ладно, Володя, - успокаивал его Григорий. - Не надо так.

- Именно так надо, правде в глаза... Но подожди, вы же меня не дослушали. О государстве. Построено будет меньше, хорошо, если дома сдадим. Школа останется без мастерской и спортзала. Техника будет зимовать под снегом. Поселок останется без бани, пожарного депо. В столовой ледника не будет. Это на пользу государству или нет? А? Я предлагаю сделать так. Работать по-прежнему, вроде мы согласны. Так держать до конца. А? Потом, стукнул кулаком Володя, - после окончательного расчета, мы берем эти три тысячи, едем в прокуратуру или куда там еще, не знаю. Все рассказываем. Спокойно, слушайте дальше. Пусть придут и проверят. Наряды. Чтобы не сказали, будто мы на этом деле нажились. Пусть проверят объекты, сделанное. Если где-то туфта, липа - делайте перерасчет. Лишние деньги мы вернем. Но их будет немного, я вам точно говорю. Мы не сачкуем, и объекты у нас сейчас хорошие. Вот как, я считаю, надо сделать. Лучше, хоть полысей, ничего не придумаешь.

После долгого молчания Григорий сказал:

- Ладно, пошли, ребята.

- Что? - спросил Володя. - Чапай всех выслушал, а принимать решение будет сам?

- Нет, если уж я вам сказал, то без вас, конечно, ничего делать не буду. Я еще подумаю... Есть одна мыслишка.

Залязгал дверной засов. Кто-то пытался открыть дверь.

- Кто там? - крикнул Володя.

- Это вы, ребята?! - донесся Зоин голос.

- Мы, мы! Идем! - ответил Григорий. - Пошли. Только еще раз прошу: не бол-та-нуть. А то такой базар начнется.

- Ему вон скажи, - кивнул Володя на притихшего Славика. - А то он расскажет по секрету одному лишь оркестру.

- Чего ты ко мне пристал? - заерепенился Славик. - Чего!?

- Хватит, пошли.

Зоя стояла за дверями.

- Чего вы здесь делаете?

- А тебя чего принесло?

- Я иду, вижу в клубе свет горит. Думаю, забыли потушить. Вот и зашла.

- А ведь в самом деле забыли, - засмеялся Григорий.

Все уже были в дверях, а лампочка на сцене горела. Славик побежал ее тушить.

Уже в лагере, возле своего вагончика, Зоя нерешительно спросила:

- Вы не возражаете, если Иван завтра с нами пойдет? А то воскресенье... Что же он будет сидеть?!

- Зачем сидеть, - сказал Володя. - Он будет водку пить. А потом тебя побьет.

- Ну, если так... - поникла Зоя. - Тогда я... - решительно сказала она.

- Не шуми, - перебил ее Володя. - Хоть черта рогатого с собой бери, хоть весь поселок. Делаешь из мухи слона. Правда, мы люди свои... Ты не обижайся, что я напрямую. Ты знаешь мое и вообще наше к тебе отношение. И вот мы не поймем... - замялся Володя, - посиделки эти твои...

Зоя помогла Володе:

- Ну, нравлюсь я ему. Это что, плохо? Я его гнать от себя должна, да? Уж раз простили, значит, нечего на него коситься...

- Да кто косится?!

- Пошли спать, пошли. Но учтите, за ноги таскать утром никого не будем. Встанем и уйдем.

- Ладно. Лишь бы погода была...

16

Оставив позади поселок и бревенчатый вертолетный пятачок-настил, одиноко лежащий среди просторной буреломной плешины, ребята вышли на просеку, поражавшую неестественной, в соседстве с этим диким местом, прямизной.

А через полчаса, остановившись, они почувствовали, что плотная стена тайги начисто отрезала их от людского мира, и даже просека - не спасение: так ничтожна и жалка она.

Поселок, оставленный ими совсем недавно, молчал, бессильный врезаться своим слабым голосом в эту плотную, веками настоянную тишь. Здесь жил только голос хозяина, голос тайги, но он был негромок; ровный шум вершин, редкое поскрипывание стволов да кое-когда воронье прокричит раз-другой - и снова тишина.

- Шутки шутками, станичники, - сказал, поднимая голову и прислушиваясь, Григорий, - но, думаю, отходить от профиля далеко не стоит.

- До смерти перепугался, а еще казак!

- Не... ты не смейся, - отозвался Иван. - Запросто загнешься, как фраер, - и, оглянувшись на Зою, проговорил смутясь: - Заблудишься, значит, и... и концы.

- Чует мой нос, что грибами припахивает, - остановился Володя. Отчаянные, за мной! - и свернул с просеки.

- Я - исключительно отчаянный! - провозгласил Андрей и шагнул с тропы вслед за Володей.

- А отчаяннее меня вообще людей не было! - присоединился к ним Славик.

- Люди! - обернулся Григорий и воздел руки к небу: - Не поддавайтесь минутным соблазнам, и я приведу вас к ягодам.

На девушек эти слова подействовали. Иван оглянулся на Зою и остался на просеке, а "отчаянные" и ухом не повели.

Андрей быстро прошел с полсотни метров и остановился, пропуская вперед Славика, дождался, пока затихнут его шаги, и лишь тогда поднял голову.

Тонкие, болезненные деревья - хлысты с пучками зелени на макушках наперегонки тянулись к небу. Пахло прелью, и зеленые нити висели на сухих понизу ветках елей. Мшистая земля легко пружинила и делала шаги неслышными. Поперек пути ложились трухлявые стволы упавших деревьев. Мох, мох и мох. На земле светлый, на елях зеленоватый, на лиственницах черный. И сухие ветки по стволам. Только молодняк да редкий кустарник скрашивают картину, а то бы и вовсе тоска была. И никакого запаха грибов в помине нет. Андрей бывал в чистых грибных лесах, там и вправду пахло, может, не грибами, но чем-то свежим: то ли мокрым листом, то ли корьем березовым, а здесь гниль, и только. И задыхающиеся в этой духоте деревья наперегонки тянутся ввысь, стремясь раньше других добраться до свежего воздуха, до чистого неба.

- Славик! Воло-одь! - крикнул Андрей. - Что вы делаете?!

- И-ищем!

- Я ухожу-у!

И, не слушая, что крикнут в ответ, повернулся и быстро пошел к просеке напрямик, не выбирая дороги, цепляя на себя жирные лохмотья старой паутины. Только на "профиле" он остановился, обмахнул потное лицо и пошел вперед, догоняя своих.

- Добыча-то где? - спросила, усмехаясь, Наташа, когда он поравнялся с ней, а повернувшись, всплеснула руками: - Глядите, люди добрые! Кто его в паутине-то извалял? По грибы он ходил... - и бросилась отряхивать Андрея.

- Кто сойдет с прямого пути, - сурово указал перстом вдоль просеки Григорий, - с пути, по которому веду я, тот неизбежно попадет в паутину...

- Ревизионизма, абстракционизма, неоколониализма... - помог ему Андрей и, заметив трусившую им навстречу собаку, приседая, крикнул:

- Волк!

Зоя в нерешительности остановилась, а Григорий бросил небрежно:

- Я с вами.

Из-за кустов вышел мужчина с ружьем и мешком за плечами:

- По ягоду собрались?

- Просто так, прогуляться.

- Без дела что ноги бить, - махнул рукой мужчина и, присев на пень, поставил на землю мешок, закурил, - иль вы студенты?

- Они самые. Мы не знаем, где ягода и какая.

- Чего же ее знать? Во, гляди, первое дело гонобобель, - открыл он мешок, показывая полное ведро крупной сизой ягоды. - Подходит?

- Ой-ей-ей сколько! - присела возле ведра Зоя. - Можно я попробую?

- Бери, чего ж... Глазами вкуса не учуешь.

- Здорово, - пробормотал Григорий. - Где здесь такая?

- По "профилю" до железных бочек. И сани там же сломанные лежат. От саней налево до болота. И бери хоть горстью.

- А сколько ходу туда?

- Ну, час, может, поболе... Как пойдете.

- Впере-е-д! - крикнул Григорий. - К ягодному эльдорадо! - голос его зазвенел металлом. - Эй, вы, сборщики паутины! - увидел он вышедших из тайги Славика и Володю. - За мной к железным бочкам и сломанным саням! Бы-ыстро!

Подстегиваемые еще не остывшим на языке вкусом ягод, они дошли до места скоро, наверное, и часу в пути не были.

Карликовые, словно скрюченные жестокой болезнью сосны указали им болото. А ягода была везде. И замолкли разговоры, разве что, расщедрившись, кто-то крикнет: "Сюда давай! По кулаку, ей-богу". И снова шуршание, сладкое откровенное причмокивание и чавканье болотной жижицы под ногами. Но на нее ноль внимания. Ведь такая голубика не всякий день бывает, да кое-где брусника попадается, и клюкву по кочкам будто кто нечаянно рассыпал, так не видны ее тонкие стебельки-паутинки. Объедение!

Потому и на тучи, понемногу затянувшие небо, и на дождь, что пошел вначале впритруску, нехотя, редкими бисерными каплями, внимания не обратили, а уж о комарах и говорить нечего - только по лицу и рукам кровь растирали, вперемешку с ягодным соком.

И лишь когда прилипла одежда к спине, охлаждая без меры разгулявшихся сластен, опомнились, разогнулись, охая, - и тут же попадали от хохота на мокрую землю, кто где стоял: уж очень уморительно ягодами да комарьем были разукрашены лица.

Дождь между тем разошелся, крепко стучал по облепленным мокрой одеждой спинам.

- Переждать бы где, - неуверенно проговорил Славик.

- Не прячьтесь от дождя.

- Что вам рубашка дороже свежести земной?

- В рубашке вас схоронят, належитесь, - прочитал Андрей с пафосом.

- Лучше позже, чем раньше, - остудил его Володя.

- Пошли, грибники-ягодники, - вздохнул Григорий.

Скользкая, раскисшая дорога оказалась длинной. По намокшим брюкам за голенища лилась вода. Андрей вылил ее раз, другой, а потом плюнул и шел, с тоской прислушиваясь к пофыркивающим сапогам.

Ходьба не согревала. Майка и трусы холодно липли к телу, сковывали шаг.

- Бего-о-ом! - командовал Григорий.

Бежали, пока хватало сил у девушек, согревались, но через минуту дождь остужал разгоряченные тела и звонко барабанил по спинам, а с шляпы текло за шиворот ручьем.

Просека казалась узкой, а небо низким: влезь на дерево - и рукой достанешь. И словно размыл дождь землю, обнажив раньше невидимую сеть скользких корневищ, пытаясь сдержать и без того медленный ход людей.

К поселку подошли молча, а когда застучали сапогами по деревянному тротуару, Славик завел истошно:

Ну и что ж такого, если дождь!

Все равно ведь ты ко мне придешь!

Его поддержали так отчаянно громко, что, казалось, сразу светлее стало вокруг. И тучи стали пожиже, и дождь пореже, и на душе теплее.

Окно двухэтажного дома, стоящего неподалеку от конторы, вдруг распахнулось, из него высунулся Лихарь.

- Сюда, ор-рлы! - басовито рыкнул он. - Самоварище бурлит, вас дожидаясь!

Шедший первым Андрей приостановился, нерешительно оглянулся на ребят.

- Пошли, раз зовут, - сказал Славик и решительно шагнул к дверям подъезда.

Андрей долго оскребывал сапоги, и они с Наташей последними вошли в распахнутую дверь тесной прихожей, где суматошился Лихарь.

- Давай-давай, давай! - покрикивал он. - Девушки вон в ту комнату! Вас ждут два роскошных халата. Правда, жена моя, верите ли, другой весовой категории. Ну, ничего, завернетесь. Главное - сухо.

Через несколько минут Андрей, облаченный в длиннющие шаровары и легкую меховую куртку, пришел на кухню, где Лихарь с Иваном развешивали и раскладывали возле горячей печки мокрую одежду, а Григорий руки грел у зева печи.

- К самовару! - скомандовал Лихарь.

За столом поначалу скромничали, даже Славик тощенький какой-то бутербродик соорудил и жевал его осторожно.

- Ну и молодежь пошла, - тяжело вздохнул Лихарь. - Поесть как следует и то не умеет. Вот, помню, тридцать лет назад... были люди!

- Хлопцы! - оживился Славик. - Наше поколение хают. Этого я допустить не могу, - и решительно пододвинул к себе тарелку с мясом.

Андрей ел, прихлебывал горячий чай, чувствовал, как согревается иззябшее нутро.

- Ну и как, ребятишки, - посмеивался Лихарь, - нюхнули тайги? Вы ведь первый раз вылезли?

- Первый.

- А ты, Наталья?

- Да и я...

- Вот история! И верите ли, у меня также, - удивлялся Лихарь. - Всю жизнь по Сибири мотаюсь. Норильск, Игарка, Дудинка... Потом здесь, Салехард, Ураи... А спроси меня, где что видел, - хлопнул он себя по колену. - Отвечу: Прибалтика, Крым, Кавказ. И Рязань, жена у меня оттуда. А здесь, кроме контор прокуренных, объектов да вот этих четырех стен, - повел он руками вокруг, - ничегошеньки. Прямо вспомнишь и обидно. Вы это мотайте на ус. Кончите работать, тайгу посмотрите, наши новые поселки. В Тюмень поезжайте. Интересный городок... Вы ешьте, ешьте. А то я проповедую... Вы у Васьки-кота учитесь. Вам сейчас силушку копить надо. Рабо-оты-ы... Теперь-то довольные?

- Довольные, - невесело ответил Григорий.

- Что, комиссар, кручинишься? - придвигая к Григорию тарелки и баночки, спросил Лихарь. - Ешь, а то будешь таким чудищем, как я.

- Антон Антонович, - спросила Зоя. - А почему раньше ничего не давали, а тепе-ерь...

- Что ж, недоумение вполне резонное, - посерьезнел Лихарь. - Я вам за других не могу говорить. А про себя рассуждаю примерно так. Конечно, знали, что отряд приедет. Бумажку подписывали, но особой веры во всю эту историю не было. Может, и отряд бы вообще не взяли, да побоялись, что в тресте потом шпынять будут: не нужны, мол, люди, значит, на эту тему и разговоров больше не ведите. Та-ак. Вы помните, я с вами в первый день говорил?

- Помним.

- Я ведь и еще многих прощупывал. И почти все: ни бе ни ме ни кукареку. Я даже боялся, когда вы дома начали делать, склад. А уж увидел ваши темпы, перепугался. Думаю, наворочают ребята. Потом будем охать да переделывать. Но, выходит, ошиблись. Я и с Прокоповым недавно разговаривал. Люди вы старательные, совестливые. Работаете хорошо. И специалисты у вас есть крепкие. Так что... бывает и на старуху проруха...

Зоя поднялась из-за стола, сказала:

- Спасибо, Антон Антонович, за еду и за добрые слова. Можно, я что-нибудь поставлю? - показала она на радиолу.

- Конечно, конечно! Давай музыку! - воскликнул Лихарь. - Но чайку еще выпей. Я сейчас свеженького заварю. А вы потанцуйте...

- Давайте я заварю, - сказала Наташа.

- А-а, она сибирячка, - уважительно объяснил Лихарь. - Она может. Давай-давай.

С музыкой в комнате стало уютней. Зоя напевала, а потом Андрея подняла. Они танцевать начали.

- А мы с тобой, комиссар, - предложил Лихарь, - пойдем подымим. Ты же из них один курящий. Не будем вонь разводить. На кухню пойдем, на кухню.

Они устроились у печки. И Лихарь спросил осторожно:

- Ты не болеешь, а? Что-то ты скушный, парень? Похудел. Да еще борода.

У Григория борода росла небольшая, лишь подбородок закрывала. Но жесткая, черная.

- Ты не гуран, случайно? Не сибиряк?

- Не-ет. Казак донской. Калмыки, наверное, в породе были. - Григорий встал и закрыл дверь кухни. - Антон Антонович, вы сейчас вот объясняли. Вроде все логично, похоже на правду. Но вы уверены, что Прокопов так же рассуждал?

- Может, не точно так. Но, по-моему, ход мыслей был такой.

- Это по-вашему...

- А по-твоему как же?

- По-моему, совсем другое здесь, - вздохнул Григорий, закуривая новую сигарету.

- Стой, стой, парень, - строго сказал Лихарь. - Ты что-то темнишь. Ты уж или говори, или загадки мне не загадывай. Понял? А то ведь я человек старый, буду лежать потом ночью да голову ломать.

- Хорошо. Разговор, так сказать, комиссара с комиссаром. Простите за высокие слова.

- Почему высокие, нормальные. Хоть я и не имею такого звания, но по сути, по делу-то, он самый. Да не чади ты так, паровозная труба, спокойней.

- Вы Прокопова и Валерия Никитича хорошо знаете?

- Валерия Никитича не очень. Он у нас второй год. Но неплохой парень. Хватка есть. В четвертом прорабстве он до этого работал мастером. Тоже неплохо отзывались. Немного гонористый, как все вы, молодые. Но не жалуемся.

- А Прокопов?

- Ну, Прокопов... - потеплело лицо Лихаря. - Прокопова я знаю. Он к нам парнишечкой пришел. Мы с ним почти двадцать лет работаем...

- Ну и...

- Чего, ну и... Да-а... - вздохнул Лихарь. - Прокопов, Прокопов... Не хватает ему по нашему времени верткости. Той верткости, которая, откровенно говоря, и не нужна человеку. Может, я его за это еще больше уважаю. Это, парень, человек. Наш человек. Таких руководителей каждый день не встретишь. Ты вот будущий инженер. Приглядывайся, смотри. Хорошо, если хоть похожим будешь.

- Не хотелось бы, - ответил Григорий.

- Постой, постой... Ты... Ты... Вы не поладили, что-то случилось?

- Пока поладили, - усмехнулся Григорий. - Как разлаживаться будем, не знаю. Вот что, Антон Антонович, вы здесь таких слов наговорили... А если я вам скажу, что ваш замечательный Прокопов - вымогатель и взяточник, что вы мне ответите?

Лихарь поднялся, распрямил свое длинное тело и сказал, глядя в окно:

- Вот что, уважаемый, в таких случаях обычно указывают на дверь. Но поскольку ты еще молодой, а я уже старый, то воздержусь. Но скажу, что тебя, - ткнул он пальцем в Григория, - тебя я совершенно не знаю. Видел несколько раз, разговаривал, и все. И кто ты, что ты - для меня темный лес. И поганить Прокопова я тебе не позволю. И еще скажу... Мне все слова твои тьфу, - сплюнул он с высоты своего роста. - Я им не поверю. И мой тебе совет... молодой ты еще... Держи язык за зубами, держи язык за зубами до тех пор, пока... Не хочу я с тобой говорить, все, - прошептал Лихарь, распахивая окно. - Все. Уйди.

- Вам плохо? - вскочил Григорий.

- Да. Мне плохо, - хрипло ответил Лихарь. - Хорошо ли тебе?..

- Ребята! - позвал Григорий. - Сюда...

Но Лихарь поднялся и проговорив: "Держи язык за зубами, понял?", медленно пошел в комнату.

Переполох был коротким. Собрались быстро и ушли, оставив у Антона Антоновича Наташу и Зою.

- Ты ему не болтнул чего-нибудь? - допытывался Володя. - Он аж зеленый какой-то...

- Ничего я ему не говорил, - ответил Григорий. - Сердце у него. Сидел, сидел и вдруг...

Домой шли по дождю. И спать легли, слушали шум дождя. Такой монотонный, такой нескончаемый, такой равнодушный ко всему, что творится вокруг.

17

Прокопов появился в конторе лишь в одиннадцатом часу. В коридоре было непривычно пусто и тихо, лишь из бухгалтерии доносился треск арифмометра. Отворив дверь приемной, Прокопов охнул.

На полу, возле стола Клавдии, высилась гора папок, конторских книг и прочих бумаг. А Леночка, выдвинув ящики стола, рылась в них, вынимая и складывая на пол новые и новые богатства.

- Ты что наделала?! - ужаснулся Прокопов. - Кто тебе разрешил сюда лазить?! Что ты натворила?

- Не кричи, папа, - спокойно ответила Леночка. - Ты же сам ругаешься, что я ручку твою потеряла, трехцветную. Вот я ее ищу. Я же здесь рисовала.

- Давай быстрей все на место... Пока мама не пришла. А то она тебе такие поиски задаст!

Прокопов присел на корточки и начал складывать все вынутое на прежнее место, в ящики стола.

- Ишь какая своевольница. Это тебе не дома, не игрушки твои. Все попереворочала. Вот...

Прокопов вдруг умолк. Он глядел на сшивку, лежащую перед ним на полу, и не мог ничего понять. Взял в руки, перечитал еще раз титул, пролистал страницы.

- Леночка? - спросил он растерянно. - Дочка? Откуда ты это взяла? Может, почту уже привозили?

- Нет, не привозили, - ответила Леночка. - Ты письмо ждешь от бабушки?

- Письмо, конечно, письмо. - растерянно проговорил Прокопов.

- Так откуда же ты это взяла?! - гневно потряс он сшивкой. - Откуда?!

Леночка испуганно молчала.

Опомнившись, Прокопов начал перебирать лежащие на полу бумаги. Он еще одну сшивку отложил, и еще одну... Потом притянул к себе дочку, прижался к ее груди.

- Ты заболел, папа? - тихо спросила Леночка, поглаживая его.

- Заболел, доченька. Ну, ничего, - осторожно отстранив Леночку, он отнес в кабинет отобранные сшивки и, вернувшись, сказал:

- Давай все же уберем, доченька, все на место.

- Чтобы мама не ругалась?

- Чтобы мама не ругалась.

Когда дело было сделано, Прокопов взял лист бумаги, написал на нем: "Васильевна! Придержи мое чадо часок-другой. У меня дела, а она мне голову заморочила". И сказал дочери:

- Пойди на склад и отдай тете Варе эту записку.

- Отдам, - пообещала Леночка и выбежала из комнаты.

А Прокопов так и остался сидеть в приемной. И сидел до тех пор, пока жена не пришла.

- Прокопыч, - заговорила Клавдия с порога, - я все же решила взять костюм, про который говорила. Он, правда, дороговат, но зато - вещь. Я сейчас примеряла, Настя говорит, бери и не думай, прямо на тебя сшито.

Прокопов покивал головой, соглашаясь, встал и спросил:

- Так где же проекты? Где проекты все-таки, милая моя жена, помощник и опора.

- Какие проекты? - испуганно залепетала Клавдия. - Проекты... Какие тебе проекты нужны?.. О чем ты говоришь, не пойму... - взгляд ее перебегал от Прокопова к столу, снова к Прокопову и опять к столу.

Подойдя к жене, Прокопов обхватил ладонями ее плечи и легонько потряс. В его больших руках Клавдия стала маленькой, щуплой. Казалось, нажми Прокопов чуть сильнее, и хрупнут Клавдины косточки.

- Я тебя сколько раз просил: научись врать... Научись врать... - тихо и горестно говорил Прокопов. - Научись так врать, чтобы я тебе хоть немного мог верить. Так нет же... - оттолкнул он ее. - У тебя все на лбу написано.

Клавдия заплакала.

- Пошли, - жестко приказал Прокопов, открывая свой кабинет. - Пошли, здесь будем слезы лить.

Пропустив Клавдию, он запер дверь на ключ.

Они пробыли в кабинете не очень долго и вышли вместе.

- Леночку забери, - сказал Прокопов. - Она у Васильевны. Забери и сиди. Жди меня.

Клавдия уже ступила на порог, когда Прокопов ее остановил:

- Подожди. А почему ты в пятницу их не положила? С почтой. Ведь без толку было держать!

- Я хотела... хотела. А потом товары привезли в магазин. Настя прибежала. И я забыла.

- Това-ары... Магази-ин, - презрительно процедил сквозь зубы Прокопов. - Иди!

И сам пошел было к себе в кабинет. Дверь отворил, поглядел на стопку сшивок с проектами, что на его столе лежали, и повернул назад. Уселся за стол Клавдии, бездумно ударил пальцем по клавише машинки. Потом еще раз.

И начал по клавишам стучать. Одним пальцем. Машинка щелкала сухо, отрывисто. Буквы ползли по белому листу бумаги.

За этим занятием и застал его Лихарь.

- Специальность новую приобретаешь?

- Приобретаю...

- Заболела, что ли, Клавдия?

- Заболела.

- Хоть девку эту позови, студентку. Все что-то соображает.

- Студентке не сообразить, - медленно проговорил Прокопов и, поискав глазами, нашел клавишу с точкой. Сильно ударил по ней. Пробил тонкую бумагу.

- Чего дурью мучаешься? - пожалел его Лихарь. - Скажи Ольге, она сделает. Ишь какой... стеснительный стал.

Он подошел к столу, поглядел на лист, что в машинке был заложен, потом на Прокопова.

- Что? - взглянул на него Прокопов. - Не понимаешь? Забывать стал грамоту? Садись, я тебе все прочитаю. Садись, послушай, до чего Прокопов дожил.

Лихарь, взяв от стены стул, уселся рядом, слушал молча, угрюмо, гладил шрам на беспалой руке.

- Вот и все, - закончил Прокопов, вынул из машинки лист, смял его, бросил в угол.

- Видно, не все, парень, - с горечью сказал Лихарь. - Думается мне, что не все.

- Что не все? - поморщился Прокопов. - Все как на духу.

- Это на твоем духу все. Ну, раз день такой, давай уж до конца.

Он поднялся, открыл дверь, крикнул:

- Оля! Оля! У тебя ноги быстрые, сбегай к студентам. Там комиссар есть, Григорий. Пусть сюда идет. Скажи, Лихарь звал. Быстренько!

- Ты чего? - недовольно спросил Прокопов. - Какие еще комиссары... Сам не можешь сказать?

- А я, парень, сам тоже ничего не знаю. А лишь догадываюсь. Так что давай ждать.

18

Приказом начальника участка Валерий Никитич был отстранен от должности прораба. Антон Антонович Лихарь назначен врио. В тот же день он снял бригаду Володи со школьной мастерской и перевел на спортзал, который нужно было строить рядом. Бригада начала бузить: кому охота снова в земле ковыряться. Но Лихарь быстро успокоил:

- Мастерская будет рубленая, - сказал он. - У вас опыта нуль. А Калинин склад рубленый сложил. И вообще, у вас коммуна или вы на артели шабашников разбились?

На том разговор и закончился.

На площадке спортзала в первый же час, только-только тронув лопатой землю, ребята наткнулись на вечную мерзлоту.

Сколько было дурацкой радости! Все побросали лопаты и ощупывали, обнюхивали, пробовали на язык, прикладывали к щеке комочки стылой земли, дивились светлой полосе ледяной жилы, проступившей в том месте, где Петя-большой начал копать угловую яму. А первооткрыватель жилы стоял гордый, словно была она не из льда, а из чистого золота.

Только бригадир не разделял общего восторга. Он прошелся по всей длине чуть намеченной канавы, выругался вполголоса, поверив, что это не обман, и сел возле ликовавших парней, скучно опершись рукой на ладонь.

А через полчаса заскучала и вся бригада, с каждой минутой все более убеждаясь, что лопатой эту землю не возьмешь, а ломом бить - и к отъезду ям не выроешь.

Тут уж Володя отвел душеньку! Он петухом наскакивал то на одного, то на другого, кричал:

- Ну, что? Докаркались! Чего же стоите? Целуйтесь со своей мерзлотой! и пилотка его съезжала на затылок. - Давайте, давайте! Берите ломы и вперед! Вам же р-р-романтика нужна! Экзотика! - слова романтика и экзотика он произносил с омерзением, словно подташнивало его.

- Вечная мерзлота нужна? Медведи всякие? Ну, вот ты, - наскакивал он на Петра-большого, - ты же громче всех ревел. Чего стоишь? Бери лом и долбай! Будет, как в кино.

Ручищи у Пети повисли вдоль тела, он тяжко сопел и молчал.

- А ты тоже визжал, будто тебя жена щекочет! Чего же стоишь?

Петя-маленький сокрушенно качал черной галочьей головой, уныло шмыгал носом и лез в карман за сигаретами, бормоча:

- Ошибка вышла, бугор. Сплоховали.

Этот спектакль продолжался минут пять, пока бригадир не выдохся и не проговорил, утирая лоб:

- Дайте, что ли, закурить с горя!

Несколько пачек повисло в воздухе, а кто-то, догадливый, уже зажженную сигарету услужливо сунул бригадиру в рот.

- Не повезло нам, народ, - пожаловался Володя. - Значит, разделимся на две группы. Одна будет днем работать, другая ночью. Свет протянем. Будем раскладывать костры, прогорит - копать, сколько оттает. Солярку привезем, чтобы лучше горело. А дров не занимать.

Дров действительно хватало: вокруг валялись и бревна, и обломки досок, и негодные поломанные брусья. Но за двое суток, пока горели костры на площадке, то затухая, то взметываясь к небу, когда плескали в огонь солярку, за двое суток земля вокруг стала чистой - ни щепки.

Бригаду Володи можно было за версту отличить от остальных по измазанным сажей робам и лицам; и в столовой они сидели особняком, потому что несло от них соляркой отчаянно.

Но в среду вечерком исчезли с площадки последние ямы, а контур будущего строения ясно очертился коротко торчащими из земли столбами фундамента.

Успели вовремя, потому что дождь, накрапывавший уже с утра, к вечеру разошелся.

Андрей, вернувшись с работы, разделся, отнес в сушилку сапоги и одежду, посидел возле раскаленной печки. Поговорил со Славиком, который сегодня дневалил. В жаркой пахучей духоте его разморило, потянуло спать, спать...

- Ты потом мои сапоги поближе поставь, - попросил он Славика. Какой-то гад их вчера откинул. Второй день с мокрыми ногами хожу.

- Сделаем, - заверил Славик.

Андрей в вагончик вернулся, прилег, чтобы отдохнуть перед ужином, и заснул.

* * *

Ему показалось, что он не спал вовсе. Только прикрыл глаза. Только-только затуманилось в голове, мелькнуло в этом тумане чье-то очень знакомое лицо, чей-то голос пропел вдалеке: "Встава-а-йте", как его оборвал бас, удивленно спросивший: "Что случилось? А? Что случилось?" И все это: туман, расплывшееся, неясное, но знакомое лицо, чужие голоса - закружилось сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, и вместе с ними закружился Андрей, проваливаясь в огромную, бездонную, бешено крутящуюся воронку водоворота.

- А что случилось?! - снова прокричал кто-то, но уже не басом, а сиплым тенорком.

И загудело вокруг.

Андрей, открыв глаза, еще минуту-другую думал, прежде чем дошло до него, что крики за стеной и топот ног - все это явь.

Путаясь в одеяле, он упал с кровати, сунул ноги в тапочки и бросился к окну. Через окно увидел пламя, бьющее струей из дверей вагончика сушилки. Оно стелилось по земле, рядом с порогом, а поодаль, там и здесь, цвело и тлело небольшими костериками. Вокруг метались светлые фигуры раздетых людей, и неизвестно, чего было больше, огня ли, крику ли... Дверь сушилки выплескивала новые и новые куски пламени, тлеющие и ярко горящие. А черная вода луж удваивала и утраивала пламя, и нельзя было разобрать, где огонь, а где блики.

"Одежда наша горит", - дошло наконец до Андрея, и он бросился к дверям, на ходу потеряв тапочки, босиком пронесся по лужам и, остановившись, секунду-другую раздумывал: "Что делать?", пока выброшенные из сушилки сапоги не зашипели возле его ног в луже.

Андрей метался от одной горящей одежки к другой, ладонями плескал грязную воду из луж, сталкивался с кем-то, пытался пролезть в дверь сушилки, но его остановили: "Там уже и так лишние".

- Собирай все и в столовую, а то затопчут! - крикнул ему кто-то.

И Андрей послушался.

Одно за другим вспыхивали окна вагончиков, и уже гурьбой бросались за каждым куском пламени. Из дверей сушилки не огонь бил, а тянулся лениво, редея с каждой минутой, дым, и выкатывались из дверей ребята, гулко охлопывая себя, оббивая тлеющую кое-где одежду, смачивая водой из лужи прихваченное огнем тело, шелуша опаленные волосы, брови.

Длинный парень в обугленной телогрейке весело крикнул: "Горю", сбросив телогрейку, хлопнул ею несколько раз по земле, а потом, распластав, кинул ее.

- Петя, это ты?! - узнал его Андрей.

Тот хохотнул:

- Я. Пож-жарник. Каски только не хватает. Мы почти первые прибежали, похвастал он. - Не спали еще. Байки рассказывали.

- Сапожников! Калинин! Вы здесь? - раздался голос командира.

- А где же еще!

- Выделите по четыре человека. Ко мне их. Кто дежурил в сушилке?

"Да ведь Славка дежурил! - чуть не выкрикнул Андрей. - Славка!" Он поискал его глазами, но не нашел и спросил у Пети:

- Славика не видел?

- Да где-то здесь. Он вместе с нами сидел. Еще анекдот рассказывал. Про косаря, - оживился Петя. - Знаешь?

- Будет теперь анекдот, - прошептал Андрей и, боязливо оглянувшись, отступил в темноту, словно он сам виноват был в пожаре, а не его друг.

К столовой, где было светло, потянулась добрая половина собравшихся; они копались в куче телогреек, курток и прочего тряпья, сваленного возле столов.

- Стоп! - поднял руку Григорий. - Сейчас все равно не найдете, а к утру ребята разберут, где добро, а где... - сплюнул он зло. - Так где же все-таки дежурный? Куда он делся?

- Я вот он, - вылез из сушилки Славик. Лицо его и руки, и одежда были черны от сажи, а волосы длинными прядями разметались по лицу.

- Вот тебе и песня и пляска, - устало покачивая головой, проговорил командир. - Вот тебе...

- Да я же лишь на минуту отошел, ребята, - потерянно развел руками Славик. - Я же на минуту. А потом тушил. Вон руки обжег, посмотрите. И брови, аж глазам больно, - монотонно бормотал он, и растерянный взгляд его перебегал от одного к другому.

- А в чем завтра на работу идти, артист? - спросили из толпы. - Твоя-то роба на тебе.

Славик шагнул к столовой и очутился в желтой полосе света. Стало видно, как дрожат его подбородок и руки, протянутые неловко вперед, черные от грязи и сажи; и говорил он вовсе не то, что следовало бы говорить:

- Вот смотрите... руки обгорели... и брюки сгорели... не верите? чувствовалось, что из последних сил ворочает он неловким, костенеющим языком. - Телогрейку мою возьмите. У кого сгорели, возьмите. И сапоги... У меня кеды есть.

А из сбитой, черной, стоящей в тени толпы неслось угрюмое:

- Всех не оденешь, паря!

- Пригодится еще телогреечка, в вагоне подстилать.

- Чего с ним разговаривать...

- И правда, пошли спать!

Черная толпа дрогнула, заколыхалась, засветилась редкими огоньками сигарет и струйками потекла к вагончикам.

Лишь Славик стоял, все так же вытянув руки. Потом он опустил их, потоптался, пошел было к вагончику, но, сделав два-три шага, не более, вернулся; к столовой шагнул, где стояли ребята и лежала грязная куча одежды, но и туда не дошел. Как-то косо, по-слепому, он свернул в сторону и зашлепал по лужам в темноту.

За ним никто не пошел. Андрей было двинулся следом, но вдруг показалось ему, что ребята разом повернули к нему головы и глядели молча, осуждающе. И ноги прилипли к земле. Но ненадолго. Шумный всплеск лужи из темноты толкнул Андрея с места. Он догнал Славика, остановил его криком.

- Слава! Ты куда?!

Славик, повернувшись к Андрею, почти упал ему на плечо и задышал в лицо срывающимся всхлипом:

- Как же это... Что же теперь... Что же делать, Андрюха?

Андрей молчал. Он не знал, чем можно успокоить друга, потому что еще стоял в глазах черный грязный ворох одежды, тот, что лежал возле столовой. И в голове мешались сочувствие к Славику, жалость к нему и злость.

- Пойдем домой. Пойдем. Что сейчас сделаешь?!

Славик шел послушно до самой комнаты, но у двери он вдруг отстранил Андрея, остановился в коридоре, откуда видны были сушилка и столовая, и ребята, что возились у кучи грязной одежды.

- Ты иди, Андрей, спи, - сказал Славик, - я не пойду. - Иди, иди. Я сам, - недовольно передернул он плечами, увидев, что Андрей не уходит. - Я, может, еще помогу им... Дров наколоть. Растопить печь, - и спрыгнул на землю.

Подошли Григорий и Володя.

- Много погорело? - спросил Андрей.

- Сейчас разве поймешь?!

- Как завтра работать... - вздохнул Володя. - Голяком грязь топтать. На складе что-нибудь есть, Гриша?

- Откуда я знаю... А где же Славик?

- Переживает, - ехидно протянул Володя. - Допрыгалась деточка. Все ха-ха да хи-хи.

- Он у кухни. Может, привести его? - предложил Андрей.

- Давай, - ответил Григорий. - Пойди. Поуспокаивай. Дескать, это ничего, ерунда... Подумаешь, пол-отряда оставил раздетым. Пойди.

Андрей не пошел, но лежал в темноте, не закрывая глаз, и думал о Славике. Жалко было. Не со зла ведь так получилось, от безалаберности. А сейчас-то каково ему...

С другой стороны, и Григорий прав. Со зла не со зла, а отряд раздет. И виноват в этом Славка. Не зря ведь дежурных в сушилку назначили. Понимали, что может случиться такое. А Славик и вправду все хи-хи да ха-ха. Прогонят, наверное, его из отряда, не простят ни за что.

Утром, проснувшись, Андрей увидел Славика. Тот спал, и лицо его было замурзанным, серым. Андрей хотел разбудить, да передумал: "Пусть спит. Наверное, всю ночь мыкался".

Часам к двенадцати появился на стройплощадке Славик. Ребята его издали увидали, опустили топоры и молча смотрели, как он шел, глядя себе под ноги. А когда разом смолкли топоры, Славик тишину эту сразу почуял, коротко взглянул на ребят.

- Мне приказано тебя к работе не допускать, - сообщил Володя. Будет штаб. И все решит.

Славик выстроил на лице некое подобие понимающей улыбки и глаза сощурил узко, так, что веер морщинок разбежался к вискам. Руки его суетливо прошлись по одежде, охлопывая карманы.

- Ладно, бугор, ладно... Все ясно, - проговорил он и, повернувшись, пошел назад к лагерю.

Андрей догнал Славика.

- Ну, чего ты, - ухватив его за плечо, сказал он. - Мы ведь понимаем, что это нечаянно все получилось.

Славик взглянул на сапоги Андрея. Правый сапог сбоку до самой головки обуглился и дышал на ладан. Местами из него выглядывала портянка. И на телогрейку взглянул, обгоревшие полы которой были обрезаны и подшиты на скорую руку.

Резко повернувшись, он сбросил руку Андрея с плеча и пошел.

Андрей вернулся на стройплощадку.

Снова заколготили топоры, снова началась работа. К вечеру подгоревшее голенище все-таки не выдержало, расползлось, и нога Андрея до самой щиколотки оказалась снаружи. Оторвав от портянки две ленты, он кое-как перевязал сапог и ковылял осторожно.

Настроение было поганое. А тут еще Володя бурчал и на работе, и дома. В вагончике он кинул в угол раскисшие синие тапочки и сказал громко:

- Так пару дней поработаешь и загнешься.

Славик, находясь в комнате, должен был услышать эти слова. И потому Андрей разозлился.

- На тебе пахать можно, а ты все о здоровье плачешься.

- В голоштанную романтику играйте вот с ним, - показал Володя на закрытую дверь. - А я из этого возраста вырос.

- А может, еще не дорос, - сказал Андрей и ушел в свою комнату. Славика не было.

Андрей в столовую сходил, а вернувшись, зажег свет и заметил на серой заватланной Славкиной подушке лист бумаги. Он схватил его: "Ребята! Я уезжаю. Не могу, чтобы на меня волками глядели. Хотя и поделом. Денег, мной заработанных, может быть, хватит, чтобы заплатить за сгоревшее. Сделайте это. Понимаю, как трудно вам будет исключать меня из отряда. А надо. Счастливо вам доработать. Слава".

Андрей позвал Григория, отдал ему листок и стоял, ждал, когда тот прочитает. А потом они сели друг против друга и не знали, что сказать.

- Зря это он, - выдавил наконец из себя Григорий, - зря, - и, утопив голову в костлявые плечи, принялся кряхтеть и ежиться, точно его дрожь пробирала и не мог он ее унять.

- Можно к вам, погорельцы? - спросил в уже открытую дверь Лихарь. Шагнул журавлинно, на полкомнаты, птичьим круглым глазом сверху вниз на ребят покосился и фыркнул оглушительно: - А что, веришь ли, сидите, как погорельцы-сироты, вроде штанов последних лишились и не сегодня-завтра вам помирать.

- Да мы не об этом, - распрямился Григорий и сунул в руки Лихарю Славкину записку.

- А-а-а, - протянул Лихарь, пробежав записку глазами. - Это виновник-то главный. Трусоватый, выходит, малый. Нашкодил и ходу.

- Неправда, - сказал Андрей. - Он парень хороший. И работал, дай бог каждому... А такая штука с каждым могла случиться. Правда, побалабонить любил. Но он не трус, - и, поймав недоверчивый насмешливый взгляд, Андрей загорячился. - Да, не трус! Мы знаем.

Григорий покивал головой.

- Это точно. Да и сами ж вы поймите, Антон Антонович, был бы сволочной мужик, он бы канючил ходил, плакался, боялся бы деньги, заработок потерять. А этот... читали же, что он пишет. И про деньги. И про то, что нам трудно будет его исключать. Нам трудно, - подчеркнул он. - И потом пишет: а ведь надо. Нет, - поднял Григорий глаза на Лихаря. - Он парень стоящий.

- Так какого же, извините, черта... - медленно и почти шепотом начал Лихарь и потом не выдержал, громыхнул: - Какого черта вы его отпустили! Стра-а-а-нная логика у вас! Значит, Ивана вы примолвили, простили драку. А другу своему, не когда-то, а уже сейчас хорошему человеку, вы простить не можете. Пусть мучается, так, что ли? Вот какие мы добрые люди!

- Но мы ж, Антон Антонович, не знали, что он уедет. Если б знали...

- Надо знать, - жестко отрезал Лихарь. - Иначе какие вы к дьяволу товарищи! Какие комиссары!

- Если б знали! - помолчав, снова взорвался Лихарь и Андрея передразнил: - Если б зна-а-али... Поезд когда уходит? Или тоже не знаете?

- В половине девятого.

- Ну вот. Только десять минут, как ушел. Могли бы на атээсе смотаться на станцию. Или сейчас вон садись на атээс, дуй до третьему профилю, напрямую к Комсомольскому полтора часа хода, а поезд туда к одиннадцати часам лишь доберется. Да стоит там полчаса. А вы сидите...

- Поехали! - перебил его Андрей и, вскочив с места, бросился к двери, быстрей, Антон Антонович.

- Быстрей! Ура-а! - вскочил Лихарь и ручищами замахал. - Быстрей! Давай! - но с места не двинулся, а снова на табуретку плюхнулся. - Приехали.

Андрей с Григорием смотрели на Лихаря недоуменно. Они ничего не понимали.

- В конторе у меня сидит ваш голубчик, - проговорил Лихарь спокойно. Сидит. Протоколы переписывает. Собраний. А то, видишь ли, у меня руки не доходят, а приедут, проверят - втык получу.

- А где ж вы его...

- Изловил-то? Где изловил, там его нету. Вот так. А записочку эту давайте уничтожим. А то у вас люди больно остроумные.

- Правильно, - согласился Андрей. - Пойти, что ли, к нему сходить? Штаб-то во сколько?

- В десять.

- Куда ты навострился! - с шутливой серьезностью принялся ругать его Лихарь. - Парня от дела отбивать, от моих протоколов. А-а-а! - вдруг замер он осененный. - Пойдем, пойдем, голубчик, - вскочил он и сграбастал Андрея. - Пойдем. В две руки быстрее получится. Как я сразу не догадался!

А потом вдруг остыл:

- Нет. Не стоит. Пусть один посидит. Ему так лучше.

* * *

Штаб заседал до половины двенадцатого. И до половины двенадцатого Андрей бродил по лагерю, жадно ловил каждое громкое слово, что пробивалось из вагончика штаба. А Зоя то бежала за угол, к окну, то приникала к двери.

- Нормально, точно слышала, - успокаивала она Андрея. - Простили.

Но уже через минуту чуть не плакала:

- Выгоняют-у-т. Вот, ей-богу. Ой, что же делать?

Наконец дверь штаба распахнулась, оттуда вышел Григорий и сказал:

- Порядок, порядок, хлопцы. Порицание, и недельный заработок фьють! присвистнул он и поднял глаза к небу.

А потом, в комнате, Андрей спросил у Славика, не зная, спит тот или нет:

- А страшно было уезжать, Слав?

Тот поворочался и прошептал:

- Тоскли-иво. И знаешь, - перевесился он с кровати, чтобы Андрей лучше слышал. - Как насовсем от вас уезжал. Навсегда. Да оно и верно, если разобраться. Ведь так бы друг на друга косо и глядели. И у вас обида, и у меня тоже. Точно?

- Да, наверное...

Ничего больше Андрей не сказал, он сжался в комок под одеялом и засопел ровно, будто заснул. Ему было стыдно, что не он, и не Григорий, и даже не Зоя - причина Славкиного возвращения. И боялся Андрей, что Славик заговорит об этом. А что ему ответить?

19

Казалось, что самое трудное позади: фундамент, обвязка, столбы основы. И теперь спортзал будет расти, поднимаясь словно на дрожжах. Сделай у бруса с одного конца шип, с другого - паз и клади. Рядом следующий. Положил один брус - на дюйм простенок вырос. Два бруса - вдвое больше. И гони так до самого верха.

Но незнакомое дело просто лишь в чужих руках да на языке.

То брус кривой - не положишь же его - надо прямить, делая надрезы с выпуклой стороны. Но сколько? И как глубоко, чтобы он не "ослаб", надрезанный? То вдруг окажется, что такой на вид красивый, хорошо размеченный и - о, счастье! - аккуратно вырубленный шип не годится, в сторону смещен. А намного подтесывать его нельзя: из шипа получится "пшик" и тогда начинай все сначала. То незаметно для глаза начнет стена "заваливать" внутрь или наружу, и отвес ясно покажет, что работа никуда не годится.

А тут еще этот проклятый дождь, и сапоги - склизь несусветная, того и гляди вместе с брусом брякнешься.

- Одурел ты, Андрюха, - шипел Славик. - Здесь шип нужен, - и ядовито: Может, ты умеешь два паза вместе скреплять, тогда я извиняюсь. Прошу, - и освободил место.

- Хватит, ну тебя к черту с остроумием...

- Ничего что-то не выходит. Парни уже по второму венцу кладут...

- Спокойно, не психовать.

- Бугор, иди-ка сюда. Разберись с этой клеенкой. Уводит в сторону угол, и все.

- Подождите, сейчас.

Лихарь из-за спины спросил:

- Кто, кого, куда уводит?

Андрей обернулся. Лицо Антона Антоновича было мокрым, мокрой была и рука, которую протянул он Андрею:

- Здравствуй, - и громче, для всех: - Общий привет, молодежь! - И снова к Андрею: - Так в чем дело?

- Угол уводит, Антон Антонович...

Лихарь глянул вдоль торца стены, надвинул поглубже фуражку, сказал:

- Брус кривой. Маловато выпрямили. И вот здесь подтесать маленько надо. Снимаем. Ну-ка, раз-два... Еще один рез сделаем. А ты, Слава, пока заготавливай на следующий венец. Только попрямее выбирай.

- Черт их разберет, - обиженно прогудел Славик. - Они вроде все прямые.

- А ты вот так... - Лихарь припал к земле, почти лег возле штабеля брусьев, удерживаясь лишь на руках, прикрыл один глаз.

- Вот так... В торец ему глазом стрельни, и сразу видно.

Славик послушно опустился на землю и, убрав со лба космы, долго глядел одним глазом на брус, словно прицеливался.

- Андрей, пилу, - командовал Лихарь.

- Скоба, "Дружба" у тебя? Да ты оглох, что ли?!

- Видимо, у меня.

- Видимо, невидимо... Этого хохла я скоро драть буду, - угрюмо пообещал Славик. - Обрати внимание, бугор! Он все утянул. И пилу, и дрель.

- Пороть хохла!

- Он просто хозяйственный...

- Пороть хозяйственных!

- Поро-о-оть!

Лихарь смеялся, закидывая назад маленькую головку в щегольской кожаной фуражечке. А взяв топор, лежащий подле стены, тотчас сморщился. Подбросив его, на лету перехватил поудобнее длинной четверней беспалой руки.

Андрей, понимая, что Лихарю держать топор искалеченной рукой неловко, попросил:

- Давайте я...

Но Лихарь будто и не слышал, легко махал топором: ровная тонкая щепа валилась в сторону.

- Ложим, - сказал он, поднимая брус, и закричал: - Бригадир! Иди сюда, с топором.

Когда Володя подошел, Лихарь взял его топор, недовольно чмокнул губами, спросил:

- Плотничал?

- Приходилось.

- По топору видно. Но ты же - бригадир. Почему у ребят не топоры, а колуны?

- Понимаете, Антон Антонович, - замялся Володя, - как работали на лесоповале, так и...

- Ясно, - оборвал его Лихарь. - Покажи людям, пусть переделают. Это же мучение, и точности никакой.

- Давай, Андрей, следующий брус. Славик, готово?

- Момент.

- А ты с метром не суетись, - Лихарь присел рядом. - Тебе, веришь ли, всякий брус приходится метром мусолить. А ты шаблончик сделай. - Лихарь вытащил из кармана толстый, чуть не в руку, плотницкий карандаш и вычертил на листе толи шаблон, тут же топором его аккуратно вырезал.

- Оп-ля! - обрадовался он. - Весело и красиво. Приложил и - фьють. Лихарь засмеялся. - Понял?

- Ага.

- Ну, поехали.

Новый брус лег ровно.

- Ладно, - подал Лихарь Андрею топор, - передаю эстафету боевой, трудовой и прочей славы. Не уроните.

И пошел вдоль стен, высокий, сутулый.

- Сейчас мы этим чертям покажем, - обрадовался Славик. - Чуть-чуть на меня. И еще чуть-чуть. Давай сверли, - и криком бригадиру: - Бугор, у тебя знамя есть?

- Какое еще знамя?

- Красное, конечно, переходящее. С надписью: "Самому лучшему строителю".

- Нету.

- Пойду сегодня командиру жаловаться. Должна же страна знать своих героев. Пусть меня флажком отметят.

- У кого сверлилка?

- Что ты его обухом гладишь, смотреть тошно. Ахни разок посильней.

- Видимо, бугор, придется так и оставить.

- Переверни. Внутренняя сторона будет штукатуриться.

- Ты смо-отри... Какая красота! Бугор! Иди полюбуйся.

- Сам приду полюбуюсь! Я не бугор, я живо порядок наведу, бракоделы.

А дождь все сыпал и сыпал, и мокрое топорище скользило, норовило вырваться из руки. Сухим был лишь мох, которым прокладывали стены, заботливо прикрытый куском толи.

- Парни, гляди, какие невесты пошли!

- Где?

- Вон, у столовой!

- В синем плаще - ножки! Я тебе дам!

- Э-зх, хоть поговорить за жизнь да за женщин.

- А откуда эти подруги?

- Тю! Не знаешь? Три дня как приехали. Из Куйбышева. Я уже познакомился. Окончили школу. Всем классом собрались в Сибирь. Все хвостом в сторону, а они плюнули и вдвоем приехали.

- А где работать будут?

- В столовой.

- Хлебно.

- Молодцы, девахи!

- Ну, хорош, народ, кончай языком болтать, слышно ведь.

- Мы что... Мы о них положительно.

А дождь все сыпал и сыпал, и в поселке было серо и пустынно, только временами взвизгивала лесопилка и приглушенно бормотал движок электростанции, расстилая сизый дым по раскисшей холодной земле.

И ругали дождь, но он был равнодушен к людским словам. И с надеждой искали хотя бы малую прогалину в небе - тоже напрасно.

К площадке подъехал тягач, и Степан, выглянув из кабины, крикнул:

- За брусом поидемо?!

- Андрей, Слава, поезжайте. Только выбирайте попрямей. На двадцать четыре или на тридцать шесть. На восемнадцать не надо, возиться с ним.

Радостно загоготав, ребята помчались к тягачу. Какая-никакая, а перемена в работе. Правда, нагрузить тягач брусом - дело нелегкое, особенно если лиственница пойдет, да сырая - хребет трещит. Нагрузишь, и руки трясутся, словно у контуженного. Но все же работа живая.

Тягач, недолго пробежав по улице, остановился у высокого крыльца столовой.

- Хлопцы, - сказал Степан. - Пошли перекусим трохи. Жинка повезла пацанку в Комсомольский, до больницы. Я утром и не ив.

Ребята отказались. Через час обед. А в столовой та же еда, известная, уже опостылевшая: вермишелевый суп с тушенкой да тушенка с вермишелью.

Из столовой на крыльцо шумно вывалила ватага людей.

- Поел на рупь, а брюхо пустое! - раздался голос Ивана.

- Тебе сейчас много надо. Ты при деле, при студентке.

- Заткнись.

- Не буду, не буду святого имени касаться. Как же, сестра отряда... Сестра... Подвинься, я рядом лягу.

- А-а-а!

Ребята выскочили из кабины. С высокого крыльца по ступенькам уже катился какой-то парень. Упав на землю, он вскочил и бросился вверх. Иван коротким ударом заставил его повторить путь.

Парень снова поднялся. Но путь ему преградил Славик.

- Хватит. Гонг уже прозвучал.

- В гробу я твой гонг видел! - окрысился парень, отталкивая руку Славика.

- Спокойно, товарищ, спокойно, - миролюбиво сказал Андрей, становясь перед Славиком. - Иван, в чем дело?

- Да так, - спускаясь с крыльца, проговорил Иван.

- Я же в шутку, а он, гад...

- Ну, значит, пошутковали, - безразлично сказал Иван. - Ты пошутил, и я пошутил. Нравится, можем продолжить? - поднял он голову.

- Что вы как фраера?! - вскрикнул маленький краснолицый человечек с белыми усиками. - Из-за бабы...

- Тоже шутишь? - шагнул к нему Иван.

- Ну, бей! Ну, бей! - рванул краснолицый на себе телогрейку.

- Заслужишь - без просьб уважу, - и медленно сошел с крыльца, и так же медленно, не оглядываясь, пошел прочь.

Трогая вспухшее подглазье, обиженный проворчал:

- Ладно, не последний день вместе живем.

- Языком надо меньше ляскать, халява! - оборвал его краснолицый.

- Что за шум, что за гай? - выходя из столовой, спросил Степан. Поихалы?

- Поехали.

Андрей уже на гусеницу залез, когда за полу телогрейки его потянул краснолицый.

- Два слова, - сказал он.

Андрей спрыгнул на землю.

- Я тебе вот что скажу, а ты уж сам соображай. Какой-никакой Ванюшка а человек, и играться с ним совестно. Большого ума не надо, чтобы его охмурить. Такая дева... День, два, ну, месяц она с ним поцацкается, а потом уедет. Куда ему деваться? Снова ведь к нам. А он мужик... с придурью. Так что не надо с ним баловать! - краснолицый глядел строго.

Андрей ничего не ответил, полез в кабину.

- Чего он? - спросил Славик.

- Ты же слышал.

- Слышал. А чего он?

- Никак хлопцы мирно не живут, - трогая с места, сказал Степан. Пьяные дерутся и у трезвом виде драться начали. Прямо просются у тюрьму, и все. Их оттягают, а они просются...

У лесопилки тягач нагрузили быстро. Тяжелые плахи с грохотом катились по кузову.

- Кабину не сверните! - кричал Степан.

До обеда три ходки сделали, вроде развеялись. А потом снова пошла прежняя песня: шип да паз, клади и давай следующий.

Перед самым концом работы Володя вдруг закричал:

- А ну, давай сюда, народ! Быстро!

- Опять митинг, - сплюнул Славик и вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что случилось на противоположном углу спортзала, который клали два Петра.

- Пошли, зовут...

Когда все собрались, Володя сказал:

- Проводим семинар: как не надо работать. Глядите.

Он приложил к углу отвес и оглянулся, приглашая убедиться, что позвал не зря.

Все охнули: нитка отвеса постепенно уходила от стены.

- Как же это вы, хлопцы?

Петя-маленький бросился в атаку:

- Ну и что? Вот вы какие, мужики! Прямо все чтоб тютелька в тютельку было?! Да? Ну, немножко скривили. Выведем, совсем незаметно будет.

- Если не рухнет...

- Не каркай. Сам-то угол ведешь лучше, что ли?

- Проверь, - угрюмо ответил Скоба.

- И проверю.

Петя побежал вдоль стен по лесам, останавливаясь возле каждого угла, промеряя. От последнего он уже не спешил, а шел медленно, даже остановился, перевязал шнурки на кедах и, подходя к ребятам, засвистел что-то бравурное.

- Убедился?

- Тоже не сахар.

- Так же, как у вас?

Он промолчал, уселся на стену, закурил и отвернулся. Профиль его был надменным и обиженным.

- Как же это вы, парни?

- Вы что, без отвеса работали?

- Все ты, детинушка, - ткнул локтем своего тезку Петя-большой. Глаз-ватерпа-ас...

- А ты что?! Ты что?! У тебя головы нет!? Да?! Нашел стрелочника. Ага, я виноват, а ты ни при чем...

- И я, конечно... Оба виноваты. Чего говорить... промахнулись...

Володя ползал возле угла на коленях, прикладывая отвес то к одной стороне, то к другой, а потом забрал у Скобы окурок сигареты и задумался.

Молчали, вздыхали один горше другого.

- Ну, чего как на поминках расселись? - не выдержал Петя-маленький. Ругайте, так хоть в открытую, а не про себя.

- Видимо, этим стену не выправишь, - выдохнул Скоба.

- Ну, так придумай, как выправить, мудрец. Видимо-невидимо.

- Хватит, ребята, ругаться.

- Да, народ. Думайте.

- Ты, бугор, тоже не сиди. Выправить можно стену, как ты считаешь?

- Как ты ее выправишь? А дальше начнешь лепить, вон какое пузо будет.

- Главное - не красота, а прочность.

- Это - спортзал, а не комната смеха.

- Можно попробовать потянуть талью.

- А не рухнет от тали?

- Смотря как тянуть.

- Бросьте, мужики, только начали строить и собираемся уже туфту лепить. С одной стороны - талью, с другой - талью. Люди засмеют.

- Разламывать - время терять.

- Нажать можно.

- Языком.

- Как твой работает - вполне.

Петя-большой, до этой поры молчавший, поерзал на месте так, что крякнули под ним доски, заговорил:

- Переделаем... Правильно я говорю, Петро? - нагнулся он к тезке.

- Переделаем, - вздохнул тот.

По местам расходились молча. И еще минут десять не было слышно ни пил, ни топоров: каждый снова и снова промерял свои стены и угол. И звук отрываемых брусьев резал слух.

А каким уродливым выглядело их детище! Выдранный угол скособочил постройку. Тошно было глядеть.

- Ну что, строители? - засмеялся проходивший мужчина. - Шили - пели, а теперь порем и плачем.

Даже Славик промолчал, вскинулся было, рот раскрыл, а потом махнул рукой и сгорбился, зашагал быстрее, обгоняя медленно идущих ребят, и от его сапог полетели ошметки грязи.

* * *

На улице разветрило. Поселок уже лежал в темноте, кое-где в окнах свет желтел, а непривычно высокое небо было сплошь усеяно небольшими облачками, одинаковыми до неправдоподобия. Казалось, что где-то у горизонта, невидимая за тайгой, пристроилась фабричка и штампует без устали и без лишнего раздумья эти розовые облачка, похожие на детское ушко. И сразу лепит их на медленно движущееся небесное полотно.

- Как коралловые рифы, - задрал Славик голову.

- Ты их видел?

- Во сне. Розовые такие же.

- Хватит... пошли.

Андрей дежурил в сушилке. Печку он уже расшуровал докрасна. Сапоги на решетке расставил, одежду развесил поаккуратнее; а теперь они со Славкой дрова готовили на ночь.

- Хватит так хватит, пошли греться.

В сушилке, как всегда, было людно. Грелись после зябкого дня.

- Боюсь, честное слово, - говорил кто-то. - Прямо никак не могу поверить, что дом наш - нормальный. Иной раз подойду к стене, упрусь посильнее, и кажется, что она шатается. Никто не пробовал?

- Нет.

- Ты это дело брось. Такой бугаина упрется - чего хочешь повалит. Нашел игрушку.

- Это что... Ночью сплю. Снится, вроде я на капиталке, наверху, сверлю под шкант. И вдруг все валится. Как заору, как кинусь! Вон Сашка скажет. С кровати полетел. Лешка вскочил. Николай с Сашкой тоже. Не поймут ничего.

- Я думал опять пожар... Орет...

- Типун тебе на язык. Наговоришь.

Невдалеке истошно взвыла бензопила и заглохла. А через минуту затарахтела, спеша и захлебываясь.

Славик в дверной проем выглянул, озабоченно сказал:

- Где-то возле нашего спортзала. Может, его враги пополам перепиливают?

- Да это два Петра. Уголок свой кладут.

- А-а, бракоделы.

- Ага. Говорят, помрем, но все сделаем.

- Спешить другой раз не будут.

Андрей вышел на улицу, последнюю охапку дров забрать.

В небе остывали облака, покрывались серым налетом пепла. Из какого-то вагончика доносилось:

За белым металлом,

За синим углем.

За синим углем,

Не за длинным рублем...

Из тайги, на опушку, клубясь, выползал туман.

Болтун, пробежав мимо Андрея, сел у дверей сушилки, ожидая. Следом хозяин шел, Прокопов, с Леночкой на руках.

- В штабе кто есть? - поздоровавшись, спросил он Андрея.

- У нас сейчас здесь штаб, - показал Андрей на сушилку. - Где потеплее. Гриша тут, а командир к харьковчанам уехал.

Григорий, услыхав голос Прокопова, вышел на порог.

- Заходите, заходите, - пригласил он. - Погрейтесь.

В сушилке Болтун возле печки улегся. Светлые блики огня играли на его рыжей шерсти. Леночка, Славика узнав, глаз с него не спускала, но подходить стеснялась, пока он не поманил ее. Тогда она соскользнула с отцовой коленки, подбежала к Славику.

- Ленуша, Ленуша, навостри-ка уши и меня послушай, - негромко начал Славик. Леночка глядела на него завороженно.

Прокопов, освободившись от дочки, закурил, сказал Григорию:

- Сможем четыре человека поставить на детсад?

- А что там?

- Полы, потолки, засыпка, окна-двери, крыльцо и по мелочам: погреб, туалет, забор. Всего понемногу, и все надо делать.

- Опять крайние, - вздохнул кто-то.

- А куда их девать? - кивнул Прокопов на дочку. - Таскаем за собой, как кутят.

- Откуда же людей снимать? - продолжил тот же голос. - На всех объектах в обрез. Ставили бы своих. Они же начинали делать? Пусть кончают.

Прокопов к печке подошел, сел на чурбачок.

- Ну, давайте наших, - согласился он и, взяв кочережку, принялся шевелить ею прогорающие поленья. Мягко ухнула, распадаясь и оседая, гора углей.

- Давайте наших... - повторил Прокопов. - Жилье, восьмиквартирка и общежитие. Снимем?

- С жилья нельзя.

- Дальше. Теплотрасса. С нее?

- Тоже, конечно, не стоит.

- Школа. Медпункт. Еще два жилых дома, - ровно перечислял Прокопов, набивая печку поленьями. - Бытовка лесопилки. Столярка. Все.

- В общем, мы крайние.

- Крайние не крайние, - повернулся Прокопов к ребятам. - Я думаю, вы разозлитесь и сделаете быстро. Так что подумайте, посоветуйтесь и ставьте хороших людей. Я вас очень об этом прошу. И как отец. Куда же их девать?

Вспыхнули новые поленья в печурке. Прокопов, освещенный их неверным пламенем, глядел на дочку.

Леночка вдруг встрепенулась, спросила у Славика о времени и, подойдя к отцу, решительным тоном сказала:

- Папа, пошли домой. Тебе пора спать. Болтуша, тоже пошли. Я вас сейчас ужином накормлю.

Прокопов взял дочку на руки, попрощался. Григорий поднялся его проводить. Задремавший Болтун бросился за хозяином. Андрей следом вышел.

На улице посвежело. Даже холодом тянуло.

В тишине было хорошо слышно, как звенит о чем-то Леночка, а ей вторит неторопливый отцовский басок. Долго было слышно. Голоса глохли, удаляясь. Вот уже Прокопова совсем не слыхать. А только Леночка еще звенит и звенит, уходя. И что-то печальное чудилось в этом тонущем во тьме и тишине детском голоске.

- Гриша? - негромко спросил Андрей. - А что у него с женой?

- Откуда я знаю? - вздохнул Григорий. - Уехала она. Вроде мать заболела. Но что-то... Какие-то разговоры... Не знаю.

Ребята из сушилки потянулись в вагончики. Андрей сапоги переставил на решетке и возле, чтобы все хорошо сохли, и уселся читать.

Время от времени, дабы наплывающую дрему разогнать, он оставлял книгу, оглядывал свое хозяйство и шел на улицу, бродил по лагерю, мимо спящих вагончиков.

В один из таких походов возле столовой он услышал шаги.

- Что ж ты бродишь всю ночь одиноко? - пропел Андрей в темноту и почувствовал холодок внезапного страха.

- Андрей?

- Зоя, что так поздно?

Остановившись против Андрея, Зоя молчала. Было темно, но Андрей чувствовал, что смотрит она на него. И от этого невидимого, но осязаемого взгляда, Андрею стало не по себе.

- Что с тобой? Что случилось?

- Что случилось, что случилось, что такое получилось, - медленно проговорила Зоя.

- Что с тобой? - громче сказал Андрей.

- Не кричи. Спят, - дважды капнула словом Зоя. - Ничего не случилось.

- Спроси: как жизнь, ответят: ничего. Но это ничего еще не значит. Так?

- Так. А ведь нам скоро уезжать. Меньше месяца.

- Ты не рада?

- Рада-то рада...

- Знаешь, Иван сегодня какого-то парня...

- Знаю, - перебила Зоя. - Знаю. Ох, Андрюша, влезла я зря, кажется.

- Куда влезла?

- Как куда? Нам ведь скоро уезжать.

- Ну и что?

- А как же Иван?

- Что Иван?

- Плохо ему здесь будет.

- Оставайся. Все давай останемся возле Ивана. Будем его охранять.

- Не надо смеяться. Мне его жалко.

- Что здесь людей хороших нет?

- Есть. Но для них он - Ваня Бешеный Судак.

- А Лихарь, Степан, Прокопов да и другие, мы их просто не знаем.

- Это верно. Может, и не пропадет. А может, и пропадет, - твердо добавила Зоя. - Все равно, уедем, а душа неспокойная будет. Вроде могли помочь человеку, а вот так... не захотели, что ли. Не знаю...

Андрей проводил Зою к вагончику, а у самых ступеней она зашептала:

- Послушай. Может быть, Ивану отсюда уехать? Например, к нам в Волгоград.

- Не знаю. Это у него надо спросить.

- Он и там будет работать. Только рядом с нами. Так лучше будет.

- Не знаю... Нужно у Ивана спросить. А так пустой разговор. Иди, спи, Заяц. Спросим завтра. А то скоро подниматься.

И снова Андрей в сушилку пошел, читал там. Но чтение в голову не лезло. Глаза шли по строкам, а думалось о другом. О Зое, об Иване, о Наташе.

20

В клубе мест не хватило, и многим пришлось устраиваться на принесенных из лагеря стульях и скамейках.

У дверей скандалили неряхи: "амбалы" из бригады Барабанова, с красными повязками на рукавах, гнали в шею любого, чей внешний вид был непраздничным. В экстренных случаях вмешивался сам Семен, и его решение обжалованию не подлежало.

- Гляди на меня, - басил он и тяжело поворачивался налево и направо, демонстрируя аккуратно постриженные усы и бородку, отглаженные брюки и рубашку. - А теперь на себя, - и легонько подталкивал спорящего к большому зеркалу, стоящему у входа.

- Мета-мор-фозируйся, - предлагал Семен и удалялся.

И вправду, странно гляделся бы неряшливый человек в праздничной толпе, в сегодняшнем клубном зале. Его стены нежно-салатного цвета, казалось, раздвинулись. Светлее и выше стал потолок, может быть, потому что усеян он был нечастыми квадратами густого зеленого, голубого и алого цвета. И электрический свет ламп смешивал отблески этих ярких квадратов, и зыбкие акварельно-тонкие полутени окрашивали потолок. И он чем-то напоминал вечернее небо в пору белых ночей.

На стене, где чернели квадратные оконца кинобудки, властвовали голубые елки. Среди этих незатейливых елочек стояли изящные, словно балерины, нефтяные вышки. И дома. А чуть поодаль сидел человек. Тяжелорукий, круглолицый, он покуривал и глядел на елки, на вышки, на дома, что столпились у его ног. И чудилось, что вот сейчас докурит человек сигарету, тщательно затушит ее, поднимется и начнет ставить новые дома и вышки, добро, что есть еще на стене свободное место.

Андрей сидел недалеко от входа и, рассеянно балагуря с Володей и Наташей, чутко слушал каждое слова входящих. "О-го-го! - изумлялся кто-то. Дворец съездов. И Андрею делалось легко, он распрямился, радостно оглядывая зал и людей. "Придумают. Елки уж не могли похожие нарисовать, - хмыкал кто-то. - Стиляги". И он съеживался на стуле.

- Поздравляю, Андрей! - громче, чем надо бы, сказал вошедший Лихарь. Полная и окончательная победа! - воскликнул он, еще раз окинув взглядом зал, взмахом узкой, четырехпалой руки приглашая полюбоваться всех окружающих.

- Я, что ль, один, - сконфуженно забормотал окончательно счастливый Андрей. - Вот Славик, Володя. И Наташа с девчатами красили. Да мало ли кто?!

- Ну-ну, - понимающе кашлянул Лихарь и уже деловым тоном спросил: - А фойе успеем сделать?

- Постараемся, - облегченно вздохнул Андрей и совершенно успокоенно заговорил: - Только, знаете, Антон Антонович, фотоувеличитель нам надо, большой. Не достанете?

Они разговаривали о деле, пока не пришли командир с Григорием и не завели свою обычную песню.

- Я был сейчас в столярке. Станки на половую доску не настроены.

- Горе ты мое горькое! - схватился за голову Лихарь.

В ожидании начала трубно завели возле сцены:

- При-и-бежали в избу дети,

Второпях зовут отца-а...

И дурашливо пустился кто-то в пляс:

- Ах, тятя, тятя, наши сети

Ах, притащили мертвеца

Но погас свет, и заиграла музыка. Начался концерт.

Все было сегодня хорошо: и Славкин оркестр, и песни, и остальное. Даже "хохлячью песню" по просьбе Степана исполнили, "Червону руту". И танцевали весело. Правда, Андрею танцевать с Наташей почти не пришлось. Девушек было мало, и, когда очередной кавалер учтиво склонял голову, Андрей только руками разводил. И все время из танцующей толпы жердью торчала тощая фигура Лихаря.

Наконец Андрею стоять надоело, и он позвал Наташу.

Из клуба они шли деревянным тротуаром.

- Куда пойдем? - спросила Наташа.

- Куда-нибудь да по-ойдем, - сказал Андрей, стараясь окать по-наташиному.

- Не дразнись... Раз у нас так говорят, - серьезно и необиженно сказала Наташа.

- И не думаю дразнить. Мне нравится. Я сам хочу научиться, - он задрал голову и сказал в небо: - по-ойдем, хо-оро-шо, говорят.

- Поживи меж нас, и сам не заметишь, как научишься.

Так, не сходя с тротуара, они до школы добрались, потом вернулись назад.

- Наташа, - остановился вдруг Андрей. - Идея. За мной... - и потащил ее за руку.

- Куда... Куда?

- Пошли, пошли, - торопил Андрей. - Пошли.

Лишь у самой тригонометрической вышки Наташа поняла.

- Ты чего? - охнула она. - Лезть хочешь?

- Конечно.

- С ума сошел! Ночью. Я и днем-то туда не лазила, боюсь.

- Ничего. Днем ерунда. А вот сейчас... Наташа, ну, не трусь. Полезли. Прошу тебя.

Наташа сдалась.

По лестницам они поднимались осторожно и потому долго. В темноте перекладины приходилось искать ощупью. Андрей уже было начал жалеть о затеянном. Казалось, не будет конца этому пути вверх и вверх, во тьму. Земля с ее редкими тусклыми огнями была уже далеко-далеко, а все новые и новые перекладины нащупывала рука.

Но вот серым квадратом обозначился люк. Они вылезли на площадку. Встали и замерли.

Было тихо и очень звездно. Конечно, и там, внизу, еще несколько минут назад на них глядело августовское звездное небо. Но здесь, над землей, над тайгой, в вышине бродили туманные отблески небесного полыхания. И оттого было светло. Светло... И немного страшно. Потому что вокруг лежала не родная земля, а чужой, хоть и прекрасный, но мертвый мир, не тронутый теплым человечьим дыханием.

Андрей обнял Наташу, почувствовал, что она вздрагивает. "Замерзла?" шепнул он. - "Немножко". Он прижался теснее.

Чей-то говор послышался внизу, у подножия вышки. Площадка стала легко вздрагивать в такт шагающим по лестнице людям.

- Надо предупредить, - быстро шепнула Наташа. - А то испугаются, упадут еще.

- Кто там? - в голос сказал Андрей. - Мы - люди.

- Мы тоже с планеты Земля, - отозвалась Зоя. - Мы с Иваном.

Они, наверное, и до середины не добрались, когда подошли Славик, Григорий и Володя.

- Вперед! - заорал Славик. - В космос! К звездам! Ну, Заяц, погоди, я тебя и там достану!

- И ты туда же? - спросил Григория Володя.

- Конечно. Пошли, мариман, не трусь.

- Связал меня черт веревочкой с некоторыми, - сокрушенно проговорил Володя.

А наверху, на площадке, Наташа повернулась лицом к Андрею и, почти касаясь губами его лица, зашептала:

- Я тебе сейчас скажу... скажу. А ты мне потом ничего не говори. Ни сейчас, ни потом... Ладно? Я тебя очень прошу. Мы скоро разъедемся. И не надо никаких слов говорить, никаких обещаний. Вот мы разъедемся и поймем. Ведь не война сейчас. Ты знаешь, где я живу, а я - где ты. Разъедемся, и тогда все решится. Если забудешь на другой день, что ж... Тогда... Тогда останется для нас нынешнее лето, как светлый наш денечек в молодости. А я... Я до смерти тебя не забуду.

Она глядела на Андрея широко раскрытыми, будто испуганными глазами. Видно, и впрямь запоминала его накрепко, чтобы никогда не забыть.

Площадка была просторной, и все, конечно, уместились.

- Да-а, - сказал Володя. - Занес черт. Рухнет вот сейчас.

- Есть надо меньше, - завелся было Славик.

Но Зоя его остановила.

- Не надо, ребята. Это же как в космосе... Ведь больше такого не будет в жизни. Понимаете, в жизни...

Может быть, и в самом деле стоял тот час, который выпадает человеку раз в жизни.

В ночном небе сегодня было все: и четкое, такое близкое звездное кружево, и редкие тяжелые капли матовых светил, и даже рдяных, с зеленоватым отблеском, и светлый туман близких галактик, и серебристая пыль далеких-далеких миров.

* * *

Августовская ночь была долгой и прекрасной. Но не вечной. Начинался новый день.

Первой почуяла его яркая большая звезда, всю ночь простоявшая в северной стороне, низко над светлой полоской, не угасшей с вечера. В теми звезда колдовски мерцала, отливая то зеленым, холодным, то живым красным светом; но ни тот ни другой не был похож ни на земную изумрудь, ни на земной же багрянец. Это был ночной свет, из другого мира, и при нашем дне ему жизни не было. И потому лишь шевельнулась светлая полоска на краю неба и начала расти, почуяв свой час, как тронулась прекрасная и далекая звезда в свой последний в этой ночи путь. Тщетно старалась она, поднимаясь все выше и выше, убежать от губительного для ее красы утра: половодьем вширь и ввысь лился новый день. А звезда все блекла и тускнела: сначала исчезли ее редкостной красоты зеленые и красные переливы, осталось лишь яркое белое пятнышко, а потом и оно помутилось, растворяясь в набегающем утре, и пропало совсем. Да и как было не поблекнуть этому, пусть и прекрасному, зернышку, когда рядом рождалась новая великая, в полнеба, звезда.

Самый край земли был оторочен темно-синей, скорее даже фиолетовой, словно градовое облако, полосой, а из-за нее поднимался красноватый, дымного пожара свет - эти густые тяжелые краски лежали на земле, а над ними, ввысь, легкими их испарениями поднимались друг над другом алые, желтые и, наконец, тончайшие акварельные зеленоватые тона, захватившие добрую половину неба.

А на земле утро еще не наступило. Лишь посветлело вокруг.