Короткое время бородатых

- Зеленые привидения... - сообщил Славик.

- Меня комары жрут, жрут, - почесываясь, с гордостью сказал один из мальчишек, - а я все равно не пошевелился.

- Молодец.

- Мы вам помогать будем, - сказал Колька.

- А матери вас не заругают?

- Не-а. А чего дома делать?

- Значит, помощники, - задумался Григорий и Володю спросил: - Как, бригадир, нужны люди?

- А что... Пусть ветки стаскивают в кучи.

- Итак, - назидательно произнес Григорий, - обрубленные ветви и макушки стаскивать в кучи. Не спешите, поспокойнее. Задача ясна?

- Ясна-а-а! - нестройным радостным хором отозвались "индейцы" и принялись за работу.

Мальчишки старались один перед другим. За каждой обрубленной веткой бросались, чуть не сталкиваясь лбами. Колька, ухватив отпиленную еловую вершину, еле сдвинул ее с места, но подоспевшего помощника отогнал: "Не трожь, чур, моя. Я первый захватил!" Еловая вершина, закрыв собою носильщика, казалось, сама двигалась вперед.

- Не надорвись! - крикнул Андрей. - Чего пыжишься?!

- Я еще не такую могу! - отозвался Колька.

Прораба увидели издали. От лагеря и клуба он двинулся не напрямую к бригаде, а порубкой, с того места, где начали работать в первый день. Шел он не спеша, осматривая кучи веток, штабеля дров, и, когда подошел к ребятам, они ждали его.

- Что скажет начальство? - спросил Володя.

Усевшись на пенек, Валерий Никитич оглядел бригаду и ее пополнение, очки неторопливо протер, расстегнул куртку.

- Начальство скажет, что жара сегодня будет градусов тридцать, не меньше. А второе... Товарищи индейцы, так вас кажется зовут, а ну-ка постройтесь.

Мальчишки выстроились мигом. Колька стоял на правом фланге. Во главе шеренги. Вид у него был очень гордый.

- Так вот, товарищи индейцы, - поднялся Валерий Никитич. - Я ценю ваши добрые намерения, спасибо. Но... чтобы больше, - строго погрозил он пальцем, - я вас и близко от лесоповала не видел. Вырастайте, и тогда "добро пожаловать". А пока... Напра-во! В поселок шагом марш!

"Индейцы" команды не выполнили. И направо не повернулись, и маршировать не стали. Они поплелись к поселку вразброд, на ходу срывая с одежды зеленые ветви маскировки. Последним брел Колька.

Ребята провожали их взглядами, молчали.

- Запомните, хорошие мои, - сказал Валерий Никитич, снова усаживаясь на пенек. - Это работа, а не игра. А вот это, - указал он на уходящих, - дети. И их надо беречь. Я не Бармалей. Но надо... - он у виска пальцем покрутил, микитить. Что можно, а чего нельзя. Сегодня они ветки таскают. Вроде чего здесь страшного? Завтра дай топор - вы дадите. Послезавтра бензопилу попросят.

- Да кто им топор даст...

- А лучше, если они по поселку без дела болтаются?

- Конечно, вон, говорят, подожгли что-то...

- Мы же присматриваем за ними.

- Ребята, никаких разговоров. Повторяю: работа есть работа, дети есть дети. А взрослые - мы с вами - должны быть взрослыми и беречь детей. Все. Бригадир, а ты, комиссар, тем более соображать надо. Все. Я запрещаю им здесь появляться.

- Вообще-то, конечно, верно, - сказал Володя. - Напорются еще, глаз выткнут. Правильно. Учтем. А еще какие претензии к нам начальство имеет?

- Больше никаких, - покачал головой прораб.

- А вот у нас, Валерий Никитич, претензии есть.

- Слушаю.

- В бригаде двенадцать человек. Две "Дружбы". Сначала суетились, бегали и вроде даже не успевали. А теперь сачкуем. И вот прикинули и решили: на трех человек нужно одну "Дружбу". Тогда будет нормальная работа. Так что нам крути не крути, а еще две "Дружбы" нужно.

- А где я их возьму? - скучно ответил прораб. - Нету "Дружб".

- И трелевщик бы нужен еще один. Степан не успевает за всеми бригадами.

- А где я его возьму? - также равнодушно проговорил Валерий Никитич. Нету трелевщиков, - и даже зевнул.

- Чего ж мы тогда собрались? - удивленно спросил Славик. - Разговоры, разговоры...

- Не знаю. Я вас не собирал. Работайте.

- Рабо-отайте! - воскликнул Петя-маленький. - Это работа, что ли!

- Где возьму, где возьму! Тоже мне, начальство!

- Найти надо!

Валерий Никитич закурил, сделал несколько глубоких затяжек, очки поправил.

- Из крику, - сказал он спокойно, - ничего не слепишь. Ни трелевщика, ни самой паршивой бензопилы. От крику только головную боль можно заработать и поганое настроение. А нам ни то ни другое, я думаю, не нужно.

Он был не по годам спокоен, этот молодой прораб. Ведь он немногим старше некоторых из ребят. И казалось, по-молодому должен был вспыхнуть, взорваться. А Валерий Никитич равнодушно поглядывал сквозь очки, покуривая, ровно говорил:

- Значит, запомните, техники свободной нет и не будет. Другие бригады оголять я не собираюсь. Это все равно, что у вас забрать пилы и отдать другим. А вы, мол, вручную валите. Не выход же? Давайте думать. Вы же студенты. Научную организацию труда изучаете, планирование и прочее. Вы головы. А глотки что... Специалисты по глоткам здесь почище вас имеются. Так что думайте, ищите выход.

- Выход-то есть, - сказал Григорий. - Выход - это спортзал, мастерские, пожарное депо, ледник, в общем все, что положено по договору.

- Чего попусту говорить, - поморщился прораб. - Ты же прекрасно знаешь, проектов пока нет, а без них никто строить не разрешит. Вот главбух на днях в Тюмень поедет. Может, что и сделает.

Андрей глядел на прораба. И ему казалось, что совсем о другом человеке рассказывала Наташа, а не об этом спокойном, приятном парне. А может быть, она присочинила. Ну, проводил, ну, пришел в вагончик посидеть, поболтать, на день рождения пригласил - что же страшного.

- Послушайте, - сказала Зоя.

- Тебя, Зоенька, с удовольствием, - разулыбался прораб.

- Валерий Никитич... - зарделась Зоя.

- Говори, говори...

- Правда, может... - неуверенно начала Зоя, а потом решилась: - А вот если в две смены работать? Ведь ночи-то белые стоят. Прямо как днем. Может, даже лучше работать: ни жары, ни овода.

Несколько минут обсуждали Зоину мысль хором:

- А что, дельно...

- Молодец, Зойка!

- Днем по тайге не пролезешь, а то ночью!

- Да разве это ночи, дура...

- Обниматься светло, а работать...

- А комар ночью прет, у-ух...

- Не-ет, ребята, это все же идея.

- Конечно. А то бро-одим. На одно дерево впятером кидаемся.

Валерий Никитич не возражал. И после его ухода, еще немного поспорив, решили провести эксперимент нынче же и разделили бригаду надвое.

Андрею выпало идти в ночную смену. Славику тоже. Они вернулись в лагерь и спать завалились. Андрей проснулся раньше и пошел в магазин.

День был не по-сибирски ярким. Чистое, без морщинки, небо. Солнце жаркое, точь-в-точь свое, южное. Тонкая пыль вздымалась под ногами. И глинистая, изъезженная, с глубокими колеями дорога была изрезана густой сетью трещин.

В поселке было тихо. Только попыхивала электростанция да далеко и тонко визжала лесопилка. Но эти слабые звуки не складывались вместе. И тишина стояла густая, полуденная.

По дороге от школы медленно шла Наташа. Андрей окликнул ее, и они пошли рядом. Наташа слегка прихрамывала. Лицо ее было отмечено кое-где мелкими брызгами извести.

- А у нас революция, - похвастал Андрей. - Переходим на двухсменную работу. Я с вечера до утра. Ты извини, что я тогда убежал сразу, спохватился он, - но я вспомнил про ребят, они ведь беспокоились.

- И я сегодня, - сказала Наташа, - без работы. Вот ногу гвоздем проткнула. Наши в карьер уехали, песок кончился. А меня не взяли. Беда как обидели! - рассмеялась она, откинув назад голову, и солнце, осветив ее глаза, сделало их такого необычно чистого голубого цвета, что Андрей замер.

- Если хочешь, пойдем на озеро. Ты ведь не был ни разу?

- Пойдем, - ответил Андрей, - только я схожу переоденусь, сапоги сброшу. Подождешь?

- Не торопись. Успеем. Приходи к часу. Я готова буду.

Они расстались на перекрестке.

Собирался Андрей недолго, но когда пришел к Наташе, она уже сидела возле вагончика, ждала его. На ней был сарафан, сшитый из легкой голубой материи, такой же, как лента, схватывающая обручем темные волосы. Цвет сарафана, ленты и Наташиных глаз был одинаков.

Андрей подошел и молча, улыбаясь, стал глядеть на Наташу.

- Ну, пошли.

* * *

Дорога оказалась недлинной. Изъезженная, измолоченная гусеницами, она кое-где уже проваливалась, и сломанные бревна "лежневки" торчали, приподнявшись над землей, предупреждая об опасности, и тогда колея спускалась с настила на грунт, вернее на дикую мешанину брошенных под гусеницы необрубленных деревьев. А в иных местах, там, где мельчала тайга, и сплошь была составлена из приземистых, уродливых, сохнущих на корню сосен и берез, прямо к "лежневке" подступало болото. И, проходя, Андрей чувствовал, как колышется под ним "лежневка", ненадежно повисшая над такой мирной с виду пучиной.

Километрах в трех от поселка влево от "лежневки" круто уходила просека, которая заканчивалась у озера, каких Андрею еще не приходилось видеть.

Тайга, отодвинувшись от воды на десяток-другой метров, уступила место тощему кустарнику да топкой мшистой земле, которая глубоко проминалась под ногой, и, обернувшись, можно было видеть, как наполняется мутной жижей оставленный след.

Кофейного цвета вода стояла вровень с берегами, отвесно уходившими вниз.

А дно было ровным: и в двух метрах от берега, и в десяти, и много дальше вода доходила до плеч, не более.

Андрей искупался, влез на широкий дощатый помост, похожий на причал паромной переправы, улегся на горячие доски и, положив подбородок на руки, смотрел на темную неподвижную воду, на далекий берег, и дрема тяжелила веки. Он повернул голову: недалеко от помоста стирала Наташа. Неестественно белым казалось на фоне темной воды и серого берега ее тело. Сидя на корточках, она шумно полоскала что-то. Пена кипела вокруг. Пена, пена, пена...

- Андрей! Андрей! - услышал он сквозь сон, и что-то мокрое и холодное коснулось его спины.

Он вздрогнул, поднял голову: рядом сидела Наташа.

- Спишь?

- Разморило.

- А комары на тебе пируют.

- Черти! - потянувшись, Андрей почесал горевшую спину. - Кончила стирать?

- Да. Все.

- Пойдем костерик разожжем. Может, комарье разлетится.

Они расположились метрах в десяти от берега на пригорке. От костра наносило дымком. Наташа, вынув из сумки хлеб, консервы и банку варенья, разложила все это на газете и приказала:

- Ешь.

- Да я...

- Ешь. Еще тебя я уговаривать стану! Мне дома эти уговоры ох как надоели. Братишка младший в третий класс ходит. Торкаешь его, торкаешь. Да и мать, - махнула Наташа рукой, - тоже горе, а не едок. Болеет все, врачи говорят питание, питание. А я в нее чуть не силой вкладываю. Сядем за стол, только и уговариваю, аж самой в горло кусок не идет.

- Что с ней? - осторожно спросил Андрей.

- Теперь уж и не поймешь что. Вот думаю подзаработать да на курорт ее спровадить... Может, подлечится немного. В ноябре как приеду, сразу и отправлю.

- А отца у тебя нет?

Наташа уложила за ухо прядку волос, подперла кулаком голову:

- То-то и беда, что нету. Пять лет, как умер. Он бы с ней управился. А что я...

"И чего я пристал к ней, - разозлился Андрей. - Очень веселый разговор затеял". - Поднявшись, он подложил в костер веток. Осмелевшие было комары отступили.

- И кем же ты будешь, когда выучишься?

- Инженером по сварке.

- Это хорошо. Я вот бросила школу. Девять классов кончила, и все. На работу. Мама как раз в больнице долго лежала. Ну, пока она в больнице, я и устроилась. Думала, обрадую. А она пришла, узнала да в слезы. Чуть снова в больницу не попала. Мне бы сразу в вечернюю, но ума не хватило. И еще работа такая, весь день на улице, намерзнешься... Палкой из дому не выгонишь. На танцы, правда, не холодно, - посмеялась она над собой. - А в институте, наверное, интересно учиться? - спросила она, вздохнув.

- Да как сказать... - пожал Андрей плечами. - Вообще-то, конечно, не заскучаешь. Правда, тяжеловато после школы. Там все больше шаляй-валяй.

- А у меня не знаю, что выйдет. Пробуду здесь до ноября. Правда, учебников набрала с собой. И тут школа будет. Хоть восьмилетка, но помогут, не откажут.

- Ты десятый будешь кончать?

- Десятый.

- А потом?

- Суп с котом, - рассмеялась Наташа. - Ешь.

- Сама не знаешь, - сказал Андрей, принимаясь за еду, - вечная история...

- Это почему же не знаю, - снисходительно усмехнулась Наташа. - Ты, что ль, про меня знать будешь? - и помедлив: - Цветоводом хочу... Вот.

- Кем, кем? - удивился Андрей.

- Глухой, что ли? Цветоводом.

- Гераньки, значит, всякие рассаживать, - хохотнул Андрей.

- Ты не смейся, это уж кому что по душе.

- Да я в шутку. Конечно, красивая работа - цветы.

- Понимаешь, у нас учительница в школе есть, Антонина Дмитриевна. Старенькая уже. В младших классах преподает. А живет рядом со мной. Ну, поверишь, - всплеснула Наташа руками, - дома у нее прямо райский сад. И чего только нет! Весь дом заставлен. Одних роз сколько.

- А розы в доме растут?

- Еще какие... "Кремноза", "бель лионез", а еще есть такая роза - "ля франс". Розовая. А запах... Посидишь возле нее, потом все спрашивают, какими духами надушилась.

- А у тебя дома есть?

- Роз нету. Так кое-что. Ставить, понимаешь, негде. Тесновато у нас. А с цветами, как с малыми детьми. Температура чтоб была подходящая. Вот кактусы у меня хорошие. Даже Антонина Дмитриевна хвалит.

- Кактусы? - удивился Андрей. - Это ежи такие?

- Сам ты еж. Ничего не понимаешь, значит, молчи. И доедай давай, нечего оставлять.

Опорожнив банку, Андрей забросил ее подальше в кусты, улегся на спину.

- Давай еще что-нибудь расскажи про свои кактусы.

- Ну тебя! Пойду окунусь, от огня, что ли, жарко стало, - поднялась Наташа.

Она неловко бултыхнулась в воду, ойкнула и, поплескавшись, вылезла на берег.

Андрей смотрел, как она шла к нему, осторожно ступая, боясь уколоться. Только сейчас он заметил, какие у нее красивые длинные ноги, и грудь, высокая, с трудом стянутая черным купальником.

Андрею захотелось подняться навстречу, и целовать, видеть совсем рядом ее глаза и еле заметные веснушки.

Наташа села рядом. Андрей ворочался, стараясь удобнее положить голову на обрубок дерева, но шея затекла и кололи затылок какие-то щепки. Так он мучился, пока Наташа не пододвинулась ближе и, приподняв его голову, не положила ее себе на колени. Андрей замер, прикрыл глаза.

- А я баюшки-баю, - негромко пропела Наташа и засмеялась.

- Спи, тебе сегодня ночью работать... Лесоруб.

Гладкая кожа бедра была прохладна, а сверху смотрели глаза, синие, как лента, что схватывала Наташины волосы.

Горячая волна нежности поднялась в Андрее. Он протянул руку, тронул Наташины волосы и проговорил:

- И какой умный человечина придумал тебе такое подходящее имя? На-та-ша. На-таша, - он засмеялся.

А она шутливо щелкнула его по лбу. И подняла голову, насторожившись. Кто-то шел по дороге и свистел. Шаги слышались все ближе и ближе. Андрей хотел подняться, но Наташа положила ему на лоб ладонь, удерживая.

- Здравствуйте, - раздалось рядом. - Идиллия... На берегу пустынных волн...

Андрей повернул голову: рядом стоял Валерий Никитич.

- Позвольте погреться у огонька?

- Грейтесь.

Прораб неторопливо разделся: у него было мускулистое темное тело. Пока он плавал, Андрей лежал молча. Настроение портилось. Он видел, что Наташе неприятно присутствие Валерия Никитича, но чем он мог помочь ей. Подойти к прорабу и напрямик сказать "уйди" было бы мальчишеством.

Валерий Никитич выбрался из воды, присел возле костра, подставляя огню поочередно то грудь, то спину, потом спросил:

- Что с ногой-то, Наташа? Сильно пропорола?

- Ерунда.

- Сходи к ним в медпункт.

- Вот еще, с царапиной...

- Ну-ка покажи.

- Не надо, - поджала ноги Наташа и посмотрела на Андрея.

Валерий Никитич сокрушенно покачал головой, потом вынул из сумки бутылку вина, банку тушенки, два огурца.

- Хлеба одолжишь, хозяйка?

- Берите.

- Выпьем, - предложил Валерий Никитич. - За знакомство. Тебя, кажется, Андреем зовут.

- Да.

- А меня можно просто... Китычем. Они меня так окрестили, - кивнул он на Наташу. - Давай?

- Нет. У нас же сухой закон.

- Вино тоже сухое.

- Не буду.

- Ну, гляди. А ты, Наташа, тоже по студенческим порядкам начинаешь жить? Или еще по нашим?

- Я по своим, - поднялась Наташа и, сняв с куста сырое еще белье, уложила его в сумку. - Пошли, Андрей.

- Пойдем.

Андрею было неприятно так демонстративно убегать от человека, который, в общем-то, ничего плохого ему не делал. Он даже понравился Андрею сегодня утром. Да и сейчас вел себя неназойливо. "Почему она так боится Китыча? подумал Андрей: - Может быть, у нее что-то было с ним. Ведь она здесь уже два месяца. А он парень неплохой".

Чувство, похожее на ревность, овладевало Андреем. Новые и новые мысли, догадки приходили в голову. Они не могли получить подтверждения или быть отвергнутыми - он не знал ничего, - но все же с каждой минутой казались все более и более правдоподобными.

И то, что Наташа откровенно боялась встреч с Китычем, и то, что шла она сейчас молча и, как казалось Андрею, виновато опустив глаза, и слова Китыча, и то, как предлагал он ей вино, - все наталкивало Андрея на подозрения. "Ну, конечно, - думал он, - приехал новый, свеженький. Вот и бросилась девочка, а теперь не знает, как от прежнего кавалера отвязаться". И он смотрел уже на Наташу неприязненно, все в ней казалось ему лживым, неестественным. "Расплылся, - зло смеялся над собой Андрей, - расчувствовался. Как же... ленточка синяя, сарафанчик синий, глаза... тоже синие".

- Я знаю, о чем ты думаешь, - прервала его мысли Наташа. - Ты думаешь... Думаешь, я с ним гуляла? Да?

- Ты очень умная девушка, Наташа. Ты даже мысли умеешь читать.

Наташа вздрогнула, остановилась, губы сложились в горькую усмешку, а в глазах лежала обида, сожаление и даже, кажется, презрение. Голос дрожал.

- Не оправдывайся. Зачем оправдываться? Все ясно. - Она тряхнула головой. Синяя лента выпала из волос и скользнула на землю.

По "лежневке", догоняя их, грохотал АТС, он шел от станции и остановился возле Андрея и Наташи.

- Поедете?

Наташа молча подошла к кабине и открыла дверцу. Андрей шагнул к тягачу, но в последний момент вспомнил, нагнулся, поднял ленту.

- Садись, что ли! - крикнули из кузова.

Подтянувшись, он перевалился через борт и встал возле кабины.

Тягач загрохотал, рванулся вперед. Помятое черное ведро гулко ударилось о заднюю стенку кузова.

Пыльное облако вставало позади, подходило близко, почти до половины кузова, когда тягач притормаживал, но до Андрея достать не могло. Оно накрыло его только у конторы, когда, ткнувшись в тротуар, АТС заглох.

Андрей опустился на землю и остановился в нерешительности: уходить или подождать Наташу? Решил подождать. Но, выпрыгнув из кабины, Наташа, не повернув к нему головы, прошла в контору. Распущенные волосы гладко падали к плечам, и потому лицо было непривычно узким и холодным.

8

Солнце село. Мало-помалу съеживался, прижимаясь к горизонту, его отблеск. Прозрачное и высокое небо мутнело, словно кто-то старательно дышал на его холодную чистую поверхность. Громче стали тарахтеть движки пил, и бензиновый дым лежал над землей теплым пахучим облаком. Комариное облако густело, становилось злее. Тонкий заунывный звон досаждал не менее укусов.

- Помнишь, тайгу с вышки смотрели, - остановил Андрей Славика. - Оттуда слышно какое-то гудение. Я понять не мог отчего. Теперь понял. Это комары.

- Не иначе, - вздохнул Славик.

Но работалось хорошо. Близилась полночь, из тайги наносило сыростью, и не известно отчего мокла одежда: от нее ли, или от пота. Останавливаясь, Андрей чувствовал, как неприятный холодок трогает спину и грудь, и снова брался за топор.

Вся сегодняшняя непривычная обстановка, казалось, должна была удручать и изматывать Андрея больше обычной дневной работы: непрочный свет, волглая одежда, неистовое комарье и то странное состояние, знакомое всякому человеку, физически работавшему ночью, когда руки и ноги, и все тело, двигаясь на первый взгляд с обычной сноровкой, становятся не совсем послушными, подчиняясь мозгу не вдруг, а с задержкой. И человека убаюкивает ритм даже самой яростной работы: все происходящее вокруг отдаляется, становится нереальным, и кажется ему, что уже не он сам управляет своим телом, а движется оно помимо него, подчиняясь какой-то навязчивой воле, а он не в силах ни ускорить, ни замедлить свои движения, ни остановиться.

Андрею вдруг почудилось, что он видит себя со стороны.

Чистая сумеречная светлая ночь. Поваленные деревья. Кучи веток. Высокие ровные дровяные штабеля. Узкие тела обделанного леса. И среди людей, одетых в одинаковые зеленые энцефалитки, он, Андрей. Он видел лицо, ненадежно прикрытое накомарником, потное, искусанное, припухшее; и прищуренные, чтобы лучше видеть, ввалившиеся глаза; и руки, намозоленные, изъеденные гнусом в том месте, где между рукавицами и рукавами остается просвет.

И не жалость к этому уставшему человеку испытывал Андрей, а смотрел на него с гордостью. Да. Он не боялся сейчас этого громкого слова, тем более что сказано оно было не вслух.

Ведь не однажды Андрей завидовал таким людям. Читал о них в книгах завидовал, видел в кино - и откровенно завидовал их настоящей мужской силе и необычным, несколько таинственным незнакомым местам, где бывали они, где работали.

Пусть многое оказалось не таким, как думалось, и здешнее его бытие такая же работа, как везде.

Но если бы увидели его сейчас люди, живущие неторопливым домашним покоем, то они непременно позавидовали бы ему. И казалось, что эти далекие незнакомые люди видят его сейчас. Он чувствовал этот взгляд. И потому им овладело состояние, какое бывает с каждым, когда работает он на людях и чувствует, что за ним следят и даже любуются. Ему хотелось работать еще быстрее, ловчее, красивее.

- Наро-од! Переку-ур! - крикнул невдалеке Володя.

Андрей пошел к нему. Рядом с Володей суетилась Рита.

- Ребятушки, голубчики, - ворковала она. - Устали, мои ночные разбойнички, садитесь, я вас кашкой покормлю, Петя, голуба, тебе полную?

- Не издевайся.

- Ха! Спрашиваешь. Он две полных слопает. Слон!

- Я мужчина. А не такой недомерок, как ты!

- Что, народ? - спросил Володя. - Работать-то можно?

- Нормально, - пожал плечами Петя-маленький. - Комары, правда, на части рвут.

- Какой же от тебя прок, - снисходительно бросил ему тезка. - Кости разве на холодец.

Андрей ел неторопливо, приподнимая сетку накомарника лишь в тот момент, когда ложку нужно было в рот отправить. Но комарам и этого мгновения было достаточно.

- Вы после часа не валите, - сказал Володя. - Кряжуйте часов до трех. А потом светлей будет.

- Ладно, поглядим.

- Поесть захотите, на кухне каша, кофе...

- Привыкли руки к топорам! - взревел Петя-большой.

Чихнул раз-другой движок одной пилы. Ей ответила другая. И сизый бензиновый дым пополз по земле, затягивая место порубки.

А поутру, когда, кончив работу, шли они по гулкому мосту, переброшенному через буерак, оглянувшись, увидели: дым тяжело, не колеблясь, лежал холодным ртутным озером в ложбине, что тянулась от порубки и упиралась в лысый лобастый бугор.

Нехотя позавтракав, Андрей пошел в вагончик. Тело казалось обманчиво легким. Солнечный свет резал глаза. И совсем не хотелось спать.

Скрип отворяемой двери он услышал уже в дремоте, когда повалился на кровать, едва успев энцефалитки снять да стянуть сапоги.

- Андрей, - позвал его Колькин голос. - Андрей, проснись.

- Чего тебе, Колька? - поднял Андрей голову.

- Чего, чего, забыл, что ли, уже? - нахмурился Колька.

Андрей сел, помотал головой, которая вдруг тяжестью налилась.

- Фу, как это я заснул... сразу. Так о чем ты, Колька? Чего я тебе обещал?

- Значки для нас. На рукава прилепливать. Вот такие, - показал он на рукав Андреевой форменной куртки.

- А-а-а... Давай рассказывай, чего там нарисовать, - зазевал Андрей. Пошли в штаб. Там бумага, краски. Прикинем.

- А меня оттуда не попрут? Из штаба? - спросил Колька.

- Ты чего? - окончательно проснулся Андрей. - Кто тебя попрет? С чего ты взял?

- Нас везде выгоняют, - тоскливо проговорил Колька. - Мы же вам помогать хотели. А Китыч этот...

- Китыч, Микитыч, а штаб-то при чем?.. Пошли.

В штабе они долго спорили. Кольке все хотелось в эмблему вместить: и тайгу, и звезду, и перья индейские, лук и стрелы, щит и зачем-то автомат. А когда наконец договорились, Колька сказал:

- Пятнадцать штук надо. Через три дня. Успеешь?

- Постараюсь. Ты какую-нибудь тряпку притащи. Не бумажные же делать. А почему именно через три дня?

Колька со стула слез, в одно и другое окно посмотрел, выглянул в коридорчик, потом на улицу.

- Никому, - шепнул он таинственно. - Тайна.

- Никому, - так же шепотом повторил Андрей.

- Шпиона идем ловить, - проговорил Колька, а глаза его шныряли по сторонам, словно этот шпион должен был вот-вот в комнате появиться.

- За вторым ручьем заимка стоит, - захлебывался он. - Как туда ни придут люди - печка теплая. Прямо угли еще. Спугивают его. Они же по тропе от профиля идут. Он их и видит. Уходит. Прячется. А как уйдут, он снова туда. А мы не по профилю пойдем. Я место узнал, где болотом пройти можно. Мне хант рассказывал один знакомый. Мы незаметно к нему подберемся. Понял?

- Понял, - сказал Андрей. - А точно шпион?

- А кто же еще будет прятаться? Ты бы прятался, а?

- Нет.

- Вот. А он прячется. Он нефть разведывает. А потом все передаст.

- Ну, тогда точно шпион, - вздохнул Андрей. - А далеко это?

- На атээсе недалеко. Часа два или три.

- Но вы же пешком?

- Пешком. Кто нам атээс даст?!

- Ладно, - сказал Андрей. - Сделаю эмблемы ровно через три дня. Вы без эмблем не ходите. Надо, чтобы настоящий был отряд.

- Конечно. Тряпку принесу сегодня. От наволочки пойдет?

- Пойдет. Ты только у матери спроси.

- Если спать будешь, я в комнате положу.

- Добро.

Колька убежал. Андрей посидел, подумал, но ничего хорошего придумать не смог. Вышел из штабного вагончика и голос Григория услышал. Тот на кухне был.

- Гриша! - крикнул Андрей. - Ты придешь сюда?

- Иду, иду...

- Штаб сейчас. А ты чего не спишь? - спросил подошедший Григорий.

Андрей, почти с Колькиной осторожностью, рассказал услышанное о походе, о шпионе.

- Да-а, - покачал головой Григорий. - Шпион... Залезут куда-нибудь. И ведь родителям говорить нельзя.

- Конечно, - сказал Андрей. - Никому нельзя. Обидятся насмерть. И потом все равно потихоньку сбегут.

- Ладно, - поднялся Григорий. - Есть одна мысль. Меня уже и Лихарь просил. Сегодня прикинем.

- Только смотри, чтобы Колька не узнал.

- Все будет в порядке.

Андрей сразу же заснул. А Григорий сидел на ступеньках, глядел, как в штабной вагончик люди собираются, пока его не окликнули:

- Ты чего не идешь?

- А где Китыч и Лихарь?

- Не будем ждать...

- Итак, товарищи, начнем с главного, - сказал командир отряда, когда Григорий пришел. - А главное, Китыч мне сегодня сказал, строительство "лежневки" прекратить.

- Что?!

- Он осатанел?!

- Ты это серьезно?!

- Да это же... - Кулаков, бригадир с "лежневки", вскочил, бросился было к командиру, но, внезапно поняв, что это не поможет, сел и обвел глазами сидящих, словно призывая их в свидетели совершающегося беззакония.

- Братцы, - проговорил он. - Да что же я ребятам скажу? Мы же самый трудняк прошли. В болоте копались-копались, все ждали, когда на сухое выйдем, темп дадим. И дождались.

- Вот поэтому "лежневку" и закрывают. Болото прошли, а наверху и так пойдет, - остановил его командир, - дальше "лежневка" не нужна.

- Законный вопрос. Почему об этом раньше не сказать? Так, мол, и так. Нужно закрыть болото. Что ж мы не сделали бы...

- Спокойно. Дайте я скажу все, а потом обсудим. Следующая новость. Сегодня я нечаянно в конторе наткнулся на наряды. Они выписаны местным рабочим за повал леса. Расценки: сто девяносто три рубля за гектар. А нам, как известно, платят... сто тридцать - нравится? Да погодите вы! прикрикнул командир. - Дайте договорить! Напоминаю, сегодня четырнадцатое июля. У меня все. Слушаю вас.

Но все молчали, казалось, еще не пришли в себя. Григорий соскабливал ногтем пятнышко с брюк.

- Сцена из "Ревизора"? - усмехнулся он.

- Погоди, дай очухаться.

- Ну-ну.

- Значит, так, - размышлял кто-то негромко, будто сам себе рассказывал, - "лежневку" закрыли. Проектов нет. Да еще на нашем кровном объегорить хотят.

- Давайте пошлем радиограммы в главк и в объединенный штаб. Пусть помогут.

В следующее мгновение дверь комнаты приоткрылась настолько, чтобы в нее протиснулось тощее тело Лихаря. Он присел здесь же, у входа, и зашипел: "ч-ш-ш-ш", и затряс мосластыми кистями рук, всем своим видом говоря: продолжайте, мол, а на меня ноль внимания. За ним Валерий Никитич вошел.

- У ребят к вам вопросы кое-какие есть, Валерий Никитич.

- Что ж, пожалуйста, слушаю.

Он прошел к столу, табуретку кем-то пододвинутую отстранил и посматривал на сидящих сверху вниз через очки веселым взглядом. Чувствовалось, что Китыч знает, о чем разговор пойдет, и готов к нему, оттого и весел.

- Почему закрыли строительство лежневой дороги?

- Потому что дорога готова.

- Где же готова? До карьера еще два с лишним километра.

- Там грунт хороший. Песок. Высокое место. Техника пройдет.

- Но договорились-то от поселка до карьера. Выходит, вы просто-напросто нас обманули? Так? Мол, пусть дурачки в болоте поползают.

Китыч уселся на табуретку, локтями в стол уперся, ладонями поскучневшее лицо обхватил.

- Что я вам ответить могу? Ну, не учел... Ну, ошибся... Молчите? Не верите? А если скажу, что обманул вас, знал, что одно болото гатить не возьметесь. Там ведь возни на рубль, а заработок - копейка. Вот этому вы охотно поверите, - невесело усмехнулся Китыч. - Так, что ли?

- Факт налицо.

- Факт... факт - вещь сухая. С каким соусом его подашь, такой и вкус будет. - И досадливо поморщившись: - Чего вы в эту "лежневку" уперлись, ума не приложу. Другой работы, что ли, нету?

- Где она?

- Лесу вон сколько валить надо.

- Лес, лес... Нам строить надо.

- Конечно, строить приехали. И в договоре все ясно сказано. Объекты перечислены.

Ребята начали оживать, закурили.

- Интересный разговор, - усмехнулся Китыч. - А кто же, извините, у меня хоть одну уборную примет, если противопожарной полосы вокруг поселка не будет.

- Вы вон уже сколько построили и без полосы обходились.

- А кто бы мне ее сделал? Людей-то нет.

- Ну, так платите хоть по-человечески. Командир вот говорит, что своим вы почти по две сотни за гектар закрываете, а нам по сто тридцать.

- Раскопали, - засмеялся Китыч и Лихарю подмигнул. - Ну, хорошо хоть вы, а не кто другой. Ведь эти семьдесят рублей за гектар мне из своего кармана платить пришлось бы. Да поймите вы, чудаки-люди! - Китыч встал, протянул вперед руки, словно хотел ближе к ребятам быть, словно дружески хотел до чьего-нибудь плеча дотронуться: - Поймите вы, чудаки, ведь потому я своим и переплачивал, что нужна мне противопожарная полоса. Не дам я им заработать - они шапчонки с головы: "До свиданья". Уйдут к геологам, на буровые. Вот и крутишься... А вы мне: обман, обман...

- Так, Валерий Никитич, уважаемый, зачем же темноту разводить, - с горечью сказал Григорий. - Объяснили бы, так и так. Нужно, мол. Что же, мы не сделали бы...

- Не знаю, - серьезно ответил Китыч. - Может, и сделали, а может, и нет. Вы ведь тоже не из чистого альтруизма сюда приехали, вам деньги нужны ко всему прочему.

- Конечно.

- Ну, вот и весь разговор. Куда завтра люди с "лежневки" пойдут?

- На лесоповал, куда же еще.

- Верно. Полоса - первое дело.

- Еще какие вопросы?

- Да чего там, поговорили как меду напились...

- Антон Антонович, а вы тоже считаете, что все идет правильно, как положено. Что мы приехали вам противопожарную полосу валить. И все?

Лихарь потупился. Пальцами нос свой длинный ухватил, подергал, словно проверил, крепко ли тот сидит, трубно откашлялся.

- Прямо скажу, ребята, - начал он. - Я сам в некотором недоумении. Вас слушаю - вроде вы правы. Валерий Никитич тоже, в общем, верно говорит. Но, думаю, все образуется. Это строительство. У нас всегда раскачка. А вы привыкли: раз-два - и в дамках. Вообще-то привычка неплохая. Во всем порядок должен быть. Это правильно вас учат. А у нас пока... сами видите.

- Так у вас все? - вставая, спросил Китыч. - Тогда мы пойдем.

- Спасибо, что навестили, помогли.

- Ладно, ребята...

- А что ладно? - крикнул кто-то.

Но дверь за Лихарем и Китычем уже закрылась.

Лихарь шел, тяжко вздыхая, покряхтывая, досадливо морщился.

- Вообще-то, Валерий Никитич, ты с "лежневкой", конечно, перехватил. Ребята они неплохие, работают хорошо. Зря ты их обидел.

- Антон Антонович, - замедляя шаг, ответил Валерий Никитич. - Я вот здесь два года. И два года одни и те же разговоры: песок, песок... Ох, как проехать к карьеру. То тягач там застрял, то вообще не проберешься. Аж с Пионерского возили песок. Так?

- Было два раза...

- Все, - остановился Китыч и рукой рубанул с видом победителя. - Бобик сдох! Теперь хоть сто лет здесь будем строить, и никто, никогда, понимаете, никогда про песок уже и слова не скажет. Кончились разговоры. Дело сделано. Так?

- Вообще-то так. Сделали. Кто сделал?

Китыч, несколько помедлив, произнес:

- Мы сделали. - Он хотел сказать "я", но вовремя сдержался. - Все вместе.

- Но можно было и по-другому. Можно было ребятам все объяснить. Мол, узкое место. Выручайте. Я думаю, они бы не отказались.

- Мало мы шапки ломали? Своим кланялись? Кланялись. В прошлом году закарпатцев просили? Просили. Что они нам показали? А эти что? Из другого теста? Я сам, Антон Антонович, в отрядах работал. И бригадиром был, и мастером, и два лета командиром. И я еще все это, слава богу, не забыл. Я помню, чего мы хотели, чего добивались. Слова словами, а нам нужны были деньги. И копеечные работы нам было не всучить.

- Что ж... В этом, веришь ли, обвинять нельзя, - с расстановкой произнес Лихарь. - Деньги всем нужны. Может, они и отказались бы...

- Антон Антонович, может, я и неэтично... неэтично, - насмешливо подчеркнул Китыч, - поступил. Но я делаю все в интересах производства, в интересах участка. Эти ребятки приехали и уедут, а мы останемся и будем продолжать строительство до полного ввода поселка. Я считаю, что глядеть надо не только в сегодняшний день, а в завтрашний и дальше. Чтобы потом за голову не хвататься. В этом наша инженерная и командирская мудрость. Видеть главные задачи и решать их. За это нам люди спасибо скажут. За поселок.

- А эти ребятки, выходит, не люди? А так, инструмент?

- В конце концов, - засмеялся Китыч, - что я из них кровь, что ли, пью. Ну, держу их в узде покрепче. Чтобы они делали не то, что хочется, а то, что нужно участку, чтобы мы потом на доделках не горели. А обижать их никто не собирается. Заработают нормально. Еще потом благодарить будут, вот увидите. Я знаю.

Они дошли до конторы и распрощались.

- Добрый день, - поклонился Валерий Никитич с порога Клавдии, входя в ее клетушку, и выразительно на дверь Прокопова показал.

- Мой Прокопов уехал чуть свет к Михайлову. Там травматизм. Ясно?

Валерий Никитич многозначительно свистнул.

- Ясно, Клавдюша, ясно, - подошел к ней, стал рядом, касаясь ее.

Клавдия замерла, потом сказала:

- Отойди, Валера, а то зайдут.

- У-ух, эти мне зайдут, - несколько наигранно проговорил Китыч. Та-ак... Он мне ничего не передавал?

- Нет. Сказал, что оттуда заедет к Решетову, - ответила Клавдия, открывая объемистый брезентовый почтовый мешок и высыпая содержимое на стол.

- Ладно. Схожу на школу и поеду на станцию, поняла? А что там интересного? - спросил он, подходя к столу с почтой.

- Ой, кажется, это проекты пришли для ребят... Точно, погляди!

Валерий Никитич взял одну сшивку, поглядел, потом другую.

- Ага. Мастерская школьная. Пожарное депо. Спортзал школьный. Ты смотри, и большая мастерская... Да-а...

- С ребят надо шоколадку содрать, - обрадовалась Клавдия. - Ты к ним зайди, скажи.

Валерий Никитич ее радости не разделил. Он усадил Клавдию на стул. Сшивки с проектами положил в сторону, возле машинки.

- Слушай меня, Клавуня. Ты баба умная, внимай. Ребята, конечно, ждут и две шоколадки тебе поднесут. Но прогорим мы с твоим супружником гораздо больше, чем на две шоколадки. Крупно можем погореть.

- Почему, Валера? - недоуменно спросила Клавдия.

- Твой же Прокопов добренький. Он им сразу все отдаст. И мастерскую большую, и депо, и спортзал. Все отдаст. Они бросят рубить зону. На домах оставят по паре человек, заработают, а мы будем в трубе.

- Почему в трубе?

- Э-эх, строитель. Дома они под ключ не сдадут, а фонды выберут. На новых объектах сделают нуль, стены и крышу. Соберут денежки и уедут. Кто будет мелочевку доделывать без денег? Там копейки останутся. И без противопожарной зоны у нас заказчик ничего не примет. Вот тогда мы погорим не на шоколадку, а больше...

- Что же, Прокопов дурак?

- Прокопов - не дурак, - зло сказал Китыч. - Он хуже, он добренький. А если проекты придержать, они волей-неволей зону дорубят. Тогда - пожалуйста. Тогда пусть копаются. Сделают нули, и шабаш. Остальное мы без них сумеем. На такую работу люди всегда набегут. Поняла?

- Нехорошо как-то... А если узнают?

- Кто узнает? Мало тебе всякого добра приходит... Ну, сунула в ящик, и все. Вылетело из головушки, - погладил ее Валерий Никитич и, выдвинув нижний ящик стола, положил туда сшивки, накрыв сверху бумагами. - Мы же их не насовсем прячем. Через недельку-другую выложим. Получила, пожалуйста. И мы с Прокоповым такие премии оторвем! Ох, Клавуня, - обнял он ее за плечи, ласковая моя... Как я по тебе наскучал. Ничего, потерпи еще немного. Скоро, скоро...

Глаза Клавдии закрылись. Она прижалась плечом и головой к Валерию Никитичу, прошептала:

- Валерочка... Я так измучилась...

- А я, думаешь, нет, родненькая моя. Эх, черт побери, - сказал он отчаянно. - Да что мы не люди, в конце концов. Можно сегодня и схулиганить. Как ты считаешь, Клавуня?

- Можно, - счастливо выдохнула Клава. - Можно, Валерочка...

Дверь комнаты распахнулась, и Болтун, вбежав, уселся возле Клавдиного стола, на Валерия Никитича поглядел, гавкнул.

- Вот чертова собака, - с опаской отступил Валерий Никитич. - Чего у нее в голове, еще тяпнет.

- Молчать, Болтун! Вон отсюда!

Болтун улегся возле окна, морду на лапы положил и глядел.

9

Возле клуба, на светлом, песчаном, еще незатоптанном четырехугольнике волейбольной площадки все было готово к жестокому сражению.

- Счас раздолбаем отрядников! - митинговал Ваня Бешеный Судак; он капитаном у поселковых был. - Не веришь?! Давай на пузырь! Сгоришь, как лондонский фраер! Век свободы не видать! - и звонко шлепал себя длинными руками по бедрам.

Команды выстроились на задних линиях. Студенты в спортивных костюмах. Поселковые же кто в чем: в белых и клетчатых рубашках, в трусах и отглаженных брюках, в новеньких туфлях и босиком.

- Привет! - дружно крикнули первые.

- Привет! - нестройно повторили вторые.

Игра началась. Все больше людей стекалось к площадке: и от лагеря, и от поселка. Болельщики взревели от восторга, когда Петя-большой, высоко взметнувшись над сеткой, уложил мяч почти на первую линию.

- А-а-а!

- Замочи им клеенку!

- Ложи-ись!

- А-атнаси!

Поселковые мальчишки визжали истошными голосами.

На площадке поначалу борьба шла почти равная, и если и было у студентов преимущество в технике, то его перевешивала самоотверженная старательность поселковых. Их прически были уже всклокочены, лица потны, брюки испачканы желтым песком.

- Давим! Озверели! Век свободы не видать, давим!!! - кричал Ваня Бешеный Судак.

Он изменился в игре. Куда девалась его расхлябанность? Тонкий и легкий, он, словно боксер на ринге, короткими скупыми шажками двигался по площадке, а в прыжке тело его напрягалось, видны были натянутые струны мускулов на руках. И лицо изменилось: энергичнее стал вялый рот, заблестели тусклые глаза, откинутая назад косая челка открыла высокий лоб.

Григорий с трудом разыскал Зою. Она болела истово, и вытаскивать ее из толпы пришлось силой.

- Лихарь зовет... Лихарь тебя зовет, соображаешь? - объяснял он Зое. Но та глядела на него непонимающе и просила:

- Ну чего ты пристал? Дай поорать...

Но Григорий взял ее за руку и повел к клубу, к кинобудке, на крылечке которой сидел Антон Антонович.

- Проигрываете? - спросил он.

- Очко в очко идем.

- Но кто-то там визжал прямо сатанинским каким-то визгом, - зябко передернул плечами Лихарь. - Как завизжит, завизжит, у меня аж щека дергается, ей-богу. А сейчас вроде не слышно.

Зоя смущенно опустила глаза.

- Садись, Зоенька. Гриша, давай начинай агитацию. Ты парень молодой, она тебя быстрей послушает. А я уж и слова забыл, какими девчат уговаривать надо.

- Это что, заговор? - спросила Зоя.

Григорий ухмыльнулся.

- Ты по компасу умеешь ходить?

- Конечно, - ответила Зоя.

- Карты читать, костер разводить, палатку ставить, определять север юг...

- Ты же прекрасно знаешь, что у меня первый разряд по этому делу.

- Замечательно! - причмокнул губами Лихарь. - Лучшего и желать нельзя.

- Вы толком скажите: чего от меня нужно.

- Ладно, - успокоил ее Григорий. - Я по-нашему, по-казачьи, без дипломатии. По коням, и шашки наголо. Значит, так, Заяц. Вот этим ребятишкам, Кольке и его компании нужен хороший человек, старший товарищ. Чтобы этот преподобный отряд индейцев взять под присмотр. Ты сама видишь, матери и отцы все работают, за пацанами глядеть некому. Они к нам тянутся. А выходит, мы их гоним. Надо организовать ребят. Будут работать посильно, нам помогать. И родителям спокойнее. Займись ими, Зоенька, а?

- Ну вот... Нашли крайнюю.

- Послушай, Зоя, - сказал Лихарь. - Ты сама видишь, какие у нас места. Здесь и взрослый пропадет ни за грош. А ребятишки... Они же, сама знаешь, какие. Все знают и ничего не боятся. В прошлом году парнишка ушел из соседнего поселка. Искали, искали... А где искать? Вон гляди, - повел он рукой вокруг. - Гадай, в какую сторону пошел. Гриша говорит, и наши индейцы собираются в какой-то поход. Через болото, аж на Второй ручей. Это у старой стоянки хантов, это черт-те где. И придумают же, шпиона какого-то ловить. Так что, Зоенька, великая к тебе просьба, - встал и низко поклонился Лихарь.

- Но почему я? Ведь они мальчишки. Они ребят лучше будут слушать, Антон Антоныч. Гриша, - умоляюще проговорила Зоя, - Андрея поставьте. Они же с Колькой друзья.

- Чего Андрей... Ты же у нас ориентировщик и бывалый турист, - убеждал Григорий. - Они тебя раскрыв рот будут слушать. Ты их научишь всему и в поход сводишь.

- Да польза же какая, польза, Зоенька! - горячился Лихарь. - Ты пойми. Это у них на всю жизнь останется. Твоя наука. Тогда уж они нигде не заблудятся. Ты этим людей спасешь. Понимаешь?

- Господи, чего я такая несчастная, - поскучнела Зоя. - Мне еще мать говорила: дура, дура, у людей дети как дети. Та плаванием занимается, та гимнастка. А у меня спросят, я и не объясню, что это за спорт у тебя такой... ори... ори...

- А если я откажусь? - спросила Зоя. Мне же не хочется, ей-богу. Да нет, - махнула она рукой. - Все равно не смогу я с этими пацанами. Они от меня разбегутся...

- Все будет в порядке. Их от тебя не оттянешь. Спасибо, Зоя, - как о решенном сказал Лихарь. - Пошли теперь поболеем. Ты, Гриша, беги вперед, а мы посекретничаем. Знаешь, Зоенька, - склонился над девушкой Лихарь. Спасибо, что согласилась. Но чтоб особенно не переживала, я тебе скажу: из бригады тебя все равно бы сняли. Вот так.

- Почему? - вскинулась Зоя. - Что я плохо работаю?

- Прекрасно! - зажмурился Лихарь. - На все пять, - и поднес к ее лицу костлявую пятерню. - Замечательно! Ты молодец, что приехала с ребятами. Не побоялась. Молодец. Но видишь ли, дочка. Это я не сам додумался. Спасибо, жена подсказала. Я тебя нахваливать начал, а она как поднялась, поднялась... Ты женщина. Красивая женщина. И у тебя должны быть красивые дети. А в бригаде схватишь какое-нибудь бревнушко неподъемное. Или брус. И всю жизнь будешь страдать да нас, дураков, ругать. Вот так, Зоенька. Только не думай, что мы тебе ловушку поставили. Не-ет. Хоть завтра иди штукатуром с нашими девчатами. Или малярить. Пожалуйста. Тебя научат. Ты смышленая. А в бригаду нельзя. Так что давай руководи ребятишками. Привыкай.

- Что день грядущий мне готовит, - тоскливо пропела Зоя. - Паду ли я индейской стрелою пронзенная...

Они смешались с толпой у волейбольной площадки, но Зоиных пронзительных воплей больше не было слышно.

Встреча закончилась победой студентов. После игры расходились не враз, горячо обсуждая каждый промах и удачу, прикидывая, что было бы, если бы...

А между тем погода портилась. Рваные легкие тучи бежали по небу. А на западе густела темная синь, быстро расползаясь и заволакивая окоем.

- Ребята! - закричал подошедший Володя. - Кто в электричестве соображает, а? У нас в вагончике как стрельнет и вонь такая пошла. И свет не горит.

- Ивана попросите, - сказал Лихарь. - Иван, сходи посмотри.

- Не-а, ни за спирт, ни за водку, - отмахнулся Иван. - Зажилили мяч. Разорались: аут! аут! Я точно видел, что он на линию лег. Все. Принципиально не пойду.

- Следующий раз два мяча прибавим.

- Точно? - не сразу поверил Иван. - Глядите не забудьте. А то, я вижу, вы ребята ушлые. Не столько играть, сколько жилить. Ладно, пошли. Где там стрельнуло и завоняло?

В вагончике он пробки вывернул и принялся копаться в коридорном плафоне.

За окнами быстро темнело. Из тайги потянуло сыростью, и пошел дождь. И сразу стали расплываться и тонуть в нарастающем сумраке и дожде соседние вагончики.

Григорий пришел, а с ним Зоя. Славик с Андреем пока от порубки добежали, вымокли. Иван чертыхался, Володя ему спичками светил.

Тоскливо было в вагончике, холодно.

- Ну и что ж такого, если дождь? - удивленно спросил Славик. - Все равно ведь, Заяц, ты ко мне придешь?

- Я уж здесь, милый, да не знаю, как выбираться.

- А зачем выбираться? Назло стихии объявляю праздник.

- Какой?

- День святого Славика. Ставлю на кон банку варенья из НЗ. Кто больше? Чего молчишь, жмот в тельняшке? У тебя же две пачки печенья.

- А ты чего по чемоданам лазишь?

- У меня глаз-ватерпас, все видит. Андрей, пока не разулся, дуй на кухню за чаем. Гитару мне, гитару!

Андрей поплелся на кухню. На улице было слякотно и сумрачно. Только на западе, на самом краю земли, в разрыве туч, проглядывал светло-оранжевый кусок неба. Он был так непохож на этот вечер, дождь, мокрую землю. Не верилось, что в столь тоскливом мире могут жить такие яркие и радостные краски. Казалось, что кто-то приоткрыл форточку в иную, сказочную страну, в которой всегда светит солнце. Неясная, но отчетливая тоска охватила Андрея. Он прикрыл глаза, чтобы представить эту страну с оранжевым небом над головой и людей, которых он никогда не видел и никогда не увидит, но так хорошо представляет себе.

Он открыл глаза, на западе было так же сумрачно, как и везде. Люди из неведомой сказочной страны уже захлопнули форточку.

Когда он вернулся, в комнате было светло: под потолком сияла "трехсотваттка", Славик в белой рубашке настраивал гитару, Андрей тоже переоделся в чистое, открыл банку с вареньем, к которой тут же потянулся Володя.

- Андрей, убери этого морского бычка, в голове которого одни жабры, крикнул Славик.

Несколько минут пили чай молча, приглядываясь друг к другу, словно не узнавая.

Иван собрался уходить, но Зоя его остановила:

- Садитесь, - сказала она. - Чаю попьем. Славик нам сыграет.

Оглядев ребят, Иван присел на краешек кровати, осторожно взял кружку.

Славик потянулся за гитарой, положил ее на колени, сразу же начал:

Спокойно, дружище, спокойно,

У нас еще все впереди.

Пусть шпилем ночных колоколен

Беда ковыряет в груди.

Его поддержали. Ребята басовито и негромко, а Зоя старательно и немного жалобно. Видимо, трогала ее эта песня.

Видения, дали ночные,

На паперти северных гор.

Качали нас звезды лесные

На синих глазищах озер.

Смолкла гитара, но не успели передохнуть струны, а Славик уже вскочил и, пританцовывая, завел:

Убегу - не остановишь.

Потеряюсь - не найдешь

Я - нелепое сокровище,

Ласкающийся еж!

Потом Володе гитару отдал, тот ударил по струнам:

- Зоя, пляши.

Зою уговаривать не пришлось. И места хватило всем, даже Славику, танцевавшему винегрет из твиста, гопака, шейка, барыни и всех остальных известных и неизвестных ему танцев. Жаль, песня была коротка! Но ее удлинили, начав снова, и пели с плясом, пока не упарились.

- Ча-а-ю! - упав на кровать, взмолилась Зоя.

- С двойной порцией варенья, - разрешил Славик. - И мне тоже.

- Андрею варенья не давать, а чтобы не обиделся, разрешить читать стихи. Не свои, конечно.

- Я их пишу? - возмутился Андрей.

- Сейчас все пишут. И ты, наверное, тоже.

Андрей решил не спорить и начал:

К нам в гости приходит мальчик

Со сросшимися бровями,

Пунцовый густой румянец

На смуглых его щеках.

Андрей читал негромко, сознательно приглушая голос. Ему нравилась размеренная, неторопливая, как бы беседующая и размышляющая ритмика кедринского стиха. Когда он замолчал, Славик спросил:

- Чьи?

- Дмитрий Кедрин.

- А я и не слыхал про такого.

- Я сам только нынешней зимой узнал. Его убили в сорок шестом. Он прошел войну, а потом погиб.

- Как?

- Шел ночью, и его убили. Неизвестно кто. Их не нашли.

Володя, окончательно завладевший вареньем, отложил гитару, а Иван взял ее в руки, начал перебирать струны, что-то напевая себе под нос.

- Пей чай, Иван.

- Не. Всё.

- Играешь?

- Бренчу.

- Давай что-нибудь.

- Галочка, моя ты родная, - запел Иван. - Моя ты милая, мой идеал. А я не хаваю, не пью, Галка, я тебя люблю.

Глаза его загорелись откровенно наигранной, дешевой страстью.

Только руки были искренни. Они делали свою работу старательно. Длинные пальцы легко двигались по струнам, ни одного лишнего движения, ни капли манерности, ни оттенка позерства.

- Во, какая песня! - обрадовался Славик. - Надо выучить. Дома петь будем. Валяй еще, Иван.

Иван спел еще что-то такое же разухабистое и огляделся, любуясь произведенным впечатлением.

Славик ликовал:

- Давай еще!

Володя улыбался.

- Ну, давай еще! - не унимался Славик.

- Чего пристаешь? - остановил его Андрей. - Устал парень.

- Не. Я не устал, - встрепенулся Иван, - только... - он замялся, не зная, как сказать, а потом, взглянув на Зою, смутился.

"Весь остальной репертуар лишь для мужского общества", - понял его Андрей.

- Иван, ну, спой же ты... - упрашивал Славик.

- Счас. Заделаем.

Пальцы Ивана легким движением прошлись по струнам. Гитара отозвалась нежным глуховатым звуком.

- Снова замерло все до рассвета,

Дверь не скрипнет, не вспыхнет огонь,

негромко выводил Иван.

Андрей с удивлением глядел на него и слушал: ему казалось, что голос Ивана стал совсем другим, высоким, чистым. Куда девалась его манерность? Ровный, вполсилы голос просто рассказывал.

И виделась Андрею деревня, освещенная белыми кострами цветущих яблонь; спящие дома с глухими ставнями и прохладная тишина, пришедшая с темных полей, в которых ни огонька, ни звука; и счастливый человек, в душе которого столько любви, что не может он заснуть, не рассказав о ней. Потому и родилась эта песня по чистоте и свежести своей под стать яблоневому цвету. Она и счастливая, и несколько грустная, оттого что понимает человек: такая весна одна и яблони вот так яростно цветут однажды, и молодость, и жизнь дается однажды. Радуйся тому, что живешь! И тоскуй оттого, что каждое мгновение неповторимо. И хочет человек крикнуть: "Люди, проснитесь! Посмотрите вокруг! Какое счастье по земле разлито!" Но он не крикнет, оттого что люди прожили длинный день и их настигла усталость, какая бывает и в самом радостном труде. Ведь это они дали жизнь и белым яблоням, и темным в ночи избам, и положили в землю зерно, и сделали еще тысячи других самых красивых дел. А теперь забылись в легком сне, набирая растерянную по дню силу, чтобы завтра снова делать свою работу, без которой сады пропадут, дома уйдут в землю, а в полях не останется ничего, кроме ветра.

И человек приглушает голос, покоя сон спящих.

В последний раз прошлась по струнам рука и замерла, и Иван молчал, еще не поверив, что может понравиться ребятам такая простая давнишняя песня.

"Вот тебе и Ваня", - подумал Андрей.

Иван снова запел, теперь "Темную ночь", но Андрею было теперь не до песни: он глядел во все глаза, пытался найти и не находил в этом худощавом парне того длинного мокрогубого урода, которого видел в клубе и потом возле вагончика. Что изменилось в нем? Может быть, чище стали глаза, просветленные песней, раздумьем? Кажется, да.

Варенье кончилось, чайник опустел, разговаривали. Только Иван молчал, изредка поднимая голову. А потом он встал, осторожно положил гитару на кровать и пошел к двери.

- Ты куда? - окликнул его Славик.

- Пойду. Пора.

- Чего там, сиди.

- И вправду уже пора, - глянув на часы, вздохнула Зоя и поднялась. Спокойной ночи, хозяева.

Иван открыл дверь, пропуская Зою вперед.

- Заходи! - крикнул вслед ему Славик, а когда дверь захлопнулась, проговорил:

- А этот Иван вроде ничего парень?

Володя зевнул:

- Все мы хорошие.

Разойдясь по комнатам, потушили свет. "Чуть не забыл, - простонал Славик. - Мне же в шесть надо подняться. Ты не проснешься?"

- Сил не хватит, - ответил Андрей.

- Придется девчонкам записку написать.

Набросив плащ, он вышел из комнаты.

Андрей засыпал.

- Андрюха, - свистящим шепотом проговорил вернувшийся Славик. - Зоя-то на кухне с Иваном за жизнь беседует.

- Картина известная, - сказал Андрей. - Девушка, подождите, посидим, ночь больно хороша. И пошел про свою несчастную жизнь молоть, слезу вышибать. Спи.

10

Вечером Андрей разыскал Кольку и сказал:

- Завтра в десять ноль-ноль соберешь своих индейцев и приведешь к нам в столовую. Ясно? Только своих. Посторонние знать не должны. Понял?

- Понял, - ответил Колька, хотя он, конечно, ничего не понял. - А ты значки нам нарисовал?

- Какие там значки! Здесь такое дело заваривается, - насколько мог сурово произнес Андрей.

- Какое? - перепугался Колька. - Проболтался кто, да?

- Завтра в десять ноль-ноль. И только свои, надежные люди. В ком уверен. Пока. - Андрей сразу ушел.

Утром, около десяти, Колькины индейцы собрались в столовой. Поварих отправили в лагерь, чтобы не мешали. Едва ребята расселись, как подошли Григорий и Зоя. Григорий был в старенькой отглаженной гимнастерке, затянутой в поясе солдатским ремнем. Сапоги его блестели ослепительно. Вид был чрезвычайно строгий.

По дощатому настилу столовой Григорий прошел печатая шаг. Остановившись перед столом, где сидели ребята, он щелкнул каблуками, произнес отчетливо:

- Здравствуйте, товарищи!

Выслушав нестройный ответ, еще более посерьезнел, сказал, поглядев на часы:

- Десять ноль-ноль. Прошу внимания. Я пригласил вас для очень важного дела. Студенческий строительный отряд "Ермак" в связи с большой и трудной программой работ испытывает недостаток в людях. Вызвать новых бойцов из Волгограда не представляется возможным. Поэтому штаб обращается к вам с предложением вступить в наш отряд в качестве отдельного, - отчеканил Григорий, - вспомогательного отряда "Пионерский разведчик".

- А чего мы... - открыл было рот парнишка из второго ряда.

Но Григорий его тотчас осадил.

- Разве я давал кому-то слово? Пр-рошу соблюдать дисциплину!

Мальчишка пригнулся, забыв даже рот закрыть.

- Итак, я изложил вам предложение штаба. Но прежде чем вы дадите ответ, я должен предупредить, что, вступая в отряд, вы должны безукоризненно выполнять его устав. Во-первых, труд, добросовестный, ударный. Вам будет поручено обрешечивание домов под штукатурку, заготовка мха для шпаклевки и другие работы. Зарплата, - подчеркнул Григорий, - зарплата зависит от вас. Она будет начисляться всем вместе, а потом делиться поровну, как в коммуне. Так как вы являетесь необученными бойцами, то наряду с работой на производстве пройдете обучение по следующим дисциплинам:

Военно-туристическое ориентирование и выживание в сложных природных условиях. Сюда входит умение пользоваться компасом, ходить по азимуту, картографическое искусство, умение развести костер, быстро и правильно установить палатку в сложных метеорологических условиях. Занятия будет вести спортсмен первого разряда по ориентированию и туризму Зоя Даренко, - объявил он почти по-левитановски.

Военная подготовка. Изучение индивидуальных строевых приемов и приемов воинского строя. Изучение мелкокалиберного оружия... - сделал Григорий паузу, - и стрельба по мишеням. Преподаватель - младший лейтенант запаса Григорий Красов.

Спортивное плавание и спасение утопающих. Изучение стилей плавания. Брасс, кроль, - с расстановкой произносил Григорий, - баттерфляй. Преподаватель - спортсмен первого разряда, неоднократный чемпион общества "Буревестник" Александр Сахаров.

Изучение приемов самбо и вольной борьбы, необходимых для обезоруживания и задержания нарушителя. Преподаватель - кандидат в мастера спорта СССР, призер чемпионата Российской Федерации Виктор Каляев.

Для проверки степени подготовки бойцов будет проведено двухдневное военно-спортивное учение в районе Второго ручья.

Программа напряженная и не каждому по плечу. Даю вам десять минут на раздумье. После чего вы скажете мне свое решение. Вопросы есть?

- Никаких нет! - испуганно выкрикнул тот же парнишка со второго ряда.

Григорий и Зоя ушли на кухню.

- Гриша, - сказала Зоя весело. - Ты их до смерти перепугал.

- Ничего, - ответил Григорий. - Пусть чувствуют.

- Слушай, а что это за военно-туристическое ориентирование, не скажешь?

- Ты, Заяц, не придирайся. Сейчас такие слова нужны, чтобы насквозь прошибали. Вот именно такие: военно-туристические, выживание в трудных условиях... - грозно произнес Григорий.

Через десять минут в столовой Колька, неестественно вытянувшись и тараща глаза, сообщил:

- Мы согласны. Все как один.

- Ясно. От имени штаба командиром вспомогательного отряда назначаю пионера Николая Дорофеева. Специальным комиссаром отряда штаб назначил члена ВЛКСМ Зою Даренко. Командиру и комиссару завтра в девять ноль-ноль представить в штаб, первое, список бойцов отряда, второе, - недельный распорядок работ и занятий. Командиру и комиссару приступить к исполнению обязанностей.

Григорий повернулся и пошел к штабу. Он слышал, что за спиной его тишина. И лишь когда Зоя что-то сказала, ребята загалдели все разом.

Возле штаба сидел Андрей.

- Ну как? - спросил он Григория.

- Нормально.

- Хватит Зойка с ними лиха.

- Ничего. Главное - начало. Особенно первую неделю чтобы порядок был. Пусть втянутся. Я сам буду Зое помогать.

- Форму бы им, - сказал Андрей. - Может быть, на нашу похожую.

- Да мы уже думали. Лихарь обещает рубашки купить голубые. Пилотки сошьют девчата. Эмблемы сделаем.

- Ладно, пошел я спать, - сказал Андрей, но тут подошел Славик. Настроен он был весьма и весьма воинственно.

- Ты комиссар или нет?! - заорал он. - Или ты Гриша Казак.

- И тот и другой, - ответил Григорий. - Чего ты психуешь?

- Сакс где? Где сакс?

- Украли, что ли? - перепугался Григорий.

- Тьфу, - сплюнул Славик. - Игорек где, который на саксе играет? Опять в первой смене. Как мы без сакса можем репетировать? И Зоеньке этой преподобной тоже скажи. Все закомиссарились, и плюнуть некуда. Петь-то кто будет? Без девок оркестр не смотрится. Зрителю юбку подавай!

Андрей подзуживал:

- Дави, Славик, дави...

- Ты тоже еще тот сачок, - повернулся к нему Славик. Я тебе уже говорил, оформлять надо сцену, зал. Без оформления концерт не смотрится! Зрителя убивать надо оформлением!

Андрей бочком-бочком за угол вагончика зашел и направился в поселок, к школе. Там сегодня работала Наташа. Они помирились. Но холодок отчуждения оставался. Может быть, из-за редких встреч.

Наташа малярничала. Красила окна в одном из классов. Андрей, не окликая ее, прокрался от двери на цыпочках и закрыл ей глаза руками, чувствуя, как трепещет под ладонями их живое тепло.

- Через окно-то видела, вроде Андрей шел, - насмешливо сказала Наташа, вывертываясь из рук Андрея. - Ты чего не спишь? После ночи?

- Ага. Сейчас пойду.

- И долго будешь в ночную работать?

- Сегодня последний день.

- Кто вас гонит? Еще придавит кого-нибудь ночью.

- Бог не выдаст...

- Из-за вашей спешки и нам покоя никакого. Начальство придет и давай мораль читать: "На студентов посмотрите. С них пример берите. Они строители без году неделя, а вас за пояс затыкают".

- Ну и берите пример.

Наташа покачала головой и, шлепнув Андрея по затылку, улыбнулась.

- Петух! Для вас это вроде игры на два месяца. А для нас - жизнь. Так долго не проработаешь. Ты вот приехал сюда беленький, ухоженный, - провела она рукой по его волосам, лицу, - а теперь мать родная не узнает. Бриться и то некогда.

- Дело не в некогда, - запротестовал Андрей и осторожно погладил редким пушком заросший подбородок. - Сибирский сувенир. Бесплатно, а дома ни за какие деньги не достать.

- Вот и отпускали бы свой сувенир дома.

- Тоже мне сказала... - рассмеялся Андрей. Да меня же с бородой в институт не пустят.

- А здесь нет института.

- Это точно... - согласился Андрей.

- А вот тот парень, небольшой такой, аккуратный, с нами в кино тогда был, это твой друг?

- Григорий, что ли? - спросил Андрей.

- Ну, самый такой хороший из вас, подтянутый, прическа у него, как у артиста.

- Раз ты про прическу, это, конечно, Григорий. На этом он помешан.

- Все бы вы так помешались. То-то было бы хорошо.

- Наталья?! - взмолился Андрей. - Какая тебя муха укусила. Все-то тебе не нравится! Может, хватит? А?

- Обиделся?

- Ага, сейчас на дуэль вызову.

- А ты умеешь стрелять? Давай на охоту пойдем? А? Ружья достанем, обрадовалась Наташа, - и собаку возьмем. Вот здорово! - И она захлопала в ладоши, подняла воображаемое ружье: - Трах-тарабах-тах-тах! Готово! Ну как? Пойдем?

- А когда?

- В выходной.

- Когда-то он у нас будет...

- Что ли, по разным календарям живем?

- Ага! - мотнул головой Андрей. - У нас выходные только по особому решению штаба.

- Пропадите вы пропадом, - рассердилась Наташа.

Все у вас не как у людей! - Но, заметив огорченное лицо Андрея, смягчилась: - Ладно. Все равно пойдем. Ведь когда-нибудь и у вас будет передышка.

- Будет, - вздохнул Андрей, - когда-нибудь будет, - и зевнул сладко и длинно...

- Иди спи, - сказала Наташа. - Придешь завтра вечером?

- Приду.

11

На следующий день поздно ночью Андрей сидел на кушетке в маленькой комнатке медицинского пункта, остро пахнущей лекарствами, а врачиха Рита ловко прощупывала его тело холодными пальцами и спрашивала:

- Здесь больно? А так? А теперь? Да не ври только, говори правду.

Она уже поколдовала над его разбитой губой и на глаз, совсем заплывший, повязку какую-то прилепила, а теперь принялась ребра щупать, заметив на боку, чуть ниже подмышки опухоль.

- Так больно? А вот здесь?

Андрей толком ответить не мог: голова была налита вязкой, непроходящей болью, а стоило закрыть глаза, как появлялись фиолетовые круги на черном, будто в черную воду бросили камень и фиолетовые круги шли один за другим.

Здесь же сидела Наташа. Ее лицо сливалось с белой стеной, и оттого глаза и волосы казались угольно-черными.

За дверью, в коридоре и возле вагончика не смолкал топот сапог, разговаривали, ругались; кто-то шлепал по лужам возле окна и карабкался по стене, силясь заглянуть в комнату.

Наконец врачиха потрепала Андрею волосы, сказала:

- Иди ложись. Завтра придешь. Не вздумай на работу ходить.

И, приоткрыв дверь, позвала:

- Славик, помоги Андрею.

Но Андрей поднялся сам, и Наташу, которая хотела ему помочь, остановил.

- Спокойно. Все в порядке.

Вошедший в комнату Славик закричал нарочито радостно:

- Ну, я же говорил, что панику подняли! Били-били, колотили, убили, разбили! Крик, шум. Не дано женщинам знать нашего мужского, исключительно мужественного организма. Пошли, Андрюха.

В коридоре его окружили парни. Они подходили к Андрею, спрашивали: "Ну, как? А кто? Вот скоты! Неужели не заметил?" - и переводили глаза на Наташу, рассматривая ее беззастенчиво.

Наташа, шепнув Андрею: "Я зайду завтра", быстро вышла из комнаты. Славик бросился за ней.

Андрей же улегся в постель.

Дверь открывалась беспрестанно, но никто не тревожил его разговором. Только Григорий, присев на кровать, спросил:

- Ты точно никого не узнал?

- Да, - проговорил Андрей, открывая глаза. - Было темно, а я только что вышел из комнаты. И ошалел от первого удара.

- А голоса?

- Они молчали.

- Извини, пойду. Боюсь, как бы парни не наделали глупостей.

Славик и Володя пришли вместе.

- Наташу мы проводили. Все в порядке.

- Давай, Андрюха, выкладывай.

- Да чего выкладывать, - приподнялся Андрей и сморщился, сдерживая стон, и снова лег, задумался, стараясь припомнить то важное, о чем нужно было рассказать:

- От Наташи я ушел в двенадцать. Пришли девушки, которые с ней живут, и я пошел. Спустился с крыльца. Плащ накинул. Дождь идет. Грязь. Темень. Повернул за угол. Несколько шагов сделал, слышу сзади кто-то бежит, догоняет, а я не оборачиваюсь. Не подумал ничего дурного.

- Эх, Андрей, Андрей, - перебил его Славик. - Услышал и не убежал. Запросто ведь мог сорваться. Бегаешь, как лось. Кто же кроме этих скотов мог гнаться-то?

Разве мог Андрей сейчас объяснить свое тогдашнее состояние? Как бы ни старался он, все равно не поймут ни Володя, ни Славик. Об этом вечере нельзя рассказать. За окном шел дождь, жестяной колпак лампы сдерживал свет, и в комнате стояла полутьма. Разговор был какой-то скачущий с одного на другое, сумбурный. Андрей о себе рассказывал, об отце, матери, институте. И Наташа рассказывала. Но для Андрея разговор был прекрасен тем, что, может быть, впервые говорил он так, как умел говорить только с самим собой. Не нужно было пропускать каждое слово, выходящее наружу, через густое сито осторожных, всегда стерегущих мыслей, тех невидимых бдительных цензоров, знающих, которое слово к месту и в пользу, а которое может повредить, приоткрыть чужому взгляду то, что ему вовсе не положено знать.

И когда шагнул он с крыльца, и когда пошел от дома прочь, не прерывался этот разговор. Потому и не оглянулся, услышав торопливые шаги за спиной: это, конечно же, Наташа, ведь он позвал ее мысленно, и она не могла не услышать.

Андрей невольно задержал шаг, ожидая, как упадут ему на плечи, а потом закроют глаза ласковые Наташины руки.

Ударили в голову. А потом в плечо. Еще и еще раз. Он повернулся, не понимая, в чем дело. Если бы могли они увидеть его глаза, в которых совершенно не было страха, а одно лишь удивление еще не пришедшего в себя, счастливого человека!

Но было темно. И потому ничто не могло сдержать тяжелых злых кулаков.

Андрей закричал и, как показалось ему, сразу же рядом появилась Наташа.

- А все-таки нужно было их найти и отделать так, чтоб не сдохли, но пару дней ходить не могли. А то начинается эта политика: нельзя, не имеем права, существуют органы... - Славик зло сощурился, повернулся к Володе. Ну что? Неправда? Да? Они нас, значит, могут? А вы так спокойно рассуждаете: "Нельзя опускаться до них". Вот они и чувствуют, - Славик мотнул кудлатой головой в сторону темного окна, - понимают, что такие вот чистенькие не опустятся до грязи, и спокойны.

- Ты даже не знаешь, кто это был, - беззлобно отмахнулся Володя, - а уже бить, душить. Надо же разобраться.

- Всем отрядом нагрянули бы в поселок. Сразу бы нашли.

- Тебя послушаешь, так получается, что я Андрею враг, и Григорий враг, один ты - друг, - хмуро сказал Володя.

- Слишком у вас все правильно, все рассчитано, продумано.

- Слишком правильно не бывает. Или правильно, или неправильно. А тебе бы хотелось, чтобы весь отряд, орда в сто человек, взорвались, побежали... А потом? Что бы дальше получилось? Да и вообще, баш на баш меня не устраивает. Я не хочу, чтобы такие люди отделывались одними синяками. Они обязательно должны быть в тюрьме, и они там будут. Только так. Как ты считаешь, Андрей?

Но Андрей разговора не слушал.

* * *

Утром Наташа забежала лишь на минуту: спешила на работу.

Андрей ждал Григория, который обещал прийти скоро, но все почему-то не шел. Болела голова, настроение было дрянное.

- Здесь, что ли? - послышался за дверью басок Лихаря, а через мгновение и сам он вошел в комнату, положил на кровать голубую битком набитую сумку с надписью "Аэрофлот" и, указав на нее пальцем, коротко разъяснил:

- Харч. Высококалорийный.

Андрей хотел было произнести обычные в таких случаях слова: "Ну, зачем... Стоило ли беспокоиться". Но Лихарь понял все и рта не дал раскрыть.

- Перестань, - недовольно сморщился он и, присев на стул возле Андрея, закурил: - Вот помню, тридцать лет назад, молодой, здоровый, - он распрямился, горделиво демонстрируя свою тощую стать, - попал я в больницу. Так, веришь ли, все запасы у соседей по палате подчистил за два дня. О-о-о!

И уже совсем другим голосом, далеким от бодрости спросил:

- Что? Попало? - и, пригнувшись, заглянул в глаза Андрею. - Вот так. Ладно, найдем их. Не миллионный город. Вот какие кадры у нас есть. В три шеи бы гнал, если б нашлась замена. Ну да ладно про них, ну их к черту...

- Проекты не пришли, Антон Антоныч?

- Во! Это разговор... Нету, нету пока... И сейчас тебе неймется, проекты подавай.

- А как же, строить надо.

- Строить, - Лихарь улыбнулся, провел по лицу ладонью, разглаживая морщины, которые тотчас же вернулись на свое место. - Строить, строить... Андрей, дорогой! Я вас понимаю. Болтать зря не хотел, не хотел обижать... А ведь понимаю. Заработать всем хочется. И приодеться, и поехать к морю, и девушку в ресторан повести. Но и вы нас поймите. Откровенно ведь говоря, на одном "даешь" держитесь. Сейчас у вас два дома да склад. Вроде спокойно идет, и то капиталку переделывали. А если еще объекта три. Не начнете горячку пороть? Быстрей, быстрей? Там фундамент мельче положенного, там не прошпаклюете как следует. Разве за всем уследишь? А ведь здесь не Ялта Сибирь...

- Вы, Антон Антонович, говорите такое... Будто мы все сволочи, обиделся Андрей.

- Ты не лезь в бутылку. Мы ведь не себе амбар строим.

- И мы тоже. И вообще, худо кроме себя честных людей не видеть! - зло бросил Андрей.

Лихарь схватил его за плечи и, глядя пристально, глаза в глаза, спросил:

- Это ты правду говоришь?.. Или так, из книжки... А?

Андрею вдруг стало зябко от неморгающих, в упор на него смотрящих глаз, и он вздрогнул, но сказал твердо, отвечая не столько Лихарю, сколько себе:

- Да, правду.

- Ну, спасибо, - распрямился Лихарь. - Верю, - подчеркнул он. Выздоравливай, - и пошел к двери, но, уже ступив на порог, остановился, повернулся к Андрею, сказал:

- Старею я, брат. Старею... Веришь ли, раньше человека с одного взгляда видел. Не знаю... А сейчас... Старею. А может, люди другие пошли. Непрозрачные насквозь. - И ушел.

Григорий забежал на минуту.

- Не умер еще? - спросил он.

- Живу.

- Вызвали участкового. Приедет. Но как будет искать... Ты ничего не вспомнил?

- Чего я могу вспомнить? Если бы узнал кого или услышал, так вчера сказал.

- Народу было много в поселке. Воскресенье. Ребята приезжали из Комсомольского. Ленинградцы со своей базы приезжали. Буровики были. Так что... Все ясно?

- Как белый день.

- Тогда сиди. Я в бега.

Следующим посетителем был Степан. Он в комнату заглянул, спросил: "Туточки?", а потом долго отскребывал сапоги у вагончика. Андрей ему крикнул: "Брось вылизывать!".

- А как же, - вошел наконец Степан. - У вас бабов нету, чистоту наводить. Моя жинка всегда меня гоняет. Скидай, говорит, сапоги у коридорчике. А у меня они тесные. Я говорю ей, на руках лучше буду ходить, чем скидать их каждую минуту.

Степан внимательно оглядел Андрея, спросил:

- Ничего не поврежденное внутри? Не отбили?

- Вроде нет.

- Тогда ничего. Нашему брату по молодости достается. На меня как жинка зарыпит, я ей всегда говорю: сколько я за тебя, пока ухажером был, чубуков принял, тебе за жизнь не рассчитаться.

Степан сегодня был выбрит. И потому еще более веснушчат. Светло белели стриженные затылок и виски.

- Я в отгуле, - сказал он. - Рождение вчера праздновал. Еще в субботу сказал, что понедельник отгуляю. Подлечусь. Чего на похмелье выходить?! Тут тебе жинка вареников прислала, - развязал он объемистый белый мешок. - Я их у полотенчик замотал, чтоб горячие были. Поешь. Я как по общагам жил, помню. Тушенка да тушенка, да каша-концентрат. А это с вишни вареники. У прошлом году в отпуске закрутили. Боле сотни банок. Контейнер брали, сюда везли.

Он размотал полотенце и поставил перед Андреем кастрюльку.

- Огурчики... Тоже своя закрутка. А вот тут, - шепнул он заговорщицки, - самогоночка, - и, отвернув полу пиджака, показал горлышко бутылки. - Жинка моя слова не сказала. Говорю, Андрюшку какие-то гады побили, треба подлечить. Хороший парнишка, студент, уместе работаем. Она слова не сказала, сразу налила, вареников наложила.

- Да мне же нельзя, Степан, - улыбнулся Андрей. - Сухой же закон.

- У болезни можно, - убежденно сказал Степан. - У болезни даже врачи советуют. И никто не може запретить. Нет такого закону.

- Нет, Степан, я тебе честно говорю, не уговаривай зря. Лучше за мое здоровье сам выпей.

Степан рассмеялся удовлетворенно.

- Я так и располагал. Она мне наливае, жинка-то, малую стакашку. А я сам себе кумекаю: жмись, жмись, Андрюшка-то пить не буде. У них закон такой. Я и опохмелюсь. А тебе я у магазине соку купил. Наш, хохлячий сок, - вынул он из мешка литровую банку. - Видишь, по-нашему написано: сик яблучни. Сладкий. Я за твое здоровье самогоночки...

Степан сидел долго. Он понемногу пьянел и начал говорить туманно, загадочно:

- От, може; и знаю, кто тебя побил. А може, и не знаю. Здесь такое дело. Скажешь на человека, а, може, это не он. Человек пострадае...

Степан, видимо, ждал, что Андрей его выпытывать начнет. Но так и не дождавшись, поманил пальцем: мол, подвинься ближе.

- Они на рождении у меня были...

- Кто они?

- Ну, ребятки вот эти... А може, и не они. Хорошо выпили, посидели. Сашка с Федором к девкам собираются. А Китыч над ними подсмеялся. Говорит, сидите, не рыпайтесь. Там уже студенты места заняли. Они грамотные, девки на них кидаются. Вот уедут, тогда все будут ваши. Вот он так подсмеялся. Это я слыхал. А ребятки пьяные... И я выпивши недопонял. Шутка да шутка... А, может, эта шутка боком обернулась. А може, и не они. Тут дело такое. Скажи на человека, а он невиноватый. Вот я когда за жинкой своей бегал, она добрая была девка. И вот, надо же, тоже получилась такая история...

Степановым разговорам, верно, не было бы конца. Но пришла Рита на своего пациента поглядеть и гостя спровадила.

После обеда в комнату необычно робко заглянула Зоя и спросила:

- К тебе можно?

- Чего это ты!?. - рассмеялся Андрей. - Вроде я помираю.

Вздох облегчения был ему ответом.

- Я вчера-то все проспала. А утром девчонки такого понарассказывали... Я к вам заглянула, а ты спишь. Лицо... страшное, черное. И мне не по себе как-то стало. Честное слово.

Она постояла еще возле Андреевой кровати, а потом присела у окна на корточки и, ясно глянув на Андрея снизу вверх, сказала:

- А я знаю, кто тебя бил. Это Иван и его два друга.

- Шерлок Холмс, - усмехнулся Андрей.

- Не смейся, правда. Он сам мне сказал. Я его еще утром встретила. Поздоровались, а он меня остановил и сказал: "Андрея мы били. Я и ...". Ну, тех двоих имена назвал. "За что же вы... - спрашиваю. - Что он вам сделал плохого-то?" А он помялся так, отвечает: "Да вроде не хотели, думали просто попугать, а потом так получилось, пьяные были". Я с ним и не стала больше разговаривать.

- Значит, Иван? Погоди, погоди, - поднялся с кровати Андрей, - а чего это он с тобой откровенничать вздумал? Пьяный, что ли, опять?

- Не знаю... Может, просто на дороге попалась. А может... Мы же тогда с ним от вас ушли и еще долго сидели на кухне, разговаривали. Детство у него было трудное, без отца, без матери. Про колонию рассказывал. И как будет дальше жить. У него сестра где-то, и он хочет ее найти. Мне было жалко его, наверное, потому, что вокруг меня всегда были слишком благополучные люди. Мне казалось, что он искренен. И знаешь, если бы кто сказал, что случится вот это... я бы не поверила, - покачала она головой. - Ни за что. Как это так можно...

- Ну, ладно, - поднялась она на ноги, - пойду. Тебе, может, нужно что?

- Брось ты, - отмахнулся Андрей.

- Тогда пойду. А глаз у тебя, - спросила она уже в дверях, - не поврежден?

- Да нормально.

Зоя ушла. Андрей же, закутавшись в одеяло, уселся возле окна. Он понимал, что Григорий сделал правильно, вызвав милицию. Нельзя же пойти и побить этих парней вот сейчас, когда первая горячка позади. Нельзя и оставить безнаказно.

Андрей успокаивал себя, рассуждая таким образом, но что-то точило его изнутри, и не приходило спасительное, ясное ощущение собственной правоты. "Виноват во всем, конечно, Китыч. Это он натравил парней, из-за Наташи. Сознательно натравил. А сам останется чистеньким".

Эта несправедливость и невозможность исправить ее мучала Андрея. Он, конечно же, не испытывал даже малейшего расположения к этим людям - это было естественно. Ничто не могло смягчить его сегодняшнего к ним отношения. Но все же он не был уверен в правоте своей, "Может быть, они неплохие парни, думал он, - а их подначил Китыч, разгорячила водка. Да и везде ли считается преступлением набить морду из-за девушки".

Наконец, до головной боли устав от своих мыслей, Андрей поднялся и вышел на улицу.

Словно понимая, что выходной день кончился и нельзя мешать людям в их и без того тяжелой работе, дождь перестал. На востоке обнажился и рос кусок чистого неба, тесня просветлевшие жидкие тучи.

Андрей побрел к Наташиному дому, и от крыльца его двинулся назад, медленно, обшаривая все вокруг глазами. Но ночной дождь разгладил землю, и лишь свежие следы сегодня прошедших людей понапрасну тревожили глаз.

Бросив последний, уже рассеянный взгляд вокруг, Андрей зашагал прочь.

Спустя десять минут он уже стучался в дверь, за которой позвенькивала гитара и скулил хрипловатый тенорок.

Гитара сбилась с голоса и замолкла. Иван вскочил с растерзанной постели, замер, испуганный взгляд его устремился Андрею за спину, в раскрытую дверь, и, вернувшись успокоенно назад, быстро обежал измятые постели, загаженный объедками стол, стены, с которых во множестве смотрели журнальные красавицы.

- Чего пришел? - пробурчал он.

- Поговорить.

- На очной ставке поговорим.

- У меня сейчас дело есть.

- Ну, выкладывай.

- Сейчас я тебя буду спрашивать - ты отвечать. Ясно? Начнешь дурачка строить - повернусь и уйду, уж тогда действительно в следующий раз встретимся на очной ставке.

Иван бросил на Андрея короткий взгляд, словно прицениваясь к его словам: правда или нет. Но промолчал.

Андрей спросил прямо:

- За что били?

- А то сам не знаешь? За девку! Что? Не имеем права, если к чужой девке лезешь?

- Если мне она чужая, то родная кому? Тебе? Твоим дружкам? И потом, вот ты недавно с Зоей сидел до петухов. Имеем мы полное право избить тебя за то, что к чужой девке, как ты говоришь, лезешь? Ну, скажи по-честному, имеем?

- Да что я, - замялся Иван. - Я же просто так, разговор один. Разве не имею права поговорить?

- Почему же можно тебе, если нельзя мне.

- Да, знаешь, - пробубнил Иван, - вроде попугать хотели. Не трогать. А там по пьянке вышло.

- Не ври... У нас сидел тогда, наверное, как на разведке. Меня рассматривал. Чтоб не спутать.

- Не! - вскочил Иван с кровати, разворачивая во весь рост худое нескладное тело и отмахиваясь растопыренной пятерней, словно открещиваясь. Не! И не подумай. И в голове такого не держал! Я те, парень, честно говорю, век свободы не видать, - и закричал, захлебываясь: - Да я что, дурак меченый?! Год всего на бесконвойке живу, ни забот, ни горя! И на такое дело полезу?! Какая от этого прибыль!? Опять балоху через проволоку видеть?! Не-ет, - лицо Ивана скривилось, длиннопалой рукой расстегнул он рывком ворот рубахи, потер грудь, - не имел я на тебя никакой злобы... А водка вот... от нее все. Все от нее, проклятой. Выпили, и так получилось.

Андрей почувствовал бессмысленность своего прихода и даже улыбнулся.

- Смеешься, - скрипнул зубами Иван. - Смеешься, думаешь, я дурачка строю.

- Брось ты...

- Ладно, не привыкать. На то и Ваней зовусь, чтобы в дурачках ходить.

- Ну, брось, говорю, - поморщился Андрей. - А с милицией, ладно, я постараюсь уладить дело. Только ты меньше водку ешь, а то напьешься и опять тебя на подвиги потянет.

Иван вскочил - лицо его оскалилось в робкой, заискивающей улыбке - и засуетился, принялся смахивать на пол объедки, очищая угол стола, выхватил из-под кровати бутылку.

- Садись... Садись... Не, я тебя так не отпущу. Выпьем мировую. Я знал, что ты парень-гвоздь. Садись. Иначе буду думать, что ты брезгуешь. Не обижай... по-человечески...

Андрей и в самом деле с трудом сдерживался, его подташнивало от одного вида этого стола, покрытого липкой, нечистой клеенкой, на которой в лужицах томатного соуса, пролитого из консервных банок, лежали крупно нарезанная селедка, замусоленные черствые огрызки хлеба, ломтики желтого застаревшего сала, и обсосанные мундштуки папирос торчали там и здесь, вонзившись в селедку и в хлеб, и в сало, точно кто-то обстреливал ими стол, не разбирая, куда попадет. Да и сам хозяин комнаты внушал отвращение ничуть не меньшее: заискивающая улыбка скользила по его лицу, он метался между столом и Андреем на нетвердых ногах, и казалось, что старается он уменьшиться в росте, чтобы глядеть на Андрея снизу вверх, с собачьей умильной преданностью.

- Спасибо, кореш. Век не забуду. Это конечно. Надо по-человечьи. Чего по пьянке не случается? Сами разберемся.

Андрей хотел уйти, но Иван уже тащил его за рукав к столу.

- Нет. Я пить не стану. Ты же знаешь, у нас не пьют.

- Ничего, ничего, - пригибаясь к столу и торопливо разливая остатки водки по стаканам, говорил Иван и приглушал голос до шепота, оглядываясь по сторонам. - Все будет между нами. Мертвое дело. Мировую можно. Сам бог велел.

- Нет, - твердо сказал Андрей.

- Ну, лады, лады, - испугавшись, успокоил его Иван. - Нельзя, значит, нельзя. Закон есть закон. Понимаю. Посиди со мной, только чокнись.

Он перелил водку в свой стакан.

- За твое здоровье. Чтоб жизнь у тебя была слаще сахара.

Выпив, Иван еще больше опьянел, снова начал жаловаться и ругать кого-то, кому-то грозил большим костлявым кулаком.

- Ну, мне пора, - поднялся Андрей, взглянув на часы.

- Да что ты, посиди... Не-е... Я не отпущу.

- Мне пора, - повторил Андрей и быстро вышел во двор.

Иван выбежал за ним и, тревожно заглядывая в глаза, спросил:

- А это железно? Что ты говорил...

- Сказал, значит, все, - и быстро пошел прочь, низко нагнув голову, а во рту стояла горечь, и пальцы были липкими, будто измазал он их о клеенку, что покрывала стол в Ивановой комнате.

Вечером первым пришел Григорий.

- Как? - спросил он. - Здоровеешь душой и телом?

- Не по дням, а по часам. Здесь харчей натащили, ешь.

- Это можно. Да... Лейтенант завтра приезжает. Участковый. Будет разбираться.

- Разбираться-то уже не в чем, - не глядя на Григория, проговорил Андрей и подумал: "Ну, сейчас начнется".

- Как не в чем? - удивился Григорий.

- Видишь ли, какое дело... Как бы тебе объяснить... В общем, - Андрей мялся, с трудом выдавливая из себя каждое слово, и наконец, отчаявшись, выпалил скороговоркой: - Я их простил. И пообещал уладить дело с милицией.

- Трах-тарабах-тах-тах-тахтах! - рассмеялся Григорий. - Ничего не пойму.

- Я их простил. Понимаешь? Простил. И обещал уладить дело с милицией. Теперь ясно?

- Теперь, кажется, ясно, - медленно произнес Григорий и, отойдя к окну, забарабанил пальцами по стеклу. - Струсил? - спросил он.

- Да при чем тут струсил? - страдальчески сморщился Андрей. - Чего их бояться! Ты уж плети, да меру знай. Что здесь, мафия...

- Мафия не мафия, - исподлобья взглянул Григорий. - Просто, видимо, ты испугался, как бы ненароком не посчитал тебя кто-нибудь мстительным человеком. А вдруг кто-то прошепчет за углом: "Ну, подрались... ну, побили морду... Всякое бывает, не ангелы! Что ж, обязательно надо милицию впутывать, губить человека. Так можно всех пересажать". Наверное, этого шепотка ты и перепугался. Да заодно появилась возможность трусость спрятать за очень красивой ширмой доброты.

Замолчав, Григорий сел на кровать против Андрея, обхватил себя руками за плечи, покачивая круглой, аккуратно причесанной головой.

Честно говоря, Григорий в чем-то был прав. Но во всем ли?

- Послушай, кому нужно было меня бить? Зачем я Ивану нужен? Виноват во всем Китыч.

- Кто-кто? - недоуменно спросил Григорий.

- Китыч, Валерий Никитич. - И он рассказал Григорию то, о чем говорила ему раньше Наташа. - Что ж, теперь Ивана и тех двоих - по голове, в тюрьму, а Китыч будет спокойно жить. Разве это правильно? - закончил он.

- Разберутся. Дело нехитрое. Что в милиции умных людей нет?

- Да-а, разберутся... Для нас он - Иван. Для них - бывший заключенный.

- Что ж, от этого никуда не денешься.

- Значит, справедливо наказать его, прибавив чужую вину?

- Пусть хоть за свою ответит. Ладно. Посмотрим. Поговорим с Лихарем, с участковым, с другими людьми в поселке.

Он поднял голову и, прочитав в глазах Андрея вопрос, пожал плечами.

- Мы приехали, а они жили здесь. Мы уедем, а им жить. Вот так.

Больше Григорий об этом не говорил. Зато Володя, узнав, взбеленился:

- Нашел кого жалеть! Завтра они напьются в связи с благополучным исходом дела и, если ты им на дороге попадешься, снова-здорово. Но хорошо, если ты - черт с тобой, за свое и получишь, - а если кто другой? Я бы таких жалельщиков вроде тебя судил как соучастников будущих преступлений. Тоже мне доброхоты... Разговаривать с тобой, дураком, не хочу...

- Знаешь, Володя. Я, может быть, и сам на твоем месте то же говорил. А вот понимаешь...

В голове Андрея вдруг на мгновение встали два Ивана: первый тот, недавний, жалкий, мокрогубый урод, с собачьей преданностью в глазах; и второй Иван, тот, что пел в этой комнате памятным дождливым вечером.

- Что понимать-то? - спросил Володя.

- Если бы я знал, что делать! - вздохнул Андрей, бороздя пятерней лицо. - Знаешь, Володя, знаете, парни, вы в чем угодно меня можете обвинять, но только не в трусости... Вот, ей-богу, я не струсил. Подумал я, и жалко мне его стало. Понимаете, жа-а-алко, - последнее слово он произнес длинно и страдальщически морщась, а потом почти крикнул: - Ну, жалко! Ну, вдруг он что-нибудь поймет или, черт с ним, не поймет, так хоть не влезет больше ни в какую историю и проживет свою жизнь по-человечески. Ну, может такое быть?

- Ой, Андрюша, - поднялась Зоя. - Я не знаю, прав ты или нет... Но ты молодец, честное слово, - и выбежала из комнаты.

- Те-те-те, - значительно проговорил Володя. - А не втюрился ли наш Заяц случайно? А? Вот это будет номер.

Никто ему не ответил.

12

С утра Прокопов пошел по студенческим бригадам. Леночку он посадил на плечо. Болтун весело бежал впереди.

На домах пробыл недолго. Походил, поглядел, к "лесам" придирался, особо на разговоры не поддавался. А на лесоповале задержался. Может быть, в этом был виноват Славик.

Когда Прокопов Леночку побегать отпустил, Славик тут же с ней в игру ввязался. Поманил ее пальцем, сам за кучу веток спрятался, хриплым замогильным голосом начал:

Я ищу в лесу колоду,

Я хочу отведать меду!

И рыкнул раскатисто. Леночка ойкнула.

- Или спелого овса!

Где найти его, лиса?!

рявкнул он и вперевалочку, косолапо выбрался из-под кучи веток. Волосы его были всклокочены, глаза дико шарили по сторонам.

Леночка взвизгнула с веселым ужасом и бросилась к Болтуну. Тот, для порядка, лениво гавкнул на Славика: не очень, мол. Но Леночка его остановила:

- Молчать, Болтуша, - и закричала Славику: - Еще, еще!

И снова Славик прорычал страшную медвежью песенку. И снова Леночка в сладком ужасе побежала прятаться к Болтуну. Но тот уже не лаял, лишь глаз едва приоткрыл: не пойму я, мол, никак, что тебе надобно.

- Еще, еще! - кричала Леночка.

И Славик, войдя в роль, рычал все страшнее и страшнее. А может, просто он охрип. Устав, он предложил Леночке: "Теперь ты меня пугай".

И игра началась сызнова.

Они бесились, а ребята с Прокоповым разговаривали. Он не торопился, все наболевшее выслушал.

Но уходить, в конце концов, было нужно, и он забрал хнычущую дочку, а Славику сказал:

- У тебя получается.

- Стараюсь, - ответил Славик и доверительно прибавил: - Охмурить дочку начальника - это гарантия успеха в работе.

- А-а-а, вон чего, - усмехнулся Прокопов.

Степан поглядел ему вслед, сожалеючи головой покачал:

- Какой мужик... а вот не нашов бабы краще, чем эта Клавуня мозглявая.

Стоявший рядом Славик вопросительно поглядел на него. Но Степан лишь безнадежно рукой махнул и пошел к трелевщику.

* * *

Прокопов побывал уже во всех бригадах и возвращался в контору. Проходя мимо недостроенного медпункта, он остановился. Из дома несся ребячий гвалт и веселая, дятловая разноголосица молотков. Недолго постояв в недоумении, он вошел в дом.

Орава поселковых мальчишек планковала стены. Прокопова заметили не сразу. А заметив, перестали стучать. Кто-то крикнул:

- Командир! К тебе пришли!

Из глубины дома выбежал Колька. И, увидев Прокопова, степенно подошел к нему.

- Работайте, работайте, - скомандовал он. - Людей не видали?

- Ну и как, индейцы? - спросил Прокопов.

- Никакие не индейцы, - ответил Колька.

- А кто же?

- Вспомогательный пионерский отряд "Разведчик".

- Кому вспомогательный?

- Студентам. Вы же им работы навалили. А людей не хватает. Они нас позвали, - и, не выдержав серьезного тона, похвастал шепотом: - У нас форма будет.

- Ну-у, - удивился Прокопов. - Форма?

- Ага. Рубашки и пилотки.

- Да-а... Живете вы хорошо, - пошел он вдоль стен комнаты. - А претензии какие есть ко мне, жалобы?

- Есть, - снова посуровел Колька. - Я вот на планерке скажу. Тетя Варя ругается. Гвозди не хочет давать. Говорит: раскидаете. Приходится Гришу звать. Вроде мы маленькие.

- Та-ак... Разберемся с тетей Варей. Послушай, - спросил Прокопов, - а Леночку мою вы не возьмете?

- Мала еще, - снисходительно усмехнулся Колька. - Пусть подрастет.

- Жаль, жаль, - покачал головой Прокопов. - Ну, давай, командир, продолжай. За качеством следи, за техникой безопасности.

На ступенях медпункта стояла Зоя. Она не хотела беседе мешать. Зоя дошла с Прокоповым до конторы. Он слушал ее, слушал, а у самого порога вдруг расхохотался.

- Командир... К тебе пришли... - повторил он сквозь смех. - К тебе пришли...

- Папа, не смейся, - потрепала его за ухо сидевшая на плече дочка. - Я так могу упасть.

- Падай, - сказал он, наклоняясь, и, поймав дочку на лету, поставил на землю: - Беги к матери.

А сам к Лихарю в комнатушку зашел.

И лишь потом заявился к себе в кабинет. Валерий Никитич сразу же пришел к нему:

- Как, что там у Михайлова?

- У Михайлова, - проворчал Прокопов. - В приказ уж точно попадем по Михайлову... Вам же говоришь, говоришь... А вы мимо объекта десять раз пробежите и ни черта не видите, - он перекладывал на столе бумаги и папки, что-то искал. - Клавдия! - крикнул Прокопов в открытую дверь. - Клавдия! Сколько раз говорил, чтобы запирала, когда уезжаю. Нечего здесь лазить.

- Никто не заходил к тебе!

- Значит, сама лазила. Капканы скоро начну на столе ставить. Где трехцветная ручка!?

- Леночка, наверное, брала, рисовала.

- Леночка, все Леночка... Так вот, у Михайлова рабочий на лесах был, а помости незакрепленные. Накидали досок, и все. Он и нырнул. А под лесами... чего только не накидано. Я всегда говорю, говорю... Останови работу, пусть лучше стоят... Так ручка-то моя найдется или копец ей?!

- Слушай, Валерий Никитич, - оборвал он свое ворчание. - Ты студентам еще что даешь?

- Да не знаю, - помялся Китыч. - Чего им еще? Пусть пожарную полосу делают.

- А сделают... встанут? Давай-ка начинать. Скоро дожди пойдут, а мы будем в грязи валандаться, нули ковырять. Надо успеть посуху.

- Документация... проекты где? - оглядываясь на приоткрытую дверь, сказал Китыч.

Кто-то заговорил, войдя в прихожую, и Китыч, поднявшись, дверь захлопнул.

- Как же мы, наобум лазаря...

- Мы с тобой не мальчики, и не Дворец съездов собираемся строить. А проекты... Я выйду на связь с трестом, и Поляков такую клизму получит, что и без Крыма у него все радикулиты пройдут. Значит, так. Быстро прикинь сам. К Антону Антоновичу подойди. Он их строил-перестроил. Ну, и я, если нужно. Где ошибемся - на ходу исправим. Не зарежут. В первую очередь мастерскую для техники. Пожарное депо. Баню... баню. Завшивеем скоро... Школьные объекты. В общем, давай начинать. Гнать нули, нули... А то от пожара спасаемся, а гореть пока нечему. Вон к Михайлову поезжай, посмотри. Ох, Михайлов, Михайлов... Да где же она, эта ручка, черти бы ее побрали! Клавдия! Леночка! Найдите мне сейчас же трехцветную ручку!

* * *

Валерий Никитич появился в лагере после обеда. С поварихами на кухне пошутил. Встретив Риту, с ней постоял, комплиментов наговорил кучу, и лишь потом до штаба добрался.

Командир и Григорий ждали его, сидя на ступенях. Валерий Никитич возле них присел, спросил:

- Прокопова не видели?

- Нет. А что, вернулся?

- Приехал. Злой, как черт. В третьем прорабстве человек покалечился. Вот он и бесится. Втык добрый будет. Вы пройдите на дома, посмотрите, чтобы настил на лесах закреплен был и внизу чисто. А то налетит... даст прикурить.

- Ладно, посмотрим.

- А вообще как настроение? Что-то, я смотрю, вы кислые?

- Чему радоваться, Китыч, солнышку? - усмехнулся Григорий.

- У Михайлова, Прокопов говорит, ребята хорошо идут. Хвалит их.

- Это где у Михайлова?

- Третье прорабство. Возле поселка Зеленый.

- А-а-а, - протянул командир. - Сашка Тимофеев. Тот жук. Мужик битый. Я с ним в Иркутске работал.

- Вот так и надо, ребята, - снисходительно произнес Китыч. - В нашем деле жуки да битые мужики нужны. Это не на ваших заводах. Гудок - все поехало. Считай детальки. У нас хватка нужна. Все с людьми. Крутиться нужно, крутиться. Организации вам не хватает. Руководящей руки. У меня и кроме вас работы много. Не вы одни. У Прокопова и говорить нечего. А сами вы, конечно, не можете как надо организовать.

Китыч лил словами и лил, а сам на ребят поглядывал. Те скучнели.

- Конечно, - вздохнул командир. - Я хотел одного парня взять. Его с работы не отпустили.

- О чем и говорю, ребята, - с сочувствием продолжал Китыч. Пойдемте-ка в штаб, кое-что обмозгуем.

Они зашли в комнату, сели. Китыч продолжал гнуть свое:

- Конечно, надо бы вам хорошего специалиста. Чтобы он занимался конкретно отрядом. Ну, конечно, платить ему.

- Да ставки у нас есть, - сказал командир. - Вон Паша на ставке мастера, Володя. Так, чтоб деньги не пропадали.

- Ну, так вот. Ставка - это, конечно, ерунда. Я готов вам помочь. Вернее, мы с Прокоповым. Потому что положение у вас, прямо скажем, незавидное. Выработка плохая, заработок плевый.

Григорий и командир, уже было приуставшие слушать пустые речи Китыча, встрепенулись.

- В чем она, наша помощь? Мы начинаем работать на отряд, не считаясь со временем. Именно на отряд. Берем на себя организацию работ. Черным делом займемся. Не как прораб и начальник участка, а как мастера, бригадиры, если нужно. Но... ни одна бухгалтерия, - помахал Китыч рукой, - нам не заплатит. Сами понимаете, ни на какие ставки вы нас поставить не сможете. И будет несправедливо, если какой-то Петя-Ваня, который топор в руках первый раз держит, заработает полторы тысячи, - этот заработок мы гарантируем, - а мы с Прокоповым не получим ничего.

- Конечно, - поспешно согласился командир.

- Вот так. Значит, надо по справедливости. Если мы работаем на вас, значит, и нам полагаются деньги, какие получит каждый из вас. Что потопаем, то и полопаем. Поровну всем. По полторы тысячи.

- Полторы тысячи, - усмехнулся командир. - Откуда они возьмутся?

- Не бойтесь. Липы не будет. Она нам ни к чему. Начнем строить большую мастерскую, депо, спортзал. Это не дома. Там никаких капиталок. Одни стены, лепи да лепи. Конечно, при четкой организации, которую мы обеспечим.

- Но ведь нет проектов, - сказал Григорий.

- Это уже не ваша забота, - устало потер лоб Китыч. - Пробьем мгновенно. Да, в конце концов мы - не мальчики. Начнем пока без проектов, а там подойдут. Решайте. Конечно, никаких штабов, собраний и митингов, сами понимаете. Знаете вы и мы. Расчет через меня. Так что решайте. Только быстрее.

Китыч поднялся.

- А если мы пообещаем, - серьезно спросил Григорий, - и не отдадим?

- Ты это брось, - улыбнулся Китыч, - на себя не наговаривай. Все мы люди честные. До завтра... - пошел он, но в дверях остановился. - И еще, есть у меня к вам просьба личного, так сказать, характера. Ее надо уважить. Пусть этот мальчик (Андреем его, кажется, зовут) не морочит голову Наташе. Я с вами как мужчина с мужчиной. Мне жена нужна. А здесь не город и ярмарки невест нету. У него же это все так, шуточки. Ведь он не жениться на ней собрался? Вот по-честному?

- Какая там женитьба, - засмеялся командир. - Ему еще и восемнадцати нет... А, Гриша?

Григорий пожал плечами.

- Сами понимаете, у нас начнется серьезная работа. Я буду день и ночь занят. А он подкатится к девочке... Так что поймите меня правильно. Ну, до встречи.

Валерий Никитич был совершенно уверен, что его предложение примут безоговорочно, даже с радостью. Он уже имел дело с такими ребятами и даже с более опытными.

А командир и Григорий сидели молча. Командир зачем-то к окну подошел и глядел, как Китыч уходит.

- Черт меня дернул на этот отряд пойти, - зло проговорил он. Приглашали же в зональный штаб. Сидел бы и сидел спокойно. Так нет...

Командир, один из самых активных комсомольских работников института, уже защитил диплом, был приглашен в аппарат одного из городских комитетов и с трудом добился этой последней для себя поездки.

- Последнее лето... - повторил командир. - И дурацкое. Вообще-то, между нами говоря, так делают многие. Сашка Тимофеев сразу, как приезжает, человека три берет в котел из нужных людей. Сразу им говорит: мол, сами крутитесь, если хотите что-то иметь.

- Не нравится мне это, - недовольно морщась, проговорил Григорий. - Не люблю таких штук.

- Нравится не нравится, а куда денешься. Мы у них в руках. Да полторы тысячи - это деньги. Нам ребята спасибо скажут.

- С Прокоповым нужно поговорить, - гнул свое Григорий. - А вроде неудобно. Как спросить-то?..

- Да-а, - согласился командир. - Тут надо дипломатично. Прощупать аккуратненько... Но если уж тот скажет, - значит все. Нечего и думать.

* * *

С Прокоповым удалось поговорить в тот же день. Командир с Григорием на дома ходили, леса проверять, как Валерий Никитич велел, и на обратном пути увидели начальника участка. Тот стоял на высоком крыльце столовой, довольно покуривал, видно, только что пообедал.

Ребята подошли, поздоровались. Они переминались с ноги на ногу, не зная, как нужный разговор начать. Прокопов сам помог.

- Валерий Никитич у вас был? - спросил он.

- Был, - ответил командир.

- Ну, и как, поговорили?

- Поговорили.

- Объяснил он вам ситуацию?

- Объяснил, - переглянулись командир с Григорием.

Прокопов смотрел на парней. Что-то уж слишком скучно они выглядели. Какие-то квелые. Слово скажут и молчат. Наверное, устали. А может, побаиваются его. Он же не очень приветлив. И Прокопов решил быть помягче.

- Понравились вам наши предложения? - сдержанно улыбнулся он, сознавая, что спортзал, депо и особенно большая мастерская неплохие объекты для ребят. Несложные, а денежные.

- Понравились, - твердо сказал командир. Все сомнения его отпали. - Мы принимаем эти предложения.

- Раз вы согласны, - съязвил Прокопов, - я рад. Хотел бы я посмотреть, как бы вы отказались. - И откровенно рассмеялся, подумав, что ребята еще не понимают, какие объекты им дают, и потому так сдержанны.

Отойдя десяток шагов от Прокопова, Григорий закурил. Закурил жадно. Сейчас ему было не до красивых поз и колечек дыма.

- Что меня больше всего бесит, - проговорил он, - не деньги... Черт с ними, не обеднеем. Но я глядеть не могу, понимаешь, ну, не могу глядеть, прижал он кулак к груди, - на это совершенно открытое хамство. Китыч салажонок. Тот еще как-то вилял. Оправдывался, доказывал нам. А этот... Этот хозяин. Здесь все у него в кулаке. Он заранее уверен, что никто и пикнуть не посмеет, - не успокаивался Григорий. - Это, знаешь, прямо как-то страшно.

- Ладно тебе охи разводить, - сказал командир. - Хорошо, что хозяин. Значит, слово твердое. В соревновании, может, в первую тройку войдем. Так что нечего нам на судьбу плакаться. Все в порядке будет. Я даже рад.

Но Григория такими речами убедить было нельзя.

- И ведь ничего не боится, совершенно. Открыто берет, спокойно, как свое. Что там законы какие-то... Они для глупцов, - пренебрежительно сказал Григорий. - А здесь один закон - что я желаю. Угрызения совести, стыд, какие-то чувства... Он их не знает. Нет, - медленно покачал головой Григорий: - Страшный человек этот Прокопов, страшный.

13

Постучав в дверь, Андрей распахнул ее, как только услышал слабое, приглушенное войлочной обивкой "да".

Наташа лежала на неразобранной постели, прикрывшись до пояса большим клетчатым платком. Чтобы лучше видеть входящего, она неловко закинула голову и улыбнулась, увидев Андрея.

- Извини, я сейчас встану. Что-то устала нынче.

Но Андрей остановил ее, не позволил подняться.

- Лежи. Я здесь сяду. О! У тебя, кажется, температура, - произнес он, положив ей руку на лоб. - Так что лежи и не прыгай.

- Тоже мне врач, - счастливо зажмурилась Наташа. - Придумаешь... Температура... Просто, я сегодня устала, и все. - Но осталась лежать, словно не могла осилить руку Андрея.

- Ты чего не приходил?

- С побитой физиономией не хотелось показываться.

- Правда, ты Ваню Судака простил? Говорят, ему ничего не будет.

- Правда.

- А я бы в жизни не простила. Пусть бы посидел, гад проклятый, - она подняла голову, глаза ее недобро горели. Вынув руку из его ладони, Наташа притянула Андрея к себе, губами тронула больное место у глаза. Потерлась щекой о его бороду, пробормотала чуть слышно: - А ты не колючий... Мя-яконький, как мышка. Бородач...

Она снова легла и, вспомнив, засмеялась.

- У геологов вчера я видела дядьку. Вот борода! Большая, до пупа. Рыжая.

- Она у него фальшивая и крашеная. А у меня своя.

- Сам ты крашеный. Хвастун. Слушай, это вам, что ли, разметку делают возле школы и за столовой?

- Нам. То ничего не давали, а сейчас прямо на выбор. Две мастерские, баня, спортзал, пожарное депо, ледник - глаза разбегаются.

- Ну и берите все.

- Тогда нам до нового года не уехать. Ты вот строитель, можешь объяснить, почему нам раньше ничего не давали, а сейчас пожалуйста.

- Не знаю. Я здесь недавно. А в общем-то дай вам все сразу, так вы самую денежную работу сделаете, а мелочовку местным оставите. Нельзя же своих без заработка оставлять.

- Это ты зря... Мы бы все до конца довели.

- Но в конторе то стекла нет, то кирпича, то еще чего. Местным не к спеху, они и подождать могут. А вам вынь да положь. Иначе начальство виновато. Вы же за одно лето хотите все сделать. Пусти-ка, я все же встану, и тебя покормлю, и сама поем.

- Хочешь, я к нашим девчатам схожу, принесу тебе чего-нибудь.

- Ладно, - согласилась Наташа. - Нанимаю тебя в няньки, только, чур, без девчат. Сам будешь готовить. Все в столе. Разогрей колбасный фарш и чаю вскипяти. Сможешь?

- Тоже мне, - презрительно хмыкнул Андрей, поднимаясь. - Фарш... Чай... Да я могу тебе такой супец сотворить - плакать будешь. От счастья, конечно. Жаль, что в этой дыре мяса нет, одни консервы, а то бы я тебя удивил.

- Ой, хвастун, хвастун... Будет мясо. Скоро охота пойдет. Посмотрим, на что ты способен.

- Да-а-а! Наташа! Жаль, что ты заболела. У нас ведь послезавтра выходной. Я думал, в тайгу пойдем, побродим. Обидно, - сказал Андрей и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

- Что-о-о?! - клетчатый платок взмыл в воздух, и Наташа, шлепая босыми ногами, подбежала к Андрею. - Кто больной?! - ухватила его за ухо.

- Теперь, конечно, я. Травмированный, - заскулил Андрей, пытаясь вырваться.

- То-то же. А ты не врешь? Правда, вы не будете работать?

- Ложись, ложись, правда.

- Ой, как здорово, - снова легла Наташа. - А я, знаешь, Андрюша, ни разу в тайгу не ходила. Даже по ягоды. А ты?

- А я когда? Ехали, радовались: тайга! охота! Ребята ружей набрали, припасов. А сами носа из поселка не высунули. Наработаешься - и не до тайги.

Андрей у плиты быстро управился и, постучав ножом по тарелке, предупредил:

- Внимание! Подаю на стол. Руки мыла?

- Так точно! - с готовностью протянула Наташа ладони.

- Тебя, больная, с ложечки?

- Сама справлюсь, ты тоже ешь, не модничай.

Вдвоем они расправились с ужином быстро, а когда Андрей, вымыв посуду, подошел к кровати, Наташа лежала, натянув клетчатый платок до подбородка, и глаза ее были закрыты.

Услышав его шаги, она, не открывая глаз, выпростала из-под платка руку, проговорила:

- Садись. Вот здесь, - и пододвинулась, освобождая ему место.

- Наверное, я пойду, спи, - сказал Андрей нерешительно.

Она, все так же, не открывая глаз, нащупала его руку и потянула, усаживая Андрея рядом с собой.

- Мы далеко-о-о пойдем, на целый день, да-а, - пробормотала она, не выпуская его руки и прижимаясь к ней горячей щекой. - На це-елый день...

- На целый день, - согласился Андрей.

- На медведя пойдем, - прошептала Наташа. - У тебя же ружье есть? - и ресницы ее шевельнулись, словно хотели, но не смогли подняться.

- Найдется ружье... - так же тихо ответил Андрей, боясь спугнуть Наташин сон, который был уже рядом.

- Мне дашь пострелять...

- А как же: ты и будешь главным охотником. Как-никак северянка.

- Я могу-у... Не веришь? - шевельнулась она.

- Верю, - почти про себя проговорил Андрей, - верю... Спи.

Глубоко вздохнув, словно жаль ей было оставлять навсегда этот сегодняшний хороший день, возврата и повторения которому не будет, Наташа замолчала, голова ее, лежащая на руке Андрея, потяжелела.

За стеной, далеко, в стороне общежития, кто-то пел или кричал, а в углу комнаты, возле шкафа, с каждой минутой все громче и яростнее принималась за свое ночное дело нахальная мышь.

Андрей прислушался: ему почудилось, что за стеной дома кто-то ходит, и он впился глазами в черный прямоугольник окна над занавеской: не покажется ли чья голова. Скорее не слух, а возбужденное воображение подсказало ему, что кто-то чиркнул спичкой, потерся о стену.

Андрей напрягся, и судорога впилась в ногу. Он осторожно, боясь потревожить Наташу, нагнулся, свободной рукой потер занемевшие мышцы.

Наташа же спала, тесно прижавшись щекой к его ладони, и губы ее иногда шевелились. А рука покойно вытянулась вдоль тела, отпустив Андрея, словно поверив, что он никуда не уйдет.

14

Метрах в восьмидесяти от школы, на площадке, отступившей от тайги самую малость и наскоро расчищенной бульдозером, свежевыструганные колышки вычертили прямоугольник.

С трудом выдирая сапоги из раскисшей земли и оскальзываясь, Славик обогнал ребят и, выбежав на середину площадки, торжественно провозгласил:

- Здесь будет город заложен!

- Школьная мастерская, - уточнил Володя. - Слушай, народ, буду задачу ставить.

Ребята смолкли. Несмотря на то, что все было обговорено, Володя в волнении сдвинул на затылок пилотку и открыл было рот, но торжественный момент испортил Скоба. Поскользнувшись, он шлепнулся на землю и тотчас вскочил с невиданной доселе резвостью, а затем, опомнившись, всегдашними ленивыми движениями начал соскребывать щепкой грязь с брюк и куртки.

- Неудобие, - пожаловался он сам себе... - и не упади. Видимо, придется быть поосторожнее.

Торжественность как рукой сняло: хохотали минут пять, а отсмеявшись, принялись за Скобу.

- Бугор, накажи его за хулиганство на митинге.

- Не успел на работу выйти - отдыхать ложится.

- Не стоит отряхиваться, вид у тебя героический.

- Иди, дорогой, переоденься, - махнул рукой бригадир. Скоба поскреб затылок, оглядел себя, тяжело вздохнул:

- Видимо, останусь...

- Иди, иди, герой!

- Не могу. Неудобие выходит. Столько ждал этого дня, не могу.

- Пусть остается. Случай, можно сказать, такой, что не каждый день бывает.

- Тогда за работу.

- Стой, бугор, для истории давай запечатлимся, - вспомнил про фотоаппарат Славик.

- Пленка-то хоть есть?

- Закрой рот. А то выйдешь на историческом кадре дураком. Внимание! Разбегайсь!

- Итак, народ, задача: сделать до обеда ямы под фундамент. Глубиной полтора метра. Петя-маленький будет ходячим метром. У него рост подходящий, как скроется под землей - глубина нормальная.

- А пока мне можно отдыхать? - с безмятежной улыбкой спросил Петр.

- С самой большой лопатой в обнимку.

Каждая лопата давалась с трудом. Под тонким слоем раскисшей студенистой земли, которую Андрей не выбросил, а скорее выплескал, лежала тестовидная глинистая масса, и приходилось тужиться изо всех сил, чтоб вонзить в нее лопату, а затем осторожно, опасаясь сломать подозрительно потрескивающий черенок, отделить кусок клейкой, теперь уже намертво прикипевшей к лопате земли.

Андрей торопился, и ошметки грязи летели по сторонам, щедро оседая на лице и одежде.

Разговоров не было слышно, лишь посапывание, тяжкие вздохи, хлюпанье и чавканье мокрой земли, чертыханье, когда ошметок грязи попадал в лицо.

- А воду-то мы забыли, - вздохнул Славик. - Самое бы время водицы испить.

- Вот и сходи в лагерь. Там у меня под кроватью напильники лежат. Лопаты надо подточить.

- Ты забыл, ты и иди.

- Р-р-разговорчики!

Славик неохотно вылез из канавы, потянулся, расправляя затекшую спину.

А вернувшись минут через двадцать, он принес потрясающую новость: бригада Кулакова, которая строила баню, наткнулась на вечную мерзлоту.

- Они только лопаты на две прорыли, и тут она. Верите? Твердая-твердая. Вот честное слово, - рассказывал Славик.

- Везет людям, - позавидовал Петя-большой, - а здесь студень какой-то.

- Здоровый детинушка, а дурак, - спокойно отозвался бригадир. - Нашел чему завидовать.

- Что ж... Хоть посмотрели бы... Вечная мерзлота. Одно слово что значит!

Лопаты яростно вгрызались в землю, каждому казалось, что минута-другая и он наткнется на вечную мерзлоту.

- Бугор! Рысью сюда! - завопил Славик. - Я ее нашел. Холодная... Собака!

Рысью примчалась вся бригада, немедленно побросав лопаты. А Славик, перебирая от нетерпения ногами, совал под нос Володе кусок серой плотной земли.

- Ну видишь? Она! Конечно, она.

- Баламут, - коротко отрезал Володя.

За первой тревогой последовала другая.

- Володя, - пожаловался Скоба. - Наверное, она. Лопату не могу воткнуть.

Ему не поверили.

- Каши больше ешь.

Но кое-кто потянулся и к его яме, а затем долго ругались... Особенно усердствовал Славик.

Скоро о мерзлоте и думать забыли. И простая-то земля отматывала руки. Но ямы все же выкопали.

А после обеда ждали трактор с бревнами. День разгулялся. Земля парила под солнцем. И ребят разморило, потянуло в сон.