Корпус Жнецов (галактический космический триллер, книга 2) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Скотт Тревор (ч. 3)

Лиам сжал балку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она бесила его до предела каждым своим ярким высказыванием и своим непрестанно презрительным тоном. Мысли Лиама были прерваны гнетущим чувством в животе. Вскоре ему пришлось напрячь руки, чтобы удержаться на месте, и он ощутил весь свой вес, висящий на балке. Лиам отпустил её и упал на решётчатый пол. Он встал и отряхнулся, всё ещё кипя внутри, глядя в пустой коридор.

Вскоре в кабине появились Джу-Лонг и Никс, окрылённые удачным ремонтом генератора искусственной гравитации. Джу-Лонг опустился на колени и поцеловал металлическую решётку внизу. Он воскликнул: «Сработало! Боже, как же я этого не замечал!»

«Хорошая работа», — сказал Лиам ровным голосом, скрывая остаточный гнев.

«Давайте соберемся и уберемся отсюда к черту».

•

«Их следов нет», — сказал Чжу Лонг, осматривая пульт второго пилота. «Последний раз их энергетический след был замечен у самой дальней луны, по другую сторону Талериса».

Лиам кивнул и взялся за ручку управления, одновременно отцепив удерживающие их крюки. Он дал короткий импульс двигателям, и «Гаруда» поднялся на несколько футов над астероидом. Лиам убрал шасси и начал медленно уходить от обломков. Без преследующих их Жнецов, маневрирование среди вращающихся камней на малой скорости не представляло особой сложности.

На краю поля обломков Никс спросил его: «Ты уверен в этом, Лиам?»

«Насколько я могу быть уверен. Жнецы бы подождали, пока у нас не закончатся припасы. Я бы так и сделал. Так у нас будет преимущество».

Никс подозрительно посмотрел на него и спросил: «Ты ожидаешь, что они будут нас преследовать?»

«Я ожидаю, что они попытаются. Мы оба знаем, что ещё не довели этот корабль до предела».

Никс издал звук, словно собирался возразить, но вместо этого просто сказал: «Даже если мы сможем от них убежать, они всё равно будут где-то там».

«Не волнуйся, Никс. У меня всегда есть план».

Лиам крепче сжал штурвал и провёл корабль через центр двух изрытых оспинами скал. Никс слишком волновался. Несмотря на свою веру в Гаруду , когда дело касалось «Куразона», он всегда был осторожен с выстрелами.

Возможно, его насторожило воспитание или множество историй об этих кораблях. В любом случае, они должны были добраться до цели, несмотря ни на что.

Никс посмотрел на свою перевязанную руку и саркастически сказал: «Твои планы обычно заканчиваются тем, что кто-то из нас страдает».

«На этот раз всё будет по-другому. Если мы правильно рассчитаем время, у нас будет элемент неожиданности. К тому же, Никс, обычно страдает именно Джу-Лонг».

Никс усмехнулся, а Джу-Лонг сделал обиженное лицо и защищался:

«Продолжайте смеяться, но кому-то нужно здесь что-то делать».

В отражении окна кабины Лиам видел, как Никс покачал головой и посмотрел на звёзды, на его лице всё ещё играла лёгкая улыбка. Возможно, его команде это показалось бы странным, но на этот раз Лиам действительно всё спланировал. Это не означало, что всё будет легко, но …

У Гаруды было то, чего не было у Жнецов, и это не имело никакого отношения к огневой мощи.

Астрид вошла в кабину и села позади Чжу-Лонга, пристегнувшись, возможно, из осторожности после последнего раза, когда она была там. Она сказала: «Вижу, мы на верном пути. Куда именно мы летим?»

«Нарра», — сказал Чжу-Лонг.

Астрид выглядела обескураженной. «Я надеялась, что ты этого не скажешь».

«Если хочешь, мы можем тебя высадить, и все будет так, как будто ничего и не было», — вскипел Никс.

Астрид посмотрела на Никс и нахмурилась. Она прижала руку к плечу, словно защищая себя, и отвернулась от динари. Лиам понял, что удержать её на корабле будет поистине титаническим трудом. Он объявил каюте: «Нарра — это стратегическая игра, не более того. Никто никого не выгонит с этого корабля. Всё в порядке?»

«Прекрасно», — сказал Никс, и в его голосе послышались мрачные нотки.

Джу-Лонг издал стон и вывел голографическое изображение лун, окружающих Талерис. На мгновение появились две длинные фигуры, их траектории совпадали. Джу-Лонг произнёс: «У нас гости».

«Как и ожидалось», — заметил Лиам.

Лиам левой рукой переместил дроссель вперёд, разгоняя корабль до максимальной скорости. Он слышал, как внизу стонут двигатели, словно стряхивая с себя вековой налёт ржавчины и грязи. Кабина затряслась, голографическое изображение Талериса замерцало, и на нём появились новые изображения пустого космоса. Талерис вышел за пределы зоны действия сканеров.

Цзю-Лонг прокомментировал: «Жнецы преследуют нас, но они либо не могут сравниться с нами в скорости, либо не пытаются этого делать».

Лиам продолжал нажимать на педаль газа и ответил: «Они попытаются проверить, сможем ли мы продолжать в том же духе. Если не сможем, то окажемся в космосе, и у них появится золотая возможность».

«Разве это не рискованно?» — спросила Астрид.

Лиам обернулся и краем глаза увидел встревоженную Астрид.

Её руки были сжаты, а носки быстро постукивали по земле. Она была напугана. Наконец-то у них с Никс появилось что-то общее, хотя Лиам сомневался, что они увидят в этом что-то смешное.

«Этот корабль выдержит», — сказал ей Лиам. «Если бы я был Куразоном, я бы держался на расстоянии, пока не разберусь, с чем имею дело. Мы уже…

Уничтожили один из их кораблей. Они, вероятно, опасаются новой встречи, но не могут рисковать и отпускать нас.

«А я-то думал, что Куразон ценит честный бой», — размышлял Чжу-Лонг.

Лиам покачал головой. Куразоны, о которых слышал Никс в своих рассказах, не соответствовали тем, кого он встречал. Честь, похоже, была для них шоу, своего рода игрой. Если они начинали проигрывать, то переворачивали доску или делали всё возможное, чтобы победить. Эти Жнецы, однако, были известны своим пренебрежением к кодексу чести, которому, как утверждали Куразоны, следовали. Он сказал Джу-Лонгу: «Эти другие. Их новый лидер, синелицый Куразон, его тактика жестока. Он заботится о чести только тогда, когда за ним наблюдают другие».

«Это делает Reapers идеальным инструментом для выполнения сомнительных заданий», — сказал Никс.

Лиам кивнул. Синелицый Куразон поспешил убить Криуса за бесчестный бой, но в ответ буквально ударил его ножом в спину.

Ирония не ускользнула от Лиама. Новый лидер Куразона выжидал, пока не появится возможность захватить власть. Он знал, что возвышение синелицего воина отчасти было заслугой самого Лиама, но делало ли это его ответственным за каждого убитого Жнецами? До его битвы с Криусом Жнецы были всего лишь легендой, пережитком иного времени, о котором говорили лишь шёпотом.

Он попытался вспомнить, что сказала ему Астрид. Жнецы были лишь одной из их проблем. И всё же, они не смогут искать Квантовый Триггер или даже думать о подрыве корпорации «Веста», пока эта непосредственная угроза не будет устранена. Они не могли бродить по системе Ансара с этими гончими Куразона на хвосте. Этому нужно было положить конец.

Лиам взял курс на Нарру и отпустил ручку управления, убрав руку с медного круга. Газ был выведен на полную мощность, но двигателям потребовалось бы больше времени для достижения максимального ускорения. Он изучал голографическую проекцию окружающего пространства. Изображение продолжало обновляться, показывая, что два Жнеца, совпадающие по курсу и скорости, отстают более чем на миллион миль.

«С нашей нынешней скоростью мы доберёмся туда примерно за два дня», — удивлённо сказал Чжу Лонг. «Почему мы не ехали так быстро всё это время?»

«Потому что нам это не положено», — ответил Никс. «Корабль мощный, но двигатели не могут поддерживать такое ускорение. Нам повезёт, если мы доберёмся до Нарры целыми и невредимыми».

Тряска в кабине начала утихать по мере того, как «Гаруда» привыкал к мощности двигателя. Двигатели под ними

Жужжание и гудение проникали сквозь решётчатый металлический пол. Звук превратился в низкий гул, который постоянно присутствовал на заднем плане, но со временем стал менее заметным.

Никс отстегнулся и встал. Он сказал Чжу-Лонгу: «Я присмотрю за двигателями, чтобы мы не превратились в космическую пыль. Хочешь присоединиться?»

Чжу Лонг встал с места второго пилота и оперся рукой о потрескавшийся кожаный подголовник. Он наклонился к Астрид и сказал: «Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. Может, проведёшь экскурсию по кораблю? Говорят, у меня довольно уютная каюта».

Астрид прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Чжу-Лонг улыбнулся и проследовал в дальнюю часть кабины, следуя за Никс к машинному отделению. Прошло совсем немного времени, но Астрид уже не испытывала отвращения, а смеялась над ухаживаниями Чжу-Лонга. Скоро она найдёт его слова трогательными. Вот так он действовал на людей.

Лиаму было всё равно. Ему было всё равно. Тогда почему же он почувствовал, как его сердце сжалось? Он давно этого не чувствовал. Астрид смотрела, как уходит Джу-Лонг, а затем перевела взгляд на Лиама, мягко улыбаясь в тусклом свете кабины. Она спросила: «А эти слова когда-нибудь на него действуют?»

«О, не знаю», — небрежно ответил Лиам. «Он пользовался большой популярностью у девушек-динари на Сурье».

«Это так?» — спросила Астрид ровным голосом.

Что он делал? Чжу-Лонг был его другом. Ему нужно было что-то сказать, чтобы всё исправить.

«С другой стороны, это, вероятно, потому, что он избил на ринге бойца-динари».

«Он сражался на турнире?» — Астрид лучезарно улыбнулась. «В детстве я смотрела бои на Талерисе. Сурья — одна из последних планет, где они ещё разрешены. Как человек вообще смог туда попасть?»

Лиам пожал плечами и сказал: «Мы знаем одного парня».

Улыбка на лице Астрид застыла на всю жизнь. Её слегка заострённые зубы идеально смыкались, так что между ними почти не оставалось зазора. Лиам снова посмотрел на пульт управления, притворившись, что возится с какими-то мелкими настройками. Однажды Джу-Лонгу придётся поблагодарить его за это. Боль в груди Лиама начала утихать. Возможно, осознание того, что он помог другу, смягчило некоторые из мучительных чувств. Лиам посмотрел на медленно движущиеся звёзды. Он надеялся, что дело в этом.

OceanofPDF.com

Лиам приблизил лицо к светящейся турбине настолько близко, насколько осмелился. Жар двигателя обдавал его кожу, а длинные волосы стали влажными от пара. Он отступил назад и посмотрел на фиолетовый свет, льющийся из вентиляционных отверстий, чей односложный гул глубоко гудел и отдавался эхом в его груди. Прошло больше суток с тех пор, как они покинули поле обломков, и с кораблём всё ещё не было серьёзных проблем.

«Как она держится?» — спросил он Чжу-Лонга.

«Учитывая, что ей пришлось пережить, все настолько хорошо, насколько можно было надеяться».

Многочисленные медные шестерни двух двигателей бесшумно вращались под шум турбин в металлическом корпусе. В помещении было жарко и душно из-за возросшей нагрузки на двигатель. Вода начала просачиваться в другие отсеки корабля, и экипаж чувствовал себя ужасно. Их единственный душ работал на износ, используя звуковые волны, чтобы с регулярной периодичностью смывать грязь с их тел. Казалось, Чжу-Лонг был единственным, кого не беспокоила влажность. Он уже довольно привык к пару, выходящему из двигателей.

«Присматривай за ним, но дежури посменно с Никсом. Я не могу позволить себе, чтобы кто-то из вас был не в строю. Мне ведь не нужно напоминать тебе, что нужно есть и пить, верно?»

«Нет, пока кто-то обеспечивает прибытие Легумы».

Лиам хлопнул его по плечу и кивнул, прежде чем уйти.

Он поднялся по крутой лестнице в грузовой отсек, обращая внимание на бурлящий над головой пурпурный поток энергии, и закрыл за собой люк. Металлическая защёлка была горячей на ощупь, когда он защёлкнул её. Они были на полпути, оставалось пережить всего один адский день.

Лиам не спал прошлой ночью. Возможно, дело было в сочетании Астрид, обитавшей в его каюте, и настроения Сатурна, но спать ему совсем не хотелось. Вместо этого он бродил по кораблю, ремонтируя то, что мог. То ослабло сцепление, то перегорел предохранитель. Некоторые компоненты корабля были похожи на земные, что удивляло Лиама, пока он не подумал, что некоторые достижения в области технологий должны быть похожими независимо от…

где вы находитесь в галактике. В конце концов, разумные гуманоиды изобрели бы летательные аппараты тяжелее воздуха, даже если результат выглядел бы совсем иначе.

Лиам свернул за угол в коридор кабины и столкнулся с Сатурн. На ней был свободный тканевый топ, белые волокна которого прилипли к её мокрому телу. Волосы были растрепаны, длинные пряди выбивались из хвоста и липли к щекам. Лиам не мог сдержать смеха. Она избегала зрительного контакта и, обойдя его, направилась к жилым помещениям. Похоже, влажность тоже была ей не по душе.

Не только Сатурн вёл себя отстранённо. Никс проводил большую часть времени на кухне, развалившись на стуле, пытаясь охладиться. У него не было потовых желез, но его чешуйчатая кожа всё ещё выглядела влажной, а изо рта капала слюна, как у собаки. Когда Лиам спросил его, как он потеет, он ответил, что вылил на себя кувшин воды.

Астрид — совсем другое дело. Она часами просидела в машинном отделении с Чжу-Лонгом, прежде чем, наконец, не выдержав жары, скрылась в жилом помещении Лиама. Лиам не хотел знать, что они там делают, поэтому держался подальше.

Лиам продолжил путь к кабине. Проходя мимо кухни, он увидел, как Никс делает глоток прозрачной жидкости, и по тому, как поморщился Динари, Лиам догадался, что это не вода. Он продолжил путь и сел в кресло пилота. Он начал изучать показания Жнецов. Пожалуй, это был самый близкий случай, когда кто-либо ещё мог говорить об этом. Лиам чувствовал, что они обязаны хранить как можно больше информации в своих банках памяти.

Жнецы сохраняли дистанцию в миллион миль. Впечатляло, что корабли Куразона могли так долго их удерживать. Лиам задумался, не испытывают ли их корабли те же проблемы, что и « Гаруда» . Лиам вывел голограмму кораблей Куразона и … Гаруда , проплывающие звезды на изображении. Он поднёс руку к голограмме и увеличил изображение двух кораблей Куразона. Они были гладкими и напоминали длинные наконечники стрел, почти не напоминая те лоскутные корабли, которые Лиам видел раньше. Когда Лиам увеличил изображение одного из них, он заметил глубокую вмятину на блестящем корпусе от удара обломков. Лиам взял это на заметку. Это было уязвимое место в безупречном корабле.

«На что ты смотришь?» — спросил Никс.

Лиам повернул голову и увидел, как Никс, оцепеневший, смотрит на оранжевую голограмму. Казалось, он едва держится на ногах.

«Один из Жнецов получил повреждения от осколков луны».

Никс рухнул на место второго пилота и невнятно пробормотал: «Это не имеет значения.

Уничтожить двух Жнецов — пустая трата времени. Это невозможно.

Лиам нахмурился. Было ясно, что Никс выпил, но он тоже был не так уж неправ. Единственным кораблём, способным победить Жнеца, была «Гаруда» , но, в то же время, это был всего один корабль. Раньше им едва удавалось сбежать, а теперь обстоятельства будут не столь благоприятными. В открытом бою им конец.

«Сколько вы выпили?»

«Не знаю, что случилось», — пробормотал Никс. «Я выпил стаканчик «Фёклы», и вдруг — бац! Я не чувствую своих губ».

«У тебя нет губ».

«Ну, тогда я рад, что не чувствую их!»

Лиам встал с места пилота и помог Никсу подняться. Он сказал:

«Давай, здоровяк, принесём тебе воды и уложим спать. Ты слишком обезвожен, чтобы пить спиртное, а мне нужно, чтобы завтра ты был в идеальном состоянии. Это значит, больше никакого алкоголя».

"Больше не надо?"

"Никто."

«Хватит», — вздохнула Никс и ткнула Лиама в шрам когтистым пальцем. «А как ты это вообще достал?»

Лиам оттолкнул руку Динари и ответил: «Это было давно. Ничего особенного».

«Я же говорил тебе, что ты мой лучший друг?» — пробормотал Никс. «Нет, даже больше. Ты мой брат. А братья — мы всегда вместе».

Лиам несколько раз видел Никса пьяным с момента их первой встречи, но тот обычно держался особняком, бесцельно размышляя в углу. Это была, мягко говоря, другая его сторона. Ему было больно признавать, что Никс, этот забавный пьяница, не так уж и плох.

«Верно, так и есть», — сказал Лиам, ведя Никса на кухню и наливая ему стакан воды из небольшого крана на стене.

Лиам поднёс стакан ко рту динари и начал медленно наливать ему на язык. Никс сделал несколько глотков, прежде чем не смог больше глотать. Он сплюнул, и жидкость стекала по уголкам рта. Никс вытерла.

Его подбородок, выражение лица мгновенно сменилось с пьяного блаженства на депрессию. Лиам вздохнул. Как раз когда он подумал, что пьяный Никс не так уж плох.

«Почему она здесь, Лиам? Она не может здесь быть. Наследница опасна».

Лиам посмотрел на своего друга-динари с недоумением и спросил:

«Наследница? О ком ты говоришь?»

Его золотистые глаза расширились, чуть не выскочили из орбит, и он воскликнул:

«Ансаранцы. Наследница унаследует Альянс. У неё ужасная сила. Пугающая. Нельзя позволить ей возглавить их!»

Лиам попытался вытолкнуть Никса из кухни в коридор, но динариец не поддался. Он схватил Лиама здоровой рукой и окинул его взглядом, который едва не принял за трезвый. Он был серьёзен.

Что-то в этой женщине его напугало. Лиам сказал: «Ты не можешь говорить об Астрид. Ты же её видел. Она совсем не страшная».

«Я видела, как Наследница манипулировала Рагнаром. Я видела, как она в одно мгновение убила трёх динари, используя лишь своё обаяние. Ансаранцы убьют нас всех!»

«Давай уложим тебя спать», — сказал Лиам. «Поговорим об этом утром».

Лиам почти тащил Никса обратно в его покои, а Динари всю дорогу орал ругательствами в адрес Наследницы. Он же не мог говорить об Астрид. Убить кого-то обаянием? Это было нелепо. Астрид не имела такой власти над…

Лиам остановился у покоев Никса. Астрид уже сблизилась с Лиамом, а теперь и с Чжу-Лонгом. Если Астрид и была чем-то, то, безусловно, очаровательной. Лиам положил руку на квадратный коврик и открыл покои Никса, плюхнув его на тонкий коврик на полу. Он перевернул Динари на бок и оставил его там, чтобы тот отсыпался.

OceanofPDF.com

Лиам стоял в коридоре у покоев Никс, вспоминая свои предыдущие встречи с Астрид. У неё была масса возможностей убить его, если бы она действительно обладала той силой, о которой говорила Никс. И всё же что-то его не устраивало. Лиам направился к грузовому отсеку, его шаги гулко отдавались от изогнутых металлических стен.

Когда он прибыл, дверь в машинное отделение была все еще плотно закрыта.

Лиам положил руку на ручку и тут же убрал её, чувствуя, как жгучий жар пронзил нервы, вызывая невыносимую боль. Было слишком жарко.

Когда он уезжал в прошлый раз, температура была гораздо ниже.

Лиам снял тканевую рубашку и начал обматывать ею руку, пока она не стала толстой и выпуклой. Он быстро надавил на ручку, опираясь свободной рукой на предплечье, пока рычаг наконец не поддался. Когда дверь открылась, мимо него пронесся клуб пара. Лиам отпустил руку и отодвинулся в сторону, чтобы избежать удара.

Он быстро спустился по лестнице, чувствуя, как жар из машинного отделения обжигает кожу. Лиам позвал Чжу-Лонга сквозь густой туман. Ответа не было. Он двинулся быстрее, изо всех сил стараясь прикрыть глаза паром, но не смог удержать их от перегрева, превышающего комфортный уровень.

Лиам споткнулся обо что-то твёрдое и упал на пол. Тело Чжу-Лонга безжизненно лежало на металлических решётках, его кожа, обожжённая горячим паром, была вся в поту. Лиам поднялся на одно колено и легонько ударил своего товарища по лицу. Он крикнул: «Чжу-Лонг, просыпайся, дружище! Не делай этого!»

Ответа не последовало. Лиам выругался и перевернул мускулистого мужчину на спину, так что тот оказался лицом вверх. Он поднял Чжу-Лонга за подмышки и потащил его тяжёлое тело к лестнице. Если они справятся, Лиаму придётся наехать на него за то, что он похудел.

«Чжу-Лонг?» — раздался голос с верхней площадки лестницы. «Есть кто-нибудь внизу?»

«Вот!» — крикнул Лиам. «Мне нужна помощь».

Ноги загрохотали по крутой лестнице, и появился растрепанный Сатурн.

«Что, черт возьми, произошло?» — закричала она.

«Просто помогите мне поднять его наверх!»

Сатурн кивнул и поднял ноги Чжу-Лонга. Из-за пара удержать его потное тело было непросто. Через несколько минут им удалось вытащить Чжу-Лонга, мёртвого, наверх по лестнице и оттащить его от входа. Лиам склонился над ним, нажимая двумя пальцами на шею и пытаясь нащупать пульс.

«Он есть, но слабый», — сказал Лиам. «Принесите воды, нам нужно его охладить».

«Хорошо», — сказал Сатурн и скрылся в коридоре, направляясь к кухне.

Лиам осмотрел ожоги на лице и груди Джу-Лонга. Могло быть гораздо хуже. Со временем они должны были зажить без проблем, но его беспокоило не это. Никс должен был поменяться с Джу-Лонгом, так что неизвестно, сколько времени он там пробыл. Он потерял бы гораздо больше, чем просто воду. Ему нужно было бы восполнить соли, выделившиеся с потом.

Сатурн вернулся с большим ведром прохладной воды и протянул его Лиаму.

«У нас еще остались Легумы?»

Сатурн сказал: «Я так думаю. Почему?»

«Просто возьми немного, даже если оно холодное. Мне нужно что-нибудь солёное».

«Посмотрю, что смогу найти».

Сатурн снова двинулся в сторону кухни, а Лиам снова обратил внимание на Чжу-Лонга. Лиам подпер голову и сначала плеснул немного воды себе на лоб, а потом набрал в рот. Чжу-Лонг не стал глотать, поэтому Лиам повернул голову набок, чтобы вода вылилась. Ему предстояло сделать внутривенную инъекцию.

Лиам поставил ведро на землю и пошёл искать аптечку. Он открыл крышку и обнаружил стеклянную бутылку с трубкой, свисающей с неё. Похоже, это было что-то, что он мог найти на Земле до изобретения пластика, но пришлось смириться. Лиам вернулся к ведру и налил немного воды в стеклянную ёмкость.

Сатурн принёс миску фирменного апельсинового супа Никса, который он ласково называл «Легума». Лиам жестом пригласил её поставить суп на стол. Он протянул ей стеклянную бутылку и приказал: «Возьми это и держи повыше».

Лиам вытащил из руки свёрнутую рубашку и бросил её на пол рядом с собой. Он быстро нашёл вену у сгиба локтя Чжу-Лонга и изо всех сил старался попасть по ней. Из его руки хлынула струя крови, и Лиам выругался:

Надавив на иглу большим пальцем, он вытащил её. Рука Чжу-Луна была настолько красной от крови, что вены было не разглядеть. Лиам отпустил и решил ещё раз попробовать на другой руке.

«Сделай глубокий вдох, — сказал Сатурн. — У тебя всё получится».

Лиам кивнул и выдохнул, осторожно вводя иглу в руку Чжу-Лонга. Он оторвал от рубашки полоску ткани и аккуратно обвязал ею руку Чжу-Лонга, чтобы зафиксировать капельницу, а затем обмотал другую руку там, где пропустил вену, туго затянув её над раной и впитав капающую кровь.

Лиам взял миску с «Легумой» и выбрал одно растение рода «нерва». Длинное, похожее на водоросль, растение, сложенное пополам, служило удобной ложкой. Он зачерпнул немного оранжевого бульона и капнул его в рот Чжу-Лонгу, несколько капель не попали в рот и стекли по его квадратному подбородку.

«Он не отвечает», — сказала Сатурн, обращаясь как бы сама к себе.

Лиам снова проверил пульс Джу-Лонга. Он всё ещё был слабым, но становился сильнее. Лиам продолжал медленно вливать бульон в рот Джу-Лонга, пока тот не закрыл рот. Мускулистый азиат резко выпрямился и схватился за шею, царапая её ногтями. Он судорожно выдохнул, не в силах произнести ни слова.

Лиам улыбнулся и повернулся к Сатурну. «Откуда ты это взял?»

«Не знаю. Кажется, он был на полке у Никса».

«Ты же знаешь, что он для нас всё смягчает, да?»

Слёзы навернулись на глаза Чжу-Луна и полились по лицу. Он несколько раз пытался заговорить, но смог выдохнуть.

«Пытаешься меня убить?»

•

Лиам прикрепил капельницу к стене рядом с спальным мешком Джу-Лонга и помог ему устроиться поудобнее. Джу-Лонг поморщился, когда его спина ударилась о коврик.

«Ты помнишь, что случилось?» — спросил Лиам. «Там был ещё кто-нибудь с тобой?»

Чжу-Лонг посмотрел на потолок и закрыл глаза. Он ответил: «Там были ты, Сатурн и Астрид».

«Что случилось с Астрид?»

«Джентльмен никогда не расскажет».

«Хорошо, что ты не джентльмен».

Чжу-Лонг выглядела разочарованной и сказала: «Ничего не произошло. В машинном отделении было слишком жарко, и я не могла уйти, поэтому она ушла».

«Это важно, мне нужно, чтобы ты запомнил. Она сказала или сделала что-нибудь, что показалось тебе странным или непривычным?»

«Она просто была такой же очаровательной, как прежде. Ты же её знаешь».

Лиам действительно знал её, хотя и познакомился с ней всего несколько дней назад. В этом-то и была проблема. Он оставил Чжу-Лонга отдыхать и подошёл к двери. Он сказал своему товарищу по команде: «Я запру тебя, но если тебе что-то понадобится, используй этот интерком для связи».

Лиам бросил Джу-Лонгу маленький наушник. Тот поймал его и аккуратно вставил в ухо, поморщившись и схватившись за бок, когда закончил.

Лиам вышел из комнаты и поднёс руку к квадратному сенсорному экрану. Белый экран покраснел, и он услышал отчётливый щелчок где-то за дверью.

Возможно, Джу-Лонг не смог бы выразить это словами, но подозрения Никс определённо были. Кстати, какое бы настроение Сатурн от неё ни получила, оно тоже могло быть верным. Лиам знал наверняка лишь то, что ему нужно задать гостю-ансаранцу несколько вопросов.

OceanofPDF.com

Лиам и Сатурн стояли в жилом помещении, склонившись над спящим инопланетянином. Лиам поднял ведро с холодной водой и вылил его на спящего на кровати, вызвав испуганные крики. Сатурн крепче сжала в руке своё энергетическое оружие, а Лиам сказал: «Тебе придётся кое-что объяснить».

Голова пришельца качнулась, разбрызгивая во все стороны брызги воды. Они с недоумением посмотрели на Лиама.

«Я спал», — крикнул Никс.

«Тоже Чжу-Лонг. После случившегося нам пришлось приложить все усилия, чтобы уложить его спать».

Вода продолжала капать с лица Никса, его коричневый плащ промок до чешуи. В его глазах читалось недоумение, он метался по комнате, что-то оценивая.

«Чжу-Лонг ранен?»

Лиам кивнул и подтвердил: «Чуть не умер, возможно, из-за тебя».

"Что ты имеешь в виду?"

Сатурн вмешался: «Расскажи нам все о «Наследнице»».

Золотые глаза динарийца широко раскрылись, а рот застыл, слегка приоткрытый. Он воскликнул: «Боги, что я сказал?»

Лиам поднял Никса за промокший плащ и прижал его к стене.

«У меня нет на это времени. Астрид — наследница или обладает той же властью?»

Смотритель Талериса — дядя Астрид, а значит, её отец занимает высокое положение на Ансаре. Если не она, то, возможно, она сестра или кузина Наследницы. Я встречал только двух женщин-ансаранок, их охраняют.

«Почему?» — спросил Сатурн. «Они их боятся?»

Лишь небольшой процент ансаранцев рождаются женщинами. Они их ценят. Разница в соотношении мужчин и женщин — результат вмешательства в их генетическую структуру. Вы видели Ксару на луне Сурьи. Он был чудовищем.

Лиам отпустил рубашку Никса и холодно посмотрел на него. Он вскипел: «Это именно то, о чём нам нужно знать, прежде чем всё обострится. Когда…

Если мы выберемся отсюда, ты расскажешь мне все, что знаешь».

Никс смиренно кивнул. Казалось, ему было искренне стыдно, что он утаил информацию. Даже если у него были на то причины, они были частью одной команды. Если они не могли доверять друг другу, то кому вообще можно было доверять? Это было всё равно что снова работать на корпорацию «Веста».

«Мы собираемся навестить нашего друга-ансарана».

Лицо Никса помрачнело, и он кивнул. Он сказал: «Позволь мне помочь. Что тебе нужно?»

«Мне нужно, чтобы ты стал самим собой, ненавидящим ансаров. Перчатки снимаются».

Сатурн бросила на него удивлённый взгляд, который тут же сменился улыбкой. Лиам уже видел этот взгляд, но не с тех пор, как они в последний раз занимались охраной. Она была возбуждена.

•

Сатурн поднесла ладонь к квадратному сканеру, и дверь в покои Лиама открылась. Она подняла энергетическое оружие, создав шар энергии, пульсирующий между полумесяцами. Лиам и Никс последовали её примеру. Комната была пуста.

«Чёрт, — сказал Лиам. — Где она?»

Сатурн нажала кнопку на боку своего оружия, и энергия безвредно рассеялась в воздухе. Она повернулась к Лиаму и почувствовала прилив крови к лицу. Его холодные голубые глаза смягчились, встретившись с её взглядом, и он откинул длинную прядь светлых волос с каменного лица.

«Может, нам разделиться?» — спросил Никс.

«Нет, именно этого она и хотела», — сказал Лиам. «Это небольшой корабль, мы будем брать его по каютам».

Лиам и Никс побежали по коридору, Сатурн неотступно следовал за ними. Добравшись до грузового отсека, они обыскали каждый большой жёлтый ящик, стараясь не упускать друг друга из виду. Там было пусто.

Жара стала невыносимой. Температура в грузовом отсеке поднималась. Она крепче сжала вспотевшую руку на своём оружии в форме полумесяца, пальцы соскальзывали, и ей пришлось ухватиться второй рукой, чтобы удержать оружие.

Сатурн услышала лязг, который иногда слышала в трубах, проходящих над головой по коридору к кабине пилотов. Они с Лиамом встретились взглядами и кивнули друг другу. Лиам повёл их по извилистому коридору.

По лицу Сатурн ручьём лился пот, и она пыталась убрать волосы за уши, чтобы они не мешали. Непослушные волосы не слушались, а времени на их исправление у неё не было.

У входа на кухню Лиам и Никс выскочили за угол.

Сатурн, однако, смотрела прямо перед собой, на кабину. Там она увидела Астрид в кресле пилота, возящуюся с приборами. Сатурн тихонько свистнула, достаточно громко, чтобы привлечь внимание остальных двоих. Лиам и Никс вернулись в коридор и последовали за пальцем Сатурн в кабину.

Лиам зарядил своё энергетическое оружие и тихо подошёл к носу корабля. Сатурн последовала за ним в метре, мельком увидев сквозь промокшую рубашку V-образную линию на его спине. Она покачала головой.

Ей нужно было сосредоточиться. Но жара… Мозг словно расплавился.

Когда Лиам оказался в нескольких футах от кабины, Астрид повернула голову в сторону и решительно сказала: «Мы приближаемся к Нарре».

Сатурн и остальные направили свое энергетическое оружие на Астрид, которая обернулась, пораженная благоговением.

«Что это?» — потребовала она.

«Отойдите от консоли».

Астрид подняла руки перед собой и встала с места пилота. Она выглядела измотанной: по её слегка чешуйчатому лицу струился пот, под глазами нарастали мешки от усталости. Астрид переводила взгляд с себя на Лиама, заметно избегая взгляда Никс. Она спросила: «А я-то думала, мы уже всё пережили».

Лиам произнёс хриплым голосом: «Расскажи мне о «Наследнице»».

«Наследница чего?»

«За Альянс».

Лицо Астрид наполнилось узнаванием. Её глаза слегка засияли, ещё более ярко в тусклом свете кабины. Она кивнула и сказала: «Моя старшая сестра».

Астрид шагнула вперёд и посмотрела на Никса, и блеск в её глазах усилился. Никс поправил хватку оружия. Сатурн настороженно посмотрел на него. Что-то в нём, казалось, вот-вот сломается.

Астрид продолжила: «Родить девочку-ансаранку в семье — большая редкость, не говоря уже о двух. Предполагается, что женщины будут рожать до тех пор, пока не появится девочка, которая заменит их. В детстве нас называли чудом».

«А теперь?» — спросил Лиам.

«Мёртвый груз», — выплюнула Астрид. «Мой отец мог выбрать только одного из нас, чтобы унаследовать союз. Моя сестра, как старшая, заслужила это право. Меня отправили в Талерис жить к дяде, на случай, если с моей сестрой что-нибудь случится».

«Как мило, правда?» — вскипел Никс. «Давай сразу перейдём к тому моменту, когда тебя и твою сестру-уродку создали, чтобы убивать».

Глаза Астрид расширились, и от удивления их блеск померк. Она спросила дрожащим голосом: «О чём ты говоришь?»

Никс двигался быстрее, чем когда-либо видел Сатурн, даже быстрее, чем когда свежий горшок Легумы был готов к употреблению. Он схватил Астрид и прижал её к решётчатому металлическому полу, его энергетическое оружие пульсировало у её головы, а другая рука нависала над её трахеей. Он крикнул: «Попробуй использовать свою силу против меня, бросаю тебе вызов!»

Сатурн смотрел то на Никс, то на Лиама. В обычной ситуации Лиам, возможно, остановился бы, вспомнив о своей заблудшей благородной натуре. Теперь же он просто стоял и внимательно слушал, направив оружие на ансарана.

Что-то в нем изменилось.

Астрид с трудом выдавливала звуки, но не могла сложить их в слова. Никс ослабил хватку ровно настолько, чтобы она успела сказать: «Какой бы силой ты ни обладала, ты ошибаешься».

«Почему твои глаза светятся?» — спросил Сатурн.

Астрид закатила глаза, чтобы Сатурн оказался в её поле зрения. Свет теперь яростно пульсировал. Астрид ответила: «Это случается, когда я испытываю сильные эмоции».

Я не знаю почему».

«Почему ты пытался убить Джу-Лонга?» — спросил Лиам.

Астрид выглядела растерянной. «Чжу-Лонг ранен? С ним всё в порядке?»

Никс ударил её по лицу нижней частью своего оружия в форме полумесяца и повторил вопрос Лиама. Струйка крови скатилась по её высоким скулам.

Астрид тихо заплакала. Сатурн заметил, как оружие Лиама слегка опустилось.

Она знала, что он не способен на подобное. Астрид явно лгала, но видеть женщину в беде противоречило всем принципам Лиама.

Ансаранка ничего не сказала, лишь смотрела в окно кабины, наблюдая за проплывающими звёздами. Что-то кольнуло Сатурн в животе.

Она хорошо знала этот взгляд. Сатурн уже однажды точно так же засыпал.

Все звуки и образы отошли на второй план, и она сосредоточилась на одной точке, ожидая конца, который так и не наступил.

Никс попытался снова замахнуться, но Лиам и Сатурн остановили его и оттащили от груди Астрид, несмотря на его яростные протесты.

«Что ты делаешь?» — спросила Никс. «Она играет с вами обоими. Она и её сестра — уроды, созданные только для того, чтобы убивать».

«Это не выход, — сказал Лиам. — Не так».

Никс разозлилась и закричала на ансарана: «Я видела, как твоя сестра убила троих моих друзей одним словом. В то же время она манипулировала Хранителем и бог знает кем ещё».

Астрид начала садиться и, всё ещё держась за ушибленное горло, сказала: «Я не видела свою сестру с шести лет. Она, конечно же, обошла меня стороной».

Лиам взял Астрид под руку и помог ей подняться, держа оружие наготове. Он спросил её строгим, но мягким голосом: «Ты когда-нибудь слышала о чём-то подобном?»

Астрид избегала зрительного контакта и потирала геометрические узоры на своей изящной шее. Она сказала: «Я бы сказала, что они убьют меня, если бы я рассказала тебе, но мы обе знаем, что они всё равно собираются меня убить. В исследовательском центре на Нарре когда-то изучали генетику ансаров. У нас рождалось слишком мало девочек, побочный эффект, наверное. Они решили исправить это, ещё больше изменив наш геном».

«Какого рода вмешательство?» — спросил Сатурн.

«Всё началось с проверки на наличие дефектов и известных нарушений. Вскоре это переросло в инженерную мощь и другие желаемые характеристики. В конце Тысячелетней войны мой дед решил, что наша раса не должна быть уязвима для ещё одного затяжного конфликта. Они начали экспериментировать, не имея никаких гарантий. Не знаю, что они создали».

Лиам продолжал держать ее за руку и спросил: «Почему ты на самом деле была на Нарре?»

«Меня прислал дядя. С самого детства он относился ко мне холодно, как самый отстранённый приёмный родитель, какого только можно было найти. Он хотел, чтобы я своими глазами увидел, какое я мерзкое создание».

Никс прорычала: «Как я и сказала, она создана, чтобы убивать. Можем ли мы убить её сейчас?»

Лиам поднял руку, чтобы успокоить Никс, и сказал: «Дайте ей говорить».

Астрид обняла себя. Сатурн видел, что ей это далось нелегко.

На нее только что напали, и она не обязана была им что-либо рассказывать.

Ансаран продолжал дрожащим голосом: «Я обнаружил, что комплекс заброшен, но мне удалось собрать воедино то, над чем они работали. Я видел цилиндрические камеры, лаборатории, всё. А потом я увидел записи и понял, что это правда. Я родился в одной из этих холодных камер, меня вынашивали, пока я не смог выжить вне её стен. Элайна, так называемая Наследница, родилась в похожей камере всего за несколько дней до меня».

«Именно поэтому ты имеешь желание умереть?» — спросил Лиам.

Астрид уклонилась от ответа и сказала: «Не знаю, зачем нас создали, но я никогда не видела той силы, о которой ты говоришь. Если они и изменили нас каким-то образом, то в их записях об этом не было».

«Мы можем отвезти вас туда, когда все это закончится, возможно, вы найдете что-то полезное».

«Нет», — быстро сказала Астрид. «Всё равно это бесполезно. Я сожгла лаборатории. Больше никаких мерзостей не будет».

«Удобно», — сказал Никс, скрестив руки. «Все доказательства, подтверждающие твою историю, сгорели дотла».

Астрид спокойно сказала: «Если бы у меня были силы, ты был бы единственным, кого я бы наказала».

Прежде чем Никс успела что-либо возразить, кабина наполнилась предупреждающими звуками. Сатурн пересекла комнату, подошла к главному пульту управления и установила на нём энергетическое оружие, выведя на экран сканирование окрестностей. Нарра была близко, одна из её лун – в полумиллионе миль. Жнецы всё ещё отставали, но постепенно сокращали дистанцию. Они намеревались перехватить их, прежде чем те потеряют преимущество.

Сатурн объявил: «Мы находимся менее чем в пятнадцати минутах от ближайшего спутника Нарры. Они нас настигают».

Лиам выругался и выплюнул: «Мы решим это позже. Боевые посты».

OceanofPDF.com

Лиам схватил Астрид за плечо и пристально посмотрел в её сине-зелёные глаза, чьи вертикальные щёлки расширялись по мере того, как меркло сияние. Она не сопротивлялась, скорее, она была слишком заворожённой, чтобы заметить это. Лиам сказал ей: «Если хочешь жить, бери оружие».

Астрид на мгновение замешкалась, а затем молча кивнула, протискиваясь мимо Лиама к свободному креслу за пилотским. Лиам заметил, что Никс тут же заняла место Джу-Лонга, где располагались рычаги управления главным орудием. Он не винил динари. Астрид предстояло пройти долгий путь, если она хотела проявить себя, а узнать правду об их корабле было ещё очень и очень нескоро.

Лиам сел в передней части Гаруды и просунул руку в знакомый медный круг, взявшись за ручку с другой стороны.

Медное кольцо плотно обхватило его руку, и он почувствовал, как управление кораблём у него на кончиках пальцев. Он изменил курс так, чтобы они немного отклонились от луны Нарры, но всё ещё находились в пределах её гравитации. Лиам несколько раз провёл расчёты в уме, но цифры никогда не были его сильной стороной. Тем не менее, его план был достаточно безумным, чтобы сработать. Если Жнецы хотели честного боя, им придётся искать другое место.

«Сатурн, какая температура в машинном отделении?»

«Больше тридцати, почему?»

«Может стать немного жарче».

Никс вмешался: «Там чувствительное оборудование. Там и так достаточно жарко».

«Это будет временно».

«Мы не можем вывести здесь излишки тепла, этот корабль не был спроектирован таким образом».

«Почему инженеры не нашли решение проблемы жары?»

— спросил Сатурн. — Похоже, это большая оплошность.

«Это никогда не было проблемой, пока он не начал водить. Холод космоса в прошлом бывал настолько силён, что корабль остывает. Это место обычно похоже на мясной склад».

Лиам сказал: «Когда мы вернемся в Сурью, напомни мне внести некоторые изменения».

«Ты имеешь в виду , если мы вернемся?» — съязвил Сатурн.

«Если мы умрем, нам будет все равно на жару», — рассуждал Лиам.

«Утешительно».

Лиам проигнорировал её и сосредоточил внимание на светящейся голографической проекции в центре консоли. Жнецы летели бок о бок, нос лидера слегка выдавался вперёд. Теперь они были на расстоянии 750 000 миль. Лиам выругался. «Куразоны» почти достигли цели. Краем глаза он заметил третью точку, мелькнувшую за пределами сканера, и исчезнувшую почти так же быстро, как и появилась. Лиам ударил по консоли, пытаясь снова вызвать эту точку.

«Что это было?» — спросил Сатурн.

«Не знаю, может, ничего страшного. Но у нас есть проблемы поважнее».

Левая рука Лиама нашла дроссель. Сатурн бросил на него угрожающий взгляд. Он обхватил рукоятку и продвинул её вперёд до упора, что оказалось едва ли сильнее, чем она уже была нажата. Кабина озарилась мигающим красным светом, и из-под пола доносились стоны, сотрясая пульты управления. Гаруда был не в восторге.

Сатурн перекрикивал шум: «Никс, ты уверена, что нас никак не охладить?»

«Не иначе, как засосёт нас всех в космос. Я же говорил, корабль не должен был разгоняться так быстро».

«Нам просто нужно продержаться еще немного», — крикнул Лиам.

Они приближались к луне, и Лиам вывел корабль на орбиту. Он почувствовал, как его рука слегка сдвинулась – несомненно, это Гаруда корректировал прицел. Корабль не в первый раз сам корректировал направление, но каждый раз, когда он это видел, Лиам удивлялся. Было приятно знать, что Гаруда практиковал искусство самосохранения.

Перед ними выросла самая скалистая луна Нарры, и показались её гигантские каньоны. Лиам следил за их скоростью, которая продолжала расти по мере того, как луна притягивала их. Они двигались по тёмной стороне, приближаясь к яркому горизонту. Лиам уже приготовился к действию, но, попытавшись повернуть рычаг управления, обнаружил, что рычаг снова движется сам по себе, нарушая орбиту луны и устремляясь к Нарре.

Когда он проверил показания на экране, Лиам заметил, что они

Ломаная орбита проходила под точным углом, чтобы максимально ускориться. Он задумался, зачем он вообще вёл машину.

«Мы направляемся к поверхности?» — спросил Сатурн.

«Не совсем».

Они двигались гораздо быстрее, чем Лиам когда-либо прежде. Жнецы следовали их курсу, начиная огибать ближайшую луну Нарры и приближаясь к Гаруде . Сердце Лиама забилось чаще, кровь быстро приливала к конечностям. Он думал использовать каньоны луны, чтобы заставить их преследовать, но это было слишком рискованно. С двумя кораблями они могли бы разделиться или атаковать с более высокой орбиты, сведя на нет его рискованные манёвры у поверхности. У него была идея получше. Это было единственное, что имело смысл, и единственный способ получить преимущество над двумя Куразонскими Жнецами.

«Они приближаются», — сказал Сатурн. «Не знаю как, но они движутся даже быстрее нас».

Лиам направил корабль под максимально возможным углом снижения . Гаруда попытался переключить управление, но Лиам не сдавался. Поток фиолетовой энергии над головой вспыхнул, разгневанный отказом Лиама. Рев двигателей стал громче в знак протеста.

«Полегче», — сказал Лиам кораблю. «Я знаю, что делаю».

«С кем ты разговариваешь?» — спросила Астрид, и в ее голосе послышалось замешательство.

«Все капитаны разговаривают со своими кораблями», — уклончиво ответил Лиам.

Астрид скептически спросила: «Правда?»

Никс указала на консоль Астрид и сказала ей: «Брось это. Если ты знаешь, что для тебя полезно, ты будешь не спускать глаз с экрана».

Астрид молчала. Лиам увидел её лицо в отражении окна кабины и увидел, как она закрыла глаза и стиснула зубы. Поведение Астрид вполне могло быть уловкой. Он должен был быть готов действовать. Ему пришла в голову мысль, что она скрывает свою силу, пока они не разберутся со Жнецами. Открыться раньше было бы самоубийством. Ему также приходила в голову мысль, хотя это казалось гораздо менее вероятным, что она, возможно, говорит правду. Возможно, у неё не было тех же изменений, что у сестры, и она была невиновна во всём этом. Это казалось неправдоподобным, но случались и более странные вещи.

Лиам услышал из динамиков пульта управления хриплый голос Джу-Лонга.

"Что происходит?"

«Просто держись, Джу-Лонг, дальше будет нелегко».

«Ты даже не угостил меня ужином».

Лиам рассмеялся и ответил: «Просто держись за что-нибудь».

Сатурн указал на голограмму и заявил: «Мы приближаемся к внешним слоям атмосферы, но делаем это слишком быстро, нам нужно изменить угол снижения».

Зелёный лазер пронёсся мимо кабины, пробив атмосферу и вызвав взрыв на поверхности планеты внизу. Лиам продолжал следовать их курсом. Теперь было трудно что-либо разглядеть из окна кабины, поскольку светящийся оранжевый след стремительного воздуха тянулся над изгибами «Гаруды ». Эффект длился всего мгновение, и они покинули верхние слои атмосферы. Лиам включил реверсивные двигатели, пытаясь замедлить падение.

Угол наклона «Гаруды » изменился с почти девяноста градусов до шестидесяти, всё ещё крутой, но гораздо более управляемый. Лиаму удалось включить оставшиеся двигатели под изогнутым брюхом корабля и ещё больше замедлить падение. Мимо них пролетели новые зелёные лазеры, один из которых задел корпус за кабиной, заставив судно встряхнуться.

«Откройте вентиляционные отверстия, избавьтесь от лишнего тепла», — приказал Лиам.

Сатурн замешкалась, прежде чем нашла нужные кнопки на пульте управления. Температура начала падать, и несколько контрольных лампочек перестали мигать.

Сатурн проверил голографическое изображение окружающей местности и сказал:

«Они прорываются сквозь атмосферу. Через несколько секунд они будут прямо над нами».

Лиам резко щёлкнул переключателем и отпустил длинные крылья «Гаруды ». Он почувствовал, как внутри у него всё перевернулось, когда крылья замедлили падение до скорости черепахи. Лиам нажал на педаль газа и, воспользовавшись новой манёвренностью, развернул корабль. Падающие Жнецы были у них на виду и вели по ним огонь.

Лиам закрутил Гаруду по спирали, минимизируя удары по крыльям.

«Ты с ума сошёл?» — недоверчиво спросил Никс.

«Стреляйте во все стороны!» — скомандовал Лиам.

Экипаж подчинился, и зелёное небо Нарры окрасилось синими лазерами. «Гаруда» зашипел, а затем выпустил залп электрического напалма из глубин корабля. Лазеры оказались неэффективны против брони, но часть основного орудия добралась до корпуса кормовой части корабля, разъев верхнюю часть и заставив осколки металла взлететь в небо.

Лиам резко повернул направо и выскочил из зоны действия кораблей Куразона.

Траектория полёта. Жнецы отчаянно жгли все двигатели, пытаясь замедлить падение, но их усилия были менее эффективны, чем у «Гаруды» .

Их углы начали выравниваться, но они падали слишком быстро. Лиам развернул корабль и наблюдал, как они падают под высоким пологом джунглей. Он ждал взрыва, но его так и не произошло.

«Это всё?» — спросил Сатурн. «Мы их поймали?»

Прежде чем Лиам успел ответить, Жнецы вырвались из густых джунглей и взмыли в небо. Лиам выругался и резко рванул влево, уклоняясь от приближающихся кораблей Куразона. Они всё ещё быстро летали в небе Нарры, но их манёвренность была ограничена. В космосе форма их кораблей не имела бы значения, но над планетой, с гравитацией, ветром и всем остальным, их корабли были в невыгодном положении.

«Подожди», — сказал Лиам, прежде чем поднять рычаги управления и перевернуть их вверх дном.

Лиам поднял глаза и увидел внизу зелёный полог джунглей. Вскоре они догнали кормовой «Жнец» и увидели повреждения, нанесённые едким веществом главного орудия. Корпус был разрушен до верхних стоек, а по бокам всё ещё виднелись синие пятна. Корабль медленно полз.

«Сатурн, Астрид, приготовьтесь стрелять по моему сигналу».

Лиам перевернул корабль вверх дном и сказал: «Сейчас!»

Синие лазеры выстрелили прямо в открытую полость корпуса «Жнеца».

Орудие «Сатурна» выстреливало по другому кораблю осколком за осколком яркого синего света. На пульте управления Лиам видел взрывы внизу и потерю высоты «Жнецом». Через несколько мгновений он рухнул в джунгли, воспламенив пышную зелень.

Лиам скорректировал курс и направил их за последним Жнецом.

Корабль двигался слева направо, стараясь не стать лёгкой мишенью. Лиам сказал: «Целься в двигатели, они не должны быть так же бронированы, как остальной корабль».

Экипаж открыл огонь: лазер Астрид и смертоносная пушка Сатурна сосредоточились на одном двигателе. Главное орудие так и не выстрелило. Никс ударил по пульту управления кулаком, и «Гаруда» протестующе зашипел. Однако двигатель «Жнеца» начал выдыхаться, и корабль «Куразон» закачался из стороны в сторону.

«Приготовьтесь к новому взрыву», — сказал Лиам.

Сатурн и Астрид снова открыли огонь, но попали только в воздух. «Жнец» рванулся к земле, запустив оставшиеся двигатели. Лиам развернул корабль и последовал за ними, держась за полог леса. «Жнец» теперь летел хаотично, слишком низко над верхушками джунглей.

Лиам с тревогой спросил: «Где мое главное оружие, Никс?»

«Она не отвечает. Я не знаю, в чём дело».

«Продолжайте работать. Сатурн, Астрид, сосредоточьте весь огонь на двигателях. Огонь по желанию».

Синие лазеры и бесчисленные синие шарики света освещали заднюю часть Жнеца.

Несколько выстрелов пошли не по цели, и в густом зелёном тропическом лесу вспыхнули пожары. Солнце над Наррой уже садилось, и небо из зелёного становилось таким же оранжевым, как и огни внизу. Им нужно было закончить с этим быстро, потому что с наступлением темноты они потеряют преимущество. Тёмная окраска Жнеца усложнит его отслеживание.

Точный лазер Астрид зацепил ещё один двигатель «Жнеца», и тот быстро погас. Лиам услышал, как Астрид издала приглушённый победный вопль.

Жнец свернул влево. Лиам бросился в погоню, но потерял их из виду в тускнеющем свете. Он выругался и приказал: «Проверьте сканеры, найдите их».

Сатурн указал на голографическую проекцию поверхности планеты.

Две их точки перекрывались, ярко-жёлтым светом сверкая на оранжевом фоне. Лиам поднял взгляд и ничего не увидел. Осознание пришло к нему слишком поздно.

Ярко-зелёный лазер прорезал одно из их крыльев, почти оторвав его от толстого металлического основания. Куски ободранного металла развевались на ветру . Гаруда издал ужасный шум изнутри, и в знак протеста замигали аварийные огни. Лиам резко повернул вправо. Без команды Лиама «Гаруда» спрятал крылья, насколько это было возможно, и включил дополнительные двигатели, чтобы удержаться в воздухе.

«Мы не можем выдержать ещё один такой удар, — сказал Лиам. — Этому нужно положить конец.

Сейчас."

«Дайте мне позицию, я думаю, у меня все получится», — сказал Никс.

Лиам хаотично управлял судном, пытаясь сбросить Жнеца.

Без крыльев ускользать от преследователя становилось все труднее.

На каждом шагу мимо них пролетали зеленые лазеры.

У Лиама была идея, но воплощать её в жизнь было не очень-то приятно. Он взял управление на себя и поднял «Жнец» на несколько тысяч футов, выровняв самолёт и…

Быстро пролетая над деревьями и лианами. Он сказал экипажу: «Приготовьтесь стрелять. Если по какой-то причине это не сработает, было приятно познакомиться со всеми вами».

Лиам отключил все двигатели, и они упали с неба, описывая длинную нисходящую дугу. «Жнец» пролетел мимо, не успев вовремя скорректировать траекторию. Лиам снова включил двигатели, но ничего не произошло.

«Нет, нет, нет», — сказал он, прежде чем ударить кулаком по пульту управления.

Двигатели ожили, и, превозмогая удивление, Лиам выжал педаль газа до упора. Они уже подъезжали под «Жнец», когда Лиам взревел: «Сейчас!»

Каждый член экипажа открыл огонь по двигателям «Жнеца». Главное орудие затрещало и выплюнуло немного электрического напалма. Огненная молния ударила в один из двигателей «Жнеца», мгновенно повредив его. Корабль «Куразон» оторвался от земли и взмыл в небо, вкладывая всю свою мощь в двигатели и стремясь к открытому космосу.

«Они отступают», — удивленно произнес Сатурн.

«Преследуйте их», — сказал Никс.

Лиам повернулся и сказал динари: «Мы не можем. Нам нужно сесть и оценить ущерб. Если мы не готовы к космосу, это будет очень короткий путь».

Лиам вёл «Гаруду» над джунглями в поисках поляны, достаточно большой для их судна. Через минуту поисков несколько систем вышли из строя. Голографическое изображение то появлялось, то исчезало, сменяясь другим. Свет в кабине погас, и они оказались лицом к лицу с синелицым Куразоном.

Проекция перед ними была уменьшена, чтобы поместиться в кабине, но по опыту Лиам знал, что он гораздо крупнее, ростом более двенадцати футов. Его толстая шея поддерживала массивную лысую голову, покрытую шрамами и раскрашенную тёмно-синим узором. По сравнению с глазами динари и ансарцев, его глаза были маленькими, но они отчётливо напоминали золотые шары, так похожие на глаза динари. Изображение показывало его только выше пояса, но всё равно выглядело устрашающе. От пояса до середины живота на нём была надета жёсткая кожаная накидка, которая под разными углами перекидывалась через плечи, создавая видимость большой буквы «Х».

Глубоким голосом, подчёркивающим внушительную фигуру Куразона, он произнёс: «Хвалю тебя, Лиам из дома Кидд. Мало кто смог бы устоять против моих Жнецов и выжить».

Лиам включил автопилот и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Он ответил: «Кажется, я в последнее время часто тебя вижу. Кстати, мне нравится, как ты поступил с Рагнаром. Так как же мне тебя называть?»

«Я Гаррик, повелитель Куразонской Толпы. Я не ссорюсь с тобой, Чужак, но твой корабль — другое дело. Если бы ты знал его зло, ты бы не летал на нём так свободно».

«О чем он говорит?» — спросил Сатурн.

Лиам поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, и ответил лорду Куразона:

«Не стыдитесь бояться нашего корабля».

«Я не такой безвкусный, как Крий, Чужак. Твои хитрости ничего тебе со мной не дадут».

Лиам ухмыльнулся.

«Тогда я, наверное, буду видеть вас чаще?»

«Рассчитывайте на это», — сказал Гаррик, прежде чем завершить передачу.

В кабине восстановился нормальный уровень освещенности, и вновь появилась голограмма поверхности Нарры.

«Этот корабль, — начала Астрид. — О чём говорил Гаррик? Он явно не похож на другие корабли динари, которые я видела».

«Что ты мне однажды рассказал?» — спросил Лиам. «Некоторым секретам не суждено увидеть свет».

Астрид опустила взгляд и спросила: «Теперь, когда все кончено, ты собираешься убить меня?»

Никс встал со стула и подошёл к ней. Лиам встал, внимательно наблюдая за динари, чтобы увидеть, что тот будет делать.

Никс наклонился к ней и выдохнул: «Тебе повезло. У тебя слишком много информации, чтобы я мог тебя убить».

Динари, не оглядываясь, помчался по изогнутому коридору.

Лиам положил руку на подголовник сиденья и сказал: «Если бы у тебя была сила, о которой говорил Никс, мы все могли бы быть уже мертвы. Ты помог нам против Куразона, и если ты продолжишь помогать нам, я позволю тебе остаться».

Сатурн вскочила на ноги и возразила: «Что ты имеешь в виду? Я думала, мы высадим её на поверхность».

«План изменился. Думаю, ей нужно время, чтобы проявить себя. Я не говорил, что будет легко. В конце концов, вам с Никс придётся смириться, иначе у нас будут проблемы».

Сатурн посмотрела в глаза Астрид, и её холодный взгляд смягчился. Лиам почувствовал, как напряжение в воздухе рассеялось. Что бы Сатурн ни думала об ансарани,

Что-то в её реакции было иным. Она так легко отказалась от своих протестов. Возможно, какая-то часть её хотела, чтобы ансараны остались.

Лиам заметил выражение лица Астрид и спросил: «Ты все еще хочешь пойти с нами?»

Астрид на мгновение взглянула на свои колени, а затем снова на Лиама. Она кивнула.

«Тогда всё решено. Любой, кто тронет нашего гостя, будет иметь со мной дело. Я ясно выразился?»

Сатурн скрестила руки и отвела взгляд. Она кивнула и тихо сказала: «Идеально».

«Тогда садитесь, я сейчас нас высажу, и мы начнём ремонт. Нам предстоит долгий путь обратно в Сурью».

В кабине снова раздался тошнотворный голос Чжу-Лонга: «Всё кончено?»

«Да, приятель», — ответил Лиам. «Всё кончено. Мы вернёмся через минуту, чтобы проверить, как ты».

«Супер. Эй, просто из любопытства: ты случайно не ставил катетер, когда играл героя?»

Лиам вопросительно спросил: «Нет, а почему?»

«О, без причины, без причины. Но, когда будешь здесь, захвати, пожалуйста, тряпку-другую».

OceanofPDF.com

ЭПИЛОГ

Месяц спустя – колония Акару, планета Сурья

Джу-Лонг Ма промокнул пальцами распухшую губу, стирая кровь, чтобы она не стекала по подбородку. Пот жёг глаза, а яркий свет солнца заставлял его щуриться, чтобы разглядеть очертания противника на фоне почти вечного заката Сурьи. Он сжал кулаки, и шипы на костяшках пальцев зашипели электричеством.

Толпа динарийских зрителей была в ярости после столь долгого ожидания финального поединка. Райкен был популярным бойцом, но у Джу-Лонга уже начала расти своя фан-база. Аплодисменты обоих соперников боролись друг с другом за место в зрительской массе. Зега сидел на возвышении вместе с лидерами других секторов колонии Акару, невероятно довольный тем, что оба его бойца прошли в финал. Его толстая шея дрожала, пока он ел полоски сырого мяса. Остальные динарийские посланники выглядели скучающими и болтали между собой.

Райкен сплюнул на утрамбованную землю и обошел Джу-Лонга, небрежно прижав руки к бокам. Огромный динариец был весь в крови, кровь стекала по его широкой чешуйчатой груди тошнотворным потоком, стекающим к ногам. Кусочки его кожи были обожжены электрическими шипами, но он, казалось, не замечал этого. Он был сосредоточен только на себе. Должно быть, ему было неловко так долго сражаться с чужаком.

Джу-Лонг увидел, как напряглись ноги Райкена, готовые к атаке, и воспользовался этим. Когда Райкен бросился вперёд, он уклонился, ударив динари в бок точным ударом. Райкен пошатнулся, и Джу-Лонг принялся за дело, используя открытую стойку динари, чтобы наносить удар за ударом. Наконец, Джу-Лонг остановился, и Райкен отступил на несколько шагов, покачиваясь на лёгком ветерке.

Толпа теперь скандировала имя Чжу-Луна громче, чем когда-либо, так что он не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, выпрыгивающего из груди. Пальцы его дрожали от волнения, и он снова сжал кулаки, зазубрины которых сверкали синими дугами, соединяющими их кончики.

Чжу Лонг приблизился, опасаясь ложного выпада со стороны противника.

Райкен прищурился, а затем расширил глаза, словно пытаясь сосредоточиться. Его кулаки упали по бокам, и электричество в шипах рассеялось.

Пронесся сильный порыв ветра, принеся с собой частицы мелкого песка Сурьи.

Райкен попытался упереться ногами, чтобы удержать равновесие, но вместо этого упал на одно колено. Он схватился за бок когтистой рукой и медленно поднял её к линии глаз. Его когти были красными и покрыты пылью от надвигающейся пыльной бури. Глаза Райкена закрылись, а затем слегка приоткрылись, сфокусировавшись на Джу-Лонге, прежде чем он упал на бок.

Толпа разразилась криками и скандированием в честь Чжу-Лонга, не только первого аутсайдера, участвовавшего в турнире, но и первого победителя. Комментатор Килн присоединился к Чжу-Лонгу в центре ринга и поднял его руку в воздух.

Комментатор отпил из фляжки крепко пахнущего алкоголя и объявил: «Это дает мне, Килну, легендарному бойцу ринга...»

Разъярённая толпа бросала в измождённого бойца овощи странной формы, один клубень в форме звезды угодил Килну прямо в лицо. Наконец, диктор-динари смягчился и объявил: «Наш победитель — Цзю-Лун Ма с Земли!»

Килн сделал ещё один глоток и предложил Джу-Лонгу, который был слишком увлечён толпой, чтобы ответить. Здесь, на Сурье, он был кем-то особенным. Он не был инженером, которого могла бы использовать корпорация «Веста» или кто-то ещё. Им восхищались за то, что он мог сделать. Джу-Лонг подошёл к краю толпы и поднял руки высоко, впитывая всёобщее внимание. Краем глаза он заметил фигуру в длинном плаще, скрывавшем лицо. Он увидел, как синие руки человека откинули капюшон, открыв ослепительную улыбку. Астрид пришла посмотреть, несмотря на риск.

Она послала ему чувственный воздушный поцелуй. К этому можно было бы привыкнуть.

•

Лиам стоял у края стекла, глядя вниз, на сотни этажей, на толпу людей. Он не мог сказать, кто победил, но было ясно, что бой окончен. Ситуация была неидеальной, но лучшего момента для этого непростого разговора и не придумаешь. Лиам повернулся налево и посмотрел на Тораса, смотрителя колонии Акару. Его плащ песочного цвета закрывал правое плечо и спускался под углом от середины спины, всё ещё потёртый и заплатанный, несмотря на высокое положение.

«Я смотрю на систему и вижу, что вы оказали нам большую услугу»,

Торас сказал: «В ближайшее время Жнецы не будут представлять для нас угрозы».

«Ты же знаешь, я здесь не поэтому».

Торас кивнул и снова посмотрел в окно на толпу внизу и на приближающуюся пыльную бурю. Он сказал: «Да. То, о чём вы просите, нелегко осуществить. Вы понимаете, к чему это может привести?»

Лиам улыбнулся и ответил: «Поверьте мне, я в курсе».

«Этими сведениями и указанием места действия Жнецов вы сегодня оказали мне две услуги. Ансаранцы ничего не забывают».

«Значит, все решено?»

Торас протянул руку, и Лиам крепко пожал её. Ансаран сказал: «Будет сделано, Лиам Кидд».

Лиам кивнул и отпустил руку ансарана. Заключение сделок, будь то под землёй или на вершине самой высокой башни, не было для Лиама любимым занятием. На самом деле, казалось, что этим должен заниматься Зега. Тем не менее, ему нужно было заботиться о своей команде любыми доступными ему способами.

Торас приложил палец к устройству в ухе и кивнул. Он сказал: «Похоже, твой друг выиграл турнир. Подвиг для аутсайдера».

Лиам ухмыльнулся и сказал: «Я и не ожидал ничего меньшего».

Он на мгновение задержал взгляд ансарана, прежде чем повернуться и зашагать по холодному мрамору к большому входу.

Торас крикнул ему вслед: «Не бойся ночи, Лиам Кидд. Грядёт то, что грядёт, придёт, независимо от наших чувств. Лучше встретить это лицом к лицу».

Лиам повернул голову, продолжая идти, и сказал: «Это Капитан, не забывай об этом». Выходя из комнаты, он почувствовал на себе взгляд Смотрителя. Лиам нашёл каменную платформу и опустился на колени в центре. Камень засиял фиолетовым по краям, прежде чем стремительно опуститься вниз по шпилю, изгибаясь снаружи, словно винт. Лиам нажал кнопку на наушнике и сказал: «Готово».

«Хорошо», — ответил ему в ухо голос Зеги. «Хорошо».

•

«Его больше нет», — сказал Торас, глядя в окно на бушующие внизу массы.

Маленький наёмник обошёл толстую каменную колонну, его синяя чешуйчатая одежда отражала солнце. Он присоединился к Торасу у окна и протянул ему плоский круглый предмет, занимавший половину ладони.

Наемник нажал центральную кнопку, и перед лицом Смотрителя возникло оранжевое свечение голограммы.

«Что это?» — спросил Торас.

Наемник взглянул на Тораса из-под черного забрала и ответил искаженным голосом: «Сообщение».

Оранжевое свечение превратилось в облик смотрителя Руена из Талериса.

Его руки были сжаты, и он выглядел растерянным, с глубокими синими кругами под выпученными глазами. Голос смотрителя Руэна звучал через маленькое устройство с металлическим оттенком, но сообщение было достаточно чётким. Он сказал:

«Смотритель Рагнар, дорогой кузен, прошу прощения за то, что мы потеряли связь, но я обращаюсь к вам по очень срочному делу. Астрид похитила группа чужаков. Не знаю, что они собираются с ней делать, но если они узнают её истинную цель, то могут разоблачить всех нас. Я отправил своих лучших разведчиков на её поиски и призываю вас сделать то же самое. До скорой встречи, кузен».

Оранжевая голограмма рассеялась, и круглый диск замолчал. Торас вернул устройство маленькому наёмнику и повернулся к стене из окон. Он спросил мужчину: «Ты уверен, что Рагнар мёртв?»

Он кивнул своим продолговатым шлемом, сохраняя молчание.

«И у тебя не хватило духу рассказать Руэну?»

Наемник склонил голову набок и заложил руки за спину.

«Хорошая работа. Я прослежу, чтобы тебе дали премию».

Маленький человек кивнул и направился к выходу, не сказав больше ни слова.

Торас крикнул ему вслед: «Не уходи далеко. Мне скоро снова понадобятся твои услуги».

Наёмник продолжил свой путь к лифту, не обращая внимания на слова Смотрителя. Солнечный свет мельком отразился от полускрытого клинка, висевшего вдоль изгиба его спины. В Торасе закипала ярость.

Пусть он и принадлежал к менее знатному Дому, но всё равно заслуживал уважения у своих подчинённых. Будь этот коротышка кем-то другим, его бы непременно преследовали. Что-то в этом человеке смущало Тораса. Если слухи, которые он слышал, были правдой, этот коротышка был единственным человеком в системе, которому он не хотел рисковать, пересекая её. Человек, порекомендовавший этого наёмника, сказал, что любой, кто намеренно перейдёт ему дорогу, жаждет смерти.

Торас в последний раз взглянул в окно на расходящуюся толпу и вернулся к своему столу, его шаги застучали по твёрдому камню.

Он сидел на стуле, сцепил пальцы и собирался с мыслями. Он вспомнил правление Рагнара и странных гостей, которых ему доводилось принимать. Один из них особенно запомнился ему. Её называли Наследницей, но, насколько знал Торас, это мог быть лишь титул. Он слышал имя Астрид, но не мог вспомнить, откуда оно взялось. Торас не верил в совпадения. Он разжал пальцы и положил руки на холодный каменный стол. Лиам Кидд привык доставлять неприятности.

К несчастью для своего друга-человека, Торас из Дома Зумора также специализировался на создании неприятностей.

Структура документа

• В прошлый раз…

• 1

• 2

• 3

• 4

• 5

• 6

• 7

• 8

• 9