Кошки…Они такие кошки!

Глава 4. Извилистые дорожки

Герцог и виконт сидели в кабинете. На столе стояла бутылка выдержанного вина и два бокала. Молчали, думая каждый о своем.

– Откуда у вас эта кошка? – наконец спросил виконт.

– Дети недавно нашли в саду. Ты думаешь, что это оборотень?

– Да…нет…не знаю! – признался с досадой виконт – вроде ничего такого. Но уж больно умный взгляд. И цвет глаз…ни у кого из нашей расы не видел такого.

– Ты заинтересован, волчара?

– Вокруг тебя что-то плетется. Не понимаю. В политику ты не лезешь, герцогство процветает. Твоя очередь на трон…Да скорее ты уйдешь к Пресветлым, чем она дойдет до тебя. – Виконт стукнул кулаком по столу. Ладно, будем думать.

Герцог пожал плечами – Я и сам кое-что могу.

– Лучше будь осторожен. Не надо резких движений. Мои дознаватели не обнаружили следов посторонних. Значит это кто-то из ближних. Ладно, до встречи – виконт открыл портал и исчез в сиянии.

Герцог устало потер ладонями лицо и вызвал секретаря. Дела никто не отменял. А что там на душе у него…кому до этого дело.

Очень странный разговор, думалось Мередит, которая сидела под окном кабинета на карнизе. Значит, виконт все-таки оборотень…Судя по всему- волк. И он во мне не чувствует оборотня. Тогда кто же я?

Разговор герцога с секретарем ее не интересовал. Поэтому кошка вернулась в спальню девочки. Николь спала беспокойно. Пальчики ее подрагивали. Красные пятна на щеках указывали на сильный жар. Миранда кинулась в комнатку няни. Та беспробудно спала. Миранда метнулась к Ники. Опрокинула вазу с цветами. Намокшую салфетку зубами стащила со стола и пристроила на лоб метавшейся девочки. Потом побежала в кабинет герцога. Ухватила его за штанину и стала ее трепать.

– Что такое? – озадаченно спросил герцог – опять с Ники что-то?

– Мя- я-у – дурниной заорала Мередит – и побежала вперед.

Герцог осмотрел открывшуюся картину. Заметил опрокинутую вазу, мокрую салфетку на лбу дочери. Быстро подошел к кровати Николь.

– О, Пресветлые боги! Начала просыпаться магия! Так рано! – Он заключил девочку в непрозрачный кокон и понес куда-то вниз. По пути вызвал лекаря и зельевара.

В подземелье было темновато. Одинокий световой шар плавал над родовым алтарем. Девочку разместили на нем. Зельевар споро смешивал раствор. Лекарь водил руками над Николь и что-то шептал.

Он с перекошенным лицом повернулся и закричал – Кто-то принудительно активировал источник! Она выгорит!

Герцог шагнул к дочери. Но Мередит была быстрее. Она запрыгнула на грудь девочки, вцепилась в ее плечи и мысленно приказала: «К бегущей воде!».

Когда к небольшому ручью в парке прибежали герцог с лекарем и зельеваром, кошка без сил валялась на земле, а Николь, сидя по пояс в воде, выращивала цветочки на берегу. Магия Жизни! Сказались эльфийские корни ее матери. Бриан хотел вынуть дочь из ручья, но кошка с трудом подняла голову и отрицательно помотала ею.

– Подождите, Ваша светлость – остерег лекарь – она должна сидеть в воде, пока не устанет и не заснет. А я пока, с вашего разрешения осмотрю кошку.

– Так и есть, магическое истощение – он вынул целительский артефакт и положил кошке на живот.

Когда через час все вернулись домой, из сокровищницы были принесены детские браслеты-ограничители. Николь, выпив восстанавливающее зелье, отправилась с Денари и гувернанткой гулять. Теперь пришла очередь кошки.

Ей тоже накапали в сливки восстанавливающего зелья.

Герцог, посадив Мередит на стол спросил – Есть хочешь?

Она, внутренне смущаясь, показала на румяную запеченную курочку.

– Как же ты будешь есть? – поддел отрезанный кусочек на вилку хозяин.

Кошка села на попу, закрутила колечком хвост вокруг задних лапок, передними сняла кусочек с вилки и стала аккуратно жевать. Потом еще был кусочек рыбного пирога и чудесный компот. Его она пила, часто-часто слизывая языком с ложки.

– Теперь можно поговорить- задумчиво произнес герцог.

Ну, поговорить, так поговорить, подумала Мередит. Но не все…не все…

– Итак, ты меня понимаешь – утвердительно сказал хозяин кабинета. – Ты оборотень?

Мередит пожала плечами. Ну как пожала – просто передернула шкуркой .

– А кто тогда? Демон?

Шерстка у кошки моментально вздыбилась и она отрицательно замотала головой.

– Как ты поняла, что происходит с Николь?

Мередит подумала и вывела лапкой на столе: «Видела».

– Как ты думаешь, что вызвало преждевременное открытие источника?

Мередит опять лапкой вывела: «Букет».

– Не понятно. Как же нам с тобой общаться? -Герцог совсем по мальчишески хлопнул себя по лбу – Магическая доска! – он позвонил в колокольчик и приказал принести артефакт, при помощи которого учили детей читать и писать.

Это была занимательная игрушка. На небольшой доске были нанесены буквы, при нажатии на значок буквы, рядом на зеркале появлялась его проекция. Мередит хорошо знала это приспособление. Сколько сладких часов она с мамой проводила за ним. Сердце сдавило тоской по той поре…

– Ну, начнем – произнес ее невольный мучитель – Какой букет?

Мередит, с трудом приноравливаясь касаться лапкой небольших значков, написала: «Букет из спальни Николь. Там были змеиный папоротник, сон-трава и колокольчики Мазоха».

В глазах герцога появилось понимание. Он вскочил и взял из книжного шкафа справочник – Где же это? Ааа, нашел…Это состав для принудительного раскрытия источника у запечатанных магов! Но должен быть активатор!

Мередит набрала: «Ленточка».

– Да, да, ленточка. По ней можно определить принадлежность или стихию мага. Начальника стражи сюда! – рявкнул герцог.

Однако, начальник стражи доложил, что букет вместе с ленточкой уничтожен во избежание…

Мередит устала. Она умильно взглянула на герцога, сложила лапки вместе и подложила их под голову.

Бриан несколько мгновений смотрел на нее. – Прости, ты устала – и понес ее в свою спальню. Мя-я-у!!,– взвыла кошка- вырвалась и бросилась бежать со всех лап в комнату Ники.

Герцог ошеломленно остался стоять в коридоре, разглядывая царапину у себя на руке.