Кошмар поселка Синицино

Глава 1

Первая кровь. Голодные звери

1

Кафе "Радуга" было одним из тех мест, в которых собирались, в основном, постоянные клиенты. Если бы на дворе был 19 век, это заведение бы называли - салун. Местные завсегдатаи имели небольшой кредит в здешних стенах, в основном являясь рабочими на строительстве перерабатывающего завода. Зарплату им выплачивали дважды в месяц, поэтому они являлись стабильными плательщиками. Другой контингент "Радуги" состоял из молодежи: они тусовались здесь также ежедневно, играли в "1000", пили пиво, кадрили местных шлюх.

Зал был исполнен по вполне современному стилю. На полу плитка, стены обшиты евровагонкой, современная барная стойка, подвесные потолки - все вполне цивильно. Негромкая музыка и девочки-официантки. Внутри постоянно стоял галдеж: кто-то рассказывал байки, кто-то радовался прикупу, кто-то просто, уже изрядно напившись, начинал споры на извечные темы. Обстановка стояла вполне уютная для тех, кто считал "Радугу" вторым домом. Но для случайно оказавшихся в этом месте могло показаться слишком громко. Что уж говорить об интеллигентах, которые планировали справить здесь праздник или юбилей, приходилось проставляться на всех. Поэтому, из вечера в вечер, здесь мелькали одни и те же личности.

Стас в этот вечер обмывал очередной аванс, выданный бригадиром. Двое его коллег, и по совместительству, друзей, лихо помогали ему в этом. К 10 вечера они уже изрядно налакались, расписали две партии в "штуку" и сидели, травили байки о том, что пора бы получать права на вождение и обзаводиться автомобилем, чтобы ездить на работу. Каждый день тратить по 40 минут на дорогу в одну сторону уже порядком надоело. А стройка все продолжалась, и вот теперь, спустя два года, их стали посещать мысли об удобстве передвижения. Во-первых, можно было бы подольше спать, если время на дорогу бы сократилось на полчаса. 30 лишних минут сна никому еще не повредили. Во-вторых, автомобиль - это своеобразный билет в другую жизнь. На тебя уже смотрят по-другому, как на успешного человека. В рамках поселка это бы сразу подняло ребят в глазах их знакомых автовладельцев. Тем не приходилось бы быть только извозчиками, теперь и их подвыпивших возили бы по округе. Было бы все взаимно.

Можно было бы выбираться в Челябинск на выходные, или просто так, после работы, взять и съездить на Арбат, отдохнуть на свежем воздухе, погулять, расслабиться. Не нужно бы было никого просить, унижаться лишний раз, чтобы отвезли куда надо, в любое время суток, - сел и поехал.

Близкий друг и сосед Стаса - Вася, давно уже копил на автомобиль. У него уже, наверно, и сумма собралась на приличный "мотор", но вот незадача, не получалось сдать на права. Уже несколько раз подряд он заваливал экзамены в ГАИ. Как проклятие какое-то,- причитал Вася,- купить авто проще, чем получить право на его управление. Он не хотел торопиться и покупать сперва машину, так как не справился бы с соблазном, и сел бы за руль. А поскольку поселок их очень маленький, и все друг друга знали в лицо и по именам, была велика вероятность нарваться в скором времени на полицейский патруль. И попрощаться и с автомобилем, и с возможностью получения водительского удостоверения.

Поэтому все разговоры заканчивались на пятой или шестой кружке пива. А дальше, как всегда, друзья разбредались по своим домам.

Третьим в их компании был Саня Семенов. Бывший боксер, без аналитического склада ума, считавший, что в жизни все настолько просто, что об этом даже не стоит заморачиваться. Друзья подшучивали, конечно, у него за спиной, но в глаза открыто сказать немного боялись. Особенно, если Саня был пьян. Как-то раз, они с Васей брели на "автопилоте" домой. Пробираясь через заросли кустарников по узкой тропинке, первым шел Вася. Отогнув своим телом ветку и сделав несколько шагов вперед, он услышал сзади крик Сани и, обернувшись, увидел, как тот держится за лицо. Тонкая, узкая и красная полоса, буквально на глазах, проступала ровно над верхней губой. Это ветка срикошетила точно в цель. Саня, изрядно выпивший, устроил разборки с этим злополучным кустарником, изрыгая проклятья и ломая ветки. "Забивал стрелку", кричал, что все ветки пообрывает и с корнями выдернет. Что, мол, если вас тут кустов до едрени фени, так это ничего не значит. Он их всех к северу позагибает. Минут 30 происходила у них эта перепалка с растением, пока они не договорились. С кустарника упало еще несколько веток, а на лице Сани проступило еще два небольших кровоподтека от ударов прутьями. Вася потом неделю вспоминал, как Семенов подрался с деревом, да еще и получил по кумпалу от него.

Сам поселок состоял, в основном, из частных домов, лишь в его центре располагалось несколько пятиэтажек. Жившие в них люди считались жителями элитного района. Несколько продуктовых магазинов, два кафе, дом культуры, несколько школ и детских садов, - вот, пожалуй, и все достопримечательности поселка Синицино. И все это было окружено лесным массивом, красотой Южного Урала, своими живописными холмами, ручьями и водопадом. К нему приводили девушек на свидание при луне. Ночью это было неописуемое зрелище. Когда луна заливала светом, падающие из горной реки в каньон, водяные потоки с такой силой и скоростью, что вода внизу пенилась и пузырилась, а над водоемом внизу стояли клубы пара и мелких-мелких капелек воды, - у девушек просто захватывало дух. В эти мгновения они становились на все согласны. Чем и пользовались парни в полном объеме.

А затем приходили в "Радугу" и хвастались своими победами в тесном кругу местного контингента.

Как и всегда, сейчас здесь шел пир полным ходом. Столики были заполнены под завязку, это означало, что на дворе пятница. Времени было еще мало, не было еще 11 вечера, но на улице было уже темно. Хотя на дворе самый разгар лета, но с переменами летнего и зимнего времени, сейчас должен был бы быть уже 12-ый час.

-Завтра еще денек отработаем и все, можно расслабиться по полной,- осушив очередной стакан пива, произнес Саня.

-А щас мы, как будто, не расслабляемся,- с сарказмом подметил Вася,- домой-то, чай, еще не собираемся. Партейку еще распишем, да по паре кружек пива задавим.

-А завтра опять опоздаем,- улыбнулся Стас.

-Ну, а что, нам впервой что ли,- Саня отодвинул кружку и крикнул официантке, чтобы принесла еще выпивки.- Всех троих нас не уволят, это полюбому. А если не уволят, значит, будет повод отменить это.

-Охрененный повод,- вновь с сарказмом в голосе произнес Вася,- отметим неувольнение. Мы так сопьемся с такими многозначительными датами. В понедельник нас тоже вряд ли уволят, хоть мы и с похмелья будем, как обычно.

-Мы же ценные работники, так или иначе,- Саня ухватился за новую кружку пива, которую принесла девушка в синем переднике.- Да и не водку жрем, а культурно пиво выпиваем.

-А я в следующую субботу опять экзамен пойду сдавать, с инструктором уже договорился,- Вася тоже отпил из новой кружки,- надеюсь, в этот раз уж точно все получится.

-Мечтай, мечтай, ты по ходу вечный пешеход.- Саня заржал во весь голос.- Бухать надо меньше.

-Кто бы говорил про "бухать". Ты сам-то давно в спортзале был? Твой пресс уже жиром зарос от пива.

-Я в отличной форме. Мастерство, как говорится, не пропьешь.

-Расскажи это тем деревьям,- съязвил Вася, и они со Стасом в один голос заржали.

Саня уже открыл рот, чтобы парировать эту шутку, но так и не успел ничего сказать. Входная дверь с шумом распахнулась, и на порог буквально ввалился Сергей Майоров, по прозвищу Майор. В кафе в одно мгновение наступила гробовая тишина. Выключили даже музыку и все, кто там находился, уставились на ввалившегося Майора. Его руки и одежда были в крови, глаза бешено бегали по помещению, ни на ком конкретно не останавливаясь, как будто что-то высматривали. Наконец он нашел то, что искал. Барную стойку. Поднявшись на ноги, он двинулся туда, прихрамывая на одну ногу. Никто не осмеливался нарушить тишину, все внимательно наблюдали за Майором. Он попросил водки и опрокинул две рюмки одну за другой, повернулся лицом в зал, опершись локтями на барную стойку и произнес:

-Боцмана убили. Они его убили и сожрали...

2

Дни проходили за днями в психиатрическом отделении, все было похоже, как две капли на то, что происходило днем или двумя ранее. Ничего не менялось в окружении. Только иногда кого-то выписывали, но сразу же клали новеньких, с их новыми причудами. Основной контингент не менялся годами, а вечно кочующие алкаши, суицидники и наркоманы бывало, по несколько раз проскакивали за лечение одного стабильного больного. И ходке на 3 - 4 были как у себя дома. Всех врачей и медсестер уже по именам знали, к заведующему по отчеству обращались, местные байки, когда и с кем лежал, рассказывали всем новеньким, уже считая себя в авторитете тут. Раздавали советы, с кем общаться, а к кому лучше не подходить. И одного такого Стас этим утром увидел в отделении. Неужели, он так долго тут загорает, что люди по второму разу успевают лечь сюда?

Его привезли в буйном состоянии и сразу же отправили на "вязки". Как говорил Коля-маятник: "на "вязках" быстро успокоишься". Это была его крылатая фраза в те моменты, когда на него кто-нибудь "наезжал".

И тогда Стас решил понаблюдать за состоянием того утреннего пациента. Ему стало интересно, через какое время он вылечится. И во сколько этапов это будет происходить. Он ведь, наверняка, выпишется раньше, тем более, что один раз он уже выписывался. Стасу хотелось проследить за ним от начала до конца, как за гусеницей, в ожидании, когда она станет бабочкой. Парень начал называть этого больного "своим отчасти пациентом".

Просто от того, что здесь каждый день было одно и то же, а этот пациент стал для него как календарем, дабы можно было отличать дни. В понедельник, например, его отвязали, в среду он столкнулся с ним лицом к лицу в туалете, а в пятницу, так вообще, тот был пьян. Для Стаса так и осталось загадкой, как тот пронес в отделение спиртное.

Вот такой вот пациент был.

Ну, а пока он еще лежал на "вязках", Стас решил поговорить с ним, узнать что-нибудь о его жизни, почему он уже дважды оказывается здесь. Но "Почти свой пациент" не захотел общаться и стал орать, чтобы Стас шел нах...й, да поскорее. Хотелось врезать хорошенько этому "дятлу", чтоб не "лажил благим матом", но Стас решил выйти из палаты. Все-таки это больной человек, и проще добиться результата - взять и уйти. И это помогло. Но теперь Стас твердо решил, что наблюдать будет только со стороны.

Уже несколько дней, как он стал меньше кричать во сне. Кошмары до сих пор снились, но теперь они были намного слабее, выглядели, как обычные сны. А эти простые сны уже не так пугали Стаса. Он просыпался, но уже не с такими громкими криками. Врачи считали, что он шел на поправку. Значит, диагноз они поставили верный, лечение назначили правильное. Стас рассказывал истории Елене Александровне, она их слушала, а иногда даже что-то записывала к себе в тетрадь. Или в его личное дело. По мере того, как парень рассказывал свою историю, ему становилось лучше. Каждый раз после рассказа - немного лучше!

Он зашел в последнюю от выхода палату под номером четыре и увидел, что его местные кореша, оба, кстати, Александра, сидят на привычных для себя местах, на кровати возле окна и выдыхают дым сигарет через решетку.

-Так и понял, что вы тут,- обрадовался, заходя, Стас.

-Так, а где нам еще быть?!- Отозвался Саня-Киллер-По-Пьяни.

Утром, когда врачи на обходе или просто даже в отделении, никто не осмеливается при них закурить, в какой бы то ни было палате. Или в коридоре. Только если без палева, с человеком на стрёме.

-Сегодня, кстати, баня,- напомнил Саня-Слава-России.

-Точно,- вспомнил Саня-Киллер-По-Пьяни,- щас пойдем дуриков купать, да потом сами хорошенько вымоемся.

-Ты вымоешься,- сделал еще одно напоминание Саня-Слава-России,- нам со Стасом не разрешат баню проводить.

-Стас пока еще не пришел в себя, а у тебя статья - терроризм, какие вам бани вести?!

-Да, надеюсь, что скоро отпустит,- вздохнул Стас, - чувствую себя лучше, но кошмары не прекращаются.

-Ну, когда прекратятся, тебя сразу же переведут в коридор, да и я бы в коридор не отказался,- Киллер-По-Пьяни докурил и выбросил окурок сквозь решетку на улицу.

-Я думал, тебе в палате нравится,- улыбнулся Слава-России.

-Да нет, просто повод не попадается никак. Так с воздуха просить, смысла нет. Хотя, доверие уже, какое-никакое, ко мне появляется. Скоро все вместе в коридоре зависнем.

-Да там храпят трактора всю ночь. Одно дело пятерых слушать, другое дело 50 человек.

-Базара нет, храпят, но не все же,- Киллер-По-Пьяни поднялся с кровати,- ладно, пойду, почитаю, а то скоро баня уже.

Он вышел из 4-ой палаты и направился в свою, под номером 3. Стас молча сидел и смотрел, как докуривал Саня-Слава-России. Затем перевел взгляд на окно. Прямо напротив их отделения находился женский корпус, их разделяло всего метров 30, поэтому было прекрасно видно, если кто-то там стоял у окна. А кто-то там действительно стоял. Стасу даже показалось, что его заметили и помахали рукой. Он ответил аналогичным жестом.

-На ду?рочек потянуло?- улыбнулся Саня.

-Да так просто, знак вежливости. Там же наверняка, как и у нас, нормальные люди есть, не только шизики.

-Да кто их знает, я там не бывал никогда. У нас один парень лежал, солдатик, с армии сбежал, так вот, пока он документы ждал на комиссование, его выпускали на улицу. Ну, там, обеды приносить, в прачечную ходить. Так вот, он там с одной дурочкой познакомился и начал к ней ходить. В итоге его "спалили" там, и запретили выходить на улицу после того случая.

-Да ну, ты моришь!

-Я тебе отвечаю, ее потом выписали и она к нему на свиданки приходила. Передачки приносила. И самое главное, брагу.

-Ага, брагу, передачки же шмонают на входе?- Все еще не верил до конца в сказанное Стас.

-Да она на грейпфруте настояна была, так она ее в полторашке от аналогичной газировки приносила. Никто и не догадывался. Газява, как газява. Что теперь каждую бутылку открывать, каждую печенку надкусывать что ли?

-Ну, так-то да.

3

Спустя пару часов, сразу после утреннего осмотра и ежедневного ритуального мытья полов, началась баня. Душевая комната находилась на этом же этаже, сразу за процедурной. Это было очень светлое помещение, выложенное кафелем советских времен, в котором находились две чугунные ванны, две душевые стойки. Из них и поливали пациентов теплой водой, давая им мыло. Когда они натирались, их ополаскивали и приглашали следующего. Вся процедура занимала часа два, в среднем. Так как баню проводили всегда молодые парни, входившие в круг доверия врачей, то иногда они прикалывались над дурачками. Поливали их из ведра холодной водой или выпроваживали пинком под зад, когда те не хотели уходить. На выходе им стригли ногти на руках и ногах, выдавали чистую одежду и подстригали. В основном, налысо, профилактика от вшей, да и экономия времени. Ну не модельные же им стрижки делать. Такие прически, только по спец заказу, опять же тем, кто был в кругу доверия врачей, помогал им в подавлении бунта буйными пациентами и прочими услугами, выше упомянутыми - такими, как поход за едой и т.д.

Стас уже бывал в душевой комнате, но смутно это помнил. Сейчас ему давали меньшую дозу препаратов, отменили эти болезненные уколы, от которых отнимается все тело. Поэтому, в этот раз он позволил себе полежать полчасика в ванной, отмокнуть хорошенько, да понаблюдать, как Саня-Киллер-По-Пьяни с еще одним парнем по прозвищу Степь проводили банное мероприятие. Степь был совсем еще молодой, лет 16 или 17, сбежал из дома, шатался с беспризорниками, промышлял мелкими кражами, но попался детским инспекторам, закатил им там истерику, и его привезли сюда.

Сбегал он, как оказалось, уже не первый раз. Жил в благополучной семье, ходил в школу, несколько раз из-за своих вылазок в большой город, его оставляли на второй год. Вот родители и не понимали, что там творится в его голове, почему он убегает из теплого дома и живет на улице в окружении трудных детей.

На пару с Саней-Киллер-По-Пьяни, они каждый вечер, в одно и то же время слушали радио Шансон. Точнее, отдельную его передачу, по заявкам слушателей. Писали в студию сообщения, поздравляли друг друга разными способами, желали приятного лечения и заказывали песни. Это был ежевечерний ритуал, который никогда не пропускали. Стас тоже приходил к ним слушать музыку, хоть телефона у него не было, но он особо и не переживал. Больно много денег снимали за сообщения, а если уж позвонить на станцию, то баланс тут же превращался в ноль. Что самое интересное, лучше всего радиоприемник принимал сигнал в той же самой палате N4, у того же окна, где они собирались на перекуры вечерами. После передачи, просили у дежурного врача кипяток, пили чай и рассказывали разные истории. Здесь лежали люди со всей области, кто-то из больших городов, кто-то из деревень или поселков.

И, вот сейчас, лежа в теплой ванной, Стас понемногу начинал чувствовать себя в безопасности. Те ужасы, из-за которых он оказался здесь, уже не так сильно пугали его. Конечно, когда он спал, во сне они казались ему такими реальными и настоящими, но когда бодрствовал, не шарахался от каждой тени и от каждого скрипа.

-Сегодня водку с воли передадут,- сообщил Саня-Киллер-По-Пьяни,- ты будешь с нами?

-Ну, я бы пару стопок опрокинул,- не открывая глаз, отозвался Стас.

-Ну, тогда позову тебя, как сядем.

-Вы там же, в палате собираетесь?

-Нет,- засмеялся Степь,- дурики не должны видеть, что мы пьем. У них же языки за зубами не держатся. Расскажут заведующему и все, приплыли. В столовой посидим, сегодня Толя санитар дежурит, он откроет нам, потом закроет.

-У вас тут все "подвязано"?- спросил Стас.

-Ну, живем потихоньку,- в голос засмеялись Саня и Степь.

-Степь, ты тоже бухаешь что ли?- поинтересовался Стас.

-Нет, конечно.- Саня залез в соседнюю ванну, так как очередь за дверями иссякла, теперь можно и самому помыться, пока их там, в отделении стригут, бреют и пересчитывают. Минут двадцать точно свободных есть.- Он же мелкий, так пасется с нами иногда. Ему как-то раз налили стопку, так потом чуть не спалились. Развезло Степь, как удава по стекловате.

-Так правильно, сколько я не пил,- стал оправдываться Степь,- вы-то частенько, а я все газировочку. Вот и развезло.

-Ну не с одной же стопки,- Саня повернул голову в его сторону,- я тут первый год вообще ни капли не пил, а потом сразу с санитаром на двоих пузырь 0,7 вылакали. И ничего, медсестер за титьки не побежали щупать.

-Нихрена себе,- улыбнулся Стас,- ты что, медсестер мацать после стопки пошел?

-Да, вообще, беспредельщик,- Саня добавил еще горячей воды,- мы потом все получили люлей, и три месяца ни капли в рот, сидели, ждали, пока все успокоится. Вот поэтому меня на улицу до сих пор не выпускают. Толяну выговор вообще занесли в трудовую, чуть не уволили. Поэтому Степь у нас не пьет, а мы сидим закрытые в столовой и потихоньку выпиваем.

-А на дверях специально ручек нет?- спросил Стас.

-Да,- Степь показал воображаемую дверную ручку, поворачивая ее, как будто, открывая дверь,- ручки съемные у врачей, медсестер и санитаров. Ну, вообще вон у Сани ложка есть обломанная, когда нужно, он дверь может открыть, но без палева. Никто не должен знать. Тут стукачей знаешь сколько?

-Сколько?

-Да много, каждый второй наверно. Они же больные, не понимают, что рассказывать нехорошо.

Каждую пятницу врачи выдавали списки пациентов, которых в понедельник готовили к выписке. За выходные у них было время сообщить родным, чтобы встретили их, или привезли одежду. Каждый в этом отделении, да и не только в этом, мечтал услышать свою фамилию в пятницу вечером в графе "на выписку". Все собирались в коридоре, и наступала тишина, какая бывает здесь только по ночам. Иногда этот список был коротким, иногда длинным. Раз в месяц пациентов подчищали как можно больше, чтобы предоставить места для новых больных. Стас никогда бы не поверил, если бы не видел собственными глазами, сколько сумасшедших ходит по улицам городов. И ведь, наверняка, их еще больше, просто всех невозможно вместить в этих стенах. Они спокойно проходят мимо каждый день, попадаются в автобусах, в трамваях, многие из них работают на ответственных должностях, от которых зависит жизнедеятельность населения. И никто, лишь раз на них взглянувший, не догадывается, что у них не все в порядке с психикой, что от них можно в любой момент ожидать чего угодно. Что им за это даже ничего не будет, пару лет лечения в стенах психиатрической больницы. Через год они смогут ходить на прогулку, при желании заказывать сюда водку, пиво и еще многое другое. Если хорошо общаться с персоналом - здешние апартаменты могут превратиться в своеобразный санаторий.

После обеда, Стаса вновь вызвала к себе Елена Александровна. Как обычно, она пригласила его присесть на стул, поинтересовалась, как его дела, как он себя чувствует, снятся ли кошмары. Пообщавшись еще несколько минут, она попросила его продолжить свой рассказ о том, что случилось в поселке Синицино несколько недель назад. И Стас продолжил свой рассказ на том месте, на котором в прошлый раз он остановился:

4

Максима Анатольевича Тушина по прозвищу Боцман хоронили спустя три дня на местном кладбище. То, что от него осталось, пришлось скрывать за закрытым гробом. Его зверски истерзали. Судмедэксперты пришли к выводу, что это сделали какие-то животные, но у Сергея Майорова была другая версия. Все эти три дня он находился в запое, рассказывал ужасные истории, что сделали это вовсе не животные, а человекоподобные чудовища. Но в том состоянии, в котором он находился, никто не предавал его словам большого значения. Все посчитали, что у него поехала крыша, когда он увидел, что его собутыльника раздирают живьем какие-то звери. По местному радио сделали сообщение, чтобы никто не отпускал детей одних гулять далеко от дома, и, пока ведутся необходимые проверки, даже взрослые жители по возможности не посещали лес и не ходили через мост за речку, где и обнаружили тело Максима Анатольевича.

На похоронах было немного народу, только близкие и соседи. Когда гроб на веревках опустили в яму, близкие сказали прощальные слова и кинули по горсти земли в могилу. После чего рабочие кладбища стали быстро закапывать тело Тушина, находящееся в деревянном ящике на глубине двух метров. Закончили они быстро и пришедшие проститься начали расходиться по своим машинам. Кто-то уходил пешком. Все это происходило в полной тишине, никто до сих пор не мог поверить, что в поселке совершено убийство. Уже лет пять, как не было даже бытовых преступлений, не говоря уже о том, чтобы кого-то зверски растерзали. Местные люди такого не могли даже представить. Многие в ту ночь не могли заснуть, даже те, кто не имел к Боцману никакого отношения. Жителям было страшно от того, что на его месте могли оказаться и они. Те, кто работал на стройке завода, каждое утро проходил через лес на работу, и каждый вечер возвращался обратно тем же маршрутом. Это было совсем рядом с тем местом, где протекает речка, за которой было совершенно нападение. Конечно, никто не верил, что это сделали какие-то чудовища, но все прекрасно понимали, что кем бы ни был этот хищник, он все еще там, в лесу. И, что он может снова напасть, или, даже прийти в поселок. Хотя, дикие животные, обычно, не приходят в жилые зоны, но сейчас в этом нельзя быть уверенным. Во дворах гуляют дети, они же совершенно беззащитны перед этим зверем. Это кабан или медведь, говорилось по местным новостям. Но в этих краях встречались только кабаны, медведей здесь, отродясь, не было. Возможно, это был какой-то заблудившийся медведь-кочевник, но от этого легче не становилось.

Стас встретился с Саней ближе к вечеру, они собирались сходить в "Радугу" и обсудить события, произошедшие тремя днями ранее. Все эти три дня они не работали, в субботу решили отпроситься, затем был выходной, а в понедельник они решили забить, сославшись на то, что будут присутствовать на похоронах Боцмана. Но идти туда они и не собирались, просто нужен был повод увильнуть от работы. А сегодня они планировали обсудить свою дорогу до работы, так как встречаться с диким зверем они не хотели. И, если он бродит где-то в тех лесах, то нужно было договориться, каким маршрутом и в какое время будет лучше всего проделывать этот путь.

Пошатавшись немного по поселку, они направились к кафе. Там их уже должен был ждать Вася. Его обещали привезти туда родители, собравшиеся в Челябинск, пройтись по магазинам, да посидеть в ресторане.

С порога парни увидели, что Вася уже на месте. Он забронировал им столик, как обычно, возле стены, напротив телевизора. Хотя, в понедельник народу собиралось немного, место можно было легко найти за другим столом, но им нравилось именно это.

-Здорова,- Саня плюхнулся на свое любимое место и отхлебнул пива из кружки Васи,- нам пивка заказал?

-Нет, конечно,- ответил парень,- чтобы выдохлось что ли? Сейчас гарсона позовем, и все будет.

-Стас, сгоняй,- Саня широко улыбнулся,- ты еще не сел просто.

Стас направился к барной стойке и заказал еще три пива и фисташки за их столик, затем вернулся к ребятам. Заказ был готов через пару минут и, попивая пиво, они поделились друг с другом своими соображениями по поводу всего произошедшего.

-Я считаю,- начал Вася,- что нужно держаться вместе. Возьмем биты, ножи, уж втроем-то отмахаемся.

-От человека может и отмахаемся,- высказался Стас,- но ты когда-нибудь пробовал отмахиваться ножом от кабана? Или от медведя? Да им наши ножи только шкуру почесать. Кабана ружья не с первого раза берут, а медведи вообще, два с половиной, а то и три метра ростом, я бы посмотрел на тебя, как ты вышел бы с ним на спаринг с ножом.

-Ну, а что еще делать? Что нам теперь работу менять из-за этой зверюги? Может, он уже убежал давно из этих мест. Как говорят по телевизору, это заблудившийся медведь. Значит, он тут проездом. Просто Боцман оказался не в то время, не в том месте. Возможно, что уже и опасаться некого.

-Ну, в любом случае, завтра на работу идти придется,- Саня, долго слушавший друзей, решил высказаться тоже,- если завтра не выйдем, точно нагонят всех троих. На всякий случай, конечно, стоит немного вооружиться, чтобы чувствовать себя спокойнее, но параноить тоже не надо. А ты бы мог давно сдать на права, и ездили бы на машине уже.- Обратился он к Васе,- и ни о каких медведях не переживали бы.

-Что ж ты сам не сдашь на права?- спросил Вася.- Могли бы и с тобой кататься.

-У меня щас деньги на другое уходят потому что. Хочу одну тему замутить, чтоб на карман потом процент падал. И можно будет вообще не работать.

-Что ты там опять мутишь?- поинтересовался Стас.- Мы от твоих прошлых дел с металлоломом еле от ментов отмазались.

-Да, я пока не буду говорить,- улыбнулся Саня,- а-то, как всегда, не получится ничего. Потом скажу.

-Я тебя больше в своем сарае прятать не буду, больше за соучастие и укрывательство не хочу идти. Ты бы завязывал со своими темными делишками, в следующий раз штрафом вряд ли отделаешься.

-Нормально все будет, не мори. Вот, я себе когда коляску тюнингованную пригоню, тогда посмотрю на тебя, как ты будешь говорить, что не надо было этим заниматься.

-Так, чем этим?

-Да отстань, сказал же, всему свое время.

На улице уже начинало смеркаться, когда им принесли еще по кружке пива. Друзья порешили на том, что на работу идти надо, но с оружием. С тем, какое найдется у них дома. Лето было порой пикников, но за последние дни никто не засиживался в лесу до вечера. Рыбаки ходили на водоем, находящийся в противоположной стороне от речки, молодежь ходила туда же, по соседству с рыбацким водоемом. Там находился небольшой песчаный пляж, где можно было окунуться в прохладную воду. Приносимые с собой бутылки пива можно было складывать у берега, в камышах, и не бояться, что после купания оно будет теплым. Здесь проводили время: и стар, и млад. Родители приезжали с детьми, с собаками, места хватало всем, хоть и был водоем относительно небольших размеров. Он располагался в пятидесяти метрах от центральной трассы, которая через несколько километров впадала в Троицкий тракт. Движение здесь было не такое и большое, так как численность поселка составляла всего тысяч десять. Здесь все знали друг друга по имени, поэтому и жили душа в душу. Хоть, иногда и происходили какие-то дележки, то собственности, то просто, по пьяни, но все обходилось, в крайнем случае, кулаками, без ножей и других колюще-режущих приспособлений.

Все трое друзей родились в этих местах, и уезжать отсюда не собирались, по крайней мере, в ближайшее время. Хотя, иногда и рассуждали о том, что неплохо было бы перебраться жить в Челябинск, но все это оставалось лишь на этапе разговоров и мечтаний. Вася единственный из троих был женат, вот уже несколько лет. Он сделал предложение своей избраннице сразу после того, как устроился на свою первую работу. Тогда он еще был подсобником, мешал раствор, махал кувалдой и копал лопатой. Но все с чего-то начинают, рассуждал он в те времена. Хоть, за плечами и был техникум, но работы в поселке было не так уж и много. Многие выбирались в Челябинск, но без машины это было очень неудобно. Автобусы ходили всего несколько раз в день, поэтому, пока он и жил, и работал в поселке. Потом началась стройка перерабатывающего завода, и он, подтянув туда двух своих одноклассников, одного бывшего боксера, другого просто хорошего парня, стал трудиться каменщиком-бетонщиком. Работа была тяжелая, но за нее неплохо платили. А тут выбирать не из чего. Так они и жили, работали в будни, и пили пиво в выходные. Сельская романтика.

Внезапно двери "Радуги" распахнулись и на пороге появились трое крепких мужчин. У каждого из них на плече висело ружье. Одеты они были в непромокаемые костюмы защитного цвета, на ногах каждого красовались до блеска начищенные берцы. Посетители резко замолчали и, с удивленными лицами, уставились на вошедших. Что-то частенько, как показалось Стасу, здесь стали происходить странные дела. И от прихода таких вот нежданных посетителей в кафе повисала гробовая тишина. Люди, как будто, наперед предчувствовали, что сейчас будет происходить что-то интересное, закрывали рты и созерцали вновь прибывших в полном молчании. Они, словно ждали, что сейчас им скажут нечто важное, из которого нельзя упустить ни единого слова. Так было с Майором, так должно быть и с этими тремя мужиками. Словно, почувствовав, что от них ждут каких-то объяснений, они медленно двинулись вперед, в направлении барной стойки.

5

Уютно обставленная двушка, находящаяся на втором этаже дома 13 по улице Лесной, была местом жительства Влада Громова, его жены Олеси и их дочери Танечки. Влад всю свою жизнь был охотником, зарабатывал этим на жизнь. Продавал мясо, делал выделки из шкур животных. Он уже два десятка лет состоял официально в охотничьем клубе, в котором они собирались раз в месяц, чтобы похвастаться, кто куда ездил и кто какую дичь подстрелил. Там они могли часами травить свои байки и пить алкоголь, а затем показывали фотки с охоты и хвастались, что они лучшие в мире охотники. Иногда такие ярые посиделки заканчивались мордобоем, но спустя несколько часов все забывалось и охотники вновь обнимались и смеялись над новыми и старыми историями. А за полночь разъезжались по домам. И через месяц все повторялось снова и снова.

В квартире Влада было несколько ружей, пара пистолетов, различные ножи, подарочные и самодельные. И всю эту коллекцию завершал старинный арбалет. Влад им никогда не пользовался, потому что это был подарок губернатора за отлично выделанную шкуру медведя, которую Громов привез из поездки на север. К арбалету прилагалось несколько стрел и кожаный колчан, каким, наверняка, еще пользовались несколько столетий назад. Подарок был очень дорогим, это было видно сразу. За такой могли спокойно дать квартиру и машину в приличном районе Челябинска, но Влад не торопился с продажей этого антиквариата. Эта память была ему дорога. Те воспоминания о поездке, о медведе, который чуть не задрал их с его другом Максом. Тогда им крупно повезло, что остались живы. Потеряли одно ружье в схватке с животным, и Влад едва не лишился руки, когда медведь сокрушительным ударом попал лишь по оружию. Охотник в тот день отделался вывихом и простудой, поскольку, оказавшись без оружия и ожидая помощи от Макса, ему пришлось долго лежать на холодной весенней земле, присыпавшись сверху снегом. Затем, одолев, с горем пополам, медведя, он получил заказ на шкуру животного от самого губернатора. По окончанию работы, он и принес в дар охотнику тот самый арбалет, который и висел сейчас в большой комнате, на самом видном месте на стене.

-Влад, иди обедать,- с кухни донесся голос жены.

Он встал и направился на зов, подкрепиться сейчас было как раз кстати. По пути заглянул в ванную и вымыл руки.

-Сейчас мужики придут,- сообщил Влад, зайдя в кухню,- нам нужно кое-что обсудить.

-Уж, не по поводу ли этого случая с Тушиным?- Олеся совершила последние приготовления на столе, и села напротив мужа.

-Да, по этому,- набив полный рот котлетой, сказал Влад,- хотим выследить зверюгу.

-Что-то мне не по себе. У меня плохое предчувствие. Не ходил бы ты в этот раз.

-Ну что ты такое говоришь, сколько я за свою жизнь медведей и кабанов пострелял. Этот зверь то чем лучше? Тем более, это наш родной лес, мы в нем все кочки знаем, у него нет никаких шансов.

-Все равно, опасно это все. А вдруг это вовсе не зверь?

-Ты наслушалась рассказов Майора что ли? Он алкоголик, не надо его слушать. Несет всякий бред, напугал до чертиков весь поселок. Мы убьем зверя и покажем его всем жителям. Тогда народ успокоится. Какие - такие чудовища, что за детские сказки? Просто было темно, вот он со страху, да с пьяных глаз напридумывал себе.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Влад направился открывать. На пороге были его друзья-охотники. Макс Тарасов, тот самый, с кем они охотились на медведя в лесах на севере страны и Чипа, тоже их старый друг, которого не было в то время с ними по причине заключения под стражу последнего. Дело прошлое, как выражался сам Чипа, отмотал пятерик за разбойное с причинением тяжких телесных, стал мудрее, как высшее образование получил. Вычеркнул из жизни пять лет свободы, но что теперь поделать, так получилось. Винить некого, да и себя не хочется. В 40 лет жизнь не заканчивается, можно еще много чего сделать. Больше за решетку он не планировал, но от этого зарекаться лучше не стоит.

-Заваливайтесь,- Влад отошел от двери, пропуская гостей внутрь.

После приветственных рукопожатий, он показал им, куда можно повесить куртки и поставить ботинки. Затем проводил на кухню и велел жене налить всем чаю. Чипа любил покрепче, привычки все еще оставались с мест лишения свободы. Но со временем они должны пройти. Так же, как прошли армейские. Первое время, после демобилизации, он не мог нормально ходить по улицам, особенно, если шел не один. За два года службы просто рефлексом в мышечную память была добавлена функция шагать в ногу с кем-то, в такт. И он постоянно ловил себя на этой мысли, что подстраивается под людей, идущих рядом. Но через несколько месяцев это прошло, как и привычка бриться каждое утро. Постепенно, от армейского осталось только содержание обуви в идеальном состоянии.

-Ну, так что, вы не против поохотиться на местной земле?- начал разговор Влад.

-Ты думаешь, что он все еще там?- Спросил Макс.

-Я надеюсь на это. Резоннее всего было бы пойти днем, свет будет на нашей стороне, не нужно будет опасаться каждого непонятного шороха в темноте.

-Но...? Ты ведь хочешь сделать по-другому?

-Да. Я считаю, что нужно отправиться вечером. День у нас уйдет на приготовления, экипировку, снаряжение. А до завтра тянуть мне бы не хотелось. Разобьем лагерь в лесу, поставим силки по периметру, если ночью кто-то нас захочет посетить. А наутро начнем охоту. А уж, коли повезет, зверь сам к нам вечером заявится. Сегодня понедельник, начало рабочей недели, куча народа с утра отправилась через лес на стройку, вечером им возвращаться домой. Вообще это надо было сделать еще утром, но у меня много времени ушло на раздумья.

-А че тут думать?- Спросил Чипа. - Возьмем ружья, да подстрелим зверя.

-Нам нужно разделить тот участок на сектора, чтобы как можно быстрее прочесать бо?льший участок леса. Двинемся от речки, где нашли Боцмана в трех направлениях.

-Насколько большие участки ты планируешь прочесать?

Влад достал карту поселка Синицино и отметил на ней несколько точек. Затем обвел их по периметру. Площадь получалась приличная для пеших походов, но им было не привыкать. Сколько километров они находили за свою жизнь по пересеченной местности, по горам и лесам, никому не под силу это подсчитать.

-Двинемся отсюда,- ткнул он в одну из точек, поставленных минутой ранее,- и разойдемся в этих направлениях.- Каждое направление он показывал карандашом, водя им над картой.- Кто в каком направлении отправится, решим на месте. Все на рации, кто первым увидит зверя, никакого геройства. Вызывает остальных, делаем это вместе.

-А если не найдем его?- поинтересовался Макс.

-Будем, все же, надеяться, что найдем. Местные власти, наверняка, хорошо заплатят за эту зверюгу, так что не будем упускать шанса. Спокойствие в поселке, накануне выборов в местную администрацию, для них сейчас самое главное. А мы те, кто должен предоставить это спокойствие.

-Без нас никуда,- подтвердил Чипа.

-Ну, тогда, в разбег, раз вопросов нет. Готовимся к вечерней вылазке, встречаемся в 8 в парке.

6

Все присутствующие молча продолжали смотреть на трех мужчин, ожидая того, что они скажут.

-Дорогие друзья,- начал Влад,- все вы прекрасно знаете о том несчастье, что произошло у нас в поселке.

Посетители закивали головами, кто-то что-то тихо проговорил.

-Все вы сильно напуганы происшедшим, ведь, в наших краях, такая ужасная гибель одного из жителей - это настоящее горе. Мы мирные люди и хотим мирной жизни. То, что произошло с Максимом Тушиным, заставляет нас с вами задуматься о том, что мы не в безопасности. Где гарантии, что в следующий раз этот зверь не придет за нами или за нашими детьми?

-Да. Он прав. Точно говорит.- Наперебой раздалось со всех сторон.

-Если вы думаете, что этим будут заниматься областные власти, то вы сильно заблуждаетесь. Пока этот случай единичный, никто и пальцем не пошевелит, чтобы принять меры. А я не хочу сидеть и ждать, пока зверь растерзает еще кого-нибудь. Но и сидеть, как крысы в норе, мы тоже не можем. Это наш поселок, наши родные и близкие ходят на природу отдыхать, многие из них возвращаются с работы в позднее время. Я хочу, чтобы они делали это спокойно, как и раньше было. Чтобы не боялись каждого подозрительного шороха.

-И поэтому, мы сами должны себя защитить,- добавил Чипа.

-Каким образом?- послышалось с глубины зала.

-Мы с Максом и Чипой сами прикончим зверя,- ответил Влад.- А затем повесим его тушу на площади, чтобы каждый мог своими глазами убедиться, что он в безопасности.

В кафе раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

-Да, правильно,- говорил народ.

-Дело еще не сделано, мы пришли раньше результатов,- продолжил Влад,- но вы должны знать, что мы не бросим своих людей. Завтра утром все закончится, и все мы будем в безопасности. Конечно, если зверь не скрылся за это время из наших мест.

-Еще один вопрос перед началом нашей охоты,- обратился Макс ко всем присутствующим,- если кому-то известно, что кто-то сейчас находится в тех местах, скажите нам. Не хотелось бы, в темноте, подстрелить кого-то из местных жителей.

-Да кто там сейчас будет, после таких событий,- проговорил местный завсегдатай Степаныч,- все шарахаются от тех мест в последнее время. Работяги тот участок бегом пробегают.

-Значит, будем действовать,- подвел итог Влад,- мы самые опытные охотники и следопыты в этой местности. Если зверь все еще там, ему от нас не скрыться.

7

-И что, они нашли его?- Спросила Елена Александровна.

-Нашли,- ответил Стас,- только, как оказалось, не его, а их. И к такому они, явно, не были готовы.

-Расскажи подробнее, что тебе известно?

-Я боюсь, что это усугубит мое положение здесь. Такие вещи не вписываются в понимание обычного человека, тем более, человека науки. Вы можете решить, что я действительно ненормальный. А я не хочу, чтобы мой срок пребывания здесь увеличился не на месяцы, а на годы.

-Я не считаю тебя ненормальным. У них совершенно иная моторика, взгляд, движения. За время своей работы здесь, я повидала тысячи больных, ты не похож на них.

-Спасибо, что не считаете меня психом.

-Так, все же, что тебе известно о происшествии с теми ребятами?

-Они не рассчитали свои возможности, поскольку думали, что идут на кабана или бродячего медведя.

-А, по-твоему, это было что-то другое?

-О, да - это было нечто другое.

-Почему ты так уверен в этом? Ты их тоже видел?

-К сожалению, да. И не просто видел. Но, давайте обо все по порядку.

-Я внимательно тебя слушаю, Стас.

-Дело в том, что спустя несколько часов после того, как Влад и его друзья отправились на охоту, одному из посетителей "Радуги" на телефон позвонил родственник, который работает в полиции и сообщил, что Громов доставлен в больницу в шоковом состоянии.

-А остальные?

-Тогда еще никто не знал, что с остальными. Их нашли только на утро, точнее, то, что от них осталось, что и подтвердил пришедший в себя Влад.

-Он рассказал, что произошло?

-Да.

-Расскажи мне, что ты знаешь.

8

Влад Громов пришел в себя к вечеру следующего дня. Состояние его здоровья было стабильно. Серьезных повреждений не было, несколько царапин, не считая укуса на левом плече. Но рану своевременно обработали, произвели нужные процедуры, составили график лечения. Так что, врачи смело заявили, что вскоре все заживет.

Пока он был без сознания, его навестили жена и дочка. Принесли ему одежду, страховой полис и стандартный набор для времяпровождения в больнице: карандаш, кроссворды, апельсины и сок. Так и не дождавшись, пока он придет в себя, ушли. Танечку нужно было кормить после школы, а Олеся отпросилась на полдня с работы. Руководство вошли в положение и поставили ей полный рабочий день. Ведь, не прошло и недели, как произошла еще одна трагедия в поселке. Теперь точно должны понаехать власти из близлежащих населенных пунктов, возможно, даже сам губернатор, собственной персоной, и решить эту проблему. Как оказалось, этот хищник никуда не делся из местных лесов, он так и оставался где-то там, скрываемый зеленой гущей.

Когда Влад проснется, к нему слетятся все местные журналисты, начнут задавать свои вопросы полицейские, так что, будет лучше его забрать домой. Олеся думала об этом, возвращаясь из больницы. Врачи сказали, что он стабилен, что вечером должен прийти в себя окончательно. Вечером его и надо будет поскорее забирать оттуда.

Человек пережил такой стресс, его друзья, которых он знал еще с детства, мертвы, а эти собаки, сорвавшиеся с поводков, начнут лезть под кожу и задавать болезненные вопросы. От этого, конечно, никуда не деться, два человека погибли, и ответить на вопросы все равно придется, но Владу нужно сначала смириться с этими мыслями, свыкнуться, что на собрания охотников теперь придется ездить одному. Если он вообще захочет теперь посещать эти собрания.

Всю дорогу она думала, не подавая голоса. Да и Танечка проделала весь путь, не сказав ни слова. Поселок как будто вымер, был день, но на улицах была пустота, лишь изредка попадался какой-нибудь одинокий прохожий, который кротко кивал головой, в знак приветствия, и исчезал за спиной так же беззвучно, как и возникал. Картину постапокалиптичности прибавлял сумрачный день, солнце было скрыто за серыми тучами, а по поверхности стелился туман, как в истории про брошенный американский город, который сгорел и похоронил всех своих жителей.

Олеся обвиняла себя в случившемся. Она же чувствовала, что что-то произойдет, она заранее знала, что это не обычная их охота. Что там их будет поджидать не простой зверь, на каких ее муж охотился последние двадцать лет. Там ждало нечто другое. Она не смогла ему объяснить, поскольку понимала, что будет выглядеть идиоткой, а теперь винила себя за это. Но он жив, и это лучше всего на свете. Он справился, смог выбраться оттуда и скоро будет дома. Вместе, они, как-нибудь, постараются забыть этот кошмар.

Каждый день в мире происходит столько всего ужасного: убийства, катастрофы, наводнения - но все это тебя не касается, это происходит где-то там, и тебе кажется, что ты будешь вечно жить в своем мире зазеркалья, и с тобой это никогда не случится. Но все мгновенно переворачивается с ног на голову, когда эти ужасы происходят не только рядом с тобой, но и внутри тебя. Когда абсолютно не чувствуешь себя защищенным, когда из-за любого угла может выскочить этот зверь и растерзать тебя на части. Так, что потом никто не сможет опознать. То существо, которое изувечило двух вооруженных мужчин, специалистов своего дела, отличных следопытов и превосходных стрелков, способно сотворить с беззащитной женщиной такое, что уму невообразимо.

Олеся хорошо знает своего мужа и понимает, что это не был простой медведь, уж Влад на своем веку их столько повидал, что на пальцах не пересчитать. Их могли застать лишь врасплох. Либо зверь был не один, либо это что-то более сильное и могущественное, чем обычный медведь-бродяга. Она с малых лет ходила в этот лес, сначала с родителями, потом с друзьями и, наконец, со своей семьей. Никогда ни о чем подобном не слышала. Она знала, что нужно обходить звериную тропу, не оставаться на ночлег слишком близко к ручью. Еще отец в детстве ей рассказывал, что нужно делать при встрече с кабаном или лосем. Поговаривали, что раньше в этих местах водились даже волки, но местные жители, обеспокоенные за свой домашний скот, истребили их всех до последнего. Летом грибники шерстили эти места вдоль и поперек, и никогда никто из них не рассказывал истории о странных зверях, виденных ими. А теперь что-то обосновалось там и поджидает всяк туда входящего.

9

Отрывок из интервью В. Громова корреспонденту местной газеты "У синицы на хвосте" П. Мякишеву:

23.07.2014г

-Владислав, как ваше здоровье? Вы не сильно пострадали?

-Сейчас уже намного лучше, спасибо. Я особо и не пострадал, просто отрубился от потери крови из раненого плеча.

-Нашим читателям очень интересно, почему вы отправились на охоту ночью?

-Нет здесь ничего интересного. Хотели поскорее покончить с этим кошмаром. С вечера мы планировали поставить лишь лагерь, а начать охотиться с утра. Вашим читателям, наверняка, так же интересно, закончилось ли все? Так я отвечу, нет, не закончилось. Мы не стали надеяться на правоохранительные органы, хотели сами во всем разобраться, как можно скорее. Не потому что не доверяем полиции, а потому что у них нет нужной подготовки в этих вопросах. А из области, специально обученных людей, вряд ли прислали бы по единичному случаю. А повторных случаев мы хотели избежать. На дворе был понедельник, многие, не секрет ни для кого, не выходят на работу в этот день, после бурных выходных. Поэтому, мало кто в тот день проделывал путь через те места. А вот во вторник уже десятки людей могли оказаться на той тропе и подвергнуться нападению.

-Но, по всей видимости, вы тоже оказались не готовы к этому?

-К этому невозможно было подготовиться. Я потерял своих друзей, наш поселок потерял двух хороших ребят, и еще одного на прошлой неделе. Как думаете, можно к такому подготовиться? Сейчас правительство просто обязано прислать нам на помощь специалистов. Вот только, я не знаю, какой области. И смогут ли они что-то сделать. Но я хочу сказать одно, пока все это не закончилось, нельзя туда ходить. Не повторяйте наших ошибок, вы даже не представляете, с чем там придется столкнуться.

-Владислав, я просто в нетерпении задать разумеющийся вопрос: кто же на вас и ваших друзей напал тем вечером?

-Люди...

10

Миновав жилые строения, обогнув речку и проехав через вспаханное поле, Влад и его команда оказались на опушке леса. Припарковавшись возле колеи, они вышли из своего "УАЗика" и включили фонари, направив их на карту, которую Влад расстелил на капоте внедорожника.

К этому времени уже окончательно стемнело. Луна пряталась от них на другой стороне леса, и с этой опушки была не видна. Конечно, она покажется потом, через каких-то пару часов, и будет гораздо больше света в распоряжении, но ждать столько времени они не могли. Необходимо разбить лагерь, поставить силки, и если повезет, не дожидаясь утра, добыть свой очередной трофей и успокоить жителей поселка.

За последний час ощутимо усилился ветер, да и тучи несло с юга. Ночью будет дождь, наверняка. Лишь бы он не начался слишком рано, дабы не помешал вести необходимые приготовления. Идеальная погода для охотника, это полный штиль, как выразились бы моряки. Когда ветер не заглушает звуки присутствия кого-то рядом, когда не пробираешься сквозь жижу, оставленную после дождя. Сейчас была идеальная погода, не считая усиливающегося ветра. Время тратить на бесполезные разговоры и перекуры не было смысла, поэтому Влад быстро объяснил составу своей группы по карте все положения, на которых хотел бы акцентировать свое внимание, еще раз рассказал о плане перемещения, о том, чтобы все были постоянно на связи, не геройствовали. Но и не засоряли частоту простой болтовней. Необходимо было, по возможности, быстро, выследить зверя и расправиться с ним. Последние события взбудоражили и самих охотников, они были все на нервах, а это было совсем некстати. Поэтому, каждый из них принял по таблетке успокоительного средства перед отправкой, чтобы нервы не шалили. И сначала могли думать, а потом стрелять. Все-таки палить по своим от перенапряжения не самый лучший вариант.

Они распределили между собой участки леса, в которых будут вести поиски, еще раз перепроверили свое вооружение и снаряжение. Обмундирование было стандартным. Водонепроницаемый костюм защитного цвета, в который входили штаны и китель. На голове кепка и прикрепленный к ней налобный фонарик. На ногах завершали картину всегда до блеска налакированные берцы, которые также были водонепроницаемы. Двухзарядное ружье, спички туриста, нож, компас и карманный фонарь также имелись при себе. А еще рация, используемая ими, как и обычно, на четвертой частоте. Остальное снаряжение было решено оставить в машине на опушке, чтобы идти налегке.

-Патроны у всех сухие?- спросил Чипа.

-Ну, а как же,- ответил ему Макс,- чай, не пацаны какие-нибудь, чтобы так облажаться.

-Сейчас пройдем разведкой заданные квадраты, далеко не заходим. Затем определимся, где лучше поставить лагерь. Всем ясно?

- Да,- ответили парни.

-Тогда, в путь,- сказал Влад, и охотники побрели каждый в своем направлении.

Буквально, через пару минут, все скрылись в этом могучем зеленом массиве. Видно было плохо, даже при включенном фонарике, так что приходилось всматриваться не только вперед, но еще и под ноги, чтобы не свалиться в канаву или не угодить в бурелом. Ноги можно переломать в считанные секунды. Как все-таки легко ломаются человеческие кости под его же собственным весом. Мало того, что была плохая видимость, так еще и ветер усилился, и стало слышно только то, что происходит в пяти метрах, не далее. "Ничего не вижу, ничего не слышу"- вспомнил Влад название одного старого фильма, который смотрел, когда еще в школе учился.

Иногда сквозь густые ветви просачивался свет луны, и становилось немного светлее. Но вот вновь, она скрывалась за деревьями, и мрак наступал на пятки аккуратно идущему охотнику. Спустя несколько десятков метров, он сверился с компасом и, удовлетворившись тем, что не сбился с курса и следует в правильном направлении, продолжил свой путь. Иногда он останавливался, чтобы изучить местность, осмотреть следы обитавших здесь животных, высоту залома ветвей от земли, но нужного результата пока не мог достигнуть. Ничего крупного, что могло бы задрать насмерть человека, он не обнаружил. Рация молчала, значит у ребят тоже пока глухо. Без дела они договорились не нарушать тишину.

Своего первого зайца Влад подстрелил в этом лесу, будучи еще пацаном. Все его знания достались ему от отца. Влад не был кровожадным человеком, просто охота - это все, что он умел. С его навыками можно бы было легко пойти на контрактную службу в армию, но как он считал, за такие гроши подставлять свою жизнь минимум глупо. А охота - это вполне приличный и легальный вид заработка. Хоть и красуется в его трудовой книжке одна-единственная запись о практике с учебного заведения, но его это мало щекочет. Нельзя судить о человеке по одной лишь бумаге.

Охота была хобби, которое, со временем, переросло в заработок, а потом и в смысл жизни, без которого Влад уже не представлял себя. И ни о чем не сожалел, что порой бывал на больничной койке, когда что-то шло не так.

Он и сейчас, ни о чем не жалел, идя по вечернему лесу, когда перед собой ничего не видно. Он знал, что поступает правильно, люди на него надеются. Ружье заряжено и наготове, мимо никто не проскочит, уж в меткости он себе знает цену. Не раз удачный выстрел спасал Владу жизнь, поэтому он никогда себе не позволял делать расточительные выстрелы.

Прямо под его ногами пробежал какой-то мелкий зверек. Хватило лишь секунды отвлечься, как Влад потерял почву под ногами, оступился и повалился в овраг, чудом не переломав себе пару костей. Фонарь выпал из рук и сейчас светил с того места, где охотник находился несколькими секундами ранее.

-Вот черт,- выругался Влад и зажег вспомогательный фонарик на лбу.

Оглядевшись, где находится, его внимание привлекли отпечатки, оставленные на влажной почве. Да это же следы,- хотел было обрадоваться Влад, но приглядевшись, понял, что следы принадлежат человеку. Ну, следы и следы, мало ли тут народу на шашлыки, да по грибы ходит. Хотя, он и напрягся от вида, что следы оставлены босой ногой. Да мало ли, подростки на спор и не такое вытворяют, чтоб перед девчонками повыделываться.

А следы-то свежие,- промелькнула еще одна мысль в голове,- а сюда, после случая с Тушиным, вряд ли бы кто осмелился зайти, да еще и расхаживать тут босиком. Да, мало ли обкуренных всякой дряни среди молодежи. В таком состоянии, они и не на такое способны.

Охотник уже начал подниматься, как свет от фонарика прокатился по какому-то предмету, и глаза уловили на этом предмете красные оттенки. Он быстро вернул луч света обратно, и сердце заколотилось в разы быстрее. Мертвая лиса, разорванная практически по частям. Он осмотрелся вокруг, и мурашки прокатились по его телу, даже дыхание перехватило. Вокруг него, в овраге находилось с дюжину мертвых зверей, жестоко растерзанных, где-то валялись отдельные части тела, на некоторых тушах, наоборот, отсутствовали конечности. Это место кормёшки,- пронеслось в голове у Влада,- я сейчас, как на шведском столе нахожусь.

Он заметил еще несколько отпечатков человеческих ног, и стал рассматривать туши животных, стараясь высмотреть тело человека. Ведь, следы взялись здесь откуда-то, возможно, кто-то пострадал. Но, как ни старался, человеческих останков он не обнаружил. Откуда следы на этом фуршете?- спрашивал он себя,- не могли же это сделать подростки. Может, сатанисты какие-нибудь? Но они так не расправляются со своими жертвами, это известно даже маленьким детям. Во всей этой ситуации, либо не хватало какой-то важной детали, чтобы вся картина собралась воедино, либо тут произошло нечто невообразимое.

От размышлений Влада оторвали помехи, издаваемые рацией, которая оказалась вместе с фонариком на пригорке. Голос Чипы звучал как-то хрипло, но слов разобрать было невозможно. Громов оперся на стенки оврага и начал выбираться наверх. Из-за сильного ветра было не разобрать, что говорил его товарищ, но раз он вышел на связь, значит, кого-то заметил, либо что-то произошло. Влад вылез на поверхность и, подобрав фонарь, тут же отыскал рацию, которая создавала помехи. Но теперь невозможно было разобрать, что там происходит на том конце.

-Чипа, где ты?- спросил Влад и перевел рацию в режим приема.

В ответ звучал лишь треск и шелест листьев на ветру.

Ему это не понравилось, лишь только он собрался повторить свой вопрос, как из рации донеслось животное рычание и голос Чипы, на себя не похожий, прохрипел:

-Помогите...

-Чипа,- уже на крик перешел Влад,- что с тобой?

Но в ответ лишь слышался рык какого-то животного.

В этот момент не так далеко прозвучало два выстрела, а затем душераздирающий вопль Макса. Он был отчетливо слышен даже сквозь сильный ветер.

-Макс,- выкрикнул Влад и, что было сил, бросился в сторону крика, на бегу пытаясь связаться с ними по рации,- Макс, Чипа, что случилось?

В ответ доносились лишь помехи. Нужно было торопиться, он перестал даже смотреть под ноги, лишь бежал и светил фонариком перед собой, стараясь уловить в темноте движение. Метров через сто он остановился и стал прислушиваться, но ничего, кроме ветра, не доносилось до его ушей.

-Макс, Чипа,- снова и снова Влад выкрикивал имена друзей, обращаясь, то к рации, то к этому черному лесу.

И, наконец, до него донеслось, совсем уже близко. Но это был не человеческий крик, а вопль какого-то дикого зверя, но какого, разобрать не получалось. Но одно Влад знал наверняка, ни какой это не медведь.

Он бросился на звук. Рык стал тише, но все еще доносился. Возможно, это был всего лишь обман слуха, но охотнику показалось, что существо рычало не одно, стали слышны другие, до этого не слышимые. Через какое-то время все стихло, но он был уже близко. Он чувствовал это, пока светом фонаря не уперся в странный предмет, лежащий на земле. По отдельным лохмотьям, оставшимся от одежды, Влад понял, что это был человек.

Он бросился к лежащему без движения и, повернув его к себе лицом, отпрянул назад, усевшись на землю. Это был Макс, точнее то, что от него осталось. Лица не было, рука оторвана или откусана по локоть, внутренности были вывернуты наружу, метра два его тащили по земле, откуда и тянулся густой шлейф крови, заканчиваясь брызгами на деревьях. Влада стошнило от такого зрелища, в глазах помутнело, и больно застучало в висках.

Но нужно было собрать всю волю в кулак, ведь Чипа мог быть еще жив. Возможно, он ранен и нуждается в помощи. Но как его найти в темноте? Он хоть и находился в своем секторе, где и должен был вести разведку, и было это недалеко, но сейчас это казалось невыполнимой задачей. В итоге Влад пересилил себя и поднялся, нужно было двигаться. Держа ружье перед собой и фонарь, Громов двинулся в сторону сектора Чипы.

11

Антон Егорович работал на стройке перерабатывающего завода. Это был одинокий мужчина за пятьдесят, но еще далеко не старик. Он был полон сил и энергии. На стройку его устроил племянник, который занимал там должность охранника. Вот так и попал Антон Егорович в одну смену со своим племянником Женей, чем и пользовался во всей красе. Работа работой, а одной зарплаты охранника недостаточно, поэтому, он и вывозил с завода все, что плохо лежит. Делал это по ночам и только в свои с племянником смены, пока начальник охраны храпел в вагончике для персонала. На своих жигулях седьмой модели он уже вывез столько, что и на иномарку бы хватило, если бы не бухал, когда не на работе. Вот такой получился семейный подряд, пятьдесят на пятьдесят с родственником. Тот-то парень молодой, все на девок спускал, поэтому деньги тоже не копились. А если чего не хватятся рабочие, так все шишки на начальника смены полетят, он же - главное ответственное лицо. Ему и не сказать будет, что спал, мол, ничего не видел. Лицензии охранника сразу же лишат. А про дела Антона Егоровича и Женьки он и духом не ведовал, поэтому и не мог бы без доказательств их обвинить.

Проблема была только одна - продать товар. Поселок маленький, лишние свидетели не нужны, поэтому приходилось действовать по уму. Металл возить в Челябинск на металлолом, а строительный материал и различные смеси приходилось развозить по близлежащим стройкам в соседних поселках и городах. Покупателя нужно было искать, но и данных своих лишний раз не оставлять, кто ты и откуда.

Времени уходило много, но это того стоило. Солидная прибавка к зарплате, порой больше, чем сама зарплата.

Вот и сейчас Антон Егорович, в такое позднее время возвращался с битком набитым салоном и багажником различных сухих строительных смесей и медной проволоки. Нужно было незаметно разгрузить все в гараже, поставить машину и вернуться на смену пешим ходом, а это минут 40, а то и 50 ходьбы. Вот так они каждый раз и проворачивали свои дела, чтобы никто ни о чем не догадался. И, пока не продавали весь вывезенный материал, никогда не набирали нового. Антон Егорович всегда научал Женьку, что не хватай больше, чем можешь унести. И времени больше потеряешь и попасться раз плюнуть. В любом деле должны быть прописаны правила, которым всегда нужно следовать.

Антон Егорович уже практически достиг поселка, а там мимо речки и прямиком в гаражный кооператив. Как всегда, в его магнитоле пел Кобзон, его любимый певец с молодости. Со своей женой они познакомились у него на концерте в Челябинском театре "Оперы и балета". Прожили почти 10 лет вместе, но потом Антон Егорович начал пить. А на этой почве много браков распадается. Чему уж тут удивляться. Ушла жена, хорошо, хоть квартиру не забрала, а то, неизвестно, в каком бы сейчас положении находился Антон Егорович.

По крайней мере, в данный момент, положение дел его устраивало. Никто, почем зря, не пилит, пить можно прямо дома, да и курить на кухне - и никто не жужжит над ухом, что дымом воняет или перегаром. Еще бы борщи сами варились, да одежда сама стиралась, было бы просто замечательно.

В этот мечтательный момент, из кустов, шатаясь, вышел силуэт человека и, ослепленный дальним светом фар автомобиля Антона Егоровича, замер на колее, щурясь от яркого света одной рукой и размахивая второй. Водитель, не сразу сообразивший, что происходит, вдавил педаль тормоза до упора, завизжали колодки и, по инерции, нагруженный салон амортизировал двумя мешками сухой смеси по затылку Антона Егоровича. От такого "навеса" он, едва не потерял сознание, но с управлением, все-таки, справился, хотя и зацепил капотом человека снаружи, который тут же скрылся из обозрения лобового стекла.

-Вот черт, откуда он выскочил?- Выругался Антон Егорович, вылезая из автомобиля и, держась за заднюю часть головы, в которую пришлись два удара мешками.- Живой хоть, окаянный?

Он обошел машину, и увидел распластанное тело человека, который, похоже, был без сознания и бормотал что-то нечленораздельное.

-Как же так! Что же теперь будет?- Вопрос за вопросом, сам себе задавал Антон Егорович.

Он наклонился к человеку и увидел, что тот весь в крови.

-Да это же Владик, Господи. Это же не я его так? Он же только чуть задел мне капот, вон даже вмятины не осталось.

Антон Егорович стал прислушиваться к звукам и оглядываться по сторонам. Он быстро сообразил, кто с ним мог такое сделать. Этот зверь, который появился в их лесах, должно быть, более опасен, чем они предполагали, раз он довел Громова до такого состояния. Сам Антон Егорович тоже опасался его, но в машине чувствовал себя в безопасности. Это была его первая вылазка за товаром с момента смерти Тушина.

Ничего не услышав, он снова наклонился к Владу, размышляя, что же делать:

-Почему ты именно сейчас тут оказался? Не бросать же тебя здесь. Тебе надо срочно в больницу.

Он попытался расшевелить охотника, но у него ничего не получилось.

-Вот черт! Машина же битком забита, тебя и посадить-то некуда. Придется мешки с переднего сиденья тут схоронить.

С ругательствами и проклятиями на судьбу - злодейку, Антон Егорович обошел свой автомобиль и открыл переднюю пассажирскую дверь.

-В траву спрячу, завтра вернусь, заберу. Лишь бы Владик не отъехал, а то проблемы будут.

Один за другим он перенес пять мешков с сиденья в высокую траву возле колеи и тщательно проверил, чтобы видно их не было. Теперь сиденье пустовало, и нужно было как-то усадить на него Влада.

-Ну, ты-то не 20 килограмм весишь,- Антон Егорович попытался приподнять охотника, но у него почти ничего не вышло,- зверюга бы не пришел, пока мы тут с тобой зарядкой занимаемся. Пора пить завязывать, дыхалка ни к черту, да и сил уже нет.

После пятнадцати минут кропотливого труда и пары литров пота, Антон Егорович усадил охотника в автомобиль. Весь вымазался в крови и грязи, запачкал все переднее сиденье.

-Вот на ноги встанешь, всю машину мне отдраишь.

Влад периодически приходил в себя, но он был очень слаб, поскольку потерял много крови. Поэтому, через несколько секунд бодрствования, снова впадал в забытье.

И, вот, наконец, завершив все приготовления и, захлопнув за Громовым дверцу, Антон Егорович уселся за руль. Внутри автомобиля он сразу же почувствовал себя намного спокойнее. Диск Кобзона продолжал крутиться, из динамиков доносились успокаивающие мелодии. Глубоко вздохнув, он завел двигатель, который запустился без лишних проблем:

-Ну, что, поехали, что ли, в больницу...

За 20 минут до этого:

Влад прочесал сектор Чипы вдоль и поперек, но ничего не нашел. В одном месте были отчетливо видны следы борьбы, на земле была кровь, но ни одежды, ни Чипы он не обнаружил. Пришло время возвращаться к "УАЗу" и вызывать "скорую помощь" и полицию по телефону. Они прочешут здесь всю округу и обязательно найдут второго товарища. Громов просто не в состоянии ночью, в одиночку, вести такие поиски.

Ружье все еще дрожало в руках, голова гудела, и свет от фонарика скакал по ночному лесу, как сумасшедший. Быстрее нужно выбираться из леса, звонить в службу спасения. Теперь должны приехать специалисты и перевернуть весь лес вверх дном, найти этого зверя и уничтожить его. Зверя, но только не одного. Сколько их могло быть здесь, он не предполагал. Но то, что существо было не одно - это было яснее ясного. Нападение на парней произошло в одно время, в разных местах.

Ветер заметно стих за это время, теперь звуки леса слышались отчетливо. Если бы кто-то решил подобраться к нему близко, Влад бы услышал. Он сейчас, итак, находился, как на ладони, светя своим фонарем в разные стороны, но без него ничего не было видно.

Вскоре он снова вернулся на то место, где находилось тело Макса, но его ждал очередной сюрприз - тела не было на месте. Он отчаянно вертелся вокруг своей оси, светя во все стороны, но тщетно. Следы и кровь были, но самого Макса не было. Должно быть, зверь оттащил тело, но далеко он его не смог бы уволочь. Даже в темноте след был найден быстро. Влад без труда его опознал, что бы то ни было, оно волокло тело в сторону, откуда изначально сюда попал Громов. Сердце его заколотилось с новой силой, он понимал, что выследил животное, но почему-то следы принадлежали далеко не зверю. Это были все те же отпечатки босой человеческой ступни, и от этого становилось по-настоящему жутко. Все-таки Влад решил погасить фонарь, такой отчетливый след он мог разглядеть и в темноте. Тучи частично рассосались, и между деревьев просачивался свет луны.

Здесь происходило что-то за гранью его понимания, исчезнувший труп, человеческие следы на тропе зверя, и ни одного признака животного, кроме дикого рыка, который он слышал в рацию. Влад, не торопясь, направлялся по следу, и тот вывел его к тому самому оврагу, в который он рухнул тридцатью минутами ранее.

Теперь до него дошло, куда тянутся эти следы, к месту кормушки. Макса принесли на шведский стол.

Там, внизу что-то шевелилось, но было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это был. Влад аккуратно взвел курок своего ружья и медленно направил в сторону оврага. Если кто-нибудь попытается на него напасть оттуда, он мгновенно продырявит его насквозь. Реакция его никогда не подводила, за годы тренировок в нем развилось настоящее чутье, в какой момент нужно нажимать на курок. Еще бы видеть цель, но в таких потемках нужно было либо включать фонарик, либо незамеченным выбираться к дороге. Два этих чувства боролись внутри Громова не на жизнь, а на смерть. Здравый смысл просто кричал: "уходи, ты уже ничем не поможешь ему", а злость требовала расплаты.

Даже если он не уйдет сейчас, ближе он не осмелится подойти, поскольку встреча со зверем на его территории теперь уже казалась смертельной ошибкой. Они недооценили врага и двое уже поплатились.

Человеческие следы не давали покоя его мыслям. Он не мог принять то, что это сделал человек. Это казалось настоящим бредом. Заглянуть туда было просто необходимо - либо уходить. В такой ситуации любой неосторожный шаг мог бы выдать Влада, и тогда он потерял бы свое преимущество внезапности. Его друзей выследили, они этого не ожидали. И не осознали тот момент, когда из охотников превратились в дичь. Но он был сейчас в выигрышной ситуации, теперь он выследил зверя, который не подозревает о его присутствии, и поэтому нужно что-то делать именно сейчас. Пока его не обнаружили.

Поэтому, собравшись с духом, он осторожно стал продвигаться ближе к злополучному оврагу, всматриваясь в движения, происходящие там. Глаза уже давно привыкли к темноте, и он без труда взял на прицел то существо, которое поедало его товарища. Размеров оно было небольших, это не медведь, уж точно.

Влад упер приклад к плечу и стал тщательно прицеливаться. Он понимал, что у него будет лишь один выстрел, нужно все исполнить на высшем уровне. Поскольку зверь не один, а другой, или другие могут быть поблизости, нужно разбираться с этим одним выстрелом, чтобы один патрон оставался в стволе. Тогда другой хищник либо убежит, либо выдаст себя, времени на перезарядку может и не быть.

От напряжения у Влада даже ладони вспотели. Он уже был готов нажать на спусковой крючок, как вдруг появилось второе существо и направилось к первому. Они стали произносить нечленораздельные звуки, но Влад понимал, что они спорили за еду. Теперь он хорошо разглядел эти движения, это точно были люди, но передвигались, как приматы и издавали непонятные для своего рода звуки. Влад встал перед более сложным выбором - убийство человека. Если можно было их назвать людьми, но это сути дела не меняло. Если они сбежали из какой-нибудь психушки, и поселились тут в лесу, их наверняка ищут. А за убийство человека светит реальный срок, даже если он в край ненормальный.

Влад решил пойти к дороге и вызвать госслужбы. Пусть они разбираются с этими придурками, которые промышляют каннибализмом. А они с виду, настолько неадекватные, что, наверняка, не отличают властей при исполнении от простых туристов. Возможно, нападут, и полиция их всех перестреляет. Это было самым лучшим из возможных вариантов. Громов сделал шаг назад, но, как в самом предсказуемом фильме, под его ногами хрустнула ветка. И этого было достаточно. Психи зарычали и вылезли из оврага, уставившись на Влада. Их было трое. Это уже сюрприз. Патронов в стволе только два и это, при условии, что в полной темноте он попадет в движущуюся мишень.

Психи передвигались как животные, на четырех конечностях. Кажется, они начали его окружать или только показалось так. И тут одно существо бросилось вперед. Влад успел среагировать и выстрелил. Пуля вонзилась в брюхо и раздробила там все внутренности. От такой отдачи этого сумасшедшего отнесло на пару метров назад. Остальные не решались приблизиться. Громов взял на мушку ближайшего, из двух оставшихся, и осторожно стал отступать назад.

Но душераздирающий вопль, донесшийся со стороны подстреленного психа, полностью поверг Влада в смятение. Не мог же он быть в бронежилете. Это неразумные существа, насколько уже осознал охотник, как он тогда мог выжить после такого выстрела? А существо уже поднялось, и Влад побежал...

Ружье следовало выбросить, оно мешало бежать. Но он не решался это сделать, остаться без оружия в полном лесу сумасшедших - это самому быть сумасшедшим. Хотя, оно и не действовало, но придавало малую толику уверенности в том, что отсюда можно выбраться.

Сзади хрустели ветки, и слышалось рычание, вперемешку с тяжелым дыханием сумасшедших. Они не отставали, а казалось, и догоняли. Как обычно, Влад загонял зверя, теперь так же гнали его. Ружье от каждого шага больно било по колену, но он этого почти не замечал. Адреналин в крови разыгрался не на шутку, ему казалось, что даже выстрел не смог бы его сейчас остановить. И над всем этим кружили сумрачные тучи, именуемые паникой и ужасом. Охотник бежал, не разбирая дороги, он лишь следовал в нужном направлении. Ключи были в замке зажигания, ему оставалось лишь запереться внутри и сделать все быстро, но, не паникуя, иначе эти простые движения по запуску автомобиля могли бы превратиться в непосильную задачу.

Все-таки ружье сыграло свою злую шутку. Оно ремнем зацепилось за торчащую из дерева ветку, которая выдержала натиск давления тела Влада. И он, на полном ходу, вылетел из вертикального положения, и, перекувыркнувшись два оборота в воздухе, свалился ниц в кустарники дикой вишни. Доли секунды хватило на осознание того, что случилось, но и этого было достаточно для завершения погони. Едва он начал приподниматься на колени, как спиной почувствовал огромный вес, поваливший его обратно на землю. А затем жуткая боль пронзила плечо и по нему потекла влага. Укус оказался весьма болезненным и отнял, и без того, покинувшие силы у Влада, но он понимал, что сейчас бросятся на него и остальные. Тогда уже точно не выбраться. Он, из последних сил, дернулся на здоровое плечо и перевернулся вместе с сумасшедшим на 180 градусов. Теперь тот оказался на земле, жутко рыча и сопротивляясь. В этот момент бросился второй, но Влад успел среагировать. Здоровой рукой он выхватил нож, который находился закрепленным в ножнах на щиколотке и выставил его перед собой. Для замаха уже времени не оставалось, надеяться приходилось только на чудо.

И чудо произошло: нападавший насадил себя, аккурат горлом на нож, и их взгляды встретились. Влад не увидел в нем ни капли разума, он был похож на зомби из фильма ужасов, у которого были только инстинкты. И этот взгляд не угасал, а щелкал ртом перед лицом охотника, пытаясь дотянуться до него зубами. От него пахло смертью, живые так не пахнут, даже если полностью за собой не следят.

Тем временем через кустарник пробирался третий псих, изрыгая проклятья на своем, непонятном человечеству, языке. Первый бился под весом Влада, второго сдерживал нож в шее, но они, по одним им известным причинам, НЕ умирали.

Охотник отпустил руку с ножом и, ухватившись за ближайшую ветку, с трудом поднял свое тело. И вновь бросился бежать. Только теперь он был полностью без оружия, ружье осталось где-то на земле, а нож в горле одного из нападавших. Да и от места, к которому он направлялся, теперь было не пробраться. "УАЗик" остался в другой стороне, а пробиваться через, хвала небесам, замешкавшихся каннибалов было смерти подобно. Метров через сто, Влад снова споткнулся об трухлявое дерево, и упал. Преследователи снова его нагоняли, поэтому он решил применить маскировку. Не поднимаясь с листвы, он перекатился через еще одно упавшее дерево и сполз на животе в густую траву. Через пару секунд мимо его укрытия промчались три темных силуэта, державшие путь по направлению бега Громова.

Убедившись, что они скрылись из виду, он, опираясь на здоровую руку, добрался до поваленного ствола, через который переваливался минутой ранее. С трудом поднявшись, уже не чувствуя своего тела, он направился в сторону дороги.

Минут через десять блуждания, Влад услышал шум двигателя, с того направления, в котором он двигался. И буквально через несколько метров стал виден свет фар приближающегося автомобиля. Охотник ускорил шаг в его направлении...