Космические приключения Ивара

Глава 2. Цварг

Когда увидел пилота, попросту оцепенел от страха. Как-то до сих пор особо не заморачивался по поводу того, что в космосе существуют другие формы жизни, помимо нас, людей. Ну, то есть всем обитателям Захрана было известно, что есть другие обитаемые планеты, но инфосеть моей родины никак не соединялась с межгалактической инфосетью. Металлический мусор на орбите слишком сильно фонил и фактически изолировал нас от остальной вселенной. Так и получилось, что до сегодняшнего дня я не задумывался о существовании других разумных существ, и уж тем более тот факт, что они внешне могут сильно отличаться от человека, ни разу не приходил мне в голову.

Пришелец между тем ухмыльнулся, обнажив острые, как бритва, клыки.

Я стоял около тела Шантара и думал, что старикану теперь уже всё равно, а вот мне, наверно, стоит как можно быстрее сматываться отсюда.

Дело в том, что у пришельца имелся длинный массивный хвост с острым шипом на конце, и хвост этот был развёрнут – о, Боже! – как раз в мою сторону. Жуткий монстр сделал шаг вперед и вновь оскалил белоснежные клыки. Наверно, это послужило спусковым крючком, я рванул к «Воробью-19», но в панике не рассчитал расстояние до него и, пребольно впечатавшись головой в корму, осел на пол.

– Маа-мочки… – У меня защипало в носу и глазах, а из горла вырвался всхлип.

Так жалко себя вдруг стало! Ну, вот, только что наставника убили, сейчас и до меня доберутся. Эх, а как хорошо этот день начинался!

Фиолетовый обладатель клыков, рогов и хвоста вдруг запрокинул голову и гортанно захохотал. Он неистовствовал целую минуту, а то и больше, и, видно, ему было так весело, что аж слёзы выступили на глазах. Чем больше смеялся инопланетянин, тем сильнее мне становилось не по себе. Этот искренний заразительный смех нервировал, в голову закралось подозрение, что смеется пришелец именно надо мной.

– Эх, пацан, прости, не удержался, – отсмеявшись, выдавил из себя гость.

– П-п-п-ростить? – эхом повторил я.

– Ну, да, извини! Уж больно эмоции у тебя вкусные, такой юный ещё. А я уже долбаных два месяца не ел нормально, – «пояснил» странный тип.

– Э-э-э-э?!

Меня собираются скушать? Час от часу не легче! Перед мысленным взором немедленно нарисовалась картинка со мной, лежащим на обеденном столе, на огромном сервировочном блюде. Я весь обложен запеченными яблоками, а изо рта торчит веточка петрушки… Не-е-е-т, «мечтать» о подобной участи хочется даже ещё меньше, чем просто умереть. Если честно…

– Да не вращай же так дико глазами! С Цварга я, для нас эмоции – это как деликатес. В достаточно развитом мозге при возбуждении нейронные клетки генерируют электрические импульсы. В зависимости от рода возбуждения – страх, восторг, голод, и прочее – импульсы соответствуют колебаниям разных частот. Вот бета-волны, которые испускают гуманоиды при страхе, – это… м-м-м… – Пришелец приложил три пальца к губам и громко причмокнул. – Колебания вот этими рогами улавливаю. – С этими словами он выразительно постучал по устрашающим остроконечным отросткам на своей фиолетовой башке.

Я сглотнул слюну, так ничего и не поняв из объяснений цварга. Инопланетянин ещё раз усмехнулся и медленно двинулся в мою сторону, осматривая по пути старенький ангар со всем его содержимым, но прежде всего его внимание привлек, разумеется, «Воробей-19».

– М-да, вот уж не думал, что Шантар в такой лачуге на старости лет жить будет! С его-то скупердяйством. Был уверен, что у него как минимум миллион кредитов на оффшорных счетах припрятан.

Пришелец что-то еще говорил про наставника, но я уже не слушал, а во все глаза рассматривал диковинного гостя. Хотелось верить, что хвостато-рогатый цварг до сих пор не убил меня не потому, что решил полакомиться мной позднее, а потому, что в качестве еды он меня вовсе не рассматривает.

Цварг отдалённо походил на человека: наличествовали пара рук, пара ног и голова. Однако на этом все внешнее сходство и заканчивалось. Кожа инопланетянина по цвету напоминала зрелый баклажан, а лицезрение совершенно жутких рогов, хвоста и клыков, которые обнажались всякий раз, когда незнакомцу приспичивало улыбнуться, кого угодно могло ввести в состояние анабиотического шока. Пальцы у чудища были обычные, разве что ногти чуть удлинённые, а вот что у него за ноги, рассмотреть не представлялось возможным, так как на его нижних конечностях красовались сапоги до колен.

– А у Вас там ступни или всё-таки копыта? – невольно вырвалось у меня.

Цварг подарил мне взгляд, в котором было столько презрения, что сразу стало как-то неловко за свой вопрос. Потом гость показательно-страдальчески закатил глаза, будто бы в десятый раз услышал одно и то же.

– Я уже объяснил, что являюсь цваргом, или по-другому – энергетическим вампиром. И не смей путать нашу расу с кровососами! Теперь, думаю, самое время тебе начать рассказ о себе. Сладенький, ты вообще кто такой? Это ты Шантара кокнул или кто другой? – С этими словами фиолетовый монстр грозно двинулся на меня, а его острый шип, подобно смертоносному кинжалу разбойника с большой дороги, особенно устрашающе блеснул в солнечном свете.

– Я…я…я… – От страха у меня помутилось перед глазами. – Я ни-ни-никакой не сладенький и во-во-вообще не видел, ка-а-аак умер Шантар, – начал объясняться, отчаянно заикаясь. – Я его ученик. То есть был учеником. То есть был пилотом. То есть он учил меня на пилота.

Цварг остановился рядом с бездыханным телом и нахмурил свой фиолетовый лоб.

– Не нравится мне всё это, – задумчиво произнёс он, побарабанив пальцами по губам. – И в первую очередь то, что ты меня боишься. Надо что-то с этим делать. Нет, мне, конечно, приятно и очень вкусно, но так ты быстро отощаешь, хотя и без того вон какой худой.

Мой мозг из этой тирады выхватил лишь «очень вкусно» и «вон какой худой», от чего тело сотрясла крупная дрожь. Интересно, цварги раздирают клыками внутренности своей жертвы, когда та ещё жива, или благородно ломают ей хребет перед этим? Господи, какие клыки огромные…

– Р-р-р-р! Да перестань же трястись как осиновый лист! Сейчас же! – зарычал пришелец недовольно. – Прими как факт, что если захочу, убью тебя одной левой, и глазом моргнуть не успеешь. Заруби себе на носу.

– Что-то от осознания этого легче, ну, вот прям никак не становится, – промямлил абсолютно честно.

В следующую секунду монстр размазанной тенью метнулся ко мне. Подсечка – и у моего сердца острый, как нож, хвост, а у горла – не менее острые клыки.

– Вот так. Как и сказал – не успеешь глазом моргнуть, – прорычало чудовище прямо мне в лицо, а затем перед моим взором внезапно материализовалась крепкая сухая ладонь. – Давай, пацан, вставай, нечего на холодном полу валяться. Заболеешь ещё!

Эта внезапная демонстрация силы и скорости реакции, многократно превосходящих мои собственные, а затем странная забота сработали неожиданно. Страх перед незнакомцем был еще силен, но этот резкий переход от «убью мгновенно» до «вставай, а то заболеешь» окончательно размыл границы понимания происходящего. Здоровенная лапища всё ещё маячила перед глазами, а в голове заполошно носились мысли о том, что обо мне никто и никогда ещё не заботился «просто так» и не подавал руку, чтобы помочь подняться. Шантар если и кормил или учил чему-то, то всегда требовал оплаты в виде ведения хозяйства, уборки двухэтажного дома, стрижки газона и другой не менее тяжёлой и грязной работы.

– Ну-у? – В голосе хвостатого прозвучали пугающие нотки, и я шустро вложил ладонь в протянутую ручищу. – Вот, так-то лучше. – Морщины на лбу пришельца разгладились. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэй. А тебя?

– Ивар, – представился я.

Моя рука всё ещё находилась в огромной ладони Рэя, а потому он сжал мои холодные пальцы так крепко, что у меня мушки побежали перед глазами, потом потряс нашими сцепленными руками в воздухе и наконец отпустил.

– Говоришь, Шантар учил тебя пилотировать? На этом корабле? – Он кивнул головой в сторону «Воробья».

– М-м-м… Да, учил, но на домашнем симуляторе. А этот шаттл показал мне только сегодня, я впервые о нём узнал.

Левая бровь Рэя скептически поднялась вверх.

– То есть учил пилотировать лишь на симуляторе, и до сих пор ты ни разу не поднимался на настоящем корабле даже в атмосферу?

– Ну… да…

– Г-хм, а Шантар точно готовил тебя в пилоты? Ты уверен в этом? – переспросил Рэй.

Последний вопрос задел не на шутку.

– Конечно, уверен! Пилотировать умею и, между прочим, очень ловко! Тренировался каждый день в течение двух лет по столько часов, по сколько вообще получалось! В моих планах до сих пор было стать таким виртуозным летчиком, чтобы сам Космический Флот решил отрядить корабль с целью забрать меня с этой планеты! Осмелюсь сказать, что за последние два года я значительно приблизился к выполнению своего плана. – А затем добавил уже совсем тихо: – Вот только расчёты делать не научился, и маршруты… не очень даются.

Однако последние мои слова, кажется, не долетели до ушей нового знакомого. Тот переключил всё своё внимание на тело старика и теперь с особенной тщательностью осматривал и его, и коммуникатор на запястье руки, лежащей поперёк туловища. Шантар замер в такой позе, будто прижимал к себе и баюкал больную руку, при этом не было видно ни крови, ни каких-либо других следов насильственной смерти. Складывалось ощущение, что старик внезапно захотел прилечь отдохнуть прямо на пол ангара.

– М-да, очень необычно, очень, – пробормотал Рэй, снимая коммуникатор с руки мертвеца. – Слишком всё странно, чтобы быть простым совпадением. И надо же было такому случиться именно в моё задание… Какое невезение!

– Невезение? Задание? – повторил я, ничего не понимая. – А разве не ты убил моего наставника?

Тёмно-фиолетовые глаза цварга неожиданно начали наливаться ярко-алой кровью. О-о-ой, сейчас в обморок грохнусь!

– Ну, то есть я подумал, что смерть учителя как-то связана с твоим приземлением, – забормотал быстро-быстро, ощущая, как стремительно потею под немигающим взглядом красных глаз. – Был под кормой «Воробья-19», когда твой истребитель проломил крышу ангара, а как только вылез, Шантар уже валялся без чувств …

– Не ерунди, пацан, – раздражённо оборвал меня фиолетовый пришелец. – Ты видишь тут лужи крови или хотя бы синяки от удара?

– Нет, но…

– Вот и кончай выдвигать глупые гипотезы! – рявкнул Рэй. – Ни я, ни мой корабль с гибелью твоего бывшего наставника никак не связаны! А теперь всё, помолчи! Дай мне подумать.

Почему-то стало обидно до слёз. Что теперь со мной будет после смерти Шантара? С Захрана я так и не выбрался, и Космический Флот вряд ли теперь пришлёт корабль за мной. На «Воробышке» нереально пробиться сквозь толщу орбитального мусора, это чистой воды самоубийство. Обязательно какая-нибудь мелкая гайка или винт прошибёт обшивку, а на такой скорости даже столь незначительное столкновение фатально. Несмотря на то что это шаттл, у него даже элементарной защитной сети нет. Что же теперь мне делать?

– Говоришь, Шантар готовил тебя в ККФОМ-цы? – голос Рэя вывел меня из горьких дум.

– Какафонцы? – эхом откликнулся я, по-идиотски хлопая ресницами.

– Ну да, как ты там говорил? Твоей целью до сих пор было стать настолько виртуозным пилотом, чтобы сам Космический Флот решил отрядить целый лайнер за тобой на Захран. Разве не так ты сказал?

– Э-э-э-э, да. А причём тут какафонцы?

– Да не какафонцы, а ККФОМ-цы! – рыкнул раздраженно Рэй. – Пацан, на тебя вообще никакого терпения не хватит! Кадеты Космофлота Федерации Объединённых Миров! Сокращенно ККФОМ. Ты в какой системе планировал служить? У них несколько филиалов, есть неплохая академия на Хохтусе, но правда там директор – тот ещё шилохвост, любит совать свои склизкие щупальца куда не следует…

Сглотнул, представив себе внешность директора Хохтуса, и почему-то сразу расхотелось служить в системе, о которой говорил Рэй.

– Сладенький, а ты чего опять боишься-то? – мигом отреагировал на смену моего настроения цварг. – Если все пойдет такими темпами, то еще немного, и у меня диабет от переедания бета-волн разовьётся! Давай, успокаивайся уже.

– С чего ты взял, что боюсь? – слабо запротестовал я. – Просто… не думал пока, где служить. И вообще… как-то и не знал, что есть другие системы… – При этом усердно ковырял носком старенькой кроссовки деревянный пол ангара, лишь бы не смотреть в лицо фиолетовому.

Стало вдруг отчаянно стыдно за то, что, оказывается, слишком многого не знаю. А ведь каких-то пару часов назад даже не догадывался, что моё невежество простирается так далеко. Шантар преподавал мне лишь вычислительную математику и кибернетику – чтобы строить маршруты. Ни разу толком не рассказал ни о Космическом Флоте, где когда-то служил, ни о других планетах и их представителях, а в инфосети Захрана этой информации просто не было.

– Хм-м-м… – промычал что-то невнятное Рэй. – Нет, я, конечно, в курсе, что Захран несколько отрезан от космоса из-за синдрома Кесслера и ведёт весьма консервативный образ жизни, да и развитие человеческой цивилизации в принципе оставляет желать лучшего. Но неужели Шантар тебе даже этого не рассказывал?! Как ты вообще собирался поступать в Космический Флот?

Покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Захотелось вновь расплакаться, но уже не от страха за жизнь, а от терпкой горечи, поселившейся на корне языка. Да, я действительно не знаю каких-то элементарных, с точки зрения собеседника, вещей, но зачем же так явно это подчёркивать?! Часто-часто заморгал, пытаясь не допустить того, чтобы слёзы потекли по щекам. Вот ещё чего не хватало! Чтобы этот противный цварг стал свидетелем того, как вот-вот позорно разревусь, словно кисейная барышня.

– Ну-ну, пацан, переставай слёзы лить. – Тёплая ладонь неожиданно опустилась мне на плечо. – Ты же не виноват в том, что родился на Захране, а твой наставник оказался последним скрягой даже в том, что скудных крупиц знаний не удосужился тебе передать. Тем не менее, уверен – он что-то разглядел в тебе, потому что в противном случае просто не стал бы тратить время на занятия с не подающим надежд подопечным.

Не удержался и всё-таки хлюпнул носом, а Рэй продолжил:

– Ты мечтал стать первоклассным пилотом, у тебя теперь есть «Воробушек» и время, чтобы тренироваться. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь обязательно получится всё то, к чему так давно стремишься.

От этих слов стало чуточку легче. Но ненадолго. Действительно, корабль у меня теперь есть… Но его состояние требует ремонта, а на него еще кредиты достать нужно. Да и ко всему, нет у меня больше наставника…

– Так-с, что-то я засиделся тут. Моим заданием был Шантар, но раз его теперь нет в живых, то полагаю, что и миссию можно считать оконченной. Пора возвращаться назад.

– Постой, погоди! – Я разволновался не на шутку. – А ты понял, от чего Шантар умер?

– Да, конечно, чего тут понимать-то? Вон, коммуникатор прямо на груди лежит. Готов биться об заклад, что кто-то заразил его вирусом, который в нужный момент сделал из гаджета электромагнитную нанобомбу, испустившую импульс такой силы, что искусственное сердце старика просто не выдержало.

– А что такое электромагнитная нанобомба? – протянул озадаченно, поняв в лучшем случае лишь треть из сказанного.

Цварг, развернувшийся в сторону своего корабля, махнул рукой:

– Всё, пацан, рад был познакомиться, но у меня действительно больше нет времени на тебя.

Бросился вслед за пришельцем.

– Постой! А ты можешь взять меня с собой? Я… я… я готов убирать твой дом и стричь газон! Очень хочется смотаться с этой планеты!

Фиолетовый инопланетянин, шустро забираясь в свой корабль, кинул через плечо:

– Прости, пацан, но мой истребитель рассчитан лишь на одного гуманоида. Да и нет у меня газона, а квартиру давным-давно роботы убирают. Желаю тебе всего хорошего! Заканчивай обучение, вылезай с Захрана, и, быть может, в будущем мы как-нибудь пропустим с тобой по пинте пива на Маркетхолле.

– Но я хочу с тобой…

Последних слов Рэй уже не услышал. Гладкие серебристые дверцы корабля бесшумно захлопнулись за могучей фигурой, а я в тот же миг почувствовал нарастающее в душе отчаяние. Вместе с тем, как цварг исчез внутри шикарного истребителя, меня как будто отрезало от целого мира, от Вселенной. Словно после пяти дней голодовки кто-то помахал перед носом аппетитным, идеально прожаренным куском стейка, а затем прямо на моих глазах кинул его в утилизатор. Казалось, что с отлётом Рэя у меня безвозвратно исчез последний шанс на то, чтобы выбраться с этой проклятой планеты. И что он там говорил про нанобомбу? Что это вообще такое и как работает? А вдруг мне тоже угрожает подобная смерть, а я и не знаю? Вновь шмыгнул носом.

И в этот момент двери стоящего передо мной инопланетного корабля с грохотом разошлись в стороны, как будто кто-то изнутри со всей мощи пнул по ним.

– Агр-р-р-р! – взревел Рэй, стремительно перепрыгивая через доски пола, торчащие колом прямо рядом с его летательным аппаратом.

Цварг молнией метнулся к уже остывающему телу наставника, наклонился и стремительно стянул с неподвижной кисти коммуникатор, а потом начал остервенело тыкать в какие-то кнопки на устройстве.

– Швар-р-рх! Галактическое скопление тебе в пятую точку! Нет, ну, ты подумай! Шантар, конечно, всегда был мерзким пихряком, но чтобы так нагадить, да ещё и с того света!

Волнующее чувство, что цварг не просто так вернулся за коммуникатором старика, охватило меня. Вещичка, по-видимому, непростая.

– Что-то не так? – спросил опасливо, косясь на фиолетовый хвост пришельца, который жил своей, отдельной от хозяина, жизнью: нервно дёргался и бил острым концом по полу, проламывая и без того ветхие доски.

– Не так? Не ТАК?!!! – взревел инопланетянин и вновь посмотрел на меня совершенно жуткими, ярко-алыми глазами, что, как я уже понял, свидетельствовало о крайней степени бешенства. – Да этот старый маразматик не мог придумать ничего лучше, чем активировать свой вирус именно тогда, когда я прилетел на Захран! Судя по всему, устройство заражено уже давно, но надо ж было так подгадать, чтобы активировать электромагнитную нанобомбу именно в тот момент, когда мой корабль оказался в зоне поражения!

– Ну, Шантар, наверно, и сам не хотел умирать, разве нет? – Я побаивался гнева своего нового знакомого, а потому на всякий случай втянул шею в плечи. Мало ли! Вдруг тоже сейчас оплеуху отвесит…

Рэй ещё несколько долгих секунд смотрел на меня, громко сопя и раздувая ноздри, а затем моргнул, и белки его глаз начали постепенно светлеть, а потом их цвет и вовсе пришел в норму.

– Да, ты прав, пацан. Определённо прав. Но если узнаю, что он сдох специально, чтобы насолить мне, я ему… У-у-ух! – Цварг погрозил мёртвому старику кулаком.

А после этого вдруг обернулся ко мне, и на его лице засияла подозрительно дружелюбная, широкая улыбка. Возможно, если б мне так улыбнулась хорошенькая девушка или, на худой конец, простой служащий супермаркета на кассе, расценил бы это как попытку наладить контакт, но от вида блеснувших клыков мне уже в который раз за сегодняшний день стало дурно.

– Ива-а-а-ар, – протянуло чудище, а вдоль моего позвоночника стайкой выдрессированных тараканов пробежал рой мурашек. – Ты, кажется, хотел полететь со мной? Ты же отличный пилот, и у тебя есть корабль, чей двигатель был выключен в момент действия нанобомбы. Будь добр, доставь меня, пожалуйста, на станцию Космофлота!

– Э-э-э-э… я не могу…

– Перед тобой, между прочим, действующий, в отличие от твоего наставника, офицер, который может замолвить словечко, чтобы тебя взяли в ККФОМ-цы без вступительных экзаменов, – продолжал соблазнять фиолетовый пришелец, грозно наступая на меня.

Сглотнул ставшую неожиданно вязкой слюну.

– Не могу, правда, Рэй…

– Хорошо, не хочешь получить протекцию в ККФОМ-цы, могу заплатить кредитами – как за услугу по перевозке пассажира. «Воробей-19» рассчитан на двух гуманоидов…

– Рэй, послушай, я хотел бы, но… – попытался перебить цварга, но всё было тщетно.

– Не хочешь на станцию Космофлота, не беда. Доставь на Маркетхолл. – Цварг сощурил глаза. Массивная фигура нависла надо мной, заслоняя дырку в потолке ангара, и лишь тонкая полоска света обрамляла по контуру его плечи, голову и рога. Если бы увидел фиолетового в первый раз в этот момент, то подумал бы, что по мою душу заявился сам Дьявол из Преисподней.

– Дело в том…

– Да что не так-то, пацан?! – наконец вскипел пришелец, уперев в бока кулачища. – Назови уже свою цену, заводи двигатели и полетели!

– Да это-то и пытаюсь сказать! Не могу этого сделать, хотя и сам был бы рад убраться как можно дальше отсюда! – не выдержав, вскричал я, и по моим щекам хлынули-таки предательские слёзы.

Если бы он знал, сколько лет я строил планы увести чей-нибудь корабль и смыться с этой треклятой замусоренной планеты, где сквозь постоянную дымку в небе даже солнца не видно! Сколько лет мечтал бороздить просторы космоса, наслаждаться видами небесных тел, дышать свежей, отфильтрованной смесью внутри космического шаттла или просто наполненным кислородом воздухом на какой-нибудь другой обитаемой планете. О, если б только это было возможно!

– Отставить истерику! – неожиданно гаркнул Рэй, и я затих. – А теперь с толком, с чувством, с расстановкой. Почему ты не можешь пилотировать «Воробья»?

Шмыгнув ещё раз, скорее для проформы, носом, приступил к объяснениям:

– У тебя истребитель последней модели, наверняка и автоматика для построения маршрутов имеется, и лазеры, чтобы расчистить путь, и защитная сетка на случай, если всё-таки какая-нибудь гайка врежется в корпус. «Воробей-19» не был на лету уже много времени, он, во-первых, требует длительной технической реновации, которая стоит недешево, а у меня нет кредитов. Во-вторых, даже если получится поставить аппарат на воздух, у него старое программное обеспечение, нет никакого оружия и даже механических щитов. Ни-че-го! В качестве личного транспорта в открытом космосе или на планете с расчищенной орбитой он вполне сносен, но попытаться выбраться на нём с Захрана – чистое самоубийство!

Всю эту тираду выпалил на одном дыхании, однако, к моему неподдельному изумлению, она не произвела особого впечатления на Рэя.

– Собирайся, – махнул он рукой. – Разберёмся по ходу дела.

В голосе пришельца мелькнула некоторая неуверенность, но акцентировать на ней внимание не захотелось. В конце концов, мне предлагают выбраться с Захрана! И кто я такой, чтобы отказываться от столь уникального шанса?