Космос Декстера. Книга II

Глава 15

Мы решили не подходить ещё ближе к бару, чтобы не привлекать ещё больше внимания людей, снующих у входа, и остановились на пустыре неподалёку. Практически на том самом месте, где совсем недавно проходила королевская битва между нами и охотниками за головами. Только в сторону немного отошли, чтобы оказаться в тени и не попадать под прямое освещение многочисленных прожекторов.

— Скай, никаких ограблений военных, — мне не понравилось, куда клонит дроид, поэтому сразу же решительно пресёк его предложение. — У нас нет ни информации, ни конкретной цели. А самое главное — нет людей. К тому же, и так проблем хватает, давай не будем усложнять ситуацию ненужными авантюрами, вламываясь куда-нибудь наобум.

Больше всего мне не понравилась подобная беспринципность дроида. Я не был против того, чтобы чем-нибудь поживиться за чужой счёт, если появлялась такая необходимость или вырисовывалась хорошая возможность. Но сержант и его люди не просто помогли нам — они спасли наши жизни. Без их вмешательства головорезы Станика, скорее всего, оставили бы нас лежать избитыми до полусмерти на этом пустыре и забрали бы Ниамею.

Нет, я и не хотел, чтобы дроид олицетворял собой святошу, но предложение обворовать военных — это уже явный перебор. Так недолго и друг у друга начать воровать.

А ведь только-только порадовался, что начали вырисовываться какие-то командные взаимоотношения. С таким подходом Скай в коллектив точно не впишется. Он и без того с одним только Фло сумел поладить, ну и со мной… хотя нет, я ещё не забыл его бунт и моё заключение в клетку.

— Декс, а кто говорил о военных? — лицо дроида покрылось множеством чёрно-белых вопросительных знаков.

— Похоже, что железяка собрался обчистить букмекера, — заливисто расхохоталась Ниамея.

Предугадывая, что на подобное Скай обязательно отреагирует и не промолчит, а значит сейчас начнётся обмен любезностями, я тяжело вздохнул и приготовился разнимать словесную перепалку между наёмницей и дроидом. Но девушка уже дважды успела смахнуть проступившие от смеха слезинки, а Скай так и не обронил ни слова.

Получалось, он действительно хотел ограбить букмекера.

— Да, всё именно так! — наконец дроид раскрыл личность выбранной им жертвы. — Мы ограбим Аарона.

С одной стороны, я очень обрадовался. Дроид не планировал грабить военных, а значит, напрасно я плохо о нём подумал. Но с другой стороны, своим выбором цели он меня немало озадачил. Думал, что понимаю его мотивы, но всё оказалось не так просто.

У меня не было никаких сомнений, что Аарон имел скрытые банковские счета. Это было почти наверняка. Люди, вроде него, проворачивающие грязные финансовые сделки, редко хранили свои сбережения на основном счету. Значит имелись и другие, но добраться до этих счетов у нас не было ни единого шанса. А всё его имущество… мы ведь лично перерыли горы бесполезного, почти ничего не стоящего хлама.

Тогда что же Скай собирался красть?

Мой мозг лихорадочно заработал, вытаскивая из памяти недавние события. Пытаясь понять, что же я упустил, я принялся поочерёдно перебирать все воспоминания об Аароне. Перед глазами тут же всплыл облик невысокого коренастого камнееда с дредами и отталкивающей ухмылкой. Его непривычно чистое для камнееда лицо, без единого пятнышка масла и развода сажи. Хитрые прищуренные глаза, словно он постоянно обдумывал какой-то коварный план.

Я старался припомнить поведение букмекера до мельчайших деталей. Вспоминал его взгляд, позу, движения, что и как он говорил. По виду, Аарон всегда находился настороже, его движения были резкими и чёткими, словно он постоянно ждал нападения. Он часто оглядывался, будто опасался, что кто-то следит за ним. Его голос, хоть и звучал уверенно, порой выдавал нервозность, особенно когда речь заходила о деньгах.

Затем, не найдя ничего, что могло бы хоть как-то объяснить выбор Ская, я прокрутил в голове рассказ сержанта Данко. Но и здесь не нашлось ничего особо стоящего внимания. Сержант не раскрывал ничего полезного о личности букмекера, кроме того, что у того имелся склад для хранения различного мусора.

В модульном помещении действительно находилось много всякого барахла: старые механизмы, при этом почти все сломанные, коробки с неизвестным по функционалу содержимым и бесконечные залежи неочищенной руды. Ничего из этого не представляло особой ценности на первый взгляд.

Но что если что-то из этого барахла скрывало настоящее сокровище? Что если Аарон оказался достаточно умен, чтобы прятать нечто очень ценное на виду, среди груды бесполезного хлама?

Других объяснений мне на ум не приходило. Оставалось лишь гадать каким образом Скай сумел об этом пронюхать.

— Почему Аарон? — напрямую спросил я, после того, как смирился с тщетностью попыток догадаться самостоятельно. — У него ведь ничего нет.

— Вообще-то есть. Ещё как есть!

Скай, в привычной для него манере, слегка приукрашивая и преувеличивая собственные заслуги, начал рассказывать, как ему удалось узнать о небольшом секрете Аарона.

— Вы ведь помните, — начал он с нотками самодовольства в голосе, — когда я пошутил о бомбе, Аарон испугался так, что помчался внутрь склада, подняв в воздух приличное облако пыли.

Воспоминание заставило меня усмехнуться.

— Все ведь решили, что он просто струсил и хотел спрятаться, — продолжил Скай. — Когда я с Крисом вошли внутрь склада, чтобы забрать мои будущие «ноги», я заметил одну важную деталь, которой раньше там точно не было.

Я поднял брови, заинтригованный его словами.

— Щель в полу, — продолжил дроид, его голос стал более серьёзным. — Секция пола оказалась неплотно прикрыта. У него там не просто потайная ниша, а скорее всего целый лаз, где можно спрятать много всего.

Мои глаза расширились от удивления. Потайная ниша? Это действительно в корне меняло дело.

— Ты уверен? — спросил я, пытаясь понять, не преувеличивает ли Скай в этот раз. — Тебе не показалось?

— Абсолютно, — ответил он.

— Пффф… щель в полу, — скривилась Ниамея. — Это несерьёзно.

— Ну прости, что я не нашёл сразу сундук, набитый доверху сокровищами, — огрызнулся дроид.

— Ты сам себя вообще слышишь? — Ниамея не уступала. — Предположим, что это не случайная игра теней и ты действительно увидел щель, — она точно подметила, что освещение в модуле оставляло желать лучшего. — Допустим, ты прав насчёт секретной ниши и Аарон действительно что-то там прятал.

— Не допустим, а так и есть! — фыркнул Скай, раздражённый её недоверием.

— Если появилась щель, которой до этого не было, значит, Аарон поднимал секцию пола, — продолжила Ниамея. — А это значит, что он уже забрал оттуда деньги. Так какой смысл нам туда вламываться?

— Даже если он и забрал что-то, что вряд ли, там всё равно остались другие ценности.

— Да с чего ты это взял? — девушка начинала всерьёз сердиться и повысила голос. — Откуда такая уверенность, что у него там целый подвал, а не маленькая ячейка двадцать на двадцать сантиметров, куда максимум может поместиться немного каких-нибудь украшений и денег на чёрный день?

— Я уверен в своих словах, поскольку обладаю превосходным глазомером. В ходе обороны долины Болин-Пу я вручную наводил противотанковое орудие с повреждённым прицелом и, несмотря на расстояние, четырежды точно попадал в цель.

Опять эти упоминания о войне. Нужно напомнить доктору о моей просьбе заняться «душевным» состоянием Ская. И сам тоже пороюсь в сети, изучу вопрос, лишним точно не будет.

Ниамея впервые столкнулась с этой стороной дроида поэтому далеко не сразу нашла, что ответить.

— Какая ещё оборона? Тебе на вирусы нужно провериться или прошивку обновить. А ещё лучше, сделать всем одолжение и прыгнуть в мусоросжигатель.

— Тебе бесполезно пытаться что-то объяснить, — Скай вздохнул, почти по-человечески. — Главное, что Декстер меня понял.

— С чего ты взял, что… — наёмница внезапно прервалась.

Проследив за её взглядом, обнаружил, что от проходящей мимо небольшой компании отделилось несколько пьяных тел и направилось к нам. Судя по их репликам, они желали познакомиться поближе с обладательницей нежного женского голоса.

Дойти они не успели, их весьма ловко спровадил дроид. Скай несколько раз поочерёдно полыхнул красно-синими огнями и сухим механическим голосом строго приказал гражданам вернуться к своим друзьям.

Шахтёры оказались не настолько пьяными, чтобы связываться с корпоратами из службы безопасности. Они развернулись и неуклюжей походкой отправились обратно.

— С чего ты взял, что он понял? — спросила Ниамея у дроида, но взглядом уставилась на меня.

— С того, что он, как и я, пират, — очень тихо, но с невероятной гордостью заявил Скай.

— Советую сбросить его до заводских настроек, — это она уже ко мне, не выдержав поучений дроида.

— Помолчите оба! — не выдержал я. — Мешаете думать.

В отличие от Ниамеи, я уже привык к дроиду и научился его понимать. Даже когда тот хоронил важную информацию под нескончаемым водопадом своей болтовни, мне удавалось уловить суть.

Когда человек пугается, что вот-вот произойдет взрыв, он в панике думает только об одном — как спастись. Бежать на склад, чтобы достать деньги из заначки, не имеет никакого смысла. Страх смерти вытесняет все остальные мысли из головы. Следовательно, букмекер поднимал секцию пола не для того, чтобы забрать что-то оттуда, а чтобы самому спрятаться в безопасном месте. Это значит, что под землей достаточно места для укрытия.

Учитывая, что модульный комплекс по сути является коробкой, не оборудованной подвальным помещением и установленной на твёрдой скальной породе, никто не стал бы тратить силы и время на бурение просто для увеличения вместимости склада. Единственное объяснение — Аарон создавал тайник для хранения ценных вещей. Тайник, который при необходимости можно использовать как укрытие.

— Тайник у него наверняка есть, — наконец резюмировал я.

— Который мы теперь обнесём, — радостно добавил Скай.

— Если придумаем как, — вздохнул я, понимая, что это вовсе не так просто сделать, как кажется.

— Что тут придумывать? — удивился дроид. — Аарон решил не привлекать лишнее внимание хорошей защитой. К тому же, он, вероятно, полагает, что никто не соблазнится кучей дешёвого хлама. Поэтому на двери стоит замок старой модели, который легко открыть даже кустарной копией ключ-карты. И для этого у нас есть наш карманник, который, кстати, пока нигде не засветился, в отличие от остальной команды «Церы». Фло сможет подобраться к букмекеру, не вызывая подозрений. Он умыкнёт ключ-карту, сделает копию и вернёт оригинал обратно в карман владельца прежде чем тот успеет заметить пропажу. Всё что нам останется это обчистить тайник перед самым вылетом с Соунми. Всё равно, что конфетку у ребёнка отобрать.

— Только меня смущает, что у парня все четыре руки сломаны? — Ниамея решила тоже принять участие в обсуждении.

— Медкапсула творит чудеса, — подмигнул ей Скай. И предвосхищая моё замечание о нехватке регенеративного геля, добавил. — Я уже даже нашёл того, кто готов обменять ранец с портативным узлом связи примерно на сорок-сорок пять единиц геля. Он нам всё равно больше не нужен, раз рабочие занимаются ремонтом корабельного центра связи.

— Здесь на Соунми? — уточнил я, удивившись удачному совпадению.

— Да. Правда гель «С» класса.

Как раз это меня совсем не удивило. В такой глуши, на краю обжитого космоса, найти что-то лучше попросту нереально. Даже встретить суррогат вроде «С» класса уже большое везение.

— С таким запасом геля всё вполне осуществимо. Расход будет просто колоссальным, но за семь-восемь часов можно полностью восстановить руки парня, — подтвердила Ниамея.

— Золотые руки получатся, — я невольно скрипнул зубами. Из-за спешки слишком уж дорогим выходило лечение Фло.

Я ещё немного поразмышлял, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, согласился и дал Скаю зелёный свет на проведение сделки по обмену. Дроид немедленно организовал встречу в баре.

Даже если ограбление тайника Аарона по какой-то причине окажется провальным, например, по закону подлости, схрон окажется абсолютно пустым, у нас всё равно останется существенный запас регенерационного геля для медкапсулы, даже после всех расходов на лечение Фло.

Скай остался в компании сержанта, а мне с Ниамеей нужно было поговорить, поэтому мы заняли один из пустых столиков подальше ото всех. Хотя вряд ли кто-то стал бы нас подслушивать. Дроид вновь поймал кураж, правда на этот раз уже как слушатель. Даже так он умудрялся необъяснимым образом находиться в центре всеобщего внимания.

— Небось хочешь поговорить по поводу ордера на мой арест? — Ниамея сделала несколько глотков пива и облизала губы.

Я кивнул официанту и тоже отпил немного холодного пива.

Я предполагал, что ордер — это дело рук ликвидатора Синдиката, недавно появившегося на орбитальной станции Солис. На ум приходил только этот человек. Лишь у него была веская причина искать наёмницу, и у него имелись все необходимые для этого ресурсы. Признаюсь, его подход меня удивил. Организовать даже липовый ордер на арест — задача крайне сложная и даже не могу представить насколько дорогая. А в том, что ордер поддельный, я не сомневался: Ниамея не настолько глупа, чтобы, находясь в розыске, светить своим лицом, разгуливая по шахтёрской колонии. Тем более, объявленная награда в восемь тысяч кредитов казалась слишком маленькой. Однако в совокупности с опцией получения вознаграждения за сообщение о местонахождении цели это делало мою догадку более правдоподобной.

Выходит, Френк не зря переживал и даже расщедрился на пятьдесят тысяч кредитов. В принципе так и есть. Кому, как ни ему знать на что способен тот, кто за нами теперь охотится.

— С ордером подстава, — наёмница приняла защитную позу, скрестив руки на груди. — Я чиста. На мне не должно быть никаких ордеров.

— Верю.

— Думаешь, это ликвидатор?

— Уверен.

— Как-то ты слишком спокоен для такой ситуации.

— Это не неожиданность — я понимал, что он так просто не отвяжется. Но прямо сейчас нам не о чем переживать. Примерно через сутки, максимум двое, нас здесь уже не будет. Ликвидатор не успеет — он прибудет значительно позже. К тому моменту наш след уже затеряется. Фогель позаботится о том, чтобы упоминания о нас либо полностью исчезли из полётных журналов диспетчерской, либо указывали неверное направление полёта после выхода с Соунми.

— Могу взглянуть на навигационную карту? — Ниамея отодвинула наполовину пустой бокал и протянула руку через стол.

— Это лишнее, я уже провёл симуляцию.

— Давай я проведу для тебя краткий ликбез по полётам в пределах звёздной системы.

— Думаю, что это лишнее, — отмахнулся я и жестом попросил официанта принести нам ещё пива.

— Не уверена.

— Если очень грубо, то звучит всё следующим образом — выход из гиперпрыжка всегда происходит на самой границе звёздной системы, как и прыжок в гиперпространственный тоннель. Причина этого проста: внутри системы любой корабль при достижении определённого порога ещё досветовых скоростей, под воздействием гравитации моментально разрушается. Всё что от него остаётся это расплескавшийся шлейф из молекул и атомов длиною в миллионы километров. Всё правильно?

— В целом всё верно. Но ты ничего не сказал про гравитационное море. Посмотри в сети что это такое.

Пришлось тоже отставить свой бокал и разблокировать браском.

— Гравитационное море — это термин, описывающий совокупное гравитационное влияние всех небесных тел внутри звёздной системы. Внутри такой системы каждое тело, будь то звезда, планета, астероид или комета, создаёт своё собственное гравитационное поле, которое взаимодействует с полями других объектов. Вместе они образуют сложную и динамичную сеть гравитационных сил, — читал я вслух. — Все гравитационные поля объектов звёздной системы складываются, создавая сильное гравитационное влияние, которое воздействует на любой объект внутри системы. Это влияние настолько велико, что разгоняться до скоростей, стремящихся к скорости света, в таких условиях крайне опасно.

— Теперь понял?

— Подожди немного, — сказал я, собираясь снова перечитать текст, чтобы лучше разобраться в его содержании.

— Тц… — Ниамея недовольно закатила глаза. — Просто прочитай ещё раз самое последнее предложение.

Даже так на осмысление у меня ушло ещё около минуты. После этого я отстегнул с рукава скафандра планшет, сопрягающийся с браскомом на моём предплечье, и передал его девушке.

— Подключён к «Цере», вычислительной мощности должно хватить для расчётов.

Если я правильно понял, то существовали пилоты-навигаторы, обладающие необходимыми навыками, чтобы провести звездолёт сквозь море гравитации на скоростях значительно превышающих те, которые принято считать максимально допустимыми для полётов внутри звёздной системы.

Получалось, что уже проведённая мной симуляция не могла гарантировать того, что ликвидатор не успеет нас перехватить на Соунми.

— Ты движешься в верном направлении, — сказала она, с лёгкой улыбкой на лице. — Однако не стоит волноваться преждевременно. Гравитационное море — это не такая простая штука, как может показаться. Представь себе три точки, равноудалённые от нас. На максимальной скорости мы могли бы достичь любой из них за пять дней.

— Понятно, — кивнул я, следя, как девушка вводит сложные формулы на планшете, идущие одна за другой.

— Теперь, используя коэффициент Роуля, — продолжала она, сосредоточив внимание на экране, — мы можем определить, что увеличив скорость, до первой точки мы сможем добраться за четыре с половиной дня, до второй — за три, а до третьей — за шесть. Фигурально говоря, всё зависит от «погоды» в гравитационном море. На деле же от текущего расположения всех небесных тел в системе. Превысив допустимую скорость, можно двигаться только по определённому пути. Своего рода это гравитационный сёрфинг, с той лишь разницей, что в отличие от водного, здесь наоборот нужно избегать волн, проходя сквозь просветы между ними. Поэтому расстояние до цели увеличивается, иногда настолько сильно, что отпадает всякий смысл в подобном полёте. Поэтому я и хочу лично всё перепроверить.

— А хорошие новости будут? — я залпом осушил остаток бокала.

— Я засветилась совсем недавно, поэтому рискну предположить, что даже если ликвидатор начал действовать немедленно, то всё равно небольшая фора у нас всё-таки есть. Но лучше быть готовыми к тому, что удирать из этой звёздной системы нам придётся с кораблём ликвидатора на хвосте.

Под успокаивающий аккомпанемент гитары я пил пиво и наблюдал за шумной компанией бывших военных. Прошло уже около двадцати минут с тех пор, как Скай снова занял место главного рассказчика. Вряд ли у сержанта иссякли свои собственные истории, скорее всего, дроид просто не мог больше молчать.

Я как раз допивал уже четвёртый по счёту бокал пива, когда Ниамея наконец получила результаты навигационных расчётов.

— Фортуна на нашей стороне, — наёмница улыбнулась. — Даже если у ликвидатора есть профи-навигатор, способный сёрфить в гравитационном море, он ему ничем не поможет.

Мы стали свидетелями наступления ночи на Соунми, когда шахтёрская колония оказалась погружена в тень газового гиганта. Для нас это оказалось неожиданным преимуществом.

Ещё через четверть часа к нашему столику подошла женщина лет сорока. Я скользнул взглядом по ней: изящный гражданский прогулочный скаф, длинные каштановые волосы и холодные голубые глаза. Она молча отодвинула свободный стул и, не дожидаясь приглашения, села между мной и Ниамеей.

— Полагаю вы и есть Декстер? — сразу осведомилась она, даже не подумав посмотреть в мою сторону.

Внимание женщины было занято другим: она мазнула указательным пальцем по столешнице и, осмотрев его, брезгливо поморщилась.

— Может сперва представитесь?

— Все детали уже согласованы с вашим капитаном, — женщина вытерла палец тряпичным платочком и небрежно отбросила его на край стола.

— С капитаном? — сперва не понял я.

— Неужели забыл? Капитан Скай ведь предупреждал, — не удержалась от подколки Ниамея.

— Мои люди уже доставили гель к вашему кораблю и ожидают обмена, — дамочка, казалось, совершенно не замечала нашего присутствия, озвучивая заранее заготовленный текст, словно робот.

Я связался с «Церой» и распорядился произвести обмен портативного узла связи на сорок единиц регенерационного геля. Всё заняло около десяти минут, ровно столько понадобилось доктору Блюму, чтобы проверить содержимое всех ёмкостей.

Женщина мельком взглянула на пиликнувший браском, и, не удосужившись попрощаться, встала из-за стола и ушла.

— За успех, — Ниамея подняла бокал.

— Секунду, — сказал я, прежде чем взять своё пиво, и набрал сообщение для доктора. Не вдаваясь в детали, попросил не экономить гель и как можно быстрее вылечить Фло. — За новую жизнь.

Казалось, нам не выбраться из череды неприятностей, которые неустанно преследовали нас. Но мы оказались сильнее и удачливее. Наконец-то, вопреки всему, на смену чёрной полосы пришла белая.

Корабль отремонтируют и заправят. У нас будет как минимум сутки форы перед ликвидатором. И перед вылетом мы ограбим хранилище букмекера.

Впервые за очень долгое время у нас всё хорошо.

Фогель вновь перечитал последние сообщения, полученные от Лоттара. Капитан «Пелагаса» утверждал, что наблюдает эскадру из почти шести десятков кораблей, идущих курсом на систему Адлаг.

Конечно, сперва он не поверил. Но после того, как получил удалённый доступ к радарам корабля, убедился, что всё это правда.

В отличие от Лоттара, он с первого мгновения понял, чей это флот. Ему хотелось кричать и крушить всё вокруг. Его охватило бешенство. Столько лет упорного труда, и теперь всё могло пойти прахом. Силы Доминиона перешли в наступление и уже находились на пороге системы Адлаг, а Зааг даже не удосужился поставить его в известность.

— Жалкое ничтожество, — сквозь зубы процедил он, презирая своего никчёмного куратора.

Впрочем, он весьма быстро собрался с мыслями. Фогель не собирался сидеть сложа руки и просто наблюдать за вторжением.

Он решил вывести из строя ретранслятор связи. Таким образом, шахтёры на Соунми и в поясе астероидов не смогут вовремя узнать о надвигающейся угрозе и предпринять меры по эвакуации. Уничтожив ретранслятор, Фогель обеспечит Доминиону захват более сотни звездолётов, включая всё от малых скоростных яхт до огромных рудовозов, а также разнообразной техники и тысячи людей.

Фогель набрал код активации взрывчатки, нажал кнопку ввода, и в тот же миг сигнал внешней связи на его браскоме исчез.