Космос Декстера. Книга II

Глава 4

Демонстрация «мясорубок» произвела необходимый эффект. Гул крутящихся стволов, разогнанных до максимальных оборотов, заставил охранников оцепенеть.

Борзые работорговцы моментально замерли на месте. Впрочем, при этом не выпустили винтовки из рук. Лишь перестали целиться в нашу сторону и без резких движений опустили их дулами в землю.

Нужно отдать им должное. Даже под сумасшедшим психологическим давлением от «мясорубок» они не расклеились, как я того ожидал. Пылу у них значительно поубавилось, но и только.

Тот, который выступал заводилой, развёл руки широко в стороны и с вызовом несколько раз кивнул. Впрочем, сейчас его смелости хватило только на это.

На всякий случай выждал ещё около тридцати секунд. Но со стороны «койота» никаких действий не последовало. Только тогда я отключил орудия. Стволы прекратили вращение, спрятались в свои ниши внутри корабельного корпуса и за ними захлопнулись люки.

Мы, более чем достаточно, обозначили свою позицию. Демонстрация силы не прошла даром.

Стрелять по нам больше никто не намеревался. Охранники аккуратно повесили винтовки себе за спины.

— Неужели так просто уйдут? — не сдержал удивления Скай.

Работорговцы действительно что-то бурно между собой обсуждали. Казалось, что в любой момент могли махнуть на нас рукой, развернуться и уйти.

— Нет, один остаётся, — многозначительно хмыкнула наёмница.

Убрав оружие, охранники начали медленно отступать. Однако самый крупный из них, с чудаковатой огненно-рыжей причёской, по форме напоминающей кирпич, остался на месте. Своими габаритами амбал лишь слегка уступал Грону. Здоровяк поднял руки высоко над головой и, с улыбкой на лице, помахал нам.

Похоже, они определились с парламентёром, которого оставили терпеливо дожидаться, пока мы не пригласим его подойти.

Впрочем, иного я и не ожидал. Иначе было бы слишком легко.

Работорговцы не могли развернуться, свалить к своему кораблю и просто забыть о нас. Они должны были удостовериться, что мы проигнорируем и забудем то, что совсем недавно увидели. И если не уладить вопрос сейчас с ними, то придётся это делать немного позже с их заказчиком.

В любом случае, молча отвертеться не получится.

Впрочем, у меня имелся в запасе аргумент, способный их убедить, что мы не станем связываться с полицией. Поэтому пришла пора нам поговорить и во всём разобраться.

— Смотрите! — крик дроида настиг меня уже у выхода с мостика.

Я обернулся и увидел, как беглянка, не дожидаясь пока её снова потащат обратно, сорвалась с места и опять бросилась к Цере. Расслабившиеся охранники даже не поняли, что произошло и потому не успели отреагировать. Ещё через пару секунд девушка уже проскочила мимо здоровяка-работорговца. При этом она ловко увернулась, когда тот попытался дотянуться своей лапой и схватить её за одежду. Тогда он сразу вцепился в винтовку, но тут же подавил инстинктивный порыв. Работорговец испугался, что своими действиями спровоцирует наш ответ раньше, чем успеет выстрелить девушке в спину.

Беглянка со своей драгоценной ношей со всех ног неслась к Цере.

Такой поворот событий не сулил нам ничего хорошего. В аппарели огромная дыра — заходи кто хочешь.

Ни в коем случае нельзя было этого допустить.

Я сразу же попытался связаться по браскому с десантником. Но гудки шли, а на вызов никто не отвечал. Практически одновременно с этим пришло сообщение от доктора Блюма. Он написал, что наш громила всего пару минут назад покинул медотсек, забыв там свой браском.

За это время Грон никак не мог успеть облачиться в скафандр, сбегать в оружейную и спуститься в грузовой отсек. Получалось некому было помешать девушке попасть на борт Церы.

Единственное, что ещё хоть как-то спасало ситуацию, то, что охранники не бросились за ней в погоню. Все шестеро нетерпеливо переминались с ноги на ногу. При этом давая всем своим видом понять, что девушку придётся вернуть.

— Долго наши новые друзья ждать не станут, поэтому я вниз, помогу Грону их задержать, чтобы они груз консерв не увидели. А вы пока прочешите корабль и найдите беглецов.

Вряд ли девушка первым делом сама прибежит на мостик. Я бы на её месте не стал этого делать, ведь слишком высока вероятность, что команда корабля сразу же выдаст непрошеного гостя преследователям. Вместо этого постарался бы спрятаться, чтобы переждать, пока экипаж корабля будет разбираться с работорговцами. Не зря же они показали бандитам свой оскал, выкатив корабельные орудия.

Однако на мою просьбу Фло сразу же демонстративно отвернулся. Парень не собирался мне помогать. Ниамея тоже не особо спешила, продолжая вразвалку сидеть в пилотском кресле, закинув ноги на пульт управления.

— Значит, не поможете? — я обвёл всех взглядом.

— Ну-у-у-у… — зевая, потянулась Ниамея, — судьба вашего груза меня вообще не волнует. Так что… без обид, но я лучше тут посижу. Или, если хочешь, в камеру вернусь.

Девчонка не скрывала злорадства и хитро улыбалась. Я и не надеялся, что мы вдруг станем друзьями. Но удивился тому, что девушка не понимала такой простой вещи — помочь в данной ситуации — это и в её интересах тоже.

— Я тоже в этом участие принимать не стану, — фыркнул Фло.

Впервые на моей памяти рыжий сделал выбор не в пользу еды. Он предпочёл потерять консервы, но сохранить свою совесть чистой.

Похвально, конечно, если бы не одно «но». У парня огромное сердце, но, к сожалению, крохотный мозг. Ведь на его помощь, я как раз и не рассчитывал. Как он собирался кого-то ловить со сломанными руками?

— Если вернёшь моё тело, извинишься за всё, что наговорил мне, и очень хорошо попросишь о помощи, то я, так и быть, подумаю, — дроид прочувствовал подходящий момент, чтобы поторговаться и не преминул им воспользоваться.

Тело я и так собирался вернуть, иначе пользы от робота было бы столько же, как и от Фло. Но вот с извинениями он уже явно перегнул. Сразу захотелось сказать ему пару ласковых, но я сдержался.

Сделал глубокий вдох и перевёл взгляд на мониторы.

Работорговцы пока ещё продолжали ждать. Видимо, надеялись, что прямо сейчас мы как раз ловили их пленницу, чтобы как можно скорее её вернуть. Однако лишь вопрос времени, когда их терпение лопнет и они сами ломанутся к Цере.

— Серьёзно не понимаете, что случится, если эти парни обнаружат груз? — спросил я.

Фло даже не обернулся, а Ниамея лишь покосилась слегка приоткрытым глазом.

— Потрёпанный транспортник, ты, я, — наши с брюнеткой взгляды встретились, — пара беглых психов и говорящая голова робота… думаешь поверят, что настолько ценный груз может принадлежать такой команде? Я бы не поверил.

— К чему ты ведёшь? — мне удалось привлечь внимание девушки. Она, наконец, убрала ноги с пульта и развернула кресло в мою сторону.

— К тому, что у такого груза должны быть очень влиятельные владельцы. Поэтому нас не просто ограбят, а либо прямо здесь же пристрелят, либо вместе с остальными рабами загонят в одну из штолен, из которой нам уже никогда не выбраться. Живыми нас точно никто не отпустит.

Перспектива быть убитыми или попасть в рабство никого не обрадовала. Кроме, как помочь мне выдворить с корабля беглую рабыню, другого выбора не оставалось.

— А ошейник снимешь?

— Нет, — мотнул я головой. — Но этот день станет чуточку ближе. Зато верну скафандр.

— Хорошо, — уже немного более охотно согласилась девушка.

По пути на нижние палубы заскочили на склад, и дроид вернул своё тело. Правда, голову к нему приладить не получилось. Оказалось, что шея сломана и не пригодна к использованию.

Времени придумывать какое-то другое решение уже не оставалось. И Скаю пришлось держать собственную голову в руках. Поначалу он нёс её бережно, удерживая обеими руками прямо перед собой. Но не прошло и пяти минут, как дроид уже шагал с головой, зажатой подмышкой. Таким образом, Скай пытался отыскать положение головы из которого ему было бы удобнее координировать движение туловища. Правда, пока что особых успехов он не добился и передвигался, спотыкаясь и цепляясь за всё, что только возможно.

К сорока четырём годам Фогель Бэнди так и не обзавёлся ни семьёй, ни собственным домом. О таких, как он принято было говорить — женат на работе. И Фогель множество раз слышал эту фразу в свой адрес. Впрочем, он никогда не сожалел о сделанном выборе.

Ведь всегда точно знал, что делал и для чего. Он патриот своей родины и приложит максимум усилий для победы Доминиона.

Поэтому ему было наплевать на мнение окружающих. Они враги и он терпел их лишь потому, что так было нужно для выполнения его великой миссии.

Впрочем, это нисколько не означало, что Фогель отдавался работе весь без остатка. В отдыхе он себе никогда не отказывал. К тому же всегда по максимуму окружал себя комфортом.

Даже во время командировки на Соунми он лишь презрительно цыкнул, глядя на выделенные ему квоты для перевозки багажа. В результате небольших махинаций с товарными накладными, скромный с виду модульный домик в шахтёрской колонии внутри преобразился в обитель, достойную джентльмена из высшего общества.

Полы застелены яркими коврами. Вместо простеньких светильников под потолком висела настоящая хрустальная люстра с десятком гололампочек, имитирующих горение свечей. А в дальнем углу за складной стенкой пряталась крохотная, но всё же ванна. Главной изюминкой жилища являлась настоящая библиотека с бумажными книгами.

Фогель как раз работал за письменным столом, когда в дверь несколько раз тихонько постучали.

Он поднял взгляд на дверь, отложил в сторону планшет, снял очки и, зажмурившись, потёр глаза. День выдался тяжёлым, и Фогель искренне надеялся, что получится его завершить в одиночестве.

Стук повторился, но уже более настойчиво.

— Войдите, — Фогель взял со стола бутылку виски, убедился, что крышка надёжно закрыта и спрятал её в ящик.

Дверь бесшумно приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно просунулась голова. Фогель сразу узнал своего секретаря.

— Вы один? — маленькие поросячьи глазки неожиданного посетителя суетливо прыгали по помещению.

Фогель обладал невероятной выдержкой и уже давно смирился с тем, что подчинённые зачастую не оправдывали ожиданий. Разве имело какое-то значение один он или нет, если дело важное. Если же дело не срочное, то какого чёрта придурок посмел потревожить его в такое время.

Впрочем, несмотря на раздражение в этом было и нечто приятное. Глупый враг — это всегда приятно.

— Проходи, — агент Доминиона жестом указал на одно из кресел перед своим столом.

Секретарь кивнул и, воровато оглянувшись на улицу, прикрыл за собой дверь. В несколько шагов он оказался перед столом, однако не воспользовался предложением занять кресло. Вместо этого мужчина достал из внутреннего кармана пиджака крохотный информационный накопитель и положил перед своим боссом.

— Поступил приказ передать вам ключ доступа к спецканалу, — сухо добавил он.

Неожиданно для самого себя Фогель закашлялся. Этот лысый, подслеповатый пухляш оказался хранителем ключа. Подобное не укладывалось в голове агента.

Впрочем, куда важнее и неожиданнее было совсем другое. За восемь лет, которые он проработал в корпорации Изида, с ним впервые решили связаться, используя спецсвязь. Это могло означать только одно — Фогель внезапно понадобился кому-то с самых верхов.

— Можешь идти, — он кивком указал на дверь. И добавил, пока секретарь не ушёл. — Будь на связи. Возможно, сегодня ты ещё понадобишься.

Его подчинённый учтиво поклонился и сразу же покинул модульный домик.

Несколько минут он зачарованно смотрел на ключ, прежде чем опомнился и взял себя в руки. Фогель встал из-за стола, подошёл к двери и запер её на замок. Мужчина боялся поверить в удачу и ещё больше боялся её спугнуть.

Настал тот день, ради которого он так долго находился под прикрытием. Он наконец-то получил допуск к секретной информации.

Усевшись в кресло, Фогель ещё раз пристально посмотрел на крохотный ключ. Прежде чем подключить его к своему планшету, достал из ящика початую бутылку виски и сделал несколько глотков.

Сама по себе корпорация Изида специализировалась на поставках руды, в том числе для нужд военной промышленности. Но при этом она являлась дочерним подразделением подрядчика, занимающегося военными разработками. Поэтому Фогель терпеливо взбирался по карьерной лестнице, надеясь со временем получить доступ к необходимой для победы секретной информации.

Ну а пока он старался оставаться полезным даже в таком месте, как Адлаг.

Звёздная система находилась на самой границе исследованного космоса, вдали от мест сражений между Доминионом и силами Содружества. По этой причине она совершенно не представляла собой никакого военного интереса для обеих сторон.

Но это не значило, что можно просто забыть о ней. Возможно, именно эта звёздная система в будущем могла стать дверью, ведущей в логово врага в обход его основных сил, или же, наоборот, привести войска Содружества на родной порог Фогеля. Поэтому он всегда оставался начеку и внимательно отслеживал передвижения военных судов в этом секторе. Он являлся глазами Доминиона, которые не позволяли врагу остаться незамеченным.

Наконец, Фогель с замиранием сердца подключил ключ. После соединения и подтверждения надлежащего уровня допуска, он увидел новое входящее сообщение.

Чем больше агент погружался в чтение, тем сильнее его лицо искажала жуткая ухмылка.

Для него невозможно было придумать более успешного стечения обстоятельств. Пять дней назад Доминион внезапно, вопреки всем ожиданиям, прорвался к некой стратегически важной системе. Для её удержания Содружество спешно перебрасывало все доступные резервы из близлежащих миров.

И в столь неподходящий момент вышел из строя спутник-шпион, находящийся где-то на периферии системы Адлаг. Он то появлялся, передавая странные и крайне противоречивые данные, то снова пропадал со связи. В виду срочной перегруппировки флотов у военных не оставалось иного выбора, как обратиться за помощью к корпорации Изида.

Фогель расчистил на столе место под голографический проектор. И спустя секунду уже занимался настройкой звёздной карты, чтобы получить более целостную картину происходящего.

Он то приближал, то удалял карту, чтобы затем снова её отдалить, увеличивая масштаб. Крутил её и переворачивал не менее четверти часа, пока не добился приемлемого результата.

Фогель продолжал изучать звёздную карту, стараясь не упустить ничего важного. Закончив, снова вернулся к письму от руководства. Те требовали подготовить и не позднее чем через двадцать четыре часа с момента получения сообщения отправить к спутнику ремонтную бригаду. По возможности техники должны были устранить возникшую неполадку прямо на месте или же хотя бы постараться выяснить её причину.

Фогель громко, заливисто рассмеялся. Он не мог и мечтать о подобном подарке. В его руках оказались точные координаты расположения секретного военного спутника Содружества.

Он обязан сделать всё, чтобы его захватить.

— Впрочем… — улыбка вдруг исчезла с лица мужчины.

Фогель осознал, что не сможет задержать вылет технической бригады дольше обозначенного срока. Даже если ему повезёт и на Солисе найдутся наёмники, им всё равно ни за что не успеть за двадцать четыре часа даже добраться до Соунми. Не говоря уже о том, чтобы опередить ремонтников и увести спутник у них из-под носа.

По спине пробежал холодок, рубашка моментально стала мокрой и прилипла к телу. Фогелю казалось, что воротник вот-вот его задушит. Трясущимися пальцами мужчине никак не удавалось схватить пуговицу, поэтому он просто рванул ткань воротника. Нитки с треском порвались, и пуговица упала под ноги.

Время неумолимо утекало, а ему было некого отправить за спутником.

Фогель перевёл взгляд на правый верхний ящик стола. Приложил большой палец к небольшому, круглому сканеру, расположенному на месте бывшей замочной скважины. Раздался тихий писк и загорелся зелёный индикатор, оповещающий об открытии электронного замка.

Он открыл ящик и достал восьмизарядный импульсный гловер — оружие офицеров Доминиона. Одни молча осуждали Фогеля за покупку трофейного гловера, считая это обычной показухой. Другие, наоборот, им восторгались. Ведь он совершил благой поступок — приобрёл оружие врага, выставленное в качестве лота благотворительного аукциона в поддержку ветеранов объединённого флота Содружества.

Не выпуская гловер, Фогель отхлебнул из бутылки и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Ему предстояло всё хорошенько обдумать и принять возможно судьбоносное решение, последствия которого будут преследовать его до самой смерти. А возможно и станет причиной скорой смерти.

Прежде нужно было взвесить все «за» и «против».

Он либо останется на Соунми, и ничего не станет предпринимать, продолжив выполнять своё задание. Либо поставит крест на работе под прикрытием. И лично полетит вместе с техниками, загрузит спутник в грузовой отсек и угонит корабль, направившись в точку эвакуации в глубинах неизведанного космоса.

Трель входящего вызова вырвала его из тяжёлых размышлений.

У Фогеля не было ни малейшего желания сейчас с кем-либо разговаривать, но звонили с дежурного поста, поэтому он дотянулся до планшета и нажал на кнопку ответа.

— Сэр, чрезвычайное происшествие, — без размусоливаний начал доклад дежурный. — Стрельба на восьмой посадочной площадке…

— Восьмая это разве не частники? — Фогель прервал дежурного.

Он находился на грани и едва сдерживался, чтобы не обматерить звонившего.

— Частники, сэр, но…

— Что «но»? Пусть хоть все там друг друга перестреляют мне плевать.

— Похоже, что корабль класса «пегас» собирается применить корабельные противоракетные орудия, — уже без всяких «сэр» прокричал дежурный.

— Срочно охрану туда! — прокричал Фогель.

Ему было плевать на разборки частников, арендующих у корпорации наименее богатые шахты. Но, в случае, если начнут палить из корабельных орудий, это обещало обернуться настоящей катастрофой. Могли пострадать другие корабли, техника и рабочие корпорации. Но самое страшное, если пушечный залп придётся на атмосферный генератор, позволяющий свободно дышать внутри кратера или генератор силового поля, укрывающего колонию шахтёров от радиации.

— Уже отправили, сэр.

Фогеля в очередной раз бросило в жар от волнения. Если колония пострадает, о карьере в корпорации можно забыть. Тогда ему не останется выбора и придётся отправляться за спутником, чтобы вернуться домой в Доминион не с пустыми руками.

— Или нет! — Фогеля словно током ударило. Он вскочил с кресла и схватился обеими руками за планшет, словно то было какое-то сокровище.

Дрожащими от возбуждения пальцами мужчина ввёл пароль для входа в диспетчерскую систему и вывел перечень посадочных платформ. Пробежался глазами по списку, затем ткнул пальцем в восьмой номер.

На экране тут же отобразилась вся имеющаяся информация по расположенным на восьмой площадке звездолётам.

Его интересовал тот самый «пегас», устроивший переполох.

Он соответствовал всем необходимым критериям. Был достаточно вместительным, даже более чем требовалось, чтобы принять в грузовой отсек спутник. А в послужном списке числилась длинная вереница ордеров за различные правонарушения в десятках звёздных систем. И нынешний инцидент с корабельными орудиями лишь доказал, что экипаж достаточно безрассуден, чтобы согласиться на задание и украсть спутник-шпион. В принципе, в текущей ситуации их согласие не требовалось.

Фогель снова расплылся в улыбке:

— Ну здравствуй, Цера. Для тебя есть работа.