Кот в сапогах ищет клад

Глава X ПОЛЕТ ВОЛШЕБНОГО КОЛЬЦА

Жак-простак стоял туго прикрученный веревками к стволу дуба. Флоретта по-прежнему без чувств лежала среди цветов.

Вдруг Жак почувствовал: ему в руку ткнулось что-то влажное и теплое. Это был чей-то нос. Жак с трудом повернул голову и увидел Кота в сапогах. Рядом с ним стоял гном Колпачок.

— Сейчас я развяжу тебя, — прошептал Кот.

Кот принялся развязывать веревки, распутывать узлы, помогая себе зубами.

И тут с Колпачком случилось что-то странное. Он пустился в пляс, хотя кузнечики еще не начали свое вечернее пиликанье.

— Ты что, спятил? — прошептал Кот. — Нашел время!

— Посмотри, посмотри, что лежит под кустами! — Гном протянул ручонку.

— Ну, старый плащ! — сердито буркнул Кот.

— Глупый, это плащ-невидимка! — Гном был просто вне себя от волнения. — Такая редкость!

— Плащ-невидимка?! Тогда я знаю, что делать. — Кот мгновенно схватил плащ. Он ловко накинул его себе на плечи и… в тот же миг исчез.

Жак сбросил веревки. Нагнулся и подобрал с земли суковатую палку. Он уже шагнул к спящему Разбойнику…

— Хозяин, подожди, — послышался из пустоты голос Кота в сапогах. — Он слишком опасен. У него — кольцо.

Кот оглядел себя и убедился, что его попросту нет. Ни лап, ни хвоста, ни сапог со шпорами.

«Это уже кое-что», — пробормотал невидимый Кот в невидимые усы.

Он на цыпочках подошел к Разбойнику, неслышно ступая по мягкой траве. Нагнулся над спящим, осторожно протянул лапу и одним коготком подцепил кольцо.

— Кто это тронул меня за палец? — сонно пробормотал Разбойник.

— Это ветерок, — тонким голоском откликнулся Кот.

Разбойник разлепил глаза.

— И правда, никого нет, — протянул Разбойник и тут же снова погрузился в дремоту.

Кот чувствовал, что сердце вот-вот выскочит у него из груди.

«Надо взять себя в лапы!» — сказал он сам себе. И сильнее потянул за кольцо. Кольцо сдвинулось…

— Да нет, кто-то тянет меня за палец. — Разбойник поднял голову.

— Это веточка, веточка! — прошелестела пустота.

— Какая веточка? — рявкнул Разбойник. И в тот же миг кольцо слетело с его пальца.

— Кто-то наступил мне на хвост! — взвизгнула леди Мяу и вскочила на все четыре лапы. — Смотри, смотри, хозяин! Волшебное кольцо порхает по воздуху, как бабочка!

— Лови его! Лови! — завопил Разбойник. Казалось, леди Мяу вот-вот схватит кольцо. Она уже протянула лапу, выпустила когти. И вдруг с визгом повалилась на траву.

— Кто-то дал мне невидимую пощечину! — жалобно пискнула кошка.

— Ты заслужила это, обманщица! — послышался из пустоты голос Кота в сапогах. И кольцо, сделав последний круг по воздуху, само собой наделось на палец Жака.

— Теперь, хозяин, превращай их в кого хочешь! — Кот скинул плащ-невидимку. Как он был хорош в эту минуту! Он стоял на задних лапах в шляпе, лихо сдвинутой на одно ухо. Перья ее развевались.

Леди Мяу, мгновенно все сообразив, исчезла в кустах. Откуда-то издалека донеслось ее жалобное мяуканье.

Разбойник, размахивая кривым ножом, кинулся на Жака. Лицо его исказилось от ярости.

— Ух, какой ты злющий! — проговорил Жак и повернул кольцо на пальце. — В таком случае превращаю тебя в добряка и симпатягу!

Кольцо вспыхнуло золотистым светом и тут же погасло.

— Оно погасло навсегда! — воскликнул гном Колпачок. — Оно совершило доброе дело и погасло. Таков закон темного колдовства.

Флоретта сидела среди цветов и с изумлением глядела на Разбойника.

— Вот чудеса, я гляжу на Разбойника и вовсе не падаю в обморок!

— Милая! — Жак бросился к ней. — Это потому, что он больше не Разбойник, а добрый Хранитель Леса!

И в самом деле. Хотя у Разбойника нос по-прежнему был похож на вороний клюв, а волосы все так же космами торчали в разные стороны, но какой обаятельной была его улыбка. А единственный глаз просто светился добротой.

— Ко мне, мои кладозубы! — подозвал собак новый Хранитель Леса и ласково их погладил. — Пора за работу. Неплохо было бы расчистить вон ту просеку. Там поваленные деревья совсем забили молодые березки, не дают им расти.

И как ни в чем не бывало бывший Разбойник, посвистывая, удалился вместе со своими собаками.

— Загляните как-нибудь ко мне на поляну посидеть у костра. Посидим, поболтаем. Нам есть что вспомнить, — оглянулся напоследок Хранитель Леса и весело подмигнул им своим единственным глазом.