- Так, где ребенок? - спросила я.


- Там же, в доме! - произнесла Безумная Рут, улыбаясь неровными зубами. - Кажись, нашла…


Она вытащила из какого-то выдвинутого ящичка, который болтался на одной сопле, пачку пыльной бумаге. “Ревинтон и сыновья”.


Я поняла, что надо сматывать удочки! И быстро!


Я схватилась за медальон, когда старческая рука ловко заправила патроны в ружье. Охреневшей кошкой я вылетела в разбитое окно. А за мной послышался выстрел.


Глава 24


- Аааа! – дернулась я, в надежде, что в меня не попадут. Я мчалась, слыша за спиной выстрелы. Вот это я понимаю, аллергия на кошек!


Добежав до дороги, я выдохнула, как вдруг рядом со мной дернулся песок, а я подпрыгнула и метнулась к домам.


Только я остановилась за углом, чтобы отдышаться, как услышала похотливое: “Мяу?”.


В переводе с кошачьего это означало: “А что ты делаешь сегодня вечером?”. Повернув голову, я увидела огромного пушистого кота с оторванным ухом.


- Миа-а-ау! – выдал он, что в переводе с кошачьего означало примерно: “Что ты делаешь сегодня вечером подо мной?”.


- Пошел вон! – прошипела я, но кот тут же спрыгнул с бочки, не давая мне пройти.


Я решила вернуться домой, но не тут-то было.


- Мяу! – преградили мне путь.


- Я не знакомлюсь! – произнесла я, но кота не смутило то, что я разговариваю человеческим голосом. – Молодой человек, дайте пройти!


Я вильнула, чтобы обойти его, как вдруг снова: “Мяу!”. В переводе это означало: “Да я за тебя всех собак порву!”.


- Слушай – произнесла я с укором, замирая на полушаге. – Я занята! У меня дела!


- Мяу! – настойчиво окружали меня.


Смущало то, что по размерам он был значительно крупнее меня. Я снова вильнула в другую сторону.


- У меня есть единственный критерий, которому вы не соответствуете! Отсутствие блох! – заметила я, ловко припустив к дому.


- Мя! – перегородили мне дорогу, игриво решив, что сегодня мы поженимся, чтобы утром развестись.


- Я еще раз повторяю, - прошипела я, видя, как мелькает угол моего дома.


- Ой, кися! – послышался голосок. – Гляди какая!


Меня резко подняли на руки. По голосу я узнала Мэг, дочь целителя.


- Красивая! Рыжая! – обрадовалась дочка фермера Кэт. – А давай мы с ней поиграем!


“Ни слова!”, - приказала я себе, деликатно пытаясь вырваться.


- Чур, я ее первая нянчу! – обрадовалась Мэг. Мои добрые ученицы схватили меня и куда-то поволокли.


Внезапно меня посадили в какой-то ящик, натолкав туда соломы.


- Сейчас я сбегаю домой и принесу чепчики! – обрадовалась Кэт. Я попыталась улизнуть, как вдруг меня поймали.


- Ну, тише ты! Сиди в колыбельке! – с укором произнесла Мэг. – Кэтти! Давай быстрее! Детка убегает!


Что было дальше, я отказываюсь указывать даже в мемуарах. Меня туго запеленали, нацепили на голову чепчик и попытались накормить листьями. Потом меня баюкали по очереди, тряся так, что душа чуть не отлетела. Меня чуть не укачало. Представьте себе, что вы едете на машине по ухабам и вас мотает туда-сюда.


Потом юные мамы решили, что я слишком плохо сплю, поэтому мне нужно дать салатик из листьев и земли. Он очень помогает уснуть! И успокаивает нервы. Потом я была принцессой, в короне из веток, одна из которых чуть не оставила меня одноглазой.


От макияжа меня спасло то, что девочек стали звать домой.


- Посиди здесь! – засунули меня в ящик и накрыли крышкой. – Мы завтра придем!


Дождавшись, пока добрые дети убегут, я дернула медальон, превращаясь в человека.


Дряхлый ящик сломался, а я поковыляла домой. На улице было совсем темно, а я ввалилась в дверь и тут же закрылась, сплевывая листья и землю.


Умывшись, я сняла шапку и надела чепчик. Платье я сняла и почистила, чтобы тут же облачиться в ночную рубашку.


Всю ночь под кошачье пение мне снились кошмары. Нет, не дерево – людоед, ни король фэйри, ни безумная Рут, а добрые дети, которые решили поиграть со мной в дочки – матери.


Утро заглянуло в дом, а я прогнала его, уверяя, что не выспалась. Но потом заставила себя встать, радуясь, что сегодня мой второй законный выходной.


- Ну что ж! – выдохнула я, надевая домашнее платье. – Сегодня у нас генеральная уборка!


Сознаться честно, я не сильно прибиралась в доме. Поначалу, я была почти уверена, что однажды усну, и проснусь у себя дома. А потом стало просто некогда!


Три ведра воды перекочевали из колодца в дом, а я достала тряпки и стала вытирать пыль, выбрасывая мусор. Мусора скопилось на целый мешок.


- Что убирала, что не убирала, - выдохнула я, выжимая тряпку и ползая с ней по темным углам, гоняя пауков.


Сейчас я была искренне рада, что домик маленький. Потому что успела убрать только кухню, за спальную перегородку я еще не добралась.


Пыльная тряпка елозила по полу, собирая мусор и шерсть.


- У меня такое чувство, что у меня тут целый кошкин дом! – бухтела я, промывая тряпку в ведре. – И откуда ее здесь столько натрусило? С меня что ли?


Судя по количеству шерсти, я должна была выглядеть как сфинкс.


Уборка была почти закончена к вечеру, а я устало опустилась в скрипучее кресло.


- Ну? И где этот пакт между людьми и фэйри? – спросила я у самой себя. – Я же все прибрала!


Пакта не было, а я вылила ведра, возвращая их в дом. Сейчас мне срочно нужен тот, кто будет отмывать меня!


В этот момент я уловила звук, похожий на стук кареты. К двери кто-то направлялся.


- Мисс Эстер! – послышался голос за дверью. – Мисс Эстер!


Глава 25


Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Я сегодня не – мисс Эстер. Я временно исполняющая обязанности Золушки!


Бросившись к окну и отогнув занавеску, я увидела на пороге … Лайла с букетом цветов.


- Мама! – прошептала я, понимая, что меня сейчас можно на выставку достижений сельскохозяйственной техники в качестве экспоната с полей.


- Одну минутку! – сладеньким голосом радушной хозяйки пропела я, экстренно пытаясь умыться и смыть с себя грязь.


Я плескалась в воде, как вдруг опрокинула ее на пол.


- Ну что ты будешь делать! – проворчала я, видя, как вода растекается по полу.


- Одну минутку! – снова проворковала я, как и полагается добропорядочной девушке.


Пока лорд Лайл думает о том, что я пудрю носик, я пыталась спасти дом от наводнения. Пока я бросала на пол влажные тряпки, осушая болото, одна доска пола почему-то приподнялась.


Я замерла, понимая, что куда-то подевался гвоздь, или… Здесь тайник!


- Мисс Эстер! – напомнили о своем присутствии настойчивым стуком.


- Сейчас, сейчас, - снова проворковала я, понимая, что разбираться с тайником у меня нет времени. Я поставила доску на место.


Любовь к поспать и экстренным сборам на работу, заставили меня метаться по дому, как электровеник. Через три минуты я была готова.


- Да-да, - улыбнулась я, чувствуя, как в груди все еще заходится сердце.


Дверь со скрипом открылась.


На пороге стоял Лайл с букетом цветов.


- Ой, - удивилась я, поправляя шляпку. – Это…


- Это вам, - заметил Лайл, улыбаясь. – Просто я не привык к тому, чтобы появляться в доме женщины с пустыми руками! Таков уже я…


Я не знала, как трактовать это букет. И достала старенькую вазу, набрала воды и поставила его на столик. Или это признак симпатии, или банальная вежливость. Вот попробуй, разберись!


- Очень красиво, - теплым голосом произнесла я. – Цель визита явно не подарить мне цветы? Что вы хотели?


- Я… - заметил Лайл. – Знаете, мисс Эстер, я не очень терпеливый человек. После разговора с вами, я не спал всю ночь. Я вспоминал все, что знал… Так вот…


- Мне удалось пообщаться с местными, - улыбнулась я. – И даже найти старую служанку. Она говорила про “тук-тук”.


- То есть, она тоже слышала этот звук? – спросил Лайл, сощурив глаза.


- Да. Но я не знаю, можно ли ей верить. Она немного не в себе, - заметила я, уклончиво. Нет у меня привычки раздавать диагнозы. – К тому же он утверждает, что мальчик до сих пор в доме.


- Как такое может быть? – удивился Лайл. – Что значит “в доме”?


- Не знаю, но я бы обыскала дом как следует! – вздохнула я, задвигая ногой старую тряпку из панталон.


- Поехали со мной, мисс Эстер! Мы должны проверить! - вздохнул Лайл. – Честно, я все-таки уверен, что это – фэйри! Не может ребенок пропасть просто так!


- А не могли бы вы рассказать побольше о своей мачехе? – спросила я, поправляя шляпку перед зеркальцем.


- Она была очень красивой женщиной, которая всегда следила за собой, - задумчиво произнес Лайл. – Это было давно… Я мало, что помню… Я помню, что она из довольно небогатой семьи… Об этом говорил дядя. Он был против этого брака. И считал мачеху – недостойной партией.


- Понятно, - заметила я. – Местные уверяют, что мачеха мечтала о ребенке…


- Я не могу этого сказать наверняка, вы уж извините, - вздохнул Лайл.


Я взяла саквояж, видя, как Лайл выходит из дома первым.


Перед уходом я поправила цветы, как вдруг увидела, что кольцо на руке вспыхнуло, а цветы тут же завяли. Несколько сухих головок упало на стол, словно они стоят не пять минут, а две недели!


- Эй! – заметила я, глядя на антикомариное кольцо.


Оно сверкнуло, а я с усилием сняла его и бросила в ящик стола. Теперь я в еще большем замешательстве! Это что? Была ревность?


- Мисс Эстер? Вы идете? – послышался голос Лайла, а я выпорхнула за дверь, как бабочка с гантелей.


- Давайте сюда! – послышался голос кучера. Он бережно отнес мою сумку и поставил ее на сидение.


Лайл помог мне забраться в карету, а я уселась напротив него, сложив руки на коленях.


Карета тронулась, а мы покатили через лес.


- Мисс Эстер, - послышался голос Лайла, а я оторвалась от окна, отследив его взгляд. – У вас очень красивый медальон.


- Спасибо, - улыбнулась я, понимая, что это просто предлог начать разговор.


- К тому же… Я уже видел его раньше, - произнес Лайл.


А вот это мне уже совсем не понравилось!


Глава 26


Где он мог его видеть? Сердце ушло в пятки, а я смотрела на Лайла. Если кто-то догадается, что я связана с фэйри, то разбираться не будут. Пусть деревенские ко мне и относятся неплохо, даже иногда уважают, но как только они узнают, что я имею отношения к фэйри, меня жалеть не станут! Слишком уж сильна их злость на скрытый народ. Слишком многих детей и взрослых они потеряли.


- Представляешь, я видел точно такой же медальон в детстве! – заметил Лайл с улыбкой. – В одной книге. Нянюшка читала нам сказки про фэйри. И там были картинки! Так вот, я видел его там!


- Может, просто похож? – спросила я, пытаясь изобразить улыбку. Откуда какой-то сказочник мог знать о фэйри?


- Может, и похож, - заметил Лайл. – Но тот, кто написал эти сказки, действительно бывал в гостях у фэйри. Однажды он прогуливался по лугу, как вдруг увидел королеву фэйри. Она пригласила его к себе в гости…


- А! Так это все рассказывают! – махнула я рукой, стараясь изобразить на лице безмятежность. – У меня тоже была любимая книга. И … папа решил сделать мне подарок! Он заказал мне такой же медальон, как на картинке! Правда, книги уже нет…


Кажется, выкрутилась. Ох-ё! Правило на будущее! Медальон никому не показывать.


- Мы почти приехали, - послышался голос Лайла, а я смотрела на лес, который на удивление казался спокойным. Словно он чего-то выжидал… И мне это не очень нравилось.


Карета покатилась по брусчатке, а я завибрировала. Потом мы остановились, а я чувствовала, что до сих пор вибрирую.


- Вашу руку, мисс, - галантно предложили мне руку, обтянутю коричневой перчаткой с золотыми пуговицами.


Я положила свою руку поверх его руки и спустилась. Поместье не изменилось. “А что ты хотела?! Чтобы он за день тебе ремонт сделал?!”, - проворчала я, направляясь по лестнице.


Примерный план действий уже был. И я вошла в гулких холл, поражаясь пространству и роскоши.


- Может, чаю? – спросил Лайл, а я осмотрелась.


- Да нет, давайте сразу приступим к делу, - кивнула я. – Подскажите, где находилась комната вашего брата?


- А! Направо, на втором этаже, дальше по коридору… - произнес Лайл, махнув рукой. – Ваш саквояж!


Приятное ощущение тайны щекотало нервы.


Дворецкий тут же бросился ко мне с такой приветливой улыбкой, словно всю жизнь ждал только меня.


- Я помогу! – произнес он, беря мой саквояж.


Лестница была широкой, а я представляла, как здесь проплывают дамы в роскошных платьях, как сверкают на их шеях фамильные бриллианты, как в воздухе витает неуловимый запах духов. Кажется, я даже слышала шелест их нижних юбок.


- Нам сюда! – произнес Лайл, ведя меня по коридору. – Здесь не убрано. Так что, извините…


Он ослепительно улыбнулся, а я смотрела на ряд дверей. Позолота немного померкла, но все равно выглядела внушительно.


- А это чья комната? – спросила я, указывая на комнату рядом.


- Это? Это ничья… Она не жилая, - заметил Лайл.


Я смотрела на дверь комнаты пропавшего мальчика, не зная, что в ней увижу.


“Он в доме!”, - послышался скрипучий голос, а я бросила взгляд на коридор.


- Входите, не бойтесь, - заметил Лайл, а я повернула ручку.


- Закрыто! – произнесла я, крутя ручку и вправо и влево.


- Принеси ключи! – произнес Лайл, а в его голосе послышались властные нотки. И тут же голос снова потеплел. – Подождите немного. Сейчас откроем.


Я вздохнула, осматривая стену. Пока что ничего интересного. За исключением толстого слоя пыли на магическом подсвечнике и трещины на обоях.


- Одну минутку! – слышался запыхавшийся голос дворецкого. – Вот!


Он отодвинул нас со всей деликатностью и полез ковырять замок. Первый ключ не подошел, зато второй подошел идеально. Я ограничилась лишь легким вздохом.


Дверь открылась в уютную комнату. Из-за плотно сдвинутых занавесок, она казалась темной.


- Он пропал когда? – спросила я. – Ночью? Днем?


- Говорили, что ночью… - заметил Лайл, осматривая комнату брата.


В комнате все дышало спокойствием и относительным порядком. Пыль можно было измерять линейкой, а если бы рядом были бы дети, то они тут же начали строительство замка.


Я обошла комнату, не видя в ней ничего подозрительного. Кроме картин, которые вызывали эстетическое отвращение ценителя. Обычные ничем не примечательные натюрморты выглядели банально, но вкусно. И вызывали желание слезть с диеты. Я начинала жалеть, что отказалась от чая.


- Мисс! Что вы делаете?! – внезапно испугался Лайл, когда я села на кровать и стала снимать с себя ботинки.


- Сейчас я вас попрошу об одной очень деликатной вещи, - начала я, снимая второй ботинок и укладываясь на чужую подушку. – Скажите слугам, чтобы вокруг была тишина. Как ночью… А сами идите в соседние комнаты и … стучите…


Лучшего я придумать не могла. Мягкая подушка поглотила меня, а я смотрела на каминную полку, над которой висела огромная картина.


- В смысле, стучать? – спросил Лайл.


- В прямом! Возьмите что-нибудь и постучите… - предложила я, пытаясь представить себя маленьким мальчиком.


- Ну, хорошо, - заметил хозяин, покидая меня. Я лежала и вслушивалась в приказ слуг соблюдать тишину.


Тишина продлилась несколько минут.


- Тук-тук-тук, - послышалось в соседней комнате.


- Слышу, - крикнула я. – А там, дальше, комната есть?


- Сейчас стучу, - вздохнул исполняющий обязанности дятла.


Он стучал в комнате сверху и в комнате снизу. А я думала, что это может быть за стук. Закрыв глаза, я вдруг вспомнила своего соседа. Его называли “Дракула”. Потому что ночью он начинал разворачивать бурную ремонтную деятельность. За что весь подъезд обещал ему кол в сердце. Даже гроб купили и поставили ему возле двери.


- Хм… Кто-то ночью делал ремонт, - задумалась я, глядя на шторы. – Зачем?!


Глава 27


Пока что это – все, что удалось выяснить. Никакой ясности!


Что это за стук? Что можно долбить по ночам? Сомневаюсь, что это кто-то бился головой о стенку!


Кстати, стенка! Может, стоит осмотреть ее? Мало ли, вдруг есть тайный ход?


Я встала, стряхнула пыль.


За дверью послышались шаги. Ручка уже хотела повернуться, как вдруг остановилась.


- Сэр, я заказал в деревне мясо! – произнес дворецкий в коридоре. – Я попросил показать его, но мясник сказал, что не может. Свинья еще спит в хлеву. И завтра у нее трудный день.


- Хорошо, - послышался голос Лайла. – Спасибо.


Он вошел в комнату, когда я шарила руками по стенам.


- Вы что-то пытаетесь найти? – спросил он, видя, как я двумя руками обнимаю стенку.


- Нет, - усмехнулась я. – Просто очень понравились обои. Решила, что обниму их. Слушайте, а в комнату нет тайных ходов?


Я простукивала стену, но пока что ничего не могла сказать наверняка. Ни тебе гулкой пустоты, ни резко отличающегося звука. Все как бы однородненько.


- Честно, - голос Лайла прозвучал растерянно. – Я даже не знаю. Я здесь жил всего – ничего. А что? Есть зацепка? Вы думаете, что моего брата выкрали?


- Не исключаю, - заметила я, стряхивая с пальцев паутину возле какого-то портрета. – Но пока ничем подтвердить не могу! Слушайте, а нельзя осмотреть комнату мачехи?


Я не знала, за что цепляться. Сейчас я чувствовала себя детективом, который пытается высосать из пальца хотя бы какую-нибудь приличную версию. И чем дальше, тем ближе к среднему пальцу подбирается процесс высасывания.


- Конечно! Приготовьте ключи! – приказал Лайл.


Я вышла в коридор, следуя за дворецким, который рылся в связке ключей, пытаясь сопоставить значок на замке со значком на ключе.


- Вот не знаю, - загремел ключами дворецкий. – Этот или этот?


Два почти одинаковых ключа лежали у него на перчатке.


- Погодите, - насторожилась я. – А это что за ключ? Да-да! Вот этот!


- Хм… - заметил дворецкий, глядя на два похожих ключа. – Сейчас проверим, какой от комнаты, а тот…


Он вставил один ключ, и комната открылась.


- А теперь второй? – спросила я.


Второй ключ тоже открывал эту дверь.


- Странно, - заметила я. – Два ключа от одной двери? Или кто-то повесил запасной?


Я толкнула дверь в комнату, глядя на роскошную опочивальню, совмещенную с будуаром. Казалось, в ней до сих пор витал запах женских духов.


- О! Наверное, ключ от ванной! – обрадовался дворецкий глядя на дверь.


- Ага! Она закрывала ее ключом от самой себя. А то мало ли! Я – женщина непредсказуемая! Как “напредсказую” посреди комнаты! – заметила я, рассматривая комнату мачехи. Она находилась через одну комнату от комнаты Чарльза.


Над камином висел роскошный портрет дамы в мехах. Она смотрел на всех странно. Она смотрела на меня, как смотрит прошлогодний сыр из холодильника, когда ты кладешь рядом свежий.


Здесь пыль тоже собралась в цивилизацию.


- Я могу обыскать комнату? – спросила я. Лайл кивнул.


Я полезла в стол, пытаясь разобраться в бумагах. Несколько старых писем в разорванном конверте были прочитаны мной от корки до корки.


- Дорогая Лу, - прочитала я, глядя на портрет величественной мачехи с грустными глазами. Тут явно Лу Батьковна! – Я встревожена твоим письмом. Мне не понравился его тон. Я понимаю, что ты сейчас находишься в очень шатком положении. И пока ты не родишь ребенка своему супругу, ситуация не изменится. Я постаралась найти для тебя хорошего мага. Мне так и сказали, что от него нерожавшими еще никто не уходил! Я дам тебе его адрес.


Хм… Я дочитала письмо и переложила его вниз.


- Дорогая Лу, я прошу тебя, не надо истерики! Да, не получилось. Но есть и другие способы! Ты пробовала микстуру доктора Хаффлера? Многим помогает! – прочитала я, пересматривая письма.


Дамочка была крайне озабочена вопросом рождения еще одного ребенка.


- Я узнавала по твоему вопросу. И понимаю твою обеспокоенность, особенно сейчас, когда твой супруг приболел, и второй день не встает с постели. Больная спина и колени – это тебе не шутки. Вспомни тетушку Нэлли. . Мистер Криффорд сказал, что если что-то случится с мужем, то ты лишишься и поместья и права распоряжаться наследством. Только, если на тебя будет составлено завещание от мужа. Разумеется, если у тебя будет ребенок, ты получишь законную долю. Я нашла хорошую, если это можно так сказать, ведьму, которая предлагает сделать персональный медальон на зачатие. Говорят, что очень неплохо помогает… Я разузнаю, кто она и где, а потом напишу тебе!


Я теперь понимаю взгляд мачехи. Она жила в постоянном страхе, что с ее мужем что-то случится, а ее выставят за дверь с тем, чем пришла. Разумеется, если у нее не будет ребенка. Но ведь это – не повод вредить законным детям?


- Лу, ты меня пугаешь! Ты написала, что твой супруг сломал ногу и вывихнул руку, когда прыгал с подоконника. Я даже не знаю, что ответить. Я вижу, как дрожит твоя рука, когда ты пишешь это письмо! И не надо писать, что все хорошо! Ты взволнована. Я это чувствую, - прочитала я. – Я прошу тебя успокоиться. Пока что все симптомы сходятся. Подожди еще недельку, а потом сообщай мужу радостную весть. Чтобы быть уверенной. Твоя сестра Мэриабетт Дженсин.


Это было последнее письмо. С азартом юного детектива, я смотрела другие бумаги.


- Как правильно залетать от доктора Морро, - прочитала я пухлое руководство. – Ну что, мои дорогие ласточки! Наверняка ваш муж уже хмурит брови, глядя на вас, а родня не устает вздыхать. Сейчас я вам расскажу, что нужно делать, чтобы иметь ребенка!


Я подняла брови, перелистывая страницу.


- Мама дорогая, - прошептала я, глядя на изящные рисунки в виде девушки в ночной сорочке и какого-то привидения под простыней. Только у привидения был краник, как у мойдодыра. С женской точки зрения Мойдодыр не дотягивал до мужчины еще сантиметров десять. Минимум. Озорной стручок, а по- другому назвать это я не могу, видимо успокаивал тех дам, кому не достались болты, кабачки и даже приличные огурцы. То, чем хваталось привидение напоминало корнюшон в неурожайный год.


“Привидение с моторчиком”, - пронеслось в голове, когда я читала рекомендации по супружеской жизни. “Не взлетит”, - заметил жизненный опыт, когда я сочувствовала прекрасной даме в ночной рубашке.


Дальше я поняла, что доктор Морро был еще тем затейником. Там разве что с на люстре вдвоем на раскачивались, а вот с подоконника прыгали. Я мысленно примерила позу на себя, понимая, что если я однажды смогу так, то, скорее всего, меня в такой позе и похоронят.


Цель, которую преследовал хитрый доктор, была проста. Чтобы никто не повторил! Чего стоит шпагат в позе березки! Нет, чего он стоит женщине, я догадываюсь. Теперь, кажется, понятно, почему у его отца были переломы и растяжения во всех возможных местах!


- Если вы будете правильно соблюдать все рекомендации в нужном порядке, то наследник вам гарантирован! – прочитала я итог.


- Кхе-кхе, - послышался легкий кашель за спиной. Я повернулась, видя смущенного лорда Лайла. Видимо, он подкрался незаметно, а я настолько увлеклась, что даже не услышала!


Глава 28


- А…мммм…. – начала оправдываться я, стараясь скрасить все улыбкой. – Я тут нашла кое-то что, но не могу понять, что именно!


Для убедительности я даже похлопала ресницами.


Именно так должна говорить приличная незамужняя девушка, которая до сих пор верит, что дети появляются на свет от поцелуя!


- Ну… - заметил лорд Лайл, глядя на ухищрения нарисованных любовников. Теперь неловко стало уже ему. – Это…


Сейчас он напоминал обескураженного отца, которого наивный детский вопрос: “Откуда беруться дети?” застал в самый неподходящий момент. Лорд был явно опытным в этих делах, но как объяснить это наивной юной мисс, он не знал.


Я все еще хлопала глазками, глядя на него, а лорд ослабил нашейный платок.


- Это – позы для… лечения, - произнес он, всматриваясь в предложенные доктором выкрутасы. По его лицу было видно, что только что лорд почувствовал себя девственником.


- А! Я так и поняла! – кивнула я. – Я сразу подумала, что это какая-то гимнастика!


- Да, да, - кивнул лорд. – Именно гимнастика.


В глазах его до сих пор царила задумчивость, пока я смотрела переписки со всякими шарлатанами, обещающими мгновенный эффект от первой пилюльки.


- Я так понимаю, ваша мачеха очень хотела родить ребенка? - спросила я, выкладывая письма на стол. – Явно для того, чтобы урвать себе кусочек наследства вашего отца. Вы говорили, что ее семья бедствовала, по сравнению с вашей…


- Да, дядя нелестно отзывался о ней и об ее семье, - заметил Лайл. – Но вы же не думаете, что она что-то сделала с моим братом?


- А это мы сейчас и узнаем, - вздохнула я, переворачивая ящик. Двойное дно выпало мне на ногу, поэтому эффект: “Тадам!” был смазан моей гримасой боли. Вместе с дном выпал ключ от комнаты.


- Иди сюда! – позвал дворецкого Лайл. Он вручил ключ. Проверь, от какой комнаты ключ. И быстро возвращайся.


- Есть, сэр, - кивнул дворецкий, глядя на бардак, учиненный мной. В его глазах читалось негодование, но он скорбно молчал. Какой дворецкий пройдет мимо барака со спокойной душой?


Я еще раз пересмотрела все письма, понимая, что одержимость мачехи ребенком дошла до того, что она даже заложила драгоценности, подаренные мужем, чтобы оплатить работу какого-то шарлатана.


- Сэр, - послышался голос. – Этот ключ открывает дверь в покои вашего брата.


Есть зацепка!


Я закрыла глаза и присела в кресло. Если бы я была нищей, а потом вышла замуж за богатей, у которого уже есть наследники… Чтобы я сделала в первую очередь? Избавилась от них. Но одного увез дядя. И остался второй. Совсем маленький мальчик. А рядом лес фэйри, на которых, в случае чего можно все свалить… И никто ничего не заподозрит.


Где бы я захотела спрятать ребенка? Так, чтобы спать спокойно? И знать, что никакая служанка случайно не откроет дверь, в поисках ведра или тряпки? Тем более, что стук говорит о том, что пришлось долбить стену!


- Мне кажется, но я не утверждаю, - произнесла я, осматривая комнату. – Где-то здесь есть вход в какое-то помещение… И стук доносился отсюда. К тому же…


Я взяла счет за ремонт, который мачеха бережно хранила вместе с другими счетами.


- Вот, - произнесла я, глядя на уютный интерьер роскошной опочивальни. – По-крайней мере, других теорий у меня пока нет.


Я встала и подошла к кровати, осматривая ее пыльную спинку. Все вокруг кровати было покрыто панелями из дерева.


Раз уж здесь постоянно был стук, но служанки ничего подозрительного не заметили, то…


- Надо отодрать панели, - произнесла я, отходя на шаг. Внутри что-то ныло: “Только не это. Только бы моя догадка оказалась неправильной!”.


Лорд Лайл с энтузиазмом направился ко мне.


Мы сорвали одну панель, потом вторую и…


Дыра в стене, похожая на нору намекала на то, что крыса здесь была немелкая.


- Я хотел сказать, дамы вперед, но боюсь что… - заметил Лайл, наклоняясь заглядывая в нее. Оттуда на нас смотрела темнота.


- Принесите лампы! – скомандовал лорд дворецкому. Тот бросился исполнять приказ. Я пыталась дышать ровно, чтобы сохранить самообладание.


- Давайте вы выйдете из комнаты, а я проверю, - произнесла я. – Просто… просто мне придется раздеться. Я не хочу пачкать платье… Боюсь, что вы сюда не пролезете…


Лорд Лайл посмотрел на меня, словно желая возразить.


- Я сама схожу и все узнаю, - улыбнулась я, радуясь, что прихватила медальон. – Не переживайте. Если мальчик там, то я вам скажу об этом…


- Но это может быть опасно! – возразили мне, пока дворецкий искал свет.


- Да, именно поэтому туда пойду я, - произнесла я, твердо. – А вас я прошу побыть за дверью. За меня не волнуйтесь…


Дворецкий вернулся со светильником, но свет ничего не прояснил. Он потерялся где-то в темноте, так и не высветив ничего похожего на выход.


- Я попробую, - произнес Лайл, но не влез. Точнее, влез, но только голова и плечо. Мы с дворецким вытащили его пыльного, почти седого. Фонарь со свечкой упал на пол, а дворецкий бросился тушить огонь одеялом.


Лорд кивнул, отряхнулся, а потом вздохнул: “Я прошу вас, будьте осторожны!”.


- Хорошо, - улыбнулась я, поглядывая в таинственный лаз.


Дверь закрылась, а я разделась до панталон и рубашечки, а потом прикоснулась к медальону.


Теперь дыра казалась огромной. Я запрыгнула в нее, всматриваясь в темноту.


Глава 29


Ленивой и осторожной кошачьей походкой я направилась в темноту. Глаза видели, что дыра расширяется. Я очутилась в какой-то небольшой комнатке, из которой не было ни входа, ни выхода… Ну, кроме как дыры, из которой я пришла. Для чего строители оставили это помещение, для меня было загадкой. Может, когда-то в него и вела какая-то дверь, хотя, погодите… Кажется, дверь есть!


Я присматривалась к очертаниям предметов. Комнатка была небольшая, без окон. Но в ней стоял шкаф, на котором висела железная, уже проржавевшая цепь. В комнате валялись какие-то вещи. Я нашла припавший обрывок письма, в котором рассказывается о новом способе поднять рождаемость в отдельно взятой семье.


Обернувшись человеком, я подошла к шкафу.


Сомневаюсь, что на него повесили замок, чтобы всякие дети не бегали в Нарнию. Я потрогала замок, а в тишине он лязгнул. Ключа в окрестностях не наблюдалось.


Из-за массивной цепи, я не могла даже приоткрыть дверь шкафа, который грозной махиной нависал надо мной, словно спрашивая всем своим деревянным величием: “Ты что тут делаешь?!”.


Я отряхнула руки от ржавчины и направилась к двери. Дверь была заколочена. А я пока не понимала, куда примерно она ведет.


Надо обратно!


Я выдохнула, понимая, что шкафы запирают не просто так. На душе стало гадко от человеческой подлости. Страшная догадка стучалась мне в душу, заставляя настроение портится.


Насколько я поняла, мачеха, будучи по факту бесправной, понимала, что ей нужно родить ребенка. Любой ценой. Поначалу она пыталась, пользуясь услугами шарлатанов и подогреваемая чопорными и алчными родственниками. А потом она решила, что лучшим способом унаследовать дом, будет избавиться от младшего ребенка. Старшему и так перепадет доля в отцовом наследстве. Эта сумасшедшая женщина вычислила план дома, нашла куда что ведет, и ночью, пока весь дом спал потихоньку, в течение нескольких лет делала эту дырку, чтобы утащить сюда ребенка. Если лорд не может пролезть, то женщина примерно моей комплекции с шестилетним мальчиком сможет это сделать на раз – два.


Горло сжало, а все внутри кричало: “Ну не может такого быть! Так быть не должно!”. И впервые за все время я подумала о том, что было бы лучше, если бы ребенка похитили фэйри. По-крайней мере, он был бы жив!


Я снова обернулась в кошку, карабкаясь обратно. Мысли были одна другой страшнее. Я не знала, как сказать об этом лорду Лайлу, как вдруг…


- Ой! Кошка! – заметил лорд Лайл, который нарушил свое слово и почему-то оказался в комнате.


Мля-я-яу! Ненавижу мужчин, которые не умеют держать слово, достоинство в штанах и все под контролем!


Меня схватили на руки, а я замяукала.


- Смотри! У нас кошка! – произнес лорд Лайл, гладя меня. – Мисс Эстер! Мисс Эстер, как вы там?!


Я вздыхала, слыша, как на шум спешит дворецкий.


- Кошка, сэр? – удивился он, пока Лайл чесал меня. – Ну, впрочем, я не удивился! Этот дом столько стоял пустой, что тут разве что барсуки не завелись! На чердаке уже птицы гнезда свили!


Пф-ф-ф-у! – выдохнула я.


- Мне кажется, она – беременная! – заметил Лайл. – Мисс Эстер! Ответьте хоть что-нибудь!


Я бы тебе ответила, но сейчас все смотрят на мое пузо. Нет, я не беременна! Я просто пушистая! Отстаньте от меня!


Но, видимо, лорд Лайл питал слабость к кошкам, поэтому решил, что я буду жить с ним.


Нет, конечно, это очень лестно, но…


Надо что-то делать!


Я решила не щадить никого! Мало ли, а вдруг я бешенная? Вдруг я несу ути-пути, доброту и смерть?


Я стала яростно выкручиваться, шипя и кусаясь. Потом стала царапаться.


- Ну чего ты? – ласково спросил Лайл, пока я пыталась лапой достать до его руки.


Я как раз сделала укус острыми зубками, глядя прямо ему в глаза. Ну да, я - слегка призвизднутая кошка. И вообще – себе на уме.


Я усилила напор, понимая, что последствия могут быть опасными. Мне нужно срочно обернуться человеком!


Жалость прошла, когда я представила свои будущие волосатые ноги, покрытые густой рыжей шерстью. После такого жалость пройдет у любой женщины!


- Шшшш! – шипела я, понимая, что визит вежливости закончен. Теперь пришло время для невежливостей!


Укусив в полную силу, я чудом вывернулась под крики: “Она совсем дикая!!!” и юркнула и дала деру. Я хотела нырнуть обратно в дыру, как вдруг поняла, что это будет слишком подозрительно.


Я бросилась бежать в сторону смежной комнаты, а потом остановилась и спряталась под шкаф.


- Убежала! Сэр! – послышался голос дворецкого.


- Ничего! Потом найдется! Сейчас важно не это! – отозвался Лайл. – Мисс Эстер! Мисс Эстер! Вам плохо? Вы упали?! Ответьте! Неси сюда свет! Сейчас я туда полезу!


- Нет! – возразил дворецкий. – Не позволю! Если мисс Эстер не отвечает, значит, с ней что-то случилось! И я не позволю, чтобы что-то случилось с вами!


Вот мляу, так мляу! Надо их как-то отманить от дырки, а потом незаметно пробраться в нее и юркнуть.


Я выдохнула, осторожно прошла вперед, видя в открытую дверь, как к черной дыре склонились двое.


Нужно отвлечь внимание.


Я выбежала в коридор, понимая, что сейчас нужно будет устроить беспредел.


Кошка – беспредельщица выбирала помещение поближе, но все двери были закрыты. Видимо, их закрыли, когда покидали поместье.


Я добежала до гостинной и …


- Гулять, так гулять! – выдохнула я, заранее простив себя за все бесчинства.


Я взлетела на стол, скидывая с него сервиз. Потом повисла на шторе и поползла вверх в надежде оборвать карниз.


Обернувшись человеком я перевернулась столик, сдернула штору, едва ли не получив карнизом по макушке. Все с каминной полки полетело на пол. И только сейчас я услышала шаги в коридоре.


- Это кошка! – послышался голос дворецкого, а я была уже наготове.


Комок ярости бросился между ног дворецкого и чуть не врезались в лорда Лайла. Я мчалась обратно, петляя, как заяц, которого готовы в любой момент подстрелить.


Добежав до комнаты я снова юркнула в темноту, а потом обернулась человеком. Я уже собиралась перейти к заключительной части плана, как вдруг… Что-то пушистое коснулось моей ноги. Я пискнула и подпрыгнула, резко оборачиваясь. В полумраке не было никого. Сердце все еще бешено стучало, пока я пыталась представить огромную крысу.


Пока я рассматривала темные углы, по ногам что-то снова мазнуло.


Догадка заставила меня пощупать свою попу…


Глава 30


У меня был хвост. Длинный, пушистый кошачий хвост, который змеей обвивался вокруг моих ног. И вообще, жил своей автономной жизнью!


- Мама, - прошептала я, снова щупая хвост.


Не каждый мужчина мог похвастаться таким! А я пыталась отдышаться.


- Мисс Эстер! – послышался голос. – С вами все в порядке?


- Я… На меня бросилось что-то пушистое, - растерянным голосом произнесла я, глядя на приобретение.


- Это кошка, мисс Эстер! – послышался голос из черной дыры.


- А вы не могли бы бросить мне мою одежду… - прошептала я, но в тишине голос прозвучал отчетливо.


Хвост! Мать моя! У меня теперь не только уши, но и хвост! Красота! Чего мне для счастья только не хватало? Ну конечно хвоста! А как же! Мне что теперь? Дырку в панталонах вырезать?


Не смешно!


Шарман полнейший!


- Держите, мисс Эстер! Я попробую к вам! – послышался взволнованный голос. – Вы в порядке?


- Да, - кисло ответила я, слыша, как падает мое платье. Платье я надела, пряча хвост под юбкой. Одергивая юбку с педантичностью невротика, я боялась, что хвост будет заметен.


Ужас какой! А если кто узнает? Ну, допустим, можно сказать, что я – проклята. Но от проклятых шарахаются как от прокаженных. Но самым худшим будет, если подумают, что я – фэйри.


- И шляпку! – попросила я, вспоминая про уши.


“Ничего, с ушами справились! Теперь будем привыкать к хвосту!”, - выдохнула я, пытаясь успокоить себя. Может, от хвоста польза будет! Но пока что от хвоста были одни нервы. И пипидастр для уборки!


- Лорд Лайл! – крикнула я, слыша, как мне бросают шляпку. Я тут же прижала уши и нацепила ее. – Тут дверь замурованная… Примерно этажом ниже! Я попробую ее открыть! А вы идите на стук! И прихватите инструменты! Быть может, она замаскирована под стену!


- Я рад, что с вами все в порядке. А то я переволновался, - послышался голос. Лорд Лайл отдавал приказ дворецкому, а я решительно направилась к заколоченной двери.


Я нашла какую-то железячку, пытаясь отковырять доски. Гвозди были надежные, но кривые. Сразу видно, что забиты они были на совесть.


Услышав шаги неподалеку, я прижалась к двери и стала стучать.


- Я тут! – крикнула я, слыша, как шаги остановились.


Голоса были приглушены, а я прислушивалась. Послышался скрежет ножек.


- Погодите! Я сниму портрет! – произнес голос.


За дверью послышалась возня, а я посмотрела на шкаф.


- Мисс! Отойдите! – послышался голос Лайла. Там послышался треск, а я отошла, видя, как вниз сыплется пыль и штукатурка!


- Не знал, что тут есть дверь! – послышался голос. – Господин! Давайте вместе!


Послышался звук, словно кто-то отрывает огромный кусок обоев.


Доски дрогнули от сильного удара, а я обернулась на шкаф, поджимая губы.


- Мисс! Осторожней! – послышались голоса. Старая дверь хрустела и поддавалась.


- Отойдите! Сейчас я попробую! – слышался голос Лайла. Он выбил дверь, остановившись и задыхаясь. Покрытый пылью, тяжело дышаший, он выглядел, как герой романа.


- Кхе-кхеу! – послышался позади него кашель дворецкого.


Он тут же зажег подсвечник, внося в комнату. В самом верху не хватало нескольких кирпичей, исполняющих обязанности вентиляции.


“Какая продуманная дамочка!”, - подумала я. – “Ее энергию, в нужное русло!”


Мы стояли перед шкафом, а Лайл дернул замок. Цепь загрохотала, а он взял в руки лом. Несколько ударов хватило, чтобы дужки вылетели вместе с ржавыми гвоздями.


- О, боже… - прошептала я, отвернувшись от увиденного.


Глава 31


Смотреть на это было больно. Еще больнее было смотреть на игрушку, которую кроха до последнего прижимал к себе.


Слезы скопились в уголках глаз, а я почувствовала, что сейчас заплачу.


Лайл стоял бледный, а потом произнес глухим голосом.


- Если бы она была еще жива, я бы убил ее голыми руками.


Шумно вздохнув, я вышла в коридор, понимая, что это - выше моих сил.


- Я распоряжусь о похоронах, - негромко произнес Лайл, прикоснувшись к моему плечу. Он помолчал. - Я вам очень благодарен. Никогда бы не подумал, что люди способны на такую низость… Сейчас я, наверное, скажу самую глупую вещь на свете, но лучше бы брата похитили фэйри…


Я не нашла слов, чтобы ответить, поэтому стояла, как оглушенная. И ведь готовила себя к этой мысли! А старая безумная Рут оказалась права. Она знала. И, может, именно поэтому сошла с ума! Хранить такую тайну столько лет - это невыносимо.


- Ваши деньги, - произнес Лайл, а я подняла на него глаза. - Я не знаю, как вас благодарить… Только подумать! Мой отец искал моего брата, а он был рядом…


- Вы… - нашла в себе силы я, сжимая мешок с золотом. - Вы не будете против, если я уеду немедленно!


- Да, я вас понимаю, - произнес Лайл. - Такое зрелище не для глаз такой… такой красивой и нежной девушки…


Я благодарно кивнула, направляясь в сторону выхода. Ни секунды не хочу оставаться в этом поместье! Ни минуты!


- Отвези девушку домой, - произнес Лайл.


Я видела карету, но не видела препятствий… Казалось, весь мир сузился до черной кареты, стоящей в наплывающих сумерках.


Обернувшись, я увидела Лайла, который смотрел мне вслед, но я рванула дверь кареты, уселась в нее и уже потом опомнилась, что забыла чемодан. Его принес дворецкий.


- Простите, что сомневался в вас, - произнес старик. А я мысленно умоляла кучера быстрее привезти меня домой. Чужой дом, чужие страшные тайны, вызывали у меня чувство отвращения. Я смотрела на поместье, на Лайла, который следил за каретой.


- Надо будет найти бедную кошку! - приказал Лайл.


“Ищите!”, - вздохнула я, чувствуя, что сидеть категорически неудобно. Я не знала, куда деть хвост!


Окна все так же равнодушно следили за мной. И со стороны поместье казалось очень светлым и приветливым. Но я знала, что за страшную тайну оно хранило много лет, и мечтала уехать побыстрее.


Сейчас я чувствовала, как моя душа превратилась в лоток, а сердце в когтеточку!


Карета неслась через лес, а я чувствовала, как слезы текут по щекам. Вот убила бы! Своими руками убила бы!


Я плакала и не могла остановиться, как вдруг карета стала замедляться. Она уже едва тащилась по дороге. Наконец, она дернулась и остановилась. Мы стояли минуту, две, три… А я не могла понять, в чем дело.


- Эй, - крикнула я кучеру. Он что? Уснул? Или там опять лес разросся? В чем дело?


Посидев несколько минут, я начала волноваться, а потом открыла дверь. Было тихо.


- А почему мы не едем? - спросила я, осматриваясь. Дорога была пуста. Никаких деревьев, никаких препятствий. Но лошади стояли.


Я вышла, чувствуя, как тревога накатывает от этой подозрительной тишины. Кучер мне не отвечал.


Набравшись мужества, я подошла к нему, видя, что он … уснул. Я сначала не поняла, в чем дело, а потом увидела легкий блеск магии на его черном непродуваемом плаще.


- Это твои шутки, да? - крикнула я, видя, что лошади тоже спят.


Глава 32


Я хотела обернуться, как вдруг почувствовала, что меня схватили и прижали к себе.


На мгновенье я напряглась, сжалась. Я слышала дыхание, шелест плаща. Длинные светлые волосы, поднимаемые ветром, касались моей щеки, щекоча ее.


- А ведь мальчика можно было просто послать к нам, - послышался шепот, когда мою голову прижали к себе. – И тогда он был бы жив…


У меня просто не было слов, чтобы что-то сказать или возразить.


- Не надо плакать, - ласково заметил дракон, проводя рукой по моей голове.


Я шумно вздохнула.


- Ты… ты остановил карету, чтобы меня утешить? – спросила я, стараясь придать голосу насмешливые нотки.


- А что? Это не повод? – послышался такой же негромкий ответ.


Я понимала, что расслабляться нельзя. Хорошо, когда между мужчиной и женщиной есть симпатия. Чтобы “глаза радовались” субъекту сверху. Нет, ну может, глаза тут и радуются, но попа почему-то тревожится. А она у меня – проверенный годами барометр.


- Зачем вам дети? – спросила я, вдыхая пряный запах трав.


- Фэйри размножаются намного медленней, чем люди. Поэтому многие готовы похитить себе невесту, жениха, ребенка… - заметил тихий голос.


К своему стыду, я чувствовала, как мне не хватало сейчас просто объятий. Все еще не отойдя от потрясения, я готова была ткнуться к кому угодно со словами: “Просто обними. Есть вещи которые выше моих сил и понимания!”


И сейчас сердце было благодарно ему.


- Ты из Неблагого двора? – полушепотом спросила я, понимая, как со стороны глупо смотрится картинка. Спящие лошади, спящий кучер, спящий вокруг лес… Ни шороха, ни дуновения… И мы тут обнимаемся. Но я готова была говорить на любую тему, лишь бы не вспоминать тот ужас, который видела. Некоторым тайнам, наверное, лучше навсегда остаться тайнами…


- Да, - произнес дракон.


- А где Благой двор? – спросила я, вспоминая стародавние рассказы о том, как фэйри хоть и вредили, но как-то безобидно, что ли.


- Вы его уничтожили, - отрезал дракон. – Почти весь. Они ослабли, и к власти пришли мы.


- Я никогда не слышала, чтобы дракон был фэйри, - созналась я.


- Наверное, потому, что ты слышала только о благих фэйри? – насмешливо произнес король. – А про Неблагих ты ничего не знаешь. Среди нас есть мертвецы, кровопийцы, и куда более жуткие создания, чем дракон.


Я вздохнула, понимая, что слишком долго задержалась в его объятиях.


- Так, а что это меня такое трогает? – спросил с сомнением король фэйри, посмотрев себе на ноги. Моя довольно пышная юбка волновалась, куда больше чем я.


- Ни-ничего, - ответила я, пытаясь мысленно угомонить свой хвост. Но тот кокетливо юлил, живя собственной жизнью. Если в облике кошки он мне как-то не мешался, то сейчас…


- Мне пора! – спешно произнесла я, смущаясь и пытаясь одернуть юбку. Настроение тут же стало портится, как погода. Я совсем забыла о своем хвосте.


- Погоди, - заинтересованно произнес король фэйри. – Уши я видел. А это, получается…


- Нет! - возмущенно дернулась я, натягивая юбку.


- Только не говори, что у тебя есть хвост? – рассмеялся король фэйри.


- Это – мое лишнее… Тьфу ты! Личное дело! – смущенно произнесла я, осторожно выкручиваясь из его объятий.


- Я вижу, что ты доигралась с магией, - заметил дракон, улыбаясь.


- Ни капельки не доигралась! – проворчала я. – Буди лошадей. Пообнимались и хватит!


Я отошла к карете, пытаясь усмирить хвост и зажать его ногами.


- Зато я теперь знаю, что я тебе нравлюсь. Передай хвосту привет. Он тебя выдал! – рассмеялся дракон, исчезая. Одна из лошадей дернула ухом. Вторая фыркнула, кучер громко чихнул.


- Апчху! – выдал он так, что лошадей чуть не сдуло. – Стойте! Стойте!


Обеспокоенные лошади подались назад, а я уже заскочила в карету. Скользнув пальцами по своей руке, я подавила предательскую улыбку.


Нервно сглотнув, я осознавала, что мимо такого мужчины нельзя пройти равнодушной.


Надо же! Остановить карету, чтобы обнять!


Я вздохнула, едва заметно улыбнувшись. Щеки немного покраснели, а я почувствовала их жар, приложив руки к ним.


Карету трясло, а я ехала, глядя в окно.


- Пфру-у-у! – послышался голос кучера, а я увидела нашу деревеньку. – Приехали, мисс!


Я вышла из кареты, вытащила свои вещи и, одергивая юбку, направилась в сторону дома, доставая ключ.


Открыв дверь, я услышала, как тронулась карета. В доме было темно, а я раздраженно стала махать руками. В этом мире электричества нет, но есть магия. И именно она зажигает светильники. Только со временем магия начинает выветриваться, и ее нужно обновлять. Поэтому начинает хандрить.


- Эй! – возмутилась я, маша руками, как ветряная мельница. – Све-е-ет!


То, что магия меня за человека не считает, я выяснила почти сразу. Потом я узнала, что ее, видимо, никто не обновлял много лет.


- Ку-ку! – злилась я, делая ряд странных и неприличных движений, похожих на ламбаду и утреннюю зарядку. – Включись!


С третьей попытки на стене появился тусклый огонек. Следом еще один. Потом сработала магия на другой стене.


- Это что за… - прошептала я, глядя на свой дом.


В следующей главе – арт короля фэйри.


Глава 33


Я понять не могла, откуда в моем доме столько… цветов?


Глупо моргая, я смотрела на цветочное царство, вспоминая песню бабушкиной молодости про миллион алых роз.


Цветы укрывали все, маленькие, большие, но непременно свежие! Словно их только – только сорвали.


- Нет, конечно, это приятно, - проворчала я, глядя на цветочное великолепие. – Но где мне взять столько ваз?


Я была девушкой не балованной. К широким мужским жестам непривычной. И букеты миллионники видела только у других в руках на фотографиях в соцсетях. Ну не было такого, чтобы мне дарили машины, яхты, золотые украшения и дворцы. Обычно подарки я получала скромные и…


Я не знала, радоваться мне или плакать.


“Сначала остановил карету, чтобы объяснить дворецкому, что со мной нельзя разговаривать в подобном тоне! Потом потребовал поцелуй в качестве оплаты. И снова остановил карету, чтобы просто обнять меня… А сейчас подарил мне целую поляну цветов!”, - сглатывала я.


“И что бы это могло значить?”,- ехидным голосом произнесло что-то внутри, а сердце предательски забилось.


- Даже если он мне нравится, - решила я, поглядывая на окно, которое было почти заставлено цветами. – Он об этом никогда не узнает. Никогда!


И тут же покраснела, как школьница.


Сейчас у меня были деньги. Сумма просто невероятно огромная для нашей провинции.


Я достала мешочек, открыла его, и сердце вздрогнуло от количества золотых.


- Настоящее сокровище, - прошептала я так, словно платили мне за каждую убитую нервную клетку.


Сейчас, когда передо мной открывались многие двери, я не знала, что делать. Если раньше, в силу бедности я не могла уехать в столицу и попытать счастья там, то сейчас я вполне могу это сделать!


Вот прямо сейчас!


Эта мысль захватила меня, опьянила и унесла в мечтах куда-то далеко, где жизнь бурлит, кипит, где все суетятся, а у меня красивый просторный дом, свой маленький магазинчик или лавочка, в которой постоянно звенит звоночек. “Чем я могу вам помочь?”, - улыбаюсь я.


- Книги, - сглотнула я. – Это будут книги!


На полках появились красивые корешки, а я мечтательно закрыла глаза.


- Нет, книги - это не ходовой товар. Надо что-то попроще… Книги читают далеко не все! - усмехнулась я, а запах цветов, сладкий и приятный разливался в комнате, словно пытаясь меня одурманить.


Я задумалась. Душа тряслась над честно заработанными деньгами, пока я расхаживала по комнате. Книги я любила больше всего на свете.


- Красивые вещи для дома, - придумала я, закрывая глаза и видя нежные салфеточки, кружечки, тарелки, статуэтки… Тем более, что здесь все болеют украшательством. Дом, в котором нет приятных мелочей, считается неуютным!


Да! И по фиксированным ценам! Все по пять, по десять, по двадцать…


Я очень любила маленькие красивые безделушки, создающие уют. И не понимала, как можно их не любить?


Я улыбнулась, понимая, что книги тоже будут. Немного, но будут! И эта мысль меня слегка огорчила.


Сладкий запах цветов заставлял меня представлять себя хозяйкой вот такого магазинчика, где привередливые горожанки выбирают, чем украсить свой дом.


Ну, почему бы и нет!


Жизнь в столице, в красивом доме – очень дорогое удовольствие, так что придется придумывать что-то еще!


И тут я поняла, что я хочу!


- Частный пансион! – выдохнула я. А сердце забилось, как сумасшедшее. – И дом огромный, и много детей! И много книг! Частная школа! По закону это разрешено и даже приветствуется!


Огромная библиотека, красиво украшенные классы, звонкие детские голоса.


- Частный пансион или школа, - утвердительно кивнула я, собирая все мечты в кучку.


“А как же мы?”, - вдруг услышала я в голове детские голоса. На меня смотрели мои нынешние ученики.


Я вспомнила свою старую, но отремонтированную силами родителей школу, горстку детей, для которых образование – единственный шанс выбраться отсюда и пробиться в жизни. И вдруг почувствовала себя неуютно.


“Вы нас бросите?”, - снова спрашивали меня детские голоса.


Я закусила губу. Но ведь сюда кого-то обязательно пришлют. Не так ли?


Но сама знала, что это – неправда.


Сюда никто в здравом уме и твердой памяти не поедет. Ни один учитель. И дети останутся без образования…


- Ну почему так всегда? А? – сглотнула я, понимая, что бросить малышей сродни предательству.


Ну, станут фермерами, как их родители. Кто-то лекарем, кто-то пекарем! Что тут такого! Они просто продолжат семейное дело.


Я вдохнула запах цветов, отмахиваясь от мыслей о том, что не только дети держат меня здесь. Эта мысль меня пугала!


- Надо просто взять себя руки и хорошенько все обдумать! – произнесла я, думая, куда спрятать деньги. – Без четкого плана ничего не выйдет.


Мне вдруг стало страшно что-то менять. Дом показался таким уютным, особенно, когда он утопал в этом цветочном безобразии, но я понимала, что мне просто страшно куда-то срываться и уезжать.


По ногам мазнул хвост.


Если в деревне это проще скрыть, то в городе могут быть проблемы! Тут можно пройтись по улице и никого не встретить. А если в городе подует ветер? И приподнимет юбку? Тогда все увидят хвост? Или ветер сорвет шляпку, а там кошачьи уши?


Вот это вот будет конечно конфуз.


Я стояла перед зеркалом, глядя на уши, которые прочно поселились у меня на голове.


- Вы бы доверили ребенка тому, у кого есть кошачьи уши и хвост? При условии, что есть проблема с фэйри? – спросила я, а потом вздохнула. – Наверняка в столице тоже наслышаны. Кто-то верит, а кто-то не верит до тех пор, пока сам не столкнется. С такими рудиментами выбирать надо не столицу, а какую-то глухомань. Где слыхом не слыхивали про фэйри.


- Ладно, - с досадой произнесла я. – Вопрос не срочный, а деньги надо спрятать.


Я стала искать место, как вдруг вспомнила про тайник.


Подойдя к половице, я с трудом вытащила ее.


- Тут что-то есть, - задумчиво и взволнованно прошептала я себе под нос, пытаясь кончиками пальцев зацепить это “что-то”.


Есть!


Я вытащила небольшую шкатулку, покрытую землей. Шкатулка была незамысловатой, а я открыла ее и достала несколько пожелтевших от времени бумаг.


- Не может быть! – прошептала я, сглатывая и бегая глазами по буквам.


Глава 34


- …в связи с постигшими нас бедами, мы, заключили договор с фэйри, - прочитала я, чувствуя, как внутри замирает сердце. – Мы отсылаем к ним ненужных детей в обмен на благодать. Жертвой считается любое проклятье в адрес ребенка, утверждение о том, что ребенок не нужен, посыл его в лес.


Я сделала глубокий вдох и присела на шаткий стульчик.


- Взамен мы даруем землям плодородие, людям – процветание… - прочитала я, видя, как часть букв бесстыжим образом поросло плесенью. Это все, что удалось разобрать. На обратной стороне виднелись кровавые отпечатки пальцев, сделанные по кругу вокруг сверкающей подписи.


- Э… лу… нед, - прочитала я, удивленно глядя на цветы. Кажется, это имя!


Значит, договор был! И фэйри в своем праве забирать детей, но…


Я вспомнила слезы родителей, которые умоляли меня отыскать ребенка в лесу. И мне стало вдруг не по себе.


- А соблюдается ли он? – подумала я, глядя на поплывшие от сырости буквы.


Чтобы успокоиться, я взяла в руки книгу про фэйри.


- Неблагие фэйри, - прочитала я. Раньше они для меня не сильно отличались. Я не делала разницу между благими и неблагими. - Много веков власть в мире фэйри был связан с циклами природы. Весной и летом, половину года правили благие фэйри, а осенью и зимой правили неблагие. К неблагим фэйри относят тех, встреча с которым опасна в лесу. Они не желают людям добра. Многие из них обладают магией холода, льда, стужи, смерти. Некоторые пьют человеческую кровь. Темные, холодные зимние и осенние месяцы находятся в их власти. Отличить их можно по наряду. Если благие фэйри предпочитают яркие одежды, то неблагие – темные. Если слышишь шум в лесу и на холмах, то это благой двор воюет с неблагим. Лучше не подходить к этому месту ни днем, ни ночью. Неблагие фэйри используют свою магию в корыстных целях, бесстыдно удовлетворяя собственные желания. Они не поддерживают старые традиции и всегда готовы убить тебя, если ты вдруг оказался у них на пути…


Получается, что сейчас к власти пришел Неблагой двор во главе с драконом? Интересно, что же у них случилось?


Но, боюсь, этого я никогда не узнаю…


Сложив договор и мешок золота в тайник, я занавесила шторы возле кровати, разделась, умылась и легла спать.


Мне казалось, что я уснула на поляне. Душистый сладкий запах цветов заставил улыбнуться…


- Это все для тебя… - слышала я шепот сквозь сон. – Только ты одна этого достойна… Я хочу тебя… Мечтаю назвать тебя королевой…


Почему я? Почему ни кто-то другой? В деревне столько красивых девушек, но выбор почему-то пал на меня – простую учительницу? Ладно он, король фэйри… Но я?


- Не о том думаешь, - проворчала я в подушку. – Думай о том, как убрать уши и хвост! С такими рудиментами тебе будут не шибко рады в Столице…


Я ворочалась, слыша тихий шепот цветов. В темноте цветы казались темными, некоторые напоминали стекло… Но это никак не умаляет их красоты.


- Спать! Завтра начинаются уроки! Все! Выходные кончились! - проворчала я, пытаясь уложить свой хвост так, чтобы его не придавить. Подлый хвост вообще меня не слушался и жил отдельной от меня жизнью.


Наконец-то я нашла удобное положение, зажав его между ногами.


Только я погрузилась в блаженную дремоту, как вдруг цветы снова зашептали…


- Прекраснейшая из всех женщин… - слышала я шепот.


Если поначалу он мне нравился, то сейчас начинал раздражать.


- Ребята, ну помолчите вы, а? - взмолилась я, открывая голову от подушки.


Цветы умолкли, я снова улеглась, но не тут -то было. Они снова хором стали восхвалять меня, рассказывать о любви, а я простонала и захныкала.


- Так, слушайте сюда внимательно! – озверела я. – Я… я сейчас вас такими словами опылю, что мало не покажется! Пестик на тычинку надену! Спите, мать вашу, природу! И другим дайте поспать!


В доме воцарилась тишина. Я снова улеглась, прислушиваясь.


Пока тихо. Я уже стала потихоньку засыпать, как вдруг снова послышался нежный шепот.


- Ты пленила меня… - шептали цветы, а я тихо хныкала в подушку. – Будь моей…


Мое зализанное до глянцевых бликов самолюбие требовало законного сна, покоя и отдыха. Тем более, день был тяжелый. А тут…


- Так, все! Надоело! – выдохнула я, вставая с постели. Хвост воинственно топорщился, как бы подчеркивая мое душевное состояние.


Я сгребла цветы в огромную охапку и стала выселять из дома. Но в тот момент, когда я вынесла их, я подумала о том, что скажет деревня, увидев говорящие цветы возле моего дома?


- В лес! Обратно! Вернуть по гарантии! – заметила я, беря старенькую тележку, которая сиротливо прислонилась к стене и заваливая ее цветами.


- Ну, поехали! – проворчала я, покатив ее по дорожке.


Дорогие читатели! А у меня для вас есть новинка!


Новинка! Славянское фэнтези!И нас снова окутывают туманы Нави. AD_4nXcqRoOypWVrnFU8DnZGO4dVyp3Le3jVcqwCfv2PF7Lki7qi9K5dS59bQ96sT63UjxVvYxFQNGp7RgS7cjLuZ09ZCyGzbuWR8LeOLkG8Es_0OTb66882MIrJckFR3zcYbs5U8VrI59VtGcfg85rCKydlQ_5l?key=q6ASwKrUWiWkJbiwxDEGpQ

Не буди его! Иначе он проснется! И тогда всем будет худо. Древнее зло сковано цепями! Кузнец пожертвовал рукой, чтобы спасти деревню и любимую от Лиха, который никак не может утолить голод.AD_4nXduCnFY09HEswqMNphRwF9cxlVE9SsqzqFLNdnZ-7BgwB3YbXWaIFP0h50L31doHwBOo84Yh9iu4VUsLFrbpT5jp1BObdttc2LS87hhDK2QoaZwYT407X4-FnpSYqC2iPshoRVrjlSjT-QJrZqkXsGMHQXh?key=q6ASwKrUWiWkJbiwxDEGpQ

А ты однажды проснулась и узнала, что кто-то забрал твою счастливую судьбу и обменял на свою, несчастную! И ты должна прожить несчастную судьбу той, которой предназначено разбудить Лихо и стать его жертвой!


AD_4nXcL03SWDuqnzsXQIARJmzNFviVkansXF8sa9WOXuTDnwAGt7rnjg-BefenxB5Gr1WEEDNJsCWrqezziqwnI06alNLYza4XIfSf8otIfBzz29dYa8ITl6vM4yg_N1cf_C_9pF-wqpU16KzqAYfYhAqUCwN4y?key=q6ASwKrUWiWkJbiwxDEGpQСпособ спастись есть. Ты должна выбрать, чью судьбу тебе предстоит украсть, чтобы вместо нее подсунуть свою. И тогда ты сумеешь избежать несчастий, горя и смерти! AD_4nXe4i96uDtSyBhgcVsZmGz7jzPEL-xBiR0zDrYfutzx4OHh_xHOWD5NnBNVtY090pQzoLzAxBPJgXv1PrAWVowPq5_hm2feYOClj8z2BG672PiqST_nXXtaZNLjFCsl9NhZLAJlfBeCC-lVzSfYsD1oeOpM?key=q6ASwKrUWiWkJbiwxDEGpQ

Но кто заслужил стать жертвой Лиха?

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ

Вкусный кусь:


Послышался звук, словно с лязганьем рвутся тяжелые цепи.


Несколько звеньев размером с корабельную цепь отлетело мне под ноги.


Мозгами я понимала, что нужно бежать, но ноги от страха, словно примерзли к полу. Такое бывает во сне, когда пытаешься убежать от чудовища, но не можешь пошевелиться.


А вдруг это – сон?


Я видела, как кто-то или что-то медленно встает.


Еще одна разорванная цепь полетела на пол, а огромный силуэт выпрямился во весь богатырский рост.


Послышался не то стон, не то зевок.


Луч света, пробившийся через щель в дырявой крыше, высветил огромную руку с черными длинными когтями, которая сначала собралась в кулак, а потом раскрылась.


Да такой ручищей можно бантики из арматуры завязывать!


Огромное чудовище стояло в темноте, а свет выхватывал черную пыльную рубашку с кровавой красной вышивкой.


Тяжелый шаг заставил половицы гулко ухнуть и поднял столб серебристой пыли.

Золотые украшения на широкой груди поблескивали в луче, падающем на пол сквозь прореху в дырявой крыше.


Я чувствовала такой страх, что даже оцепенела.


- Ищи что-то хорошее! Тебе что психолог-г-г г-г-говорила? – пробормотала я себе под нос, пытаясь найти что-то хорошее в сложившейся ситуации.


Мысли не слушались. Они лихорадочно метались, пока я стояла в ужасе и оцепенении.


В свете луча показались длинные белые волосы, покрывающие черную рубаху и могучие плечи. А следом оленьи рога и лицо.


- Ищи хорошее, - сглотнула я, отводя взгляд на всякий случай. – Настройся на позитив!


Я осмелилась поднять глаза на чудовище.


Если честно, я ожидала увидеть все, что угодно. Я морально готовила нервную систему к ужасу и кошмару, а легкие к истошному крику.


Мои брови поползли вверх от удивления. Крик запершил в горле.


Белоснежные волосы обрамляли бледное лицо. Длинная челка прикрывала один глаз, зато второй вспыхнул, алым светом, а потом стал цвета спелой вишни. Красиво очерченные губы, прямой тонкий нос, дерзкий разлет бровей…


- Думай о хорошем. Он … к-к-красивый…. Не смотря на рога и… когти… - прошептала я. Это все хорошее, что я смогла найти в этой ситуации. – Да, красивый… Ты только что разбудила очень красивого мужчину!


В этот момент на удивление я смогла пошевелить пальцами.


Огромная ручища с когтями с легкостью сорвала цепь, обмотавшую его запястье. Брызги звеньев полетели на пол.


- Сильный, красивый, - обреченным голосом перечисляла я, глядя на чудовище.


Могучая грудь вздымалась от дыхания. От такой фигуры у любой женщины начинается зрительный экстаз.


Я чувствовала, что психолог была права! Мои руки зашевелились, пока я взглядом скользила по красавцу. Ноги загудели, но я смогла сделать шаг назад к открытой двери.


- Сколько же я спал? Послышался хрипловатый низкий голос.


У меня от этого голоса мурашки по коже.


- У него красивый голос, - бормотала я, словно заклинание. И чувствовала, что старые плюсы заканчивались, а новые не находились.


Ноги стали намного уверенней. Они, правда, гудели, словно я их отсидела, но вполне шевелились.


“Давай еще хорошее!” – торопила я себя, вспоминая совет психолога.


Могучая шея, сильные руки, длинные волосы. Я пыталась сконцентрироваться на хорошем, чувствуя, как возвращается контроль над телом.


- Это ты меня разбудила, ягодка моя? – послышался хриплый голос, от которого по телу пробежали мурашки. – Ты вернулась ко мне?


“Пусть он говорит!”, - умоляла я, пытаясь отогнать панические мысли. Я вообще его в первый раз вижу! И уж точно сюда не вернусь!


- Я-я-я, -икнула я, расправив плечи.


На губах красавца появилась улыбка, а он посмотрел на меня, и улыбка померкла. Только не говорите мне, что я слишком “так себе” для рогатого чудовища!


- Ты – не она, - совсем другим голосом произнес мужчина. И в голосе послышалось неприятное сравнение. Явно не в мою пользу. О ком он сейчас? Ну не она, так не она!


“Красивая улыбка!”, - твердила я себе. – “У него очень красивая улыбка!”.


Единственный, доступный обозрению глаз вспыхнул удивлением. И разочарованием.


- Неужели тебе не страшно?


- Мне с-с-совсем не страшно, - произнесла я. И это было почти правдой. Почти…


Красавец потянул воздух носом, словно принюхиваясь ко мне, а потом со стоном наслаждения выдохнул. Вот тебе красавец и чудовище в одном флаконе!


- Не бойся, - произнес он таким голосом, после которого даже у самых стойких начинают стучать друг о друга коленки.


Он сделал шаг ко мне. Сердце тревожно сжалось… Ой, не к добру!


Мой взгляд упал на человеческие черепа и кости, а я сглотнула.


- Ты… ты что собрался д-д-делать? – прошептала я.


- Как что? Я очень голоден! – послышался голос.


ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ


Глава 35


Тележка весело и задорно подпрыгивала на кочках, а цветы все шипели, как я прекрасна и как соблазнительна. Скрипя колесом, я под покровом ночи везла подарок обратно в лес. Зная отношение деревенских к фэйри, увозить из надо подальше. И так, чтобы никто не видел.


Тропинка пошла вверх, а я проехала мимо ферты Безумной Рут. На секунду я задумалась. А не была ли горничная Рут в курсе планов хозяйки? И не потому ли она сошла с ума?


Но на этот вопрос мне уже мало кто ответит! Зато я могу получить вместо ответа пулю в рандомное место и много новых ярких впечатлений.


- Фуфты – фуфты- фуфты – фу! – сопела я, видя первые деревья.


Соблазн оставить цветы здесь был настолько велик, насколько была велика усталость. Но я решила не бросать их на видном месте и оттащить чуточку дальше.


- Переезжаем, господа! – усмехнулась я, ссыпая ворох цветов в кусты. – И вы туда же!


Я выгрузила последнюю партию, как вдруг обернулась и увидела нахмуренные брови дарителя.


- Тебе не понравился мой подарок? – произнес дракон.


- Нет, он мне очень понравился! – заметила я, глядя на цветы, сваленные в одну кучу. – Но он мне мешает спать! А мне завтра на работу! Так что извини…


Если честно, я чувствовала неловкость, но старалась всеми силами ее преодолеть.


- Давай мы не будем… - улыбнулась я. – За подарок спасибо, Элунэд…


Внезапно лицо дракона озарила улыбка.


- Значит, ты нашла пакт, - произнес он, а я вздохнула и кивнула. – Как видишь, мы в своем праве! Нам ребенка, мы им благоденствие… Ты посмотри, как бойко пошли дела у кузнеца. Он сделал нужное количество подков, заработает отличные для сельской местности деньги… Все честно!


- Да, но это не вернет ему сына! – спорила я.


- А надо было следить за языком, - с нажимом произнес король фэйри.


- А если это вырвалось случайно? – с нажимом произнесла я.


- Случайностей не бывает! Мы не модная лавочка, которая в любой момент готова вернуть деньги в обмен на почти не ношенное платье! – произнес дракон, а его глаза сверкнули яростью.


- Да, но должна же быть отмена? – заметила я, сощурив глаза.


- Нужно взвешивать каждое слово, которое ты говоришь в адрес своего ребенка! – произнес дракон, повышая голос.


- Да, но где гарантия, что вы соблюдаете условия? – спросила я, чувствуя, как наши взгляды уже с минуту впиваются друг в друга. – Что вы правильно расслышали? И не занимаетесь самоуправством?


- Там же где и понимание того, что люди, имея на руках договор, жалуются на его условия! А ведь достаточно просто думать о том, что ты говоришь, и все! Просто подумать! – произнес дракон, склоняясь ко мне. – Сначала подумать, а потом открыть рот и сказать!


И тут дракон опустил глаза и удивленно посмотрел на меня. Я все еще пылала от праведного гнева.


- И как это понимать? – голос дракона стал вдруг теплым и ленивым. Он смотрел куда-то вниз, а я не могла понять, что он там нашел.


- Что именно? – холодным голосом произнесла я, как вдруг увидела свой хвост. Бессовестный хвост гладил дракона, а я приказывала хвосту прекратить это делать.


- Наверное, то, что твой хвост ведет себя бесстыдно, - оскалился в улыбке дракон. – И тянется ко мне… Как интересно…


Я схватила хвост двумя руками и затолкала под юбку, зажав ногами.


- Ничего интересного нет! – воскликнула я, покраснев от смущения. Ну еще бы! Раньше мужской … хм… хвост выдавал отношение ко мне, а тут мой собственный…


- Руководствуясь логикой мужчин, я тебе нравлюсь, - негромко заметил дракон, пока я пыталась вразумить свой рыжий и пушистый хвост.


- Кстати, о хвосте, - произнесла я. – Ты не мог бы убрать все это? И уши и хвост!


Глаза дракона скользили по мне, а я терпеливо ждала ответа.


- Зачем? – поинтересовался он.


- Как зачем? – спросила я, крепче сжимая хвост ногами. – Мне как-то неудобно с хвостом! И в первую очередь перед людьми!


- Мне нравится, - усмехнулся Элунэд. – Это выглядит очень красиво!


- Да, но это “красиво” надо постоянно прятать! – заметила я. – От людей! Они к любой магии относятся насторожено…


Дракон снова посмотрел на хвост, который пытался улизнуть из плена.


- В моей власти это сделать, - произнес дракон после недолгой паузы. – Но не стану. Потому что мне это очень нравится…


- Хорошо! Поставим вопрос по-другому, - вздохнула я. – Что ты хочешь взамен?


Глава 36


Нет, ну вы посмотрите! Хвост к нему так и тянется! Пушистый предатель! Я воевала с хвостом, стараясь сохранить серьезное выражение лица.


- Может, пойдешь со мной? – спросил Элунед, глядя на меня хищным взглядом мужчины, решившего, что ему все можно. При этом он пытался придать взгляду мягкости и ненавязчивости. – Просто прогуляемся. А я тогда обещаю подумать, что делать с хвостом и ушами…


- Подумать! – сощурила я глаза. – Просто подумать? Да?


- Я не хочу их убирать, - заметил король фэйри. Хвост рвался к нему изо всех сил. – Я что? Враг сам себе?


- Значит, я никуда не пойду! – произнесла я не без гордости, стоя на своем. Хвосте. Приходилось прижимать его ногой, чтобы пушистый предатель не сдавал меня с потрохами.


Я смотрела на дракона, понимая, что он мне нравится. Прямо даже очень нравится. Такого мужчину попробуй, поищи! Это вообще законно совмещать столько преимуществ сразу? Умный, хитрый, красивый и обаятельный. К тому же еще и богатый, что в наше неспокойное время, увы, немаловажно. Дракон!


Но я не сдавалась. Я не понимала, почему именно выбор пал на меня? В моей предыдущей жизни в другом мире, где нравы попроще, я уже встречала горячих мужчин, о которых потом обжигалась и месяцами дула на самооценку. Потом к делу подключался психолог, и мы уже дули вместе.


Что-то здесь не так…


- И вообще, - произнесла я, искоса глядя на красавца в темных одеяниях. – За цветы спасибо, но мне… мне пора! У меня завтра урок! А я и так проспала из-за цветов, и…


“Уходи!!!”, - бурчала я себе, старательно направляясь на выход из леса. Уходить не хотелось. Но нужно было!


Я направилась в сторону деревни, как вдруг лес встал стеной. Так, а вот это новости. Я пошла напролом, как вдруг очутилась на той же полянке.


- Ты ничего не забыла? – спросил дракон, глядя на меня пристальным взглядом.


- Забыла, где я живу! – заметила я, понимая, что это все его чары!


Ну, разве так можно было? Выйти из дома в лес и не взять с собой полынь! Вот чем я думала?


Я резко поменяла направление. Теперь я шла направо. Если все будет хорошо, я скоро выйду к тропе.


Но вместо тропы, которая уже должна была быть под ногами, я снова вышла на ту же самую поляну под смех короля фэйри.


- Чары, да? – сглотнула я.


- Не хотел прибегать к ним, но ты что-то забыла… - заметил дракон, глядя на меня. В его глазах плясали веселые огоньки.


- Что именно? – спросила я, делая голос как можно холоднее.


- Вспоминай, - улыбнулся дракон.


Я засопела и направилась направо. Там должен быть овраг. Если идти вдоль его, то можно выйти к главной дороге. А там и до деревни рукой подать…


Я шла, ломая ветки, но оврага все не было. Зато между деревьями был просвет и … знакомая полянка с хохочущим драконом.


- Прекрати свои шутки! – произнесла я, теряя терпение.


- Но ты ведь что-то забыла, - усмехнулся дракон, а его губы невольно растянулись в улыбке.


Забыла – забыла! Я вспомнила, как он торговался за поцелуй. Неужели теперь поцелуй у нас стал неотъемлемой частью свидания?


Я понимала, что проще было поцеловать его и вернуться спать, поэтому выдохнула, подошла, встала на цыпочки и коснулась губами его губ. Его рука тут же схватила меня за талию. Я опомниться не успела, как меня обняли уже двумя руками. Страстный поцелуй обжег мои губы и заставил сердце подпрыгнуть. Задыхаясь я, чувствовала, что такими темпами я никуда не уйду. Наглый хвост, получивший свободу тянулся к нему, словно змея.


- Вообще-то, - прошептал в мои губы Элунед. – Я про тележку… Но такой вариант мне больше нравится!


Я вспыхнула, оттолкнула его, нервно дернув плечом.


- Она вон там! – заметил дракон, а я сгорала от стыда под его смех.


Взяв тележку, я покатила ее обратно в сторону деревни. Буквально тридцать – сорок шагов, и деревья кончились.


- Забыла, - проворчала я, оборачиваясь в сторону леса. Сердце с тоской тянуло меня обратно. Но я шикнула на него и стала возвращаться в деревню.


Завалившись спать, я пыталась отогнать от себя воспоминания о поцелуе. Комната все еще хранила запах цветов. Душистый и сладкий, он пропитал ее, заставляя вспоминать о нежном поцелуе.


Проснулась я от стука в дверь.


Глава 37


Потом послышался стук в окно. Я приоткрыла занавеску и увидела на плотника.


- Там дети уже в школе… - произнес голос плотника Андерса, который вздыхал.


- Да-да-да! – скороговоркой произнесла я, а у меня тут же испарились остатки сна! Я опоздала на урок! Впервые в жизни!


Экстренно собираясь, я поправила платье и шляпку, потом схватила щетку, отчищая подол платья с его вечной высохшей грязью.


- Уже бегу! – прокричала я, выходя из дома вместе с щеткой. Потом я вернулась и бросила щетку, закрывая дверь на ключ.


- А вы тут какими судьбами? - спросила я, удивляясь, что вижу Андерса трезвым.


- А мне заказ поступил! Надо в поместье кой-че отремонтировать! – гордо произнес плотник. – Вижу, вы справились! И лорд остается здесь жить! Вот жизнь теперь потечет своим чередом! Снова оживет наш Милвиль!


Я скромно улыбнулась.


- А то жена мне весь мозг проела, давай уедем! Давай уедем! – жаловался мне Андерс. Я иногда думала, что на мне есть тайная табличка: “Люблю слушать жалобы на жизнь!”. Я ее не вижу, но зато другие прекрасно видят!


- Тут попробуй! Не запей! – буркнул он. – А у вас как дела, мисс Эстер?


- Неплохо. Помаленьку, - улыбнулась я, понимая, что нам пока по пути. Андерс пойдет по главной дороге, а я сверну к школе. – До свидания!


Я поспешила на урок, видя, как в окно выглядывают любопытные мордашки. “Идет! Идет!”, - послышался писк детских голосов, когда я подошла к двери. – “Прячь!”.


Я нахмурилась, не зная, что и думать.


- Доброе утро, класс! – вошла я, внимательно глядя на детей. За каждой партой сидела таинственная джоконда, а я пыталась понять, кого они притащили?


- Доброе утро, мисс Эстер! – поздоровались дети, вставая из-за парт.


Так, что у нас? А! Математика!


- Итак, - улыбнулась я. – Сегодня мы с вами продолжаем решать примеры! Сейчас я пишу на доске примеры, а вы записываете их к себе…


Я взяла кусочек мела, добытый мной лично в меловом карьере, и стала царапать доску. Не все стороны мела писали одинаково. Некоторые издавали такой скрежет, что тут же начинали болеть зубы.


“Прячь! Прячь, а то увидит!”, - послышалось за спиной. Я прекрасно слышала возню, выбирая момент, когда можно повернуться и застать врасплох маленьких хулиганов. “Наверняка это крыса!”, - подумала я, вспоминая, как однажды на урок принесли крысу. Половину урока ее прятали, а потом она сбежала. “У меня в кармане крыса, я нашел ее в лесу. Она мокрая и лысая. Я домой ее несу!”, - пронеслась в голове строчка.


“Осторожней! Прячь!”, - слышала я голоса, как вдруг обернулась.


- И что это у нас такое? – спросила я, глядя на детей. Те сидели маленькими ангелочками, глядя на меня честными детскими глазами.


Я понимала, что еще одной крысы не переживу. Особенно, если она ныряет тебе под юбку. Нет, крысу я очень даже понимаю. Она хотела спастись. И я ее даже не осуждаю за это.


- Вы о чем, мисс Эстер? – послышались фальшиво удивленные голоса.


Я строго посмотрела на детей, отряхивая мел с темного платья.


- О том, что вы прячете! – строго произнесла я. – Показывайте.


Я резко наклонилась, заглядывая под парты, как вдруг с одних детских колен упала нарядная коробка из-под конфет. Она не открылась, а я тут же потребовала принести ее мне.


Нехотя, хмуро, Ларсен нес коробку. Все тут же заволновались.


- Мисс Эстер! – произнес Ларс, положив руку на крышку. – Вам лучше не смотреть…


Глава 38


- Что значит “лучше не смотреть?”, - спросила я со всей строгостью. Детская рука с обгрызенными ногтями лежала на крышке. Взгляд Ларса был умоляющим.


- Вы родителям расскажете, - пробухтел он.


- Показывай, - потребовала я, понимая, что хоть и не люблю крыс и мышей, но это не значит, что спасти жизнь животинке не должна.


Детские взгляды подсказывали мне, что судьба вот -вот подсунет мне смачную связку северных полярных лисичек.


Рука поползла в сторону, а я открыла коробку и ахнула.


В коробке из-под конфет лежала фея…


Она выглядела так плохо, словно бабочка, которая неделю выбивала окно. Тоненькое, бледное кукольное тельце было покрыто сверкающей чешуей. Платье, похожее на листики было задрано, обнажая стройные ножки, которые заканчивались не стопами, как у всех нормальных людей, а птичьими лапками. Фея всем видом показывала, что ей очень плохо. А ее непророционально большие глаза намекали, что видели Вьетнам.


- Вы где ее взяли?! – произнесла я, видя, что одно крыло у нее вырвано, а второе безвольно барахталось по коробке, рассыпая волшебные блестки.


Дети молчали. Они лишь переглядывались.


- А что тут такого! – внезапно произнес Ларс, нахмурив брови. – Папа и мама говорили, увидишь – фэйри – убей!


- Мне что-то подсказывает, что маленьким фэйри говорят о человеке тоже самое, - произнесла я, понимая, что фея если не все, то близка.


- Ее нашел Клаус! – послышался девичий голос. – Он поймал ее на кусте шиповника, возле дома кузнеца! Мать послала его за дверными петлями, а он увидел фею и поймал ее! Он оторвал ей крыло, чтобы она не улетела…


Я быстро посмотрела на Клауса, который с гордостью кивнул.


Я смотрела на крошку, понимая, что ее срочно нужно нести в лес. Может, есть шанс, что ее спасут. Чувство жалости к малютке заставило меня пересмотреть многие жизненные приоритеты.


- Знаете, что я вам скажу, - произнесла я, поглядывая в окно. – Жестокость порождает жестокость. Вы замучили фэйри, ее родители сейчас ненавидят вас. И могут замучить кого-то из деревни… Например, какого-нибудь ребенка. За это деревня озлобиться на фэйри и тоже поймает фэйри, чтобы отомстить… И это никогда не закончится… Вы это понимаете? Зло будет расти, как снежный ком…


- А мама сказала, что давно этот лес пора сжечь! – произнесла крошка Мэг.


- Да, но благодаря этому лесу у вас есть ягодный пирог, дрова на зиму, грибной суп! – заметила я, видя, что фея еще борется. – И к тому же, это может плохо кончится для деревни! А что если фэйри решат отомстить всему Милвилю? Так, ребята. Урок окончен. Можете возвращаться домой. Домашнее задание. Написать пять добрых дел, которые вы сделали! И решить четыре примера! Примеры на доске!


Дети переписывали примеры, а я смотрела на бедную фэйри.


- Ну, потерпи, милая, - шептала я почти беззвучно. Она была совсем крохотной, несчастной… И ей было ужасно холодно.


Я вспомнила про свой носовой платок и накрыла ее, как одеялом.


Загрохотали столы и стулья! Ребята радостно бросились вон с урока, едва не выломав двери.


- Сейчас я отнесу тебя в лес, - прошептала я, поправляя одеяло. Она была как куколка и очень страдала. – Там тебе помогут…


Она ничего не сказала, а лишь посмотрела на меня огромными черными глазами.


Бережно, словно маленького ребенка, я вынесла ее из школы, свернув за угол, чтобы не примелькаться на главной дороге. Потом кратчайшим путем я направилась в сторону леса, изредка поглядывая на крошку. Жива или нет?


Может, она и поубивала человек двести, может, на ее счету не один пропавший ребенок, но сейчас она была такой несчастной, такой беззащитной, что нельзя было бросить ее без помощи. К тому же, это могло обернуться для деревни связкой пушистых полярных лисичек, как только станет известно, что дети убили бедняжку. Сомневаюсь, что дракон оставит это без ответа. И я очень боялась этого ответа, поэтому ускорила шаг.


Колючки цеплялись за юбку, когда я вошла между первыми деревьями. Они склонились друг к другу, создавая такой красивый зеленый коридор. Словно дверь. Я любила это место, жалея, что у меня нет фотоаппарата.


- Ну, потерпи, - прошептала я, неся ее по тропинке.


- Эй! – крикнула я, остановившись. – Кто-нибудь! Помогите!


Лес шумел листвой и разливался птичьими трелями.


- Кто-нибудь… - позвала я, осматриваясь по сторонам. Ситуация была нехорошей. Но другого выхода я не видела. Сейчас мне предстоит осторожно, применив весь свой дипломатический талант, объяснить дракону, что деревенские дети не желали зла! А это будет ой как не просто.


Поэтому мне оставалось надеяться, что прибудет кто-то другой.


- Эй! – крикнула я, немного злясь. – Да что такое! То как в лес не зайдешь, из каждого дупла, с каждого гриба на тебя фэйри смотрит! А тут прямо как вымерли!


И правда, они что? Переехали?


- Я здесь. Что случилось? – спросил голос за моей спиной. Я медленно повернулась и протянула коробочку королю фэйри.


- Вот, - сглотнула я. – Ей еще можно помочь?


Глава 39


Маленькая фея лежала, поджав под себя ноги. Вид у нее был таким жалким, словно у маленькой подбитой птички.


- Как это произошло? – произнес изумленный и разгневанный дракон. Я прикоснулась к фее пальцем, а она обняла его. Мне показалось, что для нее это было важно.


- Ну… - начала я, чувствуя, как фея вжимается в мой палец. Что-то внутри сжалось при мысли, что я тоже в этом виновата. Я, как учитель, должна была научить детей милосердию. А я учила их, как правильно избегать хитроумных ловушек фэйри, воспитывая в них страх к скрытому народцу. А страх порождает ненависть.


Сказать о том, что так над ней поиздевались дети, я не могла. Но врать я тоже не могла, ведь если фея очнется, то она скажет правду! И тогда деревня будет в опасности!


- Так получилось, - выдохнула я, глядя в глаза дракона. – Разве это сейчас так важно? Важно спасти ее!


- Кто это сделал? – ледяным голосом произнес дракон, а я чувствовала, как от него исходит волна нарастающего гнева.


- Они уже получили заслуженное наказание, - произнесла я твердо. – Им очень стыдно!


Ледяной взгляд смотрел на меня пристально. Сейчас в нем не было прежней искорки теплоты. Только лед. Глаза были пронзительно серыми, напоминающими пургу и метель.


- Это сделали дети? – спросил дракон, а его глаза сверкнули. – Отвечай!


- Да! Но это – моя вина! – произнесла я. – Я виновата в том, что не сумела научить их добру раньше!


- Поступок ребенка – отражение мыслей его родителей! – произнес дракон, а я понимала, что деревня в опасности.


- Нет. Это – вина учителя! – спорила я, пытаясь направить его гнев на себя. – Это я виновата. Я всегда говорила им, что фэйри … ну… Не очень хорошие. И они так поступили! Это – всецело моя вина! Но я ничего не знала про пакт о благоденствии до недавнего времени…Я так же, как и все жители деревни была уверена, что фэйри просто похищают понравившихся детей, отнимая их у родителей!


Я помолчала, глядя королю фэйри в глаза.


- Поэтому прошу тебя… - прошептала я, скользя взглядом по серым драгоценным камням, украшавшим его темные одежды. – Не наказывай деревню…


Я взяла его за руку и поднесла ее к фэйри. Рука дракона была холодной, словно лед.


Глаза дракона опустились на крошечную малышку.


- Я не могу ей помочь, - произнес дракон, но его взгляд смотрел в сторону деревни. И мне это ужасно не нравилось. – Но она из благого дома. Мы с ней немного разные… Так что моя магия смерти и холода убьет ее.


Маленькая фея открыла черные бусинки глаз, дернула единственным крылом.


- Заберите ее! – приказал король фэйри, а от дерева отделилось что-то похожее на человека из коры. Он протянул длинные ветки – руки, бережно беря коробочку и фею, и тут же растворился с ней в какой-то призрачной дымке.


Я видела, как красавец направился в сторону деревни.


- Не надо! – произнесла я, вставая на пути дракона. Он смотрел поверх моей головы. – Я прошу тебя! Не надо! Ты понимаешь, что в следующий раз, они просто убьют ее… Чтобы ты не узнал. А я не хочу войны… Я прошу тебя…


- Я никому не позволю трогать мой народ, - произнес дракон, опустив на меня взгляд. – Никому. Мы – неблагой двор. Мы убиваем и за меньшее.


- Постой… - прошептала я, обняв его. – Я прошу тебя… Твой гнев ничему не научит людей… Они лишь сильнее тебя возненавидят.


- Пусть, - заметил дракон. – Ненависти на меня не хватит.


- Я сделаю все, что ты скажешь, - прошептала я, представляя лица перепуганных детей. О, боже! Я сама это предложила!


Внезапно дракон замер, глядя на меня.


- Прямо все? – спросил он, а я уже сто раз пожалела о своих отчаянных словах.


Глава 40


- Да, - проворчала я, глядя ему в глаза. В глазах дракона появился явный интерес. – Раз сказала, значит, сказала…


Я с мольбой посмотрела на дракона, в надежде, что он поумерит свои аппетиты.


- Тогда сделай так, чтобы я забыл об этом, - произнес дракон. – Сможешь?


Он посмотрел на меня, а я выдохнула. Напряжение нарастало.


- Эм…. Сомневаюсь, что я умею так делать, - честно призналась я.


- Ты еще не пробовала, - заметил дракон, скользя взглядом по моему декольте. Его взгляд устремлялся вниз, а я чувствовала, что могу и не устоять перед его очарованием.


Моя рука скользнула по его груди, а я понимала, что сама завожу себя в тупик.


Дракон рассмеялся, глядя на мою руку, а потом поднимая глаза на меня.


- Что ты со мной делаешь? – усмехнулся он, резко беря меня за руку.


Я почувствовала,как на окутывает туман. В какой-то момент, я почувствовала холод, словно откуда-то повеяло зимней стужей. Словно меня пронзил насквозь холодный ветер.


- Закрой глаза. Так будет лучше, - послышался голос короля фэйри.


Я послушно зажмурилась, но не выдержала и открыла, когда почувствовала холод, идущий от его руки. На мгновенье я увидела, что рука стала какой-то серой, а когти длинными. Я тут же подняла голову, как вдруг все закончилось.


Сердце вздрогнуло от неожиданности. Вокруг был совсем другой лес. Он был наполнен магией. Роскошные сады с дивными цветами раскинулись вокруг дворца, напоминающего сказочный. Белый, с высокими башнями, он, казалось, пронзал туманы. Посмотрев налево, я увидела белые колонны, увитые крошечными цветами.


Белые плиты вели нас по дорожке вперед, взбираясь на высокий зеленый холм.


- Это – мир фэйри, - заметил дракон, а я смотрела во все глаза. По сравнению с жалкой и убогой деревушкой, вечно утопающей то в грязи, то в проливных дождях, это место казалось невероятным. – Как ты думаешь, почему люди не хотят отсюда уходить?


Мимо нас пролетела не то бабочка, не то фея. Черные цветы посмотрели на меня, а я их узнала и выдохнула.


- У нас гостья, - произнес король фэйри, галантно пропуская меня вперед. Я вошла в роскошный зал, в котором рядом с троном висели черные, потрепанные знамена.


- Это знамена Неблагого дома, - насмешливо заметил дракон. Было в этой красоте что-то завораживающее и … зловещее. Как у розы, которая с виду кажется прекрасной, но таит шипы.


Два трона стояло рядом. Один большой, а второй поменьше. Трон короля и трон королевы. Но трон королевы был пуст. Мы прошли дальше, а меня ввели в покои.


“Что? Прямо сейчас?”, - пронеслось в голове, а я насторожилась. Вот как я буду выбираться отсюда? Это тебе не в лесу заблудиться!


“Ничего не ешь у фей!”, - вспомнила я детскую песенку, глядя на роскошный стол с яствами, который, словно ждал гостя.


- Я пока оставлю тебя здесь… О тебе позаботятся… - произнес дракон, целуя мою руку. От его поцелуя вверх по руке побежали мурашки. Я не могла точно понять, что я чувствую. Тревогу, волнение или какое-то странное предвкушение. Такое чувство появляется перед свиданием, когда не знаешь, чего ожидать.


Он покинул меня, а я сняла шляпку. Нет, а что? Я тут в мире фэйри, как – никак. Думаю, что ушами и хвостом здесь никого не удивишь!


Стол манил ароматами, а я почувствовала во рту безвкусную слюну, набежавшую от соблазна что-то попробовать. Виноградные гроздья просвечивались на свету, маленькие хлебцы причудливых форм лежали на тарелке, украшенной цветами. Все выглядело так аппетитно и ароматно, но я отвернулась.


Из высокого стрельчатого окна были видны сад и туман. Туман, словно вращался вокруг, а я прикоснулась пальцами к холодному стеклу.


Запах нашел меня даже здесь. Я чувствовала себя такой голодной, как школьница, которую перед обедом послали за хлебушком, а она борется с соблазном надкусить горбушку.


Я проглотила ведро слюней, понимая, что если я съем хоть маленький кусочек, то больше не смогу вернуться к людям. Представляю, что чувствовали вечно голодные дети, не знавшие ничего, кроме скромной каши и хлеба, после того, как несколько часов проблуждали по лесу!


Осмотревшись, я подошла к еде и сделала вид, что ем. Интересно, что же будет?


Глава 41


На вид все выглядело восхитительно. Но я, не смотря на голод, не ела, а лишь рьяно откусывала еду, делая вид, что жую. А потом втянула щеки и сделала ложное глотательное движение. Потом меня заинтересовало содержимое большого блюда, прикрытого крышкой, и я под прикрытием крышки, выплюнула все.


- Ммм, как вкусно, - вздохнула я, слушая, что мой желудок возмущен такими издевательствами.


Нда, голодному ребенку здесь не устоять. Тут я еле – еле держусь. Внезапно послышался скрип двери. Я обернулась, как вдруг увидела несколько фей. Причем, не маленьких, а полноразмерных.


- Прошу за нами, - улыбнулись они, скрывая свои острые зубы. Пока они не разжимала губ, их улыбки казались такими милыми, но стоит им только улыбнуться полностью, как в обморок падает даже режиссер фильма ужасов. И даже не тех, где основным ужасом является игра актеров.


“Как же они прекрасны!”, - думала я, идя за девушками. – “Далась ему я! Тут вон, красавица на красавице!”.


Феи были учтивы и вежливы. Сами они были стройненькими и напоминали сказочных принцесс. Только вот под юбкой у одной я отчетливо увидела большие птичьи лапы.


“На холодец!”, - пронеслась в голове мысль, вспоминая, как варила куриный холодец. Их кисейные платье, казалось, были сотканы из туманов и сверкали, как рассыпанный по полу шиммер.


Меня привели в ванную комнату. Сама ванна напоминала белого лебедя, плывущего по кафелю. Большого такого лебедя, который как бы повернулся к купающемуся и интересуется: “За проезд передаем?”. На самом деле это был кран. Вода, чистая и хрустальная, как из рекламы артезианских скважин стала наполнять стерильную чистоту ванной.


- Мы поможем вам, ваше величество, - улыбнулись девушки.


Нет, конечно, быть величеством очень лестно, но я во всем ждала подвох. Меня уже раздели, снимая с меня мое пыльное платье.


Я посмотрела в их глаза, видя … нет, не учтивость и интерес. Я видела в них какую-то насмешку. Или мне показалось.


Роскошь ванной я не могла себе позволить. А удобства, которые размещались в моем доме назывались, скорее, неудобствами. Вместо ванной у меня была деревянная лоханка, заткнутая пробкой от бутылки. А я пристроила огромную садовую лейку, чтобы хоть немного почувствовать прелести душа. А тут прямо целая ванна!


- Мы добавим трав, ваше величество, - прошелестели феи.


Взмах руки и вода стала похожей на зеленый чай. Запах был приятный, успокаивающий. И я решила, что почему бы и нет? Когда я еще приму настоящую ванну, а не буду тереть торчащие из воды коленки, жалуясь на первые признаки радикулита?


Погружение в теплую воду вызвало у меня странное чувство экстаза. Я прямо не ожидала такого эффекта. Еще чуть-чуть и оргазм!


- Не горячо? – спросили у меня.


- Нормально, - кивнула я, хотя от блаженства уже плохо соображала. Белый лебедь смотрел на меня сверху вниз, а я выпрямила ноги, чувствуя, как меня окутывает тепло. Все тело расслаблялось, а я отдавалась ощущениям, понимая, что дома меня ждет возня с лейкой.


Впервые я поймала себя на мысли, что здесь не так уж и плохо! И я понимаю, почему никто не спешит домой к ржавым ведрам и уличным туалетам. Хвост в воде распушился и стал извиваться, как змея. А он у меня, оказывается лохматенький.


- Может, подать средство для волос? – спросили девушки, стоя, как часовые. “Ой, зря…”, - подумала я, глядя на них. – “Вы что думаете? Я сбегу из ванной? Ага, размечтались!”


- Давайте! – махнула я рукой, ныряя в воду с головой. А потом я резко вынырнула, чувствуя, как меня оглушили собственные прилипшие волосы.


- Ох! – выдала я, не скрывая восторга.


- А у вас есть средство по уходу за хвостом? – спросила я, а феи, протягивающие мне невесть как появившийся флакон, переглянулись.


- Можете попробовать для волос, - произнесла одна из них. Сейчас они напоминали консультантов в магазине, которые неотступно следуют за тобой между рядами, а когда к ним поворачиваешься с вопросом, тут же теряются и мимикрируют под стиральный порошок.


Я намылила голову, а потом достала хвост и стала мылить его. Ничего себе, сколько репейников! Да я на тузика похожа! Мама! Я еще и линяю! Вон какой клочок вылез! Мне что? Витаминов не хватает? А какие надо принимать?


Глава 42


Хвост – это тебе не голова! Я не имел опыта мытья хвоста, но теперь понимала, что природа и неизвестная магия должна была вместе с хвостом в комплекте подарить мне расческу и набор по уходу за ним!


- Принесите расческу, - попросила я, а феи нехотя удалились. Я же пыталась вырвать у хвоста какую-то колючку. Мокрый, он напоминал крысиный, а я понимала, что мне понадобится отдельной полотенце.


- Прошу, - произнесла фея, а я не понимала, что с ними такое. Казалось, они вынуждены играть свою роль, но при этом скрыть их настоящее отношение ко мне, у них не получается. Может, дело в том, что они не любят людей? Ну, если это так, то я их понимаю… От людей они мало чего хорошего видели.


Я сидела и вычесывала гребнем остатки репейника и колючек. Красивый, сверкающий драгоценными камнями он ласкал взгляд и ужасно справлялся со своими обязанностями. Тут бы подошла пуходерка!


- А пуходерочки нет? – спросила я, обессилев в битве за “нижнюю” красоту.


Феи переглянулись. Они даже слова такого не знали.


Я обреченно дочесала хвост, прополоскала его и выжала над водой.


- Мне понадобится еще одно полотенце, - попросила я, видя, как феи понесли мне полотенца. Одно для головы, второе для тела, третье для хвоста.


- И как бы тебя примотать? – спрашивала я у хвоста, который капал на пол. Я стала его растирать, а он выглядел как старый ершик для мытья бутылок.


- Вы готовы? – спросили феи. Я чувствовала в их учтивости едва заметную насмешку. Грешно смеяться над хвостатыми!


Замотав хвост в полотенце, я направилась вслед за ними. Интересно, к чему меня готовят? Хотя, я подозревала, что к интиму. Крепко зажмурившись, я едва слышно простонала. Вот зачем я на это согласилась?

Даже когда я задала себе этот вопрос, стыдливые румянец заставил меня усомниться, а так ли я этого не хочу?


Я сидела на пуфике, напоминающем бутон и расчесывала мокрый хвост, который все еще выглядел, как недоеденная молью шуба советского периода, которую достали с антресоли.


Мне принесли платье и белье, а я потребовала дырку для хвоста. И сейчас феи сидели и феячили мне две дырки. Одну в кружевных трусиках, а вторую в облегающем платье. Две красавицы расчесывали мои волосы, старательно обходя уши.


Я продернула хвост сквозь две дырки и вздохнула.


- Только по полу не волочись! – предупредила я хвост. – Я тебя второй раз стирать не буду!


Сейчас он был умаслен и надушен, так же как и моя прическа. Нет, а что? Обижать хвост потому что он – хвост? Да никогда! На моей голове был венок из черных цветов, а сквозь венок прослеживались очертания не то короны, не то диадемы.


- Ваше величество, - улыбались мне феи, а мне казалось, что если сейчас звуки стихнут, я услышу скрежет зубов.


“Нет, ну чего ты, в самом деле? А вдруг тут каждая вторая мечтала стать королевой фей! А тут ты такая нарисовалась!”, - подумала я, глядя на свое отражение. Оно мне нравилось. Такой красивой я себя еще не видела.


Меня сопроводили в роскошный сад, напоминающий островки волшебства. Вокруг каждой беседки из белоснежного мрамора виднелась своя композиция. Издали она выглядела странно. Никогда я еще не видела, чтобы кто-то так компоновал растения. Присмотревшись, я поняла, что сорняков не бывает. Бывает только плохой садовник, совершенно лишенный фантазии. Удивительное сочетание полевых цветов, репейника и роз создавало что-то невероятное…. Пока я рассматривала все это, чувствуя, волнение, хвост опять нахватался репьев и “собачек”.


Пока я обдирала хвост, я вдруг увидела, как куст, возле которого я стояла, шевельнулся.


- Эй, подойди поближе, - послышался голосок. Я присмотрелась и увидела фею, сидяющую на цветке. Одно ее крыло напоминало паутинку и было лишено всяческих красок, а во втором вместо дыр красовались такие же заплатки.


- Ты? – неуверенно спросила я, вспоминая из-за кого я тут оказалась.


- Я! Ты спасла меня, а феи помнят добро. Слушай меня внимательно, - послышался тихий голосок. – Я должна предупредить тебя…


Глава 43


- Ты давно меня ждешь? – мягкий голос позади заставил обернуться. Я постаралась улыбнуться, а потом украдкой взглянула на то место, где сидела фея. Но ее там не было.


- Нет, - заметила я, чувствуя, как внутри все насторожилось.


Дракон смотрел на меня пожирающим взглядом, а я чувствовала себя так, словно уже принадлежу ему. Словно он так решил… Эта мысль заставила меня нервно сглотнуть. Из нас двоих он точно знает, как закончится этот вечер, и если бы не предупреждение… О, чем хотела предупредить эта кроха? Что не так?


- Это платье тебе очень идет, - прошептал Элунед, приближаясь ко мне так, что сердцу вдруг стало тесно, а чувствам внутри душно.


- Ну, честно сказать, - смутилась я, а потом подняла глаза.


Как же он хорош! Темная ткань роскошных, немного мрачноватых одежд красиво облегала его фигуру, светлые волосы были убраны за спину, а на голове сверкала черная корона. Глаза его снова поменяли цвет, а я чувствовала, что перед таким мужчиной устоять будет ой как сложно.


- Ну что ж ты так нервничаешь? – послышался мягкий смех, а моей щеки коснулась теплая рука.


- Я? Нервничаю? – улыбнулась я, понимая, что да! Я очень нервничаю! Я думала, только в фильмах умирающие герои начинают издалека, а потом на самом важном делают: “Брык!”, оставив после себя кучу загадок, тайн и интриг. Но нет…


- Ты выглядишь встревоженно, - заметил король фэйри, сузив глаза. – Что-то не так? Тебя кто-то посмел обидеть?


Эм..


- Просто хвосту неудобно, знаешь ли, - заметила я, чтобы немного разрядить обстановку.


- Неудобно? – удивился Элунед, глядя мне за спину.


- Ну, у тебя нет хвоста, так что бесхвостый хвостатого не поймет! – улыбнулась я, трогая свой хвост. Сейчас он был чистенький и пушистый. В меру своих возможностей, разумеется. Если раньше я думала о том, что он не дотягивает до роскошного опахала персидской кошки, то сейчас, я понимала, что лучше быть сфинксом. Тряпочкой протер – вот и все дела!


Король фэйри рассмеялся, откидывая голову назад.


- Знаешь, сколько с ним мороки? – спросила я, проверяя, не прицепилось ли к хвосту чего-то лишнего. – Ты когда-нибудь выдирал репейник из хвоста? А он еще и рассыпается! И частично остается в нем!


- А мне кажется он довольно милым, - заметил дракон, рассматривая мой хвост.


- Ага, его промой, прочеши! Это тебе не волосы на голове, - заметила я, не зная, откуда ждать подвоха.


И все-таки он мне нравится Настолько, насколько мужчина может нравиться женщине.. И единственная причина, почему я нервничаю, так это слова феи. О чем она хотел предупредить?


Вот, подумала об этом, и снова по телу пробежал холодок тревоги.


- Прогуляемся? – галантно предложили мне.


“Ну, не думаю, что прогулка повредит!”, - решила я, кивая.


И мы двинулись по саду. Я чувствовала запахи цветов, наслаждалась удивительной красотой. Все вокруг казалось чудесным, волшебным и загадочным.


- А почему дворец не тон одежды? – спросила я, как бы пытаясь поддержать беседу.


- Этот дворец строил благой двор, - заметил дракон. – Мы с ним долго воевали. Их было намного больше…


- Я думала, что фэйри не воюют друг с другом! – удивилась я.


- О, еще как воюют. Просто у нас разные взгляды на жизнь и на людей, - заметил дракон. – Благой двор – это поэзия, музыка, вдохновение, честь. Неблагой двор – это месть, интриги и убийства.


- А как чувствует себя та фея, которую я спасла? – вспомнила я, решив поинтересоваться.


- Намного лучше. Главное – она в полной безопасности, - заверил меня дракон. – Ей починили крыло. Она теперь может летать. И, видимо, еще не скоро захочет в мир людей.


- А она из какого двора? – спросила я и тут же добавила. – Прости, я не разбираюсь во всех тонкостях.


- Она из благого дома. Кузнец и его жена променяли ребенка на удачу в делах. Вот она и помогала ему, - заметил Элунед.


“Честь” – пронеслось в голове слово. Быть может, ей можно верить? Вот как бы узнать, что она хочет сказать?


- Тебе никто не говорил, как ты прекрасна, - послышался страстный шепот, а руки дракона притянули меня к себе. Это было так неожиданно, что сердце екнуло.


- Я… я… - прошептала я, глотая слова, видя, как медленно он приближается губами к моим губам. Мы застыли возле роскошной беседки, увитой плющом. Завеса плюща скрывала вход, а я почувствовала внутри какое-то волнение…


Глава 44


Казалось, что все вокруг растворилось в шепоте. Он обжигал мою душу, заставлял волноваться, но при этом я почувствовала оцепенение…


- Скажи, что ты меня любишь… - послышался шепот, приоткрывающий мои губы поцелуем. – Скажи это…


- Я … - начала я, понимая, как он ждет ответа. Но я никогда не признавалась в любви первой! Был у меня на этот счет некоторый пунктик!


- А ты меня? – спросила я, не понимая, зачем ему нужно мое признание.


- Конечно, люблю… Разве можно не любить тебя? – слышала я страстный шепот, который, казалось, дергал мою душу за невидимые струны. – Такую прекрасную, такую восхитительную… Мою королеву…


Я покачнулась, как вдруг почувствовала головокружение.


- Ну чего ты так разволновалась, - послышался шепот, а меня погладили по голове. – Так любишь?


Я краем глаза увидела, как среди зарослей промелькнула та самая фея. Заметив, что я ее вижу, я напряглась. Кроха отчаянно трясла головой, мол, нет…


- Ну… - произнесла я, стараясь скрыть неловкость улыбкой. – Ты мне нравишься… И это - факт…


- Только и всего? – спросил король фэйри.


- Ну, я, честно сказать, плохо знаю тебя… - ответила я. – Знаешь, я не из тех девушек, которые … ну… эм… влюбляются с первого взгляда. Я считаю, что мы должны узнать друг друга получше… Я сторонница… эм… романтики, ухаживаний… Ну, ты меня понимаешь… Те встречи, что были в лесу, они мало похожи на романтику… А мне это очень … эм… не хватает…


Я увидела, что Элунед смеется.


- И что ты подразумеваешь под романтикой? – спросил он, а его голос был очень мягким. Рука скользила по моей талии, а я чувствовала ее даже сквозь одежду. Прикосновения вызывали толпу мурашек на коже. Словно разряд тока. Так и хотелось подернуть плечами.


- Ну… букет цветов, - ляпнула я. Но тут же добавила. – Не поющих!


- Ты хочешь, чтобы я принес тебе букет? - заметил дракон, глядя на меня изумленно.


- Ага, - закивала я, понимая, что мне нужно как-то отвлечь его, чтобы узнать в чем дело…


- Ну, хорошо, - заметил дракон, приподнимая мою руку. Его поцелуй скользил по моему предплечью, а потом я почувствовала прикосновение губ к тыльной стороне ладони, причем последний поцелуй вызвал у меня целую бурю эмоции. “Умеет же!”, - пронеслась в голове мысль, а я понимала, что устоять перед ним не смогу.


Спустившись по ступенькам, дракон направился в сторону клумбы, а я осталась стоять, внимательно провожая его тревожным взглядом. Из густой листвы вынырнул огонек.


- Не вздумай признаваться ему в любви, слышишь? – послышался голосок на ухо.


- Почему? – прошептала я едва слышно.


- Долго рассказывать. Я попробую вытащить тебя отсюда, обратно в твой мир,- прошептала фея. – Ты спасла мою жизнь. Я спасу твою.


- Мне угрожает опасность? – прошептала я, чувствуя, как все внутри напряглось.


- Не спрашивай. Надеюсь, ты ничего не ела? – прошептала фея.


- Нет, - ответила я, чувствуя, как от волнения пересыхает в горле.


- Это хорошо. Я спрячусь у тебя под юбкой и перенесу тебя…. Только заклинание не быстрое, а у меня мало сил…


Она умолкла, нырнув мне под юбку, которую я чуть-чуть приподняла. Сердце гулко колотилось в груди. Что все это значит?


- Вот, твои цветы, - послышался голос, а мне вручили роскошный букет. Я на секунду забыла обо всем. Это было нечто потрясающее. К тому же покрытое золотой сверкающей пыльцой.


- Бесподобно, - честно прошептала я, поражаясь тому, как это можно было сотворить. – Спасибо…


Я прижала букет к груди, понимая, что прилично было бы уткнуться в него лицом, но у меня моральная аллергия на чужую магию, желающую мне неприятностей.


- Ну, так что? – прошептал дракон, снова идя в наступление. Он подался вперед, а цветы скользнули по его груди, оставляя золотой след из пыльцы на темном бархате. – Я заслужил твою любовь, моя королева?


- Ну, дай хоть цветами полюбоваться! – произнесла я, слегка капризным голосом.


- Я не тороплю, - улыбнулся Элунед.


Я почувствовала, как меня что-то коснулось. В этот момент мне показалось, что я проваливаюсь в какой-то туман.


- Беги! Беги в деревню! И в лес больше ни ногой! Поняла? – послышался голосок, а я опомнилась посреди знакомого леса. На дворе стояла ночь. А я понимала, что в таком виде в деревню нельзя! Моя рука легла на медальон, а я обернулась кошкой.


- Так в чем дело? – встревоженно прошептала я, быстро пробираясь по зарослям.


- Скоро узнаешь, - прошептала фея. – А теперь прощай. Я рассчиталась с долгом. Благой двор умеет быть благодарным!


Я выбежала из леса раньше, чем успела подумать об этом. Феи нигде не было. Внутри оставалось странное чувство недосказанности. Тебя как бы спасли от опасности, а от какой так и не сказали!


Я брела в сторону домов, оглядываясь на лес.


- А может, опасности и не было? – подумала я, чувствуя внутри странное волнение. – Или все-таки была? Ну не стала бы фея так рисковать, если бы все было в порядке. А может она приревновала?


Тысячи мыслей вертелись в голове, когда я наконец-то добрела до своего дома, открывая дверь. Неприятное чувство нарастало. Я понимала, что мне бы хорошенько отдохнуть. Но сон не шел.


- Может, нужно было остаться? – подумала я. – Или все-таки нет? А если он обидится?


При мысли о том, что Элунед обидится, мне стало не по себе. Я чувствовала, как много он для меня значит. Причем, он словно добивался этой любви. А зачем? Зачем ему моя любовь? Тоже загадка… Неблагой дом… Всегда преследует свои цели… И достигает их любой ценой… Вот если бы он был из благого дома, я, быть может, поверила бы… Но он явно не оттуда!


- Ыыыы, - простонала я, накрывая подушку головой.


Потом я немного успокоилась, вспоминая сказку про Золушку. Она ведь тоже сбежала? И ничего! Не помню, чтобы принц половину сказки дулся на нее. Если судьба, то найдет, не так ли? Или я в чем-то не права?


“Но она же оставила ему туфельку!”, - вспомнила я обувной флирт.


“ А я ему гадкий осадок и пару репейников! Это тоже должно считаться!”, - вздохнула я, чувствуя, как тревога все нарастает.


Глава 45


Утром я проснулась, вдыхая запах дома.


Я не знала, какой сегодня день, не знала, сколько времени прошло, но помнила, что время в мире фэйри течет иначе, чем в мире людей. И теперь мне было тревожно от мысли, сколько же времени прошло? И как это осторожно выяснить… Я даже не знала, какой сегодня день недели!


Осторожно открыв свой тайник, я обнаружила деньги в целости и сохранности.


- Так, деньги на месте, - успокоила себя я.


Открыв буфет, я достала булочку, но та уже покрылась плесенью.


- Хм… - задумалась я, вспоминая, что покупала ее вроде бы недавно. – Неделя? Две?


Выбросив плесневелую еду, я с ужасом отгоняла мысль о том, что прошел целый месяц. Неужели меня никто не спохватился? Интересно, искали меня? Или нет?


- Ладно, бери себя в руки, уши в шляпку, а хвост под юбку и иди к пекарю. Иначе твой собственный желудок тебя съест! – проворчала себе я, доставая еще одно платье, которое было у меня ну прямо очень на выдающийся случай. В отличие от того, которое осталось в мире фэйри, это платье можно было назвать нарядным. Видимо, оно перепало мне от чьего-то наследства. И все-таки я подозреваю, что где-то в этом теле течет кровь аристократов.


Покрутившись перед зеркалом, я вздохнула и вышла на улицу.


Пройдя в лавку пекаря, я увидела, как он обернулся.


- О! Какой приятный сюрприз! – заметил пекарь, улыбаясь. – Решила навестить деревню? А где карета?


- Какая карета? – спросила я, изумленно хлопая глазами.


- Ну, тут все только и говорят, что ты теперь живешь с лордом, - заметил пекарь, видя мой растерянный взгляд. В его голосе уже не было прежней уверенности.


- А? – спросила я, понимая, что речь идет о Лайле. С какого перепугу я должна жить с ним?


- Бросила наших детей необразованными! – проворчала жена пекаря, выглядывая из подсобки. – Ну, рассказывай… Когда свадьба?


Она скользнула грудью по прилавку, подперев голову рукой и приготовилась слушать.


- Ну, как бы… Причем тут свадьба? Между мной и лордом Лайлом ничего нет! – смутилась я, понимая, что вся деревня вдруг решила, что я переехала жить к лорду. Все же это намного лучше, чем фэйри! - Вообще-то я ездила в столицу. На курсы … эм повышения квалификации… Нас, учителей собирали, чтобы рассказать нам о передовых достижениях образования! Просто получилось очень внезапно… Простите, что не предупредила…


- Ну… , - расстроенно главная сплетница, как вдруг послышался крик. Я не поняла, но на улице явно что-то творилось. Сердце дернулось. Неужели дракон решил уничтожить деревню? И напал на нее?


В лавку ввалился плотник. Задыхаясь, он ткнул пальцем в сторону леса…


- Там! – проинформировал он нас, а у меня было такое чувство, словно я сводку новостей прослушала.


Пекарь с супругой бросились на улицу, а я бросилась вслед за ними.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги