Ковенант. Акрополь

Глава 7

Ведущий машину по известному ему маршруту лысый навис над рулем, всматриваясь в темноту впереди. Ехали быстро, выглядел он за рулем уверенно. Машины иногда валко переваливались с ощутимым боковым креном, пару раз было страшновато, что завалимся, но все пока получалось.

Оба огненных мустанга, как привязанные, по-прежнему двигались следом.

Когда выбрались из зоны поражения ледяного пламени лысый снял респиратор, не отвлекаясь от дороги. Я тоже снял шлем и понял, что аммиаком здесь больше не тянет. Обратил внимание, что окуляры громоздкого прибора ночного видения Админа подсвечены зеленым — как у рыцарей скверны прямо. Обернулся, поймал взглядом двигающийся следом внедорожник — да, там тоже за лобовым стеклом видны зеленые точки приборов ночного видения.

Зону света прожекторов мы давно покинули, двигаемся в полной темноте — фары и габариты лысый не включал, чтобы внимание разрозненных и наверняка шныряющихся в округе разрозненных отрядов рептилий не привлекать.

— Макс, как ты догадался, что гусеницы нужно одеть? — с заднего сиденья спросил Ушан, только сейчас стянувший с головы шлем.

— Не одеть, а надеть. И не догадался, просто предположил.

— Надеть, одеть, какая разница?

— Надеть одежду, одеть Надежду, давайте говорить правильно, как петербуржцы! — вспомнил я виденный где-то в Питере плакат.

— Надеть Надежду, одеть одежду, я из Ярославля и мне тоже неплохо, — моментально среагировал Ушан.

— Надеть, одеть… Гусеницы и колеса обувают, умники, — краем глаза увидел, как лысый дернул уголком губ, видимо наши разговорчики не по теме ему не понравились.

— Макс, мы сейчас к месту очага энергетической активности? — Ушан выражения лица лысого Админа не видел, молчать ему было тяжело.

— Да.

— А что там?

— Не знаю.

— Зачем мы туда?

— Программа минимум — посмотреть, программа максимум — уничтожить.

— Скверна же поглощает огонь… а, да. Все-все, не смотри так, я все понял! — замахал руками Ушан, когда я к нему обернулся с вопросом во взгляде. Лысый тоже коротко обернулся своими зелеными окулярами — он не в курсе, так что не понял.

— У меня как средство поражения не только огонь есть, — пояснил я для него, не став уточнять про тьму от Диспатера.

— Мы тебе зачем? До этого же вроде сам всегда и везде, одиноко одинокий герой-одиночка? — в голосе Ушана отчетливо послышалась скрытая обида за те два раза, когда я его обратно отправлял, разворачивая назад на дороге приключений. Ну да сейчас накину ему реальности немного, чтоб не воспринимал все приятной игрой.

— Доставить на место, прикрыть если проблемы будут.

— Какие проблемы?

— Орда рептилий нас догонит, например.

— Её ж размотало в сопли, кого она догонит?

Ясно, Ушан читает пиксельные карты с древних мониторов гораздо хуже меня.

— Виталь, от разлома выдвинулось несколько щупалец биомассы. Размотало центральные два, вышедшие прямо на нас, но скорее всего впереди у нас остались разрозненные отряды. Боковые щупальца, до этого момента нас охватывающие по флангам, сейчас наверняка изменили направление и двигаются в нашу сторону наперехват, да и у очага активности охрана точно будет.

— А бомберы больше не прилетят?

— Прилетят скорее всего, но вряд ли быстро.

— Зачем нам уничтожать очаг активности?

— Потому что я думаю, что на него завязан разлом. Есть вариант, что если мы его уничтожим, разлом закроется.

— Нет, ты не понял! Почему именно нам, его же морозными бомбами можно закидать?

— Я думаю его уже закидали, но эффекта ноль, — коротко посмотрел я на лысого, и тот утвердительно кивнул. У него в ухе наушник рации, и он наверняка слушает Виктора Петровича на закрытом канале.

— Почему ты думаешь, что эффекта ноль?

— Потому что никто не оставит такое важно место без защиты, я думаю его накрывает защитный купол.

— А мы через него пройдем?

— Виталь, откуда я знаю? На месте сориентируемся.

— А почему мы несемся вперед без оглядки, если бомберы могут прилететь, уничтожить всю орду, и потом мы по дымному следу туда спокойно дойдем без этих опасных качелей?

Как раз сейчас машина валко качнулась, а выправив ее на дороге, лысый глянул на меня зелеными окулярами. Он мои намерения сомнению не подвергал, но ему явно тоже интересно.

— Гексагон.

— Что?

— Гексагон, устойчивая конструкция. В орде были колдуны, если они активируют еще четыре очага активности, будет создан гексагон, и его уже просто так не уничтожишь. Что? — обернулся я к лысому, который даже притормозил, глядя на меня.

— Откуда?

— Что откуда?

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю, предполагаю божественным провидением, а что?

— В одном из огненных циклонов, за пару минут до того, как его нейропаралитическими газами залили, светящиеся излучением активности шесть отрядов дикой охоты как раз в круг встали. Ну или в гексагон, получается. Зачем?

— Шестиугольник — природная форма, полностью заполняющая территорию, как соты в улье. Закрепив один гексагон, можно постепенно начинать расширяться, поглощая территорию без остатка и этого нельзя допустить.

— Это тоже божественное провидение говорит?

— Возможно оно.

— А возможно не оно? — подал голос Ушан.

— Да, а еще возможно, что это говорит мое воспаленное воображение. Так что будьте готовы, что из-за него вам сегодня придется умереть, чтобы я добрался до места и попробовал уничтожить очаг активности без гарантии успеха.

Честно, но правдиво — та самая реальность, которую я собрался приоткрыть Ушану, чтобы в чувство привести. Судя по всему, Виталю проняло, замолчал. А вот Админ никак не отреагировал — он мужчина в возрасте, опытный и тертый, возможные варианты умереть сегодня наверняка понимал еще в тот самый момент, когда согласился с нами в этот безумный рейд отправиться.

После этого ехали молча. Лысый фары так и не включал, вторая машина тоже следовала за нами даже без габаритов, только светятся зеленым две точки прибора ночного видения клонов. Оборачиваясь на ту машину заметил, что окна у них открыты, из них стволы торчат, в том числе пулемётный с сошками. Светятся еще призрачным оранжевым отсветом копыта буцефалов, но совсем слабо, едва заметно.

Лысый дорогу знал, рулил уверенно. Сначала мы прокатились по узкой грунтовке, после свернули в сторону и поднявшись по пологому склону, миновали горную долину. Были бы на колесах, объехали бы, а так напрямик — как пояснил лысый, когда машина форсировала небольшой бурный ручей.

— К разлому подъезжаем, — вскоре предупредил лысый, похоже знающий в окрестностях базы каждый камушек. Действительно, через пару сотен метров впереди показалось зеленое свечение — видимое как кислотно-зеленое даже в шакальем спектре шлема, а потом выехали и к самому разлому.

Собственно, никаким разломом, каньоном или ущельем это не было — напоминало местами пересохшую грязевую реку, шириной в три десяткам метров и с длинными лужами яркой зеленой кислоты. И это «русло» определенно было чужеродным — это грязь чужого мира, здесь поверхность нашей земли словно оказалась раздвинута. С рокотом напрягающегося мотора переваливаясь через созданные от этого расширения складки — бугрившиеся слои дерна, камни и несколько смятых кустов, подъехали к краю разлома.

Лысый остановился, а я тут же выпрыгнул из машины и подбежал, потрогал ногой. Плотная мешанина подсвеченной слабым зеленым грязи, но выглядит так, что ехать — на гусеницах, вроде бы можно. Да и на колесах бы проехали, если их спустить до состояния блинов, но хорошо время на это тратить не нужно. Вторая машина с клонами-воительницами между тем встала рядом, и вдруг оттуда раздалась короткая очередь, а секундой позже еще одна. Обернувшись по направлению мелькнувших трассеров, увидел как по руслу грязевой реки в нашу сторону несется белесая в спектре шакальего зрения волна рептилий. Примерно в полукилометре, меньше минуты у нас — там двуногих гуманоидных ящеров нет, это группы быстрого реагирования из стремительных тварей второй волны. Ну, как группа — несколько тысяч, навскидку.

— Поехали-поехали-поехали! — заорал я, запрыгивая в машину.

Лысый нажал на газ и оба Лэнд Ровера, одновременно ускоряясь выкатились на зеленоватую грязь, по широкой траектории объезжая лужи опасной даже на вид яркой кислоты. Я высунулся из окна, посмотрел — нормально, едем. Опрометчиво выскочили конечно, не будь рептилий так бы не рисковали.

— Долго нам еще?

— Пара километров, вон за тем склоном, — показал лысый вперед.

Не успеем, быстро прикинул я, что орда рептилий бросится нам наперерез.

— Ушан!

— Макс, да, я понял! Тормозните только на ровном месте как разлом переедем.

Понял он все, наконец получив возможность стать героем.

— Виталь, гоняешь кругами набирая ярости, после стараешься отвлечь от нас эту срань. В самую массу не лезь, понял⁉

— Понял, поня-а-а-а-ал!

С ревом мотора наш внедорожник уже выскочил на берег, взлетев на кромке берега на несколько метров вверх. Приземлился с хрустом, но на колесах-гусеницах устоял, и вперед даже дальше проехал. Лысый затормозил, давая Ушану возможность выпрыгнуть.

— Пять секунд! — крикнул я водителю, выпрыгивая из машины вместе с Ушаном.

Пока Виталик запрыгивал на своего биомонстра, я подбежал к собственному огненному мустангу. Схватил за поводья и пробежался вместе с ним несколько метров, разгоняя его в сторону приближающейся биомассы.

— Убей! — закричал я, отправляя биомашину в самоубийственный забег. Зачем только стремена регулировал — мелькнула странная мысль, совершенно сейчас неуместная.

— Н-но, н-но! Вперед, лошадка! — услышал я, как кричит разгоняющий коня Виталик, ударяя его пятками.

— Ушан, в толпу не лезь, по краю и за собой уводи!

— Я поня-а-а-ал!

Коротко проводив его взглядом, с разбега запрыгнул на пассажирское место — на гусеницах непривычно высоко залезать. В тот момент, когда захлопнул дверь и машина с рыком мотора резво тронулась с места, позади раздался взрыв и ярко полыхнуло пламенем — мой мустанг добежал до накатывающейся толпы рептилий.

Да, скверна поглощает иные стихии. Но в этот раз в толпу влетело брандером живое существо, а эманации его смерти придали взрыву энергии. Как я и догадывался.

Лысый уже вел машину вперед, и ехал теперь отчаянно быстро. Внедорожник трясло, но равновесие он сохранял, поднимаясь по пологому склону. Я — высунувшись в окно, смотрел как разгорающаяся огнем комета врубилась в ряды накатывающего по разлому живого ковра.

Похоже, Ушан мое «понял?» на длинном органе помпонил — никаких кругов, попыток отвлечь внимание и избежать прямого столкновения, он в орду как Титаник в айсберг вошел. Или как айсберг в Титаник, уже как посмотреть — успел увидеть я, как от огненной кометы разлетаются по сторонам фигурки рептилий. Да, похоже что Ушан очень быстро набрал ярости для разгона и весьма бодро врубился в толпу — как недавно, когда гонял Дикую Охоту. Надеюсь, разгона и приобретенной после убийства фурии ярости ему хватит, чтобы суметь убежать.

Потому что рептилий сейчас намного, намного больше, чем крысолюдов на острове Саба, который Ушан раскидывал вместе с Данилой. И еще местные твари в родной и благожелательной ядовитой стихии.

Машину в этот момент подбросило, и я чуть было не сломал себе шею, ударившись о верхней край двери. Пришлось залезть обратно, во избежание. Около километра мы проехали в бешеном темпе, и даже в шакальем спектре зрения я успел увидеть эхо пламенеющей вспышки позади, и донесшийся эхом внушительный грохот, а чуть погодя машину даже покачнуло.

Об энергии эманаций смерти думать не хотелось.

Два наших внедорожника миновали пологий склон — пролетев в прыжке даже пару метров, и под уклон понеслись к следующей горе, на вершине которой, как кричал лысый, находится нужная нам метеостанция. Очертаний ее вообще не видно, не прав я был в своих предположениях.

И вдруг, словно границу пересекли, сияние ударило по глазам, ослепляя.

— Стой!!! — едва успел заорать я.

Едва отвернулся от источника света как заметил, что шакалий спектр изменился, став зернистым, размытым. Как это было на острове Саба — и срывая с головы шлем я понял, что мы влетели в сумрак. Лысый на мой крик отреагировал мгновенно, топнув по педали — машину повело юзом, но остановились.

— Назад-назад-назад! — орал я, пока лысый переключал передачу, выезжая из тумана, не успевшего его обратить. Выехали, успели.

Ясно теперь, почему сияния не видно — вокруг очага активности накрывающий вершину горы сумрак, я об этом просто не подумал. А едва в сумрак заехали, как шлем источник энергии определил, едва меня не ослепив. Но это все краем думалось, потому что основная беда в том, что ехали мы со второй машиной не бампер в бампер, так что клоны-воительницы проехали далеко вперед, пересекая границу и не успев затормозить.

Черт, вот это неприятность — сейчас рядом еще окажется четыре демонических твари, в которые превратятся клоны. Надеюсь, им хватит ума не вылезать из машины, хотя окна у них у всех открыты, так что…

Додумать я не успел. Раздался нарастающий звук двигателя и из сумрака — задом, подвывая коробкой передач, выехал второй внедорожник. Сидящая за рулем Двенадцатая высунулась в открытое окно, приподняла прибор ночного видения и вопросительно на меня посмотрела. Вот это приятная неожиданность, оказывается клоны сумраку не подвержены. Логично, в принципе — души нет, нет и на нее влияния.

И еще ясно, что сияние на приборы ночного видения не действует, только мой шлем отрубило. Видимо, очаг активности возможности демонической брони просто глушит, она ведь, броня, на магическую энергия завязана, явно что с ума сходит на местах ее концентрации.

— Здесь недалеко, меньше километра осталось, — вдруг сказал лысый, показывая вперед. — Там на вершине горы метеостанция с антенной, не ошибешься. Удачи.

Лысый похлопал по рулю и показал мне направление.

— Семь, девять, со мной! Двенадцать, тринадцать, в машину! Давай-давай-давай, попробую их отвлечь! — выскочив на улицу, лысый звучно хлопнул ладонью по металлу кузова, оббегая машину сзади. Открылся багажник, раздался скрежет — да, там автоматический гранатомет, так что у него может получится поработать в режиме тачанки, уходя от орды рептилий подольше, что не получилось у обезумевшего от ярости Ушана.

Вопрос только, отвлечется ли на лысого администратора орда — отдельные отряды которой уже показались вдали. Хорошо они не слишком быстро двигаются, и еще хорошо, что там летающих тварей нет.

Я уже перелезал на водительское сиденье, а Двенадцатая вместе с Тринадцатой запрыгнули в машину. Сразу начали открывать окна, готовясь отражать возможные атаки — у Тринадцатой, кстати, ручной пулемет, который из-за ее небольшого роста выглядит в ее маленьких аккуратных ручках с пальчиками с белым маникюром огромной злой пушкой.

— Девчонки, привет! Отдыхаем?

— Вау какой красавчик⁈ Отдыхаем!

— Милый, а на чем ты нас сегодня катаешь?

Заговорили в один голос, активируя программу обеспечения отдыха. На что и рассчитывал, собственно. Оставив лысого Админа готовиться принимать последний бой, я нажал на газ и внедорожник пересек границу.

Сквозь отрытые окна в машину сразу проник сумрак, так что обе воительницы теперь размытыми силуэтами рядом. Темно стало так, что я руки-то с трудом на руле вижу, а капот и вовсе едва-едва. Притормозил, попробовал надеть прибор ночного видения, включить фары, но видно было совершенное абсолютное НИ-ЧЕ-ГО, буквально вслепую еду. Видимость просто нулевая — понятно теперь, почему на острове Саба ночной заход в сумрак просто не рассматривался командованием.

Вот только у меня сейчас выбора нет, не разворачиваться же. А развернуться очень хотелось — вот прямо очень, от иссушающего страха аж зубы до скрежета сводит.

— Девчонки, песню!

Клоны довольно слаженно и чувственно запели про императрицу на танцполе — явно что-то из нового и модного, не слышал до этого ни разу.

— Девочки, поем потише, — попросил я.

Здесь в сумраке могут быть твари, и они могут нас слышать. Но в тишине ночного сумрака дальше ехать я просто не смогу — давит на сердце как будто тяжкий груз, хочется голоса человеческие слышать и жизнь рядом ощущать. И чем дальше, тем больше вероятность что в размытой темноте, еще и понимая, что рядом два бездушных вооруженных клона, я просто умом тронусь.

Здесь не просто так тяжестью давит, ночью сумрак опасен сам по себе. В подтверждении этому мысли в голове мешались, звучали какие-то голоса, шумы, шепот и шелест. Я реально сходил с ума и только томно-сексуальное пение девушек держало меня якорем в состоянии адекватности.

Помимо этого, несколько раз было совсем опасно, когда машина начинала шлифовать гусеницами на особо крутых участках тропы, но каким-то чудом не упали ни разу — хотя если бы и упали, я не сильно бы волновался, меня вопрос сохранения рассудка больше волновал.

Казалось, вечность уже едем, хотя прошло не более минуты.

Куда только едем? Вообще непонятно. Когда недавно пересаживался, сорванный с головы демонический шлем упал вниз, и я только-только додумался попросить Двенадцатую его поднять. Да, в нем слепит сияние очага активности, но я в нем смогу хотя бы определить направление, правильно ли еду.

Подать мне шлем поющая Модель-двенадцать не успела — рядом с нами сгустками тьмы мелькнули темные силуэты нескольких рептилий. Одна из них бросилась сбоку, но коротко ударила пулеметная очередь и тварь отбросило. Еще одна очередь, еще одна — клоны-воительницы стреляли, не прекращая петь — негромко, но заметно игриво.

Они, кстати, в отличие от меня в сумраке похоже видят намного лучше — надо было кого-то из них за руль сажать. Но и так хорошо, потому что выбегающие из тьмы сумрака рептилии, напоминающие то ли динозавров размеров с крупную собаку, то ли вставших на задние лапы небольших крокодилов, продолжали бросаться на машину, а воительницы их расчетливо расстреливали.

Парочку тварей я задавил, а вот одна запрыгнула на крышу, так что сверху появились длинные когти. С визгом и криками — не выходя из образа девочек-тусовщиц, воительницы расстреляли тварь через потолок, в меня только вереница горячих гильз прилетела. Обратил при этом внимание, что Тринадцатая оставила пулемет в окне, зацепленный за край проема сошками, а стреляла из дополнительного оружия. Вот это уровень реакции и подготовки.

Глаза слезились от пороховых газов, уши заложило, а в это время еще одна похожая на варана-переростка тварь приземлилась на капот. Не размениваясь на удары когтями, она плюнула ядом, моментально принявшимся разъедать лобовое стекло. Загрохотали автоматы, и варана вместе с плавящимся лобовым стеклом унесло прочь.

Рядом с нами уже собралось несколько стай, и задержка теперь смерти подобна. Поэтому я все сильнее давил педаль газа — разгоняя машину мчал вперед, надеясь что сохранил правильное направление. В тот момент, когда уже начал всерьез волноваться — а именно через пять секунд после того как лобового лишился, увидел сетчатый забор с колючей проволокой, который наверняка ограждает режимный объект.

Со скрежетом забор мы смяли, колючая проволока зацепилась за стойку кузова, а двумя секундами позже, как я и предполагал ранее, машина въехала в защитный купол — как будто в стену влетели. Успел увидеть, как встал горбом сминающийся капот, как брызнули стеклом и яркой вспышкой разбитые фары, а потом меня выбросило вперед.

Потому что пристегиваться надо было.

Под купол я попал, на летящего человека защита настроена не была. Мимо покатилась Двенадцатая не выпустив оружие, рядом на боку проехался искореженный яркий красный Лэнд Ровер, защиту он все же пробил. Мельком глянул, как сквозь разбитое лобовое стекло, таща за собой пулемет, выбирается Тринадцатая с окровавленным лицом.

Все, мы приехали. И да, сумрака здесь не было — очаг энергетической активности я увидел во всей красе.

Слева от нас в ряд несколько угловатых армейских кунгов, чуть дальше большая решетка выкрашенного в темно-зеленый цвет радара (да-да, метеостанция) и пара тонких вышек, удерживаемая металлическим тросами-растяжками. Все это оплетено поблескивающими ярким зеленым и сочащимися кислотным ядом лианами, которые висят на уже частично разъеденном металле змеиными гроздьями.

Прямо же перед нами возвышается совершенно нечеловеческая конструкция — словно выросшая вверх оплывшая ледышка, как будто сталагмит в пещере, только в высоту метров десять. Без шлема если на нее смотреть — никакого слепящего света, просто напитанная силой конструкция. Вокруг обелиска застыло девять фигур в балахонах — превращены в статуи.

Так, ясно-понятно: видимо, создавая Место Силы, колдуны скверны пожертвовали своими жизнями. Они погибли, но дело сделали — разлом открыли, воздух здесь буквально звенит от напряжения. И еще край разлома именно здесь явно закрепили якорем, я кожей это ощущаю, вместе с накатывающим ликованием оттого, что оказался прав, что не зря на смерть людей погнал.

И еще вокруг никого нас никого — твари из сумрака через границу купола не лезут.

— Так, девчонки! — повернулся я к клонам-воительницам. — Сейчас я попробую уничтожить эту штуку. Если у меня получится, значит все получится, вы поймете. Если не получится, и я исчезну или погибну, выбираетесь к людям и рассказываете командованию все как было. Задача ясна?

— Да.

— Теперь бегом на край защитного купола, ищите укрытие. У вас минута, не больше, пошли-пошли, быстро!

Воительницы-клоны исполнительные — моментально развернулись и побежали прочь в указанном направлении. Тринадцатая заметно подволакивает ногу, закинув пулемет на плечо, Двенадцатая бодро бежит, поддерживает напарницу, только что вот пулемет у нее забрала.

— Удачи, красавчик! — крикнула она, заметив мой взгляд.

— Ты обещал нас не только на машине покатать, помни! — на ходу обернулась и Тринадцатая.

Программа обеспечения отдыха у них так и не выключилась.

— Ну, и как в тебя ввести, — негромко проговорил я, оборачиваясь к оплывшему обелиску. Что-то намеки клонов-воительниц на хулиганский лад настроили, не сдержался.

Для начала, тестово, «ввести» решил попробовать огненным мечом. Понимаю, что эффекта скорее всего не будет, но нужно же дать время клонам убежать к границе купола и найти укрытие. Так что сжал кулак, пытаясь нащупать перстень и…

И ничего. Вообще ничего, никакой реакции. Скверна нейтрализует огонь, поглощает его, так что у меня здесь — на этом Месте Силы среди бушующей энергии, нет пламенеющего клинка. Так, а если меч не работает, как тогда кнут Диспатера активировать?

Я в нормальных условиях-то не пробовал это сделать, а сейчас?

Долго смотрел на татуировку, пытаясь гипнотизировать, крутил рукой — и никакой реакции. «Не выходит каменный цветок у Данилы-мастера», — вспомнились насмешливые слова Василисы, однажды ей сказанные, когда так же безуспешно пытался с ритуальным кинжалом заговорить, в котором серпент затаился.

Прошло уже больше минуты, каждая секунда которой падала на душу неимоверной тяжестью. Мелькнуло внутри мерзкое отчаяние — получается, что я совершенно зря отправил на смерть Ушана и Лысого, чтобы вот прийти сюда и ничего не сделать?

Так, ладно, не раскисать — вспомнил я, как интегрировал ритуальный кинжал с телом с помощью крови. Потянулся к ножу на поясе, и нет его — пока летел из машины, ножны сорвало с пояса. Возвращаться, искать? Долго, так что недолго думая, стараясь не свалиться в отчаяние, я просто закусил зубами — клыками, предплечье в месте черной татуировки.

Было больно. Но сработало моментально — когда прокусил кожу, капли крови с руки не падали, а начали собираться в закручивающийся хлыстом кнут. Причем кровь текла из меня довольно быстро, гораздо быстрее чем могло быть после того укуса, который я себе нанес.

Это все энергия вокруг, ускоряющая и усиливающая все процессы.

Чувствуя, как одновременно с формированием темнеющего кнута на меня наваливается слабость, я уже с трудом держался на ногах. И когда черная плетка наконец превратилась в змеящийся кнут, из последних сил размахнулся.

Удар получился несильный, кнут полетел медленно и лениво — видел я это уже расплывающимся взором. Еще сквозь размытую пелену видел, как черная змея кнута неожиданно ускоряется, черной змеей оплетая обелиск и плавя его словно раскаленная проволока, а от места касания хлыста по зеленой поверхности быстро начала расползаться кляксами черная паутина.

Секунда, две, три — плеть Диспатера все сильнее разъедала обелиск, и вот он уже начал складываться, разрушаясь. Гул энергии стал громче, а после висящее в воздухе напряжение вырвалось вместе с резким хлопком, и я просто перестал существовать, меня моментально растворило в яркой кислотно-зеленой вспышке.

Мелькнули белым облака, и я вновь осознал себя на небе бесплотным духом. Вновь стою на белоснежной равнине перед порталами, и вариант выхода передо мной только один — Арена Доблести в окрестностях Петербурга.

Так, а где облачный кокон, где принимающие отчет сущности-покровители?

Стоило об этом подумать, как ощутил мимолетное легкое касание, как будто по спине погладили, а чуть погодя почувствовал чужое сдержанное удовлетворение. В этот раз, очень похоже что, сущности-покровители со мной разговаривать не хотят, только одобрение высказали.

Ну, спасибо и на этом.

Или, может быть, они не просто не хотят говорить, а не могут, или же это очень дорого стоит — вновь всплыло в голове понимание из загруженной Афиной в прошлый мой сюда визит информации.

В общем, задерживаться «на небе Олимпа» не стал, сделал шаг вперед и мгновением позже сверкнула яркая вспышка. Вновь пограничное состояние обретения материальности, и я осознал себя в Круге богов перед статуей Марса. В правой руке материализовался огненный меч, полыхнув пламенем, а левой я — против воли, взмахнул, так что по ушам звучно стегануло щелчком кнута. Черный, блестящий, словно длинная змея — тот самый, что появился у Геры после ритуала посвящения.

Крыльев в этот раз за спиной не появилось, а кнут и меч через пару мгновений разматериализовались, только метка на левом предплечье блеснула, став похожей на черно-золотой браслет, так же постепенно исчезающий с глаз. Я с облегчением вздохнул, радуясь жизни — ловя последние спокойные мгновения перед тем, как начну волноваться за остальных.

Невольно отметил, что в этот раз дождя нет и вечернее солнце еще на небе висит, заглядывая в котлован чаши арены, освещая лучами верхние ряды трибун.

— Макс! — как раз оттуда раздался взволнованный голос Ушана.

Стоит, машет рукой — раньше меня тут появился, подняться успел. Когда посмотрел на Ушана, краем глаза рядом уловил размытое движение в зеленом секторе.

— … здец! — услышал я звонкий девичий голос, едва только в воздухе у статуи Морриган возникла тонкая фигурка Василисы.

Легкая туника, распущенные черные волосы, ремешки высоких сандалий на ногах — все как прошлый раз, когда мы с ней вдвоем воскресли. Почувствовав мой взгляд, девушка резко обернулась, аж блестящие волосы черным росчерком взметнулись. Когда наши глаза встретились лицо Василисы неожиданно изменилось, плечи поникли, а взгляд скользнул в сторону.

— Вася… Ты ничего не хочешь мне объяснить? — спросил я с замиранием сердца, оглядываясь вокруг и ожидая увидеть на месте воскрешения Алису или Барби.

Никого вокруг не появлялось, а Василиса еще больше краснела и все ниже опускала взгляд. Что это с ней, когда такое было вообще?

— Вася⁈