Козни бессмертного лича

Кознь № 7: Утягивать других за собой на дно

Когда же я вновь на утро машинально воспользовался своим элементальным зрением, меня чуть удар не хватил. Подле моей кровати с понурой головой сидел Лист и, то и дело всхлипывая, тихо плакал…

Я тут же подскочил в кровати.

— Что случилось? — выкрикнул я. — Только не говори мне, что Кара смог-таки удрать от нас и опять погиб!

— Солнце? — воскликнул Лист со смесью радости и облегчения в голосе. — Ты наконец-то очнулся! Слава Богу Света!

Наконец-то очнулся? Теперь я уже примерно представлял, что именно настолько выбило Листа из колеи. Похоже, с тех пор, как я заснул, прошло немало времени.

— Как долго я спал?

— Пять дней, — сообщил Лист, после чего нарочито сердитым тоном продолжил. — Ты спал как бревно. Перепугал нас всех до чёртиков! Все эти дни мы по очереди дежурили у твоей кровати. Папа велел немедленно сообщить ему, если заметим хоть какие-нибудь нехорошие признаки.

Я кивнул головой и призвал немного элемента света на пробу. Затем я поднялся с кровати и немного походил по комнате, разминая затёкшие после долгого лежания мышцы. Движения рук и ног казались немного скованными. Ощущения действительно походили на таковые после слишком долгого сна, но помимо этого я более не чувствую никакого дискомфорта в теле.

— Кроме цвета волос, есть ли в моём облике ещё какие-нибудь изменения?

Лист внимательно осмотрел меня, после чего отрицательно помотал головой.

— Ну и славно, — пожал плечами я. — Похоже, я в норме. Скорей всего, столь длительный сон был вызван усталостью после «Воскрешения». Кстати, я голоден. Не мог бы ты принести мне что-нибудь поесть, пожалуйста?

Лист немного заколебался, но всё же согласно кивнул головой и вышел из комнаты. Однако тем, кто несколькими минутами позднее вернулся назад с тарелкой рыбной каши в руках, был не добросердечный Лист, а Земля. Более того, рыбная каша даже не была присыпана кинзой.

Взяв с грустным видом протянутую мне тарелку, я проворчал:

— В следующий раз не забудь добавить кинзы.

— Кинзы? — переспросил Земля, после чего остановился, призадумавшись, и уточнил. — Эта такая молочно-белая луковица с дольками внутри, которые перед употреблением нужно очистить от кожуры и которые имеют горький привкус?

— То, что ты описал, называется чеснок… Ладно, забудь. Будет лучше, если ты не станешь ничего добавлять.

Боюсь, если съем рыбную кашу с добавлениями Земли, дело может закончиться тем, что я снова упаду в обморок и пролежу в бессознательном состоянии ещё дней пять. Более того, я не могу сказать с уверенностью, что вообще проснусь после такого-то опыта.

— Как хочешь. В общем, ты пока ешь и слушай. Дело в том, в эти пять дней, что ты провалялся в постели, произошёл ряд важных событий, о которых тебе следует знать, — заявил Земля и уселся на стул подле моей кровати.

Я согласно кивнул головой и, неспешно отправляя в рот ложку за ложкой каши, приготовился слушать его доклад.

— Безмолвный Орёл был помещён под домашний арест.

— Пф-ф-ф! — прыснул я, едва не подавившись кашей, после чего, откашлявшись, с недоумением воззрился на Землю.

По его серьёзному лицу я сразу же понял, что это вовсе не была неудачная шутка, посему поспешил уточнить:

— Кто посадил его под домашний арест?

— Мы.

— Вы?! — эта новость повергла меня в такой культурный шок, что я даже не знал, как мне следует на это реагировать. Всё, что я смог, это дрожащим голосом выдавить из себя вопрос. — За-зачем вы арестовали Безмолвного Орла? Он же глава Собора Бога Теней! Вы-вы что, собрались развязать с ними войну? Я же спал всего каких-то там пять дней. Какой бы балаган вы за эти дни не устроили, всего пяти дней не должно было быть достаточно для того, чтобы успеть распалить пламя войны между двумя религиозными организациями! Как же Кара? Почему он вас не остановил?

— Кара тоже проспал три дня кряду, — пожал плечами Земля. — К тому моменту, как он проснулся, Безмолвный Орёл уже был помещён нами под стражу.

Я впал в ступор. Прошло немало времени, прежде чем я сумел-таки выдавить из себя ещё один вопрос:

— И по какой же причине вы его арестовали?

— Чтобы защитить.

Такого ответа я не ожидал. Арестовали, чтобы защитить?

— Дело в том, что с тех пор, как город наводнила нежить, их число нисколечко не уменьшилось, — принялся объяснять Земля, — и этот факт, похоже, заставил короля наконец-то серьёзно встревожиться. Он даже прислал в Священный Храм Илью с целью узнать у нас истинное положение дел в столице, после чего публично спихнул всех собак на нашего гостя, Безмолвного Орла, заявив, что это его рук дело. Королевским рыцарям даже было поручено взять его под стражу. Однако Безмолвного Орла такой поворот событий, ясень пень, не устроил, и он отказался подчиниться. В результате всё едва не закончилось серьёзной дракой.

Подумать только, что за этот небольшой промежуток времени произошло нечто столь существенное!

— Почему вы сразу же меня не разбудили? — встревожено воскликнул я.

— Думаешь, мы не пытались? — бросив на меня раздражённый взгляд, пробормотал Земля. — Вы с Карой оба спали поистине мертвецким сном. Если бы не тот маленький факт, что вы продолжали при этом дышать, боюсь, Лист со Сталью уже бы все глаза себе повыплакали.

Как интересно, я ведь действительно совершенно не слышал их голосов. Я просто лёг спать, а потом спокойно проснулся. По ощущениям самый обычный сон. Ни за что бы не сказал, что на деле продрых целых пять суток.

— Без вас с Карой у нас не осталось никого, кто обладал бы достаточной властью для того, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Единственное, что нам оставалось, это заявить Илье, что нынешние обстоятельства являются проблемами Священного Храма, а не королевского двора, посему мы сами позаботимся о его аресте, — пожал плечами Земля и продолжил. — Безмолвный Орёл, разумеется, от этой идеи был, мягко говоря, не в восторге. Было похоже на то, что он едва сдерживается, чтобы не оголить свои рапиры и не порубить нас всех на фарш. Однако, как только я упомянул твоё имя, он тут же успокоился и, хоть и с огромной неохотой, позволил нам себя арестовать.

Вот оно как. Я задумался. Пожалуй, на тот момент это действительно было наилучшим решением проблемы. Согласившись на арест Безмолвного Орла, Священный Храм как бы показал своё желание продолжить сотрудничество с королевским двором, так что в ближайшее время можно не волноваться о том, что Илья вновь может нагрянуть к нам с новыми безумными требованиями. Более того, учитывая то, как послушно Безмолвный Орёл следует моим словам, заручиться его сотрудничеством было проще всего, именно использовав моё имя.

В конце концов, остальные ведь не знают, что Илья на самом деле… Впрочем, сомневаюсь, что даже бывший Рыцарь Ада имеет хотя бы малейшее представление о том, с какой готовностью Безмолвный Орёл подчиняется моим приказам… Если уж на то пошло, я и сам не особо понимаю, почему он ведёт себе со мной настолько послушно.

Впечатляет, что им удалось разрешить ситуацию самым благоприятным для нас способом, не имея на руках всей необходимой для этого информации.

— Молодцы. Вы отлично справились, — искренне похвалил я.

— Ну, разумеется! — горделиво вскинув нос кверху, заявил Земля. — Когда Кара проснулся, он сказал нам ровно то же самое. Правда он отказался давать нам какие-либо дальнейшие указания по этому поводу. Он заявил, что займётся этой проблемой лишь в том случае, если мы выпустим его на свободу.

Услышав его слова, я угрожающе прищурил глаза.

— Надеюсь, вы всё же не выпустили его, так ведь?

— Нет, не выпустили! — тут же поспешил успокоить меня Земля, после чего немного смущённо добавил. — Учитывая, с каким видом Пламя, Сталь и Роланд охраняли дверь в его камеру, словно единственным шансом для нас войти будет лишь переступив через их трупы, никто не осмелился даже заикнуться об освобождении Кары!

Почувствовав облегчение, я удовлетворённо кивнул головой, а затем, не сумев сдержаться, возмущённо забормотал:

— Не понимаю, почему Кара так отчаянно пытается скрыть от меня мотивы своих действий. Если бы он просто рассказал нам всё, как есть, было бы куда как проще. Ну, серьёзно, почему он не может поделиться сутью проблемы даже со мной? Скрывая эту информацию, он лишь добавляет мне работы, вынуждая меня вынюхивать всё самому…

— Кто бы говорил. Ты такой же, как и Кара!

Я поднял на Землю удивлённый взгляд. Он же тем временем подскочил со стула и схватил меня за плечи.

— Ты тоже постоянно утаиваешь от нас информацию, предпочитая решать все проблемы самостоятельно! — прокричал он. — Неужели так уж сложно хоть чуть-чуть нам доверять? Или же, по-твоему, все мы слабые хрупкие принцесски, которым ничего иного не остаётся, кроме как полагаться на защиту такого бравого могучего рыцаря, как ты?

— Ну не надо доводить всё до абсурда, Земля. Не то чтобы я изначально планировал решать все эти проблемы собственными силами, — я был поражён внезапным напором и попытался объясниться. — Да и я… Да и я всего пару раз так поступал…

— Пару раз? А теперь положи руку на сердце и посчитай ещё раз, сколько именно «раз» ты скрывал от нас информацию и занимался непонятными опасными расследованиями без нашего ведома? — глаза Земли просто пылали огнём. — Теперь же даже Кара начал вести себя точно также! Если вы с ним начнёте избавляться от всех проблем самостоятельно, не полагаясь ни на кого, то с тем же успехом можете просто разрушить ставшую ненужной систему «Двенадцати Священных Рыцарей»! Ну что, как тебе такая идея?

Я потерял дар речи. Я вовсе не к этому стремился, но в то же время у меня не выходит найти ни единого контраргумента в ответ…

— Я просто не хочу подвергать вас, ребята, опасностям! — выпалил я.

После этой моей фразы дверь комнаты медленно отворилась. За ней стояли остальные члены Двенадцати Священных Рыцарей, все кроме Кары.

Глаза каждого из них были устремлены на меня, и в их взглядах читались самые разные эмоции: ярость, беспокойство, обида, но большинство всё же выглядели так, словно отказывались принять то, что я только что сказал… И видя сейчас перед собой этот калейдоскоп эмоций, я внезапно вспомнил то чувство полной беспомощности, что посещало меня каждый раз, как приходило время сражаться. Я мог лишь прятаться за спинами своих братьев. То унизительное чувство защищенности, когда другие сражаются и из кожи вон лезут, лишь бы с твоей головы не упало и волосинки… ужасное чувство!

Кара лишь единожды предпочёл скрыть правду в попытке уберечь нас от беды, а я уже был предельно раздражён этим фактом. Тем не менее, сколько же раз я сам поступал точно так же по отношению к остальным?

О чём я вообще думал?!

Я плюхнулся обратно на край кровати и, наклонившись вперёд, стыдливо зарылся лицом в собственные коленки. Не я ли поклялся, что никогда не позволю причинить боль кому-либо из Двенадцати Священных Рыцарей? А в итоге тем, кто всё это время из раза в раз причинял им боль, был именно я!

— Ты в порядке, Солнце? — подбежав ко мне, взволнованно поинтересовался Лист.

— Отложим пока в сторону эту тему! Лучше отдохни ещё немного! — вторил ему Буря.

— Я и так уже проспал целых пять дней. Какой смысл мне отдыхать ещё дольше? — пробормотал я в коленки. Затем, медленно подняв голову, я оглядел всех присутствующих и решительно заговорил. — По правде говоря, я и сам мало что знаю. Скарлет, вполне очевидно, пытается мне навредить, но о ней самой мне совершенно ничего не известно. Безмолвный Орёл также по не совсем понятной причине меня боготворит. Сам он утверждает, что это из-за проигранного им боя, но мне как-то не верится, что причина лишь в этом…

Стоило мне начать говорить, как глаза остальных сначала удивлённо расширились. Но затем, видя, что я продолжаю изливать им душу, их лица озарились такими счастливыми улыбками, что казалось, будто они сияют изнутри.

Это лишь ещё больше убедило меня в том, что мне следовало поступить так с самого начала. Но даже придя к этому выводу, я не сразу решился во всех подробностях поведать им информацию о скором рождении Короля-демона в нашем городе Свежего Листа, что я получил от Безмолвного Орла.

Закончив свой рассказ, я был немного обеспокоен, что остальные разозлятся на меня. В конце концов, то, что я утаил от них такую важную информацию, было воистину непростительно с моей стороны… Стоп! Почему никто не реагирует? Их лица даже не изменились… Только не говорите, что они от испуга аж остолбенели…

— Это что, было немножко слишком шокирующе для вас? — аккуратно поинтересовался я.

— Слишком шокирующе? — фыркнул Земля. — Да разве есть что-либо более шокирующее, чем тот факт, что ты посадил под замок Кару?

Все тут же согласно закивали головами.

Посадил под замок Кару… Ох! А ведь он прав! Нет в мире более серьёзного проступка, чем этот!

О, мой Бог Света! Лишь теперь я в полной мере осознал, что же я на самом деле совершил! Я посадил под замок самого Лесуса Кару! Пусть сейчас он по-прежнему и находился в заточении, это вовсе не значит, что он пробудет в четырёх стенах гауптвахты до скончания веков. Рано или поздно мне всё равно придётся выпустить его оттуда. И когда этот момент настанет, я… я…

— Я тру-у-уп! — взвыл я. — В этот раз он уж точно меня на кусочки порубит!

Все вновь с готовностью согласно закивали головами, после чего Земля похлопал меня по плечу и попытался поддержать:

— Мой друг, в этот раз ты, несомненно, труп, но прежде позволь мне всё же сказать — ты крут! Вне всякого сомнения, это был самый смелый и мужественный поступок в твоей жизни! Даже если в результате ты и окажешься порубленным Карой на кусочки, это стоило того!

Да пошёл ты знаешь куда со своим «стоило того»! Мне всего лишь двадцать четыре года! Рано мне ещё просить аудиенции у Бога Света!

Так, спокойствие. Уверен, Кара непременно поймёт и простит меня, как только я объясню ему нынешние обстоятельства. Ну… наверно.

Сделав несколько глубоких вдохов, я заставил себя успокоиться, выкинув из головы образ пронзающего меня клинком Кары, после чего оглядел собравшуюся в комнате толпу людей. Я знал, какой именно шаг мне следует сделать дальше.

— В этот раз перед нами возник весьма щекотливый и трудный инцидент. Не думаю, что мне удастся справиться со всем в одиночку… — едва слышно пробормотал я. — Поэтому, вы согласитесь помочь мне с решением этой проблемы?

— Что-что? — громко переспросил Земля. — Что ты там прошептал? Ты слишком тихо говоришь. Повтори ясно и отчётливо, чтобы все смогли расслышать.

— Помогите мне, — чуть громче пробормотал я.

— Чего? — ещё громче переспросил Земля.

— Я сказал, «помогите мне», ясно?! — взревел я. — Так достаточно громко?!

Все переглянулись и дружно засмеялись, после чего один за другим принялись отвечать:

— Вполне.

— Не нужно так себя насиловать!

— Разумеется, мы тебе поможем.

Я был немного зол, что они заставили меня так перед ними унижаться, так что в протестном настроении отвернулся и уткнулся взглядом в стену над изголовьем кровати. Лишь после того, как они перестали смеяться, я удосужился вновь повернуться к ним лицом и начать раздавать приказы:

— Буря, пока Кара сидит под замком, твоей основной обязанностью будет позаботиться о том, чтобы Священный Храм продолжил функционировать в штатном режиме. Позднее я отправлю Адаира и Видара тебе в помощь. Камень, тебе придётся объяснить сложившуюся ситуацию королю. Не пытайся его обмануть. Нынешнего фальшивого свина попросту невозможно обвести вокруг пальца. Просто выложи ему всю правду, как есть! Скажи, что мы подозреваем, что в город проник лич и что прямо сейчас священные рыцари делают всё возможное, чтобы в кратчайшие сроки его разыскать. Также мы, естественно, продлим домашний арест Безмолвного Орла до тех пор, пока все детали нынешних обстоятельств не будут раскрыты и его непричастность не будет доказана.

При этих словах плечи Бури беспомощно поникли, но в конечном итоге он всё же согласно кивнул, очевидно, смирившись со своей участью.

Дипломатия же всегда была сильной стороной Камня, так что он кивнул, даже не задумываясь.

— Лёд и Луна, вам поручаю организовать патрули в городе. Задействуйте больше священных рыцарей, чем обычно. Также проследите, чтобы патрулирующие город отряды не расходились друг от друга слишком далеко. Если потребуется разбить рыцарей на более мелкие группы, убедитесь, что в каждой из них есть как минимум два человека, мастерски владеющих либо мечом, либо магией света.

Лёд кивнул, Луна же… для человека, что страдает хроническим затеканием шеи, кивок головы представляется довольно непростой задачей, так что вместо этого он просто моргнул глазами.

— Земля, Облако, вы отправитесь со мной и посодействуете расследованию.

Земля отозвался лишь кратким «хм-м», в то время как Облако… он материализовался в углу комнаты, кивнул и тут же вновь «испарился» в воздухе.

— Лист, Сталь и Пламя, вы останетесь в Священном Храме на подхвате. Также именно вам я поручаю проследить, чтобы Кара никуда не слинял по-тихому.

Все трое синхронно кивнули головами.

В этот момент голос подал слегка озадаченный Роланд:

— А мне тогда что делать?

— Тебе я поручаю присмотреть за Безмолвным Орлом. Ты ни в коем случае не должен позволить ему выйти за пределы Священного Храма. Если потребуется, разрешаю применить любые методы, чтобы его остановить. Однако смотри, не убей его ненароком.

Роланд кивнул и со всей серьёзностью заявил:

— Понял. Я ни за что не позволю ему сбежать.

Удовлетворённо кивнув в ответ, я развёл руки в стороны и в своей фирменной вычурной манере продекламировал:

— Давайте же вместе разрешим это дело как Двенадцать Священных Рыцарей. Позволим же всем и каждому собственными глазами узреть те крепкие товарищеские узы, что связывают Двенадцать Священных Рыцарей, и осветим сиих страждущих благожелательным сиянием Бога Света!

Когда же я закончил свою воодушевляющую речь, все присутствующие недоверчиво приподняли бровь, словно посчитали мои слова довольно-таки спорными и неубедительными. Ни в одном из них не вспыхнуло даже искры энтузиазма.

Я примолк ненадолго, после чего придал своему лицу более серьёзный вид и угрожающим тоном изрёк:

— Давайте вместе разыщем убийцу, что посмел поднять руку на нашего Кару, и отправим её искупать свой грех перед Двенадцатью Священными Рыцарями в самые тёмные глубины ада!

На эти слова все члены Двенадцати Священных Рыцарей согласно кивнули, и их лица… Хотя, Кары же тут нет, так что мне следовало бы сказать, что лица всех Одиннадцати Священных Рыцарей исказились в жестоких ухмылках, что совсем не соответствовали должному образу благородных рыцарей.

Не став стучать, я своевольно вошёл в рабочий кабинет Папы. Ещё на подходе к комнате я приметил, что он находится в комнате один и, сидя за рабочим столом, выводит какие-то непонятные каракули, которые я не могу разобрать, гелиевой перьевой ручкой. Поэтому, вломившись в комнату без спроса, я, не удостоив его даже взглядом, мгновенно развернулся, захлопнул за собой дверь и тут же перешёл к цели моего визита:

— Научи меня атаковать магией, что не имеет физической формы.

Папа вздохнул и, отложив в сторону свою перьевую ручку, поднял на меня довольно неоднозначный взгляд.

— Я вот думаю, не копаю ли я сам себе могилу, согласившись обучить тебя подобной магии. Ради всего святого, ты же священный рыцарь! Разве нормально, будучи священным рыцарем, быть столь умелым в области магии? Я вот опасаюсь, как бы настоящие маги, прознав о тебе, с горя не решились свести счёты с жизнью в пасти дракона.

— Тебе-то какое дело. Ты ведь не маг, так что у тебя нет причин беспокоиться о том, прыгнут они в пасть дракона или же нет.

— Ну, я что-то вроде начинающего мага, — пожал плечами Папа.

Если ты «начинающий» маг, то настоящие профессиональные маги всего континента, узнав о тебе, также предпочтут свести счёты с жизнью в пасти дракона!

— Хватит болтать и научи уже меня этой магии, наконец! — теряя терпение, поднял голос я. — Я не знаю наверняка, как скоро Кара окончательно потеряет терпение и в порыве ярости вырвется на свободу. Прежде чем это произойдёт, я должен хотя бы успеть разрешить нынешнюю ситуацию с нежитью.

Папа снова равнодушно пожал плечами.

— Вообще-то, то, что ты называешь «магией без физической формы», следует называть её настоящим именем — психической магией. Это очень сложный тип магии. До такой степени, что большинство обычных магов даже мечтать не смеют о том, чтобы хотя бы раз в жизни применить на практике эту магию… — в этот момент Папа внимательно заглянул мне в глаза, после чего, признавая поражение, выдохнул. — Ладно. Полагаю, нет смысла сравнивать тебя с обычными среднестатистическими магами.

Разумеется! Я же священный рыцарь, как-никак!

— Но, по правде говоря, я и сам-то не особо осведомлён о психической магии, — честно признался Папа. — Я ведь не более чем маг-любитель, что изучает магию ради собственного удовольствия в свободное от работы время. Той магией, которую я знаю более-менее неплохо, можно назвать лишь магию воды, потому что магия воды имеет много общих черт с магией света. Психическая же магия мне известна лишь на уровне теории. Сам я применять её на практике не способен.

— Неважно. Теории будет достаточно, — пожал плечами я. — Не так давно ты назвал мои «Водяные цепи» многоуровневой магией. До того момента я даже термина-то такого не знал, но всё равно мог без проблем применять подобную магию, так ведь?

— Ой, гляньте-ка, какими мы вдруг заносчивыми стали, а? — раздражённо выпалил Папа, после чего с наиграно печальным видом замотал головой. — А ведь даже у тебя есть свои недостатки! В конце концов, даже имея своим учителем такого неподражаемого мечника как Нео, твои навыки с мечом так и остались хуже некуда. Они настолько ужасны, что даже я смог бы тебя одолеть, а ведь я, так на минутку, целитель. В какой-то степени это тоже весьма впечатляюще!

— …

Но на этом Папа не остановился и продолжил сыпать мне соль на рану.

— Всё-таки в удивительные время мы с тобой живём! Подумать только, чтобы священный рыцарь уступил Папе во владении клинком!

После этих слов я уже не выдержал и бросил гневный взгляд в сторону Папы. В тот же момент вокруг моего тела начали материализовываться «Водяные цепи»… Заметив это, Папа тут же ретировался и принялся торопливо объяснять:

— Вообще-то, ты уже владеешь кое-какой психической магией. Я про твоё элементальное восприятие.

— Элементальное восприятие — это психическая магия?

Он кивнул и продолжил.

— По существу, базовые принципы этой магии довольно просты. При построении обычной магии ты умственно высвобождаешь внутренний потенциал ряда элементов, тем самым воплощая в жизнь различные физические изменения в окружающем мире. Но психическая магия действует немного иначе. Само её название «психическая» намекает на то, что этот тип магии является сугубо ментальным. Вовлечение каких-либо элементов для её использования не требуется. Пока что всё понятно?

— …Ничегошеньки не понятно.

Папа на несколько секунд притих, после чего беспомощно пробормотал:

— Он даже самой элементарной теории понять не в состоянии, тем не менее, он спокойно применяет целый ряд невероятно сложных заклинаний. Магам всего континента следовало бы уже давно прыгнуть в пасть дракону, лишь бы только не видеть, как ты применяешь магию. Если бы они хоть раз стали свидетелями тому, как ты накладываешь заклинания, тут же бы все подохли от чрезмерного прилива раздражения и гнева.

— А вот это уже явный перебор, ты так не думаешь? — обиженно выпалил я. — Я всего лишь отношусь к тому типу людей, что куда лучше воспринимают вещи на практике, чем в теории. По мне так магия — это разновидность оружия, которым ты пуляешь во врага, и всё. Я ведь не настоящий маг, так зачем мне тратить драгоценное время на изучение ненужной теории?

Но в противовес моему ожиданию Папа отрицательно помотал головой и с серьёзным видом заявил:

— Тут ты не прав. Это очень опасный момент. То, как ты используешь магию, можно сравнить с тем, как если маленький ребёнок размахивает обычной палкой вместо меча. Любой при виде подобной сцены подумал бы, что это просто играющее в рыцаря дитя, но какого же их удивление, когда это самое дитя в следующий момент побеждает опытного мечника всего лишь одним единственным ударом?

— Да разве такое вообще возможно? — тут же усомнился я.

Все без исключения первоклассные мечники, которых я знаю, начинают буквально излучать ауру силы, стоит им просто вынуть свой клинок из ножен. Кара как-то раз даже объяснял мне, что это происходит из-за того, что все мечники по своей природе всегда находятся настороже; каждое движение их тела является следствием многолетнего боевого опыта. По этой причине настоящий мечник при виде поднятого на него оружия сможет при любых обстоятельствах без труда как защищаться, так и контратаковать… В общем, он изрёк ещё целую кучу абсолютно непонятных для меня вещей, после чего просто наказал мне никогда не подходить близко к тем людям, от кого исходит подобная аура силы, иначе я могу лишиться жизни всего за долю секунды.

Папа согласно кивнул.

— Теперь ты понимаешь, каково сейчас мне!

— Нет, не понимаю! — смело заявил я, абсолютно уверенный в своём убеждении. — Говоришь, я использую магию, словно палку? Пускай! Поторопись уже и научи меня психической магии. На всё про всё у тебя десять минут. Облако и Земля ждут меня в коридоре. Мы собираемся на поиски убийцы Кары, так что не затягивай с этим.

Стоило Папе услышать мои слова, как он тут же едва не отхаркнул кровью[1].

— Чтобы освоить эту магию, нормальные люди жертвуют годы своей жизни кропотливому труду, ты же согласен уделить ей всего каких-то там десять минут? — взревел Папа. — Это уже безумие какое-то! Ну ладно, согласен. Мне уже на всё плевать. Убери уже прочь эти цепи и давай начнём… Хотя, если честно, лучше бы ты попросил помощи у Альдзирта. Когда мы беседовали в прошлый раз, я понял, что он, хоть и не силён в психической магии, обладает куда более глубоким пониманием теории этой магии, нежели я. Психическая магия сильно отличается от любой другой магии. Её применение может быть опасно даже для самого заклинателя. Если сделаешь что-то не так, она может и срикошетить в тебя самого.

— Срикошетить? Вроде той головной боли, что я испытал в предыдущий раз?

— Головной боли? Да не, такой урон можно назвать разве что побочным эффектом, — мрачным голосом заявил Папа. — Под «рикошетом» я имел в виду то, что мозг заклинателя может в одночасье разрушится!

Оу… В таком случае, полагаю, мне действительно стоит пойти поискать Альдзирта.

— Альдзирт остановился в гостинице в западной части города.

— Учитель тоже там? — я внезапно вспомнил, что забыл поприветствовать своего учителя. Это же катастрофа!

Папа отрицательно помотал головой.

— Я уже спрашивал об этом Альдзирта. У него какие-то свои дела в стенах города, в то время как Нео, вроде как, занят выполнением миссии, так что они временно разделились. Ну а так как в городе Свежего Листа он бывает не так уж часто, Альдзирт решил и к нам на огонёк заскочить. Как-то так.

Воистину, мой учитель — настоящее чудо природы! Его собственный ученик числился пропавшим без вести достаточно долго, чтобы заставить Альдзирта забеспокоиться и лично прийти повидаться со мной, а он даже следом за своим компаньоном увязаться не удосужился!

— Ладно, я понял. Пойду и найду его прямо сейчас.

— Погоди. Раз уж собрался к Альдзирту, не забудь также передать ему от меня приглашение вновь посетить Церковь, — попросил Папа, и пояснил. — У меня осталось ещё немало вопросов касательно магии элемента тьмы, которой он владеет.

— …Хей, ты же Папа, — немного обалдел я. — С твоим-то телом, что практически полностью состоит из элемента света, разве слово «тьма» не должно быть столь же далеко для тебя, сколь и расстояние между двумя церквями противоположных религий?

На что Папа незамедлительно парировал безэмоциональным голосом:

— А ты — Капитан Солнце, представитель Бога Света на континенте. Для тебя слово «тьма» должно быть столь же далеко, сколь и расстояние между двумя представителями противоположных религий. Тем не менее, твои навыки в магии тьмы, безусловно, превосходят таковые у Безмолвного Орла, причём минимум в десять раз, и это притом, что тот юноша специализируется на использовании элемента тьмы.

— …Я передам.

Покинув кабинет Папы, я вновь оказался в коридоре, где меня дожидались Земля и Облако… Ну, про Облако с уверенностью сказать не могу, так как его по-любому не видно, но я ведь велел ему следовать за мной, так что он тоже, должно быть, витает где-то тут неподалёку.

— Идёмте.

Несмотря на то, что я воздержался от каких-либо объяснений, Земля в этот раз не стал ничего спрашивать и послушно засеменил следом. Когда же мы достигли парадных дверей Храма, я смог, хоть и всего на мгновение, «увидеть» Облако, после чего он тут же вновь испарился в неизвестном направлении.

Таким образом, мы трое (хотя со стороны казалось, что наш лишь двое) вышли на улицу. За то время, что я проспал, атмосфера в городе успела сильно измениться. Количество патрулирующих королевских рыцарей и священных рыцарей было раза в три больше обычного. И, что хуже всего, у всех были крайне неприветливые напряжённые выражения лиц.

В случае с королевскими рыцарями это ещё было приемлемо, так как ни для кого не секрет, что у этих ребят выражения лиц всегда такие же неповоротливые, как и их громоздкие доспехи. Все жители города уже давно свыклись с этим и даже стали воспринимать подобные вечно серьёзные выражения лиц традиционной чертой королевских рыцарей!

А вот священные рыцари, напротив, имеют репутацию приветливых юношей, чьи улыбки всегда сияют столь же ярко, как и само солнце, а движения столь же грациозны, сколь и нежные дуновения весенних ветров. Я бы даже назвал их идеальными воплощениями дамских грёз. Нет такой женщины, которая в тайне не желала бы обладать подобным миленьким молоденьким мальчиком… Кхем! В общем, священные рыцари известны всем своей элегантностью, широкими улыбками и вежливостью настолько, что их просто невозможно не любить.

Но сейчас даже священные рыцари ходят с серьёзными понурыми лицами. При каждом их появлении люди на улицах тут же начинают тихо перешёптываться между собой, особенно молодые мамаши. Лица при этом их выражают явных страх и озабоченность.

Я нахмурился. Как только вернусь сегодня в Храм непременно предупрежу их, чтобы не смели пугать горожан своими лицами почём зря. Хотя количество нежити ведь до сих пор ничуть не уменьшилось. Не могу же я приказать им глупо лыбиться и хихикать прямо во время отлова нежити, так ведь? Это уже будет явно перебор. Как же быть, как же быть?..

— Какой симпатяжка!

— Очень миленький! Мне нравиться вон тот справа! Он прямо-таки ледяной принц во плоти!

— Да нет, тот что слева круче! У него такой пронзительный взгляд!

Невольно слыша доносящийся до них визг юных девушек, лица вышеупомянутых священных рыцарей постепенно начали окрашиваться застенчивым румянцем. Было заметно, что они очень стараются выглядеть серьёзными, но уголки их губ то и дело предательски приподымаются вверх в едва уловимых улыбках.

…Что тут происходит?

Земля горько вздохнул.

— Молодым девушкам нынче уже не нравятся хорошие отзывчивые юноши. Вместо этого они теперь предпочитают холодных крутых парней. Теперь любой парень может без труда найти себе девушку, стоит лишь продемонстрировать им свою крутизну! — заявил Земля, после чего бросил взгляд в мою сторону. — По моим прикидкам, тебе никогда не удастся подыскать себе молодую девушку в пару. Советую приглядеться к дамам лет так на десять постарше тебя. Эта твоя лучезарная улыбка лучше всего работает на дамочках средних лет!

— Когда вернёмся назад, непременно отдам приказ, чтоб никогда больше не смели строить подобные лица во время патрулирования в городе!

— То есть, раз сам не можешь найти себе подружку, ты собрался и весь Священный Храм утянуть за собой на путь вечных девственников? — холодно пробормотал Земля. — А правильные ли ты сейчас вещи делаешь, а, Рыцарь Солнца?

— Я Рыцарь Солнца, глава Священного Храма. Мои решения всегда правильные и справедливые… О! Мы на месте.

Земля поднял голову и взглянул на возвышающееся перед ним здание таверны Свежего Листа. Дважды цокнув языком, он ехидно подметил:

— Что, пришёл выпить вина в самый разгар дня? А правильные ли ты сейчас вещи делаешь, а, Рыцарь Солнца?

— Завязывай уже со своими «правильными вещами»! Нам нужно не в таверну, а в соседнее от неё здание!

Я подвёл его ко входу в гостиницу рядом с таверной. Лишь теперь в нём, похоже, пробудилось любопытство, поэтому он спросил:

— Ищешь кого-то?

— Да. Учителя.

— Нео Солнце? — в шоке уточнил он.

Я утвердительно кивнул.

— …Слу-у-ушай, а можно я подожду тебя в соседней таверне, а? Я даже стащу для тебя бутылочку. Всё за мой счёт!

Похоже, репутация учителя ничуть не померкла, хоть с момента его ухода из Священного Храма и прошло уже целых четыре года. Даже нынешний Рыцарь Земли согласен купить мне выпивку лишь бы только лишний раз не пересекаться с учителем!

Ради халявной бутылки вина, я кивнул.

— Можешь идти! Но не напивайся там слишком сильно. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы по-быстрому выучить кое-какой особый тип магии. Я вернусь быстро и тогда-то мы и приступим к основному расследованию.

— Ты пришёл к Нео Солнцу, чтобы научиться у него магии? — скептически переспросил Земля. — Вы двое известны всем как парочка учителя и ученика, в которой один является гениальным мечником, но бездарем в магии света, в то время как второй является гением в магии света, но бездарным мечником. А теперь же что выходит, бездарный мечник пришёл в поисках бездарного мага света, чтобы научиться у него магии?

…Вот почему ты не мог сформулировать свою мысль как если бы «гениальный маг света пришёл в поисках гениального мечника, чтобы научиться у него магии»?

— Ещё хоть слово и пойдёшь искать учителя Нео вместе со мной!

Но прежде чем я успел хотя бы закончить предложение, Земли уже и след простыл. С неуловимой скоростью Бури его скорость, конечно, не шла ни в какое сравнение, но всё же уже успела поравняться с таковой у Облака.

И вот этот вот парень по логике вещей должен быть честным и искренним Рыцарем Земли… Я беспомощно помотал головой. Когда же я вновь повернулся лицом ко входу в гостиницу, образ Облака начал медленно материализовываться у меня за спиной. Ну точь-в-точь, как появляются призраки!

— Облако, почему бы тебе не пойти выпить чего-нибудь вместе с Землёй? — неловко предложил я. Моё хрупкое сердечко всё ещё не успело полностью отойти от его жуткого призрачного появления.

Но Облако в ответ лишь помотал головой из стороны в сторону.

— Я не умею пить.

— Ты не умеешь пить алкоголь? Ну ладно, в таком случае ступай за мной!

Облако утвердительно кивнул и больше уже не испарялся. Вместе со мной он шагнул через порог гостиницы.

Стоило мне войти, как глаза всех находящихся в холе гостиницы людей тут же сосредоточились на мне, и я рефлекторно нацепил на своё лицо свою фирменную лучезарную улыбку Рыцаря Солнца. И уже в следующий момент…

— Капитан Солнце!

…меня внезапно окликнул хозяин гостиницы и, спешно выбежав из-за стойки, припустил ко мне. При виде него меня аж слегка передёрнуло от неожиданности… уж больно его чрезмерно упитанный вид с трясущимся по бокам жирком напоминал прежнего короля-свина. На секунду я даже подумал, что нынешний фальшивый свин на троне настолько изголодался по деньгам, что отправил работать собственного бездарного папашу.

Подбежав ко мне, хозяин-толстячок сразу же спешно и испуганно затараторил:

— Рыцарь Солнца, мой господин, ну наконец-то вы пришли! Ведь прошло уже несколько дней с тех пор, как в нашей гостинице остановился крайне нежелательный гость!

Я придал своему лицу элегантно-удивлённый вид и воскликнул с недоумением:

— Вы хотите сказать, что некто нежелательный явился в столь окутанный благожелательным сиянием Бога Света город, как наш город Свежего Листа?

Хозяин тут же поманил меня рукой, как если бы желал прошептать ответ мне на ухо, но в итоге взвизгнул едва ли не столь же громким голосом, как у Пламени:

— Он тёмный эльф!

— Оу! — мои глаза расширились в понимании ситуации, после чего я грациозно улыбнулся и кивнул. — Верно, однако сие дитя не просто тёмный эльф, а тёмный эльф, что получил благословение и прощение благожелательного Бога Света, дабы тот смог покаяться и искупить свои былые злодеяния. Хвала и почтение нашему милосердному Богу Света!

Хозяин гостиницы очумело вылупился на меня во все глаза, чем я не преминул воспользоваться, чтобы начать свою очередную длинную напыщенную речь:

— Ах! В то время как даже лучи нашего небесного светила не способны достичь подземного мира, сияние благожелательного Бога Света простилается над всем континентом, в том числе и над самыми тёмными его глубинами. Даже если путь ему будет преграждать завал из камней, даже если дорога будет пролегать через непроглядную мглу, даже если со всех сторон его будут окружать злые сущности, Бог Света не перестанет нести свет всем без исключения чадам своим, вне зависимости от расы или цвета кожи. До тех пор, пока ваше сердце жаждет прощения, он протянет вам руку и поможет ступить на светлый путь искупления ваших грехов… Сей тёмный эльф был благословлён Богом Света. Желая вырваться из пут тьмы, он решился пойти на огромный риск, что мог даже стоит ему жизни. И теперь, когда ему, наконец, удалось достичь поверхности, он явился в окутанный сиянием солнца город Свежего Листа дабы выразить своё почтение нашему великому и благородному Богу Света!

— Ох, какая чудесная история! — хозяин гостиницы так растрогался, что по его лицу уже во всю текли слёзы и сопли. — Когда он придёт выписываться, я непременно дам ему двадцать процентов скидки! Определённо! Так что, прошу, не продолжайте дальше свою речь! У меня и так уже половина гостей разбежалась…

Двадцать процентов? Вот жжешь скряга! А я-то был уверен, что смогу скосить как минимум сорок процентов оплаты… Впрочем, не я же платить буду, так что из кожи вон лезть причин у меня нет. Достаточно уже то, что моя встреча с тёмным эльфом впоследствии не породит ненужные сплетни.

— Ха-ха, Гришиа. Ты просто нечто… Ха-ха-ха! — внезапно раздался громкий смех Альдзирта.

Он стоял на втором этаже и глядел на нас сверху вниз, облокотившись о перила. При этом Альдзирт так резво хохотал, что даже капюшон его плаща сполз вниз, явив взорам всем присутствующих его белоснежные волосы и чёрный цвет кожи. Это необычное зрелище тут же привлекло внимание той половины постояльцев, что ещё не успела сбежать прочь от моей вычурной речи, но взгляды их были скорее не изумлёнными, а заинтригованными. Они даже ненадолго застыли, чтобы как следует рассмотреть причудливую внешность характерную лишь для тёмных эльфов.

— Альдзирт, друг мой, давно не виделись, — с улыбкой приветствовал его я. Подымаясь вверх по лестнице, я краем глаза окинул взглядом холл, оценивая реакцию постояльцев. Поначалу все выглядели удивлёнными, но затем с интересом воззрились на нас, особенно после моих последних слов. Те люди, что уже были у самых дверей с намереньем сбежать, вернулись за свои столы, словно предвкушая увидеть какое-то занятное действо.

Славно! Похоже, в нашем городе Свежего Листа Альдзирту не придётся испытывать дискриминацию из-за его расы, что уж там говорить о гонениях.

— Разве мы не виделись всего пару дней назад? Ты что, уже успел забыть? — немного озадачено поинтересовался Альдзирт.

Разумеется, я помню. Я выразился так лишь для того, чтобы все в округе убедились, что этот тёмный эльф и впрямь является другом Священного Храма.

— Друг мой, — я вновь лучезарно улыбнулся, — сей наш разговор, безусловно, проходит под сиянием благожелательного Бога Света, где нет места ни единой тёмной тени. Разумеется, Солнце всегда готов поделиться с окружающими благожелательностью Бога Света, однако нынче обстоятельства складываются так, что могут возникнуть определённые затруднения, коли информация достигнет посторонних ушей. Возможно, ты сможешь предоставить нам достаточно укромную келью, где мы смогли бы провести нашу дискуссию?

Альдзирт вылупился на меня озадаченными глазами, явно не понимая, что я только что сказал.

В этот момент у меня из-за спины раздался едва слышный голос Облака:

— Солнце сказал: «Пойдём поговорим в твоей комнате».

Мы с Альдзиртом оба тут же облегчённо выдохнули. Вот теперь я действительно рад, что Облако увязался за мной следом.

Следуя за Альдзиртом, мы поднялись на последний этаж. Войдя в комнату, я невольно удивился, приметив внутри сразу две кровати. Разве он не явился в город один?

— Ты делишь комнату с кем-то ещё? — поинтересовался я, хоть и понимал, что навряд ли найдётся такой смельчак, что решится ночевать в одной комнате с тёмным эльфом.

Заметив вопросительный взгляд Альдзирта, я указал пальцем на вторую кровать. Лишь после этого, поняв к чему я клоню, он спешно заговорил:

— Да нет, просто в этой комнате изначально было две кровати… Хотите свежевыжатого сока? Я только-только его приготовил.

Я кивнул, но прежде чем сесть за стол я внимательно проследил за Альдзиртом, что принялся разливать сок по стаканам, и продолжил свою череду вопросов:

— Зачем вы с учителем разделились? Уверен, для тёмного эльфа, вроде тебя, путешествие в гордом одиночестве должно быть сопряжено с кучей дополнительных трудностей!

Альдзирт в ответ натянуто улыбнулся.

— Сомневаюсь, что обстоятельства были бы хоть сколь-нибудь лучше, будь нас тут двое. Сам ведь знаешь, какой у Нео вспыльчивых характер.

…И не поспоришь. Уверен, при первом же восклицании «тёмных эльф!» из уст какого-нибудь постояльца учитель бы непременно слетел с катушек, приняв эту фразу за проявление дискриминации, и без лишних слов отправил бы бедолагу в полёт.

Лишь вручив нам с Облаком по стакану сока, Альдзирт уселся за стол сам и спросил:

— Итак, зачем же ты ко мне пожаловал? Хочешь вернуть камень?

После чего он действительно потянул за цепочку вокруг шеи и вытащил из-за пазухи оформленный в кулон Вечный Покой.

Вечный Покой… Я моментально потянулся рукой вперёд, но тут кто-то неожиданно перехватил мою руку. Я застыл в шоке. Тем, кто удерживал мою протянутую руку, был Облако.

Он многозначительно посмотрел на меня, после чего отпустил меня.

Я также убрал свою руку назад и, игнорируя присутствие драгоценного камня, заявил:

— Нет, я пришёл не за Вечным Покоем.

При этих словах на лице Альдзирта ясно проступило замешательство. Было очевидно, что он хочет мне что-то сказать, но в итоге решил всё же промолчать. Спрятав камень обратно за шиворот, Альдзирт спокойно поинтересовался:

— В таком случае, зачем же ты пришёл ко мне?

— Я хочу научиться психической магии.

— Но ты ведь уже умеешь её использовать, — подметил Альдзирт, глядя на меня немного озадаченным взглядом. — Да и управляешься ты с ней гораздо лучше, чем кто-либо. Я ни разу даже не слышал, чтобы способность чувствовать элементы использовали в качестве замены зрению.

— Я хочу научиться атаковать с помощью психической магии, — пояснил я.

— Атаковать психической магией? — воскликнул Альдзирт от удивления, после чего его выражение лица тут же напряглось. — Ты действительно желаешь обучиться подобной форме атаки? — нарочито низким голосом переспросил он.

Подобная резкая смена настроения у моего собеседника меня немало удивила, и я поспешил уточнить:

— Ну да, а что? С подобной формой атаки есть какие-то проблемы?

— Бесформенные атаки психической магии относятся к разряду крайне жестоких заклинаний! — нахмурился Альдзирт. — Любая подобная атака с великой долей вероятности способна нанести непоправимый ущерб мозговой деятельности жертвы. И что хуже всего, причинённый этой магией вред сознанию невозможно исцелить светлой магией. Я крайне не советую использовать этот тип магии для атаки. Это злая магия!

То есть «Адское пламя», которым ты за доли секунды заживо испепеляешь своих врагов, ты к злой магии не причисляешь? Я был крайне озадачен этическими нормами Альдзирта.

Но всё же, у меня возникнут проблемы, если не уговорю Альдзирта обучить меня этой магии!

— Понимаешь, у меня есть враг, и она умеет использовать психическую магию для атаки, — принялся объяснять я. — Поэтому, чтобы схватить её, мне также необходимо обучиться этой магии. Ну, или, по крайней мере, я должен научиться защищаться от её психических атак. Альдзирт, я понимаю твою точку зрения, но, уверен, ты не хочешь, чтобы твой друг превратился в овоща просто потому, что не смог воспользоваться психической магией, когда это было необходимо, так ведь?

— Так вот в чём дело. Безусловно, подобный исход был бы крайне нежелателен, — моё объяснение, похоже, немного успокоило Альдзирта, но хмуриться он всё равно не перестал. Казалось, что его упорно не отпускали какие-то неприятные мысли. — Сказать по правде, я не особо силён в психической магии. Я владею ей лишь на достаточном уровне, чтобы проводить допросы. Я могу рассказать тебе, как атаковать психической магией в теории, но продемонстрировать тебе это на практике я в любом случае не смогу. Если честно, подобный способ обучения сопряжён с огромным риском… Ты уверен, что нет другой альтернативы?

— Нет! — тут же резко выпалил я в ответ. — Просто научи меня уже этой магии. Хватит беспокоиться за меня без причины. До этого дня не было ни разу, чтобы я не сумел освоить какую-либо магию!

Альдзирт горько вздохнул.

— Ну, ладно! Но я сперва должен подготовиться. Нам понадобиться какой-нибудь мелкий зверёк для практики…

— На кой чёрт вам зверёк сдался? — внезапно раздался резкий звонкий женский голос. — Кратчайший путь для постижения магии — это испытать её воздействие на собственной шкуре!

— Ты ещё кто такая? — удивленно воскликнул Альдзирт, резко повернув голову в сторону входной двери в комнату.

Но тем, кто пребывал сейчас в наибольшем шоке, безусловно, был я сам. Я заметил присутствие этой женщины лишь после восклицания Альдзирта! Казалось, что она попросту материализовалась там из чистого воздуха.

Если она способна вот так вот незаметно появиться у самой двери, не значит ли это, что она с той же лёгкостью может появиться прямо рядом со мной, а я и заметить её не смогу?!

Возможно, способность ощущать элементы всё же не способна в полной мере заменить мне зрение. Впервые со времён потери зрения меня посетила подобная мысль.

И пока я пребывал в своих мыслях, Облако уже успел оголить свой клинок, а Альдзирт начал призывать элементы. Хей-хей, а вы оба не слишком ли бурно реагируете? Это же просто девушка… Хотя нет. Есть в этой девушке нечто странное. Количество элемента тьмы в её теле необычно высоко, но в то же время не настолько высоко, чтобы притягивать к себе внимание. Скажем так, я знаком и с более выделяющимися из толпы личностями.

— Ребят, чего это вы так напряглись? Неужели она выглядит настолько странно? — я не очень понимал, что именно в её внешнем виде могло настолько сильно насторожить Облако и Альдзирта.

— А сам что, не видишь? — закатив глаза к потолку, съязвил Альдзирт.

— Солнце не может видеть, — тут же напомнил Облако.

Осознав свою оплошность, Альдзирт на секунду вздрогнул, после чего торопливо и немного смущенно пояснил:

— У неё кожа розового цвета.

…Розового цвета?!

— Хо-о? Мы всего ничего с тобой не виделись, а ты уже успел меня забыть? Но даже если ты и притворишься, что не знаешь меня, твой гигантский долг передо мной от этого никуда не исчезнет! — рассмеялась девушка. Хоть внешне она и выглядела довольно зрелой, вела она себя довольно по-детски. — Только не говори мне, что забыл, Солнце. Ты ведь уже пообещал всего себя мне. Твое тело уже полностью принадлежит мне! — нежным бархатистым голоском пропела она.

— Оу… — вырвалось у Альдзирта, после чего он немного смущённым голосом пробормотал. — В таком случае, думаю, нам с Рыцарем Облака стоит выйти первыми и оставить вас наедине.

— Пинк! — я едва сдержался, чтобы не подскочить со стула. — Ты… Я искал тебя!

Никогда не думал, что когда-нибудь смогу увидеть повзрослевшую Пинк! Даже грудь у неё теперь такая же пышная, как у зрелой женщины! Большая грудь, стройная талия и подтянутый зад… Воистину, это, пожалуй, самые совершенные изгибы, которые мне когда-либо доводилось видеть. Просто совершенная девушка… Кроме того маленького факта, что она по сути является ходячим трупом!

— Да ну? А я вот думала, что ты наоборот скрываешься от меня! — обижено надула щёчки Пинк. — Но раз уж ты так отчаянно меня искал, что аж с ног сбился, будем считать, что я польщена!

— Фи, теперь, когда ты повзрослела, твой характер стал таким мерзким, — хотя, стоп, это не совсем правильно! Я призадумался ненадолго, после чего поправил свою мысль. — Вернее, он стал даже более мерзким, чем прежде.

— А кто просил тебя уничтожать моё тело? Даже я не могу точно сказать, сколько времени прошло с тех пор, когда я была взрослой женщиной в последний раз! — резко выпалила она, наконец-то отбросив этот раздражающий нарочито-приторный кокетливый тон. Вместо этого она внимательно оглядела меня, после чего поинтересовалась. — Ты что, решил сменить свою расу с человека на тёмного эльфа? Откуда взялись эти белые волосы?

Услышав слова «тёмный эльф», Альдзирт тут же озадачено переспросил:

— Что ты имеешь в виду?

Я же на мгновение притих. Похоже, перед лицом Пинк маскировка была пустой тратой сил. Я развеял укрывавший мои волосы элемент света, чем незамедлительно вызвал шокированный вздох от Альдзирта.

Пинк же наклонила голову в сторону и оценивающе оглядела меня.

— Ты не обижайся, Солнце, но по мне так золотистый цвет волос тебе шёл больше! Учитывая твой и так уже белоснежный цвет кожи, белые волосы смотрятся немного неуместно, не говоря уже о том, что ты и одежду носишь преимущественно белого цвета. Если подытожить, с таким цветом волос ты выглядишь до жути бледным, как кое-то привидение. Баланс цветов просто ужасен!

Пф-ф-ф! По какой-то причине её анализ моего нынешнего внешнего вида показалась мне настолько забавной, что я едва не прыснул со смеху.

— Ох!

Но в следующий же момент я почувствовал, как нечто невидимое схватило моё сознание и принялось медленно сдавливать его в своих тисках. При этом боль, которую я испытывал, была настолько непомерна, что я мог лишь кричать, хватаясь руками за голову.

Тем временем откуда-то со стороны раздался равнодушный голос Пинк.

— Сидите и не рыпайтесь, — приказала она. — Я всего лишь учу его психической магии, только и всего. Не встревайте. Вы же не хотите, чтобы из-за вашей несдержанности Солнце лишился возможности освоить эту магию!

Голова раскалывалась настолько сильно, что я даже не мог более ощущать элементы вокруг. Я вновь лишился возможности видеть что-либо. Я не имел ни малейшего понятия о том, что происходит вокруг. Внезапно в моих ушах раздались какие-то резкие звуки, но я уже не понимал, что эти звуки могут означать. Всё, что я сейчас мог, это кричать от боли.

— Хватит! Перестань!

И тут внезапно все звуки в комнате полностью стихли.

— Солнце, ты уже используешь способность ощущать элементы в качестве замены своего зрения, так что атаковать с помощью психической магии для тебя должно быть раз плюнуть, — спокойно произнесла Пинк. — В конце концов, «видеть» с помощью этой способности в разы сложнее, чем использовать её в качестве меча для атаки! Ну же, давай! Пошевели мозгами и подумай, как ты используешь своё элементальное восприятие!

Больно! Безумно больно. Такое ощущение, что какой-то амбал схватил мою голову и принялся остервенело сдавливать её в своих руках… Моя голова вот-вот взорвётся. Больно, мне очень больно! И ты ещё требуешь, чтобы я о чём-то думал?..

— СТОЙ! Я СКАЗАЛ, ПРЕКРАТИ! — что есть сил проревел я, словно крик мог помочь унять раздирающую моё сознание головную боль. И тут внезапно откуда-то со стороны раздался резкий вскрик. Это был определённо не мой голос, но в тоже время я был не в состоянии сказать, кому именно он принадлежал. Это голос не имел половой окраски, словно не принадлежал ни женщине, ни мужчине. Даже больше, этот голос и вовсе не походил на звук, который живой человек смог бы хотя бы в теории издать.

В этот момент боль в моей голове внезапно испарилась. На секунду меня охватило странное чувство, будто я парю в воздухе, но уже в следующее мгновение окружающий мир вновь резко обрушилась на меня, придавив к земле. Я тут же застыл в растерянности, совершенно не представляя, как мне следует на это реагировать.

— Гришиа, ты как? В порядке?

Кто-то схватил меня за руку, и, благодаря этому прикосновения я смог, наконец, прийти в себя и вернуться в реальность. Я спешно толкнул свою зону восприятия, возвращая себе возможность видеть. Тем, кто держал меня за руку, был Альдзирт. Облако же стоял предо мной с мечом наголо и при этом излучал такую убийственную ауру, что, казалось, любой, кто посмеет сейчас сделать в мою сторону хоть шаг, умрёт за доли секунды, не сумев даже осознать, отчего он погиб.

Что же касается Пинк, то её, как видимо, вышибло наружу. Сила удара был настолько велика, что дверь, в которую она врезалась, развалилась на две ровные половинки. Сама же она сейчас сидела облокотившись о стену в коридоре напротив входа в комнату. Одна из лямок её платья слетела вниз, оголив её плечо, а юбка платья задралась так, что её стройные ножки полностью оказались на всеобщем обозрении. Она тяжело дышала и казалось выбитой из сил, но помимо этого выглядела вполне себе целой и невредимой. Волноваться было не о чем.

А вот о чём мне действительно стоило сейчас побеспокоиться, так это об успевших собраться вокруг нашей комнаты зеваках. Похоже, их внимание привлекли крики и громкие звуки. Меня страшила уже сама мысль о том, к каким изысканным ухищрениям и оправданиям мне придётся прибегнуть, чтобы хоть как-то оправдаться сейчас перед публикой.

И тут внезапно Пинк прижала ладони к лицу и горестно запричитала:

— Ва-а-а! Солнце, какой же ты всё таки засранец! Я ведь пришла сюда потому что знала, что ты никак не сможешь сделать это с тёмным эльфом. Поэтому я решила сама тебе услужить, а ты вот со мной как…

Сделать что?.. А! Она имеет в виду, что я не смог бы научиться психической магии у Альдзирта. Но это слишком щекотливая тема, чтобы говорить о ней во всеуслышание, поэтому-то она и сформулировала свою мысль настолько завуалировано.

— А теперь ты даже не желаешь извиниться. Ты хоть понимаешь, что мне при этом было очень больно! Возьми на себя ответственность за то, что совершил! — выпалила она сквозь слёзы. — Ва-а-а-а!

Пинк не раскрывает, чем именно мы тут занимались, да и говорит она чистую правду, но почему же тогда меня не покидает чувство, что её слова звучат как-то странно?

В этот момент до меня долетел тихий перешёптывания зевак…

— Ну да. Второй партнёр же тёмный эльф, да ещё и парень. Определённо, с ним было бы трудновато!

— Сколько экспрессии! Подумать только, что в пылу действа они даже умудрились дверь сломать. Как им вообще это удалось?

— Воу! Да там внутри ещё два парня! Неужели это тот самый легендарный четвернячок?..

После чего все дружно уставились на меня. В их взглядах так и читалось искреннее изумление и восхищение.

— …