Крафтер

Именно этот ритуал проводил Варада, когда посвящал меня в чатра. Как в христианстве крещение так в чатра - маджана. Заключается она в посвящении будущего адепта трём пластам мироздания. Естественно, что ритуал был в Книге и мне ничего не пришлось выдумывать. Я подошёл к ближайшему ко мне игроку, Володе, положил руку ему на плечо и зачитал.

- Сапхаи ну павитара!

Только из-за абсолютного шока я не отдёрнул руку и не убежал. На секунду вместо парня появился огромный огненный столб. Обалдевший, в каком-то заторможенном состоянии, я свободной рукой потрогал своё лицо, проверяя на месте ли брови. Не знаю в чем тут дело возможно в том, что ритуал проводит игрок или место тут такое... намоленное. Полыхнула знатно.

- Паниди ну павитара!

Водяной гейзер я уже воспринял почти нормально.

- Хаваи ну павитара!

И в заключении - воздушный смерч.

Подобная картина повторялась при каждом проведении ритуала. Со стороны все это выглядело весьма эффектно и думаю, что ролеплейщики остались довольны посвящением. По крайней мере, кислые физиономии были только у наших жрецов.

- Настя, что случилось? - Я решил узнать, в чем проблема и обратился к подруге.

- Мог бы и предупредить, что нам репу с богом-покровителем порежут.

- Извини, я не знал. И на сколько процентов уменьшили?

- Пятнадцать... теперь хилить будем намного слабее. Взамен подняли репутацию с остальными богами на 25%.

- Тоже неплохо, сможете лучше дамажить.

- А оно нам надо? У нас боевых скилов: раз-два и обчёлся

Я собирался возразить, что все не так печально и репутацию они возобновят, и разные боги дают разные навыки, а не только атакующие или лечебные, но...

- Тревога! - Неожиданно всполошился Олег.

- Что случилось?

- Дозор уничтожен. Похоже, эльфы догадались, где вы прячетесь и решили начать бой. На стены!

- Куда? Назад! - рявкнул я уже в спины товарищам. Все недоуменно посмотрели на меня. - Сколько атакующих? Какие у них классы и уровни?

- На месте разберёмся

- Конечно. А где мы будем возрождаться после смерти? У нас на пятьдесят человек всего три приста, да и у тех возможности уменьшились. Воскресить всех они не успеют. Повторю, где мы будем возрождаться?

- У входа в данж...

- Я так и думал. Вот там нас и встретят. А потом ещё раз встретят и ещё... Короче, никто на стены не идёт. Все в кабинет мисальдера.

В подобных условиях принимать бой с неизвестным противником мне казалось не разумным. Безусловно, на крепостной стене у нас будут определённые преимущества, однако не стоит недооценивать врага. Атакующие знают наши силы и уверены в своей победе, иначе они бы просто не полезли. Подавая пример, я первый развернулся к центральному зданию монастыря, когда мне в голову пришла ещё одна идея.

- Стоп. Есть разведчики и убийцы? - ко мне подошли шесть игроков. - Разбейтесь на пары, врубайте невидимость и постарайтесь максимально подставиться под их удары. В бой не ввязывайтесь. Их маги будут использовать массатаки против неписей, вот под них и лезьте. Один находится в зоне действия заклинания, второй его страхует, чтобы если что-то пойдёт не так вытащить. Ваша задача не воевать, а накрутить им максимальный счётчик пк.

- Что вам нужно? - Парадокс, но сейчас голос лича мне не казался настолько уж убийственным. Взглядом я обшаривал его кабинет, планируя будущее сражение.

- Мисаль штурмуют. Мы хотим подготовиться и сразиться с врагом в ваших покоях.

- Ха-ха. Ты думаешь, что посягнувшие на наш покой смогут пробиться в мой кабинет?

- Надеюсь, что нет - 'Блин, да конечно уверен. Это для меня вы всё ещё круты, а для топов... так пыль под сапогами'. - Но подготовиться не помешает.

Ещё утром настоятель выставил бы нас из кабинета, но сейчас все игроки чатра, причём с прокачанной репой у местных. Так что мисальдер лишь недоверчиво изогнул бровь, демонстрируя своё отношение к такому заявлению, но препятствовать не стал.

- Кто умеет делать ловушки? - сразу десять человек подняли руки, среди них были Хадо и Харальд. - Отлично, постарайтесь организовать тут что-то... фиг знает что, но поубийственнее.

Кабинет мисальдера внушал уважение своими размерами. Ничего странного в этом не было, ведь данное помещение - это локация финального босса данжа и тут, при желании, должен разместиться рейд игроков. Моё внимание привлекли массивные книжные шкафы у дальней стены кабинета. Точнее говоря, меня заинтересовала одна их конструкционная особенность - они не доставали до потолка на целый метр.

- Остальные, кто свободе, берём шторы с окон (другие тряпки) и делаем занавески, в ширину полтора метра, а длинна - любая.

- Зачем?

- Спрячемся на шкафах, а занавески нас прикроют. За работу!

Выделение части бойцов в арьергард оказалось очень продуктивной задумкой. Поскольку мы сразу же, при возникновении угрозы, создали рейд, то разведчики могли спокойно общаться в чате команды. От них мы узнали о количестве врагов (три десятка), их уровне (средний 75) и классах. Нас было ровно пятьдесят человек со средним уровнем 65. При поддержке нпс мы могли бы атаковать наёмников и даже победить (правило 'больших батальонов' никто не отменял), но надо ли это мне? Если мажоры поняли, где мы скрывались, то рано или поздно нас отсюда выбьют и скорее раньше, чем позже. При открытом столкновении, с полными сил наёмками, без потерь с нашей стороны не обойтись, а как потом забрать ребят с точки респа? В общем, валить надо из мисаля однозначно и напоследок щёлкнуть по носу эльфов - перебить их бойцов.

- На шкафы! - отдал я релевантную команду. Настоятель перестал иронично коситься на нашу суету - бой разгорелся в прихожей его кабинета.

Секретарь продержался пятнадцать минут. За это время мы комфортно устроились на своих насестах, поделились с мили банками на манну и дух, начали вешать на лича различные благословления. Каждый класс в игре имел различные бафы (на скорость, выносливость, ману, здоровье и т.д.), пусть и слабые, сейчас они были весьма кстати.

- Тут их нет - наёмники ввалились в кабинет настоятеля.

- Валим босса и перешерстим эти руины более внимательно. Если надо будет, то разберём все до фундамента.

Спустя полчаса я опрокинул в себя очередное Зелье Духа и устало продолжил читать молитву. Выкладываться приходилось максимально. Ещё никогда мне не доводилось настолько долго заниматься лечением, а это оказалось очень трудно. Сначала был азарт. Я с радостью смотрел на удачные атаки настоятеля и морщился, когда доставалось личу. Было интересно наблюдать, как сражаются наёмники, ведь у них отсутствовали танки, а главный упор делался на максимальный дпс. И стоит признать - дамага они выдавали много. Настолько много что, несмотря на все наши усилия, здоровье босса неуклонно уменьшалось.

- Какой жёсткий лич - здоровенный дроу, командир одного из десятков решил сменить тактику. - Предлагаю оставить его на потом, а сейчас поискать наших жертв.

- Поддерживаю.

'Ребята! - заорал я в чате рейда. - Разведка, не спим! Срочно заблокируйте дверь в кабинет мисальдера с обратной стороны. Наши гости хотят свалить. Нельзя их выпустить'.

Если наёмники сейчас уйдут - можно сразу вешаться. Они быстро сообразят, где мы прячемся, вызовут подкрепление и грохнут настоятеля, а потом и нас. Когда мы возродимся у входа в данж, нарвёмся на тёплую встречу. Нельзя их выпускать...

Успели. Возможно разведка стояла как раз под дверью или они успели добежать, но...

- Су*а! Дверь закрыта!

- Ясно. Значит, пока не грохнем босса, выход из комнаты запечатан. Пора с этим заканчивать. - Говоривший и ещё примерно пять наёмников достали какие-то сиреневые флаконы и осушили их.

'Трындец котёнку. Это Зелье Берсеркера, теперь они точно снесут лича'.

'А сколько оно действует?' - Меня не очень радовала перспектива остаться без последнего защитника.

'Пять минут'.

'Выдюжим. Максимальный хил настоятелю'. - Я мог бы этого и не говорить. Союзники делали всё возможное, а учитывая понизившуюся репу с богами у наших пристов, мы совершили небольшое чудо. Только надо больше.

Всего за две минуты здоровье мисальдера упало с 60% до 10% и тут он использовал Радужное Тело. Я смог со стороны увидеть эффект от моего скила. Помните, когда в солнечный день тонкая бензиновая плёнка на луже начинает переливаться всеми цветами радуги? Такой же эффект мы наблюдали на личе.

Защита продержалась пять секунд. За это время настоятель при нашей помощи восстановил 30% жизни. 'Ох, как мало - думал я. - Если у него откат у скила сутки, то скоро лич упадёт'. Свои мысли я не стал озвучивать вслух, чтобы не расстраивать друзей. И правильно сделал. Когда здоровье босса опять опустилось до 10%, он снова покрылся радужной плёнкой

- Когда же ты сдохнешь! - выкрикнул давешний дроу и достал новое зелье. Что меня огорчило - его примеру последовали уже не пять, а все наёмники

'А вот теперь точно капец нашему личу'.

'Пессимист. Если всё-таки не вытянем и мисальдер упадёт, то атакуем на счёт три'.

Не вытянули...

'Раз'.

'Два'.

'Три!'

Организованной толпой мы слетели со своих насестов и атаковали врага. За весь бой с настоятелем, наёмники не потеряли ни одного человека. Нет, иногда они падали, но жрецы очень быстро их воскрешали. Поэтому я решил первым делом убрать одного из их пристов.

'Пять секунд, пять секунд. Это много или мало?' - крутилось у меня в голове. Быстрый рывок к намеченной цели. Словил один удар по корпусу, но кираса выдержала. Ногу обжёг второй удар - нормально, главное особо на неё не наступать. Жрец вовремя сориентировался, успел накинуть на себя бабл (от англ. Bubble - пузырь. В играх - сферическое заклинание защиты). Врёшь. Не уйдёшь! Активирую Взгляд Хаоса. Предчувствие взвыло об опасности сзади, моментально запускаю Радужное Тело.

Жрецу хватило трёх ударов и его призрачное тело опускается на пол. Я стремительно разворачиваюсь и замечаю двух наёмников, пытающихся вскрыть мою защиту. Правый так и остаётся для меня размытой тенью. Внимание концентрируется на левом, вооружённый саблей и кинжалом, он блокирует мне дорогу назад к своим. Внутренний Удар - голова наёмника лопнула, словно переспелый арбуз. Много духа вложил. Пять секунд. Потом я буду материть разработчиков за излишнюю детализацию, потом меня даже стошнит, но сейчас главное выбраться из окружения. Путь преграждают спины наёмников. Так и хочется пройтись по ним посохом только время... пять секунд. Поступь Ветра и я взмываю вверх, бегу по вражеским головам, прыгаю и падаю под прикрытие друзей. 'Всё-таки пять секунд это не мало'. Получилось.

Весь мой маневр занял меньше десяти секунд и произвёл сильное впечатление на обе стороны конфликта. Только если союзники вдохновились таким началом боя, то наёмники опешили (вот так со старта потерять двоих - это внушает). Окончательно же их деморализовала атака наших разведчиков с тыла. Ребята не стали отсиживаться в соседней комнате, разблокировали дверь и, не стесняясь, начали резать врага со спины.

- Когда они смогут вернуться в данж? - После боя спросил я у Олега.

- Фиг его знает. Тут все от босса зависит. Как только ласт возрождается - можно опять заходить.

- А помнишь, как мы ходили в Зовущие Копи? Так там сделали по несколько кругов, вырезая мобов по два-три раза, и никто не ждал возрождения последнего босса.

- Ну ты сравнил - улыбнулся друг. - Вас же там никто не убивал и из данжа вы не вылетали. Этим теперь придётся ждать пока все тут не придёт в норму.

- Ясно. И наверняка в следующий раз их будет не тридцать, а больше... В общем так. - Чтобы меня все услышали, я дублировал свои слова в чате рейда. - Выгребаем из мисаля всё, что только можно унести, и валим отсюда. На мародёрку два часа.

- Кстати - я не стал орать, а тихо задал вопрос Олегу. - Наверняка мажоры контролируют ближайший портал. Куда мы пойдём?

- Можно попробовать через Лабораторию Марни.

- А что это?

- Данж со своим порталом. Причём уйти через него можно, а вот зайти не получится.

- Отлично! Значит, туда и двинем. Олег, помоги мне часть алтаря отодрать. Он здоровенный гад, ломать придётся

'Задание выполнено.

Награда: + 0.1 репутации с орденом чатра, подклассовая способность'.

'Уря! Наконец-то цепочка на создание алтаря закончена! Чего мне там обломилось? - Открыв меню персонажа, я быстро нашёл новую пасивку - все не боевые навыки усваиваются на 5% быстрее. - Такс, а что значит 'не боевые'? Это не профы и не характеристики... тогда что? А-а, всякие там сопротивления, равновесия и прочие полезные штуки. Нормально. Теперь надо приткнуть алтарь у себя в замке и можно закрыть квест: 'Восстановить Мисаль'.

Плюшки, хабар, лут, добыча (можно обозвать, как угодно, но суть не изменится) - это то ради чего мы все играем. Для кого-то обладание уникальной вещью превращается в самоцель, а для кого-то это просто способ заработка. Но и те, и другие, получив возможность заполнить свои рюкзаки редкими предметами, никогда её не упустят.

На сладенькое, как сказала Яри, мне обломилась одна прикольная штука.

Чётки Шанцзо

Классовый предмет: монах, жрец.

Тип: эпическое.

Прочность: 100%

Вес: 0,1

Эффекты: скорость восстановления Духа и Маны +10 ед.; при наличии в экипировке персонажа - объём Маны и Духа увеличен в два раза.

Сняли чётки с тела одного из наёмников, но думаю, что он их забрал у мисальдера. Слишком уж специфическими и абсолютно не нужными воину свойствами обладал предмет. Мне они достались после честного розыгрыша среди всех игроков: Вот и на моей улице праздник - цистерна спирта перевернулась. Налюбовавшись обновкой, я её тут же одел, осмотрелся и взвалил на плечи огромный мешок.

- Почапали.

11. О дороге домой.

Оказывается, Громыхайло умеет петь. Почему оказывается? Согласитесь, трудно ожидать от человека с голосом Глеба Жеглова из кинофильма 'Место встречи изменить нельзя', каких-то вокальных данных. Кроме хрипящего баритона (почти Высоцкий), у гнома наличествовал и слух, а вот с репертуаром наблюдались явные проблемы. Что поделать - тяжёлое детство, лишённое витаминов; чугунные игрушки, привинченные к потолку; волосатые руки няни... и наплевательское отношение к мнению окружающих.

- Вот идёт караван по зыбучим пескам.

Он везёт анашу в свой родной Пакистан.

Десять дней без воды всё бредут верблюды.

Караванщик Али спрятал флягу воды.

'Ну прям уж десять дней, всего-то два дня чапаем. Нормальные люди (себя я к таким не отношу) играют по восемь часов в сутки. Приходят домой после института или работы и погружаются в вирт. Поскольку в нашем караване... тьху на гнома с его песней! Поскольку в нашей КОМАНДЕ большинство именно такие игроки, приходится полдня ждать их возвращения. При других обстоятельствах я, с десятком таких же задротов, свинтил бы вперёд, но мы набрали столько добра в монастыре, что просто всё не утащим. Прав гном - мы караван... верблюдов'.

- Анаша, анаша до чего ж хороша.

Мне с тобой анаша, мне с тобой анаша

Даже смерть не страшна.

И вот тут произошло то, что заставило проглотить, уже готовые сорваться с языка пожелания гному заткнуться. Я видел, как Настя набрала в грудь побольше воздуха, желая объяснить Громыхайлу, куда ему с таким репертуаром податься, но... Один из наших бардов, Руслан, достал гитару и быстро подобрал мелодию. Песня зазвучала по-иному, а мы все получили отличный баф к выносливости! 'В принципе, нормальная песня. По крайней мере, я её раньше не слышал'.

- Вдруг вдали за рекой показался конвой.

Караванщик Али вынул маузер свой.

И погиб караван, не дойдя в Пакистан,

Десять тонн анаши затерялися там.

Последний куплет мы горланили хором, всем отрядом. Пожалуй, подобную сцену я бы счёл уместной в каком-нибудь андеграундовом фильме: бескрайняя степь, кишащая всевозможными монстрами; по этой равнине идут пятьдесят человек, пригибающиеся к земле под весом огромных баулов, и горланят какую-то похабную песню... ну не бред ли?

Сюрреалистическую картину происходящего дополнял, не поверите кто, Харальд. Узнаю, кто вручил варвару Канон Чатра, прибью. Есть у меня конечно подозрения, но бородатый коротышка ни в чём не признается, а напрямую спрашивать у северянина как-то не хочется. Неожиданно, Харальд проникся своим новым статусом, зубрил Канон и всех доставал вопросами, цитатами из него.

- Брат Сергей! - Несмотря на такой же, как у всех мешок за плечами, Харальд передвигался достаточно быстро и легко меня догнал. - Ты знал, что ищущие у чатра готовились к посвящению двенадцать лет? И каждый день, каждый божий день был уроком для них. Только за изучением книги одного из гуру они проводили год. У нас ведь есть эти книги, их должно быть семь штук?

- Конечно, Харальд. Проф из мисаля забрал всю библиотеку - непроизвольно, я передёрнул плечами, поправляя мешок. 'А если бы нас было больше, Фёдор Георгиевич уволок и настенные барельефы с древними письменами'. - Так что не переживай, придём домой и займёмся штудированием всей литературы.

- Всё равно это неправильно, когда нарушаются вековые традиции ордена. - Упрямый варвар никак не мог успокоиться. - Все братья обязаны ревностно служить и по монашескому обычаю девяносто раз в день читать молитвы богам. В определённое время надо поститься, ежегодно трижды причащаться к Святым Тайнам.

- Брат, так и времена сейчас другие. Мы не можем себе позволить соблюдение всех формальностей. Бывает, что монарх прямо на поле боя проводит посвящение отличившихся воинов в рыцари. Такая же ситуация и у нас, мы воюем, а надлежащее исполнение ритуалов оставим на мирное время.

Варвар отстал, я же расслышал очередную арию в исполнении гнома... Вот так мы и шли, с одной стороны - скабрёзные песенки Громыхайла, с другой - Харальд мне выносил мозг философскими речами.

Даже согласие администрации с нашей концепцией не могло избавить меня от ощущения нелепости происходящего. Ну как согласие... Вчера мне на почту пришло письмо, в котором представитель компании весьма лестно отозвался о предоставленных им материалах. Заверил меня в том, что мои обязательства (разработка концепции) перед ними выполнены, но новая профессия будет запущена с небольшими изменениями. Подобное решение администрации объяснялось тем, что ни один пользователь не может владеть полной информацией о какой-либо профе. Якобы, так играть будет не интересно, а если есть какие-то секреты, тайны то и процесс развития, получения новых знаний будет гораздо увлекательнее... Жмоты! У меня есть только один интерес - заработать как можно больше денег и обеспечить себя с друзьями масштабируемым шмотом. Всё. Но делать нечего, вот теперь жду, когда разрабы внесут свои правки и можно будет приступить к крафту.

О том, что скрипты варвару серьёзно подправили, я убедился на последней, перед заходом в данж, стоянке. Мне вспомнилось, насколько ловко на тренировочной площадке мисаля Харальд обращался с глефой, не хуже личей. И я попросил варвара позаниматься со мной.

- Сергей, одолжи мне её, пожалуйста - варвар указывал на мой посох. - В мисале я как-то не сообразил заменить секиру на копье.

- Её? - мне показалось, что Харальд оговорился.

- Так мы говорили на севере. Лодки и оружие - она, бури и горы - он. А теперь послушай меня внимательно - он взял посох и начертил на мокрой траве круг. - Канон Чатра говорит, что, поскольку мы сделаны по образу и подобию богов наших, также и земля... - он нарисовал меньший круг внутри первого - сделана по образу и подобию небес.

Как светлые духи являются любимцами и посланниками богов - продолжал он - так братство чатра стремится достичь просветления в срединном мире. Духи несут с собой добрые дела богов, которые абсолютны, но земля изъязвлена грехами, затрагивающими всех разумных. Таким образом возникают разногласия о том, какова воля богов. Будет война. - Он разделил внутренний круг одной чертой. - Этим испытанием высшие сущности проверяют стойкость нашей веры. Именно война лучше всего отражает суть божьей воли, ибо она есть шарнир, на котором возносятся и падают земные империи. Если бы вопрос преимущества решала одна сила, без благородства или милосердия, не было бы победы, ибо воля богов не может выражаться только в борьбе силы. Разве кошка более любима богами, чем мышь? - Харальд мрачно покачал головой. Незаметно к нам подошли Хадо и Громыхайло. - Вы слушаете?

- Да - быстро сказал я, остальные же лишь молча кивнули.

- Хорошо. Все духи, кроме тех, которые служат демонам, послушны воле светлых богов Прайма, поскольку они совершенны, всезнающи и всемогущи. - Харальд начертил несколько значков на внешнем круге (духов, а может стихий) и продолжил. - Но, все разумные на земле, как уже было сказано прежде, имеют свои изъяны... они грешники. Таким образом, хотя каждый чатра - человек, он должен быть предан Канону Чатра, всем правилам сражения и мирской жизни, стремиться к просветлению, правилам благородства, милосердия и ответственности - одинаковых для всех монахов. - Харальд разрезал вертикальную линию во внутреннем кругу, нарисовав перпендикуляр. - Итак, вне зависимости от того, какой будет результат сражение в срединном мире, если чатра будут верны Канону, битва может считаться выигранной согласно Закону Мироздания. Это будет справедливое отражение воли богов. Ты меня слышишь?

- Да - по правде говоря, в этом явно был какой-то смысл, хотя я его упорно не понимал. Надо было время, для осмысления полученной информации. 'Где мой добрый и немного наивный варвар-побратим... прибью гнома. Это точно он всучил Харальду Канон'.

- Хорошо - Харальд наклонился и вытер испачканный посох, после чего вручил его мне. - Теперь, так же как проповедник богов должен сделать их волю понятной людям, в форме доступной и изысканной. Чатра должны выполнять свои обеты таким же образом. Вот почему сражение, как бы ужасно оно ни было, не должно выглядеть дракой между животными. Вот почему Чатра - это больше, чем просто сильный человек с оружием в руках. Он наместник богов на поле боя. Искусство боя - это молитва, ребята, серьёзная и грустная, однако радостная.

'Ух-х, какой ты радостный. С такой рожей, надо на дороге дань с купцов собирать. Но что-то от божьего наместника в нем есть'.

- И вот почему человек не становится чатра, пройдя бдение и прочитав священные книги, точно так же, как он не может стать воином, нацепив на пояс меч. Это труд, труд во всех своих проявлениях. - Он повернулся ко мне и указал на круг. - Встань и подними свой посох.

Я послушно встал в нужную точку, принял боевую стойку.

- А теперь ощути копье - сказал Харальд - ощути, как от твоих ног приходит сила. Нет, ты не держишь равновесия. - Он толчком заставил меня сдвинуть ноги, - Почему башня не падает? Потому что она твердо стоит на своём фундаменте.

А дальше...

Вы изучили: стойка Кабаний Зуб.

Варвар продолжал обучение и через пять минут я увидел новое сообщение.

Вы изучили: стойка Бычьи Рога...

Вы изучили: стойка Сокол...

Вы изучили: удар Ветряная Мельница...

Вы изучили: удар Рывок Волка...

Я настолько увлёкся происходящим, что абсолютно не обращал внимания на окружающих. За всеми перипетиями последнего времени, у меня абсолютно вылетело из головы, что нпс не обязательно знать Каллиграфию, для передачи знаний. Достаточно если ваш тренер будет мастером и сейчас Харальд активно делился со мной своими умениями.

Только через полтора часа я вывалился из тренировочного круга. На моё место тут же стал кореец, а у меня наконец-то получилось перевести дух. Чувствовал я себя полностью выжатым, но отдохнуть не получится. Уже начали собираться остальные игроки, значит скоро идём в данж. Неожиданно моё внимание привлёк спор в центре лагеря.

- Эм-м, а в чем, собственно говоря, дело? - Полюбопытствовал я, когда добрался до спорщиков.

- О-о, Сергей! - Обрадовался мне как близкому родственнику Фёдор Георгиевич. - Вот скажите мы же идём в Лабораторию Марни?

- Ну да - чувствуя какой-то подвох, неуверенно ответил я.

- Вот! - Проф победоносно поднял палец вверх и посмотрел на Олега. - Я же говорил, что мы пойдём в данж.

- На фиг он нам надо - непонятно почему мой друг отказывался туда отправляться, хотя это и была его идея. - Мы должны попасть к порталу.

- Подождите - я совсем уж запутался. - Олег, а есть другой портал в светлые земли?

- Зачем другой? Пройдём через портал лаборатории.

- Тогда почему ты не хочешь идти в данж?

Оказалось, что друг не против похода, он не согласен с необходимостью прорубать себе дорогу к телепорту сквозь толпы мобов. Как оказалось, Лаборатория Марни - это не обычный данж, а база демиургов. Дело в том, что любой новый рецепт приносит хороший доход своему владельцу. Естественно, разработчики не могли пройти мимо такой возможности, а предусмотреть все варианты крафта на стадии концепции, просто нереально. Вот они и создали подобные центры, где башковитые парни измышляли, как можно создать нечто новое в той или иной профессии. Конкретно в этой лаборатории, разрабатывались големы.

Данж представлял собой лабиринт, по которому бродят результаты экспериментов демиургов. Големы были от 60 до 65 ур. и считались усиленными мобами. Зато никакие боссы не мешали прохождению лабиринта. Когда игрок (игроки) попадал в последнюю комнату, к нему выходил представитель администрации (артефактор Марни) и вручал чертёж нового голема.

Существовал альтернативный способ попасть к телепорту. Лабиринт находился на вершине огромного холма, изъеденного большим количеством пещер и туннелей. В подземельях обитали странные существа - голумы. По легенде они мутировали из отходов протоплазмы, сливаемых вниз из лаборатории, но главное - уровень мобов был от 50 до 55. По туннелям можно подняться на вершину холма и выйти недалеко от станции телепортации.

Вот тут и возникла проблема. Проф, с примкнувшими к нему интеллектуалами, настаивал на полном прохождении данжа, чтобы в итоге получить неизвестный рецепт голема. Олег с воинами настаивали на ускоренном рейде и плевать они хотели на всякие там чертежи.

- Значит так, как командир рейда, я принял волевое решение. Идём по упрощённому маршруту. Подождите - Проф хотел возмутиться, и пришлось пояснить своё решение. - Во-первых: за нами погоня и терять время на уничтожение мобов мы не можем; во-вторых: наши сумки забиты вещами из мисаля. Фёдор Георгиевич, если вы согласны выбросить десяток книг, мы подумаем; и в-третьих: я обещаю, что мы сюда обязательно наведаемся, когда обстановка немного нормализуется.

Все успокоились, и отряд отправился в подземелье. С голумами у нас никаких проблем не возникло. Отряд методично уничтожал этих мутантов, правда, не обошлось без казусов. Из мобов выпадала та самая протоплазма и ещё какие-то редкие ингредиенты, в пещерах росли уникальные грибы и мох... жаба душила не только Профа, но и других игроков. Меня жадность не мучила банально потому что я не представлял, зачем все это надо и сколько оно стоит. А вот как Надя втихаря выбросила несколько книжек из своей сумки и прихватила пару кусков протоплазмы, я заметил (ей можно, она артефактор).

'Ну, вот мы и дома' - улыбаясь, я рассматривал такие родные стены Риницы. Кажется вечность назад, во время осады города ордой монстров, именно тут, на станции телепортации, меня нашёл Хадо. Я с Харальдом тогда ожидал появления отряда игроков, чтобы попасть в Риницу. Из-за наших необдуманных действий, мы смогли снять осаду с города и начался наш совместный поход на север. Боже, как давно это было.

- Давайте сначала зайдём в мою башню... замок? Короче, домой! Там установим алтарь, а потом в город и регистрируем орден.

Возражений не последовало, и мы радостной толпой пошли к моему посёлку.

12. О похоронах надежд.

Когда мы подходили к деревне, я заметил большую толпу людей, идущих к нам навстречу. Чуть позже смог различить внушительных размеров венки из цветов у них в руках. Однажды, в детстве, мне довелось видеть подобное шествие: 'Похороны... Надо же, как не повезло, столкнуться с такой процессией - это не к добру. Кто хоть умер?'.

Не люблю я подобные мероприятия. Единственный раз, когда родители вывезли меня проститься с дальним родственником, запомнился на всю жизнь. Покойный проживал в одной из типовых многоэтажек спального района города, причём на десятом этаже. Автобус подъехал, когда уже собрались все безутешные друзья и родственники, в полном составе. Венки с траурными лентами украшали ступеньки подъезда, музыканты взяли инструменты наизготовку и приготовились играть. Именно в этот, самый что ни на есть распоследний, момент возникла маленькая техническая заминка. Дело в том, что покойный был мужчиной очень высоким (под два метра), гроб был, естественно, ещё больше, грузовой лифт оказался поломанным, а в пассажирский гроб, даже поставленный 'на попа', не уместился бы ни в коем случае. Наступила затяжная 'рекламная пауза' - народ не знает, что делать, вдова нервничает. Длительное время заняли поиски лифтёра, но это ни к чему не привело, поскольку выяснилось, что лифт поломан очень всерьёз и надолго. Родственники-то ладно - куда они денутся, потерпят, а вот у музыкантов время лимитированное, посему им в утешение было выдано некоторое количество спиртного из поминочного запаса, и, удалившись в ближайший скверик, они постарались скрасить себе часы томительного ожидания.

В поисках выхода из сложившейся ситуации, оргкомитет похорон лихорадочно обсуждал, что делать. По лестнице гроб не снесёшь, поскольку лестничные клетки многоэтажных домов, как известно, не предназначены для проносов гробов, не говоря уже о том, что нести его нужно, как минимум, шестерым, да ещё и разворачиваться с ним на площадках. От причудливой мысли - спустить гроб на верёвках из окна, тоже пришлось отказаться. Во-первых: где достать верёвки такой длины, во-вторых: ну как бы вам объяснить... вот представьте себе, что вышли вы на балкон, скажем белье повесить и тут мимо вас, мерно покачиваясь на верёвках, проплывает гроб. К сожалению, это была последняя здравая мысль, рождённая коллективным сознанием моих родичей.

В общем, учитывая, что медлить далее уже нельзя, приняли единственное верное решение - взять усопшего под ручки и спустится с ним в лифте. Сказать легко, но вот только среди родственников и друзей добровольцев на роль труподержателя не нашлось. С другой стороны - посторонних привлекать не хочется, не давать же повод к лишним разговорам. Словом, не нашли ничего лучшего, как обратиться к оркестрантам, которые втихаря наслаждались жизнью, усевшись под детскими грибочками. Хотя, как известно, музыканты и самый циничный народ, но услышав такую просьбу, даже они несколько опешили. Дирижёр легкомысленно предложил возложить эту миссию на главного наследника по завещанию, но шутка успеха не имела. В общем, тромбонист, будучи самый отчаянным (или самым пьяным), сжалился над бедными людьми и за некоторое скромное вознаграждение согласился спуститься со жмуром в лифте, в то время как пустой гроб снесут по лестнице пешком. Друзья-музыканты, помогая им загрузиться в лифт, ещё посмеивались насчёт того, что дескать будет весело, если на каком-нибудь из нижних этажей в лифт зайдёт посторонний пассажир. Тромбонист тоже был довольно весел и бодрился, как мог.

Делов-то на три минуты. Однако... по закону подлости - застрял и просидел в лифте полтора часа. Первые двадцать минут музыкант ревел белугой, колотился в двери и звал на помощь, потом обессилел и покорился судьбе. Когда его вызволили, он находился в состоянии, близком к каталепсии. На глазах его были слезы. Продлись весь этот кошмар ещё хоть пять минут, и мы бы получили второй труп, готовый к погребению (во фраке и с бабочкой).

Тем временем: родственники, вдова и многочисленная толпа любопытных, жадных до развлечений граждан (будь то свадьба или похороны), были в шоке. После получасового, напрасного ожидания в подъезде (ах, как же им всё-таки хотелось обстряпать все тихо и незаметно), растерянные гробоносцы вышли с ПУСТЫМ гробом на улицу и предались панике...

Установить, где именно находится лифт с безценным грузом, найти человека, способного починить лифт и спустить его вниз - все это заняло немало времени. Дабы замять скандал и излечить от душевной травмы, в музыканта влили щедрую порцию горючего. Эффект превзошёл все ожидания. Он не только сообщил, что не имеет никаких претензий, но и готов честно выполнить свои обязанности тромбониста. М-да... лучше бы его отправили домой, но кто же знал, чем всё закончится?

Наверное, это были самые странные похороны во всей мировой истории. Вообразите себе похоронную процессию: безутешные родственники идут, закрывая лица платками и давясь от беззвучного хохота; оркестранты, которые еле сдерживаются, чтобы не бросить инструменты и не повалится на землю в истерическом припадке, но все же кое-как пытаются играть "Траурный марш" Шопена. Особую прелесть произведению великого польского композитора придавало то, что тромбонист отставал ровно на два такта от остального оркестра, что привнесло в избитый шлягер совершенно новый, просто-таки авангардный оттенок.

Всё-таки им худо-бедно удавалось сдерживаться, пока на кладбищенской дороге им не повстречалась сухонькая старушка, которая, утирая слезы кончиком платка, сказала дребезжащим голоском: "Хлопцы, вы так красно граете". После этого в составе оркестра остались только скрипачи, которым истерическое кудахтанье все же не мешало воспроизводить какое-то подобие звуков, в отличие от духовиков. Дирижёр же молча содрогался в конвульсиях.

Во время панихиды, тромбонист, будучи уже совершенно невменяемым, поскользнулся и упал в соседнюю яму, вырытую для чужого покойника. Скромное, самоотверженное сердце... не имея возможности выбраться, он все же не пожелал нарушить торжественность момента, и дабы не подводить товарищей, продолжал играть свою партию. Постепенно все инструменты один за другим растерянно умолкали. Сцена из романа Стивена Кинга - тромбониста нет, а тромбон играет, причём звучание у него явно замогильное. Столпившись вокруг ямы, где скорчившись на дне, ничего не слыша, не видя и вряд ли уже хоть что-нибудь соображая, музыкант продолжал увлечённо заниматься тромбонизмом, а бесстыжие циники огласили обитель печали дружным, бодрящим хохотом, от которого несчастный, забытый всеми покойник, наверное перевернулся в своём гробу.

И вот сейчас я иду навстречу очередной печальной процессии. Однако по мере того как мы сближались, я всё больше и больше приходил в недоумение. 'Какие-то странные похороны. Почему все улыбаются? Или тут принято умерших проводить с песнями и плясками? Кстати, а где собственно сам виновник торжества... где труп?' Я начал всматриваться вглубь толпы стараясь различить очертания гроба.

Не дойдя до нас примерно десяти метров, все участники процессии неожиданно рванули вперёд. Хохоча, девушки одевали венки на шеи моих товарищей, мужская часть делегации норовила пожать руки или похлопать по спинам воинов. Я с открытым ртом пытался осмыслить происходящее. 'Они что собираются хоронить нас?!' Эта мысль даже мне показалась бредовой и наконец-то сквозь ликующую толпу ко мне пробился староста - Ольг.

- Мир встречает своего господаря - пробасил управляющий и с поклоном протянул мне двухлитровый ковш, до краёв заполненный каким-то напитком. Гомонящие селяне разом затихли.

'Что делать? - размышлял я, беря чашу. - Выпить до дна или сделать глоток и передать по кругу? Блин, по-моему, каждое массовое мероприятие должно быть хорошо отрепетировано, иначе могут возникнуть какие-то казусы. А ещё я ненавижу чувствовать себя несведущим младенцем'.

К ковшу я присосался основательно и надолго. Пиво, а в чаше плескался именно этот напиток, было отменного вкуса. Прохладное, немного тягучее, с терпкими зерновыми нотками оно оказалось весьма кстати после длительного пешего марша. Я и не заметил, как осушил братину до дна.

- Ладно ли прошло ваше ратное дело? Все ли вернулись домой? - Продолжал староста неизвестный мне ритуал.

'Всё пучком, торчком и по по-пацански' - чуть не брякнул я, но вовремя взял себя в руки. - Надо держать марку. Сеньор вернулся домой это вам не хухры-мухры'.

- Благодарю - постарался я придать своему голосу и роже торжественное выражение. - Поход наш был... славным и, хвала богам, все вернулись домой.

Оказалось, что местные селяне решили организовать праздник в честь нашего возвращения. Однако подвигло прижимистых крестьян разориться и накрыть столы далеко не верноподданническое чувство, а трезвый расчёт на прибыль. Ольг, не чинясь, прямо заявил, что местный люд с удовольствием скупит часть нашей добычи. Как вы понимаете, цену деревенские жители предлагали совсем не такую как горожане. Поразмыслив, я согласился с таким предложением. Чем богаче и сытнее будет житься моим подданным, тем более известным станет деревня и в неё начнут прибывать новые поселенцы.

Прежде чем усесться за праздничные столы, мы решили сбросить мешки в моем замке и установить алтарь. Делов-то на пару минут. А по дороге к своей резиденции, я открыл меню, чтобы ознакомиться с положением дел в деревне.

Название: Жаревница

Тип: деревня

Население: 310

Сельский Дом (30х(3-5));

Экономика: 2860

Рыбацкий Причал (1х10);

Добротный Сельский Дом (50х(4-10))

Простая Лодка (2х10);

Трактир (1х80);

Деревенская Кузница (1х50);

Фермы: Свиньи (30х20), Коровы (50х20), Овцы (20х20);

Мельница (1х100)

Поля (70х10)

Культура: 28

Трактир (1х10);

Инфраструктура: 20

Рыбацкий Причал (1х10);

Рыбацкий Причал (1х2);

Грунтовая Дорога (1х10)

Грунтовая Дорога (1х1)

Обелиск (1х15)

Армия: 80 (защита х2)

Ополченец (80);

Частокол

Магия: 0

Религия: 0

Наука: 0

Медицина: 0

Право:

общинное

Налоги: 0%

Счастье: 95%

Хранилище: Древесина (54); Камень (33); Зерно (129): Мясо (72); Фрукты (94); Рыба (81)

Преданность: 91%

Замок владетеля

Название: без названия

Тип: башня

Население: 1

Экономика: 1

Культура: 1

Инфраструктура: 1

Армия: 1

Медицина\Магия: 1

Склад: Бутылка Ронского Вина (1 шт.)

Влияние: 51%

'Такс, ну, с замком всё понятно (тут без изменений), а что у нас в деревне новенького? Угу, забор (он же частокол) я и так заметил. Даёт эта постройка две единицы защиты... или двойка - это прочность строения? Ладно, потом разберусь, что тут у нас ещё? Обелиск - с ним всё ясно, я сам его заказывал. Появилась мельница с неплохим бонусом к экономике, а вот население деревни не увеличилось. Надо будет с этим что-то сделать. - В это время мы подошли к моему дому. - М-да, римские зернохранилища выглядели более внушительно, чем эта башня. Ничего, дайте мне время и скоро она поднимется ввысь на десяток метров. Какие-то два-три месяца и тут встанет небольшой замок, а потом...' Воображение красочно дорисовало недостающие строения. Я представлял, как через полгода (а если быть реалистом - через год), на холме будет красоваться мощная твердыня - зримое воплощение силы ордена чатра!

- Народ, что за фигня: алтарь не устанавливается. - Пока друзья выгружали лут в хранилища замка, я решил закрыть квест и наконец-то восстановить мисаль. Однако алтарь упорно не хотел устанавливаться, оставаясь набором из трёх не активированных треугольников.

- Какой тип строения? - Потап, как наиболее умудрённый из нас, моментально понял в чем проблема.

- Башня.

- Так алтарь тут и не станет. Надо чтобы был храм, пагода или монастырь.

- А как изменить тип строения? - Я моментально залез в меню и попытался оттуда внести правки, однако безрезультатно.

- Надо в гильдию регистраторов ехать. Все что касается недвижимости, только через них решается.

- Блин! Только из города причапали, так надо назад переться... Вы отдыхайте, а я мотнусь по-быстрому в Риницу и все там оформлю. Заодно и организацию зарегистрирую. - В этот момент я проклял свою паранойю, заставившую основать селение в шести часах пешего хода от города. Идти на своих двоих ну очень не хотелось, в таком случае мне придётся пропустить весь праздник. - Ольг, найдётся у вас телега для своего сеньора?

- Зачем телега? - Пришёл мне на помощь Потап. - Перед тобой, как-никак, мэр славного города Риница и попасть в родные пенаты я могу из любой точки континента.

- Круто! - выдохнули мы хором.

- А то - задрал нос гордый градоначальник. - Если честно, сам не знал о таком скиле. Ладно, поработаю извозчиком, давай руку.

Это в столице каждая гильдия располагается в своём, индивидуальном особняке. У нас же, в провинции, всё намного проще: люди не страдают наигранной манерностью, воздух - чище, а нравы - суровей. Все казённые службы приютились в огромном здании магистрата, порождая какофонию из суетящихся клерков, просителей, писарей, игроков... Сам черт ногу сломит в этом вертепе или навечно сгинет, затерявшись в лабиринте бюрократии.

- Что значит: вам отказано в регистрации организации? - Я нависал над клерком, требуя немедленного и положительного ответа.

- Оборотням нет места в нашем городе.

- Ах, нет места! - Сам собою, посох оказался в моей правой руке

- Успокойся - Потап положил руку мне на плечо. - Мы тут не любим оборотней.

- Так, так - поддакнул пролетарий в белом воротничке. Ему явно пришлось по вкусу, что новый мэр стал на его сторону.

- В смысле: не любим? - Я проигнорировал чернильную душонку и обращался к другу. - Потап, ведь создание ордена оборотней не запрещено правилами.

- Да кому вы нужны с запятнанной сутью - никак не унимался клерк. - Ни один город не примет у себя порченых! Ишь чего удумали: орден им подавай! Тебя так вообще скоро за городские ворота не пустят. Ходют тут всякие, а потом молоко пропадает и девки беременеют.

Я беспомощно посмотрел на Потапа, он лишь молча пожал плечами, мол, ничего тут уже не поделаешь, переписать код нпс мы не можем. Позже друг сказал, будто хотел выйти из кабинета и в спокойной обстановке, без лишних ушей, придумать как обойти запрет. Он был уверен, что какой-то выход из ситуации мы бы обязательно нашли. Только в тот момент я плевать хотел на всяческие политесы, политкорректность, дипломатию и репутацию. Весь план, вся проделанная работа шли коту под хвост из-за предубеждений какого-то непися... не позволю!

'За что мне всё это?! Почему мне так не везёт? Я ведь в детстве котёнка спас!'

Да, надо было выйти, успокоится и придумать как умаслить своенравного клерка. В конце концов, это игра и тут намного проще, чем в реальности, найти общий язык с чинушами - несколько квестов и репа взлетит до небес, а ты станешь лепшим другом нпс. Но все мы сильны 'задним умом'. В тот момент, я мог думать только о том, что какое-то ничтожество хочет убить мою мечту, похоронить цель, на достижение которой было потрачено огромное количество времени и средств.

- Взываю к богам! Требую справедливого суда! - и чтобы моё обращение наверняка дошло к вышестоящим органам, активировал Внимание Богов. Ну не баран ли? О чем я тогда думал? Нет, сейчас то мне ясно, что тот ворох обрывочных идей, который крутился у меня в голове, с трудом можно назвать мыслительным процессом. Только тогда я был уверен в правильности своих действий. Мне казалось, что если кто-то мешает создать монастырь, то и обращаться надо к богам, ведь религия - это их вотчина.

13. О странном обмене.

Где я? Что со мной? Ничего не понимаю. Я парил в грозовом облаке. Невесомость полностью лишила меня возможности определиться с направлением. Нечто подобное можно испытать, когда неожиданно упадёшь в воду - первые секунды непонятно где верх, а где низ. Но в итоге вы сориентируетесь и выплывите на поверхность, я же был уверен, что в этом облаке, банально, отсутствуют какие-либо направления. Микроскопические электрические разряды, словно новогодняя гирлянда, сверкали в сером мареве, из-за чего ощущение пребывания в космосе только усиливалось. Неимоверно далеко полыхнула сверхновая звезда и тут же исчезла из моего обзора. Каким-то образом я понял, что увидел Потапа. Откуда пришло это знание, почему друг превратился в звезду и куда подевался клерк-нпс - у меня не было никаких идей.

Игра. Я же в игре! Только мои мысли начали приобретать какую-то ясность, как к чувству невесомости добавилось ощущение чужого взгляда. Некто внимательно меня рассматривал, и глаз у него было не два... не десять... не сто... миллионы! Меня изучали со всех сторон. Я кожей ощущал этот противный, проникающий внутрь взгляд. А потом предо мной промелькнула моя жизнь. Какая-то могущественная сущность в ускоренном режиме просмотрела всю информацию по моему персонажу (от момента его создания до разговора с регистратором), сжала её, до состояния небольшого камешка, и положила на весы. Вот сейчас, мне стало страшно...

'Внимание!!! Произошла системная ошибка!

Вы будете перемещены через: 3... 2... 1'.

- Сергей, у вас хобби - создавать проблемы для компании? - Тёмный демиург сидел за столом в своём кабинете и листал какую-то книгу.

- Что опять не так? - Сказал я с облегчением. В данный момент даже злой администратор казался мне милейшим человеком в сравнении с могущественным Нечто. Я даже был благодарен демиургу за поспешную эвакуацию, но признавать свою ошибку не спешил.

- Возможно вы мне расскажете своими словами, а логи я потом просмотрю - админ отодвинул книгу в сторону.

- Хорошо. После того как я предал вам концепцию новой профессии...

- Сергей - перебил меня демиург. - Давайте обойдёмся без клоунады. Вы прекрасно поняли, почему тут оказались.

- Скажем так, я догадываюсь, но абсолютно ничего не понимаю. - Весь мой рассказ уложился в пять минут: решил зарегистрировать новый религиозный орден, клерк-нпс мне отказал, обратился за помощью к богу. Рассказывать о своих ощущениях в Облаке я поостерёгся, мало ли что это такое могло быть... может, какая-то секретная зона, куда обычным игрокам вход запрещён. Однако ситуация требовала прояснения и своё повествование я закончил вопросом: - Так что же случилось?

- Вы переключили на себя один из центральных ИИ виртуальности.

- В смысле взял под контроль!? - 'Ничего себе я крут! Хакнул ВВ и даже не заметил...'

- Нет, конечно - быстро опустил меня с небес на землю администратор. - Просто все ресурсы ИИ были задействованы для решения вашей проблемы... Если её так можно назвать... Впрочем, однозначно нельзя. То, что вы сделали сродни забиванию гвоздей микроскопом. Целых полминуты все игровые сервисы были недоступны! Такое впечатление, что вы там обновление устанавливали

- Ну, обновление не обновление, но патч ввёл - мне захотел подколоть демиурга.

- Какой патч?

- Новый класс: монах-оборотень.

Шмяк! Администратор душевно так шлёпнул себя полбу и замер на несколько секунд в этой многозначительной позе.

- А теперь конкретно - демиург взял себя в руки, пододвинул поближе книгу и приготовился туда что-то вносить. - Кто в этом учувствовал, какова была их роль?

- Вы - я нагло щерился в лицо представителю компании - когда одобрили разработку концепции костяного оружия.

- Так эти два события взаимосвязаны?

- Конечно. Это же так очевидно - оборотни и монахи имеют схожие ограничения к ношению определённой экипировки. Костяное оружие убирает все минусы и подходит каждому из классов.

- В таком случае - несколько минут демиург обдумывал новую информацию и пришёл к каким-то выводам. - Компании будет выгоднее выплатить вам миллион долларов, чем вводить костяное оружие. Нам не надо появление нового класса, который нарушит баланс в игре.

Теперь настала моя очередь задуматься... 'Миллион!!! Я столько никогда не зарабатывал меньше чем за год! Да что там говорить... хорошо, если мне удалось столько заработать за всю свою жизнь'.

- Я согласен.

Мы быстро договорились, на какой счёт и когда компания перечислит мне деньги. Достигнув соглашения, администратор отправил меня обратно в игру.

- Ты где пропадал? Что вообще случилось? - Обрушил на меня поток вопросов Рубило, стоило мне материализоваться в кабинете регистратора. Сам же клерк (как бы хозяин помещения) отсиживался за своей конторкой и старался быть максимально незаметным.

- Общался с демом. Потап, тут вот какое дело - скрывать результаты моих договорённостей я не видел смысла. Рано или поздно всё станет известно и лучше пусть друзья узнают новости от меня. - Администрация считает появление ордена оборотней-монахов - читерским. Поэтому никакое костяное оружие они вводить не будут.

- Су*и! Ну я этого им так просто не оставлю... Не переживай, бро, есть у меня в реале хороший адвокат. Мы их по судам затаскаем, но заставим пойти нам на уступки.

- Я уже согласился на предложение компании. Каждый игрок нашего союза получит по тысяче долларов, в качестве компенсации. - Выплатить ребятам деньги я собирался из своих отступных. В итоге, мой миллион должен был уменьшиться на 250 кило, но союзники это заслужили, а представитель ВВ никак не соглашался платить ещё и им.

- Серый, ты реально считаешь, что все упирается в деньги? - Вот от кого угодно, но от Рубило я подобного заявления не ожидал. У меня сложилось мнение о нем, как о прожжённом торгаше и тут вдруг... да уж, может человек удивить. - А я думал ты такой же, как и мы - играешь ради фана.

- Нет, Потап, я не такой же, как и вы. - Меня озарила догадка: 'Просто он хочет больше денег!' - Когда один урод сломал мне позвоночник, я перестал быть таким как вы. И может для тебя штука баксов ничего не значит, но инвалиду надо как-то жить. Млять! Да я в реале питаюсь сухими смесями, я каждую копейку экономлю, чтобы хватило на квартплату... И путать игру с реальной жизнью я не собираюсь! Для меня это просто бизнес.

В Жаревницу мы возвращались своим ходом, в полной тишине. Судя по всему, Рубило обиделся, однако меня это не особо волновало. 'Похоже, в чате с кем-то общается - я мельком посмотрел на Потапа и заметил, как его губы беззвучно шевелятся. - Однозначно союзникам стучит. Ну и срать. Если пообещал, то деньги им я отдам, а дальше как карта ляжет. Может наши дорожки разойдутся навсегда'.

- Чалма, а чалма, я тебя знаю - неожиданно слева от дороги раздался чей-то голос. Отпрыгивая в противоположную сторону, я достал посох и принял защитную стойку. - Не боись, нам поговорить надо.

'Яков! - На обочине стоял лидер Гончих собственной персоной и с улыбкой рассматривал меня. - Наверняка где-то в кустах сидит как минимум трое его соклановцев. О чём я вообще думаю! Какая разница есть прикрытие или нет, если Яков сам, не напрягаясь, грохнет меня и Рубило'.

- Что надо? - посох я всё-таки спрятал.

- Покажи-ка, мил человек, мне своё меню персонажа.

- А потом спусти трусы и нагнись. - 'Блин! Похоже, меня вычислили. Гончим, а значит и Золотым Поясам, стало известно, что я носитель глобалки... Шеф всё пропало!' - Фиг вам.

- Твой друг - Яков кивнул на Потапа. - Минуту назад связался с нами и сообщил, что глобальный квест на воссоединение богов получил ты.

- Ничего личного - пожал плечами Рубило. - Как ты говорил: просто я тут делаю бизнес.

- Советую не дёргаться и всячески сотрудничать. - Продолжал давить на меня убийца. - В случае каких-то эксцессов, об игре придётся забыть, и даже не надейся спрятаться в реале - найдём быстро. А если глобалку действительно получил ты - достойно наградим и, поверь, не поскупимся.

Вот так подстава...

Теперь настала моя очередь задуматься. 'Миллион!!! Я столько никогда не зарабатывал меньше чем за год! Да что там говорить... хорошо, если мне удалось столько заработать за всю свою жизнь. А что дальше... - Я живо представил, как будут развиваться события, после моего согласия взять деньги. - Нет, такой вариант мне не подходит'.

Стоило мне решиться, набрать в грудь воздуха, чтобы отказаться от денег, как демиург опять заговорил.

- Поздравляю, вы только что успешно прошли тест.

- Не понял - шестерёнки в моей голове на миг застопорились и с трудом начали набирать обороты. - Какой тест? И когда я его прошёл?

- Мне уже известно ваше решение: вы собирались отказаться от денег. - Админ не спрашивал, а констатировал факт. - Мы постоянно изучаем пользователей виртуальности, чтобы сделать игру ещё лучше. Такие люди как вы, способные отказаться от благ в реальности, ради развития в вирте, для нас очень важны. А теперь давайте вернёмся к вашему вопросу...

Демиург углубился в изучение своего гроссбуха, а я пытался осмыслить произошедшее. 'Что это такое было? Админ признался в чтении моих мыслей? Или он смог сделать выводы на основе моего эмоционального состояния? Короче, фиг с ними (с этими мыслями), я и сам в них часто путаюсь. Гораздо интереснее, что они наблюдают за пользователями. И тут возникает вопрос...'

- Ну что я могу сказать - перебил мои размышления дем. - Поэт из меня не очень удачный, даже ИскИн не способен довести до желаемого результата плоды моего творчества. Хотя этот вариант кажется относительно приемлемым.

'Он там, что любовные сонеты сочиняет, пока я тут сижу, как на иголках и теряюсь в догадках?!!'

- Пойдёт - администратор решительно поставил точку и закрыл книгу. - Отправляйтесь назад, регистрируйте свой орден, а через пару часов вам будет присвоен титул грандмастера. Кстати, надеюсь, вы по достоинству оцените мой подарок - небольшой вирш.

- Како... - начал говорить я, но демиург меня не выслушал и отправил назад - ой!

- Ты не ойкай - шикнул на меня Потап. - У нас тут гость, а тебя носит непонятно где.

И так небольшой кабинет регистратора, казалось, уменьшился в несколько раз. Мы с Потапом вжимались в стену конторки, а клерк, свернувшись калачиком, притворялся мышью, лежа на полу в уголке. Практически всё свободное пространство комнатки занял новый посетитель - бог грома и молний. Полыхающая аура мешала детально рассмотреть своего обладателя, зато его голос... мне показалось, услышали все жители Риницы.

- НИ ОДИН СМЕРТНЫЙ НЕ ВПРАВЕ ВМЕШИВАТЬСЯ В ДЕЛА ВЕРЫ И ПРЕПЯТСТВОВАТЬ СОЗДАНИЮ МОНАСТЫРЕЙ. Я, РОДИН, БОГ ГРОМА И МОЛНИЙ ИНУРАКА, ДОЗВОЛЯЮ ОРДЕН ЧАТРА. ДАЮ ИМ МЕСЯЦ НА ОБУЗДАНИЕ СВОЕЙ ВТОРОЙ СУЩНОСТИ.

'Вам предложено задание Покорить Зверя.иbr> Ты у бурной реки спроси,

Ты смелее пройди там.

И преподнеси

Мне подарок сам.

В тёмном гроте стоит монолит.

Чаша веры давно опустела уж.

На алтарь возложи от

Врага древнего часть. Разрушь же!

Тип задания: эпическое.

Ограничения: только для чатра, срок выполнения - месяц (30 игровых дней).

Награда: репутация, эпический предмет

Штраф за отказ от выполнения: -100 репутации'.

'Вы приняли задание'.

Всё произошло очень быстро. Принимая квест, я пребывал в лёгкой прострации от скорости изменения декораций. Вот я сижу в кабинете демиурга, секунда - и уже у регистратора, секунда - и бог начинает бомбить децибелами по площадям.

- Ну что там - дёргает меня за рукав Потап. Краем глаза замечаю скукожившегося клерка. Бедолага всё-еще не пришёл в себя и продолжает прикидываться ветошью. А ведь совсем недавно он буквально раздувался от чувства собственной значимости.

- Задание дали.

- И? Что из тебя все вытягивать приходится!

- Да я сам толком не посмотрел. Ща. - 'Надо растормаживаться: Вставайте, граф, нас ждут великие дела! Че там за квест? Ох епт...'

Быстро скопировав текст, я сбросил его Рубило. Потап не мог принять религиозный сан (из-за своей должности) и задание никто ему не давал. А пока он осмысливал эту абракадабру, я пнул ногой клерка.

- Милейший, вам не кажется, что загорать на рабочем месте, в присутствии вышестоящего начальства, как минимум, не культурно.

- Эм-мя - промычало тело на полу, но шевелиться не спешило.

- Вставай, паскудник - рявкнул я и, желая придать весомость своим словам, повторил процедуру с массажем ногой рёбер пациенту. - То сидит тут, понимаешь, пузыри от важности через нос пускает, а как дошло до дела - обдристался. Вставай, кому говорят!

Спустя три пинка, до тела дошло, что никто его в покое не оставит и, кряхтя, оно приступило к выполнению своих служебных обязанностей (оформлению ордена). Удивительно, но система никак не отреагировала на моё поведение, на миг я подумал будто бы так и нужно обращаться со всеми бюрократами. Поймите меня правильно, обычно я не издеваюсь над слабыми, но из-за этого расиста (оборотней он, видите ли, не любит), мне пришлось использовать Внимание Богов. И что же мне досталось взамен уникального, одноразового навыка? Какой-то мутный квест, с неопределённой наградой. 'Махнулся, так сказать, не глядя: одну стрёмную вещь - на другую, ещё более стрёмную'.

Орден я решил назвать 'Серый Мисаль'. Во-первых: серый созвучно с 'северный' и 'Сергей' (немного самолюбия). Во-вторых: так иногда называют волков, а мы все оборотни. В качестве символа (герба), выбрал нанограмму чатра с оскаленной головой волка внутри. Остальные атрибуты организации (устав, гимн, флаг и т.д.) регистрировать было не обязательно, и мне захотелось вынести их на всеобщее обсуждение. Когда с бумажными делами было покончено, я обратился к Потапу:

- Что думаешь?

- Шифр - верно понял мой вопрос Рубило. - Чую, придётся поломать голову.

- По мне, так это вообще полная галиматья.

- Не совсем. В самом тексте есть несколько подсказок. Нам надо найти некий культовый предмет, скорее всего, посвящённый богу грома и молний. Правда, что это за предмет... в тексте упоминается чаша, алтарь и монолит, а может быть нечто другое. Также упоминается и место поисков: у реки. Остальная информация зашифрована в тексте.

Я ещё раз просмотрел квест и пожелал демиургу записаться на какие-то курсы стихосложения что ли. Хотя... состряпал-то он задание буквально на коленке, кроме того, должен был учесть адекватный (сохраняющий смысловую нагрузку) перевод на другие языки.

- Ты тут закончил? - Прервал мои размышления Потап и после моего утвердительно кивка продолжил: - Тогда двинули в деревню, на праздник успеваем.

- Думаешь, успеем? Своим ходом будем долго добираться или ты можешь портануться из своего города куда угодно? - С удивлением, я констатировал, что все последние события заняли меньше часа. Ничего не скажешь, получается у меня насыщенно проводить досуг.

- Неа. Портал работает только В город. Но так уж и быть, разорюсь на свиток.

14. От праздника до работы, от любви до войны.

Вы находитесь в зоне проведения ивента Краеугольный Камень.

Друзья! Появление новых поселений - это всегда праздник. Сегодня на Прайме была основана новая деревня: Жаревница. Для того, чтобы это событие стало для Вас радостным, весёлым и увлекательным, в Жаревнице будут проводиться разные праздничные мероприятия, которые позволят отметить день рождения деревни с ярким и светлым настроением.

Закрыв системное сообщение, я уставился, как баран, на новые ворота - их опорные балки были переплетены цветочными гирляндами. Единственная сторожевая вышка смотрела на путников не настороженными остриями копий, а трепещущими на ветру разноцветными вымпелами. Все жители деревни и гости собрались на нарядно-декорированной, по случаю праздника, центральной площади. Десятки столов ломились от выставленных на них продуктов. Но, когда я собирался отведать экологически чистой, деревенской еды, меня встретил староста и в сопровождение гомонящей толпы мы дружно вломились на ближайшее подворье.

Обход дворов был театрализованным (напоминал колядование), крестьяне в праздничной одежде шли небольшими группами. Хозяева заранее готовили угощения и ждали славильщиков у окна. Выслушав поздравления и пожелания, которые сопровождались специальными песнями, они раздавали угощения. Для парней, как правило, выставлялось вино, брага или водка, а для девушек - выпечка, пряники, сладости и яйца. Первыми обход начинали дети, затем шла молодёжь и только после неё взрослые, которые могли не ограничиться подаренным угощением, а напроситься на застолье.

- Бафни... пожалуйста - взмолился я, когда заметил знакомого жреца. От частых возлияний, праздник для меня мог закончиться только начавшись.

- Ща сделаем! - Прист и сам еле держался на ногах, но свою работу знал отлично. Благодаря ему, я не ударил в грязь лицом и продержался до конца гуляний.

Танцевальную часть праздника открыли девичьи хороводы. Основным их содержанием была тема возрождения земли и весеннего сева, это было видно даже по названиям - 'Посеем лен', 'А мы просо сеяли' и т.п. Изначально девушки старались выглядеть целомудренно и неприступно, но скоро в хороводах появятся элементы заигрывания и обольщения. Пока танцевали только девушки, парни к ним приглядываются и отпускали комплименты. Пора грубоватых шуток и напрашиваний на поцелуи, как и совместных танцев, ещё не наступила.

Потом пришло время мужских хороводов. Оказалось, что этот танец носит не только увеселительный, но и сакральный характер, он был чем-то сродни ритуалу. Когда мужчины достали оружие и устроили показательные бои, все зрители затаили дыхание. Это действо больше всего напоминало танец с саблями - мистическое, завораживающее. Многие игроки не утерпели и захотели проявить свою удаль в пляске. Вливаясь в круг, они быстро входили в общий ритм и ничем не отличались от неписей.

- Старик, это круто! - Олег был одним из танцоров. Разгорячённый, сияющий, с ошалелыми глазами он вывалился из круга, подбежал ко мне и вырвал из рук кубок с вином. - Ты должен это попробовать! Там такие бафы дают...

- Как-нибудь в другой раз - моего ответа никто не ждал, Олега затянул вертеж. br> И вот, ближе к вечеру, пришло время игр, когда можно было позволить себе и небольшие вольности, особенно при качании на качелях. Качели, карусели, гигантские шаги, бегунки, подкидки установили на берегу озера. Тут были как крупные, красочные сооружения, так и более простые (обычная доска, подвешенная на верёвках между столбами или деревьями). Для гигантских шагов использовался столб с одной или двумя длинными верёвками

Девушки качались на качелях только по приглашению парней. Получив приглашение, барышня завязывала специальным пояском подол платья у колен, при помощи парня садилась или вставала на доску качели. Представители сильной половины человечества выполняли все просьбы слабой: раскачивать сильнее или остановиться. Позднее же за остановку качели начали требовать поцелуй.

На гигантских шагах и подкидках своё ухарство демонстрировали только парни. Не обошлось без травм, но героев быстро подлечили, и они получили свою заслуженную награду - девушки обратили на них своё внимание.

Пока все веселились, я, с умным видом, восседал на лобном месте и попивал вино. Не пристало сеньору, к тому же - настоятелю монастыря, принимать участия в народных гуляньях. Пробурчав нечто нечленораздельное, рядом за стол приземлился Громыхайло. Только я обрадовался желанному собеседнику, как заметил, что гном уснул.

'Да нет. Если бы заснул, то его выбросило из игры. Думает, наверно... Так сказать, решил отдохнуть от отдыха. Ну и ладно, посижу в одиночестве'.

- О, Серёжа! - проходившая мимо, Настя заметила меня и обрадованно всучила какой-то череп. - Как ты думаешь, чей это череп?

- Человеческий? - Выдвинул я гипотезу: 'Вот мне сейчас очень интересно всякие костяшки рассматривать. Все веселятся, один я тут - свадебный генерал'.

- А как же височные доли? - Спросила лекарка и после моего неопределённого пожатия плечами, разочарованно махнула рукой. - Эх, ничего-то вы не понимаете.

- Настя! - Как и Олег, девушка свинтила, не дождавшись ответа. Я остался наедине с задумчивым гномом и молчаливым черепом. Покрутив костяшку в руках: 'Височные доли, как доли... что ей не нравится?' - я положил череп гному на колени. Ну не на стол же его надо было пристроить? Думаю, такой декор никто бы не оценил.

Вдруг радостное застолье прерывает дикий вопль. Оборачиваюсь к Громыхайлу, а он, бледный как стена, тычет пальцем куда-то вниз и орёт благим матом. Присмотрелся - тёзка показывает на череп.

- Чего ты орёшь? Это череп. - Решил успокоить я гнома. - Его только что Настя откуда-то притащила.

Громыхайло взъерошил волосы, опорожнил кубок вина и выдал бесподобный ответ:

- Ах, череп? Череп - это ничего, даже, хорошо... А я тут с бодуна решил, что это Смерть мне минет делает...

Я ржал долго, интенсивно и живописно. Стоило представить подобную картину, как меня скрутило от хохота. Через несколько минут, когда я немного успокоился, у меня получилось, давясь смехом, сформулировать вопрос:

- А куда она... Гы-гы... косу засунула? - и опять меня корёжит истерика.

- Тьху на тебя - обиделся гном и решил меня добить. - А я, когда это увидел, чуть импотентом не стал.

В конвульсиях, я тихо сполз под стол.

Праздник набирал обороты.

Откуда-то взялись цыгане. В своих ярких, пёстрых нарядах они сразу же добавили красок и бесшабашности нашему мероприятию. На несколько секунд я впал в ступор, когда заметил, что они притащили на праздник медведя. Медведя! Все звери в ВВ отличаются от своих земных аналогов большим размером. Конкретно этот косолапый был на треть больше знакомых бурых мишек и мог бы называться каким-то пещерным медведем. Естественно, увидев такого монстра среди веселящейся толпы, я офонарел. Только через несколько секунд, до меня дошло, что это чей-то пет и никакие эксцессы нам не грозят.

Звуковое уведомление о получении нового письма было для меня неожиданным. Посмотрев на отправителя - Администрация игры, я в предвкушении обещанного бонуса быстро открыл сообщение.

- Да! - демиург не обманул. В письме сообщалось, что мне присвоен титул грандмастера-костореза... 'Кого-кого? - я ещё раз перечитал название профессии. - Блин, точно - косторез. Радует, что не костолом или какой-то костодел, но могли бы придумать и более оригинальное название'.

Резко захотелось опробовать свои новые способности. Шутка ли, целый грандмастер! Сгорая от творческого зуда, я начал осматриваться вокруг, размышляя как бы свалить с этого праздника жизни.

- Что сидишь, мой друг, не весел? Что ж ты голову повесил? - Разрумяненная, радостная Ярослава присела за стол и забрала мой кубок вина.

'Мне не жалко, но почему все считают своим долгом выпить именно из моей чашки? Где субординация? Где уважение к своему мисальдеру, я вас спрашиваю?!' - Однако злиться на друзей, а тем более на Яри, у меня не получалось, да не особо то и хотелось, честно говоря. Я залюбовался девушкой: её лицом, весёлыми искрящимися глазами и, как-то незаметно, растворился в них.

- Может, проведёшь экскурсию? - Не дождавшись моей реакции, Ярослава взяла инициативу в свои руки. - Покажешь свой замок.

- С удовольствием! - Как ныряльщик-неумеха, я выбрался из затягивающего водоворота её глаз и в шоке сделал первый глубокий вдох. Голова кружилась, а воспоминания о прекрасной бездне, в которую мне посчастливилось окунуться, разлились приятной истомой по телу. - Ты не представляешь, какие там спальни!

- Хм-м, ты о той каморке с топчаном в углу?

- Вот видишь! - 'Ура! Мы идём в спальню! Сегодня определённо мой день'. - Тебе однозначно надо там всё рассмотреть и дать совет по дизайну помещения. А то я что-то не так сделаю и вместо нормальной комнаты получится тюремная камера.

Уходя, как настоящий джентльмен, я прихватил со стола несколько бутылок вина. Алкоголь, как известно, способствует... вдохновению. А вы о чем подумали? Сугубо деловой поход с целью продумать интерьер штаб-квартиры нашего ордена. Если же наша креативность выльется в нечто большее, я возражать не буду.

По дороге к башне, мне на почту упало новое письмо. 'Кто бы это мог быть? - Подумал я, когда услышал звуковое уведомление. - Фармак? Странно, что от меня понадобилось убийце?'

'Привет.

Это Фармак, если не забыл такого. Ты сейчас в игре? Есть очень интересная инфа'.

'Привет. Хотел бы забыть, но не получается... мне твои вампирские глазки по ночам в кошмарах снятся. Что за инфа?'

Я старался одновременно поддерживать беседу с Ярославой и писать Фармаку.

'А когда просыпаешься простыня не мокрая?

Слышал, вы орден замутили, поздравляю! Только не один я об этом узнал. Ко мне только что обращался казначей Стальных Псов, хотел нанять моих ребят для войны с одной организацией. Угадай какой?'

'Кто они такие и что от нас надо?'

Мы пришли в башню. Сервировать неказистый стол было нечем, благо нашлись две чашки, а в здании было непривычно тихо. После деревенской суеты и гама, остро ощущалась уединённость, интимность, царящая в этих скромных комнатах.

'Стальные Псы - крыло Гончих в Инураке. Я отказался им помочь и быстро пробил по своим каналам. В общем, для вас, ситуация - дерьмо. Золотые Пояса взяли бабки за обнуление тебя и ещё троих персов. Между делом, вынесут и остальных игроков вашего ордена. Сейчас псы вербуют наёмников, будут резать вас при первой же возможности, а ваш клан-холл разберут по камушку'.

'Спасибо. Поможешь?'

Мои ответы становились все короче и короче. Оказалось, что поддерживать непринуждённую беседу и одновременно обсуждать серьёзные дела - очень непросто. Мне приходилось прилагать неимоверные усилия по удержанию контроля над собой (улыбаться, шутить, отвешивать комплименты, следить за нитью беседы), а в параллели - думать, искать варианты выхода из сложившейся ситуации.

'Нез. У меня с Гончими свои счёты, но помочь не смогу. Прости, бро, только вам вообще навряд ли кто-то поможет. В открытую выступить против Золотых Поясов никто не рискнёт, разве что вы денег нормально дадите. Удачи'.

Своя рубашка ближе к телу. Я отлично понимал убийцу (он несёт ответственность не только за себя, но и за сотни игроков, которые пошли за ним), однако неприятный осадок остался. 'Да уж... задница - многофункциональная часть тела. Кроме основного предназначения, ей думают, ей же чувствуют, через неё принимают решения и выполняется большинство работ, на неё ищут приключения, а когда найдут, в ней же и сидят!'

Нежный взгляд любимой отодвинул все проблемы на второй план. Сейчас существовали только мы - Я и Она. 'За час ничего глобального не произойдёт. Потом займусь решением свалившихся на меня проблем, а пока что... пусть мир подождёт'.

Ночь отступала, сменяясь предрассветными сумерками. Ещё нигде не румянилась заря, но уже забелело на востоке. Из темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира - силуэты невысоких, дачных домов, деревьев. Бледно-серое небо светлеет, холодеет, синеет; звезды то мигают слабым светом, то исчезают; отсырела земля, запотели листья, кое-где стали раздаваться трели ранних пташек. Где-то там, в городе, в своей тёплой кроватке, сладко спит Ярослава. Сегодня будний день и девушке предстоит поездка в институт... Надеюсь, она видит сладких слоников, потому что у меня выспаться не получится так же, как и ещё у нескольких человек. Я затушил окурок сигареты, взял телефон и набрал Олега.

- Привет.

- Серый, если ты не нашёл новую эпическую статую, то я тебе руки оторву чтобы не звонил больше. - Сонно начал возмущаться друг. - Поимей совесть, мне через час на работу вставать. Что там у тебя случилось?

- Война - ответил я коротко.

15. Война на пороге.

'Придурок! Идиот!!!' Я быстро разбирал свой мобильник - отделил батарею, вынул сим-карту. 'Знал же, что телефон Олега на прослушке, но расслабился и забыл об осторожности'. Мобильный летит в микроволновку, я включаю печь на максимум и через секунду оттуда раздаётся треск, сквозь стекло пробиваются несколько вспышек света. 'А может всё обойдётся? Говорили то мы меньше минуты, и запеленговать меня могли не успеть'. Я открыл микроволновку и с интересом посмотрел на, местами оплавленный, телефон. 'Да и время не рабочее, не могут же они слушать круглосуточно нон-стоп... а если могут? Ну а если могут, то скоро меня навестят вежливые люди и куда-то свалить на инвалидной коляске я банально не успею. Так что нечего себя накручивать. Телефон уничтожен и теперь точно никто не узнает моё расположение. Если только они этого уже не сделали... Стоп! Хорош психовать, боков я уже напорол, теперь остаётся расслабиться и ждать'.

Маялся я примерно полчаса, пока Олег будил всех офицеров ордена и организовывал онлайн-конференцию. Когда немного успокоился, задался вопросом: 'А что мне собственно на совещании делать?' Нет, серьёзно. Наши офицеры - ребята опытные, матерые, с игровым стажем в два раза больше чем мой (как минимум). И чем я смогу им помочь? Решив особо не выделываться, а скромно посидеть в сторонке, набираясь ума-разума, я наконец-то дождался звонка в скайпе и присоединился к конференции.

Быстро введя друзей в курс дела, я поинтересовался:

- Так, что это за собаки такие?

- Крыло Поясов - просветил меня Потап. - По численности такая же, как и мы, организация, но их наверняка усилят.

- Да - Игорь согласно махнул головой. - Им известна наша численность, а сейчас в Псах, как и у нас, 250 человек. Значит, будут увеличивать до 500, чтобы уж наверняка нас прижать.

- Не факт - возразил Олег. - Им надо выбить нас из замка... башни и тут придётся привлечь больше бойцов.

- Рассмешил - Алёна, лучший саппорт ордена, улыбаясь, смотрела на ребят, сверкая озорными глазами из-за чашки кофе. - Какая разница сколько у них в союзе будет игроков? Переведут из Поясов десяток хаев и нам их выше крыши хватит. Что мы против топов сможем сделать?

- Скил рулит - набычился Олег, а Игорь его поддержал.

- Подождите - пусть я и собирался помалкивать, но не смог удержаться и напомнил о себе. - Вообще-то они наёмников вербуют.

- Серёжа, а разве наличие наёмников отменяет присутствие хаев? - Настя, наверно из женской солидарности, поддержала подругу. - Я думаю, что надо готовиться к худшему из возможных сценариев. Тогда, если силы противника окажутся меньшими, чем мы рассчитывали, нам будет проще.

- Хорошо. - Фёдор Георгиевич (Проф) задал вопрос, который очень сильно меня интересовал. - Предположим, что у противника тотальное преимущество и как нам в таком случае быть? Вы простите меня, но в подобные ситуации я как-то не попадал и как правильно поступать не знаю. Хочу заметить, что наши маги немного превосходят своих коллег из других организаций. Только сориентируйте нас: куда бежать, что разрушать, кого уничтожать?

- Надо бы башню усилить. Сделать нормальную базу и воевать от дефа - заметил Игорь и обратился к Потапу. - Рубило, на что мы можем рассчитывать?

- Всё упирается в деньги. Я со своей стороны подгоню дешёвые стройматериалы и рабочих, но всё равно придётся потратиться.

- Ну и сколько надо денег?

- Не-не-не - замахала руками Алёна - Абсолютно неправильный вопрос. Давайте определимся, что нам надо, а потом будем искать деньги на реализацию задуманного.

- Ну, башню в любом случае надо апать - продолжал настаивать парень. - Эту возьмут сходу, особо не напрягаясь.

- А я что против? - Невинно захлопала ресницами девушка. 'Определённо между ними что-то есть - подумал я - так ссориться могут только близкие люди'.

- Репутация - многозначительно изрёк Потап и все согласно закивали. - Тут я тоже смогу вам помочь. Как у мэра Риницы, у меня есть несколько рычагов влияния на ключевых неписей, думаю, что вопросов не возникнет. Только... время, можем не успеть.

А я что? Я ничего. Молча сижу, внемлю, пропитываюсь, так сказать, передовым опытом. Хотя всё время подмывает влезть в разговор с каким-нибудь вопросом, но сдерживаюсь. Впрочем, пока идёт обсуждение, никто не мешает мне в параллели открыть игровую википедию и посмотреть: о чем же бакланят кореша?

Итак, война. Вообще-то способов и причин отправить ближнего своего на респ существует огромное количество, некоторым личностям даже не нужен повод - достаточно примитивной антипатии, как после фразы: 'Сышь, ты чё?' - можно получить заточенным предметом в живот. Однако наиболее кровопролитные столкновения игроков возникают именно во время войны. Вести её можно двумя способами: внести всех представителей враждебной организации в Чёрный Список (Килл-лист) или официально объявить войну. В первом варианте - игроки получают практически полный иммунитет на убийство друг друга. Почему практически? Бои в черте населённых пунктов по-прежнему остаются запрещёнными для них. В остальных же случаях можно атаковать игрока, внесённого в Чёрный Список своей организации, абсолютно не опасаясь, что на вас повесят метку убийцы.

Официально объявленный Вар - это совсем другое дело. Помните, как в 'Ромео и Джульетте', там две фамилии (клана) активно резали друг дружку прямо на улицах Вероны, и никто им не мешал. Аналогичные правила действуют и в ВВ - игроки могут убивать один одного где и как угодно, неписи же будут лишь понимающе пожимать плечами, мол, война, что уж тут поделать. Однако на этом хорошие новости для любителей пэкашить заканчиваются. Администрация проекта, опасаясь возникновения затянутых очагов конфликта и того, что более сильные команды просто не дадут новичкам развиться, ввела ряд ограничений.

Прежде всего, нельзя было объявить войну организации, у которой Рейтинг ниже вашего на десять пунктов. Нет, если какие-то нубы с минимальным рейтом решат убиться, кинув Вар кому-то из топов, то никто им мешать не собирается. Безумству храбрых поем мы песню - их даже хоронить никто не будет. А зачем? Трупов нету, к тому же умирать такие персонажи будут часто, и гробовщики просто устанут копать могилы.

Вторым сдерживающим фактором была Репутация. Дело в том, что для официального объявления войны необходимо получить разрешение у монарха, а он мог позволить подобные разборки только на подконтрольных себе территориях. Таким образом, игроки не могли напасть на земли соседнего государства и войны проходили между вассалами одного короля. Нет, организовать быстрый рейд по землям другой страны можно, только это будет именно что рейд - набег, стремительное продвижение в тыл противника с целью осуществления боевых действий. Желая нанести нам максимальный урон и вынудить виновников разрушения города мажоров пойти на удаление персонажей, Золотые Пояса решили действовать через своё крыло - Стальных Псов. И тут всплывала Репутация, от неё напрямую зависело - сколько продлится война. Чем больше, на момент её объявления, будет разница в показателе репы, тем на дольше затянуться боевые действия.

Ну вот собственно и всё о войнах между организациями. Ещё стоит упомянуть о двух неделях защиты от нападений для новичков, но это всего четырнадцать дней... Потап не зря упомянул о репутации, нам надо максимально сократить разрыв с Псами и тогда появится шанс выйти сухим из воды. В противном случае, если конфликт превратится в затяжное противостояние, мы проиграем, банально потому, что не потянем по деньгам. Все прекрасно понимают - во время войны каждый может умереть (возможно, не один раз), а это потеря денег и вещей. Так что пройдёт дней десять, когда у ребят нечего будет одеть и нечем сражаться. Ситуация... не фонтан.

С тоской, я вдруг осознал, что деревню в любом случае уничтожат. У нас не хватит ресурсов обеспечить её защиту. Стало чертовски обидно - все честно украденные в гномьем банке деньги я вложил в селение и вот... 'Надо бы придумать, куда крестьян спрятать. Как-то не хочется мне терять Ольга, да и остальные селяне мне не чужие люди - совместный праздник сблизил меня с вассалами. Я даже не задумывался, что они обычный набор цифр и воспринимал их как нормальных людей. - Надеюсь, Потап сможет разместить крестьян в Ринице'.

- Десять тысяч - озвученная Настей, фантастическая сумма денег, вырвала меня из задумчивости, и я попытался сконцентрироваться на беседе друзей: 'О чем это они?'.

- Потянем? - Рубило внимательно всматривался в лица собеседников, и я поспешил накинуть на себя личину крайней задумчивости: 'Блин. О чём они?! - бились в моей голове панические мысли. - Откуда я возьму такие деньги?!'

- А у нас есть выход? Сбросимся - наберём нужную сумму или нам всем... кирдык. - Олег, сам того не подозревая, меня успокоил и прояснил ситуацию: - Без форта не выстоим.

'Что за форт? Так-с на форум, только слишком не увлекаться и следить за разговором'. Форт - сомкнутое укрепление закрытого (долговременного) характера, может быть, как самостоятельным укреплением, так и являться элементом внешних укреплений крепости. Строится из камня, кирпича, дерева и других материалов. По периметру форта (протяжённость от 500 до 1000 метров) возводятся 1-2 земляных вала, прикрытые рвами и другими препятствиями. Относится ко второму классу укреплений. Всего же этих классов было пять: башня (бастион), форт, замок, крепость, цитадель. Меня смутили сроки его строительства - две недели.

- А успеем? - Я решил напомнить о себе, мол, командир не спит, бдит (не бЗдит, а именно - бдит!) и разбирается в теме. - По срокам можем не вложиться, там же две недели только на строительство надо.

- Зависит от уровня и количества рабочих - сказал Потап. - А строителей я из Риницы вам обеспечу, сколько надо - столько и будет. Успеем.

- Угу - глубокомысленно изрёк я и задумался. Какая-то мысль не давала мне покоя, а ещё было очень неудобно от того, что втравил друзей в очередную неприятность. - Стоп!

Наконец-то мои мысли и догадки приняли некое подобие чёткой структуры. Я по-прежнему многого не знал, однако мне казалось, что всё наше обсуждение идёт абсолютно не туда, куда следовало. Если бы не желание ребят вложить десять тысяч в игру (для меня - это капец какие большие деньги), я молча согласился с их предложениями. Но теперь... теперь пришло время прояснить ряд вопросов.

- Объясните мне, зачем нам форт? Нет - я поспешил успокоить Олега и отбросить очевидный ответ - понятно, что в нем нам будет гораздо проще обороняться. Только зачем? Смотрите, противник будет знать о том, что мы строим форт, и сможет принять соответствующие меры. Я не знаю... катапульты они закупят или есть другие способы разрушения крепостных стен. В этой теме вы лучше разбираетесь, но факт - они подготовятся. Получается, что форт абсолютно не гарантирует победы - это первый вопрос.

Второй - чисто математический. Строительство башни и деревни мне обошлось в три тысячи золотых. Алтарь, если делать на заказ, будет стоить ещё три тысячи. Теперь вопрос. Зачем нам вкладывать десять штук, без гарантии на успех, если максимум мы можем потерять всего шесть кило золота?

- Так-то логично, но что с квестом делать? - поинтересовался Олег.

- В смысле что? Выполнять, конечно.

- Не получится. Обязательным условием для существования ордена является наличие штаб-квартиры (в нашем случае - монастыря). Как только штаб-квартира ордена захвачена - он прекращает своё существование. Мы, конечно, можем зарегистрировать новую организацию, у которой нет требований в наличии недвижимости, но! Квест, выданный богом, будет потерян. Там в условиях чётко указанно - только для чатра.

- Угу. Логично - я задумался на секунду. Есть у меня такая особенность, если уж начинаю сыпать идеями, то остановится не так и просто. - Тогда всё неправильно.

- Что?! - шесть пар глаз смотрели на меня, как на врага народа.

- Всё - уверенно заявил я, но решил немного поправиться и смягчить категоричность своего заявления. - Практически. Репутацию, конечно, поднимать надо, но неужели вы думаете, что Псы не будут заниматься тем же? Да у нас получится сократить разрыв, только он всё равно будет слишком большим.

- И что ты предлагаешь? - Алёна выглядела удивлённой, как и большинство офицеров. Пожалуй, только Олег и Настя лучились удовлетворением, как люди, сделавшие ставку на "зеро", когда все окружающие твердили им: 'Ничего хорошего, из этого не получится' - и вдруг выигравшие.

'Да они же тут все собрались сливаться! - Вдруг до меня отчётливо дошло, какое настроение царило на совещании. Пока я занимался изучением различных аспектов ведения войны, ребята ничего толкового не придумали и приготовились к череде смертей. Возможно они даже задумывались о том, что придётся бросить игру, но напоследок хотели максимально больно щёлкнуть своих противников по носу. Поэтому и возникла идея форта - если не победить, то сделать так чтобы их запомнили надолго. Больше всего в этой ситуации меня порадовало, что никто не собирался сдаваться, а тем более уйти в сторону и отдать меня, гнома с женой, корейца (по сути - малознакомых им людей) мажорам на растерзание. - Нет уж, так не пойдёт. Одно дело - стойко принимать удары судьбы и другое - быть боксёрской грушей. Возможно я неправильный христианин, но, когда меня ударят по левой щеке, другую не подставлю, а влеплю хук справой руки'.

- Значит так. У нас нет союзников, достаточно сильных, для того чтобы выступить в открытую против Золотых Поясов, и Фармак нам это наглядно продемонстрировал. Как в таком случае надо поступать?

- Искать скрытых союзников? - Тон, которым Игорь выдвинул своё предположение, и взгляд парня выражали неуверенность. Конечно мне нужны от офицеров совсем другие эмоции, но главное - я сбил их с пессимистического настроя, сломал шаблон. Остаётся дать новый вектор для размышлений, и я знаю какой.

- Верно. Но чем нам смогут помочь скрытые союзники? Стоит им начать резать Псов, как те быстро догадаются о причине такого поведения и внесут их в килл-лист. Что им делать? - Я выждал несколько секунд, но так и не дождался ответа. - Ну же, ведь всё так просто!

- Серёга, хорош ребусы загадывать. - Олег старался, чтобы его голос звучал сурово и недовольно, однако весь внешний вид парня кричал о радостном предвкушении чего-то необычного. - Рассказывай уже что придумал.

- Нам надо уменьшить репутацию Стальных Псов с королевством.

- Как?! - А вот теперь даже самые закоренелые пессимисты проявили любопытство.

- А я откуда знаю, как? Кто тут офицер союза? Моя задача - придумать и сориентировать подчинённых, а каким образом вы будете выполнять поставленную задачу, командира не волнует. Если ничего не можете придумать - ставьте задачу перед своими подчинёнными, пусть у них голова болит. Могу дать подсказку. Тот же Фармак с удовольствием бы испортил жизнь Поясам и всей их команде, но опасается получить ответку. А вот подгадить в мелочи он согласится без вопросов и, думаю, таких игроков наберётся очень много. Повторю, убивать Псов или ещё кого-то из альянса Поясов не обязательно. От них требуются любые действия, которые приведут к понижению репы у собак.

А теперь подумаем, кто же будет резать наших врагов? Есть идеи? Хорошо, абстрагируйтесь от наших проблем. Забудьте, что мы вообще существуем и подумайте кто самый главный конкурент Золотых поясов?

- Топоры! Только они навряд ли за нас впишутся.

- Нам этого и не нужно. Тут главное правильно подать наше предложение, примерно в таком русле: Со своими проблемами мы справимся самостоятельно, но, из уважения к их клану, можем оказать посильную помощь. Вы правильно заметили, что Пояса отправят сюда несколько десятков топов, они будут вылавливать наших игроков и мочить, пока не объявлена официальная война. Для нас это может стать серьёзной проблемой - постоянно ходить большими отрядами не получится и ещё до начала боевых действий мы понесём серьёзные потери. А если, случайно, Топорикам станет известно где (по каким координатам) и сколько (количество, класс игроков) на нейтральной земле, находится их врагов? Как, думаете, они поступят?

- Гы-гы, грохнут их! - Игорь потирал руки в предвкушении. - К нам отправят, скорее всего, не бойцов из Золотых, а из Гончих. В общем, идея сыровата, но суть понятна. Есть у меня несколько знакомы в Топорах, пообщаюсь и решим этот вопрос.

- Вот! - я назидательно поднял палец вверх. 'Получилось! Растормошились! Ничего, мы ещё повоюем'. - Если что, обещай им порталы в нужную точку за наш счёт. Главное - мы выиграем время на мобилизацию. Кстати есть у вас... тьху. У нас! Так вот, есть у нас что-то типа 'Тревожного положения'. Поясню. Надо чтобы все члены ордена находились в игре максимально возможное количество времени. Пока Топоры будут отвлекать Поясов (или кто там будет? Гончие?), вам надо будет оформить отпуск на работе, уйти на каникулы или больничный.

- Ну, у нас проблем не возникнет, а вот у студентов скоро сессия, экзамены.

- Пусть решают - упрямо продолжал я настаивать на своём - Хотя... Сейчас же практикуется обучение в виртуале? Значит и экзамены можно сдавать по такой схеме. Надо пробить ситуацию, будет жаль, если у некоторых не получится, но не смертельно.

- Хм-м, а ведь точно - Потап потёр подбородок в задумчивости. - Совсем из головы вылетело, ведь таким Макаром можно и часть работы из реала перенести в вирт.

- Теперь к замку. Как я понял, сдавать монастырь нам нельзя ни при каких обстоятельствах, а это значит - укрепления должны быть максимально мощными. Форт на роль неприступной твердыни не тянет, но построить нечто более масштабное - у нас не хватит денег. А если ставить не всю крепость целиком, а отдельные здания, но они будут модульного типа?

- Мне кажется, я смогу вам помочь в решении этой задачи - пришёл мне на выручку Проф. - Есть у меня знакомый архитектор, он может спроектировать необходимые постройки.

- По срокам не успеем - Настя поджала губы и в задумчивости барабанила пальцами по столу. - После того как архитектор создаёт проект нового здания ему надо неделю на согласование с администрацией. Нас атакуют через четырнадцать, нет, уже тринадцать дней. Так что на строительство чего-то уникального нам не хватит времени.

- Проф, договаривайтесь о встрече со своим знакомым - я принял решение пообщаться с архитектором.

- Серёжа, не успеем!

- Переговорить в любом случае надо. Узнаю, что он нам может предложить и после этого будем принимать окончательное решение. Честно говоря, я не любитель временных построек. Если уж и ставить крепость, то надёжную, способную выдержать длительную осаду против намного превосходящих сил противника. Но, повторю, окончательное решение можно будет принят только после разговора с архитектором.

- На самом деле, даже цитадель можно построить всего за день. - Огорошил меня Потап. - Не забывайте, что вирт - это мир магии. Иначе говоря, при наличии достаточной суммы денег, админы могут реализовать любую вашу идею в игре.

- Ага, лям зелени и ты собственник цитадели - ухмыльнулся Игорь. - Давайте всё-таки реально смотреть на вещи. А вот с архитектором пообщаться надо. Возможно у него уже есть зарегистрированные у админов проекты?

- Через полчаса нас устроит? - Вопрос Профа застал меня врасплох и, видя моё замешательство, он пояснил: - Я связался с Вацлавом Будовнич (архитектором), он сейчас в игре и готов встретиться. Но я бы хотел сначала позавтракать вот и уточняю: Устроит ли нас встреча через полчаса?

- Конечно. Ну, вроде всё обсудили - я решил заканчивать совещание. - Если возникнут новые вопросы, то будем решать в игре. До встречи.

- Секундочку. Вацлав просил, чтобы при встрече мы передали ему геологические карты местности.

- Геологические? А тут есть и такие? - игра преподнесла мне новый сюрприз. Будет обидно, если придётся заказывать, а потом ещё ждать несколько дней пока сделают нужные карты.

- У нас, как в Греции, - степенно ответил Рубило - есть все! Подходите в магистрат, выдам вам эти карты. Правда, они вроде платные... но на месте разберёмся А сейчас давайте расходиться, я бы тоже перекусил перед возвращением в вирт. Подняли, понимаешь, ни свет, ни заря... ничего не успел сделать. Двадцать минут, и жду вас в магистрате - напоследок напомнил Потап.

Выключив комп, я устало откинулся на спинку кресла. Очередная бессонная ночь давала о себе знать - голова раскалывалась, казалось, будто кто-то вбивает гвозди в мои виски, а ещё проснулся зверский аппетит. С трудом я заставил руки шевелиться, крутанул колеса и покатил на кухню.

'Сейчас перекушу и опять в игру. Кручусь, как белка в колесе, но времени постоянно не хватает. Нужны деньги. Кажется, пришло время продавать глобалку. Только вот кому и за сколько? - Очень не хотелось привлекать посторонних игроков для выполнения глобального квеста. Я постоянно откладывал это решение и даже сейчас, когда на карту было поставлено не только моё игровое будущее, но судьба друзей-соорденцов, проклюнулось сомнение: А может ничего не продавать? Может, справлюсь своими силами? - Нет. Слишком много я на себя взвалил и одновременно заниматься двумя квестами у меня не получится. Кроме того, у глобалки есть лимит по времени. Даже задействовав ресурсы нашего ордена, я не могу быть уверенным в успешном выполнении задания. Нужно привлекать новых людей, с гораздо большими ресурсами, чем у нас. Кого? Топоров? Вполне возможно, но они завязли в гонке с Золотыми Поясами. Для них в приоритете - экспедиция на новый континент... тогда к кому обратится?

Ладно. Потом подумаю, а сейчас у меня встреча с архитектором'.

16. О стариках и разбойниках.

Нуар - средний, по меркам Лагии, город встретил нас празднично украшенной портальной площадкой. Обычно хмурые и суровые стражники сверкали надраенными доспехами и улыбками, а каждого гостя встречали молоденькие, озорные подавальщицы вина с кубком игристого напитка.

- Служивый, по какому поводу народ гуляет? - интересовался я из обычного любопытства. Если не появилось сообщение о проведении ивента, значит, событие локальное и до места его проведения ещё надо дойти. У нас же с Георгиевичем совершенно другие планы и развлечения в них не входят.

- Герцог наш, сир Алан де Брельи, основал академию (четвертую во всем королевстве), а сегодня торжества в честь её открытия.

- Дай боги ему крепкого здоровья, пусть правит он долго и разумно. - Изрёк я, принимая чашу с вином. - Пусть поданные его живут в мире и богатстве под тенью герцогского дома.

- А вы из эльфов? Я слышала, что это у них принято желать процветания в тени родовых деревьев. - Подавальщица приняла у меня пустой кубок и передала его мальчишке-оборванцу. Тот шмыгнул к ближайшему прилавку и через несколько секунд вернулся с полной чашей.

- Нет, красавица. Просто некоторое время общался с ушас... древним народом.

- Жаль. Опечалилась девушка и продолжила абсолютно нелогично: - Но к Академии вы сходите. Её сам Будовнич строил - великий мастер.

'Опа! А вот и наш архитектор всплыл. Оказывается, он далеко не рядовая фигура в мире ВВ. Целый грандмастер... хотя ожидать от Профа чего-то другого было бы глупо. Фёдор Георгиевич сам неординарная личность и друзья его, наверно, персонажи из такого же теста. Взглянуть бы, что он там наваял, но время... нехорошо опаздывать на первую встречу, потом посмотрю'.

Архитектор ждал нас в самом дорогом и претенциозном ресторане Нуара. При входе в заведение, посетителей встречал величавый, обряженный в дорогой камзол швейцар (кстати игрок). С выражением вселенской скорби на лице, этот персонаж проводил нас в уютный кабинет, где уже вольготно расположился зодчий. 'А нехило так архитекторы живут. Похоже, что я неправильно выбрал специализацию, надо было идти в строители'. Пока я вертел головой, Проф решил нас представить:

- Вацлав, знакомься - Сергей (глава нашего ордена). А это мой друг и лучший архитектор на Прайме - Вацлав.

- Наслышан - я пожал руку мужчине. - Это же вы спроектировали Академию Нуара?

- Да, а вы её видели?

- Признаться, нет. Спешили к вам на встречу, но после непременно сходим и посмотрим.

- Обязательно сходите! - Стал нас горячо уговаривать зодчий. - Фёдор, я ведь использовал некоторые твои идеи при строительстве здания.

- Да что ты говоришь! - Проф даже подался вперёд, настолько ему стало интересно. - А какие именно?

- Помнишь, ты отправлял мне скрижали ящеролюдей?

- Да, да, да. И что там?

Я уже упоминал, что Проф не от мира сего? Теперь мне посчастливилось увидеть такого же повёрнутого на вирте человека. Откровенно говоря, я даже восхищаюсь такими исследователями - людьми, фанатично преданными какой-то своей заветной мечте, составляющей содержание их жизни. Вацлав напомнил мне одного знакомого музыканта, ненадолго наши жизненные пути пересеклись, но из непродолжительного общения я понял одну важную вещь - не мешать, а лучше помалкивать, когда его начинает 'нести'. В реальности, подобные личности часто оказываются абсолютно неприсобленны к повседневной жизни. Даже достигнув почтенного возраста, они продолжают оставаться детьми. Будучи старшими в роде, вместо того чтобы изображать главу семейства, на самом деле каждый, кому только вздумается, помыкает ими, и все в семье так относятся к ним, как к старым детям. В общем... пусть наговорятся.

***

На самом деле у игроков куча преимуществ перед нпс. Чего только стоит доступ к игровой вики, а ведь ещё есть карта, возможность записывать видео и фото, журнал заданий, блокнот и т.д. и т.п. Многие не задумываются, но именно подобные, на первый взгляд не существенные мелочи значительно упрощают жизнь игрокам. Примерно так думал Марк Леон, рассматривая мигающий конверт в меню пользователя. Вот что нужно сделает нпс, если потребуется связаться с удалённым персонажем? Надо купить два артефакта дальней связи (весьма дорогое удовольствие), влить ману в свой и ждать... Если абонент находится недалеко от своего артефакта и заметит вызов - он ответит быстро, а если нет? Это как с мобильным телефоном в реале - нельзя быть уверенным что человек, которому вы звоните, услышал вызов или не забыл где-то телефон.

'Нет. Всё-таки неписям проще. Не хочешь общаться с человеком - просто игнорируешь. А когда вызывающий видит твой онлайн, сделать вид, будто не заметил сообщения не получится. Надо отвечать'. - Мысленной командой, мужчина активировал чат.

- Здравствуйте.

- Приветствую. Доложите обстановку. - Азиат, неуловимо похожий на актёра Кэри-Хироюки, предпочитал общаться со своими подчинёнными без излишней велеречивости и словоблудия. Всё сухо, конкретно, только по делу.

- Нам удалось прикрепить к объекту маячок. - На этом хорошие новости заканчивались. Именно из-за отсутствия какого-либо внятного результата Марк Леон - один из лучших наёмников Прайма, не хотел отвечать на вызов. Что докладывать, когда и докладывать-то нечего? - Ведём наблюдение.

- Когда будет результат?

- Нам достался очень непростой клиент. - Марк не любил оправдываться, но только абсолютно безбашенные личности могли игнорировать недовольство Тогавы - одного из лидеров и по совместительству главу разведки клана Трио из Ада. - За время нашего наблюдения, он никогда не находился в одном месте больше нескольких часов. Но даже в такие моменты к нему невозможно подойти незаметно, его всегда окружает большое количество игроков и нпс.

Мы засекли объект, когда он с отрядом в пятьдесят человек прибыл из Ничейных Земель в Риницу. По дороге к его владениям нам удалось накинуть маячок, но пообщаться не получилось. В деревне объект задержался на полчаса, а после воспользовался порталом и переместился назад в Риницу. Пока мы запеленговали его координаты, пока доехали до города и установили в какое же конкретно здание он заходил, как монах уже отправился назад в деревню. Нам опять потребовалось время, чтобы установить его местоположение. По прибытию в нужную точку, мы попали в самую гущу проведения местного ивента. Объект пребывал под плотной опекой нпс и игроков, выйти на контакт не получилось. Когда же праздник стал утихать, он просто вышел из игры.

Сегодня ситуация повторилась. Зайдя в игру, монах сразу же переместился в Риницу, а оттуда ушёл телепортом в Нуар... Очень сложный клиент. Нам с трудом удаётся следить за ним.

- Надо же, какой активный молодой 'чемодан'. - Пробормотал азиат задумчиво и, видя, как вопросительно изогнулись брови его собеседника, пояснил: - Не берите в голову. Это я нахватался у своего друга, Михаила, разных выражений. А по поводу монаха... Организуйте прикрытие. Я сам с ним встречусь.

***

- Ты прав. Очень жаль, что герцог отказался нанимать гномов. Было бы весьма познавательно изучить их методы работы с камнем в реальном времени, а не заниматься теоретизированием...

В разговоре наступила затяжная пауза. Должно быть, оба собеседника печалились об упущенных возможностях в изучении гномьих рун. Возможно, ну чисто теоретически (по крайней мере, у меня такая мысль промелькнула), они бы не отказались и провести вскрытие кого-то из представителей подгорного племени... Исключительно в благих целях продвижения науки!

Именно этот момент я выбрал, чтобы напомнить о себе и перейти к решению интересующего меня вопроса. Чай в ресторане был очень вкусным и ароматным (заказать что-то другое мне не позволила жаба), но не четыре же чашки подряд!

- Кстати по поводу стройки. Нам надо построить оборонительные сооружения. Возможно, вы могли бы нам помочь или что-то подсказать?

- Да, друг мой, ты просил геологические карты - Проф выложил на стол свиток. Я просмотрел эту карту и, откровенно говоря, разочаровался. Абсолютно никакие полезные ископаемые на ней не обозначались (или они неизвестны, или их попросту нет на моих землях), зато высоты и состав грунта были указаны очень точно.

- Угу. Хорошо - архитектор углубился в изучение свитка. - Что вас конкретно интересует?

- В перспективе, хочется получить строение с максимальным уровнем защиты. Но в данный момент на долговременную стройку мы не можем рассчитывать. Через две недели на нас нападут и к тому моменту мы должны иметь надёжное укрытие. Возможно ли строительство по модульному типу? Чтобы вначале поставить одну башню, потом пристроить вторую, после стены, другие постройки. Но так чтобы каждое здание само по себе было отлично укреплено и только усиливало уже существующее.

- Что - выдохнул архитектор и прищурил глаза. - Вы предлагаете мне заниматься штамповкой, стать ремесленником! Фёдор, вот от кого угодно, но от тебя я подобного не ожидал! Ты же практически архимаг! Как ты мог предложить мне скатиться до уровня подмастерья!

- Нам просто очень надо - неуверенно ответил наш маг.

- Между прочим, я тоже грандмастер и отлично вас понимаю. - 'Если для этого персонажа так важен его статус, то возможно он проникнется моим званием и успокоится'.

- Ты? К тому же ещё и врун бездарный. У светлой фракции на континенте только три грандмастера и тебя среди них нет! Всё, разговор окончен. Фёдор, мне очень жаль, но ты попал под влияние афериста. Советую прекратить с ним общение.

- Но он действительно великий мастер.

- Тебе промыли мозг? Фёдор, есть только три грандмастера, это...

- Он недавно получил титул - перебил психованного архитектора Проф. - И профессия у него новая.

- Подождите. Это в последнем минипатче ввели... как же их! Косторезы?

- Да. И мне присвоен титул грандмастера в этой профессии. Поэтому я и говорил, что прекрасно вас понимаю - 'А что я понимаю? Да ни черта я не понимаю. Блин, как же тяжело общаться с подобными личностями. Вот сейчас ляпну что-то не то и он свалит... ну и пусть катится! Тоже мне пуп земли нашёлся'.

- Но как подобное можно предложить! Вы же мой коллега. - Все не мог успокоиться Вацлав. 'Тамбовский волк тебе коллега - зло подумал я. - С такими коллегами и сам станешь калекой'.

- Потому что действительно великий мастер должен ставить перед собой неразрешимые задачи и справляться с ними! Я думал, вам будет интересно создать нечто уникальное, а вы даже не поняли, о чем я говорю... идемте, Фёдор Георгиевич. Очевидно вы ошиблись с рекомендациями и это не наш человек.

- Что значит не ваш? Очень даже ваш!

- Ну, так решите нашу задачу!

Нахохлившийся, как воробей, архитектор развернул карту и пристально уставился в свиток. Его губы начали беззвучно шевелиться, словно зодчий продолжает диалог с невидимым собеседником. Через несколько секунд, Вацлав достал блокнот и принялся что-то в него быстро записывать. Я же подозвал официанта и заказал... чай.

- Не получается. - Архитектору потребовалось десять минут, чтобы прийти к неутешительным выводам. - При модульном строительстве итоговый показатель защиты будет меньше чем при единоразовом.

- То есть, это невыполнимая задача?

- Это глупая задача! А хотите посмотреть на действительно невыполнимую задачу?! - Не дожидаясь нашего ответа (я сомневаюсь, что он его вообще интересовал), Вацлав положил карту в центр стола и активировал какой-то классовый навык. Перед нами предстала трёхмерная проекция моего земельного надела. Зодчий сделал несколько пасов руками и на месте неказистого ведра (по ошибке называемом башней) появился ОН... Замок.

Сразу бросалось в глаза большое количество башен, а точнее - их разнообразие: высокие и низкие, широкие и узкие, круглые и квадратные, с крышей и без. Казалось бы, такой ералаш должен вызывать чувство отвращения, однако этот хаос воспринимался как нечто единое, упорядоченное. Потом я обратил внимание на стены: внутреннюю и внешнюю. Если первая мало чем отличалась от стандартных, неоднократно мною виданных крепостных стен - строго перпендикулярно земле, под углом в девяносто градусов она взмывала ввысь и была примерно на треть выше второй, то внешняя стена смогла удивить. Она поднималась вверх под острым углом, как пирамиды Майя, и на десятиметровой высоте переходила в обычную, вертикальную стену. Таким образом, её толщина у основания должна была быть никак не меньше пятнадцати метров! Даже на мой непрофессиональный взгляд пытаться пробить этакую громадину тараном попросту бесполезно. Аналогичная ситуация и со снарядами от катапульт - из-за уклона, ядра будут просто рикошетить, не причиняя значительно урона стене.

Единственным слабым звеном этого серого монстра казались ворота - арочного типа, достаточно широкие, чтобы в них могли разминуться две гужевые повозки, оснащённые подъёмным мостом и защищённые огромной башней, протянувшейся от первой до второй крепостной стены. Мне показалось, что я понял задумку архитектора: пробив ворота, противники попадают в туннель и вынуждены продвигаться под бесконечным градом стрел и заклятий, которые будут сыпаться на их головы из бойниц в потолке. Однако, как только враги его преодолеют и взломают противоположные ворота - они сразу же попадут во внутренний двор замка, а это большой минус. Зодчий сумел меня удивить... Как я ни всматривался, но увидеть выход из башни внутри замка не смог. Зато он обнаружился в пространстве между двух крепостных стен. Оказалось, что туннель внутри башни не прямой, а изгибается вправо. В этот момент мне стало страшно и жалко самоубийц, рискнувших штурмовать такой замок. Моё воображение нарисовало очень красочную и живую картину как, пробиваясь вперёд сквозь кромешный ад, переступая через тела товарищей, я наконец-то вскрываю ворота, но... оказываюсь зажат между двух крепостных стен. Жуть. Любой разумный, после такого открытия развернулся бы и побежал назад, однако мне было любопытно: Как же попасть во внутренний двор замка? Нужные врата, также как первые, защищённые башней, обнаружились на противоположном конце крепости.

Многим знакома фразы Николая Гейнце: 'Нет крепости, которую нельзя было бы взять', однако далеко не каждый знает, как она звучит полностью: 'Нет крепости, которую нельзя было бы взять, при отчаянной храбрости войска и при колоссальной жертве людьми'. Так вот, в случае штурма этого замка, потери будут больше чем колоссальные. Я, с отвисшей челюстью, рассматривал монстра, чудовище, которое по недоразумению назвали замком и не знал, что сказать. 'Если и существует в виртуальности босс среди крепостей, то сейчас я вижу именно его' - эта мысль немного взбодрила и у меня получилось оторваться от созерцания гениального проекта.

- Вацлав, а почему башни разные? - всё-таки я ещё тормозил, слишком сильным оказался шок от увиденного.

- У каждой своё назначение - принялся пояснять зодчий. - Одни предназначены для баллист, другие для лучников, третьи для магов или артефактов. Весь замок спроектирован, как единый организм: в нем нет ничего лишнего, а все постройки взаимодополняющие.

- Это гениально - я не смог скрыть своего восхищения. - Но почему же вы сказали, что это невыполнимая задача?

- Деньги. За миллион долларов можно построить цитадель - видя, что мне ни о чем не говорит классификация оборонительных сооружений, принятая в ВВ, Вацлав пояснил: - Цитадель - это небольшой, хорошо укреплённый городок (в вашем языке их называет кремлём). А такой дорогой замок никому не нужен.

- Жаль. Но возможно у меня получится раздобыть необходимую суму. Подождите - поднял я ладони, пресекая готовый сорваться с языка архитектора поток благодарностей - это ещё не точно. Ваш проект произвёл на меня сильное впечатление, но я не уверен, что смогу достать столько денег. Поэтому давайте сконцентрируемся на действительности и обсудим возможные варианты строительства.

Мы расстались через полчаса. Проф с Вацлавом пошли смотреть Академию, а я решил допить чай (какая это уже по счету чашка?). В итоге архитектор обещал спроектировать усиленный вариант форта, но, по-моему, он мне не поверил. Мне показалось, будто зодчий согласился на строительство форта только потому, что воспринимал его как отвлекающий маневр. Когда я упоминал об ограниченности в финансах, Вацлав лишь хитро улыбался, мол, говори, говори так я тебе и поверил. Разубеждать архитектора мне было лень, к тому же действительно существовала возможность заработать столько денег - продать глобалку. Правда если мне и дадут лям зелени, то только на условии полной передачи задания.